Искорка для надменного декана

Глава 1

– Госпожа Ирма, если я ещё раз увижу, как вы передаете Адель какие-то бумаги, то оба отправитесь на повторную пересдачу, – тихо прорычал профессор, возвращая очки на переносицу и вцепляясь взглядом в притихших учеников с факультета гидро. Несмотря на то, что голос он не повышал, гулкое эхо зала громко и четко донести его предупреждение.

Вот сдалась мне его история магии, да в гробу я её видала! Я с неудовольствием уставилась на мужчину. Высокий, гибкий, на плечах почти всегда темная мантия, но не скрыть, того, что они широкие. Настолько, что их немедленно хочется обнять. Или спрятаться за ними. Интересно, под его строгим, застегнутым на все пуговицы костюмом тоже все такое… подтянутое? На лицо профессор тоже был очень ничего. Благородные черты, светлая кожа, прямой, как будто по линейке чертили нос. И глаза, конечно. Он часто прятал их за стеклами очков, но их насыщенную зелень было не скрыть. Они выделялись на точеном лице. И почему такой красавчик ведет такой скучный и никому ненужный предмет? А профессор Маркус не только её вел, но ещё и был в него по уши влюблен. Самый суровый, самый требовательный… самый занудный.

У нас же с историей магией была сплошная нелюбовь. Я с отчаянием уставилась в промежуточный тест. Что же делать?

Вдруг рядом со мной раздался шепот.

— Пс, Ади, — это была Тамми, наша палочка-выручалочка факультета. Думаю, без неё и половина гидро не сдала ни одной сессии. — На каком ты вопросе?

И только надежда затрепетала ко мне, как сзади на затылок легла тяжелая мужская рука, резко поворачивая мою голову обратно к тесту. Когда он успел подкрасться?

– Это последнее предупреждение, – хмыкнул профессор, немного наклоняясь над моим столом, – советую ещё раз подумать над первым вопросом, изначально ваши мысли в ответе текли в более верном направлении.

Я едва не шарахнулась в сторону. Вот ящер. Фактически ящер. Наш профессор по истории магии, он же декан факультета гео был драконом. Однажды на празднике Весны он по большой просьбе реактора продемонстрировал свою драконью форму. Зрелище было завораживающим. Никогда не забуду, как красивое и могущественное существо взмыло над замком академии. Дракон исчез в тучах, а после пикировал вниз камнем. Выглянувшее из-за облаков солнце играло на блестящей золотой чешуе… Да, поклонниц у зануды-профессора тогда изрядно прибавилось. Вот только декан полностью соответствовал своему факультету. Там учились ребята, чьей стихией была земля, или как мы их называли ласково: «камушки». Маркус был главной «каменюкой» этих сумасшедших. Суровый, непробиваемый, всегда застегнутый на все пуговицы, казалось, что вместо сердца у него тоже камень. Никто никогда не слышал ни о его личной жизни, ни о каких-либо интересах кроме истории.

Я со злостью уставилась в свой тест. Знакомые буквы складывались в знакомые слова, а они, в свою очередь — в предложения. Но когда доходило дело до составление их в осмысленный текст — крах. Я ничего не понимала. Оставалось одно: ставить ответы наобум.

Быстро проставив галочки в тех вариантах, которые казались мне правильными, и встала.

— Я все.

Профессор Маркус, прогуливающийся между рядами, обернулся ко мне. Секунда и он жестом подозвал меня к себе, сам проходя к учительскому столу. Взял мой несчастный листок в руки, пробегаясь глазами по строчкам.

Я нетерпеливо притопывала.

Будто стараясь разозлить меня ещё больше, декан подхватил волшебное перо и принялся ставить галочки напротив правильных ответов.

– Видимо, удача сегодня на вашей стороне, пускай вам и не хватило ума правильно понять мои слова на первом вопросе, – покачал он головой, – но ответов хватает для зачёта, поэтому я вам засчитываю эту отработку и отпускаю, хорошего вечера.

В этот момент к нему подошла Тамми, стыдливо покосившись на меня. Подала свой тест. Я уже собиралась уходить, когда меня догнали слова профессора.

– Адель, также хочу вам сообщить, что отработанных тем достаточно для допуска к промежуточному экзамену в этом полугодии, поэтому рекомендую теперь заняться зазубриванием самого материала, а на пересдачах я вас более не жду.

Я поспешила выйти из кабинета. Да уж, чудо, не иначе. История магия – единственный предмет, с которым у меня ну никак не складывались отношения. Даже в алхимии, где, прежде чем что-то сделать, надо разложить всё в километровые сложнейшие формулы, было как-то попроще. С историей же было просто тотальное непонимание. С историей и её преподавателем. Как я буду сдавать экзамен? Не представляю.

Не успела я дойти до нашего “Чайника” – так мы называли отдельно стоящее здание студенческого общежития, за его округлую форму и покосившуюся башню рядом, если посмотреть на здания с определенного угла, все это и правда напоминало чайник, – как меня догнал друг.

– Адель! – Кир хлопнул меня по спине, оказываясь в зоне моей видимости. – Ну, что, сдала?

Так уж получилось, что лучше общий язык я находила с парнями, чем с девушками. Мы поступали в Академию в двенадцать, и с тех пор сокурсники и учителя заменяют нам семью. Как-то так вышло, что я вокруг себя собрала компанию отличных ребят, с которыми мы были неразлучны. Один из них – Киран, однокурсник с факультета крио-элемента. Смуглая кожа, длинные волосы выкрашены в индиго по моде его родных мест, а вместо круглых, привычных зрачков – звезды. Я долго допытывалась у Кира в свое время, вдруг он какой-то отдельный вид? Тот смеялся и говорил, что на его родине все такие. Я как-то и не заметила, как из задиристого мальчишки он вырос в такого красавца. Улыбчивый, болтливый, харизматичный, все от него были без ума. Меня часто пытались уличить то в романтическом интересе к другу, то использовать в качестве той, кто может “замолвить словечко” или “познакомить”. Но все было напрасно. Киран был безответно влюблен в свою сводную сестру… Долгая история.

– Сдала, – вздохнула я.

– А чего кислая такая? – Кир доверительно прижал меня к себе, приобнимая за плечо.

Глава 2

“Чайник” был в свое время полностью отдан на растерзание студентов. У нас не было ни комендантов, ни надзора, так что каждый обустраивал свой угол, как мог. Так что в какой-то момент “Чайник” внутри превратился во что-то вроде муравейника. Мы по своему разумению соединяли и украшали комнаты, расширяли их пятым измерением, одним словом – создавали уют. Было лишь одно условие: выпускаешься из Академии – верни как было. И на месте прекрасных висячих садов с фонтаном вновь возникала полупустая комната первокурсника.

Мы с друзьями давно облюбовали себе одно из помещений “Чайника” обустроив его под гостиную. Тут были и удобные диваны с креслами, и камин, и даже барная стойка. Жаль только алкоголь наколдовать нельзя было. В углу мы с Ияром, нашим другом с факультета Гео, умудрились даже на пару наколдовать грот. Он живописно сложил камни, украсив их плющом, а я пустила небольшой фонтанчик. Уютней места во всей Академии не сыскать.

Туда с Кираном мы и направились. В связи с окончанием зачетной недели у нас намечались небольшие посиделки.

Ияр уже был на месте. Активно жестикулируя, он пытался что-то доказать Розе, ещё одной девушке из нашей компании. Она была с того же факультета, что и Киран – Крио. И сейчас Роза возлежала на диване, лениво поигрывая кусочком льда между пальцами, пока наш темпераментный полудемон Ияр расхаживал перед ней.

– Ты что, не веришь, что я способен выиграть? – Роза только плечами пожала в ответ. – Да круче меня может быть только боги, и то я бы поспорил!

Ияр хохотнул, вскинул голову. Между длинными белыми волосами мелькнули небольшие демонические рога. Красные глаза с вертикальными зрачками уставились на нас с Кираном. Бледная кожа Ияра от лица и до пяток была расчерчена красными защитными татуировками.

– О, пришли наконец. Совсем вас там дракон замучил? – Он покачал головой. – Сдала?

Я с печальным вздохом упала в кресло.

– Чудом. Поставила ответы наобум, удивительно, но этого хватило на допуск к экзамену. Но на самом экзамене уже так не получится! – Я скорбно вздохнула.

Роза поняла мою боль без слов. С грациозностью кошки медленно поднялась с дивана и направилась к барной стойке. Её место тут же занял Ияр, сел на край дивана, поближе ко мне, уперев локти в колени.

– Учить, я так понимаю, не вариант? – Аккуратно поинтересовался друг. Я взглянула на него как на идиота.

– До экзамена две недели. Думаешь, я успею выучить весь курс?

– Если напрячься и сократить время сна… – Протянула задумчиво Киран, который тоже подкрался к барной стойке, помочь Розе.

– Я в тебя сейчас что-нибудь кину, – мрачно предупредила я.

– Ладно-ладно, – рассмеялся Киран. – Сдаюсь.

