Иные среди нас

Глава 1. Иной

— Один Дабл Хот и поживее, крошка! — Шлёпнули меня по заднице.

Если бы не крайняя нужда, я бы огрела наглеца подносом. Но мне нужна эта работа. Потому и спустила ему с рук. В прошлый раз меня едва не уволили. Босс сказал, если повториться, выгонит. Клиент всегда прав, а я всего лишь официантка в пабе под названием «Чёрная кошка». И да, как вы уже догадались, каждый второй утырок считает необходимым выдать своё липкое: «кис-кис-кис».

Сейчас не время проявлять характер. Я засунула гордость куда подальше. Неизвестно, что будет завтра. Всех нас ждут перемены, а я не настолько оптимистка, чтобы надеяться на лучшее. Дорожали лекарства и продукты, стоимость аренды, дешевела только жизнь.

— Ди, шестой столик до сих пор ждёт свой Дабл Хот. И будь поприветливее. Клиенты платят не за то, чтобы лицезреть твою кислую мину. Нацепи улыбку на мордашку и вперёд. — Поторапливал толстяк Бен.

— Вообще-то мы здесь не себя продаём! — Выдохнула я тихо, но он всё равно услышал.

— Мы продаём крепкие напитки, горячие закуски и настроение, девочка. Лихие времена! Все хотят расслабиться, и я их в том не виню. — Донеслось мне в спину. А вот мне расслабляться некогда…

— Ваш Дабл Хот. — Отчеканила я и не думая улыбаться типу, который облизал меня с головы до ног похотливым взглядом.

— Крошка, а как насчёт…

— Здесь только вкусная еда и крепкая выпивка. Остальное предлагает «Алая стрела» за два квартала отсюда и шелестящие купюры. — Перебила, не желая дослушивать «уникальное» предложение приятно провести вечер, плавно перетекающий в ночь.

Моя смена закончилась, и я очень надеялась получить положенную оплату, но босс не спешил порадовать. Выслушав отговорку и обещание заплатить в следующий раз, я чапала домой. Пешком конечно же. В карманах шаром покати. Но даже если бы там завалялись деньги, они точно не на такси.

Добравшись наконец-то до съёмной квартиры и мечтая принять душ и завалиться спать, я отперла дверь. Включив свет, я увидела бардак. Вещи разбросаны и на мой зов никто не откликнулся. Комнаты пустовали.

Лили — добрая душа помогала мне, чем могла. Соседка по съёмному жилью приглядывала за моей маленькой сестрёнкой. Готовили мы по очереди и уборкой занимались тоже. В общем, она вполне приличная девушка, если не думать о том, что работает в той самой «Алой стреле». Я никого не осуждала за выбор профессии. В конечном итоге, каждая могла оказаться там.

Старая Гвен, которой я едва не вынесла дверь, разрешила позвонить с её мобильного. Скрипя зубами конечно же. Пришлось заверить, что верну деньгами. Никто не станет что-то делать для кого-то просто так. Мы не живём. Мы выживаем, с тех пор как наш город оказался на грани исчезновения.

— Ди! — Ответили мне после третьего гудка. — Ты только не волнуйся.

— Ты что, взяла Ари с собой?! — Наорала я на соседку. Маленькой девочке уж точно не место среди шлюх.

— Боже, конечно нет! Ей стало плохо, ну и мне пришлось… Мы в больнице, Ди. Не накручивай себя. Я останусь тут, пока ты не приедешь. — Пыталась успокоить Лили.

— Скоро буду! — Отключилась я, проклиная свой севший сотовый.

Занять у Гвен на такси нельзя. Старая карга точно не даст, хотя я никогда не обманывала. Но и просить мне раньше не приходилось. По взгляду её прочла, что не светит ни шиша. Ладно, сама как-нибудь.

«Интересно, как?» — Мелькнула в голове мысль.

По-хорошему, вернуться бы в паб и вытрясти из Бена своё. Но я потеряю время. До больницы пешком далековато. В обычный день шла бы и не чирикала, но сегодня я тороплюсь. Только бы с Крохой ничего серьёзного! Лишь бы ей там помогли. Про больничный счёт лучше не вспоминать. Похоже, мне придётся просить у Бена дополнительные смены и соглашаться на ночные. А ещё елейно улыбаться похотливым кабелям, рассчитывая на не жирные, но хоть какие-то чаевые.

Выбежав на улицу, я решила не терять время зря. Бен может и не выплатить, раз и так зажал. А я потрачу время и силы. Нет, придётся пешком. Если малышку выпишут, обратный путь понесу её на руках или «рюкзачком».

Я шла вдоль дороги, тщетно голосуя. Только чокнутый остановится в столь поздний час. И днём-то попутку не тормознёшь. Слишком опасно. Каждый опасается, что не с добром подсядешь. Вот и сейчас машины проезжали мимо. Но десяток спустя, одна тачка дала по тормозам. Неужели, небо меня услышало?

— Садись. — Раздалось грубоватое. Я наклонилась и заглянуло в окошко. Прямо на меня смотрел один из них — тех, кого мы боялись, от кого держались на расстоянии. Иной. — Долго собираешься разглядывать? Садишься или как? — Поторапливал он.

— До больницы подвезёте? — Промямлила я. Явно сумасшедшая, раз и правда принимаю его помощь. Мужчина кивнул, и я залезла внутрь. Если кто узнает, шарахаться будут от меня за километр.

Старалась не глазеть на водителя, но это сложно. Руки его полностью покрыты татуировками. Интересно, они что-то значат или для устрашения? У нас так расписывали тех, кто из мест не столь отдалённых. И их тоже все сторонились. Но даже они по сравнению с иными не так пугали.

Машина рванула с места, и я надеялась, что меня не прирежут по дороге. Я единственная, кто может позаботиться о Крохе. Наш отец погиб, а мать сбежала. Странная женщина. Ладно я, но как Ари? Она ведь совсем ребёнок. Никогда не прощу её слёзы.

— Кто заболел? — Спросил мужчина, когда мы уже подъезжали. Зачем ему знать? Делиться сокровенным не собиралась.

— Неважно. — Отмахнулась я. — Сейчас у меня нет денег, но мы можем договориться, и я расплачусь за поездку. Наличными. — Уточнила, чтобы не возникло сомнений.

— Иди, Диана. — Глянул на меня как-то странно иной. Откуда ему известно моё имя?

Глава 2. Долг

— Лили! — Бросилась я к соседке. — Где Ари? Что с ней?

— Стоп-стоп-стоп. Прекрати паниковать. — Выставила блондинка руки вперёд, притормаживая меня. — Сейчас она уснула. Доктор посмотрел и сделал всё необходимое.

— Я должна её увидеть!

— Конечно. Но девочка спит. — Раздалось из-за спины. Обернувшись, я увидела высокого мужчину средних лет. Он окинул меня снисходительным взглядом и продолжил. — Мисс Холтер, верно?

— Да. Я старшая сестра. — Подтвердила я. О том, что ещё и единственный опекун сознательно умолчала.

— Доктор Чарли Уайт. — Представился мужчина. — Лучше не беспокоить сейчас малышку. Пусть отдохнёт. Мы купировали приступ. Скажите, раньше с ней такое уже случалось? — Поинтересовался он.

— Такое? — Перевела я взгляд на Лили.

— Она задыхалась. Хватала губами воздух и не могла сделать вдох. — Пояснила блондинка. — Прошу простить, но я вас оставлю. Мне уже пора. — Потыкала пальчиком в циферблат наручных часов девушка и я часто-часто закивала. Ей нужно быть в другом месте — в «Алой стреле».

— Спасибо. — Бросила соседке вдогонку. Повезло, что на неё можно положиться. Не бросила мою малышку в беде. Я должна была находиться рядом, но… Кто нас прокормит, если не я?

— Мисс Холтер, мне жаль вас расстраивать, но всё очень серьёзно. Девочке необходимо лечение. — Пытался втолковать мне доктор Уайт, словно я легкомысленная и неспособная позаботиться о ребёнке.

— Я понимаю. О каком именно лечении идёт речь? — Задала я вопрос, ожидая услышать и графу предстоящих расходов. Но к такому меня жизнь не готовила.

Из больницы я вышла озадаченная. Плечи опустились, а в голове ни одной дельной мысли. Вместо того, чтобы сидеть у постели малышки, я должна достать денег. Срочно. Но где? Лили оплатила за сегодняшнее, но это не значит, что я не возмещу ей расходы. Конечно же верну всё до цента. Похоже, всё же предстоит ехать в «Чёрную кошку» и трясти Бена.

Шагнув с бордюра, я чувствовала, как начинает гудеть голова. Там роятся мысли и все не о том. Даже если я выклянчу деньги вперёд за неотработанное, их всё равно не хватит. И если возьму все ночные смены, тоже. Что делать? Что мне делать?!

Рядом посигналили и я подпрыгнула от неожиданности. Ещё больше испугалась, увидев того, кто привёз меня сюда. Похоже, он решил дождаться оплаты. А у меняв карманах по-прежнему пусто. Иной сидел за рулём, и я поспешила объясниться, пока нас не заметили вместе. Проблем не оберёшься. Никто не общается с теми, кто живёт за чертой.

— Простите. Я заставила вас ждать. — Постаралась не показывать, как боюсь его.

— Куда дальше? — Спросил мужчина, будто мы старые друзья.

— Я помню про деньги. — Сглотнула вязкую слюну, мысленно давая себе подзатыльник. Прокатилась, блин! Теперь задолжала иному, когда так дорог каждый цент.

— Садись. — Снова пригласил в приказном порядке.

— Я уже должна за одну поездку. Вторая мне не по карману. — Честно призналась, хоть и стыдно.

— Не помню, чтобы я говорил про деньги. — Раздражённо бросил он.

Стало не по себе. Неужто, я похожа на ту, кто расплачивается другим способом? Да я ползла бы через весь город на локтях, если б пришлось, только не занималась чем-то постыдным. Тем более с… иным.

— Долго ждать? — Поторапливал водила.

У входа в больницу заметила пару человек и это мигом отрезвило. Надо поскорее отсюда сматываться. Не хорошо, если увидят. Моей Крохе тут ещё лежать, а мне умолять врача подождать с оплатой. Не факт, что удастся продавить Бена и приставь я к его горлу нож. Ради Ари я готова пойти, если не на всё, то на очень многое.

— Вы спрашивали, кто заболел. — Начала я сбивчиво, когда мы отъехали. — Моя младшая сестра в больнице. Ей всего четыре. И у неё никого, кроме меня нет.

— От тебя веет страхом. — Произнёс мужчина.

— Мне нельзя умирать. — Взглянула на него.

— Странные вы существа, люди. — Усмехнулся иной. — Сама тормозила машину, сама села ко мне и теперь трясёшься. — Повернулся ко мне на миг, но также скоро отвёл глаза. — Куда едем?

— В паб «Чёрная кошка». — Не стала продолжать свои жалкие попытки уйти от оплаты и просить высадить посреди дороги.

Мужчина не надоедал разговорами. Кажется, он вообще не из болтливых. Если бы не необходимость решать финансовый вопрос в срочном порядке, я бы не подсела к нему. Впрочем, также я думала немногим ранее, когда искала способ поскорее добраться до больницы. Ситуация повторилась дважды, как бы нам не пересечься ещё раз. Чисто случайно, конечно же.

Жители Галактиона никогда не задумывались, отчего наш городок назвали именно так. Никто и не подозревал о том, что размеренная и привычная жизнь изменится до неузнаваемости. Когда появились иные мы и заметили-то их не сразу. Похожие на людей и всё же другие. Теперь каждый спокойно отличал иного из массы. Более рослые, все словно из качалки сбежали и татуированные. А ещё их выдавали глаза. У обычного человека никогда не подсвечивается радужка, будто внутри фонарик зажгли.

Одним воскресным утром, мэр выступил перед горожанами. Он сказал, что мы должны оказать гостеприимный приём новым жителям Галактиона. Старался говорить убедительно и всячески заверял, что нам ничего не угрожает. И возможно, мы поверили бы, если б не одно «но». Стали пропадать люди. Никто больше не видел тех, кто однажды исчез.

