Иллюзии будущего

Пролог

Пролог

Она заторможено закрывала и открывала глаза. Жмурилась со всей силы и открывала их снова. Ничего не изменилось, ничего не пропало. Она ущипнула себя, но получила лишь кратковременную боль и красное пятнышко на руке. Темная спальня, ночь за окном и шум дождя, ритмично постукивающего по стеклу. Незнакомый интерьер небольшой комнаты. Прямоугольные электронные часы горели неоновым зеленым светом – сорок две минуты шестого утра. Через приоткрытую форточку доносились редкие звуки проезжающих мимо автомобилей. Вроде бы и обычное все, но только чужое.

Нет под боком горячего тела супруга, сопящего в темени ночи. Нет урчащей кошки, что неизменно, свернувшись в клубочек, греет худые ножки своей хозяйки. Нет безобразницы-дочки, которая уже через двадцать минут будет сонно собираться в детский сад. Только тяжелые темнота и одиночество. Потому что ее больше нет в их жизни, нет в том мире, нет в их памяти.

Она помнила тот день в мельчайших деталях, каждую минуту, проведенную там. После долгого обыденного рабочего дня в четырех стенах магазина бытовой техники двадцатичетырехлетняя молодая женщина – старший кассир Кассандра Владимировна Король – возвращалась в переполненном автобусе домой. Пакеты с продуктами держала на коленях, чтобы ненароком не затоптали.

Дома, переодевшись в домашний спортивный костюм, проводила свою маму. Надежда Геннадьевна чаще всех забирала внучку Алику из детского сада, и этот день не стал исключением. Потрепав дочку по волосам, Кас убежала на кухню домывать посуду и готовить ужин, а уже через пятнадцать минут в квартиру зашёл супруг. Кассандра появилась в прихожей с поварешкой в руке. Она по привычке поцеловала и обняла мужа и ласково пожурила маленькую Алю за то, что та забралась на руки к папе, не дав ему даже снять куртку и обувь, но эти двое расставаться не спешили.

Кассандра рано вышла замуж. Ей было всего восемнадцать, когда в ее жизнь ворвалась первая, нежная, чистая, светлая... влюбленность. Но тогда ей казалось, что это – самая настоящая любовь, которая будет длиться вечно. Неопытной девушке, только окончившей школу, не с чем было сравнивать. Эти отношения стали первыми в ее жизни, а потом у них появилась Алика – маленький, нежный, вечно недовольный комочек. Прошедшие пять лет словно пролетели мимо Кас, застряли в одинаковой безжизненной рутине. Иногда ей казалось, что она является пассивным зрителем собственной жизни. Дом – детский сад – работа – магазин – дом. Изо дня в день, из года в год.

Супруг стал скорее неотъемлемой частью. Близкий и родной член семьи, но не более. Ей было привычно, спокойно, просто. Молодая женщина даже не пыталась изменить свою жизнь. Для нее все это воспринималось стабильностью настоящего и будущего.

Кассандра никогда не переставала мечтать. Иногда в эротических снах к ней приходили очаровательные незнакомцы. Она не любила мужа, но не представляла себя без него, а вот маленькую Алику обожала. Девочка всегда была ее лучиком света и главной причиной, почему Кассандра еще не ушла от супруга. У ребенка должна быть полноценная семья, пусть и построенная не на любви, а на уважении, – она была уверена в этом.

Рядом с мужем Кассандра не была счастлива как женщина, но и это понимание пришло лишь спустя годы. Кас не получала тех взрывающихся волн, сопровождающих секс, о которых с восторгом шептались подруги. Она не упивалась страстью и вниманием мужа, потому что их просто не существовало в их жизни. Ей и сравнить было не с кем это незамысловатое действие, старое как мир. Иван был ее первым и единственным мужчиной за все немногочисленные прожитые годы.

Казалось, Касси так и не повзрослела со времен свадьбы. Она оставалась в душе милой наивной маленькой девочкой почти во всем. Нет, взрослой женщиной ее бы не смог назвать даже собственный супруг. Нередко видел, как она играла вечерами с дочкой в куклы, придумывая все новые и новые истории, неизменно получая от этого не меньшее удовольствие, чем маленькое прыткое чадо. Читала подростковые книжки о красивой первой любви и неслышно вздыхала, искоса поглядывая на свою вторую половину. Так было в их жизни. В той, что уже не вернуть.

