Имя демона, или Жених из преисподней

Глава 1

Демон был хорош собой.

С волевым лицом, твердыми очертаниями подбородка, высокими скулами и пронзительными угольно-черными глазами.

В глубине их клубилась тьма. Самая настоящая — демоническая. Небольшие, аккуратные рожки, серебрящиеся на концах, пробивались сквозь черные, словно вороново крыло, волосы, аккуратно зачесанные назад в хвост. Небольшая мужественная щетина. Тело — приятно посмотреть, в меру накачанное, без горы мышц, но с радующим взор рельефом.

Нагим рельефом.

В самой вызывающей позе.

Только главное достоинство прикрыто уголком простыни.

Моей простыни!

И лежало тело на моей кровати!

И как лежало!

У любой уважающей себя эльфийки, от такого вида, сердце должно было забиться чаще, а щеки заалеть. Минимум, она должна была смутиться и покинуть комнату с громким визгом. Максимум, упасть в обморок.

Судя по всему, я оказалась не слишком уважающей себя эльфийкой. Ну или обучении на факультете демонологии наложило отпечаток в виде стойкой нервной системы и совершенному спокойствию при виде подобной натуры. Чего нам только не доводилось видеть на практике.

Но это была не практика.

Демон лежал на моей кровати самый настоящий, не такой, над которыми мы проводили обучение.

В краску-то меня бросило. И сердце чаще забилось. Вот только не от его обнаженного вида, а от ужаса всей представляемой ситуации.

С минуты на минуту, ко мне должен был приехать жених — Рондар. Вчера он предложил мне руку и сердце, а уже сегодня собирался приехать, чтобы познакомиться с моей семье. Через неделю у нас должна состояться официальная помолвка.

Знакомство обещало быть приятным. Мама с сестрой с утра хлопотали по дому в ожидании важного гостя. Прислуга вздрагивала от каждого шороха и тенями мелькала по комнатам, прибирая и в сотый раз протирая картины, вазы, столы.

Все были в радостном ожидании.

Вечер должен был пройти без сучка и задоринки. Знакомство семьи с предстоящим женихом и следующее за ним, через неделю, заключение связующих нас с Рондаром уз обручения. Все представлялось радужно в моих мечтах.

Да и как могло быть иначе. Ведь это такой волнующий для любой девушки момент.

Я во всю строила планы. Платье в ателье присмотрела. Туфельки нашла. И уже думала о том, в каком из ресторанов пройдет наша свадьба. Витала в облаках, как любая эльфийка в преддверии замужества.

Да еще какого замужества! Такая партия выпадает далеко не всем.

Мне жутко повезло. Так говорила моя мама и сестра. Да и все родственники посматривали на меня с завистью.

Рондар Гордаларийский — сын герцога Гордаларийского. Единственный наследник. Все имения и земли, а их было не мало, отходили ему. А так же титулы, надлежащие почести. И будущий пост начальника казначейства при его королевском величестве Дайтоне Нориском.

И я — будущая жена сына герцога. Разве могла обычная эльфийка о таком мечтать? Видимо, я чем-то угодила Пресветлой богине, что мне послали такого жениха.

Я была счастлива. До сегодняшнего дня.

До того самого момента, пока не вошла в свою комнату, чтобы быстро переодеться и идти встречать жениха.

Теперь же, смотря на обнаженного демона в своей постели, я отчетливо понимала, все мои мечты вот-вот рухнут!

И как я умудрилась такое допустить?!

Утром этого дня

Погода не предполагала ясности. Из-за пасмурных темных облаков, утро казалось вечером. Мелко моросил дождь.

«Совсем не по-весеннему», — мрачно подумала я, входя в здание Института Высших Магов. Встряхнула зонтик, сложила его, накинула на локоть. Поправила небольшую дамскую сумочку. Взбила рукой тугие локоны каштановых волос. Приосанилась и пошла по холлу.

— Сиера Лия Дайренти? — Из-за стойки, у стены, ко мне поспешил привратник. Невысокий эльф, с седой макушкой и заплетенной в косичку бородой. Глаза его давно потеряли определённый цвет, говоря о том, что дедушка очень стар. Просто удивительно, что он до сих пор находился на службе в институте. Хотя выглядел старичок очень живо и бодро.

Он одарил меня мягкой улыбкой сквозь густую бороду и поманил жестом.

— Идемте, вас ожидает ректор Шаркен Партарский.

Я ответила легким кивком. Поправила строгое платье и, уверенно, направилась за привратником.

— Рад Вас видеть, сиера Дайренти! — прозвучало, едва я вошла в просторный кабинет.

Если бы не сумрачная погода то, огромные окна позволяли бы яркому свету заливать все пространство. Совсем не маленькое пространство. Можно было предположить, что кабинет включал в себя не только деловую сторону ректората, но и учебную, вместе с практикантской. Потому как здесь были стеллажи с книгами и документацией, чуть дальше находились полки с колбочками, мешочками, артефактами, травками и иными атрибутами магических искусств. Мало того, у самой дальней стены, можно было видеть камин с висящим в нем котелком. Значит, не чурался ректор и обычного бытового колдовства. Недаром что Институт Высших магов.

— Что же вы застыли? Проходите, — произнес ректор Шаркен. И я переметнула свое внимание на стоящего у стола мужчину.

Завораживающее зрелище.

У ректора было удивительное, просто восхитительное лицо. С тонкими губами, волевым подбородком, белыми локонами волос, вьющимися по плечи, уникальными по цвету глазами пасмурного моря. И голосом... Ох, этот голос, с чуть хрипловатыми нотками и очаровывающей глубиной, заставляющей растеряться любого, кто его слышит. Услышав эту интонацию, можно было забыть для чего ты пришла.

