Исход Мира. Момент Истины

ГЛАВА 1

Элени застыла перед дверью гостиничного номера, словно перед вратами в демонов ад. Смятение и страх терзали ее душу, разрывая на клочки. Никогда бы не поддалась на это омерзительное, по своей сути, приглашение, если бы не одно «но». Сообщение было подписано страшным именем вечного врага ее отца: «Найнури». Чего можно было ожидать от этой демоницы? Да чего угодно! Но леденящий ужас за своего родного мужа привел ее к этому проклятому порогу.

Приоткрытая дверь зловеще шептала звуками, выдающими то ли ожесточенную схватку, то ли реализацию взаимовыгодного сотрудничества между двумя телами. Толкнув дверь, Элени сделала пару шагов и замерла, пораженная душераздирающей картиной: ее любимый муж, с упоением и, судя по всему, совершенно добровольно предавался утехам в постели с какой-то красивой брюнеткой. То, что она из рода демонов, он, конечно, не видел, но в исходящих потоках это прекрасно видела Элени.

Ее рука инстинктивно взлетела к губам, заглушая крик, рвущийся из самой глубины растерзанной души, безмолвно и окончательно уничтожая все, что в ней еще оставалось. Мышцы предали и обмякли, и лишь с огромным усилием Элени смогла удержать сознание, чтобы не обрушить на эту парочку испепеляющую волну гнева.

Несколько секунд, проведенных в ступоре, и внезапное осознание того, почему в сообщении было указано имя Найнури, пронзили ее как молния. Это месть демоницы через дочь – удар отцу! Удар по Эридану!

– Вы продолжайте, не отвлекайтесь, – ледяной голос Элени рассек липкую атмосферу номера. – Милый, я просто хотела сообщить, что ухожу от тебя.

Два тела мгновенно замерли в постели, в позе, вполне естественной для данного момента. Внезапный прилив сил помог Элени взять себя в руки, и, выходя из номера, она громко захлопнула дверь с твердой уверенностью, что теперь Натали отправится в неизвестность не одна.

– Ты же понимаешь, эта демоница нарочно подложила в постель твоему мужу эту... как бы помягче сказать... женщину? – мой голос был напитан яростью.

– Почему сейчас ты смотришь именно за мной, а не за остальными? – задала внезапный вопрос Элени, когда направилась к лифту.

– Потому что вы все мне как дети. Но я знал, что ты увидишь это. Ты – сама доброта и нежность, Элени. К такому ты точно не была готова, и я решил тебя поддержать, – ответил с участием, но тут же пожалел о своих словах.

– При всем уважении, ты ошибся, – отрезала Элени, входя в лифт.

Да... Можно сколько угодно убеждать себя в собственной силе и готовности ко всему, но верить и быть – две большие разницы. Мне остается лишь одно – незримо быть рядом с ней, стражем, оберегая эту добродушную, но умеющую быть хладнокровной девушку. Спустившись на первый этаж, Элени, не говоря ни слова, вышла из гостиницы и села в свой любимый спортивный автомобиль.

– Что ты теперь собираешься делать? – спросил я, уже зная ответ, но надеясь на чудо.

– Послушай, Всевидящий, ты прекрасно знаешь, что я буду делать. Более того, тебе известно, к чему это приведет! Ты все знаешь и все видишь в этом мире, но я прошу тебя, не вмешивайся. Я понимаю, за что сейчас все это получила! Меня уже достали ваши вечные разборки между Создателями и темными демонами. В этом гостиничном номере королева Найнури сейчас разрушила мою семью, чтобы отомстить моему отцу! – в голосе Элени сквозило сдержанное возмущение. – Я осознаю это. Но я также имею право спросить: почему я?! С самого детства я твержу вам, что хочу жить своей жизнью. Хочу быть как мама, просто человеком! Я хочу личного счастья, семью и совершенно не желаю участвовать в бесконечном противостоянии Света и Тьмы.

Я молчал. Что тут скажешь? Девочке нужно выговориться, к тому же Элени права. Она единственная из всех детей Создателей, кто с самого начала четко и категорично обозначил свою жизненную позицию. Ее мать – простая смертная, человек, а отец – яркий представитель древнейшей вселенской расы Создателей. Элени унаследовала силу Эридана, своего отца, и могла бы занять достойное место в Совете народов. Но она отказалась от всего, предпочтя любовь и семью. Она всегда жила сердцем и искренними желаниями, чуждаясь расчетов и предначертанности.

– А может, ты все-таки отправишься в подземное царство к повелителю Каямэлю? – неуверенно спросил я, зная, что вызову волну ее гнева. – Все годы твоего замужества, начиная с того зловещего дня твоей свадьбы, он страдает, что ты выбрала не его.

– Нет, – категорично ответила Элени. – Ты знаешь, что в этом его вина. Не советую давить мне на жалость. Это Каям унизил меня своим неуважением и жестокостью. Я просила не проводить те эксперименты над живыми существами. Мне безразлично, светлые они или темные. Это жестокое обращение, даже человека с чистыми помыслами, привело бы к омерзительной тирании. Но он сказал, что я глупа и недальновидна! По-твоему, Всезнающий, это слова достойные пары? Если уж я такая тупая и добрая «курица», то нечего рядом со мной делать такому умному и великому экспериментатору на живых существах, как Каям.

– Элени, он совершил ошибку. Да! Но Каям и Дар ее исправили! – возразил я.

– Нет. Это тоже ложь. Ты манипулируешь мной, Всезнающий. Эту жестокую мерзость, что сотворили Дар и Каям, исправили Создатели. Однако я не простила Каяма за нанесенное мне оскорбление, – твердо настаивала Элени. – Оставь меня. Иначе я буду вынуждена поднять ментальные щиты, чтобы отгородиться от общения с тобой. И учти, если я только узнаю, что ты рассказал кому-либо о моих планах, то весь этот мир узнает от меня, где находится вход в твою цитадель. И тогда тебе точно некогда будет следить за мной! К тебе, древний разум планеты, пожалует столько гостей, что рухнет вся защита твоей подземной крепости. Я надеюсь, что ты понимаешь разницу между прошлой цивилизацией и современной. Эти эгоистичные правители никого не боятся и за обладание безмерной властью готовы будут предать даже самих себя. У них нет подобострастия и уважения к тебе, которое было у прошлых цивилизаций. Так что жизнь они тебе устроят веселую.

ГЛАВА 2

– Объясни мне, как ты мог допустить, чтобы она это увидела? – ревел Эридан, бесконечно ходя по кабинету в своем особняке.

– Я тебе уже пояснял, Создатель, – я не нянька вашим детям. Элени получила сообщение от королевы демонов Найнури. Это у меня к тебе вопрос: с каких пор в моем мире демоны пользуются мобильной связью? Как они могли проникнуть в наш мир? – гневно отвечал я несчастному отцу.

– Тоже хочу это знать, но Дар со мной не общается. Он уже год сидит в мире Лады и Драгона, и насколько мне известно, не собирается возвращаться в наш, – раздраженно ответил Эридан, продолжая ходить по рабочему кабинету. – Немыслимо! Я сотру этого зятя в пыль! Где моя дочь, Всезнающий? Я требую ответа.

Создатели когда-то проживали свою вечную жизнь в абсолютном ледяном холоде души, но любовь, что принесли люди в их сердца, сделала их не только счастливыми, но и уязвимыми. Я тяжело вздохнул, чувствуя, как его раздражение и ярость начинают выводить меня из равновесия.

– Эридан, я не могу просто взять и выдернуть твою дочь. Ты же понимаешь, как это работает. Она не желает общаться. Ни с кем. Вместо того, чтобы пытать меня, лучше подумай, как ты мог допустить, чтобы королева демонов вышла на связь с твоей дочерью. Кто имеет доступ к личным данным твоей семьи? Это вопросы, которые нужно решать, а не искать виноватых.

Эридан резко остановился и посмотрел в мою сторону, в его глазах читалась смесь гнева и отчаяния.

– Ты прав. Я был слеп. Я думал, что защита непробиваема. Спасибо, Всезнающий. Ты всегда был моим лучшим советником, даже когда я этого не заслуживал.

– Я всегда буду помогать тебе, Эридан. Но ты должен понимать: я могу дать совет, а ты сам принимай решения и неси за них ответственность.

Эридан глубоко вздохнул, его лицо стало решительным.

– Я отправлюсь в мир Лады и Драгона. Мне нужен Дар. И я выясню, как демоны смогли проникнуть в наш мир. Сейчас меня еще заботит, где Натали. Она тоже пропала, – хмурясь ответил Эридан. – Скажи мне, Всевидящий, почему я думаю, что и об этом тебе ведомо?

– Историю со своей внучкой ты решай сам. Я в это тем более вмешиваться не буду. Иди к Дмитрию и говори с ним, как он додумался так поступить, – сухо ответил я и исчез, чтобы не выслушивать стенания Эридана.

Незримый, я наблюдал за ними, волен являть себя или оставаться тенью. Никто на Земле, против моей воли, не мог заподозрить моего присутствия. Покинув кабинет Эридана, я мгновенно оказался возле Натали и Элени, желая убедиться в их безопасности.

Я нашел их на берегу лазурного озера, у горного дома, принадлежавшего школе Эридана. Сидя на песке, они задумчиво смотрели на закат. В глазах обеих, обычно полных жизни, плескались печаль и смирение. Дочь Эридана, Элени, и его внучка, Натали, прощались с прошлым, надеясь обрести новую жизнь.

