Инга. Хозяйка гостиницы ёкаев

Глава 1. Ты не можешь забрать дочь!

— Ты не можешь заявиться через два года и требовать, чтобы я отдала тебе дочь!

Я гневной кошкой шипела на бывшего мужа. Хотелось кричать, но Кэти спала в другой комнате и могла услышать. А она только недавно перестала спрашивать, где же наш папа.

А этот «папа» — вот он! Гадёныш! Сидит у меня в гостиной и ухмыляется.

— Инга, не забывай, она и моя дочь тоже.

Дракон взял чашечку с чаем, которую ему успела принести служанка. Она сделала это до того, как я узнала о столь «тёплом визите» и велела никому не подходить к этому мерзавцу даже на десять метров.

— Ты выгнал нас из дома, откупившись какими-то грошами. Заставил меня в один день подписать бумаги о разводе. Даже нормально не попрощался с дочерью. И всё для того, чтобы зажить со своей рыжей дрянью. Тогда ты обещал, что больше никогда не приблизишься ни ко мне, ни к Кэти!

— А потом оказалось, что Аманда не может иметь детей.

Дракон произнес последнюю фразу с абсолютно ровным лицом и пожал плечами. Словно пришёл ко мне не за дочерью, а обменять товар. Дескать, «вот тут у меня просрочка, из неё каши не сваришь, так что дайте мне новую крупу».

— И ты решил забрать ребенка у меня?!

— Ну да. Мы всё равно хотим детей. Растить чужого отпрыска я не собираюсь. Мне нужен кровный наследник. Поэтому Кэти будет спокойно жить со мной и Амандой.

От таких речей я впала в ступор. Я была в шоке, когда любящий муж, который долго добивался меня, вдруг пришёл и сообщил о любовнице. Но даже те эмоции не сравнятся вот с этим.

— Если ты ещё хоть слово скажешь, Хоган, видят боги, я тебя ударю…

Дракон вдруг ядовито усмехнулся.

— Можешь дать мне лишний повод надавить на тебя. Вперед. Нападение на столь важное лицо – отличный повод упечь тебя за решетку и не сюсюкаться.

Я вдохнула, выдохнула и постаралась успокоиться. Увы, я не могу просто послать этого мерзавца и указать ему на дверь. Он чуть ли не главное судебное лицо нашего мира. Как в прошлый раз, так и сейчас, придется как-то договориться. Иначе Хоган не даст нам жизни.

— Если ты хочешь наследника, так заделай нового, – проскрипела сквозь зубы.

— Аманда взбесится, если поймёт, что я ей изменил. Даже для нашего блага.

— Ох, ну да, – я рвано нервно засмеялась. Это было уже что-то истерическое. – Совсем забываю об этой дрянной рыжей детали.

— Не говори о ней так, – с холодной суровостью рыкнул дракон.

Он ещё и условия диалога ставит! Боже, за что мне всё это? Как? Ка-а-ак я не смогла разглядеть в мужчине такого мерзавца?! А мне всегда казалось, что я разбираюсь в людях! Но Хоган – мой главный провал и ошибка. И лишь наша милая дочурка Кэти сглаживала эту ужасную кровоточащую рану моей жизни. А теперь он хочет забрать и её.

— Ты же понимаешь, если я захочу, то суд легко признает тебя ужасной матерью, которую нужно лишить родительских прав. А бедную девочку отдать отцу.

Да, я знала. И сделать с этим ничего не смогу, несмотря на то, что сама была неплохим юристом. Как в своём мире, так и в этом. Попала сюда напуганной мышкой с Земли, но прогрызла путь даже в этой судебной системе. Именно так и познакомилась с Хоганом. Тогда он был добрейшим начальником, самым галантным ухажером. А сейчас…

Я стиснула зубы. Дышать от напряжения становилось всё сложнее. И это давил не корсет. Нужно придумать хоть что-то. Иначе он и правда умудрится забрать у меня Кэти. Хотя бы выиграть немного времени, чтобы попытаться сбежать.

— Есть… хоть какой-то вариант, как мы можем договориться?

— Да, – по губам дракона пробежала широкая ехидная улыбка. Словно он только и ждал этого вопроса.

Глава 2. Мне нужен наследник, но…

Хоган поудобнее расположился в кресле, положил локти на ручки, скрестил пальцы в замок, из-за чего черные кожаные перчатки противно скрипнули. Я смотрела на него всё с тем же горящим гневом в глазах и ждала. Ох, если бы эмоциями можно было подпитывать магию! Тогда бы я сожгла его на этом же месте.

— К моему удивлению, Инга, ты умудрилась построить просто прекрасное место.

Хоган развел руками, как бы указывая на всё вокруг. Я быстро поняла, что он говорит о моей гостинице. Ведь мы с Кэти даже не имели собственного дома. Жили в одном из лучших номеров квартирного типа.

— И ты ко всему этому не имеешь никакого отношения.

— Ну как же. Я всё равно выделил тебе какие-то деньги, которые и послужили стартовым капиталом.

