Иноземец с черной аурой. Книга 1.

Глава 001

Я не могу позволить себе сдаться.

Сегодня, как и всегда, возвращаясь поздно вечером, я решил срезать дорогу через городской парк. Солнце уже скрылось за горизонтом, на небе зажглись звезды, что слегка мерцают, словно в нетерпении ожидают, когда же появится луна. Фонари в парке горят через один, некоторые периодически мигают. Справа и слева возвышаются темные деревья и кусты, что только добавляет жуткой атмосферы. Иногда слышны пьяные разговоры, стук стаканов, отдаленный хохот.

Они вышли из-за деревьев, преградив путь. Трое. Все примерно одинакового роста и на полголовы ниже меня. Одеты в худи и джинсы, на головы накинуты капюшоны, лица скрывают маски.

Меня не особо пугает встреча с несколькими подвыпившими или хулиганами, ищущими повода для драки. После нескольких инцидентов местные хулиганы, видя меня, предпочитают либо вести себя тихо, либо просто сворачивать в сторону, понимая, что связываться со мной – себе дороже. Еще бы, в семнадцать лет я стал чемпионом области по смешанным единоборствам. Обо этом даже в местных газетах писали: «мальчик-сирота поднимается из низов к вершине». Прекрасная история о человеке, что не опускал руки, шел к мечте, не имея за плечами богатых родителей, связей и влияния, и смог достичь много. Более того, меня прочат в фавориты на ближайший турнир. Как раз исполнится восемнадцать лет, и смогу драться с взрослыми бойцами. Все, кто видел мои бои, утверждают, что у меня получится победить, причем легко.

Но эти трое явно не простые хулиганы.

Я остановился в нескольких шагах от них, оглянулся. Еще трое позади. Я догадывался, что нечто подобное может случиться, особенно когда отказал Амиру в его предложении – упасть финале в третьем раунде и отдать победу в областном турнире ему, естественно, за деньги. У парня богатый и влиятельный отец, так что мне бы хорошо заплатили. Да, тогда не я, а Амир стал бы участником турнира за титул чемпиона страны, чего этот парень страстно желал. У него было все: деньги, власть и женщины. Не хватало только одного – славы. А слава крутого бойца для него особенно желанна. Но я решил упереться рогом и уложил его за первые десять секунд первого раунда. Собственно, у Амира шансов против меня не было.

- Полагаю, спрашивать, что вам от меня нужно, не стоит? – на всякий случай уточнил я.

Ответом стало молчание. И пусть противников больше, но в их глазах вижу неуверенность. Еще бы. Одно дело, когда мочишь хиленького закладчика, который решил кинуть барыгу, а другое, когда пытаешься завалить чемпиона области по смешанным единоборствам в полутяжелом весе – человека ростом под метр девяносто и весом в девяносто килограмм.

Краем уха я услышал шорох, обернулся. Один из стоящих позади бросился на меня. Резкий удар ногой, но я ловко ушел влево, в ответ мой кулак метнулся вперед со скоростью снаряда пушки, голова противника дернулась, и он рухнул на землю. Тем временем справа и слева от него появились еще двое, атаковали одновременно, я стал уклоняться, слыша, как сзади подбегают остальные.

Противники, на мой взгляд, двигались вяло, как-то замедленно. Но такое со мной всегда бывает. Когда начинается бой, время как будто замедляется и все движения соперника становятся такие медленные, будто он пьян. Не знаю, почему так получается. Я расспрашивал у всех остальных в клубе, но ни у кого ничего подобного не происходит. Наверное, именно эта особенность, вкупе с моим телосложением, позволила мне с легкостью побеждать во всех боях на ринге. Если быть честным, Амир был прекрасным бойцом, техничным, сильным от природы, с бойцовским чутьем. У него были все шансы стать не просто профессиональным бойцом в смешанных единоборствах, но со временем и завоевать пояс чемпиона, и все же, я победил его. Победил легко, как мастер спорта побеждает только что пришедшего в зал новичка.

Я уклонился, ударил, затем отступил назад, мимо лица пронесся носок ботинка. Слева заметил движение, двинулся навстречу пригнувшись. Кулак незнакомца пролетел над головой, я же ударил в ответ. Парни были не простыми хулиганами. Все они явно занимались единоборствами – это чувствуется. Бьют профессионально, двигаются экономно, но даже так я побеждал. Казалось невероятным, что можно вот так победить – один против шестерых, но у меня это получалось.

Резкий выдох, удар, еще один противник с воем свалился на землю, закрывая рот руками, сквозь пальцы тут же потекла кровь.

Внезапно услышал позади движение. Обернулся к новому противнику. Он, похоже, прятался за деревьями все это время, но видя, что товарищи проигрывают, решил вмешаться. Наши взгляды встретились. Пусть на нем и маска, но эти глаза я узнаю из тысячи.

- Амир? – только и прошептал я.

Он оскалился.

- Мочите его уже, а то денег вам не видать! – взревел он и первым атаковал меня.

Я увернулся, выдал резкий джеб, Амир почти уклонился, но кулак задел его по касательной. Его голова дернулась, Амир зашипел от боли, спешно отступив назад. Сейчас бы добить его, но в это время налетели оставшиеся трое бойцов. Один кулак прилетел в плечо, слегка развернул меня, я ударил в ответ. Увернулся от второго, врезал по корпусу. Краем глаза заметил еще одну атаку, пригнулся.

Внезапно затылок взорвался болью, мир пошатнулся, а в ушах раздался звон. Меня повело в сторону, на миг перед взором увидел Амира, что сжимает в руке стальной прут. Значит, он хотел победы любой ценой, и видя, что не получается разобраться голыми руками, воспользовался оружием, которое припрятал заранее.

Глава 002

Твой стиль боя не подходит для использования ауры.

Когда я возвращался в каморку, где живу, то натолкнулся на Сили. Как ни пытался отвернуться, она все же заметила и раны, и то, что слегка помят.

- Кто? – нахмурившись, гневно спросила она.

- Неважно, – сказал я.

- Это ведь Шэнь со своими дружками сделал? – продолжила допытываться она. – Ну, я им сейчас задам…

Она хотела было пойти, но я ухватил девушку за руку.

- Стой, не ходи.

- Почему?! – возмущено воскликнула она.

- Потому что не нужно вступаться за меня. Не убивай во мне мужчину. Это мое дело, и я сам с этим разберусь.

Сили несколько секунд смотрела на меня. Я видел в ее глазах желание помочь, прекратить эту несправедливость. Она не понимает, что сделает только хуже. Что если раньше меня просто презирали и считали слабаком, то в случае ее заступничества, будут считать еще и слабаком, что прячется за кем-то. А этого моя гордость точно не выдержит.

Убедившись, что она точно не побежит кричать на Шэня, я разжал пальцы.

- Почему вы, бойцы, все такие? – прошептала, она, развернулась и пошла к дому.

Я вернулся в пристройку, в которой обычно сплю. Небольшая кладовка с разного рода хозяйственными инструментами – типа метлы, веника, совка, нескольких корзин и ведер для воды. Все это сдвинуто в угол, а в центре лежит выделенная мне для сна солома, покрытая грубой мешковиной. Такая вот импровизированная кровать. Не бог весть что, но я успел привыкнуть.

Только опустившись на нее, я смог как-то успокоить сердце и разум, оценить трезво, что сегодня произошло, и что мне предстоит завтра. По крайней мере, налицо прогресс. Из просто слуги я стал слугой-учеником. Насколько успел понять, боевые искусства тут в почете, и, по сути, тот, кто владеет ими на высоком уровне и живет в достатке.

- Мир, в котором все решает сила, – прошептал я и усмехнулся. – Лучшего и не придумаешь.

Проснулся я как обычно рано утром. Небо уже просветлело, но солнце еще не поднялось. Натаскал воды, быстренько подмел двор. Пусть я и ученик, но от работы меня еще никто не освобождал.

- Все сделал? – услышал я позади голос Виона, когда убирал метлу в кладовку.

