Интрига для дракона

Глава 1.1.

— И где ты сейчас бродишь, Анна-Луиза? – заданный вопрос мужчины остался без ответа.

Вокруг него были только белые хлопья снежинок, медленно падающие с неба. Они, закручивались в причудливом танце перед тем, как осесть на ветви сосен или мягкие сугробы. В тоже время промозглый ветер играл этими крошечными кристаллами, разрывая их воздушные построения и унося остатки далеко в горы.

С тоской наблюдая за этим хороводом снежинок и переводя взгляд на хмурое небо, лежащий на снегу мужчина выдохнул пар из рта, думая, что скорее всего вот и настал конец его жизни. Какой же он северный правитель, если даже выполнить единственную просьбу своего наставника он так и не смог?

Барон Керр доверил ему заботу о дочери, а он не справился. Анна-Луиза, веснушчатая девчонка, его подруга детства, через каких-то пять лет после данного обещания стала его постоянной головной болью, даже несмотря на его невесту!

Еще раз тяжело выдохнув воздух из своих легких, мужчина, постарался поднять руку на уровень своих глаз. Но она не поддавалась ему. Словно чужая, рука так и осталась лежать на земле, покрываясь снегом, как и все его тело.

— М-да, угораздило же, — тихо пробормотал темноволосый мужчина и горько усмехнулся. — Все не так, когда дело связано с ней.

Он, правитель этих северных земель, сейчас лежит на снежных камнях посредине ущелья и по ощущениям тихо умирает. Всего несколько минут назад он легко карабкался по камням в древний храм, в поисках взбалмошной — Анны-Луизы. Так как же он оказался лежащим в ущелье? Причиной его теперешнего состояния послужили: неизвестно откуда поднявшийся сильный порыв ветра и неестественный грохот в горах. И как итог, отвлекшись на какие-то доли секунды — и вот уже Эйдан слетел с высоты в ущелье.

«Была бы у меня магия! А что в твоей, Эйдан МакАйнар, крови от драконов осталось? Лишь крепкое здоровье, сила и выносливость… Я даже в дракона не могу обернуться. Хотя еще мой отец, внук бабки – дракона, пару раз совершал оборот, — горько усмехнувшись, мужчина предпринял еще одну попытку подняться. Но как бы ни старался, он не смог и пальцем пошевелить. — Странная вещь происходит. Даже при незначительных травмах я бы чувствовал боль, но сейчас, я словно оказался парализован. И тихо умираю, застывая в этих снегах. Ничего при этом не чувствуя!».

Посмотрев снова на небо, он с грустью выдохнул очередное облако пара. Внезапно, на его лицо упала тень.

— Молодой человек, простите, что отвлекаю вас от рассматривания падающего снега, — промолвил такой знакомый девичий голос над его головой. — Но можно я вас все же отвлеку?

После таких слов мужчина услышал, как зашелестели юбки, а после, возле его головы, возникло лицо девушки. Чтобы рассмотреть сидящую девушку, ему с большим трудом получилось слегка запрокинуть голову назад, а в это время такой знакомый голос продолжил:

— Я тут слегка потерялась, и дорогу до автотрассы не могу найти. Не подскажете, где я вообще нахожусь?..

— Анна-Луиза?! — тихо, с легкими нотками недоверия и раздражения в голосе, уточнил в ответ на ее вопрос лежащий на снегу мужчина. — Какая еще авто… чего-то там? Ты где была? Я искал тебя в стороне старого храма.

Слегка нахмурившись и так склонившись, чтобы глаза мужчины оказались прямо напротив ее глаз, девушка произнесла:

— Раз вы меня искали, чего тогда, притворившись сейчас сугробом, здесь лежите и ворчать решили? И как это вы меня сейчас кличете? Анной-Луизой?

Не успев ничего ей ответить, мужчина лишь беспомощно наблюдал, как нечто, очень похожее на крупного селезня, пронеслось совсем рядом с ними и, подхватив девушку за талию, испарилось в снежной дали, унося ее с собой.

— Анна-Луиза? — неуверенно крикнул мужчина, смотря в пустоту, где еще мгновение назад была девушка. — Анна-Луиза! Эй, нечисть, именем правителя этих земель, я приказываю, быстро вернул ее ко мне обратно!

Но его крик остался без ответа. Так как в этот момент, в лесной глуши девушка была занята выяснением отношений с унесшей ее гадкой птицей.

«Если выживу — обязательно разберусь с этой нечистью», — твердо решил Эйдан, теряя сознание.

Глава 1.2.

***

— И, ну говори, треклятый, что тут вообще происходит? — грозно вопрошала я, выворачивая гуттаперчевые крылья игрушечному гусю.

— Ошибочка вышла, — прохрипел этот гусь.

Вот сказал так, а после – пух!, и я удерживаю в своих руках уже не гуся, а мужичка лысенького с носом-горбинкой и в престранной одежде. Вот вроде как балахон на нём, а вроде платья какого.

Окружавший меня лес зазвенел хрустальной тишиной. Деревья стояли неподвижно, словно исполинские стражники, одетые в белоснежные наряды. Снежинки медленно танцевали в воздухе, создавая иллюзию серебряного дождя.

— Ошибочка, это когда случайно деньги на телефон другому человеку перевел в размере ста рублей и просишь их вернуть обратно, а тут ошибка посолидней будет! Где мои глубоко любимые морщинки на руках, что каждое утро кремом с отдушками смазываю?

— Я случайно вас вместо указанного мне агентством человека призвал, — оправдывался мужичок, пытаясь выбраться из моего захвата. Этот на вид щуплый мужчинка, оказался весьма изворотливым. — Не вы мне нужны были, а девушка молодая, семнадцатилетняя. Она же меня в сувенирной лавке купила в виде китайской мягкой игрушки — гуся-куся.

— Давай вместе покумекаем над этим, гусь, — сказала я, внимательно оглядывая заснеженные деревья и землю, в поисках места дислокации своей пятой точки, не забывая при этом крепко держать мужичка. — Да что за место такое, что не знаешь, где бы присесть для важного разговора?

Проворчала я и, махнув мысленно на это досадное обстоятельство, покрепче ухватила выворачивающегося мужичка. Но я бы посмотрела, как он бы вывернулся из проверенного временем захвата! Так как именно специальному приему меня научил еще в детстве отец. Он всю свою жизнь в милиции проработал и знал, как скручивать всякое хулиганье подворотное.

— Так, я вот просто чувствую, что тело не мое, что «Я» — не я! Может, ты мне сейчас и прояснишь это обстоятельство? И что ты там с моей двоюродной внучкой сделать хотел?

Устав сопротивляться и сникнув, этот мужичок включил пластинку из категории: «Сами мы не местные», но слушать его интересно было.

— Я же говорю, перепутал, — проныл мужичок. — Я в вашем мире притворился игрушкой новомодной, с которой все спать бы в обнимку захотели…

— Вот тут бы я поспорила, — перебила я речи мужичка.

Вспоминая одновременно, как моя почти взрослая Настенька выбрала, из всего разнообразия предлагаемых на продажу мягких игрушек, странного гуся, который еще и имел целый клюв зубов, благо что из ткани. С таким в кровати только ужастики сниться будут.

— Постой, тебя же все торговец этой лавки Настеньке моей навеливал!

— Ага, — кивнул мужичок, и вообще чуть не прилег с досады на мои руки. Я же, не сделав и попытки удержать его на своих руках, вместе с ним опустилась прямо на заснеженную землю. — Я упросил своего друга предложить меня в виде игрушки девушке молодой, она же и купила меня. А вот как вы вместо нее тут оказались…

— Э, нет, гусь, — грозно встряхнув мужичка за грудки его недобалахона, я прорычала: — Это я тут с досады сетовать должна, оказавшись в чужом теле! Да и то не сразу сообразила, что не то тело у меня. Ты куда, ирод, мое холеное кремами и всякими спа-процедурами тело дел?

— В том мире и оставил, — пропищал мужчина, стараясь отодрать мои руки от своего ворота.

— Это как? — моргнув, спросила я.

— Так, вроде как умерли вы там…

Сказать ничего больше он не успел. Я его так встряхнула за горловину одеяния, что у него даже зубы клацнули.

— А меня спросить? Может, я только-только на пенсию вышла, отдохнуть решила? И, наконец-то путевку на море купила. Даже к шейхам собиралась, всякие восточные танцы учила!

Зло улыбаясь, я смотрела на него и мысленно уже продумывала, как мстить буду.

— Апчхи! – неожиданно для меня чихнул мужчинка, и в моих руках остался воздух, а сам он стоял в отдалении и поправлял одежду. — Вы, голубушка, уж больно убиваетесь. Сами в этот мир сунулись, а я же и виноватым стал.

— Постой! Это что же получается? Если бы не я, то моя Настенька умерла? Да я тебя!.. — замахнулась я на него рукой.

Глава 1.3.

Он на мои действия, словно рябью подёрнувшись, исчез с того места, где стоял и оказался в другом месте, слегка в отдалении от меня.

— Мгновение, барышня, — произнес он неспешно, после чего кашлянул в кулак и надев на нос очки пенсне, достал, словно фокусник из воздуха, увесистую картонную папку. — По базе данных, я должен был приманить в наш мир девушку с душевным уклоном в сторону искусства и верой в магию. Но, — в этот момент он с сожалением посмотрел в мою сторону, при этом слегка дернувшись от моего «любящего» взгляда. — Вместо нее в этот мир попали вы, Авдотья Лукинишна. Странно, а в вашем мире еще дают такие имена детям? – пробормотал он, а я в это время стала по-настоящему вскипать. – Впрочем, ваше земное имя в данный момент неважно. Сейчас вы находитесь в теле юной леди Анны-Луизы, единственной дочери почившего барона Керра. И нет даже возможности вас снова поменять местами. Она, — вздохнув тяжело и сняв очки, мужчинка растер глаза, и, снова одев их, продолжил: — Умерла вот как уже какое время назад. Дурная, схватила последний магический артефакт, убежала в горы в древний храм и давай вливать в старый артефакт свои чувства, да только не рассчитала и вызвала сильную магическую отдачу. Вон, даже лорд Эйнар сейчас в снегу валяется и мысленно уже с жизнью прощается.

— Мужичок, — окликнула я его, поглощено читающего информацию со своей папки. — Получается, в этом мире магия есть? Да еще от которой можно и богу душу отдать?

— А? — растерянно посмотрев на меня, мужчинка слегка оттянул ворот своего недобалахона. — Тут вот какая ситуация. В мире-то магия исчезает, нет ее почти. Есть подозрение, что всю магию королева со своими прихвостнями себе забирают.

— И? — протянула я подбочившись.

— Так я и говорю, эта леди Анна-Луиза, чисто случайно нашла в своем доме сильный магический артефакт и всего-то и нужно было от нее, чтобы она немного даровала артефакту свои эмоции. Тем самым поменялась бы она местами с вашей двоюродной внучкой — Настенькой. — Слегка потерев лоб, он сокрушенно стал жаловаться мне. — Я же просто хотел местами их поменять, так как волшебная сила иномирянки нужна в этом мире. А она…

— Она? — доброжелательно повторила я последнее слово, а сама незаметно к мужичку приближаться стала.

— Она, леди Анна-Луиза, сама сгинула, и лорда чуть к божествам не отправила.

Поправив очки на переносице, мужчинка краем глаза стал за мной наблюдать, словно кролик за удавом. И правильно, что именно боязливо наблюдал, как я все ближе к нему подкрадываюсь.

— Да, позвольте представиться и мне: я представитель агентства БДСМ, агент Джон Сивон, — при этом он слегка голову назад откинул, но также отступая от меня бочком.

Но этого с его стороны не нужно было и делать. Я сама, как услышала, название организации за ним стоящей, так вкопанная и встала.

— Еще раз, как вашу организацию называют? А то слух что-то подводить стал меня в последнее время, всякая дичь слышится.

— Агентство БДСМ, если кратко. А если развернуто, то получается: Бюро долгосрочного сохранения магии, — проговорил он гордо. При этом выпрямился так, что грудь колесом стала.

На что я только слегка плюнула в его сторону и оглянувшись еще раз по сторонам на заснеженные просторы с деревьями, уточнила:

— Для понимания: меня ты обратно не вернешь?

— Нет, — качнув головой в подтверждения своих слов, мужчинка развел руки в стороны и словно продекламировал: — Добро пожаловать в мир, под названием — Альтерия, королевство, в котором вам предстоит жить, Авдотья Лукинишна, зовется — Дартиум, а если уж совсем точно, то место вашего обитания — северное графство Оргайл. Этим графством правят дальние, очень дальние родственники королей – семейство МакАйнар.

— Да я не просто в другой мир попала, так еще и у местных шотландцев обосновалась? Они случайно, не бессмертны? Ну там жизнь их только оборваться от меча может, наподобие Дункана МакЛауда?

— Не вижу места вашим шуткам, они все обычные люди. — воскликнул мужчинка, и, отряхнув от повалившего хлопьями снега свою одежду, посмотрел на серое небо. — Скоро начнется снежная буря, а лорда Эйнара нужно оттащить в его замок.

— Верно подмечено насчет бури. И кто будет лорда домой тягать? — с легким прищуром уточнила я у этого мужчинки.

— Эта ноша будет на вас! — выкрикнул он и стал поддергиваться рябью.

Ну да, ну да! Не на ту напал. Я в своем мире, увлекалась рыбалкой! И не просто на берегу с удочкой сидела, а участвовала в ловле ее голыми руками, словно мишка! Так что мои инстинкты были натренированы. И я уже было схватила его за край одежды, только не рассчитала, что сейчас я оказалась в теле изнеженной и явно истеричной леди!

Этот агент БДСМ растворился, и я осталась одна в заснеженном лесу, возле гор. А где-то там, в ущелье, лежал мужик, которого, видимо, мне предполагалось тащить на своем горбу! Оглянувшись в ту сторону, откуда меня этот гусь недоощипанный утащил, я тихо пробормотала:

— Вот нужно мне это? На себе мужиков таскать? Я же попала в тело девочки изнеженной, и ручки мои холеные!

О литмобе!

Дорогие читатели, книга стартовала в рамках литмоба

https://litnet.com/shrt/PuCD

Волшебный мир теряет магию, и Бюро сохранения магии отправляет в него девушек из реальности — каждая уникальна и способна вернуть гармонию. Вот только попадание далеко не идеально: одной везёт с поддержкой, другая оказывается в чужих обстоятельствах и даже чужом теле против воли. Девушки обустраивают быт в новом мире, находят любовь, а у некоторых просыпается магия. Иногда их пути ненадолго пересекаются. Кто-то ищет причину исчезновения магии, а кто-то просто учится жить заново — в мире, где даже обычное рукоделие может стать волшебством.

Читайте 14 интересных историй о том, как попаданка познаётся в быту! Кстати, мир у нас один.

Расписание выхода наших книг:

15.07. «Цветочный код, или Попаданка для дознавателя»

Ольга (Ольга Михайлова)

17.07. «Попаданка-Песец, или Магия по-русски!»

Максимилиана Лэони

19.07. «Город сирот, или Попаданка детей не бросит»

Ния Рабин

21.07. «Волшебные свечи, или Попаданка по ошибке»

Лина Дорель

23.07. «Попаданка на болоте и маг (муж) на час»

Элина Амори

25.07. «Опасные булочки попаданки, или Лови Петюню»

Анна Крылатая

27.07. «Интрига для дракона»

София Дубовцева

29.07. «Из деревни с любовью, или История одной попаданки»

Евгения Валеева

31.07. «Ведьма поневоле и колдун на подхвате»

Джулия Ливингстон

02.08. «Сладкое исцеление для дракона. Кондитерская госпожи попаданки»

Галлея Сандер-Лин

04.08. «Магия красоты. Волшебные кисти попаданки»

Мира Гретли

06.08. «Волшебные шарики (для) Его Злодейшества»

Хелен Кейн

08.08. «Хозяйка травяной лавки. Целительница для дракона»

Мелиса Ригер

10.08. «Двойное замыкание. Магическая погрешность попаданки»

Наталья Игнатенко

Читать тут: https://litnet.com/shrt/PuCD

Глава 2.1.

Тепло от камина сейчас так приятно греет мои косточки, а языки пламени просто загипнотизировали меня.

Сейчас я, сидя в кресле возле камина с теплой кружкой какой-то лекарской настойки с явным наличием чего-то крепкого в ней, и гипнотизируемая огнем, готова была просто уснуть. Глаза, словно налитые свинцом, закрывались.

«Как же я устала! – зевая в моей голове промелькнула эта мысль. – Как же тяжко, оказывается, тащить из болота бегемота. А если это еще и целый здоровенный мужик, так это еще утомительней.»

- Ох, леди Анна-Луиза, вот же еще для обогрева я вам принесла плед, - ворвавшаяся в мой тихий мирок женщина преклонных лет быстро шла от порога комнаты к камину и стала укрывать мои ноги еще и пледом. – А то намерзлись вы в горах. Такие же холодные скорее всего, как и мой лорд.

Я довольно что-то промурлыкав на ее заботу, снова стала смотреть на огонь. Прокручивая в голове эпопею по вытаскиванию своего «бегемота из болота». Этот плешивый агент оставил меня наедине с почти невыполнимой задачей по транспортировке в безопасное место мужика! И, судя по строению своего тела, я сейчас не тяжелоатлетка! Но с какой задачей русская женщина может не справиться? Вот и сейчас я, успешно доставив домой лорда, получаю заслуженную благодарность от экономки его дома, а точнее старого каменного замка.

Прикрыв глаза, я снова увидела перед собой ту снежную местность, окружённую скальными породами.

Ущелье, где лежал мужчина было узким. Встав около бессознательного мужчины, я вроде уже и рукава закатала, чтобы потягать тяжелое. Не могу я бросить беззащитного без оказания помощи, но благодаря молодому слуху услышала в отдалении шум. Прихватив с собой увесистый камень для собственной защиты от диких животных, я, ведомая своим любопытством и надеждой на спасение, поспешила на звук. И как же была рада увидеть щупленького на вид паренька, который, ведя за собой в узде лошадь, кого-то выискивал.

- Парень! Эй, паренек, - окликнула я его.