Это случилось прямо посреди ночи. Кассандра резко открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд, но комнату вдруг озарила безмолвная, яркая до боли, ослепляющая вспышка. Она навсегда исчезла из родного мира. Исчезла, но ничего не забыла.

Она сразу почувствовала вместо мягкого матраца жесткое холодное железное сиденье. Босыми ступнями ощущала ледяной пол. От такого контраста мурашки прошлись по коже. Кассандра испугалась и немедленно вжалась в спинку стула, пытаясь хоть что- нибудь нащупать руками по бокам от себя. Зрение не вернулось – она по-прежнему видела лишь черноту, и от этого становилось еще страшнее.

– Здравствуй, «Изначальный объект 63552067», – прозвучал сухой мужской голос и эхом отразился от стен.

Помещение, в которое попала Касси, отличалось от нормальной жилой комнаты абсолютно всем, да только девушка не видела ничего вокруг. Кроме железного стула, размещенного для удобства по центру, здесь больше ничего не было. Белоснежные матовые стены и такие же потолок и пол встречали гостей своей искусственно созданной стерильностью. Рама «внешнего портала» парила в воздухе параллельно полу. Ее железный каркас крепился четырьмя толстыми цепями к крюкам на потолке. Именно оттуда свалилась очередная попаданка.

– Здравствуйте, – едва слышно прошептала девушка.

Она также не могла увидеть огромное толстое стекло, разделяющее ее и говорящего специалиста. А даже если бы видела, все равно не смогла бы открыть крепкую железную дверь, разместившуюся по правую сторону от Кас. Мужчина в сером медицинском халате, стоящий по другую сторону наблюдательного окна, просматривал отчеты. Их на экран компьютера передавали сканирующие комнату невидимые глазу лазеры.

Мужчина неописуемо сильно устал за последние дни. Появление новенькой, а также все сопутствующие этому заморочки его безмерно раздражали. Ему хотелось послать все к чертям и попасть наконец-то домой, чтобы по-человечески выспаться, но не судьба.

Глава 1

Глава 1

Она должна была проснуться позже. Кассандра ощущала, что организм еще слаб после произошедшего, но мозг уже включился в работу. Она часто это делала там – в другом мире, в другой жизни, в другом доме. Когда появлялась проблема, она рассматривала все ее стороны, находила несколько решений и в мельчайших деталях прорабатывала их, проигрывая в своей голове, как пьесу в театре. Так было проще.

Девушка переживала за дочку, за единственного человечка, который был по-настоящему дорог ей. Не представляла, как Алика будет там без нее. Дочка даже не засыпала без услышанной на ночь сказки, а Касси не могла уснуть, не проверив свое сопящее чадо. Как же теперь? Все это походило на самый ужасный кошмар, когда никак не можешь проснуться.

Пытаясь успокоиться, она сначала поблагодарила Бога за возможность помнить и не забывать, а затем и за вернувшееся зрение. Верила ли она на самом деле, что Бог есть? Однозначный ответ: нет. Но она точно знала, что где-то там есть тот, кто слышит ее, откликается и всегда помогает ей. Есть кто-то такой, кто точно знает, как правильно, и всегда приходит на зов, хоть и не материально.

На самом деле новой информации было немного. Она точно знала, что находится в городе «Санрайс» или, как чаще называли его местные жители, «Город Счастья». Ей предельно было понятно, что город один, но он огромен. Существовало три части: Верхняя, Средняя и Нижняя, и различались они материальным статусом жителей.

Девушке выделили двухкомнатную квартиру в высотке, почти в центре Средней части, правда, неизвестно, за какие заслуги. Как бы не забрали чего. Тело ломило нещадно, и она не могла с уверенностью сказать, что вторая почка на месте. Кассандра уже поняла, что попала к таким же обыкновенным людям, как и она. Да только непонятные услышанные фразы до колики в пальцах ужасали ее. Вспомнились и фильмы о сверхлюдях.