Глава 3. Увольнение

На улице стояла глухая ночь, когда я влетела в паб, готовая вытрясти из Бена всё до цента. Но похоже, я опоздала и всё уже вытрясли до меня. Хозяин заведения сидел у барной стойки и прикладывал лёд к свежему фингалу.

— Бен, мне нужны мои деньги! — Не отступилась я от задуманного.

— Крошка, ты же видишь, сегодня я гол как сокол. — Вздохнул толстяк раздражённо.

— Это не мои проблемы! Я не получила за сегодняшнюю смену, за вчерашнюю и за предыдущую тоже. Чтобы жить, нужны деньги. Счета сами себя не оплатят. Если ты не забыл, у меня маленькая сестрёнка. — Напирала я.

— Слушай, Кирти, дай ей с собой еды на двоих.

— Я не побираться пришла, Бен. Хочу получить своё. Причитающееся мне по праву. — Стукнула я кулаком так, что пустые бокалы подпрыгнули.

— Тш-ш… Не шуми. И без того голова трещит. Я же не сказал, что не заплачу. Позже, Ди.

— Сестра в больнице. Время не ждёт. — Потирала устало переносицу. Чертовски хотелось спать, а не это вот всё.

— Мне жаль, но именно сегодня никак. В кассе пусто. Приходили те, кто не спрашивает разрешения на инкассацию. Кстати, ставка официантки лишняя. Ты попала под сокращение. Что заработала выплачу, а остальное уж извини. Поищи другое местечко. — Добил меня Бен.

— Ты же предлагал дополнительные смены! Не можешь меня уволить… Нет!

— Могу и только что сделал это. — Прикрикнул босс. Уже бывший. — Кирти улыбается клиентам, она расторопна и не готова прибить каждого второго, в отличие от тебя. Потом, девочка идёт на уступки.

Известны мне её «уступки». Шлюшка. Ей самое место в «Алой стреле». Но кажется, скорее я окажусь там, нежели предприимчивая Кирти. Я лишилась работы и не получила ни цента от Бена, который послал меня. Пообещал заплатить, но ближе к выходным. До них ещё как-то дожить надо.

Вспомнив про иного, который явно ожидает от меня больше, чем я способна дать, решила не дёргать тигра за усы. Дважды пройти по лезвию, не значит быть вообще заговорённой. Выбралась из паба я через запасной выход. И добравшись до дома пешком, упала в кровать даже не приняв душ. Прямо в одежде. Кроссовки правда сбросила. Утро вечера мудренее. Надо выспаться и набраться сил. Они мне понадобятся.

— Ди, уже двенадцать. Так весь день проспишь! — Будила меня Лили. Она отработала ночную, но уже щебечет как райская птичка.

— Чувствую аромат кофе. — Не открывая глаз, поднялась я, не желая разочаровываться. — Какие сладкие грёзы!

— Я раздобыла нам немножко. — Хихикнула соседка. — И сливки. Ну вставай!

— Лили, я говорила когда-нибудь, что ты лучшая?

— О-о-о! В последний раз это случилось, когда мне удалось достать настоящие шоколадные конфеты с разными начинками, а не то, что за них выдают. Вчера мне пришлось сбежать, но я готова выслушать. Судя по тому, как ты нырнула в постель даже не сняв бейджик, разговор с доком затянулся. — Вручили мне чашку с бодрящим напитком.

— Лил, я в курсе, сколько должна тебе и вынуждена просить об отсрочке. — Стыдливо прятала я лицо. — Бен уволил свою непутёвую официантку в моём лице.

— Каков козёл! — Искренне возмутилась блондинка. Её подкрученные светлые прядки пружинисто подпрыгнули. — Но, дорогая, я ведь не просила возвращать. Вы с Крохой мне как семья. Столько пережили вместе. Не хочу тебя расстраивать, но раз ты уже расстроена…

— Что случилось? — Ожидала я последнего гвоздя в крышку гроба надежды как-то разобраться с набросившимися на меня неурядицами.

— Квартирная хозяйка решила повысить арендную плату со следующего месяца на двадцать процентов. — Добила Лили.

— Немыслимо! Куда больше? Мы и так платим за конуру с минимальными удобствами, как за апартаменты с обслугой. — Возмущалась я и кофе не сделал мне настроение.

— Апартаменты обошлись бы дороже, чем мы сумели бы заработать за всю свою жизнь. Не выдумывай, Ди. — Улыбнулась соседка и по совместительству почти фея-крёстная. — Я сказала, что мы согласны и внесла аванс. Мы как-нибудь справимся. Всё разрулится. Как всегда. Пей кофе и не вешай нос.

— Чтоб я без тебя делала?

— Справлялась. Как все, Ди. Мы живём как живётся, крутимся и ищем выход из почти безвыходных ситуаций.

За время, что вместе снимали конуру в складчину, мы действительно сдружились. Не представляю, как обходилась бы без отзывчивой милашки. Именно она приглядывала за Ари, когда я не могла. Она же не позволяла нам подохнуть с голоду. И сейчас, благодаря Лили я отправилась в больницу не с пустыми руками. Как расплачусь с ней за доброту и великодушие — ума не приложу.

— А! Мисс Холтер. Мы вас уже почти потеряли. — Шёл ко мне доктор Уайт.

— Куда я денусь с подводной лодки! — Буркнула я в ответ не совсем учтиво.

— Вы решили с финансами? — Поинтересовался доктор.

— Я готова внести первый взнос. Остальное найду. — Протянула одолженные подругой деньги. Ещё вчера их у неё не было. Знала, что понадобятся и не бросила нас с Крохой в беде. Взяла оплату за свои услуги вперёд. Повезло. Раз выплатили, значит, доверяют ей.

— Хорошо, мисс Холтер. Вы мне симпатичны, и я поверю вам на слово. Очень надеюсь, вам удастся найти остальное. Можете пока повидаться с сестрой. Она как раз отдохнула и позавтракала. Очень ждала вас. Прелестное дитя. — Проводил меня до палаты док и оставил наедине с Ари.

— Ди! — Крикнула малышка и протянула ко мне ручки.

— Не вставай. Я уже иду. — Пресекла её попытку подняться.

— Я так ждала, так ждала! — Залепетала девочка. В глазах её я видела страх. Тот самый, какой частенько наблюдала. Наша мать бросила нас, и Кроха боялась, что однажды и я поступлю с нею также.

— Тш-ш… Ну что ты, милая. Я здесь. Рядом. — Погладила её тёмные как и у меня волосёнки. — Ди никогда не бросит свою Ари. Мы вместе. Не разлей вода. Не могла прийти раньше. Нужно было достать денюжки. Лили передаёт тебе привет.

— Ты заберёшь меня отсюда?

— Малышка, сначала нужно подлечиться. Доктор Чарли сказал, что придётся тебе полежать тут под наблюдением. Они посмотрят, чтобы моя Кроха поправилась. А я часто-часто стану приходить. Как только смогу.

Глава 4. Монстр

Прошло несколько дней, за которые я стёрла ноги, блуждая по Галактиону в поисках работы. Никто даже не врал, что перезвонит. Мест нет и новых вакансий не ожидается, пусть и в далёкой перспективе. Лили отсутствовала все ночи подряд, отрабатывая больничные счета Крохи. Казалось, она её сестра, а не я. Бен кинул меня на бабки. На звонки не отвечал, а Кирти нагло врала, что его нет в пабе. Я же старалась не тратить время попусту. Но сегодня решила поехать, ведь куча попыток найти работу остались позади и терять мне нечего. Никаких упущенных шансов. Скорее отсутствующие.

— Бен? Бен! — Звала я намеренно громко. Пусть знает, что его ждёт грандиозный скандал, если не отдаст мне честно заработанное.

— Я же сказала, его нет. — Выскочила Кирти навстречу. Но судя по её растрёпанному виду, они только что лобызались с ним.

— А если я поищу? — Улыбнулась, точно зная, что врушка меня не остановит.

— Диана, остановись. — Заверещала девица лёгкого поведения, но выдающая себя за приличную. Её стараниями я лишилась места!

— Слушай, ты продолжай лизать ему задницу! У тебя неплохо получается. Но знаешь, бумеранги всегда возвращаются. Однажды ты ответишь за то, что сделала. Всех денег не заработаешь, Кирти. — Развернулась я и увидела бывшего босса, который решил-таки показаться из укрытия. — Отдай мои бабки!

— У меня нет ничего твоего, Ди. Если не собираешься сделать заказ, где выход знаешь. — Выставлял меня толстяк.

— Тебе это с рук не сойдёт! — Ткнула я указательным пальцем в пустоту. — Заруби на своём носу, ты со мной расплатишься. — Поспешила я к кассе.

— Хочешь сесть за ограбление?

— Встречный вопрос: что бывает с теми, кто грабит своих работников? Ты позвонишь в полицию или я? — Дерзко вздёрнула носик, выжидая.

— Ладно, считай, я сегодня добрый. — Махнул он рукой. — Кирти, выдай ей причитающееся. — Пихнул свою любовницу, и та недовольно скривилась.

— Но Бенни…

— Кирти, не спорь. Будь покладистой или окажешься на моём месте. — Не смогла я промолчать, ещё и подмигнула. — Поживее. Я опаздываю. Шелести купюрами шустрее.

— Подавись! — Швырнули она мне в лицо деньгами.

— Вот же тварь! — Прошипела я, собирая деньги. На мою кисть вдруг опустился тяжёлый ботинок и придавил. От боли слёзы брызнули из глаз.

— Как же ты достала меня, Ди. Всю кровь высосала! Больше не появляйся в моём баре, а иначе… — Договаривать он не стал.

Я вообще мало, что соображала от дикой боли в запястье. Слышала хрипение Бена и вскрик его шлюшки. Кажется, он сломал мне руку и все пальцы. Чё-ё-ёрт! Так больно, что и не разберу толком насколько всё серьёзно. От острых ощущений я даже не взвыла. Болевой шок случился, и я пережидала его. Но реальность звала голосом Кирти.

— Он убьёт его! Убьёт! Сделайте же что-нибудь! — Верещала шлюшка. Противный писк бесил и честно, хотелось приложить крикунью, лишь бы она заткнулась. — Ди!

— Боже… — Выдохнула я, когда увидела кто именно кинул в стенку Бена. Толстое тело сползло по ней на пол. Бывший босс больше не шевелился. Иной стоял прямо напротив меня. Тот самый, от которого я сбежала, не прощаясь.

Я попыталась встать, но задела пострадавшую руку и проскулила. Внезапно оказалась в невесомости. Не сразу дошло, что меня оторвали от пола. В нос ударил чужой запах. Настолько чужой, что моментально боль отошла на второй план.

Иной подхватил меня и пошёл к выходу, а я поняла в тот же миг, что у меня большие проблемы. Гораздо более серьёзные, чем всё остальное. Если я пропаду, кто позаботится о моей малютке-сестре?

— Пусти. Отпусти меня! — Ударила я словно из стали высеченное татуированное тело здоровой рукой. Внутри всё сжималось от страха. Бен — здоровяк, а чтобы прихлопнуть меня, этому громиле достаточно щёлкнуть пальцами. Да, щелбана вполне хватит для тяжёлого сотрясения!

— Тихо. — Раздалось вообще недружелюбное. — Не дёргайся.

— А то что? Грохнешь меня как Бена? — Выпалила я необдуманно.

— Он пока ещё жив. — Сообщил иной.

— Да неужели?

— Ты права, надо было оторвать ему ногу и заставить сожрать её. — Радость от того, что я не стала свидетельницей самого настоящего убийства тут же померкла. Кажется, мужчина совсем не шутил.

— Нас не должны видеть вместе. — Опомнилась я, заметив пару уличных зевак.

— Нас уже видели вместе. — Будто ничего сверхъестественного не случилось, отчеканил иной.

А ведь он прав. Кирти и пара сидевших в пабе бухариков наблюдали и могли неправильно понять. Будто бы иной пришёл со мной, раз вмешался в наши с Беном разборки. Если так, всё ещё хуже. И зачем только я села в его машину той ночью? Зачем я и сейчас позволила меня усадить?

— Покажи руку. — Раздался приказ.

— Оторвёшь и заставишь сожрать? — Повторила услышанное от него ранее и прижала свою больную лапку к сердцу.

— Считаешь меня монстром, Ди? — Дёрнул иной бровью.