Как всегда в такие моменты, по спине пробежали мурашки. Никак не привыкну к тому, что есть человек, который может подойти ко мне бесшумно.

- Да, учитель, – сказал я.

Вообще, вначале по привычке хотел назвать его хозяином, но он же сам сделал меня учеником, так что после короткой заминки решил изменить обращение.

- Тогда, вот твоя одежда.

Он передал мне сложенные простые штаны серого цвета, рубаху и пояс.

- Ботинки снимешь, мы занимаемся босиком. Как переоденешься, приходи в храм.

Я поспешил в каморку, быстро скинул одежду, что, кстати, не сильно отличается от той, что мне дали для занятий. Правда, на новой рубахе справа сверху вышита красными нитями змея, а под ней надпись на местном языке «школа змеи».

Выйдя из каморки, я пошел к храму, где обычно и проводились занятия. Тем временем через ворота с улицы во двор заходили остальные ученики. Увидев меня в форме ученика, многие удивились. А лица Итаниса, Шэня и Вонга потемнели. Вонг что-то сказав товарищам, потопал в мою сторону, мне даже показалось, что от каждого его шага сотрясается земля.

- Слуга, почему это на тебе одежда ученика? Ну-ка снимай быстро.

Он уже протянул руку, а я внутренне напрягся готовый атаковать, хоть и понимал, что шансов победить нет. Но внезапно его руку схватили тонкие пальцы.

- Перестань, Вонг. Мастер вчера сделал его учеником, – раздался высокий, но при этом полный силы голос.

Я перевел взгляд. Еще секунду здесь никого не было, но вот появилась девушка всего на полголовы ниже меня. Тоже в ученической рубахе и штанах. Волосы у нее собраны в конский хвост на затылке. Темные как ночь глаза направлены на Вонга. У девушки узкое лицо с маленьким подбородком, бледноватые губы и высокие скулы. Парень попытался вырваться из захвата, но к моему удивлению ничего не получилось. У девушки оказалась стальная хватка.

- Прежде чем ты уйдешь, запомни – теперь он тоже ученик, как и ты, и если начнешь драку, будешь отвечать перед мастером по полной. Мы можем драться только с его дозволения, только на ринге и только под его присмотром.

- Он все понял. Отпусти, Тэн Ли, – произнес Шэнь, подходя ближе, затем перевел взгляд на меня и произнес: – Ученик, значит? Удивительно, что мастер взял такую посредственность. Уверен, он быстро разочаруется в тебе, и ты снова станешь обычным слугой – тем, кому и подобает быть такому слабаку, как ты.

Тэн Ли разжала пальцы, Вонг вырвал руку, качнулся назад, смерил девушку гневным взглядом и, отвернувшись, побрел прочь.

- Спасибо, – поблагодарил я девушку.

- Он прав. Начинать заниматься боевыми искусствами в восемнадцать лет – это никуда не годится. Многие для развития тела принимают пилюли, ускоряющие обмен веществ и заживление ран, развитие мышц и укрепление костей – без всего этого не вырастить бойца. Сильное тело нужно для сильной ауры, что вместе усиливают друг друга. Я просто не люблю нарушений правил, потому вступилась за тебя, но через неделю мастер разочаруется в тебе и, поняв, что из такого слабака толку не выйдет, выгонит тебя, и будешь опять только подметать двор.

Глава 003

Быть никем для меня равносильно смерти.

- У остальных другого цвета? – наконец спросил я, спустя минуту молчания.

Я медленно огляделся. Не только ученики выглядят озадаченными, точно такой же странный взгляд и у Виона.

- У людей аура белого, почти прозрачного цвета цвета, – наконец пояснил мастер.

Он положил руку на шар, а через миг тот словно наполнился слабым голубоватым дымом, и над ним появилась цифра 12860.

У меня как-то сразу отложилось в голове, что это более чем в 50 раз больше, чем моя цифра, а если быть точнее, то где-то в 52 раза.

- И это плохо? – уточнил я.

- Это странно. Не только то, что у тебя имеет цвет, но и то, что он черный. Я слышал о том, что за пределами великой империи Фураджин есть те, у кого аура другого цвета. У магических зверей аура обычно зеленого, розового, желтого и красного цветов, но про черный цвет никогда не слышал.

У меня голова слегка пошла кругом. Мало того, что тут у людей есть аура, так еще есть звери, что тоже ей обладают. Но что еще более странно, это то, что мой цвет какой-то уникальный.

- Ну, может, это из-за того, что я из далеких земель, вот она и черного цвета.

- Леша. Ты человек, а у людей она всегда белесого цвета, почти прозрачная, где бы ты не жил, – сказала Тэн Ли.

Я перевел взгляд на нее, затем на мастера.

- Если честно, за сто восемьдесят пять лет моей жизни я много, где побывал, даже за пределами империи, но никогда не слышал и не видел, чтобы у кого-то аура была черного цвета, – сказал Вион.

Очередная волна удивления накатила на меня. Оказывается, дедушке Сили сто восемьдесят пять лет. Это ж сколько, получается, ей лет? Или может тут год идет быстрее? Точно сказать не могу, но сутки длятся примерно столько же, сколько и в моем мире, да и в месяце 30 дней. Пока я пытался вспомнить, не упоминала ли Сили в разговорах длину года, Вион вздохнул и произнес:

- Ладно. Оставим эту странность на потом. Сейчас лучше заняться другими вещами. Тэн Ли.

- Да, мастер?!

- Ты прекрасно справилась. Теперь твоей задачей будет обучить Лешу основам нашего стиля.

- Что? Почему опять я? – спросила девушка.

- Потому что у тебя неплохо получается. К тому же вы уже привыкли друг к другу. Шэнь помогает мне здесь обучать остальных, а больше младших наставников у меня нет.

Наши с Тэн Ли взгляды встретились, я чуть улыбнулся, девушка прикрыла глаза, вздохнула и произнесла.

- Как скажете, мастер. Идем, Леша.

Мы встали в стороне от остальных. Видимо сегодня будем заниматься тоже в храме. Ученики же начали разминку, с отжиманий, приседаний и прочего.

- Итак, прежде чем мы начнем, Леша, я тебе должна кое-что пояснить. Тот удар, что ты отрабатывал – это был самый обычный удар, позволяющий равномерно распределять ауру. Но он предназначен обычно для новичков, чтобы научиться осознанно управлять аурой. Помнишь, я тебе говорила, что твой стиль боя не подходит под то, чтобы использовать ауру?

Я кивнул.

- Так вот, напряжение, движение и все остальное – все это помогает потоку ауры двигаться по духовным каналам. Твой стиль просто запирал их и не давал ауре перемещаться.

- А этот удар, наоборот, помогает? – уточнил я.

- Да. Причем он помогает именно равномерно перемещаться ауре. Стили же ударов меняют пропорции ауры. То есть при обычном ударе у тебя есть объем ауры, которая в одинаковых частях распределяется между кожей, мышцами, жилами, костями, нервами и прочим. Но каждый стиль боя чуть изменяет это распределение.

Она повернулась боком, встала в стойку, подняв руки. Мгновение и ее рука резко изогнулась, с легким свистом нанеся мощный удар. Это было так, будто ее рука превратилась в плеть, и только на последнем этапе удара стала жесткой. В целом это совсем было не похоже на классический прямой удар.

- Стиль змеи. Тип удара рассчитан так, что треть всей ауры приходится на жилы. Также идет равномерное распределение на кости, кожу и мышцы. Еще меньше на укрепление нервов, кровеносных сосудов. Удар производится двумя костяшками кулака, так что обычно в момент удара на теле противника появляются два сильно пораженных места находящихся близко друг к другу, отчего это похоже на змеиный укус. И это только первый тип удара. Также будем отрабатывать удары ногой, локтем и другие удары руками – боковые, снизу. Все они также должны выполняться идеально, чтобы аура точно распределялась, тогда это и будет стиль змеи.

- А точно обязательно так делать? Ну, типа, какая разница, если выполнишь удар неидеально и, скажем, чуть меньше распределится ауры на жилы? – спросил я.

