Империя Петра и Павла

Пролог

Все началось с того, чем когда-то закончилось. Апокалипсис. Буквально пару дней назад, мир был поглощен самим собой. Люди рождались, жили, творили, умирали…

Страдали, любили, ненавидели, восхищались, презирали, убивали и спасали.

И вот в один миг - все изменилось. В один момент, некогда процветающая цивилизация, поедалась самой планетой, что ее приютила, выкормила и вырастила. В который это уже раз? Сложно сказать. Быть может в третий. А может пятый? А возможно и девятый. Скорее всего, никто уже точно не сможет сказать, сколько цивилизаций смогла переварить космическая обитель человечества, вращающаяся вокруг своего светила. Та самая планета, что расположилась в оконечности спиральной галактики, которую всасывала в себя огромная черная дыра. Или напротив – порождала эту галактику из себя? Одна из цивилизаций наверняка смогла бы ответить на этот вопрос, да только от нее остались лишь древние мегалиты, которые легко будет спутать с природными скалами.

А тем временем падение Лели продолжалось. Спутник состоящий преимущественно из льда, входил в плотные слои атмосферы Земли, и как итог…

Энергетический луч врезался в небесное тело, разрывая его на семь крупных осколков и множество мелких. Мелочь таяла, проносясь в атмосфере и обрушиваясь на головы еще живых, проливными дождями, что смывали все на своем пути, за исключением самых крепких построек.

Крики детей, женщин, мужчин. Отчаянные крики родителей, и пронзительный плач детей. Они царапали душу своей естественной тягой к жизни. Той самой тягой, которой одарены все поколения…

А вот крупные осколки…

Он падали в океаны, вызывая ужасающие по своим масштабам цунами. Большая часть из них накрыла один из материков.

Только представьте, как огромный кусок космического льда, имеющий температуру около абсолютного нуля, попадает в воду. Волны замерзали, не успевая опуститься. Воздух вымораживался. Некогда теплые течения, меняли свои направления, становясь холодными. Менялась вся планета. Менялась сама природа. А вместе с ней, превращала живших существ, в эти времена, в ледяные статуи.

Уже намного позже, спустя десятки тысяч лет. Потомки. Потомки тех, кто выжил, будут вылавливать айсберги, внутри которых найдут трупы живших многие тысячелетия до них.

Но не всех настигала смерть, непреодолимой силой, движущаяся по просторам планеты. Были те, кто выжил. Те, кто смог найти укрытие, переждать. Пересидеть. Но многие ли из них смогли прожить дольше нескольких лет?

Голод, жажда, болезни. Вот спутники тех, кто стремился выжить. Выжить на планете, которая продолжала преображаться не одно десятилетие, а то и столетие. Но у всего есть начало, путь и конец. Конец, который обязательно становится новым началом на спирали жизни вселенной.

Больные, голодные, озлобленные, но счастливые, люди покидали убежища, начиная строить новую цивилизацию. Кто-то стремился найти разрушенное старое, кто-то стремился просто выжить, а кто-то был поглощен своими пороками.

Вновь, как и до катастрофы люди созидали, разрушали, любили и убивали. Люди… они оставались… людьми?

Отстраивались новые города, зачастую располагаясь на руинах утраченной цивилизации. Развивалась наука, культура, философия, государственность, инфраструктура. Строились дороги, величественные памятники достижениям…

Одновременно с этим шли войны. За земли, людей, ресурсы, и как всегда все прикрывалось красивыми лозунгами. За веру, землю, семью…

Разрушение и созидание. Два полюса, два направления, два Абсолюта. А между ними пропасть бесконечности. Две чаши весов, что постоянно колеблются не в силах уловить равновесие, ведь оно всегда остается на шаг впереди.

Семьи, кланы, государства. Все воюют за власть, деньги и ресурсы. Все тянут одеяло на себя, но… в этом всём, всегда остается место человечности. Чему-то доброму, чистому, светлому. Чему-то из-за чего хочется растянуть губы в доброй улыбке и искренне порадоваться за кого-то.

Но чем дальше идет противостояние, чем больше в нем гибнет судеб, людей, правды – тем неотвратимее приближается момент. Момент, который вновь перевернет шахматную доску, как сказал бы какой-то стратег, или мыслитель.