Мы видимся не впервые, и я не знаю его имени, а ему вот моё известно. Прочитал на бейджике, который я забыла снять. Если бы Лили тогда не проболталась, я бы до сих пор думала, что у иных есть дар телепатии. Хотя и это не исключено. Мы ничего о них толком не знаем, кроме того, что они причастны к исчезновениям и нашим бедам.

— Ты и есть монстр. Все вы. — Сказала, что думала. Глупо с моей стороны. Но врать я умела плохо.

Глава 5. За чертой

Мне было страшно. По-настоящему. До мурашек. Иной посмотрел ТАК, что захотелось провалиться сквозь землю или стать невидимкой. Я вжалась спиной в кресло, медленно сдвигаясь к дверце. Как будто есть хоть один шанс сбежать, если мужчина решит не отпускать. Зачем я ему? Зачем им вообще люди? Что они сделали с теми, кто исчез?

— Дай руку. — Требовательное и безапелляционное. Я помотала головой и с губ сорвался жалобный хнык, когда иной сам прихватил за локоть и двинул на себя. Если бы за запястье, я бы взвыла. — Нужны обезболивающие. Твой знакомый НЕ монстр кажется раздробил тебе кость.

— Ч-ч-что? — Ахнула, не веря. — Нет… Не может быть!

— Ещё как может. — Добил громила.

Зрачки его сверкнули неоном. Я физически ощущала его злость. Но сейчас не знаю, кто из нас злее. Бен, скотина, лишил меня работы и как бы выплаченные мне деньги не ушли уже на мои больничные счета. Нет, я сдохну, но вылечу Ари. Как-нибудь срастётся. Наверное…

— Спасибо за информацию. Я пойду. — Собиралась открыть дверцу, но она оказалась заблокированной. — Отпусти. Пожалуйста. Я же говорила, у меня маленькая сестра. Не бери грех на душу.

— Разве у монстров есть душа? — Не показывая эмоций, произнёс мужчина. Лицо его оставалось каменным и считать намерения невозможно. Но мои слова явно задели иного.

— Не знаю.

— Отвезу в больницу, иначе ты скоро завоешь. А потом мы поговорим, Ди. — Сказал так, будто есть о чём.

Я сделаю всё, чтобы никакого «разговора» не случилось. В конце концов, я на нашей территории, а не за чертой. Иным позволено перемещаться. Наш мэр разрешил. Как и посещать людные места, разные заведения и вообще им позволено всё. Те же права. Возможно, мы ещё живы лишь потому, что сами люди отказались принимать иных. Им не продают товары, не оказывают услуг и обходят за километр, а то и за десять. Но они всё равно среди нас. Отравляют каждый день существования страхом перед неизвестностью.

От боли хотелось волком выть. Наверное, в какой-то момент я забылась и издала жалобный стон. Машина набирала скорость. По щекам моим текли слёзы, а в голове несмотря на увечье роились мысли. Как же жить дальше? Вдруг я останусь калекой? Сейчас и здоровой трудно найти работу, кому я буду нужна без нормально двигающейся руки!

— Сиди в машине. — Отчеканил иной. Я с радостью осталась внутри. Пошевелиться, значит, причинить себе ещё большую боль.

Когда он вернулся, дверца с моей стороны распахнулась. Мужчина распаковал шприц, набрал какой-то раствор и ловко ввёл его. Я не остановила. И не смогла бы. Сил не хватило бы. Сейчас меня можно тёпленькой брать и делать всё, что захочешь.

— Тш-ш… Скоро станет легче. Как раз успеем добраться. — Погладил он меня по волосам как ребёнка. — Закрой глаза и постарайся думать о чём-то приятном.

— Ты чокнутый! — Прошипела я, не думая о последствиях.

— Нужно отвлечься. Попытайся, девочка. — Сказал будто бы даже участливо. Мне же в глаза бросились его костяшки.

Кажется, фармацевт не спешил продать обезболивающее. Удивляться нечему. Люди давали отпор как могли. Но сейчас мне казалось это безжалостным. Из любых правил должны быть исключения.

Время шло и боль медленно отступала. Я прикрыла глаза как и посоветовал иной, лишь бы не поддаваться искушению и не рассматривать его загадочные татуировки. Впрочем, они не менее загадочны, чем их обладатель.

Когда машина начала сбавлять скорость, я распахнула глаза и увидела шокирующее. Вот же клуша! Расслабилась и позволила увезти себя. Но что я могла? Выпрыгнуть из машины? Попытаться вырубить того, кто ради меня напал на аптекаря?

Оглядываться назад бесполезно. Прошлого не воротишь и перебирать варианты возможных, но не совершённых мною действий не имеет смысл. Мы у самой черты. Пропускной пункт в пяти метрах.

— Зачем ты так со мной? — Повернула голову к тому, кто держал мою судьбу в своих руках. — Я же говорила, моя маленькая сестра в больнице! У неё никого кроме меня нет!

— Тише, девочка. Не время для скандала. Поговорим позже. — С нажимом произнёс последнее. Какая-то неведомая сила заставляла подчиниться.

К машине подошли двое. Один из них заглянул в салон. Я вжалась в кресло, перепуганная до чёртиков. Иного, сидящего рядом со мной, хоть немного знала, эти же чужаки. Высокие, крупные, татуированные качки.

— Спутница? — Хотел знать, кто я такая и почему оказалась в неподходящем месте тот, что повыше.

— Она со мной, да. — Спокойно ответил мой иной. — Мы спешим. особые обстоятельства.

— Понимаю. — Хмыкнули в ответ. — Что ж, проезжайте. Не забудьте зарегистрироваться у Зейна.

— Я ещё на нашей территории! Хочу уйти. Прямо сейчас! — Предприняла я отчаянную попытку. Вдруг, они тоже не в восторге от людей и позволят смыться?

— Хм-м… Кай, кажется твоя крошка с зубками, да?

— Не твоё дело! — Оборвали грубо дальнейшее. Тачка сорвалась с места, а мои надежды остались по другую сторону черты.

Я не стала больше унижаться. Не молила отпустить. Не кричала. Но и не смирилась. Ждала, что дальше. Мы подъехали к обычному серому зданию. Такому же как наши. Эти территории не были обжитыми. По крайне мере, люди так думали. За краткий промежуток времени невозможно возвести столько строений. Я видела их своими глазами. То не мираж. Значит, мы ещё в больше неведении, чем предполагали.

Глава 6. Их больница

— Ты ведёшь меня к вашему Зейну? — Спросила я по пути к входу. Иной намеревался взять меня на руки, но получил отпор и убивающий взгляд.

— Я веду тебя лечить руку. Это больница. — Пояснил Кай. Кажется, так называли его те иные. — И опережая твой вопрос, в нашей больнице людей принимают. Тех, которые со мной уж точно.

— Почему было не отвезти меня в обычную, человеческую?

— Там тебе не помогут так, как здесь. Я хочу с гарантией, это ясно? — Уставился на меня иной. Створки разъехались, пропуская внутрь.

— Предельно. — Бросила я, входя, хотя ничего мне не «ясно».

Как бы не храбрилась, всё внутри дрожало. Вокруг иные. Никаких белых халатов. Непривычно видеть отличную от нашей форму одежды. Руки открыты и украшены татушками. Кажется, иные поголовно на них повёрнуты. На жилетах лавандового цвета вместо бейджиков с именами, маленький дисплей, на котором имя и несколько цифр.

Взгляды персонала тут же устремились в нашу сторону. Кай приветственно махнул рукой одной из женщин и она пошла нам навстречу. Фиолетовые волосы бросались в глаза, собственно как и радужки её глаз. С неподдельным любопытством она осмотрела меня, задержавшись взглядом на запястье и переключилась на мужчину.

— Твоя работа? — Спросила Шаори, как я прочитала на её таблоиде.

— Человек постарался. — Буркнул иной.

— Понятно. Исправим. Идёмте. — Велела она следовать за ней.

Мне ли не помнить, что Кай способен на рукоприкладство. Бена он нормально так приложил. Но услышать из уст местной ещё одно подтверждение неприятно. Телом я была здесь, за чертой, среди иных. Мыслями же находилась рядом с маленькой Ари.

— Дыши, тебя не на эшафот ведут. — Раздалось над ухом. Его обдало горячее дыхание, отчего мурашки побежали по коже. Прибить бы их.

Каждый шаг давался всё тяжелее. Зачем иным помогать мне, человечке? Люди обходились с ними самым недружелюбным образом. Конечно же не без причины. И всё-таки, я не понимала как могу доверить своё здоровье чужим.

Чем дальше мы шли, тем сильнее во мне крепла мысль — здесь мне не помогут. Что за больница, в которой нет пациентов? Только медперсонал, Кай и я. Вдруг, пропавшие люди попадали именно сюда, где их вовсе не лечили? Стоп. Пора действовать, иначе моя маленькая сестрёнка останется совсем одна. Ещё и подумает, будто я её бросила. Ведь именно так поступила наша мать.

Слишком поздно я очухалась. Шаори прошла в разъехавшиеся створки, а я притормозила и врезалась спиной почти в камень. Именно так ощущалось тело иного. Он прихватил за плечи и я опасалась, что впихнёт внутрь, но ошиблась.

— Не бойся, Ди.

— Я и не боюсь. Мне надо в уборную. — Произнесла как можно увереннее. Да, это отмазка стара как мир, но иногда на неё ведутся. — Очень надо. Неловко выйдет, если… — Продолжила я продавливать решение в мою пользу.

— Ясно. Идём. — Приобнял Кай и крикнул Шаори, что мы скоро подойдём.

Он стоял за дверью уборной, а я поблагодарила небо за то, что никого здесь больше нет. Первый этаж, мне подходит. И как хорошо, что обезболивающее подействовало. Но не надо забывать, что оно только сняло боль. Рука по-прежнему травмирована.

Окно без решёток и это тоже плюс. Высоковато однако. Как можно осторожнее постаралась открыть его, пока ещё с трудом представляя, как смогу взгромоздиться. Не такая уж я спортивная, но благо, с нашей жизнью потолстеть не светит. Работа на ногах сделала мои ноги привычными к нагрузкам, а подносы полные посуды приходилось носить одной левой. В общем, я могу сказать «спасибо» пабу за бесценный опыт.

Ухватившись пальцами за выступ, я закинула одну ногу на выступ и попыталась подтянуться. В коридоре послышались шаги и женский смех. Кажется, стоит поторопиться. Ещё одно усилие, я должна выбраться отсюда! Но в тот момент, когда дверь отворилась пальцы соскользнули. Не успев сгруппироваться, я шмякнулась на кафельный пол и поняла, что побег сорвался. А ещё, если моя рука и не была сломана, то теперь точно.

— Ди! — Рявкнул иной и бросился ко мне.

Две девицы пялились на нас с интересом. Мужчина поднял мою тушку и вынес из уборной. Он злился. Я кожей чувствовала. Но молчал. Мне было обидно. Так близко к цели и грандиозный провал. Миссия не выполнена. Я в западне. И никто не узнает. Да и кто бы пришёл на помощь? Лили моя единственная подруга. Ари совсем ребёнок. Близких больше нет.

— Никогда так больше не делай. — Тихо сказал Кай.

Голос его сквозил сталью. Как будто у меня появится второй шанс! Сейчас отнесёт меня к Шаори и не станет одной человечки. Может, они нас на органы разбирают? Как знать, как знать… Я не из тех, кто готов поделиться печенью или почкой. Мне самой очень пригодятся. Биться за свою жизнь я намерена до последнего. Если суждено умереть, заберу с собой хотя бы одного.

— Усаживай её сюда. — Скомандовала иная.

Я осматривала глазами пространство, ища в поле зрения хоть что-то оборонительное. Никаких скальпелей и прочих инструментов не наблюдалось. Как же они меня отправлять на тот свет планируют?

— Расслабься. Ты слишком напряжена. — Произнесла Шаори с едва уловимой улыбкой. — Обещаю, больно не будет.

Врач набрала в шприц какой-то раствор и начала приближаться. Я не я, если позволю ввести себе жидкость неизвестного происхождения. Обезболивающее было из людской аптеки, а эта дрянь возможно способна убить.

