Исцеляющая тьмой. Второй шанс

Глава 1

Первыми вернулись запахи.

Солоноватый ветерок овевал лицо, оставляя шлейф аромата сладкой магнолии и жасмина.

«Надо же, как уютно во Тьме, — меланхолично отметила я. — Никогда бы не подумала. Интересно, а где твари?»

И тут все тело словно молнией пронзило.

Меня засосало в портал!

Я по ту сторону!

Здесь обитают опасные твари в диких количествах, а я лежу, совершенно беззащитная, не способная пошевелиться!

Меня же сожрут сейчас!

Вот забавно получится. Лучшая охотница на монстров, последний некромант королевства была сожрана во сне.

Из груди вырвался нервный смешок. Глаза распахнулись.

Какое-то время я не видела ничего, потом зрение вернулось. Я уставилась на низкий белый потолок с характерным перекрестием балок.

Где-то я его уже видела.

«Наверное, это сон», — пришла почти ленивая мысль. Меня уже кто-то сожрал и сейчас медленно переваривает, а желудочный сок дал такой вот занятный побочный эффект в виде галлюцинаций.

Ну что ж. Можно напоследок насладиться приятным.

Я втянула носом ароматный влажный воздух и закашлялась.

— Танари, вам плохо? Может, воды? — раздался голос откуда-то слева.

Знакомый голос.

Медленно повернув голову, я непонимающе оглядела переминающуюся с ноги на ногу юную девушку в длинной белой рубашке и наспех накинутом тонком халате.

Моя личная служанка, Камала.

Но почему такая молодая?

И вообще она умерла пять лет назад.

Неужели Тьма напоследок позволяет мне встретиться со старыми знакомыми?

Почему тогда именно Камала? Я бы лучше маму обняла…

Мой взгляд отрешенно скользил по убранству комнаты, воскрешая полузабытые воспоминания. Здесь прошло мое детство. Самые счастливые и беззаботные годы. До тех пор, пока всю усадьбу на острове Лантхара не постигла страшная участь: под ней отрылась прореха во Тьму. Прямо в подвале. Обитателей вырезали за несколько минут. Уцелела я чудом — Камала спрятала меня в шкафу и закрыла своим телом.

Да, именно служанке я обязана жизнью. Логично, что она пришла проводить меня в последний путь.

— Доченька? — будто услышав мои мысли, мимо Камалы в комнату протиснулась танна Рангсин. Моя мать.

Я слабо улыбнулась.

— Ты тоже пришла! — прошептала не своим голосом и снова зашлась в приступе лающего кашля.

Он перешел в хриплый хохот — вот же выверт подсознания! Прямо перед тем роковым нападением я заболела. Сидя в темном шкафу, больше всего боялась чихнуть и выдать себя потусторонним тварям. Видение подробно повторяет прошлое, смешно даже.

Лучше бы драконов показало или еще какую вымершую красоту.

— Конечно, пришла! Я спать не могу, переживаю, что тебе плохо станет, а меня рядом нет.

Матушка присела на постель и приложила прохладную ладонь к моему пылающему лбу.

Я сглотнула, не в силах избавиться от навязчивого ощущения реальности.

Разве бывает, чтоб во сне царапало в горле? Если меня действительно переваривает какая-то тварь, болеть должно все.

Влажные простыни подо мной, перекрученная и давящая на спину рубашка. Все как наяву. И в точности как тогда, тридцать лет назад.

В ту злополучную ночь, когда я лишилась всего.

Обозлившись на неизвестную, издевающуюся надо мной сущность, я резким движением перехватила поглаживающую руку матери.

И застыла, уставившись на собственные пальцы.

Тонкие, детские, нежные. Не привыкшие еще держать меч. Да что там — иголку и ту мне не давали, матушка берегла деточку от любых усилий.

Тем сложнее мне пришлось потом.

— Что с тобой, Мара? Ты ведешь себя неподобающе, —нахмурилась танна Рангсин.

Достоинство и приличия ее беспокоили, пожалуй, даже сильнее, чем мое благополучие. В этом состоял единственный матушкин изъян. В стремлении обезопасить меня она соткала пышное защитное полотно, призванное уберечь ребенка от внешнего мира. И столкновение с реальностью меня чуть не сломало.

— Какое сегодня число? — прокаркала я, неотрывно глядя на холеную детскую ладошку.

Голова пульсировала от жара, не позволяя сосредоточиться. Одно я понимала точно: так долго не переваривают.

Раз я до сих пор жива и функционирую, нужно искать другое объяснение происходящему. Даже самое невероятное.

— Шестое каньяна*, — машинально ответила Камала от дверей.

— Доченька, ты меня пугаешь, — нахмурилась матушка. — Неужели лихорадка так сильно на тебя повлияла?

— А время? — не обращая внимания на родительницу, я поднялась на локтях и, опираясь на подушку, села.

Неужели это действительно происходит?

Я вернулась в прошлое! И у меня есть шанс его изменить!

Служанка бросила тревожный взгляд на старшую танну, но ответила:

— Начало первого. Полночь уже миновала.

— Около трех часов, — пробормотала я себе под нос и решительно скинула тонкое одеяло.

Босые ноги коснулись пола и тотчас заледенели. Осень только заявила свои права, но к ночи уже холодает.

— С ума сошла? Тебе же дурно! Получишь пневмонию! Немедленно ложись обратно! — всполошилась матушка.

Я упрямо мотнула головой.

— У нас мало времени. Надеюсь, мне это не снится. Обидно получится.

Поднялась на ноги. Пошатнулась. Верная Камала тут же оказалась рядом, поддерживая и не позволяя упасть. Хотела уложить меня обратно, но я уперлась.

— Нужно в подвал. Проверить, открыт ли уже портал. И послать за некромантами. Тан Киттип сейчас в городе, через час будет здесь, если поторопится. Может, еще кто-то…

Помню, придворный маг был одним из первых, кто примчался на всплеск магического фона. Он опоздал, но самолично вытащил перепуганную насмерть девчонку — меня — из шкафа.

Правда, сначала ему пришлось отодвинуть изувеченное тело няньки.

Которая ко всеобщему изумлению выжила. Разве что перед дождем старые травмы давали о себе знать, да замуж она так и не вышла, хотя поклонники имелись. Стеснялась шрамов.

Глава 2

Сориентировавшись, я двинулась в сторону библиотеки. Там точно есть кисти, тушь и бумага — мне нужно будет набросать эскиз для Камалы. А еще — свет. Электрические лампы установили недавно и не во всем доме, но для хранилища бесценных фолиантов матушка не поскупилась.

Это ее вклад в мое будущее, как она любила говорить. Знания — лучшее приданое для девушки. Как это соотносится с запретом на обучение магии, я никогда не могла понять. Даже спустя годы.

Умной быть нужно, а показывать этого нельзя. Особенно мужчинам. Как-то так.

— Ты же собиралась в подвал? — не без ехидства уточнила танна Рангсин.

