Илара Вейн: Сердце Элдории

Глава 1. Проблемы под Новый год

Ветер настойчиво трепал полы моего серого плаща, словно пытаясь вырвать из рук зажатый в перчатке рисунок. Я остановилась на краю моста, над сонными водами Кристальной реки. Внизу едва слышно потрескивал замерзший иней, а над головой, сквозь дымку проснувшегося города, пробивалось хмурое солнце. Оно похоже на глаз злобного чудовища, скрывающегося за завесой тумана и мелких хлопьев снега.

Зарисовка в руке – размытая, сделанная второпях, – запечатлела существо, которое, по мнению моего начальства, не должно было существовать. Крылатое, чешуйчатое, с горящими, как угли, глазами, оно выскользнуло из-под моста и скрылось в утреннем тумане. Дракон? Нет, не дракон, хотя очень похоже. Скорее, какой-то бестиарийный гибрид, осколок древнего мира, который, по всем законам мироздания, должен был остаться на страницах учебников по изучению магических существ, а не бегать вблизи города.

И вот почему именно я, успешный криптозоолог, Илара Вейн, с неописуемым нежеланием иметь что-либо общее с магическими разборками, оказалась в центре внимания.

Меня считают экспертом среди магических существ, а я мечтаю спокойно анализировать чешуйки таинственных тварей в лаборатории, а не гоняться за ними по промерзшим улицам. В магическом мире мои навыки, конечно, ценят. Только вот я не горела желанием разбираться с пропавшими фамильярами и не хотела раскрывать странные преступления, которые, в большинстве своем, имели какой-то бессмысленный магический подтекст, а не логичное, понятное мне криптозоологическое объяснение.

Но, как обычно, судьба имела свои планы на мое будущее. И мой ранний визит в столь отдаленную часть города позволил мне в этом убедиться. Этот мост, с его ледяными перилами настойчиво звал меня в тот мир, из которого я так отчаянно хотела сбежать. И мне казалось, что на этот раз у меня ничего не получится.

- Вейн, чудесное утро, не так ли? – приблизился мой друг, Финниан Эшкрофт, мастер барьерных установлений, работающий в Департаменте по Предотвращению Магических Преступлений.

Финниан Эшкрофт, если выражаться обычно, «не от мира сего» - в буквальном смысле. Его внешность, будто сотканная из противоречий, завораживала и настораживала одновременно. У него совсем не было друзей, на этой почве мы с ним и импонировали друг другу.

Высокий и худощавый, он двигался с какой-то птичьей грацией, слегка сутулясь словно нес на плечах груз из невидимых теней. Его кожа, бледная как лунный свет, полупрозрачная, через нее, казалось, можно увидеть, как по венам течет холодное серебро его крови. Густые, черные как смоль, волосы, всегда аккуратно зализаны в хвост на затылке.

Его правый глаз похож на осколок самой ночи, - темный, бездонный, с вертикальным зрачком, как у кошки, и золотыми крапинками, напоминающими звездную пыль. Эта деталь внешности досталась ему от отца, который является метаморфмагом и может принимать облик тигра. Сам же Финниан такой способностью не обладает.

Когда он всматривался в кого-то, казалось, что этот глаз видит не просто внешность, но и саму суть, проникая в потаенные уголки души. Одевается Фин всегда одинаково: длинное, изношенное пальто темно-серого цвета, которое когда-то было черным, но выгорело от времени и магической энергии, и широкие брюки из плотной ткани. На шее он носит тонкую серебряную цепочку с амулетом в форме идеального круга, который никогда не снимает.

Его привычки были столь же своеобразны, как и он сам. Фин никогда не употребляет другой жидкости, предпочитая холодную воду из горного источника, которую всегда носит в старинной фляге, сделанной из кожи.

Он обожает запах старых книг и всегда держит при себе небольшую записную книжку с кожаным переплетом, где каллиграфическим почерком пишет заметки, рисуя странные символы и изображения.

