Исход Мира. Книга Времён 2

ГЛАВА 1

Дождливое утро встречало нас прекрасной мелодией дождя. По небу плыли грозовые облака, и казалось, что местами они цеплялись за вершины гор, с которых в нашу долину спускался туман. Я стояла в гостиной у окна и смотрела, как с крыши дождевая вода летела хрустальными капельками и разбивалась о каменное покрытие террасы.

– Выходи за меня! Я хочу каждый день своей жизни встречать с тобой! – подойдя сзади и нежно обняв, тихо на ушко сказал Иван.

– В каком мире мы будем жить и будем ли? Эридан считает, что во время будущего конфликта народов нам всем необходимо уйти на планету, где сейчас находится Драгон, – грустно ответила я ему.

– А есть другой вариант? – спросил Иван.

– Ну, в сон веков, который закончился для меня тысячелетиями потерянной жизни, я больше не собираюсь, – засмеялась я в ответ. – Теперь хочу жить, а не спать! И жить я хочу с тобой.

Повернувшись к нему, я прижалась к широкой мускулистой груди, а его руки, сомкнувшись вокруг, окутали меня теплыми объятиями.

– В том мире я потеряла все, что мне было дорого, и больше не намерена повторять ошибку, – тихо произнесла я, уткнувшись в его теплую грудь.

Он поцеловал меня в макушку и, тихо смеясь, сказал:

– Саркофаг не предназначен для людей, поэтому я не смогу быть рядом. А это означает только одно: я просто не дам тебе спать! Если Арий усыплял тебя насильно, то я, наоборот, буду будить тебя поцелуями.

– Сегодня я иду ко всевидящему, и мы все узнаем, – начала я говорить о неизбежном, – и вечером все обсудим. В любом случае, я буду бороться за этот мир.

– А у меня в принципе нет выбора! Я хранитель. Поэтому обязан беречь свой любимый и единственный мир. Кстати, вчера звонил отец! – тихо говорил Иван, продолжая обнимать меня.

– Да?! И что нужно этому старому лису, который не удосужился мне рассказать, что Дева является богиней, а ты, брат, хранитель мира?! – нагло ворвался в разговор Илья, спускающийся по лестнице. – И хватит обниматься! Мне очень завидно.

В одних штанах и босиком он прошел на кухню и открыл холодильник. Достав оттуда продукты, он перешел к плите и спросил:

– Вы завтракали?

– Да, но кофе мы будем, – скомандовала я этому бездельнику.

– Иди оденься, – строго сказал Иван.

– Ты боишься, что мое тело ей понравится больше? – с легким налетом наглости сказал младший брат старшему. – Тогда я готов тебя успокоить. Арий мне напрочь отбил желание ухаживать за Девой. Хочу заметить, что я не боюсь его! Но у меня пока все нормально с головой. Этот придурок пойдет напролом, не считаясь с жертвами. Так что, брат, береги ее!

– Я сказал, пошел и оделся, – зарычал Иван, раскрывая свои объятия и грозно направляясь в сторону Ильи. – В моем доме есть правила, и ты обязан их соблюдать.

– Все, я ушел, – воскликнул Илья и быстро удалился из кухни, подняв свои руки вверх, чтобы не раздражать старшего брата.

– Бездельник! – крикнул ему вдогонку Иван.

– Отдай его Эридану. У него большой опыт превращений из пустого места в мужчину, – наблюдая за общением братьев и смеясь, предложила я.

– Я тоже стал так думать, когда увидел школу Эридана. Его воины потрясающе владеют телом и духом. Я порой порталом захаживаю к ним на тренировки. Но Илью, думаю, там поселить. Главное, чтобы мудрый Эридан согласился, – спокойно говорил Иван, поднося две чашки кофе. – Твое со сливками, как ты любишь.

– Спасибо, – улыбаясь, ответила я.

Надежность и внимательность этого сильного мужчины поражали меня своим постоянством. В нем сочеталась духовная и внешняя благородная красота. А его теплый, нежный взгляд все больше убеждал меня, что Эридан был прав, когда говорил: «Мужчина может стать таковым, если его в нем пробудит женщина. Но мужчина – это тот, кто способен принять сдержанно отказ, бережно – любовь и не потерять себя в любом случае».

– И все-таки ты мне не ответила, – сказал Иван, усаживаясь напротив.

– Ты же меня чувствуешь и знаешь ответ, – улыбнувшись и посмотрев на него, сказала я.

– Знать и слышать от тебя – это разные вещи! Но я готов ждать столько, сколько ты посчитаешь нужным, – мудро уступил он, понимая, что сегодня у меня встреча с всевидящим.

Пространство на улице возле дома начало искрить, и мы увидели открывающийся серебристый портал Эридана. Он вышел из него в боевых одеждах и изрядно помятый в схватке.

– Что случилось? – выходя из дома на улицу, тревожно спросил Иван.

– Ничего серьезного. Я гостил у Ария, чтобы получить ответы на свои вопросы, – спокойно ответил Эридан.

– Зачем? – спросила я, присоединяясь к Ивану.

– Затем, что я не намерен жить, ожидая удара в спину, – продолжал спокойно отвечать Эридан, вытирая кровь с раненой руки.

Я подошла к нему и, вливая свою силу исцеления, остановила кровь и затянула кожу на ране. Эридан благодарно поцеловал мою руку и, склонившись, произнес: – Приветствую тебя, величайшая из Создателей!

– Как говорят в современном мире – я тебя сейчас ударю, – сказала я, смеясь и уходя на террасу. – Пойдемте под крышу от дождя.

ГЛАВА 2

Любая цена велика для того, кто платит!

И любая стоимость незначительна

для того, кто получает!

Прошли тысячелетия, а здесь все было неизменно. Горы, незримый лабиринт Цитадели и могущественные стихии по-прежнему делали её неприступной для людей.

Пространственный портал открылся в большом каменном зале, и, выходя из него, я уже ощущала, что Всевидящее смотрит на меня. Оглядевшись по сторонам, я заметила, что выжженных на стенах рун защиты, света и жизни стало во много раз больше. Некоторые из них сплетались в сплошное полотно на каменных стенах и, в отличие от прошлых, имели разные цвета, как стихий, так и сил.

Древний разум долго и пристально смотрел на меня, после чего произнес:

– Приветствую тебя, Дева!

– И я рада нашей встрече, Всеведающее, – с почтением сказала я в ответ. – Я благодарна тебе за защиту моего сна и пробуждение не в руках Ария. И если я не ошибаюсь, то за знакомство с Иваном я должна быть признательна тоже тебе! – спокойно отвечала я ему, делясь своими догадками.

– Ты всегда была мудра. Мой избранник ещё не ведает, но я считаю, что он готов!

– Арий вобрал в себя тьму. Он стал опасным противником, – поделилась я с Оком своими тревогами.

– Только воин мира знает, за что он готов отдать жизнь! – холодно ответил древний разум планеты. – А воин тьмы охраняет лишь свои интересы.

