Империя Хоста

Глава 1

Глава 1

Мрачный сырой замок, примыкающий к высокой скале, был с двух сторон окружён каменными стенами и ещё с двух – скальным снованием. Я стоял и смотрел на поднимающийся надо рвом мост. Слава богу, император Хост уехал, уехала и его свита, оставив мне для защиты десяток конных гвардейцев и седенького мага-волшебника шестого ранга.

Я – новый барон Кныш. Гарод Кныш. Отчества в империи Хоста не в ходу. Кругом – сплошное Средневековье, сдобренное магией. Вся моя родня погибла в недавнем бою, защищая императора. Умер и Гарод. Маг императора успел вернуть к жизни тело, но не душу. Магу необходимо было выполнить волю императора, и он притянул мою душу в это неказистое тело. Вряд ли Хост заподозрит подмену – видел он меня первый раз, и то случайно. Так думал маг, а меня никто не спрашивал.

В этом мире я уже третий день, а до этого был заключённым на старушке Земле. Момент попадания в тело я по болезни пропустил, а потом пару дней было не до рефлексий из-за лечения. Сам бой я помнил только из остатков воспоминаний пацана. Гарод и его семья – отец и четыре старших брата – умерли как герои, дав охране императора время отбиться. Смерть императору не грозила – в этом магическом мире было доступно воскрешение. Не для всех, но император бы воскрес в одном из храмов столицы, поэтому его и хотели взять живым, парализовав. Среди магов оказался предатель, который вместе с одним из претендентов на трон пытался убить Хоста. Не удалось. Что делал император в глуши на окраине империи, я не знал, да и не хотел. Меньше знаешь – крепче спишь.

Хост наградил меня по-императорски. Дал мне трёхкратное воскрешение в храме (прям щас мне это не нужно). Дал освобождение от власти королевства Синок, в которое входило мое баронство (тут я реально в минусе: налоги мизер, а помощи от них было много). Оставил на десять лет гвардейцев-нахлебников, которых будут менять (а я корми дармоедов, хотя жалованье им платит империя), и мага (старого маразматика-слабака).

Новой земли – ноль! Денег – ноль! Здоровье не подправил, хотя чувствую себя с каждым днём всё лучше. Даже с барона не повысили: хоть бы графом сделал! Впрочем, аристократия без земельного надела тут не практикуется.

Есть и плюсы. Я не раб, не крепостной, не простолюдин. Есть деревенька жителей на двести и пара хуторков. Замок, опять же, есть! Старенький, сырой, но свой. Как пятому сыну стать бароном мне не светило, быть баронетом до смерти, если удачно не жениться. А на ком? Нет поблизости никого!

Уже собрав прислугу, я размышлял, что всё не так плохо: налогов нет, в замке появились платёжеспособные жители – гвардейцы и маг. Лошади тоже кушать хотят – ещё статья доходов. Из прислуги остались в живых конюх, кухарка (его жена), их сынишка лет десяти (помощник во всех делах) и две свиноподобные служанки отвратного вида и возраста. Был ещё мажордом, он же управляющий, он же кладовщик, но у него сердечко не выдержало.

Остатки памяти Гарода дали мне понимание языка и кое-какие воспоминания.

– Пёсья шкура! Где ключи от склада? – кричал я на флегматичную кухарку.

– Известно где! В ваших покоях, – отвечала она, ни капли не волнуясь.

– Так, а почему ужина нет? – опять напирал я на неё.

– Так вы три дня столовались сместе с императором. – Она мечтательно зажмурилась, видимо представляя неземные императорские яства.

– Не «сместе», а вместе! Не ел я там ничего! Бульончиком кормили. Пошли, выдам тебе продукты на ужин и завтрак.

Мы зашли ко мне в покои – мрачную, тёмную комнату, убого обставленную, где я забрал связку ключей, действительно валявшуюся на кровати. Поди ограбили черти: ключи-то – вот они. Потом мы спустились по лестнице в кладовую, а я расспрашивал «языка»:

– Что вы сами-то ели?

– Не извольте беспокоиться, барон! У нас свои запасы есть.

– Ну-ну, надеюсь, не из баронской кладовой?

– Ни в коем разе!

Открыв кладовую, я удивился обилию припасов.

В леднике висели колбасы, дичь и другое мясо, тут же были хвосты свежей рыбы и бочки с солёной. В основной части стояли мешки с мукой и крупами, кадки с мёдом, сыр, овощи. Отдельный отсек был под вино. Кухарка шустро набрала еды в большую корзину.

– Зелень и молочное возьмём в деревне, – сказала она.

– Откуда это? – спросил я, кивая на кладовку.

Гарод, оказывается, тут ни разу не был. Не сильно интересно было ему раньше, а мне вот надо вникать.

– Так оброк же с деревни, мёд с хутора, где пасека, а рыба с хутора на реке, – пояснила кухарка. – Денег-то у них нет, а платить оброк надо, вот и накопилось. Хотя батюшка-то ваш был горазд пожрать, – посмеиваясь, добавила она.

Точно! У меня же ещё два хутора есть: один на реке, второй в лесу. И надо бы в деревню наведаться: может, найду нового мажордома, да и служанок бы помоложе.

Бабы у меня давно не было. Отсидел я немного, меньше года, а должен был пятнашку минимум. За день до суда мне ткнули заточку в бок, чтобы не болтал лишнего. Подельники мои, дружбаны, постарались. Я и не планировал болтать, но они решили сделать профилактику. Занимался я рукопашкой, причём делал успехи, когда предложили подработать. Скоро я бросил спорт и занялся делом более денежным, но мой босс перешёл дорогу сильным мира сего, и, защищая его жизнь, мне пришлось убивать…

Вспомнил свою бессмысленную жизнь: ни семьи, ни детей. Родители со мной не общались. «Бандюк бандюком», – говорили они. Вот он, шанс стереть тридцать пять прожитых лет, и начать заново. Тем более, Гарод заработал для меня лишние жизни. Надо наведаться в баронскую казну и к магу. Да, и проведать, как гвардия разместилась.

Кухарка потопала готовить кушать, ворча про прорву народа, которую ей придётся кормить. А я поднялся в отцовы покои. Комната побольше, кровать поширше, а в общем – такое же убожество. Где потайная комната, я знал, и запирающая магия, как родного по крови, меня признает. И действительно, подвинув кресло, я надавил на потайную доску, и дверь в казну открылась.

Глава 2

Глава 2

Отдельно стоящее здание было отдано под казармы – собственно, дюжина клетушек, общий зал и ничего больше. Но зато у каждого гвардейца была своя комната. Один из них сейчас стоял на карауле в башенке у ворот. Да, наш престарелый маг повесил сигналку на дороге к замку, но на него надежды было не особо много.

Зайдя в общую комнату, я увидел пятерых гвардейцев, пьющих что-то из фляжек и играющих в кости. Нет, точно, надо срочно открывать кабак.

– Здорово, орлы! – крикнул я им, что смотрелось несколько комично, учитывая мой возраст.

– Будь здоров, Гарод! А что, невесты в твоей деревне есть?

Я, не раздумывая, считай, на автомате, ответил:

– А кому и кобыла невеста! – чем вызвал ржание солдат, явно незнакомых с этой шуткой.

Смотреть на меня стали с большей симпатией.

– Всё будет: и кабак, и невесты. Неделька-другая, обживусь и хозяйство приму. Кто у вас тут десятник?

– Гвардии десятник Ригард к вашим услугам, барон!

– Ипать-копать, франт столичный какой, ты посмотри! – ляпнул я, и шутка опять зашла солдатам.

– Ригард, завтра с утра двоих выдели: поеду в деревню.

– Сам поеду и вон Борила возьму, – кивнул он на коренастого гномоподобного воина. – Ужин когда у вас?

– Принесут скоро, я распорядился. А послезавтра в город поеду, тут надо человек пять взять: мало ли, на дорогах неспокойно.

– Сделаем, – флегматично ответил Ригард. – А далеко до города?

– День пути. Да и город так себе – городишко, тыщи три народу.

Гвардия опять заржала. Чего это они?..

Вот я дятел: мерю местные поселения по земным. Тут три тысячи – это капец как много. Собственно, как подсказывает память, это был второй по величине город королевства Синок, куда ранее входило моё баронство. Порт на реке, которая текла по моим землям. Заехать мне туда надо, чтобы узнать по налогам: нельзя ли вернуть? Да и прикупить чего. Ну и проверить себя на магию.

– А чего вас сюда сослали? – наугад спросил я.

– Наоборот, я взятку дал, чтобы нас тут оставили. Курорт, считай. У меня за три года десяток наполовину обновился: мы хоть и гвардия, да полк у нас восьмой, последний по счёту, не жалко нас в разные дыры пихать.

– Ну и нам никого не жалко, – добавил вдруг Борил.

– Я-то думал, вы на приёмах блистаете.

Опять смех.

– Это первый парадный не вылазит из дворца, а наш полк ни разу в столице не был.

– Потренируете меня с мечом и копьём? – задал я основной вопрос.

– А чего нет? Потренируем.

Попрощавшись, я ушёл. Основной вопрос вроде решён. Их поставили охранять барона, то есть меня, ну и само баронство. А учить меня они не обязаны.

Поднялся наверх, в свою комнату, и ещё раз оглядел замок, уже взглядом хозяина. Тесноватый дворик с казармой, конюшней и ещё парой построек во дворе. Башня при воротах с опускающимся мостом. Там сейчас стоял часовой. Глубокий ров вокруг стен замка: метров десять, не меньше, вода там есть, но мало.

Сам замок был прилеплен к отвесным стенам скалы с двух сторон. Был он уже постаревший, но ещё крепкий, хотя выглядел неказисто. Наверняка он знавал лучшие времена, но вряд ли лучше выглядел. Замок был квадратный, но угол у него был один, и в нём была башня мага. Насколько я помню, раньше там обитал второй по возрасту брат, у которого имелись способности к магии. Я у него бывал редко, но сейчас надо будет заглянуть.

– Ваша милость, извольте откушать!

Я прошёл в каминный зал, где мы с семьёй обедали. Прямоугольный зал с камином, горящим так ярко, что в комнате было светло. Тяжёлый деревянный стол заставлен едой. Его окружали массивные стулья.

– Клариса, стулья лишние убрать, – дал я команду массивной служанке, расставляющей посуду.

– Куды их? – всплеснула она руками.

– Куды-куды, вон у стенки поставь. У меня жопа одна, зачем мне семь стульев?

– И то верно, – посмеялась она и принялась шустро оттаскивать ненужные стулья.

– Баронский оставь, – крикнул я ей, увидев, что она схватилась за кресло отца. – Мой забирай! – Я слез со своего привычного, насиженного места. Надо привыкать быть бароном. Ужин я начал с горячей похлёбки. Этикету батюшка нас не учил, а мамку я плохо помнил. Вот ещё проблема с этим этикетом. Надо подтянуть, а то пригласят куда, а я и опозорюсь! Потом откушал запечённую утку, отведал колбасок пяти сортов, заливной рыбки, пахучего сыра, паштет, запивая всё это покупным, кислым и слабым вином. Самогонный аппарат у отца был, но за наливками надо было идти в кладовку, а уже лень и клонило в сон. Сегодня я решил переночевать в своей комнате. Служанки жили на первом этаже, а у конюха с кухаркой и их сыном была своя постройка во дворе.

Утром, бодрый, я решил размять своё тело. Нет, накачан Гарод был прилично, но мышцы совсем не растянуты, да и рост подкачал. Против моих прежних ста восьмидесяти тут в лучшем случае сто шестьдесят пять. Хотя папа был могуч и высок (а ещё вонюч и волосат), так что я имел шанс взять от него и рост, и силу. Насчет волос и помывки: надо думать, бани тут нет, и парикмахеров тоже.

Сделав разминку вполсилы, я стал разглядывать карты баронства и королевства. Единой карты, побольше, у нас не водилось. Мои земли вытянулись километров на шестьдесят вниз, вдоль реки, и были зажаты с одной стороны скалами, с другой – болотом. Ширина колебалась от двадцати пяти около замка до десяти в районе границы с королевством. Больше тысячи километров квадратных! Нехилый кусок! Хотя окраина империи, да ещё и неудобица: скалы да болота.

В соседях выше по течению реки был барон Малосси. Народу у него было около пятисот человек, а земли поменьше. Именно его дочку хотели сватать или уже посватали отец с братом. Видел я ту девицу: задница – руками не обхватить. Пока молодая, миловидная ещё, но, судя по её маме, подурнеет.

Слева и справа были баронства братьев Готриб, но к ним у меня дороги нет, только через королевство. Невест подходящего возраста у них не было. Королевство занимало полосу вдоль моря шириной километров триста и глубиной от сорока до двухсот километров. Сколько там народу ютилось, я не знал.

Глава 3

Глава 3

Доехали быстро. Не знаю как, но крестьяне были в курсе нашего прибытия. Ломали шапки и кланялись в пояс. Деревенька у нас была зажиточная, домов тридцать, кругом поля и луга, на одном из которых паслось десятков шесть коров. Ехал я по направлению к дому старосты, бывал у него мальцом, и не раз. Да и округу всю излазил, и меня тут помнят. Память выхватывала то один кусок из детства, то другой.

Староста, крепкий, но с лишним весом мужчина, встретил нас на своём подворье, поклонился мне, но не низко, как было положено крепостному.

– Долгих лет тебе, Гарод!

– Спасибо, Клык! И тебе того же! А ты в путь собрался, что ли? – недоуменно уточнил я у него.

И действительно, пяток подвод стоял уже гружённый скарбом, а на одной из них сидели обе дочки старосты и его жена.

– Так уезжаю я! Неужто барон тебе не сказал?

– Нет! А что он сказать должен был?

– Выкупились мы, как раз в тот день, что битва была. Вот и уезжаем.

– А деньги?! – спросил я, уже начиная понимать подоплёку событий, и вследствие этого закипая.

– Отдали же барону! – с надрывом в голосе ответил староста.

– Свидетели были? – уже спокойнее спросил я. – Документ выписали?

– А как же, вот мажордом ваш покойный и был свидетелем, он и подписал вольную. – Староста засуетился и начал совать мне бумаги.

– Ложь это! – отрезал я. – Денег в казне нет, подписи барона нет.

– Деньги отдал, восемь золотых! А барона-то нет! Он умер!

– Не было в казне такой суммы, а отец деньги только в казне хранил. И почему говоришь, что барона нет? Я барон!

– Всё отдал, позволь уехать, – задёргался Клык.

Заскулила его жена, насупились дочки. А старшая хороша, уже невеста! Я, конечно, не планировал жениться, но на безбабья и дочь старосты сойдёт.

– Так не пойдёт! Ни денег, ни документов! Вижу, обмануть меня хотел!

– Я готов ещё раз заплатить, – уже зло сказал староста.

– На ближайший год никого отпускать не буду.

– Я в королевский суд пойду! Не имеете права! – начал угрожать и качать права староста.

– Император дал моему баронству статус вольного! И я теперь тут закон! – закончил прения я.

Стоявшие рядом Борил и Ригард посмеивались, а Бурхес начал ворожбу. Ясно, что староста спорить не мог, и махнул рукой сельчанам, чтобы разгружали обозы.

– А за попытку обмана я забираю твою дочь в услужение как заложницу, – сказал Бурхес.

– Помилуйте, барон, – упал в ноги староста.

Вот же пень трухлявый, заявил права на дочку раньше меня. И препираться с ним не с руки: незачем другим видеть наши споры? Да и прав он: вдруг сбежит гад или отравит, ведь все продукты через старосту идут.

Но оказалось, что Бурхес положил глаз на младшую. Ей лет четырнадцать! Не сформировалась же ещё! Хотел возмутиться, а потом подумал: да и пусть. Будет наглеть – успею осадить.

– Возьми меня вместо неё! – вступилась старшенькая.

– Лиана, нет! – тут уже мать её возмутилась.

– Я тебя возьму в служанки, пять серебра в месяц.

И не причитайте вы, ничего с ними не будет. Можете хоть каждый день проверять, живы и здоровы останутся. Пришлось девкам собираться, а старосте, наоборот, всё разгружать. Впрочем, это дело я пресёк.

– Собирай всех людей, будем смотр делать!

– И кузнеца? – староста после слов об оплате успокоился.

– Конечно, – отвечаю.

– И пастухов?

– И их давай!

– Стадо разбежится! – спорит он.

– Короче, не надо младенцев и тех, кто работу прервать не может. А от десяти лет всех тут собирай.

Пока люди подтягивались, я зашёл во двор к главе селенья. Что сказать, лучше меня живёт. Просторный дом, чистенько, банька, зелень кругом. Курорт, да и только!

У меня была мысль сменить старосту, но решил шило на мыло не менять. Можно и выборы устроить, и такую фишку как закрытое голосование, но мне-то нужен не самый популярный человек в деревне, а тот, кто может управлять.

Народ постепенно собирался, и мне становилось неуютно. Хотя мои спутники смотрели на крестьян презрительно. Когда все собрались, я выступил с зажигательной речью:

– Слушайте меня! Я ваш новый барон милостью императора! Отец мой и братья погибли, защищая его! Я был ранен и еле выжил. Вы все меня знаете, и никому я плохого не делал. Но порядок есть порядок. Император даровал мне вольное баронство, а значит, и законы теперь мои! На этот год я отменяю выкуп, если кто захочет.

– А староста остался? – крикнул, как я помню, кузнец, высокий жилистый мужик.

– Да. Он хотел уехать, но я не разрешил. Пока он староста. Налог на этот год уменьшаю с трети до четверти.

Собрание радостно загалдело, обсуждая новость.

– А ну, тихо! Сыпь рыбья! – гаркнул Ригард.

– Наказания я не отменяю, пороть будут, как и раньше, так что старайтесь. Для работы в замке нужны слуги: один конюх, одна повариха или повар, две служанки и один кладовщик. Конюх нужен умелый, служанки – крепкие и не страшные мордой, кладовщик – грамотный, повариха должна уметь готовить. Жить все будут в замке. Буду платить. Конюху и поварихе по две серебрухи, служанкам – по одной, кладовщику – пять серебра в месяц! Кормёжка наша. Есть желающие?

– И мне нужен помощник, – подал голос маг, – плата – серебруха и учёба.

Толпа засомневалась, заволновалась, поднялся шум и гам, и я сделал знак Ригарду.

– Тихо! – крикнул он, и все замолкли.

– Думать до завтра. Не будет желающих – возьму сам кого захочу. А пока буду смотреть по спискам.

