Империя И.З.М.Е.Н. Эльфирская академия магии 2

Глава 1

В лекторий я входила с некоторой опаской. Меня две недели не было. За это время ребята перезнакомились и разбились на группы по интересам, сословиям и расам.

Что ж! — не удивилась даже, когда голоса при моем появлении стихли. — Не все рады меня видеть. Но я на это и не рассчитывала.

Зельги держались обособленно, занимая дальние ряды столов. Ближайшие два делили между собой эльфиры и люди. Остроухими ожидаемо верховодила Луинсиль. Появились новые лица и группа, вроде бы, больше стала по количеству адептов. Впрочем, если это совместная пара с неодаренными, тогда понятно, отчего возникла проблема с нехваткой мест. Отдельные столы занимали негласные лидеры, вроде остроухой блондинки. Но этот вариант я даже не рассматривала.

В прошлый раз мне досталось место на первом ряду. Однако теперь стол занимал суровый коренастый паренек, который даже не взглянул в мою сторону. К нему-то я и направилась.

— Здесь свободно? — уточнила, прежде чем присесть.

— Что? — зельг вздрогнул и уставился на меня немигающим взглядом.

— Место? — указала глазами на пустующую часть лавки рядом.

Недовольно фыркнув, что отвлекла от дела, парень пожал плечами и уткнулся в учебник.

— Отлично! — молчание я посчитала за знак согласия и села рядом. Первым делом сдвинула чужие письменные принадлежности на вторую половину стола и выложила свои тетрадки и учебник. Сосед шумно засопел, явно недовольный тем, что пришлось потесниться, затем демонстративно вернул вещи туда, где они лежали до моего появления. Я опять сдвинула их в сторону. Настырный зельг снова попытался отвоевать пространство, но в третий раз его письменный набор полетел на пол. Парень развернулся, зло сверкая глазами.

— Ты что творишь?

— Расчищаю рабочее пространство от мусора, — мило улыбнулась и сунула руку в сумку, нащупывая клык улкара.

— Ищи себе другое место! Это — мое! — оскалился, словно улкар перед атакой.

Пфф! Нашел, кому угрожать.

— Так уж получилось, что этот стол я заняла в первый учебный день. И пока отсутствовала в силу уважительных причин, ты его нагло оккупировал. Заметь, я тебя не выгоняла и заняла свободную половину. Поэтому, если тебе что-то не нравится, можешь сам поискать другое место!

— Да я ж тебя одной левой прихлопну, малявка! — хрустнул кулаками зельг. Пусть и низкого роста, но в плечах вымахал вдвое шире одногодок. И угрозу вполне мог бы осуществить.

— А силенок хватит? — Я и побольше монстров встречала. Где они теперь?

Ответить грубиян не успел, в лекторий зашел учитель. Адепты спешно поднялись, приветствуя тана Итери Нодияра, и нам пришлось на время отложить разборки. Даже интересно, откуда такой дремучий зельг взялся.

«История империи» — интересный предмет. Преподаватель рассказывал об устройстве нашего мира увлеченно, сдабривая сухой материал живыми примерами и красочными описаниями сражений, так что я на время забыла о нелюдимом соседе и его притязаниях на территорию.

После пары разборки с зельгом отодвинулись из-за того, что меня задержал тан Нодияр, выдавая темы рефератов, которые следовало сдать в течение недели.

На следующую пару я едва не опоздала. У дверей в аудиторию меня поджидал взволнованный Энтин с ребятами.

— Таурелия! Наконец-то, эти костоломы тебя отпустили! Как себя чувствуешь? Идем с нами! Мы потеснимся и для тебя местечко найдем.

— Да я вроде сама справилась. Спасибо, ребят. Не переживайте, — отмахнулась я.

— Правда, Тай, садись с нами! — настоял Мирин.

— Мы только рады будем! — поддакнул Вольд, вызывая подозрения, что неспроста они уговаривают.

— А что не так с новым соседом? — спросила в лоб, потому что пара уже началась и нас спасало только то, что преподаватель задерживался.

— Дикий он! Никто в здравом уме не станет связываться с Габбронами, — пояснил Энтин и добавил шепотом. — Их клан живет на третьем уровне, а на четвертом уже начинаются темные подземелья. Габброны признают только силу.