— Те копейки?! Они не шли ни в какое сравнение с моими накоплениями. Так или иначе, всё это, – я тоже указала руками на пространство вокруг, – нажито уже не в браке. Ты не имеешь права претендовать на мой бизнес.

— Официально – нет. Но ты ведь хочешь сохранить дочь?

Я замерла. Думала, что Хоган уже не в силах сказать хоть что-то, что сделает его ещё большим мерзавцем в моих глазах. Но он умудрился это сделать!

— Ты… хочешь, чтобы я отдала тебе мою гостиницу взамен на Кэти? – прошептала я с глубоким непониманием. – Как… почему и зачем? Ты богатый человек. Неужели тебе просто хочется испортить мне жизнь?

— Я думаю, что Аманду можно убедить на суррогатную мать. Однако мне нужно доказать, что я верен ей. И нет лучше подарка для такого случая, чем гостиница, которую я забрал у бывшей жены. К тому же она очень давно засматривается на это место.

Я всё сильнее погружалась в глубины шока. Эта рыжая дрянь просто крутит им как хочет. Словно у него от любви отключилась не только совесть, но даже рассудок! А ведб раньше он был таким мужественным!

— Ты так оцениваешь нашу дочь? – поджав губы, хрипло спросила я. – Такая у неё цена?

— Пожалуйста, не разводи сцен. Просто я заинтересован в наследнике-мальчике. А Кэти девочка.

— Так ты изначально пришёл сюда даже не за дочерью, а вот этим «подарком» для своей пассии, – я нервно усмехнулась. – Что ж… ты снова выкинешь нас на улицу, чтобы угодить ей?

— Перестань. Я знаю, ты умная женщина. У тебя наверняка есть накопления. Да и я же должен у тебя купить это место. Так что кое-какие деньги я тебе всё же отдам.

— Ага, как и в прошлый раз…

Голова кружилась. Всё это время я стояла, но теперь решила отойти и сесть на стул. Самое главное – не заплакать перед этим гадом. Хотя изнутри меня просто разрывало от несправедливости.

Я построила это дело с нуля. По кусочкам. Из маленького дряхлого домика создала большую гостиницу, которая стала одной из лучших в столице. Столько работала! Столько вложила! Лишь недавно дело начало приносить настоящую прибыль. Наконец я думала, что обеспечила себя и дочку. И вновь в моей судьбе появляется Хоган.

Но что же делать?

Если не соглашусь, он заберет Кэти… с его связями – точно заберет. И глазом не моргнет.

— Ну, что ты решила? – спокойно спросил дракон, глядя на меня холодными чёрными глазами. А ведь когда-то я могла тонуть в любви этих глаз! Как же больно. Словно меня бросают ещё раз.

— Я согласна. Я продам тебе гостиницу. Только не трогай Кэти.

— Очень приятно иметь с тобой дело, Инга, – Хоган тут же поднялся с кресла, и в его руке появились бумаги. Он даже успел всё подготовить до того, как пришёл сюда! – Как и в прошлый раз, тебе нужно просто поставить подпись.

Дракон передал мне документы. Сразу следом материализовал и ручку.

Убитая горем, я нашла в себе силы прочитать бумаги. Как и думала. Всё переходит к нему. Здание, работники, документация. И за такие гроши, что я даже маленький отельчик на окраине столицы купить не смогу. Да что там! На худо-бедненький дом не хватит.

— Мне нужна хоть какая-то гарантия, что ты не явишься за дочерью снова, – процедила сквозь зубы, сдерживая дрожь в руке.

— Разумеется.

Хоган достал ещё один подготовленный документ. Отказ от родительских прав. Я проверила и его. Составлено всё грамотно и честно, но… я знала, что если этот человек захочет, он потянет за ниточки и найдёт способ вернуть себе влияние на дочь. Однако эта бумага – хоть что-то.

— Зои, – позвала я служанку. Та робко заглянула в комнату. – Пожалуйста, собери наши вещи и подготовь Кэти к отъезду.

Я поставила подпись на договоре о продаже. Хоган довольно улыбнулся.

И вновь я оказалась с ребенком на улице, не зная, куда идти. Но ничего. Бизнес с нуля построить вновь я смогу. Главное — уберечь Кэти от этого гада. И найти такое место, где он нас уже не достанет…

Глава 3. Временное местечко

Уже через пару часов мы с дочкой съехали. Кэти так и не узнала о том, что её отец приходил к нам в дом. И вновь стал причиной нашего несчастья.

Какие-то деньги у меня и правда были накоплены. Плюс гроши за продажу моего бизнеса. В общем, было решено поселиться в другой гостинице и начать сразу же присматривать хоть какой-то домик, из которого я вновь смогу сделать что-то стоящее.

— Мамочка, а почему мы сегодня спим здесь? – спросила Кэти, когда я укладывала её спать следующей ночью.

На душе было тяжко, но я не показывала чувств дочери. Легла с ней рядышком на кровать и прижала к себе.