Паника накрыла внезапно. И сама не пойму, как здоровой рукой перехватила шприц и всадила иной в предплечье. Кай обхватил моё запястье пальцами, но не причинил боли. Он что-то говорил, но смысл его слов не доходил. Будто между нами невидимая стена. Уплывая в бессознательное состояние, я почувствовала как меня подхватили, не позволяя расшибить голову.

Глава 7. Никуда не уйдёшь

Абсолютная тишина. Тело будто в невесомости. Но я дышу, я жива! Внезапное осознание этого факта заставляет сердце биться чаще. Чувствую чужое присутствие. Запах мне знаком. Так пахнет иной. Кай. Он рядом.

Открывать глаза не хочется. Мне нужно время на обдумывание дальнейших действий. Помню, как всадила шприц в Шаори, собирающуюся вколоть мне его содержимое. Вряд ли подобное сойдёт мне с рук. Я боюсь не ответственности за содеянное и даже не смерти как таковой. Только о маленькой Ари все мои мысли. Сестрёнка в больнице и наверное уже с ума сходит, строя предположения, куда я подевалась.

— Должна очнуться с минуты на минуту. — Раздалось спустя мгновение.

— Ты не переборщила? В конце концов, она человек, а не одна из нас. — Грубоватое и сквозящее тревогой.

— Кай, эта бешеная девчонка не первая человечка, которую сюда притащили! С предыдущими всё было нормально. Дозировка чуть больше, но в пределах нормы. — Ворчала в ответ Шаори. Похоже, не каждая человечка на неё нападала. — И кажется, она уже нас слышит. Не правда ли? — Рассекретили меня.

— Ди. — Ожидал иной подтверждения и я не стала томить. Всё равно пришлось бы «очнуться».

Я открыла глаза и увидела его, нависающего надо мной. Расфокусированный взгляд пытался сосредоточиться и вскоре удалось разглядеть точнее его лицо. Мужчина хмурился. Меж бровей пролегла глубокая складка. Губы плотно сжаты.

— Так-то лучше. — Хмыкнула женщина и удалилась, оставляя нас с Каем наедине. Её фиолетовые волосы, собранные в высокий хвост покачивались при ходьбе. Двери за Шаори закрылись и отрезали нас от шума больницы.

— Ди. — Приковывал внимание к себе иной, тогда как я разглядывала всё вокруг, стараясь больше не смотреть на него. — Как себя чувствуешь?

— Непонятно. Но память мне не отшибло.

— И не должно было. Пошевели пальчиками. — Взял осторожно моё пострадавшее запястье. Даже не спросил, можно ли трогать!

— Хочешь причинить мне боль? Хотя, чему я удивляюсь! — Нервно усмехнулась, но внезапно поняла, что не чувствую даже отголосков боли. И пальцы двигаются! Слушаются меня!

— Пока что хватит. Ещё как минимум сутки надо подождать и не усердствовать. Лекарство подействовало. Будешь как новенькая. — Улыбнулся Кай и уложил мою кисть как великую ценность обратно.

— Используете нас как подопытных, да? Поэтому пропадают люди? — Накинулась я с вопросами, хотя стоило бы прикусить язык. Радоваться надо, что не кокнули, ещё и восстановили. Но кто знает, вдруг меня потом побочкой накроет.

— Спроси у людей, почему они пропадают. — Послал Кай недобрый взгляд.

Кажется, я задела его своими обвинениями. Ну и чихать! Мои, можно так сказать, сородичи под угрозой исчезновения! Не до сантиментов. Почему я должна щадить чувство иного? Они-то нас не щадят.

— Сегодня отдыхай, а завтра посмотрим как твоя рука. — Сказал Кай.

«Возможно у него есть какие-нибудь важные-преважные дела?» — Питала я ложную надежду. По его расслабленной позе стало ясно, никуда он не собирается. И твёрдый взгляд подкрепил догадку, станет сторожить «бешеную», чтобы не угробила медперсонал. Больно надо! Я вообще не кровожадная! Только отпустите домой и будет вам счастье…

— Мне нужно возвращаться. — Не собиралась я молчать.

— Неужели? — Дёрнулась густая бровь и губы мужчины изогнулись в кривоватой усмешке.

— Да. Моей сестре нужно лечение. И чем скорее, тем лучше. Поэтому будь так добр, не мешай мне уйти. Провожать не нужно. — Присела я и собралась спустить ноги на пол, но тут дошло, что одежды меня лишили. Впрочем, как и обуви. Тонкая лавандовая простыночка прикрывала мою наготу. — Маньяки! — Выдохнула раздосадовано. — Зачем раздели? — Просверлила дыру взглядом в одном ином, которого забавляло то ли зрелище, то ли моё раздражение.

— Чтобы не сбежала. — Подтрунивал надо мной Кай. — Или ты и голышом готова?

— Не вижу ничего смешного! Где мои вещи?

— Вероятно в мусорке. Кофту пришлось разрезать, а всё остальное… Мне не понравилось. — Скрестил он руки на груди и наслаждался моей реакцией. Наверное, десятки эмоций пробежали по моему лицу.

— Тебе и не должно нравится! — Разъярённо выпалила я. — И в простыне уйду, раз так. — Принялась заматываться в неё, словно в кокон, но меня остановили.

— Ди, никуда ты не уйдёшь. По крайней мере, пока я не буду уверен, что травма окончательно нейтрализована. — Обездвижил Кай, крепко удерживая.

— Сколько я уже здесь? Ты предлагаешь мне ещё целые сутки торчать за чертой, пока моя сестрёнка там одна? У неё никого кроме меня нет! — Прокричала последнее ему в лицо. Отчаянно. Готовая на радикальные меры. — Разве ты остался бы вдали от самого близкого, когда он нуждается в помощи? Смог бы?

— У меня нет близких.

Надавила, называется, на жалость... Видела, как мужское лицо стало каменным, а взгляд его устремился в пустоту. Кай мыслями точно был уже не здесь. Как уговорить его? Как заставить отпустить? И есть ли у иного вообще сердце? Способны ли они сострадать? Последние события показывали, что не совсем звери. Подобрал, не убил и даже подлечил. Но похитил. Распоряжается моей свободой. Будто он мой хозяин, а моё мнение ничего не значит.

Прошла целая вечность, а иной всё молчал. Я боялась подать голос. Вдруг собью с верного пути. Пусть ещё подумает. Если отпустит, я сделаю всё, чтобы никогда сюда не вернуться. Моё место среди людей, а не за чертой.

Глава 8. Запретная реакция

Иной не отпустил меня. Я злилась. Готова была придушить его собственными руками, но он велел охранять меня, а сам смылся. Видимо, не особо доверяя местной охране, Кай распорядился запереть палату и мониторить меня по камерам. Как он сказал: «чтобы ни в чём не нуждалась».

Замечательно! Сногсшибательно! Великолепно! Я пребывала в бешенстве и собиралась разгромить их долбанную больницу при первом же удобном случае. И начать готова была с палаты, в которой меня заперли.

Стоило поднять шум, ко мне заявилась Шаори. Она не осмелилась войти внутрь, но одарила снисходительным взглядом. Поняв, что я не сдамся и завершу начатое, женщина достала какое-то устройство. Пальцы её запорхали по сенсорному экрану и я внезапно ощутила, что вот-вот вырублюсь. Силы уходили в никуда. Коленки подгибались. И в момент, когда я должна была бы упасть, меня вдруг подхватили. Дальнейшее осталось загадкой, ведь сознание уплыло прочь.

— Я просил присмотреть за ней, а не вырубить! — Тихо, но очень опасно звучал знакомый голос. Я прикидывалась умертвием, выжидая подходящего момента для маневра.

— Она собиралась испортить результат процедуры. Мы восстановили её руку и глупая человечка намеревалась снова нанести себе увечья. Ей бы прививку от бешенства и няньку! — Импульсивно выдала Шаори.

— Себе прививку от бешенства сделай. И Ди вовсе не глупая. Она неподготовленная. Я бы не привёз её сюда столь скоро, если бы не особые обстоятельства. — Вступился за меня иной. Даже приятно, что не считает меня поехавшей.

— Вот и возись с ней сам! Ничего не случилось от того, что она тихо полежала. — Подводила черту в разговоре женщина. Я слышала как она сделала пару шагов. Кай её не остановил. Мы остались одни.

Я лежала неподвижно. Старалась не выдавать своего уже вполне нормального состояния. Очнулась, но иному о том знать не обязательно. Мне бы чуточку удачи, чтобы выбраться отсюда и больше ноги моей не будет за чертой.

Пока я перебирала в уме возможные варианты, мужские пальцы коснулись моей ноги. От лодыжки заскользили выше, убирая преграду в виде тонюсенькой почти ничего не прикрывающей простыночки. Добрались до бедра и переместились на внутреннюю сторону. Ещё немного и меня обесчестят! Вот же нахал! Знает, что жертва в бессознанке и…

— Мне продолжить, Ди? — Спросил мужчина хрипловато. — Твои реснички дрожат, девочка. И разожми кулачки. Драться тебе не придётся. Хотела увидеть сестру? Увидишь. — Произнёс он волшебные для меня слова и я распахнула глаза.

Уголок губ иного дёрнулся. Намёк на полуулыбку исчез, спустя мгновение. Тёмные зрачки расширялись, захватывая радужку. Я видела тьму в глубине и сердце в груди истерично забилось. Кай продолжал касаться меня. Его пальцы обжигали кожу, вызывая запретную реакцию. Мурашки затанцевали танго, а дыхание стало прерывистым.

— Когда я увижу сестру? — Выпалила, оглушённая откликом на близость иного. Конечно же мозги не совсем потекли, но тело… вело себя странно. Это точно их неправильные лекарства! Побочный эффект, который наверняка сойдёт на нет.

— Есть условие. — Прохрипел Кай и, не отводя взгляда, потрогал мои волосы. Отделил прядку и скользнул по ней пальцами.

— Какое? — Спросила я, опасаясь, что услышанное может мне очень сильно не понравится.

— Сначала визит к Зейну. Завтра я отвезу тебя к малышке. — Гипнотизировали тёмные глаза, несомненно пугая.

— Но почему не сегодня! — Негодовала я.

— Ей ничто не угрожает. На этот счёт будь спокойна, Ди. Я принёс одежду. Новую. — Сообщил Кай и кивнул на пакет.

— Перестанешь лапать? — Решила, что пора бы напомнить ему о личных границах.

— Маловероятно. — Прозвучало уверенное в ответ. — Руку береги. Я помогу одеться.

Я протестовала. Заверяла, что способна одеться самостоятельно и чья-либо помощь мне не требуется. Угрожала укусить и расцарапать наглую инородную рожу. Последнее мысленно, конечно же. Но посыл взглядом сделала. Кай прекрасно его считал и не остановился, стягивая с меня простынку. Я была бы не я, если бы не вцепилась в неё, что есть мочи.

— Что за ребячество, Ди? Хочешь ехать голой?

— Нет! Не смей прикасаться. Слышишь?

— Не глухой. Подними руки, девочка и мне не придётся просить Шаори об услуге.

Честно говоря, видеть наглую врачиху, отправившую меня в отключку, желание отсутствовало. Но и позволять таращиться на себя этому татуированному тоже. Я не сдавала позиций, а он похоже забавлялся.

— Ладно, прикрывайся, если ты такая стесняшка. Одену так. — И слова его не разошлись с делом. Когда я увидела, что именно он притащил из одежды, малость обалдела. Платье? Серьёзно? Да я почти родилась в джинсах!

— Мои шмотки мне нравились больше. Жаль, что их конфисковали.

— А мне не жаль. Ты красивая. Тебе идёт. — Заговаривал мне зубы, хотя успел заценить всё то, что я нелепо пыталась скрыть, пока кое-кто хитро проделывал трюки, перехватывая то одно запястье, то другое.

Приятная на ощупь ткань, но вместе с тем и плотная. Можно не опасаться, что просвечивает. Жёлтенькое миленькое платьице скорее подошло бы Лили. Она хоть и работает в «Алой стреле» не утратила некоторой наивности. Радуется простым вещам. Безделушкам и хорошей погоде. А я выживаю и не забыла как улыбаться только из-за сестрёнки. Ари — мой единственный повод совсем не окунуться во тьму.

