Интриги и тайны Леднигорского княжества

Глава 1.

Глава 1.

Полина

Пути назад нет. Я только что пересекла точку невозврата. Рамка телепорта за моей спиной погудела еще пару секунд и погасла. Я, повинуясь крепко усвоенным с раннего детства правилам безопасного перемещения в пространственных коридорах, быстро покинула портальный круг, чтобы не препятствовать движению других пассажиров. Хотя и понимала, что скорее всего других пассажиров в этом направлении не будет. Ни один человек в здравом уме добровольно не отправится на край света, прямо в объятия суровых ледяных скал.

Осмотрелась. Я оказалась в совершенно пустом помещении телепортационного вокзала. Зал прибытия пассажиров был небольшим и очень светлым, благодаря многочисленным окнам. Вдоль этих окон стояли добротные деревянные скамейки, украшенные искусной резьбой и покрытые лаком. Такая мебель на континенте была сейчас в моде и стоила бешенных денег. Вокруг было тихо, чисто и тепло. Несмотря на отсутствие служащих и других пассажиров, я была приятно удивлена вполне цивилизованным и комфортным вокзалом, потому что уже морально готовилась, что меня вынесет из телепорта прямо в сугроб. И хорошо, если этот сугроб не окажется на вершине какой-нибудь скалы.

Барышня в столичном Бюро найма заверила, что меня встретят. Однако в пустом зале не наблюдалось ни представителей нового работодателя, ни кого-либо другого. Большие настенные часы показывали начало пятого утра. Серьезно? В столице, когда я уходила оттуда телепортом, было уже далеко за полдень. Я, конечно же, не потрудилась заранее поинтересоваться разницей во времени, поэтому понятия не имела в какое именно утро я попала при переходе. Сейчас утро дня сегодняшнего или уже завтрашнего? Да и какое это имеет значение, если дороги назад нет. Контракт на работу я подписала на целый год.

Пристроившись на удобной деревянной скамейке в ожидании опаздывающего работодателя, я постаралась собраться с мыслями и немного успокоиться. Судьбоносное решение круто изменить свою жизнь было принято менее суток назад. Принято на эмоциях и из-за «разбитого сердца». Как бы сказала моя мудрая бабуля, «по глупости гормонов». И действительно, моя рассудительная и рациональная часть упрямо твердила, что я – серьезная и умная женщина, поступила как малолетняя истеричка, которая разрушила собственную устроенную жизнь назло неверному жениху. Но моя интуиция в тот момент просто вопила, что нужно бежать. Бежать как можно быстрее и как можно дальше, туда, где не скоро найдут. А когда найдут – ничего не смогут сделать, потому что будет слишком поздно, чтобы вернуть глупую и упрямую меня.

И что странно, дорога сюда, в этот суровый заснеженный регион на самом краю континента, словно сама ложилась под ноги. Я добралась до столицы Россинерии из родного поселка в рекордные сроки. Словно кто-то вел меня за руку.

«Девушка, вы в столицу? – мне вспомнилась окликнувшая меня возле вокзальной площади приятная полная женщина, - Не хотите с нами?»

Она кивнула на большой семейный внедорожник, за рулем которого сидела молодая женщина примерно моего возраста. На заднем сиденье расположилась невзрачная гномка средних лет, в униформе няни. Рядом с ней сидела кудрявая малышка лет пяти в пестром платье и с бантами в русых волосах. На руках няня держала розовощекого бутуза в ярко-оранжевом комбинезоне.

Я в первый момент растерялась от такой щедрости, но милая женщина быстро пояснила, что она, с дочерью и внуками, едет в столицу к родственникам. И что еще один пассажир не смог поехать с ними, а пропуск в столицу для частных автомобилей уже оформлен на шесть человек. Если при въезде в столицу в машине будет иное количество пассажиров, то семейству грозит штраф за неверно предоставленную информацию.

Да, я знала, что этот закон действовал в нашей стране уже несколько лет. Столичные власти не то, чтобы ограничили въезд в город для провинциалов, но организовали своеобразный контроль в целях безопасности. Поэтому, при посещении столицы на собственном автомобиле, необходимо было заранее оформить пропуск в мэрии своего города, указать номер и марку машины, количество пассажиров, цель визита и прочую информацию. Процедура была бесплатной и максимально комфортной для добросовестных граждан. Однако, в случае выявления нарушений или несоответствия информации, указанной ранее, могли назначить крупный штраф.

С радостью согласившись на предложение приятного семейства, я уже через пять часов была в столице.

За время, проведенное в пути, я честно признала, что мне плохо и больно настолько, что принять взвешенное решение относительно своих дальнейших действий и отношений с неверным женихом, я пока не в состоянии. Полное отупение накрыло с головой, хотелось забиться в норку, свернуться калачиком и жалеть себя. Хотелось спрятаться от всего мира. Да именно так, убежать и спрятаться! Четкого плана не было, как не было и понимания того, куда я бегу, зачем и что буду делать в столице. Мысленно обратилась к Небу с просьбой о поддержке. Решила, что погуляю по городу и, возможно, вечером вернусь домой на поезде.

Высадили меня прямо напротив столичного Бюро найма, которое предоставляло информацию о рабочих вакансиях по всему Континенту и за его пределами. Решив, что это судьба, направилась в здание, прямо к стойке администратора. Озвучила свою профессию и поинтересовалась наличием свободных вакансий.

- Какой регион предпочитаете? – уточнила девушка за компьютером относительно места работы.

- Подальше отсюда, - тихо произнесла я.

- Насколько подальше? – девушка смотрела на меня уже внимательно. Правильно, может быть я преступница, которая бежит от правосудия.

Глава 2.

Глава 2.

Полина

- Доброе утро, госпожа Полина. Добро пожаловать в Леднигорск.

Я вздрогнула от громкого голоса, неожиданно раздавшегося в пустом помещении зала прибытия.

Ко мне от двери, скрытой выступом стены и колонной, спешил высокий мужчина, одетый в лыжный комбинезон и куртку с меховой опушкой на капюшоне. На его обуви был снег, значит, только что с улицы.

- Извините за опоздание, нас слегка засыпало ночью, пришлось прокапывать дорогу, - бодро заявил он, протягивая мне руку. – Егор Морозов, начальник отдела магического контроля на станции. Мне поручили вас встретить.

- Здравствуйте, - вежливо ответила я, отвечая на рукопожатие и рассматривая встречающего меня коллегу. – Приятно познакомиться, я – Полина Добролюбова.

Высокий, плечистый, лет под тридцать. Отметила лёгкий румянец на симпатичном лице, лохматые темные волосы, прямой открытый взгляд с веселыми искорками, уверенное рукопожатие, доброжелательную улыбку. Он тоже, не стесняясь, рассматривал меня.

- Засыпало? А чем вас засыпало?

Я пару раз слышала по телевизору о горных обвалах и камнепадах, не хотелось бы столкнуться с чем-то подобным здесь.

- Снегом, конечно! Ночью снегопад был сильный, - он пожал плечами, - обычное дело для этих мест. Давно ждете?

- Минут десять, не больше, - вежливо отозвалась я, - как раз пришла в себя после перехода. А разве у вас зима?

Услышав про снег, я удивилась. На континенте во всю господствовало лето. Конечно, в некоторых районах было теплее, в некоторых холоднее, иногда даже про снег с дождем передавали в СМИ, но чтобы в середине лета город засыпало снегом так, чтобы пришлось прокапывать дорогу? И местные жители говорят об этом как об обычном деле? Святые Небеса, куда же меня занесло?

Видимо Егор тоже задался этим вопросом, с не меньшим удивлением глядя на меня:

- Полина, - тихо произнес он, - у нас всегда зима, причем достаточно суровая! Вас что, не предупредили, когда заключался контракт? Мы прописали в заявке все условия работы, Вас должны были ознакомить с ними.

Предупредили, наверное, просто в моем нынешнем состоянии полнейшего отупения и растерянности, я не вполне адекватно реагирую на окружающую реальность.

Вероятно, промелькнувшие в голове мысли пополам со смущением были написаны на моем лице, и я уже с содроганием ожидала вопросов из серии «как тебя угораздило?» и «каким местом ты думала?». Но Егор приятно удивил, не став ничего спрашивать.

- Ладно, - жизнерадостно произнес он, - раз Проведению угодно, чтобы вы были здесь, то кто мы такие, чтобы спорить?

- Верно, - натянуто улыбнулась я.

- Ваш багаж? – уточнил мужчина, осматриваясь по сторонам.

- Я налегке, - ответила я, отчаянно пытаясь не смущаться.

Одежда, что была на мне сейчас, и висящая на плече дамская сумка, - это были все мои вещи. Не объяснять же постороннему человеку, что именно в таком виде я выскочила из дома, застав любимого мужчину на посторонней девице в моей собственной квартире.

Егор спокойно кивнул, словно ненормальные женщины без багажа и без мозгов были обычным делом для Леднигорска.

Мы направились к выходу из здания вокзала. Егор без церемоний подхватил меня под локоть, на ходу поясняя, что в княжестве еще ранее утро, поэтому снегоуборочная техника еще не успела убрать город полностью. Но к началу рабочего дня, все дороги обязательно расчистят. Мужчина пояснил, что сейчас он отвезет меня в выделенное мне жилье, где я смогу отдохнуть до обеда. А потом по плану обед и знакомство с коллегами. С этими словами он вежливо открыл и придержал передо мной массивную дверь на улицу.

Благодарно кивнув своему неожиданному коллеге, я отважно сделала первый шаг в новую жизнь.

Глава 3.

Глава 3

Полина

Вокзал оказался не просто маленьким, он состоял только из портального зала. Выйдя из него, мы оказались на улице. Точнее на высоком, занесенном снегом крыльце. На ступенях лежали сугробы, идеальность которых портили только следы Егора, оставленные им чуть ранее, когда он поднимался по этому крыльцу.

Оглядевшись по сторонам, я замерла. Я никогда раньше не видела такого количества снега и сугробов, высотой в человеческий рост. Снег был повсюду. Он укутал искрящимся белоснежным покрывалом широкую улицу, на которой располагалось здание вокзала. Улица с первого взгляда создавала впечатление респектабельности и основательности. Невысокие каменные дома имели ту самую уникальную архитектуру, которая, с одной стороны является признаком классической роскоши, а с другой – во все времена остается образцом практичности и удобства. Но немного смущало, что первые этажи этих домов были занесены снегом практически полностью.

По широкой проезжей части бесшумно двигались очень странные снегоуборочные машины. Я впервые видела нечто подобное. Эти машины, подобно гигантской рыбине, заглатывали сугробы, оставляя на дороге после себя ровные брикеты из снега. А медленно ползущие вслед за снегоуборочными машинами грузовики, подбирали эти снежные брикеты и грузили в кузов, с помощью магического манипулятора.

- Для чего вы собираете эти брикеты из снега? – спросила я Егора.

- Леднигорск поставляет магическую питьевую воду по всему континенту, - уточнил мужчина. – Из-за близости Ледяной Аномалии у нас даже осадки с примесями магии. Эти брикеты потом везут на завод на переработку и для дальнейшего розлива в тару. Часть снега так и продаем брикетами, например, в Оранту, для полива.