Она по-прежнему следовала за мной тенью, не мешая, но и не собираясь выполнять мои просьбы. За помощью так никого и не послали. Но требовать или орать по этому поводу смысла нет. Сейчас я подросток, без власти и права голоса. Накачают успокоительным и уложат в постель.

А после я тихо погибну, так и не проснувшись — если, конечно, у Камалы не хватит сил запихать мое бесчувственное тело в шкаф. Снова.

— Сначала мне нужен контроль над даром! — отрезала я, распахивая двери и без сил опускаясь в кресло. Безошибочно нашла нужный ящик. Столько лет прошло, а я все помню. Невероятно. — Камала, я сейчас набросаю эскиз, постарайся воспроизвести как можно точнее.

Кисть пропиталась тушью мгновенно.

Первый мазок я сделала сбоку — разминалась, привыкала заново. Рука шла неохотно, от непривычных движений заныло запястье. Но память пересилила.

Из-за того, что основной дар мне определили неправильно, первой печатью была целительская. Ее пришлось дополнять и дорисовывать по ходу дела, но полноценной некромантской она все равно не стала.

В этот раз я не совершу подобной ошибки.

Если доживу, конечно.

— Откуда ты знаешь эти символы? — дрожащим голосом спросила матушка.

Кажется, до нее начало доходить, что дочь не бредит, а очень даже хорошо представляет, о чем говорит.

— Матушка, вызовите тана Киттипа, пока не поздно, — не отвлекаясь от наброска, напомнила я. — Я постараюсь сдержать тварей, если их не слишком много. Но портал закрыть, боюсь, пока что не в состоянии. Тут полноценная печать нужна.

— Ты училась магии? Втайне?

Поставив финальный росчерк, я отодвинула бумагу и критически оглядела рисунок. Вроде бы ничего не забыла.

— Я обязательно вам все объясню. Утром. Если мы все доживем, — пообещала я.

Со стороны, наверное, выглядело забавно — эдакий патетически настроенный подросток со склонностью к драматизации.

Но матушку пробрало.

Пробормотав что-то неразборчивое, она оставила нас с Камалой и вылетела за дверь.

Надеюсь, не за бригадой ментальных целителей.

— Смотри. Эти две руны должны быть на лопатках. Круг обязательно замкни как следует, чтобы промежутка не осталось. По нему будет циркулировать магия. И еще. Вот эти нужно будет повторить на предплечьях, на уровне сердца. Поняла?

— Да, — служанка кивнула не слишком уверенно.

Я знала, что она увлекается рисованием, но одно дело — малевать пейзажи акварелью, а совсем другое — наносить магические символы на живого человека.

Впрочем, выхода ни у меня, ни у нее не было.

Я скинула халат, спустила с плеч ночную рубашку, обнажая спину, и уткнулась лбом в стол.

Подумала, взяла сухую кисть и зажала зубами.

— Давай, — невнятно пробормотала и взмолилась пресветлой Лаандаре, чтобы у Камалы не дрогнула рука.

Круг кистью. По ощущениям — идеально ровный.

Руна «турисаз»* в центре. Дуалистичная, служит как некромантам, так и целителям. Быстро восстанавливает запасы сил, помогает контролировать их расход.

«Гебо» на левой лопатке. Напротив сердца. Усиление дара, очищение и устойчивость магических каналов. У меня их еще нет — как раз пусть образуются. В бою они получаются прочнее всего.

На «эйваз», нанесенной на шестом позвонке, меня скрутило по-настоящему.

Чернила проедали плоть кислотой, закрепляясь на коже. Я стиснула палочку, чувствуя, как хрустят зубы, но не дрогнула. Если дам понять Камале, насколько мне больно, она точно остановится.

А делать этого ни в коем случае нельзя. Рисунок должен быть завершен.

Кажется, под конец я потеряла сознание, потому что служанке пришлось потрясти меня за плечо и повторить вопрос:

— Танари Маранни, вы в порядке? Я вам сделала больно?

Я помотала головой, приходя в себя. По привычке прогнала по телу простенькое диагностирующее плетение — и оно подчинилось! Криво, косо, но сработало!

Каналы, сформировавшиеся вдоль чернильных линий, на глазах наливались магией как прокопанные канавки на заболоченном лугу.

Пожалуй, теперь можно и в подвал. Надеюсь, маменька все-таки кроме целителей позвала и некроманта и у меня появится подмога.

— Оставайся здесь. Я схожу проверю, что в подвале, — распорядилась я, поднимаясь.

Пол качался, то приближаясь, то опасно кренясь. Проводить инициацию во время болезни — не самая удачная идея, но выбора у меня не было.

— Я вас не оставлю! — твердо заявила Камала, подхватывая меня под локоть.

Ей уже восемнадцать, девушка выше меня на голову. Сопротивляться бесполезно. Да и тратить ману на союзников как-то глупо.

Чем спорить, пусть своими глазами взглянет, что происходит.

По привычке на выходе потушила свет — генераторы берегли, энергию зря не тратили. И в неверном свете луны мне показалось, что мимо окна промелькнула юркая тень.

Мгновение — и пропала.

Я нахмурилась и приникла к стеклу.

Никого.

Впрочем, тварь не таилась бы. Они без раздумий бегут на тепло и источник жизненной силы. Поглощают все, что найдут, и несутся дальше, уничтожая все живое на своем пути.

Раз ничего не слышно — ни возгласов боли, ни тревожных сигналов — значит, портал еще не оформился до конца.

Тряхнув головой, я подхватила Камалу под руку.

— Пойдем. Только ни в коем случае не вмешивайся. И не прикасайся ко мне во время ритуала, — предупредила ее, вспомнив, что девушка еще ни разу меня не сопровождала на вылазках.

Глава 3

Тан Дарун Киттип очень торопился.

Слуга, посланный танной Рангсин, бормотал невнятное, но оттого лишь более пугающее. Что-то про тварей, руны и младшую хозяйку, у которой так некстати поехала крыша. Парень выразился куда тактичнее, но суть оставалась прежней.

Некромант беспокоился.

Танна Рангсин не производила впечатления ветреной особы, паникующей от каждого чиха. Если уж она попросила о помощи среди ночи, значит, дело действительно серьезное.

Однако обнаружить целую процессию встречающих у порога соседской усадьбы маг был не готов.

Как и увидеть заплаканную, нервно комкающую платок женщину с искусанными губами, в которой с трудом признал сдержанную танну.

— Моя дочь там, — пролепетала она, указывая на опустевшее здание.

Внутри что-то бухало, ухало и завывало. То и дело раздавался зловещий скрежет, словно некто могучий пытался перепилить кандалы и освободиться.

— Помогите ей, молю! — соседка обратила волоокий взор на некроманта, и он не смог отказать.

Да и не собирался.

Лишь уточнил:

— А что там? Кроме вашей дочери?

Вместо ответа танна залилась слезами, уткнувшись в промокшую ткань лицом.

— Она сказала — прореха. Еще что-то про тьму и тварей, — деловито сообщила стоявшая неподалеку служанка.