Всё, как и полагается у сирен.

Пришлось торопливо вспомнить и выставить первый блок защиты, пока я не пошла навстречу к ректору, как кролик к удаву. Сирены только кажутся игривыми и притягательными. Они сводят с ума, поглощая силу привлеченного к ним объекта.

Ректор засмеялся.

— Не нужно, я и сам не стану больше вас очаровывать. — Его улыбка была столь открытой, что я не сдержалась и улыбнулась в ответ. — Просто всегда интересна реакция молодых преподавателей, впервые встретившихся со мной. Вы молодец, даже вспомнили как блок ставить. Многим и эту простую науку выбивает из головы при виде меня. Проходите же, сиера Лия. Не стойте на пороге.

Глава 2

За несколько часов до встречи с демоном в комнате.

В аудитории сидело не больше двадцати адептов, смотрящих куда угодно, только не на вошедшую меня.

— Добрый день! — поприветствовала я ребят, проходя к столу.

Меня окинули скучающими взглядами.

— Я ваш новый магистр по демонологии, — представилась я. — Меня зовут Лия Дайренти.

— Зачем нам демонология? — вздохнул парень у окна, с черными волосами и рыжей челкой. Нынче так было модно и молодые люди посещали салоны, крася челки в самые яркие цвета. — Всем известно, что демоны в нашем мире не появляются. Для чего тратить время? — Парень даже не пытался сделать вид, что ему интересно.

Я нервно закусила губу.

М-да. Приятное начало лекции. Таким темпом, работы мне не видать. Нужно как-то растормошить аудиторию.

— А будет вам известно, что иногда они все же проникают в наш мир, — попыталась возразить я.

— Раз в сотню лет? — зевнул кто-то с задних парт.

Я усмехнулась. Пожалуй, демонология скоро станет совсем не нужна. И все же уверенно поинтересовалась:

— Как вы думаете, какова вероятность, что выйдя на улицу вы встретите демона?

— Один к тысячи, — гоготнул чей-то звонкий девичий голосок.

— Пятьдесят на пятьдесят, — резанула я.

Аудитория смолкала и удивленно на меня посмотрела.

Слава всевышним, я все же умудрилась вызвать у них хоть какой-то интерес.

— Это почему? — спросила девушка, сидящая напротив моего стола, в первом ряду. Светловолосая, похожая на куклу с огромными фиолетовыми глазами.

— Ну либо вы его встретите, либо нет, — улыбнулась я.

Раздались смешки, и на лицах студентов появились ответные улыбки. Вот и замечательно, внимание я привлекла.

— А теперь более серьезно. —Я начала выкладывать нужный инвентарь из своей сумки. — Демоны, действительно, покинули наш мир. После заключительной темной войны, был подписан пакт о разделении миров. В то же время великими магами была поднята грань. Переходить ее, без предварительного согласия обеих сторон, осознанным созданиям строго запрещено законами всех миров. Но, давайте не будем забывать о мелких темных тварях, и низших демонах. Они не способны на логические поступки, у них низкий порог интеллекта и вполне вероятно, что подобное существо может попасть в наш мир, по недоразумению и собственной глупости. И если кому-то из вас повезет быть тем самым одним тысячным, то, именно вы с ним встретитесь. Сейчас, в этом институте, учатся пять тысяч адептов. А значит, согласно вашей теории, пятеро из вас вполне могут встретиться с демоном или низшим темным созданием. Вполне вероятно, это будет кто-то из вашей группы. А учитывая закон всемирной подлости, им станет тот адепт, который отказался вникать в демонологию.

Аудитория молчала. Никто уже не улыбался. Не слышались смешки. Ребята напряженно слушали меня.

— И что делать, если демон появился? — тихо спросила девушка с дальних рядов.

Я вскинула голову, обводя всех взглядом.

— Нужно знать всего несколько простых правил. И этому вас научит наука — демонология. Вы сможете не только обезопасить себя, но и отправить демона назад в темный мир или уничтожить.

— Прямо в темный мир? — усомнился тот самый паренек, с рыжей челкой, сидящий у окна.

— Именно, главное знать основное правило, — подтвердила я.

— И какое же основное? — тут же полюбопытствовал он.

— Основное, — произнесла я, смотря прямо на спрашивающего. — Знать имя демона.

— А как его узнать, если мы впервые его видим? — усмехнулся кто-то из среднего ряда.

Я обвела аудиторию взглядом. Выдержала минуту и, глубоким менторским тоном, произнесла:

— Появление демона или темной твари не возможно не заметить. В этот самый момент, рядом с ним всегда тьма. Внимательно слушайте, что она скажет. Она шепнет его имя. Но если вам повезло встретить демона, уже вышедшего из тьмы, то… — Я загадочно улыбнулась. — Эту тему мы пройдем завтра. Сегодня же я вам покажу заклинание вызова демона и возращение его в темный мир. Позже, мы так же пройдем защитные артефакты демонологии.

Среди адептов послышались заинтересованные перешептывания.

— Живого демона?

— Прямо сейчас?

— Ваууу!

— Тишина в аудитории! — приказала я.

Главное, мне сейчас сосредоточиться, и чтобы никто не мешал.

Для вызова я нарисовала у доски пентаграмму, разложила артефакты на концы лучей, прорисовала внутри круг и уверенно встала в шаге от предполагаемого портала в темный мир.

