Интервью с драконом

Глава 1. Остановите Землю!

— Адептка? Очнитесь же, летучие мыши вас побери! — Неприятно зудел чей-то писклявый голосок. Да ещё и трясли меня так, будто действительно беспокоились, чтоб коньки не отбросила.

Меня сбили? Судорожно пытаюсь вспомнить чем закончилась самая обычная вылазка в гипермаркет. Вот я иду с сумками. Тяжеленные заразы такие! Но ничего не поделаешь, нагрузилась как верблюд и тащу. «Спасибо» никто не скажет. Я неудобная внучка. Но избавиться от меня было никак до восемнадцати лет, которые стукнули ровно три дня назад.

До Нового года оставалось меньше двух недель и все семьи готовились к празднику, закупались продуктами, выбирали подарки. Моя же семья, состоящая из двоюродных бабушки и дедушки, праздновать собиралась то, что больше можно со мной не церемониться и пнуть под зад.

Дело в том, что я седьмая вода на киселе. Появлению моему пять лет назад на пороге трёхкомнатной квартиры в центре столицы были, мягко говоря, не рады. И всё же не выгнали и на том все родственные отношения оказались исчерпаны.

Я жила как бедная родственница. Всем знакомым меня демонстрировали как объект благотворительности, которому разрешили обитать в маленькой каморке, напоминающей кладовую, есть с одного стола и исполнять без преувеличения всю работу по хозяйству, придираясь к каждой мелочи.

— Адептка, вы лежите на мостовой! Я знаю, что вы меня слышите! — Настойчиво пытались привести меня в чувства.

— Вспомнила! — Подскочила я раньше, чем открыла глаза. — Я попросила везения и мальчик кинул банановую кожуру мне под ноги. Я поскользнулась и... — Открыв свои прекрасные очи понимаю, что крепко меня приложило. Может, меня не спасли? А что, от удара головой вполне можно скончаться на месте! Банановая шкурка, падение... Какая нелепая смерть!

Пыталась проморгаться, но тщетно. Я однозначно не в столице и точно не в реальности! Мимо пролетели, в прямом смысле слова, две феи, и никто этому не удивился. Кроме меня, естественно. Проползающий наг приснял цилиндр и поклонился, приветствуя... меня?

— П-простите, вы тоже их видите? — Обратилась я к низкорослому мужичку.

— Ох! Потеря памяти не спасёт вас от компенсации, дорогуша! — Покачал головой бородач. — Вы сломали мой штатив! Какое варварство! — Сокрушался мужчина.

— Но, вы уверены, что именно я сломала? Я совершенно этого не помню и к тому же...

— Ничего не знаю! Вы обязаны компенсировать порчу имущества. Оно принадлежит не мне, а редакции «Голос Дильтрона».

— Мне нечем возместить ущерб, я совершеннейшая нищебродка. — Оповестила сразу, чтоб не думал пытаться на мне навариться. И вообще, может сам штатив хрястнул и сваливает с больной головы на ещё более больную.

— Ну конечно! В академии «Синий дракон» учатся исключительно отпрыски самых состоятельных родов. — Огорошил крайне неприятный тип.

— Ах так! А может вы на меня напали? — Решила перейти в наступление. — Голова у меня трещит. Наверное, штативом и приложили!

— Что вы несёте? Не трогал я вас!

— Свидетели есть? — Встала в позу чайника, сверкнула глазами, а вскоре и пятками, пока мужичок в замешательстве пребывал.

Лёгкие горели от быстрого бега, но кажется, за мной никто и не гнался. Что ж, тем лучше для меня. Не хватало ещё и здесь с лёту попасть в неприятности! Интересно бы ещё понять, где находится это самое «здесь».

Оглядев себя на предмет повреждений, убедилась, кости целы. И чувствую я себя живой! Стало быть, не всё потеряно. На мне тёмно-синее платье. Видимо, такие носят все адептки академии «Синий дракон», раз неуёмный бородач, решительно настроенный свесить на меня свои расходы, опознал во мне учащуюся сего заведения.

— Простите! — Остановила я мимо проходящую тучную даму.

— Да, милая? — Тут же повернулась она всем телом.

— Не подскажете, как мне найти академию «Синий дракон»?

— Полагаешь это смешно? — Приблизилось её лицо так стремительно, и я уже пожалела, что окликнула именно её. — Хм...

— Я немного не ориентируюсь в пространстве. — Пнула носком лакированного ботиночка ледышку и грустно вздохнула.

— Над тобой пошутили сверстницы? Понимаю! Заклинание забвения — излюбленное юными адептами. За такие шалости из академии не выгоняют и всё же не бери пример с... подруг.

Я не стала разубеждать отзывчивую женщину, и она любезно подсказала дорогу. Если на мне форма учебного заведения, то там должны как-то пояснить, что она делает на мне. И потом, вечереет, а ночевать на улице совершенно не улыбается. Возможно, мне не откажут в ночлеге, а завтра новый день и наверняка меня уже откачают. Ну а нет, так свет появится и туннель. Всё вместе!

Руки закочанели, пока я добралась до огромных ворот. Ошибиться невозможно. На них красовалась эмблема дракона. И если бы только эмблема. Прямо передо мной приземлился сам огромный и синий чешуйчатый. Слишком много впечатлений для одного дня. Остановите Землю, я сойду!

Глава 2. Реальный дракон

В любой непонятной ситуации падай в обморок — такая у меня стратегия выживания в местечке, куда закинуло волею судьбы. Вот и сейчас я отбила себе копчик, упав как дама эпохи ренессанса зрелищно и правдоподобно. Такими темпами на мне скоро живого места не останется, и я пополню коллекцию синяков на теле.

— Адептка? — Снова чудно называют, но я уже не сомневаюсь, обращаются именно ко мне. — Вот же ж день не задался! — Выругался некто. Я очень надеюсь, что тот драконище синющий улетел. Но раз не сожрал говорящего, стало быть, можно очнуться.

— И у вас тоже? Понимаю. Сочувствую. Соболезную. — Положа руку на сердце, а точнее на грудь, выдаю и осекаюсь. — Последнее зачеркнуть.

— Ваше имя? — Подаёт руку видный мужчина. Мрачноват, но интересен. Так о чём это я? Ах да, имя... Своё называть бесполезно. Здесь я однозначно персона никому неизвестная.

— Видите ли, на мне использовали заклинание забвения. — Припоминаю слова той дамы, которые сейчас пригодились. — Хм... По крайней мере, так мне сказали.

— Но вы не уверены.

— Не-е-ет. — Тяну и мужчина хмурится.

— Вы долго собираетесь сидеть у врат? — Шевелит он пальцами, облачёнными в чёрную перчатку, всё ещё ожидая, когда я вложу свою руку и позволю помочь отскребсти меня от земли.

— Как думаете, меня пустят переночевать, если я надавлю на жалость? — Интересуюсь насущным. И про заклинание пыталась соврать, исключительно желая выжить. Вдруг они драконам безымянных адепток скармливают?

— Считайте, что уже надавили. — Уголки губ незнакомца чуть дёрнулись в подобии улыбки, но вскоре это выражение стёрлось с его лица. — Вас разместят в одной из комнат до выяснения обстоятельств, что повлекли ваше впадение в беспамятство.

— А накормят? — Наглею на глазах.

— Всенепременно. — Кивает мужчина. Ворота перед нами распахнулись сами. Я открыла рот и поспешила закрыть, чтобы не выдать своё чрезвычайное удивление. Но спутник, кажется всё же заметил.

— Холодно тут у вас. — Шепчу скорее просто потому, что нервничаю. Тишина давит. Мы вошли в пустой холл, в котором ни души.

— Сейчас согреетесь. Камин растоплю и станет теплее. — Выпускает мою руку, а я переминаюсь с ноги на ногу. Неужели всю жизнь буду как бедная родственница топтаться на пороге чужих домов? Оглядываюсь вокруг и замираю, когда мужчина извергает пламя прямо в камин.