– Я не хочу терять Ивана, как потеряла Молосса и Атланту. Цена, оплаченная мной в прошлом, и без того была высока, – возразила я.

– Любая цена велика для того, кто платит! И любая стоимость незначительна для того, кто получает! Ты заплатила высокую цену в прошлом. Это да! Но Арий хочет получить весь мир и любые жертвы посчитает приемлемыми. За прошлые тысячелетия твоего сна он приводил множество войн к порогу моих земель в надежде захватить их и тебя.

– Всевидящее, давай договоримся сразу: в сон веков я больше не пойду. И ты меня об этом даже не проси! К тому же саркофаг уничтожен, – обозначила я свою позицию, чтобы к этому больше не возвращаться. – Не захочешь, чтобы я видела очередную глобальную войну народов, тогда я уйду во второй мир, к Драгону.

– Знаю.

– Тогда помоги своему миру, терзаемому людьми! – спокойно предложила я.

– Отныне у мира есть хранитель. Этого должно быть достаточно, чтобы противостоять Тьме на благо равновесия. В остальном мы не имеем права вмешиваться в выбор человечества! Ты уже изучила прошлое, что было во время твоего сна. Теперь смотри будущее.

Я закрыла глаза и ушла в себя, крепче фиксируя связь между нами. В моём сознании отчётливо открылась картина, в которой я увидела себя лежащей без сознания и прикованной к кровати. Чёрные оковы тёмной силы накрепко сжимались на моих запястьях. Приблизившись, Арий обвил меня удушающими объятиями и что-то нашептывал.

Картинка резко изменилась, показывая правителей народов, которые сидят за одним столом и договариваются жить в мире, заключая союзы дружбы. Ошейники тьмы с них сброшены воинами света и лежат рядом. Но извращённые и праздные западные народы Ария алчно пытаются удержать свою власть и провоцируют множественные военные конфликты по всему миру.

Я вижу ослепительные вспышки, ярче чем солнце. За ними по поверхности земли идут огненные шары, разрастающиеся до небес, от которых исходит невыносимый жар, испаряющий всю влагу. И почти сразу после этого по планете проходит ударная волна – стена сжатого воздуха, несущаяся со скоростью и сметающая всё на своём пути. После неё остаются пожары, пепел и сплошной густой чёрный дым, который, поднимаясь высоко над землёй, полностью закрывает солнце. За считанные часы города мира превращаются в руины, а те, кто всё же выживают, завидуют мёртвым, голодая и умирая в страшных муках.

Вид резко меняется, и я вижу, как по планете, растерзанной людьми, бушуют стихии и ледяной холод. Всё снова заканчивается гибелью человечества. И также бессмысленно, с жестокой глупостью, повторяется история этого мира, как и прошлых цивилизаций.

Видение идёт сплошной рябью и сплетается в иную картину мира. Всевидящее показывает молодую светловолосую девушку, стоящую возле городского дома Ивана. Она улыбается, и сияние её чистого света медленно растекается вокруг. Отчего-то я ощущаю к ней зов крови, нежность и душевную теплоту.

Рассматривая округу, я понимаю, что это будущее, потому что многое на улице и возле дома изменилось. Там, где сейчас находится лес, стоит много невысоких домов. Внезапно к девушке сзади подходит гневный, пылающий яростью Драгон.

И картины в сознании исчезают! Я открываю глаза и понимаю, что нахожусь в Цитадели Всевидящего. А по моим щекам медленно бегут слёзы.

– Кто она? – взволнованно спрашиваю я у Всеведающего.

– Твой свет жизни, – отвечает древний разум.

– У меня родится дочь? – удивлённо спрашиваю я его.

– Всё зависит от вас. Ты знаешь, что сделанный выбор всегда определяет будущее. Весь наш мир встал перед выбором. А сейчас иди и берегись Ария. Доверяй избранному мной. Пришло время Создателям позаботиться об этом мире. Скажи Эридану, что я его жду.

– Благодарю, Всевидящее, – с почтением сказала я, открывая портал в дом среди гор.

ГЛАВА 3

Всю неделю в доме было тихо, и мы с Иваном наслаждались своим затворничеством. Никто нас не тревожил, и можно было спокойно посещать мою пещеру, чтобы общаться со стихиями и усиливать свою силу.

Работы в моей цитадели были закончены, а Ионэль сообщил, что сегодня прибудут тронные кресла для главного зала. Я умиротворенно сидела в кресле на террасе и просматривала старинные фолианты, ожидая Ивана для совместного посещения цитадели, когда на улице заискрил открывающийся золотой портал.

Потрясенная мать Ивана выходила из портала и чему-то громко возмущалась, в то время как его отец внимательно рассматривал искрящееся пространство прохода:

– Нет, сын! И даже не проси меня об этом! Как вообще ты мог до такого додуматься?! Да, дева не знает наши традиции, но твоя прямая обязанность – все ей рассказать и показать!

– Мама, это даже не обсуждается! Я уже сказал вам, что будет тихое семейное торжество, – возразил ей Иван, последним покидая закрывающийся портал.

– Здравствуй, милая моя! Я заставила своего упрямого сына открыть мне эти ваши переходы, чтобы самой с тобой поговорить. Ты можешь уделить мне время? – настойчиво продолжала она, присаживаясь в соседнее кресло. – Дева, я хотела бы тебе объяснить, что у нас много друзей, которые не поймут, если мы не пригласим их на свадьбу своего старшего сына.

Иван подошел ко мне и поцеловал в щеку, нежно обняв сзади.

– Я честно сопротивлялся сколько мог, но родители настойчиво требовали увидеть тебя, моя родная! – тихо сказал он мне на ушко.

– И чего же вы хотите? – изумленная увиденным, растерянно спросила я.

– Грандиозную торжественную свадьбу, на которой будет примерно пятьсот человек знакомых, друзей и деловых партнеров, – с совершенно детской непосредственностью заявила мать Ивана.

– Если вы так сильно этого хотите, то, конечно, я согласна. Только невесту найдите, – отрезала я, прекращая обсуждение глупой затеи, – потому что я не намерена тратить на это свое время и силы. А главное, у меня совершенно нет желания показываться толпе народа. Я привыкла вести уединенный образ жизни, и вы должны принять факт того, что никого и никогда, без моего разрешения, я видеть не хочу.

– Дева, но у нас так не принято! – уже менее уверенно говорила мать Ивана.

– Вы простите, но для меня это не важно. Важно лишь то, что у меня очень много дел, и свадьба вашего мира лично мне не нужна. Но Иван настаивает на этом. Я лишь проявила уважение к традициям, к которым он привык. Прошу вас проявить уважение и к моим пожеланиям, – закончила я обсуждение совершенно бессмысленной для меня темы, с учетом того, что в цитадели уже ждал правитель подземного мира Ионэль.

– Лиза, я ведь просил тебя не навязывать им свое мнение, – спокойно говорил отец Ивана, садясь рядом. – Дева, разрешите вас поприветствовать и извиниться за то, что мы ворвались без приглашения.

