Инверсия

Часть 1. Добрые сказки

Сказка о яблоках и воздушных замках

Сейчас небо серое, пасмурное, а когда придет зима, оно и вовсе нависнет над нами, спрятавшись за непроницаемой плотной броней, как под корочкой льда.

В давние времена ходило множество легенд и рассказов о небесных городах и селах. Сейчас мы бороздим облака на крылатых машинах, ничего при этом не замечая, и оттого позабыли древние сказания.

Маленькая девочка легкой поступью, едва касаясь босыми ногами облаков, бродит между воздушных замков.

– Кис– кис– кис! – громко зовет она, внимательно осматривая полуразвалившуюся кладку.

Ей слышится какой– то шорох, и она уже готова ринуться навстречу ему, как что– то заставляет ее обернуться. На противоположной улице два мальчика ругаются с третьим, толкая его и грозя большой палкой.

Девочка вздыхает, и направляется на выручку.

– Вдвоем на одного нечестно, – безапелляционно заявляет она, вставая между тем, кто с палкой, и его жертвой.

– Отойди! Он должен нам яблоки! – кричат обидчики, пытаясь обойти ее по кругу, но у них ничего не выходит.

Девочка упирает руки в бока:

– Вы же не будете драться со мной?

– С девчонкой? Еще чего. Лучше уйди. – мальчик с палкой сдаваться явно не намерен, но друг тянет его за плечо.

– Пойдем отсюда. Пусть подавятся нашими яблоками.

Обидчики уходят, и девочка подозрительно оглядывает спасенного.

– Василий – он протягивает ей руку.

– Маруся.

У мальчика рыжие волосы и много веснушек. Когда девочка пожимает ему руку, ей кажется, что часть веснушек перепрыгивает на нее.

– Ты что, стащил чужие яблоки?

– Ага! – весело откликается Василий, доставая из кармана огромное зеленое яблоко и смачно откусывая кусок. Сок течет у него по подбородку, и девочка непроизвольно морщится.

– Если бы знала, ни за что бы не вступилась за тебя!

Маруся обижено отворачивается и стремительной идет через улицу.

– Кис– кис– кис! – кричит она.

– Кого ищешь? – мальчик спешит за ней. Он жует на ходу, и от этого его слова едва понятны.

– Мою кошку, конечно. Она постоянно тут пропадает.

– Я могу помочь.

– Воздушные замки не место для игр. Они очень ненадежны. – строгим голосом говорит Маруся, желая отвязаться от навязчивого собеседника.

– Да. Я что– то такое слышал. – громко чавкает мальчик. – Зато говорят, если смотреть сквозь местные тучи, можно увидеть свое отражение на земле.

– Такие рыжие, как ты, на земле точно не водятся, – фыркает девочка, внимательно осматриваясь по сторонам.

– Можно подумать, мама никогда не рассказывала тебе сказок про земных людей. Может они существуют?

– Кис– кис– кис! – кричит девочка вместо ответа. Ей кажется, что она слышит мяуканье. – Вроде там.

Дети идут вдоль улицы, на которой красивые замки чередуются с руинами и полуразрушенными строениями.

Вдруг Василий запинается и падает прямо на облако. Яблоко выпадает из его руки и катится в сторону.

– Нужно смотреть под ноги. Тут полно воздушных ямок!

– Что вообще твоя кошка здесь забыла? – Василий трет ушибленное колено, другой рукой взмахивая вокруг, словно выказывая крайнюю степень удивления и возмущения.

– Это же воздушные замки. Здесь полно мышей, они портят кладку, и от этого замки постоянно рушатся. Кошки едят мышей. Ты разве не знал?

Мальчик вдруг замирает, а затем медленно поворачивается к Марусе.

– А мыши едят яблоки?

– Думаю, мыши едят все, – вздыхает девочка, не понимая при чем тут яблоки.

– Бежим! – Василий вскакивает с места, хватает Марусю за руку и тянет за собой.