— Потому что, котёнок, нас ждёт большое и весёлое приключение. Мы найдём новый дом и вновь будем его отстраивать.

— А мы сделаем там мне домик на дереве? Раньше ты не разрешала, потому что возле гостиницы цвели только цветы. Но на новом месте ведь будет можно?

Я тоскливо улыбнулась и погладила дочь по голове.

— Мы очень постараемся.

Вскоре Кэти уснула, и я вышла в другую комнату. Пришлось снять номер с гостиной, ведь я смогла «отвоевать» у Хогана хотя бы Зои – няню дочки. Всё же работы будет много, без помощи я просто не смогу.

— Госпожа Инга, что же мы будем делать? – тихо спросила Зои, едва заметила, как я вышла из спальни. Она сидела на диванчике, где уже расстелила себе постель.

— Я договорилась о встрече со своим другом из конторы по покупке жилья. Надеюсь, завтра он сможет подобрать нам какой-то вариант.

— То есть снова всё сначала? – в голосе Зои была слышна глубокая печаль. Она работала у нас с самого рождения Кэти, поэтому вместе со мной пережила кризис двухлетней давности. И прекрасно помнила, сколько сил мне стоило наладить бизнес.

Зои была моей палочкой-выручалочкой. Настоящий член семьи. Она терпеливо ждала, когда у меня появятся деньги, и не просила зарплату долгие месяцы, с пониманием принимая мои объяснения. Можно сказать, работала тогда за еду и крышу над головой.

— Да. Но сейчас у меня гораздо больше опыта в этой сфере, – я натянуто улыбнулась. – Так что, уверена, я справлюсь куда быстрее.

— А много у вас накоплений?

— Надеюсь, хватит на неплохой дом где-то вне столицы. Нужно уехать подальше, чтобы Хоган больше не нашёл нас.

Зои вздохнула и медленно покивала. Она была одного со мной возраста, около тридцати, однако не имела своей семьи, вечно помогала мне. И почему-то было стыдно, что я вновь потащила её с собой в болото.

— Зои, ты должна знать, что я тебя не держу. Ты и так очень сильно помогла мне. Всегда помогала. Нас ждут тяжёлые времена, и я пойму…

— Что вы! – вскрик Зои был не столь громким лишь потому, что она вспомнила о спящей Кэти. Няня быстро подошла и обхватила мои ладони своими.

— Госпожа Инга, я бесконечно люблю вас и Кэти. Вы для меня как семья. Я никогда вас не брошу. Новое место? Хорошо! Я в вас не сомневаюсь. Вы справитесь. А я сделаю всё, чтобы помочь вам и Кэти адаптироваться.

Я искренне улыбнулась и с теплотой обняла столь преданного мне человечка.

— Спасибо тебе огромное. Знаю, я уже говорила это, но когда разбогатею, сделаю всё, чтобы ты тоже ни в чём не нуждалась.

— Один раз вы уже сдержали своё общение. Мои родители до сих пор не знают бед именно благодаря вам. Уверена, во второй раз тоже всё получится.

На сим мы разошлись спать.

Наутро я надела деловое платье, собрала в косу длинные чёрные волосы. Когда я делала такую причёску, все домашние знали – Инга идёт на деловую встречу.

Хоть я и жила в Кросворне уже больше десяти лет, но магия во мне так и не раскрылась. Всё же земные корни дали о себе знать. Поэтому, пока остальные люди здесь одевались и прихорашивались с помощью волшебства, мне приходилось делать всё руками. Ну, хоть камушек телепортации я купила когда-то давно. Потому что это уж слишком полезная вещь.

Вот с его помощью, попрощавшись с дочкой и Зои, я и переместилась к двухэтажному зданию, где работал мой знакомый.

Надеюсь, за два года дома не сильно подорожали, и я смогу приобрести хоть что-то дельное…

Глава 4. Странная незнакомка

— Прости, Инга, – невысокий лысый мужичок откинулся в кресле и вздохнул, – ты знаешь, как я тебя люблю. Но даже со скидкой, которую я могу тебе выбить, за такую цену ты дом хотя бы с десятком комнат не найдёшь.

— Берри, но как же так, – я сидела в гостевом кресле, – неужели даже вне столицы цены такие высокие?

— Растут, что поделать. За два года на рынке всё сильно изменилось. Могу предложить тебе разве что аренду.

— Знаю я этих арендодателей. Ты делаешь ремонт, улучшаешь их здание, приводишь всё в порядок, и тебя выпинывают. Или поднимают аренду, ведь «у нас теперь тут так красиво». И плевать, что всё благодаря тебе.

— Ну, ты уж прости. Я поищу ещё по своим базам, но пока ничего подходящего не вижу. Может, тебе оставить гостиничное дело? На добротный домик с тремя-четырьмя комнатами вполне хватит. Просто чтобы спокойно жить. Вон, ты же неплохой юрист, займись снова судебным делом. У нас сейчас куда ни плюнь – везде толковый адвокат нужен. Давеча целый табор гоблинов судили. Тебя бы туда!