– Любовь – великая сила, но порой бессильна перед ликом судьбы, – тихо произнесла Натали. – Не могу представить, что могло толкнуть твоего мужа в объятия другой. Мне всегда казалось, что он искренне тебя любит.

– Мне тоже так казалось, Натали. Но боль, прожигающая меня воспоминанием о нем в постели с этой брюнеткой, затмевает все прежние чувства, – ответила Элени, глядя вдаль.

Я решил не нарушать их уединение, понимая, что мое присутствие лишь усилит тревогу. Незримо и молча, я оставался рядом. Ветер играл с их волосами, развевая легкие платья, словно стремясь унести вместе с закатом и их горе. Вздох Элени был полон глубокой, изматывающей усталости. Я ощущал ее боль, понимал тяжесть ее мыслей.

– Ты молода и прекрасна, Элени, – продолжила Натали, повернувшись к ней. – Тебе еще предстоит узнать, какие неожиданные и жестокие уроки преподносит жизнь. И любовь, увы, не всегда щит от них. Порой она сама становится оружием, ранящим в самое сердце.

Натали обняла Элени, прижавшись к ней, словно желая разделить ее боль. Я видел, как вздрагивают ее плечи, понимал, что она плачет.

– Натали, что сделал Дмитрий, что ты решилась уйти от него? – проникновенно спросила Элени.

– Я не знаю, что мне делать, Элени, – прошептала Натали, отстраняясь. – Как жить дальше, когда все, во что я верила, оказалось ложью? Я беременна, но он сказал, что нам еще рано, что впереди долгая жизнь, и он не хочет обременять нас детьми сейчас. Просто отказался, не спросив меня. Сказал, что у него много планов и работы, и что ему моей любви достаточно.

Элени крепко сжала руку Натали, чувствуя, как та дрожит. Ей было больно видеть страдания подруги и родственницы, но собственные раны еще кровоточили. Она знала, что слова утешения сейчас бесполезны. Лишь время исцелит их сердца.

– Я понимаю тебя, Натали, – тихо сказала Элени. – Предательство любимого человека – это удар, от которого трудно оправиться. Но ты должна быть сильной. Ради себя, ради будущего ребенка. Не позволяй ему сломать тебя.

Натали подняла заплаканные глаза на Элени. В них была надежда, смешанная со страхом перед неизвестностью. Она не знала, как воспитывать ребенка одной, без поддержки отца. Но знала и то, что не сможет остаться с тем, кто не ценит ни ее, ни их будущего малыша.

– Я знаю, Элени, – прошептала Натали. – Я буду сильной. Я справлюсь. Но мне так страшно. После того, как Эридан рассказал мне, кто мой отец, и пригласил в свою школу. После того, как я узнала, что сама являюсь внучкой великого Создателя Эридана, началась другая жизнь, полная обучения силе и знаниям, приключений и битв. Так пролетело сорок лет. Мои друзья из прошлой жизни постарели, а я все еще выгляжу на те тридцать, когда встретила Эридана. Мы можем жить намного дольше, чем обычные люди, и я этому рада. Вот только я мечтала стать матерью, создать большую семью. Я не ожидала, что обретенная Димой сила поглотит его и увлечет за собой.

ГЛАВА 3

Элени распахнула пространственный портал, словно искусный художник, натягивающий холст нового мира. Ее проход, сотканный из нитей самой реальности, всегда повергал меня в благоговейный трепет. Он был далек от грубых, прямолинейных порталов Создателей – скорее, для нее это была тончайшая шелковая ткань, которую она разрезала и легко проникала внутрь. Она владела искусством управления пространственной материей с виртуозностью дирижера, но ее личный способ был революционным. Он позволял ей пересекать бездны мирового пространства, не истощая при этом свой источник силы.

Пока они, точно навьюченные верблюды, перетаскивали чемоданы и рюкзаки, их голоса, словно трели птиц после долгой зимы, звенели шутками и подначками. Меня заворожило это преображение. Бегство в темноте ночи от своего прошлого, от всего знакомого и выстраданного, пробудило в них жизнь, словно первый луч солнца, растопивший ледник отчаяния. Натали, казалось, забыла, что Дмитрий не оправдал ее надежд и любви. А Элени, словно скинула с плеч тяжелый плащ, окутавший ее предательством, оставив его гнить на обочине прошлого, как отжившую листву.

– Я никогда еще в своей жизни не таскала столько вещей разом, – смеялась Элени.

– Нельзя оставлять следы использования своей силы. И эти, от портала, тоже не забудь стереть. Я у себя в доме поставила руны полной чистки. Иначе Дева по вещам и магическим следам нас найдет. С мужчин станется попросить ее помощи, – ответила Натали. – Решили жить самостоятельно, как обычные люди, значит, придется вручную вещи переносить.

– В ручном труде кроется своя прелесть, несомненно. Особенно когда ты – повелительница пространственных порталов, а тебя заставляют уподобляться муравью, таскающему соломинку, – заливисто смеялась Элени.

Натали демонстративно вздохнула, приподнимая непомерно тяжелый чемодан, набитый вещами.

– Самостоятельность – это так волнующе, - пробормотала она, стараясь не уронить ценный груз себе на ногу.

Элени же, пыхтя и отдуваясь, словно паровоз на крутом подъеме, тащила огромный рюкзак, из которого подозрительно торчали какие-то провода.

– Руны чистки – это просто верх гениальности! – воскликнула она, нежно поглаживая поцарапанный бок своей сумки. – Отойди-ка!

Элени подняла руки в воздух и левитацией аккуратно закинула все оставшиеся сумки в приоткрытый портал.

– Как я сама не догадалась! А все из-за переживаний! Проходи. Сейчас очищу пространство и оставлю руну. Пять минут и будет полное ощущение, что нас здесь никогда и не было, – скомандовала Элени.

Я, скромно наблюдая за этим цирком, и искренне восхищался их энтузиазмом. Бегство от возможностей всемогущей Девы и собственной семьи, казалось им мероприятием веселым и увлекательным. А в просвете портала виднелась гостиная дома, куда и приземлились все сумки с вещами, после чего и я незаметно проскользнул вслед за ними.

Оказавшись в гостиной, я огляделся. Обычная комната обычного дома, если не считать парящих в воздухе сумок и Элени, колдующей над ними, словно заправский фокусник. Натали, тяжело дыша, опустилась на диван, иронично оглядывая своеобразный переезд.

– Обычные люди, говоришь? Похоже, мы будем обычными людьми с повышенной дозой силы! – пробормотала она, вытирая пот со лба.

Элени, закончив с левитацией, победно обернулась.

– Ну вот, почти как в лучших домах! Осталось только распаковать все это добро и притвориться, что мы всю жизнь мечтали жить в этом скромном, но уютном домике в деревне! – воскликнула она с энтузиазмом.

Я про себя усмехнулся. Скромное обиталище выглядело вполне прилично, но с трудом верилось, что девушки смогут долго притворяться обычными. Их натура обязательно возьмет верх. Впрочем, именно это и делало их такими очаровательными.

И вот, началось! Распаковка сумок и рюкзаков превратилась в феерическое шоу. Вещи летали по комнате, сами собой расправлялись и занимали свои места. Натали, не удержавшись, тоже подключилась к этому хаосу. А я, завороженный этим зрелищем, понял, что их новая жизнь точно не будет скучной! И поэтому решил обосноваться здесь, чтобы присматривать за своими любимицами, но время от времени отлучаться по делам.

Их смех разносился по дому, словно звон колокольчиков, наполняя пространство какой-то неземной радостью. Я принял форму тени и прислонился к дверному косяку, наблюдая за этим балаганом с улыбкой. В какой-то момент Натали заметила мой взгляд и задорно рассмеялась.

– Я ощутила, когда ты прошел в портал, но сделала вид, что не заметила. Все думала, долго собирался шпионить? – промурлыкала Натали.

– Оставить вас без своего внимания я не могу, но где находитесь, никому не скажу, – уверенно ответил ей.

– Еще бы! Никто и не надеялся скрыться от твоего вездесущего глаза, – недовольно отрезала Элени.

Усевшись на диване, они тяжело дышали, переглядываясь и тихонько посмеиваясь. Натали внезапно поднялась и подошла к окну. За окном простирался тихий сельский пейзаж – зеленые поля, вдалеке виднелся лес, а в небе плавно плыли пушистые облака. Здесь был самый разгар дня. Она глубоко вздохнула и произнесла:

– Знаешь, здесь действительно хорошо. Тихо и спокойно. Может, у нас и получится стать обычными?

Элени подошла к ней и обняла за плечи.

– Получится, если мы сами этого захотим. Главное, чтобы мы были вместе, а остальное приложится, – ответила она, глядя Натали в глаза.

ГЛАВА 4

Эридан навис над Дмитрием, словно грозовая туча над беззащитной равниной, и оперся руками о подлокотники кресла, заключая его в смертоносную ловушку. Казалось, вот-вот и из его ноздрей вырвется пламя гнева, опаляя все вокруг. Взгляд его прожигал насквозь, не просто пристальный, а убийственный. Дмитрий вжался в спинку кресла, как испуганный зверь, и со страхом взирал на своего учителя и покровителя, чье лицо исказила гримаса ярости.

– Повтори мне в глаза, слово в слово, то, что ты сказал моей внучке, – прозвучал вкрадчивый, ледяной голос Эридана, от которого по спине Димки пробежали мурашки.