Они забегают в одно из полуразвалившихся зданий. В углу у раскрошившейся стены большой кучей свалены яблоки. Когда дети подходят к ним, от зеленых фруктов с шумным писком в разные стороны разбегается целый ворох белых длиннохвостых мышек. Почти все яблоки понадкушены грызунами.

– Раньше не могла мне сказать, что тут водятся мыши? – Василий грустно осматривает яблоки, безуспешно пытаясь отыскать хоть одно целое.

– Ты не спрашивал, – равнодушно пожимает плечами Маруся, озираясь вокруг. – Ой! – девочка чувствует, как что– то мягкое трется об ее ногу и, опустив взгляд, видит свою кошку. – Вот и ты!

Демон неслышной тенью скользил меж ветвей. Люди преследовали его. Они жгли чадящие факелы, разгоняя ими спасительную тьму. Демон стремился в облюбованную пещеру в скале на краю леса. Там он будет сильнее, и сможет справиться с обезумевшими смертными, решившими избавить мир от него. Но захочет ли он убивать людей? Он еще никогда не служил прямой причиной чьей-либо смерти, хотя безумцы утверждали обратное.

Подобно порыву ветра демон проскользнул мимо валуна, прикрывавшего вход. Мрачные своды пещеры приветствовали его.

– Тварь должна быть здесь! Навалились! Все вместе! – каменный грохот возвестил о незваных гостях.

Демон увидел троих. Первый – высокий и жилистый. Черный взгляд был наполнен горечью потери, с которой невозможно смириться. Второй – рыжий, подвижный, похожий на жидкий огонь. В его сердце горела яростная жажда мести. Третий – самый юный, в его душе демон не увидел ничего, кроме страстной веры в чужие идеи.

Рыжий с жаром крикнул во тьму:

– Выходи, Тварь! Встреть свою смерть!

Демон, стоящий в глубине пещеры, лишь усмехнулся.

– Твоя сила над нами не властна. – юнец, предвкушая побоище, переминался с ноги на ногу.

Но разве станет хоть один уважающий себя демон вступать в открытую битву? Разве что битва будет ментальной. Начать следовало с высокого. Вложив в свою мысль волю и стремление, демон направил энергию на наполнявшую мужчину тоску. Черные глаза вспыхнули, озаренные ярким воспоминанием. В душе мужчины загорелась Надежда.

– Нет! – вскрикнул высокий, – не смей применять свою проклятую магию! Это ложь! Это обман! Наваждение!

– Но разве ты сам не убеждаешь себя в обратном? Разве Надежда не успокаивает твою боль? – мягко отвечал ему демон.

Но вот двое остальных уже рядом. Факелы все ближе. Демон обратил взор на второго. Он собрал воедино нити пространства, чтобы ярость нашла выход из души человека, чтобы она уступила место Вере.

Рыжий замер на месте:

– Что ты сделал? – жара в его голосе больше не было.

– Это все наваждение! Нужно поймать его! – окрикнул его первый, и рыжий вновь устремился за своими товарищами.

Демон нахмурился. Должно быть, он не учел Веру в друзей. Что ж, в этот раз ошибки не будет. Собрав все свои силы, он вдохнул в душу третьего Любовь.

Юнец сбавил шаг и начал озираться по сторонам. На лице его блуждала улыбка.

– Ребята, – обратился он к товарищам, – скажите, вы счастливы?

– Проклятая тварь и до тебя добралась! – высокий нервничал все сильнее. – Нужно избавить мир от этой черной магии! Нужно положить конец страданиям, которые она сеет по свету!

– Разве до того, как я тронул твою душу, ты страдал меньше? Или твои друзья? – Демон искренне не понимал людей. Хотя, впрочем, никогда и не стремился к этому.

– Все разочарования от Надежды, все заблуждения от Веры, все страдания от Любви.

