Инцидент

Глава 1. Сталкер

Если бы добропорядочный гражданин внезапно оказался в доме Мэлани в три часа ночи, его бы напугал леденящий душу крик. Такой громкий, что казалось: даже боги должны были услышать девушку с небес. Но домик родителей Мэлани стоял в сторонке, почти на отшибе. А соседи были чересчур добропорядочными, чтобы шататься поздней ночью по окрестностям. Куда смотрели боги — большой вопрос, возможно, они просто не посмели вмешиваться.

Прижимая руку ко лбу, Мэлани пыталась убежать. Из-под пальцев сочилась кровь. Она и подумать не могла, что от небольшой ранки крови может быть так много. В спину доносился лишь смех: преследователь искренне радовался ужасу и страху девушки. Слёзы бессилия катились по её щекам. Выше второго этажа — только чердак, но туда ей не забраться без стремянки. Да и смысла в этом нет никакого. Ночной гость догнал её в спальне и прижал к стене.

— Оставь меня в покое! — прокричала она. — Пожалуйста!

— Нет, — ответил сталкер и улыбнулся. В руке он продолжал сжимать молоток, хотя использовать его уже не собирался.

— Я не твоя собственность, слышишь? — пыталась убедить его Мэлани. — Прошу, дорогой…

— Дорогой? — рявкнул преследователь и со всей силы ударил её по щеке. Девушка ощутила во рту вкус крови. — Его ты тоже так называешь?

Мэлани замолчала. Если уж этот человек что-то вбил себе в голову, переубеждать его бесполезно. Если ему казалось, что в её жизни появился другой мужчина, оставалось только промолчать. Нужно было срочно что-то придумать. Как-то успокоить его и заставить не делать глупостей. Страх смерти на мгновение отступил, и в голове Мэлани появился план. Её мучитель - очень сентиментален. Его можно обмануть, а там…

— Давай выпьем чая, — предложила Мэлани. — Нашего любимого липового чая.

Преследователь напряг мышцы лица, так сильно, словно хотел сохранить каменное выражение навеки. Но не выдержал. Глаза дрогнули, рука разжалась, и молоток упал на пол. Он вытер краешком руки в перчатке слезу. Потом — подобрал молоток и каким-то образом пристроил его под полу куртки.

— Липового чая? — переспросил он в нерешительности. — Того самого?

— Да, — кивнула Мэлани, обрадованная такой реакцией. — А ещё мне нужно кровь остановить. Смотри, как идёт.

В этот момент он внимательно посмотрел на её лоб. Будто только сейчас он заметил, что из небольшой ранки натекло немало крови. Вся одежда Мэлани была выпачкана. Хорошо ещё, что она прижимала руку ко лбу, поэтому кровь не попала на пол. И в его взгляде вновь проступило что-то человеческое.

— Надо пластырем заклеить, — сказал он и по-хозяйски подошёл к тумбочке.

Выдвинул ящик, вытащил оттуда аптечку. Достал влажную салфетку и аккуратно, чтобы не размазать, стёр запёкшуюся кровь. Извлёк пластырь и приклеил его на лоб Мэлани — почти нежно. Разумеется, это не помогло, ведь кровь продолжала сочиться. Но девушка улыбнулась — чтобы притупить его бдительность.

— Так что насчёт чая? — спросила она. — Идём?

— Ты пей, а я не буду, — бросил он, и настроение его снова ухудшилось. — Даю тебе десять минут, понятно? Не затягивай. Ты меня больше не проведёшь.

Её хозяйственный отец был мастером на все руки. Он мог выполнить любую работу по дому. Сам устанавливал сантехнику, чинил электропроводку и много чего ещё. Мог сделать всё, но одинаково некачественно. Впрочем, сейчас она очень надеялась, что один небольшой брак, который папа допустил много лет назад, поможет спасти её жизнь. Преследователь шёл позади, пропуская Мэлани перед собой.

— Без глупостей, ясно? — предупредил он. – А то я тебя убью. Ей-богу, убью. Вот этим самым молотком буду бить по твоей тупой башке, пока от неё ничего не останется.

— Пожалуйста, дорогой, — прошептала она. — Я только выпью чая — и мы поедем. Кстати, куда?

— Убивать тебя, — ответил сталкер и улыбнулся.

Она ему верила. После того, как он сходу, без слов, попытался ударить её молотком. Что было бы, если бы она не уклонилась назад? Раскроил бы ей череп. Видимо, пока бывший ухажёр бежал за ней на второй этаж, его боевой пыл несколько поостыл. Это хорошо, потому что ей предстояло потянуть время. Совсем чуть-чуть, чтобы сбежать. Она уже видела такое в сериале про тех, кому удалось уйти от преследователей.

— Садись, — приказал сталкер. — Руки на стол положи, чтобы я видел.

— Хорошо, — ответила она спокойным голосом. — Я всё сделаю, как ты скажешь.

— Большую кружку? — спросил он, нажимая на кнопку электрочайника. Мэлани кивнула.

Сталкер открыл пакетик, положил его в кружку и принялся ждать. Чайник у неё хороший — навороченный, а сама Мэлани ответственно относилась к ресурсам. «Нужно кипятить ровно столько воды, сколько ты выпьешь». Щёлкнул звоночек — можно лить кипяток. И в тот момент, когда всё внимание преследователя было сосредоточено на чашке, девушка решилась.

Она оттолкнула стол, а вместе с ним - своего незадачливого ухажёра, так резко и сильно, что он отлетел к посудомойке. Бросилась за дверь — и заперла её. Отец установил замок не той стороной, и теперь закрыть его можно было только снаружи. В остальном дверь была смонтирована добротно, в чём она убедилась, когда сталкер попытался выломать её плечом, с разбега. Ничего не получилось.

— Я отрежу твоё лицо! — закричал он в бессильной ярости, молотя по двери. — Отрежу, слышишь?

Его захлестнула бессильная злоба. Неужели она вновь провела его? Нужно было действовать именно так, как он задумал. Оглушить её — и забрать. А он, дурачок, растаял. Повёлся на эту уловку с чаем. Когда он её догонит — то придумает нечто такое, что заставит её испытать нечеловеческие страдания.

— Стой, маленькая дрянь! — кричал преследователь, молотя по двери, но выбить её так и не удалось. — Тебе бежать некуда!

Но она не слышала. Из кухни до входной двери — добрых метров десять. Натыкаясь в темноте на предметы, Мэлани неслась вперёд. Хотела взять телефон, но где его найдёшь в такой суматохе? В спину — глухие звуки ударов: сталкер не прекращал попыток выломать дверь. Скоро он смекнёт, что можно просто открыть окно и выпрыгнуть наружу. Нужно спешить.