Также чужеродная память подкинула Кассандре занимательные картинки. В них она просыпается в Оздоровительном Центре после шестидесяти лет комы, словно в мексиканской мелодраме. Она плачет, захлебываясь в истерике, не помнит ни себя, не своей жизни «до», ни кого-то из знакомых. Типичная медсестра успокаивает словами и гладит по голове. И тут появляется «ОН» – рыцарь в белом халате, накинутом на широкие плечи, темно-серой военной форме, больше похожей на пижаму, и белых больничных тапках, что можно хоть сразу в гроб.

Лиц она не запомнила, потому что полностью отдавалась самобичеванию, но из слов представителя местной власти поняла, что ее не бросят на произвол судьбы и помогут с жильем и деньгами. Даже предлагают пройти курсы обучения какой-нибудь профессии для дальнейшего трудоустройства. То есть хорошие щедрые неизвестные люди полностью устраивают ее жизнь, но… Если бы здесь вместе с ней находилась ее дочка, возможно, она бы плюнула и начала жизнь с чистого листа, а так… все оставалось печальным, страшным и непонятным. И вот вчера вечером ее якобы отпустили домой. Только дом этот не ее и, вероятно, никогда им не станет, потому что душа матери там, где ее ребенок.

Кассандра до боли прикусила губу, лишь бы заменить душевные муки физическими, которые, в отличие от сердечных, со временем проходят.

– Поспать. Мне просто нужно поспать, – твердила она темноте, а по щекам прокладывали дорожки нескончаемые слезы…

***

Утро встретило ярким лучом солнца. Лучик немного погулял по комнате, прежде чем добрался до припухшего лица. Воспаленные от слез веки приоткрылись, и пришла первая ужасающая мысль: «Это не сон».

Кассандра отчаянно застонала и ударила кулаком в подушку. Часы показывали пятьдесят две минуты одиннадцатого утра, а значит, нужно было вставать и начинать что-то делать, только кто она для этого мира, всего лишь очередная песчинка.

«Один в поле не воин» – чья-то умная мысль намертво пробралась в голову. А вторая пришла о том, что на голодный желудок мыслить здраво все равно не получится.

Протопав в ванную комнату, расстроенная девушка попыталась привести себя в порядок, но все, чего добилась, – переход из плавающего состояния «по мне проехал каток» до уверенного ощущения «по мне прополз трактор». Один комплект одежды, а именно бежевые спортивные брюки и белая удлиненная футболка, нашлись в платяном шкафу, рядом с сиротливо лежащим бежевым кружевным нижним бельем.

– Кажется, здесь еще не придумали push-up! – проворчала Кассандра вслух, разглядывая незамысловатый набор. Пыталась что-то делать, чем-то занять голову, но страх и боль возвращались, не собираясь утихать.

Придирчиво оглядев себя пристальным взглядом, она вдруг нервно рассмеялась.

– Божий одуванчик, которого поили всю ночь не самым лучшим алкоголем! – истерика захлестывала, вырываясь дурацкими смешками.

Она редко носила светлые вещи, все больше предпочитала темные оттенки. Никогда не обманывалась сама и не лицемерила своим внешним видом перед другими. Она не ангел и в случае чего может за себя постоять – как минимум словесно. Когда родная мать чихает на тебя, то за воспитание берется улица. Набиваются собственные шишки – то о грабли, то о кулак старшеклассницы в школе.

Сердце сжалось тисками. Такого детства Кас своей девочке не желала, а значит, во что бы то ни стало нужно в кратчайшие сроки вернуться назад. Любым способом. Чего бы это ни стоило.

Составив план на ближайшее время, Кассандра поклялась, что не будет предаваться унынию и раскисать, по крайней мере до тех пор, пока не убедится, что выхода действительно нет. Чтобы выбраться, ей нужны здравый рассудок и силы. Много сил.

По пути в коридор обратила внимание на рабочий стол у окна в гостиной. Подойдя, взяла в руки документы и принялась просматривать. Все буквы читались легко и так же легко складывались в слова – никаких непонятных символов или закорючек она не обнаружила. Среди документов нашлись выписной лист из Оздоровительного Центра, бумаги на квартиру и направление в колледж при «Палате» – основной структуре правления. Немного правее сиротливо расположилась напечатанная записка, видимо, одинаковая для всех:

Глава 2

Глава 2

На сковороде поджаривался ароматный омлет с помидорами, местным сыром и кучкой душистой зелени. На кухонном столике в ярко-красной кружке заваривался черный чай с кусочками лимона. Все это было таким привычным и ароматным, но все-таки безвозвратно другим.