Отчего тот даже подпрыгнул на месте, и лошадь его соответственно чуть в сторону не шарахнулась. Я же, строго посмотрев на них, только мысленно рукой махнула на расшатанные нервы у молодых.

- Помоги… - начала я слегка охрипшим голосом, но он меня перебил.

- Леди Анна-Луиза? Вы тут? А где лорд Эйдан? – бросился он ко мне с распросами.

Мысленно проведя параллели со своим именем, и с надеждой что мои подозрения насчет мужчины верные, я только плечами пожала на его расспросы.

- Я тут его нашла лежащим в ущелье, но он без сознания, - произнесла я, ведя за собой парнишку.

Очень внутренне надеясь, что мой «бегемот» и есть лорд Эйдан.

- Мы вас с лордом искали в этих горах! – сетовал за моей спиной парнишка. – Он вперед ушел, сказав ждать его у подножья, а меня с Лексом оставил ждать внизу. Но видя, какая снежная буря разворачивается, я так и не дождавшись его, поспешил сам вас искать.

- Да ты что? – подыграла я его словам, а сама вела его все вперед.

Замечая, что и вправду снег стал ненашутку все сильнее падать с небес, да и ветер никуда не делся.

- Леди Анна-Луиза? – окликнул меня этот паренек.

- Да?

- А как вы лорда нашли?..

- Леди, если я вам больше не нужна, то пойду - дел скопилось много, – испросив моего позволения уйти, экономка скрылась из комнаты, сбив все мои мысли-воспоминания об этом лорде.

«Хотя, можно же подумать не только про него? Вот, например, я вообще представляла этот мир по-другому. – Снова мысленно задумалась я, наблюдая за игрой пламени. - Но реальность, как всегда, превзошла все мои фантазии. Когда-то я смотрела сериал про попаданку, оказавшуюся в ХVIII веке, там режиссёр показывал серые картины реальности. А я, что увидела я? Снег, горы и серые камни поселения. В центре которой было большее по размерам здание. И явно это было какое-то религиозное строение…», - очередной шум снова отвлек меня от своих раздумий, и в комнату ворвалась молодая девушка в длинном зеленном в пол платье и с заплетенными в сложную косу рыжими волосами.

- Ты! Да как долго ты будешь преследовать его? – ее высокий визжащий голос больно резал по моим барабанным перепонкам, отчего я даже сморщилась. – И даже не нужно тут морщиться! Я - его невеста. Я!

Приблизившись ко мне достаточно близко, эта странная молодая особа еще склонилась в мою сторону и давай ладошкой по своей груди бить!

- Он мой жених, отпусти уже его! – все не унималась она.

Я же спокойно и главное молча отхлебнула горькую настойку и благосклонно на ее слова улыбнулась. Мысленно думая, и что мне с этой леди прикажите делать?

Но видимо у небес сегодня было большое стремление мне помогать: в комнату за этой молодой леди ворвалась женщина преклонных лет, тоже в длинном платье и с уложенными красиво чуть седыми волосами. На ее появление молодая истеричка отвлеклась, и я только хотела воздать благодарственные слова небесам, но… Женщина в возрасте очень быстро завела молодую истеричку за свою спину, и сама уже смотрела в мою сторону с немым укором. Я даже слегка отползла от нее на седушке стула. Вот честно? И как после таких моих собеседниц небеса благодарить?

- Леди Анна-Луиза! Вы своими поступками очень дискредитируете свое семейство, - сыпала обвинениями старшая женщина, а младшая, выглядывая из-за ее спины ей поддакивала. – Молодой лорд вас считает своей сестрой, но не больше! А вы просто ведете себя как клещ! И отчего же вы побежали в горы? Лишь от известия, что в скором времени будет объявленная официальная дата бракосочетания моей дочери с лордом?

Есть маленькая моя особенность, я не люблю, если меня в чем-то обвиняют, оставаться без какого-либо предмета в руках. Честно, один раз, когда я с председателем моего СНТ разбирали причину неоплаты целевых сборов от меня, я держала в руках маленькую садовую лопатку. Вот только эта лопатка оказалась такой скользкой, а руки так тряслись, что случайно я выронила ее из рук. А она, просто чисто случайно, упав с высоты угодила штыком в сандаль председателя. После того случая он со мной здоровался, как только я появлялась еще в начале улицы. Просто мы с ним соседями по улице являемся, и всегда после того случая с лопаткой, он ходил со мной разбираться в галошах.

Глава 2.2.

— Если он твой жених, — посмотрела я на спрятавшуюся в этот момент за спину своей матери девушку. — То, что тогда переживаешь? Я вон какая складная и ладная, а он на меня не смотрит и все на тебе женится мечтает?

— Так это же ты за ним бегаешь… — начала эта мелкая.

— А ну, тихо! – слегка повысив голос, цыкнула я на нее. — Мало ли кто за ним бегает как хвост, если он на этот хвост не смотрит? Ты лучше спросила бы меня как его состояние здоровья. А то руки в боки и давай в уютном и теплом доме на меня нападать! А то, что твой жених лежит сейчас наверху, и его обследует врач, тебе и дела нет?

— Матушка? — жалобно проблеяла она, переведя испуганный взгляд на свою мать.

Старшая женщина, подсобравшись, подняла взгляд на потолок. Скорее всего, пыталась своим зрением проникнуть через толщу камня в покои жениха своей дочери? После уточнив.

— Он сейчас с лекарем в своих личных комнатах? — все же решила она уточнить, видно, не больно рассчитывая на свою возможную способность видеть через камни.

Получив от меня утвердительный кивок головы, старшая женщина заголосила:

— Вот, до чего ты его своими действиями довела! Он теперь и вовсе в постели лежит!.. — резко обернувшись в сторону дочери и схватив ту за руку, поспешила прочь из комнаты, на ходу успокаивая дочь: — Не переживай, Тесс, я все сделаю, чтобы ЭТА леди больше около твоего будущего мужа не крутилась.

С такими словами они и оставили меня в покое, скрывшись где-то в глубине дома.

— М-да, — протянула я и снова отпила эту странную настойку, сморщившись уже в какой раз от ее вкуса. — Я погляжу, ты тут просто пользуешься успехом, Анна-Луиза.

Смотря на кружку в своих руках, я с грустью подумала о лекарствах своего мира. А в этой явно был настой из березовых почек, сосновых лап и плюс еще чего-то крепленного. Отчего даже пить все это просто было невозможно. Вкус ужасный! А запах? Принюхавшись, я, сморщившись, отставила от себя подальше эту настойку на столик. И тяжело вздохнув, поднялась и подошла к окну.

Вид за окном меня не радовал, а быстрее вгонял в грусть и тоску. Режиссер известного сериала про попаданку явно постарался передать серость средневековья, но даже он не смог передать всей глубины этого унылого пейзажа. Его серые тона казались почти живописными по сравнению с тем, что открывалось моему взору сейчас!

Все, что я видела своими глазами, это было: серые камни поселения, горы и снег.

Серые каменные дома с покатыми крышами, крытыми дёрном и соломой, жались друг к другу, словно ища защиты от пронизывающего ветра. Их стены, выложенные из камня, потемнели от времени и непогоды, а в некоторых местах виднелась свежая кладка — следы недавнего ремонта. И вокруг этих построек нет даже намека на зелёные ростки! Хотя, возможно, в этой местности только начало весны?

А горы? Они окружали поселение и казались бесконечными. Их заснеженные вершины уходили в хмурое небо, создавая ощущение замкнутого пространства. Лишь изредка между скал проглядывали участки голубого неба, напоминающие о том, что мир не ограничивается этими каменными громадами.

Принюхавшись к сквозняку, проникающему через створки окна, я уловила запах дыма от домашних печей, смешанный с ароматом хвои от сосен, растущих вокруг поселения!

В сравнении с сериалом, реальность оказалась гораздо более суровой и неприветливой. Если там это была постановочная серость, то здесь — настоящая, живая, пронизывающая до костей.

Уткнувшись лбом в холодное стекло окна, я мысленно взмолилась: «Верните мне путевку на моря! У меня там шейхи и пустыня! Я никогда не желала попасть в Скандинавию! Итак, полжизни в Сибири прожила! И я очень надеюсь, что не попала куда-то навроде вечной мерзлоты?!»

— Ох, леди Анна-Луиза, вы все еще тут? — неожиданный вопрос, заданный мужчиной, меня просто заставил подскочить на месте и оторваться от прохлады стекла.

Натянув улыбку, я развернулась от окна к задавшему мне такой вопрос мужчине. «Вот же! Так бестактно прервать своим вопросом мой внутренний плач о горькой судьбе!»

— А что? Я должна была уже уйти? Вроде мне даже плед принесли, — указала я рукой на лежащий на полу плед, которым меня совсем недавно укутывала экономка.

— Что? Уйти? Девочка моя, да кто я, по-твоему? — замахал в притворном испуге мужчина средних лет, с явно напудренными волосами. — Только в присутствии тебя в этом доме хоть что-то оживает. А то мой племянник уже совсем стал бесчувственным.

— Это вы сейчас про…— приподняв одну бровь, я выразительно указала взглядом в то место потолка, куда не так давно пристально смотрела мать этой девицы Тесс.

— Эйдана? Конечно, про него! — с улыбкой кивнул мужчина, отдернув рукав своей простой белой рубахи и слегка подтянув штаны из плотной кожи, поспешил к камину. — Старые кости порой ноют от холода. А сейчас сильная буря бушует в горах. Кто-то сильно прогневил небеса, раз была послана буря. Хорошо, что вы все успели домой вернуться в целости до того, как она сильней разыгралась.

В полутёмной комнате, освещённой лишь танцующим пламенем камина, его силуэт казался особенно загадочным. Тяжёлые портьеры приглушали звуки, а на полированных досках пола плясали причудливые тени.

— Я бы не говорила сейчас, что все мы целые вернулись, — скептически заметила я, также бросив взгляд на спокойную погоду за окном. — И вообще, вроде снега тут нет.

Кивнув головой на мои слова, мужчина, соединив пальцы домиком, внимательно посмотрел на меня.

— Вот вроде девка ты ничего, так отчего же он на тебя не смотрит? — продолжил он, словно не слыша мой ответ о погоде.

— Ну, — протянула я, давая себе время на раздумья. — Оттого, что у него есть невеста?

— Брось! — махнув рукой на мои слова, мужчина задумчиво посмотрел на пламя огня. — Возможно, тут сыграло два фактора: ты его подруга детства и еще его обещание, данное твоему отцу.

— Славно! Вот мы и нашли причину его невнимания к моей персоне как невесте? — предположила я, запоминая эту часть жизни Анны-Луизы.

Глава 2.3.

Замерший было мужчина радостно хлопнул в ладоши и резво вскочил с кресла. Его лицо озарилось искренней улыбкой.

— Ты просто благие новости принесла, милая Кара, — и, побежав чуть не вприпрыжку из комнаты, резко остановился на пороге.

Медленно, я бы сказала с театральным пафосом, он обернулся и впился в меня взглядом.

— Что замерла? Тебе, милая, приглашение письменное нужно, чтобы к Эйдану подняться? — его голос звучал нарочито громко, словно он играл роль перед невидимой публикой.

Пару раз хлопнув ресницами, я уточнила:

— Я? — машинально указывая на себя пальцем.

В ответ получила лишь раздражённое закатывание глаз. Мужчина развернулся и вернулся в комнату.

— Вот скажи мне, милая, — обратился он ко мне, увлекая меня за руку куда-то вверх, на второй этаж. — Ты же вроде любишь моего племянника? Да не отрицай, все и так это знают. Ну как минимум в наших семьях. Так, я, просто считай, что буду твоим купидоном. И даже не стоит меня за это благодарить.

— Да кто бы тебя захотел поблагодарить, — пробормотала я себе под нос, ведомая по темным коридорам этим странным мужчиной.

— Ты что-то сказала? — резко обернулся он ко мне на ходу, его глаза сверкнули в полумраке.

— Нет, ничего, — поспешно ответила я, мотая головой. Решив, что язык за зубами — мой девиз на сегодня.

Ну правда, что творится в голове этого мужчины? Вот жила себе Анна-Луиза, и все знали, что она влюблена в лорда. Так этот дядя ничего тогда не сделал, а сейчас? Откуда такая активность? Не к добру это, ох не к добру… Чует моя пятая точка, что-то неладное. Но одну он здравую мысль все же мне закинул, и это попробовать помириться с той девчонкой. Как ее там звали? Тесс!

А мне мужиков для серьезных отношений уже давно не нужно. Как мой муж умер, когда мне было тридцать с небольшим, так и жила одна. А детей своих и не нажили. Все, что было у меня — это дети и внуки моей сестры, их я и помогала растить. Но это если касается серьезных отношений и семьи. А в остальном…Ох, какой я была в молодости временами шальной императрицей!

Дальше мне не дали погрузиться в свои мысли. Этот дядя резко остановился около массивной деревянной двери. Вот встал как вкопанный и давай слегка себя пощипывать за мочки ушей и щек, да одежду одергивать. От такого зрелища я даже пару шагов в сторону сделала. Ну правда, а вдруг он слегка на голову пришибленный?

— Так, милая, как я тебе и сказал, сейчас ты миришься с его невестой. И не переживай, — резко развернувшись ко мне и сделав шаг в мою сторону, он еще и мне стал одежду поправлять! — С её матерью я разберусь сам.

— Хорошо, — кивнула я, отводя его руки от своего платья. — Но все же не стоит меня просто «милой» называть! И насчёт платья не переживайте, уж какой вид — все мой.

Заметя, как его глаза стали расширяться от удивления, я поспешно продолжила:

— Просто мне так нравится слышать из ваших уст мое имя, дядя Аласдэр. — пропела я сладким голосом, на что получила его довольную улыбку.

— Дядя Аласдэр, — протянул он, еще и глаза прикрыв. — Как же приятно слышать из женских уст такое к себе обращение.

Резко раскрыв глаза и шутливо грозя пальцем, этот дядя выдал такой ответ, что я снова поклялась себе попридержать свой язык за зубами!

— А то все ко мне обращалась: милорд Аласдэр да милорд Аласдэр. И вот что, с этого момента ты меня зовешь, как и мой племянничек — дядя Дэр!

Сказав такое, он, не дожидаясь моего ответа, распахнул эту массивную дверь. Да так легко, словно она сделана была не из тяжелых досок, а из ПВХ!

— Племянник мой! Как ты? — повысив голос и вскинув руки вверх, мужчина ворвался в комнату, оставив меня стоять возле комнаты с открытой челюстью.

Но, быстро придя в себя я тоже вошла в комнату и даже не подумав таиться возле стенок. А сразу подойдя к кровати, на которой лежал укрытый по самые щеки этот брюнет — лорд Эйдан МакАйнар. И даже взглядом не удостоила застывших с другой стороны кровати женщин.

Немая сцена после моего появления убедила меня в том, что в данный момент я здесь ну очень желанный гость. Иначе зачем так убийственно смотрит на меня мать той самой Тесс?..

Представляю вашему вниманию, дорогие читатели, еще одну книгу литмоба:

Ния Рабин: Город сирот,

или Попаданка детей не бросит

https://litnet.com/shrt/P4Px

Глава 3.1.

Кашлянув в кулак, дядюшка Эйдана присел на край кровати, около своего племянника не только укрытого одеялом, но и обложенного тяжелыми бархатными подушками, и впился взглядом в худосочного пожилого мужчину, который все время нервно тер ладони в углу комнаты. Его одежда состояла из поношенного балахона темно-зеленного сукна с потёртыми застежками.

Солнечные лучи, проникающие через единственное окно, освещали комнату, наполненную ароматом целебных трав.

— Так скажи-ка мне лекарь, каково состояние моего племянника? — голос Аласдэра звучал обманчиво мягок.

— Дядя!.. — постарался возмутиться укрытый по самые щеки в одеяло Эйдан, на что получил только небрежный взмах руки от дяди.

Мы, три женщины, синхронно перевели взгляды на мужчину — лекаря. Его костлявые пальцы продолжали теребить край балахона, а на шее заметно пульсировала жилка. Нервно сглотнув, он выдавил, заикаясь:

— С-сильная магическая отдача…

— Сильная магическая отдача. Ну бывает и такое…, — проговорил на автомате Аласдэр, но вдруг резко вскинув голову. — Что?!

Его взгляд стал таким пронзительным, что лекарь едва не вжался в стену. Казалось, его самая большая мечта сейчас — исчезнуть из комнаты прямо сквозь пол. На его лбу выступили капельки пота, а руки заметно дрожали.

Аласдэр в защитном порыве потрепав по руке молчащего племянника, снова обратился к лекарю, теперь уже с явным недоверием:

— А у нас магия теперь словно ветер по графству летает? Я, конечно, застал времена, когда все пользовались артефактами, но сейчас…

— По всем признакам, именно так, — пролепетал лекарь, не смея поднять глаза. Его потрёпанный балахон слегка шелестел при каждом движении.

— А монстры могли вызвать такую магию? — поглаживая подбородок уточнил Аласдэр.

— Нет, — замотал головой лекарь, как-то уж совсем странно смотря на меня. — Но все возможно, если учесть, что лорд Эйдан упал в ущелье, взбираясь по тропинке к старому храму в поисках леди Анны-Луизы.

— Думаете, сами божества какой-то знак нам послали? — продолжал допытываться дядя Аласдэр.

— Дядя! Давай ты не будешь тут вести свое расследование? — возмутился лежащий в кровати Эйдан. — Я жив и это главное. А, что поражен был магией, то мог бы и сам об этом догадаться. Раз даже пальцем руки не смог пошевелить. Хотя там и была весьма странная тварь…

И в этот момент он так красноречиво на меня посмотрел, что я поняла одно — пора переводить тему разговора на что-то другое, помня, что сказал мне этот гусь недоощипанный про хозяйку этого тела и артефакт.

«Стоп! — мысленно подумала я, смотря в пристальный янтарный взгляд Эйдана. — Я же попаданка в чужое тело! А в этом мире, если люди узнают, что я неместная, то что меня тогда ждет? Пламя костра? Пытки? Я, конечно, долго прожила, но все же…»

После чего я резко развернулась к женщинам и, стремительно подойдя к Тесс, схватила её за руки. В моих глазах должна была читаться искренность, хотя внутри всё трепетало от страха быть разоблачённой.