Про Леднигорскую минералку с магическими составляющими я хорошо знала. Бутылками с этой водой были заставлены полки всех супермаркетов континента.

Как здорово! Княжество делает деньги прямо из воздуха, точнее из снега, в изобилии лежащего под ногами. Многие государства континента мечтали бы о таких природных ресурсах.

Красивые каменные здания на противоположной стороне улицы радовали глаз объемными снежными шапками на высоких крышах. Посаженные вдоль тротуара хвойные деревья жизнерадостно зеленели под слоем белого снега, оттягивающего их широкие ветви. Все видимое пространство улицы, а также деревья и окна домов были в изобилии украшены гирляндами, фонариками и радовали глаз праздничной иллюминацией. На входных дверях и стенах домов благоухали хвойным ароматом рождественские венки, украшенные шишками и цветными шарами, перевязанные алыми лентами и щедро усыпанные серебристой мерцающей пудрой. Несмотря на суровый климат и постоянную зиму, здесь царила атмосфера семейного праздника, было очень уютно, как на любимой с детства улице в канун нового года. Когда замираешь от восторга глядя на красоту новогоднего убранства города, и с нетерпением ждешь чуда, и подарков.

Глядя на этот сказочный городок, я мгновенно забыла, что на континенте сейчас календарное лето, и что в столице моей страны сейчас довольно тепло. Сияющий новогодним убранством Леднигорск казался мне очень правильным и логичным. Этот город ждал меня, и сегодня был вознагражден. Он приветствовал меня взволнованно, немного торжественно и очень тепло, словно заблудившееся в дороге дитя, которому очень рады, несмотря на долгое отсутствие дома.

Над крышами занимался рассвет, разукрашивая горизонт красно-золотистыми всполохами, отчего снежные сугробы казались розовыми. В холодном небе уже поднималось солнце, слабые лучи которого еще не были способны разогнать предрассветные сумерки, но уже давали надежду на волшебство грядущего дня. И эта трогательная надежда на чудо расцветала горячим огоньком где-то в районе солнечного сплетения, перехватывала горло трепетным восторгом и сверкала на ресницах невыплаканными слезами счастья.

- Какая красота, - прошептала я, восхищенно запрокинув голову к Небу, в попытках рассмотреть рассвет и все снежное великолепие горного городка получше. А заодно пытаясь совладать с такими внезапными и давно забытыми эмоциями.

Егор отвел глаза, тактично сделав вид, что не заметил моего не слишком адекватного состояния.

- Аккуратнее, здесь может быть скользко. Идем к машине по моим следам.

Мы осторожно спустились на тротуар, занесенный снегом почти мне по колено. Машина была припаркована рядом. Ее огромные колеса намекали на то, что этому монстру снежные сугробы нипочем. В салоне Егор сразу включил печку, пояснив, что для местной погоды я недопустимо легко одета. Этот прискорбный факт я и сама уже поняла, однако ругать себя было поздно, ничего теплее легкой ветровки и насквозь промокших кроссовок у меня с собой не было. В этой связи невероятно радовал тот факт, что банковская карта лежит в моей сумке, а это значит, что все необходимое я себе приобрету в самое ближайшее время.

Глава 4

Глава 4

Полина

Дорога к моему новому месту жительства заняла удивительно мало времени, даже с учетом небольшой экскурсии, ведь городок Леднигорск был совсем крохотным. Мы неспешно проехали вниз по улице, уже расчищенной от снега, мимо трудолюбивых снегоуборщиков. Как пояснил Егор, в конце этой улицы, именуемой Центральной, располагалось здание исследовательского центра (или станции, как ее привыкли именовать местные жители).

Само здание исследовательской станции меня не впечатлило. Двухэтажное каменное строение, как и все постройки в городе, занесенное снегом. Перед ним располагалась небольшая площадь, в центре которой угадывалось что-то вроде скверика со скамейками, засаженного теми же хвойными деревьями, которые росли вдоль тротуаров всей Центральной улицы. И, подобно Центральной улице, скверик, также, переливался и радовал глаз новогодней иллюминацией.

Как пояснил Егор, здание станции было построено на краю обрыва, за ним раскинулось бескрайнее снежное плато Ледяной Аномалии, таинственное величие которой сотрудники станции имеют честь лицезреть прямо из окон своих рабочих кабинетов ежедневно.

Площадь перед зданием исследовательского центра, кстати, носила название, Площади Ледяной Аномалии.

Про Ледяную Аномалию я знала преступно мало. Так, краем уха слышала на школьных занятиях о Великой трагедии, в результате которой водный магический источник превратился в лёд. Случилось это двести лет назад. Магией и ее историей в нашей провинции мало интересовались. Поэтому о причинах той давней трагедии я, если и слышала когда-то, то давно забыла.

Магического дара у меня не было, поэтому и школу я посещала самую обычную, для обычных человеческих детей. Живя в магическом мире, я привычно использовала достижения магии и техно-магии, но в особенности взаимоотношения магов и неодаренных людей никогда не вникала. Хотя, последнее время на континенте начали активно распространять теории об избранности магов, и об их особом статусе и особой ценности, в сравнении с обычными людьми. Но наше правительство пока такие разговоры пресекало, а простое население было слишком занято своими собственными проблемами, чтобы обращать внимание на всякие теории.

Магов в окружении моей семьи практически не было, не считая врачей и некоторых специалистов по бытовой магии. Но и те ограничивались своими рабочими обязанностями, оказывая услуги населению и оставляя свое мировоззрение при себе.

Сейчас же, оказавшись в сердце древней магической аномалии я почувствовала острый стыд за пренебрежение и отсутствие элементарных знаний о проблеме. Что-либо уточнять у Егора я постеснялась. Были у меня подозрения, что он и так считает меня блаженной.

В последние сутки я чувствовала себя словно человек, спавший много лет и проснувшийся в чужом незнакомом мире, который предстоит изучить заново.

Что со мной происходит? Кто я? Где я? Что я здесь делаю, и почему?

Эйфория и ощущение правильности происходящего, которые накрыли меня при выходе из телепортационного зала, сейчас испарились бесследно. Теплые чувства при встрече с Леднигорском исчезли. Их место заняли привычная уже тревожность, нервозность и ощущение неминуемости беды.

Свернув с Площади Ледяной Аномалии на одну из боковых улочек, машина Егора очень скоро затормозила. Мужчина вышел из автомобиля и открыл для меня пассажирскую дверь. Я выпрыгнула из машины в мягкий снег. Кроссовки еще с прошлого раза намокли и ноги нестерпимо мерзли в сырой обуви. Мы стояли перед странным домом.

Почему он показался мне странным, я тогда не поняла. А Егор не дал мне возможности опомниться, осмотреться или задать вопросы. Громко захлопнув пассажирскую дверь своего автомобиля, он подтолкнул меня к дому и велел быстренько бежать к крыльцу, а то замерзну.

Отметив про себя очевидную странность того, что провожать меня в дом Егор не собирается, я поблагодарила его, попрощалась и пройдя сквозь распахнутые настежь ажурные кованные ворота, направилась к высокому крыльцу. Услышала, как за спиной снова хлопнула дверца машины и завелся двигатель. Егор уехал, оставив меня совершенно одну в занесенном глубокими сугробами дворе странного дома.

Глава 5

Глава 5

Полина

До крыльца было метров сто по высоким сугробам. Пока шла рассматривала дом. Красивый, двух-, а может быть, и трехэтажный, если считать мансарду как дополнительный этаж.

Очень красивый кирпичный коттедж, отделанный в терракотово-бежевых тонах, со сложной многоугольной черепичной крышей, с очаровательными эркерами и высокими панорамными окнами. Его величественное крыльцо украшали кованные перила и небольшие статуи каких-то животных (я не рассмотрела под слоем снега, каких именно).

Однако какой-то он грустный…, или скорее потухший, потерянный, угасший.

Прислушалась к своим ощущениям, да именно, так, дом выглядел именно потухшим и угасшим. Понятия не имею, откуда у меня взялись подобные мысли, наверное, от усталости и голода.

Решила по пути, что меня определили сюда на постой. С сожалением отметила, что хозяева не торопятся встречать неожиданную гостью. Хотя, может быть, здесь не принято расчищать дорожки к дому от снега? А может быть, хозяева вообще еще спят, в пять утра?

Засыпанное снегом крыльцо утвердило мои подозрения в том, что меня здесь не ждут. Я замерла в нерешительности, но мороз на улице не способствовал долгим раздумьям. Между деликатностью и собственным здоровьем выбор был сделан в пользу здоровья.

Я поднялась на крыльцо и решительно постучала в дверь. Потом еще раз, и еще. Ответа не было, в доме стояла тишина, и никто не спешил открывать мне дверь. Осознание того, что этот дом пуст, причем пуст уже очень-очень давно, накрыло неожиданно.

Отчаяние! Глухое, злобное отчаяние затопило внезапно, словно огромный осколок льда, врезавшийся в мозг.

Тогда я не поняла, что это были не мои, а чужие эмоции, чужая боль, чужое отчаяние.

Холод пробирал до костей, ноги я практически отморозила, меня уже колотило, зубы громко стучали, глаза жгли злые слезы. Почти сутки сдерживаемая истерика грозила начаться прямо сейчас – на заснеженном крыльце, перед закрытой дверью чужого дома, на краю света, в лютый мороз.

За спиной нарастали страшный гул и вибрация, словно Легендарная Ледяная Аномалия, расположенная всего в нескольких минутах ходьбы от этого странного дома, рвалась ко мне. Я, каким-то немыслимым образом, осознавала отчаянное желание древней стихии затолкнуть меня в нутро этого умирающего особняка.

Я колотила в эту проклятую дверь уже не переставая. В какой-то момент, с яростью, я потянула на себя огромную чугунную ручку в виде кольца в тигриной пасти, и только тогда обратила внимание на свои ладони. В предрассветных сумерках снежного города мои руки сияли нестерпимым золотым светом, который шел словно изнутри, оседая игривыми искрами на кошачью морду дверной ручки. В то же мгновение дверь подалась и открылась, словно никогда и не была заперта.

И это стало последней каплей.

Я, полыхая, словно гигантский бенгальский огонь, рыдала, кричала, захлебывалась истерикой, катаясь по полу в темном коридоре пустого, давно заброшенного дома. Я выплескивала в мир свою боль, страхи, безнадежную тоску и безысходное горе. Боль предательства и унижения, боль разбитого сердца и сломанной жизни, боль обмороженного тела и разорванной в клочья души, обиду за разбитые мечты и надежды.

***

Я отчаянно тонул в своей ярости, упивался своим бешенством, и пил-пил- пил, впитывал в себя Силу, которой был лишен два века! Осознавал собственную немыслимую мощь и готов был мстить! Мстить за жестокость и несправедливость мира, всем кто виноват в гибели моего Рода. Теперь я свободен! Я уничтожу этот проклятый континент вместе со всеми мерзкими тварями, которые погубили мою семью. Я отомщу …. Я…

«Хэльва-а-а-а-а-а-рд!!!!!!!!!!!!!!».