И вот он. Снова пик. Пик могущества двух сверхдержав, объединивших вокруг себя других. Кто-то подчинился добровольно, кто-то был завоеван, а кто-то отвоеван дипломатическими путями, или же в результате интриг перешел в лагерь противника. Верность и предательство – все переплелось, как это уже бывало миллионы раз за время очередного цикла.

Но у всего есть начало, путь и конец. Конец, который обязательно становится новым началом. И вновь весы качаются, стремясь к балансу между бесконечным множеством переменных – желаний, действий, обстоятельств, стремлений и прочего. Что победит в этот раз? Созидание или Разрушение? Какую стезю выберут люди?

Но увы. Почти всегда они выбирают одну и ту же стезю. Одну и ту же тропу. Война. Очередная большая война, сжигающая души в своих чревах. Выжигающая людей. Ожесточающая их. Жажда смерти врагам своим, боль за погибших близких и безразличие к гибели тех, кому не повезло оказаться по другую сторону баррикад.

Накал растет и…

Дерзкая операция на одном из спутников Земли, Фатте, приводит к большому взрыву, в результате которого…

Глава 1

Город Константа, столица Империи Деодона

Императорский Дворец

3 декабря 2023 года

Два брата Петр и Павел, ждали аудиенции Императора Деодоны. Павел – старший брат. Худощавый, жилистый брюнет, с добрыми глазами. Любимец народа. Петр – младше старшего на каких-то пару лет, вобравший в себя любовь родителей и знати. Блондин, спортивного телосложения, среднего роста и с надменным взглядом. Любитель праздников и шумных балов.

Павел нервно ходил, перед дверью в покои отца, а Петр же напротив, сидел на ажурном стуле, щедро украшенном позолотой, закинув ногу на ногу, и читал сплетни в свеженапечатанной светской хронике. Нет. Это вовсе не значило, что принц не переживал. Напротив. Он был вне себя от волнения, а чтение самый удобный и быстрый способ отвлечься. Тем более такое пустое, как это.

«Графиня Елизавета Милавская вновь устроила провокационный бал в своем столичном особняке…» - или вот эта забавная новость - «Барон Мстислав Горников задолжал фабрике «Изысканный Башмак» оплату за полгода…».

Последняя новость должна была бы заинтересовать Имперскую Службу Подати, или как ее принято было называть в народе - ИСП. Аббревиатура была в почете у малограмотной общественности. Они часто любили, по мнению Петра, сокращать там, где этого делать не стоит, и расширять пустыми безделушками, там, где стоило бы проявить большую сдержанность.

Павел во время расхаживания вдоль стены, на которой висели портреты его с Петром предков, размышлял. Размышлял кронпринц о своем будущем и будущем семьи и всей Империи. Но больше всего тревожило Павла состояние Императора.

Родители. Он любил их, не смотря на те редкие встречи, что ему выпадали. Учителя, занятия, практические задания… все это съедало львиную долю времени наследника. Мать и отец, редко могли найти свободную минутку, даже чтобы просто поговорить. Завтрак? Увы, но этот прием пищи проходил у каждого по отдельности. Все вместе они собирались за столом лишь на публичных мероприятиях.

«Такова участь правителей» - говорил Павлу его наставник, профессор Нестеров Виктор Леонидович. Очень умный мужчина, который видел этот мир, насквозь… Возможно видел он даже слишком много, а потому не смог дожить до сегодняшнего дня.

Впрочем… впрочем и мать Петра и Павла, не смогла дожить до этого дня. Десять лет назад она ушла из жизни. Увы, но даже правитель может заболеть неизлечимой болезнью. И даже не он, а его близкие. Огромные ресурсы, потраченные на поиск лекарства… не принесли желаемого результата. Все зря? Быть может и да, но в процессе поиска лечения, все же было найдено решение других проблем… увы, но такова наука и таково движение прогресса.

«Не все то к чему мы стремимся - достигается. И не все то, что мы получаем - нами желанно» - говорил своему ученику Виктор Леонидович.

