Игры Высших 3. Дар друга и проклятие врага.

Пролог

Казалось, хуже Райской долины, земель в мире Рэгрис не найти. В Райской долине, после заселения там высшей колдуньи-завоевательницы Нэвы, даже воздух стал тяжёлым, не говоря уже о бесплодной почве, ядовитых реках и голых обугленных деревьях. Нэва захватила эту долину силой, выпустив свою смертоносную магию и уничтожив всё, что окружало эти земли. Это произошло не только в Райской долине. Магией Нэвы пропитана не одна земля.

Далеко на западе, за высокими непроходимыми горами, густыми, полными неизвестных существ лесами, за длинными нескошенными полями, недалеко от широкой, ныне засохшей реки, были когда-то владения великого героя, одного из двенадцати членов Совета, которые правили миром до того, как Нэва всех истребила, магистра Прима.

Магистр Прим, брат по оружию магистра Хардана, основал академию, которую в своё время называли самой великой, Академию Звёзд. Именно в ней долгое время жила и обучалась магии главная соперница Нэвы, до сих пор считавшаяся единственным магом, способным дать отпор Нэве. Более того, она является ещё и её кровной сестрой.

Кэтрин Мередит, Высшая. Но это имя известно немногим, остальные её знают как Тэрани. Именем, которое дала ей Нэва перед тем, как потерять часть своих сил.

Если бы Нэва не покусилась на своих родителей и сестру, то маленькая Тэрани не отобрала бы её магию с помощью своей врождённой способности. Если бы она не отняла силы, то Нэва бы не стала искать и мстить Тэрани и не напала на Академию Звёзд. Если бы Нэва на неё не напала, истинная сила Тэрани ещё бы не скоро проявилась, и она могла жить нормальной жизнью ещё несколько лет. Но судьбу не изменить…

Академия Звёзд, которую атаковала Нэва, с целью найти Тэрани, превратилась в руины. От когда-то величественного здания остались одни расколотые булыжники. Земли сожжены. И теперь на этом месте виднеется лишь свалка камней, сломанных вещей и тряпичных лохмотьев, оставшихся от учеников академии… Но сюда никто не приходит не потому, что это место является могилой для «звёздных» магов. Земля, на которой стояла Академия Звёзд, ныне проклята. Несмотря на то, что прошло уже много лет, это место выглядит так, будто его разрушили только вчера: земля не впитала в себя вещи давно погибших учеников; огонь до сих пор полыхает, то исчезая, то появляясь вновь. И солнца для этого места не существует – сквозь затягивающие небо тучи виднеется только яркая огромная луна, которая была свидетелем давней катастрофы.

После крушения академии в земли магистра Прима не проникала ни одна душа. И только сейчас, через столько лет, на этой территории появился кто-то живой.

Этот человек не проходил через горы, леса и поля. Он просто появился в этом месте, хотя несколько секунд назад его здесь не было. Скрываться необходимости не было, поэтому он снял капюшон. Молодой человек, высокий, крепкий, довольно уставший, с потрёпанными обросшими русыми волосами, большими серыми глазами и хитрым, даже нагловатым взглядом. Он наморщил лоб, подняв брови и рассмотрев то, что осталось от его старого дома.

Немного отдохнув после телепортации, он развязной походкой двинулся вперёд, время от времени пиная камешки, встречавшиеся на пути. Он обошёл руины академии раза два, и ещё бы побродил по этим развалинам, но его прогулка была прервана таким же внезапным появлением ещё одного человека, вставшего прямо перед ним.

Девушка тоже не скрывалась и сняла капюшон, выйдя на лунный свет, чтобы он смог разглядеть её. Невысокая, стройная, длинные золотисто-рыжеватые волосы сверкают от лунного света, а яркие зелёные глаза испускают такой проникновенный взгляд, от которого становится неуютно. Под глазами заметны тёмные вены, идущие от нижних век до самых скул.