– Но я... я действительно не готов становиться отцом, – пробормотал Дмитрий, запинаясь. – Эридан, пойми, я не ожидал этого. Я... я сомневаюсь, что из меня выйдет достойный родитель. А тут Натали сообщает, что она беременна. Мы женаты уже давно, но у нас в запасе, как минимум, есть еще пятьсот лет. Неужели рожать необходимо именно сейчас? Нам ведь еще и сотни лет нет.

Эридан с презрительным фырканьем отошел к окну, вглядываясь в бесконечную даль. Его негодование было ощутимым, как удар молнии, но только сейчас я почувствовал его обжигающую сердце боль.

Нас всегда связывала незримая нить с того самого момента, когда на исходе первой цивилизации я вырвал его из цепких лап смерти, но не успел спасти другого Создателя – Змееносца.

– То есть, тебя смущает лишь то, что благодаря мне вы оба можете жить дольше, чем когда были простыми людьми? Отлично, парень! А ответь-ка мне на вопрос. Если бы у тебя не было этих пятисот лет, если бы жизнь твоя была ограничена обычным сроком человеческой жизни, ты бы торопился обзавестись наследниками своей крови и силы? – прогремел голос Эридана, словно раскат грома, сотрясая стены кабинета. – Ты о моей внучке думал, когда говорил ей это? О ее планах и чувствах поинтересовался?

Дмитрий опустил глаза в пол, словно провинившийся ученик. Ему нечего было ответить. Я это чувствовал, а он знал, что Эридан прав. Если бы не дар Эридана, если бы жизнь не казалась бесконечной чередой возможностей, он бы давно уже думал о наследниках. Но эта перспектива казалась такой далекой, такой нереальной, что Дмитрий просто откладывал ее в долгий ящик, не задумываясь о чувствах Натали.

– Я понимаю, что поступил эгоистично, – тихо произнес Дмитрий. – Но я не хотел обидеть Натали. Просто... я не уверен в себе. Я боюсь, что не смогу дать ребенку все, что ему нужно.

Эридан повернулся к нему лицом. В его глазах больше не было ярости, только боль, грусть и разочарование, когда он сказал:

– Теперь можешь не переживать. Натали покинула пределы корпуса воинов света и ушла. При всем желании ты не сможешь стать опорой для своей жены и своего ребенка, потому что она ушла навсегда. Это ее выбор.

Эридан подошел к Дмитрию и положил руку ему на плечо.

– У тебя отныне есть сила и свободное время, Дмитрий. Все твои драгоценные пятьсот и более лет одиночества. Наслаждайся, – угрожающе произнес Эридан.

Дмитрий поднял голову и посмотрел ему в глаза. Впервые за долгое время он почувствовал, как земля уходит из-под ног.

– Как ушла? Куда? – с тревогой возмутился Дмитрий.

– Можешь не орать. Поздно. Да и зачем тебе это знать? Ты же не готов стать отцом. А она, видимо, решила стать матерью, – сухо ответил Эридан и вышел.

Дмитрий остался один в кабинете. Я присмотрелся к его исходящим потокам и увидел, что слова Эридана эхом прокатились по каждой клетке его сути, голося: «ушла… навсегда… ее выбор…». Он попытался осознать произошедшее, но реальность ускользала, словно песок сквозь пальцы. Натали, его любимая Натали, ушла. Ушла из-за его эгоизма, его страха, его нерешительности. Вина давила на плечи тяжким грузом, парализуя волю. И единственным виновником этого был он сам.

Внезапно в его груди вспыхнула ярость, направленная на самого себя. Как он мог быть таким слепым, таким бесчувственным? Как мог не понять, что для Натали сейчас самое важное? Он всегда считал, что у них впереди целая вечность, что они успеют еще тысячу раз обсудить вопрос о детях. Но, видимо, для нее время пришло сейчас, и он безвозвратно упустил этот момент.

Дмитрий резко поднялся с кресла и бросился к двери в надежде найти ее, поговорить, объяснить. Но в глубине души он понимал, что шансы на успех ничтожно малы. Он видел разочарование в глазах Эридана, слышал горечь в его голосе. И знал, что Натали не вернется так просто. Она ушла, чтобы начать новую жизнь, жизнь, в которой он не сможет найти себе места.

Выбежав из кабинета, Дмитрий столкнулся с тишиной и пустотой коридора в огромном особняке Эридана. Чувство безысходности сковало его, заставляя осознать, что он действительно остался один со своими пятьюстами годами одиночества. Подарок Эридана превратился в проклятие, в вечное напоминание о его ошибке.

– Можешь не торопиться, она действительно ушла, – произнес я, принимая форму тени.

– Помоги. Ты ведь знаешь, где она. На всей планете только ты знаешь и видишь все, – с мольбой в голосе обратился ко мне воин.

– Хотел бы помочь, да не могу. Это ее выбор. Натали запретила открывать место ее нахождения, – печально ответил я.

Дмитрий опустился на пол, прислонившись спиной к холодной стене. Беспомощность захлестнула его, как ледяная волна. Он чувствовал себя потерянным ребенком, которого оставили одного, как тогда в детском доме. Все его могущество, вся его сила воина света казались ничтожными перед лицом этой потери. Он мог сражаться с демонами, повелевать стихиями, но оказался бессилен перед собственной глупостью и эгоизмом.

ГЛАВА 5

Я никогда не нуждался в подтверждении своей власти над этой планетой. Я и есть власть! Древний разум, пробудившийся вместе с первым вздохом Земли в бескрайнем дыхании вселенной. Оберегать? Да! Отслеживать? Естественно! Но вмешиваться в извечную схватку света и тьмы на моей территории я не смел. Это вечный танец между бездной и жизнью, где я – лишь незримый наблюдатель, молчаливый свидетель их нескончаемого спора.

Но однажды, мерный гул этой вечной музыки начал искажаться, фальшивые ноты вторглись в гармоничный мир. Тьма стала задыхаться, ее некогда глубокий и всепроникающий шепот превратился в хриплый стон. А Свет, ослепленный своей победой, вслепую крушил все на своем пути, не замечая, как сам порождает новые тени, еще более опасные, чем прежние. Баланс, так тщательно оберегаемый мной миллиарды лет, начал разрушаться.

Я чувствовал это кожей каждого атома, предвидел катастрофу в каждом колебании земной коры. Мой долг – хранить, а не допустить гибели. Но как вмешаться, не разрушив то, что осталось? Как направить безудержную силу Света, не позволив ей поглотить все живое? Как вдохнуть новую силу в угасающую Тьму, не позволив ей вновь набрать обороты и поглотить этот мир?

Тогда я впервые ощутил сомнение. Сомнение в правильности своего пути, в своей неприкосновенности. Но бездействие было смерти подобно. Я, воплощение Земли, не мог допустить ее гибели из-за собственного страха нарушить древний закон – не вмешательство.

Именно поэтому миллионы лет назад, мы с Орионом воздвигли неприступную подземную цитадель. В ней, на перекрестке всех стихий, при каждом столкновении Света и Тьмы, будь то триумф сияния или победа мрака, вся яростная энергия схватки, подобно бушующей воронке, собиралась в капсулу Вехи Мира. И в этой сфере, усмиренная и подчиненная сила, отдавалась на сохранение в древнейший Храм, оберегающий безмолвную мудрость и тайну.

Храм, высеченный в самом сердце планеты, стал хранилищем не только всепоглощающей энергии Вех Мира, но и искаженным отражением событий, свидетелем упущенных возможностей и потаенных желаний каждой из сторон конфликта. Здесь, в лабиринте кристаллов и залов из магмы, я оберегал главные страхи и надежды своего мира.

Ни Свет, ни Тьма никогда не стремились к тотальному истреблению. Их пожирала жажда не абсолютной победы, а признания своего безусловного превосходства, всеобщего подчинения. И как ни парадоксально, им требовалось равновесие. Ведь исчезновение одной из противоборствующих сил неминуемо влекло за собой гибель другой. Без этой хрупкой гармонии мир погрузился бы в хаос абсолютной пустоты. Но истина состояла в том, что баланс уже был нарушен, и теперь моя задача – создать будущее.

Я начал действовать, но не напрямую. Мое вмешательство было тонким, как шепот ветра, незаметным, как смена времен года. Я перенаправлял потоки энергии, подталкивал к решениям, вдохновлял на компромиссы. Я подсвечивал те грани Света и Тьмы, которые они сами отказывались видеть друг в друге.

И постепенно, слой за слоем, тысячелетие за тысячелетием, я начал менять их восприятие. Свет стал менее ослепительным, более терпимым. Тьма – менее пугающей, более сдержанной.

Создавая тонкие намеки, завуалированные подсказки, я пытался достучаться до тех, кто еще мог слышать, до тех, кто еще не утратил чувствительность к ритму Земли. До тех, кто мог стать моими руками и глазами в этом мире смертных.

И я надеялся, что они услышат. Что они поймут. Что они смогут восстановить утраченное равновесие, прежде чем станет слишком поздно. Ведь судьба этой планеты, судьба этого вечного танца между Светом и Тьмой, теперь зависела не только от меня, но и от них. И главной моей опорой в достижении цели были прекрасные создания, таящие в себе невероятную силу, о которой они сами еще не ведали, стоя на крыльце своего нового дома.

– Интересно, что за ветер перемен занес сюда Райну? – произнесла Элени, всматриваясь в даль.

– Та самая дочь Джансара и Шалин? – удивленно вскинула брови Натали.