- Хороший вопрос. А дело в том, что тогда эффективность удара снизится. И если сейчас это несильно заметно, то чем сильнее ты будешь становиться, и чем больше будешь использовать ауру, тем это будет более заметно и критично. К тому же все, что мы сейчас изучаем – это только первая ступень как стиля, так и владения аурой.

Я покачал головой. Оказывается, мне еще столько всего придется освоить.

Глава 004

Я выбор сделал.

- Леша, бой закончен. Возвращайся, – раздался шепот Тэн Ли.

Я вздрогнул, выйдя из оцепенения, выдохнул и, покачиваясь, двинулся к застывшим с удивленными выражениями лиц ученикам.

- Молодец, слово держать умеешь. Садись, отдохни, – сказала Тэн Ли, слегка приобняв меня за плечи, и, повернув, усадила на пол. – Конечно, до идеала далеко, но для этого засранца хватило.

Я поднял взгляд на центр зала. Вион подошел к Итанису, чуть коснулся лба. Парень вздрогнул, его взгляд прояснился, затем он резко сел, огляделся.

Наши взгляды встретились.

- Я…

- Ты проиграл. Возвращайся, – быстро произнес Шэнь.

Услышав голос лучшего ученика, Итанис обернулся, мгновение смотрел на Шэня, затем глянул на меня. Лицо его исказилось в гримасе ненависти.

- Ты…

- Хватит, – резко произнес Вион. – Вставай, возвращайся к остальным. Нам нужно продолжить спарринги.

Кряхтя и покачиваясь туда-сюда, как человек пытающийся выбраться на берег во время мощного прилива, он пошел к Вонгу и Шэню. Следующими вышли еще двое учеников, имени которых я не помнил. Оба невысокие, среднего телосложения – где-то метр семьдесят и по семьдесят килограмм веса.

Мое лицо тем временем перестало гореть от боли, я медленно поднялся с пола, дыхание стало ровным. Похоже, умение пользоваться аурой не только увеличивает параметры тела, но и ускоряет заживление ран. Да и не только ран. Восстановление мышц тоже явно ускоряется. А если учесть, что тому же Виону более сотни лет и он не выглядит дряхлым стариком, а скорее мощным дядькой лет сорока, то использование ауры еще и продлевает жизнь.

Я задумчиво потер лицо. Интересно, сколько я смогу прожить лет в этом мире? Конечно, увеличение продолжительности жизни – это круто, только вот эту более длинную жизнь еще нужно прожить. Учитывая, что тебя тут любой может вызвать и в честном поединке убить, и никто не скажет ни слова – задачка та еще.

- Начали! – скомандовал Вион.

Парни резко сблизились, удары посыпались с такой частотой и скоростью, что обычный человек вряд ли что-то различит. Они бьют, уклоняются, ставят блоки, перемещаются и все на такой скорости, что мне пришлось направить ауру в глаза, чтобы хоть что-то увидеть. Движения чуть замедлились, стали более различимыми, и все равно они невероятно быстры. Бой настолько интенсивен, что даже не верится, что у меня был такой же. Я как-то привык, что бойцы делают короткие пробные удары, стоят в стойке, часто передвигаются – ну, как это обычно происходит в октагоне на боях в смешанных единоборствах, но такой интенсивности представить не могу. Причем звук от ударов такой, будто и правда плети рассекают воздух, не говоря о силе – такими ударами можно легко камни крошить. Выйди против таких людей обычный боец из моего мира, то его бы за секунду измолотили, сломав все кости, а он даже ничего понять бы не успел.

Наконец один из бойцов смог достать противника, влепив удар в лицо, голова того дернулась назад, но вместо того чтобы упасть, он отпрыгнул назад, пытаясь разорвать дистанцию. Противник последовал за ним, но так сильно был воодушевлен успехом, что потерял бдительность и не заметил, что соперник уже пришел в себя. Он увернулся от удара и уже сам нанес чувствительный удар в печень.

Так продолжалось еще пять минут, пока чаша весов не начала клониться в сторону одного из учеников. Наконец, воспользовавшись преимуществом, парень нанес комбинацию из нескольких последовательных ударов, смог пробить защиту и провести несколько сокрушительных атак. Раздался хлопок упавшего тела.

- Стоп! – резко произнес Вион.

После чего он назвал победителя, также прикосновением помог оклематься проигравшему. Похоже, с помощью ауры тут можно и лечить. Сили говорила, что ее дедушка не только мастер боевых искусств, но еще и лекарь, но я не понимал, что это связано.

Тем временем вышла очередная пара. Опять бой, уклонения, удары и все на большой скорости.

- Ну как, пришел в себя? – спросила Тэн Ли, чуть наклонившись, но при этом не сводя взгляда с ведущих бой учеников.

- Вроде да.

- Итанис дурак. Недооценил тебя. Да, техника у него лучше, но он совсем не умеет сражаться. Бой – это не только правильное, но и обдуманное применение навыков. Он действовал по лекалам, не имея стратегии, просто надеясь завалить тебя за счет более отточенной техники.

- Значит, ты догадалась?

- Естественно. Как только ты начал сосредотачиваться на корпусе, я поняла, что у тебя есть какая-то стратегия. А потом, когда он начал задыхаться, потеть и опускать руки – мне все стало очевидно. Похоже, ты не врал, когда говорил, что провел массу боев.

Я глянул на девушку. А она не промах, быстро все поняла. Впрочем, не удивительно, ведь она лучшая ученица.

Наконец подошла очередь Тэн Ли. Мне всегда было интересно посмотреть, насколько она сильна, и какая между нами разница. Я знаю, что она есть и существенная, но все же.

Против нее вышел Вонг. Тэн Ли говорила, что у нее объем ауры около полутора тысяч, а у Вонга чуть больше тысячи. Значит, она сильнее парня в полтора раза, хотя по тонкой и невысокой девушке такого и не скажешь. А вот Вонг здоровый парень – там да, кажется, будто он зверь какой-то. Если по росту мы равны, то вот в плечах он явно шире.

Глава 005

Разве тебе это не нравится?

Ручка двери со скрипом и как-то медленно, словно давая мне время прочувствовать момент, повернулась, щелкнул замок.

- Стой! – воскликнула Сили. – Я все еще здесь.

- Ой, прости. Просто ты обычно вывешиваешь табличку, что занято, – раздалось из-за двери.

Девушка нахмурилась, ее взгляд стал слегка виноватым. Видимо, вспомнила, что забыла повесить табличку.

Дверь только было начавшая открываться, захлопнулась, ручка вернулась в привычное положение.

- Кстати, ты не видела Лешу? – спросил Вион.

Девушка покосилась на меня, я же энергично замотал головой. Сили вздохнула, осторожно поднялась, я повторил за ней, встав в стороне.

- Нет, не видела.

- Странно, искал его сначала в храме, потом в его комнате, но его нигде нет, думал, может ты видела его.

- Возможно, вы где-то разминулись. Дедушка, я переодеваюсь и как только закончу, приду и сообщу тебе.

- Хорошо, я буду гостиной.

Как только шаги стихли, мы одновременно выдохнули. Девушка покосилась на меня, лицо ее все еще красное, да и я чувствую смущение, что странно. Все-таки и раньше у меня были девушки – ну да при таких-то данных оно и не удивительно, все-таки я не урод, да и сложен – из-за того, что занимался смешанными единоборствами – неплохо, плюс и рост у меня большой. Так что не был обделен женским вниманием. Но вот надо же, смущаюсь, как будто тринадцатилетний подросток, впервые заговоривший с нравящейся ему девочкой.

- Прости, мне нужно было быть внимательней.

- Да нет, просто я не повесила табличку с надписью, что занято, – сказала Сили. – Ладно, найду дедушку и скажу, что видела тебя у бани. Он сейчас ушел из бани, чтобы я могла одеться.

Я кивнул.

- Но не спеши в ванную. Так как обычно все сначала сидят, парятся и моются, и только потом идут в ванную.

- Хорошо.

Девушка ушла, а я остался сидеть, делая вид, что только что пришел.