Петру в плане внимания родителей везло несколько больше. Младший. Он часто бывал в компании матери и отца. Чаще, чем Павел. Но таково бремя первенца. Принц же по праву снискал славу любимца публики. Смышленый, остроумный, с яркой внешностью… он рано начал нравится и противоположному полу. Природная красота, помноженная на обаяние и статус, быстро сделали Петра завидным женихом, еще в возрасте двенадцати лет.

- Как ты можешь читать этот мусор? – Бросил Павел своему младшему брату, останавливаясь и нависая над ним.

- Отстань. – Недовольно скривился Петр, демонстративно поднимая газету выше и стремясь спрятаться за ней от брата. – Каждый справляется со стрессом по-своему.

- Как думаешь, - тяжело вздохнув, сделал шаг назад Павел, - обойдется?

- Не знаю. – Погрустневшим голосом ответил Петр, недовольно складывая газету и бросая ее на журнальный столик. – Ты же слышал доктора. Состояние критическое, но шансы есть.

- Но при этом он изволил нас лицезреть. – Заметил старший брат, с опаской и тоской глядя на двери, ведущие в покои отца. – Может, обойдется?

- Может и обойдется. – Пожал плечами младший брат, вставая со стула и начиная прохаживаться, дабы размять слегка затекшие от долгого сидения ноги.

Уже больше часа братьям приходится ждать. Ждать известий – спасут отца или… о или оба предпочитали не думать. Нечего накликать беду, там, где есть надежда ее избежать.

- Ты сегодня странный. – Заметил Павел, с прищуром глядя на Павла. – Проблемы? Если нужна помощь, только скажи.

- Нет. – Соврал Петр, растянув губы в улыбке. Возможно, кого-то это и смогло бы обмануть, но только не Павла, прекрасно знавшего своего младшего брата. – Все под контролем.

Выяснять, что гложет брата, кронпринц не стал. Помощь он предложил, так что если понадобиться, Петр сам все расскажет.

«Нужно уважать право на ошибку у других. Даже если ты видишь, что человек наступит на грабли – не держи. Предупреди, но не держи» - говорил все тот же профессор Нестеров.

А Петра тем временем накрывали тяжелые мысли, от которых он бежал, читая газетный мусор. Двадцати трехлетний принц прекрасно отдавал себе отчет. Он знал, что отец может не выжить, а так же он знал, что Павел взойдет на престол после отца. Но справится ли старший брат с правлением? Умный, но слишком мягкий. Так считал сам Петр, так считали и его приятели. Да, собственно вся знать, считала Павла несколько бесхребетным. Слишком лояльным. Там где, по мнению элиты, требовалась жесткость, наследник предпочитал компромисс. Это воспринималось публикой как слабость.

Глава 2

БЕЗ ВЫЧИТКИ

Город Константа, столица Империи Деодона

5 декабря 2023 года

Широкий проспект, ведущий через площадь Единения к семейной усыпальнице императорской семьи, был до отказа забит людьми, одетыми в черные одежды. Черный цвет издревле считался цветом скорби, цветом смерти. Цветом, олицетворяющим отсутствие света, а значит и жизни. И это на фоне свежевыпавшего снега, который еще утром городские службы в авральном темпе расчищали и спешно вывозили за город.

Полиция, стояла в оцеплении, держа перед собой прозрачные щиты, не позволяя собравшимся прорваться к медленно идущей по улице процессии.

Гул. Крики. Кто-то скорбел, кто-то напротив был занят торговлей. Крутилась и другая публика, в поисках своей беспечной жертвы. Но за такими индивидами внимательно следили ребята в штатском, пакуя нарушителей правопорядка и уводя в неизвестном направлении.

Крыши ажурных, зданий, построенных в античном стиле, занимали снайперы из Имперской Службы Охранения. Хотя представители этой канцелярии при дворе Его Величества хватало и в толпе, и подле самой процессии, что неспешно, соблюдая традиции, шествовала по площади.

Впереди шли священнослужители, распевая молитвенный ритуал, и махая кадилом, окутывая дорогу ароматами ладана, призванного отогнать злых духов. Суеверия? Однозначно. В этом были уверены оба брата, но в то же время это было данью традиции и уважения к своему отцу и остальным предкам.