— Адепты? Почему до сих пор не в аудитории? — издали спалил нас в коридоре декан. — Вилин? — рассмотрел меня среди парней. — Тан Альмаир вас уже выписал? Зайдите потом в деканат, согласуем время практических занятий, на которых вы изъявили желание присутствовать. Заодно обсудим некоторые детали, касающиеся трофеев.

— Обязательно, тан Тинтар, — расплылась в довольной улыбке. Наконец-то, я увижу, как создаются артефактные охотничьи костюмы.

Ввалившись гурьбой в аудиторию, мы разбрелись по местам. Как бы Энтин и остальные ребята не настаивали, а направилась я прямиком к столу рядом с кафедрой. Судя по насупленному виду, зельг не ожидал, что у меня хватит смелости снова ему досаждать. Его канцелярские принадлежности были нарочито разбросаны по столешнице и занимали свободную часть лавки, а в тяжелом взгляде карих глаз читался вызов. Нашел, с кем воевать!

— Тан Габброн, — улыбнулась обезоруживающей улыбкой. — Вы случайно заняли оба места. Ой, и ваши вещи кто-то раскидал. Позвольте, я помогу убрать? — скопом сдвинула барахло и плюхнулась на лавку, не обращая внимания на наливающееся багровым цветом лицо парня. — Поверьте, порядок поддерживать несложно. Надо лишь приложить немного усилий, и у вас непременно получится.

Глава 2

К сожалению, академия — такое место, где нельзя проявлять слабость. Не успела я успокоиться, как мимо изволила прогуливаться Ее высочество принцесса Неньясира.

— Какая трогательная сцена! — с довольным видом произнесла Исильмея, не поленившись подойти к нам. Сзади нее вышагивали такие же спесивые эльфирки, составляя свиту принцесски. — Неужели, храбрую охотницу кто-то посмел обидеть? Рингар, разве ты не видишь, как искусно она притворяется? В походе слезинки не проронила, изображая из себя смертельно больную. А тут из-за парочки шкур слезы льет. Не иначе разжалобить пытается и втереться в доверие.

— Тана Ваймур, надо же, какая осведомленность! — скрежетнул зубами красноволосый. — Не переживайте, со своими друзьями я сам разберусь.

Я искусала губы, чтобы не наговорить лишнего. Белобрысая явно ждала, что отвечу или сорвусь, но вместо это я улыбнулась.

— Любую боль можно стерпеть, но не предательство и подлость. Но вам этого не понять. Вас окружают только слуги, жизни которых для вас ничего не значат.

— Да как ты смеешь так разговаривать? — оскорбилась Исильмея. — Ты — нищая побродяжка! У меня полно друзей. Все вокруг меня любят и обожают. У меня есть и будет все, чего только пожелаю! А ты так и останешься грязной оборванкой, которой самое место в Гиблом лесу.

— Вы правы, Ваше высочество, я неблагородного происхождения. И друзей у меня мало. Зато я уверена, что они общаются со мной не из-за золота и привилегий. А потому что я никогда не подставлю их, чтобы спасти собственную жизнь.

— Ты ответишь за эти слова! — прошипела принцесска, сузив глаза до узких щелочек.

— Как вам будет угодно, — я стиснула посох покрепче. — Это вызов на поединок?

— Много чести драться с тобой, — фыркнула небрежно белобрысая. Развернувшись, она гордо вскинула голову и направилась дальше, делая вид, что прогуливается.

Остроухие эльфирки из свиты принцессы испепелили меня злобными взглядами. Я постаралась запомнить каждую, чтобы обходить их десятой дорогой.

— Ну, и зачем ты сцепилась с Исильмеей? — вздохнул красноволосый. — Избалованная и мстительная девчонка. Она обязательно придумает подлость, чтобы побольнее ужалить. Если не сумеет тебя достать, отыграется на ближнем окружении.

— Какое окружение? — бросила опасливый взгляд на Санкоса. — Кроме тебя и принца Вериона, у меня нет знакомых. Разве что ребята с курса, но зельги не дадут себя в обиду. Или ты за себя переживаешь?

