Иллюзия выбора

Глава 1

Стоя на смотровой площадке, высотой с земную пятиэтажку, жадно рассматривала место, ставшее новым домом. Кальмин оказался чрезвычайно щедрым, подарив названой сестре один из богатых феоров Доррийской империи. С севера плодородные земли Эдерры закрывала горная гряда, служившая границей с драконьей империей. На западе соседствовало гигантское пресное озеро Эр, из которого брали начало многочисленные речушки, пронизывающие мои владения тонкими капиллярами. Восточную часть омывал океан, а дальше на юг простиралась империя вампиров. Замок Дерр, доставшийся вместе с титулом, принадлежал когда-то матери Кальмина, затем перешел к старшей сестре. Кай не рассказал, почему Сальмиру со скандалом лишили всех прав в Доррии. Опальная принцесса затерялась среди Сертейских гор в одном из замков-убежищ Максимуса Берратокса, ее мужа-дракона.

Здешние места завораживали своей красотой. Яркая бирюза деревьев, сочная синева лугов, небесная лазурь рек, озер и водоемов. Замок находился в центре Эдеррийских земель близ крупного города Эдерры. Он был построен около пятисот лет назад из белоснежного камня, добываемого в соседней стране, и сохранил величие и великолепную архитектуру по сей день. Высокие башни с золочеными шпилями, многочисленные арочные окна, украшенные лепниной, балкончики и открытые веранды с колоннами и статуями. Окна сверкали витражами из цветного стекла. Внутреннее убранство не слишком вычурное, но с претензией на непозволительную роскошь. Дорогая мебель с инкрустациями полудрагоценных камней, художественные фрески, позолота, зеркала и предметы искусства.

Кай специально перенес меня сначала в город, откуда в замок нас доставил открытый экипаж, чтобы издалека полюбовалась на подарок. Климат в Эдерре оказался намного мягче Ортанского. Горожане носили более открытую и легкую одежду, не стесняющую движений.

Я облачилась в воздушное платье цвета бордо и кожаные туфли в тон на высоком каблуке. Укороченная длина наряда открывала вид на плавные изгибы стоп. На мысках туфель красовались кокетливые бантики, невольно притягивающие внимание.

Поддавшись внутреннему порыву, я приняла облик Алианны. В Доррии меня знали под именем Альены Свейт ван Доррен. Второе имя, как производное от Светланы, добавил Кальмин после того, как я открыла ему прошлое.

Удивительно, как образ танцовщицы подходил новоиспеченной принцессе. Темноволосая, как и Кай, но с чуть более светлым шоколадным оттенком прядей. Серому взгляду добавила немного синевы, что делала нас похожими, как настоящих родственников. Не хватало только удлиненных верхних клыков, но «отращивать» их я и не думала. Достаточно общего сходства. Да и ближе к моему земному облику.

Всю дорогу до замка усиленно вертела головой, рассматривая улочки, магазины, дома и местных жителей. Населяли земли не только вампиры. В городе разрослись огромные районы, принадлежащие гномам, людям или драконам. Гномы бойко торговали оружием, особый металл для которого добывался в Сертейских горах. Близ Эдерры несколько деревенек занимали мастера, поставляющие редкий товар по всему Альвадийскому материку. Портовый город Скер, расположенный на побережье, служил главным средоточием торговли с Сертеей, Берканией и Лидейрой.

Драконы, в большинстве своем, служили наемниками и сопровождали караваны. В последние годы торговые пути, проходящие через приграничные земли Аракина, раскинувшиеся за озером Эр, стали чрезвычайно опасны. Аракниды нападали на торговцев и безжалостно уничтожали всех, кому не посчастливилось попасть им в жвалы.

В целом в Эдерре протекала обычная жизнь, как и во многих других городах. Были здесь и аристократы, и купцы, и просто зажиточные торговцы. Наряду с ними, существовал обычный люд: рабочие, ремесленники, служащие. С преступностью боролась городская стража. Особо опасными занимались дрелиты, воины-драконы. Их отряды передвигались по приграничным землям, отлавливая контрабандистов, беглых преступников и обычных разбойников. Знать предпочитала окружать себя охраной из доррийцев, состоящих исключительно из вампиров. Отряд из десятка таких воинов следовал за экипажем всю дорогу до замка.

– Здесь настолько опасно? – поинтересовалась у Кальмина.