– Да, она самая. И что ей здесь понадобилось?! Это дурной знак, Натали. Очень дурной. Где бы не появилась Райна, это означает лишь одно – скоро конец, – мрачно проговорила Элени, и тут же приветливо помахала гостье рукой.

Невероятно красивая рыжеволосая юная девушка шла по дороге, как простая смертная, но исходящие от нее потоки силы говорили, что на нас движется вселенская гроза. Её отец, великий тёмный Создатель Джансар, правитель Синих Теней, был почти равен по силе Вселенной и Равновесию. А её матерью была Шалин, королева мира ведьм, чьё имя эхом проносясь по мирам, вызывало трепет и восхищение. И вот, передо мной, по моей земле, шла она – Видящая вечность, о которой шептали легенды всех миров.

И в то же мгновение меня словно обожгло осознанием, что появление Райны здесь – сигнал, час Великого Сдвига пробил. Элени и Натали обменялись встревоженными взглядами. Райна была не просто гостьей, она и есть предвестник грядущих перемен. Искра, готовая разжечь пламя, которое мы так отчаянно веками пытались удержать в узде. Элени, ощущая тяжесть надвигающегося, глубоко вздохнула, стараясь усмирить предательскую дрожь.

Райна приблизилась. Ее приветливая улыбка диссонировала с напряженной атмосферой. Она обняла обеих молодых женщин, одарив каждую пронзительным, чуть отстраненным взглядом, в котором плескалась древняя мудрость, недоступная никому.

– Перестаньте так напрягаться. Я пришла помочь, – прошептала она, словно боясь, что ее слова подслушивают чужие уши. – Время выбора настало. Баланс нарушен и требует восстановления, а вы – ключ к этому.

ГЛАВА 6

В цитадели Девы царила тишина, казалось, все пространство затаило дыхание. Даже распорядителя Авриэля нигде не было видно, его фигура явно растворилась в безмолвии. Однако я знал, что главная пара находится здесь, их мощные потоки силы наполняли все вокруг, окутывая энергетическим светом и невидимой чужому глазу рябью.

В моем мире главная Цитадель Создателей называлась Храм Судьбы. Много тысячелетий назад она уютно устроилась в сердце горы Кайлас и была абсолютно неприступна для всех существ. Люди веками трепетали перед этим местом, и не без оснований, потому что внутри священной для них горы были созданы накопители энергии планеты, о которых человечество даже не догадывалось.

Наступила глубокая ночь, и лишь редкие звезды пронзали небо ярким светом. Я остался один на вершине Кайласа, погружённый в медитацию. Снаружи Храма Судьбы царила невообразимая энергетика – мощь созидания и разрушения сливались воедино, создавая чувственность, способную потрясти даже самых стойких. Я всей своей сутью ощущал, как древние истоки силы пронизывают меня.

Неожиданно из тишины раздался тихий шепот, как будто сама гора начала говорить. Слова причудливо переплетались с энергией, и я вдруг осознал, что это не просто звук – это был зов, который исходил из самого сердца Храма. Я открыл глаза и увидел, как ко мне тянется нить, наполненная сиянием. Это был не просто свет, а поток жизни, который приглашал к взаимодействию. Я шагнул вперед, протягивая к нему свою силу, словно лучом. Ощущение потока вспыхнуло с новой волной, и шепот Вселенной, сотканный из звездной пыли, провозгласил: «Сильнейших духом призвали Вехи Мира».

– Всевидящий! Почему ты здесь? – неожиданный голос Девы, уверенный и властный, как удар колокола, разорвал тишину.

– Дева, знаешь ли ты, что потомки Эридана бежали в мир людей, чтобы жить простой жизнью? – спросил я, задумчиво глядя на горизонт.

– Знаю. И это непостижимо! Как мужчины рода могли пасть так низко? Ладно еще муж Элени. Он простой смертный, не ведающий о другой стороне мира. Но Дмитрий? Как он мог оттолкнуть Натали из-за беременности? – негодовала Дева, словно грозовая туча, нависшая над вершиной горы. – И почему ты спрашиваешь о них? Почему покинул свою подземную цитадель, Всевидящий?

– Я обрел форму, чтобы защитить свой мир. Пришло время Великого Сдвига. Вехи Мира призвали достойнейших, – ответил я, представителю вселенской расы Создателей.

– Мне ничего не известно об этом, – растерянно произнесла Дева, а в ее голосе прозвучала непривычная нотка сомнения.

– Это неудивительно. Вехи призвали не вас, Создатели. Натали, Элени и Райна должны войти в Храм Вех и воззвать к силе, чтобы защитить миры, – произнес я, погружаясь в водоворот предвидений.

– Всевидящий, ты никогда не отличался безумием! Они же дети! Они не смогут выстоять против темной материи прародителя демонов и искушения его слуг. Их разорвут на части! – в голосе Девы зазвучал неприкрытый ужас.

– Сгущаясь в тенях межзвездной пыли, они скоро придут, неся с собой невообразимый холод и отчаяние, – начал говорить я то, что вижу в грядущем будущем. – Первыми признаками приближения будут катаклизмы, что начнутся из-за столкновения сил темных и светлых. Землетрясения чудовищной силы, цунами, сметающие целые города, извержения вулканов, выбрасывающих в небо столбы пепла и лавы. Атмосфера наполнится зловещим шепотом, сводящим с ума тех, кто решит прислушаться к ним. И потом из своего мира придут они, девять древних детей прародителя Тьмы. Не как вторжение армии, а как всепоглощающая тень, высасывающая из всего живого свет и тепло. В городах, погрузившихся в вечную ночь, начнут бродить кошмарные существа, порожденные самой изнанкой реальности. Демоны, древние и могущественные, выйдут из всех глубин мироздания, готовые пожрать души человечества и силу светлых. И только Вехи Мира, признавшие достойных своей силы, способны будут противостоять темным.

– Да уж, порадовал ты нас, – за спиной Девы возник ее мужчина Иван. – А что они здесь забыли? Зачем идут?

– Им нужна сила, скрытая в Храме Вех, – своим ответом я признал эту невыносимую и неизбежную правду.

– Сила? Но зачем она им, сила нашего мира? – Иван сжал кулаки, словно пытаясь удержать ускользающую реальность.

– Не только нашего, Иван, – ответил я, чувствуя, как тяжесть ответственности давит на плечи. – Это сила, что способна испепелить или возродить целые вселенные. Прародитель Тьмы алчет поглотить свет мироздания, низвергнуть все сущее в бездну вечной ночи. И Храм Вех… он – оплот, краеугольный камень победы или сокрушительного падения.

На лице Девы пролегла тень беспокойства, в глазах вспыхнул холодный огонь осознания масштаба надвигающейся катастрофы.

– Но почему именно они? Натали, Элени и Райна? Что в них такого особенного? Почему не мы, те, в чьих руках находится сила Создателей? – в голосе ее звучала сталь и горькое разочарование.

– Потому что их дух сейчас – ярче, чище, сильнее всех светлых. Лишь они способны пробудить энергию Вех. Вы, Создатели, неразрывно связаны с этой землей, со всей вселенной. Вы вдыхаете жизнь в миры. Но сила Вех – иная. Она выкована в горниле бесчисленных битв Света и Тьмы, что бушевали на протяжении миллионов лет. Вехи – это и есть баланс мироздания, его хрупкое равновесие, – ответил я, стараясь говорить с предельной ясностью и прямотой.

– Значит… мы должны защитить их. Помочь нашим девочкам, – твердо произнес Иван, встретившись взглядом с Девой.

ГЛАВА 7

В покоях властителя подземного мира призрачным светом горели кристаллы, освещая его могучую фигуру, погруженную в мрачные мысли. Повелитель сидел в широком кресле и подбрасывал в камин сухие поленья, а в глазах его плескались тоска и неутолимая ярость. Каям был бессилен перед собственной участью. И это бессилие касалось лишь одной-единственной, непостижимой для него женщины.

Он любил Элени давно, безумно, но одна роковая ошибка, минутная слабость, перечеркнула все его надежды на будущее. Отвергнув гордого полуэльфа, полусоздателя, Элени ушла. В последующем она вышла замуж за смертного, за простого человека, недостойного, как считал Каям, даже касаться края ее платья.

Ярость сжигала его изнутри, превращаясь жизнь в пепел. Он, повелитель всего подземного мира нашей планеты, дрожал от невозможности обладать ею. Власть над мириадами душ казалась ему ничтожной, а способность управлять реальностью – бесполезной, когда речь заходила о ней. Каям готов был отдать все свои владения за один ее взгляд, за улыбку, предназначенную только ему. Но Элени сделала свой выбор, перечеркнув все его надежды.

Сквозь призму времени он снова и снова переживал тот злополучный день. Слова, сорвавшиеся с губ в порыве гнева, словно отравленные стрелы, поразили ее сердце. Он раскаялся, но было слишком поздно. Ее взгляд, прежде наполненный любовью и доверием, погас, сменившись ледяным презрением за нанесенное оскорбление и проявленное неуважение к ней.

Время не лечило. Годы лишь углубляли его рану. Он следил за ней издалека, наблюдая за ее счастьем с другим. Видел, как она смеется, как ее глаза сияют. И каждый раз это причиняло ему невыносимую боль. Каям знал, что никогда не сможет предложить ей подобное, потому что она не примет его.

Каям поднялся с кресла, отбросив ненужную жалость к себе и повернулся в мою сторону, пристально смотря на меня.

– Говори, с чем явился, – отрезал он, и в голосе его звенела сталь.