— Нет, это не выход. Вся судебная система подчиняется Хогану. Он будет иметь слишком большое влияние на меня.

— Ох, да-а-а, твой гад-муженёк…

— Бывший.

— Прости, прости. Понимаю. Подумаю, что можно сделать, но вот вообще ничего не обещаю.

— Хорошо, Берри. И на том спасибо, – я тускло улыбнулась и вскоре вышла из кабинета.

Нужно было отправляться обратно домой… вернее, в гостиницу, которая стала нам временным пристанищем. Но очень не хотелось возвращаться ни с чем.

Потому я зашла в соседнее кафе «Булочки тётушки Бо». Там продавались любимые пирожные Кэти. Решила взять парочку, заодно заказала себе чаю, чтобы посидеть у окна и подумать обо всём.

Вот только едва мне принесли заказ, как за спиной послышался незнакомый женский голос:

— Извините, я могу сесть с вами?

Я подняла взгляд. На меня смотрела невероятной красоты женщина с длинными белыми волосами. На голове у неё была большая шляпка, а необычное платье, не утянутое корсетом и с широкими рукавами, волочилось по полу, скрывая ноги.

Я растерянно осмотрелась. Вокруг было много свободных мест.

— Простите, я немного не в настроении для новых знакомств. Да и вон там свободен ещё один столик у окошка.

Женщина прищурилась, и мне показалось, что её шляпка шевельнулась. Взгляд у неё был с какой-то хитринкой. И одновременно в нём читалась настойчивость.

— Я бы хотела поговорить с вами, Инга. Если можно, конечно.

Я нахмурилась. Откуда незнакомка знает моё имя? Впрочем, за время ведения гостиничного бизнеса у меня появилось довольно много необычных знакомых. Вдруг я просто её не помню и проявляю невежливость?

— Ладно, присаживайтесь, – я указала на противоположный стул.

Женщина улыбнулась и села. Скоро подбежала официантка.

— Желаете чего-нибудь? – спросила она у таинственной незнакомки.

Та сунула руку в широкий рукав и достала маленький мешочек.

— Заварите, пожалуйста, эти травы мне в чай.

— Я боюсь, что мы не можем…

— Не волнуйтесь, я заплачу так, словно вы принесли мне любой другой напиток из вашего меню.

Официантка подумала, кивнула и вскоре убежала.

— Итак, кто вы? – спокойно и деловито спросила я. – И откуда меня знаете?

— Меня зовут Айко. И я случайно узнала о вашей беде, – женщина улыбнулась всё с той же неуловимой хитринкой.

— Моей беде? Вас отправил Хоган?

— Ох, нет. Совсем нет. Я пришла к вам с предложением, от которого, я надеюсь, вы не сможете отказаться.

— Я вся во внимании.

— Видите ли, я знаю, что вы ищите гостиницу, которую хотите купить. И желательно в таком месте, где бывший муж вас не достанет.

— Откуда вы всё это знаете?

— У меня свои источники, – огонёк азарта заблестел в её глазах.

Как раз в этот момент официантка принесла чай. Помещение наполнил приятный цветочный аромат.

— Допустим. Что именно вы предлагаете?

— Гостиницу «Саин» на тридцать комнат в центре городка Дюм. Это нейтральная территория, там не действуют исключительно законы этого мира, потому что…

— Там живут существа, которые прибыли из других миров.

— О, вы очень хорошо осведомлены, – Айко сделала глоток. – Обычно эта информация скрывается от людей. Очень мало кто в Кросворне знает о других мирах.

— Я сама с Земли и когда-то узнала о таком месте именно поэтому.

— Тогда вы знаете, что там законам Кросворна приходится считаться с иномирным пактом. И власть вашего бывшего мужа из-за этого там куда меньше.

Эта странная женщина была права. Почему я сама не додумалась до этого? После развода хотелось, чтобы дочка росла в большом магическом городе, а не в провинции. Но сейчас… лучше жить в тихом и спокойном месте, но подальше от лап Хогана. Чтобы он точно не попытался забрать Кэти, если его рыжая бестия уткнётся рогами в землю.

Глава 5. Девятихвостая лисица

Под шляпкой у Айко оказались белые лисьи ушки. В ту же секунду под столом моей ноги коснулось нечто пушистое. Я быстро посмотрела вниз и увидела несколько длинных хвостов. Учитывая необычное имя собеседницы, стало ясно, что к чему.

— Вы кицунэ? Женщина-лисица?

— Именно так.

— И вы не из этого мира, как и жильцы вашей гостиницы?

— Мы тоже с Земли. Только с другого континента, – Айко широко заулыбалась, и я заметила длинные клыки. – Существа, которым я пытаюсь помочь, потерявшие свой дом японские духи – ёкаи. Там живут не злобные, но иногда очень вредные духи. Они просто обижены жизнью и печальными условиями, в которые их поместили. Люди перестали в нас верить, и многим пришлось искать новое пристанище. Потому ёкаи грустят и злятся. Однако я надеюсь, что у вас получится договориться с ними и сделать то место по-настоящему процветающим.