– Не переживайте. Я понимаю чувства матери, которая хочет лучшего для своего сына. Иван сказал вам, что просьба исполнена и Илья обучается? – сказала я, улыбаясь. – Эридан – мой друг, и я спокойна за вашего сына. Вы можете доверять Эридану.

– Да, благодарю вас, – с почтением ответил отец Ивана.

– Иван, меня ждут, поэтому я отправлюсь одна, раз у тебя гости, – сказала я, поднимаясь с кресла.

Он изменился в лице, и если до этого Иван взглядом извинялся за неожиданное и настойчивое поведение родителей, то сейчас передо мной стоял совершенно уверенный в себе мужчина.

– Мы пойдем вместе. Я помню, что он ждет. А родители пока отдохнут здесь, – сказал он, подходя ко мне. – Мама, мы надеемся на твой ужин. В холодильнике есть все, что нужно. А пока нам необходимо вас покинуть. У нас дела.

– Хорошо, – смирившись, ответила его мать. Мы прошли несколько метров по лесу, который окружает дом, и, открыв портал, вошли в цитадель.

– Это все было очень неожиданно, и не скажу, что приятно, – спокойно произнесла я, скрывая раздражение.

– Я понимаю тебя и ценю проявленную тобой сдержанность. Потерпи, пожалуйста. Вечером обсудим организацию семейного ужина, и они отправятся в городской дом. Я обещаю тебе, что никаких гостей не будет, кроме моей семьи и Эридана, – говорил Иван, целуя меня в щеку.

– Хорошо, но только ради твоих взглядов, потому что я не понимаю, зачем мне все эти документы и печати, – смеясь, ответила я.

– Потом поймешь, но для меня это очень важно, – подмигнул он, проходя по коридору к главному залу.

В центре стояли золотые тронные кресла ручной работы, украшенные драгоценными камнями и тканями. Ионэль, в парадных одеждах правителя, встретил нас с улыбкой и сказал:

– Я очень рад приветствовать вас! Все работы завершены, и мебель готова, как я и обещал. Думаю, что вам понравится наша эльфийская работа. И главное, позвольте мне преподнести дар вашему союзу! – говорил он, гордо протягивая Ивану два клинка мастерской работы.

– Благодарю, Ионэль! – немного удивившись, сказал Иван, принимая оружие.

Закончив осматривать комнаты и мебель, я осталась довольна, потому что Ионэль подошел к моей просьбе ответственно, и цитадель сияла гармоничной красотой каменных стен и убранства помещений.

ГЛАВА 4

Самую невыносимую боль можно получить

только от самых близких!

Время пролетело незаметно, и уже через неделю мы все собрались за праздничным столом. Эридан счастливо улыбался и поздравлял нас. Было видно, что с Иваном они стали близкими друзьями. Родители Ивана светились от счастья и искренней радости.

Наблюдая за присутствующими и исходящими от них потоками, я впервые ощутила себя частью большой любящей семьи. От осознания этого меня накрыла согревающая волна счастья.

– За спиной каждой счастливой женщины всегда стоит надежный мужчина! Отец ли, брат, сын или муж, но он есть! – говорил Эридан, поздравляя нас. – Поэтому, Иван, на тебе лежит огромная ответственность – быть надежным хранителем света этого мира.

– Вот, брат, теперь ты попал, – смеясь говорил Илья, поднимая бокал. – А сейчас, мужчины, пойдемте в кабинет. Я хочу преподнести Ивану подарок, но он пока не для женских глаз.

Мужчины отправились по своим делам, а я сидела в кресле и погрузилась в себя, ощущая, что происходят какие-то изменения. Еще утром я заметила, что вокруг меня происходят волновые вибрации и всполохи стихий. Моя сила увеличивалась многократно, и причина этого меня тревожила. Уйдя во внутреннее зрение, я поняла, что во мне зародилось две жизни, и каждая обладает светлой силой, дополняя друг друга. В изумлении открыв глаза, я неподвижно сидела, пытаясь осознать, что произошло. Во мне развивались две жизни, и моя внутренняя сущность ликовала от долгожданной радости стать матерью.

Я поднялась и направилась в кабинет, чтобы рассказать об этом Ивану. Подходя к приоткрытой двери, я услышала его безрадостный голос, в котором сквозила боль:

– Поэтому, Илья, ты должен пересмотреть свои взгляды и стать более ответственным. Старайся учиться на чужих ошибках!

– А почему же ты честно не рассказал об этом Деве? Она имеет право знать! – отвечал Илья.

– Потому что это моя боль, и достаточно того, что я с ней живу каждый день, – жестко отвечал Иван. – Дева не сможет этого понять. Она не любила и не теряла.

– То есть ты был женат и любил свою жену? А теперь винишь в произошедшем себя? – ошеломленно говорил Эридан.

– Почему был? Я и сейчас ее люблю. Она была замечательным человеком, и эту боль потери мне было тяжело вынести, – начал отвечать Иван, но слушать дальше я не стала, развернувшись, покинула давящий на меня дом.

В тихих слезах я выходила, не видя, куда иду. Казалось, что мне не хватает чистого воздуха, потому что грудь сдавило в стальных тисках неожиданной боли. Мой мир рухнул в один миг, когда я осознала, что у Ивана была жена, которую он любит до сих пор. Пространство вокруг меня начало вибрировать и разрываться с такой силой, что я становилась опасной для окружающих меня людей.

Открыв пространственный портал, я ушла на свою гору уединения, чтобы восстановить равновесие. Через несколько секунд я стояла на вершине Тибетского нагорья и совершенно не ощущала холода. Я не чувствовала ничего, кроме сковывающей меня боли!

В полном оцепенении я не ощущала потоки мира, как будто меня выжгли изнутри, и осталась только боль от нанесенного удара. Я попыталась уйти в себя, чтобы восстановить внутреннее равновесие, но внутри все закаменело, и сознание не управлялось. Ощущение нереальности происходящего и потеря контроля над собой шокировали меня.

Все четыре стихии взметнулись к небу гигантскими столбами, снося все на своем пути. Боль захлестнула меня от услышанных слов предательства. Казалось, что бешено колотящееся сердце разрывается и распадается на волокна. Всепоглощающий гнев заглушался только чувством безвозвратной потери и вины в собственной слепоте. Яростная скорбь поднялась волной негодования. В этот момент произошел дикий взрыв от осознания того, что во мне развиваются две жизни, связанные с тем, кто предал меня. Боль скручивала и рвала изнутри, выжигая все чувства во мне. Я ощутила, как упали и растворились все щиты силы в этом мире. За этим пришло опустошение, в котором я отрешенно сидела несколько секунд, когда увидела открывающийся портал, из которого выходил Арий.

– Как ты сюда пришел? Мое место скрыто от всех! – сурово ледяным голосом спросила я у него.