– За разочарования, страдания и заблуждения отвечают совсем другие силы. – Демон с раздражением вышел на свет и легко коснулся рукой груди высокого. Тот вздрогнул, как от удара, и выронил свой факел. В его душе зародилось одновременно столько чаяний и надежд, что места для мыслей о черной магии уже не осталось. Он осел на каменный пол и обхватил себя руками.

Рыжий кинулся к нему на помощь, и демон коснулся его головы. Тысячи всевозможных мыслей и предположений оглушили мужчину. Он уверовал во все, что когда-либо знал и слышал. Страх сковал его, заставив вжаться в стену рядом, попытаться слиться с ней.

Демон посмотрел на самого юного. Во взгляде третьего не было и намека на страх. Тот, кто познал истинную любовь, уже ничего не испугается.

– Что ж, – с сомнением промолвил демон. – В конце концов, от любви еще никто не умирал.

Он в одно мгновение преодолел разделяющее их расстояние и коснулся сердца юноши. Взгляд того моментально стал рассеянным, а на губах заиграла блаженная улыбка. Теперь погони можно было не опасаться. Сытый демон покинул пещеру. Несколько секунд поколебавшись, он решил не заваливать вход. В конце концов, он еще никогда не служил прямой причиной чьей-либо смерти. Хотя безумцы, конечно, утверждали обратное.

Знахарь Короля

Закрыть глаза, разбежаться, прыгнуть в пустоту между пространством и временем и...

Кира осмотрелась вокруг, она находилась в длинном холодном коридоре с каменными стенами. Эти стены были ей хорошо известны, еще вчера стражники короля вели ее тут, чтобы выдворить из замка, хорошо хоть в темницу не бросили. Но если она попадется им и сегодня, кто знает, может, они и не будут столь любезны. Девочка побежала по знакомым ей ходам, молясь, чтобы никто не попался ей на встречу. Благополучно достигнув конца коридора, Кира оказалась пред массивной деревянной дверью. Девочка провела по ней рукой – пальцы повторили контуры причудливых резных узоров. Глубоко вздохнув, Кира аккуратно отворила дверь и уверенно шагнула в зал. Впрочем, этой самой уверенности у нее хватило только на шаг – несколько удивленных пар глаз мгновенно устремились к ней, намертво пригвоздив ее к месту. Тут же справа кто-то подхватил ее за локоть и, резко развернув, заставил вскрикнуть:

– Я тебя предупреждал, чтобы ты несмела здесь появляться! – Высокий мужчина в черном фраке раздраженно толкнул девочку к выходу, злобно щурясь из-под косматых бровей.

Столь активные действия вывели ее из оцепенения, и она, вывернувшись из держащих ее рук, бросилась вглубь зала.

– Куда?! – крикнул мужчина в след, но Кира, лавируя между танцующими парами, быстро скрылась от него.

Она не совсем четко представляла себе дальнейший план действий. Было безумием явиться сюда, и еще повезло, что она оказалась в подходящем платье, но все равно Кира слишком выделялась на фоне гостей, приглашенных на бал. Именно поэтому действовать надо быстро и наверняка, пока еще кто-нибудь не обратил на нее внимание и не выставил отсюда взашей.

Наконец Кира увидела короля, стоящего на возвышении рядом со своей свитой. Он был похож на старого пса – седые волосы падали на плечи, словно обвисшие уши. Справа от него стоял главный министр – толстый, розовощекий, в вычурно ярких одеждах. Кира сразу поняла, что он главный, потому что он стоял ближе всех к королю, да и медалей и орденов на груди у него было очень много. Он снисходительно улыбался окружающим, всем своим видом показывая, насколько высоко он поставлен.

Девочка на секунду оцепенела, увидев рядом с ними принцессу – она была так похожа на маму Киры и одновременно так не похожа своим пышным платьем и сверкающими украшениями, что дыхание перехватывало. Но девочка взяла себя в руки и оторвала взгляд от дочери короля.