— Интересную вы мне предлагаете работёнку, – я усмехнулась. – Вы должны понимать, что у меня маленький ребенок. Я не могу рисковать её безопасностью…

— О, поверьте, они никогда не тронут дитя. И вас тоже. Я им запрещу. Говорю же, там живут довольно добрые, просто запутавшиеся духи.

— А ещё само слово «духи» может оттолкнуть посетителей гостиницы. Не уверена, что такое место можно сделать прибыльным.

— В Дюм, в основном, прибывают люди из других миров. Правда думаете, что их можно чем-то удивить после неожиданного перемещения? К тому же им часто нужно где-то остановиться. Гостиничное дело там очень даже в ходу.

— В любом случае, мне нужно будет отправиться и посмотреть, что это за место.

— Без проблем, я покажу. Если хотите, можем переместиться туда прямо сейчас. А после я верну вас домой.

— Вы владеете столь мощной магией телепортации?

— Я не обычная кицунэ. В вашем народе меня бы прозвали… ведьмой, кажется? И да, я довольно сильна. Потому и помогаю моим более слабым собратьям, которые потерялись в этом мире. Но не могу уследить за всеми. Поэтому мне и нужны люди, на которых я могу положиться, вроде вас.

— Но я совсем не разбираюсь в вашей природе.

— Не страшно. Я дам вам помощника, который сможет объяснить, что к чему.

На каждое моё возражение лисица находила ответ.

Я глубоко задумалась. Кажется, это было единственное доступное мне предложение. Надежд, что Берри найдёт хоть что-то за имеющиеся деньги, я не питала. Вот только духи в гостинице… насколько это может быть удачной идеей?

— Ещё кое-что, – произнесла мягким голосом Айко и вдруг заулыбалась. – Я знаю, что на вашей судьбе тяжким грузом висит одна жуткая напасть. Моя магия способна справиться с ней. Чем лучше будет становиться жизнь моих подопечных, тем больше ценностей вернётся к вам.

— Ценностей? Напасть? Не понимаю, о чём вы.

— Не задумывайтесь слишком сильно. Это лишь приятное дополнение к моему предложению. Ну что, готовы взглянуть на сам дом?

Я помедлила с ответом. С другой стороны, от просмотра участка ничего не будет. Разве что эта хитрая лисица может меня просто не вернуть. Вдруг она похищает людей, а потом съедает их или ещё что-нибудь? Всё же в ней есть нечто демоническое.

Но кто не рискует, тот не поднимается с колен после удара. А судьба в лице Хогана хорошо так сбила меня с ног. И другого выбора, кажется, не было.

— Ладно, давайте посмотрим, – я кивнула и подозвала официантку. – Принесите, пожалуйста, нам счёт. А ещё передайте вот в эту гостиницу, – я протянула визитку места, где остановилась, – в тридцать седьмую комнату информацию о том, что я отправилась с деловым осмотром в город Дюм. В гостиницу «Саин». Вернусь к вечеру.

Вместе с этим я дала официантке хорошие чаевые, так что она закивала и быстренько убежала.

— Осторожничаете? – с хитринкой спросила лисица.

— Ну ещё бы. Мы с вами впервые встретились. А я всё же не вчера родилась.

— Именно за такую сознательность я вас и выбрала, – кивнула Айко и надела обратно шляпку.

Вскоре мы расплатились по счёту, и кицунэ протянула руку.

— Готовы к телепортации?

— Конечно. Давайте посмотрим, где вы предлагаете мне строить новое гнёздышко…

Визуал

Инга

Хоган

Момент, когда они ещё были вместе:

Дочь Кэти

Загадочная Айко

Глава 6. Пушистый помощник

Я моргнула, и мы уже были на месте. В лицо подул летний ветерок. На коже ощущалась влажность воздуха. На секунду стало неуютно.

Айко отпустила мою руку и улыбнулась.

— Мы на месте.

Я открыла глаза. Мы оказались перед довольно большим каменным домом. Располагался он буквой «П». Посередине — милый, но заметно запущенный внутренний дворик. Газоны не подстрижены, кусты заросли. Скамеечки были уже старыми, а фонтан в центре в виде большой каменной жабы с монеткой во рту давно не работал, судя по сухости.

В общем-то, внутренний двор обязательно восстановим. Это не так уж затратно. Что у нас дальше?

Я обернулась. Забор и ворота. Вроде добротные, тоже из камня. Хватит только косметического ремонта. В идеале — выкрасить в какой-нибудь светлый приветливый цвет.

Ну и само здание.

На первую оценку выглядело неплохо. Даже удивительно, что оно состояло из камня. Древесина куда дешевле, с ней легче работать магам, поэтому обычно люди выбирали её.