– Скорее элемент престижа, – ответил он, – чем выше статус вампира, тем больше воинов его сопровождает.

– Доррийцев нанимают только для вампиров?

– Нет. Все, у кого для этого достаточно средств.

– А мне обязателен этот конвой?

Что-то не прельщало каждый раз тащить за собой десяток мужчин. Хотя выглядели они очень эффектно. Темноволосые, подтянутые, одетые в одинаковую иссиня-черную с золотой обстрочкой форму, с начищенными до блеска металлическими застежками, пуговицами и пряжками. Лошади, на которых гарцевали воины, были под стать хозяевам, тонкокостными, длинноногими, поджарыми. Ухоженные гривы заплетены в многочисленные косички. А седла и сбруя отливали полированными декоративными вставками из металла или камней.

Слишком помпезно. Или это у них парадно-выходной вариант экипировки?

Уточнила у Кальмина. Он подтвердил, что дорры, сопровождающие особ императорского дома, должны выглядеть согласно статусу хозяина. В повседневной жизни доррийцы одевались намного проще.

По прибытии в замок, Кай представил меня выстроившейся в ряд прислуге. Объявив людям, что у Эдерры появилась новая хозяйка, он передал слово мне. Растерявшись, я какое-то время хлопала глазами, соображая, что нужно делать в такой ситуации. На ум не пришло ничего иного, кроме как сказать несколько приветственных слов и пожелать, чтобы все трудились на благо страны, родного феора, ну и меня в частности. После я познакомилась с управляющим эстем Корином, начальником охраны вейром Горди ди Скайлентом и экономкой эстой Миериной. Первый вел финансовые дела и распоряжался всеми доходами-расходами замка и прилежащих к нему земель. Второй отвечал за обороноспособность территории в целом и мою безопасность в частности. Ну а третья командовала слугами и следила за чистотой и порядком.

Глава 2

Для занятия выбрала одно из тех платьев, которые сложно назвать повседневными. Глубокий V-образный вырез, рукава, объемными воланами спускающиеся по всей длине и перехваченные у локтей и запястий серебристыми браслетами. Заниженная талия с плотно обхватывающим тело корсетом и струящаяся расклешенная книзу юбка, объем которой придавал специальный подъюбник со вшитыми металлическими кругами.

Волосы с помощью магии уложила крупными локонами, пустив их золотистой волной по плечам. Нанесла на лицо немного косметики, чтобы подчеркнуть глаза и придать влажного блеска губам. Серьги и кулон – подарок Транера, идеально подошли к нежно-голубому цвету наряда. Как ни велико было желание вернуть украшения владельцу, но сегодня демон должен увидеть их на мне. Так будет лучше, правильнее.

Транер, как всегда, пришел порталом. Черные облегающие брюки из плотной ткани и небесного цвета рубашка смотрелись на нем безумно сексуально. Небрежно собранные в хвост волосы с выбивающимися прядками и легкая усмешка на губах, в который раз заставили сердце забиться сильнее. Я отвернулась, делая вид, что поправляю прическу. Закусила губу до крови и постаралась унять участившееся дыхание.

Чего стоило сдержаться, когда он подошел, а его губы коснулись изгиба шеи! Тело будто током ударило. Чтобы унять дрожь в пальцах, я впилась ногтями в ладони.

– Транер, – голос едва не сорвался, – Ферт с Эвиленией уже ждут нас.

– Ты сегодня какая-то другая, – тер Шатейян пустил в ход тяжелую артиллерию. Низкий с хрипотцой голос обволакивал своим магнетизмом, – мне нравится это платье, – его пальцы обрисовали контур выреза. Другой рукой он притянул меня за талию к себе. Сквозь тонкую ткань я ощутила волнующий жар тела.

– Нам пора идти, – упрямо сказала я, из последних сил сдерживаясь, чтобы не прильнуть к мужчине и не запустить руки ему под рубашку.

– Как скажешь, маленькая эрите, – демон обворожительно улыбнулся.

У меня колени подогнулись. Если бы Транер не поддерживал за талию, рухнула бы к его ногам.

А впереди еще танец, полный откровенных движений! Я же сама на него наброшусь! Нет! Нельзя поддаваться. Я подведу Кая, друзей. Предам, прежде всего, себя. Я справлюсь! – вновь закусила нижнюю губу.