– Что произошло с тобой? Я почувствовал, как содрогнулось пространство, и мир стал беззащитен, – с тревогой в голосе подбежал Арий ко мне.

– Если не хочешь, чтобы я тебя сейчас убила, то отойди, – мой голос был настолько жесток и холоден, что я сама не узнавала его.

– Дева, что произошло?! Это не ты! И что за сила появилась в тебе?! – тихо и испуганно говорил Арий, отходя назад шаг за шагом. – Мы же были друзьями! Вспомни! Я прошу тебя, успокой силу и скажи, что случилось. Мощный импульс вырвался в пространство вселенной, и он такой силы, что уничтожил все защитные щиты в этом мире.

– Миру полезно будет научиться ценить то, что у него было. Мою любовь и доброту долго принимали за слабость. Пора им научиться выживать самим, если они этого достойны, – ледяное бездушие разносилось вокруг вместе с моими словами.

– Что сделали с тобой?! – кричал Арий в ужасающем страхе, которого я не видела в нем никогда за все наше бессмертие. – Кто это сделал?!

– Пришло время людям, делая свой выбор, быть готовыми отвечать за него, – свирепо сказала я.

– Выбор! А достойны ли наши творения его?! Понравился тебе их выбор?! А твой выбор понравился тебе?! Мы должны ими управлять! Они будут служить нам! Это их предназначение! Я пришел к выводу, что сами они не способны оберегать свой мир. То, что мы созидаем, сохранять будем сами, лишив человечество выбора. Пойдем со мной! – растерянно уговаривал Арий, протягивая ко мне руку. – Что с твоими глазами? В них все пожирающая сила и лед! Почему я не вижу в них твоего взгляда любви и тепла? Ты никогда не была такой. Вспомни, как мы дружили. Я хочу помочь тебе.

ГЛАВА 5

Открывать глаза совершенно не хотелось. Предательство любимого человека выжгло меня изнутри, и на подсознании лишь держалась мысль, что я нужна детям.

С трудом я открыла глаза и увидела освещенную солнечным светом белую комнату. Я лежала на кровати, а на моих запястьях и ногах были черные оковы тьмы. В комнату из открытого окна неспешно врывался запах океанского бриза.

– Дева, милая моя, расскажи, как так получилось, что ты носишь детей великой силы от человека? Каждый из нас мечтал об этих детях, но ты противилась. И что я вижу? – спокойно говорил Арий, лежа за моей спиной.

– Ты видел мою силу. Сними свои оковы, иначе я буду вынуждена тебя убить, – ответила я ему, не открывая глаза.

– Я должен тебя предупредить, что если ты начнешь проявлять силу, то оковы будут высасывать её из тебя. Это причинит вред и тебе, и детям. Так что не советую пользоваться своей силой, – насмешливо продолжал говорить Арий.

– Что произошло? – тихо спросила я его.

– Это я должен у тебя спросить, дорогая! Я почувствовал, что разрушились все защитные руны мира, и в этот же миг ощутил, где ты находишься. Придя на гору, застал потрясающее зрелище: как ты едва не уничтожила этот мир, а потом и себя. Когда ты потеряла сознание, я смог подойти к тебе и забрать тело. А все это время кто-то пробивался на гору, но из-за разрывов пространства порталы не открывались. Своим безумным выплеском силы ты нарушила равновесие. Однако эта сила меня впечатлила! Теперь расскажи мне, что произошло с тобой! – удивительно спокойно отвечал Арий.

– Сними оковы, – попросила я его.

– Ну нет, моя милая! Они единственная гарантия, которая может удержать тебя сейчас, – сказал он, приблизившись к уху и поцеловав. – Теперь ты моя! Мы на острове, среди океана, под моим защитным куполом. Никто не найдет тебя. Я давно создал здесь дом для нас с тобой, но твоя подруга помешала мне забрать тебя из моей цитадели.

– При чем здесь Атланта? – непонимающе спросила я и открыла глаза.

– Ну, теперь можно рассказать, потому что из оков тьмы ты выйдешь уже другой. А какой! Это будет зависеть от тебя. Ты станешь либо холодной и безразличной стервой, либо огненно ненавидящей и подчиняющей себе все. Так, о чем это я?! Ах да, Атланта! Очень давно твоя ученица и подруга помешала мне вывести тебя из сна. Рождение детей от Змееносца, как его частицы силы, подарили ей несколько дополнительных тысяч лет жизни. Вот такой оказался приятный бонус за любовь Создателя! И нет, чтобы жить и наслаждаться, она решила найти тебя! Ожидая твоего пробуждения, она вымотала мне все нервы и настроила Око против меня. Ведь могла спокойно и долго царствовать в своих землях, но она начала твои поиски по всему миру! Отправляла группы одну за одной. Все хотела понять, куда исчез из Колыбели твой саркофаг, который я скрыл в своей цитадели. Пришлось надоумить мои народы идти на неё войной и уничтожить. А потом и всезнающее, уловив смысл моих действий, сообразило, где ты. Представляешь, Око закрыло от меня мою же цитадель! Иначе, моя любовь, мы бы уже давно были вместе, – злясь рассказывал Арий.

– Мы бы никогда не были вместе, – тихо ответила я ему.

– С моей силой ты бы подчинилась мне. А вот теперь все стало сложно! Как будем решать наши проблемы, дорогая? – иронично спросил он.

Арий приблизился и обнял меня сзади. Его губы коснулись шеи, после чего он начал прикусывать её, доказывая, что я теперь принадлежу ему. Я понимала, что темные оковы высосут из меня силу, как только я начну её применять. Оковы тьмы на мне как будто терпеливо сторожили тот момент, когда они смогут проникнуть к силе хотя бы через приоткрытую щелку. Чтобы не подвергать опасности детей и не ощущать присутствие Ария, я отправила свое сознание в сон.

Не знаю, сколько дней я находилась в забытье, когда неожиданно услышала голос всевидящего:

– Ты едва не погубила мой мир! Повторяю тебе, Создатель: моему избранному доверяй!

– Он предал меня и скрыл правду, – во сне ответила я ему. – Я устала верить и обманываться.

– Он человек и имеет право на ошибку.

– Он любит бывшую жену, а ты говоришь про ошибку? – с укором сказала я всевидящему. – И ты об этом не могло не знать!

– У всего есть прошлое!

– Да! Но мы с ним договаривались доверять и ничего не скрывать друг от друга, – ответила я и закрыла свое сознание ото всех, обрывая разговор.

Временами я возвращалась и осматривала окружающее пространство, чтобы разобраться, как вырваться из плена Ария. Но как только он входил в комнату, я уходила в сохраняющий сон.

Так в забытье проходил день за днем, когда я, не открывая глаз, почувствовала, что в мое сознание пробивается Драгон. Внезапно ко мне пришла догадка, и ликующе внутри себя я вскрикнула: его мир и есть мой выход! Вот куда я отправлюсь с детьми, когда сниму оковы тьмы. Я навсегда покину этот неблагодарный мир, разрывающий мне сердце!

