Императрица, и любовники.

1 Глава.

Россия, 1744 год

Длинной вереницей растянулись кареты по дороге, ведущей к Санкт-Петербургу. София Фредерика Августа, принцесса Ангальт-Цербстская, сидела у окна кареты и нервно разглаживала складки своего шёлкового платья. Ей было двадцать три года, и впереди ждала новая жизнь в далёкой, холодной России, где она должна была стать великой княгиней.

— Ваше высочество, — голос её камеристки прервал её мысли. — Мы почти прибыли.

София выглянула в окно. Впереди показались величественные здания Зимнего дворца. Её сердце забилось сильнее. Всё, о чём она мечтала с детства, было так близко. Она должна была выйти замуж за великого князя Петра Фёдоровича, внука императрицы Елизаветы Петровны, и в будущем стать императрицей Всероссийской.

Когда карета остановилась, к ней поспешил молодой офицер в великолепном мундире. Он был высок, с правильными чертами лица и тёплыми карими глазами, в которых читалась искренняя доброта.

— Принцесса София, — он склонился в низком поклоне, его голос был бархатистым и приятным. — Поручик Дмитрий Орлов, по приказу императрицы я должен сопровождать вас во дворец.

София протянула ему руку для поцелуя, но когда их пальцы коснулись, по её руке пробежала электрическая дрожь. Она подняла глаза на него и увидела, что он тоже почувствовал что-то необычное. В его глазах мелькнуло что-то такое, что заставило её сердце пропустить удар.

— Благодарю вас, поручик, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Вы очень любезны.

Дмитрий помог ей выйти из кареты, его руки были тёплыми и сильными. Когда он проводил её к входу во дворец, София чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего тела. Он шёл рядом, готовый поддержать, если она споткнётся на неровной мостовой.

— Россия приветствует вас, ваше высочество, — сказал Дмитрий, открывая перед ней тяжёлые двери дворца. — Несмотря на холод, страна прекрасная.

София вошла в величественный зал, и её дыхание перехватило от великолепия. Золотые украшения, мраморные колонны, хрустальные люстры — всё это было так непохоже на скромный дворец её семьи в Германии.

Дмитрий остался рядом с ней, пока её представили придворным. София замечала, что он не сводит с неё глаз, и это придавало ей уверенности. В её сердце вспыхнула надежда, может быть, этот красивый, благородный офицер и есть тот, кого ей готовили в супруги?

Но вскоре к ней подошёл другой человек — невысокий, с нервными движениями и пронзительным взглядом.

— Принцесса, — произнёс он с лёгким немецким акцентом. — Великий князь Пётр Фёдорович. Ваш будущий супруг.

София почувствовала, как холодок пробежал по её спине. Это не был тот человек, которого она воображала в своих мечтах. И уж точно это не был прекрасный Дмитрий, который всё ещё стоял неподалёку, наблюдая за ней с непостижимым выражением лица.

— Ваше высочество, — склонилась она, чувствуя, как её мечты рушатся.

Вечером того же дня, когда София отдыхала в своих покоях, к ней постучали.

— Войдите, — произнесла она.

В дверь вошёл Дмитрий. Он был без верхней одежды, в белой рубашке, которую не полностью застегнул, открывая сильную грудь. София почувствовала, как щёки залил румянец.

— Прошу прощения за беспокойство, ваше высочество, — сказал он, его голос стал более низким, интимным. — Я хотел убедиться, что вам удобно. И если вам что-то нужно — вы можете попросить меня. О чём угодно.

Он сделал шаг к ней, и воздух между ними казался наэлектризованным. София стояла, не в силах отвести от него взгляд. Его карие глаза смотрели на неё с такой интенсивностью, что у неё перехватило дыхание.

— Дмитрий… — прошептала она, забыв о формальностях.

— София, — ответил он тем же шёпотом, делая ещё один шаг.

Они стояли так близко, что она чувствовала его тепло. Он хотел коснуться её, она видела это по его пальцам, которые слегка дрожали. Но в этот момент за дверью послышались шаги, и Дмитрий отступил.

— Я должен идти, — произнёс он с заметным усилием. — Но… я буду рядом, София. Всегда.

Когда он ушёл, София опустилась на диван, её сердце бешено колотилось. Она понимала, что это ошибка — он не был её будущим мужем. Дмитрий был офицером, всего лишь поручиком, а она должна была выйти замуж за великого князя. Но в её сердце уже зародилось чувство, которое она не могла игнорировать.

За окном темнел петербургский вечер, и София смотрела на звёзды, мечтая о том, что невозможно. А где-то во дворце, всего в нескольких комнатах от неё, Дмитрий тоже не мог уснуть, думая о прекрасной принцессе, которая так неожиданно ворвалась в его жизнь.

Эта ночь стала началом чего-то такого, что изменит судьбы многих людей. И ещё никто не знал, чем это закончится.

2 Глава.

Следующее утро началось со стука в дверь. София открыла глаза и почувствовала, как реальность предыдущего дня накатила на неё.

— Войдите, — произнесла она, садясь на кровать.

В дверь вошёл высокий мужчина с благородными чертами лица и пронзительными серыми глазами. Ему было около двадцати семи лет, и он двигался с той легкостью, которая выдавала в нём военного. Он был одет в простой, но безупречно сшитый камзол тёмно-синего цвета.

— Ваше высочество, — он склонился в низком поклоне, его голос был спокойным и уверенным. — Виктор фон Штейн, ваш личный телохранитель. По приказу вашей матери, герцогини Иоганны Елизаветы, я буду сопровождать вас и оберегать вашу безопасность.