— Послушай, может, нам с тобой забыть старые обиды и начать всё с чистого листа? — произнесла я с жаром, надеясь, что мой голос не дрожит.

— Прости, что? — пролепетала Тесс, растерянно глядя на меня. Её глаза были полны недоумения.

Помимо нее на меня непонимающе уставились и все присутствующие в комнате. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь оконное стекло, создавали причудливые блики на их лицах, делая сцену ещё более драматичной. И если я желала перевести тему разговора, то сейчас мне это в полной мере удалось.

— Ну, я хотела у тебя спросить…— протянула я, лихорадочно ища выход из этого тупика. — На какой день у вас объявленная свадьба?

Вот сказала такую ересь и даже глаза слегка прикрыла! Вот вообще зачем мне эта информация!

— Ах, верно. Тебя же не было на этой церемонии! — пропел Аласдэр и, быстро вскочив на ноги, ухватил за руку растерянную мать Тесс. — Анна-Луиза очень хочет помириться с вашей дочкой.

— А нам это разве нужно? — задрав голову, женщина произнесла эти слова, словно какую горечь проглотила.

— Да и правда, а нужно ли вам это, — произнес дядя Эйдана, и так задумчиво выделил слово «вам», что даже у меня по спине пробежали холодные мурашки.

На что женщина побледнела и стала извиняться за свой язык, о её слова были адресованы исключительно Аласдэру. Эйдан лишь глаза закатил и сделал вид, что он тут просто как предмет мебели лежит.

Тесс, сжавшись от напряжения, быстро схватила меня за ладонь:

— Да, я согласна начать все с чистого листа! — её голос звучал почти умоляюще, словно она искала защиты...

Глава 3.2.

— Вот и отлично! — хлопнув в ладоши и растерев их, дядя Эйдана подхватил под локоток мать Тесс, увлекая ее прочь из комнаты, по пути говоря: — Пусть пока молодые побудут одни, а мы с вами обсудим кое-какие детали предстоящего церемониального обеда.

И вот мы остались вчетвером: я, Тесс, Эйдан и лекарь. Последний, неловко помявшись, поспешно покинул комнату под каким-то уважительным предлогом.

— Что же, — протянула я, — пожалуй, и мне пора.

Я уже почти успела выйти отсюда, как окрик Эйдана заставил меня остановиться и мыслено взмолиться всем небесным силам, как моего мира, так и их.

— Постой, Анна-Луиза! Объясни мне, что за нечисть тебя схватила там, в ущелье? И как ты выжила?

И, как я сейчас буду ему объяснять истинную форму агента этого БДСМ и причину моего выживания? Да и Тесс тут рядом стоит, уши греет. Я, конечно, предложила ей мир, но раскрываться перед ней…

— Дорогой Эйдан. — в этот момент промолвила Тесс. — Не стоит сейчас поднимать такие вопросы. Вам нужен покой, а не волнения.

И, подхватив юбки, она, стремительно подойдя к кровати, опустилась на ее край, схватив Эйдана за руку.

— Главное, что вы целы и сейчас находитесь в безопасности. А все остальное позже.

— Наверное, ты права, — слегка неуверенно произнес мужчина, но все продолжая смотреть в мою сторону.

Я же только бровь приподняла. Вот чувствуя, что он чего-то от меня ожидает и видно, как даже слегка подобрался. Но мысленно я задала себе один вопрос: «Милый, а мне это надо? Конечно, нет!» Поэтому я только мило улыбнулась им двоим и уже снова повернулась к спасительному выходу, как теперь уже и Тесс меня окликнула.

— Сегодня вечером, где вы будете ужинать, Анна-Луиза?

«Стой! Это мне сейчас вопрос кто задал? Сама Тесс? А как же ее ревность ко мне?»

— У себя дома, — неуверенно уточнила я. Мысленно надеясь, что дом Анны-Луизы стоит где-то в этом поселении.

— Это не серьезно с твоей стороны, Анна-Луиза! — строго заметил Эйдан. — Твой дом находится далеко у озера, а дорога от Линвера до него составляет полдня! Так что ты, как всегда, сегодня отужинаешь в моем доме с моей невестой, ее матерью. А компанию вам всем составит мой дядя. После чего и переночуешь тут. А сам я еще немного полежу, и нужно будет разрешить пару вопросов с дикими зверями.

Вот после таких его слов нужно было видеть лицо Тесс, только что оно зеленным от злости не стало! Как бы мне ни было все равно на него, но спросить я должна была.

— А ужинать ты…то есть вы, где будите? — быстро поправив себя, я строго посмотрела сейчас на лежащего в кровати мужчину.

— Как всегда — в пабе, — последовал слегка удивленный ответ.

На такие слова у меня снова бровь дернулась, а после, я и вовсе руки на груди в недовольстве скрестила, и не выдержав, стала целенаправленно подходить к кровати:

— Проясним кое-что, Эйдан? Если вы не против, конечно? — и опустившись с другой стороны от Тесс на кровать, я строго посмотрела в глаза Эйдану.

Ну куда девать мой опыт воспитания юнцов? Сколько раз мой племянник пытался нарушить постельный режим после получения травм и убежать из дому погулять с друзьями? И сколько раз я его ловила и заставляла не только сидеть дома, но и ужинать со всеми домочадцами? Просто не счесть! И сейчас, быстро считывая эмоции лежащего мужчины: усталость, раздражительность и необходимость вместо отдыха включаться в жизнь своего народа я понимала, что это тот еще уставший упрямец! Вот, даже черные тени под глазами залегли.

— Я, если и останусь в Линвере на ночь, — мысленно я радостно вздохнула, что наконец-то знаю хоть как называют это поселение. — То где-то в гостинице. А что касается ужина, то и вы будете сидеть за столом и сегодня вечером никуда не пойдете! Как и говорила Тесс, вам нужен отдых!

Смотря в эти неверяще расширяющиеся глаза, я только ещё и головой утвердительно кивнула в усилении своих слов.

— Что с тобой произошло там, в ущелье? — тихо прошептал Эйдан, схватив меня за руку. А после, повысив голос, чтобы его слова услышала еще и Тесс, произнес: — Анна-Луиза, ты всегда оставалась в моем доме, если выбиралась из своего замка. И ночевала тоже в моем доме, даже не помышляя о гостинице!

— Ну, — протянула я, вынимая руку из его ладони, чувствуя в этот момент на своем затылке ревнивый взгляд Тесс. — Сейчас вы уже почти муж вот этой.

Не удержавшись, я все же «тыкнула» Тесс и еще позволила себе такие действия, как легкий кивок в ее сторону. Но быстро поправилась:

— Прости меня, Тесс, если обидела. И Эйдан, я должна же, наконец, принять тот факт, что вы женитесь, — проговорила я, при этом кокетливо взмахнув ресницами. «Ох, во мне снова заговорила шальная императрица!». — Вот и сейчас я не буду раздражать вашу невесту своим присутствием тут дольше, чем того требуют нормы приличия.

Честно, готова поспорить, что в возникшей гнетущей тишине я явственно слышала, как работают их шестерёнки в голове. И кто-то мысленно явно поднимает челюсть с пола.

После чего, встав с кровати и почти бегом выбежала из комнаты, бросив на ходу:

— Жду вас двоих внизу, на ужине!

Глава 4.1.

И вот настал этот самый ужин.

В просторной столовой царила гнетущая тишина. Тяжелые бархатные шторы отбрасывали причудливые тени на полированный стол из тёмного дерева. Хрустальные подвески люстры мерцали в свете свечей, создавая причудливую игру света и тени на белоснежной скатерти. Серебряные приборы тускло поблескивали в полумраке, словно застывшие в ожидании звуки. А наполненные бокалы с вином ждали своего часа.

Мы сидели за столом в полном молчании и смотрели на пустые тарелки перед собой. Нет, не так. Смотрела украдкой на пустую тарелку я, а прочие, кто чем занимался. Напротив меня за столом сидел дядя, Тесс по правую руку от меня, а ее мать около дяди. И все мы: я, Тесс, ее мать и дядя Аласдэр ждали…ждали Эйдана!

— Кажется, — скучающе протянул дядя, его голос нарушил хрупкое молчание, — Эйдан снова увлекся. И кто вообще впустил к нему в комнату его помощника — командира хранителей правопорядка?

Оторвавшись от созерцания потолка, он строго посмотрел на каждую из присутствующих. И если я только плечами пожала, бросив быстрый взгляд на Тесс, то ее мать, заметя мой взгляд на свою дочку, так и вовсе грудь выпятила и с достоинством произнесла:

— Он правитель этих земель, и, конечно же, ему необходимо быть в курсе всех событий!

— Вы так считаете? — безэмоционально откликнулся на ее речь дядя, задумчиво крутя нож в руках. — И вправду, так много обязанностей всегда у него. Ну подумаешь, что он где-то там лежал на морозе без чувств еще сегодня днем? Ему, как правителю, не нужен никакой отдых, и он должен быть в курсе всех событий Линвера, благодаря вашему вмешательству, я правильно вас понял, леди Фанни?

С этими словами он с такой силой вогнал нож в столешницу, накрытую белой скатертью, что капли вина вздрогнули в бокалах. Отчего мать с дочерью невольно подпрыгнули на своих местах, а я?

Я же так строго зыркнула на него, что Аласдэр даже слегка удивленно приподнял бровь.

— Да, ошибка леди Фанни с Тесс в том, что они впустили этого командира хранителей правопорядка в покои лорда Эйдана, — произнесла я, все еще строго смотря на дядю. — Но чем же вам так помешала скатерть?

И при этом еще и слегка приподняла подбородок и строго посмотрела сначала на дядю, а после выразительно перевела взгляд на все еще воткнутый в стол нож.

Он же в ответ лишь усмехнулся и, склонившись над столом в мою сторону, прошептал:

— Если тебе, милая Анна-Луиза, так важно целостное состояние скатерти, тогда, возможно, ты сейчас поднимешься в комнату Эйдана и заставишь, наконец, спуститься к ужину этих мальчишек? Или снова, как и Тесс, устроишь ему истерику, когда увидишь его на следующий день, что он вовсе не обращает на тебя внимание?

Я схлестнулась с ним взглядом, мыслено пытаясь понять, неужели эта Анна-Луиза тоже устраивала беспричинно и так глупо истерики Эйдану? Просто на пустом месте? Но отвечать нужно было что-то и я, просто слегка оглянувшись за свою спину, в поиске возможных «ушей» слуг. Но не увидев никого, облегченно выдохнула.

— Хорошо, дядя Дэр, — произнесла я, слегка рычаще протянув его имя. — Вот только зря вы клевещете на меня. Я никогда не устраивала истерик, а лишь пыталась привлечь внимание вашего племянника!

С этими словами я встала из-за стола и направилась, не оглядываясь на присутствующих из комнаты.

«Будет он тут «опускать» Анну-Луизу! И если даже она устраивала беспричинные истерики, я буду ее всегда защищать!» — с этими мыслями я вышла в коридор и направилась по лестнице на второй этаж, туда, откуда я так поспешно еще какое-то время назад ушла, точнее, сбежала!

Но как только я встала около закрытых массивных деревянных дверей, ведущих в комнату Эйдана, я стала жалеть о своей импульсивности!

Там, за дверью, сейчас слышался очень напряженный разговор. И он явно касался меня и того самого ущелья!..

А вы знали, что чулок римляне не знали. Охотники, крестьяне и солдаты часто повязывали ступни, бёдра и голени повязками (лат. tibialia) из льна или шерсти, чтобы защититься от холода, среди городских жителей такой обычай был мало распространён.

В I и II веках ношение брюк считалось варварским обычаем.

Очередная книга литмоба:

Элина Амори: Попаданка на болоте и маг (муж) на час *

https://litnet.com/shrt/hZRk

* ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ СТАРШЕ 18 ЛЕТ

Глава 4.2.

Сердце бешено колотилось в груди, пока я осторожно озиралась по сторонам. Ни души в коридоре — идеальное время для подслушивания. Прижавшись ухом к узкой щели между дверными панелями, я затаила дыхание, ловя каждое слово. Ну а как лучше услышать эмоционально-окрашенный разговор, если под рукой нет пустого стеклянного стакана?

— …Я повторю, Эйдан! — четко услышала я взволнованный голос. — Моими людьми в храме был найден старинный артефакт! А кто туда побежал?

У меня от этих слов кровь отхлынула от лица и даже от страха ладошки стали влажные! «Вот же гадкий гусь — этот агент БДСМ! Так умудриться подставить нас с Анной-Луизой!», промелькнула у меня в голове мысль. Но когда услышала ответ от друга детства Анны-Луизы, то как-то сразу отпустило.

— Хватит! — резко оборвал Эйдан своего друга. — Она никак не могла его взять! Он же спрятан был! И его должны были вроде охранять твои люди — Дафф! Так что не стоит больше поднимать разговор про это событие, особенно при ней или моем дяде!

— Но Эйдан?..

— Хватит, Дафф! Лучше займись другим делом. Там в ущелье ее схватила какая-то странная нечисть! Это был какой-то гусь, только больших размеров и у него неестественные были крылья. Словно и не перьями покрыты!

— Нечисть… — повторил его друг, а после и вовсе замолчал.

Видимо, скорее всего, задумался, знатно озадаченный словами своего друга.

«В то время, пока за Анну-Луизу заступается этот друг детства — Эйдан, что делаю я?» — мысленно задумавшись, я огляделась по сторонам, с надеждой быть не пойманной на месте подслушивания. Поправив немного платье и глубоко вздохнув, я все же решилась постучать в дверь.

Звук от стука в дверь эхом разнесся в тихом коридоре. И я решилась, не дожидаясь ответа, войти снова в эту комнату.

А когда вошла так и вовсе руками всплеснула. Этот невозможный мужчина по имени Эйдан сейчас уже стоял на ногах и мрачно смотрел на документе с картами, разложенными на столешнице, уперевшись руками в стол. А стоящий рядом с ним Дафф, очень крупного телосложения мужчина, зыркнул в мою сторону с очень предостерегающим блеском в глазах! Словно охранная собака у ног хозяина! От такого взгляда у меня по спине пробежал холодок.

Но не показав своего страха, я, молча пройдя в комнату, положила свою ладонь поверх документов с картами.

— Вы не так давно только пришли в себя после прибывания на снеге и сейчас что делаете? — зло смотря в глаза Эйдана, я стала наступать на него и еще свободную руку на талию положила.

Отчего ему пришлось сделать пару шагов от стола и бросить быстрый взгляд в сторону Даффа, но я не отступила.

Сколько раз я видела, как мой племянник не соблюдает постельный режим после полученной травмы? Да бесчисленное количество раз, и чтобы подчинить его волю своей, я разговаривала и поступала дерзко. И в этот раз я решила действовать по проверенной не раз схеме.

— Леди Анна-Луиза, что вы тут делаете? — еле сдерживая злость уточнил Дафф.

Но я даже ухом не повела. Понимая, что он ни разу не мой помощник. Продолжая смотреть Эйдану в глаза, я произнесла:

— Вас ждут внизу на ужин, и вы оба спуститесь поужинать сейчас же! Еда еще никого не убила, а про дела можно обсудить и на сытый желудок.

— Мы можем поесть в пабе! — снова вставил свои две копейки в наш разговор Дафф.

Тогда я, уже не сдержавшись, просто слегка повернув в его сторону голову, произнесла:

— Сегодня в паб пойдем я и невеста Эйдана! Поход во имя примирения! А вам, мужчинам, нужно же о многом по работе поговорить? Так вот: поедите, а после, у разожжённого камина обговорите свои дела.

После чего я гордо приподняла подбородок и скрестила руки на груди. Ожидая ответа от Эйдана, и он не заставил себя ждать:

— Ты и Тесс? Вместе в пабе? Ты хотя бы знаешь, что делают в пабе? — тихо, словно угрожающе, уточнил у меня Эйдан, прищурив глаз.

У меня же просто это предложение изо рта вырвалось! Я и вовсе с никакой Тесс в паб не хотела. Но…так почему он за это дурацкое предложение зацепился? Но деваться мне было некуда.

— Скорее всего едят, пьют и веселятся?

— Отчасти это так, — кивнув головой произнес Дафф, а после и вовсе взяв меня под локоток стал оттеснять в сторону двери! — Но давайте не забывать леди, что вы аристократка. А там собирается всякий сброд. И вообще…

— Руки убрал! — резко вырвавшись из его рук я, зло пыхтя, посмотрела сначала на него, а после снова на Эйдана. — Быстро оба вышли из комнаты, иначе устрою фирменную истерику со слезами и еще вашего дядю на помощь позову, Эйдан!

Подошедший к этому моменту к нам Эйдан поспешно взял мою руку и, слегка сжав ее, направился из комнаты.

— Когда ты перестанешь быть словно ребенок, Анна-Луиза?

— Эйдан? — окликнул все еще стоящий в комнате детина, по имени Дафф.

— Идем, Дафф. Я понял уже давно, если этой девушке чего-то нужно, то она добьется своего ни на что не смотря.

Услышав его слова, я только мысленно хмыкнула, понимая, что если бы она и вправду была такой, как описывал ее Эйдан, то давно бы уже покорила его. И вот мы втроем спустились наконец в столовую и заняли свои места за обеденным столом.

Смотря на наши хмурые лица, дядя Дэр уточнил у Даффа.

— И что молчим? Чего такие все вы мрачные?

— Ничего, дядя, — произнеся это, Эйдан предостерегающе посмотрел на меня. — После ужина мы с Даффом пойдем в паб. Там мне необходимо будет переговорить с поставщиками тканей. Торговцы больно большую сумму денег запросили в этот раз за свои товары.

— Это хорошо…— начал было Аласдэр, но я его перебила и с вызовом произнесла.

— Сегодня в паб пойдем мы! Я и Тесс!

Отчего все присутствующие перестали есть. Тесс закашлялась от попавшего не в то горло глотка воды. Ее мать стала походить на выброшенную на сушу рыбу, все время то открывая, то закрывая рот. Эйдан сидел бездвижно, словно мраморная статуя, не моргая смотря на меня. В это время его друг Дафф, поспешил оказать первую помощь Тесс. С силой стуча по ее спине ладонью. А вот Аласдэр, откинувшись на спинку кресла, задумчиво произнёс, сложив пальцы домиком:

Глава 5 от 06.08

Паб!