— Капец. — Вырывается из меня. Прикладываю ладошку ко рту, но слишком поздно. Два жёлтых глаза смотрят изучающе. Я бы может и не паниковала, но он однозначно не факир, а значит реальный дракон!

Что сделает любая адекватная девушка, попав в драконье логово? Постарается улизнуть. Вот и я побежала со всех ног. Двери заскрипели, но не подвели и отворились. Я почти вздохнула с облегчением, но рано, Ива, рано.

Как же не поскользнуться и не пересчитать хребтиной все ступеньки? По падениям я выполнила план на эту зиму! Потирая ладошкой многострадальный зад, понимаю, не доползу я до ворот. Сожрёт меня дракон, как пить дать!

— У вас нарушена координация, адептка. — Слышу голос над собой.

— Я невкусная! — Выпаливаю сразу. Не сработало. Раз на руки взял и обратно тащит, точно поужинает мной.

— Забавная ты чудачка. — Перешёл он резко на «ты». Логично. Кто к еде на «вы» обращается?

— Знаете, у меня кости толстые, мяса вообще в теле почти нет.

— Я понял, ты очень голодная. — Усмехнулся брюнет и продолжил путь. Двери за нами захлопнулись и засов опустился. Вот и всё, вот и поминай, как звали...

— Это да, но что уж теперь. — Вздохнула тяжело. Чего ему на меня продукты переводить? Сейчас перчиком посыплет и примется трапезничать. — Вы только, любезный дракон, пожалуйста будьте снисходительны. Перед тем как, сверните мне шею. Я к боли очень нетерпящая. — Прошу напоследок.

— Я похож на того, кто лакомится тощими адептками? — Взглянул с недоумением сей господин. И вид у него сделался оскорблённый.

— Ну вы же... дракон? — Просипела я. — Если лакомится не тощими, тогда откармливает, а уж потом... Загораюсь надеждой, что не всё так плохо и у меня есть шанс сохранить свою жалкую жизнь.

— Не продолжай. — Усаживает меня на огромный диван, опускается у моих ног мужчина и подол платья вдруг ползёт вверх.

— Ч-что вы делаете? — Пищу жалко. Брюнет стягивает с руки перчатку и обхватывает пальцами мою ногу ближе к колену. — Я против насилия! Над едой нельзя издеваться!

Глава 3. Кольт Дрегор

Паника накрывает с головой. Когда мужские пальцы скользят выше, моей выдержке приходит конец. Кем бы ни был, не смеет лапать.

— Будь хоть трижды дракон, про манеры нельзя забывать! — Выпалила я и огрела мужчину подушкой. Она тут под боком лежала. Ничего потяжелее не нашлось.

В жёлтых глазах полыхнули язычки пламени и мужчина внезапно навис сверху, глядя на меня как удав на кролика. Вот и настал мой смертный час. Спросит меня кто-нибудь на облачке, как смертушку свою нашла и ответ у меня оригинальный имеется.

— Адептка, ты всегда так бурно реагируешь на оказание первой помощи или только мне повезло? — Недобрая ухмылочка не предвещает ничего хорошего. Страшно до трясучки. Такой плотоядный, пронизывающий взгляд устремлён на меня впервые за мои восемнадцать годиков.

— Прошу простить за это маленькое недоразумение. У меня чувствительные... эм-м...

— Не продолжай. Я понял. — Отшатнулся дракон, благо, находящийся в человечьем обличии.

— К-как вас звать, кстати? А то вроде как неудобно не знать, кто тебя...

— Договаривай, не стесняйся. — Улыбнулся зловеще.

— Сожрать или спасти пытался! — Зажмурилась и сказала как чувствую.

— Кольт Дрегор. — Представился мужчина.

— Как пистолет?

— Как дракон. — Поправил он и внезапно снова оказался близко. Чересчур. Даже дышать стало тяжелее. — Не хотелось бы тебя разочаровать. Так какой вариант совместного времяпровождения тебе больше нравится?

— О чём вы?

— Хм... Какая короткая память. Хотел было изменить своей диете, но...

— Не надо! — Пискнула как испуганная мышь.

— Вот и прекрасно. Несварение — штука неприятная. Тогда вот тебе мазь, можешь самостоятельно намазать свои чувствительные... Ну ты поняла.

Сегодня я выжила! Когда намазюкала коленки и перестала стучать зубами от холода, любезный дракон предложил мне подняться в одну из свободных комнат и отдохнуть, пока не придёт черёд ужина. Странно, что такой внушительный домина пустовал. Раз это, вроде как, академия, а я, вроде как, адептка, возникает закономерный вопрос: где все остальные адепты и не только?

Я осмотрела своё временное пристанище. Комната большая. Мебель из тёмного дерева, шторы синие, да и всё вокруг мрачных цветов. Нда-а, так и волком завоешь от тоски... Но пыли не заметила, как и паутины. Убирают, значит. Всё чистенькое и не трухлявое.

В сон клонило нещадно и только желудок вопил сереной о необходимости бросить в него хоть крошку. Нет, голодной я точно не усну! Как раз, когда я собралась выбраться из укрытия, спустя час метаний, в двери постучали.

— Да-да? — Встала я по стойке смирно.

— Ужин готов. Приглашаю к столу. — Приоткрылась дверь и явила голову Дрегора.

— Ох как это мило с вашей стороны! — Просияла улыбкой и желудок не смолчал. Никакого у него воспитания!

Стол оказался накрыт на две персоны. Стало ясно, никто к нам не присоединится. Однако, пожаловаться на то, что на мне сэкономили я не могла. Кольт оказался довольно гостеприимным. И то, что не я стала основным блюдом дарило надежду и всячески воодушевляло.

— А вот скажите, Кольт, отсюда вообще можно как-то выбраться? — Напрочь забыла о легенде заклинания забвения, пригубив пару-тройку раз дивного винца.

— Смотря куда, юное создание.

— Ива. — Представилась я всё же.

— Ива. — Повторил мужчина, будто пробуя моё имя на вкус. — Как дерево?

— Как я. Хм-м... Ваши глаза. Какой странный эффект! Я могла поклясться, что они жёлтые ещё пять минут назад.

— Для драконов норма менять окрас радужки. Что касается твоего вопроса, думаю, ты здесь безвозвратно. Попала сюда, значит, твое место здесь. Академия «Синий дракон» не впускает случайных проходимцев, адептка Ива.

— Но...

— Никаких «но». Будешь учиться. Я так решил. — Сообщил с важным видом Кольт.

— А чему, стесняюсь спросить? — Подалась я вперёд, пытаясь разглядеть странный эффект его глаз. Как-то резко они из жёлтых сереют и наоборот. Впечатляюще!

— Плотской любви. — Прохрипел мужчина.

— Ч-чему? — Нет, я не глухая и прекрасно расслышала. И не тупая, поняла о чём речь. Но категорически несогласная!

— Магии, Ива. Выдохни, я пошутил. — У самых моих губ прошептал и я чувствовала его горячее дыхание. Сердечко перекувыркнулось, а потом ещё и ещё. Какой невероятно притягательный мужчина, дракон то есть. Прямо тянет к нему. — Что ты делаешь, девочка?

— Я? Мм-м? — Обнаружила себя восседающей на его коленях.

Глава 4. Я сгораю!

Я совершеннейшим образом не понимала, как умудрилась так наклюкаться с одного глоточка. Ну нет, с пары. И вот сижу на коленях у дракона, окидывающего меня жарким взглядом. Но вдруг, когда наши губы уже почти соединились в страстном поцелуе, прозвучал вопрос.

«Что ты делаешь, девочка?»

А действительно, что? Тряхнув головой, чуть ли не спрыгиваю с мужчины. Он не стремится удержать. Только брови изумлённо приподнялись. Кольт потянулся к бокалу и понюхал вино, а после, кажется, выругался.