Одной из его странных особенностей является и то, что он никогда не спит в магических капсулах, а предпочитает отдыхать на полу, положив под голову свернутую мантию. Он считает, что это помогает ему оставаться «заземленным», более восприимчивым к энергиям окружающего мира.

В целом, Финниан был загадкой, магом, который вызывает интерес и любопытство, но одновременно и какое-то подсознательное чувство тревоги.

- Здравствуй, Фин. Пришлось рано проснуться. – ответила я, разглядывая плохую зарисовку запечатленного существа.

- Что это у тебя? – он протянул руку и я передала ему художество одного из магов, задействованных в расследовании.

- Сомневаюсь, что это настоящее живое существо. – скептически настроено ответила я. - Больше похоже на эхо прошлого, будто убийца пытается запутать нас.

Финниан прищурился, разглядывая непонятное изображение, потом дотронулся до толстенького брюшка сидевшей на его плече гусеницы - Лафея.

- Согласен. Я таких существ не знаю, а ты?

- Тоже.

- Ты уже осмотрела убитого?

Я сделала глоток напитка, под названием «Огневичок». Его получают из сока деревьев, растущих в вулканических регионах. Обладает согревающим эффектом, повышает концентрацию и придает бодрость на долгое время, но может вызвать временное покраснение кожи. Напиток весьма популярен у магов. Именно поэтому большинство проживающих в Элдории, имеют красноватый оттенок кожи и на их фоне очень выделяется Финниан.

- Нет, Ксилан прибыл самый первый и сразу озадачил меня… этим. – я забрала картинку из рук Фина и еще раз пристально взглянула на нее.

Глава 2. ДПМП

Финниан и Архонт Инегрей с любопытством смотрели на меня в ожидании ответа.

- Я обнаружила несколько больших следов магического существа. Подозреваю, что это какой-то неизвестный фамильяр. Возможно, запрещенный.

- Фамильяр не может существовать без хозяина, – возразил Фин. – Здесь нет никаких посторонних следов. Архимаг Финч не использовал ни одно защитное заклинание. Хотя всем известно, что личности такого уровня в пассивной форме используют «Барьер». Через него нельзя пробиться так просто. В любом случае, неожиданное нападение исключено! Архимаг дал бы отпор.

- Поддерживаю ваши доводы, Магистр Эшкрофт, – засомневался Инегрей, вглядываясь в мои глаза. – Ни один фамильяр не способен существовать без хозяина. Тем более убить столь уважаемого Архимага Корвуса Финча. А версия о запрещенном фамильяре - абсолютно не имеет никакого логического обоснования. Фамильяры присваиваются Департаментом и все учтены.

- Посох Архимага Финча также не найден. Преступник забрал его с собой. – произнес Финниан.

- Но это бессмысленно, – ответила я, ощущая, что ветер усиливается и мелкие крупинки снега больно врезаются в щеки, - он не сможет его использовать.

- Верно, – согласился Фин. – Трофей?

- Сомневаюсь, – грустно ответила я, осознавая, что дело приобретает совсем загадочный оборот.

Я подняла размытую зарисовку с изображением глаза чудовища, пытаясь понять, возможно, я упустила важную деталь.

- Ксилан, ты уверен, что это все и добавить нечего? – поинтересовалась я.

- Уверен. Я больше не увидел ничего. Все было, как в тумане, сплошной серой мгле, будто, я наблюдаю это сквозь… серый песок, – ответил Ксилан и дотронулся до лба, будто пытался вспомнить. - Это действительно все, прости, Илара.

- Мне нужно активировать данные с «Глаза ужаса», чтобы собрать имеющуюся информацию воедино, – начала я. – Еще мне нужно знать мнение Магистра по деактивации проклятий.

- Вы серьезно думаете, что в этом есть необходимость?! – не скрывая усмешки, спросил Инегрей. – Хотите сказать, что Архонта Финча… прокляли?

- Я не утверждаю, но дело необычное. – пыталась обосновать эту необходимость я. – Хочу собрать больше данных.