– Пожалуйте списки, – староста был сама любезность.

Я читал свиток с именем и возрастом, а названный делал шаг в центр и потом возвращался назад.

– Хм, кузнец, а где твоя дочка двадцати лет?

– Она за огнём смотрит, – сказал тот, недовольный вниманием.

– Зови сюда. А пока, кто у нас грамоту знает?

– Так она и знает, она и староста! Других грамотеев нет, – крикнули из толпы.

Глава 4

Глава 4

– И что вы так задержались? Я вам приказал к обеду тут быть, а уже часа два прошло после него.

– А надо было к вашему обеду? – притворно изумилась Кларисса, дочь кузнеца. – Я думала, к нашему обеду, а у нас в деревне только сейчас садятся.

– Индюк тоже думал да в суп попал, – не нашёл я сразу, чем ещё возразить на подобную наглость.

Шутка зашла. Что-то часто я шучу. Хотя может, из уважения смеются, но не похоже. Пока я размышлял над карьерой Петросяна, лихой дед-маг уже подкатывал яйца к моей Клариссе!

– Элька, иди в комнату, вещи неси и приберись там. – Маг мельком взглянул на младшую дочь старосты.

– А я где буду жить? – успела вставить слово Лиана.

Но мы с дедком, похоже, запали на Клариссу – так звали дочку кузнеца. Я-то думал, дед педофил, а ему реально служанка нужна была. Сам смотрит на моё яблочко! И как мы её делить будем? Это я про Клариссу.

– Пойдёмте, я вам расскажу, какие мне требуются условия для хранения трав и прочего, а вы уж не обидьте, постарайтесь!

Дед внаглую тащит куда-то девчонку! Ну уж нет!

– Кларисса, следуй за мной, – даю я команду и, не глядя на неё, разворачиваюсь и иду на кухню.

– Барон, кого мне слушать? Вы одно говорите, господин маг – другое.

– А деньги тебе кто платить будет? Вот ты и ответила на свой вопрос. На будущее, если не хочешь порки, мои приказы выполнять не думая, – излишне резко осадил я её.

Надулась, но идёт следом, а старый пень попёрся к себе, видимо.

Кухарка готовила ужин. На кухне я раньше был, но Гарод воспринимал это как само собой разумеющееся, а именно антисанитарию: мясо лежало рядом с рыбой, по углам – мусор, столы не протёрты. Я поморщился. Надо порядок навести, а то потравит ещё.

– Мелия, ты бы здесь порядок навела, что ли, – обратился я к кухарке. – Вот наш новый кладовщик, передай ей все запасы. Знакомы?

– Что же я, дочку кузнеца не знаю? Добилась своего, ушла с кузни?

– Так за такие деньги батюшка был не против, – ответила Кларисса.

– Деньги? – тупо переспросила Мелия. – Тебе что, платить будут?

– А вам батюшка не платил? – спросил я, уже зная ответ.

– Мы же закупные твои. Никогда не платил. То есть, бывало, сыпанёт на праздник медяшек, и всё.

А что, так можно было: забрать и заставить работать? В моей голове это не укладывалось, а Гарод по малолетству был не в курсе. Вот я маху дал. Хотя лучше бы я дал Маху.

– Сколько?! – вытаращила глаза Мелия. – ПЯТЬ серебрушек каждый месяц?! – расслышав ответ Клариссы, выкрикнула кухарка.

– Спокойно! – осадил я её. – У тебя теперь содержание будет три серебрухи, у твоего мужа тоже три, у сына – четыре серебрухи, но в год. И служанкам по одной монетке, порадуй их.

– Такие деньжищи! Не извольте сомневаться! Блестеть кухня будет! И продукты посчитаем быстро!

М-да, надо подбить баланс, чего я уже наобещал.

– Скоро ещё люди будут: две служанки, повариха тебе в помощь и конюх твоему мужу. Служанок сам принимать буду, а конюха и повара вам смотреть, и за них отвечать будете сами.

– Жить будут в замке? – деловито спросила Мелия, уже подсчитывая в уме «деньжищи».

– Мест полно, пусть тут живут.

– Надо открыть комнаты, сейчас только тебя запирающая магия пропускает.

– А маг как занял комнату? – удивился я.

– Так он маг, но кроме него некому. А он вредный – ужас: всё некогда ему. Я, главное, говорю: у меня вот тут, на боку, бородавка, свести бы надо, а он взашей меня. Или ещё вот сегодня хотела…

– Так правильно он сделал. Магу не мешать, занимайтесь!

Бросив их, я пошёл в комнату мажордома. Есть у меня мыслишка проверить имущество его, да и в комнате, что маг занял, тоже. Моё наследство! Даже к магу первому пойду. И я сменил курс движения, на ходу подсчитывая свои расходы. Вышло почти двадцать серебра в месяц! Точнее, девятнадцать и одна третья. А в год – два золотых и тридцать с небольшим серебра. Пока терпимо. Но этот аттракцион щедрости пора заканчивать. Размышляя таким образом, я добрался до комнаты мага, попытался зайти, но не смог, пришлось стучать.

– А! Господин барон пожаловал. Что требуется? Сигналку перед замком обновил, больных нет.

– А Мелия? – не смог я удержаться от шутки.

– Пороть её надо, чтобы болячки не выдумывала, – не приняв шутку, серьёзно ответил Бурхес.

– Согласен. Но у меня дела поважнее. Завтра будут люди, их селить надо, думаю пару комнат братьев освободить. Надо запирающую магию снять.

– Снять не могу, только перестроить, но это дело плёвое. Я думал, ты Клариссу пришёл делить, – усмехнулся он.

– А что её делить? Девка молодая, всё успеет. Но я первый на неё залезу.

– Речь не мальчика, но мужа! – выдал маг заезжую на Земле метафору, заставляя заподозрить в нём попаданца.

– Я ещё за вещами пришёл, память о брате. Надеюсь, ничего не прикарманил?

– Сундук открыть только барон может. Вон стоит, забирай, – кивнул он на объёмистый сундук.

– Я его, пожалуй, не подниму, надо гвардейцев попросить.

– Не их дело. Конюха можешь послать, у него и тележка есть.

– Так и сделаю. Завтра поедем после обеда, заночуем в хуторе. Расскажи про испытание, – задал я главный свой вопрос.

– Магия бывает тридцати двух рангов по силе, я вот только до шестого дошёл. В нашей империи выше двадцать шестого никто не поднимался. Вот раньше да, были.

– А что ты можешь?

– Немного подлечить. Сам себя не могу оздоровить, плачу за это гильдии. Сигналки, запоры, светляки. Боевой магии почти нет. Но хорош в передаче сообщений, за это лет сорок назад и получил шестой ранг.

– Сколько тебе платят? И как много у нас магов?

– Платят двадцать пять золотых в год, а магов, дай бог, один из пяти тысяч. От семьи зависит.

– То есть шансов у меня нет?

– Наоборот, мама твоя покойная до шестнадцатого добралась, пока в твоего отца не влюбилась. Замок весь зачарован. А чем сильнее маг, тем больше шансов на детей магов. Брат твой на второй уровень сдал в прошлом году, и всё! Один из пяти детей – это мало для мага такой силы. Жаль, барон продал магические вещи жены, кроме гарнитура из серебра.

Глава 5

Глава 5

Ох, как Лиана орала! Я и не думал, что так орут. Причём девочкой она не была, а значит, опыт имелся, и кто-то эти крики уже слышал. Драл я её нещадно. У Гарода это был первый опыт. Член стоял так, что от живота не оторвать! Сколько раз я смог? Не буду говорить, чтобы вы мне не позавидовали и не сглазили, но провозился я с ней до ужина. Забыл про комнаты, которые хотел обшмонать, про сундук старшего брата, про многое другое – процесс увлёк. Год у меня в тюряге женщины не было, и ещё пятнадцать, почти шестнадцать – у тела, в которое я попал.

Домишко у них с сестрой был маленький, но на две комнатки. Младшая сестра была занята уборкой у мага, Кларисса принимала склад, а больше новых людей не было.

– Барон, есть вопрос! – с уважением глядя на меня, сказал десятник.

– Говори, чё мнёшься?

– Нам тут без баб тяжко будет: десять мужиков, да ещё и эта горластая орёт во всю глотку. Я готов ей заплатить чуток, пусть обслужит и меня. Хоть и страшненькая она, но фигурка есть, и это дело любит.

– Нет, потерпи до завтра: поедем в город, я прикуплю рабынь для вас. Харчевню хочу поставить, планов много.

– Ну хорошо, завтра так завтра. Пятеро едут с тобой?

– Да, сам подбери. Кроме меня ещё маг увяжется, уверен.

Идя на ужин, я размышлял. Баб-служанок не жалко, но жалованье гвардейцев мне самому нужно. Лиана заработает, а мне какая прибыль с этого? Куплю им трёх-четырёх рабынь, и золотишко мне пойдёт, а не мимо кассы. Где я поставлю бордель и харчевню, я уже знал: недалеко от замка был ручей, впадающий в речку. Поляна там есть, леса у меня полно, а я там ещё и баньку поставлю! В замке с местом не густо, а народ селить надо, захламлять же двор я не хочу.

На ужин соизволил прийти маг, и первый вопрос у него тоже был про баб.

– А ты силён, Гарод! Надо и мне попробовать её сегодня, – сказал Бурхес.

– Не надо, и так гвардейцы позавидовали. Завтра поедем в город, купим там рабынь для борделя.

– Ну, я себе сам куплю парочку, – оживился маг. – Думаю чёрненькую взять…

– Хрен тебе! – невежливо перебил я его. – Купить можешь, но в моём баронстве они жить не будут. Сделаю бордель и буду зарабатывать. На кой ты мне конкуренцию тут селить будешь?

– Жадный ты, – не сильно огорчился маг. – Но хоть цену-то не ломи!

– Посмотрим. Скажи спасибо, что с Клариссой не запретил, да и сестёр не жалко. Но не забывай, что хозяин им я.

– Тебе точно пятнадцать? Выгоду свою разумеешь лучше взрослого!

– Ох, кобели, – то ли осудила, то ли похвалила Мелия, подавая на стол блюда.

– Ты чего сама подаёшь? – спросил я, прожёвывая сочный антрекот. – Две служанки новые!

– Они мне не подчиняются, мажордома-то у нас до сих пор нет!

– Клариссу мне позови, даже если занята, пусть зайдёт.

Минут через десять пришла и Кларисса.

– Садись, перекуси и расскажи что и как.

– Благодарю, я поужинала уже. Склад приняла, запасов много, что-то уже портится.

– Что вот-вот испортится, надо съедать, – дал совет я.

– Не съесть столько, да и продать можно что-то, – возражает она.

– Будешь пока выполнять и обязанности мажордома. Служанками командуй, их три у тебя. Что по жилым комнатам?

– В большой пристройке к замку живут солдаты, в двух домиках – слуги. Конюшня на тридцать лошадей, их столько и есть сейчас, впритык то есть.

– В самом замке как? – спрашиваю я.

– Судя по плану, в правом крыле четыре комнаты и в левом шесть. И три комнаты в башне. Я, кстати, займу одну над вами, чтобы всегда под рукой быть.

Старикашка захихикал, вгоняя девушку в краску.

– Выше будет жить сын конюха и поварихи. Мелия сама попросила, им так свободнее будет.

– Не возражаю.

– В одной из комнат сейчас живёт господин маг, старые служанки – во второй. Нужно открыть и настроить комнату для конюха и помощника мага, и вторую – для двух новых служанок. Итого их шесть будет, не много ли?

– Нормально. Пусть две новые помогают повару и прислуживают мне и магу. На двух старых – солдаты и общий порядок в замке. Лиана подчиняется лично мне, её сестра – вообще Бурхесу, он ей и платит. Итого шесть комнат свободны. В трёх жили мы с братьями, в одной отец, одна была мамина. Их не трогайте. Остальные мы сейчас с магом настроим на вход, а лучше вообще их открыть.

Этим мы занялись после ужина, после чего я пошёл к себе и стал разбирать сундук старшего брата. Меня ждал сюрприз. Денег у брата было больше, чем у мажордома: почти двадцать шесть золотых. Я вспомнил, что год назад он продал шкуру дикого тигра. С учётом накоплений Гарода уже сорок пять золотых есть. Стоп! Я сундук брата-мага не обшарил! И точно! Восемь золотых. А ведь ещё у двух братьев не смотрел.

Пока бегал, пока находил их невеликие запасы, стемнело. Тем не менее, я успел забрать из их комнат ещё четырнадцать золотых в разной монете. Итого шестьдесят семь золотых! Решил шестьдесят потратить на закупки. Глаза слипались, и, измотанный Лианой, я уснул быстро.

Рано утром пришли желающие работать в замке – человек сорок, не меньше. Маг быстро выбрал здорового детину моих лет или чуть постарше. Вроде как он его и проверит за свои деньги, но позже. Конюх взял в помощники своего знакомого. Что сказать, морда тупая, здоровый, как бык, но говорят, кони его любят. Мелия потащила троих на кухню и обещала сделать выбор позже, а я с интересом осматривал служанок.

Было их десятка два, половина вообще замужние! Возрастом от пятнадцати до сорока. Вчера они мне не глянулись, ведь я не дал им возможность навести красоту. А сегодня парочку вообще неплохих вижу.

– Девки и бабы, стройтесь! – гаркнул я во всю силу.

М-да, это бедлам какой-то: друг друга толкают, ругаются между собой. Кое-как их выстроил в ряд. Хожу, рассматриваю.

– Кто умеет шить, шаг вперёд!

Шагнули все. Ну ещё бы. Беседовать с каждой? Не вариант. Ткнул пальцем в двух крепких и симпатичных молодух:

Глава 6

Глава 6

Ехали небыстро. Дороги как таковой не было: наезженная колея, раньше заросшая травой, но вытоптанная свитой императора. Впрочем, ехал он в нужном нам направлении недолго, потом пересел на лодки и, проплыв мимо моего хуторка, очутился в порту.

Порядок движения был такой: впереди один гвардеец как разведчик и потом мы тремя парами, где я с Бурхесом посередине. Лес был рядом не везде, и по большей части мы двигались быстро. В лесу осторожничали, и не зря: под вечер, километров за десять до хутора на нас напали.

Первым попытались убить мага, но стрелы лучников бессильно опали под действием защитного амулета Бурхеса.

Ригард и другие среагировали моментально!

– Борил, Джун – направо, Ран и Малик – налево! – крикнул Ригард, ехавший впереди в разведке.

Сам же он, вернувшись, прикрыл меня корпусом коня. Меня задело парой стрел, но одна попала в шлем, вторая – в броньку, и то вскользь. Мы с магом шустро затихарились под укрытие деревьев, предоставив делать работу профи.

И профи не подкачали. Всё-таки гвардия императора, пусть и восьмой полк, – это хорошие бойцы. Даже не так. Восьмой полк, имеющий обширный боевой опыт, лучше первого. Луков у моих солдат не было, но не хуже справились арбалеты и мечи. Минута боя – и шесть трупов врагов. Сбежавших не было.

Бандитами оказались дезертиры, совершенно не ожидавшие, что в конвое будут аж пятеро гвардейцев. Расспросить никого не удалось, так как пленных не было, но Ригард признал в погибших слуг невезучего претендента на императорское место. Быстрый сбор трофеев (я ни на что не претендовал) – и мы едем дальше. Удалось найти их стоянку неподалёку, так что вещей было прилично, а бросать жалко.

– Странно, что они не скрылись из баронства и вообще осмелились напасть на семерых, – озвучил я свои сомнения.

– Одурманены они, вот и потеряли осторожность, – выдал заключение маг. – Пахло от них конотой, а это опасная травка.

– Вот чего не надо у меня в баронстве, так это дезертиров.

– Вообще, я уверен, что мы всех перебили в горах, да и далеко здесь от места стычки, – сказал Ригард.

– Для этого нас император и оставил тут, в баронстве, – дополнил Борил.

Подъехав к реке, я подумал: а ведь можно на лодках по реке идти, и быстрее. Правда, от замка до реки километров пятнадцать, но всё же не восемьдесят. Да и путь более безопасный.

Вскоре показался хуторок – обнесённый высокой изгородью большой дом рыбаков. Нас встречали со всем радушием: отдали свои места для ночлега, накормили ужином.

Мы планировали встать утром и выехать в порт. До него дорога уже получше, но расстояние было километров семьдесят. Для наших довольно тяжёлых коней массой около полутонны это часов восемь-десять пути.

Сам хуторок был обособлен и хорошо защищён. Шесть сыновей и сам глава семейства могли не только хорошо заработать на рыбе, но и постоять за себя. Я, просматривая записи, видел их ежегодную треть мне рыбой и примерно шесть деньгами, итого девять серебра в месяц. Налог я им тоже уменьшил, но про себя отметил, что контролировать их доходы трудно, ведь раз в два дня к ним поднимались за рыбой из города. Вроде и порт, и в море полно рыбы, а речная всё равно пользуется спросом!

Глава хутора упросил меня дать разрешение на постройку двух домов и расширение подворья. Оказывается, его старший сын уже жил с женой, и ещё один собирался жениться. Я дал добро на вырубку леса и расширение подворья. Взамен потребовал поставить гостевую избу для меня: может, захочу порыбачить.

Кроме сыновей была дочка лет десяти – чудный ребенок, уже умеющий читать и писать! Это было редкостью, но единственную дочку в семье баловали.

Ригард, кстати, продал хозяину кое-что из трофеев, и это укрепило мою мысль о необходимости сделать для хутора вменённый налог. Такого в империи не было, будем вводить новшества.

Ворочаясь перед сном, я пытался понять, что ещё из попаданских знаний могу использовать. Песни? Да тупо не знаю ни одной, так, куски текста. Да и поди, переведи их с русского.

Я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она,

Чтоб посмотреть, не оглянулся ли я.

Да голову сломаешь, чтобы эту нетленку перевести. Нет, песни – это не моё. Я неплохой рукопашник, могу потренировать хоть кого, но тело пока растёт, и моторика не развита. Система счисления здесь тоже десятичная. Ввести двоичную? Не то. Порох… Так пропорции не помню. Технические вещи, вроде паровой машины – тоже мимо. Тупой зэка, а до этого отбитый боец. Шучу, конечно, насчёт отбитого, но вряд ли чего изобрету. Надо было учить матчасть. Заработки? Вот тут куча идей, начиная от казино и лотерей и заканчивая финансовыми пирамидами. Но опасненько, надо осмотреться. Рэкет? Тьфу, вообще ерунда лезет в голову. Даже обидно за себя стало: бесполезный и бесталанный я какой-то. О, вспомнил: чередование культур при посевах, селекция скота! Уже теплее. Убаюканный надеждами, я уснул.