Спустя пять минут Вион зашел в баню, я улыбнулся, подвинулся, мастер сел рядом.

- Сили не сказала, что я тебя искал?

- Эм… нет, – ответил я. – А зачем вы меня искали, мастер?

- Завтра тебе надо встать пораньше. Мы начнем тренировки и твою подготовку к турниру. Ты, Тэн Ли, Шэнь и Вонг будете теми, кого я буду готовить лично.

Мои брови чуть приподнялись. Я могу понять Шэнь, Вонг и Тэн Ли – у всех у них высокая аура и физическая сила, но я то почему? Потому что у меня особенная аура?

- И еще, что вы тут делали с Сили?

Я вздрогнул, мгновенно покрылся холодным потом. Покосился на Виона, но мастер сидит расслабленный, глядит перед собой. Я сглотнул.

- Таблички не было, и я зашел сюда в баню, а Сили вышла навстречу, мы оба были в полотенцах. В этот момент вы начали открывать дверь, вот она и решила меня прикрыть, а чтобы не было недопонимания, соврала, что не видела, – сказал я, естественно, упустив деталь, что мы еще и упали друг на друга.

Вион погладил бороду, хмыкнул.

- Ясно. Я не чувствую, что ты врешь. Ну что ж, раз все было так, то все в порядке, но все же будь внимательней в следующий раз.

- Хорошо.

Потом мы помылись, я, получается, по второму разу, после чего отправились в ванную – вырытую просто в земле и обложенную камнем. К ней ведет труба, из которой можно налить воды, и еще одна, в которую вода выпускается.

Вот странно – с одной стороны мир, в который попал, вроде выглядит как средневековый Китай, но появляется ощущение, что что-то тут не так. Ранее видел инверсионный след в небе, шестерню в камне, а теперь вот ванная, да еще и с централизованным водоснабжением. То есть по всему городу под землей проложены металлические трубы, точнее не совсем так, под землей целая канализация и в ней проходят трубы, по которым подается вода в каждый дом.

Обычно я провожу время в доме Виона, так что внешнего мира вообще не знаю, но интересно, какие еще тайны он хранит, как выглядит. Но скоро я это узнаю. Турнир края уже близко.

- Почему вы решили меня обучать наравне с Шэнем и Тэн Ли? – спросил я.

- В тебе есть потенциал и эта твоя необычная аура. То, что она сильнее обычной в три раза – огромная возможность. То есть при тренировках с ее использованием твое тело тоже развивается намного быстрее. Причем скорость развития не пропорциональна силе ауры. То есть она в три раза сильнее обычной, но это не значит, что и развиваться ты будешь в три раза быстрее.

- Понимаю.

- Вполне возможно, что эта скорость будет выше, – добавил Вион.

Вода прохладная и приятно щиплет кожу, особенно после жаркой бани. Конечно, еще пять минут и я начну замерзать, но тогда можно опять вернуться в баню и так чередовать.

- Конечно, помимо физических тренировок тебе еще нужно будет и увеличивать объем ауры, а все это не так быстро, – продолжил Вион. – Но и до турнира почти три месяца.

Глава 006

Остановись, брат.

Удивлен был не только я, но и Шэнь, и Тэн Ли, и даже Вонг. Все трое косились на внучку мастера, словно на диковинное животное.

- Опаздываешь, – сказал Вион, когда я встал в строй.

- Простите.

- Итак, раз все в сборе, начнем. Шэнь в этот раз тебе нужно будет ударом руки сломать бамбук, но не касаясь его. Тэн Ли…

Я покосился на Сили. Девушка стоит ровно, дышит спокойно, но в то же время я чувствую ее нервозность и волнение, даже учитывая то, что нас разделяют три ученика. Девушка смотрит прямо перед собой. Знаете, такое бывает, когда кто-то пытается делать вид, что все остальные ему безразличны, и он сосредоточен на одном деле.

- Леша.

- Да, мастер? – тут же обернувшись, спросил я.

- Сегодня отрабатываешь все удары до полудня. Тысячу ударов рукой, тысячу ногой, по тысяче боковых ударов и так далее. Наноси их с полной отдачей и максимальным использованием ауры и еще, вот.

Он бросил на песок кожаные браслеты на руки и на ноги с кармашками, в которые вставлены металлические стержни, также на землю упали два кожаных ремня.

- Ремни перетянешь через грудь крест-накрест.

Надев браслеты, я почувствовал, как руки и ноги заметно потяжелели. А когда протянул кожаные ремни через грудь крест-накрест, то понял, что если в таком виде войду в раздевалку, мне посоветуют спуститься двумя этажами ниже. Как бы то ни было, веса на мне прибавилось, по личным ощущениям, килограмм тридцать, а то и сорок – по пять на руки и ноги, плюс два ремня по десятке.

- Отлично. Двадцатиминутная разминка, а затем приступаешь к отработке ударов.

- Хорошо, мастер.

Я развернулся и побежал вокруг особняка. Изначально нужно сделать двадцать кругов, потом отжимания, растяжки и прочие элементы разминки.

Во время бега сразу подключил ауру – думаю, это точно не будет лишним.

Как только с разминкой было покончено, я, тяжело дыша и чувствуя, как от мышц исходит жар, хотя на улице еще ранее утро и довольно прохладно, принял стойку и начал отрабатывать удары рукой. Имея на каждой по пять лишних килограмм, чувствовал легкий дискомфорт. Но это было вначале, а спустя некоторое время стало тяжелее. Отчасти и потому, что кожаные браслеты с металлическими вставками находятся чуть выше запястья, и когда выпрямляю руку, то ее клонит вниз, поэтому приходится тратить дополнительное усилие, чтобы удар все еще был прямым.

Вскоре поднялось солнце, а через двор проследовали обычные ученики. Они, как всегда, с интересом смотрели в нашу сторону. Но теперь у них появился дополнительный стимул – это одетая в форму Сили, что в сторонке отрабатывала обычные удары, меняла стойку, наносила новые удары доселе неведомые мне.

До полудня я успел нанести нужное число ударов, но до обеда еще остался почти час, так что вместо того чтобы потратить это время на отдых, стал отрабатывать удары в связке, начав таким образом бой с тенью. Представляя в качестве врага Шэня, вспоминал, как он двигался, представлял, как будет атаковать, и пытался уклониться, контратаковать. Но самое дерьмовое было в том, что даже в своих фантазиях я проигрывал, что злило еще больше.

Как только прозвенел колокол, извещающий, что наступило время обеда, я расслабился, чувствуя усталость во всем теле. Одежда пропиталась потом, рот жадно хватает воздух.

Медленно поплелся за своей порцией. К моему удивлению вместо Сили на этот раз готовила какая-то пожилая дама, которую раньше не видел. Видимо, Вион нанял ее, так как внучка теперь решила продолжить семейное дело, и вернулась к тренировкам. Подходя с чашкой для того, чтобы наложить в нее риса, оглянулся на храм, из которого уже повалили ученики. Среди них заметил Тэн Ли, которая убрала за пояс нунчаки.

Что меня удивило – это то, что Вион никак не контролировал, как я исполнял упражнение. Видимо, у него есть некое представление, к чему приведут тренировки и какие должны быть результаты, и если их не будет – то очевидно, что я халтурил. Но есть и другое предположение, что выполнять тренировки в полном объеме – это в первую очередь важно для меня.

Даже во время обеда я предпочел не снимать утяжелители, постоянно направляя ауру в руки, чтобы нормально держать чашку с рисом и палочки. Удивительно то, что сил я трачу много, но еды мне хватает, хотя в основном питаюсь рисом и рыбой, которые не назовешь калорийной пищей. Хотя иногда правда бывает в меню и мясо и куриные яйца, но по личным ощущениям, всяких водорослей и риса я съел больше раз в десять, чем мяса.

Кстати, насчет еды. Удивительно, но она идентична той, что в моем мире. Хотя это другой мир и тут все должно быть по-другому.

- У тебя хороший прогресс, Леша, – раздался голос Тэн Ли.