Иной достал из пакета коробку. Из неё извлёк пару балеток. Хотя бы не жёлтых, уже хорошо. Но и они больно девчачьи. Как будто из меня решили без спросу сделать принцессу. Не могу назвать вещи безвкусными, но они другие. Будто из прошлой жизни, когда ничто не угрожало Галактиону, а о существовании иных мы и вовсе не знали.

Горячие пальцы коснулись лодыжки и я посмотрела на мужчину снизу вверх. Непривычно. За время работы в пабе, я получала пошлые комплименты миллион раз, как и шлепки по заднице. Давно бы огрела подносом любого, кто посмел проявить неуважение. Но терпела. Ради сестры. Её надо кормить, одевать и иногда, хотя бы по праздникам баловать маленькими подарками.

Глава 9. Добро пожаловать в мой дом!

Когда мы покинули здание больницы, я ликовала, но виду старалась не показывать. Терпеть не могу, когда ограничивают мою свободу. И наверняка, я бы уже бежала, сверкая пятками, но Кай пообещал, что завтра я увижу сестру. Обнадёживающе. Хочется верить. Ведь если бы он не дал мне слово, пришлось бы искать способ улизнуть. В незнакомой местности легко потеряться и столь же просто попасть в неприятности.

Как я успела понять, иного вообще сложно убедить в чём-либо. Он поступает по-своему и за ним последнее слово. Наверное, так было, пока Кай не встретил меня. Потому что на его «последнее слово» у меня своих сотня имеется. Например, очень хотел нести меня на руках, но я иду сама. Ножками. Пусть и приходится терпеть его лапищу на своей талии. Будем считать это компромиссом.

В нашу сторону поглядывали встречные. Кивали громиле, шагающему рядом со мной. Он отвечал такими же короткими кивками. На меня старались не глазеть, но явно считывался интерес. Ещё бы! Наверняка думают, что это за жёлтое недоразумение угодило к ним за черту!

— Кажется, я поняла. — Дошло до тугодумки.

— Что именно, Ди? — Сдержал усмешку мужчина, но в тоне читалась лёгкая ирония.

— Ты превратил меня в лимон, чтобы уж точно не дала дёру? В столь яркой одежде меня разве что слепой не увидит издалека. Не заметила тяги к сочным цветам среди местных. — Шлёпнула его по пальцам, когда они чуть надавили, вынуждая меня держаться ближе к нему.

Несмотря на то, что у некоторых женщин ярко окрашенные волосы, одежда не была кричащих расцветок. Я видела несколько красоток у входа. Похоже, больница иных принимает не только бешеных человечек.

— Я почувствовал, тебе не доставало света и тепла. Ты грустила о сестре и все мысли были направлены на негатив. Между тем, в больнице никто не хотел навредить. Тебе ничто не угрожает здесь. Успокойся, Диана. — Потянул он носом, словно зверь и мне стало не по себе. Полагает, я стану и пахнуть как цитрус? — Садись. — Открыл он передо мной дверцу.

— Куда поедем? К Зейну?

— Нет. Уже поздно для визитов. Завтра заскочим. — Уселся на водительское Кай и пристегнул меня, словно я сама бы не справилась.

Его запах обволакивал и оказывал на меня странное влияние. Когда мужчина отстранился я стряхнула наваждение и часто-часто заморгала. Ещё бы по щекам себе надавать, чтобы мозги на место встали!

«Завтра». Оно ещё не наступило. Где же я проведу ночь? Невольно бросила взгляд на мужчину, сидящего рядом и нервно сглотнула. Ну что, Лимончик, похоже тебя собираются отжать по полной. Иначе, зачем откладывать до утра.

Я не тряслась над своей невинностью, но уж точно не собиралась дарить её первому встречному. Ещё и мужику в татухах, пугающему до дрожи в коленках. Вся моя бравада напускная. Чтобы не тронуться умом раньше времени пыталась делать непринуждённый вид, но с каждой минутой становилось всё тревожнее за свою участь.

— Ты дрожишь, Ди. Замёрзла? — Спросил иной. Он уверенно вёл тачку. Взгляд приковало к его пальцам, сжимающим руль. Одна рука вдруг переместилась и я ощутила прикосновение. — Вроде тёплая. Температура соответствует норме. — Хмыкнул Кай. Ему не понравилось, что не позволила и дальше себя лапать, быстренько вытащив свои пальцы из-под его ладони. — Ты боишься?

— Куда мы едем?

— Ко мне.

— Ясно.

Что ж, он предельно честен. А чего я, собственно, ожидала? Благотворительности? Один бог знает во сколько обошлось моё лечение. В нашей больничке содрали бы прилично. Все деньги, которые мне предстоит раздобыть, уйдут на оплату больничных счетов Ари. Никто не станет держать малышку и дальше, если я не раздобуду нужную сумму. И пока, я ума не приложу, где её раздобыть. Хоть в «Алую стрелу» подавайся…

Но этот вариант крайний. Раньше я не рассматривала его. Многие оказывались в ситуации легче моей, сдавались и шли туда. Я же держалась до последнего. Готова вагоны разгружать, работать без сна и отдыха, только бы сохранить гордость и не стать одной из шлюх. Надеюсь, удача улыбнётся и мне удастся найти работу. Но сначала, надо выбраться из-за черты.

Пока мы ехали, я старалась отвлечься от мрачных мыслей и смотрела в окно. Но во тьме ночной мало что можно различить. Кроме подсвеченных вывесок толком ничего и не видно. Освещение здесь так себешное. Неудивительно, что люди не задавались вопросом, обжиты ли эти территории. Нам их не показывали и заселять их не планировалось.

Иные ходили по улицам, запретная часть Галактиона жила своей жизнью. Их глаза, словно фонарики светились во тьме. Разноцветные. Необычно и непривычно. Не хотелось бы встретиться с любым из иных в тёмном переулке. Так и до инфаркта не далеко.

Скорость начала снижаться и вскоре Кай припарковал машину у частного трёхэтажного дома. Он вышел первым, обошёл тачку и открыл дверцу. Самостоятельно отстегнул меня, пока я сидела в ступоре. Неужели мы на месте? И вот прям сейчас я сделаю первый шаг в бездну?

Вложив свою руку в его протянутую ладонь, я чувствовала, что моя жизнь очень скоро изменится. Никто не говорил о том, но интуиция вопила. Как прежде не будет. Наверное, когда я пересекла черту и настал тот переломный момент, разбивающий жизнь на «до» и «после».

— Это гостиница? — Спросила я робко. Никакой надписи не видать.

— Нет. Добро пожаловать в мой дом, Ди! — Над самым ухом услышала я. Словно Кай сообщил нечто важное и касающееся лишь нас двоих.

— Арендуешь?

— Он принадлежит мне.

Трёхэтажная внушительная домина в его собственности. И судя по тому, как вели себя с мужчиной другие иные, его многие знают. Стало быть, он не последний человек… иной за чертой. Я не спрашивала кем работает Кай. Впрочем, вообще не интересовалась, с кем свела меня судьба. Будто, если не знаю, меня не коснётся. Возможно, я опасалась, что те, кому многое известно о них, долго не живут. Но я не имею права исчезнуть. Не тогда, когда моей сестрёнке необходима помощь и никто, кроме меня не может о ней позаботиться.

Глава 10. Ответь мне, девочка

Чужой дом. Малознакомый мужчина, ещё и не принадлежащий к роду человеческому. Я, напуганная до чёртиков. Ночь. Чувствовала себя беспомощной девочкой, угодившей вовсе не в детскую передрягу. Когда за плечи прихватили сильные и горячие пальцы, стало совсем не по себе. Из груди вырвался слышный выдох.

— Ты слишком напряжена. Расслабься. — Сказал иной. Голос его разрезал ночную тишь. В нём не было мягкости и спокойнее мне не стало.

— Как давно ты купил этот дом? — Спросила я осторожно, лишь бы не удушливое, опасное молчание.

— Я не покупал. Он достался мне. — Коротко ответил мужчина, ничуть не помогая мне. — Тебе надо поесть. Прошло много часов, а ты ничего не ела. Идём. — Потащил за собой Кай. Он ни разу не забылся и не схватил за пострадавшую руку. И вообще при своей силе, касался довольно бережно. Можно сказать, в щадящем режиме.

Для ужина поздновато, но я и правда ощущала упадок сил. И потом, хотелось оттянуть момент, когда слишком явной станет цель моего сюда визита. Не зря же к себе привёз. Мог оставить в больничке до утра или снять номер в захудалом отеле. Значит, у него на меня планы. Смешно думать, что взрослый мужчина стал бы возиться со мной просто так, по доброте душевной. Наш мир не терпит наивности. Он её уничтожает.

Когда увидела полностью забитый холодильник, во мне всколыхнулась ненависть. Нам нечего есть, а у этих битком. Нет, продукты-то в Галактионе есть. В магазинах. На полках. Но у людей нет на них денег. Мы покупаем самое необходимое, а всем остальным любуемся как в музее. Нередко, те, кому не по карману кусок хлеба, идут на преступление. Воровство карается жёстко, но воров меньше не становится. Стоит ли винить мать, желающую накормить дитя? А голодного подростка, который вечно не доедает?

Во рту скопилась слюна, когда на столе появились контейнеры с готовой едой и иной принялся нарезать свежий хлеб, а следом и колбасу. Мы такую не ели и по праздникам. Стало мерзко. Неужели, я настолько пала и стану запихивать в себя вкусности, не имея возможности накормить Ари?

— Спасибо, я не голодна. — Отчеканила я против воли, поднялась из-за стола и двинулась к двери. Но меня перехватили, когда пальцы опустились на ручку.

— Твой желудок говорит об обратном. — Развернул меня иной и теперь смотрел с высоты своего роста. — В чём дело, Ди?

— Меня зовут Диана! — Почти зарычала я. — Никакая я тебе не Ди. Это для близких, ясно?!

— Более чем. — Тихо ответил мужчина.

Рука его легла на мою спину и одним движением, он вжал меня в себя. Я упёрлась ладонями в мощную грудь, чувствуя твёрдость его тела и намерений. Возбуждён. И ещё, я его разозлила. Последнее мне не на пользу. Да и плевать! Всё равно рано или поздно маски были бы сорваны.

— Зачем вы прибыли в Галактион? Зачем явились по наши души? С кем собираетесь воевать? С детьми, которым нечего есть? Такая у вас стратегия? С женщинами, которые вынуждены раздвигать ноги, чтобы не умереть от истощения? Ты ведь не собирался везти меня к сестре, верно? Думал получить своё и не исполнить обещание, я права? — Выплёвываю ему в лицо словно бессмертная.

Кай не перебивал. Смотрел и впитывал каждое моё слово. Каменное лицо не выдавало эмоций. Разве что глаза. В них появилось нечто, но я не могла разгадать, да и не собиралась. Наверное, я устала быть сильной и сейчас на грани жизни и смерти, у меня поехала крыша. У меня ничего нет. И никого кроме маленькой Ари. Если я её потеряю, всё не имеет смысла.

Моя внезапная ярость вырвалась на свободу и расплескалась. Чего я ждала? Сама не знаю. Но точно не поцелуя. Мгновение и мои губы атаковали. Кай зарылся пальцами в мои волосы, сгребая их на затылке и чуть оттягивая. Я в капкане. В подготовленной для меня ловушке. Спасения нет.

Властные губы настойчиво целовали, а наглый язык ворвался внутрь. Я даже ударить иного не могла. Он позаботился, чтобы не шелохнулась. Обнял так крепко, что едва ли косточки не трещали.

Казалось, у него давно не было женщины. Очень давно. Пусть я неопытна, но каждой клеточкой тела ощущала его голод. Кай не целовал, он пожирал меня. Метил. Клеймил собой. Я не отвечала и злила этим иного ещё сильнее. Он отшатнулся и заглянул в мои глаза, будто собирался загипнотизировать. Кто его знает, чем ещё новые жители Галактиона отличаются от нас, кроме татух и странных зрачков.

— Ответь мне, девочка. — Прохрипел Кай.

— Не хочу. — Жадно поглощала я кислород.

Иной зарычал, словно дикий зверь и снова напал на мои губы. А я не успела и дёрнуться. Он посасывал, покусывал и пытался увлечь в порочный танец. Такому напору невозможно противостоять. Да и силы покидали меня. Слишком долгий день. Я морально устала и физически тоже.