— Чёрт бы побрал этих эльфов! Я-то думаю, с чего ты так осмелела. — Будто бы даже расстроился Дрегор.

— П-простите, не знаю, что на меня нашло. — Чувствовала непреодолимое желание хотя бы коснуться его. Меня буквально тянуло к малознакомому мужчине. Дышать становилось всё труднее. Мне бы только поближе стоять и вот так положить ладошку на его грудь. Вдыхать его аромат...

— Ива, придётся немного потерпеть. Ты выпила «Эльфийскую шалость».

— Что со мной происходит? Я... я...

— Я помогу. Вот так, девочка. — Обнял Кольт.

Я прижалась к нему как к самому родному на свете человеку. Дышала им. Ещё немного и целовать бы начала. Вот так, наверное, с ума и сходят. Где-то в камине трещали дрова. За окошком кружились снежинки в танце.

Как я оказалась на руках у Кольта, всё равно. Главное, не отпускает. Несёт куда-то. В спальню? Неужели, я и дальше зайду? А он? Трепет в груди и бабочки в животе ничто по сравнению с жаром в одном месте! Как унять эту мучительную жажду?

— Кольт, я сгораю! — Слетело с моих бесстыжих губ.

— Терпи, Ива, иначе утром ты возненавидишь меня. — Глаза его сверкнули жёлтым. Но страшно не было. Инстинкт самосохранения помахал ручкой, пожелав приятного эротического путешествия.

— Вы уйдёте? Оставите меня? — Хныкнула и прижалась сильнее.

— Останусь с тобой. Мы будем спать, Ива. Спать! — Себе ли он повторил или мне — неизвестно. Но я оказалась укрыта одеялом. Мужчина лёг рядом и притянул к себе. Жар от его прикосновений я чувствовала и сквозь одежду.

Приятный. Необходимый. Желанный.

Я нежилась в его объятиях, утыкалась носиком в мужскую грудь, не думая о последствиях. Изредка, Дрегор говорил что-то на незнакомом языке. Кажется, причитал. Понимаю и почти сочувствую. Какая-то девчонка трётся об него, а он вынужден терпеть. Потому что вино какое-то неправильное — так он сказал. И некая эльфийка ответит за это — тоже его слова.

Утром, я тоже сгорала, но уже от стыда. Мужчину словно ветром сдуло. В комнате я одна. Лежу красная как помидор и думаю, не лучше бы умереть на месте, чем выйти из укрытия и встретиться лицом к лицу с Дрегором? Я никогда себя так не вела! Уж точно не вешалась на шею первому встречному и не уговаривала взять меня здесь и сейчас.

— Интересно, а через окошко вариант удрать? — Чисто риторический вопрос. Или нет. Я подскочила и оценила расстояние до земли. Мёрзлой. Как же там холодно! А здесь тепло и не дует. Вот только стыдно.

— Проснулась? — Раздалось позади и я подпрыгнула от неожиданности.

— Угу.

— Вот и славно. Завтрак готов. Подойди ко мне, Ива. — Звал Кольт. Помотав головой, и оборачиваться не стала. Можно провалиться куда-нибудь? Сейчас вот очень нужно!

— Тогда я подойду. — И бесшумные шаги не слышны. Только руки его оказались на моей талии и развернули к себе лицом. — Ты очень красивая девушка, Ива. — Прохрипел мужчина.

— То, что было ночью...

— Тш-ш... Ты не виновата, девочка. Разве ты в ответе за чужую шутку? — Заправил прядку мне за ушко, блуждал взглядом по лицу и уж очень задержался на губах. Непозволительно долго! — Думаю, ты здесь неслучайная гостья. Нет, я знаю это! Ива...

— Кольт, вы тоже выпили того вина, да ещё с утра пораньше? — Выпалила поспешно. Лучшая защита — нападение! Не готова я сближаться с... драконом. Вчерашнее не в счёт!

— Не пил. Хотя, признаться, сожалею. Было бы хорошее оправдание. — Чуть дёрнулись уголки его губ, но мужчина подавил улыбку. — Немногие бы устояли.

— Спасибо за... это. — Попыталась отшатнуться, но не вышло. Крепко держит.

— За то, что не тронул? — Коснулся он кончиком носа моей щеки.

— Да.

— Но я хотел. И сейчас хочу. — Перевела взгляд и выпала в осадок. Глаза дракона горели огнём. В них настоящее пожарище! И кажется, мне суждено сгореть дотла.

Глава 5. Новый уровень

Признание такого... кхе-кхе... интересного во всех смыслах дракона, что он желает моего тела и вовсе не из гастрономических побуждений, одновременно льстило и пугало. Только похотливых драконяк мне для по-о-о-олного счастья не хватало. И мозг мой совершенно не понимал как возможно такое межвидовое сближение.

— Дрожайший Дрегор! Так мило с вашей стороны, что вы так открыто заявляете о своих желаниях. Я, признаться, польщена, но...

— Но?

— Знаете ли, я приверженка старых порядков. — Говорю, а сама думаю: «ну, что за бред я сейчас выдам?».

— Поясни. В твоём мире не принято говорить искренне? — Заглядывает Кольт в мои глаза и мысли мои превращаются в кисель.

— Как когда. Зависит от ситуации. Но сейчас не об этом. Не перебивайте меня пожалуйста, я и сама собьюсь. — Лепечу всё больше краснея, хотя, казалось бы, уже некуда. Дракон кивает, продолжая поджаривать меня огненным взглядом. — Некоторые люди не вступают в интимные отношения до брака. Я как раз из таких.

Сказала! Только он что-то не очень расстроился. А эффект должен быть иным. Как же моментально слинять и сделать вид, что ничего не говорил и мне послышалось?

— Я очень рад, что мы встретились, Ива. Сама судьба привела тебя ко мне. И я благодарен ей за такой подарок. — У самых моих губ вещает, обдавая жарким дыханием.

Отворачиваюсь и его губы мажут по моей щеке. Но даже этого достаточно, чтобы я лужицей растеклась у его ног. Если бы крепкие руки не держали, валялась бы половым ковриком и пялилась на него очень снизу вверх.

— Вы меня не поняли? — Сиплю я. — Не стану спать с вами, если жениться не собираетесь.

— А если собираюсь? — Раздаётся вдруг хриплое над ухом.

— Что?!

— Что? — Как ни в чём не бывало улыбается. Дразнить у него в крови?

— Слушайте, я серьёзно! — Толкаю ладошками в грудь.

— И я. Но, кажется, ты попала в собственную ловушку, Ива. — Так и есть. Зрит в корень этот жаркий мужчина излишне привлекательной наружности.

— Пустите.

— Пусти. — Поправляет он. — Мы провели вместе ночь. Пора перейти на новый уровень. — Продолжает уничтожать мою изобретательность Кольт.

Как же выставить преграду? Граница должна быть, которую он не сможет переступить, если я не позволю. Но прёт же как танк!

— Помнится, вы говорили...

— Ты говорил. Поцелую, если не исправишься. — Угрожает Дрегор.

— Ты говорил, я смогу учиться в академии и меня тут где-то разместят... — Вспоминаю о насущном. Надо бежать от этого дракона, пока он совсем не оплавил мои мозги, превратив их в разваренную кашу.

— Да. Считай, уже зачислена. Я ректор и имею право вот так принять адептку. Жить будешь здесь. — Провозглашает Кольт и у меня глаз начинает дёргаться.

— Может, есть другое, более подходящее для меня место?- Спрашиваю с надеждой.

— Более подходящего, чем рядом со мной для тебя нет, Ива. — И каждое его слово моё поражение. Соберись, Ива!

— Хочешь, чтобы все думали, что я сплю с ректором? — Вспыхиваю моментально. Того гляди искрить от возмущения начну.

— Хм-м...

Разговор наш закончился ничем. Кольт просто не стал комментировать мой импульсивный возглас. Он сослался на срочные дела, не требующие отлагательств и ретировался.