Почувствовала легкое движение по спине, ощутимый укол в основание шеи, и в голове возникло воспоминание о том, как демон накинулся на меня в гостиной. Затем ощутила возмущение Трины. Ей не нравилась моя реакция на Транера.

Спасибо, моя хорошая, – послала паучку волну одобрения, – ты права, ему нельзя поддаваться.

Посмотрев в глаза тер Шатейяну, непроизвольно отметила, как холодны искры в них. При всей его благожелательности и расположенности, взгляд оставался цепким, расчетливым.

Как я раньше не замечала этого? Искры по-прежнему горели в темных омутах, но они, как мерцающие в небе звезды, пресыщены вечным существованием и равнодушны ко всему.

Меня словно ледяной водой окатило.

Неужели Транер всегда был таким? На что я надеялась? Что он изменится ради меня? Откажется от своих планов? Будет сгорать от любви? Отблески пламени в черных глазах, похоже, сгубили такое количество глупых мотыльков, что не сосчитать. А ведь я могла стать одной из них.

О, драгоценный мой демон! – горько усмехнулась про себя. – Спасибо за столь жестокий урок. Не думала, что разрушение собственных иллюзий, принесет столько боли.

Размышления, которые, казалось, длились вечность, на деле заняли не больше минуты. Не знаю, что отразилось на лице, но тер Шатейян вдруг отстранился, хотя руку с талии не убрал. Создав портал, он потянул меня за собой.

В пустом зале, под сводом которого раздавалась магически созданная музыка, кружили Ферт и Эви. Танцевали они не бастру, а какой-то очень похожий на вальс танец. Синхронные движения, единение, устремленные друг на друга взгляды, говорили о том, насколько глубоки чувства у пары. Я невольно залюбовалась грациозностью эльфийки и отточенными движениями бывшего некроманта.

Красивая пара, – первое, что возникло в голове при взгляде на них, – созданы друг для друга, – радость за друзей и легкая зависть чужому счастью.

– Вейр Миоран, вейра Лангорис, – приветствовал тер Шатейян адептов, – ваше исполнение вальса безупречно, – похвалил он. И все же наши занятия посвящены бастре. Приступим. Для начала покажите, как вы ее понимаете, – усмехнулся демон, – чтобы на вашем примере я пояснил типичные ошибки дилетантов.

Мне бросилось в глаза, как поджала губы Эви и нахмурился Ферт. Я видела их исполнение бастры. На мой взгляд, идеально. Транер, скорее всего, полагал, что никто не сможет станцевать демонический танец лучше самих демонов.

Плавные аккорды сменились на отрывистые и тягучие звуки. Даже музыка, состоящая из, казалось, не сочетаемых ритмов, воспринималась особенно. В ней соединялось биение сердец, рваное дыхание и бушующая в жилах страсть. Такими же были движения: то плавные и завораживающие, то отрывистые и резкие. Они ускорялись и замедлялись, следуя дикой мелодии, а тела, повинуясь воле танцоров, исполняли сложные па с ожесточенной уверенностью и жгучим напором.

– У меня не получится, – прошептала, в который раз восхищаясь этим танцем, – это безумно сложно. Я не смогу.

– Ерунда! – отмел все сомнения тер Шатейян. – Ты же выучила основные элементы танца? Этого достаточно, – удовлетворенно сказал он, дождавшись моего кивка, – смотри мне в глаза, прислушайся к себе и… просто почувствуй это!

Глава 3

После того как Ферт проводил меня до комнаты, я связалась с Кальмином. Этой ночью предстояло на себе испробовать способности настоящего мастера пластических иллюзий. Редким даром обладал некто Веор Ллейд, известная на все шесть империй личность. Его, замешанная на магии крови, способность к иллюзиям полностью меняла внешность абсолютно любого существа. Часы приема у вампира были расписаны на месяцы вперед. Веор относился к аристократическому роду, в деньгах не нуждался. Ни запугать, ни подкупить такого невозможно. Только договориться. Боюсь представить, что пообещал ван Доррен, раз нас приняли в тот же день. Точнее, в ночь.