Наконец она заметила того, кто ей был нужен. В стороне от общей массы, без интереса наблюдая за праздником, стоял личный знахарь короля. Самый лучший врачеватель этих земель. Выглядел он, правда, не совсем приветливо – в темных одеждах и с длинными черными волосами, он был похож скорее злого колдуна, чем на доброго доктора. Периодически зевая, невпопад кивая проходящим мимо него людям, он, кажется, совсем не разделял всеобщей атмосферы праздника.

Девочка встала у стены зала, стараясь быть незаметной. В этом месте ее плана зияли огромные пробелы, она совершенно не представляла, как ей поговорить со знахарем, не привлекая ничье внимание, да и к тому же вполне возможно, что королевский врачеватель сам сдаст ее охране, так и не выслушав.

Зал был наполнен музыкой, оркестр в противоположной стороне играл какую-то причудливую мелодию. Часть гостей танцевали в середине зала, блистая своими нарядами и улыбками, а некоторые предпочитали набивать животы угощениями, которые разносили слуги. Все помещение было празднично украшено, яркие ленты, цветы, свечи...

И тут в голове девочки мгновенно созрел план. Стараясь не создавать лишнего шума, девочка отвязала один конец широкой ленты от портьеры, и потащила его к подсвечнику, легко накинув на него в несколько оборотов ткань. Кира осмотрелась, кажется, никто не заметил ее манипуляций. Девочка как можно более спокойным шагом направилась подальше от ленты, которая должна была вот-вот загореться.

Через несколько минут, когда она уже почти вплотную приблизилась к знахарю, послышались женские визиги. Внимание всего зала тут же обратилось в сторону криков. Действовать надо было немедленно.

– Извините, пожалуйста, что Вас отвлекаю. Но мне очень нужна ваша помощь! – обратилась она к мужчине.

Знахарь, который впервые за весь бал оживился при поднявшемся переполохе, бросил на девочку мимолетный взгляд и тут же отвернулся от нее. Но Кира и не думала сдаваться.

– Я не знаю, как правильно мне к Вам обращаться, но, пожалуйста, выслушайте меня! – она дернула знахаря за рукав, заставив вздрогнуть от неожиданности. Медленно повернувшись на каблуках в ее сторону, он оценивающе осмотрел ее с ног до головы, после чего лениво проговорил:

– Что столь не воспитанной юной особе, которая, как я думаю, не должна здесь находиться, от меня нужно? – Он слегка изогнул левую бровь и наклонился к девочке.

– Мне сказали – Вы лучший знахарь в королевстве.

– Не стоит начинать с лести, по крайней мере, в общении со мной. – Перебил он.

– Но я думаю это так и есть, и поэтому я к Вам и пришла. Мой брат очень серьезно болен и...

– Я не занимаюсь благотворительностью. Очень сочувствую вашему брату, – равнодушно пожал плечами знахарь, – но у меня нет ни времени, ни желания заниматься чужими проблемами.

– Но Вы не можете так поступить! Я проделала такой путь! Я трижды пыталась пробраться в замок! А уж чего мне пришлось натерпеться, чтобы добраться до него. И Вы... Вы просто говорите, что Вам лень? Как Вы можете! Да Вы просто старый хрыч!

– Попридержи язык, девчонка! Скажи спасибо, что я тебя не сдал до сих пор охране. Лучше убирайся отсюда, пока я этого не сделал.

Теория песочных часов

Это было известно уже давно, но, кажется, только сегодня Роберт, наконец, осознал важность сделанного им открытия. Понял, что это значит на самом деле. Сообщающиеся вселенные! Подумать только. Одна расширяется, другая тем временем сжимается. Время из одной перетекает в другую. Как песок в часах.

День Роберта начался, как всегда, с чашки крепкого чая, заботливо приготовленного супругой. Чай был, конечно, уже не таким вкусным, как тридцать лет назад, но любил жену он от этого не меньше, а даже наоборот. После стольких лет взаимного уважения и терпения, он был готов к медовому месяцу как никогда. Любовь их была на пике горячей страсти, и никакой испорченный чай не портил настроение.