Приоткрыв сознание, я увидела, что передо мной стоит величественный золотой дракон и пристально смотрит на меня. Он звал и рычал в желании коснуться.

– Чего тебе надо? – спросила я золотого дракона.

– Как минимум тебя отшлепать, – смеясь ответил он и зарычал. – Объясниться не желаешь? Я, конечно, рад тебя видеть, моя красавица! Но почему после пробуждения ты не пришла ко мне?! Я вообще-то волновался за тебя и пытался искать!

ГЛАВА 6

— Твоя чистая душа безумно манит к себе так, что невозможно удержаться, — говорил хриплый голос, проникая в мое сознание.

— Кто ты? — спросила я.

— Я Тьма, — властно представился голос.

— Уходи. Мы вечные враги, — тихо ответила ему, понимая, что через оковы ко мне пришла сама Тьма.

— А так ли это, моя драгоценность?! Равновесие всех миров держится на таких, как мы с тобой. На светлых и темных. Разве мы враги, если дополняем друг друга?! — уговаривал меня голос.

— Ты несешь в мир зло, а я несу добро. Конечно, мы враги! — уверенно отвечала своему тюремщику. —

Это зависит от выбора, который делают все существа. Я лишь предлагаю, как и ты, свой свет.

— Хитро! — посмеялась я над темным философом.

— Не думаю! В чем же здесь хитрость?

— Зачем ты пришла, Тьма? — спросила я, начиная раздражаться.

— Я готова предложить тебе так желаемый тобою покой. Познакомься с моим сыном!

— Нет, благодарю тебя за предложение, но я сама найду свой покой, — ответила я, пытаясь избавиться от новой ловушки.

— А ты посмотри, от чего отказываешься!

Насильно в сознании замелькали картины серого царства темных эльфов. Повелитель Драил стоял у высокого окна в своих покоях и смотрел на меня. Его длинные белые волосы, собранные в высокий хвост, спускались ниже широких плеч, до поясницы. Красные глаза блестели в полумраке комнаты. С трепетом он протянул мне свою руку ладонью вверх и сказал:

— Заходи, Дева, не бойся! Я давно смотрю со своих низов на твое величие. Тебе я готов служить вечно и не причиню боли, — говорил он, предлагая свою руку.

— А зачем наблюдаешь, носитель хаоса? — смеясь, спросила я, проходя мимо и игнорируя его протянутую руку.

— Я преклоняюсь перед твоей чистой красотой и твердостью духа! Мой мир готов дать тебе все, чего бы ты ни пожелала. Ты будешь управлять всем и никогда не узнаешь боли от предательства и разочарования, — тихо говорил Драил, восхищенно смотря на меня.

— Но в твоем мире мое сердце потеряет способность любить! — произнесла я и пристально посмотрела в его глаза.

Он отвернулся и подошел сзади, рассматривая мои волосы и шею. Его жадный взгляд скользил по мне, оставляя неприятные липкие ощущения.

— Как же я люблю в ночи вдыхать аромат твоего тела, когда ты спишь! Зачем тебе любовь, которая рано или поздно всегда приносит боль утраты? Мой мир даст тебе покой и безмятежное существование, власть и свободу. Тебе будет доступно все, кроме любви, от которой ты добровольно откажешься! Ты сможешь получать удовольствие от тела, но твое сердце и душа будут свободны от привязанностей. Тебя не будут мучить чувства. Безучастно к чужим страданиям ты будешь властвовать над миром! Сейчас ты пленница Тьмы, а будешь моей повелительницей, — вкрадчиво соблазнял Драил своим царством.

Он трепетно коснулся моего плеча и, медленно отодвигая волосы, оголял мою шею. Склонившись надо мной, он глубоко вдыхал запах моей кожи, не касаясь меня. Взгляд его красных глаз пожирал все, на что он смотрел.

— Но любовь — это не только душевная боль и физическое слияние тел. По своей природе ты не способен понять, что любовь приносит и счастье, теплоту и заботу, уважение и понимание, способность видеть красоту окружающего мира и ценность жизни. Истинная любовь делает тебя жизненно необходимым и важным! — возражала я сыну Тьмы.

— Как интересно! В свете и любви ты прожила бессмертную жизнь. Но стоило тебе самой полюбить, и ты узнала другую сторону этого чувства. Тебе разве не понятно, что, отказавшись от любви и привязанностей, ты станешь снова свободной?! Тебя ничему не научила боль, пришедшая с предательством?! — говорил Драил, обходя меня по кругу.

— Это обман, а не свобода. Драил, повелитель темных эльфов и сын Тьмы, почему же тогда ты тянешься ко мне? Зачем тебе истинный свет, если ты довольствуешься темными силами? — спросила я.

— Я живу тысячи лет. Моя душа давно заледенела, а тело с каждой сотней лет все больше каменеет, пресытившись плотским наслаждением. Я изведал все во всех мирах и хочу отогреться возле тебя в надежде ожить. Для того чтобы тьма имела смысл своего существования, необходим свет! Ты сияние, что отбрасывает тени, в которых живу я. Поэтому предлагаю тебе встать рядом со мной, но выше меня, потому что и я склонюсь перед тобой, — сказал сын Тьмы, опускаясь передо мной на колени.

Он стоял, склонив голову, и протянул мне руку, но я отошла к окну, всматриваясь в темный горизонт. Драил громко, недовольно хмыкнул и встал.

— Гордо несешь себя, но моей ты будешь! Я очень давно этого хочу, — зло рыкнул он.

Повелитель темных эльфов приблизился и провел ледяными пальцами по моей щеке, медленно спускаясь на шею. Его холодные, телесные касания раздражали. Осознавая, что бороться с ним без моей силы бесполезно и пленница ничего не могла ему противопоставить, я решила прервать беседу хитростью.

— Хорошо, Драил. Я обдумаю твое предложение. А теперь оставь меня, — сухо сказала я, отворачиваясь от него.

— Я дам тебе время! — уверенно ответил он, отходя от меня и исчезая.

Открыв глаза, я ощутила, как становится тесно в коконе тьмы, который сжимался, обволакивая меня сетью. Время, которое он дал, было, видно, на исходе!

ГЛАВА 7

Проходили дни, а мне было спокойно и тепло в моем мире. Солнце заботливо согревало, когда я гуляла по зеленым полям, усыпанным цветами. Разноцветие красок и запахов гармонировало с чистейшим голубым небом. Водопад среди леса струился изумрудной водой по камням и падал в красивый природный бассейн.

Первозданная красота мира завораживала своей чистотой и ярким сиянием. Под рукой всегда находился огромный темно-серый пес, который преданно смотрел в глаза и оберегал меня. Я гладила его могучую шею, и мы молча говорили о том, как здесь прекрасно.

По вечерам приходила прохлада и запах дождя, смывающего легкий налет дня. В этом мире я обрела долгожданный покой, но только разные голоса, печальные, тихие и ласковые, иногда доносились откуда-то, тревожа меня.