На встречу я надела строгое приталенное платье, сшитое из дорогой ткани. К нему подобрала удобные кожаные туфли с пряжками из полудрагоценных камней. Длина юбки позволяла оценить ручной труд эльфийских мастеров. Солидности добавлял клыкастый перстень с гербом ван Дорренов, который Кай вручил мне перед самым выходом. Кроваво-красный камень в центре, оплетенный по краям защитными символами, невольно притягивал взгляд. Кольцо смотрелось диковинным цветком, лепестки которого расходились в разные стороны короткими лучами, по форме напоминающими клыки. Сам по себе перстень являлся защитным артефактом. После того, как братец собственноручно надел мне его на палец, клыки будто ожили, впиваясь в кожу.

– Не бойся! – остановил меня Кальмин, когда попыталась содрать кровожадный подарочек. – Он возьмет немного крови, чтобы настроиться на тебя.

– У всех вампиров есть такие украшения? – скривившись от мимолетной боли, поинтересовалась я.

– У ван Дорренов точно. Через артефакт мы чувствуем свою кровь. Я найду тебя в любом уголке нашего мира. Если ты не заблокируешь связь, конечно, – добавил Кай в конце. Последнее меня успокоило, значит, мне оставляли свободу выбора.

Веор Ллейд оказался весьма интересным мужчиной. Лет тридцати, с редкой для вампиров белоснежной шевелюрой и стального цвета глазами, бледной кожей, темными бровями и ресницами. Интересно, это природный облик или иллюзия?

– Альена ван Доррен, – улыбнулся Веор, чуть обнажая клыки. Галантно поклонившись, он запечатлел поцелуй на моей ладони, – рад познакомиться.

– Можете называть меня Аленой, так привычнее, – улыбнулась в ответ. Заранее переговорив с Кальмином, решили не скрывать от вампира моей личности.

– Тогда для вас Веор, принцесса.

Я чуть не закашлялась. Слишком непривычно слышать такое обращение в свой адрес. Особенно от привлекательного мужчины, изучающего тебя с неподдельным интересом.

– Что же вы желаете изменить в себе? – вкрадчиво поинтересовался дорриец. – Нет ничего лучше естественной красоты.

– Значит ли это, что и ваш облик такой от рождения? – позволила легкую усмешку.

– Туше! – рассмеялся Веор.

Стальной взгляд на лице, тем не менее, остался серьезным. И непонятно было, то ли вампир изучает меня, как пациентку, то ли еще какой интерес проснулся.

– Пройдемте в мой кабинет, – пригласил он.

Из гостевого зала, куда мы с Кальмином пришли порталом, дорриец провел нас в соседнюю комнату. Обычный кабинет. Разве что у стены высокая кушетка, накрытая белоснежной простыней, и ширма.

Пока я осматривалась, Кай по-хозяйски подошел к книжным полкам. Надавив один из томов, отодвинул часть стены, за которой спрятался роскошный бар, и достал початую бутылку. Прихватив еще и бокал, братец с комфортом устроился в кресле, явно подготовившись к долгому ожиданию.

– Я бы с удовольствием предложил даме вино и закуски, – проследил мой удивленный взгляд Веор, – но спиртное только помешает. Работа требует полной сосредоточенности.

– Понимаю. Приступим к делу?

– Мне необходимо четко знать, что вы желаете изменить. Поэтому мы сначала устроимся у зеркала, – дорриец указал на туалетный столик в углу, – вы будете говорить, чего желаете, а я создавать иллюзию. Когда подберем нужный образ, – он перевел взгляд на кушетку, – нанесем его на тело.

– О! Тогда первую часть пропускаем, – уверенно ответила я, принимая облик Алианны. – Закрепить сможете? Опыта не хватает сделать это самой.

– Ух ты ж… мать моя доррийка! – в последний момент Ллейд сдержался от употребления нецензурных слов. Кай при этом довольно усмехнулся. – Марг иллюзий! Кальмин, где ты откопал такое сокровище! Девочка, зачем тебе моя помощь? Твое исполнение невероятно. А как… где… Зачем… Почему…

Я смущенно потупилась. Мастер явно преувеличил мои возможности. Но до чего приятно звучит похвала!

– Веор! Веор, – остановил поток речи Кальмин, – не спеши, я сам отвечу на вопросы по порядку. Во-первых, Алена сильный марг, но дар еще полностью не раскрыт. Отсюда следует, во-вторых, она учится в Ортанской академии. В-третьих, чтобы иллюзию не сорвало, когда Алена пройдет через магический барьер на балу, ей нужно полное изменение. Иллюзия, сам понимаешь, всегда ей и останется. А значит, ее можно снять.