Утром, попрощавшись, мы выдвинулись в королевство и уже через часик были на границе, внешне никак не обозначенной. Надо столбики тут вбить, хотя украдут, как пить дать.

Дорога стала приличной, и у меня возникла мысль сделать свою дорогу хорошей. Тем более, проходя по баронству, она шла к соседу, а там ещё дальше. Не часто, но ездят по ней. Решено: хрен с ней, с полянкой, поставлю свою харчевню на пересечении ручья и дороги. И вода, и денежные путники. От замка, правда, уже не километр, а четыре, но не страшно.

Прибыли мы к дорожному посту. Меня узнали, и денег пытались не взять, но я, будучи уже вольным бароном, не имел права бесплатно ездить, так что насильно заплатил за всех.

Часа в три-четыре мы заехали в Лейну, порт королевства. Сразу поехали в гостиницу и сняли несколько номеров. На сегодня я запланировал торговые дела, а на завтра – посещение ратуши градоначальника и разборки с моими магическими силами.

Поехали по магазинам и первой посетили лавку местного мага. Как сказал Бурхес, маг был аж двенадцатого уровня. Что он тут забыл?

Глава 7

Глава 7

Сквозь сон я слышал, как гвардейцы пользовались услугами профессионалок, но выспался отлично. Хорошо быть молодым.

– Гарод, подъём, ты сказал разбудить рано, – стучался в дверь Ригард, но я уже проснулся и сделал разминку.

– Я готов, что там по завтраку? – спросил я, выходя из комнаты.

Завтрак нам подала зевающая служанка таких форм, что мы на её фоне смотрелись детьми. Жильё мы сняли с питанием, этакий олинклюзив, может, поэтому выбор был не особенно широк. Зато я попробовал местное пиво, хмельное и крепкое. Выпил кружку, и настроение пошло вверх. Надо купить пару бочек себе в замок. Хотя оно тут наверняка непастеризованное и скиснет быстро.

Где ратуша бургомистра, я знал: бывал с батюшкой пару раз. Буквально пять минут – и я у ворот привязываю коня к коновязи. Ратуша – большое здание из камня в три этажа, а перед ним – большой парк. Я, как Гарод, это видел ранее, но мне, земному, было интересно. С интересом разглядывал и оформление, и сам стиль, и рисунки по камню. Увиденное заставило немного стыдиться своего мрачного замка из грубых скальных глыб. Украсить, что ли, замок? Не сейчас, потом, когда лишние деньги будут.

На удивление, в ратуше были служки. На столь раннее появление главы города я и не рассчитывал. Мой план как раз состоял в том, чтобы без бургомистра узнать всё нужное с помощью взятки.

– Любезный, как тебя… Я новый барон Кныш, мне бы по налогам узнать.

– Ойлин меня кличут. А что случилось со старым? Неужели помер, – удивлённо спросил он.

– Да, помер батюшка. Мне бы узнать по налогам, сколько я должен, – сказал я, радуясь, что градоначальник не в курсе или ещё не сообщил своим подчинённым о том, что моё баронство вышло из состава королевства.

– Да платили же вы недавно все недоимки, даже аванс внесли сорок пять золотых, – удивился служка.

– Ну отлично. Документ можешь сделать, чтобы

я у батюшки не искал? – сказал я, крутя в руке серебрушку. Я бы дал и золотой, но боялся спугнуть идиота.

– Сию секунду! – Служка был сама любезность. – Да и не нашли бы вы: барон покойный никогда не брал бумаги. Вы же – другое дело! Сразу видно серьёзного, обстоятельного человека, – льстил мне Ойлин, готовя документ.

– Держи, – я катнул монетку по столу, беря в руки бумагу.

– Там печать нужна, но господина бургомистра пока нет, – извиняющимся тоном сказал Ойлин.

– И что, мне ещё раз заходить? Неужели ничего нельзя сделать? – Я достал ещё серебрушку.

– Никак нельзя, – не сводя глаз с монетки, печалился служка, но морда была какая-то неискренняя.

– А так? – я достал ещё одну монетку.

– Думаю, можно в канцелярии взять. Можно даже без бургомистра. Дело-то обычное, чего по пустякам тревожить занятого человека, – сказал он, имея в виду то ли меня, то ли бургомистра, и, взяв монетки, умчался вместе со справкой.

– Готово! – буквально через пару минут он отдал мне документ с печатью.

Интересно, за счёт чего такой налог? По моим прикидкам, грязными у меня выходило двадцать- двадцать два золотых с продажи продукции в год. С этой суммы пятую часть я отдавал королевству Синок. Откуда ещё доходы?

– Так у вас доля же в морской компании! – пояснил Ойлин, удивляясь.

– Упс. Я что, это вслух сказал? – удивился я.

– Вот, ваш доход записан: сто семь золотых за пять лет, ещё двенадцать с прочих доходов и сто сорок с прибыли морской компании, – не стал заострять внимание на моих словах Ойлин.

– Неплохо! – вырвалось у меня.

– С этой суммы налог почти пятьдесят два золотых. Плюс, согласно справке, он внёс ещё сорок пять в счёт будущих налогов. И, насколько я знаю, на остатки прибыли выкупил долю у города. Теперь вся судоходная компания ваша! Желаете справочку о компании?

Ойлин был в ударе. Серебро лилось ему в карман рекой, а всего-то и делов – простофилю-паренька проконсультировать! Правда, настроение немного портили слишком взрослые и безжалостные глаза парня. «Это он в папеньку», – решил про себя служка.

Вскоре, лишившись ещё двух серебрух, я получил справку по компании, её доходам и налогам. У компании, незатейливо названной «Судоходная компания "Кныш"», было всего два грузопассажирских корабля, но новых и дорогих. Компания приносила пятьдесят шесть золотых в год грязными, после уплаты налога доля отца была двадцать пять монет в год. Теперь она возрастала до полста с небольшим монет в год! Неплохо так. И как это прошло мимо меня? По малолетству, не иначе.

Хотя стоп! Я же налоги не плачу, у меня обязательства только перед императором, и то защитой и участием в войнах. Полновесные пятьдесят шесть золотых! Узнав, где располагался офис компании, я сделал себе пометку зайти туда.

Я не стал ждать бургомистра, справедливо считая, что раньше обеда тот не придёт, и отправился в храм Единого для проверки магии. Надо сказать, религия в этом мире не играла большой роли: сказалась давняя, затяжная война церковников с магами, закончившаяся полной победой последних.

Подойдя к храму, я чуть не перекрестился. За время в СИЗО привык посещать службы: какое-никакое, а развлечение. Сам храм был по типу земного, на входе стояли лавки и конторки. Где-то тут и нужный мне человек.

– Мне бы на магию провериться, – обратился я к магу за отдельной конторкой.

– Четвёртый ранг, – фыркнул сзади Бурхес. – Ещё и лысый! Совсем безрукий, раз волосы не вырастил.

– А-а-а, сын барона Кныша, – признал меня маг.

– Уже сам барон! Батюшка оставил мне наследство, и я теперь вольный барон милостью императора Хоста.

– Сочувствую. Тогда с вас один золотой, – совсем не сочувственным тоном ответил маг, доставая артефакт.

Далее он смешал два порошка в стакане вина и дал мне выпить. Положа руку на тёплый камень, весь исписанный рунами, я ощутил покалывание.

– Что чувствуешь? – словно читая мои мысли, спросил маг.

– Колется немного, – ответил я.

– Поздравляю! У вас первый ранг! Согласно эдикту императора вы обязаны вступить в гильдию. Взноса нет.

Глава 8

Глава 8

— Мне подождать, когда кто-нибудь принесет налоги и забрать свое? — иронично спрашиваю у Идрина.

Какое-то время мы меряемся взглядами.

— Вы понимаете, что пытаетесь ограбить барона находящегося под защитой императора? Это бунт? — опять тихо спрашивает Ригард.

— Черт с тобой, забирай! — померившись пару секунд взглядами с Ригардом, сдувается градоначальник. Выписывает бумажку.

Я выхожу, где-то в голове отмечая, что слишком огорченным тот не выглядел. Гарод бы этого не заметил, а я вижу насквозь, хоть и фамилия моя не рентген. А зайду-ка я к своему прикормленному другу! Пока его не вздрючили.

— Ойлин, дружище, бургомистр приказывает выдать мне излишки.

— Баронет, разрешил? — удивленно переспросил он.

— Ага — безмятежно говорю я и тыкаю бумажкой с разрешением.

— Как же это? — в голове у служки не укладывается картина «Идрин отдающий деньги», но он не возражает и отдает.

— Да, а есть ещё мои долги перед королевством?

— Да откуда? У вас кроме компании, только домик с участком, давнее владение, но там имперская земля и не город.

— Да, да папаня говорил — вру, радуясь я про себя.

Кто хитрый сукин сын? Я хитрый сукин сын!

— Дай и по нему выписку, кручу пальцами серебрушку.

Через пять минут, с деньгами (около шестидесяти одного золотого) я еду в гостиницу. Сраный папаша! В принципе не вел документов никаких.

— Ойлин! Кусок говна! — в спину доносится грозный рык бургомистра.

Сейчас вставят втык не в меру информированному служке! «Любишь медок люби и холодок». Не жалко мне моего сребролюбивого друга. Без лоха и жизнь плоха.

Еду и думаю. Хоть разорвись сейчас, и трактирщика искать, и ехать участок смотреть. Участок примыкает к реке в районе её впадения в море. Уже не черта города, а сама река и устье собственность империи как я выяснил. Явно батя мутил что-то. Решение моей проблемы нашлось само, по приезду в гостиницу, меня ждал посыльный от мага Остина, пришлось, бросив покупки ехать к нему, а Бурхес свалил по своим делам. Надо грит, помочь сироте какой-то. Сто пудов в бордель намылился! Или сироту эту пялить. Но поехал без него. Захожу в гильдию, и вижу, идет прием лекаря. Здоровый мужик с висящей плетью рукой, по виду вышибала в кабаке.

— Остин, ты искал меня? — спрашиваю, зайдя в гильдию.

— Сейчас этого грузчика поправлю — и он принялся колдовать над рукой мужика.

— Готово! — выдохнул маг.

— Быстро ты.

— Вот пример помощи империи гражданам. Раз в год свободный человек может получить магическую помощь до пятого ранга. Крепостной, раз в пять лет до третьего, и твои, кстати, это знают.

— Совсем некстати, но буду думать позже, ты за этим меня звал?

— Нет, ты искал себе опытного человека для организации трактира? — спросил Остин.

— Да, очень надо, ума не приложу, где искать — пожаловался я.

— На рынке рабов продается личный повар, Эмира Джинов. Я про старого эмира. Он умер, а новый не хочет чужих людей оставлять на готовке еды. Вот и продал её, правда цена кусается в сотню золотом.

— Это такая стройная красавица? — сразу понимаю о ком идёт речь. — Она повар??

— И очень искусный, дашь ей помощницу и работягу, какого, и она справится. Трактир сам поставишь. Потянешь по деньгам? Или я могу занять.

— Половина есть, чуть больше — признаюсь, загораясь идеей купить стройняшку.

— Знаю доходы твои крепкие, пиши распоряжение отдавать мне прибыль с судоходной компании, пока не выплатишь пятьдесят пять золотых, и я дам тебе пятьдесят взаймы.

Соглашаюсь и рысью на рынок, спеша купить приглянувшийся товар. Десять процентов за год, это считай подарок. Надо потом отблагодарить его чем-то. Подгон сделать, как сказал бы я прежний.

На рынке к почти моей уже красавице присоседился толстячок, и пытается сбить цену. Вот он говорит продавцу:

— Или девяносто, или ухожу — и действительно пытается уйти, но уверен блефует.

— Покупаю за сто — делаю я шаг вперед.

— Продано — лениво цедит продавец, а красотка заинтересованно смотрит на меня.

— Эй! Даю сто пять! — кричит толстяк.

— Это не аукцион, вот хозяин покупай у него — говорит продавец, пересчитывая золото.

— Тебе деньги не нужны? — кричит возмущенно неудачник.

— У меня такса твердая, за её продажу пять золотых, мне свои деньги побыстрее получить — пояснил продавец.

— Продай! — пытается сблизиться со мной неудачник, но получает удар бронированным локтем от Джуна.

— Отвали, не продается. До завтра остаётся у тебя — говорю уже продавцу.

— Сутки рабов держим бесплатно — флегматично ответил тот.

Толстяк в бешенстве, но вид пятерых гвардейцев в броне его трезвит. Заезжаю к Остину, благодарю и получаю подарок — книгу, этикет аристократа. Еще раз благодарю его и расставшись, едем с гвардией обедать.

В городке неплохо с общепитом, и есть места подороже, одно из них мы и посетили.Просторный шатер, с коврами вместо столиков, манящие запахи мяса. Не знаю, чем нас потчевали, память Гарода молчит, а у гвардейцев я спрашивать не стал, но было вкусно. А уж тюлень это был или олень всё равно. В тюряге кормили гораздо хуже. И отдали за это два серебра всего.

— Есть планы посмотреть мой участок, — говорю Ригарду, после еды. — Час езды туда.

— Поехали посмотрим, — отвечает тот.

— И надо решить, как рабов везти, и товар!

— Что за товар? — повернул голову десятник.

— В кармане больше десятка золотыми, прикуплю на всю сумму товар, — поясняю я.

— Повозки есть на хуторе, до него предлагаю двигаться на лошадях, а рабы на плоту. Отправим одного охранника с ними, — сообщает свой план Ригард.

— Ты молодец, — радуюсь идее.

Выезжали из других ворот, гораздо меньше размерами, чем главные, выезд бесплатный. Дороги как таковой не было, но по галечному пляжу можно было ехать вдоль моря, что мы и сделали. Солнце пекло, но ехали, конечно, в броне. С полным брюхом мы ехали дольше, часа полтора. Что сказать, участок большой, огороженный высоким забором, часть участка выходит на морской пляж. Река уже в месте впадения в море широка, метров сорок. Кругом низкорослые кустарники. Красота! Сам дом видно плохо, стучу в ворота, нас явно заметили, но не открывают. Что за дурость. Можно подумать мы сейчас уедем обратно!

Глава 9

Глава 9

Хотел уехать рано, а не получилось. Не было повозки, поэтому, «маман» и успела собраться. Еды в поместье было достаточно, но я оставил треть золотого на непредвиденные расходы. Наказал баб не водить и стеречь имение. Долго думал, кого оставить старшим, потом оставил Онга, воина, который потерял кисть. Хоть какое-то ему будет утешение. Кисть можно и отрастить, но это магия пятнадцатого уровня как минимум, и нужно кучу дорогих ингредиентов. Но шанс был у него. Потом приехал Малик с повозкой с широкими колесами, запряженный парой лошадей. Давай грузить, а не входит всё! Я выкидывать лишнее, на мой взгляд, Аньен в слезы! Ох, и орал я со злости, громче, чем она ночью.

— Короче! Короче! Грузим, сколько можем, сколько влезет и едем. Остальное тут оставим.

И прибавил пару матерных по-русски. Люди уже привыкли к моим словам для связки, а самый прошаренный Малик уже и использовал пару слов. Писдессс! Уморительно звучало, но энергетически сильно!

Напуганная моими криками, Аньен шустро командовала перегрузом вещей. Малышку с мамой посадили в начале возка, где трясло меньше, и мы выдвинулись. Ехать пришлось три часа, и часиков в десять я уже был на рынке рабов. Забрал всех пятерых купленных рабов, и выдвинулся на повозке к гостинице. Старый плут маг был тут как тут и ждал меня.

— Нашел плот, который к нам идет за рыбой, с удовольствием возьмут нас. Плата — четыре серебра.

— Торговался хоть? Им всё равно туда плыть, а тут ещё за холостой ход заплатят! — спросил для проформы я.

— Обижаешь! Семь просили, скоты! — ухмыльнулся Бурхес.

— Ты сам готов? Собирайся и с моей «маман» и сестрой езжай на пристань грузитесь, и ждите нас. Забери только мои покупки.

— Госпожа Лея жииииваааа? — начал заикаться Бурхес.

— Ты Малика не видел, что ли? А откуда про плот узнал.

— Записку написал он мне.

— Нет, я не про маму. Это папа подженился под старость лет, неофициально, ну и дочку родили, — ответил я.

— Ясно, понять его как мужчину можно, тот ещё жеребец был. Пол деревни перепортил, говорят.

— Ладно, иди знакомиться, я прошвырнусь по магазинам, деньги ляжку жгут!

— Как ты сказал? Ха-ха-ха, — посмеялся маг и ушел к повозке.

— Малик ты на плоту, защищай в первую очередь малышку.

— Понял, исполню. — кивнул смуглый живчик.

Иду и думаю. Пол деревни! Там, поди, бастардов штук двадцать! Как бы сестру не отодрать! Да пес с ним! Надо прикупить продуктов, карту хотел взять, свод законов империи, одежды под бордель, туда же постельное, может чего из посуды. В общем, планы были как у Гитлера.

И надо сказать в отличии от бесноватого они удались.

Самая дорогая покупка — подробная карта империи. Отдал золотой и семь серебра. Подозреваю, серебро можно было выторговывать, но некогда. Правду говорят, время — деньги! Одежда, и бельё тоже дорогие. Взял и себе пару комплектов, плюс подушку под себя. Мои родные уж очень аскеты были в плане комфорта. А я помыкался по тюрьмам и сейчас хочу комфорта и бабу! Тьфу, опять гормоны! В бордель надо зайти, заодно гляну, как там устроено. Сказано — сделано, нашел самый лучший, китайского вида домик, вроде пагоды, рядом с домом пруд. Внутри много цветов и растений, живых причем. Несколько столиков, пара девиц совсем не шлюшьего вида, официантки, наверное.

— Чего изволите, — спросила приятная дама средних лет, одета скромно.

— Женщину! Можно двух! — уверенно отвечаю, думаю, что на двух может времени не хватить.

— Эльза, Элиза ко мне! — командует она.

Подходят две женщины, не могу назвать их девушками, симпатичные, но с плотной фигурой.

— А можно всех посмотреть? — против воли вырвалось у меня.