Какой же он тут, в этом мире? Раз я благодаря своему глупому языку и помощи от Аласдэра, оказалась в этом заведении в компании с Тесс, то нужно отрываться по полной!

Поэтому, когда мы вошли в местный паб, то я была весьма удивлена увиденному! Где это я оказалась? Ах, да — средневековье! И это просто жесть! Еще осталось в это место коз с овцами пустить и будет круто! Как говорит всегда моя Настенька.

Когда тяжёлые деревянные двери со скрипом распахнулись, в нос ударил густой запах прокисшего эля, пота и немытых тел. Тесс побледнела и вцепилась в мой локоть, едва не теряя сознание от отвращения, и она в отличие от меня явно тут без особого на то желания.

Внутри паб представлял собой мрачное помещение с низким потолком, поддерживаемым потемневшими от времени балками. Закопчённые стены украшали рога оленей и головы подстреленных животных. Вдоль одной стены располагался камин большого размера, в котором потрескивали дрова, отбрасывая причудливые тени на собравшихся.

Грубые деревянные столы и лавки были сплошь в царапинах и пятнах. На полу валялись объедки, соломенная подстилка давно не менялась, источая затхлый запах. В углу несколько мужчин играли в кости, громко ругаясь и стуча кружками по столу.

В воздухе витал густой туман табачного дыма, смешанный с запахом жареного мяса и лука. Официантки, больше похожие на базарных торговок, сновали между столами, разнося кружки с элем и тарелки с едой.

— М-да, — тихо произнесла я, смотря на всю эту картину маслом. — И занесла же нас нелегкая.

А стоящая рядом со мной Тесс слегка качнувшись, приложила к носу какую-то склянку. И вздохнув оттуда что-то, быстро вложила ее обратно в свой лиф платья. Только сейчас я задумалась над тем, какие тут все одежды носили! Тесс с мамой были, как и я, одеты в платья чем-то похожие на платья времен Наполеона, хотя точную эпоху угадать не смогла бы. А простого люда я не видела внеслужебной формы. И вот, как говорится, смотри на жуть Авдотья, не стесняйся.

И пока я стояла и обдумывала свое положение, как меня уже слегка подвинули в сторону, проходя внутрь паба. Это оказался один из стражей, которые были приставлены к нам. Он, зайдя внутрь просто встал и стал смотреть на нас.

— Мы можем пойти уже обратно? — тихо уточнила у меня Тесс.

На что я только головой покачала и двинулась словно ледокол к тому месту, которой мысленно окрестила барной стойкой — деревянная конструкция, больше напоминающая грубо сколоченный стол с несколькими деревянными бочками.

— Добрый вечер, — обратилась я к мужчине, который стоял спиной ко мне за местной барной стойкой.

Мужчина медленно повернулся, окидывая нас с Тесс подозрительным взглядом. Его небритое лицо украшали глубокие морщины, а изо рта неприятно пахло элем.

— Чего изволите, миледи? — пробурчал он, не скрывая своего пренебрежения к нашим нарядам.

Тесс снова побледнела и прижала руку к груди, словно пытаясь унять сердцебиение. Я же, стараясь не показывать своего отвращения к месту и к нему лично, уверенно произнесла:

— Нам бы поужинать и, возможно, выпить чего-нибудь освежающего.

— Освежающего, значит… — протянул он, оглядывая нас с головы до ног. — Ну, с едой у нас просто: мясо, хлеб да эль. А освежающего у нас только родниковая вода, если угодно.

— Отлично, — я постаралась говорить как можно более непринуждённо. — Тогда принесите нам что-нибудь поесть и… воду.

Он фыркнул, явно не веря в то, что мы откажемся от эля, и махнул рукой в сторону свободного стола:

— Если есть будете внутри, то садитесь там. Сейчас принесу. А если снаружи, то чуть обождать нужно, заказов много.

Я, не слушая его, уже оглядывалась по сторонам, пытаясь найти место, которое выглядело бы менее грязным, чем остальные. Тесс, словно тень, следовала за мной, всё ещё держа склянку с благовониями у носа.

— Может, присядем здесь? — предложила я, указывая на стол, который казался относительно чистым.

Тесс молча обреченно кивнула, и мы опустились на жёсткие деревянные скамьи. Только стоило нам опуститься на них, как наши стражи тоже сели возле нас по кроям этого стола. Я, все, осматриваясь вокруг нервного поглядывая и на них, но не удержалась:

— Что и в этом заведении ваш лорд решает важные дела, связанные с графством?

Переглянувшись, наша стража только ехидно усмехнулась. А самый молодой из них мне ответил, доверительно склонившись ко мне всем телом.

— Так, его светлость все дела решает на внешней террасе. А в зимнее время на втором этаже паба.

Вот после этого я, просто не выдержав, встала и схватив за руку Тесс, поспешила на улицу.

— Ах так значит! Так, давай, показывай, где это ваша терраса, — оглянувшись на идущих за нами стражей, я еще и зло зыркнула.

— Вон там, — кивнув рукой в сторону одной из сторон паба, молодой воин поспешил сам показать нам вход на террасу.

Она оказалась совсем не такой, как я ожидала. Это было уютное место с деревянными столиками, укрытыми от любопытных глаз прохожих цветным стеклом, которое еще помимо красоты сохраняло тепло в этой террасе, словно стеклянный парник. Не июнь на дворе!

Несколько фонарей мягко освещали пространство, создавая романтичную атмосферу. В углу террасы располагалась небольшая площадка с музыкальным инструментом, а вдоль перил стояли удобные скамьи.

— Вот это другое дело! Просто разительный контраст, — воскликнула я, оглядываясь по сторонам. — Совсем не похоже на то логово, из которого мы только что выбрались. И вообще, зачем сразу нас сюда не провести?

На что молодой страж только плечами пожал, бросив взгляд на своих старших товарищей. А Тесс, немного придя в себя, робко улыбнулась:

— Да, здесь гораздо приятнее. Хотя я всё ещё не уверена, что нам стоит находиться в подобном месте.

— Ну что ты, — я ободряюще похлопала её по руке. — Теперь мы хотя бы не рискуем упасть в обморок от запахов. И наконец-то решим наш спор насчет Эйдана.

Глава 6 от 07.08

Стоя у себя в кабинете, лорд зло сжимал и разжимал кулаки.

Настояв на том, чтобы уже с утра встать с кровати и начать заниматься неотложными делами, Эйдан и не думал, что может произойти такое.

— Ну, не стоит так переживать, Эйдан, — спокойно произнёс Аласдэр, не отрывая взгляда от своих идеально ухоженных ногтей. Он сидел в кресле, словно король на троне, излучая невозмутимость. — Девочки молоды.

— Молоды? — резко развернувшись в сторону сидящего дяди, у лорда только что зубы от напряжения не треснули, так сильно он сжал челюсть.

— Да, — все также спокойно заметил его дядя, приподняв бровь. — Девочки отдыхали в пабе и, не зная меры, скорее всего просто слегка перебрали с выпивкой.

— Да неужели? — Эйдан навис над дядей, упираясь руками в подлокотники кресла. — Их нашли спящими около фонтана, и не с выпивкой в руках дядя, а с травяным отваром с медом! Так что не шути! Я не понимаю твоего стремления связать нас вместе с Анной-Луизой. Да и сама она все еще продолжает меня преследовать, а сейчас так и вовсе решила очернить Тесс!

— Чем интересно? Они бушевали там? Дрались? Вроде только что нашли их спящими около фонтана и все.

Невозмутимо отозвался Аласдэр.

— Все?! — взревев словно раненый медведь, Эйдан, ударив кулаком по подлокотнику дядиного кресла, стал метаться по комнате. — Если дядя ты считаешь это нормальным поведением для аристократок, то вот я — нет! Репутация моей будущей жены от такого поведения вовсе скатиться по наклонной!

— Ну она же живой человек, и может совершать самостоятельно ошибки, — скучающе посмотрев на племянника, Аласдэр, встав на ноги, спокойно поправил свою рубаху. — Я сам же предложил им помириться, и все вышло просто замечательно! Если верить прибежавшему мальчишке от хозяина паба, девушки спали обнявшись! Так что дам тебе совет, Эйдан: не стоит тут раненным драконом метаться из угла в угол. Если так интересно, что девочки делали всю ночь у фонтана, так иди к ним и узнай все из первых уст. Дафф!

Крикнув в сторону закрытой двери имя командира, Аласдер стал разминать свои запястья. А в это время дверь резко открылась, и на пороге появился в полной боевой амуниции командир стражей — Дафф.

Бросив на него оценивающий взгляд, Аласдер только слегка ухмыльнулся:

— Что, девы настолько страшны, что требуют от тебя полной боевой амуниции?

— Не стоит иронизировать, милорд, — сухо ответил Дафф, не обращая внимания на подколку. — Безопасность превыше всего.

— Ну я и говорю, что ты решил от них отбиваться с оружием в руках. — Заключил Аласдэр, и, почесав бровь, уточнил: — Твои люди охраняли их?

— Да, — кивнув головой, Дафф перевел взгляд с Аласдэра на Эйдана. — По вашему общему приказу мои люди следили за безопасностью леди. И по их словам, леди отдыхали сначала в пабе, а после и на террасе. А пили только один напиток — травяной отвар с медом, никакой крепленной выпивки. А что насчет фонтана…

Замявшись, Дафф не знал, что и сказать, его люди и сами не могли понять, как так получилось, что, выпив всего по кубку вина, полученного из рук Анна-Луизы, все они уснули. Но эту деталь вечера Аласдэру с Эйданом не нужно было знать.

— Так что там с фонтаном? — с легкой улыбкой уточнил Аласдэр.

А у Даффа холодок по спине пробежал, смотря на эту улыбку дяди лорда. В народе говорили, что милорд Аласдэр умел превращать своих врагов в жаб!

— Это нужно еще уточнить, милорд.

— Хватит! — не выдержав, Эйдан направился из комнаты на выход. — Я сам со всем разберусь, и возможно, после этой проделки я вышлю Анну-Луизу к себе обратно домой, даже если там нет крыши!

— Тогда и я с тобой! — Аласдэр быстро нагнал племянника у лестницы, его голос звучал твёрдо и решительно. — Я хочу услышать их версию событий. А что касается сплетен в городе — этим я займусь. А матери Тесс, леди Фанни ничего не нужно знать! Она уж больно подвержена неврозу, впрочем, как и большинство женщин.

Дафф молча последовал за ними, его лицо оставалось непроницаемым.

Эйдан шёл быстрым шагом, его мысли метались между гневом и тревогой. Он пытался представить, как будет говорить с девушками, как узнает правду.

Аласдэр, идущий рядом, тихо произнёс:

— Помни, племянник: иногда правда оказывается куда проще, чем мы думаем. И не всегда то, что кажется скандалом, им является.

Эйдан остановился, резко обернувшись к дяде:

— Ты говоришь так, будто знаешь больше, чем рассказываешь.

Аласдэр лишь улыбнулся:

— Просто опыт, мой мальчик. Просто опыт.

Представляю Вам, дорогие читатели еще одну интересную книгу:

Джулия Ливингстон: Ведьма поневоле и колдун на подхвате

https://litnet.com/shrt/iOwq

Глава 7 от 09.08

Мое пробуждение было очень…отвратительным!

В голове словно сотня маленьких молоточков били по моим вискам, да еще некоторые из них, словно ошибаясь, еще и по внутренней части глаз ударяли!

А после жуткой головной боли в мое сознание ворвались и прочие чувства: первыми из которых были слух и обоняние! О, это было что-то с чем-то. Гул голосов и запах навоза! Сделав над собой усилие, я наконец-то смогла приоткрыть один глаз! А сделав это, я снова предпочла притвориться мертвой рыбой, но этого не вышло.

На меня во все глаза уставились обычные прохожие, а некоторые из них еще и пальцем в меня указывали. Я же почувствовала, что сижу, уперевшись на что-то твердое.

— Что тут вообще?.. — только и смогла я прошептать, как подбежавшие непонятно откуда стражи стали оттеснять толпу от места моего нынешнего обитания. Скосив взгляд, я увидела с собой рядом сидящую, но все еще спящую Тесс!

«Так, и что тут вообще произошло? — мысленно спросила я себя, а от осознания даже шире глаза раскрыла! — Египетская сила! Мы же с этой Тесс вчера весь вечер о чем-то разговаривали, вроде как об отвратительных мужчинах! Даже договорились звать друг друга на «Ты», а после пошли танцевать! Она же меня вызвалась какому-то танцу местному научить! Но все это не объясняет того, как мы тут с ней оказались?!»

— Леди Анна-Луиза, — склонившийся надо мной какой-то страж, протянул мне руку. — Вам лучше уйти отсюда, пока вас в этом месте не увидел лорд Эйдан. И еще леди Тесс нужно разбудить.

Так же, как и он я снова посмотрела на спящую и отругав себя за невнимательность быстро встала. Отчего у меня даже слегка закружилась голова. «Вот честно, вчера только и пили, что травяной отвар! Но даже его я больше в этом мире пить не буду! Если после него так голова болит!»

— Давай, Тесс, — склонившись к спящей, я слегка потрясла ее за плечо. — Мы тут это, словно местными звездами для сплетен стали!

Пока трясла ее за плечо, я стала осматриваться. Мы с ней оказались возле какого-то большого фонтана, стоящего в центре площади, да еще и спящими! Просто жесть какая-то!

— Тесс, вставай, — наконец достучавшись до ее сознания, я быстро подхватила ее под руки и поставила на ноги. — Не задавай никаких вопросов, а просто с прямой спиной и гордым видом пошли обратно в паб!..

— Нет, леди, — перебил меня тот самый страж. — Вам лучше пройти в гостиницу. А мы вас сопроводим туда.

Согласившись с его предложением, мы с Тесс пошли гордой походкой от фонтана, а я еще попутно внутренне удивлялась, как не замерзли-то в этом снегу мы с Тесс! Морозостойкие?

— Вы просто замечательно танцевали, девушки! — выкрикнула какая-то женщина из толпы, не обращая внимания на ворчание стражей. — И не смотрите на других! Вы просто богини!

На ее слова послышалось одобрительное гудение толпы, но кто-то из мужиков все же бросил в наш огород камень.

— Только больше не пейте всякую дрянь в пабах девушки!

На что послышался редкий смех мужчин, а эта женщина все не унималась:

— Лучше вступайте в наше собрание по защите женщин! — продолжала все выкрикивать женщина.

— Хватит тебе уже, Бриджит! Уже надоела со своим собранием…

Ее стали одергивать мужские голоса в толпе, а мы с высоко поднятыми подбородками бесславно ретировались с центральной площади под защитой стражей в сторону гостиницы.

Уже там нас сопроводили в комнаты, где мы и стали приводить себя в порядок. Я в этот момент еще и получала моральный выговор от Тесс.

— Меня мама очень сильно будет ругать! Нет, она будет в ярости! И запретит мне с тобой общаться! — промокая умытое лицо полотенцем, она все косилась в мою сторону. — Как это вообще получилось, быть в таком состоянии после травяного отвара с медом! А все девич…ник, твой!

Запинаясь в неизвестном ей слове, Тесс еще и руки на груди скрестила.

— Сама не знаю, — пожимая плечами, я также приводила себя в порядок.

Поморщившись, я думала, как же мне не помешает поменять платье! Сколько я в нем? Уже достаточно давно, и оно явно не могло похвастаться чистотой.

— И где вообще были весь вечер стражи? — всплеснув руками, спросила меня эта белокурая голубоглазая девушка. — О, небеса!

— Насчет стражей… — протянула я, морща лоб.

Точно помню, как заказывала им отличного вина, и сама же протягивала его им, но, а потом?

Все, о чем я тогда думала, это как сделать так, чтобы они отстали от нас и наконец-то дали хотя бы потанцевать! Поэтому всей душой желала их скорейшего отхождения в сон. Но точно ничего не добавляла в кубки!

Стук в дверь отвлек меня от размышлений, а Тесс заставил оторваться от созерцания в зеркале нашего отражения.

— Леди, вас ждут внизу лорд с дядей, — послышался за дверью тоненький девчачий голосок.

— Мы… — начала было Тесс, но я жестом ее остановила.

— Хорошо, скоро спустимся, — ответив так, я посмотрела в глаза стоящей напротив девушки. — Так, запомни: мы с тобой ни в чем не виноваты! И неважно, что мы оказались поутру спящими у фонтана. Пусть Эйдан скажет спасибо, что хоть не замерзли!

— Анна-Луиза! — воскликнула Тесс.

— Ой, все, — махнув рукой, я строго посмотрела на нее. — Итак, запоминай: говорю с разгневанным мужиком я, а ты стоишь и только глазками невинно хлопаешь и улыбаешься.

— Но…

— Не переживай, у тебя это отлично получается, строить из себя невинную овечку. Ты же хотела, чтобы он больше не смотрел в мою сторону? Даже как заботливый старший брат? Ну вот и представился такой шанс. Так что не дрейф, и пошли давай. А то, что он будет разгневанным, так и к бабке не ходи.

Ведомая мной Тесс смотрела на меня и не удержавшись произнесла:

— Все же странная ты стала, после того как лорд Эйдан нашел тебя в ущелье.

На эти слова я только плечами пожала, спускаясь на первый этаж, где ждал нас явно злющий Эйдан. Желудок предательски заурчал — я хотела есть!

Глава 8 от 11.08

Еще на лестнице меня догнала Тесс, и слегка пригладив волосы, чинно стала спускаться позади меня. Ей осталось только в молитвенном жесте руки сложить и полностью невинной овечкой станет! Закатив глаза и усмехнувшись про себя, я уже вчера вечером решила «подарить» ей этого мужика — Эйдана. И да простит меня за это настоящая Анна-Луиза. Так что, пусть расслабленно спускается. Я подсоблю ей в этом вопросе.

Но первым, кого мы увидели, когда спустились, был друг Эйдана — Дафф! Он так на меня зыркнул, что у меня даже слегка волоски приподнялись на шее. Это чем я ему успела насолить? Вроде бить не била?

— Прошу вас проследовать за мной, — ледяным голосом произнеся это, он поклонился нам.