– Ты, случаем, не про тот бал, что дает в Орте Найбер ван Глассер? – дождавшись кивка ван Доррена, Веор чуть не взорвался. – Чем ты думаешь, отправляя такой лакомый кусочек в логово демонов? Оглянуться не успеешь, как какой-нибудь рогатый прохвост ее заарканит!

– А ты приглядись к ауре Алены повнимательней, – невозмутимо посоветовал Кальмин.

Глава 4

Проснулась в комнате общежития на разобранной кровати, переодетая в ночную рубашку и заботливо накрытая легким одеялом. Зов природы не оставил времени на раздумья, а живо вытащил из постели и погнал в ванную. Управившись со всем, что беспокоило, приняла душ. Трина демонстративно дулась, предпочитая мыться отдельно. Но мне все же удалось растормошить ее.

– Не нравятся волосы? – спросила я и покосилась на мокрые темные прядки, прилипшие к коже. – Это же ничего не меняет. Я всегда останусь собой, какой бы облик не приняла. К тому же она, – указала на отражение в зеркале, – мне намного ближе, чем прежняя я. И еще, – лукаво улыбнувшись, наложила привычную иллюзию Алены Суворовой, – несколько дней похожу так. У тебя будет время привыкнуть.

Вдоволь наплескавшись в ванной, высушила и уложила волосы, надела форму и, прихватив свою замечательную сумочку, отправилась на завтрак. Поездка к Веору Ллейду и странные отголоски боли в ноющих после изменений мышцах, пробудили поистине зверский аппетит.

– Ника не видели? – спросила у друзей, не обнаружив артефактора в столовой.

– Вчера в лабораторию некромантии собирался, – ответил Эйрел.

– Да. Точно! – поддакнула Эви. – Он что-то о парне со своего факультета говорил, старшекурсника.

– Дюмонта Вейтана? – припомнила адепта, которого застала однажды в лаборатории.

– Наверно. Имени его не знаю. Из практиков.

– Тогда точно он, – я задумалась.

Николас давал Дюмонту один из артефактов, что я умыкнула из сокровищницы Транера. Может ему удалось выяснить назначение загадочной вещицы?

– Надо бы заглянуть к Хорнику, – вопросительно посмотрела на Эйрела.

– Конечно, – вампир кивнул, – на большой перемене. Сейчас только до аудитории успеем добраться.

– А что у нас первой парой?

– «Яды и зельеварение».

– Отлично! – обрадовалась я. – Мы с Ником сегодня противоядие должны сделать тому «безобидному» зелью, что сварили на прошлом уроке.

Когда Хорник не явился на пару, я обеспокоилась не на шутку. Артефактор не из тех, кто будет без уважительной причины пропускать занятия.

Что-то случилось!

Измучившись нехорошими предчувствиями, еле высидела положенное время. Одновременно со звонком, не удосужившись выслушать домашнее задание, сорвалась с места. Судя по звуку шагов за спиной, мой друг вампир спешил следом.

Увидев оплавленную дверь лаборатории, судорожно вздохнула. Ощущение чего-то непоправимого накрыло с головой. Надавив на ручку, отшатнулась. Каким-то чудом державшееся на одной петле деревянное полотно с грохотом рухнуло на пол. Лаборатории не было. Вместо нее обугленные стены, вывороченные из камня оплавленные трубы, остовы бывшей мебели. На полу смесь из сажи, спекшегося стекла и мусора, и много крови. Рабочее место Ника залито бурыми потеками. В куче хлама, бывшего когда-то дорогим оборудованием, что-то поблескивало.

Подойдя поближе, я подняла вещичку. Это была нашивка с эмблемой факультета Практики. Такую носят адепты. На мантии. Золотисто-коричневый кусочек ткани выскользнул из дрожащих рук. С глухим стоном рухнула на колени и, обдирая пальцы, стала раскапывать следавшийся мусор.

– Алена! Нет! – Эйрел что-то говорил, пытался оттащить, успокоить.

Не слушая вампира, лишь отмахнулась от него, сметая потоком воздуха к стене. А потом и вовсе наложила в радиусе двух метров вокруг тройной купол.