Дрегор ушёл, оставив меня одну в своих хоромах. Запер! Возмутительно! Лишил свободы. А вдруг я хотела уйти? Ещё и магией своей зачаровал окна, иначе как объяснить, что даже высунуть руку не получалось. Меня просто отфутболивало, не позволяя высунуться.

— Деспот! — Выругалась я слышно.

— Полностью солидарен! Но я этого не говорил... — Раздался тягучий голос. Я в доме не одна?

— Здесь кто-то есть? — Оглядывалась по сторонам, никого не замечая.

— Конечно! — Отозвался невидимка.

— Я Ива.

— Знаю. Приятно познакомиться! — Не торопился представляться голос.

— А вы? — Осторожно поинтересовалась, выискивая глазами говорящего.

— Фамильяр закоренелого холостяка, владеющего этим домом. — Из пустоты возникло необычное существо. Хотя, наверное, по сравнению с драконами не столь пугающее. Пушистый комок с крыльями как у летучей мышки.

— Ой. — Только и сумела выдавить из себя я, когда его разные глаза по очереди моргнули. Фиолетовый и зелёный. Чудесато!

— Наверное, так и стоило назвать меня, но нет. Моё имя Ширай. В простонародье Шир.

Глава 6. Котлеты

Маленькое и очень проворное существо выглядело так непривычно на человеческий взгляд, что я не спешила погладить вроде бы и кота, но какого-то летучего. Хотя, казалось, он не против такой ласки. Сам потёрся о мои ноги так внезапно, что напугал.

— Ну и чего так пищать? Я же не кусаюсь! — Заметил Ширай и я легонько кивнула. Ведь и правда, пока не кусается.

— А... Могу ли я узнать, любезный Ширай, когда вернётся хозяин дома?

— Не могу знать. Он передо мной не отчитывается! — Не удовлетворил мой интерес кот и принялся кружить вокруг, хлопая перепончатыми крыльями.

— Может, вам известен способ как мне выбраться отсюда? — Закинула ещё одну удочку. Не хотелось бы стать пленницей дракона, лишённой права на свободное передвижение.

— И хозяин мне голову открутит? Нет-нет, она мне ещё пригодится. Да и куда так спешить? На улице морозяка холоднючая, а у тебя ботиночки на тонкой подошве. — Ширай считал сей довод убедительным. — Лучше делом полезным займись. — Моргнул он разноцветными глазами поочерёдно.

— Каким?

— Готовкой, например. Чего время зря тратить? Я вот, котлетки уважа-а-аю... — Подлетел и снова потёрся котейка.

— А продукты есть? И может, Кольт Дрегор против, чтобы я его продуктовые запасы опустошала.

— Он решительно «за»! — Заверил летучий кот. — Уж мне ли не знать, аппетит у него поистине зверский. — Добавил для пущей убедительности.

— Что ж, тогда приступим. — Увидела как глаза Ширая округлились. Он не планировал участия в процессе. — Показывайте кухонные владения и самое важное — ингредиенты.

Просторная кухня позволяла разгуляться. На рабочие поверхности тут не поскупились. Ширай показал кладовую и всячески информировал, где добыть то или иное. Кот истосковался по котлетам, а хозяин его не баловал. Об этом он сам пожалился гостье — то есть мне. И ему не очень нравилось уважительное обращение на «вы», потому просил перейти к «тыканью» по-свойски.

— К чему излишние церемонии? — Лениво выдал Ширай. — Запросто Шир и на «ты». — Потребовал и пришлось согласиться. Хотя, признаться, «тыкать» существу необычной наружности давалось с трудом. — И перцу побо-о-о-льше! — Причмокивал кот.

— Дрегор любит острое?

— Кого интересует, что любит Кольт! Ты для меня готовишь, а он так, гость на этом празднике жизни.

— А не слишком ли ты обнаглел? — Раздался голос позади. Вот и явился драконище. Потчевать его не собиралась. Если бы не жалостливые глаза котика, ноги б моей не было на кухне. Ещё подумает, что ради него старалась!

— Доброго дня, Кольт. Как прогулка?

— Прекрасно и ужасно одновременно. — Приближался дракон. — Ходить по ледяным тропам то ещё удовольствие, а вот полёт нормальный. — Отчитался мужчина. Нервно сглотнула, припоминая как он выглядит в драконьем обличии. Ужасающе и прекрасно.

— Чего дрожишь, Ива? — Слишком близко подступил Кольт, а котяра быстро ретировался, лишь мявкнув, что будет ожидать приглашения на котлеты.

— Я не привыкла, чтобы меня запирали. — Ответила твёрдо.

— Это ради твоей же безопасности. Не стоит придавать такого значения мелочам.

— Мелочам? Для кого как! — Надулась и принялась жарить котлеты. Не пропадать же добру. Тем более Ширай так просил...

Дракон уловил моё неважное настроение и решил взять паузу, усевшись на один из стульев. Но взгляд его ощущался кожей. Я жарила котлеты, а он поджаривал меня. Крайне будоражащее чувство!

— Уважаемый ректор! Я была бы крайне признательна, если бы вы перестали таращиться на свою будущую адептку. — Сказала довольно громко, не оставляя ему шанса не услышать.

— Как официально, Ива! И это после ночи, проведённой в моих объятиях. — Заставил он меня покраснеть до кончиков ушей.

— Вино тому причина. Но сегодня я трезва как стёклышко, так что... — Договорить не успела. Наглые загребущие ручища оторвали меня от готовки и вжали в мужское тело.

— Сила моего желания так велика! — Прохрипел мне на ухо Дрегор.

— Я чувствую. — Прокряхтела я. Да уж, такое невозможно не почувствовать, когда оно упирается прямо в ягодицы.

— Сила моей благодарности велика не настолько. — Пихнула локтем. — Котлеты сгорят! — Возмутилась и только тогда отпустил.

Глава 7. Навеки вместе

Котлетный пир состоялся! Мужчины... то есть дракон в единственном экземпляре и летучий кот, также в количестве одной штуки, трескали так, что за ушами трещало. Не это ли истинный комплимент повару?

В ход шёл и салат, сварганенный на скорую руку, и картошка, которая в этом мире тоже имеется, только название носит другое и цвет имеет иной. Кожура у неё оранжевая, а на вкус чуть более сладкая. Но при этом не батат. Култус — так называют здесь аналог нашего картофана.

— Я готов покланяться тебе! — Воскликнул Ширай.

— Не верь, что только тебе. Всякому готов, кто накормит, да за ушком почешет. — Предупредил дракон.

— Как типично по-кошачьи... — Усмехнулась я схожести характера летучего кота с обычным Васькой дворовым.

— Я и обидеться могу! — Отвернулся Шир.

— На обиженных воду возят и добавки им не подают. — Поспешила развеять обиду, пока в застарелую не превратилась.

— У тебя, что, ещё котлеты есть? — С надеждой в голосе произнёс котяра, тут же позабыв обо всём.

— Пока что нет. Не знала размера вашего аппетита, любезный. Но впредь... — И тут я осеклась. Лихо они меня в оборот взяли! Какое ещё «впредь»? — Временно, пока я здесь, вовсе не против готовить. В качестве благодарности, так сказать, за крышу над головой. — Поправилась, чтобы лишнего не надумали.

— Ширай, полетай-ка, разомни крылышки. — Отправлял кота восвояси Кольт.

— Там же холодно! — Вступилась я за Шира. Зима на дворе, не лето.

— А ему жирок растрясти полезно. Вдруг котлеты не поместятся? — Изогнулась мужская бровь, а руки скрестились на груди. Не к добру. Чего это он наедине со мной остаться желает?

— Всё в меня влезет! Ты всегда недооценивал мои возможности.

— Кыш.