— Слушайте меня внимательно, — обратилась к адептам. — Очень важно все произносить правильно и четко. Запоминайте, как это делаю я. — И, шипящим голосом, я начала заклинание вызова: — Астркалаграларнор, аршир горишари тарррлар…

— Неужели прямо сюда демон выйдет? — снова засомневался студент сидящий у окна. Я его уничтожить была готова. Глянула убийственно. Он смолк, а я продолжила.

— Алллиярма…

— Бред! — снова раздался голосок невыносимого студента. — Лично я, не верю, что демон прямо сюда придет! Да и все ваши рассказы бред! Десять тысяч лет не было демонов, а тут вдруг именно мы должны их встретить! Да их еще наши внуки не увидят.

Я очередной раз запнулась, раздраженно глянула на паренька. Встретилась с насмешливым, если не сказать надменным взглядом. Хотела бы я ему сказать, но… Любое лишнее слово, в лучшем случае прервет заклинание, в худшем извратит, и тогда невесть кто может выйти из тьмы.

— Лллиямистария… — напряженно выдохнула я.

— Ого! — громко воскликнули с задних рядов.

— Астрахогокроко... — Я чуть не подпрыгнула от ярости. Неужели так трудно просто помолчать.

Вот точно, последнее слово я сказала не так. Что-то в моей интонации сбилось. Такого никогда у меня не было. Все же нужно будет потренироваться не обращать внимания на внешнее окружение. Эх, всю работу запорола! Лучше бы осталась дома и готовилась к помолвке. А теперь еще и перед ректором будет очень стыдно. Такие рекомендации хорошие, а на деле опозорилась.

Глава 3

Из усадьбы нас вывела Тая. Черным ходом. Мы перебежками выскользнули из дома, чтобы нас никто не заметил, пересекли сад и вышли из ворот для прислуги. Мало хорошего попасться им на глаза или маме, с демоном в одежке явно не по размеру.

Остановить кэб на соседней улочке тоже оказалось проблематично. Экипажи шарахались от нашей с Кенно парочки. Наконец, один все же рискнул остановиться. Поправил кепку на затылке и, почесав его рукояткой хлыста, окинул меня недружелюбным взглядом, перевел тот на укутанного в плащ демона и сокрушенно покачал головой. Я тут же отсыпала вдвое больше чем положено за наш путь, лишь бы кучер не задавал лишних вопросов. Но дядька оказался смелым и, вздохнув, не преминул меня укорить:

— Вы бы хоть немного лучше приодели своего прислужника, сиера. Того и гляди ноги отморозит. Хоть весна ныне и ранняя, а все же прохладно вечерами.

— Туда куда он отправится ему будет тепло, даже жарко, — заверила я кучера.

Тот посмотрел на меня исподлобья и что-то недовольно пробормотал в усы, явно осуждая меня. Но мне было не до его критики. У меня демон под боком. Знал бы кучер кого везет, навряд ли проявлял такое сочувствие. А я уж и подавно его не испытывала. Быстрее бы избавиться от внезапного жениха, разорвать наши узы и вернуться в свое благополучие, которое из-за демонюки, вот-вот могло разрушиться.

Кэб быстро доставил нас до нужного места.

Я давно не была в своем институте, но еще не забыла ту дыру в заборе, через которую мы сбегали в город. К слову, стражи здесь не было. То есть был привратник стоящий на воротах, да мелкое защитное заклинание, которое с легкостью обходили адепты даже первого курса. На этом охрана и заканчивалась. Да и чего здесь охранять? Институт относился к очень старым, не респектабельным, и даже цены за обучение в нем были куда как меньше, чем в остальных учебных заведениях. Здание давно требовало ремонта, а общежитие стояло полупустым. Сюда мало кто поступал. Но это был единственный институт, в котором, на момент моего поступления, оставался факультет демонологии. И то, лишь потому, что этот предмет преподавал сам ректор. И я, не слушая никакие доводы родни, поступила именно сюда. К слову и конкурс был не большой. А если честно, его совсем не было. Зато ректор всю душу вкладывал в свой предмет. Я ни разу не сожалела, что выбрала именно этот институту и этот факультет. Ректор уже тогда был стар.

Я вздохнула, сейчас его место занимал новый моложавый эльф. Именно он и прикрыл совсем наш курс. А как же было интересно слушать пожилого Готера Аспидуса. Седовласый, с длинной бородой, густыми бровями, нависающими над чуть мутноватыми от возраста черными глазами, и неизменной конусообразной шляпой на голове. Он походил на сказочника из детских книг. А как ректор рассказывал о демонах, вызовах и темных мирах. Заклинания, духи, призраки, таинственные проклятия темных. Заслушаешься.

— Вы чего застыли? — спросила я демона, пытающегося просунуться в небольшой лаз.

— Я? — наивно спросил он и растерянно моргнул. — Застрял!

Я закатила глаза и подошла к Кенно. Просто удивительно. Он, правда, высший? Или мой вызов настолько отбил ему мозги? Вероятнее всего, второе, потому как, я то помнила тот полыхающий демонический взгляд, которым он наградил меня в аудитории.

«Пресветлые Богини, не возвращайте ему память пока демонюка не покинет наш мир», — мысленно взмолилась я. Ухватила Кенно за руки и что есть силы дернула. Демон охнул и ввалился на территорию института.

— Идем, — махнула я ему рукой.

Тот встал, осторожно отряхнулся. Осмотрел себя со всех сторон.

— Мне кажется, — сказал расстроенно. — Что штаны порвались.

Я закатила глаза.

«Демон педант! Двойное бинго!»

— Где? — спросила устало.

Он не капли не растерялся и, повернувшись ко мне задом, поднял плащ.