Весь остальной вечер мы говорили на отвлеченные темы, благо сплетен перед экзаменами было достаточно. Ияр собирался устроить турнир по битве жуков. Был в нашем заведении небольшой клуб сумасшедших, которые обожали боевых жуков, заводили их как питомцев и время от времени устраивали бои. Ияр решил устроить целый турнир перед каникулами. Мы пытались отговорить его от этой идеи, хотя бы перед экзаменами.

В конце концов, когда вино в крови достигло тех пределов, когда даже наша молчунья Роза затеяла спор с Ияром, мы снова вернулись к теме экзаменов. И моей беды с историей магии.

– Знаю я один обходной путь, – протянула Роза, покачивая бокалом в изящных пальцах. – Но не думаю, что у тебя получится.

Она закинула ногу на ногу, от чего юбка на её бедрах натянулась до предела, томно вздохнула выдающейся грудью, поправила упавшую на лицо прядку пурпурных волос. Роза входила в пятерку красивейших девушек Академии. И в тройку самых недоступных. Потому что сколь Роза была красива, сколь и опасна. Она считалась одной из лучших бойцов во всей Академии.

– Что за способ? И почему считаешь, что не получится? – Я тут же накинулась на подругу. Признаться, я была в таком отчаянии, что была готова принять почти любой вариант. Вылетать из Академии из одного ничего не значащего экзамена… Нет уж.

– Ну-ну, Искорка, – Роза рассмеялась. – Умерь свой пыл. Дело не в тебе, а в Маркусе.

– Так что за способ?

– Соблазнить преподавателя, конечно.

На несколько мгновений в гостиной стало очень тихо. Я почувствовала, как щекам становится жарко. Соблазнить… дракона? Перед глазами встал образ строгого преподавателя с красивым, как у древнего бога лицом. Воображение тут же принялось подкидывать весьма горячие картинки… Я решительно тряхнула головой.

– Да если я захочу, он будет на коленях передо мной стоять, – я небрежно пожала плечами. – Просто это… нечестно.

– А списывать – честно? – Тут же усмехнулся Киран рядом.

– Так если бы можно было, у него слух как… у дракона, – пожаловалась я.

– Это невозможно. – Ияр покачал головой. – Я про соблазнение, если что. Наш декан настоящее воплощение силы Гео. Я за все девять лет, кажется, ни разу не видел, чтобы он выходил из себя.

– Ты во мне сомневаешься? – Тут же вспыхнула я.

Ияр расплылся в улыбке не предвещающей ничего хорошего.

– А ты так уверена в своих силах?

– Нет-нет, Искорка, не соглашайся! – Кир цапнул меня за руку, но я уже закусила удила.

– Спорим? – Я протянул руку Ияру.

– Спорим! – Он крепко сжал мою ладонь своей огромной ручищей. – Ты соблазнишь декана Маркуса, чтобы получить отличную оценку на экзамене.

– Или? – Я прямо посмотрела в алые глаза.

– Или о твоем позоре узнает весь факультет, – с истинно демонической улыбкой выговорил Ияр. Киран сзади меня страдальчески застонал.

– Договор! – Я крепче сжала горячую ладонь. – Роза, разбей.

Подруга одним движением “разбила” ребром ладони наше рукопожатие.

Глава 3

О том, что я натворила, я осознала только утром, когда протрезвела. Осознание навалилось на меня вонючим мешком с картофельными очистками. Так что я даже не удержалась от жалобного стона. Ну почему, почему дурацкую историю магии преподает такой зануда? Можно было бы, конечно, попросить совета у Розы… Нет, Розе даже напрягаться не надо, чтобы кого-то соблазнить. У Ирмы. Вот уж кто спец в данном деле. Моя однокурсница умудрилась охмурить нашего казначея, вот уж задача со звёздочкой.

Но тут же пришлось отринуть эту мысль. Всё бы это было справедливо, если бы Маркус был живым мужчиной, а не каменной глыбой. Мне кажется, даже если я явлюсь к нему в кабинет обнаженной и скажу: возьми меня; всё что услышу в ответ: Куда же я тебя возьму, ты не одета.

Я отвернулась, утыкаясь носом в подушку и сдавленно закричала. Умеешь же ты, Адель, найти себе приключения на нежные места.

Но как бы я не страдала и не стенала над своей судьбой, вставать все равно пришлось. Пока чистила зубы и умывалась студеной водой, рассматривая свое веснушчатое лицо в зеркале, размышляла.

Однозначно, обычным путем соблазнения тут не пойдешь. Дракон был крепким орешком. Я слышала, конечно, как некоторые безумные студентки Академии влюблялись в декана и даже пытались заполучить себе драконью шкурку. Ещё бы, драконы, помимо того, что вымирающий редкий вид, так ещё и, говорят, имеют свойство накапливать несметные богатства. Куда, правда, такой как профессор Маркус мог их тратить кроме как на книги и свой душистый чай, не имею представления. Но все попытки охмурить дракона оканчивались ничем. Но и мне замуж за этого зануду и педанта не надо было. Я передернула плечами, представляя, что мне пришлось бы терпеть Маркуса рядом с собой всю жизнь. Нет уж, лучше я с башни сброшусь.

Пары горячих поцелуев и ладони под юбкой будет достаточно, чтобы вежливо “попросить” профессора поставить мне хорошую оценку. Иначе я могу и ректору Селестии пожаловаться…

Но до этого пока было как до ректорской башни на четвереньках задом наперед. Для начала надо было подобраться к Маркусу поближе. Я долго поджимала губы, морщилась и хмурилась, глядя на себя в зеркале. Но пришлось признать, единственный способ подобраться к дракону – стать такой же занудой.

Спустя полчаса я стояла перед дверьми в драконью башню. Декан Гео факультета занимал отдельную башню. Говорят, по ночам он оборачивается драконом и занимает всю башню… Сегодня был выходной, но я точно знала, что Маркус на месте. Он всегда был на месте. Кажется, что у профессора вообще не было больше интересов, кроме работы.

– Войдите, – спустя паузу раздалось за дверью.

Дракон сидел в глубоком кресле за столом, но выглядел как-то… по-домашнему. Халат, под которым виднелась рубашка, рога изящным росчерком уходящие назад, сбоку от стола виднелся краешек хвоста. В воздухе разносился аромат травяного чая, очень приятный, надо сказать.

– Профессор, прошу прощения... — Я так и застыла, увидев перед собой неожиданную картину. Таким Маркуса я, пожалуй, не видела никогда. Во-первых, конечно, рога, хвост и вот это всё драконье. Такое я видела пару раз в жизни. Во-вторых, общий расслабленный вид профессора. Был он какой-то по-домашнему уютный.

— Я... э... — Я поняла, что не в силах оторвать взгляда от этой величественной фигуры в домашнем халате. Из головы совершенно вылетело, зачем он сюда пришел.

Лицо у мужчины удивленно вытянулось. Он тоже на мгновение потерял дар речи, потом быстро откашлялся и указал на стул напротив своего стола.

– Присаживайтесь, Адель. – Маркус взмахнул рукой, и стул приветливо отодвинулся. – По какому вопросу вы пришли сюда? Что-то непонятно из материала для подготовки к экзамену?

Я и раньше была здесь, но исключительно не по своей воли. То “зайдите за бумагами, Адель”, то “принесите мне это письмо, Адель” – все исключительно в качестве наказания за плохую успеваемость по предмету. Теперь же ощущения были довольно странные. Как будто я сюда чая попить зашла.

Я неуверенно присела на самый краешек стула, нервно потирая ладони.

— Профессор, вы сами сказали, что мне стоит подготовиться. Быть может, вы могли бы мне дать список дополнительной литературы?

Ага, смешно. Я то и основной учебник не прочитала ни разу до конца. И судя по ироничному выражению лица и выгнутой брови профессора, он думал то же самое, что и я. У него не шевельнулся ни единый мускул, но я почему-то была уверена, что внутри он смеялся.

– Вы меня удивляете, Адель, – вздохнул наконец профессор, поднимаясь со своего места и движением пальцев поднимая в воздух чайничек и наливая ароматную жидкость в чашку, - угощайтесь, это хороший чай.

— Надеюсь, удивление приятное, — я слабо улыбнулась, принимая чашку. Чай пахнет… непривычно. Я принюхалась. Чай пах травами и ещё чем-то очень знакомым. И только потом сделала глоток. Внутри растеклось сладковатое тепло.

Пока я пробовала чай, профессор топтался возле своих высоких шкафов с книгами, выуживая что-то одному ему известное. Вскоре передо мной одна за другой легли три книги.

– Этого будет достаточно, – прокомментировал профессор Маркус.

— Благодарю, — я кивнула, аккуратно отставила чашку и подтянула книги поближе к себе. Настало время для самого интересного. Даже волнующего. Я подняла голову, внимательно глядя на мужчину снизу вверх. — Профессор, скажите, а мы не могли бы, ну... позаниматься? Что-то вроде дополнительных занятий. Если у вас есть время, конечно.

Я видела, как вытянулось лицо декана. Кажется, я первая, кто заставил эту маску безразличия, наконец, треснуть. Пусть хотя бы от удивления, первый шаг к преображению. Сердце билось быстро-быстро. Откажет или нет? Насколько профессор считает меня безнадежной?

Мгновение, и лицо дракона снова стало бесстрастным. Он неторопливо сел обратно в свое кресло.