Парень спрятал руки в карманы и подпрыгнул на месте, попытавшись согреться.

- Странное место ты выбрала для встречи, - наконец, сказал он девушке. В его бархатистом мелодичном голосе прозвучало волнение.

- Здесь уж точно никто не подумает нас искать, - его собеседница была уверена в своих словах, но всё равно говорила шёпотом.

- Несмотря на то, что место вполне очевидное. Стоит учесть, что здесь всё началось… - парень поднял голову и посмотрел на ярко светящую луну. – В тот день луна была такой же. Неужели она всегда здесь такая?

Девушка покачала головой.

- Твоё повышенное внимание к ней связано с нашими воспоминаниями. Поэтому ты часто отмечаешь это. Но мы здесь не для того, чтобы любоваться ею. Карл…

Парень, к которому она обратилась, резко перебил её.

- …Если ты хочешь спросить, знал ли я о том, что любимый магический шар Нэвы и есть душонка Марианны, то – нет, не знал. Я, как и ты, думал, что она мертва. По всей видимости, Нэва не так уж мне и доверяет, раз не рассказала об этом. Веришь или нет, но меня это обижает, - он недовольно хмыкнул. – Нэва всегда мне доверяла, в отличие от Марианны. Марианна пыталась настроить её против меня. Можно смело утверждать, что она и сейчас проделывает то же самое.

- Они уже могут общаться?

- Я часто наблюдаю за их беседой. Только Нэва её слышит…

- Не только она. Я тоже её слышала. Это произошло в тот день, когда мы разрушили вашу главную базу. Марианна была там.

- Единственный человек, которого ты боишься, да, Кэтрин? – советник Нэвы одарил Высшую своим фирменным прищуром. Кэтрин отвела взгляд. – Ты ведь испугалась её, после чего и разрушила базу. Но почему тебя одолел страх? Ты ведь была под заклятием чувств, я прав?

Глава 1

Ночь. Гром. Тёмное небо озаряют молнии. В зоне видимости располагается чёрный огромный замок. Чем-то он напоминает замок Нэвы, только этот гораздо больше и страшнее. Заходить в него совсем не хочется, но почему-то надо. Внутри множество комнат и коридоров, превращающих замок в непроходимый лабиринт. Куда ни завернёшь, всюду тупики, и неподалеку слышны хруст, шуршание и подозрительные урчания. Эти лабиринты сводят с ума, голове легко закружиться, а, когда из-за углов вылезают огромные, мохнатые, глазастые пауки со жвалами, с которых стекает странная вязкая жидкость… ну, какая реакция должна быть у нормального человека? Крик, ужас, омерзение, истерика или паника… Я сначала испугался, но лишь на долю секунды. Мои чувства резко изменились: я обрадовался тому, что они появились, меня потянуло к ним… но самое отвратительное, это то, что мне захотелось обнять их и поцеловать. Я почувствовал такой прилив умиления, от которого аж скулы свело. И вот я уже распластал руки и упал в их мохнатые лапы. Чувство нелепой любви к этим о-очень милым созданиям было переборото омерзением, я не выдержал обнимашек с пауками. Это слишком для меня.

Я проснулся в холодном поту, меня трясло от ужаса и отвращения. Спрыгнув с кровати, я кубарем добрался до ведра с водой и с головой в него окунулся. Вынырнув из пробуждающей жидкости, я пошлёпал себя по лицу, чтобы умиление к паучкам окончательно выветрилось. Но не тут-то было. Я до сих пор будто витаю в облаках, мне хочется обниматься… И назло себе, я увидел крепко спящего на соседней койке Старка Эткинса. И угораздило же его именно сегодня ночевать в моей комнате! Поссорился бы с Лорой позже…

Я быстро отогнал от себя все нелепые мысли.