Благосклонно кивнув ему на такое предложение, я вместе с Тесс последовала за ним, обратив внимание, как он еще и взглядом мазнул по идущей за мной Тесс.

А вот когда мы вошли за Даффом в комнату, обставленную в строгом аристократическом стиле с тяжелыми портьерами и полированным столом, я решила пропустить вперед себя Тесс. От такого злого мужика, каким был Эйдан сейчас, нужно держаться подальше. Пока не поймешь, как потушить его гнев.

Эйдан же сидел в кресле напротив окна — массивном, с резной спинкой, закинув ногу на колено, и еще мыском начищенного ботинка подергивал. А пальцы сложил домиком и зло так, с прищуром смотрел на нас.

За его спиной, возле подоконника, украшенного вазой с живыми цветами, стоял его вездесущий дядя. Который, в отличие от племянника, находился в добродушном настроении.

— Итак, рассказывайте, что вас двоих подвигло оказаться возле фонтана спящими? — ледяной голос лорда мог бы подействовать абсолютно отрезвляюще на расшалившихся детей, но мы же с Тесс не дети?

— Лорд Эйдан, — начала Тесс, и точно, молитвенно сложила на груди руки. — Просто непонятно как, но мы оказались в такой ужасающей ситуации. Причем, — в этот момент она перевела свои голубоглазые очи на Даффа. — Стражи не оказалось на месте. Хранители правопорядка не исполнили поставленную перед ними цель — защищать нас. А взяли и все уснули.

Я вот слушала эту блондинку, восхищалась ей. Это надо же так бойко защищаться, еще и гневные взгляды на командира правопорядка бросала — ну просто молодец девочка. Горжусь!

— Да мои люди!..

— Хватит! — остановив нападки поддавшегося было вперед Даффа, Эйдан стукнул ладонью по подлокотнику. — Я не тебя сейчас спрашиваю, Тесс. Ты очень ответственная девушка. Я желаю услышать оправдания моей подруги детства — Анны-Луизы!

И так выделил это слово «подруга детства», что все присутствующие сразу перевили взор в сторону моей тушки. А я лишь изумленно еще и указала пальцем на свою грудь:

— Меня?

— Да! Ты даже готова пойти на такое, как заснуть вместе с моей невестой у фонтана, чтобы я не женился на ней? Хочешь погубить ее репутацию как будущей жены лорда? Но этого не выйдет, я просто не вижу в тебе женщины — запомни это, Анна-Луиза!

Его гневные речи хотел было остановить дядя, но Эйдан даже не посмотрел в его сторону. Он был полностью сосредоточен на мне, а я слегка подзависнув как старый компьютер, обрабатывающий массу информации, только и дела что моргала. А после, подбочившись, пошла на него походкой от бедра. Став обращаться к нему на «ты».

— Вот скажи как мне друг детства, а ты мне сейчас уж больно и интересен? — и еще так слегка плечом повела, отчего Дафф даже слегка закашлялся, а дядя прыснул в кулак. — Я девушка — завидная невеста, и найду еще краше мужика, если нужно будет.

— Тогда что все около меня ходишь? — с прищуром спросил этот засранец. — Может, уже наконец отпустишь мысль нас с Тесс разлучить? Это явно ты решила у фонтана уснуть?

— Ты совсем…— хотела я продолжить, но кое-что решила для себя, и только с улыбкой подмигнула ему.

— Давай так, Эйдан. — склонившись к нему очень близко, я смогла разглядеть даже узор на коричневой радужке его глаз, а там еще и примесь зеленного был. — Я больше не мельтешу около тебя и Тесс, и уезжаю прямо сейчас в свой дом, но ты взамен, по первой моей просьбе исполнишь одно мое желание?

— Это будет касаться моего отношения к тебе? Твоя просьба? — уточнил Эйдан.

— Боже упаси, — чуть не перекрестившись, ответила я. — Нет, это будет не с тобой связано. Просто моя просьба, исполненная лордом будет сильнее всякого оружия.

После этого наступило тягостное молчание. Эйдан смотрел в мои глаза и не моргал, а прочие просто ждали. И вот он, хлопнув ладонями по подлокотникам, дал свое согласие на исполнение одной просьбы от меня, не касающейся его с Тесс отношений.

— Отлично, — с улыбкой ответила я. — Тогда по рукам?

Протянув руку для рукопожатия, я поздно сообразила, что сейчас перегнула палку. Я же тут благородная леди, а не простая женщина своего времени.

Но Эйдан, слегка удивившись, все же пожал ее, что-то проворчав насчет: «…нахваталась всякого в пабах».

После этого, я, окрыленная такой победой, резко выпрямилась и почти расцеловав всех в этой комнате быстро выбежала в коридор. Но кто бы меня выпустил из гостиницы, ага! Меня окружили люди в форме стражей и вернули обратно в комнату.

— Девочка моя, а как же завтрак? Мне даже пришлось попросить стражей вернуть тебя. И, если учесть, что всю ночь ты провела на свежем воздухе в компании с Тесс, то сейчас ты очень голодна. — спросил меня Аласдэр, и даже не придал значение злым взглядом от Эйдана с Даффом. — Что? В паб я их отпустил, так что и покормить после прогулки тоже должен я.

— О небеса, — возведя очи к потолку только и простонал Эйдан.

После чего, нам быстро организовали стол, и мы поели в полной тишине. И я наконец была отпущена из гостиницы. Но если я думала, что сразу уеду к себе домой, то меня ждало разочарование в виде той самой кричавшей на площади мне женщине: невысокая, но крепкая и с решительным взглядом. Её седые волосы были убраны в строгий пучок, а на носу сидели круглые очки. Тёмное платье подчёркивало её уверенную осанку. «Как же ее там звали?..». Хотя мою проблему с ее именем она решила сама, подойдя ко мне вплотную.

Глава 9 от 12.08

Смотря на то, как Анна-Луиза медленно уезжает из города в сопряжении двух приставленных к ней охранника, у меня защемило сердце. Её горделивая осанка и решительный взгляд, с которым она управляла лошадью, не давали мне покоя. В груди разливалось странное чувство — будто кто-то сжимал её невидимой рукой.

«Что это? — думал я, сжимая кулаки до побеления костяшек. — Я же и раньше ходил за ней, словно старший брат, присматривал и заботился, как велел мне барон Керр. Даже последовал за ней в тот старый храм в горах. И я ничего не чувствовал к ней кроме раздражения…до вчерашнего дня. Она словно изменилась там, в ущелье.

Сначала странные вопросы насчет какой-то там авто-чего-то-там, а после, в спальне…То, как она смотрела на меня в спальне, её изменившийся взгляд — смелый, вызывающий, почти родной. Честно? Родной? — даже в мыслях я попытался одернуть себя. — Она просто наващивая девчонка! Но когда я заявлял ей, что ничего не испытываю к ней, кроме братских чувств — это было не вранье! А сейчас я словно тоскующий пес смотрю на то, как она уезжает из города. Любое ее действие сейчас вызывает во мне бурю эмоций. Даже то, как я сейчас сорвался на нее. И это обещание… Я должен сейчас радоваться, что она отпустила меня, но нет. В душе — щемящая тоска. Но и это еще не все. Я впервые целенаправленно запретил Даффу и Аласдэру лезть в расследование, которое касалось ее и ущелья...»

— Лорд Эйдан, — тихий голос Тесс вырвал меня из водоворота мыслей. Её рука неуверенно коснулась моего рукава, но я едва ощущал её прикосновение.

Я оглянулся посмотреть на Тесс, но перед глазами все еще стояла эта девчонка с вызовом в глазах! Как могло произойти такое резкое изменение в моих чувствах? Что со мной происходит?

— Да, Тесс, едем обратно домой, — произнёс я, стараясь вернуть себе самообладание. — Тебя может уже хватиться мать.

Но не смог удержаться и, подозвав к себе Даффа, отошёл с ним на пару шагов от своей невесты.

— Распорядись, чтобы за ней поехал экипаж, — приказал я.

— Но она же сама прибыла на лошади в город, и на ней же едет обратно! — изумленно возразил мой друг, а я лишь слегка сморщился.

— Знаю, — процедил я, еще раз незаметно бросив взгляд в ту сторону, куда она уехала на лошади. — Делай, как сказал. Все равно сейчас она долго не сможет проехать на лошади. Ночь, проведённая у фонтана, и так пагубно сказалась на физическом состоянии ее тела. Её здоровье важнее.

Развернувшись, я подхватил свою невесту под руку и повел ее неспешно в сторону своего дома. Как вдруг резко развернулся отдать приказ…

— Я уже распорядился, чтобы все придержали языки, как и обещал, — произнес он, привычно разглядывающий свои ногти.

Кивнув ему, я снова поправил руку невесты на своем локте и двинулся прочь от гостиницы. На грани слышимости уловив слова дяди:

— Но мне все же интересно, что за напитки такие пили девушки, отчего они уснули у фонтана.

Его вопрос заставил меня слегка сбиться с шага, но быстро поправившись, я, не оглядываясь, поспешил в свой дом. В компании такой заботливой и тихой Тесс.

Дорогие читатели, представляю вам еще одну интересную новинку литмоба:

Хелен Кейн: Волшебные шарики (для)

Его Злодейшества

https://litnet.com/shrt/1tNm

Визуалы героев

Немного визуалов.

Именно так я вижу своих героев, возможно они отличается от ваше представляния:

Такой в нашем мире была Авдотья Лукинишна в компании

со своей двоюродной внучкой Настенькой:

И конечно же, наша парочка: леди Анна-Луиза Керр и правитель северного графства лорд Эйдан МакАйнар

Визуалы героев

Еще немного визуала Эйдана. Уж больно он красив (не удержалась).

Глава 10 от 15.08

«Честное слово! Если еще раз увижу этого лорда Эйдана, то заставлю его самого на лошади так долго трястись! Благо, что он додумался послать за мной экипаж», — мысленно ругая лорда, я ехала в экипаже, блаженно вытянув ноги. «Если бы еще без тряски все обошлось, то было бы чудесно!», — с легкой улыбкой продолжала я мысленно размышлять. «Может, им предложить создать амортизаторы? Ну, чтобы уменьшить эту тряску. Что там для этого нужно?..»

Но развивать мысль о введение технических новшеств в этот мир мне не пришлось. Внезапно экипаж сделал поворот, и в окошко я увидела картину, от которой перехватило дыхание.

Перед моими глазами раскинулось огромное озеро с зеркальной, словно отполированной поверхностью. Его лазурная гладь казалась настолько чистой, что, казалось, можно было увидеть дно. Вокруг озера, словно стражи, высились холмы, покрытые густым хвойным лесом. Тёмно-зелёные кроны деревьев создавали удивительный контраст с кристальной водой.

Но главным чудом этой картины был замок. Величественное строение возвышалось прямо на берегу озера, словно вырастая из самой земли. Его каменные стены, увитые плющом, казались частью природного ландшафта. Многочисленные башни устремлялись в небо, а узкие окна-бойницы отражали солнечные лучи, создавая причудливую игру света и тени.

Я замерла, не в силах оторвать взгляд от этого великолепия. Сердце забилось чаще, а в груди разлилось странное тепло. Казалось, что сама природа создала этот пейзаж специально для этого замка, чтобы подчеркнуть его величие и красоту.

Лёгкий ветерок принёс аромат хвои и свежести, и я глубоко вдохнула этот воздух. «Что я там про моря с шейхами говорила? Нет, вот эта красота и есть мой идеал!», —пронеслось у меня в голове.

Экипаж медленно катился вперёд, а я всё смотрела и смотрела на это чудо. Но чем ближе мы приближались, тем яснее я замечала следы запустения: то тут, то там виднелись трещины в стенах, местами отсутствовал строительный раствор между камнями. Плющ, который сначала казался украшением, теперь выглядел как попытка скрыть разруху. Тут явно не хватало крепкой хозяйской руки!

«Так, и куда это девица по имени Анна-Луиза смотрела? Это что нужно было делать с замком, чтобы он таким стал?», — думала я, чувствуя, как мрачнею с каждой секундой.

Когда же экипаж остановился, и сопровождающие люди помогли мне выйти из него, я, стоя возле подъемных ворот, ведущих во внутренний двор замка, с досадой отмечала всё новые и новые недостатки. То тут, то там не хватало то камней, то строительного раствора.

«Эти подъемные ворота? Они хотя бы в рабочем состоянии?», — с опаской думала я поглядывая вверх. Над моей головой в это время пролетела какая-то маленькая пичуга, и эта пернатая спряталась с зажатой в клюве веточкой между стеной и плющом! Честно?

— Я как понимаю, у меня в этом замке еще и соседи нежданные появились? — тихо пробурчала я себе под нос, но виду, что пребываю в шоке стоящим рядом мужикам не подала.

Весело хлопнув в ладоши и развернувшись к ним, я с улыбкой попросила их на выход. Но и тут меня ждало разочарование!

— Не положено! — буркнул один из них. — Лорд велел вас не только домой сопроводить, но и немного нам тут пожить.

— Это когда он такое успел сказать? — силясь что-то такое вспомнить, я с задумчивостью снова развернулась ко входу замка.

— А может, и не он нам такое распоряжение дал, — мрачно рыкнул второй мой охранник.

— Дафф, что ли? — слегка скривившись предположила я, но и тогда получила отрицательный ответ.

Расспрашивать дальше моих толи охранников, толи тюремщиков у меня не получилось по причине появившихся в дверях моего замка слуг!

Сначала на крыльцо внутреннего двора вышла пожилая женщина в сером платье и черном переднике, а за ее спиной встал высокий худощавый пожилой мужчина с тростью.

Женщина, увидев меня, стоящую возле экипажа в окружении охраны и явно в помятом и требующем замене платье, только руками всплеснула и как сорвалась с крыльца в мою сторону, не забыв при этом придерживать юбки. Стоящий до этого за ее спиной мужчина лишь хмуро кивнул стражам, и чинно стал спускаться по каменным лестницам, опираясь на трость.

— Милая моя леди! — секунда и вот уже пожилая женщина охала вокруг меня. — Да как так-то, не переодевшись в свежее платье, вы все это время где-то пропадали? А прическа? Да вообще, где вы были все это время? Итон! Ты посмотри на ее внешний вид!

Развернувшись к неспешно подошедшему мужчине, эта женщина, положив ладони на свою грудь, только головой еще покачивать стала.

— А ну успокойся, Лесли! — одернул ее мужчина, видимо, по имени Итон. — На нас тут люди лорда смотрят!

— Ой… — спохватившись, только и произнесла женщина.

Постояв ко мне с охранной пару секунд спиной, она медленно развернулась к нам и с деловой улыбкой произнесла:

— Добро пожаловать обратно в гнездо Керров, леди Анна-Луиза, — при этом она еще слегка поклонилась мне. Так же поступил и пожилой мужчина.

— И вас мы приветствуем в замке Рэдкасл, —произнес Итон, чинно склонив голову, обращаясь к приставленной мне охране.

Я же стояла и молчала, а что мне еще оставалось делать? Но, получив зрительный пинок от женщины, то быстренько вошла внутрь замка. А когда вошла так и хотелось спросить, а можно я на улице в экипаже поживу?..

И еще одна интересная история литмоба:

Глава 11 от 17.08

Вот что меня внутри замка могло так испугать? Очень просто — пауки! Я их с самого детства боялась, а в замке их было просто бесчисленное количество. Их сети местами, словно серые кружева, тянулись от угла к углу!

— Ох, леди Анна-Луиза, — причитала вокруг меня Лесли, крепко держа мою руку. — Ну как в таком виде вы могли в городе ходить и в доме лорда жить? Разве ничего вам Кара на это не сказала? Это так не похоже на нее!

«Кара? Да кто это вообще за женщина, которая должна была следить за мной в доме лорда?», — думала я, стараясь даже не осматриваться вокруг. Паучий творения были в каждом углу помещения, и их присутствие вызывало у меня едва сдерживаемый ужас!

— Лесли, — все же не удержавшись, обратилась я к идущей впереди меня женщине. — А почему тут так много пауков?

— Пауков? Вы сейчас вообще про что? — слегка обернувшись, Лесли уверенно тащила меня через комнаты.

Даже мельком заглядывая внутрь комнат, я понимала, что не только с внешним видом замка была тут проблема — запустение царило и внутри! Пауки тут были ярким примером этого.

— В каждом углу их сети, Лесли! — прошептала я, замечая в одной из комнат полное отсутствие мебели.

— Ах, вы про это! — весело произнесла она, и даже рукой махнула, вроде как показывая, словно это было сущей мелочью! — Так, магия стала просто исчезать из уборочных артефактов, а вот кто бы их смог зарядить, это уже другой вопрос. Поэтому и стали собираться по углам и тенета, и пыль на картинах оседать.

— Ясно, — протянула я. — А что насчет простой ручной уборки?

Вот, сказала, и посмотрев на лицо женщины, сразу поняла, что такой вопрос задавать не следовало!

Едва я произнесла эти слова, как выражение лица Лесли изменилось. Она резко развернулась ко мне, и её взгляд стал таким строгим, отчего я словно перед училкой за найденную ей у меня шпоре на контрольной работе должна оправдываться.

— Леди Анна-Луиза! Так ведь кто против ручной уборки? Я только за, но ваш управляющий в целях экономии средств, оставшегося от вашего покойного батюшки, сократил весь штат слуг! И нас с Итоном хотел уже выгнать, да куда мы уйдем, вас одну оставив?

— А где мой поборник экономии сейчас? — слегка отступая от женщины, настороженно уточнила я.

Та лишь плечами пожала и, горестно махнув рукой, снова ухватив меня за руку, начав подниматься по крепкой деревянной лестнице на второй этаж.

— Лесли, ты не ответила на мой вопрос, — вредно уточнила я.

— Негоже мне тут обсуждать ваши, хоть бы и неразумные, но решения.

— Не пойму я связи между управляющим, который поборник экономии и неразумными моими решениями? — скептически прошептала я себе под нос, смотря в спину женщины.

Лезть в денежные дела замка сейчас я не решилась. Время будет — все пойму, а иначе Лесли с Итоном явно поймут, что я не их настоящая леди Анна-Луиза, которую все тут устраивало, в отличие от меня.