– Думаю, что подобное возможно, я веду факультативы и индивидуальные занятия, однако… – Маркус сделал паузу, поднося чашу к губам и аккуратно отпивая ароматной жидкости, – я не хочу выкраивать время в своем расписании и готовить материалы, которые не найдут применения…

Глава 4

Сердце ухнуло вниз. Неужели всё пропало. В голове уже в панике заметались мысли. Неужели правда придется применять крайние меры? Но спустя глоток чая дракон снова заговорил.

– Поэтому, в доказательство ваших искренних намерений заниматься, я хочу, чтобы вы подготовили эссе, в котором бы раскрыли актуальность наших занятий и ваше желание углубления в науку, чтобы я понимал, что это не секундная блажь. Размер не ограничен в обоих направлениях, буду ждать вашей работы, ежели не передумаете.

Я едва не застонала от досады. Было наклюнувшаяся радость сгорела в нещадном драконьем пламени.

— Профессор, прошу, сжальтесь, — я прижала выданные книжки поближе к себе. — Сессия на носу, каждая минута дорога. Если я буду писать эссе, почему я хочу сдать экзамен по каждому из них, то точно ничего не успею.

– Почему я должен давать вам поблажку, Адель? Я прошу с вас не больше, чем с других студентов, – Маркус нахмурился, - вы прогуливали мои лекции, с трудом сдали отработки, на которых активно пытались списывать, и болтали с Ирмой все семинары, я и без того пошел такой студентке, как вы, на встречу, но…

Дракон поднялся со своего места, беря в руки баночку с чернилами и перо, поставил их передо мной вместе с чистым листом бумаги.

– Я могу оказать вам помощь только в подобном виде, – усмехнулся профессор, я заметила, как блеснул клык над нижней губой, – вы ведь любите, судя по всему, когда над вами стоит надзиратель, и только это мотивирует вас делать хоть что-то… У вас час, Адель, можете начинать прямо сейчас, или же, коли сдаетесь, я отпускаю вас с миром.

Вот ящер хладнокровный, змей ползучий… Я быстро опустила голову, чтобы профессор не заметил все мое раздражение. Кто этого бездушного вообще пустил работать в Академию?

— Я люблю, когда надо мной стоит надзиратель только в одном случае, профессор, — о, здесь совершенно явно был пошлый подтекст. Я лукаво улыбнулась, кидая взгляд на Маркуса. Но листок к себе на всякий случай придвинула.

– Подобные шутки оставьте для своих однокурсников, – спокойно и без тени каких-то эмоций ответил дракон. Встал и принялся прохаживаться по кабинету. Ну да, зря я на что-то надеялась. Пришлось браться за перо и садиться за сочинение самой бесполезной бумаги в моей жизни.

Некоторое время я и правда старательно выводила строчки на бумаге, пытаясь в самых красивых и витиеватых выражениях описать всё моё глубокое уважение к такому прекрасному и интересному предмету как история магии…

Пока я писала, Маркус бродил по своему кабинету, подбирая ещё какие-то книги. Потом я перестала за ним следить, и правда увлекшись бумагой. Уж что-что, а лепить оправдания и сочинять сказки я умела. В какой-то момент рядом со мной опустилась чашка свежезаваренного чая. Я улыбнулась.

Дракон в этот момент снова сел напротив, подтянул к себе бумаги. А я почувствовала какой-то странный дискомфорт на ступне. Скосила взгляд под стол и увидела… кончик хвоста на своей туфле.

Я искренне хотела проигнорировать это недоразумение. Видимо, профессор не почувствовал, что его хвост так нагло занял моё личное пространство. И самым вежливым было бы аккуратно отодвинуть ногу и сделать вид, что ничего не произошло. Я уткнулась носом в эссе, подбирая красивое заключение к своей браваде. Но хвост не лез из моей головы. Боги, потрогать кончик драконьего хвоста! Когда еще представится возможность?

Я поняла, что совершенно не могу терпеть. И быстро нырнула под стол, делая вид, что у меня там очень важное дело. Невероятно важное. Я почувствовала себя своей младшей сестрой, которой едва исполнилось четыре, и она обожала тянуть, трогать, нюхать и кусать всё, что ей понравится. Прежде чем я сообразила, что творю, пальцы мои сжались на кончики хвоста, я провела пальцами по шипу, который оказался не такой уж и острый…

В следующий момент хвост ускользнул от меня. Я поспешно выпрямилась, глядя на профессора. На испуганном его лице появился румянец. У меня, впрочем, тоже. Если бы спор был на разнообразие эмоций дракона, я бы уже давно победила!

– Адель, я… – Маркус закашлялся, сделал крупный глоток чая, – прошу прощения, что не уследил за ним, но впредь прошу вас говорить о неудобствах, а не… Хватать вот так дракона за хвост, будьте так любезны.

Ох, какая интересная реакция! Я что, сейчас смутила великого и ужасного дракона? Интересно, он на все прикосновения так реагирует? Везде? Я бы еще поэкспериментировала, если бы мне позволили…

Дракон с преувеличенным энтузиазмом взглянул на часы на полу.

– Как продвигается ваше эссе?

— Прошу прощения, профессор, — я спрятала улыбку воспользовавшись тем же способом – глотком чая. Протянула дракону листок. — Я почти закончила, желаете взглянуть?

Маркус принял мое подношение и внимательно вчитался в текст, сохраняя долгое молчание. Я даже успела занервничать. Надо было, наверное, сначала все же закончить…

– Хорошо, я согласен на индивидуальные занятия, – кивнул, наконец, профессор Маркус, – приходите завтра вечером, и…

Он взял одну из книг в выданной мне стопке, сделал несколько закладок.

– Прочтите к занятию отмеченные параграфы.

— Спасибо, профессор! — Я поспешно подскочила. Конечно, не стоило надеяться на быстрый успех, но это уже было хоть что-то по сравнению с прошлым опытом.

Подхватив все выданные книжки, я устремилась к выходу. Но прежде чем уйти, обернулась. Оказывается, дракон провожал меня очень внимательным взглядом. Я улыбнулась.

— И спасибо за чай. Очень вкусно.

И не дожидаясь ответа, я поспешила выскользнуть за дверь.

Глава 5

Конечно, по дороге в “Чайник” мне встретился Киран. Разве могло быть иначе? Я мысленно тяжело вздохнула, глядя как друг расплывается в хитрейшей улыбке, глядя на стопку книг у меня в руках.

– Не думал, что желание залезть в преподавательскую постель заставит тебя учиться, – усмехнулся Кир, поравнявшись со мной.

– Я тоже, – печально вздохнула я, кидая взгляд на свою ношу. – Надо было выбрать кого-то посговорчивей.

– Вроде с остальными предметами у тебя нет проблем? – Кир чуть склонил голову. Разодет он был сегодня в пух и прах, на пальцах блестели кольца. Любитель побрякушек.

– С остальными предметами мои проблемы не такие серьезные, – поправила я его.

Он красноречиво вздохнул. Я буквально видела, как на его лбу возникает огромная надпись: “Я же говорил не соглашаться на спор с Ияром”.

– Ладно-ладно, не смотри на меня так. Поговорим, когда я выиграю. Или ты в меня не веришь? – Я насупилась. Кир иронично выгнул бровь, хмыкнул.

– Верю, конечно. – Лицо его было куда красноречивее ответа.

– Ага, сразу видно. – Я коварно перевела тему, оглядывая друга с ног до головы. – А ты куда такой красивый собрался?

– Погулять в деревню, – Кир широко улыбнулся.

– А дорога в деревню, случайно, не пролегает сквозь комнату Даны? – Я прищурилась. Звезды в глазах Кира тут же погасли. Улыбка стерлась, он отвел взгляд. – Вы опять разговариваете?

– Боюсь, это ненадолго, – заметил Киран невесело. Подхватил мои книги. – Пойдем, хоть помогу тебе донести.

– Расскажешь? – В ответ он только помотал головой.

Так в молчании мы дошли до моей спальни. Всю дорогу Кир молчал, только у двери, вручая мне обратно тяжесть знаний, произнес.

– Знаешь, я давно хотел тебя поблагодарить.

– За что? – Я удивленно похлопала глазами, прижимая к себе книги.

– С тобой можно просто помолчать. – Он улыбнулся невесело и не прощаясь в другую сторону. Я толкнула дверь своей комнаты.

Кир и Дана были как лёд и пламя. В прямом и переносном смысле. Родители Кира погибли, и отец Даны взял мальчика к себе. Кир и Дана росли вместе, потом вместе были приняты в Академию. Они были не разлей вода. А потом, пару лет назад, отец Даны погиб, и между ними с Киром всё разладилось. Никто кроме этих двоих не знал, что между ними произошло. Но год Дана вообще с Кираном не разговаривала. В начале этого года они хотя бы переругиваться начали. Все мои попытки вывести Кира на разговор заканчивались ничем.

Я ужасно хотела помочь другу, но даже не представляла как, лишь видела как он прячет свою боль за маской эдакого вечного шута и ловеласа.

Я со вздохом положила стопку книг на стол и сама опустилась на стул. Кирану я пока помочь не могла, а вот себе – вполне. И скрепя сердце, я принялась за чтение отмеченных параграфов. Стоило признать, что кажется путь к сердцу этого надменного зануды лежал только через голову.