Ригард сзади насмешливо хмыкает, но молчит. Он пришел меня охранять, а не за женщиной.

— Сейчас свободна ещё одна, но на неё запись, хотя минут сорок у вас есть. Эльча, будь добра! Мадам делает знак рукой.

— То, что доктор прописал! Восклицаю, глядя на стройные ножки, в короткой тунике, подходящие ко мне.

Выше тоже было на уровне, но с такими ножками выше можно и не смотреть!

— Эльчу на всё время, что у неё есть! Сколько с меня?

— Пять серебра! И это граф только для вас, со скидкой! — льстит мне бандерша.

— Я барон, но пофиг! — расплачиваюсь наперед я.

Дюжина ступенек, и мы в просторном коридоре, где всего четыре двери. Я шел сзади, конечно, и увидел, что попа тоже красивой формы. Заходим в ближайшую дверь, Ригард тут же выходит, осмотрев комнату. Кровать, со шкурами, застеленными бельём, надеюсь, блох тут нет. И вообще хорошо бы предохраняться, хотя в империи лечат всё! Эльча падает на кровать, туника соскальзывает со смуглой груди, потом на секунду оголилась вторая, чтобы тут же закрыться густой копной волос. Эльча глядя мне в глаза, широко распахивает ноги, делая этакое «здрасте»! Я не выдерживаю, и на ходу снимая броньку, вступаю в дело! Сорок минут пролетело как одна, но я высушен до упора. Слышу звонок колокольчика в комнате, хитрым способом, связанным с первым этажом. Он дает знать, время вышло. Эх, хорошо молодым быть! Собираясь уходить, слышу:

— Барон, а деньги? — искренне удивленно так, протянула девушка.

— Бароны денег не берут! Шучу! Я же платил уже!

— Это хозяйке, а мне? — поясняет фея.

— О как! А сколько тебе?

— Обычно одинаково дают. — на голубом глазу заявляет девочка.

— Держи, я кидаю на кровать двадцать серебряных и выхожу, слыша за спиной восторженный писк.

Черт! Черт! Сраные гормоны! Отвык я от эмоций, огрубел. А тут кидает меня то в радость, то в гнев. И обстановку борделя толком не разглядел! Че туда ходил спрашивается?

Приехал к речной пристани. Она километров в семи от моря и от города километров двенадцать. Следом за мной кроме четверых гвардейцев следуют две лошади, загруженные покупками. Ума не приложу, как возок на рыбном хуторе увезет все имущество. Два раза ездить, наверное, будем. Плот не выглядит большим, шестеро гребцов, но течение реки не сильное. Плот уже загружен, вижу встревоженную мордашку Аньен и подхожу к хозяину плота.

Глава 10

Глава 10

С утра, мы, позавтракав, едем к хутору. Я занимаюсь разработкой источника магии, успел прочесть одно упражнение. Надо скорее брать уроки, путь мага долгий, но и бонус порадует потом. Упражнение называлось, «заполнение». Я пытался представить полусферу внутри себя, и заполнить её водой. Саму точку я видел, Остин помог, а вот дальше дело шло туго. Я пробовал разные способы, но ничего не выходило. И вдруг я проваливаюсь в эту точку, вокруг темно. Резко выхожу из этого состояния, но перед выходом вижу огромную чашу и себя в ней. Я, оказывается, упал. Ригард сказал я просто сполз с коня.

— Магия тренирую, — смущенно говорю гвардейцам.

— Осторожнее надо, — ворчит Ригард.

— Видел чашу, пошло развитие! — радуюсь и не могу держать это в себе.

— Изнутри или снаружи? — внимательно спрашивает Бурхес.

— Снаружи, — зачем-то соврал я. Хотел поправиться, но не стал.

— Ну, правильно, так обычно и бывает. — теряет интерес Бурхес.

Делаю себе зарубку, узнать подробнее и перевожу тему разговора.

— Есть планы, сделать проезд по дороге платный, хоть медяшку, а лишней не будет. Как в других вольных баронствах?

— Обыкновенно, для нас и магов бесплатно. — отвечает Ригард. — Реки, озёра тоже бесплатно, это принадлежит империи. А так, попросишь серебрушку с лицедеев, и пору тройку с торгаша и нормально за такой небольшой кусок дороги!

— Можно и больше, но не забывай соседи для тебя тоже могут плату поднять, да и смотреть косо станут, — добавил Бурхес.

— Я этих соседей сроду не видел! — отвечаю пренебрежительно.

— Увидишь ещё на балах и собраниях. Или ты не поедешь? — спросил с интересом Ригард.

— Поеду, не зовут пока никуда. — отвечаю я, а сам про себя думаю, что жениться то надо, а то академия накроется медным тапком.

За светскими беседами доехали до хутора.

— Представляете господин барон! Плот проплыл мимо и рыбу не забрал! — удивленно-возмущенно горячится Кут, глава семьи.

— Это я их попросил, — успокоил я его. — вернутся к вечеру.

— Рыба может пропасть, а это убытки. — намекая на компенсацию, говорит Кут.

— Само собой! — лезу в кошель, — Считай, купил я эту рыбу, засуши её для меня! Сколько стоит?

— Да обычно шесть-семь серебром! — наглеет Кут.

— Держи, — отсчитал я ему серебро.

И, глядя ему вслед говорю:

— Ты погоди с рыбой, по налогам обсудим.

— Я плачу налоги! — утверждает он.

— Твой доход больше десятка золотом в год, один ты перевозчику отдал.

Пара минут вычислений, и готов ответ.

— Твой налог два с четвертью золотого в год! — довольный итогом утверждаю я.

Кут растерян, но кивает согласно.

— Давай так! Ты доходы не считай, сколько продашь, столько продашь, но мне полторы золотых в год выложи! — предлагаю я.

— Согласен, — произносит Кут и веселеет.

Терять время не стали, поехали в замок. Сам плот будет на месте выгрузки позже, уж очень медленно идти против течения. Проехали место нападения, проехали развилку, где император свернул к реке, далее поворот в лес перед замком, и мы дома! Я уже называю это мрачную глыбу камня своим домом. Нас встречают оставшиеся солдаты и Кларисса.

— В замке все в порядке! Ужин будет через полчаса! — докладывает звонким голосом она.

Солдаты за её спиной ухмыляются. Суки, сто пудов её научили армейским случаям, как бы не отодрали на халяву ещё. Ригард видя мое недовольство и нарастающий гнев, спешит вывести своих парней из-под удара.

— Смирно! Пни лесные! — доложить по форме.

— В замке порядок, происшествий не было, старший охраны Арчин! — докладывает один из них.

— Служанку трахнуть не происшествие? — не успокаиваюсь я.

— Не могу знать! — бодро отвечает он же.

Да хрен с ними, решил я и пошёл к себе. Тоже додумался, оставил пять молодых баб и пять молодых парней одних в замкнутом помещении. Зайдя в башню, выложил лишние вещи, подумал и вызвал всю пятерку к себе. Ригард попросился поприсутствовать. Я был не против.

— Итак, воины сами признаетесь или следствие провести?

— Что случилось? — получивший взбучку от командира Арчин мрачен.

— Особо ничего, но вы пользовались моим имуществом без моего согласия. Служанок трахали? А они мои крепостные.

— Мы же им вреда не принесли, только пользу, — пытается свести к шутке Арчин. — Да и не всех, малолетку и Клариссу никто не трогал.

— Могли залететь, могли заразиться, да и в принципе имущество моё! Я им прямо запретил, насиловали что ли? — стою на своем я.

— Подпоили, уговорили. — вздохнул Крит, ещё один залётчик.

— Ригард, что за это по уставу?

— За воровство рубят руку, тут вроде как взяли имущество попользовались и вернули. Порка или десять дней ареста, но тут нет камеры нужной, по двадцать ударов розгами нормально, но ката нет у тебя, пол месячного жалования думаю, хватит.Ущерб если таковой будет, отдельно, ущерб чести аристократа — месячный оклад, думаю. Ну и я их отдельно накажу, своей властью. Не поймут, поедут в Эригские горы усмирять восстание. Наш полк там сейчас.

— Есть возражения? Вопросы?

— Возражений нет, вопросы есть. Нам полагается один выходной раз в три дня, чем себя развлечь? Скучно тут. — без наезда спросил опять Арчин.

— За пару тройку дней трактир поставлю, и девки там будут, — уже привезли трех, успокоил я их. — На первый раз без штрафа обойдемся.

Жаба давит прощать, но ребята мою жизнь охраняют, достаточно просто поставить их в рамки, а то пацана не воспринимают. А деньги и так мне принесут. Все расходятся, ждем приезда повозок. Их долго нет, но, в конце концов, под вечер прибыли и две повозки, доверху груженные припасами и вещами. И ещё три лошади, навьюченные в основном едой.

— Как добрались, — спросил у Аньен.

— Муторно, и ста километров нет, а ехали больше суток. Я даже наших рабов мужчин за весла посадила.

— Отдаю вам папину комнату и одну из старых служанок в помощь. Вам покажут, располагайтесь!

Глава 11

Глава 11

Ужин не затянулся, Лиска и Аньен буравили друг друга взглядом и не слова не проронили друг другу. Я посмеивался про себя. Еда была простая, но привычная, и стоит ли менять шило на мыло я ещё не решил. Но сеанс массажа от Лиски, после ужина дал ей сотню очков форы. Секс был тоже не плох, но я устал и быстро выгнал её в свою комнату. Я по-прежнему не доверяю никому.

Утром я вызвал плотников из деревни, в том числе счастливого обладателя любвеобильной Гиты, и нового раба. Раб, был неплохим плотником, но застав свою жену с другим порубил обоих в куски! За это его и приговорили в рабство без права выкупа. Чё-то неуютно я себя чувствую, когда этот псих с топором в руках рядом.

— Так орлы! В двух километрах от замка есть полянка с источником, ставьте там таверну вот по этому плану. И я достал план таверны, купленный мной за половину серебряка в книжной лавке.

Плотники повертели его, и начали задавать вопросы.

— Лес сырой лучше не брать, в деревне есть сухой, но нужны лошади, притащить его, — высказал мнение муж Гиты.

— Лес брать разрешаю, лошадей тоже, и в деревне должен быть запас леса, так что надо пополнить его потом. — соглашаюсь я.

— Зачем так много жилых комнат, и два зала на первом этаже? Для трапезы одного хватит. — недоумевал псих.

— Второй зал для борделя, три девушки будут там работать. Комнаты для их проживания там же. Кроме того, будет и комната для тебя и поварихи, и думаю пару помощников ей дать из мальцов. — подробно поясняю и это.

— Далеко от дороги и реки, надо бы будет знак указывающий поставить. — ещё кто-то умный, дал дельную мысль.

— Молодец! Вот и займись этим. — а что, пусть привыкают, что инициатива имеет инициатора. Хотя слов таких они не знают.

По оплате сговорились на два серебряка каждому, на постройку просили неделю. Думал надо ли платить рабу, в империи это не принято, но решил и ему выделить долю. Итого минус двенадцать серебра! Раздал зарплату вперед за месяц, и на руках после всех покупок в городе осталось восемь золотых, да тут шесть, итого четырнадцать. Проживу!

— Барон надо по жилью определиться! — остановила меня Кларисса.

— Слушаю. В чем вопрос, — поворачиваю голову к ней.

— Нет вопроса! Нужно утвердить. — произносит Кларисса и далее перечисляет:

— Башня, три комнаты – вы, я и сын поварихи с конюхом.

— Комната первого сына – маг.

— Комната второго сына — свободна

— Комната мажордома – свободна

— Ваша бывшая комната – Аньен с дочкой

— Комната отца – свободна.

— Комната матери — свободна.

— Комната четвертого сына — для нового конюха и помощника мага.

— Комната двух старых служанок, пока живут там они же и две новых.

— Комната – четыре рабыни.

— Комната – два раба.

— Казарма — 10 гвардейцев.

— Дом конюха и поварихи.

— Дом дочек старосты.

— Итого в замке, десять воинов, шесть рабов, две поварихи, шесть служанок, два конюха, я, помощник мага, Аньен, её дочка и вы!

— Умничка! Возьми с полки конфету, — говорю шуткой из своего мира.

— Где конфеты? — моментально оживает Кларисса. — Те, что справа в кладовке?! Они же жутко дорогие! Там всего две коробки! Правда можно! Вот спасибо!

— Принеси мне коробку, тоже попробую. — ошеломлен её напором я.

Обычные марципаны! Нагреб себе в карманы, и пару штук отдал счастливой Клариссе. Она их тут же скушала. Коробка красивая, прочная, и открыть только барон может. Запирающая магия мамы! Сладкоежка, наверное, была. Коробку велел отнести в кладовку, пригодится потом. По таверне все решил, жить там будут девки рабыни, повариха из новых деревенских, плотник псих, официанткой одна старая служанка. И командовать будет Лиска. Жить будет в замке. Итого в замке останется двадцать пять человек. Из домика, дочек старосты надо переселять, жирно им! А туда кого? Подумаю. Раба каменщика пока в замке использую, потом камины делать в таверне отправлю. А пока надо решить по занятиям магией. Пойду до мага пройдусь, можно его и к себе вызвать, но сейчас мне с ним договариваться по цене за занятия.

— Досточтимый, Бурхес! Как ваше драгоценное здоровье? — вежливо интересуюсь у мага, зайдя к нему в комнату, что характерно – постучавшись!

— Видно здоровье лучше, чем ваше! — он кивает почему-то на конфету в руке.

— А что не так с конфетой? — удивляюсь я.

— «Шеридинские особые»? Ты не в курсе? — удивляется уже в свою очередь маг.

— Нет, думал просто сласти, вот ем их, вкусные!

— Это магически обработанные конфеты, добавляют здоровья, укрепляют, тело, омолаживают даже ну или добавляют срок жизни молодому. Стоят по золотому за штуку минимум! Хранить в темноте и прохладном месте. Не знал, что у тебя есть такие! Ах-ха-ха, — заходится смехом маг.

— Спасибо что пояснил, вытаскиваю из кармана конфеты и считаю. Две отдал Клариссе, две сам заточил, восемь штук остаток. И ещё коробка на складе, итого два десятка.

— Я бы купил штуки три, а то здоровье мое уже не то. Почем продашь?

— Погоди, с ними позже. Я представляешь, две отдал Клариссе! — огорченно говорю ему.

— Так забери срочно! Крепостных он кормит ими, а маг имперский лапу сосет! — негодует старик.

— Поздно, она при мне съела их! — в огорчении остужаю его порыв, догнать и отнять.

— Умница девочка! И не сказала, что дорогие они? — спросил он прищурясь.

— В том то и дело, что сказала! Мол, дорогие! Я думал серебрушка за коробку! «Дорогие» понятие относительное!

— М-да, не придерешься! Ладно, давай по занятиям решим. Два часа - две серебряных монеты. Устроит? — спросил маг.

— По рукам! Первые пятьдесят занятий оплачу «особыми»! Устроит? — даю конфету магу, и тот берёт, и тут же суёт в рот!

— Часа два у нас есть, пока магия не подействует. Начнем, пожалуй. Садись вон в кресло и расслабься — командует маг.

Сажусь и послушно выполняю все указания мага, учусь заполнять чашу внутри себя, что трудно, ибо она огромная, учусь чувствовать мир вокруг себя, ощущая его магией. Никаких заклинаний пока не учу. Тренировка закончилась, но силы только прибывают. Сказывается действие конфет.

Глава 12

Глава 12

Проснувшись, начал день с дыхательной гимнастики. Как показывает практика, это полезно всем, не только спортсменам. За этим делом и застал меня Ригард, с интересом посматривающий за моими усилиями.

— Это медитация такая? — не выдержав, спросил он.

— Специальные упражнения, чтобы лучше дышать при больших нагрузках, меньше уставать, в общем, быть выносливее. — пояснил я.

— Не видел, такого, а кто научил тебя? Вижу, не просто так плечами шевелишь, а целый комплекс. Его придумать надо, попробовать, проверить действенность. — интересовался Ригард.

И что сказать ему? Покойный папенька научил? А чего тогда он сам не пробовал? Надо осторожнее с прогрессом тут, спалюсь, ой спалюсь!

— Трактат читал, правда, продал папенька его кому-то, — соврал, наконец, я.

— Жаль, я бы попробовал! Я чего пришел, торгаша к нам с товаром пустим, или сами пойдем. С утра принесли шесть арбалетов и стрелы, и Лиска просится на рынок, специи там или для таверны чего купить.

— Я бы сходил, там ещё и циркачи! — обосновал я свое желание. Лиске выделю золотой, если надо добавлю.

— Ну, давай, парочку возьму собой бойцов, мало ли. — принял приказ десятник, и ушел собираться.

Я, оделся, сел на коня и вчетвером мы поехали на луг перед замком. Народу собралось как бы не вся деревня. Человек двести точно! Кибитка торгаша стояла дальше от замка, и мне пришлось пройти мимо сцены, где показывали гимнастический этюд три рослых гимнаста. Я постоял, посмотрел, кинул медяшку и поехал дальше. Вечером обещали пьесу. У торговца были и помощники. Сейчас три человека вовсю продавали товар крепостным. Особым успехом пользовалась одежда и обувь, не производили этого мои фермеры. Процветала и меновая торговля: продукты, растения, дары леса, изделия из дерева обменивалось на стальные игры, гребни из кости неизвестного зверя. Люди побогаче, вроде кузнеца приценивались к украшениям. Для меня Клауд лично поднял задницу и поклоном поприветствовал нас обоих.

— Прошу в шатер — улыбнулся он.

— Парни вы тут, — дал команду Ригард и шагнул первым в шатер.

А как же! Может так убийца, или змея, например, ядовитая. Зайдя внутрь, я сразу понял, что Клауд не бедствует. Как бы не богаче меня был. Внутреннее убранство говорило о достатке и стиле хозяина. Мягкие кресла, на которых можно полулежать, вычурной работы позолоченный столик, стильные сундуки, окованные цветными полосами металла. Чувствую, оставлю тут все капиталы.

— Присаживайтесь, — гостеприимно махнул рукой торговец.

— А неплохо у вас тут, — сказал я, проваливаясь в мягкое кресло, Ригард, впрочем, остался стоять на ногах.

— Как ваши дела барон? Мы с вашим батенькой знались больше двадцати лет, жаль, что он погиб.

— Дела... пока не понятно, но разбираюсь. А вы, куда думаете заехать. Я местность плохо знаю, — спросил я. — И вообще опишите местность рядом.