В это время Лесли привела меня в помещение, которое, несмотря на скромность обстановки, поражало изысканностью вкуса. Комната словно излучала спокойное благородство, а каждая деталь интерьера говорила о былом величии этого места.

Стены, обтянутые светлыми обоями с едва заметным цветочным орнаментом, создавали атмосферу уюта и тепла. В левом углу комнаты возвышался изящный комод из светлого дерева, чья полированная поверхность отражала приглушённый свет. Над ним, словно страж девичьих тайн, располагалось большое зеркало в тонкой резной раме.

Напротив комода, у противоположной стены царственно возвышалась просторная двуспальная кровать. Она была застлана лоскутным одеялом. Отсутствие помпезного балдахина лишь подчёркивало благородную простоту обстановки.

В углу комнаты уютно устроился небольшой камин, сейчас затушенный.

Главным украшением комнаты служило огромное окно во всю стену — те самые французские окна, как называли их в моём мире. Они словно приглашали в гости солнечный свет, который, проникая сквозь лёгкую белую тюль, создавал в комнате причудливую игру света и тени. Ветер, играя с занавесками, заставлял их мягко колыхаться, добавляя в атмосферу комнаты нотку живого движения.

Лучи солнца, проникая через окно, мягко ложились на светлый ковёр, расстеленный по центру комнаты. Этот ковёр, словно облако, приглашал присесть и отдохнуть, наслаждаясь тишиной и покоем. Вся комната была в белых тонах, и как бы ненароком замарать тут все!

Высвободив руку, я словно в гипнозе подошла к окну, где был виден сад, сейчас слегка припорошенный снегом. А я, ранее стоя у ворот, даже не заметила этот сад! И где глаза мои были.

— Ну и чего замерли? — услышав слегка недовольный голос Лесли, я повернулась к ней лицом. — Сад он и есть сад, а вас нужно привести в порядок. Даже ваши волосы, такого шикарного шоколадного оттенка, сейчас больше напоминают птичье гнездо, чем прическу леди!

На такое заявление от служанки я слегка приподняла бровь, а Лесли, слегка хлопнув себя по губам за сказанные слова, с сопением взяла меня за руку и повела в сторону неприметной двери, расположенной у комода! Да эта дверь же просто сливалась со стеной!

А за ней мне открылась просто удивительная картина. Ванная комната с белой фарфоровой ванной на кованых ножках, стоящая посередине комнаты. Белый фаянсовый друг тоже присутствовал в этой комнате, впрочем, как и туалетный столик с раковиной и многочисленными стеклянными полками над ним со всякими флакончиками.

И как во многих современных квартирах, в этой ванной комнате присутствовало окно, с таким же видом на сад, как и в комнате, откуда мы вошли в ванную.

Пока я разглядывала представленную передо мной красоту, Лесли уже склонилась к ванной и стала настраивать температуру воды. Скосив взгляд, я была приятно удивлена присутствием в этом мире так знакомых современным людям вещей, как смесителей с горячей и холодной водой. Просто тут они так не так выделялись, как в моей хрущевке!

— Так, — хлопнув в ладоши, Лесли развернулась ко мне, и уперев руки в бока и слегка наклонив голову вбок, уточнила: — Что стоим? Ждем чьего-то пришествия на землю, чтобы помогли раздеться?

Глава 12 от 19.08

В тишине комнаты лишь дрова потрескивали в камине. На небольшом столике остывал травяной отвар, а за окном бушевал ветер в темноте.

Я сидела на небольшом стульчике возле камина помытая и распаренная, и в задумчивости перебирала пальцами влажные волосы, наблюдая за языками пламени.

«Итак, что я имею в итоге? — размышляла я, скептически смотря на пламя в камине. — Благодаря этому дурацкому агенту БДСМ я обзавелась недвижимым имуществом — замком. Который, кстати, еще нужно явно ремонтировать и прибирать. Есть несколько слуг, один из которых управляющий. Честно, еще непонятно, где вообще он сейчас находится. Парой охранников а-ля тюремщиков, приставленные ко мне, получается дяде Эйдана. Детской влюбленностью в друга детства — лорда!.. — хлопнув себя по лбу и щёлкнув пальцами, я, еще об одной вещи вспомнила! — Конечно же! Не забыть про соперницу в виде Тесс, с ее матушкой. Я, вроде, ничего не забыла? Ну если опустить ужасного вида и качества нижнее белье, хотя бы гардероб Анны-Луизы хорошо. Так что…живем?»

— Кхм. Так, я прошу прощение за нежданное появление и без стука, но нужно подписать кое-какие бумаги.

Честно, услышав в полной тишине комнаты мужской голос, я чуть не припала к полу, но спохватилась медленно развернулась и увидела того самого дурацкого агента в странной накидке! И он такой, весь из себя деловой, небрежно устроился на девчачьей кровати, да ногу на ногу положив, и тряс папкой с бумагами!

Я, плавно откинув волосы за спину, встала и, словно кошка на охоте, двинулась к своей жертве, этому агенту БДСМ!

«Сейчас, милый, я тебе устрою настоящий БДСМ!», — мысленно произнесла я, и дернувшись вперед ухватила паршивца за ухо. А он в это время как раз протягивал в мою сторону какие-то бумаги, исписанные мелким почерком!

— Ай! — взревел он, выпуская из рук бумаги. — Ненормальная! Больно же!

— А ты не переживай, я тебе еще и веником по пятой точке пройдусь! — Взревела я, словно белуга.

— Да чтоб вас, женщин! Отпусти! Ухо оторвешь! — взвыл и он своим голоском.

— Ты, давай мне тут, на жалость не дави, а говори, чего вообще приперся? Да еще в комнату к девушке невинной! Что, не видно — я в одной рубахе, да легком халате?

— Так вам чего стесняться-то, пенсионерке? В вашем мире на пляже и больше показывают! А тут что строите из себя невинность!

— Да я тебя сейчас! — замахнувшись, я уже хотела рукой по его спине пройтись, но он извернулся, словно уж, и осталось в моих руках пустое место.

Оглянувшись и приметив его возле комода, державшийся за покрасневшее ухо, про себя я подумала, что стоит пока поумерить пыл своего «приветствия»!

— Больно нужно было мне возвращаться, — ворчливо буркнул этот мужичок. — Но бюрократические проволочки — они такие.

— Чего сказал, гусь недоощипанный? — развернувшись всем телом и забыв про всю свою миролюбивость, я еще и кулак ему показала, отчего он слегка пригнулся.

— Документы говорю, подписать нужно. Что вы согласны с тем, что в этом мире оказались добровольно, и претензий к агентству не имеете.

— Это какие такие документы нужно подписать? — уже тише, примирительным голосом уточнила я.

А он даже как-то подбочился важно, и кивнув своим мыслям, стал подбирать разбросанные на полу листы бумаги, отвернувшись от меня.

— Вот эти, — не поднимая головы, стал объяснять он мне. — Просто начальство будет очень недовольно мной и, возможно, даже премии не выплатит за перемещение сюда магички.

— Магички? — переспросила я тихо, будто сама себе, подбираясь к нему со спины.

— Ага, — кивнув, он даже деловито посмотрел на меня через плечо, поправив свои очки из своего положения: согнутого в три погибели человека. — Вы же, женщины другого мира, словно магниты для уходящей магии этого мира. Ну как еще по-другому тебе сказать?.. Хотя, я и сам больно не понял принципа пропажи тут магии, но вы станете тут, чем-то вроде, панацеей!

— А твоя задача, какая? — встав к нему чуть ли не вплотную, уточнила я.

— Моя задача: отправить нужных людей в этот мир, — выпрямившись и развернувшись, он сквозь очки посмотрел на меня, и даже слегка скривился! — К сожалению, именно с леди Анной-Луизой у меня все не так гладко вышло, как надо. Но что уж есть, — а чуть тише, словно себе, он добавил. — Да и зачем именно тебе писать на меня жалобу? Тело-то ты получило молодое, а в своем мире ты кем была? Правильно, пенсионеркой!

— А знаешь, — задумчиво произнесла я. — Ты прав. Вот честно, я, пробыв тут совсем недолгое время, сообразила, что такой замок — это отличное недвижимое имущество! И все тут просто явно лучше моей спокойной жизни в своем мире! — даже руки в стороны развела, и неспешно покрутилась на месте, словно осматривая свои новые владения. — И пусть шейхи и свободные мужички-пенсионеры моего мира идут куда подальше. Тут же просто, куда ни глянь — качки, а не мужички!

Это я сейчас имела в виду свою охрану-тюремщиков. Про прочих мужиков этого мира лучше промолчу! Там особая каста неприкасаемых, тронь и запахнуть может!

— Подпишешь, Авдотья Лукинишна? — заискивающе смотря мне в глаза, агент протянул документы с ручкой.

Я же, недолго думая, приняла протягиваемые мне документы. Пробежав по ним глазами, уточнила:

— А что будет, если я не подпишу их? И ты не доставишь их в свой офис?

— Как и говорил ранее, мне не положена будет премия, или, — слегка потянув за ворот и сглотнув, агент произнес очень интересную вещь: — Чего доброго, меня могут уволить…

После его слов был словно стоп-кадр! Зря в этом мире полароидов еще не изобрели!

Он, с разинутым от ужаса ртом, смотрит на языки пламени.

И я, стоящая рядом, тоже с улыбкой, но уже дьявола, смотрела туда же...на огонек, который стал лизать…

Глава 13 от 22.08

— За что!!! — закричал агент, падая на колени возле камина и слегка запоздало, стал вытаскивать бумаги из огня. — Безумная женщина! Да что тебе я плохого-то сделал? Я и аристократкой сделал, и даже тело молодое предоставил! Живи себе да горя не знай! А ты!..

Взревев, агент выхватил из огня, не обращая внимания на возможное получение ожогов, уже почти истлевшие листы бумаги и горько заплакал. Смотря сейчас на него у меня даже совесть, в виде ангела, подвинула беса на плече, и давай шептать мне на ухо: «Ну и как? Рада, что сделала такое? Смотри же, как он, даже несмотря на ожоги свои бумаги спасает!»

Не выдержав напора своей совести и мужских слез, я, присев возле агента, постаралась его немного успокоить.

— Слушай, — слегка потрепав его по плечу, я старалась заглянуть ему в глаза. — Это всего лишь бумага! И если нужно, то я так и быть, подпишу тебе этот договор, точнее, вновь составленный…Хорошо?

Наступило непродолжительное молчание, которое взорвалось яростной тирадой вперемешку с отчаянием от мужичка!

— Да ты! Да что ты знаешь! Эти договоры же магические! — причитал он, срываясь на крик. Тряся перед моим лицом горсткой пепла от них. — Никто никогда до этого не сжигал договора в огне! А я, — с каким-то отчаянием он схватился за свои волосики и стал их дергать в разные стороны подвывая. — Я же там вроде как…на испытании! Уууу-иии…И вот мое серьезное задание сейчас оказалось просто пеплом!

— Ну же, — решилась я немного привести агента в чувства. — Все будет нормально. Все образуется. Твое начальство войдет в положение и позволит тебе сделать еще одну копию магических документов.

— Да ну тебя! — с чувством выкрикнув и еще оттолкнув меня от себя, мужчинка вскочил на ноги и просто физически, даже не исчезнув, выбежал из комнаты!

— Вот же, паразит! — в сердцах вырвалось у меня. — Куда ж ты! Я же вроде как девушка невинная, а он из комнаты сигает моей, словно ничего в этом нет…

Охнув и быстро приложив ладонь ко рту, я, вскочив на ноги, подбежала к двери и слегка приоткрыла ее, с целью понять, стоял ли кто-нибудь в коридоре и видел ли он бегство агента. На мою удачу коридор был пуст, и даже шагов агента я не услышала. Поэтому, с облегчением пожав плечами, я зашла обратно в комнату и закрыв ее, привалилась к ней спиной.

В задумчивости посмотрев на горстку пепла, раскиданного по полу, я, устало выдохнув, пошла в ванную комнату. Ну а кто тут будет убираться, если кроме меня никого тут нет? не позову же я Лесли, или ее мужа — Итона? Нет, пусть уж лучше отдыхают, а убрать за агентом и я смогу, чай не фарфоровая.

Уже после уборки, устало глядя на свое отражение не выдержала, решив поворчать:

— Вот скажи мне, Анна-Луиза, ведь красивая мордашка у тебя! Так чего за всякими лордами бегать решила? Зачем он тебе сдался, а, Анна-Луиза? Пусть и красавец.

И, покачав головой, я поспешила в кровать. Так и, не поужинав, я решила лечь спать пораньше.

Во сне я увидела себя молодой, в своем родном теле. Мне снился момент моего поступления в институт. Точнее, попытка поступления. То, как я подаю документы. Но в отличие от реальных событий, в этот раз мой аттестат прямо в руках принимающего секретаря стал гореть, превращаясь в пепел. Секретарь же в этот момент смеялась, смотря в мои испуганные глаза! И говорила вкрадчиво-вредным голосом:

— А что? Только тебе можно так поступать? Только ты можешь ломать судьбы?

После чего я широко раскрыла глаза, растерянно оглядываясь по сторонам. Мое сердце все еще быстро билось, а руки прижимали к груди одеяло. Я, наконец, сообразила, что я в той же самой кровати, где уснула совсем недавно.

— Ох, и приснится же такое, — прошептала, проводя ладонью по лицу. —Хорошо, что в кровати, а то тогда, у себя…

Резко оборвав себя, откинула одеяло и села, поставив ноги на холодный пол.

— Нужно будет не забыть Лесли утром попросить постелить хотя бы коврик маленький, — слегка поморщившись, прошептала я, и накинув на свои плечи халат, подошла к окну.

В окно светил мягкий свет Луны, и я, отодвинув тюль, завороженно смотрела на открывшуюся передо мной картину: сад, залитый лунным светом; ночное небо с мерцающими звездами и тишина. Просто осязаемая тишина!

В своем мире, где даже оставаясь на огороде в полном одиночестве, я ни разу не слышала тишины! Всегда где-то были люди. Я слышала соседей, а тут…

— Вот вроде и агента жалко, а он же, не думая про чувства других, просто так решил поменять местами души. Вот как Настенька тут бы жила? Что бы делала? Где у нее в свои молодые годы бытовой или сердечный опыт? Скорее всего, так же бы влюбилась в лорда, как и до нее Анна-Луиза. — Грустно улыбнувшись и подышав на холодное стекло, я нарисовала грустный смайлик на запотевшем стекле. — А я? Моя жизнь тоже поменялась так круто из-за просто непонятного каприза взять с собой в кровать игрушку…эх.

Прислонившись лбом к стеклу, лишь шмыгнула носом и быстро смахнула непрошено стекающую по щеке слезу.

— Ничего, — пообещала я себе. — Завтра утром мне нужно будет найти своего управляющего, и разузнать, что случилось с финансами. Раз даже пришлось основной состав слуг уволить.

И уже в кровати, снова укрываясь одеялом, я с легкой улыбкой прошептала:

— Как говорила одна героиня: я подумаю над этим завтра. Вот и я, подумаю над своими проблемами утром, а сейчас спать.

Засыпая, я и не думала, что несчастная Анна-Луиза встряла так, что еще не известно, смогу ли я тут помочь!

Глава 14 от 24.08

Пробуждение…

«Что же так ярко солнце в глаза светит!», — поморщившись и слегка отвернув голову от солнца, мне пришлось открыть глаза и лицезреть лепнину на потолке. «Ох, не забыть бы хотя бы самой руками пройтись по всем углам этой комнаты!», — с недовольством проскочила в голове мысль, когда я заметила в углу работу пауков!

Я не сова, а жаворонок. И с самого детства любила моменты пробуждения. Когда солнце только-только пробивается в комнату, а ты вздыхаешь аромат постельного белья и мурчишь от удовольствия. Потом потягиваешься и медленно встаешь, проходишь на кухню и ставишь на прогрев кофемашину. Твои мысли еще находятся на стыке сна и яви, и поэтому хоть и сонной мухой, но все же в таком виде продвигаешься в ванную. Споласкиваешься, мажешься разными кремами и даже можно масочкой побаловать себя! Возвращаешься на кухню и пьешь кофе с молоком, счастливо жмурясь, смотря в этот момент в окно на улицу.

Но, а сейчас?

Я крепко так задумалась, есть ли в этом мире кофе либо его аналоги? «Ах, если бы где-то открыли кофейню…», — помечтать дальше о несбыточном мне не позволили бодрые крики, доносящиеся с улицы.

Я, быстро откинув с себя одеяло и не обращая внимание на холодный пол, пробежала в сорочке до окна и стала свидетелем преудивительной картины.

Мой знакомый гусь-кусь, который по совместительству являлся агентом БДСМ, носился по саду, размахивая своими большими крыльями, а за ним с топором наперевес бегал какой-то молодой человек, а его передвижениями руководила Лесли! Она стояла, подбочившись на каменной скамейке, и указывала, что делать!

— Влево его заводи, Гарри! — кричала она, приставив ладонь «козырьком» от солнца. — Из того угла ему некуда будет скрыться! Да что же ты! Вот же гусь вредный попался!

В сердцах ругая такого здорового гуся, а он и вправду был здоровее всех гусей вместе взятых. На нем можно, скорее всего, еще и наездницей побыть, в роли Нильса! Так вот, Лесли ругалась и еще ногой притоптывала. Запыхавшийся же молодой человек с легким раздражением посматривал на пожилую женщину, но не оставлял попыток загнать в угол гуся.

Моему взору все это, конечно, представилось веселой картиной, и они вправду сделали мое утро! Но, пожалев агента, я, быстро схватив теплый халат, поспешила из комнаты. Завязывая на бегу пояс, я вскользь замечала еще большие следы запустения в комнатах. И вообще, помимо комнат мои мысли занимал это молодой человек, что носился за моим гусем! Кто он вообще!

Выскочив на лестницу центрального входа замка, слегка запыхавшись, я повертела головой и решила поспешить на голоса. Даже поначалу не заметив удивленных охранников, которые до моего появления вальяжно сидели под каким-то навесом. А увидев меня, резко подтянулись и проводили меня изумленным взором широко раскрытых глаз. Я же, махнув им в приветствии ладонью и на ходу пожелав доброго утра, поспешила в сад. А вот они так и остались изумленно стоять на своих местах.