Без пятнадцати шесть Кассандра обулась и тихонечко побрела в утренний кафетерий, который за прошедшее время претерпел внешние изменения. Появилась яркая подвижная вывеска с кучей лампочек, очень похожих на неоновые лампы из ее мира. На картинке худенькая девушка, изображенная в полный рост, несла поднос с выпивкой, небрежно покачивая слишком округлыми бедрами. Касси казалось, что она никуда и не попадала. Этот город был очень похож на типичный мегаполис Земли.

Асфальтированные дороги, привычные деревья в обрамлении зеленой листвы, серые многоэтажные здания, устремленные к чистому лазурному небу, и прохожие с обыкновенными человеческими телами и чертами лица. Небольшой зеленый парк расположился между стеклянными высотками, скрытый их тенями от слепящего солнца. Веселая компания, чей смех отчетливо слышала вся округа, заняла одну из лавочек на участке природы, не застроенном габаритными домами. Кас с трудом принимала, что пока не может вернуться домой, купив билет на какой-нибудь автобус или поезд. Такой транспорт в этом городе просто не существовал за ненадобностью. Все жители имели хоть какую-нибудь, пусть и захудалую, но машину. Или в крайнем случае передвигались пешком.

– Марго! Она пришла, – прокричала недавняя знакомая, когда Кассандра только ступила на порог заведения. – Молодец! – подмигнула Лариина. – Все, я побежала домой. Увидимся! – и юрко упорхнула в не успевшую закрыться дверь.

В кафетерии стало заметно темнее. Веселая музыка была фоном для дружеских разговоров. Милые официантки в синих коротких юбках разносили посетителям напитки и закуски. Улыбаясь, строили накрашенные глазки, словно наштампованные куклы из японского анимэ. Людей было много, но в зале все еще оставались свободные места.

– А вот и ты.

Женщина, хорошо сложенная внешне, вышла из-за барной стойки навстречу к девушке. Навскидку ей можно было дать около тридцати пяти.

– Моё имя Марго, а это мое детище.

Широкая улыбка озарила округлое лицо, на котором выделялся взгляд – серьезный, пронизывающий. Как-то сразу стало ясно – здесь она царь и бог.

В своем воображении Касси уже представляла себе толстого мужичка на месте руководителя этого заведения и была бескрайне удивлена, увидев женщину.

– Очень приятно, а я Касси. Я хотела бы устроиться к вам на работу. – Они пожали руки и прошли за ближайший свободный столик.

– Есть место в вечернюю смену. Она длится с шести вечера до двенадцати ночи. Тебе подходит такое время?

– Да. Это то, что нужно. Время мне подходит. Есть ли выходные дни?

– Девочки работают два через два. График составляю я. Можно поменяться, если срочно нужен выходной, но договариваетесь сами. Лари рассказала твою историю. Тебя всему обучат, не переживай. – Женщина дружелюбно похлопала Кас по плечу. – Девочки работают как за баром, так и в зале. Я по возможности помогаю.

– Какая оплата?

– Двадцать сивитов за смену. Чаевые, собранные к окончанию смены, делятся на всех. Сразу предупрежу, что у нас не «Заведение Нужд», поэтому на клиентов не вешаться, все попытки пресекать, но действовать мягко. Я вижу, ты девочка неиспорченная, но предупредить все же должна.

– Спасибо, я поняла. Буду иметь в виду. Когда можно приступать и что необходимо взять с собой?

– Сегодня нас выручила девочка с дневной смены, поэтому выйти можешь завтра. Жду тебя к половине шестого принимать смену. С собой принести документ о личности и чтото, что заменит тебе форму на первое время. Две недели – оплачиваемая стажировка. Далее уйдешь, если не сойдемся, или получишь форму. Ну что, договорились?

– Да, конечно. – Улыбка не сползала с лица Кассандры, но выглядела неестественной, натянутой.