— Таурелия, не говори глупостей! — хмыкнул красноволосый и закатил глаза наверх. — Ладно, идем уже, отнесем оружие. А то я так на факультатив по боевке опоздаю.

До башни артефакторов идти недалеко, мы быстро достигли здания, у входа в которое оживленно сновали зельги. Видно, быстро слухи расходятся. В столовой же открыто заявила, что хочу забрать оружие. А любопытство присуще не только эльфирам.

— Тай! — еще издали меня заметил Энтин и помахал рукой.

— И эти туда же! — я вздохнула, приготовившись к шквалу вопросов.

— Хочешь, я их задержу? Где твоя комната? — предложил Рингар.

— На чердаке, — ответила без задней мысли. — Спасибо, не нужно. С ними сама справлюсь.

— В смысле? На чердаке? — поперхнулся Кентаро. — А ну, показывай!

Я помахала ребятам с курса рукой, крикнув, что позже поговорим, и направилась к боковому входу. Поднявшись по лестнице, я только у двери вспомнила, что хотела разобраться с воришками. Парни не отставали, но всем своим видом демонстрировали, как им не нравится место, куда меня поселили.

— Вот, здесь я и живу! — толкнув створку внутрь, остановилась на пороге. — В гости не приглашаю, извините. Прибраться сначала нужно, меня две недели не было.

— Здесь? — Рингар изумленно осмотрелся.

Его взгляду предстали пыльные завалы сломанной мебели и расчищенный уголок с кроватью, шкафом и письменным столом.

— Прошу прощения, лиера Таурелия, — подал голос Санкос, которые впервые оказался у меня. — А ведь это не ваши следы на полу?

— Не мои, — выдохнула. Что тут скажешь? — Я утром после выписки забежала, чтобы вещи оставить, и обнаружила. Но спешила на занятия, поэтому оставила разбирательства до вечера.

— Возмутительно! Как ты согласилась на это? — ошарашенно произнес Кентаро. — Еще и ворье развелось. Ты проверяла? Что-нибудь пропало?

— Я ничего ценного здесь не держу. Согласилась потому, что меня такой вариант устраивает. Я здесь одна живу, без соседок. А воришек накажу, не переживай.

— Позволь узнать, каким образом? — уточнил красноволосый.

— Ловушки поставлю. Я и так думала это сделать, но не успела из-за нападения тварей. Но теперь займусь этим вопросом в первую очередь.

— А что? В целом не так уж и плохо, — одобрил Санкос. — Тут полно места для схронов. И тренироваться можно, не покидая башни, если завалы расчистить. Отдельный вход, выход на крышу, просторно — мне нравится.

— Вот! Послушай друга, — поддакнула брату. — Я тоже так считаю.

— Ладно, позже об этом поговорим. Мы действительно опаздываем. Еще увидимся! — попрощавшись, парни оставили меня одну.

Визуал. Таурелия Вилин

Визуал нашей героини. Таурелия Вилин. Она же Лаисса Ангрин.

Глава 3

В кабинете казначея царила нездоровая суета. Незнакомые эльфиры в униформе стражей перетряхивали содержимое столов и стеллажей с бумагами. Испуганные секретари сновали с бумажками и папками, а самого тана Ундимеля нигде не было видно.

— Вы по какому вопросу? — заметил меня страж, которого я уже видела в компании ректора и наместника Атарона. Он навещал меня в лазарете.

— Мне бы тана Ундимеля увидеть, — озвучила причину визита.

— Зачем, позвольте узнать?

— А что здесь происходит? — вмешался принц. — Куда вы подевали казначея, тан Морайес?

— Тан Ундимель арестован по обвинению в краже и подлоге документов. По поручению тана Торона, мы производим проверку и принимаем заявления от пострадавших лиц, Ваше высочество, — сразу узнал парня глава городской стражи.

— В таком случае, я бы хотела написать заявление. Тан Хелкари Торон за заслуги перед городом пообещал вернуть деньги за обучение, но я их не увидела. Мне выдали грамоту и две тысячи золотом. Помимо этого, тан Ундимель самовольно распорядился моими законными трофеями, добытыми в последнем походе, пока я восстанавливалась после ран в лазарете.