Я оглянулся, девушка подошла с чашкой риса.

- Можно присесть?

- Да, конечно, – сказал я и подвинулся.

- Твой объем ауры уже поднялся до четырехсот семнадцати. Это впечатляет. Причем всего за две недели такой прогресс.

- Это ведь ненормально, как понимаю? – уточнил я.

- Верно, обычно на такой рост уходят годы тренировок. Ну, или месяцы, если использовать дорогостоящие пилюли и препараты.

Глава 007

Бейся в полную силу

Я не сразу понял, что сказал Шэнь, но как только это случилось, то глаза мои раскрылись в удивлении. Сначала глянул на Шэня, потом на Таргана и только после этого понял, что они и вправду очень похожи.

- Шэнь, у тебя большой потенциал. Однажды я возглавлю школу тигра, а ты мог бы стать ближайшим помощником, а не просто братом! – произнес Тарган, и если бы он не открывал рот и не шевелил губами, то я бы не понял, кто говорит – он или Шэнь. Разве что по контексту.

Капля крови сорвалась с подбородка и шлепнулась на землю. Я опусти взгляд и только сейчас вспомнил о том, что ранен. До сих пор не понимаю, как это так получилось. Я был точно уверен, что Тарган не достал до меня. Внезапно в памяти всплыли тренировки Шэня и то, что он тренировался наносить бесконтактный удар. Значит, в этом мире есть и такое. Видимо, подобной техникой Тарган и достал меня.

- Я уже выбрал путь, так что перестань. Я не вернусь в школу тигра.

Глаз Таргана дернулся.

- Это все из-за того, что случилось в прошлом?… Нет! Все это из-за Сили, не так ли? Из-за нее ты бросил нашу школу и стал учеником Виона. Ну что ж. Это твой выбор, но я вот что скажу тебе, глупый младший братик. В школе змеи ты только растрачиваешь свой потенциал. Наша школа тигра способна стать лучшей школой провинции. Ты же понимаешь, какие открываются возможности? Итак, ты вернешься в школу тигра?

Шэнь не ответил, просто продолжил сверлить брата взглядом.

- Что ж. Можешь ничего не говорить. Но факт остается фактом – ты слаб.

- Я уже не такой как раньше! – резко произнес Шэнь.

Тарган прищурился, а затем, усмехнувшись, отступил и сделал приглашающий жест.

- Ну, давай, покажи мне, чего ты достиг.

Шэнь метнулся в атаку с такой скоростью, что на миг исчез из поля моего зрения. Он появился перед братом, нанес несколько стремительных ударов руками, но Тарган, стоя на месте, только двигая туловищем, уклонился от всех, а затем, сжав кулак, резко ударил. В последний момент Шэнь подставил руку. Мощный удар отбросил его назад. Он зашипел, пальцы левой руки сжали правую в том месте, куда пришелся удар Таргана. Брат Шэня не спешил идти в атаку, лишь выпрямился, его взгляд стал снисходительным.

- Это все?

Лицо Шэня вспыхнуло, он хотел было броситься на брата, но Тарган отступил еще на шаг и произнес:

- Не пытайся, братишка. Разве ты не заметил? Я даже не использовал ауру.

Шэнь замер, а у меня легкий мороз пробежался по коже. Я не поверил своим ушам. Тарган уклонился и отбил все атаки, даже не используя ауры?

- Однажды я опять задам тебе вопрос о том, вернешься ли ты к нам. И тогда я услышу ответ и он будет положительным. Ты вернешься в нашу школу, хочешь того или нет. Ни любовь, ни упрямство не заставят истинного воина отказаться от возможности стать сильнее. И чем быстрее ты это поймешь, тем большего успеешь достичь.

Тарган смерил нас взглядом, а затем резко развернулся и пошел прочь. Через несколько шагов к нему присоединились двое рослых парней. Он остановился и, полуобернувшись, сказал:

- Я приехал к тебе с посланием от отца. Жду тебя сегодня дома.

Как только Тарган скрылся из виду, я чуть расслабился и выдохнул. Напряжение, витавшее до этого в воздухе, исчезло и даже, кажется, мир вокруг стал светлее и приветливей.

- Спасибо, что помог, – поблагодарил я Шэня, хоть это и далось с трудом: пришлось надавить на горло гордости.

Шэнь обернулся, в глубине глаз мелькнул гнев.

- Я не собирался тебе помогать!

- И все же спас нас с Сили. Тот парень не намеревался останавливать удар.

- Знаю…

Шэнь сжал кулаки, глянул на девушку, в глазах которой появилось странное выражение, затем развернулся и двинулся в противоположную сторону.

- Леша, ты как? – спросила Сили спустя минуту.

Я потрогал щеку. Кровь уже свернулась и превратилась в плотную корочку.

- Ничего серьезного, просто парочка порезов. Что это, черт подери, было? – спросил я.

- Наверное, продвинутое управление аурой. Насыщение тела или отдельных его участков – это только первый уровень управления аурой. Есть и другие. Можно насыщать предметы, а можно ее выпускать из тела и даже атаковать, преобразовывать во что-либо. По крайней мере, я так слышала.

Я хмыкнул. Забавно. Что-то мне это напоминает. Прямо магия какая-то.

- Ладно, пойдем, купим все нужное и уйдем отсюда, не хочу столкнуться с Тарганом вновь.

Закупившись нужными продуктами, мы пошли обратно.

- Что это за школа тигра такая?

- Говорят, сильнейшая в нашем крае. Отец Шэня возглавляет эту школу. Именно один из его учеников убил моих родителей на турнире, – произнесла она, взгляд ее стал мрачным, но девушка тряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания. – Так вот, отец Шэня – жестокий и сильный боец. В свое время, он был не только победителем турнира края, но еще и занял десятое место в турнире провинции.

Глава 008

Ведь я тоже не хочу проигрывать.

Девушка мгновенно сорвалась вперед, но я, похоже, уже научился так быстро управлять аурой, что она в одно мгновение оказалась в глазах и из стремительных движения Тэн Ли превратились в обычные.

Ударила она быстро и метко, я сразу понял, что никаких поблажек не будет, и со мной будут драться в полную силу.

Я уклонился, хотел было атаковать в ответ, но краем глаза заметил приближающуюся ногу противницы, поставил блок. От удара по руке растеклась боль, я зашипел. А Тэн Ли тем временем продолжила атаковать.

Если глядеть на цифры, то у нас небольшая разница в силе, но девушка успешно пользуется ей, не давая мне передохнуть, применяя самые разные типы атак, нападая с разных сторон, делая ложные замахи или меняя направления атак. Мне пока удается защищаться, но я понимаю, что долго так продолжаться не может, рано или поздно она найдет брешь в защите.

Понимая, что просто защищаться не вариант, я стал подгадывать момент.

Заблокировав очередную атаку, увидел, как кулак девушки устремился мне в бок. В этот момент мне бы уклониться и контратаковать – так гласит наука, но только в моем случае я просто не успею контратаковать, так как девушка движется быстрее и не сбавляет темп, потому после уклонения мне вновь придется либо опять отбивать удар, либо опять уклоняться. Потому я просто пропустил удар, одновременно с этим ударив в ответ.

Кулак девушки ударил в левый бок чуть выше печени, но ниже подмышки. Я резко выдохнул и сморщился. Даже использовав ауру, мне не удалось полностью нивелировать силу удара. Боль была такая резкая, будто мне не кулаком ударили, а всадили толстый и длинный стальной шип, что пробил легкие и кольнул в сердце.

Девушка видела мою атаку, потому отклонилась, и кулак прошел рядом.

Затем была очередная серия ударов, я снова подгадывал момент и когда увидел, что удар не так опасен, вновь его пропустил одновременно атаковав.

На этот раз я метил не в голову, а в туловище. Тэн Ли заметила удар, но уклониться уже не успела. Кулак врезался в живот, даже чуть погрузился. Девушка зашипела от боли, тут же атаковала, но я ловко уклонился и отступил. Уже собирался обороняться, но противница замерла, сверля меня взглядом. Похоже, она решила осторожничать, и мне все-таки удалось сбить ее напор, ну да на это расчет и был.