- Смерть очевидно наступила от лап зверя, следы которого вы обнаружили за завесой. Вам только необходимо установить, что это за существо, магистр Вейн. А уж потом найти убийцу будет не сложно, - он строго взглянул на меня, глухо постукивая посохом по замерзшей земле. – Доставить тело Архимага Финча в Храм.

Храм Безмолвия. Так называют место, высеченное в сердце горы из черного сверкающего камня. Не подземелье, но и не открытый храм. Он напоминал гигантскую, искусно вырезанную шкатулку. Снаружи - скалистая порода сливалась с небом, а внутри, в бесконечной тишине, покоились тела магов, ожидая последнего обряда Вознесения.

Вход в Храм скрыт за водопадом, который с грохотом низвергался с огромной высоты, образуя завесу из водяной пыли. Переступив порог, попадаешь в прохладный, полумрачный коридор, стены которого украшены барельефами, изображающими сцены из жизни великих магов. Свет, исходящий от мерцающих кристаллов, размещенных во влажном камне, скользит по поверхности, создавая пугающие тени.

Дальше, коридор ведет в просторный зал, где, кажется, само время замедляет свой ход. Вдоль стен, в нишах, высеченных в скале, располагаются саркофаги из прозрачного кварца. В каждом из них покоится маг, окутанный легким туманом, который не позволяет телам разлагаться. Их лица кажутся спокойными, словно они просто уснули, ожидая, когда их пробудят.

В центре зала возвышается алтарь, созданный из отполированного до блеска черного мрамора. На нем лежит большая книга, страницы которой исписаны древними рунами. Говорят, что в ней записаны все заклинания, которые когда-либо использовали маги, и что именно через эту книгу можно войти в контакт с их душами. Книга написана на почти мертвом языке, который знают лишь Хранители этой гробницы.

В Храме Безмолвия нет места для печали или скорби. Там царит лишь тишина, ожидание и осознание великой силы, которую когда-то несли эти тела. В этом святилище магия и смерть переплетаются в вечности. Для нас это место покоя, место прощания, место, где усопшие маги ожидают своей последней дороги.

Мы редко умираем от старости, потому что живем очень долго, в среднем пятьсот лет, поэтому церемонию Вознесения проводят один раз в год – в Новый год. Когда завеса между миром живых и мертвых становится настолько тонкой, что каждый это ощущает. Старый год забирает души усопших, позволяя начать все с нового листа.

В нашем мире нет места пустым слезам, маги начитаны и умны, чтобы тратить на это драгоценное время. Мы осознаем, что это всего лишь вечный круг жизни. Неизбежный ни для кого круг. Смерть обязательно заберет каждого из нас в свое время.

Я посещала Храм Безмолвия лишь однажды, когда прощалась со своей сестрой – Майей. Она работала в Ордене правомерных заклинаний и погибла от магического эха.

Магическое эхо – очень коварная вещь, остаточная энергия прошлых событий. Про нее никогда не стоит забывать. Моя сестра спасала потерявшего разум мага, испуганного, боялась, что он сможет навредить себе. Глупец пытался призвать воспоминания из своего прошлого, связанные со своей возлюбленной. Майя закрывала пространственный разлом и при попытке поглотить магическую энергию, она случайно поглотила и эхо, которое оказалось нестабильным и разрушительным. Нельзя использовать заклинание, приподнимающее завесу в прошлое, последствия могут оказаться необратимы. Департамент жестоко наказывает таких магов. Даже слишком жестоко.

Глава 3. Два фамильяра

- Ты кто такая и что делаешь в моем шатре?!

Тем, кто нарушил мои личные границы, оказался цыган.

Киара грозно зарычала и направилась в его сторону.

- Киара, нет, – остановила я фамильяра.

Он вышел на свет, словно знойный ветер, принося с собой аромат пряностей и дальних дорог. Его взгляд, подобный опасному пламени, обжигал насквозь, и в то же время, в его глубине таилась какая-то древняя мудрость, словно он видел сквозь время.