– Элени, Натали и Райну призвали Вехи мира. Им предстоит путь, полный смертельных опасностей, битва, из которой они могут не вернуться, – ровно произнес я, стараясь сохранить невозмутимость.

– Что еще за Вехи мира? – изумленно выдохнул Каям.

– Храм, где миллионы лет покоится сила Тьмы и Света. Лишь с ее помощью они смогут противостоять девяти сынам прародителя Тьмы, – коротко пояснил я, чувствуя, как нарастает его гнев.

– Да вы обезумели! – взревел Каям. – Кому из вас пришло в голову бросить трех юных девчонок против девяти древнейших отродий тьмы?!

– Их выбрали сами Вехи, – пояснил я.

Гнев Каяма обрушился на меня подобно лавине. Подземный мир содрогнулся, почувствовав ярость своего повелителя. Темные кристаллы запульсировали, испуская всполохи зловещего света.

– Да плевать я хотел, кого они выбрали! Она никуда не пойдет! – прорычал правитель Каям. – Всегда плетутся интриги, играя жизнями смертных и бессмертных. И теперь хотите использовать мою Элени? Не позволю!

Он стремительно подошел ко мне, испепеляя взглядом. Я стоял неподвижно, зная, что сопротивление бесполезно. Его боль застилала ему глаза. Необходимо было ждать, когда гнев схлынет.

– Скажи мне, где они сейчас, – потребовал Каям, – и я сам…

Он не закончил фразу, но я понял, что он собирается сделать. Каям хотел вмешаться, попытаться защитить Элени от надвигающейся опасности, бросив все свои силы на ее спасение. Его любовь, несмотря на годы и боль, оставалась всепоглощающей.

– Они против того, чтобы кто-либо к ним приходил, – ответил я. – Остановить их невозможно. Судьба мира в их руках. А вмешательство… может лишь все усугубить. Единственное, что ты можешь сделать, – это отправиться к ее отцу и попытаться незримо защитить девушек.

– Незримо? – закричал Каям. – Да я запру ее в своем дворце!

Он замер, в его глазах боролись ярость и отчаяние. Он метался между желанием защитить Элени любой ценой и осознанием, что любое его вмешательство может лишь навредить. Его гордость вопила о том, чтобы он силой забрал ее, спрятал от всех бед в своем подземном царстве. Но разум подсказывал, что это лишь разрушит ее, отнимет свободу выбора, сделает несчастной, чего она ему никогда не простит.

Он опустился обратно в кресло, тяжело дыша. Власть подземного мира казалась сейчас ему бременем, клеткой, сковывающей его. Он, повелитель, оказался бессилен перед волей судьбы, перед выбором женщины, которую любил больше всего на свете.

– К ее отцу, говоришь? – прохрипел он, словно очнувшись. – Что ж, возможно. Защитить издалека, не мешая ей идти своим путем, значит.

В голосе его появилась сталь, но сталь смирения, принятия. Он понимал, что не может изменить прошлое, не может вернуть утраченную любовь. Но он мог попытаться защитить ее будущее, пусть даже это будет стоить ему невыносимой боли.

– Иди, – приказал он, махнув рукой. – Сообщай мне обо всем, что будет происходить. И молитесь, чтобы ваши Вехи мира сделали правильный выбор. Ибо, если с Элени что-то случится, я обрушу всю свою ярость не только на врагов, но и на тех, кто допустил эту ошибку.

Я лишь едва заметно кивнул, хотя внутри меня уже разыгралась буря. Каям проявил немыслимое неуважение ко мне. Но сейчас такое время, что одно неверное слово, один неверный жест – и хрупкое равновесие рухнет, погребая нас под обломками этого мира.

ГЛАВА 8

Я вновь возник в уютном домике среди холмов и леса, где Элени, Натали и Райна обсуждали предстоящее путешествие. Их лица были сосредоточенными, в глазах горел огонь решимости. Они уже облачились в кожаные дорожные доспехи, украшенные защитными рунами цвета лунного серебра.

– Каям в ярости, – произнес я, не нуждаясь в приветствиях. – Он намерен вмешаться. Эридан отправится с ним, чтобы хоть как-то сдерживать его порывы. Но они будут вас искать, чтобы защитить. Это родительское право Эридана. Он переживает за вас.

Элени, услышав имя Каяма, слегка побледнела, но не отвела взгляда. Натали, сжав кулаки, прорычала:

– Мы справимся сами. Их помощь нам не нужна. Если уж Вехи решили выбрать своим воином беременную получеловека, полусоздателя, тогда хотя бы не мешайте. Хотела пожить для себя, для своего ребенка! Пожила, вашу мать! Всевидящий, я сразу говорю, что иду в этот поход ради будущего мира для своего дитя.

– Не зарекайтесь, – возразил я. – Сила сыновей темного прародителя невообразима. Думаю, Райна уже вам все рассказала. Любая помощь может оказаться решающей. Совет народов уже созван. Вам нужен представитель из мира людей, кто-то, кто сможет понять человеческую природу и привнести в ваш союз человеческую стойкость и отвагу.

Райна, до этого молчавшая, подняла голову.

– Когда мои родители узнают, во что я ввязалась, они мне оторвут голову, – тихо произнесла она.

Я кивнул, соглашаясь с ней. Судьба миров зависела от этой тройки. От их жизненных сил, духовных ценностей и способности действовать сообща, несмотря на прошлое, обиды и личные чувства. Мне оставалось лишь наблюдать и надеяться, что они сделают правильный выбор, когда придет час Великого Сдвига всех миров.

– Райна, почему ты скрыла от Джанасара и Шалин свой поход? – внезапно прозвучал вопрос Натали, нарушив тишину дома. – Я слышала, им не занимать мудрости и силы. К ним за помощью тянутся обитатели разных вселенных.

– Они щедры на помощь ко всем, но меня под удар не поставят, – с тихой грустью ответила Райна. – Мои родители… они оберегают свою единственную дочь с маниакальным рвением, готовые на любую жертву. Сны показали мне один из возможных исходов грядущей битвы, где в пламени сражения гибнут все наши сторонники, включая моих родителей. Я не могла допустить такого. Поэтому выбрала иной путь.

– А меня терзает любопытство насчет наших незваных гостей, – протянула Элени, лукаво блеснув глазами. – Что за диковинные звери эти девять сыновей? Вдруг они окажутся красавчиками, и мы сумеем найти общий язык?

Заливистый смех подруг разорвал напряженную атмосферу, но мне было не до веселья. В словах Элени промелькнула зловещая ирония. «Договор»… Именно к этому будут стремиться Тёмные в первую очередь, если мои опасения верны. Но смогут ли три юные девы устоять перед чарами темных, не предать свою духовность, взращенную в их сердцах мудростью предков, когда коварное дыхание древних искушений коснется их душ? Эта тревога терзала меня, ведь каждой предстояло пройти свой путь, сделать свой выбор, от которого зависело, куда склонится чаша весов – во тьму или к свету.

– Всевидящий, рассказывай, кто те девять сыновей. Чтобы мы хотя бы знали с кем будем иметь дело, – попросила Элени.

– Итак, слушайте. Асмодей предстанет во всем блеске порока, облаченный в шелка похоти, увенчанный короной роскоши, веющий ветром мщения. Он прекрасен, но слеп к красоте души, алчен лишь до золота. Римон, демон жажды, князь искушения, – само олицетворение гордыни, не терпящий соперников на своем пути к власти. Вельзевул, архитектор лжи и высокомерия, постоянно плетет сети обмана, сокрушая волю слабых и неустойчивых. Аввадон – воплощение разрушения и гнева, его приход – предвестник гибели всего. Велиал, опаснейший из них, – бездонный колодец всех пороков, ядовитое дыхание разврата. Мерихим – жнец жизней, сеятель болезней, его прикосновение оставляет лишь тлен. Астарот, палач праведников, инквизитор светлых душ, выносит приговоры, запятнанные кровью невинных. Карро окутывает сердца ледяной броней жестокости и высокомерия, превращая их в камень. И, наконец, Самаэль, старший брат всех темных, – он уничтожает сами корни добра, сеет семена безжалостности и вседозволенности, обращая духовный свет в пепел, – кратко обрисовал я портреты девяти темных созданий, надвигающихся на нас.

– Ты сейчас серьезно? – неожиданно, после долгого молчания спросила Натали.

– И за что нам такая честь? – продолжила Элени. – Я даже никогда не слышала про этих темных!

– Ты забыл, что с ними ещё придёт Лилит. Я видела ее в одном из снов вечности, – добавила Райна.

– Да вы издеваетесь над нами?! – воскликнула Элени. – Вот этой сучки только и не хватало! Чего ей не сидится в своем мире?

– Лилит – не просто угроза, Элени, – ответил я, чувствуя, как тяжесть надвигающейся тьмы сгущается в доме. – Она – мать всех демонов, воплощение соблазна и первородного хаоса. Ее власть над сердцами смертных мужчин огромна, а ее ненависть к роду человеческому – безгранична. Она будет использовать все свои чары, чтобы сломить вас, посеять раздор и утопить мир в крови.

Тишина вновь воцарилась в доме, прерываемая лишь треском поленьев в камине. В лицах девушек, еще недавно озаренных смехом, теперь читалась тревога и страх. Они понимали, что надвигающаяся опасность куда серьезнее, чем они могли себе представить.

– Что нам делать? – тихо спросила Натали, нарушая затянувшееся молчание.