Выглядела девушка знакомо — кажется, служила няней у младшей госпожи.

По спине опытного мага забегали мурашки.

Сам Дарун вживую прорех не видел, как и тварей, — богиня миловала. Но легенд наслушался изрядно. Особенно тех, что касались войны за единство веры двести лет назад. Тогда, говорят, Тьма сопротивлялась отчаянно, присылая на подмогу приспешникам темнейшей Мараям ужасные создания.

Только дух почитателей светлой Лаандары оказался сильнее. Как и их магия. Они победили и заточили Тьму на изнанке бытия, где ей самое место.

Похоже, страшные истории становятся явью.

До конца в это некромант поверил, только спустившись в подвал, где обнаружил жутковатую картину.

Прореха зияла чернотой около полки с соленьями. Твари наперебой рвались в мир, чтобы встретить бесславный конец от острого лезвия тесака. Вокруг них витала пыль, окрашивая все в мертвенно-серый и обрисовывая плотный магический купол вокруг портала.

Круг был выполнен по всем правилам магического искусства, хоть и кривовато. Присмотревшись, маг заметил на полу символы — два не разобрал, видимо, какая-то модификация.

Однако самое интересное творилось внутри линии.

И это были даже не порождения темной богини — длинноногие, тощие скелетообразные создания с вытянутыми подобиями лиц и острейшими зазубренными лезвиями вместо рук.

— Да отвалите уже, дайте дыру закрыть! Опять сбилась, вот краянгово отродье! — бормотала хрупкая девочка, стоявшая спиной к тану Киттипу.

Одной рукой она отмахивалась огромным, в половину ее роста тесаком от наседающих тварей, другой творила заклинания. На ходу, быстро и уверенно, прямо на глазах некроманта она начертала сложнейшую формулу «Лиоскельд» из четырех рун, которую он сам-то с трудом зазубрил на третьем курсе.

Влила силу, но слегка переборщила. Жахнуло так, что девушку отбросило на щит, а тварей разметало по полу фрагментами.

Опытного мага замутило.

Девица же тряхнула головой и нашарила тесак в полной готовности продолжать бой.

Этого не потребовалось.

Прореха затягивалась, на глазах съеживаясь и светлея, пока не исчезла совсем.

Малышка поднялась на ноги, пошатываясь, сдула налипшую на лоб прядь, подняв облачко пыли, и хрипло закашлялась.

Спустя томительные секунды до некроманта дошло, что это смех.

— О, тан Киттип. Вы вовремя. — Она наконец-то заметила мужчину. Под пристальным взглядом темных глаз маг отступил прежде, чем осознал движение. Вышло инстинктивно — от девочки веяло опасностью посильнее, чем от тварей изнанки. — Надо бы прибраться и меня осмотреть. У меня, кажется, каналы пережгло.

С этими словами танна Маранни — та самая малышка, которую он когда-то качал на коленях, — рухнула в обморок.

Тану Киттипу пришлось призвать все свое мужество и решительность, чтобы приблизиться и поднять девочку на руки. Останки тварей дымились, превращаясь в песок на его глазах. Если бы он не стал свидетелем произошедшего, ни за что не поверил бы.

Но Тьма действительно вернулась.

***

Спину жгло. В груди все ныло как после хорошей заварушки. Кажется, я не рассчитала сил на тренировке…

Вот это убедительный сон был! Что я в одиночку положила целую толпу тварей, а потом еще портал закрыла, и все это будучи малолетней неинициированной соплей без печати.

Хмыкнула, просыпаясь.

Звук вышел непривычно писклявый и хрипловатый одновременно.

Глаза сами распахнулись и вытаращились.

Комната незнакомая. Зато запах… Лантхара, вне всяких сомнений. Эту солоноватую тропическую взвесь я ни с чем не перепутаю.

— Очнулись, танари? Вы нас всех отменно перепугали. Даже целителя, а он уж повидал всякое!

Я с трудом повернула голову на звук.

— Камала?

— А кто ж еще! Тан Киттип строго велел с вас глаз не спускать, да как только очнетесь — его звать… ой!

Служанка всплеснула руками и подхватилась из кресла. Я не успела уточнить, всех ли спасли — до того быстро она улепетнула.

Комната казалась немного безликой. Широкая кровать, нейтрально-бежевые кисейные шторы, такое же покрывало в ногах. За окном — ухоженный сад, где подстриженные по материковой моде округлые кусты чередуются с бурными зонтиками пальм.

Чужой сад.

Несмотря на то что Камала побежала за некромантом, первым ко мне заявился целитель. Проведать, как он выразился.

Минут десять он слушал пульс, прикрыв глаза, и заодно якобы незаметно прощупывал мои свеженькие каналы. Как наждачкой по нервам. Не выдержав, я подсказала вслух:

— Около легких немного забиты. Дышать было особо нечем, везде мука, вот и недобрала силы в этой области. Все остальные в пределах нормы.

Глава 4

Что способен усвоить ребенок?

Мне было пять, когда пра тихо ушла во сне. Только значение рун объяснить и успела.

Ее толкование отличалось от традиционного, но именно оно спасло меня в свое время и позволило модифицировать печать целителя до почти некромантской.

Так что с чистейшей совестью могу переложить на почтенную танну все остальные свои странности. И почему я сразу не сообразила?

— Танна Майяри действительно увлекалась религией и магическими искусствами. Но мне и в голову не приходило, что она одаренная, — растерянно пробормотал тан Киттип. — Теперь многое становится понятнее.

Да, пра тоже приходилось скрывать свою силу и полученные знания. На архипелаге это не поощряется. Женщинам нужно замуж и детей рожать, а не скакать по буеракам в поисках упырей.

Уважаемой супруге, а после вдове знатного землевладельца тем более не пристало опускаться до подобных низменных занятий. Но наследие предков никуда не денешь. Если в крови пробуждается дар, нужно либо носить блокираторы до тех пор, пока он не угаснет, либо учиться его контролировать.

К тому же некромантия — одна из самых упорных, не поддающихся подавлению разновидностей магии. Так что выбора у пра особого не было. И, почуяв во мне родственную душу, танна Майяри поддержала незаконнорожденную малышку как могла.

— А тесак… — маг помялся, не зная, как сформулировать вопрос, чтобы он не прозвучал глупо.

— Это моя вина, тан Киттип! — неожиданно вмешалась Камала и бухнулась с подушки на колени. — Я показала танари, как защищаться! Молодой красивой девушке нужно уметь постоять за себя!

Я вытаращилась на служанку со смесью недоумения и облегчения. Ее ложь пришлась как нельзя к месту, но владению тесаком и прочими подручными средствами она меня точно не учила! Пока что — нет! Это произойдет куда позже, лет через десять, когда станет ясно, что рано или поздно прорыв снова случится рядом с нашим домом.

Неужели она что-то заподозрила? Я себя выдала? Как?

Камала знает меня, пожалуй, лучше всех, даже лучше матушки. Если кто-то и может с ходу определить, что со мной что-то произошло, то именно она.