Кожа, тронутая солнцем, цвета жженого сахара, а черты лица – четкие и выразительные. Его высокий лоб обрамляли густые, черные как смоль, волосы, заплетенные в несколько тугих кос, которые падали на плечи. Искривленные в усмешке губы добавляли его облику горделивой мужественности, а щетина, словно легкая тень, оттеняла сильный подбородок.

Одежда его яркая и не похожая на привычную мне. Несмотря на стужу, он носил широкую, белую рубаху из тонкого льна, которая свободно облегала его мускулистое тело. Вышивка, выполненная красными и золотыми нитями, украшала воротник и манжеты рубахи, изображая причудливые узоры, свойственные его народу. Поверх рубахи надет жилет из черного бархата, расшитый золотыми нитями и мелким бисером, который при движении создавал легкий, звенящий звук.

Широкие, темно-синие свободные штаны из плотной ткани были заправлены в высокие, кожаные сапоги на шнуровке, которые, казалось, видели не одну пыльную дорогу. Его стан был опоясан широким, кожаным ремнем, на котором зафиксирован изогнутый нож, украшенный гравировкой, и мешочек с табаком. На шее, на тонкой цепочке из серебра, висел амулет в виде старинной монеты, от которой исходило едва заметное мерцание.

На пальцах его рук красовались массивные кольца с темными камнями, которые при каждом движении отражали свет, словно маленькие огоньки. На голове повязана яркая шелковая косынка с разноцветными узорами, придающая колорит его облику.

Уверенной и грациозной походкой он подошел ближе на несколько шагов. В каждом его движении чувствовалась свобода и сила. Он не заискивал, не склонял головы, его взгляд был прямым и открытым, будто он ничего не боялся.

Я, не сомневаясь в своей правоте, взмахнула рукой и в воздухе возник знак, определяющий мое магическое родство с Общиной магии природы.

- По-твоему, я должен знать, что это такое?! – удивился он и в негодовании взмахнул руками. - Ты проникла в мой дом. Тебя не приглашали!

- Криптозоолог Департамента по Предотвращению Магических Преступлений, Илара Вейн, – ответила я, но он в недоумении продолжал разглядывать меня. – Я расследую убийство Архонта Корвуса Финча.

- Убирайся, – нервно приказал он.

- Нет, – я развернулась и подошла к клетке с Интомусом.

Некогда величественное животное, искусный хищник, выглядел обычным несчастным существом. Он издавал скулящие звуки, в надежде, что кто-нибудь его спасет.

Тело Интомуса, словно выкованное из камня и стали, обычно достигает в длину двух метров. Массивные конечности заканчиваются огромными, изогнутыми когтями, каждый из которых размером с человеческую голову. Эти когти не просто остры, они созданы для того, чтобы разрывать плоть и кости без малейшего усилия. Цвет его шкуры колеблется от глубокого черного до иссиня-серого, с редкими вкраплениями белых полос, что делает его почти невидимым в тенях густых лесов и скалистых пещер, откуда он родом.

Голова Интомуса, массивная и угловатая, увенчана парой острых, загнутых назад рогов, которые выглядят как осколки неизвестного минерала. Его пасть усеяна острыми, как лезвия бритвы, зубами, способными разгрызать кости добычи, а глаза, горящие синим пламенем, кажутся неживыми, холодными и безжалостными. Они видят в темноте так же хорошо, как и днем, что делает Интомуса идеальным ночным охотником.

Это существо - одиночка, любит уединение и тишину. Его ареал обитания охватывает самые дикие и труднодоступные уголки планеты: тропические леса и ущелья возле земель эльфов, где он является абсолютным хозяином. Он предпочитает охотиться ночью, когда тьма скрывает его массивные очертания, и использует свои огромные когти, чтобы быстро расправляться с добычей, будь то дикие звери или неосторожные путники.

Интомус — это территориальное существо, и любой, кто посягнет на его владения, столкнется с неминуемой гибелью. Он не издает ни звука при передвижении, и его приближение можно почувствовать лишь по дрожанию земли и жуткому холоду, который проникает в кости. Он нападает из засады, обрушиваясь на жертву всей своей массой, и его удары способны пробить даже самую прочную броню.