Когда Кай получил желаемую ответную реакцию, поцелуй стал более тягучим. Хватка на моём затылке ослабла. Я принимала реальность. Вряд ли на этом он остановится. Утащит в спальню и станет моим первым, не спросив согласия. Не о таком я мечтала. Но мечты не для жителей Галактиона.

Внезапно мужчина отшатнулся. Расфокусированным взглядом мне примерещилось, что он стал шире в плечах. Его тёмные зрачки то расширялись, то уменьшались. Голова начала кружиться. Если отпустит, я упаду.

— Твои глаза… В них вовсе не тьма. — Сделала я открытие, удивлённо ахнув. — Они цвета океана в погожий день.

Как заворожённая я смотрела на поблёскивающие радужки, словно ребёнок, ожидая, что оттуда выпрыгнет дельфин. Нереально красиво. Странно. Впрочем, всё в последнее время не поддаётся никакой логике.

Глава 11. Не гостевая спальня

Кай отшатнулся от меня и я покачнулась. Будто опомнившись он поддержал, не позволяя упасть. Казалось, мы целую вечность стояли рядом, но вместе с тем невероятно далеко друг от друга. Он был не здесь, не со мной.

— Тебе надо поесть. — Повторил иной и, подхватив на руки, отнёс на кухню. Его состояние отбило во мне желание спорить. Я очень тонко почувствовала, для разборок неподходящий момент. — Ешь. — Придвинул ко мне тарелку и ожидал, когда я хоть что-то положу в рот. — Не упрямься, девочка. Я всё равно накормлю. Но, боюсь, тебе не понравится процесс.

Намёк понят. Не поем сама, в меня запихают. Что ж, выбирай меньшее из зол. От всего, что так щедро хозяин дома выставил на стол, пахло умопомрачительно. Голодный человек может схлопотать язву желудка, если только понюхает и хотя бы не попробует. Вспомнив свою пламенную речь, испытала стыд. Где же моя сила воли?

— Диана, силы не берутся из воздуха. Чтобы жить, нужно питаться. И желательно хорошо. Я не знал, что ты любишь и попросил купить всего понемногу. Доставили до нашего сюда приезда. Обычно в моём холодильнике пусто, ведь я почти не бываю дома.

Теперь мне хотелось сгореть со стыда. Я упрекала за то, что не соответствует действительности. Он не жировал, пока мы перебивались с хлеба на воду. Не знаю как другие иные, но этот говорил правду. Я поверила ему. Не знаю почему.

— Люди и за месяц столько не съедают. Кажется, ты переборщил. — Улыбнулась, сглаживая острые углы и своеобразно извиняясь. Я потянулась за бутербродом, откусила и не смогла сдержать стона наслаждения. Боже мой, как же вкусно!

Когда Кай понял, что набивать пузо до отвала я не собираюсь, тихо выругался на незнакомом мне языке и подсел ближе. Часть еды видимо из ресторана, больно красиво уложено всё, да и в магазинах подобного я не видела. Наколов на вилку морского гада, он поднёс к моим губам и я помотала головой, плотно сжав губы.

— Не капризничай, Ди.

— У него щупальца! — Выставила я ладонь, лишь бы это чудище морское не оказалось во мне.

— Ясно. — Слегка улыбнулся иной. — Значит, показывай, что ты будешь. Но кормлю я.

— Почему это? — Возмутилась я.

— Потому. Дай руке покой.

— У меня другая есть. — Продемонстрировала я вполне здоровую лапку и пошевелила пальчиками.

— Вот и славно. Пусть тоже отдохнёт, а то мы до утра так и не покончим с ужином, пока ты будешь играть в самостоятельность. — Его поучительный тон мне совершенно не нравился.

Мы будто сладкая парочка. Никогда не понимала этого желания кормить друг друга с ложечки. Но стоит ли возмущаться, если его язык уже побывал в неположенном месте, а я не сумела защититься? Кай добивается своего так или иначе. Ладно, поиграю в послушную до поры. Мне всего лишь нужно выбраться из-за черты и тогда, обратно я уже не вернусь. Надо быть паинькой. Вдруг иной сдержит слово и завтра отвезёт к Ари. Осталось пережить остаток ночи. До рассвета ещё далеко.

Я порывалась помочь убрать со стола, но мужчина пресёк мои жалкие попытки. Будто я вообще безрукая и ни на что неспособная! Ну и ладно, не больно надо. Нервозность повышалась с каждой последующей секундой, ведь больше прикрываться нечем. Я накормлена, напоена и… время далеко не детское.

— Спальня на втором этаже. — Сказал иной и порывался снова транспортировать меня.

— Я не хромая! Сама дойду. — Прошипела я как очень недовольная кошка.

— Ладно. — Согласился Кай и тут же приобнял меня. — Не хочу, чтобы упала. Завтра важный день.

Спальня оказалась очень уж мужской. В ней всё в мрачных тонах. Будто я попала в логово средневекового вампира. Хоть красный бархат отсутствует и то хорошо. Но проводить ночи в подобной обстановке страшновато. Ребёнок бы испугался. Я давно не дитя, но впечатлена тем как Кай любит чёрный и тёмно-серый.

— Ну, спасибо, что проводил в гостевую спальню. Я польщена твоей заботой и всё такое… — Включила я режим дурочки.

— Это не гостевая спальня. — Тут же ответил мужчина. — Мы будем спать вместе, Ди.

— Ч-ч-чего? — Хлопнула я разок-другой ресницами. — Знаешь, я конечно понимала, что лечение не бесплатное, но вернуть собиралась деньгами. Съеденное мной можешь включить в счёт. Верну при первой же возможности! — Тараторила я со скоростью света.

— Вы, люди, всё меряете деньгами? — Недовольно буркнул иной.

— Вы научили нас этому. До вашего появления мы не нуждались в них так остро как теперь. В любом случае, мы не расплачиваемся натурой даже за очень большие услуги. — Уточнила я, не знаю на что надеясь.

— Когда я говорил «спать», я имел ввиду «спать». Твоему организму нужен отдых. Но если хочешь провести время иначе, я не против. — Выдал наглец.

— Не хочу! — Упёрлась в его приблизившееся ко мне вплотную туловище ладонью.

— Жаль. — Произнёс он, не скрывая, что действительно сожалеет. — Тогда снимем твоё платье и на боковую. — Рванул Кай подол платья вверх, я и опомниться не успела. Раз! И мои запястья перехвачены, а я почти голая перед тем, кто может взять силой, если захочет и никто ему не помешает.

— К-к-к-кай… П-п-п-пожалуйста. — Взмолилась я, позабыв про гордость. Только бы не тронул, только бы пощадил.

Его глаза цвета океана светились во тьме. Завораживали и пленяли. Я глядела в них и почти теряла себя. Но всё ещё билась как умела. С собой, с реальностью и с иным, которого стало в моей жизни слишком много.

Глава 12. Я только обниму

Кай раздел меня и уложил… спать. Он услышал меня и не воспользовался. Не знаю как вышло, что иной поступил милосердно. Не всякий человек способен сказать своим желаниям нет. Многие потакают собственным прихотям, не взирая на то, какую боль это доставит другим.

Я прикрыла глаза, мечтая провалиться в крепкий сон поскорее, но будто назло не удавалось. Потому что иной лежал позади. Я слышала его дыхание. Чувствовала желание мужчины прикоснуться ко мне.

— Я только обниму, Ди. — Произнёс он вымученно, сгребая меня и придвигая ближе к себе.

— Х-х-хорошо. — Пролепетала я тихо.

— Спи. Не бойся. Не трону. — Услышала я и рвано выдохнула.

Моё тело оказалось вплотную прижатым к иному. Я ощущала его кожей. Сердце Кая стучало слышно как и моё. Только его бухало молотом, а человеческое сердечко билось перепуганной птичкой.

Сколько прошло времени прежде, чем тревожный сон забрал меня — неизвестно. С наступлением утра я ощутила облегчение. Тьма рассеялась. Теперь Кай уже точно меня не тронет. Он сдержал слово. И я благодарна ему за это.

Сквозь плотные шторы не проникал свет, но в щёлочку между ними сумел пробиться один лучик. Я осторожно хотела выбраться из плена чужих рук, но мне не позволили. Было странным лежать в обнимку с почти незнакомцем ещё и почти голой. На мне только трусики. Если бы вчера я так не растерялась, выпросила бы у него хотя бы футболку в качестве пижамы. Стыд и срам! Сама бы не поверила, если бы мне сказали неделей раньше, что встречу рассвет с иным.

— Уже утро. — Пропищала я.

— Раннее. Полежи ещё немного, Ди. — Настырно сокращал он моё имя и плевать хотел, что я отгораживалась, требуя называть Дианой.

— Я хочу к сестре. Ты ведь сдержишь слово? — Напомнила о главном.

Внезапно я оказалась опрокинутой на лопатки. Пострадавшую руку Кай придержал и сейчас нависал надо мной. Глаза его потемнели и это плохой знак. Я боюсь тьмы, что плещется в них. Хочу видеть океан, а не темноту, способную поглотить мою душу.

— Кай. — Хныкнула, опасаясь за свою честь.

— Тш-ш… Не надо бояться, Ди. Я просто смотрю. — Задержался он взглядом на моих губах и я догадалась, поцелуй неизбежен. — Ночь длинна. Слишком. А ты такая красивая.

Я не остановила. Не выказала протеста. Сама прикрыла глаза, выдавая допуск. И им воспользовались. Иной не набрасывался. Наоборот действовал осторожно, будто я заминирована и ему требуется обезвредить. Ласкал мои губы своими, словно нежные лепестки, которые опасался поранить. И я ответила. Снова.

Чем дальше всё заходило, тем меньше во мне оставалось того, что называется здравым смыслом. Мы можем быть правильными. Можем знать как надо поступать и как совершенно точно не стоит. Осознаём разницу между хорошим и плохим. Почему же не поступаем как должно?

Иные здесь, чтобы уничтожить нас? Смешаться с нами? Поработить? Я не знаю. Сейчас я пребывала в моменте, где есть только мужчина и женщина. Сильный мира сего и я. Моё тело реагировало на него. Как на человека. Но Кай нелюдь. Иной. Пора остановить. Послушает или переступит грань дозволенного?

— Кай. — Промычала я в его губы. — Кай… П-п-пожалуйста.

Он не ответил. Оставил дорожку поцелуев от шеи к груди и замер. Я оцепенела от страха. Насилие один из самых больших страхов у женщин. Мужчины сильнее нас. Как бы мы не пытались играть в равноправие, когда дело доходит до прямого столкновения, их не победить.

— Хорошо. Как скажешь. — Сказал иной и отстранился. Сдёрнул платье со стула и протянул мне. — Как рука?

— В порядке.

— Тогда беги в душ. Сама справишься?

Я часто-часто закивала и умчалась, до последнего ощущая на себе его взгляд. Казалось, вот-вот он ворвётся и тогда спасения уже не будет. Кай, будто бы сдерживал внутренних демонов. Я видела его внутреннюю борьбу. Чувствовала его до меня жажду.

Приняв душ, я замоталась в огромное чёрное полотенце и ещё несколько мгновений стояла перед зеркалом, пытаясь сделать себе внушение. Нельзя поддаваться странному влечению. Надо вспомнить кто я и кто он. Мы ягоды не одного поля.

Хорошо убеждать себя, что справлюсь, когда иного нет рядом. Но стоило выйти и попасть в поле его зрения, как умные мысли улетучивались, оставляя после себя пустоту. Кай смотрел словно дикий и очень голодный зверь.

Он тоже успел помыться. С волос его капала вода. Зрачки не просветлели и интуиция вопила об опасности. Я попятилась и поскользнулась. Поймал. Наши тела оказались в недопустимой близости.

— Осторожнее, девочка. — С рычащими нотками в голосе, произнёс Кай.

— Я случайно. — Сипловато оправдывалась я. Не думает же, что специально его провоцирую?

— Идём завтракать, Ди.

Щёки мои пылали от пристального внимания, а в голове полная каша. Я ли это? Пока моя малышка-сестра в больнице, развлекаюсь тут с врагом. Именно так относились к иным люди. Впрочем, не без причины. Если бы не риск остаться вдали от Ари, я бы устроила настоящий допрос. Но, учитывая обстоятельства, пришлось прикусить язык. Не время и не место любопытствовать.