Пресветлые воды!!! Это ЗОВ!!! Зов крови, зов потомков!!! Не может быть!!! Кто-то из семьи выжил!!!!

Хватило пары секунд, чтобы оценить обстановку и принять решение. На полу моей тюрьмы (бывшей тюрьмы) корчилась в муках женщина. Это она умудрилась совершить невозможное и открыть Дом. Неизвестная магиня невероятной силы. Это её Силой я наполнен сейчас так, что могу стереть весь Континент из памяти истории.

Но на посторонние дела сейчас нет времени!

Пожалуй, месть подождет, я нужен моим «детям»!!!!

***

Ненависть. Жгучая, сильная, безграничная. И я уже не понимаю, мои это эмоции или чужие. Внутри меня кипит и выплескивается криком целый океан боли. Если я сейчас же не вырву из себя все это, я просто сойду с ума, я взорвусь и исчезну, растворившись в этом безумии. И я собрала свою боль и сконцентрировалась на желании любой ценой вырвать ее из груди.

И тогда моя грудная клетка лопнула, разорвавшись пополам. Захлебываясь воплем и болью, остатками ускользающего сознания, я смотрела на бьющий в потолок странного дома мощный сияющий поток, расходящийся во все стороны волнами нестерпимо яркого света. И я откуда-то знала, что этот поток устремлен сейчас в самое Небо, укрощая строптивую стихию, спасая жизни, исправляя ошибки, совершенные двести лет назад.

Глава 6

Глава 6

Князь Владимир Романович Вельский

Уже сутки как Ледяная Аномалия вела себя странно, впервые за последние двести лет проявляя признаки несвойственной ей активности и заставляя нас всех серьезно нервничать по этому поводу. Не зная, чего именно ожидать от нехарактерного поведения законсервированного древнего Источника, мы готовились к худшему.

А тут еще запрос из соседнего государства! Среди ночи! На какую-то ненормальную, неожиданно выразившую желание работать на нашей станции. Я бы послал к чертям этот несвоевременный запрос, если бы вовремя не рассмотрел, на какую именно должность претендует странная соискательница.

Смотритель!

И дело было вовсе не в том, что мне не хватало кадров. Вовсе нет. Просто всех претендентов на должность «смотрителя» в Леднигорск всегда приводило Провидение, по собственной инициативе. А призывал их сам Источник, лично выстраивая пути Проведения! И за последние двести лет в моём княжестве не появлялся ни один смотритель, потому что не мог законсервированный и фактически полумертвый Источник, призвать к себе того, кто поможет ему взаимодействовать с окружающим миром. И вот спустя двести лет – свершилось!

Ситуация свидетельствовала о том, что Источник жив и готов проснуться после двухсотлетнего стазиса. Безусловно, это прекрасная новость. Не понятно только, чем грозит княжеству и его жителям пробуждение древней магической стихии.

Несмотря на раннее утро, вся команда доверенных лиц была в моём кабинете, ожидая хоть каких-нибудь новостей.

- Она вошла в дом!

Взъерошенный Егор, как был в куртке, влетел в мой кабинет, роняя стулья.

Впервые за последние двести лет, прошедшие с момента трагедии, хоть кому-то удалось войти в этот Дом.

- И? – спросил я напряженно и тоже поднялся из кресла.

- Кажется, там неконтролируемая инициация…..

- Твою ж …….

Приказ направить туда врача и бригаду магов-реаниматологов, я так и не озвучил. Просто не успел.

В это мгновение раздался оглушительный гул со стороны Ледяной Аномалии и по зданию пошла вибрация. Одновременно с этим по кабинету разнесся оглушительный хлопок. Мгновением позже на пол посыпались осколки стекла – это лопнул защитный экран на большой карте города, висящей на стене, напротив моего рабочего стола.

А затем, по полотну магической карты пронеслись одна за другой несколько сильных огненных вспышек, ярких настолько, что смотреть было больно. Эти волны магии распространялись очень стремительно, как круги на воде, от эпицентра, расположенного совсем недалеко от нашей станции. Эпицентром небывалой магической активности был заброшенный Дом Смотрителя.

Дом-артефакт, который по неизвестным причинам медленно угасал последние двести лет, а в этом поколении вообще отражался на карте как обычная немагическая постройка, теперь уверенно сиял стабильным ярким магическим светом.

- У нас новый Смотритель! - выдохнул ошарашенный я, ещё сам до конца не веря в то, что произношу.

И в этот момент гул со стороны Источника неожиданно затих, и вибрация прекратилась

- Слава Снегам! – пробормотал Александр Матвеевич Колесов – начальник отдела метеорологического контроля нашей станции.

Мои сотрудники, привыкшие всю свою жизнь находиться бок о бок с Ледяной Аномалией, уже давно не воспринимали ее как нечто, из ряда вон выходящее. И уж тем более никто из нас не рассчитывал, что именно нашему поколению жителей Леднигорского княжества, выпадет честь стать свидетелями и участниками исторических перемен, связанных с пробуждение древнего Источника.

Глава 7

Глава 7

Владимир

- Так, отдел, - пришел в себя я, - по местам! Александр Матвеевич, Женя – вы к приборам. Фиксируете малейшее отклонение Источника от привычного поведения, и сразу докладываете.

Оба инженера пулей умчались на цокольный этаж в свою лабораторию, проверять показания геодезического и метеорологического оборудования, контролирующего поведение Ледяной Аномалии.

- Кира, на тебе щиты. Будь готова накрыть город в любой момент.

- Могут понадобиться накопители, - коротко сообщила Кира Волкова, начальник отдела собственной безопасности, на ходу активируя на мобильном устройстве сигнал экстренного вызова, и поднимая сотрудников своего отдела по тревоге.

- Хранилище твое! – разрешил я.

Кира, уже у самой двери, резко развернулась на высоченных каблуках, и, вопросительно изогнув изящную бровь, посмотрела на меня иронично-вопросительно. Её немой вопрос не нуждался в словах. Конфликт между завхозом и отделом безопасности был уже пару лет притчей во языцех.

- Можешь его съесть, если понадобиться, - подтвердил я ее самые смелые ожидания, - сейчас главное - город.

Кирюша кровожадно ухмыльнулась.

- Я не ем дерьмо и падаль, - проникновенно сообщила оборотница, - ограничусь, пожалуй, свернутой шеей. Я сообщу этому выродку, что ты разрешил.

И с королевским величием Кира вышла из кабинета.

- Какая женщина, - восхищенно прокомментировал Егор.

- Отставить, - рявкнул я. – Объявляй оранжевый уровень, и свяжись с Демидом.

Егор тут же набрал номер шерифа Леднигорска и, по совместительству, моего среднего брата Демида Романовича Вельского.

- Демид Романович! У нас жопа! Оранжевый уровень ……

Я не стал слушать подробности диалога, и выяснять реакцию брата, разбуженного в пять утра анатомическими подробностями обстановки в нашей родовой вотчине.

- Панкрат!

- Слушаю, ваша светлость!

Маленький гоблин в идеально отлаженном деловом костюме невероятно гордился своей должностью первого секретаря Князя Вельского. Поэтому относился к своей работе с невероятной ответственностью и самоотдачей, проявляя потрясающее служебное рвение, правда иногда излишне сильное.

- Оповести жителей, полная готовность. Никакой паники! Если не удержим щиты над городом – всем прибыть в зал телепорта с минимальным набором вещей: документы, деньги. Если рванет раньше – активировать индивидуальную защиту домов и спуститься в подвалы. Свободен.

Спустя пару секунд рассветную тишину маленького уютного городка оглушил вой сирены.

На мобильные телефоны граждан посыпались предупреждения об опасности. В каждом помещении города зазвучал голос электронного оператора: «Внимание!!! Угроза со стороны Аномалии!!! Оранжевый уровень опасности!!! Всем жителям быть готовыми к экстренной эвакуации. Внимание!!! Угроза….».

"Святая наледь! Ну я же просил, без паники!"

Глава 8

Глава 8

Владимир

Я еще успел краем сознания отметить, что телефоны в моем ведомстве с ума посходили, и собрался уже крикнуть кому-нибудь, чтобы взяли трубку, когда в кабинет вошел мой младший брат – мэр Леднигорска Артемий Вельский.

Подтянутый, собранный, сосредоточенный. Коротко пожав мне руку, брат сообщил:

- Портал готов к эвакуации, рамку укрепили дополнительными накопителями, чтобы стабилизировать потоки, если рванет. Команда телепортистов на месте ждет приказа. Демид расставляет мобильные патрули на снегомобилях по всему городу, так мы ускорим эвакуацию жителей. Муниципальные маги прикрывают защитными куполами городские сооружения. Что у тебя?

- У меня непонятная активность со стороны Аномалии. И, кажется, новый Смотритель.

- Да ладно?

Я кивнул на карту Леднигорска, которая в интерактивном режиме показывала изменение энергетических потоков в районе Дома Смотрителя.

В настоящий момент самого Дома уже не было видно за нестерпимо ярким маленьким солнцем, которое пульсировало и росло прямо на глазах.

Последующие пару минут мы с братом молча наблюдали, как от этого сгустка энергии, словно речка из раскаленной лавы, течет чистая энергия, прямо к площади Аномалии, как эта энергия достигает края площади и начинает огибать ее по кругу, заключая в кольцо чистой магической силы.

- Шеф, - раздался из медальона-переговорника голос Киры, - мы на позициях, оцепили город по периметру, готовность номер один. Ждем приказа.

- Какие прогнозы? Удержите?

- Не поверишь, Володь, все в норме. Фон стабилен, потоки контролируемы, даже ветра нет. Мои парни уже подозревают, что у меня больное воображение, либо нездоровое чувство юмора. Если бы не видела своими глазами, что творится с картой, и с Аномалией, тоже бы так подумала.

- Ладно, Кирюш, давай так! Ты наблюдай и действуй по ситуации. При малейшей угрозе или подозрении на нее, накрывайте город. Приказа не жди, принимай решения на твое усмотрение.

- Принято, отбой!

Пока я общался с начальником службы безопасности, отвлекся от интерактивной карты города. Теперь же, пару минут спустя, сиял уже не только Дом Смотрителя, но и вся Площадь Аномалии. Без защитного экрана смотреть на карту было больно, от ярких энергетических потоков слезились глаза.

- Что это за хрень? – тихо спросил Артемий.

- Хотел бы я знать!

Я подошел к панорамному окну своего кабинета, за которым раскинулась такая уже привычная, но все еще малоизученная, и потому, совершенно не предсказуемая Ледяная Аномалия.

Древний Источник водяной магии, законсервированный двести лет назад, был расположен на плато, которое отлично просматривалось с обрыва. Думаю, именно поэтому один из наших предков и выбрал это место на краю обрыва для строительства научно-исследовательского центра наблюдения за Ледяной Аномалией.