ГЛАВА 9

Портал открылся в чаще леса глубоко под землей. Здесь, где тьма уступает натиску света, зиял проход в самое сердце реликтового леса. Изолированный в объятиях многочисленных карстовых воронок, этот подземный мир дышал своим, неповторимым микроклиматом, вырастившим буйство жизни.

Перед нами предстал заповедник времени — реликтовые растения, давно канувшие в лету на поверхности, обрели здесь вторую жизнь. Великаны-деревья, устремляясь ввысь, сплетались кронами, пропуская сквозь изумрудный полог скупые солнечные лучи. Под их сенью, словно страж, стоял густой подлесок, достигающий человеческого роста. В этих карстовых лабиринтах, в воронках и разломах, обильно лился солнечный свет и влага, питая невообразимое разнообразие флоры, создавая картину первозданной, нетронутой красоты.

– Никогда бы не подумала, что в подземном мире таится такое чудо, – прошептала Натали, зачарованная открывшимся видом. – Вот где можно укрыться от всего мира. Здесь точно никто и никогда не найдет.

– Согласна, невероятная красота, – поддержала Элени. – Райна, а нам хоть примерно известно, где находится Храм Вех?

– Примерно, да, – отозвалась девушка, не отрывая зачарованного взгляда от причудливых подземных камней. – Нам нужно найти сердце этого леса, и там откроется карта к Храму. Во сне мне была показана дорога лишь до него.

Райна говорила, не переставая водить ладонями над камнями, словно пытаясь уловить ускользающую нить силы. Натали, освободившись из оцепенения, первой двинулась вперед, осторожно ступая по влажной земле, усыпанной опавшими листьями и мхом. Элени последовала за ней, стараясь не отставать, в то время как Райна оставалась позади, все еще погруженная в изучение камней.

По мере нашего углубления в лес, тишина становилась почти осязаемой, лишь изредка нарушаемая шелестом листьев под ногами и отдаленным стрекотом насекомых, которые не знали о существовании внешнего мира. Воздух здесь был пропитан влагой и ароматом мхов, грибов и цветущих папоротников, создавая неповторимую атмосферу древности. Райна, наконец, оторвалась от камней и направилась к подругам.

– Я чувствую нить прохода, – прошептала она, глядя вдаль сквозь сплетенные кроны деревьев. – Сердце леса. Оно зовет меня.

С этими словами она уверенно пошла вперед, словно ведомая невидимой силой. Путь был сложным, приходилось пробираться сквозь заросли, перелезать через упавшие стволы деревьев и обходить глубокие трещины в земле. Однако, несмотря на трудности, девушки весь день неуклонно продвигались вперед, воодушевленные своим открытием и завораживающей красотой окружающего мира.

Вскоре перед нами открылась небольшая заросшая поляна, в центре которой росло огромное дерево, намного превосходящее остальные. Его толстый ствол был покрыт замысловатым узором из мхов и лишайников, а от корней исходили светящиеся нити энергии, уходящие глубоко в землю.

– Я устала, – выдохнула Натали, слегка запыхавшись. – Давайте здесь передохнем до завтра. Поедим и завалимся спать. Не забывайте, я все-таки беременна, хоть и срок совсем крошечный. Но ноги мои уже отказываются идти. И эта влажность… Нужно немного привыкнуть.

Элени сочувственно взглянула на Натали.

– Ты права. Место и правда какое-то особенное, умиротворяющее. Я тоже думаю, стоит заночевать здесь. Райна, а почему мы не можем открыть портал сразу к Храму? – спросила Элени.

Но Райна, казалось, не слышала ее слов. Она стояла, завороженная, устремив взор на древнее дерево. В глазах ее плясали искры серебряного света. Медленно, словно лунатик, она приблизилась и коснулась шершавой коры. И в тот же миг светящиеся нити, оплетающие дерево, вспыхнули ярче, окутывая ее тело мягким, обволакивающим теплом.

– Интересно, – прошептала Райна, закрыв глаза. – Карта… Она открывается… А! Элени, никто не может открывать порталы в Храм Вех. Его сила блокирует любую связь с пространством миров.

Когда сияние угасло, в руках Райны появилась небольшая каменная плитка, испещренная непонятными символами и линиями. Карта, ведущая к Храму Вех. Натали и Элени молча наблюдали за происходящим, пораженные увиденным. Девушки нашли укромное место для ночлега и поставили палатку, быстро перекусили у костра и уснули под сенью магического дерева. А я уже полдня ощущал клокочущую ярость Эридана и Каяма, но не мог оставить девушек одних. И лишь убедившись, что они крепко спят, отправился в их дом, где меня уже поджидал Эридан.

– От них явился? – встревоженно выдохнул Эридан, увидев меня. Тень беспокойства легла на его лицо.

– Да, – сухо отозвался я, отрезая дальнейшие вопросы.

– Дом пуст! – взорвался он, сжимая кулаки. Злость клокотала в его голосе. – Мы опоздали! Они сорвались с места, понимаешь? Без нас! О чем они только думали, эти неугомонные девчонки? Где были их головы? Неужели они не осознают, какую опасность на себя навлекли? Где они сейчас?

– Ты знаешь, я связан молчанием, – спокойно произнес я, стараясь усмирить его гнев. – Но я могу подсказать тебе. Вспомни предание о Храме Силы. Миллионы лет назад Орион указал место его закладки, когда землю пронзил луч света, сошедший с молодого Млечного Пути. Вспомни, куда упал тот луч, Эридан.

Он замер, словно громом пораженный. В глазах Эридана вспыхнул узнаваемый огонь древней мудрости.

– Колыбель времени… Конечно! Храм Вех не мог быть построен в другом месте. Это же идеальное укрытие, место, где время течет по-другому, – прорычал он, сжимая виски.

ГЛАВА 10

Тот вид, что предстал моим глазам, к счастью, не увидели Эридан и Каям, иначе я не представляю, чем это могло закончиться. Элени, обнаженная, словно сошедшая с полотен древних мастеров, лежала на влажном песке у кромки озера. Над ней, как хищник над добычей, навис красивый мужчина, в чьих глазах плясали отблески адского пламени. Взгляд Элени был затуманен желанием, а на губах играла полуулыбка. Она жадно отвечала на поцелуи незнакомца, и казалось, что еще мгновение – и я опоздал бы…

Мощным вихрем силы я сорвал высшего демона с ее тела и отбросил в сторону. Элени вздрогнула в ту же секунду, словно очнувшись от кошмара. Демонические чары рассеялись, и она потрясла головой, пытаясь прояснить сознание. Асмодей, презрительно взглянув на меня из-под бровей, взмыл в воздух, расправив крылья.

– Как ты посмел вмешаться?! – взревел он, сотрясая воздух злобой. – Она уже почти принадлежала мне!

– В этом мире власть моя, а не твоя, Асмодей, – отрезал я, чувствуя, как ярость закипает в венах.

– Это временно, – с издевкой прошипел демон. – Пойдем со мной, любовь моя, и я сдержу данное тебе обещание!

Растерянная Элени, словно в невесомости, натянула на себя рубашку и, пошатываясь, встала между нами, не понимая происходящего. Ее разум словно пробуждался от долгого сна, сбрасывая с себя пелену морока.

– Всевидящий, что здесь творится? – удивленно пролепетала она. – Что я делаю на озере? Я же спала с девочками в палатке!

– Не слушай его, любовь моя! Пойдем со мной, – проворковал демон, словно ядовитый змей, плетущий свои сети.

– А ты вообще кто такой и откуда взялся в моем сне? – озадаченно спросила Элени. – Да что тут, черт возьми, происходит?!

– Открывай портал и уходи, – приказал я девушке, вкладывая в свой голос сталь.

Она не посмела перечить. Через мгновение ее уже и след простыл. Я пристально взглянул на демона-искусителя, оценивая свои шансы убедить его отказаться от своих замыслов и оставить мой мир в покое. Но его наглая физиономия и исходящая от него тьма не оставляли места для надежды.

– Ты дорого заплатишь за свое вмешательство, Всевидящий, – прорычал Асмодей, испепеляя меня взглядом. – Никто не смеет перечить повелителю похоти! Я вернусь и заберу ее душу, чего бы мне это ни стоило. И тогда ты будешь умолять меня о пощаде для своего мира, но я не услышу твоих просьб.

Я лишь усмехнулся в ответ. Пустые угрозы. Я слишком долго защищал этот мир, чтобы позволить какому-то похотливому демону разрушить его. Я знал, что Асмодей не отступится так просто, но я был готов к войне. В этот момент я заметил, что моя сила в этом лесу начала расти с каждой секундой.

– Твои угрозы пусты, демон. Здесь тебе не место. Разве ты не чувствуешь, что лес забирает твою силу? Моя энергия начала прирастать, значит твоя будет убывать. Я это уже ощущаю. Проваливай и посоветуй братьям отказаться от своих планов, – произнес я, вкладывая в слова всю свою мощь.

В ответ Асмодей лишь презрительно фыркнул. Он взмыл выше, растворяясь в ночном небе, оставив после себя лишь обещание скорой мести. Я остался стоять на берегу озера, глядя на уходящую вдаль водную гладь. Предстояла долгая и трудная борьба, но я был готов к ней. Видимо, сила прирастала, потому что мудрый лес принял меня как своего защитника.

Пора было возвращаться к девушкам. Элени ничего не помнила. Асмодей просто так не сдастся, он будет искать любую возможность добраться до нее. И я должен быть рядом, чтобы этого не допустить.