Богиня пресветлая, да за что же мне это наказание? Штаны у Кенно и правда разошли по шву, как раз там, где если бы он был в демоническом виде, находился бы хвост. А теперь на меня смотрела пушистая демоническая задница. Вот уж не думала, что даже в человеческом обличии, задняя точка у него мохнатая. До этого момента он хорошо прикрывал ее то моей простыней, то папиными штанами. Я, в очередной раз поняла, что добропорядочной сиеры из меня не получится.

— Верните плащ на место, под ним вас никто не видит, — сказала я, сохраняя стоическое самообладание.

— Неудобно как-то, — заскромничал демонюка.

Я не ответила.

Отвернулась и направилась по дорожке к зданию. То, что попасть в институт не составило труда и говорить не о чем. Как всегда, нашлось окно первого этажа, никем не закрытое. Да и кому оно нужно, сюда пробираться?

Мне.

И демону.

Кенно, внезапно, проявил галантность и помог мне взобраться на подоконник. После чего сам с легкостью на него запрыгнул.

Я указала на лево по коридору. Пентаграмма темного оракула находилась в кабинете ректора. И если бы мы проникли сюда во времена руководства Готера Аспидуса, то скорее всего, это стало бы проблемой. Пожилой ректор дневал и ночевал в институте, писал обширные доклады и работы по темным мирам. Поговаривали, что у него высшая ученая степень, доказанная более ста раз. Правда доклады его были никому не интересны и у меня всегда болела за старика душа. Он лишь вздыхал, когда очередной его труд отклоняли, в угоду более престижным и интересным, на взгляд ученых мужей. И работы ректора собирались в его кабинете, на дальней полке шкафа, у стены.

Я не ожидала такого же рвения от нового руководителя. Слышала, что его поставили лишь бы где-то работал. Молодой и избалованный сынок очередного вельможи. Такой проводить в институте время, двадцать четыре на семь, не станет. Тем более, поговаривали он был охоч до прелестных эльфиек. А таких нужно развлекать и водить по рестораном и ночным злачным заведениям. А следственно, ожидать его в институте в такой час, не стоит.

Я оказалась права. Кабинет пустовал.

Глава 4

Домой мы вернулись тем же путем, что и ушли. В комнате меня ждала Тая.

— Я сделала все что могла, — сказала она, завидев нас с демоном. — Рондар уехал только недавно. Был очень раздосадован. Но обещал вернуться. Мама расстроена твоим поведением. Разве можно было сбежать в какой-то там институт, когда такой гость на пороге. Она пообещала с тобой серьезно поговорить с утра. А у вас, я смотрю, что-то пошло не по плану.

— Все! — хмуро выдала я, устало плюхаясь на кровать. — Пентаграмма сломана. Мы не смогли вернуть Кенно домой.

— Зато я смог хоть что-то вспомнить, — сказал проходя по комнате демон и скинул с себя плащ. Прямо на пол скинул. А потом оглянулся, видимо ожидая, что тот кто-нибудь подберет. Никто не подобрал. Кенно вздохнул, наклонился поднимая плащ. И встал с ним в руках посреди комнаты с самым горделивым видом: — Я высший демон и меня сюда вызвали прямо с церемонии бракосочетания.

— Восхитительно! — сказала сестра, смотря не на Кенно, а на мохнатые прелести. Судя по всему, не быть благородными леди, это у нас в роду. — Так бы и ущипнула...

Я сверкнула на Таю глазами. А вот что-либо говорить у меня сил не было.

— Это так прелестно, — улыбнулась она, скользя взглядом по фигуре демона.

Кенно повернулся, прикрывая достоинство плащом и лукаво подмигнул Тае.

— Вы просто очаровашка! Будь вы демоницей...

— Даже думать не смейте! — пригрозила я, садясь на кровати. — Возьмите халат! И сейчас же оденьтесь!

Кенно демонстративно бросил плащ рядом со мной, продефилировал до кресла, в которое перед уходом скинул халат. С грацией салонной девы накинул его на себя и повернулся.

— Позер! — не выдержала я.

— Завидный жених, — оскалился демон.

— Сногсшибательный! — подмигнула ему Тая. — Кстати, а где он ночевать будет?

Я задумчиво посмотрела на Кенно, тот на меня. Сверкнул глазами и расплылся в ехидной усмешке.

— Как где? Со своей нареченной!

— Даже не думайте! — прошипела я, едва сдерживая злость.

— А куда еще его девать? — подковырнула меня Тая. — В доме лишних комнат нет. Если ты не против, я могу забрать его себе.

— Против! — тут же рявкнула я. — Уже поздно! Все быстро спать!

Тая расхохоталась.

— Приятной ночи, молодоженам! — Подмигнула Кенно и выскочила из комнаты.

Я обреченно вздохнула, встала и направилась к шкафу. Мне хотелось помыться и переодеться. А потом уснуть, и чтобы утром все это исчезло. Пусть демон и события всего дня окажутся сном. А я снова невеста Рондара и с радостью смотрю в будущее.

— Я уже в кроватке! — пропел Кенно, в пух и прах разбивая мои надежды на призрачность происходящего. Я оглянулась. Демон, в вызывающей позе, лежал на моем месте.

От возмущения у меня сотня искр вспыхнули в голове и осыпались яростным шипением:

— Вон! Это моя кровать! И в ней сплю я! А вы... — Оглянулась, куда бы отправить наглого демонюку. — В кресле! — Указала я ему.

Мужчина покосился на указываемый предмет. Поморщился.

— Ну знаете ли... Мне мой рост и положение не позволяют спать в кресле. Если желаете, сами можете занять это достойное место.

Сказал, укрылся одеялом и руку под щеку положил. А потом и глазенки прикрыл.