Бедняга Шир улетел, но обещал вернуться. К прилёту, он обмолвился, что был бы рад подкрепиться. Проглот! Но милый. Сразу же накрыло гнетущей тишиной. Я молчала из соображений безопасности, Дрегор по какой-то только ему известной причине.

Он помог убрать со стола и даже вымыл посуду магией. Удивительно полезная в хозяйстве штука! Мне б в мою прошлую жизнь такую. Двоюродная бабка из меня все соки выпила к пылинкам и жиринкам придираясь. И как так вышло, что она их видела, а я нет?

Но вот столы чисты и руки занять нечем, а мысли, словно, беспокойные птицы атакуют мозг. Пора бы взять свою судьбу в собственные руки. Первый шаг — академия, второй — переезд. Я бы в обратном порядке выбрала, но Кольт упрётся, видно сразу.

— Когда начнётся учёба? — Решилась спросить и губы мужские дрогнули, растягиваясь в улыбке.

— Послезавтра. Адепты возвращаются. Потому и отлучался. Пора готовиться к новогоднему балу, Ива. Завтра идём выбирать тебе платье и всё необходимое для обучения. Остаток сегодняшнего дня полностью принадлежит мне. Подойди. — Протянул он руку. Точно, ловушка!

— Что-то тянет меня подумать о тщетности бытия... Встретимся завтра! — Позорно сбегала я прочь, но кто б меня отпустил. Он бросился наперерез и я влетела в мужскую грудь. — Чёрт! Ты очень твёрдый и быстрый. — Нажаловалась ему на него же.

— А ты мечтаешь о спутнике мягком как желе? — Хохотнул Дрегор.

— Ах, Кольт, дело в том, что нет во мне романтизму! Не мечтаю я о лямурах-тужурах. Давай договоримся миром? Ты не домогаешься, а я съезжаю при первой возможности. Идёт? — Протискиваю между нами руку.

— Не-а. Мне не подходит, Ива.

— Да, едрижкины-корежки! Отлипни уже от меня! Я не хотела сюда свалиться. Так само вышло. Я ж не обязана теперь платить за стол и кров натурой.

— Чем?

— Телом. Плотской любовью. — Краснела, но шла напролом. — Если бы не вино, то и повода не возникло бы так обо мне думать. Но я же не виновата!

— Ива, дело не в вине. — Уверенно звучал мужской голос.

— В чём же тогда? — Устало выдохнула я. Споры с Кольтом чересчур утомительны.

— Нас соединила судьба. Ты мне предназначена. Навеки вместе. — Нёс он какую-то ересь.

— Люди столько не живут.

— А тебе придётся.

— Да ты в край обнаглел! Ещё и сколько мне жить решать будешь? — Толкнула, но он не только твёрдый ещё и устойчивый.

— Ива-Ива... — Накрыл мои губы своими, совершенно лишая рассудка.

Глава 8. Слуховые галлюцинации

Вопреки ожиданиям, в эту ночь наглый драконище на мою невинность не посягнул. Кто б ему позволил! Но и попыток он не предпринял за что ему плюс в карму. Вернувшийся вечером Ширай причитал как старый дед, мол, бедный он несчастный и недокормленный. Но Дрегор быстренько осадил, заявив, что никто не обязан целыми днями удовлетворять его котячьи хотелки. Мне строжайше запретил потакать.

Ранним утром Кольт разбудил не стуком в дверь, а своим появлением. Он возник в комнате, и я проснулась от ощущения разглядывания меня. Взвизгнула, натягивая одеяло по самый подбородок и угрожала отравить при случае. Кольт только рассмеялся и пожелал удачи в этом нелёгком деле.

Мне велели явиться в гостиную сразу же после всех утрешних процедур по приведению себя из очень красивой в невероятно красивую. Лесть отравляет. Где уж тут он красавицу откопал? Я такой не наблюдала. Зеркало показывало типичную представительницу землян на рассвете. Волосы с трудом удалось распутать пальцами, расчёски я так и не нашла.

Пред драконьи очи явилась недовольной и не выспавшейся. Хотя в доме бабушки я не спала до полудня, но и с первыми петухами не будили. Шир лениво бил хвостом по подлокотнику кресла, в котором устроилась его кошачья особа. Крылья сложены и явно не готов к полёту.

— Останешься за старшего. — Объявил Дрегор и тихое «мяу» было ответом.

— Он любит дрыхнуть, а ты чего такая кислая? — Предложил свою руку мужчина и я приняла. Помнила как чуть копчика не лишилась, сбегая с заледенелых ступеней сего дома.

— Таким пугалом огородным я в жизни на люди не выходила. — Бурчу себе под нос. Он щёлкнул пальцами и мои волосы моментально легли красивыми локонами.

— Жаль одеть тебя потеплее также не могу. Первым делом этим и займёмся. — Деловито произнёс Кольт.

— Прошу простить, но не имею средств в наличии. Я как раз хотела узнать расписание занятий в академии. Постараюсь найти подработку в свободное от учёбы время. — Пусть не думает, что я на его попечении существовать собираюсь. Содержанкой становиться не желаю.

— Моя невеста не будет работать! — Решительно заявил Дрегор, а я чуть не подавилась собственной слюной. Его... Кто?

— У меня слуховые галлюцинации по утрам?

— Ива, когда ты станешь моей женой, лишь вопрос времени. Привыкай к этой мысли, девочка. Ты говорила до брака ни-ни и я уважаю твой выбор. Так что, поженимся поскорее, чтобы было можно. — Сверкнули его глаза пламенем.

— Боюсь, у меня и с мозгом проблемы. Странная у вас тут картошка. Побочка от неё нехилая...

— Ива-Ива...

Разубеждать меня Кольт не стал. Мы вышли из дому и я ещё крепче вцепилась в его руку. Зима вступила в свои права полноценно, украсив сосульками крыши, морозным узором окна, а на дорожках лежал снег. Полагала, что весь путь моим ногам грозит разъезжаться в разные стороны, но Дрегор изверг пламя и лёд превратился в воду.

— Впечатляюще!

— Но такие выходки позволительны не везде. Там где полно горожан, я не смогу вытворять подобное. Если превращу в шашлык дам и господ накануне праздников, с меня спросят. — Вещал мужчина.

— А в обычные дни можно?

— Всё пытаешься из меня кровожадного сделать? — Кривая усмешка и мы продолжили путь.

Торговая улица Дильтрона поражала многообразием товаров. Чего здесь только не было! Предназначения и половины я не понимала, но любовалась местными красотами мастеров своего дела. Наверное, долго глазела бы открыв рот то на одно, то на другое, но Дрегор затащил меня в один прелестный магазинчик.

— Тёплые, удобные и не слетающие в полёте. — Распорядился он. Думала себе подбирает, но когда меня принудительно усадили, оказалось обувка для меня.

— Ой! — Пискнула, когда Кольт присел подле меня, собственноручно снял ботиночек и принялся обувать в очаровательный сапожок мою левую ногу. Той же чести удостоилась и правая.

— Пройдись, Ива. Тебе должно быть удобно. Если нет, я оторву голову мастеру. — Шокировал Дрегор. Бедняга усач моментально испугался и стал предлагать дополнительные перечень услуг для сапог! Оказывается, магия тут настолько в ходу, что зачаровать можно практически любую вещь.

— Мне нравится. И не думаю, что из того списка что-то необходимо. — Спасла я жизнь обувщику и тот облегчённо выдохнул.

— Нам ещё те, вот эти и вот те тоже. — Указывал пальцем Кольт, а я не догоняла зачем такое количество мне одной. Или он своим полюбовницам выбирает? Может, у него какой-то фетиш на размер ноги?

Глава 9. Плата в поцелуях

Расточительность дракона впечатляла. Он был так щедр, что скупал всё, на что едва падал мой мимолётный взгляд. Радовалась ли я? Нет! Не представляла как расплачусь, когда предъявит счёт. Становиться чьей-либо женой, а уж тем более такого необычного существа в мои планы не входило. Но, кто б меня спрашивал!