Я углубилась в чтение выданной мне книги… А когда оторвала голову от учебника, за окном уже смеркалось. Я удивленно похлопала глазами, глядя на сгущающиеся сумерки. Ого, это я что, так увлеклась, что проглотила всё заданное? Признаться, я даже нашла в этом что-то интересное.

Я встала и с наслаждением потянулась. Что же, может оно и к лучшему. Утром я была перед дверью профессора Маркуса во всеоружии: с прочитанным учебника, листами для записи и расстегнутой до соблазнительного декольте рубашкой.

– Доброе утро, профессор.

Конечно, ящер даже не опустил взгляд вниз. Посмотрел на меня своими зеленющими глазами и указал в кресло.

– Доброе утро, Адель. Присаживайтесь. Вы прочитали, то что я вам вчера задал?

– Да, – я разместилась поудобней. – И у меня даже было несколько вопросов…

Мы правда честно отзанимались где-то с час. Я задавала вопросы, Маркус на них отвечал, я делала конспекты, таблички. Одним словом, скучная учеба. Пока в конце занятия дракон не выдал:

– Я приятно удивлен и впечатлен, Адель, – мне показалось, или это он улыбнулся? Профессор встал и подошел к книжным полкам, выискивая там что-то. – Продолжите в прежнем духе и сможете неплохо сдать мой экзамен. Закончим на сегодня?

Я довольно улыбнулась. Похвала от такого сухаря, как ни крути, была приятна. Вот только… Занятие прошло, а я не успела самого главного! Я запаниковала.

— Профессор, я.. э, хотела спросить, — что же я хотела спросить? Думай, Адель, думай. Я встала, принимаясь собирать вещи. — Почему вы столь суровы к ученикам?

– Разве я суров? Я просто отношусь ко всем одинаково и требую элементарный минимум знаний согласно программе, – хмыкнул профессор. Я подняла взгляд на него, он пристально смотрел на меня, – если вами это воспринимается как суровость, то так тому и быть, но у всех свои задачи.

Вдруг взгляд его стал серьезным, дракон чуть нахмурился, на симпатичное лицо набежела тень.

– Адель, разве это то, что вы хотели спросить? Вас что-то беспокоит? Вы можете мне рассказать.

По всей видимости, он заметил, как я тут мялась. Я и правда не знала, как еще подступится к этому змею хладнокровному. С сомнением посмотрела на Маркуса. Рискнуть или продолжать дальше идти тихим сапом? А, была не была! А то мы и правда так всю программу пройдем.

— Простите, профессор, я... — Оттянув несколько заветных секунд, я сделала смелый шаг вперед, сильно сокращая расстояние между мной и деканом Гео факультета. Мгновение, и я быстро, пока не успела передумать, коснулась своими губам, губ дракона.

Глава 6

Губы у него оказались теплые и сухие. Но ответа, я, конечно, не почувствовала. Дракон застыл каменным изваянием, даже кажется не дышал. Ругнувшись про себя, я поспешила отпрянуть и изобразить смущение.

Я ожидала услышать суровый, рокочущий голос. Сейчас отчитает меня и выгонит ко всем демонам. И никаких больше дополнительных занятий, что уж говорить об “Отлично”.

Но вместо этого я увидела совершенно растерянного дракона.

– Адель… – с видимым трудом заговорил Маркус. Голос его срывался, но он старался сделать его мягче. Декан осторожно сделал шаг ко мне, – возможно, что-то случилось, о чем я не знал, и нам нужно поговорить об этом…

Но тут же весь его запал пропал. Зеленые глаза шарили по мне сверху вниз и не пытались подняться к лицу. Боги милосердные, я что, смутила непробиваемого дракона? Каменюку эту?

– Однако, я крайне не хочу ранить ваши чувства, но и давать ложных надежд не желаю. Подобное неприемлемо, вы ученица, а я декан, и я настоятельно рекомендую вам присмотреться к мальчикам на разных факультетах… Просто ваши возможные чувства наиболее вероятно импульсивны, и не стоит им поддаваться, так что…

Декан запнулся и окончательно потерялся. Я удивленно похлопала глазами, глядя на… это. В груди теснились смешанные чувства. Хотелось рассмеяться, а еще почему-то снова поцеловать профессора, чтобы он просто заткнулся.

– Извините, профессор…

Я прижала поближе к себе выданные учебники и поспешила прочь из кабинета. Стоило двери за мной закрыться, я улыбнулась широко и довольно. Хотелось вообще закричать, но для этого стоило для начала отойти от кабинета. Боги, расскажу кому – не поверят. Я. Смутила. Самого. Маркуса. Ужасного.

Сбегая вниз по лестнице я всё же фыркнула. И это чудесно. Я заронила в голову дракона зерно сомнений, мысль о том, что… О том, что я доступнее, чем ему казалось. Осталось подождать, пока посаженное мною зерно даст плоды.

А сегодня у нас по плану были новые посиделки. Надо было успеть прочитать хотя бы пару параграфов из того, что задал злобный ящер, а потом с чистой душой идти к друзьям. Наверняка Кир в деревне собирается закупиться чем-нибудь повкусней и поинтересней.

В оставшиеся время я сделала конспект по прочитанному, полистала остальные выданные мне книги, любопытствуя, что придется пройти дальше и отмечая для себя, что из лекций я ничего из этого не помнила. И ближе к вечеру за мной зашел Ияр.

– Ты что, учишься? – Ужаснулся друг, видя меня в окружении книг.

– И ты туда же, – я закатила глаза, покачиваясь на стуле. – Не учусь, а выполняю детально проработанный план.

– О! – Ияр хмыкнул, уселся на край моей кровати. – Расскажешь, о своем детально проработанном плане?

– Легко! – Я оттолкнулась от стола коленом, стул завис на мгновение на двух ножках, будто раздумывая, завалиться назад или вернуться вперед. Я немного помогла ему, склонившись вперед, и он со стуком приземлился обратно. – Сначала я притворяюсь хорошей девочкой, делаю вид, что действительно готова учиться, чтобы получить оценку…

– С этим, я вижу, ты справляешься, – Ияр кивнул на стол. Я пропустила его замечание мимо ушей.

– Потом есть два варианта. Либо профессор Маркус будет настолько от меня без ума, что поставит отлично не глядя, либо… – Я скорбно вздохнула. – Придется применять более радикальные методы.

– Это какие? – Ияр посмотрел на меня с явным интересом.

– Пойду к ректору.

– К госпоже Темпус? – Демон присвистнул, во взгляде алых глаз читалось восхищение вперемешку с удивлением. – И ты готова на это? На шантаж?

Я прислушалась к себе. Все мое естество было против, конечно, такого крысиного метода. Но вылететь из Академии мне хотелось еще меньше.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – кивнула я.

Демон поднял голову, глядя куда-то в потолок. Я рассматривала, как красные защитные линии спускаются по его шее, скользят по глубокому вырезу рубашки. Ияр был любитель прихвастнуть своим накаченным телом… И винить его в этом было нельзя, потому что посмотреть было на что.

– Ладно, идем, – друг посмотрел на меня, улыбнулся своей обычной беззаботной улыбкой. – Вино теплеет.

Остаток вечера я провела в более приятной и привычной обстановке. С друзьями, хорошей попойкой, песнями до утра. К нам присоединились еще несколько человек, которые тоже считались нашей компанией, но на совместные посиделки приходили редко. Арман – старшекурсник, хороший друг Ияра, с моего факультета Гидро. Он выпускался в этом году, а еще на нем было куча обязанностей, как главы клана, поэтому помимо учебы он вечно пропадал где-то. И его невеста Тотти. Она была на год младше нас, но я в ней души не чаяла. Тотти была такая же рыжая, как и я, нас с ней даже время от времени путали. Только То была с пиро факультета. Кроткая и послушная, она всегда была со всеми приветлива, готовая помочь в чем бы то ни было, поддержать и словом, и делом.

Когда они с Арманом услышали о споре, взгляд То быстро стал встревоженным.

– Адель, милая, ты уверена, что это хорошая идея? – она ласково погладила меня по руке.

– И ты туда же, – вздохнула я, ловя руку девушки, прижимая поближе к себе. В её зеленых глазах было столько заботы, что я не могла на нее злиться. – Тоже сомневаешься во мне?

– Нет-нет, что ты! – Едва не испуганно воскликнула она. – Ты способна на многое!

– Арман, ей-богу, я иногда тебе завидую, можно я у тебя ее украду? – Рассмеялась я.

– Попробуй, – парень хмыкнул, загадочно блеснув глазами.

– Адель, да послушай. – Тотти опять привлекла мое внимание. – Насколько внимательно ты слушала профессора Нилам?

Профессор Нилам, декан дендро факультета, преподавала нам всё что касалось флоры и фауны, магической и не очень. Тотти обожала ее, так как сама неплохо разбиралась во всяких настоях, травках и даже готовила отлично.

– По поводу? – Я растерянно посмотрела на подругу.