Выглядел Источник как огромный заледеневший фонтан с многочисленными, устремленными в небо ледяными струями. Последние сутки в центре источника накапливалась энергия. Приборы фиксировали постоянный рост давления магической силы внутри источника. А это могло означать только одно – Источник проснулся и начал функционировать. И когда давление силы внутри него достигнет своего критического максимума, с нашей Аномалией произойдут неконтролируемые изменения, скорее всего - взрыв. Выводы о большой вероятности взрыва мои специалисты делали по аналогии с переполненными накопителями энергии, которые при неумелом обращении и от переизбытка давления в замкнутой системе, регулярно взрывались.

Появление Смотрителя могло бы успокоить Источник, но как доложил мне совсем недавно Глеб, девушку он нашел на полу Дома без сознания, зато с признаками полного магического выгорания.

И это была катастрофа!

Глава 9

Глава 9

Владимир

Я подошел к рабочему столу и нажал кнопку связи с лабораторией:

- Матвеич, что у тебя?

- Да фигня какая-то странная, шеф.

- А конкретнее?

- Да спустись, сам посмотри. Тут не объяснишь, видеть надо.

Уже через пять минут мы с младшим братом были в лаборатории, где за монитором большого компьютера, на котором отображались сводные данные по состоянию Аномалии, сидел мой главный метеоролог. Матвеич быстро свернул графики и диаграммы, открыв для нас карту, наподобие той, что сияла сейчас на стене в моем кабинете.

- Вот Источник, - Матвеич ткнул пальцем в экран. - Это шкала давления внутри него. Видите, как скачет? А это - шкала изменений напряженности поля вокруг него. И вот эта шкала меня напрягает.

График двигался быстро и практически вертикально вверх.

- Кира сказала над городом спокойно, - напряженно отозвался я, не сводя глаз с экрана.

- Сам вижу, - подтвердил Матвеич. – Смотрите сюда, как сияет, - указал он на Дом Смотрителя, - а показатели фона стабильны, никаких искажений. И над площадью тихо, а теперь снова смотрите на источник, видите завихрения потоков?

- А если аппаратура неисправна? Такое может быть? – спросил Артемий.

- Да все может быть, твоя светлость, только ты к окошку подойди, эту хреновину и без аппаратуры хорошо видно.

Мы с братом синхронно обернулись к окну. Источник был прекрасно виден, равно как и туманно-серые смерчи, кружащие вокруг него.

- А напрягает меня вот что!!!

Матвеич подошел к окну и задумчиво уставился на творящееся там безобразие.

- Первое, я не понимаю причину того, почему сейчас внутри источника давление скачет вверх и вниз. Сколько себя помню - всегда всё было стабильно, потому как система замкнутая. Ни выхода, ни притока у энергии нет. Что случилось сейчас? Куда «стравливается» часть энергии в те моменты, когда давление падает?

- В нашей консервной банке появилась дырка? – уточнил я.

- Не «дырка», а «технологическое отверстие», - привычно отмахнулся старый инженер. – Но в целом, получается, что так. И кто знает, чем нам это грозит. А еще, вопрос на миллион! Когда это «отверстие» случилось и по какой причине?

Ну, да! В принципе, все поняли, на что намекает старый инженер. Наш маленький городок привык жить спокойной и скучной жизнью. Но сутки назад у нас взбесился спящий двести лет Источник. А сегодня утром у нас неожиданно вдруг появился новый Смотритель. Смотрительница. Бесспорно, жизнь на действующем вулкане, коим является законсервированный Источник древней магии, называть скучной и спокойной не совсем корректно. Зато эта была наша привычная и устоявшаяся жизнь, которая всех нас вполне устраивала.

А теперь очень велико было искушение связать воедино истерику Источника и появление новой смотрительницы, а значит, найти «козла отпущения» или хотя бы просто кого-нибудь виноватого в том, что Источник взбесился и в любую минуту может рвануть, уничтожив окрестные скалы и погребя под ними княжество и его жителей.

И просто прекрасно, что на истерики и линчевания совсем не было времени, иначе сложно представить, что можно нагородить от страха и безысходности.

- Второе, эти завихрения! – продолжил старик и невежливо ткнул указательным пальцем в окно на многочисленные смерчики вокруг источника. – Я не знаю, что это, и откуда взялась энергия для таких танцев. Предполагаю, что это та самая энергия, «стравливаемая» из самого источника в периоды, когда снижается давление внутри него. Тогда эти воронки доказывают, что в заклинании стазиса - «дыра», это раз! Второе, сама вихревая форма доказывает, что вокруг Источника есть препятствие, которое эта высвобожденная энергия не смогла преодолеть!

- Щит? С чего ты это взял?

- Объясняю. Энергия нашла дыру и вылетела в нее под давлением. Летит себе и летит, с чего бы ей завихряться, спрашивается?

- И летела бы она, пока не рассеется или не впитается куда-нибудь….. – проговорил Артемий.

- Да, именно, так. А раз завихрения есть, значит не может наша энергия улететь и рассеяться, она со всей дури врезается в какое-то препятствие и, отражаясь от него, летит обратно, а там, навстречу ей другой поток. Вот вам и вся физика.

- Но откуда там щит?

Глава 10

Глава 10

Владимир

- Раз наши приборы не показывают никаких изменений в плане окружающей обстановки, - ответил на мой вопрос Матвеич, - могу предположить, что щит там и раньше был. Возможно, последний Смотритель установил. А не засекли мы его раньше, потому как сам Источник магией фонит, а щит давным-давно с этой магией сроднился, даже если изначально отличался от нее. Приборы воспринимают щит, если он есть, как часть Источника.

- Так, ладно, - резюмировал я, - дополнительный щит – это хорошо. Благодаря щиту, скорее всего, и над городом магический фон пока стабилен. Ключевое слово – пока. Последний Смотритель – молодец. Какие прогнозы, Матвеич?

- Володь, - устало отозвался старый инженер, - ну какие прогнозы? Я сам мало что понимаю, и впервые с таким сталкиваюсь.

- А где, кстати, наша новая Смотрительница? – раздался вдруг неприятный мерзкий голос завхоза Подколодного. - Разбудила Дом, побеспокоила Источник, вот пусть и разбирается сама. Где ее носит, я вас спрашиваю?

- Ты, Сергей Николаевич, пока еще не в той должности, чтобы о чем-либо меня спрашивать! Тем более, таким тоном! – намеренно тихо произнес Князь Вельский в моем лице.

Я медленно повернулся к застывшему посреди лаборатории подчиненному, всем своим видом напоминая, кто хозяин в этом регионе.

- Так ведь, Владимир Романович, - залебезил с заискивающей улыбочкой завхоз Подколодный (надо же, какая говорящая фамилия у человека), - вы же сами разрешили подчиненным с вами на «ты», да по имени….

- Тебе не разрешал, Сергей Николаевич, - сухо возразил я, - и не разрешаю. Ты сюда по какому вопросу?

- Так ведь накопители …

Все ясно, на Киру прибежал жаловаться.

Но именно в этот момент меня отвлек внезапно раздавшийся телефонный звонок, как раз от Киры.

- Шеф, похоже у нас диверсия. Несколько фермеров вчера видели в горах группу людей с рюкзаками. Не местные, они направлялись в сторону Аномалии. На месте их стоянки мои следопыты обнаружили следы тротила. Примечательно, что ни одна сигналка не сработала, значит маги.

- Вот нам и причина скачков давления внутри источника. Его подорвали точечными направленными взрывами.

- Скорее всего, - подтвердила Кира мои худшие опасения.

- Значит, Дом смотрителя ни при чем …..

- Или Источник оказался умнее нас, - возразил Артемий. – Нам рассказывали в детстве, что источник был наделен собственным сознанием. Помнишь?

- Помню, - кивнул я. – Думаешь, Источник воспользовался брешью в заклинании, чтобы послать зов новому смотрителю?

- Это бы объяснило её неожиданное появление …

- Всем внимание!!! Зафиксирована подземная активность прямо под зданием!!! Красный уровень опасности!!! – разнесся по помещению невозмутимый голос Анастасии, внучки и помощницы Матвеича.

Взвыла сигнализация, забегали сотрудники. Матвеич отдавал приказы, чередуя ор и мат. Мгновением позже по зданию прошла вибрация, посыпалась со столов аппаратура. Мимо на высокой скорости промчался офисный стул на колесах.

Я раздавал приказы:

- Панкрат, передай дежурному магу, щиты на всю мощность, укрепить подвал и не вмешиваться! Мы не знаем, с чем имеем дело.

- Есть, шеф.

- Кира, накрывай город, немедленно!

- Принято, шеф.

- Артем, - крикнул я брату, - Объявляй эвакуацию, убирай людей с улиц! Красный уровень! Телепортисты – готовность номер один!

- Понял, - буркнул самый младший из братьев Вельских и выбежал из зала.

- Демид! – рявкнул я в трубку, обращаясь в среднему брату, - достань мне этих выблядков-диверсантов живыми.

- Из-под земли достану, - злобно буркнул шериф Леднигорска. - Береги себя!

- Да вырубите вы эту штуку, итак, нервы ни к черту, - рявкнул Матвеич на своих подчиненных.

Через секунду сигнализация умолкла.

- Это что, землетрясение?

- Нет, Романыч, - бодро отозвался на мой вопрос Женя, специалист-сейсмолог. – Приборы фиксируют сильную энергетическую активность в районе подземных пещер. Если быть совсем точным, то источник активности сейчас прямо под площадью Аномалии, поэтому нас и потряхивает.

- Откуда, мать вашу, у нас под площадью Аномалии подземные пещеры? – вызверился Матвеич на Женю.

- Так всегда они там были, - пожал плечами невозмутимый Женя, привыкший к экспрессивному Матвеичу за долгие годы совместной работы, - я думал, вы знаете.

- Впервые слышу, - огрызнулся старик, - и посмотрел вопросительно сначала на меня, потом на Панкрата.

Мы с гоблином, не отрываясь от телефонов, синхронно помотали головами. Мол, тоже понятия не имеем ни о каких пещерах.

- И что интересно, - продолжал комментировать Женя, глядя на приборы. – Подземная активность идет от Дома Смотрителя через площадь Аномалии в направлении Источника. Смотри, Матвеич.

Александр Матвеевич Колесов подошел к своему подчиненному и внимательно уставился в монитор. Затем потер подбородок и выдал задумчиво:

Глава 11

Глава 11

Владимир

- Это не она! – был вынужден признать я. – Женщина лежит в Доме на полу прямо посреди коридора, предположительно без сознания. Если все ещё жива, то точно выгорела. Точнее Егор сообщить не может, Дом его не пускает, хотя дверь не просто не заперта, но и распахнута настежь.

- Наледь!!!! – емко высказался Матвеич, выражая общую точку зрения.

- Смотрите!!! – воскликнула вдруг Настя.

Но присутствующие в лаборатории мужчины уже и сами бросились к окнам, потому что секунду назад лабораторию осветила яркая вспышка, эпицентр которой находился по ту сторону окна, на плато. Привычной картины Ледяного фонтана больше не было видно в гигантском сияющем вихре. Закручиваясь в мощные спирали и, с невероятной скоростью увеличиваясь в размерах, вихрь поглощал все пространство плато, ослепляя застывших у окон людей.