— Милейшая Ива, когда ты перестанешь стучать зубами от холода, мы ещё пройдёмся, раз так не терпится. — Заметил моё неуёмное желание поглазеть на новогодние витрины, в которых буквально жил праздник. Ещё бы не заметить, когда я так голову сворачивала! — А пока я всё ещё слышу дробь, заглянем за горячим драгонтвейном.

— Это что и с чем едят? — Может, мне такое не подходит.

— Согревающий и обжигающий. Я бы предложил поцелуй, но, боюсь получить публичный отказ. Поэтому напиток. — Явно дразнил Кольт.

— Не эльфийский? — Прищурилась, подозревая коварный план напоить и обесчестить. Но Дрегор лишь тяжко вздохнул и помотал головой.

В уютной кафешке, куда мы заглянули было довольно пусто. И неудивительно, ведь мы вышли в такую рань. Странно другое, что кто-то вообще в такие часы ожидает посетителей и трудится не покладая рук и хвостов. Как вот этот дракон, который не обратился до конца и показывал интересную часть тела.

— Кажется, ты что-то забыл, Жарон! — Кивнул на его торчащий хвост Кольт и тот тут же рассыпался в извинениях.

— Прошу понять и простить. Я немного проспал и утро как-то не задалось. — Подобрал он хвостик, который моментально исчез.

— Бывает. — Улыбнулся Дрегор.

Я наконец-то согрелась и щёки мои горели. Но вскоре, они вполне могли сгореть со стыда, ведь в кафе вошёл тот бородач из «Голоса Дильтрона» , намеревавшийся содрать с меня за нанесённый его аппаратуре ущерб. Пока он медленно разворачивался, я залезла под стол.

Первым, что увидела оказалась голова Кольта, который шокировался моим поведением. Может, оно покажется ему таким неподобающим, что он откажется от желания на мне жениться? А вдруг он каждой второй выйти за него предлагает? Тут же сердце неприятно кольнуло.

— Ива, вылезай. Он ушёл. — Сообщил Кольт. Догадался, значит, что я не просто так сюда залезла. Ну да, не кошка ж какая, чтобы гулять, где захочу и под столами шастать, когда вздумается.

— Правда?

— Какие у тебя проблемы с редакцией? — Тут же поинтересовался Дрегор, не успела и усесться поудобнее, покинув подстольное убежище.

— У меня с ними никаких.

— А у них с тобой? — Зрит же в корень, зараза!

— Ну-у-у-у... — Тяну я, ища повод не сообщать о своём эпичном приземлении на штатив жутко надоедливого типа.

— Я жду.

— Они считают, что я им задолжала. Но! Я готова отстаивать свою точку зрения. — Решительно заявила я.

— Хм-м... И когда же ты успела, девочка?

Пришлось разъяснять всё в подробностях. Дрегор слушал и, похоже, забавлялся моим великолепным умением влипать на ровном месте. Улыбка у него такая обворожительная, что я постоянно сбивалась. Когда ещё и ладонью накрыл мою руку, то вовсе растеряла все мысли.

— Больше не прячься. Твои проблемы — мои проблемы. — Сказал Кольт и поцеловал пои пальцы, обдавая жарким дыханием.

— Ты меня в долговую тюрьму вгоняешь, господин ректор! — Пылали щёки огнём.

— Плату беру в поцелуях. — Сверкнули жёлтые глазища.

— Не здесь же!

— Почему?

— Т-тут... ой. — Отвлеклась я, заметив адепток в такой же форме как моя.

— Господин ректор? — Поздоровались девушки и раскраснелись. Ну да, чудесно! Они все от него без ума. А я такая же глупая наивняшка. Стало так неприятно, что я выдернула свою руку из-под его и вышла прочь.

Только далеко мне уйти не дали. Нагнал и минутки не прошло. И обнял. Прижал почти на грани приличия. Что со мной? Почему меня волнует как на него смотрят другие? Я же не собиралась в него влюбляться! И вообще он дракон!

— Ива.

— Перестаньте, господин ректор. Негоже сближаться с одной адепткой, можно обидеть других! — Выпалила я, не сдержавшись.

— Ты ревнуешь, девочка.

— Нет!

— Да! Ты ревну-у-у-уешь! — Протянул он довольно. — Я рад, хотя повода не давал. Разве я оказал внимание кому-нибудь кроме тебя?

— Какая разница? Я на дух не переношу бабников!

Глава 10. Огромная проблема

Меня обвинили в клевете! Дракон надулся как мышь на крупу за то, что бабником назвала. Нет, ну разве я не права? С чего бы тем адепткам так краснеть в его присутствии? Наверняка свою чешую к ним подкатывал и также пламя разжигал! Сколько юных дев побывало в его доме?

Хм-м...Как думаю, так прямо воспламеняюсь от раздражения! Это не ревность, пусть не надумывает. Кого там ревновать? Дракона? Так я ими не увлекаюсь.

— Нам сюда. Тебе нужен котелок, книга магии для начинающих и волшебное перо. — Перечислил Дрегор сухо, отворяя передо мной двери. Обидчивый какой!

— Мсье! Ох, мадемуазель! — Расплылся в улыбке худощавый старичок и намеревался облобызать мои пальцы, но был остановлен Кольтом

— Смотрю ты совсем ослеп! Девушка не свободна. — Раздражённо бросил Кольт. Ишь какой! И к кому, спрашивается, ревновать вздумал? К старичку, что мне чуть ли не в прадеды годится?

— О! Прошу простить. Да-да, я вижу. — Растерянно пробормотал, вероятно, владелец этой лавки.

— Вот список. — Из ничего возник свиток и развернулся прямо напротив лица старичка.

— Сию минуту. — Он скрылся из виду, а я внезапно оказалась притянута в драконьи объятия.

— Мне не нравится с тобой ссориться, Ива. Предпочитаю мириться. — Наглец тут же страстно поцеловал, даже пискнуть не успела!

Наверное, я возразила бы... Предположительно, это так, но... Бог мой, он целуется как дракон! Жадно, всепоглощающе, невозможно!

— Не смею задерживать. — Раздался голос совсем близко.

Нам пришлось оторваться друг от друга. Кольту вручили в руки мой котелок, в который оказались сложены книги, перо и ещё всякая всячина.

— О времена, о нравы! — Причитал дедуля. — Порядочная девушка влепила бы за такое пощёчину. — Уносил он ноги в подсобку.

И тут с меня всё волшебство момента как ветром сдуло. А ведь старик прав! Рука моя самостоятельно привела приговор в исполнение, отвесив Кольту смачную затрещину. Звук был ошеломительный. А теперь беги, Ива. Он тебе этого не простит.

Я вылетела прочь из лавки и понеслась по улице, будто за мной гнался дракон. Собственно, он за мной и гнался. С котелком и красным следом на щеке от удара. Мужчина очень быстро бегает, но не так как я, когда мне очень страшно. Благо, сапожки-чудо! Они не подвели. Я совершенно не поскальзывалась и смогла улизнуть от Дрегора.

Переводя дух в одном из переулков, в которые успела занырнуть, я молила небо, чтобы драконище меня не нашёл. Побег мой оказался удачным и я оторвалась от погони.

Местечко, избранное в качестве временного убежища, пустовало и это не могло не радовать. Собственно, как и то, что сбежала я в более тёплой одежде, чем прибыла в Дильтрон.

— Ну и чего ты добилась, Ива? — Спрашивала я себя спустя долгие часы скитаний.

Я могла бы весь день сидеть за мусорными баками, но как-то не пристало адепткам рядом с крысами обитать. Время близилось к полуночи, а я так и не нашла пристанища.

Хотела попроситься в один из постоялых дворов, но меня чуть ли не метлой погнали. Я ведь совсем без денег, а адепток на работу им отчего-то брать запрещено. И вот, стуча зубами от холода, я блуждала где-то. Сложно сказать где. Я заблудилась ещё пару часов назад.