До работы мужчина добрался быстро – общественному транспорту не страшны пробки. От авто пришлось отказаться не так давно, но Роберт нисколько не сожалел об этом. Пройдя в свой кабинет, он поздоровался с Питером, тот как всегда был уже на месте. Они делили кабинет на двоих, хотя до этого Роберт сидел один. Вместе было гораздо веселее, да и работы, кажется, поубавилось.

Мужчина проверил почтовые сообщения на своем гаджете, а потом почитал старые выпуски научных журналов, выписываемых их кафедрой. Там довольно подробно описывался найденный центр вселенной, в подтверждение тому, что было уже известно. В центре вселенной засела сверхгигантская черная дыра, которая отличалась весьма необычными характеристиками даже по меркам этих самых дыр.

Взгляд Роберта мельком зацепился за песочные часы на столе – подарок от коллег на двадцать восьмой день рождения. По крайней мере, так на них было написано. Большие часы в деревянной оправе отмеряли ровно час. Мужчина все время ставил их, уходя на обед. До перерыва было еще далеко, но Роберту внезапно захотелось перевернуть их и посмотреть, как время утекает из одной колбы в другую. Песчинки, появившись словно из ниоткуда, поспешили занять свое место в доселе не существовавшей для них пустоте, рождая в голове Роберта яркие образы.

Это не было похоже на откровение или открытие. Скорее, он как будто вспоминал давно забытое. Словно пазл в его голове наконец вставал на место.

– О чем задумался? – спросил Питер, не поднимая головы от гаджета.

– О создании вселенной.

– О большом взрыве?

– И да, и нет. Просто вдруг я подумал, что вселенная возникла в пустом пространстве. Знаешь, ведь всем известно, что до взрыва материи во вселенной не было. Совсем как в этой половинке часов, пока я не захотел перевернуть их. – Роберт ткнул пальцем в колбу и монотонно постучал по ней. – Материя ведь не могла взяться из ниоткуда. Она пришла из центра вселенной. – Мужчина повел пальцем по стеклу, остановившись на узкой части. – Но центр – это всего лишь воронка. Определенно есть какое-то избыточное давление, гравитация, заставляющая материю стекаться в воронку или из нее.

– Слушай, все эти аллегории с часами не для моих мозгов, у меня напрочь отсутствует воображение. – Питер оторвался от гаджета и сделал несколько неопределенных пасов рукой. – Я, конечно, все еще надеюсь, что оно когда-нибудь будет. Говорят, все дети много фантазируют. Но сейчас я ничего не понял.

– Зато я понял. – торжественно произнес Роберт, – наша вселенная не единственная, есть парная вселенная с другой стороны от центра. И когда в одной время убывает, то оно перетекает в другую вселенную. Одна вселенная расширяется, а другая сжимается. А большой взрыв – это момент, когда одна вселенная переполняется временем настолько, что баланс смещается, и все идет в спять.

– Круто, – зевнул Питер. – Видимо, не зря ты возился с расчетами.

– Да уж, – отмахнулся Роберт. – Вчера пришел на работу поздним вечером и до утра делал записи, набрасывал примерный ход исследования. – Просто я только сейчас понял, какая это красивая теория. Понял, как я додумался до нее. Все-таки столько лет на нее потратил.

– О да, ты чертов гений. – засмеялся коллега. – Надеюсь, подарить тебе часы, будет моей идеей.

Роберт только улыбнулся.

-Ну, считай, примазался к открытию.

Мужчины долго молчали, наблюдая, как песок поднимается по узкому горлышку вверх пополняя верхнюю колбу. Когда последняя песчинка достигла своей цели, Роберт перевернул, наконец, часы, и тяжело вздохнул.

– Как ты думаешь, каково это? – спросил Питер шепотом.

– Ты о чем?

– Я о другой вселенной. Получается, они живут как бы задом наперед. Время прибывает. События накапливаются. Каково это – так жить? Не зная, что тебя ожидает, что ожидает твоих близких. Это страшно, наверное.

– Страшно, – задумчиво признал Роберт.