Кажется, в лаборатории появился кто-то еще. Они мешали. Я должна узнать… должна убедиться, что…

Схватив какую-то обугленную палку, с ужасом поняла, что держу в руках человеческую кость. Лучевую.

Нет! – в глазах потемнело от боли и ярости. – Этого не может быть! Ник!

Внутри заклубилась тьма. Я задыхалась. Запястье скрутило мышечным спазмом. На коже рваным ожогом проступил узор метки. Демон призывал к спокойствию. Но моя ненависть к этому миру только набирала обороты. С особой мстительной радостью отправила свою физическую боль обратно. Отборные ругательства на демонском языке вызвали лишь кривую усмешку.

Следующей была метка покровителя на ауре. Можно удалить ее медленно, осторожно, тогда никто ничего не почувствует. А можно рывком, как это сделала я. Взвыв от сковавшей теперь уже все тело адской сетки, что колола и жгла мое ментальное поле, я рухнула на пол. Кажется, ударилась обо что-то. Во рту появился металлический привкус. Щит распался. Сил его держать не осталось. Только нечеловеческий вой подтвердил, что кому-то сейчас в сто раз хуже, чем мне.

И все же на меня воздействовали. Мощные волны спокойствия атаковали раз за разом. Я сопротивлялась. Магические заклинания и пульсары срывались с рук помимо воли.

Оставьте меня! Не хочу никого видеть. Не буду ни к кому привязываться. Никого и никогда не подпущу к себе так близко…

Трина! – вспомнила о той, что столько значила для меня. – Помоги.

Незамедлительно последовал глубокий укол в основание шеи. Болезненный, но затерявшийся на фоне остальных травм.

Зачем? – едва успела задать вопрос, прежде чем погрузилась в пустоту.

Из беспамятства вырвалась резко. Почувствовала, как на лоб опустилось влажное полотенце. Поначалу не поняла, почему так жутко себя чувствую.

Глава 5

Провалявшись без сознания добрую половину дня, я пропустила занятия. С другой стороны, теперь ничего не отвлекало от наших планов. Еще раз пробежавшись по основным пунктам задуманного, мы с Каем решили ничего не менять. Скоро должен был зайти Эйрел, чтобы сопроводить в город на вечеринку по случаю совершеннолетия Виледы. Но до этого необходимо попасть в Красную башню.

Чтобы никто не узнал о визите, Кальмин перенес меня в комнату Натель Вардис. Замки все еще были настроены на меня, так что я без труда открыла их. Сделала несколько шагов через общую гостиную и решительно постучала в дверь соседки.

– Алена? – демоница удивилась, увидев меня на пороге. – Что ты здесь делаешь?

– Нужно поговорить.

– Давай в другой раз, – девушка беспомощно всплеснула руками, – я ничего не успеваю. Ребята зовут в город, а мне к девяти нужно вернуться. Семейная церемония. Она важна. А я не знаю, что надеть! И волосы… от волнения не получается уложить их магией.

– Я помогу! – бесцеремонно втолкнула подругу внутрь и захлопнула дверь, одновременно устанавливая тройной полог тишины. – Платье — вот это, – указала на одно из разложенных на кровати. – Прическа? Пожалуйста, – несколькими пассами сделала из топорщащихся светлых волос безупречно уложенные волны локонов. – Макияж? – воспроизвела с помощью иллюзии один из наиболее удачных вариантов, когда-то использованных Виледой. – Готово! Теперь поговорим?

– А туфли? – пискнула демоница, пораженная стремительным преображением.

Ринувшись к шкафу, выхватила ближайшую пару и изменила ее в тон выбранной одежде. То же произошло и с сумочкой, случайно попавшейся на глаза.

– Довольна?

– Офигеть! – ошарашенная таким напором Ви плюхнулась на кровать. – Никогда так быстро не собиралась.

– А, – отмахнулась я, – мелочи. Что тебе известно о родителях? – резко перешла к тому, зачем пришла.

– Зачем тебе? – ощетинилась Виледа. – Ты об этом хотела поговорить? Извини. Но тема закрыта.

– Так получилось, – не обращая внимания на вмиг испортившееся настроение девушки, продолжила я, – что мне попал в руки один документ. Метрика девочки, опекуном которой является мой этир Транер тер Шатейян.

В глазах Виледы вспыхнул интерес, но тут же угас. Она молчала, ожидая чего-то.