— Что? — наследник моментально вскипел. — И ты молчала? Тан Морайес, надеюсь, вы понимаете, что лиере Вилин надлежит вернуть каждый золотой? А туши улкаров должны быть доставлены в том виде, в котором их передавали на хранение. Потрудитесь лично проконтролировать этот момент! Если же какая-то часть добычи безвозвратно утрачена, за нее надлежит выплатить двойную цену! Я непременно проверю, чтобы Таурелия получила все, до последней монетки!

— Разумеется, Ваше высочество, — глава городской стражи вздохнул. — Я здесь именно для того, чтобы подсчитать ущерб и определить размер компенсаций пострадавшим от неправомерных действий сотрудника. Думаю, в течение месяца мы подсчитаем убытки и предоставим полный отчет. С разрешения тана Торона, разумеется.

— Спасибо, — с поддержкой принца оказалось намного проще общаться со стражем. — Тан Морайес, а вы не подскажете, что стало со шкурами улкаров? Остальное подождет месяц и даже два, но шкуры нужны сегодня.

— Их продали, насколько я понял из записей Ундимеля. Покупатель не из академии. Он честно заплатил за товар и отказывается его возвращать, даже за двойную цену.

— Ясно, — расстроилась. — Если позволите, я забегу во второй половине дня, чтобы написать заявление? Мне пора на занятия.

— Как вам будет удобно, лиера Вилин, — эльфир растянул губы в сухой улыбке.

Я кивнула и вышла из кабинета, раздумывая над тем, что же теперь делать. Декан обещал уладить вопрос с материалом для работы, но как, если шкур попросту нет?

Верион догнал через пару минут, задержавшись у главы городской стражи. Я не знала, о чем он с ним говорил, но надеялась, что после вмешательства принца расследование пойдет быстрее.

— Таурелия, следует сразу рассказывать о подобных вещах! — предъявил он претензию. — Вчера ты расстроилась из-за этого?

— С чего бы? Я сама привыкла решать собственные проблемы, — огрызнулась по привычке, и тут же постаралась смягчить. — Но спасибо, что поддержал. В твоем присутствии тан Морайес был более откровенным. Сомневаюсь, что мне бы он сообщил подробности дела.

— Вот видишь, и от меня есть польза, — парень улыбнулся смягчившись. — Не поделишься, что за срочность со шкурами?

— Я… — замешкалась, надо ли говорить. — Это Рингар предложил, чтобы из шкур улкаров пошить охотничий костюм. В лаборатории артефакторов. Третьему курсу работа зачлась бы за практику, а он хотел оплатить работу. Но от оплаты я сразу отказалась, потому что никогда не приму такие дорогие подарки от мужчины. Однако тан Торон на тот момент уже пообещал вернуть золото за обучение, вот я и ухватилась за идею. Захотела увидеть процесс создания артефактных костюмов. Рингар договорился с таном Тинтаром, что я буду присутствовать и наблюдать за ходом работ. Первое занятие состоится сегодня, а шкур, как выяснилось, у меня нет.

— Значит, от Кентаро подарки ты принимаешь? — скрежетнул зубами Верион.

— Какой же это подарок, если материал и работу оплачиваю я? Да, Рингар предложил идею, и она мне понравилась. Затем он договорился с деканом, на этом все. А ты сегодня поддержал меня в разговоре с главой городской стражи. За это я тебе благодарна.

— Но мне это ничего не стоило! Я отправился с тобой потому, что сам захотел. Поторопить расследование — это даже не услуга, а элементарная вежливость. Я не забыл, как ты спасла мою жизнь, поэтому хочу сделать что-то важное для тебя.

— Верион, у тебя ведь был при себе защитный артефакт? — вспомнила о важной детали, на которую указал ректор. — Разумеется, был! Ты ведь наследник и не вправе собой рисковать. Следовательно, при нападении улкаров тебе ничего не грозило. Ты бы при любом исходе битвы не пострадал. Тогда о каком спасении жизни идет речь?

Мои же слова напомнили о другом принце. Я вспомнила, как ранила Тимунда клыком улкара, а после Гая разорвала его на куски. Почему же защита не сработала? Неужели Тимунд был настолько самонадеянным?