Будто эти эмоции не мои... Тэрани? Даже не знаю. Я уже больше года её не чувствую. Последний раз, когда я видел её, мы связали себя узами стража и подопечного. С тех пор, как я принял удел стража Высшей, я стал чувствовать её эмоции, и мог приблизительно понять её местонахождение, и то не всегда. Поэтому процесс поисков Тэрани, Кента и его ученика, Тэда Хэсти, крутился вокруг меня. Я пытался её найти, но без интереса. Просто знаю, что, когда придёт время, она вернётся. Но спустя год я начал беспокоиться: она перестала появляться на моём «поисковом ментальном радаре». Хотя причина беспокойства не только она, но и я сам. Согласно правилам наших уз, если подопечный умирает, погибает и душа стража. А я не хочу в любой момент упасть и дёргаться в конвульсиях (почему-то именно так это и представляю). И я почти позабыл, каково это, чувствовать чьё-либо присутствие. Поэтому этот сон и ощущения заставили меня задуматься.

И я так погрузился в свои размышления, что не сразу обратил внимание на шум в холле огненных магов. Глаза машинально упали на часы. Ещё глубокая ночь. И по какой причине все повылезали со своих кроватей…

Любопытство взяло верх над остатками сонливости, одело меня в чёрную футболку и любимые джинсы и вытолкнуло из комнаты. Но, опять же, даже из комнаты выйти без препятствий не удалось. Только переступив порог комнаты, я столкнулся лбом с членом моей группы, Милой Харти, которая как раз летела в мою сторону. Больно шлёпнувшись на пятую точку, я успел сориентироваться и поймать Милу. Смущённая, растрёпанная красавица Мила шустро выбралась из моих объятий, и мы поднялись.

- Прости, - смущённо произнесла она, уведя от меня пристыженный взгляд.

Я молча смотрел на Милу, ожидая её отчёта. Пока ждал, я осознал, что с интересом разглядываю её. Опрятно одета, напоминает школьницу из иного мира: тёмная жилетка поверх лёгкой белой кофточки, чёрная юбка да лаковые сандалии. А очки в чёрной толстой оправе придают ей некую элегантность, да и не всем такие очки могут подойти. Хотя без них ей гораздо лучше, ведь её голубые глаза действительно прекрасны. Свои пышные светло-русые волосы она обычно собирает в хвостик, чтобы они не мешали ей работать. Хотя мне очень нравится наблюдать, как они располагаются на её узких плечиках, как сейчас.

Поняв, что увлёкся изучением своей подчинённой, я быстро отвернулся от неё. Эти сонные чувства ещё не прошли.

- Что у тебя? - буркнул я хриплым после сна голосом. Мила встрепенулась.

- Магистр Хардан вызывает нас в главный зал, - она поспешила ответить. – И это серьёзно! Неспроста вся академия на ушах!

- А что, собственно, случилось? – смачно зевнув, спросил я. В ответ Мила удивлённо округлила свои большие глазки.

- Ты… не слышал это? Ничего не почувствовал?

- Не слышал что?

Не скажу же ей, что мои последние ощущения были связаны с восьминогими мохнатыми красавцами…

- Где-то полчаса назад по всей академии раздался гул. Такой громкий, что я сразу же проснулась. А потом началось сильное землетрясение. Чуть с кровати не упала. Сначала я подумала, что на академию напали…

Я проводил взглядом пробежавшую мимо толпу огненных магов, машинально покосившихся на Милу, мага воды. По идее, ей здесь не место, ведь это крыло для огненных…

- А на самом деле?

- Магистр предположил, что это…

Но Мила не успела договорить, так как снова случилось то, от чего я должен был проснуться: громкий гул, казалось, просочился в мою голову и пробежался по всему телу. Пришлось разбудить своё вялое сознание, чтобы среагировать и не потерять равновесие.