Вот и сегодня мы с Молоссом сидели на широком диване у камина и смотрели, как играет огонь, когда снова послышался один из голосов:

— Привет, моя любовь. Как ты? Я очень жду тебя. Возвращайся! Здесь даже солнце скучает по тебе и каждый день рассказывает об этом, проливаясь ласковыми дождями, как слезами. Этот мир как будто замер и ждет тебя. Я знаю, что виноват перед тобой. Выходит, из прошлой жизни я сделал неправильный вывод. Теперь я хорошо усвоил, что заботиться и оберегать свою женщину — это, конечно, необходимо, но важнее доверять и понимать друг друга. Я люблю тебя, моя родная. Без тебя нет никакого смысла. Вернись ко мне. Я прошу тебя. Поверь мне.

Казалось, что едва ощутимое касание целует мою руку. Я молча слушала этот убаюкивающий голос и засыпала, чтобы утром проснуться и встретить новый день.

— Я говорил со вселенной. Но Дева закрыла свой внутренний мир ото всех. Никто не смог пробиться. Прибыли посланники Высших. Ария будет судить Совет Высших Создателей, – тихо говорил печальный голос.

— Эридан, мне безразлично, что будет с Арием, – отрешенно отвечал другой голос.

— Иван, ты не должен терять веру, – продолжал первый голос.

— Я и не теряю. Но без нее мне жизнь не нужна, – тихо произнес второй голос.

— Вот вы где! Идите отсюда. За то, что вы натворили, я не хочу вас видеть. Особенно тебя, сын, – шепотом возмущался женский голос. – Все мужики идиоты. Сложно было рассказать или забыть ту историю? Зачем нужно было скрывать?! Так обидеть, оттолкнуть от себя!

— Мама, не нужно. Я уже осознал, что порой то, что не очень значимо для мужчины, имеет самое большое значение для женщины, – отвечал ласковый голос, затихая по мере удаления.

— Ты прости моего сына, девочка. Мужчины иногда так по-детски глупы. Я с Петей тоже когда-то намучилась. Представляешь! Он был красавец и богатый князь. Помощник и опора императрицы. Женщины при дворе вокруг него вились, как мухи. Ой! Не то сравнение. Как пчелы возле меда! Знаешь, сколько слез я выплакала, выйдя за него замуж? О! Не сосчитать. Так что ты найди в себе силы простить Ванечку и вернись. Ты женщина! А значит, должна быть мудрее его. Я внуков хочу увидеть, – тихо плакал женский голос, переходя в рыдания.

— Лиза! Лизочка, успокойся. Пойдем. Ей нельзя слышать такие эмоции, – говорил хриплый пожилой мужской голос.

Шелест шагов уносил слезы. Я тряхнула головой, чтобы голоса испарились. Мне казалось, что они говорят со мной, но почему-то слышать их я не хотела.

Встав с постели, отправилась к своему любимому водопаду. Пес медленно брел рядом, постоянно поглядывая на меня заинтересованным взглядом.

— Ты уверена, что эти голоса приходят не к тебе? – спросил он после долгого молчания.

— Если ты их не знаешь, то откуда их могу знать я? – ответила ему, прыгая в теплую воду.

Мы наслаждались купанием, а после валялись на мягком зеленом мху. Вокруг кружились птицы и благоухали цветы. Солнечный день прогрел воздух, и ягоды выглядывали из-под зеленых листочков. Вдоволь нагулявшись, мы отправились в наш уютный гостевой домик, когда встретили золотого дракона.

Он величественно лежал поперек дороги и смотрел на нас вертикальными зрачками. Его золотая чешуя отливала на солнце теплой излучающей красотой.

— Ну привет, красавица! — нагло сказал незнакомый дракон.

— Ты умеешь говорить? — удивленно спросила я, а где-то внутри шелохнулось что-то знакомое.

— Я?! Вообще-то да! Дева, я сейчас не понял. Ты меня не узнала? — изумленно уставился на меня дракон.

— Если я тебя не знаю, то как могу не узнать? — засмеялась ему в ответ. — Разве мы знакомы? Как твое имя?

— Драгон, — ошарашенно ответил дракон. — Так! Подожди! Мы с тобой знакомы вечность, но я пришел в этот мир намного позже тебя. Значит, твой идеальный внутренний мир — это первозданная планета?! То, с чего вы начинали?

— Ты тоже Создатель? — удивленно спросила я.

— Да, — его голос стал увереннее. — Теперь мне многое понятно. Ты закрылась и ушла в свой идеальный первозданный мир, где человечества еще нет и оно не успело натворить бед. Тогда согласен! Я бы тоже так сделал! Все эти идиоты тебя не заслуживают.

— Драгон, мне кажется, ты знаешь то, чего не знаю я! — изумленная его речью, ответила я.

— Тогда выходит, что Эридана и остальных здесь тоже нет, — задумчиво произнес дракон. — Ага! Понял! А Орион, Лира и Арий где?

ГЛАВА 8

Я открыла глаза и осмотрелась. Все в этой комнате мне было знакомо. Вот статуэтка, которую я рассматривала, изучая римскую империю. Рядом с кроватью стопкой лежали знакомые мне книги.

На улице было пасмурно и тепло, а грозовые облака видны сквозь окна. Мои руки были свободны от темных оков. Прислушавшись к потокам, я не ощутила поблизости присутствия Тьмы.

– Приветствую тебя, прекрасная Дева! – улыбаясь, говорил Драгон и нежно смотрел на меня.

– Ну и наглец ты! Как посмел меня обмануть? – сурово сказала я, попытавшись подняться.

– Лежи. Тебе пока вставать нельзя, – испуганно сказал он, положив руки на меня.

– Почему? – удивленно спросила я.

– Ты должна неторопливо адаптировать свое тело. Твоих детей все это время поддерживала сила, – озабоченно говорил Драгон, продолжая с нежностью смотреть на меня. – Как же я мечтал когда-то о наших с тобой детях! Но ты, упрямица, все сделала по-своему. И что мы теперь имеем?

В комнату вошел Иван и замер. Несколько секунд он стоял и смотрел прямо мне в глаза, а потом отвел их и направился к моей кровати.

– Я должен, – начал говорить он, когда я подняла свою руку в протестующем жесте.

– Ты мне ничего не должен. Выйди. Я не призывала тебя, воин Всевидящего, – строго ответила я, посмотрев ему в глаза. – Кто так плохо объяснил тебе, что входить можно только с моего разрешения? Эридан или Всевидящий?

– Дева, я прошу тебя выслушать меня, – произнес подавленным голосом Иван.

– Хорошо, но когда я буду готова, – сурово ответила я. – А сейчас выйди.

Он долго смотрел мне в глаза, и я ощущала его боль, когда видела, как опустились его плечи и он вышел из комнаты, закрывая за собой дверь.

– Такого не видел даже я, – тихо сказал Драгон. – Ты изменилась.