— Верно, такой артефакт всегда со мной. Я поклялся отцу, что не сниму его и активирую при малейшем подозрении на угрозу жизни, — признал Верион. — Однако использование подобной вещи в Иринтале обошлось бы слишком дорого. Как и любая магическая вещь, он бы притянул хищников, которые разорвали бы людей за пределами защитного купола. Я не воспользовался им, чтобы не погубить отряд.

Визуал. Верион Арусанд

Наследный принц Езеарана Верион Арусанд. Эльфир, 19 лет, воздушный маг

Глава 4

После занятия декан попросил задержаться, чтобы обсудить расписание. Раз уж с процессом разделки туш и обработки шкур я была знакома не понаслышке, мое присутствие на ближайших двух занятиях не требовалось. Я могла бы подготовить шкуру к работе быстрее, но зачем выдавать секреты? К тому же, в академии полно эльфиров, которые сталкивались уже с трофеями моего качества выделки. Ни к чему вызывать лишние подозрения. Пусть обрабатывают стандартным способом. Зато дальше, когда начнется процесс снятия мерок и раскройки, следует внимательно смотреть, как это делают профессионалы. А потом уже закреплять навыки и тренироваться на других материалах. К счастью, никто не вспомнил, что я говорила про шкурки борхов. Да и у Лаэрта трофеи после нападения остались, которые он вряд ли распродал. Деньги есть на первое время, а там, глядишь, вопрос с оплатой разрешится.

— Адептка Вилин, с практическими занятиями мы разобрались. Далее я хотел обсудить вопрос касательно основного предмета, — тан Тинтар задумался ненадолго, просматривая журнал, где отмечал посещение лекций. — Большая часть информации первого года обучения новой для вас не будет. Обычно, таким адептам я предлагаю подтянуть остальные предметы и досрочно сдать переводные экзамены на второй курс. Но, насколько мне известно, у вас возникли проблемы с древнеэльфийским языком.

— Верно, — понурилась. — Я стараюсь, тан Тинтар, но эта дисциплина невероятно тяжело дается. Не понимаю, почему так? У других ведь получается?

— Таурелия, желание быть лучшей, похвально, — снисходительно улыбнулся мужчина. — Подобные трудности с древнеэльфийским возникают у тех, кто только приступил к освоению предмета. Зельгам и людям еще простительно, но вы — эльфирка. Неужели, не нашлось рядом эльфира, который научил бы вас азам?

— Нет, — я мотнула головой и тяжело вздохнула.

— Что ж, в таком случае, остается только пожелать терпения в изучении этой науки. На тану Альмарей я не имею влияния, вам придется самостоятельно найти с ней взаимопонимание. Без древнеэльфийского вы не поймете смысл глифов, наносимых на артефакты. Попросите знакомых позаниматься, — подсказал здравую идею. — Вы стольким людям помогли бескорыстно, не думаю, что вам откажут.

— Спасибо, я так и поступлю.

— В таком случае, не смею больше задерживать, — дал понять, что разговор окончен. — И да, лиера Вилин, хочу отметить, что на занятии вы отлично проявили себя. Я получил удовольствие, наблюдая за действиями профессионала. Теперь понимаю, зачем вы напросились присутствовать на практике старшего курса. Уверен, когда вы пройдете обучение, то станете великим мастером, чье имя на артефактах будет означать знак качества.

— Благодарю, тан Тинтар! — расплылась в улыбке. — Мне приятно, что вы так высоко оценили мои скромные умения.

Из башни артефакторов я направилась в библиотеку, готовить домашние задания и повторять пройденный материал. Просидела бы там допоздна, если бы не договоренность с Эрметтом. Успела даже в столовую забежать и перехватить пару бутербродов. Прежде чем подниматься наверх, заглянула к коменданту и попросила рабочий инструмент. Тот удивился, но вопросов лишних не задал, выдал необходимое и предупредил, чтобы вернула вовремя.

Зельг топтался возле двери, шумно вздыхал и сопел, будто раздумывал, ждать дальше или уйти. Мое появление воспринял с облегчением.

— Привет. Давно стоишь? — открыла дверь, пропуская парня внутрь.

— Недавно подошел, — соврал Эрметт, пряча взгляд и делая вид, что рассматривает помещение. — А у тебя тут интересно! Что нужно передвинуть?