— Ты права, — градус настороженности в глазах тана Киттипа снизился до приемлемой отметки. А вот мой, наоборот, зашкаливал. — Но для всеобщего блага не станем обсуждать это в присутствии танны Рангсин.

Мы одновременно поежились, в красках представив, что будет, если матушка прознает о плебейском увлечении дочери. Влетит и ей, и пособникам — тем, кто знал и молчал.

Успокоив таким образом всколыхнувшиеся подозрения, тан Киттип откланялся. Заверил, что не станет нас торопить и мы с матушкой и всеми слугами можем оставаться в его усадьбе столько, сколько потребуется.

Потребоваться может довольно долго, потому что в данный момент под нашим домом собрался цвет магических и обычных войск Лантхары, а после подтянутся еще — с соседних островов. Следы побоища почти испарились, но потревоженный фон никуда не делся, и маги сейчас пристально изучали его, пытаясь понять, что это было и ждать ли повторения.

Не сейчас. Ближайшие года четыре ни одного прорыва не случится, словно Тьма по ту сторону будет собираться с силами для следующего броска. Затем они рванут один за другим, цепочкой, сначала разорив архипелаг и выбив самых сильных одаренных, а после прокатятся по материку, открываясь то в пустыне, то в центре крупного города.

Закрывать их научатся не сразу, и твари разбегутся по окрестностям, уничтожая незащищенных мирных жителей, лишенных малейшего дара. Леса и поля опустеют — твари жрут все, что дышит, не разбирая, разумное оно или нет.

Я мотнула головой, отгоняя тоскливые воспоминания о грядущем, и наткнулась на испытующий, пристальный взгляд Камалы.

— Ни в чем признаться не хотите, танари? — строго спросила нянька.

Вздернув подбородок, я гордо воззрилась на нее в ответ.

Ну не могла она догадаться, что я из будущего! Мне самой в это до конца не верится. А больше никаких прегрешений за мной нет.

Покрошенная армия сваргов не в счет.

— Я ведь знала, я чувствовала! — продолжала Камала.

Я невольно напряглась.

— Вы за мной следили! — выпалила служанка, обвиняюще воздев палец. — По вечерам, вместо того чтобы спать, вы тайком за мной прокрадывались и наблюдали за тренировками! Я слышала шаги, но думала…

Тут она покраснела, глазки вильнули в сторону.

Знаю, что ты думала. Надеялась, что это скуластый и вихрастый Бунсук, помощник управляющего. Подозреваю, так оно и было, потому что я точно за тобой не бегала тогда, а мирно сопела под одеялом.

Спасибо, юный вуайерист, ты обеспечил мне алиби.

Кстати, он ведь в новой реальности выжил!

Может, потому Камала и не вышла замуж после? Хранила верность первой любви? Если так, нельзя их разлучать! Придется оставить верную служанку здесь.

В глубине сознания я уже определилась с основным планом.

Мне нужно в академию. Причем поскорее. Ждать, пока исполнится шестнадцать, — пустая трата времени. Все равно я знаю больше, чем их третьекурсники.

Стремлюсь я туда не только за знаниями и квалифицированно поставленной печатью некроманта.

Там на пятом курсе сейчас учится принц Аксель Тунгрем. Старший брат неврастеничного, инфантильного Альрика. Но именно Альрику в итоге придется возглавить страну после трагической гибели брата на поле боя. Если верить историческим сводкам, наследник трона был храбр, умен и рассудителен. Настоящий король в перспективе.

Если мне удастся убедить его увеличить патрули, усилить вооружение всей страны и набрать побольше некромантов в штат, то у нас появится шанс одолеть тварей.

Сейчас, к сожалению, факультет некромантии — не самый популярный. При наличии малейшего побочного дара — земли, воды или, как у меня, целительства — предпочитают ставить их печать. Все потому, что работы потом почти не найти. Тот же тан Киттип образование получил на материке, дар его крайне силен. Выбора у мужчины не было — никаких побочных ветвей силы, чистый некромант.

Глава 5

Заклинание распыления заплясало на кончиках пальцев автоматически. Взвыли перегруженные каналы, будто кипятком внутри плеснуло.

Я села ровнее на постели, всматриваясь в сумерки.

— Ну же, — пробормотала себе под нос.

Выпускать магию в пустоту — не самая лучшая затея. Бросаться энергозатратными заклинаниями мне сейчас в принципе противопоказано. Может, мерещится от переутомления, а тану Киттипу потом стену восстанавливать в гостевой спальне.

Если это что-то голодное и потустороннее, значит, есть два варианта его происхождения. Естественный — с ближайшего кладбища. И изнаночный — из прорехи. Во втором случае выходит, что я не до конца закрыла портал, иначе тварь бы испарилась.

Но я совершенно уверена, что все сделала правильно. Угрозы больше нет. Иначе стражники таммавата не бродили бы по территории, а с воплями отбивались от тварей. Причем без особого успеха, потому что боевики без темного дара могут их разве что разозлить или отвлечь. Для уничтожения нужны заряженные некромантом артефакты, ну и сам некромант в идеале.

Значит, ночной гость — всего лишь неупокоенный дух. Гуль бы не выжидал, сразу набросился. У них мозгов на стратегию (засады, маскировка) не хватает. Все мысли о том, чтобы пожрать.

— Выходи, отправлю тебя на перерождение, — мирно предложила я.

Но заготовленное заклинание на всякий случай не убрала. Считайте меня параноиком.

Из теней никто не выбрался.

Я нахмурилась.

— Боишься? По ту сторону нет ничего страшного. Там просто нет ничего… по крайней мере так говорят, — хмыкнула я.

Жаль, не помню своего пребывания за гранью. Потеряла сознание там — очнулась здесь. Интересно, кто-то уже попадал так же в собственное прошлое? Если да, то никому не рассказывал, это точно. Мне даже легенды о подобном не известны.

— Метаться по границе небытия точно неприятно, так что иди сюда, избавлю тебя от мучений.

— Я не муррррчаюсь! — отозвались из угла тоненьким голоском.

Я аж подпрыгнула.

Духи не разговаривают!

Как и гули, и твари, да вообще вся нежить! Максимум рычат и воют нечленораздельно.

Что тогда это?

Из густого полумрака выкатилось нечто пушистое и замерло у ножки кровати, там, где балдахин касался пола. Помедлило, вытянуло короткую толстенькую лапку и поддело одну из кистей.

Котенок? Обыкновенная хвостатая дворовая живность?

Я чуть не рассмеялась от облегчения. Наверное, у тана Киттипа кошка недавно обзавелась потомством, а оно разбежалось по дому. Мышек ловят.

А голос откуда, из моего воспаленного воображения? Температура, жар, галлюцинации?

— Я тебе не мурррещусь, — сообщил звереныш, укладываясь на спину и принимаясь целенаправленно подбивать лапой нити. — Я теперь твой.

— Мой? С какой стати? Матушка будет против! —ответила я машинально вслух и лишь потом осознала три вещи.