София удивлённо подняла брови:

— Вы прибыли из Германии вместе со мной?

— Я следовал за вашим кортежем, ваше высочество, — ответил Виктор, его лицо оставалось непроницаемым. — Ваша мать поручила мне вашу защиту ещё до отъезда из Цербста. Я служил ей десять лет, и теперь служу вам.

София почувствовала странное успокоение от его присутствия. Этот мужчина излучал надёжность и спокойствие — такую резкую разницу с бурей эмоций, которую вызывал в ней Дмитрий.

— Благодарю вас, Виктор, — сказала она, вставая и подходя к зеркалу, чтобы поправить причёску. — Ваша поддержка… ценна для меня в это непростое время.

Виктор встал у двери, скрестив руки на груди. София заметила, что он постоянно осматривал комнату, оценивая возможные угрозы. Это было успокаивающе.

В этот момент дверь снова отворилась, и вошёл Дмитрий. Его глаза встретились с Виктором, и София почувствовала, как напряжение между ними стало почти осязаемым.

— Ваше высочество, — Дмитрий склонился, но его взгляд остался прикован к другому мужчине. — Я… не знал, что у вас есть личная охрана.

— Виктор фон Штейн, — представил его телохранитель холодным тоном. — И кто вы такой, офицер?

— Поручик Дмитрий Орлов, — ответил Дмитрий с заметной холодностью в голосе. — По приказу императрицы сопровождал принцессу из порта.

Между мужчинами повисло напряжённое молчание. София почувствовала, как воздух в комнате наэлектризовался, но теперь это было не то же самое, что вчера с Дмитрием. Это была конкуренция, напряжение двух сильных мужчин.

— Господа, — произнесла она, вставая между ними. — Я ценю вашу заботу о моей безопасности. Но… давайте попробуем работать вместе, а не соревноваться.

Виктор и Дмитрий переглянулись. Что-то в их взглядах изменилось — от открытой враждебности к чему-то более сложному.

— Ваше высочество, — Виктор сделал шаг к ней. — Возможно, нам следует обсудить меры безопасности. Сегодня вас официально представят императрице Елизавете Петровне.

— Я сопровожу вас, — добавил Дмитрий, его голос стал мягче. — По приказу императрицы.

София кивнула, но сердце её забилось сильнее. Она не могла отвести взгляд от обоих мужчин. Дмитрий — с его тёплыми карими глазами и очевидной страстью. Виктор — с его холодной, сдержанной надёжностью. И странное дело, но она чувствовала притяжение к обоим.

***

Вечером того же дня, после утомительной официальной церемонии, София вернулась в свои покои, чувствуя себя истощённой. Её представили императрице Елизавете — женщине величественной и внушительной. Встреча с Петром, её будущим супругом, прошла неловко. Он казался равнодушным и даже слегка враждебным к ней.

Она опустилась на диван, закрыв глаза. В комнате тихо скрипнула дверь.

— Ваше высочество, — это был голос Виктора.

София открыла глаза. Виктор стоял в дверях, а за ним… Дмитрий.

— Мы хотели убедиться, что вам удобно, — сказал Дмитрий, заходя в комнату. Его голос был низким, с тем же интимным оттенком, что и вчера.

Виктор последовал за ним, закрывая дверь. София почувствовала, как её дыхание участилось. Двое мужчин в её спальне — это было неподобающе, но… Боже помоги ей, она не хотела, чтобы они уходили.

— Виктор, — произнесла она, её голос прозвучал удивительно спокойно. — Вы сказали, что служили моей матери десять лет?

— Да, ваше высочество, — Виктор подошёл ближе. Его серые глаза смотрели на неё с непонятным выражением.

— И вы… — она перевела взгляд на Дмитрия, — вы сопровождали меня из порта.

— Да, София, — Дмитрий использовал её имя, и это прозвучало интимно.

Она стояла между ними, чувствуя тепло их тел. Виктор справа — сильный, сдержанный, защитник. Дмитрий слева — страстный, желанный, возлюбленный.

— Я чувствую себя так одиноко в этой стране, — призналась она, её голос был чуть выше шёпота. — Далеко от дома. С мужем, который… не заботится обо мне.

— Мы заботимся, — сказал Виктор, его голос стал неожиданно мягким. — Я обещал вашей матери защищать вас.

— Я… — Дмитрий сделал шаг к ней, его пальцы слегка коснулись её руки. — Я не могу перестать думать о тебе с момента нашей встречи.

София подняла глаза и увидела, что оба мужчины смотрят на неё с желанием. Но это был не просто похоть — в их глазах было что-то большее. Забота. Защита. И… да, желание.

Она отступила к дивану и опустилась на него. Виктор и Дмитрий последовали за ней, садясь по обе стороны.

— Я не должна… — начала она, но голос ей изменил.

— Тсс, — Виктор наклонился ближе, его пальцы коснулись её щеки. — Нет ничего неправильного в поиске утешения.

С другой стороны, Дмитрий положил руку на её колено. Его ладонь была тёплой и сильной.

— Ты прекрасна, София, — прошептал он. — И мы оба чувствуем это.

София закрыла глаза, уступая моменту. Виктор повернул её лицо к себе и наклонился, его губы встретили её в нежном, но страстном поцелуе. Его щетина щекотала её кожу, и она почувствовала знакомое тепло, распространяющееся через всё её тело.

В это время рука Дмитрия скользила выше по её ноге, его пальцы массировали её бедро через ткань платья. София издала тихий стон в рот Виктора.

Виктор отстранился, его глаза были тёмными от желания.