— Вот так! — слыша голос Лесли, я спешила по тропинке, не обращая внимания на небольшие хвойники, растущие вдоль дорожки. Мысленно ругаясь, что не одела вместо тапочек сапожек или туфелек!

— Ты теперь точно не ускользнешь, и у нас в доме наконец-то будет отличный наваристый суп на всю неделю! — пробасил мужской голос, а после послышалось отчаянное гусиное гоготание. — Мам, а его сразу того или на кухню нести?

— Вот еще! Не будем его в помещение разделывать, тут все сделаем. За поворот его тащи! — ответила довольная Лесли, а гусиное отчаянное гоготание просто разрывало перепонки.

— Ай! — послышалось от мужского голоса, а после недовольно так: — Мам, он меня сильно за щеку ущипнул!

— Терпеть нужно было! А теперь вот куда он нырнул в этих кустах? — с досадой ответила на это ему Лесли. — И сад только попробуй своими ножищами испортить! Отец заругает!

Я же, остановившись где-то в начале сада, стала хватать воздух ртом и держаться за бок. «Вот правда?! Эта девочка вообще не занималась разве физически, раз от легкого бега у меня закололо?», — зло подумала я.

— Пс-с, — послышалось откуда-то снизу, из кустов! — Анна-Луиза, быстро выведи меня из этого сада и подальше от этих каннибалов!

В легком удивлении я опустила свой взор на кусты, расположенные около меня — и чуть не заорала нецензурными словами! В кустах, как на пляже в Крыму, сидел мой агент — голый, как младенец, и бледный, как простыня после стирки!

Хмыкнув и быстро оглядевшись по сторонам, понимая, что Лесли с молодым человеком отошли достаточно далеко, я, присев на корточки тихо и с сарказмом уточнила, смотря в глаза этого мужичка.

— А чем это вы с утра развлекаетесь в моем саду в полном неглиже, да еще в компании моих слуг?

— Очень смешно, — попытался огрызнуться он, но еще сильней побледнел, когда услышал вдалеке голоса Лесли с сыном.

— Гарри! Где он?! Где гусь?!

— Я не знаю, мам! Он просто… исчез!

С испугом, оглянувшись за спину и снова посмотрев на меня, он произнес:

— Слушай, пенсионерка! Ну, выведи меня отсюда! Пожалуйста!..

Произнеся такие слова, он еще в молитвенном жесте ручки свои сложил. Я же, нахмурив бровь и поджав губы, переспросила:

— Пенсионерка? Вообще бесстрашный?

— Простите… — протянул он и затравленно посмотрев за свою спину в небольшой хвойник, пропищал: — О, великая женщина столетия, выведи меня отсюда!

— Как ты это представляешь? — скептически уточнила я, еще бровь приподняв.

— Слушай сюда…— и тут же поправившись, продолжил: — Прости, великая женщина столетия, но как только ты договор в камине спалила я более не рискую в агентство возвращаться. А поэтому…

— А поэтому ты вместо этого с утра пораньше в голом виде в саду с моими слугами физкультурой занимался? Да не просто занимался, а еще с изюминкой! Даже, сказала бы, с остринкой по саду бегали! Вот затейник! Гусем стал и давай мне все кусты мять?!

— Да я вообще утром в виде гуся проснулся, и не желал я с твоими слугами так день начинать! — замерев на секунду, он, слегка приподнявшись, уточнил: — И с какого магического случая теперь слуги твоими стали? Впрочем, как и сад?

Глава 15 от 26.08

Уже оказавшись в безопасности своей комнаты, я, обернувшись на вошедшего следом за мной агента, зло произнесла:

— Так что ты там говорил насчет агентства и своего нежелания туда попасть?

Он же, молча прошествовал до кровати, молча стянул одеяло и завернувшись в него зло шмякнулся на матрас.

— Сам не пойму. Я вчера как выбежал от тебя так в расстройстве чувств ушел в беседку, — кивнув куда-то в сторону окна, он продолжил: — Она невдалеке расположена от входа в сад. Так вот я в горе своим уселся и стал сетовал на свою судьбу. В агентство побоялся прийти, мало ли меня выгонят с концами из него. — Видимо, от своих воспоминаний его даже передернуло. — После чего я уснул, а проснулся уже в виде гуся, и на меня шел, растопырив руки какой-то мужик!

— Хорошо, — пройдя к комоду я кивнула на его слова и вытягивая верхний ящик спросила. — А дальше?

—Дальше? Я бегал от него по саду, и все думал, как так произошло, что я в виде гуся перед ним стою и даже не получается у меня человеком стать. — Пожав плечами, он еще плотнее завернулся в одеяло, задумчиво смотря на меня. — После появилась ты, а дальше ты знаешь…

— Я не про это, — махнув рукой и рассматривая разложенные по стопкам белье, произнесла я. — Я тебя спрашиваю, что ты думаешь делать дальше? В агентство ты не желаешь идти — боясь, что тебя могут попросить из него. Верно? — Бросив быстрый взгляд на него, я дальше стала разбираться с бельем. — Так что видимо ты остаёшься пока в этом мире. И еще нужно понять, почему ты превратился в гуся, а при виде меня снова стал человеком.

Кивнув своим мыслям, высказанным вслух, я стала рассматривать на весу какую-то сорочку, при этом скривившись от качества ее пошива.

— Это часть нижнего гардероба аристократки, — безэмоционально уточнил агент, смотря на эту сорочку, и вздохнув, произнес он. — Тут, наверное, какая-то магия присутствует.

— Где? — не понимая его слов, я стала вертеть сорочку, разглядывая ее швы.

— Да не в ней. В том, что около тебя я человек, а без — я гусь.

Скосив на него глаза, я лукаво ухмыльнулась и отбросив сорочку в стопку белья, медленно развернулась к агенту.

— А вот с этого места поподробней, — и даже руку в бедро уперла.

Посмотрев на меня несчастным взглядом, агент только глаза закатил и развернувшись от меня, стал теперь смотреть на светлую стену моей спальни, обклеенную тканью.

— Ну так что, агент Джон? Ты будешь продолжать строить из себя невинность? — с ёрничала я, и снова обернулась к нижнему белью.

— Так я и есть невинный! — выпалил агент и даже рот прикрыл.

— Ой, да ну тебя, — махнув в его сторону рукой, я вытащила теперь из стопки что-то вроде странного пояса. — Я не про твой сексуальный опыт сейчас говорила.

— Боже! — вскинув руки и зажав ими уши агент как мантру стал говорить: — Нет, я ничего не слышу! И ничего не знаю!

Отложив в сторону рассматривание белья, я теперь внимательно посмотрела на агента, присев возле него и слегка постучала того по плечу.

— Не расстраивайся! Приобрести опыт никогда не поздно, — сказала я, стараясь сдержать смех. — Я тебе это как опытная в этом говорю.

— Вот нечего смеяться надо мной! — проворчал агент и слез с кровати, и быстро прошел к окну. — Может я тебе еще и пригожусь, а ты теряешь в моем лице со своими шутками отличного партнера!

— И в чем это ты для меня отличный партнер? — скептически посмотрев на него, я так же подошла к окну и стала смотреть на растительность под окном.

— Если даже не брать во внимание, что я один знаю, что ты не местная, — в этот момент он слегка боязливо дернулся от меня. — Есть у меня еще один козырь!

— Говори, — решила я пока сдержать немного свой воспитательный процесс, из-за его таких нелепых высказываний.

— Магички, ну такие же попаданки как и ты, в нашем мире теоретически обладают какой-то магией. А ты знаешь, какой именно магией обладаешь?

«Ну, если моя магия — это сжигать договоры и пугать агентов, то тогда да, я магичка!», — думала я, медленно развернувшись к замолчавшему агенту.

Глава 16 от 28.08

— Ты давай, не заговаривай мне зубы про магию свою! — проворчала я, снова развернувшись к комоду. В этот момент за дверью послышались шаги, и мое сердце замерло!

— Вот же!

Вскричав, я быстро схватила за руку агента и потащила в ванную. Даже не слушая, что он мне пытается сказать, я его запихала в помещение и прикрыла поплотнее дверь. Втолкнув перед этим также случайно упавшее из его рук одеяло, и как раз вовремя! Лесли вошла в комнату перед этим, конечно, чисто протокольно постучав в нее.

Смотря на то, как она, ворча, мотает головой и заходит в комнату, я подсобралась и сдув прядь волос, упавшую на лоб, мило ей улыбнулась, когда она сообразила, что я уже не сплю.

— Ох, ты ж! — всплеснув руками, Лесли даже за сердце схватилась и посмотрела на меня с легким укором. — Леди Анна-Луиза, так как…как же вы успели так рано встать!

— Ну вот, — слегка пожав плечами, я присела на край кровати, предложив: — Знаешь, Лесли, я так голодна, что готова…очень много съесть мяса!

Вовремя остановив себя с высказыванием: насчет того, что можно, съест и быка. Я стала наблюдать, как Лесли, быстро кивнув на такое мое заявление, подошла к комоду и стала в нем что-то искать. Я же в этот момент мысленно молилась всем богам миров, чтобы агент даже шороху в ванной не издал!

— Знаете, леди, — начала Лесли, деловито расправляя складки на белье, — может, попробуем пару деньков посидеть на овощных блюдах да кашах? — Она быстро глянула на меня и продолжила, доставая стопку чистого белья из комода.

— А что такого? Вы ведь в курсе, что доченька моя в столице теперь обитает? Так вот, из её писем ведомо мне про новые кулинарные моды! У нас-то на севере новости сто раз переврут, пока дойдут, а про каши да овощи — чистая правда. Уже второй месяц как в столице этим увлекаются!

— Овощи и каши, значит? — задумчиво произнесла я, смотря на раскладываемые Лесли на постели вещи. — Если это веяние моды, то почему же не попробовать пару дней и овощей не поесть?

И даже утвердительно кивнула головой, но мысленно сделав себе пометку, найти и поговорить с управляющим.

Лесли же, в это время радостно хлопнув в ладоши, даже слегка склонила голову с умилением на лице, смотря в мои глаза.

— Я знала, что вам понравится идея, принесенная из столицы! Поэтому я уже приготовила кашу, которая ждет вас внизу, в столовой. А сейчас… — тут у меня волосы на затылке зашевелились, — вам следует сполоснуться и переодеться в свежее белье!

— А ты знаешь, Лесли, — протянула я, посматривая на дверь, за которой спрятала агента. — Я еще с вечера водные процедуры принимала, так что еще чистая!

Строго посмотрев на меня и даже пальцем погрозив, Лесли, схватив в руки что-то напоминающие панталоны и сорочку, решительно направилась в сторону ванной. Я от испуга поспешила за ней, и в последний момент прикрыв своей спиной дверь, постаралась отговорить ее от этой затеи с помывкой.

— Честно, Лесли! — слегка переведя дух, я честным взглядом посмотрела на нее и произнесла, не думая: — Каша же стынет!

— О чем вы? — моргнув и слегка недоверчиво посмотрев на меня, Лесли еще и руки в бока уперла и строго так произнесла: — Неужели забыли, как один раз не сполоснувшись с утра ваша матушка вам выговор сделала?

— Что, прости? — не понимая ее, я даже в растерянности слегка головой потрясла и моргнула. — А при чем тут моя матушка и сегодняшняя реальность? Она у меня разве живая?

— Так, это… — протянула Лесли и, нахмурившись, недовольно произнесла: — Все! Хватит рушить установленные годами традиции! Да, ее нет! Ушла ваша матушка на небеса рано, да и батюшка за ней недавно ушел. Упокоятся пусть их души в небытие. Но все это не повод водные процедуры отменять, когда захочется! На таких ритуалах держится вся наша устоявшаяся северная жизнь! А если один раз какой военный скажет, что не желает обходить королевские границы в поиске лютомедведя? Скажет всем, что именно сегодня не пойдет, а лютомедведь возьмёт да войдет в деревню и погрызет не только скот, но и людей покалечит! А все начинается вот с таких поступков, противоречащих традиционному укладу!

— Неужели все это может произойти только из-за моего отказа ополоснуться? Это какой-то сюр, честное слово. — Тихо произнесла я неверяще, пребывая в шоке. Но мои последние слова кажется Лесли не услышала.

Недовольно сопя, она отодвинула мое прижатое к двери тело и открыла дверь. В этот момент, не успев остановить ее, я зажмурилась, ожидая визгов и криков в исполнении Лесли.

А в голове пронеслось: «Боже! Только сделай так, чтобы она агента там не пришибла!»

Глава 17 от 30.08

Но вопреки всем моим ожиданиям, Лесли даже не вскрикнула. Вместо этого я услышала, как она стала настраивать воду. Честно?!

Открыв глаза и медленно повернувшись в сторону ванной, я увидела, как пожилая женщина суетилась над водой, что-то шепча себе под нос.

— Я надеюсь, — не удержалась я. — Что ты сейчас не мне какую хворь на воду наговариваешь, Лесли?

Резко обернувшись ко мне, она укоризненно только цыкнула и поспешила к полке с баночками. Я же, пройдя в помещение, принялась пристально осматривать его в поиске агента. А его словно и не было! Даже одеяло, которое я второпях втолкнула в ванную, тоже исчезло! И это было более чем странно.

— Леди Анна-Луиза, не стойте! — пробормотала Лесли, не отрывая взгляда от баночек. — Вам еще нужно, как вы верно заметили, съесть в горячем состоянии кашу.

Я только хмыкнула, мысленно заметив, что в отношении своей леди эта служанка может позволить себе очень много вольности. Выходит, что эти две женщины настолько близки?

Конечно же, принятие ванны с чужой помощью для меня казалось дикостью, но, сжав покрепче зубы, я молча терпела ее помощь, осматривая глазами все пространство. А когда я уже выбиралась из ванны, я почувствовала легкое дуновение ветра! И посмотрев более внимательно на створки, только хмыкнула.

Неужели агент решил повторить подвиг человека-паука, исчезнув через окно с одеялом наперевес?

— Леди? — обратилась ко мне Лесли, заметив, что я слегка «зависла».

Кивнув ей, я поспешила выйти в спальню и стала одеваться. Натягивая на себя ужасного качества нижнее белье, даже сморщилась. «Интересно, — подумала я, — если у аристократки такое бельё, то что же носят женщины статуса Лесли или еще ниже?»

После, поспешив за Лесли вниз на первый этаж, я оказалась в просторной столовой. Большой овальный деревянный стол со стульями с высокими спинками, буфет вдоль стены, украшенный деревянными вставками и серебряным сервизом — вот и вся обстановка! Конечно, было представлено освещение в качестве люстры, подвешенной над столом и это все! Честно, на такую большую комнату столь малое количество вещей!

— Лесли, — обратившись к женщине, я уже села за стол в ожидании порции каши. — А есть я буду?..

— Что не так? — непонимающе посмотрев на меня, Лесли только плечами пожала и проворчала, ставя на стол тарелку с кашей. — Конечно, сегодня немного прохладно тут с утра, но ничего. Солнце в течение дня согреет столовую…

— Я хотела сказать, — прервала я поток ее речей. — Есть кашу я буду в одиночестве?

— А с кем еще бы вы хотели ее поесть? — непонимающе пожала плечами она.

Я мысленно дала себе подзатыльник. Тут же, скорее всего, хозяева не едят вместе со слугами, как и в моем старом мире!

— И то верно, — произнесла я, и, схватив ложку, стала аккуратно есть.

Лесли стояла за моей спиной по правую руку, и у меня складывалось впечатление, что она сейчас считает количество ложек, которые я съедаю! «Честно, не только ванну принимаю в компании слуги, но и ем под ее чутким взором! Куда меня этот агент закинул? Нет, чтобы отправить, например, в тело крестьянки, за которой не ухаживают словно она немощная!», — мысленно ругая агента, я, грустно вздохнув и, посмотрев на очередное серое месиво в своей ложке, продолжила есть кашу, по вкусу очень похожую на овсянку!

— Мама! — послышалось со стороны окон столовой.

Мы обе посмотрели на молодого человека, стоящего за окном и махающего рукой Лесли.

— Там снова этот гусь! — тихо произнес он, а посмотрев в мою сторону, как-то резко покраснев, склонил голову в приветствии. — Прошу прощения, леди Анна-Луиза. Я не ожидал вас тут увидеть.

— Ох, ты ж, — проговорила Лесли, в задумчивости прижимая пальцы к губам. — И как быть-то?

Она явно сейчас разрывалась между долгом и желанием поймать гуся. Зло усмехнувшись про себя над судьбой агента, я произнесла:

— Не переживай, Лесли. Я доем все до последней ложки, а ты пока можешь заняться этим гусем.

Недоверчиво посмотрев в мою сторону, чем еще раз, утвердив меня в полной несамостоятельности настоящей Анны-Луизы, она лишь кивнула и поспешила в сторону выхода из столовой.

Поймав взгляд юноши, я улыбнулась и получила ответную смущенную улыбку с розовыми щеками. После чего юноша исчез из поля моей видимости, а я, откинувшись на спинку стула, задумчиво подумала, что быть снова молодой не так уж и плохо. Мне всегда льстило мужское внимание, а здесь…

Но не стоит сейчас думать над этим, нужно быстро доедать завтрак и решить, что делать с грязной тарелкой. Самой ее нести на кухню, или оставить тут?

Не придумав ничего толкового, а в своем мире я выработала привычку ВСЕГДА убирать за собой, я с грязной тарелкой наперевес прошла в соседнее помещение. Логично предполагая, что тут и есть кухня. И не ошиблась!

Там меня ждал сюрприз: в глубине помещения застыл с кружкой чая в руке муж Лесли — Итон, глядя на меня с нескрываемым удивлением.

— Доброе утро, леди Анна-Луиза, вам помочь с тарелкой? — произнёс он.

Глава 18 от 03.09

— Доброе утро, Итон. Не стоит беспокоиться, — только и смогла выдавить я, неловко шагая к раковине с тарелкой в руках.

Каждый шаг давался с трудом — я чувствовала себя полным посмешищем! Итон молча следил за моими неуклюжими движениями, а когда я добралась до этой треклятой раковины, едва заметно усмехнулся, и, приподняв бровь, спросил:

— Вам чай налить сейчас, или предпочтете выпить его в столовой?