- Бежи-и-и-и-и-м! – крики сотрудников смешались в какой-то общий безумный визг.

Я смотрел на происходящее и отчетливо понимал, что бежать уже слишком поздно.

Что чувствует человек, столкнувшись с обезумевшей и неуправляемой стихией? Животный ужас, неконтролируемый страх, железными тисками сковавший позвоночник.

Напряжение повисло в воздухе, который вибрировал, как натянутые струны, готовясь в любое мгновение лопнуть и разорвать никчемных маленьких человечков, осмелившихся проявить убийственное любопытство. Зачарованные стекла испуганно звенели, готовясь пойти трещинами, и нарастающий за окном гул уже вынес смертельный приговор этим скалам и этому городу. Боль и ненависть, разлитые в атмосфере, сформированные в неуправляемую силу, готовились снести весь городок и всю эту местность, стереть память о них с лица земли.

Я, будучи Главой Рода, ощущал сейчас эмоции Источника, как свои собственные. Проснувшаяся Стихия была в ярости. И никто, и ничто не могло сейчас остановить эту ярость.

Я отчетливо понимал, что у меня, слабенького мага-водника, не хватит сил, чтобы укротить взбесившуюся стихию. Возможно, у моих великих предков хватило бы. Или, будь у меня доступ к родовой магии, у Леднигорска был бы шанс. Но без Хранителя Рода, который бесследно исчез еще двести лет назад, доступа к родовой магии больше не было. С тех пор каждое последующее поколение князей Вельских рождалось все более слабым с магической точки зрения. Трагедия, случившаяся двести лет назад затронула не только Древний Источник, она уничтожила некогда сильнейший род водяных магов. Я тщательно скрывал эту информацию. И давно был готов к тому, что мои дети родятся обычными неодаренными людьми. Но сейчас глядя на обезумевший Источник я отчетливо понимал, что не будет у меня никаких детей. Через минуту здесь уже ничего и никого не будет. И самое мерзкое, что я ничего не могу с этим сделать. Я не способен предотвратить гибель моего княжества.

Короткий резкий выдох и я тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас сожаления. То что, я не в силах справиться со стихией, еще не значит, что я даже пытаться не буду. Решение обменять собственную жизнь на шанс для моей маленькой страны далось легко.

Быстро располосовав кинжалом свою ладонь крест на крест, я сорвал с груди родовой амулет. Впечатал амулет и окровавленную конечность в вибрирующее стекло. Приставил окровавленный кинжал к своему сердцу. Собрал все свои силы, физические и магические, и вложил их в зов.

Зов крови, зов боли, зов страха, зов скорби. Крик отчаяния, крик о помощи! О помощи в обмен на мою жизнь!

«ХЭЛЬВА-а-а-а-а-РД!!!!!!»

Если Источник проснулся, значит, есть шанс докричаться. А моя смерть - это энергия гибнущего Рода, которая должна помочь выдернуть Хранителя хоть из самой преисподней.

Хранитель Рода Вельских. Наш Великий пращур, который по легенде был не просто Духом-Хранителем, он добровольно растворил свою сущность в Источнике, став его Сознанием. Он бесследно исчез двести лет назад, как гласили легенды, уснул и растворился в магии Источника, когда тот законсервировали.

Именно к нему, к Сознанию Источника, к единственной вероятной искре здравого смысла в этой безумной стихии, я взывал сейчас, в последние секунды перед катастрофой, готовый заплатить за пробуждение Хэльварда собственной жизнью.

В какое мгновение все изменилось, не понял никто. Просто внезапно все звуки оборвались, а вихревый поток за окном мгновенно замер. Нестерпимое Сияние резко поблекло, а затем, в оглушающей тишине на землю осыпалась золотистая пыль. Воздух стал чистым и прозрачным. Над плато приветливо светило утреннее солнце. Небо, глубокое, насыщенно синее, радовало глаз отсутствием облаков. А до самого горизонта, пока хватало взгляда, простирались величественные Ледяные скалы, укрытые пушистыми шапками искрящегося в солнечных лучах ослепительно белого снега. Великолепные вершины с самым суровым видом взирали на огромное заснеженное плато, в центре которого ровным золотистым светом спокойно мерцала привычная громада Ледяной Аномалии.

Я отвернулся и устало сполз на пол, вытянув ноги, облокотился спиной на окровавленное стекло. Мои потрясенные сотрудники постепенно начали приходить в себя, ещё не донца поверив в то, что остались живы.

А потом …. потом ошеломленный Матвеич с непередаваемым выражением лица, с видимым трудом поднявшись на ноги, встал передо мной и … начал аплодировать. Молча, торжественно, усиленно сжимая в тонкую линию предательски дрожащие губы и отважно борясь со слезами, упорно блестящими в стариковских глазах. А я потрясенно наблюдал как остальные мои сотрудники, с трудом поднимаясь с пола, присоединялись к этим благодарным аплодисментам. А мне было очень неловко от этой благодарности потому, что я был ни при чем.

Глава 12

Глава 12

Полина.

«Боже праведный! Как же болит голова и ломит тело! Интересно, что именно я пила накануне?

Это надо же присниться такому грандиозному бреду!

А главное, какой правдоподобный и длинный сон, хоть роман пиши. Угу, дешевую мыльную оперу или пошлый сериал. И ведь все было, как наяву. И какой-то левый жених, и я, снова живущая в поселке и работающая на птицефабрике. Умора! Шекспировские страсти в старенькой бабулиной квартирке. А я в главной роли влюбленной тупой овцы. Лучшего сценария для кошмарного сна и придумать нельзя. Надо завтра же позвонить бабуле, рассказать, какой ужас мне приснился».

Глубоко вздохнув, я снова уснула.

***

Где я? Все произошедшее не может быть правдой, верно? Мне ведь все приснилось?Это была чья-то чужая жизнь, точно не моя.

Эта мысль первой пришла в голову, когда я проснулась во второй раз. Сознание отказывалось воспринимать все события последнего года моей жизни, как нечто реальное. Хотя, по всему выходило, что ничем иным, кроме как моей прискорбной реальностью, этот идиотизм быть не мог.

Да как со мной такое вообще могло случиться? Это чья-то злая шутка или бред моего воспаленного сознания?

Неожиданное возвращение домой с птицефабрики раньше обычного, Рудольф с другой женщиной, боль и растерянность, бегство в столицу, новая работа на краю мира, странный дом, грандиозная истерика и много света. Это точно про меня? Все это больше похоже на безвкусную постановку дешевого театра. И кто такой вообще этот Рудольф? И что он делал в бабушкиной квартире? Почему я упрямо считаю постороннего человека своим женихом?

Нет, это не могло быть частью моей жизни. Как блестящая столичная леди Полина Добролюбова могла вляпаться в подобное дерьмо?

Свет – последнее, что я помнила. А еще, мне было очень больно, так больно, словно грудь разорвало изнутри. Да ну, бред какой! С разорванной грудью не живут. А я жива, это точно. Жива, значит, обязательно во всем разберусь.

Сейчас у меня уже ничего не болит. Я лежу в кровати, мне тепло и вполне удобно. В комнате пахнет лекарствами и где-то рядом тихонько вибрирует какой-то магический прибор. Левая рука плотно зафиксирована. В вене игла. Рядом с кроватью магическая капельница с автоматизированной системой жизнеобеспечения. Ну все понятно, я в больнице. Хлопнулась в обморок, и кто-то привез меня сюда. Кто? Коллеги по Департаменту? Или тот парень, что меня встречал, Егор? Так, стоп! Какой Егор, если он мне приснился? Или не приснился? Значит, и Рудольф не приснился? Надо позвонить бабушке и все выяснить! Бабушке … бабушке … Бабушка умерла год назад, ее больше нет.

Осознание бабушкиной смерти вызвало острый спазм где-то в районе сердца, заставив меня резко сесть на больничной кровати. Голова тут же закружилась, к горлу подступила тошнота, а в глазах потемнело еще сильнее. Сквозь шум в ушах я услышала, как возмущенно запищала магическая сигналка. Это сработал контрольный механизм автоматизированной капельницы, и я, получив усыпляющее заклинание, снова вырубилась.

Глава 13

Глава 13

Полина

Третий раз я проснулась, когда было уже светло. И третье моё пробуждение давало стойкое понимание того, что со мной всё не так. И вовсе не оттого, что накануне произошло нечто странное, в результате чего я оказалась в больнице. А оттого, что весь последний год, с момента смерти моей драгоценной бабушки, я жила не своей жизнью, вообще не отдавая себе отчет в том, что со мной происходит. Я существовала, словно под гипнозом и по чьей-то чужой воле. Теперь же, когда наваждение спало и ко мне вернулась способность соображать и критически мыслить, я была намерена выяснить, что же со мной происходило на самом деле.

С возвращением, Полина Добролюбова!

В больничной палате было очень светло.

- Привет.

Повернула голову на звук детского голоса. В изголовье больничного ложа на стуле сидел симпатичный мальчишка, лет восьми.

- Привет, - ответила я хрипло и закашлялась. Горло першило и царапало изнутри.

Паренёк тут же подорвался и подал мне стакан воды. Я осушила его почти мгновенно. Мальчишка понятливо налил еще.

- Спасибо, большое, - от души поблагодарила я юного рыцаря, с наслаждением попивая воду маленькими глотками. – А ты кто?

- Я Сёма, - представился ребенок. – То есть, Семён Самуилович Шварц, сын главного врача, - исправился он смущенно.

- А я – Полина. Полина Викторовна Добролюбова.

- А я знаю, – важно кивнул мальчишка. – Ты - наша новая Смотрительница.

Теперь я вспомнила про «станционного смотрителя» в списке вакансий столичного Бюро найма.

Значит, всё же не сон?

- Очень жаль, - вслух прокомментировала я свои мысли.

- Почему жаль, - удивился малыш, - смотритель Источника – это круто. Это очень важный человек в Леднигорске, почти, как сам князь.

- Смотритель Источника? Какого еще Источника?

- Ну как же, какого? Нашей Ледяной Аномалии.

Я непонимающе смотрела на мальчика. Это что же получается? Пока я валялась в отключке, меня уже и в Смотрительницы магического источника записали? Великолепно!

- А ты ничего не путаешь?

Парнишка отрицательно покачал головой, сочувственно глядя на меня.

Я ничего не понимала, и могла пока только молча недоумевать. Что-либо анализировать не имело смысла, из-за недостатка информации.

Сёма, так и не дождавшись от меня ни слова, присел на край кровати и грустно вздохнул.

- Ты что, правда ничего не помнишь?

- Не помню, - покачала я головой.

На настоящий момент это была самая удобная и наиболее правдоподобная версия. Пока сама не разберусь, что же все-таки со мной произошло за последний год и почему, буду всем говорить, что ничего не помню. Тем более, что это почти правда.

- Ладно, - снисходительно сообщил мне мелкий и забавно махнул ладошкой, - потом вспомнишь. Папа тебя обязательно вылечит.