Нас разделял стол, но никакое это не препятствие. Я видела как быстро иной перемещается. Люди не обладают подобной скоростью. Мы ели в тишине. Сегодня я не привередничала. Да, голодных в Галактионе много, но стоит ли говорить о том иному и становиться его завтраком? И так смотрит как на лакомый кусочек, который вот-вот собирается съесть…

Глава 13. Они смотрели на мою Ди

После завтрака, Кай связался с кем-то по устройству отдалённо похожему на мобильный. Оно тоньше и имеет свойство исчезать по окончании разговора. Самостоятельно. Где прячется — неизвестно. Но никаких особых действий от мужчины я не заметила. Как будто мобильный сам понял, что он более не нужен и поспешил раствориться в пространстве. Похоже, у иных свои средства связи. По технологиям они нас опережают. Словно прибыли из будущего.

Спустя пару часов мы выехали из дома. Я не задавала лишних вопросов. Просто ждала и наблюдала. Иной выглядел напряжённым и бросал на меня редкие, но весьма говорящие взгляды. Мне же оставалось делать вид, что не замечаю.

Когда машина припарковалась у серого здания, как близнец похожего на больничное, Кай отстегнул меня и не торопился отдалиться. Наши лица находились в опасной близости. Я собиралась что-то сказать, но успела только разомкнуть губы. На меня обрушился поцелуй, похожий на шторм.

Горячие пальцы легли на шею сзади не позволяя пошевелиться. Кай таранил мой рот языком, имитируя половой акт. Я растерялась и лишь теперь вцепилась пальчиками в его широкие плечи. Внутри снова возникло чувство, останавливать нельзя. Как будто, я знала, что отказ он воспримет агрессивно, посчитает вызовом.

Когда мужчина отшатнулся, в глазах его всё ещё плескалась тьма. Хорошо, что мы не у него дома. Здесь я должна бы чувствовать себя в большей безопасности. Мы ведь приехали не просто так. С целью.

— Ди, держись поближе ко мне и не смей проявлять неуважение. Поняла? — Сказал Кай и ожидал от меня хотя бы кивка.

— Если ты не станешь набрасываться на меня, то и мне незачем грубить. — Сразу выставила я условие.

— Да ты торгуешься, девочка?

— Всего лишь вношу ясность. Не стоит меня провоцировать, тогда и реакции ответной не последует. — Цокнула я под конец языком и скрестила на груди руки.

— Я серьёзно, Ди.

— Я тоже серьёзно, Кай.

Вот и поговорили. В здание мы вошли вместе. Иной собственнически прижимал меня к своему боку, будто все непременно должны знать, что я с ним, а не сама по себе. Нас провожали заинтересованными взглядами, отчего стало совсем не по себе. Несомненно, его тут знает каждый. Мне даже показалось, будто у них выстроена некая иерархия и Кай не последнее в ней звено. Вроде бы и здоровались мимо проходящие кивками, но головы их несколько задерживались ниже, словно, в небольшом поклоне перед тем, кого уважают и кому оказывают почтение. Вспомнилось, как в прошлом было принято у знати. Чудные дела…

Длинный коридор всё не заканчивался. Но вот мы остановились перед лифтом. Вошли в него и Кай нажал кнопку с цифрой пять. Створки закрылись и стало не хватать воздуха. Уверена, дело не в отсутствии вентиляции. Слишком уж голодно глядел на меня иной. От его взгляда кожа горела огнём.

Я дышала через раз, предчувствуя неладное. И вот, резкий хлопок по кнопке «стоп» показал, что моя интуиция не подвела. В один миг я оказалась прижата к стенке. С губ сорвался всхлип и был поглощён.

Кай набросился на меня словно дикий зверь. Будто хищник, который долго загонял добычу и наконец настиг. Я взлетела в его руках, успев сделать глоток воздуха и снова попала в плен жадных губ, терзающих мои.

Иной действовал столь напористо, что мне действительно стало страшно. Неужели прямо в лифте возьмёт и поимеет как дешёвую шлюху? Стоило ли вести себя сдержанно ночью ради того, чтобы показать своё истинное лицо теперь?

Сердце истерично билось в груди. Я ощущала себя перепуганной до чёртиков зайкой перед серым волком. И заинька очень боялась потерять единственный шанс на побег. Если Кай меня получит, ему незачем сдерживать обещание. Утрачу для него ценность. Не первый день на свете живу. Мужчины могут многое наобещать понравившейся девушке и ничего из сказанного не исполнить. Те ещё сказочники! Сколько разбитых сердец я видела и не сосчитать. Земные мужчины. Про иных мне неизвестно ничего.

— Кай, пожалуйста! Кай! — Взмолилась, вынуждая его услышать мою мольбу. — Ты не такой. Хочу верить, что нет. — Смотрела я в тёмные словно ночь глаза и почти не надеялась увидеть свет в них и синеву океана.

Мы застыли во времени и пространстве. Такие разные и чужие. Но вместе с тем нас зачем-то свела судьба. Я держалась за мощные мужские плечи и ждала уготованной мне участи. Не смиренно, но понимая, не одолеть того, кто сильнее. Тем более, в замкнутом пространстве, где и вооружиться нечем.

— Ты привёл меня сюда не за этим. Верно? Я прошу тебя… Не так. Не здесь. — Предприняла я отчаянную попытку убедить отсрочить неминуемое.

— Ди, ты умопомрачительно пахнешь. У меня крышу от тебя сносит. — Прохрипел Кай и мазнул губами по моей шее. — Не бойся меня.

— Но я боюсь! Ты вынуждаешь бояться. — Трясло меня как тонкое деревце на ветру. — Сдержи своё обещание.

— Они смотрели на тебя. — Услышала я тихое и забирающееся в самую глубь души.

— Кто? — Непонимающе переспросила, а иной сильнее прижался, не оставляя между нашими телами и миллиметра. Кожей ощущала насколько он напряжён и возбуждён. Пальцы его сжимали мои бёдра так, что уверена, останутся синяки. — Мне больно. — Выдохнула и на удивление хватка ослабла.

— Другие смотрели на мою Ди. Ты моя! Моя, слышишь?! — Рычал как раненый зверь Кай.

— Успокойся. — Коснулась я его лица. Дрожащими пальцами погладила и выждала немного, осторожно подбирая слова. Кай даже глаза прикрыл от случайной ласки. — Я не смотрела на них. Не смотрела, слышишь?

Глава 14. Сьера согласна

Понимала ли я, что делаю? Наверное, скорее нет, чем да. Я видела перед собой не человека, но живого и разумного представителя своего вида. Он обладал выдержкой и терпением, раз сдержался и не завладел мною в минувшую ночь, когда имел для того все возможности. Но сегодня словно открылся портал из ада и выпустил всех демонов незнакомой, иной души.

Я позволяла мужчине дышать мной. Не торопила, хотя конечно же хотела поскорее увидеться с сестрой и слабо верила, что всё удастся. От того, как Кай откровенно признался, что его задело чужое ко мне внимание, внутри ёкнуло. Ревность способна толкнуть на чудовищные поступки. Сколько преступлений совершается на её почве! Но с чего бы ему ревновать? Мы друг другу никто.

— Тише… Всё хорошо. Я здесь. Я с тобой. Никто не смотрит. — Зарылась пальчиками в его тёмные волосы и получила ещё один поцелуй в шею.

— У вас там всё в порядке? — Раздалось из динамика. — Зафиксирована остановка.

— Да. Сейчас поедем. — Отозвался Кай, будто и не вёл себя странно несколько минут назад.

— Отключаюсь. — Коротко ответили и не задавали лишних вопросов.

— Делай всё, что я говорю и очень скоро ты увидишь сестру. Я отвезу тебя к ней, Ди. — Услышала я самые желанные слова.

Отвезёт! Я увижу свою Кроху! Душа ликовала, пропуская всё, что казалось несущественным. Что угодно сделаю, только бы вырваться из-за черты и посмотреть в доверчивые полные любви ко мне глазки малышки.

Лифт поднялся, загорелась цифра пять и створки разъехались, выпуская. Иной снова прижал меня к себе, не позволяя, чтобы нас разделил хотя бы один шаг. Приобнимал собственнически весь путь по длинному коридору, пока мы не остановились. Навстречу вышла девушка. Иная. Красивая. Она с нескрываемым любопытством оглядела меня, напоследок хищно прищурившись.

— Зейн сегодня очень занят, Сьер. Приходите в другой день. — Отчеканила девушка, почтительно склонив голову.

— Я увижусь с ним прямо сейчас. — Ответил Кай жестковато.

— Но… — Глянула на него обладательница ярко алых волос. Получив от иного взгляд, едва ли не убивающий наповал, девушка поджала губы.

— Я ясно выразился, Тира. — Сделал мужчина шаг по направлению к кабинету, не отпуская моей руки.

— Подождите! Я доложу. — Выставила иная ладонь вперёд. — Минуту.

Мне показалось странным как она обратилась к Каю. Сьер? Что это значит? Должность? Фамилия? У нас как-то не принято обращаться по фамилии вот так, при встрече. Особенно, если знаешь человека. Эти двое знали. Явно виделись не впервые. И кажется, девушка расстроилась, увидев своего знакомого со мной.

— Почему ты заставила их ждать? — Раздалось довольно грозное. — Своевольничаешь, Тира?

— Но уважаемый Сьер, вы сами просили вас не беспокоить. — Тихий ответ потонул в застенках.

— Ты не умеешь расставлять приоритеты! Приглашай. — Раздался приказ и вскоре к нам вышла пристыженная иная.

— Прошу, входите. Сьер Зейн ожидает вас. — Прошелестел голосок.

На миг мне даже стало жаль девушку. Не преступление испытывать к кому-то симпатию. Мужчины вели себя с нею довольно жёстко. Вроде и грубостей не отвесили, но в воздухе повисло напряжение.

В кабинете за массивным столом сидел довольно интересный мужчина. Красивый. Знающий, какое впечатление производит на женщин. Явно не обделён вниманием. Он сразу же прошёлся по мне взглядом, но вдруг, Кай задвинул меня за спину. Так обычно защищают детей в минуту опасности. Я моментально напряглась. Неужели, он привёл меня в такое место, где могут напасть?

Хозяин кабинета поднялся из-за стола и хмыкнул. Я услышала его приближающиеся шаги и вцепилась пальчиками у рубашку Кая, ощутив его каменное тело под пальцами. Будто из стали высечен! Сколько тренировок требуется, чтобы ни грамма жирка не прижилось!

— Вижу, слухи не врут. Ты действительно встретил её. — Услышала я краем уха, хотя мысли беспорядочно метались в мозгу.

— Да. Встретил. И она моя. — Твёрдо и уверенно заявил Кай. Внутри меня поднялся протест. Да чего он заладил! Я ж не вещь какая, чтобы присваивать…

— Пока ещё нет. — Ответил Зейн. — Представь меня своей… спутнице.

— При всём уважении, в том нет необходимости! — Рыкнул мой иной.

Мой? Ну да, его я хотя бы немножко знаю. И сбежала бы от него, сверкая пятками при первой же возможности. Больно странные чувства вызывает во мне. Да и потом, у меня столько дел впереди. Чтобы спасти маленькую Ари, нужно наизнанку вывернуться. Деньги сами себя не заработают.

— Ты её пугаешь. Чувствуешь? — Вкрадчиво произнёс Зейн. — Неужто моя самая обычная любезность вызвала в тебе ярость?

— Зарегистрируй нас. — Спустя долгие минуты сказал Кай. Я ощущала его внутреннюю борьбу с самим собой. Словно, ему стоило огромных усилий не схватить меня и не утащить в своё логово прямо сейчас.

— Сьера согласна? — Обратились, кажется, ко мне.

Я? Сьера? Согласна на что? Осторожно выглянув из-за спины, скрывавшей меня от чужого взора, я вопросительно уставилась на мужчину. Его иссиня чёрные волосы, зачёсанные назад чуть сверкали и это выглядело волшебно. Может, у меня от шока уже галлюцинации? Нельзя испытывать столько стресса за короткий промежуток времени.