Я застонала. Кажется, я влипла куда как серьезнее, чем могла представить. Необходимо как можно быстрее избавиться от темного высшего.

С громким стуком двери, я влетела в купальню и долго стояла под теплыми струями воды, мечтая, что сейчас выйду и демона не будет. Он исчезнет, испарится, просто провалится сквозь землю в свое адово пекло.

Мечтам моим не суждено было сбыться.

Когда я вышла, демон продолжал лежать на моей кровати и делать вид, что уже спит.

— Отодвинетесь подальше! — приказала я. — И не смейте ко мне приближаться.

Я легла ближе к противоположенному краю, вспоминая про себя все защитные заклинания, которые могли бы мне помочь если тёмный и правда решится ко мне прикоснуться.

Кенно тут же позабыл, что он спит. Приподнялся на локте и смерил меня лукаво-демоническим взглядом.

— Даже так? А вы любите игры в постели, как я посмотрю. Сейчас видимо, вы госпожа, а я раб. И должен заслужить ваша любовь.

«Истинно демон, — подумала я. — Наглый и похабный!»

— И вообще, дорогая моя, почему вы в пижаме? — Кенно наигранно удивлённо приподнял бровь.

— Что? — у меня глаз дернулся. Он же шутит? Это все его пошлые темные шутки?

— Как что? — спокойно ответил демон. — У нас, кстати, первая брачная ночь. Или вы забыли? Долой пижаму!

— Да вы с ума сошли? — взвизгнула я, когда он уверенно потянул ко мне руку.

— Я? — теперь удивление у него было самым настоящим, даже брови вверх приподнялись. А рука так и зависла в воздухе. — Это, вероятно, я сам проник в вашу комнату, голым и с узами на руках.

— Это было стечение обстоятельств, — прошептала я. — Я не вас вызывала. И вы это прекрасно знаете.

— А кого? — полюбопытствовал Кенно, с недвусмысленным прищуром глаз.

— Рисса, — честно ответила я.

— Рисса! — изумление демона было неподдельным. — Ваши фантазии намного более аморальны, чем я мог бы предполагать. Да вам любая демоница позавидует. То есть, я правильно понимаю, вы хотели видеть в своей комнате голого рисса? Да вы извращенка!

— Что? — У меня голос от возмущения сел и щеки запылали огнем. — Да... Я... Как вы могли подумать?

— Я? Подумать? — искренне развеселился демон. — Я как раз-таки, даже подумать такое не мог. Но вы же сами только что сказали, что вызывали рисса.

— Я это делала для адептов? — выдохнула я. Меньше всего люблю оправдываться. А делать это перед демоном, просто край моего самоуважения. А у него, казалось, настроение становится все лучше от моих откровений.

— Голый рисс для адептов? — наигранно-восторженно, протянул он. — Вы меня все сильнее поражаете. У вас точно в роду демониц не было?

Я застонала в голос.

Глава 5

— Всем будем говорить, что вы мой ассистент по вызовам. У демонологов это практикуется, — быстро поясняла я демону, пока мы поднимались по ступеням к зданию.

— А оплата мне полагается? — тут же поинтересовался он.

Я покосилась на Кенно.

— Дорога домой вполне покроет ваш вклад в образование адептов нашего мира. Тем более, что делать вам ничего не придется. Вы просто будете стоять рядом и смотреть.

— И смотреть, — насмешливо повторил демон, следуя за мной. — А если у вас что-то снова пойдет не так? Еще один высший демон — это не перебор?

Я, про себя, скрипнула зубами и послала демона к чертям.

— У меня все будет хорошо! И не смейте во мне сомневаться, — выпалила входя в здание.

— Ну да, ну да, — наигранно-миролюбиво, подтвердил Кенно. — Разве я могу в вас сомневаться? Что вы, что вы. Я, в вашем мире, это просто недоразумение. Мимо пробегал, решил зайти на чашечку чая с вашей матушкой.

Я остановилась посреди холла и яростно выпалила:

— Прекратите меня поддевать! Это всего лишь ужасное стечение обстоятельств! Вы ошибка, сиер Кенно! Да, моя ошибка! Но я это исправлю!

— Леди Лия ... — раздалось из-за стойки в холле. — С вами все в порядке? Вы с кем говорите?

Я оглянулась. На меня с удивлением смотрел старый эльф. Почесал седую голову и растерянно улыбнулся.

Я повернулась к Кенно и... Никого не увидела.

— Да, да, — ответила я привратнику. — Все хорошо. Я просто репетирую.

Я еще раз оглянулась вокруг себя. Никого. Куда делся этот несносный демон?

— У вас лекция уже десять минут идет, — подсказал седой привратник. — На втором этаже в двести втором кабинете.

— Спасибо, — буркнула я и направилась к лестнице.

***

— Странно, — раздалось у меня над ухом голосом демона.

Я остановилась. Повернулась по оси. Никого рядом не оказалось.

— Что за шутки? — спросила я, раздраженно.

И в тот же момент Кенно проявился.

— Какие шутки? — наивно поинтересовался он. — Согласитесь, вы ставите себя в очень недвусмысленное положение приходя в институт такого ранга с мужчиной. Замечу, очень привлекательным мужчиной. Слухи пойдут. Мало кто поверит, что я просто ваш ассистент. Вам оно надо? У вас же помолвка на носу.

Впервые я была совершенно согласна с Кенно.

— Да и мне не хотелось бы, чтобы нас видели вместе. Невесть кто у вас преподаватели. Возможно, что во мне увидят демона. А если мне не изменяет память, демон в паре с эльфом — не слишком хороший тандем. Я не хотел бы пачкать свою репутацию.