– Если ты не в курсе, я пришла из другого мира и практически никого тут не знаю. Но оказалось, что мне известны оба родителя подопечной. С матерью я даже была знакома.

– Не может быть! – вскинулась демоница. – Мама умерла сразу после моего рождения. А отец… его просто не существует для меня.

– У тебя есть портрет матери? Ее вещи, письма, украшения? Хоть что-то?

– Нет, только вот этот медальон, – всхлипнув, Ви вытащила из-за пазухи круглый кулон, висящей на достаточно длинной цепочке, чтобы никто посторонний не мог увидеть. – Мама родила меня вне брака, а ее муж уничтожил все воспоминания о неверной жене.

– Как ее звали?

– Беллиса.

– Я слышала, демоны не бросают детей. Как считаешь, почему твой отец не принял тебя в род?

– Он из Низших. Сбежал, узнав о беременности мамы. Скорее всего, погиб на войне с доррами.

– А если я скажу, что тебя постоянно обманывали? Полагаю, твоя мать все время была рядом.

– Нет. Я бы поняла. Почувствовала. Знаешь, связь между родными невозможно утаить.

– Уверена? А если ее блокировали? Какой-нибудь амулет, что ты носишь, не снимая, с самого рождения?

Мы одновременно покосились на медальон, который Ви спрятала в вырезе платья.

– Я не могу снять его, – пролепетала девушка, – но Транер говорил, чтобы не потеряла. Он…

– Лжет. И если ты сегодня вступишь в его род, использует тебя, чтобы добраться до твоего настоящего отца. Полагаю, он и не подозревает о твоем существовании.

– Кто она? Моя мама. Скажешь мне? Я имею право знать!

– В метрике написано, что мать Виледы Оршанти – это Берита Оршанти, в замужестве Болдри. Приставку “тер” получила после окончания академии и раскрытия трех стихий своего дара.

– Она? – девушка широко распахнула глаза, задумалась. – Болдри издавна служат Шатейянам. Инкард Болдри погиб еще до моего рождения. Смутные времена. Попытка переворота, кажется. Заговорщиков казнили. Бериту спас тер Шатейян, и она принесла ему клятву верности от имени старшей всего рода. Болдри составляли личную охрану Транера. И она прикрыла меня собой однажды… – припомнила демоница, – исчезала иногда, пропадая на пару лет, но все равно возвращалась. И в академию пришла преподавать в тот же год, когда я поступила.

– Вот видишь! Как и говорила, Берита держалась поблизости. По-своему, она заботилась о тебе.

– Но почему не сказала? Я бы сохранила тайну, если нужно.

– Даже от тер Шатейяна? – с горечью уточнила я. – Может именно это и было его условием. Полагаешь, матери легко скрывать чувства? Видеть, как растет ее ребенок и ни обнять, ни слова лишнего не сказать?

– Он не мог так со мной поступить, – всхлипнула Ви.

Глава 6

В свою комнату попала за полночь. В гостиной на неудобном жестком стуле спала Виледа. Эйрел, как неподвижная статуя, сидел рядом, подставив под свесившуюся голову девушки плечо.

– Волновалась? – спросила шепотом, и вампир кивнул в ответ. – Мог бы перенести ее в спальню. Тут неудобно.

– Она не хотела. Ждала тебя. Как все прошло? – парень перевел вопросительный взгляд на дядю, возникшего из портала следом за мной.

– Удачно, – я поморщилась, вспоминая неприятный ритуал.

Хорошо, что для иллюзии демоницы, использовала ее кровь, иначе обман распознали бы сразу. Когда мы с Ви вышли подышать свежим воздухом, едва сбежав от настойчивого внимания друзей, Кальмин встретил нас и перенес в свой особняк. Там мы и поменялись внешностью. После чего Ви вернулась в «Золотую ветку» под бдительное око Эйрела, а я в академию.

Одно присутствие Транера уже выбивало из колеи. Знание ритуала и многочисленные инструкции Виледы помогли справиться с задачей. «Лгун», распознающий ложь, четко передавал эмоции окружающих. И все же я до последнего боялась, что что-то пойдет не так. Сложнее всего было скрыть метку эрите. Я замаскировала ее под связь подопечной и опекуна. Слава богам, Транер ничего не заподозрил.