Может она и сильнее, может у нее и лучше отточены техники, и она знает больше приемов, но мой опыт намного обширней. В этом мире все стремились к большей силе. Не можешь победить? Тогда просто обрети большую силу. В моем же у всех есть потолок, и в какой-то момент нужно думать уже о психологии, механике тела, уязвимых точках, и прочем. Конечно, не сами бойцы об этом думают, но думают их тренеры и дают правильные советы.

Ну что ж, теперь моя очередь атаковать, если она не хочет.

Девушка увидела мой рывок и прыгнула навстречу. Я ударил, метя в голову, но Тэн Ли уклонилась, однако и я уклонился от ее кулака. Мы стали обмениваться ударами, отбивать, уклоняться и вновь атаковать. Тэн Ли уже не действует так напористо, видимо, потому, что мне удалось нанести урон, и теперь она осторожничает. Но это ненадолго, как только убедится, что я медленнее, начнет вновь атаковать рискованнее и быстрее. Значит, до этого нужно что-то предпринять.

Я бью руками, блокирую, уклоняюсь, вновь атакую, постоянно целя в лицо. Но девушка отбивает все атаки. Наши кулаки мелькают с такой скоростью, что со стороны может показаться, что у нас не по две, а по десять рук.

В какой-то момент я уклонился от атаки, сделал ложный замах рукой, девушка привычно подняла блок и только в этот миг заметила удар ноги. Тяжелый стук разнесся по округе. Тэн Ли с шипением выпустила воздух. Ее рука словно выстрелила вперед, я попытался уклонился, но кулак все же достал. Щеку пронзила боль, да такая, что она словно расплавленный поток ушла вглубь – в голову, а затем взорвалась словно вулкан, выплеснув раскаленную магму и изнутри ослепив меня.

Я отпрыгнул, часто заморгал, перед глазами прояснилось. Увидел Тэн Ли, что подскочила ко мне, тут же поднял руки. Несколько ударов пришлись в блок. Девушка атаковала с яростью, желая хорошенько мне отплатить. Я, все еще находясь под градом ударов, вновь контратаковал. Если в прошлый раз противница, привыкнув к атакам руками в лицо и не ожидала, что я внезапно ударю, да еще и по ноге, то сейчас ее просто разозлило и то, что удар прошел, и собственная самоуверенность, что вылилось в яростную атаку. А когда тебя ослепляет ярость, то легко пропустить еще удар.

Так и случилось. На этот раз она вскрикнула, я отпрыгнул на шаг, но Тэн Ли не последовала за мной. Девушка поморщилась, потерла ушибленное место, но, похоже, повреждение я нанес недостаточное, чтобы отбить ее.

Мы вновь прыгнули друг на друга, стали атаковать. Я попытался применить сработавшую раз тактику, но Тэн Ли в этот раз была более внимательной, потому, когда сделал ложный замах, а потом ударил ногой, девушка подняла свою, и я ударил голенью в ее. Боль стрельнула в ногу, отдалась в колене. Я видел как-то во время чемпионата по боям без правил, как ударивший в такой блок боец сломал себе ногу. Но в моем случае обошлось.

Тэн Ли стала усиливать напор, на мои уловки она уже не попадается. Я отступал, а атаки противницы становились все опаснее и опаснее. Вот кулак прошел совсем рядом с лицом, а затем я отпрыгнул от ноги, что метила в живот и совсем чуть-чуть не достала.

Глава 009

Ты сдержишь свое обещание.

- Что, удивлен? – спросила Тэн Ли.

Девушка подошла ко мне справа и положила руку на плечо, Сили покосилась на нее с подозрением.

- Да, – сказал я, и в моих словах не было ни капли лжи.

- Еще бы, в твоей варварской деревне точно такого нет, – хохотнув, произнесла Тэн Ли.

- Точно, такого нет, – опять искренне подтвердил я ее слова.

Паровоз – продукт эпохи даже не возрождения, а индустриализации. Если кто-то думает, что какое-то изобретение сразу может пойти в серию, стоит только его изобрести – он сильно ошибается. Каждое изобретение ждет своего времени, когда в обществе созреет потребность и возможности для его реализации. К примеру, обществу, состоящему из пяти деревень, до каждой из которых можно добраться на лошади за полдня, не потребуются машины, потому что они просто произвести их не смогут, так как для этого нужны десятки разных предприятий: рудники, в которых добываются разные металлы, литейные заводы, где отливаются детали, десятки станкостроительных заводов, на станках которых делаются двигатели и прочие элементы автомобиля, добывающие нефть и перегоняющие ее в бензин производства и прочее. Не говоря о том, что для всех сопутствующих производств нужны люди, плюс еще те, кто будет обслуживать автомобили.

А кто же тогда будет разводить скот и засевать поля? Но даже если бы все это было, зачем нужны такие заморочки, если на лошади проще? Ей нужно только сено и корма зимой да пастбище летом – все. А ехать-то всего полдня.

То же самое и с этим паровозом. Нужно огромное количество разного рода предприятий, чтобы его создать, а еще в обществе должна быть потребность в нем. Хотя, учитывая расстояния и то, что только в городе, где я оказался, проживает несколько десятков тысяч человек, потребность вполне есть. Другой вопрос, что остальные аспекты жизни людей не сильно отличаются от средневековья. Хотя не исключаю того, что я чего-то не знаю.

- Ну что застыл? Не бойся, этот зверь не опасен. Он довезет нас до нужного места, – со смешком сказала Тэн Ли.

- Пойдем, Леша, скоро отправляемся, – сказала Сили, глянула на меня и добавила. – Это просто большая железная повозка, более сложная, чем те повозки из дерева, что ты видел в городе, но все же принцип похожий. Так что не бойся.

- Да, хорошо, – сказал я, немного придя в себя.

Забавно, как они интерпретировали мой шок, впрочем, ожидать иного глупо – я варвар из далеких земель впервые увидел великое достижение имперской мысли.

И все же теперь мне еще больше хочется узнать, что это за страна такая, что за империя, в которую я попал.

На поезд, помимо учеников разных школ, пришедших с ближайших городков и сел, заходили и обычные люди.

В стороне я заметил группу учеников, садящихся в соседний вагон. Синие одежды, а на них красным вышиты морды тигров. Все выглядят внушительно – рослые, сильные, как парни, так и девушки. На нашем фоне они выглядят как какие-нибудь боги.

- Сильнейшая школа края – школа тигра. Их мастер был в свое время в десятке сильнейших бойцов провинции, – прокомментировала Тэн Ли. – Говорят, даже у самых слабых учеников аура выше тысячи.

У меня пробежали мурашки по коже. Если даже самые слабые имеют такую силу, страшно представить, насколько сильны их главные бойцы.

Среди них я увидел парня с модельной внешностью и длинными черными волосами.

- О, а это не брат ли Шэня? – спросила Тэн Ли.

- Он самый, – сказала Сили.

- Я слышала, правда это было давно, что объем его ауры превышал шесть тысяч. Сейчас ее, возможно, больше. Он главный кандидат на победу в турнире.

Более шести тысяч? Теперь понятно, почему он мог так легко сражаться с Шэнем. Сейчас моя аура составляет всего 810. После первого боя с Тэн Ли у меня еще был значительный прогресс, спустя две недели после того боя объем моей ауры увеличился до 798, а потом прогресс резко замедлился. Видимо, тогда я уперся в потолок и за оставшиеся месяцы, несмотря на тяжелые постоянные тренировки, смог поднять объем лишь до 810. Вполне возможно, у брата Шэня может быть даже 10 000 ауры, а это значит, что общая его сила в районе 20 000. Я же, с учетом сильной ауры, имею 3240. То есть Тарган примерно в шесть раз сильнее, но по какой-то странной причине я только еще больше хочу сразиться с ним.

Еще дальше я увидел другую группу в оранжевых одеждах с желтыми поясами. У всех выбриты головы и от лба до затылка начерчена черная линия, а по сторонам, параллельно ей, черные точки.