«Свою? — усмехнулась я. — Ну да. Это же демон! О чьей репутации еще он должен заботиться? Уж точно не о моей».

— Она у вас и без того тёмная, — выпалила я на одном дыхании.

— Кто бы говорил, — протянул Кенно. — Вы даже в обморок от вида обнаженного мужчины в своей кровати не упали. Привычное зрелище?

Меня в жар бросило, я сжала кулаки и повернулась.

Демон срочно растаял под моим убийственным взглядом, в задумчивости при это шепнув:

— И все же нужно порыскать в вашей родословной. Там, вероятно, были демоницы!

«Что б он в свою преисподнюю провалился!» — пожелала ему я и вошла в нужную аудиторию.

Здесь меня ждали. В самом настоящем смысле слова. Едва я прикрыла за собой дверь, как послышались восхищенные шепотки и с первого ряда раздалось:

— А вы нам демона вызовите, как предыдущей группе?

— Даже не думайте! — на ухо, прошептал мне Кенно. — К чертям такие показы. Следующий демон может быть злобнее чем я. И вас уже не т связать узы. Я бы не хотел, чтобы мою пусть и фиктивную невесту, разорвали у меня на глазах.

— И что, даже не заступитесь? — едва слышно, полюбопытствовала я.

— Ну-у, — протянул он. — Это смотря кого вы вызовите в этот раз. Выбирая между нерадивым демонологом и собственной бархатистой шкуркой, которая может пострадать в процессе вашего спасения, я все же выбрал бы второе.

— Гад, — едва слышно, шепнула я.

— Демон, — ласково поправил он.

Я улыбнулась аудитории. Посмотрела на светящиеся интересом глаза.

— Меня зовут Лия Дайренти. Я ваш преподаватель по демонологии.

— Демонов вызывать будем? — повторил вопрос паренек со среднего ряда.

Пожалуй, слава о мое умении вызовов разлетелась по институту слишком быстро. И, судя по горевшим любопытством глазам адептов, каждый находился в ожидании увидеть самого настоящего демона.

Я прошла к столу и повернулась к ребятам.

— Начнем с показательной лекции. Я открою портал, чтобы вы смогли понять с чем мы имеем дело. Но вызывать никого не будем.

— Слава нечистым! — высказался демон.

— Замолчите вы к конце концов! — одними губами, попросила я.

— Молчу-молчу! — отозвался Кенно. — Не смею вас перебивать. Но смею заметить, у меня нехорошее предчувствие.

— Заткнитесь! — прошипела я.

— Уже-уже! — И демон все же замолчал.

А я начала выкладывать все необходимое из сумки на стол.

Начертила, под надзором десятка любопытных глаз, пентаграмму на полу. Выложила защитные амулеты по углам и артефакт в центре. Прочертила внутри звезды круг бездны. Выстроила щитовой барьер и начала привычное заклинание. Нет, не вызов... Открытие портального зеркала.

— Асмирор наймирус ампирус тортор...

В этот раз, я полностью ушла в себя, не отвлекаясь на шумы и возгласы ребят. Ни разу не сбилась, даже когда пол начал уходить вниз, обрушиваясь в пентаграмму, открывая грань бездны и выворачивая наружу темный мир.

По идее, у нас должна была отразиться лишь изнанка, вроде зеркала в которое мои адепты могли бы увидеть грозные пейзажи преисподней.

— Пирорус миррил... — продолжала я, вызывая отражение.

То, поднялось черным изваянием из бездны. Обрисовалась огромная рама защиты, в которой появилась зеркальная гладь. В глубине ее отражения заклубились черные смерчи. Начали проявляться мрачные виды иного мира. И я уже возрадовалась, услышав тихие восторженные вскрики адептов. И тут зеркало издало треск. Такой, от которого захотелось заткнуть уши. Ох, как он мне не понравился. В тот же момент, тьма крутанулась в отражении, словно дикий вихрь и из него, на зеркальной глади, проявились сразу три пары когтистых жутких лап.

Глава 6

Перед поездкой к ректору Готеру, я все же настояла на том, чтобы заглянуть домой. Путь был не близкий. Дом старого демонолога находился в небольшом портовом городке Ольба, что был в двух часах езды от столицы. А вечер не предполагал быть теплым. Уже после обеда снова набежали тучи и у горизонта громыхало и сверкало. Необходимо было прихватить вещи теплее, зонтик, да и демону не мешало взять плащик.

Сестры дома не было. Скорее всего, та уехала в библиотеку. Тая готовилась к весенним зачетам. Я попутно вспомнила, что пообещала ей сделать работу по древней магии. Обязательно помогу, как только отправлю демонюку домой.

Мама встретила меня в холле и ласково улыбнулась.

— Я думала ты уже поехала на свидание с сиером Кенно.

Я закатила глаза. Стоявший рядом, невидимый демон, насмешливо протянул:

— Свиииданиеее, романнтикааа. Ваша мам мне определенно нравится.

— Замолчите, — шепнула я, а маме ответила: — Да, именно так. Он ожидает меня в ресторане.

— Ах! — всплеснула мама руками. — Он пригласил тебя в ресторан? Это так чудесно! Лия, ты присмотрись к нему. Сиер Кенно показался мне очень надежным. А как он выглядит! А как говорит! Лия, мне кажется он мог бы стать тебе отличной парой.

Я не в состоянии была слушать ее восхищения демоном и бегом направилась в свою комнату.

— Я думаю, что ваши родственники считают меня более привлекательным, чем этот ваш... Рондар, — насмешливо прошептал мне в ухо демон.

— Это потому, что кто-то на них всей своей харизмой действует, — язвительно подметила я.

