Имперский страж

Отбор в академию

— Саня! Саня! В деревню приехали рекруты из Имперской Академии! Быстро, побежали! — закричал Мишка, вбегая ко мне.

— Мишка, где они? Ты не врёшь? — спросил я, вскакивая.

— Побежали, чего стоишь! Сейчас уедут, даже не посмотрев на нас!

Я быстро сорвался с места и побежал за Мишкой. Издалека, возле дома дяди Лёши, я увидел рыцарей в сверкающих доспехах. Их окружили дети, восторженно разглядывая и осыпая вопросами.

Мы с Мишкой с детства мечтали попасть в Академию. Столько сил, пота и времени ушло на подготовку — теперь мы должны, любой ценой, добиться своего.

Когда мы подошли к рыцарям, то увидели, что один из них был мечником, а второй — магом.

Маг держал в руках сияющий кристальный шар и поочерёдно давал всем желающим подержать его. Каждый раз он внимательно следил за тем, как ярко загорается свет внутри шара — по этому, видимо, определялась сила магического дара.

Мечник же держал в руках длинный чёрный меч. Он протягивал его каждому парню и требовал показать пару упражнений —, видимо, проверяя силу, ловкость и владение оружием.

Воздух вокруг был напряжён. Дети стояли в ожидании, одни с дрожью, другие с горящими глазами — ведь это был шанс всей жизни.

Когда Мишка положил руку на шар, тот ярко вспыхнул, ослепив собравшихся. Маг удивлённо поднял брови, а потом, улыбнувшись, захлопал в ладоши:

— Великолепно! — сказал он. — У этого мальчика огромный магический потенциал. Из него выйдет сильный маг.

Я наблюдал за ним с лёгкой завистью. А когда подошла моя очередь, глубоко вдохнул и осторожно коснулся шара. Тот лишь тускло замерцал, еле видимо — будто отвечая на прикосновение из вежливости.

Маг хмуро посмотрел на меня и перевёл взгляд к мечнику. Тот уже держал в руках свой чёрный меч и ждал следующего.

— Ну что, парень, твоя очередь, — сказал он.

Я шагнул вперёд. Меч оказался тяжелее, чем я ожидал. Для ребёнка девяти лет он был просто неподъёмным. Руки дрожали, мышцы горели, но, стиснув зубы, я всё же сумел выполнить упражнения, которые мне велели.

Мечник, слегка приподняв бровь, усмехнулся:

— Хм… парнишка, тебе, наверное, рановато в Академию. В следующий раз, может, и заберём.

— Нет! — вырвалось у меня. — Я поеду! Скажите, что нужно сделать, и я это сделаю!

Мечник переглянулся с магом. Тот молча кивнул.

— С каждой деревни мы можем взять только двух человек, — произнёс мечник. — Победишь одного из них — место твоё.

Один из парней был Мишка — мой лучший друг, с которым мы с детства были неразлучны. Мы вместе мечтали стать рыцарями, сражаться с монстрами и защищать людей и самого императора.

А второй — Петька Смирнов. Тот ещё хулиган, больше меня на голову и старше на два года. Я посмотрел на него и, не раздумывая, показал пальцем.

— Его, — сказал я.

Петька довольно усмехнулся, взял из рук рыцаря деревянный меч и с ленивой уверенностью покрутил его в руке. Я тоже взял свой. Мы встали в круг, а вокруг собрались дети и взрослые, загудели, предвкушая бой.

Сердце у меня сжалось. Если я проиграю — больше не увижу Мишку, не смогу попасть в Академию и никогда не стану рыцарем. А ведь отбор из деревень проходит раз в десять лет.

Я не могу сдаться. Не сейчас.

Собрав волю в кулак, я сделал выпад и ударил Петьку. Он увернулся и горизонтальным ударом попал мне в живот — я немного согнулся и отпрыгнул назад. Петька в этот момент, прыгнув за мной, хотел добить прямым ударом в голову, но я успел увернуться влево и контратаковать колющим ударом по кисти, державшей меч.

Меч упал из его рук, и толпа ахнула.

Рыцарь взглянул на меня и коротко сказал:

— Через два часа выходим. Готовься.

Я лишь кивнул, с трудом веря, что всё это происходит наяву.

Мишка подбежал ко мне, широко улыбаясь, и крепко пожал руку.

— Саня! Да ты откуда так мечом биться научился? Это было круто! Поздравляю! — сказал он, не скрывая восхищения.

— Спасибо, Миша. Тебя тоже поздравляю, — ответил я, переводя дыхание. — Оказывается, ты у нас настоящий талант.

Мимо, опустив голову, проходил Петька. Он зло зыркнул на меня и процедил сквозь зубы:

— Я тебе отомщу, Саня. Если бы не ты, кусок говна, я бы поехал в Академию!

— Сам ты кусок говна, — резко ответил Мишка, шагнув вперёд. — Надо было лучше готовиться, а не ныть после поражения!

Петька фыркнул и, не сказав больше ни слова, ушёл прочь, сжимая кулаки.

А я в этот момент впервые по-настоящему почувствовал — мечта, к которой я шёл всё детство, наконец начала сбываться.

Мы с Мишей пошли по домам — собрать вещи и попрощаться с родными.

У меня из близких была только мама. Она работала поваром в школе — всегда пахла хлебом, тёплым супом и заботой. Прощаться с ней было тяжело, но ради мечты я решил идти до конца.

Когда я зашёл домой, мама стояла у плиты и готовила обед.

— Мама, — тихо сказал я, — я сегодня уезжаю в Имперскую академию. Мы не скоро увидимся… но я буду писать тебе письма. Если отпустят, буду приходить домой на каникулах.

Она обернулась, и из уголков глаз сразу покатились слёзы.

Я тоже не выдержал. Мы обнялись и сидели так, молча, минут десять.

Потом мама выдохнула, погладила меня по голове и, стараясь улыбнуться, сказала:

— Всё, сынок, садись, поешь. А я пока вещи тебе соберу и еду в путь положу.

Я тоже улыбнулся ей и послушно сел за стол.

Через час всё было готово. Я вышел из дома, махнул маме рукой — она стояла у ворот, сдерживая слёзы, но всё же улыбалась.