Видимо мысли об отце заставили паренька вспомнить о чем-то важном потому, что он хлопнул себя по лбу и побежал было к двери, но эта самая дверь как раз в этот момент открылась. На пороге стоял высокий темноволосый мужчина в белом халате и со статоскопом на шее. Судя по характерным чертам лица, это и был главный врач больницы и отец Семёна. Сходство было просто поразительное.

- Доброе утро, госпожа Полина! – сдержанно улыбнулся приятный молодой мужчина.

- Доброе утро, доктор Шварц, - отозвалась я, припоминая фамилию, которую назвал мне Сёма.

- Самуил Моисеевич, - представился доктор. – Можно, просто Самуил. А это моя супруга, Лариса Геннадьевна Шварц, детский врач.

Супруга доктора и мама Семы вошла следом за мужем в палату и теперь улыбалась мне.

- Здравствуйте, - проговорили мы с ней одновременно и засмеялись такому единодушию.

- Полина, как вы себя чувствуете? – спросила Лариса, направляясь к кровати и беря меня за руку.

- Хорошо чувствую, спасибо!

- Вас что-нибудь беспокоит? Где-нибудь болит?

- Нет.

Пока Лариса, запустив магическую экспресс-диагностику, меряла мне пульс и осматривала зрачки, Сёма, опустив голову стоял перед отцом с самым виноватым видом. Доктор вполголоса уточнял, почему сын не выполнил данное ему поручение незамедлительно сообщить о моем пробуждении. На ребенка было жалко смотреть, и я не выдержала.

- Доктор, простите, это я виновата! – громко заявила я.

Глава 14

Глава 14

Полина

- Правда? – улыбнулся Самуил Моисеевич. – И в чем же?

- Дело в том, что как только я пришла в себя, то сначала попросила Семена дать мне воды. Потом, попросила дать еще воды. Ну, вы понимаете, пить очень хотелось.

- Понимаю, - кивнул доктор с таким серьезным лицом, и таким насмешливым взглядом …..

- А потом, я засЫпала Семёна вопросами о том, что же случилось, и как я оказалась в больнице …

- Неужели, - подыграл мне Самуил Моисеевич. - И что же он?

- А он, как истинный рыцарь, не смог мне отказать. Не оставил даму в беде, мучиться от любопытства, - храбро подытожила я под ироничным взглядом проницательного родителя, отлично знающего свое неугомонное болтливое чадо, которое за разговорами забыло о его поручении.

- Ну, это в корне меняет дело, - заявил мудрый отец.

А я поймала полный благодарности взгляд ребенка и теплую улыбку его матери.

Семена тактично выставили за дверь, отправив по какому-то поручению. После чего доктор тяжело вздохнул и серьезно, без тени улыбки, посмотрел на меня.

- Полина, мне очень жаль, но по всем признакам вы полностью выгорели.

Выгорела? Я?

- Э-э-э? – отреагировать на заявление доктора более вразумительно я пока не могла.

- Вы больше не маг. Чудо, что вы вообще живы.

Не маг? Я никогда и не была магом! У меня нет ни искры дара! Я понятия не имею, что и по какой причине произошло со мной в заброшенном Доме, но это точно не могло быть магическим выгоранием. Потому, что не может выгореть то, чего никогда не было.

- Полагаю, что теперь вы не сможете выполнять обязанности Смотрителя Источника, - добавил доктор сочувственно.

Правда? А вот это отличная новость! Значит, я смогу досрочно вернуться домой и выяснить, что же со мной произошло за последний год и кто такой этот Рудольф.

- Полина, вы в порядке? – голос доктора вывел меня из задумчивости.

- Да, доктор, благодарю вас, - сдержанно ответила я, стараясь не слишком демонстрировать радость от последней новости, чтобы не выбиваться из образа несчастной женщины, только что «потерявшей» и дар, и работу. «Выгоревший» маг ведь имеет право быть немного заторможенным или расстроенным от свалившихся новостей, не так ли?

Процедура моего медицинского осмотра, проводимая Ларисой Геннадьевной, не заняла много времени. Как я поняла, Самуил Моисеевич пригласил супругу, чтобы не смущать меня. Они единогласно признали меня вполне здоровой и готовой к выписке.

Спустя полчаса я тепло попрощалась с родителями Семена в вестибюле небольшой городской больницы и вышла на улицу.

На улице была зима! Солнечная и безветренная, уютная и морозная. Настоящая новогодняя сказка, учитывая, что украшавшие город гирлянды, хвойные венки и разноцветные шары, в изобилие развешанные повсюду, днем смотрелись не менее празднично, чем ночью. Меня завораживала эта чудесная атмосфера маленького волшебного городка, где в морозном воздухе витали вкусные ароматы домашней выпечки, создавая очень теплое, почти праздничное, настроение.

К моей немалой радости, кто-то позаботился обо мне, прислав в больницу теплый пуховик, зимнюю обувь и шапку. Все это смотрелось на мне не слишком хорошо, зато, было тепло. А проблему своего внешнего вида я решу позже, когда буду готова к очередному потрясению. Уверена, именно оно меня ожидает, как только я найду подходящее зеркало. Пока же я решила наслаждаться спокойными минутами чудесной зимней прогулки.

Глава 15

Глава 15

Полина

Путь к Дому Смотрителя я знала, благодаря пояснениям Ларисы. Неспешная прогулка была сейчас как нельзя кстати, мне нужно было собраться с мыслями, подумать над ситуацией и заодно, изучить город на предмет того, где можно перекусить.

Семена я увидела в группе детей на другой стороне проезжей части, недалеко от больницы. Дети что-то живо обсуждали, но замерли, стоило мне появиться. Ребятня, в возрасте от пяти до двенадцати лет, открыв рты смотрела на меня с восторженным любопытством. Сёма по-свойски помахал мне и крикнул через улицу:

- Привет, Полина! Хорошо выглядишь!

Я прыснула. Вот ведь позер малолетний. Конечно, на своих ногах я выгляжу гораздо лучше, чем в больничной кровати под капельницей. Но ведь говорит он это не для меня, а вон для тех девчонок, которые с меня глаз не сводят.

- Привет, Семён! Спасибо! – отозвалась я. – Ты тоже красавчик! Еще раз спасибо за помощь, мой рыцарь!

Мальчишка послал мне такой восхищенно-влюбленный взгляд, что я не выдержала и рассмеялась. Подняла вверх большой палец и направилась дальше.

Несмотря на всё произошедшее и массу проблем, с которыми мне ещё предстояло разобраться, настроение было чудесным, а уютная атмосфера Леднигорска навевала стойкое ощущение правильности моего здесь присутствия. Мне было хорошо и спокойно в этом чудесном заснеженном городе на краю света.

Встреченные по пути прохожие проявляли сдержанный интерес и подчеркнутую доброжелательность. Они улыбались. Все до единого. Это было что-то невероятное. Каждый приветствовал меня улыбкой и пожеланиям «Доброго утра». Некоторые добавляли к пожеланиям «госпожа Полина» или вежливо кивали. Так запросто, словно мы с ними сто лет знакомы и встречаемся каждый день. В глазах некоторых женщин читалось такое отчетливое облегчение, словно я, блудная дочь, наконец-то одумалась и вернулась домой.

От такого незаслуженного внимания и непривычного доброго отношения, в носу вдруг защипало, и к горлу подступил ком.

Никто не навязывался, не приставал с расспросами, не пытался со мной заговорить. Все эти люди просто улыбались и здоровались, деликатно оставляя мне право выбора. И я вежливо отвечала на приветствия и кивала в ответ, чувствуя себя обманщицей, которая злоупотребляет их доверием. Я вдруг остро ощутила синдром самозванки, словно все эти милые люди приняли меня за кого-то другого. А я их обязательно разочарую потому, что я не та, за кого они меня принимают, и вообще, скоро уеду.

Господи, что за бред в моей голове! Откуда это самоуничижение и комплексы?

С какой радости я должна смущаться или оправдываться? Нет моей вины в том, что эти люди решили, будто я особенная, и могу им помочь. Не я их обманываю, они делают это сами.

И вот именно с этого самого мгновения я остро ощутила когнитивный диссонанс. Я вдруг осознала, что во мне живут и борются два совершенно разных человека, две Полины Добролюбовы, и пока я точно не знаю, какая именно из них – настоящая я. Боже мой, да что со мной происходит?

Глава 16

Глава 16

Полина

Сёма вскоре догнал меня, поравнялся и зашагал рядом.

- Спасибо! - смущенно сказал он.

- Не за что! – безмятежно улыбнулась я.

А что тут еще скажешь? Демонстративное знакомство с человеком, который стал главной новостью дня! Я бы на его месте (и в его возрасте) тоже не упустила бы такой удачный шанс заработать дополнительный авторитет в среде сверстников. Взрослому человеку я бы не простила такой наглой попытки самоутвердиться за мой счет. Но Сёма был ребенком, с него и спрос иной. К тому же, он мне нравился своей искренностью и энтузиазмом.

- И за отца, спасибо! Ты спасла меня от нотаций и от дополнительных уроков.

- Пожалуйста, - ответила я. – Только предупреждаю сразу, твой отец меня раскусил, поэтому если ты снова «забудешь» про его поручение, тебя ждет наказание, и на меня не рассчитывай.

Мальчик уныло кивнул. А я понимающе улыбнулась. Доктор воспитывает в сыне ответственность, приучая его к мысли о том, что каждый поступок влечет последствия. Это очень ценный жизненный опыт, поэтому было бы преступлением с моей стороны позволить ребенку уверовать во вседозволенность, благодаря дружбе с нужными людьми.

По дороге мы болтали. Семен рассказал, что весь Леднигорский хребет носит статус независимого княжества и принадлежит семье Вельских. Главой семьи, рода и ныне действующим князем является Владимир Романович Вельский, он же руководит исследовательской станцией, сотрудники которой наблюдают за состоянием Ледяной Аномалии. Мэром Леднигорска является его младший брат Артемий Романович Вельский. А за правопорядком в городе следит их средний брат – Демид Романович, шериф и глава полиции.

Информация была довольно важной, поскольку я была уверена, что как минимум с одним из этих Романовичей мне в скором времени предстоит встретиться.

- Скажи, пожалуйста, у вас сейчас какой-то праздник? В городе так красиво! —спросила я у Семена, кивая на высокие хвойные деревья, украшенные яркими лентами и шарами, мимо одного из которых мы как раз проходили.

- У нас всегда так, - пожал плечами ребенок. – Мэрия украшает город постоянно, просто так, для хорошего настроения. А у вас разве нет?

- Нет, - улыбнулась я. – У нас город украшают к праздникам, а потом украшения снимают.

- Дядя Тёма говорит, что в красивом городе приятно жить, и что жизнь должна состоять из маленьких радостей.

- Дядя Тёма? Кто это?

- Артемий Романович, наш мэр. Он младший брат князя.

«А ведь молодец, этот Артемий Романович», - подумала я, любуясь праздничным убранством городской улицы.