Шесть этажей. Довольно много окон, значит, внутри должно быть светло. Правда, кое-где они явно чем-то закрыты изнутри. И это не выглядело как обычные занавески.

Крыша казалась неплохой, но об этом будем судить при ближайшем осмотре сверху. Само же здание стоило перекрасить подо что-то более светлое. А то сейчас оно было красным, и кое-где краска заметно вздулась и осыпалась.

— Как вам первое впечатление? – поинтересовалась Айко. Она явно видела, что я внимательно осматриваюсь, и дала мне время.

— Пока неплохо. Подсчитываю в голове траты на обновление участка и внешнего фасада здания.

С этими словами я достала из сумочки небольшую записную книжку с карандашом и начала быстро фиксировать, какие пункты стоит исправить. Чтобы вечером сесть и прикинуть, сколько денег на это уйдёт.

— Сразу взялись за дело, – кицунэ одобрительно кивнула. – Что же, давайте осмотримся внутри.

Мы выдвинулись по каменной дорожке ко входу. Здесь Айко уже не нужно было как-либо маскироваться, поэтому шляпка очень быстро исчезла, а из-под подола платья выглянуло множество хвостов. Я аккуратно отстала на шажок, чтобы понять, сколько же их. Даже не оборачиваясь, лисица добродушно ответила:

— Девять. Можете не считать.

Стало немного неловко, но я выдохнула, кивнула и поспешила нагнать кицунэ.

Вскоре мы взошли на крыльцо, где явно нужно поменять перила, а также установить парочку скамеек для отдыха. Двойные двери скрипнули, и перед нами открылось просторное помещение.

Увы, оно было почти пустым. Никакой оформленной зоны ресепшна не было. Даже как таковых диванчиков для ожидающих. И вообще, помещение внутри оказалось несколько мрачноватым. Нужно будет переделывать и закупать мебель. Не то что критично, учитывая, за какие копейки Айко хочет продать это место, мне может хватить денег обеспечить мебелью каждый номер, но… всё же странно, что они никак не облагородили самую первую комнату. Всё же это лицо гостиницы.

Едва мы вошли, послышалось мяуканье, и из тьмы вышло интересное существо. Это был белоснежный крупный кот, который стоял на задних лапах. Ростом он был с семилетнего ребенка. Шерсть скрывал надетый и ярко расписанный халат, который не был подпоясан. Кроме роста и одежды, кота от обычного отличало также наличие сразу двух хвостов.

— Хозяйка, мы вас не ждали, – приветливо заговорил вдруг кот и поклонился. – Кто это с вами?

— Таро, знакомься, это Инга, она думает о покупке у меня гостиницы, – лисица перевела на меня взгляд. – Инга, это мой главный помощник, Таро. Он один из жильцов, которые являются постоянными. И именно он будет во всем помогать, если ты всё же решишься на покупку.

— Покупку? – кот склонил голову набок, внимательно осматривая меня. – Что же, не могу спорить с вами, хозяйка. Если вы считаете, что она справится... тогда приятно познакомиться, – пушистый поклонился и мне тоже.

— Взаимно. Если вы не против, я буду сразу задавать вопросы, которые могут показаться немного грубыми. Но это лишь потому, что я не очень хорошо знакома с вашей культурой и происхождением.

— Конечно, – Айко кивнула. – Спрашивай, не стесняйся.

— Что вы за существо? – обратилась я к Таро.

Кот несколько недовольно зашевелил усами, но когда взглянул на хозяйку, спокойно мне ответил:

— Таких, как я, называют нэкомата. Я дух когда-то домашнего кота, с которым жестоко обращались хозяева. Обычно мы бываем мстительными, и нас считают злобными существами, но госпожа Айко уберегла меня от такой участи. Она забрала мою душу из неблагополучного дома до того, как я успел навредить кому-то из людей. Поэтому можете не переживать. Я хорошо отношусь к людям.

— И сколько же вам лет?

— Ох, уже и не счесть. Я сотни лет помогал госпоже Айко, пока нас совсем не забыли и мы не были вынуждены перейти в другой, более магический мир, чтобы окончательно не раствориться в небытие. За этим местом я приглядываю, – он осмотрелся, – лет пять.

— Ясно. Ещё раз простите, если вопрос был грубым.

— Ничего. И, если вы станете нашей новой хозяйкой, можете обращаться ко мне на «ты».

Глава 7. Так хорошо, что страшно…

Мне ничего не оставалось, кроме как пойти следом за столь странным, но всё же довольно милым существом. Коты всегда подкупают, что тут сказать. Это плюс. Если у меня на ресепшене будет такой вот покладистый пушистик, это может привлекать и успокаивать клиентов.

— Значит, у вас есть дочка? – поинтересовался Таро, пока мы шли по длинному помещению к двери.

— Да. Кэти.

— И сколько ей?

— Недавно стукнуло шесть.

— О, уже совсем большая. Думаю, ей здесь понравится. Многие из наших вечных постояльцев ворчливые и вредные, но детей они любят.