Тем самым подсказав, что мне нужно было сделать. Но я устала с утра играть аристократку, отчего просто кивнув, присела рядом с ним.

— Можно и здесь. Только сделайте его не слишком горячим, Итон.

На что мужчина бесстрастно встал и налил мне чашку чаю, но после остался стоять. И снова за моей спиной! Я, закатив глаза, быстро отпила из чашки напиток, произнесла:

— Сегодня я бы хотела встретиться с управляющим. Поэтому, Итон, ты бы не смог его ко мне позвать?

После чего наступила неловкая тишина. Оглянувшись через плечо на замершего пожилого человека, я слегка нахмурилась, когда тот сдвинул в задумчивости вместе брови.

— Ты же сможешь его сегодня ко мне пригласить? Нужно обсудить некоторые финансовые дела.

— Возможно, я бы и мог его пригласить, но, к сожалению, сейчас мы не знаем где он.

— Это почему? — непонимающе уточнила я.

Слегка оттянув ворот своей накрахмаленной рубашки, мужчина, поджав губы, произнес:

— Незадолго до вашей поездки в Линвер пропал.

— Это как? – непонимающе переспросила я.

— Позвольте вам напомнить, что каждый вторник он ездил с проверкой ваших селений. И в этот раз он также направился с проверкой, только, к сожалению, мы его так обратно и не дождались.

— А кому-нибудь вы сообщили о его пропаже?

— Это кому следует сообщить о пропаже? — с легком удивлением в голосе произнес Итон. — Поэтому, я, самостоятельно распорядился и мужчины его искали, но не нашли.

— А мне сообщить? И причем сразу! — строго посмотрев на мужчину, я встала из-за стола и скрестив руки на груди, постаралась очень строго посмотреть на него.

Я заметила, как удивление мелькнуло в его глазах, а после Итон, взяв свои эмоции под контроль, бесстрастно сообщил.

— Простите меня за резкие слова, леди Анна-Луиза, но вам же самим было всегда неинтересно, как обстоят дела в вашем поместье или землях?

— Вот! — поймала я его на слове. — Правильное слово — МОЕ поместье и БЫЛО! Прошу запомнить Итон, что с этого момента ВСЁ, что происходит на территории или внутри МОЕГО поместья, должно сообщаться мне в первую очередь!

Я произнесла такие слова, заметно волнуясь. Если честно, меня немного даже «потрясывало» от такого пренебрежения делами бывшей владелицы этого тела! «Это нужно было придумать, чтобы вообще ничем не заниматься! Переложила эта Анна-Луиза все на управляющего с Лесли и Итоном! — зло усмехаясь, думала я, смотря, как Итон в извинении склоняет голову. — Видимо, поэтому надо мной такая опека с их стороны! Я ощущала себя маленькой девочкой, которую нужно постоянно вести за ручку. Чтобы мало ли в ванной не утонула или кашей не подавилась!»

— Леди Анна-Луиза, простите еще раз, что обидел вас своими словами. Но, — Итон, после того как разогнулся, развел руки в стороны и неуверенно предложил. — Возможно, вам сейчас лучше посмотреть на доходные книги, чем разбираться, где управляющий?

На такое предложение у меня глаз дернулся, и присев обратно на стул я, нервно крутя в руках чашку, спросила:

— Если бы вы потерялись, Итон, как думаете, вы бы надеялись, что вас стали бы искать и не успокоились, пока не нашли? Ну или как минимум не завершили поиски?

Слегка задумавшись, Итон произнес, чуть склонив голову:

— Я распоряжусь, чтобы удвоили людей для поиска управляющего…

— Не стоит! — вскинув руку в останавливающем жесте, я снова отставила от себя чашку и встала на ноги. – Мы с вами сами поедем его искать, и начнем с того селения, где он был в последний раз.

— Прошу прощения, — Итон слегка сдвинулся, тем самым загородив мне путь из кухни. — Но там уже были наши люди, и его не нашли.

— Это хорошо, — согласно кивнув, я строго посмотрела на мужчину и уточнила: — Но как понимаю, предыдущие поиски не увенчались успехом? А если так, то, значит, этим займемся мы снова и в компании охраны, любезно предоставленной мне лордом.

— Хорошо, — обреченно кивнул Итон и отошел в сторону, давая мне пройти.

Но стоило мне пройти мимо него, как в мою спину пришло его уточнение:

— То селение находится на границе с дикими землями.

— Отлично! — ответила я и обернувшись, произнесла: — Мы с вами отправляемся на поиски через час к этим границам! Поэтому подготовьте телегу.

— Но… ничего, — тут же быстро поправив себя, Итон продолжил. — Телега будет вас ждать у главного крыльца через час, леди Анна-Луиза.

Кивнув его словам, не оборачиваясь, я поспешила в свою комнату, напрочь забыв про происшествия с гусем-агентом. Однако сам Джон не спешил забывать про меня.

Так как открыв дверь в свою комнату, я обнаружила на кровати недовольно гоготавшего гуся, в мгновение ставшего снова человеком.

— Вот скажи, — с ходу недовольно произнес обратившийся в голого человека Джон, поспешно укрывающийся моим одеялом. — У тебя в этом поместье мяса нет от слова совсем? Эта служанка с сыном просто маниакально за мной охотились, мечтая отправить мою тушку в суп! Что ранним утром, что сейчас!

Закатив глаза, я молча прикрыла дверь и подошла вплотную к кровати. Скрестив руки на груди, я строго спросила:

— Как долго ты планируешь заглядывать ко мне в комнату, в чем мать родила? Не совестно? И вообще, с чего поместье моим стало?

Перестав заворачиваться в одеяло, агент, задумчиво посмотрев на меня.

— Что, неужели уже устала в этом мире? Вроде не так много времени прошло, но я чувствую в твоем голосе усталость и ворчание.

Глава 19 от 08.09

— Тогда хорошо, — хлопнув в ладоши и более не обращая внимания на то, что именно он делает, я повернулась в сторону комода. — Я тебя тут оставлю — ты пока заклинание вспоминай, можешь также начинать оплакивать свою загубленную жизнь. А я буду собираться.

— Интересно! Еще только пару дней в этом мире обитаешь, а уже куда-то собралась?! – прищурившись и снова во что-то из спального укутавшись, словно римский император, Джон ждал моего ответа.

— Правда? — повернувшись к нему и слегка сморщившись, понимая, что теперь на нем в виде тоги простыня, на которой я спала, произнесла: — Стыда у тебя нет! Укутываться в мои постельные вещи!

— Что нашел — в то и кутаюсь! — поплотней укутавшись в простыню, Джон продолжил: — Ты собираешься, чтобы в сад пойти, мои вещи поискать?

В его голосе сочетались в этот момент: мольба и любопытство, смотря, как я ищу в комоде накидку. Но стоило ему услышать, что я еду в поселение, где в последний раз видели управляющего, как он резко встрепенулся.

— Тебе все же нужен кто-то, кто будет тебе подсказывать, как тут все живут!

— И отчего ты такой «радостный»? — с нотками смеха в голосе уточнила я. — Даже встрепенулся, экскурсовод.

— Радостный? Нет, что ты! — помотав головой, он посмотрел в окно. — Просто, по моим сведениям, последний раз управляющего видели в отдаленном районе – Коги! А там, в этом поселении, можно увидеть и случайно забредших лютомедведей!

Я поморщилась только от этого названия зверя, мысленно вспомнила слова Лесли. И, отчаявшись найти что-то полезное в комоде из одежды, обернулась к агенту.

— Ну забредают в те поселения дикие звери, что теперь? Все же живы? — беспечно заметила я.

А вот агент, как-то слегка побледнев, тихо уточнил.

— Ты в своем мире историю Земли изучала?

— Геология при чем тут? — непонимающе спросила я.

— Нет, — покачав головой, Джон поднял палец к небу и стал произносить слова, словно с кафедры вещал для студентов: — Лютомедведи — они словно ваши медведи, но только из ледникового периода! В холке такие мишки достигают трех метров, а если встанут на задние лапы, то все четыре метра!

Сев на край кровати и с легкой усталостью во взгляде, посмотрев на него, я заметила:

— Ну подумаешь, большой мишка. Наши белые тоже не коротышки.

— Это да, — подтвердил мои слова агент. — Только вот ваши современные мишки, даже такие, как гризли, уступают лютомедведю и в росте, и в силе, и в скорости! Он же развивает скорость до шестидесяти четырех км/ч!

— И?

— Что «и»!? — вскричал в чувствах агент и отбросил простыню, своим видом белой кожи в определенных местах слегка смутил меня. И стал что-то искать в нижнем ящике комода, выбрасывая все из него ненужное. — Я сейчас одену что-нибудь, и с тобой в путь отправлюсь!

— От лютомедведя меня защищать будешь? — уточнила я у него.

— Нет! Я их сам боюсь. — Помотав головой, он, оставив бесполезные попытки что-нибудь найти в комоде, сел по-турецки и сморщил лоб. — Сейчас! Дай пару минут, и я вспомню заклинание для одежды. И вообще, разве тебе самой не страшно, что ты можешь встретить лютомедведя?

Уперев подбородок в ладонь, я слегка покачала головой из стороны в сторону и заметила:

— Послушай, даже у нас голодные белые медведи выходят к людям очень редко! А тут, что, настоящая трасса для медведей? Если живут люди, то значит — нет! Потому, быстро соображай и одевайся давай! Или погоди! — вдруг осенило меня. — Как человека я тебя не смогу сейчас представить слугам с охранной…а вот в качестве…гуся!

И при этом я еще поиграла бровями.

Джон резко побледнел, сглотнул и как-то растерянно произнес:

— Меня же в суп желают поместить именно твои слуги — в виде гуся!

— Тогда поедешь тайно! — заключила я и, встав, быстро подошла к нему, стараясь не отрывать взгляд от его лица. — Просто уже стань гусем — и дело с концом!

— Легко тебе говорить! — проворчал агент и, встав ко мне лицом, резко, без предупреждения, поднял над собой руки…и также резко их опустил.

А после эти движения повторились несколько раз.

— Ты сейчас мышцы разминаешь, или что? — не выдержав, уточнила я у него.

— Ох, человек не знающий магию, — закатив глаза, проворчал агент. — Не понимаешь ты всей ее мощи!

— Куда мне, — подтвердила и легко ткнув его пальцем в грудь, произнесла: — Гусем уже становись!

После чего словно бомбочку около меня разорвало: на пару секунд вместе с резким хлопком появился дым. Потом дым исчез — а на месте агента стоял гогочущий гусь. Только уже не таких больших размеров, каким он был утром, а обычный.

От удивления я потеряла дар речи, но быстро взяв себя в руки и, не показывая своих настоящих эмоций, произнесла:

— Не знаю, как это так вышло… — шептала я, накрывая агента лежащей на полу простыней. — Но знаешь, это к лучшему. Так что прошу тебя, замолчи и давай уже собираться в дорогу!

Через пару минут я уже была внизу, у входа. Зажимая в подмышке завернутого агента, который притих и просто решил притвориться игрушкой.

— Ох, леди Анна-Луиза, — всплеснув руками, проголосила только что вошедшая в коридор Лесли. — Куда же вы собрались?

На такой вопрос прислуги, пусть самой близкой, у меня дернулся глаз. Прочистив горло, я произнесла:

— Лесли, разве я не могу собраться осмотреть свою землю? Вроде как я стала после батюшки хозяйкой?

— Так это да, — кивнув, согласилась со мной служанка. — Только вот на это есть слуги и управляющий…

— Который как раз где-то потерялся, — слегка поправив волосы в простой косе, я строго посмотрела на Лесли. — Я не спрашиваю твоего позволения для этого. Я просто сообщаю факт!

В этот момент я с облегчением заметила, как за спиной Лесли появился тепло одетый Итон.

— Итон, нам необходимо выезжать! Пока не стало очень поздно для дальней дороги!

Развернувшись и более несмотря на слуг, я толкнула входную дверь. Около нижней ступени крыльца меня уже ждали три охранника и запряженная тягловой лошадью телега.

Глава 20 от 10.09

Раскачиваясь в такт движению телеги и укрытая в меховую накидку, я, прикрыв глаза, думала, как же поступить, когда найду управляющего.

«Что следует сделать? Взять все расходы и доходы в свои руки или же следует после проверки так и доверить ведение хозяйства ему? — вздохнув, я слегка откинулась на деревянную спинку сиденья. Поглаживая перья гуся, продолжила обдумывать свое положение. — Как же это оказывается тяжело, когда ты отвечаешь не только за себя…Стоп! А сколько у меня в подчинении всего людей? Сколько земли и какой именно доход от нее? — Посмотрев с прищуром на замершего в моих руках птицу, с недовольством подумала. — Этот агент со своей магией мне все мозги «сломал», и я абсолютно забыла про по-настоящему важную для себя информацию. Магия! Ты же магичка! Тьфу! Зачем мне магия, если я окажусь в полной яме долгов? Хотя, мне Итон же предлагал посмотреть книги доходов и расходов…»

— Леди, — обратился ко мне один из стражей, повернувшись в седле, чем заставил меня отвлечься от тяжелых дум. — Мы скоро войдем в лес. Я буду ехать впереди, Даг — у телеги с вашей стороны, а Стион завершает нашу процессию. Не переживайте, на вас никто не нападёт. Мы о вас позаботимся.

Произнеся такие слова, он еще в довесок утвердительно кивнул и снова повернулся к дороге, а те стражи, про которых он мне говорил, стали выводить своих лошадей на оговоренные их начальством места. Я же, скосив взгляд, посмотрела на держащего поводья Итона. Он, поймав мой взгляд, только молча кивнул и, цокнув лошади слегка подстегнул ее на ускорение.

Дорога, по которой мы ехали, вела нас прямо в молчаливый лес — царство вековых хвойных деревьев.

«Правда? Лес, в который мы сейчас въезжаем, так опасен, что требуется подходить к охране так основательно?! — мысленно воскликнула я, уже въезжая под кроны деревьев. — Чем же так особен лес, в который мы въезжаем? Честно, я не вижу в нем никакого отличия от знакомых мне хвойных лесов своей родины! Вроде все привычно, если только, не предположить…»

— Итон, — слегка наклонившись к слуге, я тихо произнесла: — А что, тут можно увидеть уже лютомедведей?

Быстро бросив на меня обеспокоенный взгляд, он только головой покачал и хмыкнув, тихо ответил:

— Леди Анна-Луиза, сейчас мы едем в отдаленное поселение, расположенное почти на границе с северными землями. Так что мой ответ — Да! — но тут же поправил себя, заметив, как я втянула в себя с шумом воздух. — Но не стоит волноваться, с нами охрана самого лорда!

Вот скажите мне кто-нибудь, почему я сейчас буквально кожей почувствовала сарказм моего слуги? Впрочем, не я одна — все три стража в этот самый момент пристально посмотрели на него.

— Что? — спросил стражей Итон, и, не получив ответа, снова стал смотреть только перед собой на дорогу.

Въехав в царство леса, я подняла голову вверх. Обращая внимание, что чем дальше мы въезжаем, тем сильней сплетались между собой ветви высоких сосен. Деревья были словно своды древнего храма, а промозглый воздух пах смолой и хвоей. Иглы мягко шуршали под колёсами телеги, создавая тревожную мелодию. Мрачная атмосфера леса усиливалась отсутствием привычных лесных звуков — ни пения птиц, ни шороха листвы, только тихий свист ветра в ветвях. Местами на земле были видны поваленные ветром деревья. От всего этой картины я невольно поежилась, чувствуя, как тревога сжимает сердце. Этот лес казался живым существом, наблюдающим за нами из-за стволов деревьев, словно ожидая момента для нападения.

— Га-га-га, — стал беспокойно голосить в моих руках этот агент недоощипанный.

Я было постаралась прижать его крылья к тельцу, но куда там! Он так бойко стал ими размахивать и просто беспрерывно гоготать, что являл собой единственный громкий звук на данном участке леса.

— Леди Анна-Луиза, — обратился ко мне ехавший рядом со мной страж Даг. — Угомоните своего гуся, пожалуйста! Иначе он привлечет своим гоготанием ненужных нам попутчиков!

В этот момент и Итон так посмотрел на гуся, что мне стало страшно за жизнь агента.

— Знаете, леди Анна-Луиза, что сегодня утром моя жена с сыном бегали по саду и ловили какого-то гуся? — и, слегка почесав подбородок указательным пальцем, продолжил. — Я сейчас думаю, не он ли им был? И вообще странно, я точно думал вначале нашей поездки, что это какая-то новомодная игрушка, привезенная по вашему указанию из столицы!

— О чем ты, Итон? — воскликнула я, умудрившись-таки зажать клюв гусю. — Я порой удивляюсь тебе! Неужели тебя сейчас только это и удивляет?

Ответить ему на мой вопрос не дал страшный рык, послышавшийся из-за лежащих неподалёку поваленных хвойных деревьев, образовавших собой нечто большой кучи веток. После чего я услышала из этой кучи недовольное сопение, и также металлический лязг оружия. Скосив взгляд, я поняла, что это были стражи, достающие из ножен свои мечи, одновременно закрывая телегу своими лошадьми. И если их четвероногие товарищи стражей не показывали никакого испуга, то лошадь, запряженная в телегу, сейчас нервно храпела, переступая на месте с ноги на ногу.

— Итон? — протянула я, при этом отпустив клюв гуся и схватив за рукав слугу.

— Тихо! — шикнул он на меня.

Несмотря на строгое шиканье и не брошенного в мою сторону взгляда, он сжал мою ладонь в успокаивающем жесте.

Рык повторился. Из поваленных деревьев выглянула морда странного животного. Этот зверь походил на тигра, но его клыки были в полтора раза больше чем у видимых мной в зоопарке! Зверь остановился, словно наслаждаясь моментом, и обвёл нас внимательным взглядом жёлтых глаз.

Его массивное тело казалось слишком большим для лесной чащи. При ленивом движении в нашу сторону его мускулы перекатывались под густой шерстью, а мощные лапы оставляли глубокие следы на опавших иголках. Когда хищник вдруг остановился и потянулся, словно домашний кот, я некстати заметила, как красиво переливается его шкура.

Снова, раскрыв пасть, он издал свой страшный рык. Отчего и лошади стражей нервно переступили на месте, но не более.