– По поводу драконов. – То нахмурилась. – Они однолюбы, Адель. Если дракон в кого-то влюбляется, то это раз и навсегда. Даже если… – Все вокруг стихло. – Даже если ты разобьешь ему сердце.

Глава 7

В наступившей тишине, наверное, было слишком хорошо слышно, как я нервно сглотнула. Кажется я и правда не очень внимательно слушала профессора, потому что слова Тотти оказались для меня, словно гром среди ясного неба.

– Не говори ерунды, – я беспечно отмахнулась. – Ещё никто не умер от простой интрижки.

Кажется Тотти хотела сказать что-то ещё, но в разговор вклинился Киран.

– Брось, То. Половина из того, что рассказывают о драконах – сказки. – Он качнул бокалом с какой-то блестящей, переливающейся всеми цветами радуги жидкостью. – Я, например, читал в одной книге, что драконом можно стать, испив его крови. Ну не бред ли? Представляешь, сколько бы драконов тогда ходило по земле?

Я нервно хихикнула, То нахмурилась, но больше ничего не сказала. И наши посиделки как-то сами собой вернулись в изначальное русло. Ещё некоторое время предостережение подруги крутилось в голове, но пару бокалов блестящего коктейля Кира, и вместо мыслей в голове стало пусто.

Утром я едва продрала глаза. А когда взглянула в окно, поняла, что уже опаздываю. Так быстро я никогда не собиралась. Сунув быстро буйную после вчерашнего вечера голову под кран с холодной водой, я наспех освежилась, умылась. Кое-как привела себя в порядок, похватала учебники и конспекты и полетела в сторону драконьей башни.

– Прошу прощения за опоздание! – Я коротко постучала и распахнула дверь, не дожидаясь ответа. Кто знает этого безумного дракона, вдруг он решит за опоздание больше со мной не заниматься.

– Проходите, Адель. – Декан сидел в кресле. Взгляд его невольно задержался на мне. Выглядела я, наверное, не очень. Бежала же от самого “Чайника”. Я неловко пригладила растрепавшиеся волосы, отвела взгляд. – Вы прочитали параграфы, которые я задал?

Я кивнула, роняя учебники и записи на стол перед собой. Плюхнулась в кресло, и мои страдания начались. Но всё занятие я никак не могла собраться. Во-первых, голова после вчерашнего была немного шумной, а выпить никакого укрепляющего зелья я не успела. Во-вторых, я не успела позавтракать. Ну, а в-третьих, я то и дело кидала взгляды на профессора. Интересно, подействовал мой поцелуй в прошлый раз? Сколько времени надо ждать?

В конце концов, Маркус на середине нашего разговора встал, прерывая мои путанные размышления о магической войне какого-то очень далекого года.

– Вы кажетесь мне рассеянной и голодной, Адель, – я увидела, как профессор нахмурился, прежде чем отвернуться и взмахнуть рукой. Под небольшим чайничком зажглась горелка.

– Вовсе нет! – Поспешила возразить я, пока Маркус возился в серванте. Но когда передо мной опустилась вазочка с печеньем, внутри меня будто проснулся кит в брачный сезон. Живот громко заурчал, выдавая меня с потрохами. Дракон только улыбнулся. Через пару минут он поставил передо мной чашку с горячим чаем.

– Вот, с бодрящими травами, – дракон едва заметно улыбнулся. – А то подготовка к экзаменам, как я погляжу, совсем вас вымотала. Угощайтесь, не стесняйтесь.

Я совсем растерялась. Как этот профессор Маркус был не похож на обычного себя в классе. Полный заботы, сочувствия, понимания. Мне даже стало стыдно, что вымотана я вовсе не подготовкой к экзаменам, а попойкой… На автомате взяла одну печеньку, откусила кусочек. И только потом решилась спросить:

– Профессор, почему вы так добры ко мне? – В груди забрезжила слабая надежда. Которая тут же разбилась о скалы реальности.

– Я вижу ваши старания и, как педагог, стараюсь вас поддержать, разве в этом есть что-то необычное? – И мужчина тихо рассмеялся. Я во все глаза смотрела на эти поднятые уголки губ, такое теплое и красивое от улыбки лицо. – Сделаем перерыв, пока вы подкрепитесь, я вернусь через десять минут.

Я только растерянно кивнула, глядя в уходящую спину.

Конечно, стоило ли надеяться пробить эту каменюку? Все его теплое обращение связано только с науками. Хорошо учишься – молодец, держи печеньку. Не учишься – все божественные кары в твоем распоряжении.

Кажется, пора испробовать ещё один вариант. Я быстро встала, по-деловому оглядывая кабинет. Должен же этот ящер где-то хранить вопросы к экзамену? И, желательно, ответы тоже.

Аккуратно, чтобы не потревожить порядок в кабинете и не спалиться, я начала красться к учительскому столу. Сердце стучало быстро и гулко. Надо было спешить, вдруг Маркус передумает и вернется раньше? Проблема еще была в том, что несмотря на мнимый порядок, в кабинете декана по полу были расставлены книги, лежали какие-то кристаллы, камни. Ох, уж эти гео. Они ими перекусывают что ли?

И всё же я умудрилась задеть какой-то котелок. Тот с оглушительным “бздынь” грохнулся об пол, раскрошил кристалл.

– Чтоб ты провалился. – Зашипела я. Наклонилась, чтобы поднять котелок и поставить на место, размышляя, не засыпать ли туда обломки кристалла. Но стоило мне за него взяться, как на меня прыгнуло нечто.

– А-а-а! – Я подхватила то самое нечто, пытаясь отцепить от себя. Эти чем-то оказался небольшой, с локоть длиной оранжевый дракончик. Он не выглядел опасным, скорее ужасно милым, с янтарными глазами, красивым гребнем и миниатюрными рогами. – Что ты ещё такое?

Но, как оказалось, впечатление было обманчивым. Милаха решил показать мне всю свою воинственность. Дернувшись, он прыгнул на меня, раздирая мою рубашку в лоскуты острейшими когтями.

– Чтоб тебя все демоны забрали! – Завопила я, пытаясь отодрать агрессивного дракона от себя. Одежда моя превращалась в лоскуты, на коже уже набухали свежие царапины. Я с трудом, но все же поймала чудовище, на вытянутых руках. Тот пытался достать меня короткими лапками и не мог. Я уже видела, как внутри него собирается элементарная сила. Сейчас я, в лучшем случае, получу ожог. Как от двери донесся голос:

– Апсу! Оставь мою ученицу в покое.

Глава 8

Дракончик, видимо, имел такой же гадкий характер, что и его хозяин. Потому что пытаться убить меня он перестал, но прежде чем спрыгнуть с рук, цапнул за палец. Не до крови, но неприятно. Потом это недоразумение цвета спелой тыквы, оказалось на полу, приземлившись на четыре толстенькие лапки и смешно переваливаясь, побежал к Маркусу.

Я прижала укушенный палец к себе, борясь с желанием начать жаловаться на непослушного питомца. Только тот факт, что я сама его потревожила, останавливал меня от этого.

Дракончик, тем временем, подошел к хозяину, потерся о ногу и остался так стоять.

– И как вы умудрились задеть котелок? – Спокойно спросил профессор, переводя взгляд с пола на меня. Я неловко попыталась прикрыться, потому как разодранная одежда обнажала не самые приличные места. Маркус, кажется, заметил это только сейчас. Глаза его расширились, на щеках заалел легкий румянец.

Только сейчас, стоя посреди кабинета декана в самом непотребном виде, едва не пойманная на попытке кражи, я поняла, что сделала – потревожила фамильяра Маркуса.

После достижения некоторого мастерства маг мог завести себе фамильяра – волшебного помощника. У всех наших преподавателей были такие, разумные или не очень. Но я никак не ожидала увидеть у зануды-дракона такое… миловидное существо!

Профессор побыстрее отвернулся и прошел вглубь кабинет. Я так и стояла, неловко прикрывая себя. Дракончик зацепился за мантию Маркуса и ловко по спине залез на плечо хозяина. На меня он кинул полный раздражения взгляд.

Хотя милым Апсу только выглядел. Учитывая то, как он пытался меня хотя бы поцарапать, это было истинное исчадие Ада. Боги ко мне были милостивы, что я наткнулась ещё на такую форму фамильяра. Как может ещё выглядеть маленький Апсу, я даже боялась подумать, учитывая истинную форму его хозяина.

– Я решила размяться и нечаянно задела его ногой, – ответила я спустя паузу. Маркус исчез за какой-то неприметной дверью и вернулся спустя некоторое время с мантией. Заботливо накинул мне её на плечи, я поспешила запахнуться.

– Вы разбудили его, не удивительно что он так зол, – дракончик в подтверждение слов хозяина шумно выдохнул облачко дыма. Маркус почесал своего фамильяра под челюстью, улыбнулся ласково. А потом щелкнул пальцами. Апсу исчез, превратился в золотую искру, которая метнулась в котелок. Повинуясь магическому импульсу, котелок встал на место, немного покачнувшись. Только осколки кристалла остались в качестве напоминания моей неловкости.

– Простите, – тихо проговорила я.