Присев на ледяную лавочку, я думала о тщетности бытия. В этом мире или в своём прежнем, я ничего из себя не представляю. Просто Ива. Нищебродка и неудачница непутёвая. Но никогда я не искала способа облегчить свою жизнь хоть немного за чей бы то ни было счёт.

Так складывалась, что приходилось терпеть снисходительное отношение и стоять с протянутой рукой. Но не по собственной воле. Я стояла у края. Унижение или голодная смерть. Бесит!

— Попу отмораживать очень вредно. Она только кажется несущественной частью тела. — Раздался тягучий голос Ширая.

— Ты что здесь забыл в такой час и дубак? — Удивилась и стала приглядываться не бродит ли где-то невдалеке его хозяин.

— Он уже идёт сюда. Будет минуты через две. Ты должна мне котлет за эту ценнейшую информацию. Убежать не успеешь, но можешь принять более гордый вид. — Заявил котейка.

— Ты прям рыцарь меча и орала! — Буркнула себе под нос.

Шир не соврал. За ним, собственно, подобной привычки и не заметила. Кольт Дрегор появился из тьмы. Два жёлтых глаза светились в темноте. Появление его меня не сильно обрадовало. Проблемы решать я катастрофически не умею. А этот мужчина, безусловно, самая огромная из них.

Глава 11. Грелка

Я дважды падала к ногам Дрегора и каждый раз спасала себе этим жизнь. Бахнуться в обморок сейчас — слишком предсказуемо. И, тем не менее, шевелилось во мне нечто трусливое, трезвоня, что не такой уж и плохой вариант!

Он зол. По глазам видно. А теперь, когда поскользнулся и изверг пламя, чуть ли не облобызавшее не только мостовую, но и мои сапожки, сие ясно прям вообще. Губы сжаты, лицо напряжено. Может, мне извиниться и всего делов-то?

— Кольт — дружище, какая встреча! — Восторженное произнесла я. Однако, Дрегор не улыбнулся в ответ. Чё-ё-ё-ёрт! — А я тут гуляю, снегом любуюсь. Красота невероятная! — Сделала попытку номер два заговорить зубы дракону. — Бог мой, тебе так идёт ночное время суток! Свет Луны к лицу и всё такое...

— Замолчи. — Коротко и предельно ясно. Что ж, ротик на замочек. Он ведь не сожрёт меня прям сейчас?

Ширай заныкался и старался не попасться взбешённому Кольту на глаза. Я бы и сама предпочла сейчас превратиться в нечто маленькое и пушистое. Пусть даже с перепончатыми крыльями. О! Интересно, этому в академии учат? Мне бы пригодилось. Только до утра, я боюсь, не доживу.

Мужчина подошёл вплотную. Я почти не пятилась. Ключевое слово «почти». Но позади оказалась скамейка, а впереди Кольт. И как-то так вышло, что раньше, чем я села, он впечатал меня в своё тело.

Я должна бы возмутиться, но... Он та-а-а-акой тёплый! Аж задрожала водрузив свои ладошки на его рёбра. Дрегор растирал мою спину руками и показалось, что даже рычал. Страшный нелюдь!

— Ива... Заледенела совсем.

— Согрей меня в предсмертный час и ни о чём не спрашивай. — Просила, стуча зубами.

— Глупышка... Какая же мне глупышка досталась! — Оскорбил меня Дорегор, но я милосердно простила. — Сейчас домой полетим и только попробуй возмутиться!

Последнее я сделать, собственно, при всём желании бы не успела. На коже его проступила чешуя и блеснули в темноте два жёлтых глаза. Не было больше человека. Огромное существо возникло там, где мгновение назад стоял мужчина.

Дракон передо мной. Синий. Большой. И весь в нетерпении, когда же я его оседлаю. Кольт ведь намекнул на полёт, а я как-то вся растерялась. И стоять-то рядом страшно, а летать и подавно.

— Можно я пешочком вернусь? Честное-пречестное человеческое! — Плюхнула я руку туда, где билось в груди сердце.

Когда меня подбросило в воздухе, я завизжала и поняла, что приняты срочные меры. Моя нерешительность была отклонена, за недостаточностью аргументов. Придраконивание оказалось мягким. Шевеление подо мной пугало не меньше, чем всё происходящее накануне. Он готовится взлететь! А я не хочу!

— Простите меня все, кому я перебежала дорогу. — Прошептала перед тем, как возможно мои мозги размажет по земле. Я ведь непременно упаду или умру от шока.

— Спокойствие, только спокойствие! — Раздалось совсем рядом. — Ты очень похожа на эльфийку Аршанаэль, когда Кольт заставил её выпить всё то винишко, что ты попробовала. — Вещал летучий кот. — Хозяин очень хорош в полётах и никого прежде не ронял. Хотя, к слову, никто и не летал на нём раньше.

Ширай совершенно не умел успокаивать. С ним заикой можно остаться. Пока я мысленно молилась, дракон оттолкнулся от земли и мы полетели. Я вцепилась в него как в последнюю буханку хлеба в магазине. Как в понравившуюся вещь в скидочный день. Как в просроченный но ещё живой йогурт, когда его пыталась выкинуть двоюродная бабушка.

— Не забывай дышать! — Крикнул Шир и я сделала такой необходимый вдох. Ветер холодный, полёт нормальный. Жива. Пока ещё жива.

Сверху всё казалось маленьким, хотя мало что вообще можно было разглядеть, кроме фонарей. Темнота, хоть глаз выколи! Когда дракон начал снижение стало ещё страшнее, чем при взлёте. Уж больно стремительно мы близились к земле, будто падали.

От страха зажмурила глаза. Всё ждала, когда меня в лепёшку расшибёт, но вместо этого услышала над ухом бархатный мужской голос, а на талии ощутила горячие большие руки.

— Трусишка. Открывай глазки. Мы дома.

Какое ещё «дома»? Нет у меня его здесь. И меня быть не должно. Только сдвиг случился какой-то межмировой и забросило одну маленькую меня в неправильном направлении. Но сейчас не об этом. Жутко хотелось согреться и рядом стоящий мужчина идеально для такой цели подходил.

— Есть в тебе, Кольт, одно неопровержимое достоинство. — Нахально посчитала пальцами его рёбра. Ох, какой же тёпленький!

— Ива, я могу неправильно понять..

— Понимай как хочешь, только дай погреться! — Прильнула и стыда никакого не чувствовала. Сейчас он не дракон, а моя личная грелка.

Глава 12. Традиция

Если я думала, что меня поняли и простили, то глубоко ошибалась. Меня отчитали как школьницу! За побег, за то, что заблудилась и озябла. И ещё, что совершенно непредсказуемо себя веду. Дракон пребывал в шоке от затрещины после поцелуя, но не остерегался повторения. Иначе как объяснить его пристальное внимание к моим губам?

— Всё, Ива, ты согрелась! — Произнёс он и снял с себя мои лапки.

Мы сидели у камина. Он в кресле-качалке, я на нём. Кажется, это стало традицией оказываться на коленях Кольта, когда за окнами темно. Мужчина выглядел напряжённо, а я вот наоборот обмякла.

Меня не сожрали. Не поцеловали. И из дому не прогнали. Наоборот, приютили, обогрели, обругали. Последнее заслуженно... День почти удался. Не хватало только гарантий ночной неприкосновенности для полного счастья.

— Прими горячую ванну и ложись спать.

— Ванну? — Повторила я и скрестила на груди руки, издав громкий испуганный возглас, словно меня уже домогается хозяин этого дома.

— Ива, перестань меня раздраконивать! — Рыкнул мужчина и задымился. — Мыться! Спать! А не то, что ты там себе надумала. Завтра бал. Проспишь, не успеешь навести марафет. Учти, присутствие на праздничном балу — обязанность каждого учащегося академии. Так что, я прослежу, чтобы ты туда попала, а вот в каком виде решать тебе.