Во-первых, я беседую с животным.

Во-вторых, оно читает мои мысли.

И в третьих, пора принимать отвар и спать. Кажется, психика уже не выдерживает. Слишком многое на меня разом свалилось: попадание в прошлое, закрытие прорехи, разработка магических каналов с нуля. Неудивительно, что организм сдает.

— Меня тоже не спурррашивали, — заявил комок шерсти. — Я не в восторге от нового тела, но что поделать. Надо!

Какое еще новое тело?

— Кому надо? — вместо этого спросила я.

— Тебе! — наглый комок пуха запрыгнул на постель, устроился около моих ступней и принялся умываться. — Думаешь, ты просто так вернулась? А вот и нет! У тебя теперь миссия! А я буду помогать по мере сил.

Я окинула помощничка критическим взглядом. Мда, мы с ним накуролесим вместе. Весь мир к ногам падет, не иначе.

— И что у нас за миссия с тобой? — спросила с улыбкой.

На самом деле мне начинала нравиться эта игра подсознания. Все не так одиноко. Может, и правда взять котенка? Все равно я скоро уеду на материк. В академию с животными можно — с доплатой, конечно, с малогабаритными и неопасными. Например, питона не пропустят, а мышку — запросто. Главное, чтобы дрессированная, в надежной клетке и не удрала.

Некоторые не очень сознательные маги отрабатывали на питомцах заклинания. Особенно грешили этим целители. Те и по десять мышек за год сменить могли, и больше. Вот вам и нежные-ранимые…

Я, конечно, такого делать не собираюсь, но вдвоем жить веселее.

— Вернуть в миррр темнейшую Муррррраям, разумеется, — выдал котик.

Хорошо, что я сидела.

Очень кстати в дверь постучали.

Пушистик махнул хвостом и нырнул под одеяло. Щекотно прошуршал вдоль ноги, прижался к боку и затих. Я и глазом моргнуть не успела.

Камала принесла целый поднос снеди, словно не юную болеющую деву кормить собиралась, а отряд наемников.

— Это все кухарка тана Киттипа, — извиняющимся тоном пояснила она, заметив мой ошарашенный взгляд. — Целитель сказал, тебя кормить надо, чтобы каналы восстанавливались, вот она и постаралась.

А я сидела молча, выпучив глаза, и пыталась понять: сейчас меня загрызут или попозже, когда служанка подойдет ближе, чтобы сразу обеих?

Котенок притих, не шевелился и не дышал. Сердчишко билось часто-часто, отдавая мне прямо в бедренную косточку.

У тварей нет сердца.

Это живое существо из плоти и крови. Не стоит перекладывать на него мои личные страхи и комплексы.

Я рвано выдохнула, пытаясь совладать с паникой.

Будь благоразумна, Маранни. Тебе просто надо отдохнуть. Утром коты не будут вести с тобой беседы о спасении мира, тени махать лапками, а если повезет, то и вовсе очнешься привычной теткой средних лет на поле боя.

Хотя лучше не надо.

Мне здесь как-то больше нравится.

Я приняла поднос на колени, оглядела изобилие и придвинула плошку с супом. Восстановить силы действительно не помешает.

Камала не собиралась никуда уходить. Устроилась на уже привычной подушке у окна и с умилением наблюдала, как я ем. Пришлось извернуться, выждать момент, чтобы сбросить под кровать очищенное от костей куриное бедрышко.

Глава 6

Когда Камала принесла на подносе завтрак, я лежала на постели, как положено больной, и пялилась в окно.

Котенок, как ему положено, прятался под кроватью и ни единым шорохом себя не выдавал.

— О чем задумались, танари? — пропела служанка, устраивая поднос у меня на коленях.

— О вечном, — буркнула я в ответ.

В общем-то, так оно и есть. Богини, по легендам, существовали всегда. С момента сотворения мира они отвечали за людей и природу. Пресветлая Лаандара творила добро, помогала солнцу сиять, детям рождаться здоровыми, а королевствам процветать. Если же где-то начиналась война, умирали люди или творилось беззаконие — там наверняка потопталась Мараям.

По крайней мере, так утверждали священные книги. Как оно было в действительности, не знает никто. Даже Тьмок. Он все утро, как я ни расспрашивала, стоял насмерть: понятия не имею, что там происходило и происходит, мое дело маленькое — тебе помогать. Якобы потому порождение Тьмы и приняло форму котенка — только появилось на свет. Осознал себя рядом со мной, но испугался посторонних, а потому не сразу материализовался. Со временем пушистик обещал вырасти в здоровенную зверюгу вроде тигра с южного материка.

Я про такое животное не слышала и, если честно, не слишком поверила. Однако способность мелкого ходить тенями могла действительно принести пользу. Неуловимый шпион — всегда бонус.

— Рано вам еще о вечном-то. Смотрите, погодка какая чудесная! — Камала распахнула ставни, впуская порыв промозглого осеннего ветра. На подоконник спланировал разлапистый желтый лист каштана. — Выходите, прогуляйтесь. Обратно домой нас не скоро пустят, там сейчас маги все проверяют, не сидеть же в четырех стенах! Я вам сбегала одежды набрала, не замерзнете.

— Пойдем пройдемся. Ты права, — задумчиво кивнула я. — Говорят, у тана Киттипа удивительной красоты оранжерея.

А еще там растет редкое растение из рода орхидей, файланна. Ее эссенция помогает восстанавливаться выгоревшим магам, устраняет боли в каналах, способствует здоровой циркуляции магии.

Не думаю, что хозяин усадьбы будет сильно ругаться, если я сорву красивый цветочек. А концентрата из лепестков мне надолго хватит, там по капле дозировка.

Загвоздка в том, что растение только недавно обнаружили и его полезные свойства до сих пор толком не изучены. Лишь через пять лет, когда образец доберется до Скайгарда, откроют его исключительную полезность.

На материке любят потрошить все, что под руку попадется, это здесь, на Сомираве, предпочитают созерцать и не вмешиваться.

На пра такое не свалишь, придется тайком вываривать эссенцию. Но она мне очень пригодится, пока буду готовиться к инициации.

Инициация — дань традициям и не слишком цивилизованному прошлому архипелага. Жаждущих независимости подростков на сутки отправляют в лес, выживать самостоятельно.

На руке каждого — браслет-следилка, так что в случае чего экстренно приедут спасатели и эвакуируют бедолагу. Но документа ему, естественно, после этого не видать до настоящего совершеннолетия.

Несчастные случаи, к сожалению, не редкость. Вылизать весь лес до абсолютной безопасности нереально, да и ни к чему. Теряется суть испытания. Если ты претендуешь на взрослость — сумей увернуться от ловушки, определить съедобные ягоды и победить в схватке с манулом.

Ну или хотя бы убежать вовремя.

Я переоделась с помощью Камалы, еще раз сокрушенно обозрела себя в зеркале и констатировала, что работать над собой придется много.

Надо же не просто продержаться ночь на дереве в лесу, а найти и раздобыть указанный жюри артефакт! Он же станет и призом, и наградой, и стартовым капиталом для будущего совершеннолетнего.