Несмотря на свою огромную силу, Интомус не охотится ради удовольствия, он убивает лишь тогда, когда голоден. Он предпочитает затаиться, терпеливо дожидаясь подходящего момента для нападения. После трапезы он прячет остатки своей добычи и возвращается в свое логово, чтобы переварить пищу и отдохнуть.

Интомус – воплощение силы и ужаса. Его размеры, когти, и повадки делают его одним из самых опасных существ, которые когда-либо обитали в магических землях. Встреча с ним – это почти всегда гарантированная смерть, и поэтому, при его упоминании, сердца даже самых смелых охотников начинают биться чаще. Он - бесшумная смерть из теней, неумолимый хозяин дикой природы.

Существо, сдерживаемое магическим барьером – всего лишь малыш, смертоносный, но не осознающий этого в полной мере. Я с печалью наблюдала за его муками – его украли у матери.

Глава 4. Легенда о драконах.

Я взмахнула рукой, и плотная завеса белой мерцающей пыли отделила нас от цыган.

Киара вела за собой Интомуса, он полностью подчинялся ей и выполнял команды.

Мы побежали вперед, но цыгане не хотели сдаваться, преследуя нас по пятам.

- Стойте, воры! – раздавалось за нашими спинами.

Они начали использовать магию, заключенную в амулеты. Заклинания дезориентации летели в наши спины.

- Криста фирмус! – выкрикнул Фин и нас окружил временный купол, который не позволял их заклинаниям причинить нам вред.

Нам удалось скрыться в одном из переулков, смешавшись с праздничной толпой на ярмарке.

- Порта стелла! – произнесла я и перед нами возник портал в соседний переулок.

- Ты не в себе, Илара!

Финниан схватился за сердце, пытаясь отдышаться после долгой пробежки.

- Все вышло не так уж и плохо, - усмехнулась я, отчего-то его взъерошенный вид меня развеселил.

Внезапно я услышала за спиной грозное рычание. Киара медленно направлялась в мою сторону. Интомус делал то же самое, действие призрачной вуали завершилось, и он предстал во всей своей ужасающей красе.

Финниан удивленно наблюдал за Киарой, пребывая в шоке от подобного поведения фамильяра.

- Киара, - твердо окликнула я и протянула руку вперед, - митис транквила, Киара, митис транквила.

Я закрыла глаза, пытаясь наладить связь с фамильяром. Киара остановилась, Интомус последовал ее примеру, захлопнув пасть с бесчисленным количеством зубов.

Фамильяры тоже испытывают эмоции и Киара не согласна с моими решениями, поэтому действует весьма агрессивно. Пришлось попытаться усмирить ее гнев с помощью заклинания.

- Фамильяр не должен так себя вести. Что происходит, Илара? – беспокойно спросил Финниан.

- Если об этом кто-то узнает, меня лишат фамильяра, и я больше не смогу работать в Департаменте, – ответила я. – Наши отношения с Киарой стали… сложными.

В подтверждение моих слов поднялся неприятный зимний ветер. Уже довольно темно, и я рада, что Финниан не заметит промелькнувших в моих глазах слез.

- Я никому не скажу. Но, будь осторожна. Киара не должна так себя вести, – предостерег он, все еще не понимая, что произошло.

- Обещаю.

- Аэйро Оарэ, – произнес Финниан. Его гусеница-фамильяр обрела плотность и могла служить средством передвижения. – Доброй ночи.

- Доброй, – ответила я.

Я подошла к Интомусу и погладила детеныша.

Оседлав Киару, я направилась к Иовану Горсту, он должен помочь вылечить существо и отправить его домой.

Заповедник Магических Существ раскинулся на обширной территории, скрытой за сложным переплетением заклинаний и иллюзий. Здесь обитали самые редкие и опасные существа в условиях, максимально приближенных к их естественной среде. Место разделено на несколько секторов, каждый из которых уникален и адаптирован под нужды конкретных видов.