— За вами баронство, Малосси, ну и королевство дальше заканчивается, мы сделаем разворот налево, и заезжая в ханство кочевников Вей, возвращаемся назад по баронствам королевства Синок в его столицу. Итого восемь замков по пути.

— И сколько вы будете в пути? — уточнил я.

— Примерно недели три пути. Кроме вас, Вольных баронов вокруг нет, да и немного народу живет, в двадцати двух баронствах на краю королевства тысяч пятнадцать народу, в пяти графствах тысяч двадцать пять, в двух герцогствах живет ещё столько же и в самом королевстве тысяч сто сорок. Итого больше двухсот тысяч человек.

— А много земель у короля? — продолжал прояснить ситуацию я.

— Вместе с баронствами и графствами около ста тысяч километров квадратных! Дальше от моря, земли кочевников Вей. Ещё в соседях у короля Вольное герцогство, и два королевства побольше. Все земли подвластны императору Хоста.

— Понял, давай приступим к трате денег! — закончил я курс политической географии.

— Мое самое любимое дело! — полностью согласился Клауд.

Чего, только в сундуках не было. Оружие, одежда, драгоценности, даже были артефакты. Я, правда, их брать не стал, явно у профильного мага дешевле. Прикупил книг, по развитию магии, дорогие. Взял не пойми, зачем несколько украшений, заметно дешевле книг. Малый лекарский комплект эликсиров обошелся в десяток золотых! Пяток светильников, не магических, а масляных, но светящих ярко. Очень хотел взять комплект посуды, на десять персон, но пожадничал. Зато взял походную палатку королевских егерей с печкой и матрасом, и последней покупкой была зрительная труба. В ноль я не потратился, но остаток опять не радовал, всего восемь золотых с небольшим. Хоть жалование заплатил и то хлеб. Вы думаете, я смог уйти с остатками золота? Да ни фига! Лиска ограбила еще на золотой, видите ли, она увидела посуду для таверны и борделя, какие-то мази для лица и тела, кучу женской одежды и прочее. Вроде все и невысокого уровня, а набежало.

Прикупились все, даже Аньен, не всё я у неё отнял, как оказалось. Но брала она и себе и дочке, и я не возражал. На представление я не пошел. А предпочел посмотреть родовые записи. Наше баронство насчитывало больше семи сотен лет, и было отдано за заслуги моему предку, магу кстати. Тот прожил больше трехсот лет, но был нелюдим и развитием земель не занимался. В лучшие времена, в баронстве жило раза в три больше народу, чем сейчас, да что говорить ещё тридцать лет назад было около пятисот человек, но мор, периодически заглядывающий и сюда выкосил много крепостных. Положение спасла мама, выйдя замуж за отца, она быстро набрала силу, и никакая зараза нам больше не грозила. Военная стычка с братьями Готриб, где мы выступали в союзе с бароном Смельтом, закончилась поражением. Наш союзник был убит, в его замок вселился один из братьев близнецов. Теперь слева и справа были недружественные соседи. Население баронства пострадало от войны и сократилось. Барон Малосси был нейтрален, и замок его в краю болот был особо никому не нужен! Тем не менее, два года назад, мой старший брат был помолвлен с дочкой барона, и было принято совместное решение о выделении земли из наших баронств для создания нового. Малосси давал также шесть десятков человек, столько же планировали прикупить. Понятно, что баронство мог дать только император, или его канцелярия точнее. Но там проблем бы не было, империи плевать на земли на окраине! В принципе я мог и женится на дочке, но смысла уже не было, да и страшная она я помню.

Глава 13

Глава 13

До обеда, съездил, проверил, как идет строительство таверны, но там ещё и конь не валялся. Нет, что-то сделали.Был сделан отвод ручья, прорыты траншеи в мусорные ямы, огорожена территория, привезены доски. А вот само строительство даже не начиналось.

— Что держит, когда начнете? — задал я вопрос рогатому плотнику.

— Вот погреба отроем, тогда и начнем, — ничуть не смущаясь, отшил меня купленный раб.

— И когда закончите?

— За день не поставим, дня три четыре с отделкой не меньше, нам ещё столбы вкапывать. Дом будет на сваях. Весь запас досок потратим. Не забудь Барон, потом нам лес выделить. — попросил он.

— За мной не заржавеет! — бросил непонятную им фразу и отбыл в замок.

Приехав, с аппетитом пообедал, уже для меня лично готовила Лиска, прислуживала мне она же. Остальным готовила Мелия и официанткой работала Клариса, которая не дочь кузнеца, а старая служанка.

Сразу после обеда занятие с магом. Первый раз получилось воздействовать магией на предмет. Полноценный первый ранг, ёптыть! Час занятий с Ригардом, в бою с мечами.

— Что попробуем без оружия? — заводил гвардейца я.

— Давай, но учти я выше тебя на голову.

Ригард разделся и разулся, а я быстро надел купленный костюм из кожи. Выглядел гвардеец угрожающе. Массивный торс, сам весь увитый мускулатурой, здоровенные ручищи и ноги. Причем подвижный и гибкий. Гибкости мне пока не хватало, не так быстро растяжку освоить. Но кое-что я уже в этом теле мог. Да и Гарод не был задохликом, невысокий просто на фоне десятника, но я вырасту!

Бой начал с осторожных двоечек в голову, а Ригард попытался сразу схватить меня. Схватил ага, на свою голову! Бросок через бедро, он падает и пытается перекатом уйти от моих ударов ногами. Получается у него плохо, но я не бью во всю силу и даю встать. Ригард разъярён и кидается на меня пытаясь пробить прямой в челюсть. Отработанный уход влево на полусогнутых ногах, с подсаживанием под кулак. Перенес только туловище, ноги стоят на месте. Вижу открытый бок, засаживаю апперкот в печень и тут же на разгибании боковой в челюсть уже правой. Сразу повторяю двойку. Ригард ошеломлен и не может дышать от боли, лоу кик по боковой стороне бедра, он автоматом переносит вес на одну ногу, и я тут же рву на себя мужика подножкой через ногу. Шкаф падает. Падает громко. Ни петь, ни рисовать он уже не может.

— Сильно, удивил! — отдышавшись, говорит поверженный боец мне.

— Бил не в полную силу, как видишь убить можно и без оружия.

— Можно и без рук, ты же маг, — ворчит Ригард.

За нашим поединком наблюдали свободные от работы слуги и гвардейцы кто был не занят.

Поднимаясь по лестнице, натолкнулся на Клариссу, спускающуюся из своей комнаты.

— Барон, вы отлично выглядите! — с интересом оглядывая обтянутые защитной кожей мои ноги и тело. — Шикарный костюм!

— Хочешь померить? — вырвалось у меня моментально.

— Хочу! — бросила чертовка и облизнула губы.

— Заходи, — приглашаю её к себе, открывая комнату.

Она, покачивая бедрами, входит и оглядывается, а я кладу оружие в сундук, доставая ещё один облегающий кожаный костюм.

— Даже не отвернешься? — сбрасывая с себя платье, спросила дочь кузнеца.

— Посмотрю, пожалуй, — голос чуть не сорвался.

А посмотреть было на что, ведь под платьем не было ничего. Из одежды. Зато были длинные красивые ноги, торчащая в разные стороны грудь, лишь попка была видна плохо. Глядя на меня, Кларисса одевает трико и рубашку. Каждый анатомический изгиб её тела виден очень четко, грудь вырывается из рубашки. Не в силах ждать, обхватываю её руками под пятую точку и несу в кровать. Она смеётся, и целует меня. Крышу сорвало конкретно! Отодрал я её знатно, и самое главное, не смотря на мою молодость, я устал первым. Вот девка! А эти костюмчики тема! На женскую фигурку вполне идут. Надо парочку отдать в бордель. А с гормонами решать надо, слава богу, нашел батино средство от зачатия, и пью потихоньку. Может и нет бастардов в деревне, маменька позаботилась. Кларисса ушла, и пришел Ригард.

— Я и парни готовы поучится у тебя бою без оружия, если не сильно дорого.

— Дорого? Вообще денег не возьму, вы с меня не берёте же, — удивляюсь я.

— Мы другое дело, наша служба тебя опекать, и поднять твой уровень боя в наших интересах, — поясняет он.

— И, тем не менее, бесплатно поучу, — оставил за собой последнее слово я.

— Есть ещё просьба, насчет домика, где Лиана с сестрой живет. Нам бы его под другое дело приспособить. — попросил Ригард.

— Догадываюсь, о чем ты. Можно и переселить их. Удобно тебе будет там? — решая уже отдать им с Аньен жилплощадь. Сто пудов ведь уже поимел.

— Да нам все равно! Мы люди неприхотливые. Да и рабыням тоже. Что по деньгам думаешь? Серебряк, два, за час мы потянем. — воодушевился Ригард.

Так он про бордель? Чуть не обмишурился. А что! Таверну пока не поставили, а девки простаивают!

— Черненькая два, остальные две по серебряку. Позови Клариссу! Дам ей команду. И Лиску зови тоже.

Ригард довольный ушел, зашла комендантша, а я уже чуток передохнул. В общем, когда пришла Лиска, сил на неё уже не было.

— Лиска, придется тебе ещё и за домиком для утешений следить. Дел немного там, всё успеешь. Кларисса тебе найти место для дочек старосты, — даю команды.

— Комната второго сына свободна, вернее твоего брата второго по старшинству, — поправилась дочь кузнеца.

— Пошли, открою доступ, дам команду вещи на склад отнести.

Одна из кладовок забита вещами из комнат родственников, но место есть ещё. Руки не доходят разобрать.

— Гарод! Нас выселяют! — звонкий голосок Лианы напомнил мне о её страстных криках.

В деревне она мне глянулась, да и секс был на уровне, за счет темперамента. Но по большому счету деревенская девка, и «я—земной» никаких к ней обязательств не видел. Ну, отодрал барин крепостную. Бывает.

Глава 14

Глава 14

— Это не секта, — выслушав вводную заявил Ригард. — Обычный орден, из влиятельных, идут по пути совершенствования. В столице он присутствует. Ну и представительств много.

— То есть, опасности нет? — уточнил я.

— Не станет орден идти против воли императора. — согласился Ригард.

— Да это отщепенцы ордена, сбежали полста лет назад, обосновались в землях кочевников. — поправил Клык.

— А что за дела с мажордомом были у них? — прямо спросил я.

— Точно не скажу, может, что покупал для них. — пожал плечами староста.

— В замке нас не достать! Против сотни обычных воинов устоим. — успокоил гвардеец.

— Деревню не охота терять, буду договариваться, — вздыхая добавил, закончив на этом разговор.

Я ушел спать, размышляя, чего я здесь трусь на окраине? Получил свободу и власть, и куражусь. Фигней занят! Надо не таверну ставить, а жениться и детей делать. Тогда могу уехать в столичную академию. Развить магию, получить возможность продлевать себе жизнь и здоровье. Поднять бабло и позже можно, да и магу проще это. А вот где жену взять, непонятно, свах тут, что ли искать? На балах может знакомиться? А когда они будут то. Эх! Надо было торгаша расспросить! Но к выбору жены нужно осторожно подходить, а то и замок просрать можно. Приедешь домой, а там уже теща и два десятка других родичей, и тебя не пускают. А, что наследник есть, а барона и под нож можно. Мрачно всё, беспредел, никакой этой, как его там.... Во! Куртуазности! Не заметил, как уснул. Проснулся от сигналки! Я для тренировки ставлю простенькую на стены башни, по лестнице много кто пройти может, будят. И вот она сработала! Это, что, сейчас кто-то по стенам лезет? Может жених к Клариссе? Да ну нафик! Вскочил, на себя кольчугу, арбалет в руки, зарядил, тут же меч и шлем нацепил. Обуться не успел, пока делал куклу на кровати под одеялом, оконце моргнуло луной и в него змеёй проскользнула тень. Стреляю из арбалета, и уверен, попадаю, но тень скользит ко мне. По наитию вскидываю меч и отражаю страшный удар. Меня спасло то, что я стоял за широким столом и нападавший наткнулся на него. С испуга зажигаю светляк освещения! Полноценный второй ранг! Это решило дело, нападавший, а вернее нападавшая были под эликсиром ночного зрения, и вспышка ослепила её сильнее, чем меня. Бью по руке, держащей меч, он выпадает, девка рвется к окну, в другой руке у неё торчит стрела из арбалета, и она понимает, что не уйти, банально не сможет выбраться в окно. Назад ко мне! Делает амплитудный удар маваши гери мне в голову! Да ладно! Мастера спорта по рукопашке, сраным круговым ударом ногой! В голову! Успеваю мысленно выпить кофе, покурить, и уклоняю голову от удара. Девку слегка заносит и разворачивает, и мой джеб в нос завершает поединок. Начинаю связывать прыткую деваху и в уши врывается шум боя и крики во дворе. Не отвлекаюсь, делаю перевязку, не из гуманных соображений, мне нужен язык. На улице становится светло, в дело вступает маг, освещая поле боя. Успокаивает, что шум не во внутреннем дворике замка, а на его стенах. Думаю, гвардейцы и без меня справятся, тем более нападавшая приходит в себя от нокаута.

— Кто такая, кто послал? Зачем меня убить хотела?

— Я не хотела убивать, ты сам напал, выстрелив в меня. — отвечает слегка заторможено, но уже уверенно.

Одета откровенно, обтягивающая кожа, пояс с кучей кармашков.

— А что искала в моей комнате? Да, слышишь шум на улице? На замок явно напали. Не сходиться у тебя что-то.

— Тут другой человек жил, маг. И не было в планах у нас нападать! — они шипит от боли.

Отходняк начался у неё, адреналин уходит, приходит боль. Мог Ригард сам напасть? Да легко! Если заметил опасность, девка вряд ли знала, что я тут уже живу. Значит, могла лезть за чем-то ценным. Теперь сходится.

— Брат тут мой жил, да, он маг был, но погибли все недавно, я теперь барон. Чего искала, говори! — давлю на неё напористо.

— Знаю, что погибли, погиб и ваш мажордом, с которым мы имели дела, поэтому и полезла сюда! Нужны документы, мы заказывали, деньги платили! — довольно искренне отвечает она.

— Подробнее, кто мы, что за документы. — спрашиваю, слыша, что шум боя за окном стихает.

— Наш орден силы «великого Астена»! Документы на проезд нужны были. Вашими кораблями. Мы в империи не на хорошем счету, — успокаивается она.

— Много вас в ордене? Чем занимаетесь? Какая у вас цель? — задаю вопросы, пока отвечает, но аттракцион неслыханной щедрости заканчивается.

— Извините барон, но это не могу раскрыть вам. — твердо глядя в глаза, говорит симпатичная девчонка, с полу перерубленной кистью одной руки, и с дыркой от стрелы в другой.

— Скажешь. Засуну прут железа в задницу тебе и буду нагревать, — мрачно обещаю ей.

— Прут? Может, сойдемся на другом предмете? Отпусти барон, а? Вражды нет между нами! — пытается кокетничать она.

— У меня в замке гвардейцы императора и его маг, так что против императора я не пойду, максимум отдам за деньги документы, если найдем их сейчас, — отвечаю подумав.

— А если не деньги, а другие услуги?

— Задница твоя меня не интересует, а что ещё можете предложить?

— Например, защиту от соседей. Братья Готриб наёмников нанимают, может и к тебе заглянут.

— Хотят сдохнуть, милости просим. Пока весь десяток тут, отобьёмся. Если уеду, например, по делам далеко и с собой заберу несколько человек, то твоё предложение будет интересно.

— Согласна! Ищи подорожные! Присмотрим, чтобы не нападал никто. И напомню от моей задницы ты уже отказался, — смеётся сквозь боль девушка.

Нашлись подорожные быстро, фантик и фантик, проезд для четверых баронетов Кныш!!! Проезд в... та-дам! Проезд в Эмират Джинов! Напомню, он вне нашей империи лежит, и моя Лиска оттуда! Совпадение? Не думаю!

— Ну и зачем тебе эти бумаги теперь? Братьев то нет, да и власть в Эмирате сменилась недавно.

— Документы, на всякий случай, а что ты сказал про власть? Информация точная? — интерес красавицы неподдельный.

Глава 15

Глава 15

Кто посмел? В моей голове крутятся варианты. Дезертиры, королевство, соседские бароны, но действительность оказалась другая.

— Волки! Целая стая! — выпалил гонец.

— Тьфу, — сплюнул Ригард, — что, сами не сможете отбиться?

— Это стая, возможно управляется магом! Уж очень умные, выходы перекрыли все. — оправдывается паренёк.

— Если управляет маг, то да. Вполне проблем доставить могут, — соглашается Ригард.

— Ехать надо, — емко сказал молчун Джун.

— Отправлю троих, но, если маг силен, можем и потерять их, — подумав, заключил десятник.

— Если маг силен, давно бы уже захватил хутор. — со скепсисом сказал я.

— Может он тебя выманивает? Нет, ехать надо хоть и опасно, но можно подмогу попросить в городе, — добавил Ригард.

— Поехали в замок, решим, кого отправить на хутор и поговорю с магом насчет наемников. — даю команду.

Бурхеса я заловил выходящим из борделя. Золото, а не старик! Дай бог ему мужской силы! Мне деньги сейчас очень нужны. Вид у старика был умиротворенный, но это не помешало ему ехидно заявить:

— А я же вчера нанял через Остина четырех наемников. Хоть ты и не интересовался и команды не давал, но они уже едут сегодня к нам!

— С языка снял вопрос. Нанял-таки? Ну молодец! А связаться с ними можем? — задаю важный вопрос.

— Ты тоже с языка снял! А вот и могу! Остин передал амулет связи с ним, то есть не только я могу общаться, но и любой. Не очень большой радиус, сотни-полторы километров, но амулет подотчётный, через десять лет надо сдать или выкупить.

— А стоит он мама не горюй? — перебиваю болтологию мага. — Связывайся немедленно и предупреди, что хутор окружен волками.

— Волками? — удивляется маг. — Да разгонят их в момент!

— А если их координирует маг? — задаю резонный с моей точки зрения вопрос, хотя сам в это не верю.

— Поверь, маг восемнадцатого ранга, которому под силу ментальная сила в управлении животными, найдет способ стереть хутор с лица земли за пару минут! — смеётся Бурхес. — Надо бы проверять задания, которые я задал тебе. Вот жаль пороть нельзя, а то были у меня студенточки которых только поркой можно было научить. Ух я их порол!