В таком суровом климате, в условиях постоянной зимы, людям нужно немного тепла и уюта, чтобы не озлобиться, не отчаяться и не сойти с ума от этого вечного холода и снега. Княжеский брат очень правильно поступает, обеспечивая населению эмоциональное здоровье. Уверена, жители княжества очень благодарны Вельским, и очень уважают эту семью.

Семён проводил меня до самого Дома, по дороге показав замечательный супермаркет, где я купила немного продуктов. Судя по ассортименту магазинных полок, современному техно-магическому оборудованию, размерам торговых площадей и припаркованным на стоянке дорогим автомобилям, Леднигорск был процветающим, вполне современным и комфортным для жизни городом. Вряд ли жители княжества испытывают недостаток в каких-либо товарах. Специфика климата, отдаленность от континента и близость Ледяной Аномалии не сделали из Леднигорска глухую непригодную для жизни деревню, или суровый рабочий поселок со сложными условиями жизни и быта.

Похоже, княжеское семейство очень ответственно и трепетно относится к своей родовой вотчине, потому что без крупных финансовых вливаний, сильного административного управления и централизованного руководства такого изобилия, комфорта и порядка, в столь отдалённой местности, не добиться.

С Семёном мы расстались у крыльца Дома Смотрителя, пожелав друг другу хорошего дня.

Глава 17

Глава 17

Полина

Снаружи Дом выглядел уже не таким унылым и потерянным, каким мне запомнился с последнего визита. Однако жилым и уютным он тоже не стал.

От особняка веяло угрюмым запустением. Его мрачная настороженность просто ощутимо висела в воздухе. Я поднималась на крыльцо в сомнениях и с тревожным чувством, так как осадок от прошлой встречи еще не растворился в приятном морозном дне и доброжелательной праздничной атмосфере города.

Дверь была не заперта, и я смогла ее открыть, потянув на себя большое кованное кольцо, вмонтированное в пасть какого-то животного из семейства кошачьих. В прошлый раз мне показалось, что это бронзовый тигр. Но сейчас, отметив на барельефе уши с кисточками и раскосые глаза, я засомневалась. Морда больше походила на рысь, чем на тигра, поражая тщательностью и детальностью проработки объемного изображения. Явно не штамповка, а ручная работа, в которую художник вложил если не душу, то неординарное мастерство. Но мне всегда казалось, что рыси более изящные животные. А эту морду мастер изобразил с тяжелым подбородком и излишне массивной, я бы даже сказала, воинственной челюстью. Однако, кто я такая чтобы спорить со взглядом художника на его произведение? На континенте в творческих мастерских ещё и не такое можно было увидеть.

Когда я вошла в полутемный коридор, в нос ударил спертый воздух пыльного, унылого и давно заброшенного помещения.

- Здравствуйте Вашему Дому! – грустно произнесла я в пустоту коридора.

Разумеется, мне никто не ответил. Да я, собственно, ответа и не ждала. Какое бы значение не придавали местные жители этому Дому, я не планировала оставаться здесь надолго. Просто мрачный вид некогда прекрасного особняка навевал уныние и грусть.

И я снова поймала себя на мысли о том, что мэр Леднигорска поступает весьма мудро и предусмотрительно, тратя огромные средства на украшение города, инвестируя, по сути, в эмоциональное здоровье жителей княжества. Потому, что, до того момента, пока я не вошла в этот Дом, я пребывала в прекрасном расположении духа. Но неприветливый и угрюмый особняк мгновенно это исправил.

Я с детства привыкла отчетливо различать и улавливать настроение окружающих меня вещей. Бабушка говорила, что это моя природная интуиция и живое воображение. А еще маленькая искорка в крови, доставшаяся от кого-то из одаренных предков. Увы, полноценного магического дара, даже слабенького, эта искорка мне не давала, только проницательность и особенную способность чутко воспринимать окружающий мир.

Как бы то ни было, но привычка предполагать наличие разума во всем, что меня окружает, не раз выручала. Ведь когда живешь в магическом мире, где любая табуретка может оказаться созданием с непростым характером, лучше прослыть воспитанной чудачкой, чем невоспитанной калекой.

- Добрый день, уважаемый Дом! Я могу войти?

На мое приветствие Дом сначала отчетливо удивился, но потом взял себя в руки (или что там у него?), и занял позицию угрюмого наблюдателя, недовольного присутствием незваного гостя на его территории. Сейчас Дом вёл себя как ворчливый больной старик, вынужденный временно мириться с неудобствами от неожиданного визита дальних родственников, которых он лишь терпит и не гонит, в силу каких-то личных, одному ему известных причин.

Поэтому на вопрос, можно ли мне войти, никакого отклика, даже эмоционального, я не получила. Меня демонстративно игнорировали.

- Молчание – знак согласия! – невесело усмехнулась я.

Девочка из провинции, воспитанная без родителей и поддержки семьи, прогрызшая себе дорогу в жизни, я не привыкла отступать на пути к цели. А сейчас мне неожиданно захотелось осмотреться в этом странном Доме. Понять его. Почувствовать его историю. На некоторое время я даже забыла о своих планах перекусить и начать планировать возвращение домой.

Осмотр решила начать с верхних этажей.

Спустя час или около того (я не засекала), сидя на нижней ступеньке внутренней лестницы, я глубоко дышала, чтобы прийти в себя и осмыслить всё то, что Дом мне показал.

Картина вырисовывалась страшная. От её осознания по коже бежали мурашки и хотелось сбежать отсюда. Лишь усилием воли я заставляла себя сидеть, дышать и думать. Я обязана рассказать братьям Вельским обо всем, что увидела в этом Доме.

Дом был просторный, трехэтажный, в далеком прошлом роскошный и уютный, сейчас же сильно запущенный, брошенный.

Все эти годы, почти две сотни лет этот Дом умирал, медленно и неотвратимо, как медленно и мучительно умирает от голода человек, растягивая свои муки за счет крох хлеба, которые с трудом удается добыть. Созданные когда-то с помощью магии предметы интерьера и стали для несчастного особняка теми самыми хлебными крошками, которые он аккуратно собирал и растягивал, чтобы продлить мучительную агонию неминуемой гибели. Мебель, какие-либо предметы быта, межкомнатные двери, перила на лестнице и даже отделка на стенах отсутствовали, растворились в пространстве, чтобы за счет капельки высвобожденной от их растворения магии, Дом смог просуществовать еще немного.

На мансардном, третьем, этаже, например, в одной из гостевых спален я обнаружила только ножки от дивана, а во второй комнате на полу валялось нечто, напоминающее фасад от комода.

Все без исключения комнаты в Доме были пусты, в некоторых не было даже дверных косяков. Но каким-то немыслимым образом, я точно знала, что и где находилось здесь раньше.

Глава 18

Глава 18

Полина

- Почему же никто не пришел тебе на помощь? – я осторожно погладила гладкую стену ванной, где еще оставался маленький фрагмент некогда красивой кафельной плитки. Я, конечно, ни разу не маг, и вообще не специалист в подобны вопросах, но ведь есть же магические накопители и разные амулеты, способные подпитать магией. Почему же никто не позаботился о Доме? И что за существо здесь было заперто? И что с ним стало теперь?

Дом любил своего неведомого узника, заботился о нем и самоотверженно помогал ему эти два столетия, поэтому я не боялась, что выпустила демона из темницы. Пусть с этим разбираются братья Вельские. А у меня есть дела поважнее!

- Я могу чем-то помочь? – обратилась я к Дому вслух.

Ответа, разумеется, не получила, зато вспомнила о том, что пора бы самой поесть.

Осмотр кухни радости не добавил. В Доме не было никаких коммуникаций. Все то, что делает любой дом пригодным для жизни (электричество, газ, вода и канализация) здесь отсутствовало от слова совсем. Приготовить пищу не было никакой возможности за неимением плиты, поэтому большая часть продуктов из супермаркета отправилась на подоконник, так как никакой мебели на кухне тоже не оказалось.

Пристроившись на нижних ступеньках межэтажной лестницы без перил, поскольку сидеть здесь больше было не на чем, я завтракала сдобной булкой, и запивала ее кефиром прямо из пакета. Жевала и, словно приходила в себя, постепенно, слой за слоем сбрасывая со своего сознания наваждение. Теперь уже история загадочного Дома казалась всего лишь страшной историей. Чужой, забытой и далекой.

Насыщая свой истощенный организм нехитрой едой, я словно просыпалась от затянувшегося болезненного кошмара. И теперь уже не считала, что обязана делиться с братьями Вельскими древними легендами об их вотчине.

Потомки уже все давно всё забыли и, наверняка, уже никого не интересует эта история. Людей вообще редко интересует далекое прошлое, особенно если оно никак не мешает настоящему. Своя жизнь и свои текущие проблемы всегда важнее древних сказок.

Вот и я сама, именно сейчас окончательно очнувшись от затянувшегося наваждения, сидя на нижней ступеньке межэтажной лестницы чужого Дома на краю света, думала, как меня угораздило оказаться в настолько дерьмовой ситуации.

***

Сколько себя помню, я всегда была довольно адекватной и разумной особой. Воспитанная без родителей одной бабушкой, я здраво оценивала свои перспективы в жизни, поскольку с ранних лет понимала, что могу рассчитывать только на себя. Поэтому, я много училась и упорно работала. Экстерном окончила университет Экономики и права. Еще будучи студенткой, попала на стажировку в столичный Аналитический Департамент при Министерстве экономики и финансов, где из кожи вон вылезла, чтобы зарекомендовать себя достойным специалистом. После получения диплома меня пригласили туда на постоянную работу.

На момент смерти бабушки, которая, будучи совершенно здоровой, неожиданно скончалась около года назад, у меня уже была вполне успешная карьера, должность начальника отдела с перспективой роста, и собственное жилье в столице. Я была самостоятельной, успешной и уже довольно циничной и амбициозной женщиной (другие в нашем ведомстве не выживали). И теперь вопрос на миллион: какого демона происходит? Как я вообще оказалась снова в маленьком провинциальном поселке, из которого моя бабушка всеми силами выпроваживала меня много лет?!

Я отчетливо помню, как около года назад взяла недельный отпуск в связи со смертью близкого родственника и приехала в провинцию заниматься организацией похорон бабули. Помню, скольких усилий стоило мне держать себя в руках, провожая в последний путь единственного близкого мне человека. Помню вечер после погребения, как рыдала в бабушкиной квартире, упрекая себя в том, что не настояла на ее переезде ко мне в столицу. Помню звонок в дверь и поздний визит приятного старичка, который представился давним бабушкиным другом. Мы пили чай, вспоминали бабулю, кажется, я снова плакала, а милый старик тихонько сидел рядом и говорил что-то утешающее, ненавязчиво поглаживая мою ладонь. Вот до этого момента я помню все отлично и могу с чистой совестью заявить – да, это была я! Со всеми моими тараканами, ошибками, победами и поражениями!!! Но, черт побери – это была я!!!