Ведь церемония инициации — не только традиция, но и увлекательное шоу, на которое находятся спонсоры и собираются зрители. Билеты далеко не бесплатны, но все равно их раскупают задолго до начала.

И заявку на участие надо подавать заранее.

Как ни крути, а в этой затее без помощи служанки мне не обойтись.

Стоило нам выйти на улицу, из-за спины раздался возглас матушки:

— Тебе разве уже можно вставать? Что говорит целитель?

Ну вот, сейчас следом увяжется, и до цветка не добраться будет. Вовремя она.

Камала привычно бросилась на мою защиту. Даже вперед выступила, чуть прикрыв меня плечом.

— Тан целитель сказал дышать свежим воздухом! — звонко заявила она.

— И не напрягаться! — воздела палец матушка.

Какое напрягаться? Мне ходить и то тяжело. До оранжереи доберемся и обратно бы доползти. Но матушке лучше этого не говорить, иначе запрет меня в комнате как пить дать.

— Мне скучно! — выпятила я нижнюю губу, как маленькая.

Танну Рангсин это отчего-то неизменно умиляло. Думаю, потому что я становилась похожа на маленькую девочку, мамину малышку, которой еще не скоро заинтересуются мужчины и прочие взрослые проблемы.

— Ну ладно. Только держись за меня! — она подставила обтянутый плотным рукавом локоть, чтобы я на него оперлась.

В тринадцать я уже ростом ее почти догнала, так что вряд ли маменька меня удержит, случись что. Но от возможности коснуться давно забытого родного тепла отказываться не стала.

До сих пор не верилось, что все на самом деле и я не проснусь вот-вот от боли в лечебнице или в чьем-то желудке. Но скользящий под пальцами гладкий шелк был слишком реален. Как и привычный аромат меда и роз, прочно ассоциирующийся с матушкой.

Мы двинулись в нужную мне сторону — вроде бы куда глаза глядят. Танна Рангсин принялась рассуждать на тему моего взросления и ответственности.

Я кивала невпопад, слушая нравоучения матушки, и размышляла о своем. Очнулась, лишь услышав ненавистное слово «замуж».

— Матушка, побойтесь богини. Вы правда думаете, что на мне по сговору кто-то женится? — подумала и поправилась: — То есть женится, конечно, родство с дедушкой еще никому не повредило. Но разве я в таком браке буду счастлива?

— А что не так? — удивилась матушка. — Муж с тебя пылинки сдувать будет.

Глава 7

Силы закончились еще в оранжерее. Но показывать этого при матушке нельзя, потому я относительно бодро доковыляла до спальни, пожелала ей хорошего дня и лишь потом, закрыв плотно дверь, рухнула на постель, чуть не сорвав по дороге сетку.

— Ой, бедовая я голова! Вытащила вас, а вы ж болеете еще! — запричитала Камала — предусмотрительно шепотом, чтобы старшая хозяйка не услышала. — Давайте я вам бульон принесу. И вазу для цветочка!

— Вазу не надо, — слабо пробормотала я, глядя в потолок. Последние шаги, особенно по ступенькам, дались мне нелегко. — Мы из него декокт ночью варить будем. Тайно.

— Зачем?

— Для укрепления магических каналов и восстановления сил.

— Хорошо. Я тогда вам удобную одежду подыщу. И фартук, — деловито прикинула Камала.

— Почему ты так спокойно реагируешь? — Я не выдержала и приподнялась на локтях, хотя те все еще подрагивали. — Думала, ты меня отговаривать начнешь и матушке нажалуешься.

— Вы явно знаете, что делаете, — пожала плечами служанка. — И ведете себя не как дитя. Повзрослели, стали серьезнее. Зачем спорить с разумным человеком, если можно просто помочь?

— Спасибо! — выдохнула я, снова откидываясь на покрывало.

Хорошо, когда тебе безусловно доверяют.

Камала и не подумала устраивать допрос. Приняла мою изменившуюся личность как данность. Скорее всего, решила, что так на меня стресс повлиял, и в общем-то была недалека от истины.

Обед она принесла мне в постель, снова. Больше я выходить не рисковала. Цветок положила на подоконник, чтобы подсушить на осеннем солнышке. Благоухание наполнило комнату — файланна не только яркая, но и ароматная. Все, чтобы пчелы не потеряли ее в густом сплетении листьев.

Мед тоже потрясающе полезен, но для этого нужна целая пасека и заросли целебного растения. Надо будет подсказать тану Киттипу, чем заняться в свободное время. Озолотится некромант!

А там, глядишь, и матушка на него по-другому посмотрит.

Да, я твердо решила пристроить родительницу в хорошие руки. По документам она вдова, никто не мешает ей еще раз выйти замуж. В обществе это не приветствуется, однако подозреваю, что неодобрение знати тана Киттипа не смутит.

Прозрачный бульон с кусочком грудки и двумя прозрачными сухариками мало утолил мой аппетит. Я попросила Камалу принести что посерьезнее, и она расстаралась. Не знаю, что там подумали на кухне, но запеченная целиком ножка поросенка исчезла так же быстро, как появилась. Остатки мяса, хрящики и саму кость употребил котенок.

Служанка сначала недоуменно проследила, как я ставлю блюдо на пол, но когда из-под кровати показалась черная усатая мордаха, умиленно заулыбалась.

— Вы бы сказали, что питомца завели. Я бы ему курочки отдельно принесла.

— Я не питомеуууц. Я страж! — гордо заявил Тьмок и с басовитым урчанием впился в свинину.

К счастью, разговаривал он лишь в моей голове, так что Камала в обморок не рухнула.

Я же потихоньку привыкала к необычному зверьку. Одно то, что луж он не оставлял, а исправно навещал уборную, говорило о его приличном интеллекте. Страж он, посланник Тьмы или просто кот — неважно. Заберу себе, пригодится.

До вечера я лежала, но не без дела. Попросила Камалу принести из библиотеки тана Киттипа сборник древних легенд. Она притащила сразу три, разных лет издания.

Тут и выяснилось интересное.

Самый древний, двухсотлетний фолиант в кожаной обложке с золотым тиснением содержал на две легенды больше.

Как и когда они выпали из списка, можно лишь догадываться. Примерно в прошлом веке, потому что новейшее издание оказалось вообще урезано до краткого содержания. Освободившееся место заняли цветные картинки. Красивые, но бесполезные для меня.

Особенно заинтересовала одна из вырезанных историй. О том, как во время захватнического набега на острова Тьма укрыла своих жриц и всех, кто уверовал в нее и спрятался в священном лесу.

Предание о снизошедшей до просьб смертных Мараям переворачивало все представления о темной богине с ног на голову. Неудивительно, что его потом вырезали. Получается, Мараям и в самом деле приходила людям на помощь, а не только пожирала и уничтожала все живое без разбору.

Самое же занятное, что именно в лесу на острове Равиньян теперь проводят ритуал инициации.