— Дай две минутки. Я переоденусь, и все покажу. Можешь пока осваиваться, — нырнула за ширму, где быстро избавилась от униформы и надела тунику с легкими брючками.

Зельг лишних вопросов не задавал и тактично ушел вглубь чердака. А я достала моток веревки из тайника, прихватила ящичек с инструментом и отправилась к парню.

— Что ты хочешь сделать? — переспросил Эрметт, когда я озвучила, для чего понадобилась его помощь. — Установить ловушки? От кого?

— От незваных гостей, которые скоро появятся, — заявила уверенно.

— Так, ведь тебе магическую защиту установили, разве нет? — проявил осведомленность Габброн.

— И она, разумеется, остановит мага, который решит сюда забраться, — хмыкнула я. — Извини, но в таких вопросах предпочитаю подстраховаться. Так, ты поможешь?

— Спрашиваешь! — усмехнулся зельг. — Мне самому любопытно, кто полезет через крышу, рискуя сорваться и разбиться насмерть.

М-да, я бы хотела ошибаться. Но что-то подсказывало, желающие найдутся.

Два часа мы мастерили ловушки, устанавливая в таких местах, где нормальный человек их ожидать не будет. Эрметт подсказал, как сделать двойные капканы, не связанные друг с другом. Первый рассчитан на дурака, у которого ума хватит залезть сюда, а второй — на профессионала, знакомого с подобными вещами, но не ожидающего этого от меня. Учитывая, что в гости через чердачное окно мог пожаловать Санкос, для него оставила подсказки. Если сразу не заметит, то попадется и грохотом предупредит о неожиданном визите. А в следующий раз внимательнее будет.

После работы мы перекусили холодными бутербродами и сели за арифметрию. До полуночи разбирали примеры и домашку. Если с ловушками, Эрметт на лету схватывал идеи, делился опытом и подкидывал новые, то с точными науками оказалось сложнее. Никто и не рассчитывал, конечно, что после одного занятия парень начнет щелкать примеры, как орехи. Но хотя бы по пройденному материалу сможет ответить уверенно. Выпроводив клюющего носом парня спать, я сбегала в душ и тоже легла, мысленно возвращаясь к сегодняшним событиям. За исключением парочки неприятных моментов, не так уж и плохо прошел день.

Визуал. Таэлос Ярравин

Тан Таэлос Ярравин, родом из северного королевства Мелисин. Победитель прошлого турнира пяти королевств, преподаватель Эльфирской академии магии по боевым искусствам.

Глава 5

Оставшиеся до выходных учебные дни пролетели как одно мгновение. Верион вызнал мое расписание и нагло занял свободные вечера. Видите ли, остальным предметам не обязательно уделять много внимания.

Занимались у меня, поскольку на чердаке никто не мешал и не лез с лишними вопросами. С комендантом наследник быстро договорился. А вот в общежитии боевого факультета засиживаться допоздна было нежелательно. Наши встречи заканчивались позже комендантского часа, и у меня на обратном пути возникли бы проблемы с патрулем.

С Эрметтом договорилась, что он будет приходить перед ужином. Домашние задания выдавали общие, вот и делали их вместе, а непонятные моменты я объясняла в процессе.

— Чем планируешь заняться на выходных? — поинтересовался Верион после пятничного занятия.

— Мне в город нужно, закупить кое-что и так, личные дела имеются. Давай позанимаемся в субботу до обеда, а в воскресенье вечером начнем пораньше?

— Не возражаешь, если составлю компанию на прогулке? — наследник уставился вопросительно. — Будет дополнительная возможность попрактиковаться. Уверяю, уже к следующей паре ты заткнешь за пояс тану Альмарей.

— Верион, мы и так каждый день занимаемся. Мне уже снятся эти проклятые артикли. Я не могу отменить планы. И уж, прости, но сопровождение мне не требуется.

— Ладно, — парень шумно втянул воздух, после чего медленно выдохнул. — Тогда в семь встречаемся за завтраком, после чего идем к тебе. До полудня как раз разберем еще одну тему.

— Так рано? — уточнила безо всякой надежды. — Может, попозже?