– Сколько меня не было? – спросила я у друга. – Прошел почти месяц с того момента, как мы забрали тебя с острова, освободив от оков Тьмы, – также тихо продолжал он.

Я медленно встала с постели и подошла к окну, вглядываясь вдаль. Все осознав и сконцентрировав силу, я вскинула руку и открыла портал в свою цитадель. Проход мгновенно откликнулся светом, и я молча ушла. Храм судьбы встречал меня свечением кристаллов и идеальной чистотой. Ионель сдержал свое слово, и по цитадели ходила прислуга, убираясь в помещениях.

– Доброго вам тысячелетия, Дева! Я очень рад, что вы навестили нас. Давно вас ждем, но Иван говорил, вы заняты. Я назначенный распорядитель цитадели. Меня зовут Авриэль. Я младший брат правителя Ионеля, – говорил красивый лунный эльф, подходя ко мне. – У вас будут распоряжения?

– Благодарю. Подайте еду в мои покои, – сдержанно ответила я, направляясь к себе отдыхать.

Пройдя в главный зал, я добавила защитные руны полного запрета на вход кому-либо в цитадель без моего разрешения. Мои покои находились на самом верху цитадели, и яркий свет из больших окон освещал все помещение.

Эльфийская мебель была удобной и прекрасно украшенной тканями. Все стояло на своих местах, как мы и договаривались с мастерами правителя подземного мира Ионеля. Я прошла в спальню и легла на мягкие подушки. Прислушавшись к себе, я почувствовала детей и успокоила себя.

— Дева, ваш обед готов, — раздался из гостиной голос распорядителя.

Пройдя к столу, я принялась за обед. Вид и запах вкусной еды пробудили во мне зверский аппетит. Авриэль стоял у входа в покои и молчал.

— У нас что-то срочное? — спросила я распорядителя.

— Я не хотел вас тревожить. Прошу меня простить, но я привык все делать вовремя, так принято при дворе правителя Ионэля. Поэтому я вынужден вам сообщить, что Храм Судьбы за последний час получил несколько запросов на срочное посещение, — официально и спокойно говорил распорядитель.

— И кому же так срочно нужно меня видеть? — строго спросила я, не отрываясь от еды.

— Запросы поступили от Эридана, Ивана, Драгона, Ария, Лиры, моего правителя Ионэля. И еще с вами просит встречи правитель темных эльфов, — спокойно перечислял Авриэль, запнувшись на объявлении темного.

— Не будет личных встреч. Ответь всем в посланиях, что Совет состоится через три дня. А темному отправь отказ. Напиши ему, что свет встретится с темным, когда он научится себя правильно вести, — бесстрастно сказала я. — Авриэль, я очень ценю твою обязательность в делах, но давай договоримся, что когда я ем и отдыхаю, то меня беспокоить нельзя.

Я улыбнулась молодому эльфу и продолжила обедать. Он ответил мне поклоном и улыбкой, закрывая за собой дверь. Закончив обедать, я легла на кровать и провалилась в сон.

ГЛАВА 9

Все дни до назначенного Совета я осматривала свое жилище и дополняла рунами силы для усиления защиты моей цитадели. Приятных забот по обустройству было много, и каждый проведенный день приносил удовлетворение от того, как преображался Храм Судьбы после добавления разных необходимых мелочей.

Авриэль помогал во всем, заботливо вникая в каждый вопрос и не отходя от меня ни на шаг. Его ответственное отношение к своей работе меня радовало.

— Все прибыли, — объявил распорядитель, входя в мои покои.

— Иду, — быстро ответила ему, наспех надевая украшение на шею.

Утром доставили мое парадное платье, украшенное золотыми нитями, которое по моему заказу сшили портные Авриэля. Надев его, я направилась в главный зал Храма Судьбы.

Войдя в зал Совета, я окинула собравшихся суровым взглядом. Авриэль стоял позади меня и пристально рассматривал присутствующих. Я обратила внимание, что он облачился в одежды воина, а на поясе свисали несколько эльфийских клинков и меч.

Все присутствующие моментально прекратили разговоры и удивленно посмотрели на меня. Напряжение в зале нарастало, и четко ощущалось недоумение, возникшее у собравшихся. Иван стоял возле Эридана и внимательно смотрел в мою сторону. Кроме меня и правителя Ионэля, никто из присутствующих не стал соблюдать принятую древнюю традицию ношения парадных одежд членов Совета, которые своими символами и цветом обозначали силу владельца. Мужчины стояли в современных деловых костюмах, а Лира пришла в джинсах и футболке.

- Доброго всем тысячелетия! Храм Судьбы горд принимать прибывших гостей. Впервые за многие тысячи лет восстановлены традиции Совета. Я даже рада, что в одном зале собрались представители настолько разных миров, что можно наблюдать даже по одежде, – улыбнулась я, направляясь к своему тронному креслу. – Прошу всех присаживаться.

Молча каждый занял свое место, которое было легко определить по мраморным статуям, возвышавшимся позади каждого трона. Мастера Ионэля благодаря своим знаниям великолепно выполнили работу по традиционному оформлению главного зала Храма Судьбы. Мне достаточно было лишь показать им, как выглядел в прошлом такой зал.

– Вы все хотели меня видеть. Теперь мы можем обсудить ваши вопросы ко мне и мои к вам, – строго открыла я заседание Совета.

– Мне необходима была личная встреча. В Совет я не просился, – сказал Иван, встав с трона.

– Ты сделал выбор, когда настоял на открытии своей силы. Иван, ты представитель Всевидящего в Совете или ты готов отказаться от всего? За сделанный тобой выбор необходимо нести ответственность, – спокойно пояснила я. – Но после Совета тебе будет предоставлено время для личной встречи со мной.

– Дева, что происходит? – уверенно спросил Эридан.

– Эридан, каждый из вас попросил о встрече со мной, поэтому я призвала вас на Совет, чтобы все обсудить, – ответила старому другу.

В зале Совета воцарилась гнетущая тишина. В потоках читалось их глубокое изумление моим поведением. Видно, присутствующие в зале Создатели за прошедшие тысячелетия самоволия и разъединения забыли, что такое древние традиции. Они привыкли к противостоянию друг с другом, поэтому для них было некомфортно находиться вместе в одном зале и обсуждать вопросы во благо мира.

– У кого из вас есть вопросы ко мне, касающиеся дел этого мира? – торжественно спросила, внимательным взглядом обводя присутствующих.

В ответ все молчали, переглядываясь между собой. Иван пристально смотрел на меня, а я ощущала, как его мучает ноющая боль и безвыходность ситуации, которая отражалась на его красивом лице.

— Я прошу выслушать меня, — вставая с трона произнес правитель подземного мира Ионель. — Как законный правитель подземного мира, я прошу вас лишь уважать права моего народа и законы равновесия. Мы готовы сотрудничать со всеми, но в добровольное рабство просим нас не втягивать. Ничьей стороны мы занимать не будем. Подземный мир сохраняет устоявшиеся традиции и не намерен вступать в войны.