Вдруг это тот самый лес?

Можно было бы уточнить у Тьмока, но Камала больше не отлучалась из комнаты. Сидела тихонько в углу и что-то шила.

Котенок урчал, пожирая остатки гарнира — тушеная морковь, как ни странно, ему тоже зашла на ура.

«Ты меня слышишь?» — попыталась я связаться с пушистым помощником.

Но то ли мысленно я разговаривала недостаточно громко, то ли морда была занята слишком важным делом, ответа не поступило.

От нечего делать я даже подремала. Собиралась медитировать, направлять рост каналов, но слабость взяла свое.

Зато к моменту, как на Лантхару наползли сумерки, я пришла в себя достаточно, чтобы переодеться и спуститься к ужину.

Расчет был прост. Мне нужно точно знать, когда все разойдутся по спальням, чтобы незамеченной просочиться во флигель с лабораторией.

За слугами обещала проследить Камала.

Хорошо, что у меня появилась соучастница. Хоть открыть всю правду я ей не могу, но служанка настолько мне предана, что и вопросов задавать лишних не будет.

Надо — значит, надо.

— Очень рад, что вы сегодня присоединились к нам, —вежливо поприветствовал меня тан Киттип.

Светски так, словно мы с матушкой не погорелицами к нему на голову свалились вместе с десятком слуг, а приехали по приглашению погостить.

— А я вам очень благодарна за помощь и предоставленную крышу над головой, — степенно отозвалась я.

Наверное, в моем новом-старом теле со стороны это выглядело забавно, но некромант, к его чести, и бровью не повел.

— Не стоит благодарности. Это мой соседский долг! — Тан Киттип выпятил довольно развитую и в меру прокачанную грудь колесом и скосил глаз в сторону моей матушки — заметила ли и оценила ли его благородство.

Глава 8

Наконец замок поддался, щелкнул. Дверь отворилась беззвучно, пропуская нас в просторный зал.

На лаборатории тан Киттип не экономил. Отвел под нее целую пристройку, площадью с оранжерею. Только вместо цветов здесь стояли, лежали и даже висели различные приборы.

Перегонный аппарат занимал почетное место в темном углу, подальше от окон.

Я столько раз наблюдала со стороны, как некромант его заправляет, что сейчас делала все автоматически. Запустила, заправила остатками собственной магии, чтобы артефакт не остановился в самый ответственный момент.

Пока прогревается, надо собрать ингредиенты.

Выудила из кармана халата слегка помятый цветок файланны, завернутый в платок.

— Нужна очищенная вода, — я запнулась на слове «дистиллированная». И процесс, и слово еще не ввели в обиход, но алхимики уже давно пользовались кипяченой и отфильтрованной водой, заметив, что в этом случае эссенция выходит более качественной. — А еще порошок хайджаманга.

— Он же дорогущий! — покачала головой Камала.

— Потом компенсирую, — отмахнулась я.

Основная проблема, из-за которой пыльца вечнозеленого дерева хайджаманг настолько дорога, в сложности сбора. Коробочки-цветы вызревают долго, а затем чуть ли не одновременно лопаются, выпуская облака ароматного дыма. Поди подгадай момент, а потом поймай разлетающиеся мелкие частицы.

Причем без магии! Любое заклинание, произнесенное рядом со свежей пыльцой, напрочь портило вкус. Обычно использовали полотна тончайшей ткани, которыми накрывали все дерево, а снизу плотно завязывали. Через сутки после созревания порошок застывал, ткань срезали, герметично упаковывали и везли на обработку.

Все вручную!

Используют его и повара, особенно в десертах. Но далеко не каждому такая роскошь по карману. К счастью, род Киттип древний, деньги у них водились всегда. На зарплату штатного некроманта особо не зашикуешь.

Отдавать я собиралась, разумеется, из своих. Матушкино приданое ей самой пригодится. На отцовское состояние я и подавно не претендую. Надо подумать, на чем я могу заработать, пока порталы не начали массово открываться. Потом-то, в разгар войны с тварями, гонорары некромантов взлетят до небес.

Только не останется их, специалистов-то. Все полягут в первых рядах.

Одни недоучки вроде меня уцелеют, потому что власти наконец-то начнут думать о том, как нас защитить. Тех, кто служит заслоном человечества против Тьмы. Ну и вознаграждать будут по справедливости.

До тех времен еще дожить надо, а деньги мне нужны сейчас.

Я открыла один из шкафчиков, бегло изучила содержимое и перешла к следующему. Как выглядел флакончик, помнила, а вот где стоял — не очень.

«Можно варить эликсиры на продажу», — сообразила неожиданно. У меня целый сборник уникальных рецептов в голове. Какие-то вывела сама, другие подобрала у знакомых. Правда, ориентированы они в основном на некромантов, но что мне стоит освоить новые?

Учебник бы по алхимии. Интересно, у тана Киттипа есть в библиотеке? Здесь, в лаборатории, точно лежат. Но не переть же целый фолиант! Тем более хозяин быстро спохватится, начнет искать, поймает на горячем.

Маменька бухтеть будет…

Попрошу в открытую. Точнее, тайком от родительницы, но прямым текстом. Хочу учиться, дайте. Не откажет же он ребенку в знаниях?

Пока я раздумывала, откуда брать деньги, руки привычно порхали над системой трубок, настраивая, подгоняя и перепроверяя. Цветок отправился в одну ячейку, чашка воды — в другую, добавки в третью. Поскольку они уже подготовленные и просушенные, можно и смешать. Кроме хайджаманга сыпанула чайную ложку паттума. Тоже редкий, тоже дорогой цветок, улучшающий концентрацию и качество вырабатываемой энергии у некромантов. Удивительно, что у тана Киттипа он нашелся. Похоже, хозяин дома собирает уникальные ингредиенты, просто чтобы были.

Крышечка даже не откручена ни разу, то есть не использовал до сих пор!

Как так можно вообще? Я бы от любопытства померла.

Хоть понюхал бы!

Вода забулькала, закипая. Закрутились лопасти, перемалывая цветок и добавляя густой темно-бордовый сок к тянущемуся по прозрачным изгибам ручейку.

Осторожно приоткрыла еще один кран, позволяя добавкам влиться в общий поток.

И тут на полную мощность вспыхнул свет.

Интересно, как тан Киттип узнал, что мы сюда вломились? Неужели я проглядела охранку? Быть не может!

Мужчина переступил порог и застыл, уставившись на нас круглыми от изумления глазами.

Ой.

Похоже, он просто пришел поработать среди ночи. А тут мы. Если бы я не увлеклась процессом, сама бы поставила парочку следилок в коридоре, услышала его приближение заранее и мы успели бы спрятаться.

Мне такая непредусмотрительность несвойственна.

Нахмурившись, я мысленно повторила путь в лабораторию. И поняла, что преступно накосячила аж несколько раз.

Не проверила, где находится хозяин дома.

Не повесила над входом в коридор, ведущий во флигель, сигналку. Энергии она отнимает немного, в исполнении проста, но предупредила бы.