— Все равно свяжись с наемниками и предупреди их! — даю я команду извращенцу.

— Подожди связи с наемниками, и согласуй совместные действия, — обращаюсь к Ригарду.

Быстро поднимаюсь наверх в свою комнату, достаю из сундука карту, внимательно рассматриваю её. Карта новая, купленная в порту, и более подробная чем была у отца в замке. Судя по карте, от замка до хутора около сорока километров, и от порта до хутора столько же, или чуть меньше. Если выехали утром, то вполне уже могут добраться до осажденного «замка». Лес вокруг есть, но хилый, не прокормится там волчья стая. Значит точно пришлые, обложили дороги. Да не верю! У страха глаза велики. Думаю, обычная стая, вот только чего она трется около хутора? Рыбки хочет? Справа вниз река, могут они переплыть? Вряд ли. Слева вниз километров десять мелколесья, и дальше скалы, и земли барона Готриб. Мог барон стаю пустить, тем более он вроде наемников собирал. А смысл ему? На кой ему рушить источник дохода свой будущий, захоти он напасть. Да и веры словам ордена пока нет. Кстати, да! Ордену есть резон меня поднапрячь, чтобы ценнее в моих глазах услуга охраны выглядела, и в замок они не полезут, но времени среагировать и подстроить пакость у них минимум. Если заранее не готовили. Их не сбрасываю со счетов, но думаю не они. Кто ещё? Бургомистр? Ему логичнее ударить по судоходной компании, или по усадьбе. Хутор мелковато. Кто же против меня затеял игру? В случайность нападения стаи окончательно не верю. Будем думать. Спускаюсь вниз, там уже маг пообщался с наемниками.

— Едут пятеро! Три мечника, копьеносец, он их старший и проститутка! Солдаты из шестого конного. Вот я понимаю люди готовятся! — порадовался за наёмников Бурхес.

— Погоди ты с блудом, что по делу? Помогут? — прерываю осанну таким продуманным наемникам.

— Парни опытные, если из шестого конного. Я их командира даже знал. — успокоил Ригард, стоявший сзади.

— Далеко им до хутора? — уточняю.

— Пол часа ходу. — отвечает маг.

— Наших не отправляй, но будь готов. — киваю Ригарду.

— Занятие магией не отменяем? — спросил Бурхес.

— Пошли. Война войной, а обед по расписанию!

Пока мой кабинет не готов, уселись у мага в комнате. Я пытаюсь воздействовать магией на окружающий мир. Магический фон выглядит как паутинка, после взятия второго ранга, я линии вижу хорошо, а вот сделать простое действие никак. Что-то смущает меня, я перестаю делать попытки воздействия и осматриваюсь, а чтобы было удобнее, закрыл глаза. Бурхес бормочет, больше сбивая, чем помогая. Четко вижу, одна из линий магической паутинки имеет другой, более насыщенный цвет! Уходит она в сундук, но под самое днище. Больше из хулиганских, чем из обучающих побуждений трогаю её, тоже мысленно. Раздаётся негромкий «Бзиньк», от неожиданности открываю глаза и вижу, как нижняя часть сундуку выдвинула небольшой ящик. Бормотание прекратилось, Бурхес смотрит тоже искоса, низко голову наклоняя. И вид у него удивленный.

— Что это за тайник? — заглядывает он в ящик.

Но я ближе и успеваю достать цепочку, которая виднелась на дне небольшого ящика. Сама она из матово-черного металла, с ярким фиолетовым камнем в центре.

— Вот увидел линии другого цвета и дернул за неё, — повинился перед магом.

— Фамильная магия, именная цепочка. — с уважением говорит Бурхес. — Я эту нить и не увижу, только член семьи может, родная кровь. Дай гляну изделие.

— Что за украшение? Для чего она? — найденная находка воодушевила меня.

— Это редкий артефакт на защиту плода и детей у женщины. Ну и на само зачатие, но это не точно. Источники противоречивы! Это «скорлупа Деи», — оценивающе чмокая губами говорит старик.

— Женская! — разочарованно резюмирую я.

Глава 16

Глава 16

Следующий день прошел скучно. Занятия с мечом, занятие с магией, тренировка по рукопашке с бойцами. Ради интереса попробовал одну из новых служанок, которая замужем за плотником. Ничего особенного, да и её больше порадовала серебруха, чем мачо, в виде барона. Мой первоначальный после тюремный интерес к бабам угасал, но гормоны мальчонки ещё действовали. Окончательно выработал себе цель, женится, забацать наследника, и учится в академии магов. С ростом магической силы могу продлять свою жизнь, да и заработки будут не шесть десятков золотых в год. Это я уже после всех расходов прикинул, вместе с доходами от кораблей. Я даже захандрил чуток, тоскуя по земле, но утром был как огурчик и вызвал в кабинет Ригарда и Бурхеса.

Сижу в удобном кресле, пью самодельный коктейль, но слабый. Слышу стук в дверь.

— Заходите, — кричу им.

И тут же вопрос:

— Ригард, а ты был на празднике именин императора?

— Не доводилось, но слышал. Грандиозная вещь! Тысяч пятьдесят приглашенных и раза в три больше тех, кто сам приехал.

— А сколько же людей живет в столице империи, да и вообще?

— В столице около миллиона, а в империи, кто же скажет точно? Может сорок миллионов, может восемьдесят!

— Судя по количеству магов в гильдии, вторая цифра, это минимум, — влез в разговор Бурхес. Он всё пытался скостить срок своего наказания, но безуспешно.

— А сколько магов? — заинтересовался я.

— Примерно пятнадцать тысяч, а есть ещё и вне гильдийные.

— Не так уж и много, — высказал свое мнение.

— Знати в империи больше полумиллиона, — заметил Ригард.

— Читал я, справочник родов на букву «К», там Кнышам две строчки уделены. Где находится и население. И вторая, кто и когда основал, и кто текущий глава. Там кстати отец пока, — показал я свою информированность.

— Там ещё герб есть и девиз. Обычно ещё пишут, славные вехи истории и известных представителей. А отца в справочнике заменят, как раз к именинам выпускают новые издания, — успокоил Бурхес.

— Герб ещё ничего, щит с полоской зеленой, а вот девиз дурацкий у нас. Что же за девиз такой: «Не забудем». Что именно? Кому занимали или кому должны? Плохое или хорошее? Как наша фамилия? — вспомнил и озвучил я мысли Гарода.

— Это надо в истории баронства читать! — поучительно потряс пальцем маг.

— Нету этой истории, и давно уже, лет двести без неё живем! Может, сожгли в камине, может зад подтерли! — опять я вспомнил воспоминания пацана.

— Зад, бумагой?? — чуть ли не хором удивились мои собеседники.

— Да на кой его подтирать вообще? — это Ригард.

— Это очень дорого! — удивление Бурхеса.

Тьфу! Опять культурный конфликт, тут бумага дорогая, опять фигню сморозил. А в камине значит можно жечь?? Странная логика.

— Шучу! Найдется! Так, что там с поездкой? — задаю вопрос, чтобы съехать с темы, и чтобы узнать нужную дату. Ну не помнит Гарод никакие именины!

— Возьмем с собой ещё четверых гвардейцев, из тех, у кого родня поблизости от столицы. Пусть повидаются, — пожал плечами Ригард. — Ехать дней десять-пятнадцать. Хорошо, что большую часть на корабле. Именины через четыре недели уже.

— Я поеду, и служанку, наверное, возьму, — это маг уже произносит.

— За свой счет бери хоть трёх служанок! А так я поеду с Лиской. Она и повар, и служанка, — торможу его наглость я.

— Итого нас восемь человек, — посчитал маг уже без своей служанки.

Жаден он, за свой счет не повезет. Нам надо четыре каюты. На одном из суден, шесть кают. Две оставшихся можно Малосси сдать.

— То есть нам уже через пару недель ехать? — спрашиваю их.

— Получается так, — согласно кивает головой Бурхес.

— Где эти, с ордена? — задаю вопрос сам себе.

— Сигналка сработала! Едут трое. С ними десяток коней. — встрепенулся маг.

— Откуда? — уточняю у него.

— С дороги свернули, вполне могут со стороны Малосси, — уверенно говорит маг.

Ригард ушел встречать, маг тоже взял коктейль. Ждем.

Через двадцать минут, бойкая Гита передала весть:

— Приехала, та, которую ловили! Ригард спрашивает пускать?

— Хм, с ордена, то есть. Ну, пусть запускает.

Моё почтение, с радостной моськой заходит моя не состоявшаяся убийца. Выглядит неплохо, рука ещё не зажила, но ноги и задница отменные, а уж грудь норовит вывалиться в декольте.

— И тебе привет сто какая-то! — киваю благосклонно.

— Уже девяносто девятая! — лыба становится шире, хотя и так дальше некуда.

— Мор у вас случился? — мрачно шучу я.

— Нет, что вы! Оценили мои заслуги! И вот сразу компенсация, двадцать золотых! — она достает мешочек с монетами и бросает на стол.

— Это за письмо? Мало что-то! — решительно отвечаю я.

— Это за волков извинения! Хотели посговорчивее вас сделать, намазали «эликсиром волчицы» двери и забор хутора, и заодно столбы у дороги, — поясняет посол ордена.

— Так это ваших рук дело? Вот где собака порылась!

— Чего? — не понимает она.

— Не важно, хорошо, что одной проблемой меньше стало, говори дальше!

— За письмо с рекомендацией, мы будем присматривать за вами до своего отъезда, и десяток коней ханской породы!

— Ценная вещь. Каждый не меньше двух десятков золотом стоит, — влез в разговор Ригард, уже видевший этих коней только что.

— А вот первое слишком расплывчато! До вашего отъезда это как? Может, вы завтра уедете? — спросил Бурхес.

— Письмо должно дойти, вернутся с ответом, мы должны собраться, не меньше года. А крайний срок восемь лет. — отвечает девяносто девятая.

— Почему восемь? — интересуюсь я, —Что такого случится позже?

— Через восемь лет будет общеимперский конклав нашего ордена, а нас заклеймят как отступников, если мы не уедем. Пока хан нас приютил, а потом может и выгнать. И не факт, что в империи будет для нас место. А переезд, за переездом, это такие хлопоты! — логично пояснила она.

Глава 17

Глава 17

— Банки? А как же! Сам храню там часть денег, — подтвердил мои предположения Бурхес. — Вот жетон владельца, магически настроенный только на меня, — показал он сантиметровый кругляш на цепочке.

— И сколько процентов в год? — интересуюсь я карьерой рантье.

— Для каждого клиента ставка своя, у меня пол процента, а кому-то и приплачивают!

— У тебя вычитают? — недоумеваю я.

— Ну, конечно, банк то «имперский», самый надежный. Некоторые и десять, тридцать процентов в год дают, но рискованно. Я лучше немного потеряю, чем всё пропадет. Поэтому из двухсот золотых, один в год снимают у меня за ведение счета.

— А какие из надежных прибавляют? — пытаю языка.

— «Горный» дает, полтора-два процента, но он не везде есть, мало отделений, — сетует старик.

— А «морской», вот слышал тоже? — вспоминаю, где находится казна ордена.

— Тоже в портах в основном филиалы, а процент не помню.

Ушел я томимый раздумьями, как передают информацию о счетах? Магией? А был ли у родителей счёт? Думаю, нет, ведь тогда бы не было смысла занимать в магистрате. Да и не видел я жетонов в вещах.

— Вызывали барон? — в комнату постучавшись зашла Лиска.

— Ну и как у нас половой вопрос в замке, решается?

— Для вас, барон, моментально, — начала раздеваться она, сняв платье и нагнувшись, чтобы разуться.

— Я вообще про бордель хотел спросить, — говорю, уже заводясь как мужчина.

— Зачем бордель? — недоумевает рабыня, и садится на меня голым телом, попутно раздевая.

— Я про доходы, хотел спросить, — уже входя в неё, шепнул ей на ухо.

— Вот я дура, — хихикнула она и отдалась страсти.

— Почти золотой уже потратили, в основном маг да гвардейцы, — доложила она минут через двадцать, уже отдышавшись и умиротворив меня.

— Ого! — порадовался я, — А сельчане ходят? — вспоминаю недавно пойманного на горячем кузнеца.

— Кузнец и сейчас там, например. Вообще он раза четыре уже ходил, даже черненькую попробовал. Конюший разок, староста тоже отметился. Ну и прочих человек пять из деревни. Но могло быть больше, уж очень дорого за такой пустяк.

— Вот кобели! — порадовался я. — Подумаю над снижением.

Лиска уже ушла, а я ещё валялся довольный тем, что дело выгорело. Чем тут еще заняться в глуши? Карт игральных нет, одни кости. Ну и бабы. А это мысль — придумать карты, домино, настольные игры! Монополия та же. Там и правил учить не надо. Ходи да читай, что на поле написано. Решено, начну с монополии! Как был голый, так и сел составлять поле и придумывать игру. Доделать то за день успел, но пропустил ужин. Голодным, конечно, не лег, перекусил, чем бог послал на ночь. А он послал стараниями Лиски омлет, с паштетом из гусиной печени.

С утра вызвал плотника и дал задание ему сделать деревянное поле, складывающееся, несколько фишек и кубиков из кости. Распишу поля монополии сам. Потом две тренировки по магии и бою на мечах, а после стал собираться к поездке. Нашел парадную одежду — такое впечатление, что от кого-то из братьев досталась. Память пацана молчит, не обращал внимание видно, да и не ездил никуда. Кольчугу, батин меч и шлем присмотрел. Копье взял свое, отцово большое. Взял арбалет, один из привезенных торговцем, кинжал богато украшенный, нож сапожный, палатка из непромокаемой ткани, минимум рыльно—брильных, но пушок растет небольшой пока. Из хозяйственных вещей ложка, да магический светляк. Все остальное пусть Лиска тащит. А ведь без неё бордель кроме как на Клариссу оставить не на кого. Бедный кузнец! Деньги доча ему тратить на шлюх не даст, да и он сам не самоубийца. Снизил плату за блуд ровно в два раза, крутовато я загнул изначально. Коней, блядовитый отец Клариссы подковал. Бывший пленник подобрал мне самого лучшего, девкам самых смирных. Лиска как бы ни лучше меня на коне управляется, но нельзя ей лучшего. Сексизм! Перед ужином позвал мага, Клариссу, Лиску и Ригарда поиграть в монополию. Восторг полный! С развлечениями тут не густо, и настолка пошла на ура! Причем три раза подряд выиграла Лиска. Вот же прёт ей. Ригард с магом заспорили, кому утащить на ночь доску. Не отдал никому, пусть спят. Ещё десяток досок обещали к утру сделать, тогда и наиграются. Я, кстати, плохо разбираюсь в путешествиях. Ригард настоял взять ещё двух коней заводных, да и в запас, мало ли.

Осталось ждать барона Малосси и бойцов с ордена. Лег спать несколько нервозный, никого не трахнул, поэтому долго ворочался. Но проснулся бодрячком! Вот она молодость!! Утром после завтрака созвал совет: я, Бурхес и десятник. Вопрос номер один, что подарить императору? Ясно, что он даже не узнает, кто чего подарил, но в канцелярии запишут. Тут был вариант или бабский кулон, мамин, такой не стыдно и подарить, или... новую игру монополию! В закромах родины валялся кусок дерева Дерц, оно и магическое, накапливает манну, крепкое и красивое. Только жалко мне его, редкое оно, растет в горах. Но отдал плотнику-рабу. Сверху поля решили золотом залить, этим уже кузнец занят. Выезд завтра-послезавтра, но мандражирую. Явно не мой псих, а мальчонки. Лег спать опять один, но Лиска сделала массаж, секса не было с ней, на меня это не похоже!

— Барон, господин маг передал, что едут пятеро от братьев Готриб.

— Этим-то что нужно! Передай тревога, сейчас приду.

Надеваю броню, беру меч и арбалет и спускаюсь. Ожидание минут двадцать, а ничего так маг сети сигнальные раскинул.

Тьфу! Ложная тревога, прибыли пятеро бойцов от ордена. В замок я велел их не пускать, пусть едут сразу в таверну, тем более там и бордель уже и кухня работает.

— Что хоть за бойцы? — спросил небрежно у Ригарда.

— Серьёзные люди. Двое бывших егерей королевских, в лесу как дома, ещё двое в личной гвардии короля Бартолии были, мы к этому королевству причалим после морского участка пути, — отвечает он.

— Орден непростые люди. Только народу мало у них, — впечатленный охраной говорю я. — А ничего, что я их не принял? Не обиделись?

Глава 18

Глава 18

А ведь в теории, я могу и вернутся домой. Раз маг меня сюда вытащил, то возможно есть и обратная дорога. Правда, уровень мага, который меня сюда вытащил был запредельный. Вроде двадцать шестой ранг, один из двух таких магов в империи. И лет ему под сраку было! Но глобально, я пока не решил, а надо ли мне это? А с монополькой удачно вышло! Чую ждет меня успех. Кстати, а что там с авторскими правами? Вызову-ка я Бурхеса.

— Не знаю таких прав! С чего ты решил, что у кого-то есть права, а у кого-то нет, — возмущался дед.

— Ну, например, монету чеканит, только император. У других нет прав, — начинаю выискивать соответствия я.

— То монета! А то развлечение пустое. Кто захочет, тот и сделает. Отвлекаешь, а у меня тут задачка. Служанка не умеет на коня даже садиться, пацаненка что ли взять? — поведал о своих проблемах маг.

— Да бери кого хошь, хоть Лиану, сестру её. Она умеет на коне держаться, — расстроено говорю я.

— Отлично! То, что надо, — довольный маг уходит.

Итак, дико разбогатеть не выйдет ни на чем! Можно лишь разок хапнуть, а потом лавочка закроется. Так будет с любой вещью, если я смогу сделать, то и другие справятся. Нет смысла в прогрессе для меня! Хотя в шахматах, например, есть теория, но я ничего не знаю, даже желать не интересно. Вот карты игральные, тут есть смысл подумать, я и играть могу, и колоду, как надо тусануть. Но опять же маги тут есть, может они и сквозь рубашку видят.

Освободил для соседа барона три комнаты. Для самого барона комнату мажордома, для его детей комната брата. Третью комнату, которую занимали рабы, переехавшие в таверну, освободил для слуг Малосси. Остатки его воинства можно в таверне поселить. Мага приютит Бурхес. Так он сам захотел, странно, хотя может хочет, чему-то поучится у мага десятого уровня силы.

— Барон, сигналка! Едет тринадцать человек, — сообщил Бурхес.