— Я согласна с тобой, правитель Ионель, — ответила я, улыбнувшись ему, — и в любой момент ты можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку.

Ионель поклонился в почтении и вернулся на свой трон.

— Арий, а почему молчишь ты? — сердито спросила я. — У тебя ко мне было столько предложений и вопросов! А теперь ты молчишь.

— Я осознал свою вину, — гордо ответил Арий.

Поднявшись с трона, я направилась в его сторону и заметила, что Авриэль неизменно следует за мной, взяв на себя функции телохранителя. Я подошла к Арию и коснулась его лба, оставив на нем руну призыва Высшего.

— Этого теперь мало, Арий! Высшие Создатели прислали своих посланников, которые сообщили, что все Высшие прибудут в Храм Судьбы. Через неделю состоится Совет, на котором ты обязан держать ответ за свои действия в этом мире. В противном случае, эта руна сделает тебя бессильным и отправит в сон, пока Высшими не будет принято иное решение. С этого момента твоя сила заблокирована и стихии тебе не подчиняются, — сурово произносила я, а эхо вторило мне, отражаясь от каменных стен огромного зала.

— Что-то я не понял! Простите. А раньше его так успокоить нельзя было? — голос удивленного Ивана пронесся по залу.

— Эридан, а почему твой ученик не знает элементарных основ силы призыва Высшего? — изгибая в изумлении бровь, спросила я у старого друга.

ГЛАВА 10

Праздничный каминный зал встречал нас ярким сиянием резных люстр из световых кристаллов. Каменные стены были украшены картинами и клинковым оружием разных эпох, а старинные гобелены с разнообразными сюжетными композициями на своих полотнах рассказывали, как менялся этот мир. На обеденном мраморном столе красовались великолепные тарелки из костяного фарфора. Огромный камин занимал всю центральную стену. Несмотря на свои размеры, он гармонировал с величественной красотой самого зала, а пылающий в нем огонь дополнял освещение и создавал тёплую атмосферу потрескиванием дров.

– Такого великолепия я не видел очень давно, – сказал Эридан, встречая нас и целуя мне руку.

– Поздравляю тебя с владением такой красотой! А резные деревянные кресла у камина – это просто шедевры.

– Мне тоже понравилась работа по мебели эльфийских мастеров Ионэля, – ответила я, улыбаясь другу.

– Давайте садиться за стол. Я очень голодна.

Мужчины переглянулись, и добрые улыбки отразились на их красивых лицах. Иван подвел меня к стулу во главе стола, предусмотрительно и бесшумно отодвинув его. После того как я села, мужчины заняли свои места по обеим сторонам от меня.

– В своем мире я построил великолепный Храм Судьбы, но он пуст, – с грустью сказал Драгон. – Высший так и не появился, чтобы заселить его. Всевидящий моей планеты ни с кем не говорит. А ведь с тобой, Дева, он когда-то общался. С тех пор молчит. Это усложняет мне правление. Я думаю, что тебе нужно перебраться ко мне в мир. Там и детям будет хорошо! И я всегда буду рядом. Никто не посмеет тебя тронуть.

– Драгон, ты считаешь, что я так слаба и меня надо оберегать? – смеясь спросила я.

– Я так чувствую, – спокойно ответил он и улыбнулся, – и так думает мой дракон. Он хочет оберегать этих детей. Тьма рискнет всем, чтобы получить их в союзники или в свои рабы.

– Ни в какой другой мир Деве не нужно. Её и здесь есть кому защитить, – резко сказал Иван, смотря на Драгона.

Казалось, что сверлящие друг друга взгляды спорящих мужчин сошлись в поединке. Противники смотрели пронзительно и сурово, а в полумраке каминного зала это смотрелось устрашающе. Их напряженные позы говорили о том, что они готовы в любой момент сойтись в схватке.

– Прекратите! Дева сама это решит, – примиряюще сказал Эридан. – Не нужно портить наш совместный ужин. Давайте лучше поднимем бокалы за самое удивительное ожидание в нашей жизни.

– Это ты о чём? – спросил удивлённый Драгон.

– О детях, конечно! – воскликнул Эридан. – Я их так жду, будто они мои. Учить их буду я сам!

– Спасибо, Эридан! – с благодарностью ответила я старому другу.

– Я предлагаю после ужина нам всем посидеть у камина и поговорить, как в старые добрые времена, – предложил Эридан.

– Провести прекрасный вечер с друзьями – что может быть интереснее в этой суровой цитадели! – воскликнул Драгон. – Я согласен.

– А вот тут я согласен с Драгоном. Дева, у меня есть прекрасный дом на побережье. Там море и чистый воздух, много солнца и зелени. Я думаю, что тебе необходимо поселиться там. Для здоровья это будет лучше, чем тёмные каменные стены цитадели, – заботливо высказался Иван.

– Спасибо, Иван. Возможно, ты прав. Я действительно люблю проводить время на природе, особенно у воды. Но пока в цитадели много дел. После Совета Высших я с удовольствием приму твоё предложение, – сдержанно ответила я ему.

Ужин закончился, и мы разместились возле камина на широких массивных креслах. Дрова в камине неспешно потрескивали, а языки пламени играли тенями, поддерживая дружеский разговор.

– Драгон, почему ты считаешь, что Тьма решится нарушить хрупкий баланс? – тревожась за детей, спросила я.

– Я ощущаю великую силу детей. Не знаю, насколько они изменят равновесие, так как их двое, но в том случае, если они оба светлые, то перевес наших сил станет значительным, – задумчиво отвечал мне друг. – Не думаю, что Тьму это устроит.

– А почему ты спрашиваешь? – сдержанно спросил Эридан у меня.

– Когда Арий надел на меня тёмные оковы и опутал сетью, со мной говорила Тьма и весьма настойчиво познакомила с Драилом. Тёмный эльф был убедительным, когда просил меня принять правление в его царстве, – смотря на огонь, ответила я.

– В каком смысле принять правление? – спросил Эридан. – В качестве кого?

– В качестве его партнерши по правлению и постели, – смеясь, ответила я.

Взгляды мужчин мгновенно стали суровыми. Исходящие от них потоки единодушно транслировали внезапную злость и негодование. Иван сжал кулаки.

– И что ты ответила ему? – смело спросил Драгон.

– Что подумаю, – засмеялась я. – Он дал мне время, но оно почти тут же закончилось. Я так понимаю, что Тьма торопилась, потому что вы прибыли на остров.

– Скажите, мне одному кажется ненормальным всё происходящее? Зачем ты ему обещала подумать и кто такой Драил? – раздражённо произнес Иван.

– У меня не было другого выхода, как тянуть время. Своим пленникам, знаешь ли, Тьма выбора не даёт, – сердито ответила я ему.

– Драил – повелитель мира тёмных эльфов, сын Тьмы. По своей сути, он наш противник на протяжении многих тысячелетий, как и его предки, – сказал Эридан.