А вот на следующий после похорон бабушки день проснулась не я! Или не совсем я. Сейчас, анализируя прошедший год, я видела его словно новым взглядом внезапно очнувшегося после тяжкого бреда человека. Словно все это время я играла какую-то глупую роль в каком-то затянувшемся глупом сериале, у которого нет ни смысла, ни конца. Вот именно так и выглядела моя жизнь в последний год– совершенно бессмысленно. Но это с точки зрения меня нынешней, только пару дней как очнувшейся после тяжелой болезни и способной мыслить ясно. А вот с точки зрения меня тогдашней, маленькой влюбленной серенькой Полины, смысл у моей жизни был, да еще какой!!! Звали этот смысл жизни – Рудольф Дружинин. И был он внуком того самого милого дедушки, случайно навестившего меня вечером после похорон бабушки.

- Чем же ты меня опоил, старый хрыч? И что вам обоим было от меня нужно?

Мой мозг аналитика вспомнил (наконец-то!) о своих прямых обязанностях (где ты был, сволочь, целый год!?). Результаты анализа, мягко говоря, шокировали. Знакомство с Рудольфом, внезапная влюбленность, которая отключила разум полностью, последовавшее за этим почти немедленное увольнение из Департамента и переезд из столицы обратно в провинцию, в родное село. Совместная жизнь с Рудольфом в бабушкиной квартире, новая работа в бухгалтерии Агро-промышленной фирмы, специализирующейся на разведении кур, и……. А собственно, и все. Ни друзей, ни хобби, ни интересов, ни планов на будущее, один только Рудольф. И единственной целью в моей жизни стал брак с ним. Мы жили с ним вместе не будучи женатыми, но мысли о замужестве в последнее время стали моей навязчивой идеей.

Глава 19

Глава 19

Полина

Мэрия Леднигорска располагалась в небольшом симпатичном особняке, украшенном лепниной и колоннами. Как и большая часть городской архитектуры, этот особняк был выполнен в бежево-коричневых тонах. Фасад мэрии, подобно остальным зданиям центральной улицы, был щедро украшен праздничной иллюминацией и хвойными венками. Запах хвои вообще придавал какой-то невероятный волшебный аромат морозному Леднигорскому воздуху, который я с огромным удовольствием вдыхала полной грудью, пока шла от машины Егора к высокому каменному крыльцу административного здания.

Внутри просторного вестибюля мэрии было тепло, светло и многолюдно.

Симпатичная девушка в деловом костюме приветливо улыбалась многочисленным посетителям из-за массивной резной стойки администрации. Она быстро предоставляла всем желающих необходимую информацию, задавала направление движения в нужные кабинеты и умудрялась бодро стучать по сенсорным клавишам своего рабочего планшета. За её спиной виднелся уютный уголок зоны отдыха с круглыми столиками, низкими диванчиками вдоль стен и невероятным количеством декоративных зеленых растений в высоких кадках, создающих уютную атмосферу. Там же я заметила современные маго-технологические аппараты, которые можно было встретить лишь в столичных кофейнях. Эти аппараты снабжали всех желающих горячими или прохладительными напитками, разнообразной свежей выпечкой и, как я с удивление отметила, даже комплексными обедами.

Из всего увиденного в первые минуты моего нахождения в здании Леднигорской мэрии, я лишь убедилась в своих ранее сделанных выводах. Леднигорское княжество процветает. Его административный аппарат оснащен самыми современными и удобными маго-технологическими гаджетами. А населению княжества обеспечен доступ к самым современным технологиям. Это вам не убогая глубинка на краю света, где несчастные граждане едва закрывают свои базовые потребности. Это был современный и комфортный для жизни город, владельцы которого не жалели средств для его развития и процветания. Я вдруг подумала о том, что мой родной поселок, расположенный всего в нескольких часах езды от столицы Россинерии, не может похвастаться электронными стойками информации, роботами-уборщиками, и персональными рабочими планшетами у младшего персонала мэрии.

Судя по внешнему виду людей в вестибюле мэрии, здесь собрались и обычные горожане в повседневной одежде, и служащие в деловых костюмах и сотрудники правопорядка в мундирах. У всех были свои дела в этом здании.

Краем глаза я отметила группу детей в возрасте примерно до десяти лет, которые с любопытством озирались по сторонам. Ребята были одеты в одинаковую темно-синюю школьную форму. Их сопровождали несколько учителей в такой же по цвету униформе.

- Ведём себя как воспитанные дети, не шумим и не бегаем. Здесь работают серьезные и очень занятые люди, не стоит отвлекать их своим недостойным поведением, - спокойно и уверенно вещала ребятам молодая учительница. – Сейчас, по распоряжению князя Вельского, нас всех угостят обедом в большой столовой мэрии. А затем мы продолжим экскурсию …. Всех ребят, которые будут вести себя хорошо, по окончании экскурсии ждут памятные подарки от шерифа Вельского.

- Ура, - восторженно прошептал кто-то из малышей.

Глазенки всех детей загорелись предвкушением интересного приключения, а лица озарились улыбками. Уверена, сегодня каждый из них будет вести себя исключительно хорошо.

Эти отдельные, казалось бы, совсем незначительные эпизоды, постепенно складывались для меня в интересную картину повседневной жизни Леднигорского княжества. Я уже искренне уважала семейство Вельских за их трепетное отношение к своей вотчине и её жителям. Как удивительно устроена жизнь! Я пока не знакома ни с одним из этих Романовичей, но своей работой, результаты которой я наблюдаю вокруг себя, они уже заслужили если ни моё восхищение, то почтение безусловно.

- Может быть, хотите пообедать, Полина? – вывел меня из задумчивого созерцания вестибюля мэрии голос Егора.

- В другой раз, - улыбнулась я, и мы направились дальше, к широкой лестнице на второй этаж, возле которой и была расположена стойка администратора.

- Егор Степанович, госпожа Полина, рада приветствовать вас! – взволнованно заговорила девушка за стойкой. – Проходите, пожалуйста, Вас ожидают в малой переговорной.

Егор просто кивнул, приветствуя девушку и давая понять, что услышал её.

Я же поздоровалась вслух, вскользь отмечая многочисленные заинтересованные взгляды посетителей и снижение общего уровня шума в вестибюле после того, как девушка-администратор назвала моё имя.

Далее, мы с Егором поднялись на второй этаж и долго шли по широкому длинному коридору, видимо, в малую переговорную, где нас уже ожидали.

По коридору сновали сотрудники аппарата мэрии, постоянно здороваясь со мной и Егором. Возле очередного поворота нас остановила дородная крупная гномка, которая, подбоченившись заявила громко:

- Вот ты-то мне и нужен ….

- Ингеборга Торольдовна, - простонал Егор, - давайте я к вам попозже зайду, меня Вельские ждут.

- Ты ко мне уже месяц идешь, и все никак не дойдешь, - возразила гномка. – А ну-ка, марш документы подписывать, а то никакого отпуска. Аннулирую путевку, и поедет на море кто-нибудь другой. Давай-давай, Егорушка, пять минут.

- Полин, я быстро …

Глава 20

Глава 20

Полина

Братья Вельские были одновременно удивительно похожими и удивительно разными. Похожими, конечно же, в том, что касается семейных черт лица, цветом волос, высоким ростом и общим ощущением властной ауры, свойственной, наверное, всем отпрыскам родовитых фамилий, наделенных властью и деньгами.

Но, тем не менее, мой мозг аналитика отмечал и существенные различия в этих мужчинах.

Тот, что стоял сейчас у окна, был высоким, массивным, широкоплечим и даже немного угрюмым. Основательным. Он имел тяжелую челюсть, грубые черты лица, которые ещё более усугубляло жесткое выражение темных глаз. На нем сейчас неплохо смотрелся дорогой деловой костюм, но почему-то я была уверена в том, что мундир смотрелся бы на нем более гармонично. Военный? Полицейский? Короткая стрижка вполне соответствовала моим выводам. Скорее всего это средний брат – тот который шериф.

Второй мужчина, стоявший напротив входа, возле кресла председательствующего, тоже был высоким и широкоплечим. Но, в отличие от брата, стоявшего у окна, этот был стильным и легким. Стройным, непринужденным и раскованным, привыкшим жить с чувством уверенности в завтрашнем дне и в собственном превосходстве. Этакий небрежно дерзкий аристократ, знающий себе цену. Этот мужчина был из числа тех счастливчиков, которые умудряются выглядеть великолепно и в строгом костюме на совете директоров, и в одних трусах в бассейне, и даже совсем без трусов в чьей-нибудь спальне. Очаровательный прожигатель жизни (когда отдыхает) и опасный противник и требовательный начальник (когда работает). Его модная стильная стрижка с низкой челкой добавляла образу некоторой расслабленной небрежности, однако расслабляться в его присутствии я бы не рисковала. Если стоящий у окна человек (который скорее всего шериф) наверняка был простым и прямолинейным, ни разу ни дипломатом, способным дать в ухо, то тот, кого я рассматривала сейчас был персонажем себе на уме. И по всему выходило, что то, что он транслирует на публику и то, какой он на самом деле - это две большие разницы. А вот какой по старшинству этот лицедей, я пока определить не могла.

Мне было необходимо рассмотреть третьего брата, но он, как на зло, стоял ко мне боком, рассматривая что-то на огромной интерактивной карте княжества, закрепленной на стене напротив окна. Я видела лишь его профиль, говоривший о том, что он близкий родственник тех двоих мужчин, которых я уже рассмотрела. Он тоже был высокого роста, и ширина его плеч, как и у братьев, вызывала восторг. На мой взгляд его фигура была оптимальным средним вариантом между массивным шерифом и стройным лицедеем. Этот был … статный, величественный. В отличие от братьев, он был без пиджака, в белой рубашке, заправленной в строгие брюки. И длина его темных волос, на мой взгляд, была оптимальной - короткая модная стрижка, которая ему невероятно шла.

А глядя на его талию со спины мне почему-то вдруг захотелось подойти и обнять его. Это желание было каким-то острым и привычным. До дрожи в пальцах вдруг захотелось обвить руками эту талию, точно зная, насколько это приятно. Захотелось прижаться грудью к его широкой спине. А потом уткнуться кончиком носа в один из позвонков между лопатками, и громко фыркнуть, чтобы почувствовать, как он вздрогнул от этой легкой щекотки.

Я судорожно вздохнула и зажмурилась на мгновение, по телу прошла судорога. А мужчина вдруг реально вздрогнул и медленно обернулся, пристально глядя на меня.

Он уставился на меня непередаваемым взглядом, в котором было и удивление, и непонимание, и недоумение, и раздражение, и усталость. Но было и что ещё, похожее на недоверчивое узнавание. Потому, что гладя на меня он щурился, словно пытался рассмотреть моё лицо сквозь преграду или слишком яркий свет.

Что за наваждение?

Мою растерянность прервал внезапно появившийся Егор.

Пару раз стукнув в открытую дверную створку и обозначив тем самым наше присутствие (которое итак уже все заметили), Егор громко осведомился:

- Разрешите?

- Проходите! – раздался голос из переговорной, и мужчины почти одновременно направились к креслам, стоящим вокруг столов, однако не спешили садиться, ожидая пока я войду.

- Здравствуйте, Полина Викторовна! – произнес "лицедей", стоящий у кресла председательствующего. - Добро пожаловать в Леднигорск!