— Нет! — губы принца дрогнули в улыбке. — Ты лишилась выбора, когда обратилась ко мне с просьбой. Заметь, я условия выполняю!

— Напомни, если вдруг забуду, — пробормотала с наигранно обреченным видом, — чтобы ни о чем не просила эльфиров, облеченных властью.

— Таурелия, а я никогда не скрывал, что всегда добиваюсь, чего хочу! — подхватил мою ладонь, лежащую на столе, и оставил на ней невесомый поцелуй. — Ты еще не надумала стать моей девушкой?

— Мне кажется все вокруг уже так и считают, — хмыкнула я. — Сколько ни объясняла, что ты помогаешь с эльфийским, никто не верит. Только предположения строят, как быстро ты меня бросишь.

— Вот видишь, ты ничего не теряешь, — погладил пальцами огрубевшую от тетивы и меча кожу на внутренней части ладони. Ласково так, нежно, что я ненадолго поддалась приятному ощущению и вовремя не пресекла наглую попытку. — Так, почему упорствуешь?

— Верион, мы же договаривались, что ты не давишь. Моя просьба никак не связана с тем, на что ты намекаешь, — выдернула руку из плена, стискивая ладонь в кулак и ощущая, как внутри кожа горит от прикосновений. — Не вынуждай расторгнуть договор.

— Извини, Таурелия! — принц горько вздохнул. — Раньше я искал повод, чтобы подольше побыть рядом, а теперь, когда появилась такая возможность, желаю большего. Это сильнее меня, и не всегда получается держать себя в руках.

— Закроем тему! Никогда больше не говори об этом.

— Даже если сама попросишь? — уточнил эльфир.

— Будь уверен — не попрошу! — фыркнула я и обиженно поджала губы. Ишь, размечтался!

Полдня субботы пролетело быстро, но у меня голова успела распухнуть от втиснутой в нее информации. На обед не пошла, решив, что перехвачу съестного по дороге, и после занятия сразу отправилась в город. С Рингаром мы договорились покинуть академию порознь и встретиться уже на площади. Я не хотела, чтобы обо мне судачили, да и принцу незачем знать, как я провожу свободное время.

По дороге я забежала в салон готового платья, где купила первый приглянувшийся наряд. Не слишком броский, приглушенного голубого цвета, как раз для прогулок. Услужливые портнихи тут же подогнали платье по фигуре, и помимо него продали нижнюю сорочку, белье с чулками, туфельки и сумочку. Темный плащ на случай непогоды хранился в тайнике. Академическую форму девушки упаковали в картонную коробку и предложили отослать по адресу академии, но я отказалась и забрала громоздкий багаж с собой. На улице наняла извозчика и прокатилась пару кварталов до площади.

Из экипажа я вышла уже в плаще и без поклажи, которая перекочевала в тайник. Жетон адептки отправился туда же, чтобы некоторые любопытные личности не отслеживали, где я бываю и с кем встречаюсь.

— Привет! — окликнула Рингара, который стоял на улице, сминая в руках васильковый букетик, и внимательно поглядывал по сторонам. Но я была бы не я, если б не сумела подкрасться незамеченной. — Кого-то ищешь?

— Таурелия? — резко развернувшись, парень с облегчением выдохнул. — Я уже думал, что ты не придешь.

— Почему? Я же пообещала, — удивилась странному предположению. — И почти не опоздала.

— Ты в последние дни не расстаешься с наследником. В академии только и говорят, что вы теперь вместе. Я уже сто раз пожалел, что отправил тебя к нему.

— Рингар, если бы это было так, я бы знала, — закатила глаза наверх. — Между нами ничего нет. И, вообще, ты за этим позвал на прогулку? Поговорить обо мне и Верионе? Гулять идем, или как?

— Прости! — смутился красноволосый и «вовремя» вспомнил о букете. — Держи, это тебе!

— Мило! — оценила полевые цветы с логотипом торговой лавки на обертке и заклинанием от увядания. Парень явно не поскупился бы на дорогие сорта цветов, так что с выбором ему помогли. Уж не Санкос ли опять отличился? — Мне нравится, спасибо.

Визуал. Рингар Кентаро

Тан Рингар Кентаро, наследник древнего эльфирского рода из Неньясира