Он после наказания золото стал, а не человек!

— А чего их тринадцать? И число не хорошее, и дюжину обещали вроде, — вслух подумал я.

Через полчаса стало ясно. Притащили с собой невесту для перекупленного пацана. Это он мне сам радостно и сообщил.

— Надеюсь она изменит свое мнение, — добавил беглый конюх волнуясь.

— Вот сейчас я не понял! Она что не согласна была? — недоумеваю я.

— Не хотела, да и родители за другого сватали, — бесхитростно подтвердил парень.

Ну да, с чего я решил, что у них взаимно? Прям не красавец он. Да и крепостной. Может она о принце мечтала? Или о бароне? А девчуля то ничего! Интересно есть тут право первой ночи или нет? Не помню. Тем временем гости спешились, и заходили во двор. Выделялся барон Малосси, крепкий высокий мужчина, хоть и потасканный жизнью. Был он седоват и имел волевой подбородок, и поломанные как у борца уши. Парень, сын барона, выглядел взросло, статью пошел в папу. Вообще копия папы будет. И без тестов ДНК ясно чей он сын. Доча, доча... Вся её беда, что ей тоже не требовался тест ДНК! Здоровая бабища, выглядит молодо, но толста и страхолюдна. Про неё ещё можно было много чего рассказать, но разглядывать не хотелось. Магом оказалась девица! Весьма молодая почему-то. И как теперь господин Бурхес приютит коллегу? Он то не знал, что приедет девушка. Или знал? Точно знал! Морда хитрая, я думаю, чего он решил потесниться.

Принимал я их четверых в кабинете. Там же был Бурхес и Ригард.

— Моё почтение барон! — на правах хозяина с первым хлопком поприветствовал всех, — Как дорога?

— Гарод сынок! Жаль твоих братьев и отца! — забасил Малосси. — Да и Хейга, тоже расстроилась, — кивнул на «исхудавшую» от горя дочку.

— Спасибо за сочувствие барон! — молвил я.

— Это сын мой Рон, и магесса Альфрика! — кивнул он на остальных.

Рон поприветствовал меня хлопком ладоней, Хейга изобразила приседание, а Альфрика просто кивнула, в наглую разглядывая меня ниже пояса. Разбитная бабенка! И симпатичная!

— Вам уже приготовили комнаты, солдаты могут переночевать в таверне. Магессу вот хотели к магу поселить, но теперь вижу неудобно, — начал оправдываться я.

— Очень даже удобно, если этот маг ты! — выдала Альфрика, под ухмылки остальных.

Да чего я буду отказываться? Считай языка взял. В постели. Хм, двусмысленно как-то. Хотя там посмотрим.

— Ну раз вопрос решен, осталось выяснить, когда поедем? — задал я главный вопрос.

— Да чего тянуть? Поехали завтра с утра! — удивился Малосси вытягивая ноги в кресле и пробуя коктейль принесенный услужливой Лиской.

Гад такой, по заднице её хлопнул ещё! Мелкий собственник, в виде Гарода внутри меня возмутился, а взрослый циник, вроде меня земного, лишь ухмыльнулся на это. Неспешная беседа ещё минут пять, и нас пригласили на ужин. Прислуга расстаралась! Выставили парадный комплект посуды, дичь, рыба, супы и закуски. Шеф повар Мелия, но и Лиска приготовила ряд блюд. Среди ужинавших была и Аньен. Малосси с интересом выслушал её историю, но комментировать не стал. Барон со смехом рассказывал про военные действия, я славил его подвиги. Малосси хвалил моих коней и блюда на столе, я хвалил его экипировку и оружие. Собеседники блистали остроумием, а Хейга, ещё и аппетитом. Я повинился, что не знал о нежелании невесты Мирта выходить за него замуж.

— Ерунда! Бесполезная девка, да и худая. Если бы я своих крепостных каждый раз спрашивал, то на другие дела времени бы не было, — успокоил меня сосед.

И правда, чего это я? Тут демократий нет и не предвидится. Ещё я провентилировал наличие «права первой ночи». Нет оказывается! Но мысль барону понравилась. Но сынок папу не поддержал, мол бывают такие страхолюдины, что приплатишь лишь бы не быть первым.

— Рон, что ты! Это же право, а не обязанность. — успокоил я паренька, — Может и нетронутой уйти.

— Зато если проверишь сам лично, девушка или нет уже это такой почет для брачующихся, — поддержал меня старший Малосси.

— Барон, может уже покажете мои покои? — это Альфрике надоело тереться об меня и наваливаться грудью.

Глава 19

Глава 19

Так-то оно так, люди не напали.

Зато напала громадная кошка, то ли тигра, то ли рысь. Я в этой зоологии не разбираюсь. Да и нет такого зверя вроде на земле. Я вообще заметил много совпадений с земной флорой и фауной, но были и различия. Кошак этот был из данной серии. Планета, на которую я попал ничем не отличалась от земли, может состав воздуха другой немного, ну и география совсем другая. А сила тяготения, например, такая же. А вот в законах физики я уже не совсем уверен. По крайней мере полет кошки размером с телёнка не подчинялся законам гравитации. Сидевшее в засаде животное выбрало свое целью Альфрику. Прыжок, длинный, затянувшийся и прервавшийся ударом о защитную сферу. Явно артефакт у девочки. Кошак был отброшен, но изловчился кувыркнуться в воздухе, ещё раз царапнуть лапой сферу и запрыгнуть на дерево. Вжиик! Арбалетные стрелы сорвались в сторону этого дерева, но животного уже там не было, она опять прыгнула, и прыгнула на меня! Как я успел достать меч, самому интересно, но ещё интереснее, что я успел махнуть им защищаясь от зверя в прыжке. И совсем уж невероятно было, что отрубил одним ударом голову! Нет, я понимаю, что у страха глаза велики, но удар вышел на загляденье. Мгновение и голова кошки летит слева от меня, а туловище — справа. Все в восторге, я в шоке.

— Барон, я вижу удар бойца! Перерубить одним ударом, голову горной рыси дорогого стоит, — первым поздравил меня Малосси.

— Пора уже вам давать задание на тренировках посложнее, — задумчиво молвил Ригард.

— Да чего она на нас напала? Орден может шалит, — удивился я, вспоминая случай с волками.

— Мальчик мальчиком, а иногда как выдаст, — задумчиво молвила Альфрика, вспоминая явно что-то ещё, и вгоняя меня в краску.

— Орден не стал бы натравливать, так как они держат своё слово, да и сами убили бы зверюгу, если бы могли, — авторитетным тоном заявил Бурхес.

— Да цена на шкуру дорогая будет. — резво снимая её с туши, сообщил Мирт, — Она уж очень большая, а чем старше, тем ценнее мех.

— Вообще их убить тяжело, шкура имеет антимагическую защиту. Зверя не обнаружить магией, да и зрением тоже трудно, удачно маскируется, — опять дал заключение Бурхес.

Небольшой привал на снятие шкуры, и я понимаю, что перерождение в репликаторе было в шаге от меня. Цену на шкуру, даже представить трудно. Стоили и сотни монет, а за такую красоту могут и тысячу отвалить. Такую особенно любят маги — непромокаемая, не продуваемая, маскирует, отражает магию. При этом легкая и красивая. Дурак буду если продам! А ведь уже кто-то из бойцов Малосси ляпнул, что отличный подарок императору. Нет уж. Доску подарю для игры в монополию. А шкуру мне. Моя прелесть! С осторожностью сходил в лес по кошачьим делам, после чего мы вскоре продолжили путь, и к обеду были уже в хуторе. Тут нам реально повезло. В хуторе готовились к отгрузке два плота с рыбой, и мне удалось договориться, за плату, конечно, чтобы взяли наш балласт. Слуг да служанок. Кроме того, захотел прокатиться на плоту Бурхес и дочка барона. Много времени не получится выиграть, но и мешаться они нам не будут. Само течение, плюс гребцы, часа три выиграют. Я дал команду им ехать сразу в поместье. Придется ночевать там, ведь корабли будут поздно вечером и раньше утра не отчалим. Я ещё и не видел, что там за судна у меня, есть нехорошие подозрения.

В хуторе мы перекусили, накормили нас рыбой, конечно, приправленной травами. От медовухи мы отказались. Я по наитию, отдал на хутор один комплект монополии, пояснил нехитрые правила, и мы рванули в путь. Дорога была всё лучше и лучше, балласта не было, и мы достаточно быстро добрались до таможни. Тут меня ждал сюрприз — мстительный бургомистр дал приказ солдатам, чинить мне препоны.

— Господин барон, согласно решению магистрата, вам разрешен бесплатный въезд в городскую черту! — загнусавил плюгавенький стражник.

— Ну, отлично! — ответил я, ещё не понимая подоплеки этой щедрости. — Пусти я проеду, — добавил я и тронул вперед коня.

— Но для этого вам надо подать заявку на рассмотрение, — и не думал уступать путь стражник.

— Ха-ха, а заявка платная! Ну и сколько с меня, — уверенный, что понял правильно, лезу за монетами в кошель.

— Что вы, заявка абсолютно бесплатная. Просто подать заявку и вам её сразу одобрят.

— Ну давай, где там роспись ставить? — думая по каким ещё схемам меня могут обмануть.

Ну получат мою подпись, ну и что? Я вообще оттиск печати могу сделать, и магией плеснуть. Слава богу это я уже умею и могу.

— Вот, заявочка! — услужливо суют мне пергамент.

Так-с... что там, я как вольный барон... пропускаем... имею право... пропускаем... прошу обеспечить мне свободный проезд. Всё норм. Ставлю печать. Тем временем, спутники все прошли, а меня по-прежнему не пускают.

— Что ещё? — закипая, спрашиваю плюгавого.

— Все хорошо, магистрат завтра одобрит заявку и вас пропустят! — гаденько ухмыляется крысеныш в форме.

— Завтра? Чего не через год? — уже понимаю подставу я.

— Сегодня работают до обеда, завтра утром сразу рассмотрят!

— А если платно заехать? Заплачу, как и все монетку?

— Никак нельзя! Умаляет вашу часть свободного барона.

Малосси уже тоже понял, что десяток стражников стоит на посту не просто так, а меня красивого помучить.

— Помочь не могу, сорится с королевством не с руки, я-то не вольный барон разводит руками он.

— Опасности вашей жизни нет, честь тоже не задета, именем императора ничего не сделаешь. — это уже сожалеет Ригард. — Ничего разобьем лагерь тут заночуем...

— Любезный продай лодку, кричу я мальчонке рыбаку у реки.

— А сколько дашь дядя? — отвечает ломающимся голосом пацан.

— Лови! — кидаю серебруху, которую он ловко ловит.

— Лодка ваша граф! — льстит мне малолетний торгаш, сует монету в рот и убегает.

— Реки собственность империи, а поместье моё как раз на реке, — поясняю Ригарду.

Глава 20

Глава 20

Я как был голышом, скользнул вниз и принялся одеваться. Бегать с голыми бубенцами и мечом, так себе идея. Глухой стук в днище корабля, был такой силы, что корабль немного подпрыгнул. Я стал лихорадочно искать что-нибудь, что поможет мне удержаться на поверхности. Плавать я не умел. Тут же плюнул, не о том я думаю.

Крики капитана на палубе, но что орет, не слышно. Выбегаю опять на крышу, и вижу доблестного Остина, обвитого щупальцем огромного осьминога! У мага, явно сработал амулет защиты, но судя по его мерцанию, ему скоро придет кирдык, и сфера защиты спадет. Несколько щупалец шарят по кораблю, вижу гвардейца в крови, убитые матросы раскиданы по кораблю. Лежит без сознания отброшенный в сторону Ригард. Два гвардейца, частично одетые, рубят безуспешно морского гада. На корабль напала морская живность, явно агрессивная. На щупальце, обвивавшем Остина, видны проплешины то ли от огня, то ли от кислоты, не разобрать. Думаю, работа мага. Весь обзор ситуации занимает секунду-две.

Не теряя больше времени, прыгаю сверху и бью мечом в отмеченное проплешиной место. Кусок щупальца падает на палубу, маг освобождается и в этот момент его защита спадает. Осьминог содрогается, и его щупальца соскальзывают в море. Отрубленный кусок длинной метров пять извивается на палубе. Ригард уже открыл глаза и ошарашено смотрит вокруг, поэтому помощи ему пока не нужно, я пихаю локтем мага и кричу, чтобы помог гвардейцу. Пространство наполняется звуками, взгляд выхватывает новые, неважные прежде детали, вроде Лиски лежащей у борта, живой и, по-моему, даже невредимой, но обляпанной едой. Бурхес, только что выскочивший из трюма. Чего бы он там делал? Я не удивлюсь, если тиховался.

— Бурхес помоги матросам, и если есть раненые, то и им, — командую ему.

— Эти двое трупы, — кивает он на корабельного кока, разорванного чуть ли не пополам, и на молодого матросика, вышедшего, как я помню, в первый рейс.

— Ты крут барон, — вставая с колен на ноги, искренне говорит Ригард.

— Точно! — поддерживает его капитан.

— Будет мразь, разная склизкая, мой корабль трогать, — с неожиданной злостью пинаю кусок щупальца.

И уже отходя от горячки боя, реально понимаю — я крутой отморозок! Инстинкт самосохранения, базовый у человека. Как я его, сука, отключить то смог?

— Жить будет, но путешествовать нет, недельки две, — встает Остин.

— Жаль. Придется оставить в порту, — сочувствую я.

— Спасибо барон, ты мне жизнь спас! — Остин хлопает меня по ладони. — Буду должен!

— Да, ладно. А что за зверюга была? — перевожу я тему.

— «Ужас глубин», до этого только слышал об нём. Как ты его убил то? Меч магический что ли, дай посмотреть?

— Да на! — отдаю меч.

Остин смотрит его, цокает языком, и отдает.

— Обычный меч, зачарованный на крови, ваш фамильный, но без урона магией, — с этими словами маг возвращает мне оружие.

— Бил по пятну от магии, — пожимаю плечами.

А и вправду, меч обычный. Я маг, считай никакой, повезло? А с кошаком этим, в лесу? Начинаю осмысливать. Сила моя сильно не изменилась, техника ударов тоже, реакция уже моя земная, координация движений тоже, ловкость — близко к моей лучшей форме, хорошо просчитываю ситуацию в бою, но действую на автомате. Резюмирую — везет сильнейшим! Мой потолок, один два удара, долгий бой не для меня, не потяну, ни физически, ни технически. Капитан ушел оценивать повреждения корабля. После нападения твари у нас два трупа матросов и один серьезно раненый гвардеец. Дрожащая от ужаса Лиска, пытается что-то сказать мне, но язык её не слушается.

— Иди в мою каюту, там душ прими. Теперь ты за кока, готовишь на всех, Лиана тебе в помощь, — занимаю её делом.

По себе знаю, лучше не утешения и рефлексия сейчас, а что-то делать, быстрее успокаивает. К нам спешит вторая моя шхуна, Альфрика с громадным посохом выше её роста смотрит в воды моря. Но тварюга, уже исчезла в глубинах, оставив после себя кусок щупальца. Кстати, да! Кусок осьминога. Может бронь какая из него получится? Но спрашиваю против воли у Остина другое.

— Слушай, а эту живность едят?

— Ты все готов сожрать? — Остин смотрит на кусок плоти, явно не с гастрономическим интересом.

Наверное, вспоминает, как чуть не погиб. Надо бы помягче с ним, стресс у человека.

— Шкуру содрать, мясо сожрать. — против воли говорю я.

Сказал помягче называется!!

— Действительно есть захотел? Вот ты безбашенный! — с уважением смотрит на меня подошедший Бурхес.

— Именно в таком порядке. Шкуру сдерем, стоит прилично, а мясо отличный допинг и возбудитель. Лучше бы его заморозить и на берегу продать. — ответил наконец Остин.

— Иначе перетрахаем тут друг друга, — добавил Бурхес.

— Шхуна в порядке, порвали пару парусов, сейчас поменяют, — прервал нашу беседу подошедший капитан.

— Вместо кока будут мои девочки. У матроса погибшего, если есть родня, передай, — кидаю золотой капитану. — Если нет, то пропейте.

— Да там такая родня! — начал было капитан, но посмотрев на отрубленный кусок осьминога, на ходу переобулся. — Хотя помянем на свои лучше.

Уже вечером поглощая изысканный ужин и запивая отличным бренди, Бурхес рассказал, как лет сто назад такое чудо раскидало флот императора. Маги убили его, и с тех пор у нас его не видели. В других империях да, имеется, привозят оттуда.

— Этот ещё был небольшой. Но встречаются в наших морях они редко, я его заморозил целиком. Подарок императору отличный будет!

— Допинг, опять же возбудитель для баб, хорошо? — возразил я уже пьяный, отходняк от боя настиг и меня.

— Пф-ф-ф, бабы тебе и так давать будут, а допинг и другой бывает, — аргументировал Бурхес.

—Подумаю, может, кусок себе отрежу. — закончил я прения.

Ушел спать, причем один. Лиска, как не скреблась в двери, я не пустил, ну не было сил моральных.

Тем не менее, утром, я встал бодрым и погнал алкоголиков на разминку. Матросы давили, конечно, косяка, а остальные привыкли. Легкий завтрак и иду брать урок магии у Остина. Раз есть такая возможность, хоть сравню их.

Глава 21

Глава 21

Сеть Остина собрала в кучу и стянула в море весь отряд на корме вражеского судна. Но были и лучники и два мага. Вражеские маги атаковали Остина, заставив зажечься знакомую защитную сферу. По опыту борьбы с осьминогом ясно, что минуту-две магу точно ничего не грозит, а вот мне лучники угрожали. Справившись с ошеломление от раскрытия их засады, они втроем атаковали меня, заставив расцвести опереньем мачту за которую я предусмотрительно укрылся. Два гвардейца выскочив из кают, были также атакованы ими, но десятник Ригард и Кант, наш лучший копейщик были в броне. Мощный бросок копьем и минус один лучник. Двойной выстрел из арбалетов и два других летят из корзин вниз, но явно неубитых. Вторая шхуна с Малосси отстала от нас прилично, и к бою не успевала. Ситуация патовая, судно захватчик было больше по размерам, но у нас нет десанта на него. У пиратов людей тоже нет, сеть Остина смахнула их в море. Дистанционные ударники в виде магов и лучников врага тоже уступали и заметно, нашим гвардейцам и Остину с Бурхесом. Подоспевший старик, начал уверенно жечь палубу под ногами магов, их защита ещё держала, но атаковать они уже не могли.