Я подняла голову и наши взгляды столкнулись. В зеленых профессора было что-то такое… что-то, что я видела в первый раз и не могла толком объяснить. У меня перехватило дыхание, сердце забилось быстрее. Я сжала полы мантии. Казалось, мы оба хотели что-то сказать, но не находили слов. Мир вокруг почему-то стал игрушечным, неважным…

– Думаю, на сегодня занятия окончены, – Маркус первым разбил это странное оцепенение. Я тоже покачала головой, отгоняя оцепенение. Развернулась к столу, принялась собирать учебники и записи. – Вы хорошо поработали, Адель и, думаю, заслужили выходные. Отдохните, встретимся в понедельник.

– Но профессор! – Я прижала книги ближе к себе. – Осталась всего недели. Вдруг, мы не успеем?

“Вдруг, я не успею”, – пронеслось в голове.

– Успеете, – дракон мягко улыбнулся. – Убежден, что с вашим упорством “удовлетворительно” вам обеспечено.

Не знаю, как у меня пар из ушей не пошел от злости. Пробурчав весьма невежливое “Досвиданияпрофессор”, я стрелой вылетела из драконьей башни.

Даже жаль, что по дороге мне не встретился никто из друзей. Хотя мантия профессора была достаточно неприметной, просто черная с какой-то простой вышивкой по вороту, все равно было видно, что она с чужого плеча.

Однако я топала к “Чайнику” в гордом одиночестве, а все кто попадался мне на пути не обращали на меня ровно никакого внимания.

Я размышляла. Пропустить два дня было непозволительны роскошеством в моем случае. Надо было что-то придумать, чтобы встретиться с профессором вновь. Повод.

Да ещё и это его “удовлетворительно вам обеспечено”. Я передернула плечами. Как будто он делал мне огромное одолжение. Нет уж, профессор, это я делаю вам одолжение!

Вот так уговаривая себя я дошла до своей комнаты и, наконец, смогла выпутаться из длинной мантии. Едва ли я доставала Маркуса до плеч, так что полы верхней одежды волочились за мной по полу.

И тут до меня дошло – мантия! Я же обязана вернуть её владельцу. Я улыбнулась, замечая вышитый на вороте вензель. Вот и повод увидеться.

________________________

Дорогие читатли! Если вам нравится история Адель и Маркуса, не забывайте ставить ей лайк! Это очень поможет автору и ускорит выкладку новых отличных историй :) Спасибо!

Глава 9

На следующий день я долго крутилась перед зеркалом. Во внеучебное время я могла одеться более свободно, а учитывая то, что я шла соблазнять своего профессора, надо было постараться как следует.

Правда, все самое интересное Маркус благодаря своему фамильяру уже видел… Я вспомнила, как покраснел дракон, когда я неловко прикрывала грудь и живот. И на сердце почему-то потеплело. Нет, всё же он не совсем каменный. Есть там что-то мягкое и живое, до которого я обязательно доберусь!

В итоге я выбрала своё любимое синее платье. Оно мне ужасно шло, подчеркивало всё, что надо было подчеркнуть, да ещё и было удобным. Достаточно было снять форменную рубашку с брюками и прогресс налицо!

Я довольно провела ладонями вдоль тела, перекинула рыжие с золотом на концах локоны через плечо, подмигнула своему отражению. Ну, держитесь профессор Маркус!

Однако, мне пришлось изрядно побегать с мантией наперевес. Потому как в башне дракона не оказалось. Я обошла практически всю академию, но никто не видел неуловимого профессора. Пришлось прибегать к крайней мере: идти на поклон к мастеру по хозяйству.

Старый, ворчливый гоблин не только знал, кто, когда и что разбил, но ещё и благодаря стражам-артефактам точно знал о передвижениях всех живущих в замке. А мне срочно нужно было узнать, где дракон!

Как я и думала, с гоблином пришлось пободаться. Тот долго не хотел говорить мне, как найти профессора, хотя я и пыталась всеми силами убедить, что напрасно тревожить Маркуса не собираюсь. По итогу, станцевав этот танец вежливости, мы перешли к самому главному:

– Пинта сонного зелья, – потрясая своим длинным, крючковатым носом, заявил гоблин.

– Пинта сонного зелья и мешочек лягушачьих лапок, – добавила я, зная как сильно гоблины их любят. Мастер тут же подобрел, хотя в голосе по-прежнему была сварливость.

– Профессор Маркус ушел в деревню с полчаса назад.

Взмолившись всем богам, я поспешила в указанном направлении, надеясь, что дракон оттуда не решится прогуляться куда-то ещё.

Деревня рядом с академией была излюбленным местом, наверное, как студентов, так и взрослых. Так как в академию поступали в десять-одиннадцать лет, а заканчивали в двадцать один, то здесь было всё. И лавки со сладостями и игрушками для самых маленьких, и трактиры для самых больших. Даже один бордель. Мы с Розой как-то заглянули туда на досуге, не остались впечатлены и ушли.

По вечерам, чаще всего в выходные, тут то и дело закатывали пирушки, какие-то фестивали, приезжали бродячие артисты. Время от времени мы с друзьями выбирались на то, чтобы поглазеть на других и себя показать. Вот только в академии был строгий комендантский час, и к пику веселья приходилось грустно плестись обратно в “Чайник”.

Деревня кормилась от академии, а мы снабжали её покупателями и защитой, вот такое взаимовыгодное соседство.

Где искать дракона, я даже не представляла. Так что пришлось наугад забежать к сапожнику, портному, антиквару, в трактир и в лавку со сладостями. Представления не имею, что такому закрытому дракону, как Маркус могло здесь понадобиться.

Я отбила себе все ноги, подол моего прекрасного платья был весь в пыли, когда я сдалась. Дракон как сквозь землю провалился. Ругая себя на чем свет стоит, я плюнула и пошла обратно к академии. Скоро начнет смеркаться, я весь день не ела, была зла на саму себя. И чего я решила, что так будет быстрее? Небось Маркус уже давно у себя в башне пьет свой чай.

Мантию я все еще прижимала к себе, хотя уже несколько раз думала о том, чтобы выкинуть её. Да и вообще плюнуть на этот глупый спор. В конце концов, чем “неуд” не оценка?

Но внутри меня грызло что-то. Маленькое, противное, нашептывало на ухо, что если я проиграю, то Ияр еще год надо мной будет насмехаться. Слух поползет по всей академии, в этом можно не сомневаться. Я представила, как все от мала до велика тыкают в меня пальцем и перешептываются… Передернула плечами. Рано сдаваться. Пока рано.

У дороги в сторону академии местные мальчишки запускали воздушных змеев. Солнце уже спускалось к горизонту и красиво просвечивало сквозь расписную бумагу красным, желтым, зеленым. Я остановилась, невольно засмотревшись на то, как пляшут змеи в небе.

Это напоминало мне дом. Где-то там, за горами и лесами, в другой стране, жили мои родные. Папа и мама, две сестры и младший брат. Каждые каникулы я возвращалась туда, но из года в год понимала, что чувствую родственную связь с ними гораздо меньше, чем с академией. Чем с Кираном или Розой, например. Это вызывало легкую грусть.

Однако кое-какие воспоминание всё ещё оставались особенно ценными. Например то, как мы с младшими запускали воздушных змеев. У меня был рыжий, у брата синий, у девочек красный и фиолетовый. Я помогала им их мастерить, мы вместе учились ими управлять. Жаль, что я не владела анемо стихией, иначе бы наши змеи никогда не опускались на землю.

Неожиданно один змеев сделал неловкий поворот и упал прямо ко мне под ноги. Я склонилась, поднимая добротную поделку, с интересом рассматривая нарисованные глаза и узоры на “теле” змея.

– Эй! – Передо мной стоял насупленный мальчишка. Он, по всей видимости, хотел сказать что-то не очень вежливое, но увидев мою одежду, понял, что я из академии. – Отдай.

– Это твой? – Мальчик кивнул. А во мне вспыхнул какой-то странный порыв. – Можно я попробую его запустить? Разочек.

– А ты умеешь? – Глаза мальчишки удивленно округлились.

– Ха! Я чемпион в этом деле!

Стайка детишек не без опаски приняла меня. Меня рассматривали с недоверием и любопытством, пока я наматывала нить. Ждала нужного порыва ветра, ловила потоки. Пара заученных движений и вот уже мой змей парил в небе, подхваченный потоком. Дети восторженно загомонили. Я разматывала нитку, глядя как яркий, ненастоящий змей взмывает выше и выше.

Ветер переменился и змей потащил меня дальше. Я решила повиноваться. Отпустить все свои невзгоды, переживания, и побыть такой же легкой и беспечной. Буду змеем с синими крыльями. Сопровождаемая подбадривающими криками ребятни я бежала и бежала вперед, не отрывая взгляда от своего двойника в небе. Мне казалось, что мы со змеем единое целое, что я вот-вот тоже оторвусь от земли и взлечу…

Глава 10

Я успела подумать, что это самая нелепая смерть для магички, которую можно придумать – разбиться, прыгнув со скалы вслед за воздушным змеем. Потом я закричала. И лишь только в голове мелькнула следующая мысль: как спастись? Я совершила не очень мягкое, но быстрое приземление.