- Школа огня, – сказала Тэн Ли. – Тоже входит в тройку сильнейших. Если бы у тигров не было Таргана, то эти две школы считались бы равными по силе. А вон в тот вагон садятся бойцы школы обезьяны.

Дальше стоят бойцы в простых коричневых одеждах.

- Они равны по силе с бойцами школы огня.

- Странно у вас тут. Есть школы, ассоциирующиеся с животными, а есть школы, ассоциирующиеся со стихиями?

- Да. Но это направленность школы и ее профиль, – пояснила Сили.

- В смысле? – не понял я.

Глава 010

Я ни за что не стану драться вместе с тобой.

Шэнь сверлил меня взглядом несколько минут, в комнате повисло напряжение, мне даже показалось, что слышны легкие щелчки, как звук разрядов от электрической дуги.

- Забавно. Не ожидал, что мастер примет такое решение, – нарушил молчание Шэнь.

- Это он решал, кто с кем селится? – поинтересовался я.

Шэнь несколько мгновений сверлил меня взглядом, затем веки опустились, он вздохнул, шагнул в комнату, обогнув меня, ответил:

- Да, мастер решает, кого и с кем селить.

Шэнь бросил вещевой мешок на кровать, развернулся и пошел прочь из комнаты, всем видом показывая, как ему противно находиться со мной.

- Соревнования начнутся завтра. Если хочешь все-таки пасть от моей руки, то постарайся не проиграть в первом же бою, – бросил на прощание он.

Дверь за ним закрылась, и в комнате повисла тишина.

Поначалу я хотел было пройтись по городу – интересно, чем он еще может меня удивить – но после слов Шэня я решил этого не делать. Сейчас не время наслаждаться красотами и прогулками.

Сев в позу лотоса, я сосредоточился на ауре. Начал прогонять ее по телу, стараясь как можно быстрее насыщать то мышцы рук, то ног, то тут же наполнял глаза, а затем направлял в мышцы живота.

Спустя полчаса таких тренировок, я встал посреди комнаты, а затем представил напротив себя Таргана. Внезапно он стремительно прыгнул вперед, исчез из виду, я уклонился, попытался контратаковать, но его когти ударили в бок.

Я тяжело выдохнул.

Брат Шэня просто какой-то монстр. Я пока не вижу способов победить его.

Да что уж там – даже победить Шэня невероятно тяжело. Из десяти боев я проиграю ему девять точно. Что уж говорить про его брата, который гораздо сильнее и опытней?

Я провел еще несколько боев с тенью, но каждый раз, вспоминая, как быстро атаковал Тарган, я осознавал, что никак не поспеваю за ним.

Легкий стук в дверь прервал очередной бой с тенью. Я оглянулся, думая, кто там может быть. По крайней мере, точно не Шэнь, он бы стучать не стал.

- Не заперто, заходите.

Чуть скрипнули петли и в комнату вошла Тэн Ли. Ученическая одежда на ней хорошо сидит, неплотно, но и не мешком, так что прекрасно можно различить округлости. Черные волосы заплетены в толстую косу, темные глаза смотрят с веселым огоньком.

- Привет. Занимаешься? Я так и думала. Все, сворачивай все это дело, и пойдем гулять.

- Я бы хотел потренироваться.

- До завтра все равно ничего не успеешь сделать. Пошли гулять. Когда еще ты тут побываешь?

Девушка с улыбкой схватила меня за руку и потащила. Упираться бесполезно – у нее стальная хватка и сил как у десятка качков.

Мы вышли из здания. Тэн Ли уверенно повела меня по улице.

- Ты здесь уже бывала? – спросил я.

- Да, два года назад. Тоже в турнире участвовала, но тогда я не вошла даже в пятьдесят лучших бойцов.

Шла она на полшага впереди и рассказывала непринужденно с ностальгической улыбкой. Некоторые прохожие оглядывались на нас, кто-то даже улыбался. Мы ходили в центр, были у фонтана. К моему удивлению скульптура из мрамора в виде китайского дракона оказалась довольно детализованной. Создалось впечатление, будто это реальный дракон, просто окаменевший.

Дороги в городе выложены из камня, сам же город чистый, чего не ждешь от города уровня средневековья, где помои и нечистоты выливают просто из окна в переулки. По крайней мере так это все описывалось в книгах. Было ощущение, что я в городе уровня девятнадцатого-двадцатого века, с канализацией и центральным водоснабжением.

- Здесь за углом здание главы края.

Улица сделала поворот, а затем нам предстало крупное многоэтажное строение с красной черепичной крышей в привычном китайском стиле, на ней с четырех сторон золотые драконы, в глазах каждого блестят разные драгоценные камни: зеленого цвета, красного, синего и фиолетового. Ограждает здание каменный забор, но он больше для вида, учитывая, что даже я могу с легкостью перепрыгнуть его.

Эта мысль заставила меня задуматься. А ведь и правда, зачем строить заборы если их все легко могут преодолеть?

- Правда, красивый? – спросила девушка.

Здание и вправду величественное, сложено из огромных каменных блоков, каждый на вид по несколько тонн весом. Такое чувство, что такое здание может выдержать близкий взрыв ядерной бомбы.

- Мощное здание, – согласился я. – И здесь живет глава края. Что он за человек?

- Глава края – легенда. В свое время был простым бойцом-самоучкой. В то время на турнире края было много крутых бойцов, но господин Аиш разбил их всех как детей, а затем победил и в турнире провинции. Говорят, в турнире между провинциями он снискал такую славу, что его даже заметил император.

Говорила она с таким восхищением, словно это был какой-то ее родственник.

- И что, он основал свою школу? – спросил я.

Глава 011

Приди и срази меня, если сможешь, смертный!

Сили и Тэн Ли я нашел у небольшого дерева. Девушки проводили совместную тренировку с еще двумя парнями-самоучками. В отличие от Шэня они, похоже, понимают, что нам предстоит завтра за испытание. К тому же им удалось парочку парней все же уговорить хотя бы потренироваться, чтобы понимать, чего от них ожидать завтра. Впрочем, возможно, еще сыграло роль то, что они девушки.

Как только наступил обед, я позвал Сили и Тэн Ли, чем удостоился недовольных взглядов тех двоих, что с ними тренировались.

- Просто решил с нами пообедать или что-то еще? – спросила Тэн Ли, когда мы уселись за столик и принялись за еду.

- И пообедать, и кое-что спросить заодно. Не с Шэнем же мне обедать, – сказал я.

- Он все еще плохо к тебе относится? – поинтересовалась Сили.

- Не то слово. Он меня ненавидит и понятно почему.

Она тут же отвела взгляд.

- Как бы то ни было, у меня проблемы, потому что всем плевать на командную работу. А Шэнь…

- Уверена, что он считает, что сможет вообще победить в одиночку, – сказала за меня Сили.

- Верно.

Девушки переглянулись, Тэн Ли криво усмехнулась.

- Не повезло тебе. Так что ты хотел в таком случае узнать? Как тебе поладить с Шэнем?

- Нет. Расскажите, что знаете про школу слона?

- К сожалению, я ничего про них не знаю, – сказала Сили.

Я перевел взгляд на Тэн Ли.

- Я сражалась с одним на прошлом турнире. У них не такие быстрые удары, но в то же время очень опасные и неожиданные. К тому же при защите они больше укрепляют кости и мышцы, в меньшей степени сухожилия, и почти совсем не укрепляют кожу. Ты можешь нанести им сильный поверхностный урон, оставить рассечения, содрать кожу, но сильного внутреннего урона не нанесешь. Я была сильнее моего противника, но после десяти минут боя он, с изодранными кулаками, весь в синяках и кровоподтеках все еще стоял и дышал спокойно. Мне пришлось непросто. Это все, что могу сказать – каждая школа бережет знания о своих приемах.

Я кивнул. Что ж, это лучше, чем ничего.