Главный вход, едва заметный в гуще леса, представлял собой арку из переплетенных ветвей, которые меняли свою форму и цвет в зависимости от времени суток. Пройдя через нее, я попала на широкую, вымощенную камнем тропу, которая вела вглубь заповедника. По обеим сторонам тропы возвышаются высокие каменные стены, увитые плющом и диким магическим виноградом, за которыми скрываются загоны для менее опасных животных.

Сразу за входом располагается сектор «Лесные существа». Здесь, в густых зарослях папоротников и мхов, обитают единороги. Рядом, в темной чаще, скрывались фениксы, их перья переливались всеми оттенками оранжевого и красного, а в воздухе витал легкий аромат лаванды. В этом же секторе живут и лунные совы. Их огромные глаза с золотыми зрачками внимательно следят за происходящим. Загоны искусно замаскированы и похоже, что существа обитают в дикой природе, а не в неволе.

Далее, по извилистой тропе, можно было попасть в сектор “Водные существа”. Здесь находились просторные бассейны и пруды, наполненные кристально чистой водой. В этих водоемах плавают русалки, их длинные волосы струятся за ними, словно шелк, а их пение разносится по всему заповеднику. Они недружелюбны и при виде магов – скрываются под водой.

Здесь же обитают и небольшие амфибии, их чешуя переливается всеми оттенками синего и зеленого, а мощные хвосты поднимают брызги, когда они резвятся в воде. Берега водоемов покрыты галькой и водяными растениями, а над водой всегда висит легкий туман, необходимый для гармоничной жизни существ.

Самым опасным и захватывающим является сектор “Горные существа”. Здесь располагаются ледяные пещеры, где обитают грифоны, их острые когти и мощные клювы чрезвычайно опасны.

В центре заповедника находится Главная Обсерватория, огромное здание из стекла и камня, где криптозоологи проводят свои исследования и записывают наблюдения. Внутри обсерватории находятся бесчисленные лаборатории, небольшие библиотеки и комнаты для отдыха, а через огромные окна можно было любоваться всеми секторами заповедника. На крыше обсерватории располагается вращающаяся платформа, с которой можно наблюдать за ночными существами и проводить астрономические исследования.

В заповеднике также были оборудованы специальные помещения для лечения и ухода за животными. В лечебницах работают лучшие маги-целители, которые с помощью своей магии излечивают раны и болезни. Ниже размещаются специальные инкубаторы, где выхаживают детенышей и выводят редкие виды существ.

Глава 5. Эрдан Торном

Крыло, в котором размещался Орден Реликвий и Древних Артефактов располагалось в глубине древних подвалов, куда не проникал дневной свет. Оно представляло собой настоящий лабиринт. Залы, казалось, высечены из цельного куска базальта, их стены покрыты рунами, мерцающими слабым, внутренним светом. Воздух здесь был прохладным и плотным, наполненный ароматами ладана, пыли веков и едва уловимым запахом магии, что витал здесь подобно дымке и не был настолько насыщенным, как в других частях Департамента.

После успешного преодоления магической защиты, я оказалась в Главном зале. Он представляет собой огромное помещение с высокими, сводчатыми потолками. В центре зала возвышается массивная платформа, на которой располагаются артефакты, обладающие наибольшей магической силой. Здесь можно увидеть древние скипетры, сияющие внутренним светом, хрустальные шары, и клинки, чьи лезвия были настолько остры, что могли разрезать саму ткань реальности. Вокруг платформы расставлены витрины из прочного, магически усиленного стекла, за которыми хранились реликвии поменьше, но не менее значимые.

От главного зала отходили многочисленные коридоры, ведущие в другие части секции. Каждый коридор посвящен определенной тематике, и в каждом из них хранятся реликвии, связанные с определенной эпохой или магической традицией. Коридор Древних Эпох был полон артефактов, принадлежавших исчезнувшим цивилизациям, чьи магические знания были настолько велики, что до сих пор вызывали трепет. Здесь можно увидеть глиняные таблички с клинописью, загадочные маски и амулеты, украшенные драгоценными камнями.