Демон выглядел изнуренным, уставшим. В какой-то момент сердце дрогнуло от жалости. Я видела, как ему тяжело. И только понимание того, что будь на моем месте настоящая Ви, этот ритуал лишил бы ее будущего, отрезвило. Тер Шатейян не лгал, заявляя, как он рад новому члену рода, и что искренне надеется на верную службу и преданность.

Еще бы, клятва, которую дала подставная Виледа, исключала любую возможность предательства. Гарантия этому – жизнь.

– Хорошо, что она спит, – нарушил мои размышления Кай. Прикоснувшись ко лбу демоницы, он погрузил ее в более глубокий сон, – нам стоит поторопиться. Эйрел, перенеси девушку на кровать.

Парень осторожно положил руку на талию Виледы, другой подхватил под колени. Бережно, как фарфоровую куклу, поднял со стула и прижал к себе. Несколько шагов до спальни, и вампир с неохотой расстался с драгоценной ношей. Мы с Каем многозначительно переглянулись, увидев такую трогательную заботу.

– Необходимо снять амулет, – Кальмин отстранил устроившегося возле спящей девушки племянника. – Узнай, – обратился ко мне, – может ли Трина помочь.

Аракна сама все услышала, и соскользнула с руки на кровать. Взобравшись прямо на Виледу, она захватила кулон лапами и замерла. Я также застыла в тревожном ожидании. Оттого, получится ли разрушить чары, зависело многое. Найбер должен с первого взгляда поверить, что перед ним его дочь.

Кай предполагал, что одним из свойств амулета должна быть закрепленная на крови качественная иллюзия. Хуже, если девушке сделали магическое изменение внешности. Это обратимо, конечно, но для этого необходимо знать, каков истинный облик. Судя по всему, кулон надели ей сразу после рождения.

Волнение оказалось напрасным. Через десять минут томительного ожидания, металл, из которого был изготовлен кулон, потемнел и покрылся трещинами. Прямо на глазах украшение превратилось в пыль. Урчащая от удовольствия сытая аракна вернулась ко мне, заняв привычное место на левом плече.

– Умничка! – похвалила питомицу и послала ей на ментальном уровне огромную волну благодарности.

– Дхарг! – восхищенно прошептал Кальмин. – Глядя, как поплыли черты лица Виледы.

Демоница и раньше была красивой, но ее истинный облик завораживал. Белоснежная кожа и точеные черты лица. Немного хищный разлет рыжеватых бровей. Удлиненный нос, который совершенно не портил, а, наоборот, придавал особое благородство ее облику.

Золотистые кудри порыжели, уходя в глубокий медный цвет. Да и фигура стала изящнее, сохранив, однако, приличный рост.

Вероятно, Виледа взяла больше от отца, – слишком незнакомым оказался новый облик подруги.

– Они с Найбером невероятно похожи, – подтвердил мою догадку дорриец. – Интересно, какого цвета ее глаза?

– Скоро узнаем, – мне самой было интересно. – Так что, прячем?

– Да! – поспешно ответил Кай. – Тебе необходимо отдохнуть. Завтра, то есть уже сегодня, важный день.

Достав из бездонной сумочки, с которой никогда не расставалась, припасенную ранее кровь Виледы, я наложила иллюзию прежнего облика. Метку верности, полученную мной сегодня вместо подруги, скопировала, взяв за основу старую клятву подопечной и опекуна. Во время ритуала Транер отменил ее действие, так что разрушить остатки и сплести на этом месте необходимую вязь не составило труда.

Затем все вместе мы порталом отправились в комнату Натель. Сразу к Виледе перемещаться поостереглись. Пока я освобождала Ви от лишней одежды и укладывала в кровать, Кай переправил Эйрела в Голубую башню. После, воссоздав фантом настоящей Виледы, мы бытовой магией подогнали приготовленное для бала платье. Выдержанное в огненно-красных цветах, оно соответствовало новому статусу будущей принцессы, подчеркивая особенный цвет волос и необыкновенную белизну кожи. Добившись того, что наряд стал идеальным, наложила поверх еще одну иллюзию. Теперь дымчато-черное великолепие с добавлением фиолетовых и красных тонов соответствовало родовым цветам Шатейянов.

Удовлетворившись полученным результатом, спрятали платье в шкаф. Затем Кальмин открыл для меня портал в Черную башню, а сам, сославшись на неотложные дела, отправился прямиком в Доррию.