- А вообще, это нечестно, когда на турнире, где проверяют индивидуальные боевые качества, устраивают соревнование, где твоя победа зависит не только от твоей силы, но и от силы союзников, которых ты не можешь выбирать, – сказала Сили.

Я глянул в сторону Тэн Ли, по ее нахмуренным бровям, сосредоточенному взгляду и тому, как пальцы потирают подбородок, я понял, что она тоже так думает.

- А что такое боевые искусства? – спросил я.

Девушки уставились на меня. Понятно, ответ вертится на языке – он очевиден, но только именно эта очевидность и не дает им вот так просто ответить. Они интуитивно поняли, что в моем вопросе может быть какой-то подвох. Наконец Сили не выдержала и произнесла:

- Ну, боевые искусства предназначены для развития человека, физического и ментального.

- А зачем?

- Чтобы быть сильнее, – неуверенно ответила Тэн Ли. – Вообще, изначально, чтобы уметь себя защитить.

- Вот! – воскликнул я, подняв палец. – Самозащита. А теперь вопрос. Всегда ли в жизни, когда к тебе подойдет толпа хулиганов, они будут сражаться по одному? Или вот вы с друзьями встретились, пошли гулять, а тут на вас напала группа людей. А драться более-менее умеешь только ты. И что? Попросишь, чтобы сбалансировали команды или скажешь, что так нечестно, предложишь, чтобы было поровну людей?

Девушки задумались над моими словами.

- Конечно, духовное и физическое развитие оно важно, но в первую очередь боевые искусства созданы для боев, а они – бои – не всегда равные и честные. Хорошо боевое искусство не только то которое делает сильным индивидуально, но и позволяет легко влиться в коллектив и создавать синергию с другими боевыми искусствами.

Оставшееся время мы ели молча. Девушки обдумывали сказанное, а я прикидывал, что делать дальше. Можно, конечно, поискать представителей стиля слона, чтобы посмотреть на то, как они тренируются. Только вот где они?

Я оглядел округу, но учеников почти нет, а те, что есть в основном одиночки, что либо просто наслаждаются хорошей погодой, либо медитируют или просто тренируются.

- Ладно, Леша, нам пора продолжать тренировки. Увидимся уже, наверное, только завтра, – произнесла Тэн Ли.

- Угу. Удачи вам.

- И тебе, – сказала Сили.

Все же надеясь найти и посмотреть на тренировку ребят из школы слона, я помотался вокруг общежития, но никого не обнаружил и решил бросить это дело. Можно, конечно, поискать по комнатам, но их больше тысячи, разбросаны по огромному зданию и пока все обхожу – настанет вечер. Лучше уж потратить это время на собственные тренировки.

Так что до позднего вечера я бегал, отжимался, наносил удары и устраивал бой с тенью. Когда уже стемнело, вернулся в комнату. Шэнь уже спал, так что и я решил лечь, не забыв предварительно снять утяжелители, а то мало ли – вдруг опять забуду это сделать.

Глава 012

Похоже, вы не желаете ждать завтрашнего дня?

Воцарилось молчание. Все присутствующие подняли головы вверх, но там лишь ясное чистое небо и солнце, опускающееся к горизонту.

Вероятно, из-за того, что до этого стоял шум от криков, подбадриваний, переговоров и хлопков в ладоши, никто не расслышал мой крик. Слышали его только непосредственно участники, что были на арене, да судья.

Так что, когда раздался громоподобный голос, зрители так и не поняли, к кому он обращался.

- Леша, если это был кто-то из твоих знакомых, то я выношу тебе предупреждение. Чтобы больше такого не повторялось, – произнес судья, спустя несколько секунд.

Ну да, учитывая, что тут можно все укреплять аурой, то можно это сделать и со связками, и с легкими, а если добавить к этому то, что аура может быть невообразимых объемов, то и возможность прокричать так громко – не кажется фантастической. Видимо, судья так и подумал. Он решил, что я так пошутил, подговорив сильного знакомого мастера прокричать.

После слов судьи встревоженные взгляды остальных участников смягчились. Они тоже подумали так. И только Шэнь, знающий меня немного лучше, не сводил взгляда полного непонимания, удивления и даже, отчасти, страха.

- Участники группы под номером пятнадцать проходят в следующий раунд, – объявил судья.

Уверенный и спокойный голос судьи, словно ничего и не произошло, подействовал на зрителей, и все, разом позабыв про голос с небес, пусть и на время, тут же начали выкрикивать поздравления и аплодировать. Округу наполнили привычные звуки стадиона как во время матча по футболу или олимпийских игр: гул толпы, разговоры, отдельные выкрики, аплодисменты и прочее.

Выходили мы с арены со стороны противоположной той, откуда входили. Ну, выходили – это, конечно, громко сказано. Наши противники шли хромая и покачиваясь, помогая друг другу идти. У нас же ходить могли только я, да Шэнь. Остальных же выносили на носилках. Любой, кто посмотрел бы в нашу сторону, точно подумал бы, что победили не мы, а противники.

Конечно, нашим одиночкам хорошо досталось, но уверен, что к следующей неделе они все поправятся.

Стоило нам выйти с арены и прийти в большое помещение, где отдыхают участники, как Шэнь резко развернулся и подошел ко мне.

- Что это было? – спросил он.

- Мне откуда знать?

- Не придуривайся. Я слышал, как ты произнес имя бога боевых искусств – Ареса. Ты сказал, что сразишь его, а потом раздался этот громоподобный голос. Что за спектакль ты решил устроить?

Я несколько мгновений смотрел на него, затем медленно произнес:

- Я никакой не варвар и прибыл из иного мира. Перенес меня незнакомец, который за спасение взял с меня обещание, что я сражусь с Аресом.

Шэнь отшатнулся, в глазах недоверие.

- Ты лжешь! – наконец, произнес он.

- Я сказал это, потому что ты никогда мне, не поверишь. А теперь оставь меня. Мы работали вместе и были товарищами только на арене, но теперь со следующей недели мы будем соперниками.

Я отвернулся и пошел в сторону к небольшой колонне, чувствуя спиной недоуменный взгляд Шэня. Я знал, что он мне не поверит. Но есть в людях такое свойство, что даже когда они слышат что-то, что на их взгляд является полной чушью и бредом, что этого точно не может быть, что говорящий точно лжет, все равно в их головах эта ложь откладывается и сидит в глубине сознания, нашептывая, что, возможно, это вовсе не ложь, заставляя сомневаться в реальном положении дел.

Шэнь всегда считал себя особенным, а меня воспринимал как недоразумение. Так что посеять зерно сомнения в нем – важно уже для того, чтобы в бою со мной оно проросло и дало плоды. Я знаю, что он сильнее меня, но если в нем не будет непоколебимой решимости, то я смогу и победить. Кулак человека, полного сомнений, намного слабее, чем кулак человека, полностью уверенного в себе.

- Слышала, вы победили, поздравляю, – сказала Сили, подойдя ко мне.

- И Вонг со своей командой тоже прошел, – присоединилась к нам Тэн Ли. – Остальные ребята из школы будут сражаться завтра. У нас, кстати, свободный вход, как у участников.

Я глянул на девушек. Выглядят они свежо, а значит, бой им дался легко. Ну для того они и устраивали совместную тренировку.

- Надеюсь, мы не попадемся в первом же раунде друг против друга, – сказал я.

- Нет. Обычно представителей одной школы не ставят друг против друга, по крайней мере, в самом начале. Жеребьевка проводится следующим образом – берется группа из шестнадцати участников – все из разных школ плюс самоучки и путем слепого выбора подбираются пары соперников. Потом еще раз так и так далее. Учитывая, что у нас будет двести сорок восемь человек, то всего получится шестнадцать блоков. В худшем случае мы встретимся только как победители одного блока в первом же раунде – то есть в одной восьмой. Но мне что-то подсказывает, что если и встретимся где-то, то в четвертьфинале, – сказала Сили.

- Ну, тогда встретимся все в четвертьфинале.

- Послушай, а если тут есть такие понятия, как: «вошел в десятку сильнейших», то как определить, кто занял десятое место, кто девятое, а кто одиннадцатое?