— Остин, жги судно если можешь, — принял решение я.

Всё равно нам не захватить судно, рисковать ребятами я не хочу. Остин, наконец справился с одним магом, а второй неожиданно от нас нырнул в воду и исчез. И это посреди моря! Хотя он маг, мало ли какие возможности у него, всё лучше, чем гореть на корабле. Он, кстати, уже хорошо разгорался. Сеть с абордажной командой уже на дне, а кое-кого из экипажа не худо бы допросить. Подоспевшая Аврика — моя вторая шхуна уже собирала тонущих. Корабль пиратов весело горел и тонул одновременно. Мы тоже начали выуживать матросиков. Продам их как рабов, всё денюшка. Краем глаза увидел, что Малосси поднимает лодку. Это интересно. Корабль нападающих горел минут десять, а потом разом нырнул на дно. Мы спасли троих, если так можно сказать, а на Аврику подняли семерых пиратов.

— Остин, а как ты узнал, что там враги? — ради шутки спросил я.

— Не поверишь, меня как толкнуло, кидай мол сеть туда. Да и не хотел я тебя веселить, но кинул же.

— Нет, я тоже молодец, упросил тебя магию показать, но почему ты согласился? Сигналка сработала?

— Глупости, нет сигналки в море, я не могу ставить. Сферу защиты ещё туда-сюда, но ненадолго. Корабль же движется, а сигналка стоит.

— Удачно вышло, забористая штука эта деформация, — отметил я. — Ригард, а чего вы в броне были?

— Тренировку хотели провести, развел руками он, а сейчас думаю двоих постоянно в броне держать. Проходной двор, а не шхуна в море.

— Допрашивай пока пленников.

— Сделаем!

Тем временем мы подплыли к соседям.

— Ну ни дня без приключения, — довольно смеялся барон Малосси.

Ещё бы, ему не ржать, это не по его голым яйцам стреляли.

— Барон гони сюда всех, мостки уже перебросили же.

— Ай, момент, — он дал команду и шесть человек связанных перешли на наш корабль.

— А ещё один? И лодка с вещами где? Всё давай сюда.

— Это мои трофеи! — заявил барон. — Там мы капитана выловили, выкуп за него получить хочу!

— С какого перепугу? Мой корабль, мои люди воевали, моя добыча.

— Ну один маг не ваш, потом, когда капитана поднимали на борт, он сопротивлялся, то есть мы тоже принимали участие!

— Оборзел ты барон! —влез в разговор Остин, — Я пассажир и защита судна моя обязанность. Считай весь бой люди Гарода провели.

— Ну хорошо! Но не влезли бы, и они могли утонуть же.

— Капитан вряд ли, он на лодке был. — заметил я. — Но доля с продажи будет для тебя, одного раба хватит. Согласен?

Судя по всему, мой хитрый друг на это и рассчитывал, хоть что-то урвать. Он быстро согласился и отдал капитана с небольшим сундучком, и лодку.

— Ну что, рассказывай кто надоумил вас нападать? И сами вы кто?

— Живем мы этим самым, сами с архипелага, — ничуть не пугаясь отвечал пленник, поглаживая сундучок. — Зовут меня Карил, выкуп за меня двести золотых!

Последнее он проговорил гордо. Двести монет! Неплохо. Нет, конечно, по справедливости, надо с Остином делиться. Это гвардейцы и Бурхес на службе, и я могу им не выделять ничего, а Остин сам по себе.

— Сундучок открывай, — ласково улыбаясь, говорю пленнику.

— Да, да, конечно! Надеюсь, личные вещи оставите?

В сундуке, карты моря, шелковая рубашка. Надо же, первый раз увидел шелк здесь. Пара платков нашейных, ножик обычный, небольшой, явно дорог как память. Кулон из серебра без цепочки, столовые принадлежности, бритва, иголка с нитками. В общем ничего стоящего нет.

— А деньги? — задаю вопрос я.

— Утонули. В казне были, — вздыхает чуть ли не со слезой пират. — Да, за каждого моего человека, даю ещё пять золотых! Ты их дороже трёх не продашь, да и то случайно только. Сбегают часто.

— Хорошо, но связать я тебя пока, свяжу. И как я получу деньги?

— В порту есть банк, напишу расписку. Придет посредник с деньгами. Не в первый раз.

— А что за банк? «Пиратбанк» что ли? — пошутил я.

— «Морской».

— Есть такая схема, — подтвердил молчавший до этого Остин.

— Не отдавайте меня обратно, — вдруг подал голос один из спасенных матросов, молодой паренек.

— Молчи Слыкша! — зло сверкнул глазами капитан.

— Тихо будь! — велел я. — Рот ему заткните, а парня ко мне, — дал команду гвардейцам.

— И чего ты не хочешь обратно? — говорю я, оглядывая с ног до головы Слыкшу.

— Я сам пленник, попал три месяца назад в плен, у меня родня в столице.

— Они тебя выкупят? Я-то терять деньги не готов, а за тебя пятерик дают.

— Не-а, не выкупят. Сам выкуплюсь, — ухмыляясь говорит паренёк. — В сундуке есть секрет, двойное дно. Увидел случайно.

Вырвал сундук из рук бешено сопротивляющегося пирата, дал команду закинуть его в трюм, а Слыкшу развязать и напоить. Повозится пришлось, открыть так и не смогли, но Остин выбил запирающую магию и сломанный таким образом секрет показал свою изнанку. Выкатился ящик с деньгами, золотых было много, сорок шесть штук, серебра сотни две, и немного меди. Были ещё и бумаги.

Глава 22

Глава 22

Первыми показались два всадника, на хороших конях и в плащах белого цвета. А что, подумал я и солнечные лучи отражают, и красиво! Надо бы и себе подобрать что-то белое. Притормозив перед нами, они перекинулись парой слов, и один выдвинулся вперед.

— Кто такие? — оглядывая нас взглядом, напряженно спросил воин.

— Вежливые люди сначала представятся сами, — спокойно заметил барон Малосси.

Хорошо, что он раньше начал беседу, я уже хотел быкануть.

— Мы охрана графа Вейт Кааса! Барон уступите дорогу, — неожиданно вежливо продолжил всадник.

Но глядел он почему-то не на барона, а на Ригарда. Явно заметил знак императора на броне, и решил, что барон Малосси его командир.

— Ну раз целый граф едет! Барон давайте уступим дорогу, — обратился ко мне сосед, вызвав тем самым удивление авангарда графа.

— В сторону, — командую Ригарду, и поворачиваю коня.

— Слушаюсь! Принять вправо, Кант сотню метров вперёд. — удивил ещё больше представителей графа Ригард.

Моё эго было удовлетворено, и я спокойно наблюдал приближение кавалькады всадников и карет. Порядка двадцати конных воинов и аж четыре кареты, особенно выделялась одна. Размеры, отличная пара коней, позолота на дверях, цветные витражи. А рессор нет, усмехнулся я про себя глядя как карета прыгает по кочкам. Мимо они не проехали, взмах изящной ручкой из окна кареты и старший охраны даёт приказ стоп. Краем глаза вижу, Ригард и Малосси напряглись, Альфрика наоборот оживилась и даже заулыбалась. Слуга, спрыгнув с места кучера открывает дверь и из кареты выходит молодая красивая девушка, в очень легкомысленном голубом платье до колен, и с кучей цацек в виде украшений. За ней спрыгивает рослый гигант. Он с удовольствием вытягивается, видно, что рад открытому пространству.

— Ах, какие чудные у вас кони! — прощебетала юная прелестница. — Это же ханская порода? Ох и издалека же вы!

— Позвольте представиться! Вольный барон Гарод Кныш! — залез я вперед открывшего было рот Малосси.

— Гадкий прыщ? — заржал спутник девушки. — А я граф Вейт Каас! И это моя спутница!

У-у-у, несет от него спиртным немного. И спутницу он так и не представил.

— Барон Малосси, а это моя семья... — начал было барон.

— Кто-то? Выбью глаз? Странные у вас фамилии, — не дал я закончить соседу представление его семьи.

Против ожидания Граф не разозлился, а засмеялся.

— Ха-ха-ха! А ты ничего, бойкий! Хоть и маленький ещё, сосунок. А уже целый свободный барон! — загоготал он.

Сука, ведь он нарывается! Спокойно Ипполит, спокойно, но гормоны пацана и память бандита с земли устроили заговор против моего разума.

— Мой маленький, тебе в рот не влезет! Зубы выбьет! — высказался я, и что характерно не соврал, на размеры я не жаловался.

— Я тебе уши отрежу, — потянулся за мечом громила.

— Граф прошу вас, не надо никого убивать опять! — схватила его за руку незнакомка.

— Граф, вам придется убить сначала имперских гвардейцев. — это уже Ригард обнажил меч, а размерами мой десятник был лишь чуть меньше наглеца графа.

Черт, вот и на кой я подставляю парней?

— Восьмой имперский? — задумчиво глядя на моих солдат, молвил Граф. — Порвем же вас, нас двадцать пять бойцов. Да и как-то надо осадить вашего подопечного. Пинков может надавать ему? — размышлял он вслух.

Пинков? Да неужели! А это мысль.

— Граф, я тоже думаю надо вас проучить, но убивать вас неохота. По морде дать вам что ли?

— Ха-ха-ха, шутник! Как насчет дружеской тренировки без оружия?

— А давай, разомнемся, — я скинул броню и приготовился к драке.

— Вейт, не убейте парня, и вообще это не куртуазно, как мужики драться.

— Эй! Старшой! Как насчет пари? Ставлю на барона десять золотых! — Ригард крикнул начальнику охраны графа.

— Принимаю, — меланхолично кивнул он.

— И я пять.

— И я!

Ставки сделали гвардейцы, сосед отмолчался. Ну и логично, парней я часто валял по земле, и они в меня верят.

— Хм... есть ещё желающие? Я ставлю сотню золотых, неожиданно подал голос Бурхес удивив всех.

— Я принимаю, — гордо вздернув носик пошла к карете миролюбивое, но глупое создание. Достала кошель или мешочек с чем-то позвякивающим.

Граф, оглядел недоуменным взором спорящих, но желание драться не потерял. Он тоже снял легкую броню, и даже разделся до пояса, видимо желая напугать меня своими банками. А вот хрен! Мой банки на бицепсах не меньше, но раздеваться я не стал. Вейт, сделал пару шагов ко мне, создавалось впечатление что он не знает, что со мной делать. Но, он тут же опроверг это утверждение. Быстрый, для его габаритов, удар мне в голову, но для меня он медленный. Я даже, не стал уходить от удара, просто качнул влево голову и его кулачище пролетел мимо уха. Вейт, ударяя, нагрузил на переднюю ногу почти весь свой вес, и грех было этим не воспользоваться. Подсечка его выступающей правой ноги и моя коронка из прошлой жизни. Удар лбом в челюсть, благо тот уже падал сбитый подсечкой и прыгать не пришлось. Он сел на задницу, но сознание не потерял, так поплыл немного, пытается встать, его сильно ведет и мой футбольный удар ему в голову. Нокаут! Лежачего не бьют? Хм. В рукопашке бьют, да и он вставал уже.

— Браво барон, — захлопал Бурхес в ладоши, — Сударыня вы позволите забрать свой выигрыш. — обратился он к остолбенелой девушке.

Та, молча отдала мешочек, но говорить по-прежнему не могла. Нехотя рассчитались и по остальным ставкам, а около графа кружил его маг и кажется уже привел его в сознание.

— Что это было? Меня бык боднул? — недоуменно сказал он.

— Вы славно бились граф! — протянул я поверженному сопернику руку.

— Да я и не успел ничего, — недоуменно сказал он, принимая мою помощь.

— Вы почти убили меня ударом, но я успел уклониться, а то бы...! — успокаивал я его.

— И главное упал же я! — продолжал несвязно удивляться проигравший. — Барон вы достойный соперник, а поехали ко мне в гости? У меня знаешь какая псарня? А винный погреб!

Глава 23

Глава 23

И как выяснилось, все эти танцы с бубнами были зря. Через минут пять движения, нас нагнал всадник, молодой парнишка, баронет. Ехал, пардон, на блядки в какой-то хуторок, поэтому один. Он нам и подтвердил правильность движения.

— Вот я дура, теперь два часа как слепая! — сокрушалась Альфрика.

— Зато далеко и хорошо видишь, — попытался утешить её я. — А что там дальше?

— Ничего не вижу, зелье действует минут пять.

— Фигово тогда, а ты вообще ничего не видишь?

— Э... ручонки не тяни свои ко мне, а то в жабу превращу! Вижу, но мутно все.

— А что так можно? В жабу?

— Шутит она, не в духе просто. Ответил с улыбкой Бурхес. Эх и шебутной ты, вот я помню в молодости такой же был. Бывало, поедем в соседний город... Стой ты куда? Дослушал бы!

— Да мне надо проверить авангард, вот Альфрика тебя слушает, аж рот открыла.

Нафик, мне его басни в двадцатый раз слушать, Альфрика пусть страдает, раз её Бурхес на поводу ведёт.

Доехали и до таверны, но задерживаться не стали. Ехали вообще быстро, пару раз встречали караваны торговцев, один раз нас перегнала пара священников, торопились куда-то. Уже перед самым обедом, а мы хотели сделать привал в небольшом городишке тоже принадлежавшему графу, увидели интересную сценку. На дороге стояла телега, груженная зерном, а вокруг неё бегала дородная баба-крестьянка и лупила тряпкой мелкого мужичка, тот причитая бегал от неё вокруг кареты. Зрелище настолько уморительное, что мы остановились поглазеть. Баба оглянулась, и дала время мужичку спрятаться под телегу.

— Что делается! — заголосила она уже в расчете на зрителей, явно призывая примкнуть к её негодованию. — Пропил последнею серебрушку, теперь чем с мельником рассчитываться, зерном?

— Не пропил! Выронил. — раздалось из-под телеги.

— Знаю я тебя! Я тут все обыскала в пыли! Чем бы достать то тебя мерзавец, — она попыталась залезть под телегу, но габариты не позволили.

— Ты палкой, палкой его. Вон лежит, — посоветовала Хейга.

— Лезь ближе к лошади! Там тебя достать трудно будет, — смеялся Рон.

— Ну, поехали, а? — бубнила Альфрика, которая ничего не видела и ей было скучно.

— Щас, серебруху поищем, — смеялся Малосси.

— Ой, да найду я вам, есть у меня остатки зелья, я хоть и слепая, но направление покажу. — Альфрика полезла в сумку и выпила небольшой флакон жидкости.

— Да это зелье раз в десять дороже! — возмутился Бурхес. — Расточительно!

— Вон под правым колесом ваша серебруха. И вон там справа от дерева, у обочины, ещё одна, — не слушая старика, подсказала Альфрика.

— Точно серебруха, так ты не врал? — удивилась крестьянка, доставая серебрушку.

— Когда я тебе врал! — гордо заявил мужик, вылезая, из-под телеги. — Пошли у дерева посмотрим.

— Да всегда врал, как есть возможность, так врешь! — припечатала его старуха.

— А ну погоди! — рявкнул Бурхес. — Сами посмотрим, вы до этого дерева даже не доехали!

Он спешился, порылся в траве и достал золотой треугольник!

— Это знак ордена «видящих». Как он тут очутился? Надо отнести им в гильдию, — пробормотал он, садясь на коня.

— Половина моя, — чуть помолчав, произнесла Альфрика, уже отъехав от незадачливой парочки.

— Треть! — отрезал маг.

— Тебе, — парировала магесса.

— Хорошо половина, — вздохнул Бурхес.

— Что за орден, и чего вы делите? — поинтересовался я.

— Серьезный орден, много магов и аристократов. Это их жетон, дадут награду, золотых двадцать может. — пояснил Малосси.

Пообедали мы в большом трактире у развилки дорог. За своих платил я, и обошлось это в двадцать серебра, правда мы еды с собой взяли немного. Но цены! А делать нечего, я обязан и слуг кормить и мага с гвардией, и рабыню. Нашли лоха! А рассчитаться пришлось.

Дальше до самой границы графства ничего интересного не случилось. На постоялом дворе по письму Вейта нас поселили по высшему разряду, и на еде я сэкономил. Таких постоялых дворов я не видел ещё. Огороженная территория, отдельно здание гостиницы и несколько домиков, сад с прудом. Нас, аристократов и магов, поселили в домике, а слуг и солдат в гостинице. Дорога меня, не то, чтобы вымотала, но изрядно надоела и уснул я быстро. Утром встал раньше всех, разминка под восхищенные взгляды служанки и завтрак в общем зале. Официантки быстро разносили всем блюда с едой.

— Гарод, по плану следующую ночь проведем в чистом поле. У меня палатки, а ты как ночевать будешь? — спросил меня Малосси за завтраком.

— Есть у нас палатки, я проверял. А чего нам пораньше не тормознуть где или позже?

— Раньше никак, мы же кусок срежем по местным дорогам, поедем по захолустью, императорский тракт петляет, а позже, это ночью ехать. Нежелательно.

— Чего-то опасаешься? Бандитов?

— Да на них плевать, — сморщил лицо барон. — Тут другое. Встреча у меня там. Только это секрет, ты то ладно, а вот Бурхес твой, да гвардейцы обязаны заложить будут.

— Ты сдурел меня о таком просить? Я на измену тоже не подпишусь!

— Там не измена, так... контрабанда. Мне нужно, чтобы ты своих людей подальше от меня поставил.

— Не нравится мне блудняк этот. Не вписывай меня сюда, — от волнения, я блудняк произнес по-русски.

— Что? «блютняк»? — не понял он.

— Не обращай внимания! Просто попроси подальше поставить палатки, и делов-то. Подробности мне не нужны, меньше знаешь — крепче спишь.

— Заметано! — барон расслабился и ушел.

Уже в пути я думал, чего-то этот мутный тип мне не договаривает. Зачем я с ним поехал вообще? Обратно один поеду. Что за контрабанда может быть в империи? — пришпорив коня, я догнал Бурхеса.

— Читал законы империи, есть непонятные вещи. Может прояснишь?

— Как слушать что-то интересное, так ты меня бабе спихиваешь, а тут «прояснишь», — попытался надуться маг, но не вышло.

— Во-первых, по дуэлям. Правила читал, что оружие выбирает оскорбленный, про виды дуэлей, а вот про замену не ясно. В каком случае могу замену ставить?