Похоже, разум подстраивается под тело, заражаясь свойственным подросткам легкомыслием.

Следует быть осмотрительнее. Тан Киттип хотя бы коллега, ему что-то объяснить можно. Отлови меня так на горячем — буквально — матушка, проблем было бы куда больше.

Если меня запрут, скажем, во дворце — есть там специальные противомагические покои, вполне комфортные — никуда я не денусь, прощай дар и прощай мир.

— Что вы здесь делаете?

К чести некроманта, он не принялся орать дурниной, обвиняя нас во вторжении. На его месте я сама вряд ли проявила бы столько же сдержанности. Все-таки лаборатория для мага это примерно то же, что флакончики с косметикой для любой женщины. Личное и неприкосновенное. И малейшее посягательство, особенно без разрешения, вызывает моментальный всплеск агрессии.

— Простите, тан Киттип… — по привычке впряглась за меня Камала.

Глава 9

Как я в ту ночь добралась до постели, помню смутно. Только умыться наспех и смогла, прежде чем меня вырубило от переутомления. Все-таки организм хоть и молодой, но к нагрузкам не приучен. Тем более магическим. Матушка меня всячески ограждала от любых потрясений, способных пробудить дар, а потому каналы пребывали в плачевном, недоразвитом состоянии.

И всего лишь за сутки расползлись до почти полноценной сети.

Тут любого скосило бы.

Утро началось тревожно, но ожидаемо.

С визита безопасника.

Луанг Риомарн, чья должность на материке примерно соответствовала следователю и судье в одном флаконе, явился к завтраку.

Вообще-то я ожидала, что он раньше почтит нас своим присутствием, но, скорее всего, служак настолько заинтересовали остаточные эманации после тварей, что они подзадержались, изучая наш подвал. И только сейчас сподобились допросить главных участников.

То есть меня.

Тан Киттип отчитался сразу же — он и не видел ничего толком. Меня вынес из опасной зоны, и то потому, что его позвали на помощь.

Основные вопросы имелись ко мне.

Откуда узнала о прорыве?

Что это вообще такое?

Как смогла закрыть?

И многое другое, чего я рассказать им не могла.

Хотела, очень. Но понимала, что мир еще не готов. Мне просто не поверят. В лучшем случае посмеются, в худшем — упекут в психушку или еще куда. А медицинские заведения тридцать лет назад — не то место, где мне хотелось бы провести остаток жизни.

Потому я решила рискнуть и пройти по краешку полуправды. Учитывая, что луанги носят с собой артефакты, определяющие ложь, а то и являются слабыми менталистами, — сомнительное развлечение.

Сильные менталисты работать с преступниками не могли по определению. Когда часто заглядываешь на изнанку человеческой души, со всеми ее пороками и недостатками в многообразии и изобилии, рано или поздно можно поехать кукушечкой. Потому «мозгоправы», как их называют, чаще всего живут уединенно и консультируют лишь избранных. И только, если сами к этому готовы.

Путать понятия и считать менталистов трусами, впрочем, не стоит. Они вполне способны испепелить разум кому угодно, другой вопрос, что после этого у них будет отчаянно болеть голова и испортится настроение.

В общем, лучше их не злить.

Глядя на тана Риомарна, я понимала, что влипла по-крупному. Характерный чуть расфокусированный взгляд выдавал в нем опытного чтеца мыслей. И прямо сейчас он сканировал всех по очереди, начиная с хозяина дома.

Вот он поморщился. Поди, к матушке заглянул.

И уставился на меня.

Я безмятежно встретила его взгляд. Пробежалась проверкой по «естественному» щиту, который меня долго и нудно учил ставить случайно спасенный менталист. И мило улыбнулась, отпивая из кружки травяной чай.

Право, до уровня йора Уальдриса уважаемому следователю еще пыхтеть и пыхтеть. Ничего особенного в природном блоке не было — у сильных магов он обычно устанавливается сам собой к совершеннолетию. Мне, к сожалению, пришлось его изучать отдельно, поскольку целитель я так себе. Зато некромант неплохой, если позволено самой себя похвалить.

— Многоуважаемая танна Рангсин! Прошу у вас разрешения побеседовать с вашей дочерью. Строго под протокол, при свидетелях.

— Без протокола и свидетелей, — все так же нежно поправила его я, не успела маменька и рот открыть. — Можем посидеть с вами в беседке. Оттуда отличный вид на оранжерею!

— Но запись…

— Я в чем-то подозреваюсь? У вас готовы обвинения? — перебила его я, не особо церемонясь.

В конце концов, дочь принцессы я или хвост собачий?

— Нет, но… — опешил тан Риомарн.

— Как несовершеннолетнюю, вы не имеете права допрашивать меня в принципе. Разве что если меня подозревают в совершении преступления. Вы мне собираетесь что-то предъявить?

— Конечно, нет!

— Ну вот и славно. Матушка, позволь мне поговорить с уважаемым таном, мы недолго.

Танна Рангсин ошарашенно кивнула.

Я деликатно промокнула рот салфеткой и первой поднялась из-за стола. Силы почти полностью восстановились за ночь, магия циркулировала по каналам, но применять я ее пока что не решалась. Вчера во время приема эликсира я прилично вспотела, и узор печати на спине наверняка смазался. Надо будет сегодня как следует помыться и восстановить его несмываемыми чернилами.

А там можно и начинать тренироваться.

Тан Риомарн чинно предложил мне локоть, за нами построились слуги во главе с Камалой. Она крайне серьезно воспринимала вопросы моей добродетели и не собиралась спускать с меня глаз.

Отчасти поэтому лучше бы мне ее оставить на архипелаге. Подозреваю, в некоторых аспектах моя опытность ее неприятно удивит.

Мы чинно вышли в сад. По пути я накинула тонкую шерстяную шаль, а луанг прихватил свой плащ.

До беседки мы молчали.

Я держала щит.

Для его установки использовать заклинания или напрягать каналы не нужно. Все происходит исключительно внутри разума.

Осторожные щупальца чужого внимания то и дело проходились по воображаемому стеклянному куполу, пытались ввинтиться, но не настаивали. Поскольку я не заядлый преступник и меня в данный момент ни в чем не обвиняют, прорываться силой менталист не имеет права. Но это не мешает ему аккуратно искать лазейки и проверять блок на прочность.

— Итак, что вы мне можете рассказать по поводу случившегося в подвале вашего дома? — задал тан Риомарн вопрос в лоб, как только мы расселись на противоположных лавках.

Беседку продувало всеми ветрами, а увивавший ее пожелтевший виноград позволял рассмотреть нас без затруднений, так что все приличия соблюдены.

— Да почти ничего, — расправив юбку, протянула я. —Мне вечером стало не по себе, я попросила матушку позвать тана Киттипа.

— Почему именно его? — тут же уточнил следователь.

— Он мужчина, опытный маг и наш сосед! —вытаращилась я на него. — Кого, по-вашему, мне нужно было звать? Гвардию таммавата?