Больше ничего объяснять не пришлось. Я без предупреждения схватил Милу и усадил её на спину, проигнорировав отказы и попытки сопротивления. Устроив её у себя на спине, я применил магию воздуха. Увеличив скорость своего бега, я оставил за собой вечно задымлённое, прокуренное, с обугленными стенами и подпаленными шторами огненное крыло и, вдохнув полной грудью, рванул на нижний этаж к главному залу. Как маг огня, я привык к беспорядку в огненном крыле, но маленький маг воздуха, сидящий в моём сознании, нервно стучит кулачками и просит свежий воздух. Остаётся только мириться с такими мелкими, хоть и раздражительными, проблемками Избранных…

Глава 2

Нужно отдать Кенту должное: он мастерски обучил Тэда. Тэд даже быстрее создает порталы, чем сам Кент… но ему об этом знать не стоит.

Тэд создал портал прямо в кабинете магистра, разложив маленькие камни с начерченными рунными символами на свободном пространстве. Они поднялись в воздух и растянули еле заметную вуаль, настолько лёгкую, что, казалось, это просто колыхающийся на ветру дымок. Дана на всякий случай сбегала за землёй у входа в академию. Мы идём налегке, без всякого снаряжения. Мало ли что может случиться, но медлить нельзя, иначе Тэрани снова сбежит.

Когда я подошёл к порталу, то вспомнил о Старке, дрыхнувшем в моей комнате. Уверен, когда он очнётся, будет очень зол из-за того, что мы его оставили…

Не знаю, каково было остальным, но для меня переход оказался не слишком приятным, несмотря на то, что данный способ перемещения должен быть безболезненным. То ли это от усталости, то ли отвык за два года.

Выбравшись из портала, мы оказались в просторной тёмной комнате, в которой, по словам Тэда, они и ночевали. Как только я ступил одной ногой на пол, в голове что-то настойчиво зазвенело. Я год не слышал этот звон. Звук такой, будто звенья массивной цепи ударяются друг о друга. Раньше это означало, что моя подопечная рядом. Но Тэрани и Кента здесь почему-то нет.

В центре комнаты мы обнаружили шесть человек, торопливо шагавших по комнате и швырявших всякие вещи в стороны. Привыкнув к темноте, я смог разглядеть эмблемы академии Хардана. Но магистр не отдавал приказ отправляться сюда ещё кому-нибудь, помимо нас самих. Внимательно приглядевшись, я узнал одного из магов и очень удивился. Он перевёл на меня ничего не выражающий взгляд, еле заметный через обросшие каштановые волосы, прячущие зелёные глаза. Маг земли, лидер одной из исчезнувших боевых групп два года назад. Шон… Последний раз я видел его в городе Забытых, на базе, скрытой магией Нэвы. Он и его группа напали на нас, будучи околдованными магией подчинения. Тэрани разрушила ту базу, когда поменялась телами с Карлом. Она говорила, что многие погибли. Но эти ребята выжили. И они явно не освободились от подчинения…

Как я это понял? Ну, когда нас заметили, то все без раздумий набросились, призвав магию стихий. В нас полетела их магия, и Рид, шустро среагировав, поднял пол под ногами, закрыв от их атак. Когда атаки прекратились, я выпрыгнул из-за ограждения и обрушил на них с воздуха огненную бурю. Немного не рассчитал свои силы… всё, что было в комнате, вмиг загорелось. Колин и Мила, синхронно швыряясь волнами, одновременно тушили и образовавшийся пожар. Группа Шона не отставала и оказывала нам серьёзное сопротивление, но, как я уже когда-то говорил, наша группа – сильнейшая в академии. Поэтому я не сомневаюсь в нашей победе. Но в моей голове снова возник главный вопрос: где Тэрани?

Отступив назад и дав моим товарищам больше пространства, я настроился на свои чувства, попытавшись найти среди них чувства Тэрани. Ощущается азарт – я люблю сражаться, это мои ощущения. Но я спокоен, во мне не бурлит ни ярость, нет тревожности, тем более, мне не страшно… Значит, эти чувства не мои. Тэрани тоже в бою. Испуг, тяжесть в груди, повышенная сосредоточенность. Тэрани убегает от кого-то опасного. Так как эти чувства обострены, я могу сделать вывод: она рядом.