Выйдя на поляну к Древу, я сразу заметил, как сплотились девушки. Элени била мелкая дрожь, в ее глазах плескалась растерянность, пока она взволнованно рассказывала подругам о случившемся. Те, в свою очередь, пытались успокоить ее, окружить заботой и поддержкой.

– Элени, да это же демоны! Они что хочешь наплетут, лишь бы заполучить желаемое. Чего тут удивляться? Меня вот что беспокоит. Как нам теперь спать, зная, что они могут проникнуть в наш разум во сне? – задумчиво проговорила Райна, тревожно вглядываясь в пляшущие языки костра.

– А что именно ты видела во сне? – спросил я, присаживаясь рядом с ними у огня.

Девушка подняла на меня растерянный взгляд, в котором промелькнула тень смущения. Было видно, что ей не хочется касаться этой темы. Но мы должны понять, как бороться с теми, кто способен вторгаться не только в наш мир, но и в самую душу, наши сны. Нельзя позволить себе оставаться беззащитными. После долгой паузы Элени, с глубокой грустью в голосе, начала свой рассказ:

– Мне приснился… необычайно красивый мужчина. Его черные волосы развевались на ветру. Сон был настолько пронзительно реальным, что я даже не заподозрила подвоха. Он сказал, что знает об измене моего мужа, что давно и безнадежно любит меня и никогда не позволил бы себе подобного. Он говорил о своих чувствах, о долге, о чести, но в то же время признавался, что опасается моего отца, поэтому не являлся раньше. Его слова звучали не просто правдоподобно, а как сама истина! И я поверила ему. А когда он пригласил меня на танец, я, не раздумывая, протянула руку. А потом… потом я ничего не помню, только ощущение неземного блаженства. Всевидящий, это был Асмодей?

– Да, Элени. Внушить, что он прекрасен и помыслы его чисты, чтобы завладеть чужой душой – это излюбленный прием того, чья жизнь – ложь, – пояснил я. – Теперь вы должны научиться защищать себя даже во сне.

ГЛАВА 11

Школа воинов света, тысячелетиями принадлежавшая Эридану, укрылась на самой окраине столицы, в тихом, почти идиллическом месте. Дева, мудрая наставница, уже не первое десятилетие стояла у ее руля с тех пор, как ее собственные дети, Дар и Лада, с малолетства отправились постигать искусство управления своей силой.

Сюда приводили детей заботливые родители и приходили сами юные дарования, найденные Создателями, – все, кому требовалась помощь в обуздании неукротимой мощи их стихий и сил, шли в это место со всего мира.

Вокруг школы раскинулся большой парк с вековыми деревьями, шелест листьев которых заглушал городскую суету. Здесь, между тренировочными площадками и медитативными садами, юные воины света учились сосредотачивать энергию, контролировать вспышки гнева и страха, преобразуя их в источник мощи. Дева верила, что истинная сила воина не в грубой мощи, а в умении владеть собой, быть проводником, а не разрушителем.

Обучение в школе было построено на сочетании древних традиций и современных методик. Ученики изучали духовные знания силы, историю применения разных энергий в великих битвах, философию света и тьмы, а также осваивали боевые искусства владения стихиями и своей силой.

Каждое утро начиналось с медитации, помогающей установить связь с внутренним источником энергии, а заканчивалось тренировками на специализированных площадках, где ученики оттачивали свои навыки под присмотром опытных наставников.

Среди учеников были как дети знатных древних родов, владеющих долголетием и духовной силой, наделенные необычайными способностями, так и случайные пробужденные, обнаружившие в себе искру могущества. Дева и Иван учили их всех, не делая различий, вкладывая в каждого частицу своей мудрости и опыта. Они видели в каждом из учеников потенциального защитника.

Но не все юнцы были готовы к соблазнам, которые ждали их на пути могущества. Некоторые не выдерживали напряженной работы, другие поддавались искушению и использовали свою энергию во зло, становясь не просто темными, а опасными. Дева и Эридан считали, что это неизбежно, и принимали такой выбор своих учеников как необходимую часть своей работы. Они, как Создатели всех народов, верили, что даже из самых темных душ можно высечь искру света, если приложить достаточно усилий. Но добровольный выбор должен оставаться за каждым! Поэтому школа продолжала жить, выпуская из своих стен могущественных существ, готовых жить и сражаться за миры.

Многие приходили сюда на обучение из подземного мира правителя Каямэля. Но также большая численность прибывала с поверхностного мира, где еще время от времени рождались носители древнего могущества.

Попечительский совет перерос с годами в Совет Народов и был представлен всеми расами и существами, соседствующими на нашей планете. Человечество даже не подозревало, с кем так тесно делит этот мир, потому что духовные знания силы и стихий оно утеряло многие тысячи лет назад.

Дева и Эридан неустанно следили за балансом сил в школе, понимая, что любое колебание или перевес в одну из сторон может привести к непредсказуемым последствиям. Они видели, как зарождается дружба между выходцами из разных миров, как расцветает первая любовь среди юных учеников. Но также они замечали ростки зависти, предательства и жажды власти, которые пытались подавить в самом зародыше.

Особое внимание уделялось обучению владению энергией в гармонии с природой. Ученикам прививали уважение к каждому элементу, к каждой травинке, к каждому живому существу. Ведь истинная сила заключается не в подчинении стихий, а в умении сотрудничать с ними.

Совет Народов, наблюдавший за школой, с большим почтением относился к этому месту, а главное – к Создателям. Все знали, что на заре первой цивилизации человечества именно они сотворили жизнь в этом мире и принимали беженцев из других миров.

Я всегда следил за этим местом, но никогда лично не вмешивался и не посещал школу. И вот сейчас я стоял на территории её парка, рассматривая кирпичные стены старой перестроенной усадьбы. Дева шла мне навстречу, её движения были плавными и уверенными, словно танец вековых деревьев под ветром. В её спокойном взгляде, глубоких и мудрых глазах, отражались миллионы лет жизни. Она не менялась с тех пор, как её душа пробудилась в чертогах вселенной – всё та же неземная красота, излучающая внутренний свет и спокойствие.

– Я ждала тебя, – спокойно сказала она, коснувшись моей руки легким приветствием. – Храм Вех закрылся от верхнего и подземного миров. Пройти было невозможно. Кажется, Великий Сдвиг уже на нашем пороге.

– Хорошо, что дождалась, – отозвался я приглушенно, стараясь не привлекать чужие уши. – Эридан попытался пройти через Завесу с друидом и едва не сгинул вместе с Каямом.

– Как такое возможно? Это же наш мир! Наше творение! – в ее голосе звучало неподдельное изумление.

– Именно поэтому ещё тогда Орион и расставил здесь свои ловушки, – медленно произнёс я, не отрывая взгляда от ее великолепной красоты. – Ведь он, до своей гибели, был одним из вас. Но я успел вовремя. Эридан сейчас с девушками. Он будет присматривать за ними. Нам нужно срочно идти в Храм Вех. Ваша помощь будет необходима. Один из девяти тёмных сынов уже рыщет в древнем лесу, но, по всей видимости, ещё не учуял скопления силы Вех, – сказал я, когда мы шли по аллее парка, купающейся в золотом мареве полуденного солнца.

– Кто? – с тревогой выдохнула Дева.

– Асмодей напал на Элени, но я отогнал его, – коротко отрезал я.

ГЛАВА 12

Дмитрий и Иван переглянулись, ощущая нависшую над миром угрозу. Стихии любого мира, это всегда неприкосновенно, но видимо не для верховных демонов. Атмосфера в зале сгустилась, пропитавшись ожиданием надвигающейся бури. Земля и Вода, стихии, принявшие человекоподобные формы, молча стояли поодаль, словно ожидая дальнейших указаний. Их присутствие здесь в неполном составе, как никогда, подчеркивало хрупкость мира и зависимость от равновесия.

– Самаэль рассчитывает на разлад внутри нас, на слабость стихий, – проговорил я, размышляя вслух. – Ему нужна абсолютная власть, а для этого необходимо сломить волю мира. Вехи - лишь инструмент безмерной силы в его руках. Теперь понятно, почему древний лес не стал разбираться в светлых и темных существах, а просто закрылся ото всех.

Внезапно карту мира пронзила новая вспышка алого света, возникшая в центре столицы. Семь точек, до этого пульсирующие в разных уголках, словно притянулись к ней, образовав единый зловещий очаг.

– Они встретились, - прорычал Иван. - Нужно спешить.

– Ждем Деву и выдвигаемся к Эридану, - скомандовал я, повернувшись к ним. – Земля и Вода, вы последуете за нами. Ваша сила понадобится при защите Вех. Судьба мира висит на волоске.

Спустя примерно час, портал Девы распахнулся, впуская в зал Ионэля и Лиру. Взгляд Ионэля, скользнул по присутствующим, мгновенно уловив всю тяжесть ситуации. На его лице, обычно невозмутимом и уверенном, залегла тень тревоги. Лира из вселенской расы Создателей, держалась с достоинством, готовая в любую секунду стать опорой для мужа. В ее взгляде горела не только любовь, но и стальная решимость сражаться за мир.

– Всевидящий, сколько темных Верховных явилось? – голос Ионэля звучал как сталь, отточенный и властный.

– Восемь и Лилит, – ответил я, указывая на мерцающую карту. – Стихия Огня – на их стороне. Только ты можешь освободить пленных и остановить предателя.