— Это радует. А есть у вас рядом школы?

— Конечно. Мы же в центре Дюма. В пешей доступности есть и школа для маленьких, и магическая академия для студентов. Не очень большая, но, по слухам, добротная. У нас иногда останавливаются родители, которые привозят детей сюда устраиваться из соседних провинций.

— Значит, с обустройством вокруг всё в порядке?

— Да. Есть и магазины, и прочие нужные людям штуки. Мы-то, ёкаи, не нуждаемся ни в еде, ни во сне. Так что нам оно не нужно. Нет, не подумайте, мы любим покушать что-то вкусненькое, но, скорее, чтобы порадовать себя.

— Ясно. Получается, вы… то есть ты следишь за гостиницей круглосуточно?

— Именно так. И мне не надо платить, ведь я просто работаю по приказу хозяйки. Сплошные плюсы, не так ли? – кот усмехнулся и открыл передо мной дверь. – Так, нам сюда. Вон та соседняя дверь – туалет для гостей. Там всё магически обустроено для человеческих нужд, есть разделение для мужчин и женщин. Мы им не пользуемся. Благо аканамэ у нас не водится.

— Аканамэ?

— Это банный дух, который любит вылизывать не самые чистые места. Обычно он заводится там, где жуткая грязь в ванных комнатах. Но не волнуйтесь, у нас всё чисто. И таких товарищей тут нет.

— Уф, ну… не может не радовать.

В лапе кота появился большой стеклянный фонарь на верёвочке.

— В коридоре плоховато с освещением. Мы-то видим в темноте. Но, думаю, это можно наладить. Идёмте…

Мы пошли по небольшому коридору вперёд. Первая дверь, в которую мы вошли, вела на кухню. Помещение небольшое, но чистое, и пахло приятно.

— Здесь у нас кухня. Постоянного работника-повара, если честно, нет. Так что она простаивает. Но вроде все магические штуки работают, и готовить на них можно.

Я осмотрелась, открыла дверь в кладовку, а там оказалось какое-то чёрное пространство.

— У вас есть портал в своё подпространство, где хранятся продукты?

— Конечно, – Таро кивнул. – Они там долго не портятся и сохраняют свежесть. Правда, пользуемся редко.

Кот подошёл, сунул лапу в портал и громко произнёс:

— Рыбка!

Достал лапу и продемонстрировал маленькую свежую рыбку.

— Видите, как новенькая, а пролежала там месяц, не меньше, – с этими словами кот закинул рыбку в рот. – Если вдруг что-то хотите…

— Нет. Спасибо. Радует, что кухня у вас обустроена. Ресторан при гостинице нужен, как ни крути. И бар тоже придётся открыть. Конечно, хотелось бы простора побольше, но, думаю, здесь смогут неплохо готовить для ресторана и успевать делать по утрам завтраки.

— Для этого уже придётся новых людей нанимать.

— Ну, – я улыбнулась, – это неизбежно. Пойдём дальше?

— Конечно. Кроме первого этажа нам надо ещё осмотреть подвал. Ну а там пойдём к жилым комнатам.

Как Таро и сказал, мы прошлись по остальным хозяйским помещениям. Здесь была комната отдыха для работников. Её почти не использовали, так что всё оказалось почти новым, разве что пыль смахнуть.

Огромное помещение использовали для склада всякой старой мебели. Я быстро поняла, что это мы выбросим и как раз здесь сделаем ресторанную зону.

Подвал оказался пустым. Зря. Очень много места, которое используется не по назначению. Наверное, отведём подо что-то развлекательное. Может, маленький спа-комплекс или бильярд и подобные игры. Подумаю ещё.

— А тут у нас выход на задний двор, – произнёс Таро и открыл для меня дверь наружу.

Я ожидала увидеть такую же картину, как и в основном саду, но пейзаж очень удивил. Перед глазами предстало чудесное место для отдыха. Несколько деревьев сакуры и небольшой пруд, который декоративно окружали камни. Вода явно грязная, нужно будет обязательно почистить, но… из этого можно сделать чудесный крючок для привлечения гостей. Очень уж атмосферно. И многие окна явно ведут сюда. Будет открываться красивый вид.

— Что скажете? – муркнул Таро. – Хорошо тут, не правда ли?

— Да, задний двор прям порадовал. Да и первый этаж, хоть и требует многих доработок, но очень просторный. Пока мне нравится.

За ту цену, о которой шла речь, даже этот самый один этаж на нормальном рынке не купить. А впереди ещё целых пять этажей спальных комнат. Впрочем, может, там меня ждёт самая жуть?

— Пройдём наверх?

— Разумеется, – котик поклонился и вновь открыл дверь.

Глава 8. Что вы решили?

— Есть ли здесь лифт? – спросила, когда мы вошли обратно в здание.

— Да, конечно, идёте за мной.

Мы поднялись на магическом лифте на второй этаж.