Ее действительно устраивали предложенные условия, да и небольшой опыт работы официантом и барменом у девушки был. В своей жизни она два года проработала в подобной забегаловке. Девушке тогда едва исполнилось шестнадцать, и первая взрослая занятость ей безумно нравилась. В свободные минуты Кас любила рассматривать посетителей и мысленно рассуждать, кем они могут быть в жизни.

Девушка попрощалась с приветливой хозяйкой и уже подошла к двери, когда та вдруг резко открылась. Чуть более десятка слетевших со страниц глянцевых журналов красавцев-мужчин вошли в заведение. Четко очерченные аристократичные лица словно вышли из-под руки великолепного скульптора. Во взглядах читались надменность и высокомерие. Напряженные тела будто были пружинами, сдерживаемыми своими обладателями. От них веяло властью и неприятным холодом, проникающим в сердце.

Кас застыла в замешательстве, так и не сделав последний шаг. Мужчины проплыли мимо, словно айсберги в океане, что-то ответили на приветствие хозяйки и расположились за дальним столом. Ток прошел по ее телу, и чувство опасности затопило сознание. Кассандра буквально вылетела из бара и еще долго не могла унять отчаянно бьющееся сердце. Никогда, никогда больше она не хотела встречаться с ними, потому что все, что они несут с собой – это инстинктивный животный страх. Но где-то в глубине души все же завертелся маленький клубочек интереса. Любопытство несмело поднялось на поверхность сознания, как и всегда подталкивая свою обладательницу к необдуманным поступкам.

Она уже не услышала, как усмехнулся один из мужчин. Не увидела, как второй в ответ предвкушающе улыбнулся. Как кто-то третий назвал ее аппетитной запуганной малышкой, а четвертый ответил одну короткую фразу:

– В этот раз я буду первым.

***

Заведенные на восемь утра часы прозвучали в тишине пустой квартиры пугающе громко. Касси специально установила будильник на раннее утро, чтобы после плотного завтрака отправиться в колледж и записаться на курсы, а затем пройтись и купить ноутбук и телефон. Она очень надеялась, что такие технологии здесь имеются. Интернет и связь были неотъемлемой частью ее прошлой жизни.

Глава 3

Глава 3

Ночь выдалась беспокойная. Кассандра то просыпалась в бреду, то отчаянно скулила, сгребая простынь пальцами. Ей снились родной дом и семья. Друзья, которые остались там, и коллеги по работе. Она стояла будто за толстым стеклом маленькой комнаты и не могла к ним пробиться. Только смотреть – жадно разглядывать, впитывая в свою память знакомые черты играющей в куклы дочки. Руки нещадно болели от уже продолжительной бесполезной борьбы со стеклом. На пол падали капельки крови. Ноги тряслись, постепенно переставая сдерживать вес тела. Слезы стекали по нежным щекам, небрежно скатывались вниз по декольте и впитывались в лиф. Ее никто, никто не слышал, никто не замечал...

Утро встретилось хмурым и вялым пейзажем. В открытое с вечера окно задувал прохладный ветер. Неугомонные капли дождя стучали по подоконнику. Музыка природы успокаивала. Кас закрыла глаза на минутку и вдохнула полной грудью прекрасный запах свежести. Сейчас она хотела бы очутиться в темных объятьях леса.

– А зонтика нет, – проговорила Касси тишине, согревая руки о кружку с горячим черным чаем.

Выложив в вазу купленные печенье и конфеты, замоталась в клетчатый плед и села на широкий темно-коричневый диван. По телевизору показывали сериал в стиле «Агент 007», где главный герой в одиночку боролся с целой толпой нехороших личностей. Она смеялась и плакала, а уже через минуту могла снова заливаться истерическим хохотом. Немного погодя, Кассандра притащила на диван ноутбук, взяла чистую тетрадь и новенькую ручку. Пора было понять, что кроется за будущей профессией.

***

После бодрящего душа Касси натянула черные брюки строгого, но облегающего покроя, белую рубашку с небольшим V-образным вырезом и насыщенного цвета синий пиджак с тоненьким лакированным поясом. Неизменные туфли на квадратном каблуке, которые так понравились девушке, и маленькая сумочка на цепочке дополнили образ. Днём Кас забегала в супермаркет за свежим хлебом и прикупила широкий черный зонт-трость. Вымокла насквозь и долго грелась в ванной, доверху наполненной горячей водой и пеной.