Коридор Запретных Знаний окутан таинственной аурой. Здесь хранятся свитки, содержащие опасные заклинания, которые запрещены для использования из-за их разрушительной силы. Коридор защищен сложными магическими барьерами, которые не позволяли никому, кроме избранных, войти в него.

Я медленно подошла к кабинету Верховного Заклинателя и сразу же услышала приветливый голос.

- Заходите, – раздалось за дверью, будто он уже знал о моем присутствии.

Я аккуратно открыла дверь и прошла внутрь.

Кабинет Эрдана Торнома полон разнообразных полок с артефактами и многоярусных стеллажей с разнообразными растениями. Я во все глаза пыталась разглядеть их, потому что оторваться было невозможно. Самым интересным зачарованным артефактом мне показалась большая толстая золотая жаба, изготовленная настолько искусно, что казалась живой.

- О, это мое последнее творение, - произнес Заклинатель Торном, проследив за моим взглядом.

Эрдан был высок, под два метра ростом, но двигался с грацией пантеры, что делало его еще более впечатляющим. Его лицо, с резкими, точеными чертами, приветливое и доброжелательное. Глубоко посаженные глаза, цвета лазурного моря, а тонкие, аристократические губы часто сжимались в твердую линию, словно он постоянно обдумывал сложные магические формулы. Его золотые волосы с пурпурными прядями, всегда идеально уложены и будто создают вокруг его головы своеобразный ореол.

Самой необычной чертой его внешности являлась татуировка, которая обвивала его левую руку, начиная от запястья и заканчиваясь на плече. Это была сложная композиция из переплетенных рун, которые, если верить слухам, меняли свой цвет и расположение в зависимости от его магического состояния. Некоторые говорили, что руны отражали магические потоки, которые проходили через его тело, другие – что это была карта, ведущая к древним магическим знаниям.

Эрдан одевался в длинные, черные мантии, сделанные из тонкой шерсти. Под мантией он носил тяжелый, серебряный пояс со множеством амулетов, которые, как шептались в коридорах Департамента, защищали его от магических воздействий. Его пальцы всегда были украшены перстнями с драгоценными камнями, каждый из которых имел свою уникальную магическую силу.

Причуды Эрдана были столь же необычны, как и его внешность. Он всегда носил с собой небольшой хрустальный шар, в котором, как он сам говорил, он видел будущее и прошлое. Такая милая ложь, но она всем нравилась. Он также известен своей любовью к редким растениям, которые выращивает в своем кабинете, создавая из них целые джунгли.

Эрдан также чрезвычайно сдержан и немногословен, и многие маги Крыла Артефактов боялись его, как огня. Он появлялся в палатах в любой момент времени, словно материализуясь из воздуха, и мог неожиданно потребовать отчет о каком-нибудь малозначительном деле. Однако, несмотря на свою строгость, он всегда был справедлив, и защищал тех магов, которые работали честно и упорно.

Он также известен своей любовью к головоломкам и загадкам, которые любит задавать своим подчиненным, чтобы проверить их интеллект и сообразительность. Некоторые говорили, что его кабинет полон магических ловушек и секретных комнат, и что ни один смертный не мог до конца узнать его тайны.

- Меня зовут Илара Вейн, я криптозоолог.

- Чем отличается фамильяр обычного мага от фамильяра, скажем, Провидца Эвермейна?

Я на секунду замешкалась, не ожидая такого вопроса.

- Всем. Фамильяры различаются по своим видам и магическим способностям. При создании фамильяра для конкретного мага, учитываются его возможности, чтобы маг был максимально эффективен.

- А вы хорошо разбираетесь в фамильярах, – он улыбнулся и указал мне на кресло с другой стороны левитирующего стола, у которого отсутствовали ножки. – Вы пришли по делу, криптозоолог Вейн?

- Да. Я знаю, что мой вопрос навеет на вас печальные воспоминания, но мне надо его задать, – он одобрительно кивнул. – Покойный Архонт Корвус Финч был вашим другом. Я хотела узнать, каким он был.