Ойкнув, кажется я пребольно ушибла бок, я с удивлением оглянулась. Я точно видела, до земли еще оставалось лететь ого-го! Я как раз подумала о том, что возможно успею смягчить свое падение водяной подушкой. Неужели какой-то выступ?

А потом земля подо мной поплыла вместе со мной, и я додумалась поднять голову. На краю выступа крайне сосредоточенный и очень строгий стоял профессор Маркус, вокруг него стояли дети. Дракон сделал ладонью движение, как будто загребал что-то, и летающий камень двигался в его сторону. Я на всякий случай, решила не шевелиться. Хотя и хотелось от стыда провалиться под… Короче, куда-нибудь провалиться. Лучше бы я умерла, чем испытывала такой позор.

Летающая платформа состыковалась с обрывом. Профессор обеспокоенно поинтересовался:

– Встать сможете?

Я кивнула. Неловко оперлась ладонями о землю и поднялась. В бедре тут же что прострелило. Я поморщилась, покачнулась. Но тут же была подхвачена за талию и перенесена на твердую землю сильными руками. Даже рот открыть не успела. Зелёные глаза с тревогой осмотрели меня.

– Всё в порядке? Ничего не сломали?

– Д-да вроде нет. – Я провела ладонями по подолу платья и только сейчас поняла, что так и сжимаю катушку. Змей грустно остался лежать на платформе. Маркус понял мое беспокойство с первого взгляда. Подхватил змея, отобрал у меня катушку и вернул владельцу. Сказал что-то детям, я не слышала что, и те двинулись в сторону деревни.

Я ощупала бок, пошевелила ногой. Кажется, перелома нет, сильный ушиб. Ничего, пару примочек от Тотти и буду как огурчик. Что не сказать о моей гордости.

– Спасибо, профессор, – тихо произнесла я, когда Маркус вернулся ко мне. Тот только кивнул, будто это было само собой разумеющиеся.

– Постарайтесь в следующий раз, когда будете играть со змеем, смотреть себе под ноги.

Я покраснела пуще прежнего. Отвела взгляд, который тут же наткнулся на что-то черное в траве. Мантия.

– А я вас искала.

– Здесь? – Не понял дракон.

– В деревне. Но не нашла. – Только теперь, рискнув перевести взгляд снова на мужчину, я увидела сверток у него под мышкой.

– И зачем же вы меня искали?

Вместо ответа я сделала два шага в сторону и подняла мантию с земли. Протянула дракону.

– Хотела вернуть вашу мантию.

Маркус перевел взгляд с ткани в моих руках на меня. Складка между бровями разгладилась. Какое-то время он пытался сохранять серьезное лицо, но потом всё же не выдержал и фыркнул.

– Я вам крайне благодарен, Адель, но для этого не стоило рисковать своей жизнью, – он принял у меня мантию.

– Так было задумано, – тоже улыбнулась я. – Вы просто нарушили мои планы!

– О, и в чем же был ваш план, позвольте спросить? – Дракон откровенно веселился.

– В том, чтобы мощной струей воды поднять себя в небеса и ступить к детям, словно владычица морская.

– Что же, у вас почти получилось, – зеленые глаза дракона лучились весельем. Я невольно засмотрелась на то, какой профессор сейчас красивый. Все-таки гораздо лучше, когда он не пытается изображать из себя холодную статую. – Позвольте проводить вас до академии, владычица?

Я кивнула. Сделала шаг и поморщилась. Маркус тут же это заметил, нахмурился.

– Где болит?

– Нигде! – Слишком быстро воскликнула я. Улыбка у профессора стала снисходительной.

– Упрямства вам не занимать. Хорошо, я притворюсь, что у вас нигде не болит, а вы тогда притворитесь, что из вежливости берете меня под руку. – И он протянул мне согнутую в локте руку. Я не стала никак комментировать его слова, просто обхватила его руку покрепче, и мы неторопливо пошагали к академии.

– Вы шли мимо? – Через некоторое время спросила я.

– Когда увидел, как вы падаете?

– Не очень тактично, – тут же надулась я. Дракон снова усмехнулся.

– Да, шел из деревни. В лавку привезли заказанный мною сорт чая… – Дракон было воодушевился, но потом, будто осознав, что позволил себе лишнего, тут же закрылся. На лице его возникло уже знакомое мне безразлично-усталое выражение лица.

Мне немедленно стало не по себе. Захотелось, чтобы Маркус продолжил рассказывать о чае, истории магии, о чем угодно, лишь бы он продолжал улыбаться…

– Почему вы так строги, профессор?

– Кажется, мы с вами уже разговаривали об этом, Адель.

– Да, мы говорили про учеников. Но почему вы строги к себе?

Он бросил на меня удивленный взгляд. В зеленых глазах на миг отразились всполохи алого пламени заката. И мне почудилось что-то дикое, хищное в этом взгляде.

– Возможно, вам пока трудно это осознать, Адель, в силу возраста, но у каждого поступка есть последствия. Я лишь отслеживаю, чтобы мои поступки всегда несли смысл. Чтобы мне не стыдно было нести за них ответственность.

– Вы боитесь поступить неправильно?

Маркус промолчал, глядя куда-то впереди себя. Не слышал моего вопроса? Или сделал вид, что не услышал.

– Позвольте мне рассказать историю про одну мою подругу, профессор, – я чуть склонила голову набок, разглядывая хищный профиль Маркуса.

Он покосился на меня. В глазах мелькнуло сомнение, но все же он вежливо кивнул.

– Она жила в семье с очень строгими родителями. Точнее, отцом. Но так как он был главным в семье, то его мнение считалось единственно-правильным. Так вот, мою подругу каждый раз наказывали за любой поступок, который, как вы говорите, не нес за собой смысла. За случайно разбитый горшок, за несделанные уроки, за то что она слишком громко смеялась, за то что не пожелала делиться игрушкой с младшим братом… Одним словом, за всё. – Профессор смотрел прямо, но я видела, что он слушает меня. – Понимаете, ей запрещали быть ребенком. Быть собой. И долгое время ей казалось, что если продолжать себя так вести, как говорил отец, то все будут ее любить. Что мир будет в порядке. Что всё будет в порядке. Но однажды она перестала слушаться отца. Вопреки его желанию поехала учиться в академию, когда ее позвали. А здесь не только учила уроки, но и играла, дружила, нарушала правила.

Глава 11

Это нормально, что мне так сильно хочется поцеловать профессора?

И я могла поклясться, что он вот-вот склонится ближе, коснется моих губ…

Но вместо этого Маркус похлопал меня по плечу и тепло произнес:

– Хорошего вам вечера, Адель. Не забудьте заглянуть в лазарет.

Я шумно выдохнула, глядя в широкую спину. Ящерица холодная! Каменный змей! Я резко развернулась по направлению к “Чайнику” и тут же об этом пожалела. Ушибленное бедро дало о себе знать. Пришлось поумерить свой пыл и потихонечку поковылять в сторону своей комнаты.

У себя мне хватило только стянуть платье, да отправить короткую записку Тотти. Лежа на кровати и глядя в потолок в ожидании подруги, предавалась грустным мыслям: и почему у меня ничего не получается? Я, кажется, перепробовала уже всё. И учится, и лениться, и поцеловала его, и даже, правда ненамеренно, продемонстрировала свои самые выгодные части. И даже, вот сегодня, играла непривычную для меня роль душеспасительницы. А всё одно – дружеское похлопывание по плечу и “Хорошего вам вечера, Адель”.

Мои страдания прервала То, заглянувшая ко мне со своей сумкой, в которой, кажется, можно было найти всё что угодно, включая лекарство от запора и вкусный завтрак. И это не одно и то же.

Со вздохом выслушав мою историю, Тотти двинулась к моему рабочему столу.

– Я воспользуюсь твоим котелком?

– Я и моя комната в твоем распоряжении.

Пока в котелке что-то булькало, разнося по спальне приятный запах трав, То осматривала мое бедро. Там наливался здоровенный синяк.

– Бросила бы ты это, Адель…

– Что? Падать?

То внезапно очень строго посмотрела на меня своими зелеными глазами. Они были яркими, как два магических кристалла, и совсем не походили на глаза дракона – цвета пожухлой зелени с золотыми вкраплениями.

– Ты знаешь о чем я, – она недовольно поджала губы. – О вашем дурацком споре с Ияром.

– Ты не понимаешь, на кону моя репутация!

– Ты упрямая ослица, Искорка, – То вздохнула и встала. Я моргала, глядя ей вслед. Кажется я впервые слышала что-то настолько грубое из этих чистых уст.

– Кто я? – Неверяще уточнила.

– Ты все слышала. – То не повернулась, занимаясь котелком, но я могла поклясться, что он покраснела от смущения. – Если ты больше проиграешь от своей победы в этом споре.

– Лучше бы помогла мне, чем поучала – фыркнула я. – Я уже перепробовала все способы, ничего не помогает. Кроме… О! То, свари мне любовное зелье!

– Я не буду тебе помогать, – твердо заявила Тотти, досыпая что-то в котелок. – К тому же на драконов не действуют ни зелья, ни отравы. – Я издала разочарованный стон. – Но если ты готова признать себя упрямой ослицей, то можешь сходит к Фай.