— Спальни у нас разные, – продолжил рассказывать Таро, пока мы шли по длинному, очень даже чистенькому и приятному коридору. Здесь, в отличие от первого этажа, было очень много естественного света, и не только.

Стены были покрашены в нежно-сливочный цвет. Светильники на стенах — в виде японских бумажных фонариков. Кое-где виднелась роспись прямо на стенах. Сакура, горы, птицы, веера, цветы, восход солнца. Всё выглядело очень антуражно и не создавало чувства безвкусицы.

Под ногами же простирался мягкий светлый ковролин. Что удивительно, никаких пятен на нём не оставалось.

— Так, первый тип спален попроще, – кот открыл передо мной дверь.

Я заглянула. Очень даже приятный номер. Двуспальная кровать, столик со стульями, шкаф, своя уборная. В общем-то, всё, что нужно для людей, которые останавливаются просто переночевать.

— Такие у нас есть с двумя одноместными кроватями и двуспальной, – пояснил кот.

— Сколько таких номеров из тридцати свободных?

— Пятнадцать. Второй и третий этажи отведены как раз под них.

— Поняла, а дальше?

— На четвертом и пятом этаже ещё одиннадцать номеров побогаче. Однокомнатные, но уже более обустроенные и роскошные. Где-то в них есть своя сауна прямо в номере и всякое такое. А вот последний, шестой этаж, там богатые номера с несколькими комнатами. Таких у нас пять. Из них, правда, только четыре свободны. Один занимает наш постоянный житель. Но в сумме получается тридцать свободных комнат.

— Один постоянник бесплатно живёт в люксе, получается? – я вздохнула.

— Он у нас важный дух, – кот пожал плечами. – Но остальные ёкаи живут в комнатах попроще.

— Что ж, поняла, пойдём смотреть остальные спальни.

Комнаты для гостей приятно удивили. В них не нужно было ничего ни менять, ни ремонтировать. Очень хорошие номера. На уровне с теми, которые я успела обустроить в прошлой гостинице, если не лучше. Люксовые комнаты так и вовсе казались ещё роскошнее. Думаю, Кэти здесь понравится.

— Ещё есть чердак, – оповестил Таро. – Он просторный, но пустой. Как-то не придумали, что там расположить. Как и с подвалом.

— Поняла. Скажи-ка, Таро, много здесь бывает посетителей?

Кот замялся, шевеля хвостами.

— Ну, не то чтобы. У нас очень редко занята одновременно даже треть комнат.

— В чём же дело? Место видное, номера чудесные. Высокие цены?

— Да нет. Просто репутация не очень хорошая. Да и, будем честны, мы не очень заинтересованы в деньгах и прочем. Так что я один тут работаю, и никто больше на благо дела не старается. Даже нашей хозяйке деньги не особо нужны. Она поселила ёкаев здесь, а не в отдельном доме, чтобы у нас была какая-то социализация с людьми. Ведь если в нас не верить, мы начинаем терять силы. Потому и ушли с Земли. Правда, мои собратья не очень стремятся именно общаться со смертными обычным образом. Вот и получается, что гостиница пустует. Ею никто не занимается.

— Хм. Поняла. Репутация – дело поправимое. Если здесь не замешано что-то пострашнее.

Мы говорили в одном из коридоров шестого этажа, когда за спиной вдруг раздался знакомый голос:

— Вы закончили?

Я обернулась. В проходе стояла Айко, которая появилась абсолютно беззвучно.

— Осмотр? Да.

— И как, Инга, вы уже решили что-то?

— Перед решением я бы хотела познакомиться с постоянными жильцами.

Кицунэ вдруг мрачно задумалась.

— Боюсь, что это невозможно.

— Как это? В них ведь основная загвоздка. Место-то само чудесное. Но соседство с духами многих может смутить.

— Я понимаю, но, видите ли, ёкаи весьма впечатлительные существа. Я не могу заставлять их всех знакомиться с человеком, пока на то нет основания. Вот если вы согласитесь стать хозяйкой гостиницы, тогда они постепенно покажут вам себя.

— Как же я могу согласиться, если главная сложность мне пока непонятна?

Кицунэ вдруг хитро улыбнулась.

— Ну, вы ведь покупаете это место за очень маленькую сумму. Естественно, в сделке будет присутствовать некий риск. Или вы думаете, я продаю это чудесное место так дёшево, потому что не умею считать?

Я смолкла. И правда, учитывая, за какие копейки мне его предлагают, возмущаться из-за рисков – глупая затея. И всё же кота в мешке покупать не хотелось.

— Соглашайтесь, Инга, – продолжила Айко. – Здесь вас ждёт не только хорошее место для нового дела, но ещё и сам Дюм отлично подходит под вашу ситуацию. Так как вы с Земли, то есть тоже иномирная, ваш бывший муж не сможет творить наглое беззаконие в вашем отношении. Его в любой момент могут проверить члены мирового пакта. Это наверняка собьёт спесь с судьи Хогана.

— Вы даже его имя знаете. Настолько подробно изучили меня?