— Понято, принято. — Нервно сглотнула и отправилась, куда послали.

Ванну я, конечно, приняла. Никто ко мне не ворвался и на честь мою не посягнул. Но, пусть время и было ночное, один вопрос меня крайне интересовал. В чём завтра, то есть уже сегодня, на бал идти?

То ли топала я громко, кружа по комнате как пчела, то ли и дракону не спалось, но он заявился, обозначив своё появление тремя громкими ударами по двери. И после моего вопля «не входи, убьёт» вошёл как будто «милости просим» услышал.

Взвизгнув, я метнулась к окну и прикрылась шторой. Ночнушка у меня больно откровенная. Кольт же её и прикупил, добавив, что это самое необходимое. Хорошо, что не остановились на эльфийском варианте, там вообще одни ниточки для тех, кто не ест после шести и вообще никогда.

— Тише, Ширая разбудишь. Он ворчит как старый дед, если не высыпается. Лучше не провоцируй его на кряхтение. Занавеска тебе к лицу. — Решил ещё и пошутить, вторгшийся в мою комнату Дрегор. Пусть дом его, но комната временно моя!

— Отвернись. Не пристало таращить свою жёлтые глазюки на невинную деву в крайне откровенном наряде. И как совесть позволила выбрать такое для меня! — Крайне возмутилась и вовсе не поддельно.

— Тебе очень идёт, Ива. Ты красавица. И круги под глазами от бессонницы тебя не испортят. И всё же, поспи хотя бы пару часов. — И не думал отвернуться наглый драконище.

— Не могу!,

— Почему?

— Я должна выбрать, что надену завтра и… — Вздохнула тяжко, на что он улыбнулся.

— Считай, я уже выбрал. Пока ты морозила попец, я заказал самое лучшее платье у модистки. Доставят утром. — Сообщил Кольт, сияя.

— То есть, пока я ловила воспаление лёгких, ты спокойно шастал по всяким модисткам? — Просипела я, и напрочь забыв про наготу, порывисто откинула от себя занавеску, служившую временно нарядом-укрытием.

— Я давал тебе остыть.

— Могла так, чтоб насовсем. У вас тут не май месяц, между прочим! — Прошипела я зло, прошлёпала до кровати и нырнула под одеяло. А для пущего эффекта, ещё и отвернулась.

— Спокойной ночи, Ива. Хотя, ночь почти закончилась. Спи. — Последнее слово я слышала уже утекая в сон.

Утром я проснулась от того, что меня щекотали. Готовилась надавать по загребущим драконьим лапам, но чуть не зашибла Ширая. Он еле успел отлететь, протестуя против насилия к особям неизвестного людям вида, особливо милой наружности.

Котейка улетел, выполнив миссию по пробуждению единственной адептки, живущей в доме, а я заметила платье невиданной красоты. Значит, Кольт уже успел потаращиться на меня спящую и принести наряд.

Мерцающая ткань фиолетового цвета переливалась и, так и просила прикоснуться, что я и сделала. Приятная на ощупь, ещё и зачарованная. От неё за версту магией веяло. Какая же красота и стоит, наверное, баснословно дорого.

Так как не было сомнений для кого такая роскошь, я поспешила совершить все утренние процедуры и впихнуть себя в волшебство, приобретённое Кольтом. Как благодарить пока не знаю, но обязательно придумаю. С котом проще — котлет нажарила и всего делов-то...

Глава 13. Самая любимая адептка

Явившись пред драконьи очи, я наблюдала целую гамму эмоций на его бесстыжем лице. Вытаращился! Ну да, красиво упакованная адептка отличается от той, что пред ним лежала как умертвие в первую встречу.

Тогда я выглядела как синющий замороженный курчонок, дохлый к тому же, некормленный. А нынче я могу претендовать на звание «Краса Дильтрона» его стараниями. Но это, если я откачаю от шока одного ректора.

Щёлкнув пальцами перед его лицом, наконец-то сумела вывести из ступора. Мужчина моргнул, а значит, не всё потеряно и жить будет. Эффект произведён, можно и на бал явиться в таком виде. Раз Кольт оценил, то и замухрышкой среди самых богатых наследниц не окажусь.

— Ваше Драконничество, как считаете, стоит ли перекусить перед балом или там всё же покормят? — Обратилась к Дрегору, ноздри которого раздувались. — Ясно. Потерян безвозвратно для мира на неопределённое количество минут. — Закатила я глаза и нашла новую жертву для допроса. — Ширчик, ну-ка поведай, чем кормят на балах?

— Ну-у-у-у... Дело в том, что я на них не бывал. Хозяин меня туда не звал, а напрашиваться я не люблю.

Последнее утверждение сомнительно и я ни капельки не поверила. Он такой настырный, когда хочет чего-то добиться, что наверняка все уши промурчал многоуважаемому, наконец-то вышедшему из ступора, дракону.

— Ты прекрасна. — Сказано с таким предыханием и голодным взглядом, что срочно захотелось накрыть на стол, пока меня не сожрали.

— Благодарю. — Ответила, пылая щеками. — Милейший Ширай, если Ваше Котейшество не затруднит, я бы пригласила вас на бал. Боюсь, мне требуется ваше сопровождение!

— Согласен! — Мявкнул Шир, пока Кольт не успел запретить.

— Вы так быстро сговариваетесь, что я не успеваю реагировать. — Улыбнулся мужчина. — И я тоже там буду, Ива, хоть меня ты о сопровождении не просила.

— Полагаю, ты по умолчанию включён в список приглашённых. Кто ж не пустит ректора?

Мы перебрасывались колкостями и продолжили сборы. Кота потребовалось нарядить, чтобы прошёл ус-контроль. Непременно понадобилось добавить ему шику-блеску. Вдруг там кошечки какие повстречаются...

Когда же с делами первой степени важности было покончено, перешли к следующему этапу. Я думала, мы явимся пешком или полетим, что расстраивало. Во-первых, задубеть успею, а во вторых причёска растреплется в полёте. Благодаря приобретённой расчёске, я сумела заплести волосы и всячески тревожилась, как бы всё не распалось.

Дрегор удивил предусмотрительностью. Сегодня мы прибудем на карете, запряжённой никем. Она зачарована на самостоятельное передвижение. Это бизнес некого Мауля Чудесного, который делает состояние здесь в Дильтроне, на транспорте, который зачаровывает на определённое количество времени. По истечении, требуется подзарядка волшебством и каких только курьёзных случаев не происходит из-за того, что маг не раскрывает сложное плетение заклинания, а торгует им.

И казалось бы, что мы находимся на территории академии и дом ректора выглядит очень даже ничего, но до самой академии чесать и чесать... Видать, Кольт любитель размять крылышки, вот и поселился на отшибе у врат.

Я же по глупости долгое время, воспринимала его жилище, как то самое здание академии. Меня водили за нос, не раскрывая всей правды. Так и живём во лжи и секретах!

Я пыхтела, но старалась не разразиться громом, молнией и скандалом. Всё ж праздник ожидается и не хотелось становиться той, кто его испортит. Но память у меня хорошая и по возвращении, обязательно напомню Дрегору о том, как нехорошо лгать!

Кольт вёл себя учтиво и обходительно первую половину пути. Но чем дольше мы ехали, тем наглее вела себя его рука на моей коленке. Вскоре и вовсе я оказалась поцелована и затискана. И как бы не пищала, он возмутительно хорош собой! Удержаться от соблазна крайне сложно, когда никто не мешает одному дракону вытворять всё, что он захочет.

— Кольт, нас не должны видеть целующимися твои адептки! Мне устроят тёмную прямо на балу. — Постаралась достучаться до его разума.

— Пусть видят. Я тебя защищу. Никто не посмеет вредить моей самой любимой адептке.

— Самой? — Насупилась я. А вот с этого момента поподробнее...