Петр и Павел шли в ногу, неся на плечах гроб почившего императора. Старший в такт шагам, подпевал священнослужителям, а младший шел молча, стараясь смотреть исключительно вперед. Даже мимолетный взгляд на брата, мог все испортить. Он боялся сорваться. Сорваться и рассказать брату, на какой отчаянный шаг ему приходится идти. Но выбор сделан. Роли уже были определены, так что отыграть назад ничего не выйдет.

А вот Павел шел, молился Господу и думал. Он вообще в последние несколько дней слишком много думал. Сейчас мысли наследника крутились вокруг вопроса жизни и смерти. Вокруг предназначения. Его взгляд скользил по толпе людей, пришедших почтить память своего правителя. Скользил и не видел отдельных лиц. Нет. Он видел единый народ. Систему. Эти мысли увлекали будущего императора, и заставляли иначе смотреть на себя.

На территории кладбища, процессия подошла вплотную к огромной пирамиде. Согласно семейным легендам, ее возраст превышал возраст Деодоны. Намного превышал. По словам самого Основателя, они нашли ее в Константе, и буквально откопали. Долгое время люди пытались понять изначальное предназначение этого строения, но так и не смогли определиться. Существовало великое множество теорий, предположений, научных гипотез, но все они были далеки от реальности.

Основатель же решил вопрос просто. Ему необходимо было создать величие, то самое величие, которое бы позволило его роду оставаться на троне долгие столетия. Так и появилась Императорская гробница, которая была заботливо отреставрирована, и обросла множеством новых архитектурных деталей, повествующими о жизни и правлении Императоров Деодоны.

Конечно же, все эти истории были выверенными до запятой, и были призваны показать величие правителей Империи. В период, между трехсотым и восемьсот пятидесятыми годами, произошло две революции, в результате которых на троне успело побывать целых две династии, каждая из которых завышала свои достижения и всячески стремилась унизить чужие. Но четыреста лет назад, справедливость восторжествовала, и Основатели вернулись. Вернулись, спасая Империю.

С внутренним трепетом братья взирали на притрушенную свежим снегом усыпальницу их предков. И если Петр видел в этом символ вечной власти и могущества, то Павел - место захоронение предков, и не более. В какой-то момент, наследник престола даже поймал себя на мысли, что люди, в случае с этой пирамидой, ведут себя как орангутанги на высокотехнологическом объекте.

Конечно же, такой взгляд на историю порицался мировым научным сообществом, которое было уверено, что цивилизации людей не так уж и много лет. Но Павел смотрел вокруг и внутренне чувствовал, что это не так. А особенно остро он отзывался на утверждение, что человек произошел от обезьяны, хотя и списывал это неприятие на личные амбиции.

Тем временем двери склепа открыли, под монотонное пение священнослужителей. Из недр пирамиды дохнуло прохладой и затхлостью, которая свойственна всем усыпальницам. Братья одновременно шагнули вперед, продолжая движение.

- … Господь Всемогущий, Милостивый Наш… - продолжали нараспев священники, шагая впереди процессии.

Петр невольно поправил ворот съехавшего в сторону пальто и поправил гроб отца на своем плече, мысленно отмечая, что после останется синяк. Но это воспринималось принцем, как мелочь. Так кто-то может реагировать на комара или муху. Неприятно, но не заслуживает внимания.

Павел же погруженный в свои раздумья, продолжал послушно переступать ногами, тихо подпевая служителям Триединого Бога, чьи голоса многократно отражались от стен, разносясь по всему строению.

Коридор, по которому двигалась процессия, шел вниз, заставляя людей опускаться все глубже под землю, словно живые несли тело в страну Мертвых, где это же тело обретет следующую жизнь. В это верили предки.

Тем временем процессия приблизилась к изысканному гранитному саркофагу, щедро украшенному тонкой резьбой и позолотой. На теле самого саркофага, изображались сцены из жизни Александра Федоровича. Его политические успехи, его достижения и вскользь упоминались провалы. Раньше так делать было не принято, но лет триста назад, предок братьев решил, что нужно быть честными для памяти своих потомков, дабы они не допускали ошибок своих предков.