— Это потому что кто-то излучает настоящую мужскую энергию, — парировал Кенно.

— Демоническую энергию, — подправила я.

— Не все ли равно, — усмехнулся тот.

Спорить с ним было глупо. Да и некогда.

Едва я вошла в свою комнату как увидела, что мой связной кристалл, стоящий на столе рядом с балконом, горит и переливается яркими цветами.

Я прошла и коснулась его высшей грани пальцами.

— Любопытная конструкция, — пробормотал демон, становясь видимым. — Разговорный кристалл?

Я покачала головой.

— Нет, этот только сообщения.

Кенно усмехнулся.

— На большее не хватило денег или магии?

— И того и другого, — честно призналась я, направляясь к шкафу и вытаскивая из него утепленные прорезиненные плащи. Отдала один демону. — С финансами, после гибели отца, проблемы, а магию я берегу. Мало ли, может для работы понадобится.

Демон изменился в лице. Разом стал крайне задумчив и серьезен.

— Я так понимаю, вы сейчас не об институте?

Я кивнула на кристалла. А там как раз высветлилось сообщение и проговорило голосом редактора «Городского вестника»:

— Сиера Лия, нам пришли сообщения сразу с нескольких уголков города. Как раз ваша рубрика. Я оставлю вам адреса, загляните, узнайте, и в ближайшее я жду статью. Переулок Лакомый дом шесть, там явный полтергейст. Проспект Миров десять, призраки. И на улице Серых котов сразу несколько горожан уверяют, что видели разгуливающую по мостовой мантикору!

Я застыла, внимательно слушая редактора. Потустороннее в нашем мире редкость. Особенно последние пару тысячу лет. Как-то все спокойно, обыденно. Многие уж и забыли, как выглядит нечисть, восставшие мертвецы или темные сущности. Мир темных за гранью. Те, кто появляются здесь, это скорее исключение из правил. Когда-то, демонологи тем и занимались, что отправляли потусторонних за грань или в мир иной. Но что происходит сегодня? Что-то как-то нехорошо и тягостно стало на душе. Я покосилась на демона. Тот взгляд мой уловил и расценил очень правильно.

— Не я делал вызов. Вы! Вспоминайте, кого вы там еще вытянули из моего мира?

Я покачала головой.

— Именем высшего демонолога, я точно помню, что вызывала рисса! Уж в этом то я ошибиться не могла. Это все странно: призраки, мантикоры, и лекция сегодня тоже пошла не правильно. Вы же были там, Кенно!

Он нахмурился.

— Нужно посмотреть, что там за призраки и полтергейст. А мантикора, вы же изучали мистических существ, Лия, знаете, что вызвать ее не возможно. Это существо двух миров. Она обитает везде. Но при этом, даже в моем мире мантикоры являются редкими. Это существо не любящее общество и старающееся не попадаться лишний раз на глаза. Что она делает в городе? Может у горожан массовый психоз? Вот и чудится всякое.

— Проверим, — сказала я. Записала адреса и вышла из комнаты.

***

Понимая, что наше путешествие займет весь остаток дня, я, скрипя зубами, сердцем и кошельком, все же решила нанять кэб или двуколку. Не придется каждый раз пытаться поймать повозку. Тем более, что мы решили сначала направиться по адресам, которые отправил редактор. Переулок Лакомый находился в отдалении и туда мало кто хотел ехать. А уж о том во сколько мне обойдется наемная повозка с возницей до Ольбы, даже думать не хотелось. Взвесив все за и против, я решила взять кэб в аренду.

Мы прошли до ближайшего пункта перевозок, я выбрала крытую двуколку и крупную гнедую лошадку с умной мордой и белым пятном на лбу. Очень необычным. В виде пятиугольной звезды.

Все складывалось один к одному: появившийся в моей жизни высший демон, мистические, совершенно необъяснимые события и маленькая пентаграмма на морде кобылы.

А не о таких ли приключениях я когда-то мечтала? Покосилась на стоящего у двуколки Кенно. Тот, тихо переговаривался с хозяином лошади, запрягающим ее в повозку. При всем моем отторжение к мужчине, как к демону, я должна была признать: он, правда, жутко привлекателен. И выражение мужественного лица, и всполохи в черных глазах, и неприкрытая, даже слишком яркая, саркастичность. Язвительный гад. Но мне все это нравилось. Кенно очень сильно отличался от чопорных и правильных эльфов. От всей этой наигранной галантности и высокомерия. Он был демон, и вел себя как демон. Но при этом оставался мужчиной.

«Тьфу ты! — выругала я себя. — Это, видимо, узы на меня так действуют. Через неделю, глядишь и правда с радостью побегу с ним под венец. Эльф и демон! Пресветлая богиня и куда ты только смотришь? Необходимо обязательно отправить его назад».

Глава 7

Проспект Миров, оказался непривычно пуст. Обычно, по аллейкам над которыми густо нависали ивы, прогуливались романтичные парочки, сиеры с колясками и мужчины, ведущие познавательные разговоры, на скамейках сидели задорные группы молодых людей, смеющиеся над какими-то шутками и проходили просто праздные прохожие. Весело журчал фонтанчик в центре площади, рядом с которым частенько играли дети. Лавочки почти всегда были заняты, а из беседок доносились громкие голоса, песни и игры на лютне или доносился нежный мотив свиристели.

Дождь разогнал всех. Проспект стал серым и унылым. С первых зеленеющих листьев тяжело скатывались крупные капли и тут же утопали в лужах.

Гнедка щурила глаза озираясь по сторонам, пронося двуколку по каменной мостовой. Дождь шел мерными большими каплями, отстукивая по крыше повозки.