Навострив слух и приглушив ближайшие звуки, я мысленно вышел за пределы таверны, витая над зданиями, вслушиваясь в любой звук, который может относиться к Тэрани. Неподалёку слышно её дыхание. Оно участилось. Появилась отдышка – она спешит. Её кто-то преследует. Ещё страшнее. Но кого так сильно может бояться моя бесстрашная подопечная? Я лишь однажды почувствовал её страх. Когда мы искали основную базу Нэвы у горы Латры, Тэрани, Рид и Мила проникли внутрь и взорвали её оттуда же, сразу же после того, как Тэрани чего-то испугалась. Может ли быть такое, что она увидела то же самое?

Один из бывших магов академии собрался меня атаковать, но меня закрыла Лора и метнула в его ногу длинную раскалённую иглу. Он упал прямо перед нами. Тогда я и очнулся.

- Обезоружить и связать, - я отдал всем приказ и распахнул большое окно. – Я за Тэрани.

- Ты нашел её? Кент с ней? – громко воскликнула Дана, отшвырнув Шона земляным пинком.

Нет больше времени на болтовню. Я выскочил из окна, оставив подчинённых магов на своих товарищей.

***

Ярость нарастает. Чувствуется большой прилив энергии. Страх постепенно усиливается. Дыхание быстро сбивается, и Кэтрин приходится с помощью магии отдавать себе больше воздуха.

Она бежала по улицам города, ловко преодолевая препятствия и скользя по появившимся после недавнего дождя лужицам. Кэтрин не могла заставить себя не оборачиваться. Когда она это делала, то видела преследующую её по пятам сверкающую, расплывчатую и нематериальную сферу, от которой слышно странное урчание. Этот магический шар посылал ей вдогонку ментальные сигналы, которые достигали её сознания и называли разными интонациями одно и то же имя:

«Тэрани!»

Кэтрин не думала останавливаться или отвечать ей. Это существо не должно было появиться на свет вновь. И вообще, какого чёрта оно здесь делает без своей хозяйки?!

«Тэрани!»

Кэтрин бежала по безлюдной главной дороге, приближаясь к деревянному арочному мосту над рекой. Добравшись до моста, она остановилась рядом с ним на краю овражка и, повернувшись лицом к шару, направила на неё волну из магии четырёх стихий: огня, воздуха, воды и земли. Противоположные друг другу виды магии, будто не желая соединяться, на мгновение оттолкнулись друг от друга: огонь отторгнул воду, а воздух отлетел от земли. Но у Высшей хватило сил, чтобы проигнорировать дисгармонию стихий и собрать всё воедино. Засвистел ветер, в то же время, донеся подозрительный нарастающий гул. Кэтрин уже не видела, попала ли она в цель. Взрыв от магии был настолько сильным, что она потеряла своего врага из виду, и её отбросило в реку.

Нырнув в воду, Кэтрин поплыла в сторону берега, но её снова озарил яркий свет, осветивший всё под водой. Кэтрин от испуга истратила весь набранный в лёгкие воздух и поспешила выплыть. Но этот свет её заворожил и обездвижил. В воде шар кажется вовсе прозрачным, нематериальным. Он подобен серебристой дымке, растворяющейся и собирающейся заново. Дымка принимала еле заметные очертания женщины, но Кэтрин слишком хорошо помнит её, поэтому её образ она чётко разглядела. Длинные, белые, как снег, волосы, будто живые, развиваются под водой, гладкая сверкающая кожа, ангельское лицо с мягкими чертами, большие светлые глаза, аккуратный нос, маленькие руки и стройные ноги, спрятанные под белой шёлковой тканью.