– Времени нет, – отрезал Ионэль, в его голосе сквозила неумолимость. – Лира, держись позади. Наша цель – остановить тьму, сохранив друг друга. И еще... Что, во имя всего святого, творит Каям?! Владыка Подземного мира должен восседать на троне, заботясь о своем народе, а не бродить по древним лесам в поисках Элени! Зачем я передал ему правление?! Чтобы он гонялся за призванной девчонкой?!

– Оставь нашего мальчика в покое, – строго возразила Лира. – Он давно любит ее. Забыл себя? Разве ты не последовал бы за мной, если бы Вехи призвали меня?

– Но его никто не призывал! У него есть обязательства! – взорвался Ионэль.

Я распахнул мерцающий портал в реликтовый лес, к точке Эридана, отмеченной на карте. Ионэль, Лира, Дева, Дмитрий, Иван, а также Стихии Земли и Воды шагнули в его глубину. Светящийся тоннель на моем накопителе стабильно искрился энергией, обещая нам скорую встречу с друзьями. Без промедления и я последовал за ними, закрывая за собой проход.

В сумраке реликтового леса, где тишина была почти осязаема, лишь изредка нарушаемая шелестом древних крон, витала сила – густая, ощутимая, словно наэлектризованный воздух перед грозой. Представшая нам картина разогревала воображение и вызывала усмешку. Эридан, как древний учитель, восседал у костра, наблюдая и оценивая тренировку молодежи, которую гонял Каям.

– Натали, в школе тебе что, совсем ничего не объяснили? Нет у нас понятия «магия»! То, что невежды называют магией – лишь проявление крови, передающей закрепленные наследственные качества. Допустим, у нас более развитое зрение, чем у простых людей. Они когда-то тоже были наделены этой толикой генома Создателей, дарованной им при сотворении. Но и это люди умудрились потерять в веках, по причине своей лени и нежелании развивать потенциал. Так вот, мы, благодаря науке, можем увеличить любую точку, увидеть составляющие ее молекулы, ускорять или замедлять их, и, следовательно, управлять самим бытием. Наша сила – не магия, а наука. Симбиоз науки и наших уникальных возможностей в крови, – с раздражением отчеканил Каям. – И вот теперь я тебя спрашиваю, Натали, зачем ты хватаешься за меч, когда должна отбить атаку, сжав вокруг меня воздух?

– Потому что мне удобнее нанести удар в честном поединке! – с вызовом ответила Натали, и в ее голосе зазвучали гневные нотки.

– А с чего ты взяла, что поединок с применением силы знаний менее честен, чем физическая схватка на мечах? Кто из нас беременный?! Ты обязана себя беречь! Демонам плевать на твою честность и порядочность! Бой с ними ты будешь вести на расстоянии! – взревел Каям, и эхо его голоса дрогнуло в вековых деревьях.

– Согласен, – поддержал Эридан, стараясь хоть как-то сгладить вспышку гнева, защищая свою внучку.

– Она вообще не будет вступать в бой! Я заменю её, – неожиданно выкрикнул Дмитрий. – Всем здравствуйте!

В этот момент наше появление приковало к себе все взгляды. Натали была потрясена появлением Дмитрия, испепеляя меня взглядом. Эридан удивленно приподнял бровь и приветственно махнул рукой Деве с Иваном, радуясь прибытию старых и могущественных друзей. Элени, бросив быстрый взгляд на Натали, молча встала с ней рядом, выражая поддержку.

– Ты только не волнуйся, – тихо прошептала Райна, подходя к Натали.

– А что он здесь забыл?! – прогремел негодующий голос Натали, перекатываясь по лесу. – Вы смеетесь надо мной?

– Милая, ты только успокойся. Я был не прав. Осознал свою ошибку и хочу всё исправить, – тихо проговорил Дмитрий, делая шаг в её сторону.

ГЛАВА 13

Утро разгоралось, и мы тронулись в путь, ведомые узорами символов на плитке, дарованной Древом Жизни. Каям, все еще опаленный жаром недавней ссоры с родителями, шел впереди, его гнев ощущался физически. Эридан, как опытный миротворец, шептал что-то Дмитрию, рассеивая сгущающуюся тьму его душевного смятения.

Я шел позади, чувствуя себя связующим звеном, нитью, соединяющей две разрозненные группы, словно осколки былого единства. Принцип разделения был прост, жесток и четко определен. Отвергнутые мужчины и сочувствующие им держались вместе. А девушки образовали свою, непоколебимую коалицию, исполненную женской силы.

Самым непостижимым для меня оказался выбор Лиры, которая встала не на сторону собственного сына, а на сторону Элени. Дева же, в силу своей мудрости, держала нейтралитет и общалась со всеми.

Наш путь освещали кристаллы, расположенные на пиках дальних гор. Мы пробирались сквозь непроходимый подлесок. Символы на указывающей плитке пульсировали слабым светом. Ситуация складывалась абсурдно. Мы шли, чтобы восстановить равновесие и гармонию в мире. Но гармония казалась недостижимой, пока внутри нас бушевали страсти и обиды.

Исходящие потоки гнева Каяма продолжали бушевать и в сторону Элени, и в сторону родителей. Его гнев грозил поглотить всех. Эридан терпеливо следовал за ним, пытаясь словом смягчить ярость лунного эльфа, правителя подземного мира. Дмитрий, завороженный мудростью Эридана, понемногу оттаивал, и безысходность в его глазах рассеивалась. Конан молчал все время, и казалось, что он жалел, что ввязался в этот поход с такими сложными и могущественными спутниками, как мы.

Я же чувствовал себя заложником ситуации, меж двух огней. Это разделение было неестественным, чем-то болезненным. Мы всегда были единым целым, семьей, связанной узами крови или общей целью. Но теперь каждый шел своей дорогой, ведомый собственными убеждениями и обидами.

Больше всего меня терзала загадка Лиры. Почему она отвернулась от собственного сына, встав на сторону Элени? Быть может, материнское сердце видело то, что было скрыто от наших глаз? Возможно, в ее решении крылась мудрость, недоступная моему пониманию.

В самом сердце реликтового леса, мы вышли на обширную, зловеще-пустую поляну, усеянную неестественно яркими цветами, где не росло ни единого дерева. Вдалеке, словно призрачные стражи, высились горы. Символы на табличке, казалось, манили нас в их направлении, в самое пекло незримой опасности. Дурманящий аромат цветов, густой и сладкий, словно яд, проникал в легкие, вызывая легкое головокружение. В воздухе ощущалось сгущающееся напряжение, предчувствие надвигающейся бури.

Каям хранил мрачное молчание, но его взгляд оставался настороженным, злым, скользя по аномальному пейзажу. Именно он первым заметил неестественное отсутствие деревьев.

– Это… странно, – прошипел он, его голос был полон сомнений. – В моем Подземном мире нет подобных растений. Лес находится еще ниже, чем мои владения. Как они могли здесь появиться?

– Согласен, – подтвердил я его опасения, чувствуя, как тревога охватывает всех.

Дева нахмурилась, словно пытаясь разгадать загадку, ее взгляд был прикован к земле. Она ощущала присутствие чужеродной силы, но не могла определить ее природу, и я отчетливо видел ее растерянность. Лира молча наблюдала за сыном, ее чувства скрывала непроницаемая маска.

Не успели мы опомниться, как земля под ногами задрожала, и вокруг нас стали подниматься зловещие высокие фигуры. Верховные демоны, сотканные из самой тьмы и адского пламени, сомкнули вокруг нас смертельное кольцо. Их жуткий шепот, как леденящий душу ветер, проникал в сознание, заставляя у многих кровь стыть в жилах.

Но мужчины не дрогнули. С обнаженными мечами, сияющими в тусклом освещении, они стояли нерушимой стеной уверенности и спокойствия. Дмитрий, Конан и я оказались ближе всего к избранным девушкам, образуя второй внутренний круг защиты, инстинктивно понимая, что от нашей стойкости зависят их жизни.

Остальные замерли по периметру, готовые отразить любой удар. Лира и Дева остались в центре, создавая защитный барьер, выжигая на земле руны своей силы, оберегая девушек от надвигающейся тьмы.

Вокруг царила зловещая тишина, тишина перед бурей, которую никто не смел нарушить. Вокруг нас, словно зловещее воронье, кружились восемь высоких фигур в мерцающем пламени – Верховные демоны, а позади них, словно застывшая тень, стояла Лилит, чье лицо исказила гримаса злобного торжества. Стихия Огня, предавшая мир, словно верный пес, появилась рядом с ней.

– Требовать от вас отдать избранных не имеет смысла. Верно? – проскрежетал Самаэль, его голос, словно удар хлыста, рассек тишину. – Тогда вы должны знать, что здесь вас ждет только смерть.

Лилит презрительно усмехнулась, ее взгляд был прикован к центру нашего круга. Она жадно разглядывала девушек, бросая испепеляющий гневный взгляд на их защитницу Деву.

– Тщетно пытаетесь защитить избранниц Вех, Создатели. Их судьба уже предрешена. Они станут частью нас и помогут воздвигнуть новый мир, – злобно прошипела она, наслаждаясь нашей растерянностью.

– Вы не получите их! – спокойно, но с звенящей уверенностью ответил Каям, его голос был подобен удару грома. – Откажитесь от своих целей! Иначе миры демонов останутся без своих верховных правителей.

Битва началась внезапно, как удар молнии среди ясного неба. Наши мечи сверкнули в тусклом свете подземного мира, отражая демоническую атаку плетей, сотканных из тьмы. Они, как щупальца гигантского спрута, тянулись в центр круга, где за нашими спинами находились женщины, наша главная надежда.