Касси старалась не думать о доме, дочке, которая наверняка пошла в садик в мятом платьице, но этот образ неизменно возвращался в ее голову, и тогда сердце начинало безудержно щемить, оплетая болью все тело. Нестерпимо хотелось выть – подобно волчице, потерявшей своего детеныша от рук заядлого охотника.

«Как ты там?» – она задавала этот вопрос тишине.

«Помнишь ли обо мне?» – и сердце обливалось кровью, сжимаясь в беспощадных тисках.

«Я скоро вернусь...» – девушка повторяла это, как мантру, как самое главное в этом подобии жизни, как самое ценное, что когда-либо было произнесено.

Кассандра довольно быстро дошла до бара, и даже пришла чуть раньше.

– О, подруга, рада тебя видеть! Нужно обменяться телефонами! Ты, кстати, как раз вовремя. Сегодня тематический вечер, и народу будет – закачаешься! – быстро

проговорила Лари, протирая барную стойку небольшой серой тряпочкой. – Иди, считаться будем!

Сделав ревизию, девушки начали обслуживать столики быстро заполняющегося зала.

– А что за вечер? – спросила Кас, когда они обе, наконец, встретились за стойкой.

– Сегодня играем в фанты! Те, кто делают заказ, вытягивают по одному фанту. И если выполняют его, получают вторую порцию выпивки в подарок. Ну, а если нет – оплачивают алкоголь в двойном размере!

– Весело, наверное?

– Конечно! Тут такие концерты! Сама увидишь!

Когда все столики получили свои заказы, а разговорчивая Лари весело щебетала с кем-то из клиентов за стойкой, в дверь зашли они – мрачные и хмурые. Один из мужчин небрежно махнул рукой, подзывая официантку за свой стол. Кассандра вопросительно уставилась на Лариину.

Сердце бешено стучало. Девушке необходимо было успокоиться, а лучше спрятаться куда-то, и не выходить до окончания смены. Неосознанный страх и шестое чувство напрочь отбивали желание к ним подходить. Кас было совершенно без разницы, чем описывалось ее состояние. Главное – она не хотела приближаться к ним на расстояние нескольких метров.

– Иди и возьми заказ, – упрямо улыбнулась Лари, не разделяя страхов подруги.

Касси молчаливо замотала головой.

– Да что с тобой? Ты с ними что, знакома?

– Нет, я просто не могу. Они вызывают во мне какие-то непонятные ощущения, – последнюю фразу она буквально прошептала из-за образовавшегося спазма в горле.

– Хорошо, но это первый и последний раз, когда я тебя спасаю! У нас все клиенты равны, а эти еще и хорошие чаевые дают, – бормотала новоиспеченная спасительница. – Иди за бар. Нечего прохлаждаться!

Кассандра встала за барную стойку, но глаз отвести от этих притягательных мужчин не смогла. Она осматривала каждого из них, а они… Они смотрели на нее. Лари что-то сказала парням. Тот, кто сидел ближе всех, – с темными волосами и в кожаной куртке – покачал головой, словно отказываясь или не соглашаясь. Лари, улыбаясь, сложила руки в просительном жесте. Второй парень – брюнет в черной водолазке под горло и закатанными рукавами – взмахнул рукой и окрикнул:

– Марго! Будь любезна, подойди на минутку?

Кас отчаянно ничего не понимала. Смотрела то на идущую Марго, то на сидящих молодых людей и усердно молилась, разливая местную текилу клиентам у барной стойки. Тем временем начальница добралась до столика. Короткий диалог сопровождался улыбками с обеих сторон, и напоследок несколько парней кивнули. Текила уже щедро

пролилась на столешницу, когда Лари развернулась и прошла обратно по направлению к стойке.

– Не знаю, зачем ты им понадобилась, подруга, но будь осторожна. Они птицы не нашего полета, а об их дурацких спорах здесь знает каждая мышь. – Лариина замолчала, будто готовилась сказать самое страшное. – Марго приказала тебе сегодня обслуживать их стол. Взамен на это они согласились поучаствовать в сегодняшнем вечере. Так что бери штук восемь фантов, блокнот и вперед.