Ближе к десятому дому, стало заметно сумрачней. Пару раз я видела или мне казалось, что между деревьями мелькали призрачные тени, устремленные в одну сторону, но они тут же смывались дождем.

— Я всегда считал, что город, в котором основные жители — эльфы, более радужный и солнечный, — подметил демон.

— Так оно и есть, — вздохнула я. — Непогода. Вот и серо.

— И часто у вас так? — поинтересовался Кенно.

— Нет. Это скорее исключение. — Я покачала головой, не говоря о том, что это очень редкое и крайне необычное для здешних широт исключение. Указала рукой на ближайший дом. — Мы прибыли. Остановите здесь.

Кенно послушно натянул поводья, заставляя Гнедку свернуть на право и встать у особняка с зеленым заборчиком и красиво выведенной на нем цифрой «десять».

— Посидите здесь, — сказал он милостиво. — Я позвоню. Не стоит вам лишнее время стоять под дождем.

«Ооо, — подметила я про себя. — А мы бываем заботливыми. Или это снова узы так действуют?».

Но вслух, конечно, ничего не сказала. Хотя, приятно мне стало. Демон прошел к калитке и нажал на небольшой магический звонок. Я видела, как тот вспыхнул сиреневым и огоньком унесся к дому.

Почти сразу же калитка распахнулась. Но на встречу к нам никто не вышел.

Кенно помог мне сойти с двуколки и раскрыл зонт, прикрывая меня от дождя.

Мы пробежали по живописной тропинке, по краям которой растянулись первые весенние цветы. Чуть дальше были видны клумбы с зелеными ростками и живописная беседка.

На крытом крыльце нас ожидали. Там стояли встревоженные мужчина и женщина средних лет.

— Непогода! — протянул сиер, принимая у Кенно зонт. — Сколько живу, впервые вижу такое в Альбандейре. Льет, как из ведра.

— И то верно, — согласилась я. — Что-то нынче распогодилось.

— Пройдемте в дом, — распахнула дверь сиера. — А вы по какому поводу к нам? Мы вроде гостей не ждали.

— По поводу призраков, — за меня выдал демон.

— Ах! — На лице сиеры отобразилось переживание. — Наконец то! Мы уж совсем расстроились. Даже начали подумывать съехать с этого района. Хотя уже так привыкли. Тягостно бросать дом. Но жить в постоянном страхе тоже не можем.

Она провела нас в холл и указала на вход слева.

— Пройдёмте в гостиную. Мы все вам расскажем. Здесь вся улица в панике. Мы детей к родителям отправили. Незачем им видеть потустороннее. А сами все никак не можем настроиться покинуть обжитое место. Наша семья здесь почти с основания.

Мы с Кенно внимательно слушая, шли за женщиной. В это время сиер поставил мой зонт сушиться и прикрикнул куда-то вглубь дома.

— Нипаро, принесите в гостиную чай.

Мы расселись на диване, стоящим рядом с небольшим столиком. В гостиной сиеров было уютно и тепло, горел камин, потрескивая дровами. Теплыми лучиками играло отражение огня на зеркальных дверцах шкафов, за которыми ровными рядами стояли книги.

Нипаро оказалась полной женщиной с дружелюбной улыбкой и любопытным взглядом. Она расставила приборы, поставила на столик печенье в красивой вазе, варенье и конфеты. Разлила из пузатого серебристого чайника ароматно пахнувший чай.

— К нам наконец приехали по поводу призраков, — сказала ей хозяйка и натянуто улыбнулась. Судя по ее напряжению, она разуверилась, что кто-то может им помочь. И к нам относилась с недоверием.

Служанка же искренне обрадовалась, всплеснула руками, сложила их молитвенно.

— Пресветлая богиня! Сиера Алиария, наконец-то! Мы уж совсем измучились. Куда только не писали. Страх то какой! Чего только стоит тот призрак, что поклонился мне сняв голову.

Она начала отчаянно креститься. Да так, что платок съехал на глаза. Женщина торопливо поправила его.

— Спасите нас пресветлые!

— Нипаро, прекратите! — остановил ее сиер. — Сейчас мы все решим. Всем страшно. Но мы держимся. Вы ступайте. Разве у вас нет дел по дому?

Женщина обиженно глянула на хозяина и отошла. Но из комнаты так и не вышла. Остановилась у стены рядом со входом. И с интересом уставилась на нас с Кенно.

Хозяин вздохнул, но прогонять ее не стал. Сел напротив демона, в кресло. И взяв в руки изящную кружечку с чаем, начал говорить:

— Меня зовут, сиер Найрилиус. Мы проживаем здесь уже сотню лет и такой напасти не было. Вы не думайте, это не только у нас. Все соседи в испуге. Призраки появляются из неоткуда. Тенями ходят по домам, садам и улице. Чуть стемнеет, страшно выходить. Дети уж забыли о вечерних посиделках. Да и не осталось здесь ребят. Родители кто куда отправили младших. Кое кто и сами съехали, пока все не разрешиться. А мы с Алиарией не решились. — Он с нежностью посмотрел на жену, а после с тоской обвел взглядом комнату. — В позднее время, мы стараемся не выходить из дома. Хотя, это не спасает. Они появляются и в комнатах. Вот буквально вчера, спустился вечером на кухню, думал чая попить, а там он. Призрак. У стола стоял, хмурый такой весь. Старый. С бородой и в балахоне. На меня голову повернул, а там бездна чёрная в глазах. Я тут же забыл за чем шел. Ринулся обратно. А чуть позже Алиария стояла у окна и видела, как парочка призрачных силуэтов вынырнула из-под земли и направилась по аллее вдоль клумб.