— Скажи «да» и мы поедем туда, куда я обещал тебя отвезти. — Продавливал Кай положительный ответ.

— Подождите, я ничего не понимаю. — Пролепетала я растерянно, будто у меня сейчас вообще есть какой-то выбор. Никто не позволил бы мне свинтить из-за черты. Даже в больнице обращались как с неразумной. А теперь требуется моё согласие на нечто, о чём я вообще не в курсе.

— Ди, я потом всё объясню. Доверься мне. — Коснулся моего лица Кай нежно. Я увидела океан в его глазах и сама не понимаю, как из меня вырвалось:

— Сьера согласна.

Глава 15. Отныне связаны

Спустя примерно час я сидела в машине и песочила себя за неразумность. Если бы я не села тогда в тачку к иному, то сейчас не чувствовала бы как мой мир рушится окончательно и бесповоротно. Да, у меня было много проблем и до встречи с ним, но я как-то справлялась. Порой чудом, но удавалось разрулить проблемы. Теперь же, я совсем не уверена в том, что мне это по силам.

Я задала бы Каю тысячу и один вопрос, но вынужденно молчала. Хотя бы потому, что мы ещё за чертой. Нельзя, чтобы он передумал. Прежде всего я должна думать о Крохе. Она ждёт меня и наверняка дуется. Зная, как Ари привязана ко мне, очень надеюсь, всерьёз не решила, что я её бросила.

На моей руке красовалась татуировка, обозначающая, что отныне я связана со Сьером. Свести попробую при первой же подвернувшейся возможности, а пока придётся потерпеть и носить кофты с длинным рукавом. Не хочу, чтобы каждый встречный пялился и гадал насколько я связана с иными.

Вспомнилось как я уже засветилась рядом с Каем. Возможно, Кирти не растреплет всем вокруг об этом. Как знать, ведь и её могут заподозрить в подобной связи. Грязные слухи разлетаются быстро и живут вечно.

Шлюшка бывшего босса хоть и пустышка, но не совсем отбитая. Если бы только Бен и она стали свидетелями того, как иной пришёл за мной в паб, то не о чем было бы беспокоиться. Толстяк хоть и гад, но за бизнес свой трясётся. Лишние разговоры скажутся на выручке. Но нас видели поддатые посетители «Чёрной кошки». Им нечего терять и незачем держать язык за зубами. Предстояло вернуться в привычную жизнь и я волновалась, как бы она не подкинула мне парочку лимонов.

— Сьер. — Обратился на пропускном пункте иной к Каю. — Сьера. — Склонил он голову и передо мной. — Будьте осторожны. На дорогах неспокойно. — Предупредил мужчина.

— Будем. — Ответил за двоих Кай.

Я вынырнула из дум великих и уставилась на того, кто приятно удивил меня сегодня утром. Сдержал слово. Действительно вёз к сестре. Странный мужчина. Я бы даже сказала, удивительный. От него веет опасностью, силой и вместе с тем я невольно обнаружила ещё кое-что… Он не бесчувственный. Видела огонь его души, встретилась с его демонами и не представляю, как ему удалось их сдержать.

— Хочешь что-то спросить, Ди? Спрашивай.

— Почему раньше они не называли тебя Сьером? До того, как мы появились у Зейна. — Задала я самый безобидный вопрос из возможных.

— Они видели, что я не один. С человечкой. Держали язык за зубами. — Глянул на меня Кай мельком, но и от этого мимолётного взгляда обдало жаром.

— Конспирация?

— Разумная. — Кивнул мужчина.

— Но теперь и меня зовут Сьерой. Пояснишь? — Коротала я разговором время. Мы ещё не на людской территории, но и не за чертой. Где-то между. И на дорогах, говорят, неспокойно. Интересно, почему?

— Ты со мной. На тебе знак принадлежности. Ты моя, Ди. По нашему закону никто не посмеет претендовать на тебя теперь, когда ты дала согласие стать моей. — Пояснял Кай, а я аж чуть слюной не подавилась.

— Не беги впереди паровоза, иной! — Поспешила остудить его пыл. — Я дала согласие на регистрацию как любой человек прибывший на новое место. То, что моё имя внесли в вашу книжечку, ничего не значит.

Тачка вильнула и съехала на обочину. Кажется, стоило промолчать. Что ж за прямолинейность не вовремя вылезшая! Глупая моя голова… Сейчас развернёт и поминай как звали. Исчезну где-то на территории иных, как дурочки до меня. Не первая и не последняя.

Я опять пробудила тьму в его глазах. Она плескалась. Жаждала затянуть меня. Кай не набросился. Но вцепился в руль и тот трещал под его пальцами. Видимо, у иных проблемы с отказами. Они категорически не желают их принимать.

— Книжечка, в которой начертано твоё имя, хранит и моё имя. Они вписаны рядом. Думаешь, случайно? Я надел на тебя брачный браслет, Ди. И ты приняла его. Он впитался в твою плоть и кровь. Каждый увидит и почувствует, чья перед ним Сьера. Не смей говорить о том небрежно. Наши судьбы отныне связаны. — Говорил Кай и я ощутила как для него важно произошедшее.

Постойте, но я не вступала в брак! Разве можно выйти замуж просто так? Да ещё и за иного! Сумасшествие какое-то. Нет-нет, к такому меня жизнь не готовила. Я свободная и не собираюсь становиться чьей-то игрушкой.

— Что означает это обращение, кроме того, что я твоя? — Осторожно поинтересовалась, будто с психом беседу веду. Но в принципе, это недалеко от реальности.

— Сьерами называют тех, в ком течёт древняя кровь и их избранниц. — Ответил Кай, но я ничего не поняла.

— Древняя? Сколько тебе стукнуло? Соточка есть уже?

— Да. Мы живём гораздо дольше вас и годы наши измеряются иначе. — Огорошил иной. Ну отлично! Я лобызалась со стариком! Хотя, дедулей его и с натяжкой не назвать. Максимум лет тридцать пять можно дать и то…

— Ясно. — Закончила я допрос. Пора продолжать путь и не касаться опасных тем.

Но Кай не спешил. Он приблизился и коснулся моих губ губами, будто пробует впервые и боится вспугнуть. Его настроение переменчиво. Казалось, вот только передо мной тот, от кого стоит держаться подальше, а теперь осторожничает словно я хрустальная.

— Пожалуйста, поспешим. — Попросила я и меня услышали.

Глава 16. Твой шанс

До больницы мы добрались без происшествий, хоть нас и предупреждали о возможных сложностях на дорогах. Сейчас я старалась не думать ни о чём. Я на своей территории. Вокруг люди. Даже дышать стало легче.

Когда я вышла из машины, почти ощутила крылья за спиной. Ещё немного и я увижу Ари, ещё чуть-чуть и стану свободной. Но не тут-то было. Крылья мои быстро подрезали. Иной вышел из тачки и по его взгляду я прочитала приговор. Он не станет ждать меня здесь. Пойдёт со мной.

— Кай, прошу, не усложняй и без того мою непростую жизнь. Я увижусь с сестрой. Если ты последуешь за мной, пойдут слухи. — Проблеяла я.

— Девочка, ты моя Сьера. Это неоспоримо. Но доверие нужно заслужить. — Напомнил о моей попытке побега от него, которая стоила мне здоровья.

Если бы не чудо-медицина иных, я возможно не смогла бы пользоваться своей рукой. Да, я драпала и надеялась, что наши пути не пересекутся. Но будто сама судьба толкает меня к иному. Неужели провидению угодно уничтожить меня столь беспощадным способом?

— Пожалуйста. — Не сдавалась я. — Ари испугается. К ней станут относиться иначе. Она ведь совсем ребёнок. — Давила на жалость, хотя не уверена способны ли иные проявлять милосердие.

— Ди, ты не станешь стесняться нашей связи. — Сказал мужчина, как отрезал. — Привыкай к новому статусу и ко мне. Девочка больна. Ей требуется помощь и она её получит. Но не здесь. — Прозвучало безапелляционное.

— Что? — Ахнула я.

За чертой я оказалась хоть и не по своей воле, но сама виновата. Позволила себя увезти. Я взрослая. Ответственна за свои решения или нерешительность. Но Кроха не должна проходить через совсем недетские испытания. Если взболтнёт о лечении за чертой, станет изгоем. Люди обозлены на иных. Они могут творить страшные вещи из-за страха перед неизвестным.

— Кай. — Выдохнула я и шагнула к нему.

Никогда я не стремилась получить что-то посредством манипулирования. Наоборот, мне это претило. Жизнь стала бы гораздо легче, если бы я была проще. А теперь я ломала себя ради Ари. Шагала в бездну. Пусть я стану той, кому достанутся все шишки. Но не малышка. Выкинув из головы, что нас могут увидеть вместе прямо сейчас, я привстала на носочки, обхватила мужское лицо ладонями и поцеловала. Сама.

Мужчина воспользовался моментом в полной мере, превращая невинный поцелуй в почти развратный. Несколько поступательных движением языком и мои коленки готовы были подогнуться. Я вцепилась пальчиками в мощные мужские плечи, с опозданием заметив, никто не позволил бы мне упасть. Его ладонь легла на мою спину, придерживая. Я должна сказать «спасибо» за то, что не вжал меня в себя прямо здесь, на улице, где нас и без того могли увидеть.

— Вкусно. — Услышала я хриплое. Глядела на иного с надеждой растопить чёрствое сердце, не понимающее, что мы по разные стороны баррикад. — Но не изменит моего решения. — Добил меня Кай.

Из покладистой девочки-фиалки я в одно мгновение превратилась в фурию, готовую пропилить мозг одному упрямцу. Неужели так сложно войти в моё положение? Неужто не может позволить мне сбежать?

— Идём. Не будем заставлять твою сестру ждать. — Схватил меня иной за руку крепко, не позволяя высвободиться. — Чем скорее она окажется в нашей больнице, тем скорее поправится.

Я не верила в его доброту и сердечность. Слышала и слушала, но противилась одной лишь мысли, что моя Кроха окажется за чертой среди чужаков. И я не смогу её защитить в случае опасности. Никто не встанет на нашу сторону. Если мы пропадём, искать не станут.

— Ты хочешь доверия, но не даёшь мне возможности доказать, что можешь доверять мне. Я же твоя Сьера. Согласилась стать ею. Наши имена записаны рядом в вашей книге. — Шла я ва-банк. Или мне удастся продавить его, или нашим с Ари жизням конец. — Интересно, как я могу тебе верить?

— Я хоть раз солгал тебе? Бросил одну? — Услышала я укор. Мы остановились. Это последняя возможность улизнуть. Шагнём дальше и будет поздно. Чудо, если нас не заметили.

— Нет. Но ты должен понять! Люди боятся иных. И я боялась. Но ты показал, что не причинишь мне вреда. Так ведь? Зачем мне сбегать, если нет угрозы? Я не хочу пугать Ари. Она впечатлительная малышка. Её надо подготовить. — Тараторила я.

Воздух между нами наэлектризовался. Казалось, даже пахнет грозой. Кай прожигал меня взглядом. Внимательным. Сканирующим. Отчего меня начало потряхивать. Мне стало жаль нас. Сестрёнка не заслужила всего этого. Маленькая хорошая девочка, которую сначала бросила мать, а теперь и сестра. Я ведь пропала и Кроха успела много всего надумать. Сама не знаю, как вышло, что взяла и расплакалась. По-детски. Некрасиво. Хлюпая носом. Слёзы текли ручьями, не думая останавливаться.

Внезапно меня дёрнули на себя. Я влетела в каменное тело, а руки иного сомкнулись за моей спиной, прижимая к себе покрепче. Какая же я жалкая! Бесполезная! Никчёмная бесхребетина, неспособная отвоевать необходимое.

— Твой шанс. Не заставляй меня пожалеть, Ди. Ты моя. Я найду тебя, куда бы не спряталась. Отыщу и тогда… Лучше не сбегай, девочка. — Произнёс Кай. Шанс? Шанс! Я вырвала его у судьбы! — Иди. Я буду ждать вас в машине.

— Х-хорошо. — Закивала я, утирая мокрые щёки.

— Не разочаруй меня. — Добавил он напоследок. Я развернулась и направилась к входу в больницу, ликуя. Мы больше не встретимся. Я никогда не вернусь за черту.