Честно говоря, я уже готова была признать себя кем угодно, лишь бы выиграть этот чертов спор. Больше мы с То эту тему не поднимали, но её совет я запомнила.

Утром моему бедру было куда лучше, чем накануне. Я сделала зарядку и послушно села за учебники. Но сколько бы не пыталась сосредоточиться на написанном, в голове носились тревожные мысли.

Осталась всего неделя. Я не успею. Я перепробовала все варианты. Кроме зелья, но Тотти в этом вопросе я была склонна верить.

Я вспомнила наш вчерашний разговор и рекомендацию сходить к Фай. Интересно, почему к ней? Фай была фамильяром. Фамильяром-оборотнем декана электро факультета, которая перекидывается в белую лису, и имела в академии неоднозначную репутацию.

Кто-то говорил, что Фай – владелица того самого борделя в деревне. Кто-то, что она, несмотря на то что фамильяр, является жрицей Астарты – богини любви во всех её проявлениях. К Фай бегали, когда не ладилось в любовных делах, когда хотелось посплетничать или попросить, так сказать, деликатной поддержки в некоторых вопросах.

Я слышала много историй той или иной степени пикантности, однако сама никогда к лисице не приходила. Может, настал тот самый момент?

Поколебавшись ещё немного, я все-таки решилась. Отчаянное положение требовало отчаянных мер.

Как ни странно, мне даже не пришлось ничего Фай объяснять. Он усадила меня в мягкое кресло, в котором я немедленно утонула, налила какого-то горячего напитка, пододвинула вазочку со сладостями.

– Ты по поводу дракона?

– Откуда вы знаете? – Я едва не подавилась печенькой.

Лисица в ответ лишь неопределенно повела молочным плечом, с которого игриво съехала ткань какой-то цветастой одежды, в которой преобладал розовый, под цвет ее волос.

– Есть одно средство. – Она встала, качнув бедрами, томно вздохнула и пошла куда-то к стеллажам, где бесконечным рядом стояли какие-то баночки, скляночки, лежали связки трав. – Как ты знаешь, на дракона не действуют зелья. – Она выудила с одной из полок изящный фиал фиолетового цвета. – Но действует это.

– Что это? – Тонкое стекло легло ко мне в ладонь. Фиал был небольшим, внутри плескалась какая-то жидкость.

– Драконий феромон. Очень редкая штука. – Фай выразительно выгнула бровь. – Но точно сработает.

– Спасибо! – Я тут же замялась. – Я что-то должна?

– Ну что ты, – лисица замахала на меня рукой, рассмеялась грудным, глубоким смехом. – Я всегда готова помочь девицам в беде. Особенно, когда дело касается… учебы.

Глава 12

На следующий день я была во всеоружии. Во-первых, конечно, надела вместо просторных мешковатых брюк юбку. Форменная серая, она была совершенно безликой. Однако, в отличие от штанов, выгодно подчеркивала талию и была всего лишь чуть ниже колена.

Блузку расстегнула на пару лишних пуговичек, а на шею нанесла пару капель феромона. Фай предупредила, что с феромоном стоит обращаться аккуратно, лучше не переборщить.

Я вообще пока сомневалась, поможет ли. Поэтому всего пару капель – на пробу. Настроение все равно было приподнятое.

– Добрый день, профессор, – я улыбнулась широко, входя в драконью башню.

– Добрый день, Адель, – он стоял ко мне спиной, перебирая что-то на широком подоконнике. – Как ваш ушиб?

– Спасибо, гораздо лучше. – Я уверенно прошла вглубь кабинета, устраиваясь на своем обычном месте.

– Я приготовил к сегодняшнему занятию крайне интересный материал. – Профессор прошел к столу, в руках он нес чашки. – И новый сорт чая, надеюсь, вам понравится.

Вдруг дракон застыл. Я увидела, как вертикальные зрачки расширились, ноздри хищно раздулись. На лице отобразилось замешательство. Ага! Я внимательно наблюдала за профессором.

– Позвольте, – он галантно задвинул мой стул. Потом спустя паузу склонился, чтобы помочь открыть учебник на нужной странице, но я слышала как он шумно втягивает в себя воздух. – Вы сегодня великолепно выглядите, Адель. Пришли ко мне после свидания?

– Спасибо профессор, – я кокетливо закинула ногу на ногу. – Нет, только собираюсь на него.

Работает таки! Не обманула лисица. Я с трудом сдержала довольную улыбку.

– Правда? – Голос дракона стал внезапно ниже, бархатный баритон раскатился вокруг и добрался куда-то до поджилок. Ого, я даже не знала, что он так умеет. От этого голоса у меня всё так и сжалось внутри. – Я рад слышать, что вы кем-то очарованы.

Маркус откашлялся неловко и вернулся на своё место. Я ущипнула себя за руку, выходя из этого нечаянного транса.

– Давайте пройдемся по пройденному материалу…

Ну вот, опять. Впрочем, на эффект с первого раза я и не надеялась. Просто нужно было удостовериться, что феромон работал. Декан задавал вопросы, я отвечала, на удивление бегло. Все же пару дней с учебниками пошли мне на пользу. Так продолжалось некоторое время, пока я не почувствовала прикосновение.

Я скосила взгляд вниз, стараясь не отрываться от речи Маркуса. Хвост. Кончик драконьего хвоста медленно, но цепко обвил мою лодыжку. Я удивленно покосилась на профессора, но тот, вдохновленный своей речью, не замечал ничего вокруг. А у меня внутри вдруг разгорелся пожар. Любопытства, конечно. Не отводя взгляд от дракона, я аккуратно потерла хвост второй ногой.

Ответом мне был довольное урчание прямо в середине речи о Чуме. Дракон испуганно замолк, закрыл себе рот рукой. Хвост тут же исчез с моей лодыжки.

– Прошу прощения, я сегодня сам не свой, – извинился профессор, прикрыв глаза. Но вопреки его словам, кончик хвоста снова скользил по моей ноге выше, щекоча мышцы. Кажется тело дракона было куда честнее его самого. – Прошу, расскажите, о том как началась чума в 10201 году.

Я послушно начала отвечать, время от времени поглядывая в учебник. Одна моя рука листала страницу, вторая лежала рядом. Увлеченная хвостом, я не сразу поняла, что когтистые пальцы ненавязчиво касаются моей ладони в незатейливой ласке.

Теперь настала моя очередь нервно ерзать на столе. Потому что прикосновения Маркуса были более чем приятны. И, о да, мне хотелось большего. Намного большего.

Пальцы, тем временем, уже гладили запястье, оставляя от когтей тонкие белые линии, хвост ласково сжал лодыжку кольцом, грея теплом…

Я не выдержала, прервалась на середине фразы, уставившись на профессора. Тот остановился, встряхнул головой, быстро убирая свою руку, покашливая в кулак.

– Вы хорошо подготовились, Адель, давайте разберём новый материал… – и хвост крепко стиснул лодыжку, вьется, скользнув под коленку и щекотнув уже там.

Всё-таки хвост дракона жил какой-то отдельной жизнью и контролировался не разумом профессора, а какими-то внутренними инстинктами. Теперь я понимала, почему Маркус так редко появлялся с ним на публике, учитывая что все чувства он предпочитал держать при себе. Но теперь было незачем таиться.

С мягкой улыбкой я отложила книгу, но не спешила взять свои записи, чтобы внимать новому материалу. Я подперла щеку кулаком, чуть щурясь и испытующе глядя на декана.

— Может, отложим на сегодня учебу, профессор? Вечер сегодня такой хороший, грех такой занимать лекцией. Сдается мне, вы думаете также.

И я красноречиво согнула ногу в колене, прижимая кончик игривого драконьего хвоста.

Глава 13

– И чем бы вы хотели заняться сегодня вечером? – Раскатывается бархатный голос по кабинету. Все внутри меня уже сжалось в предвкушении самого пикантного продолжения… Как Маркус встает. Умывает лицо ладонями, хвост с моей ноги исчезает. Я видела, как дракон старается дышать глубже и размеренней.

– Если вы хотите сегодня сокращенное занятие, то я могу пойти вам навстречу, ведь вы очень хорошо занимались в течении месяца, – кивнул дракон самому себе, подходя к стеллажам и выглядывая нужный фолиант.

– Сейчас найду только нужный материал для самостоятельного изучения, вам не видно ярко изумрудной обложки с золотыми надписями?..

Я едва удерживалась от смеха. Всё-таки Фай не соврала, феромон делал с драконом фантастические вещи. Главное тут было действовать аккуратно, чтобы эта большая рыбка не сорвалась с крючка.

— Конечно, профессор, позвольте, я помогу, — я с готовностью встала, оказываясь прямо за спиной дракона. — Не эту обложку вы имеете ввиду?

Хоть это было и нелегко с нашей разницей в росте, я все же потянулась к верхней полке, там где и правда пряталась искомая книга, но при этом с великим удовольствием прижалась к широкой преподавательской спине.

Маркус резко развернулся. Пальцы с когтями схватили меня за плечи, развернули, вдавливая в книжные полки. Откуда-то сверху упала книга. Я вздрогнула, но дракону было все равно. Он утробно зарычал, прижимаясь носом в шее и с жадностью пытаясь надышаться. Я почувствовала как ноги у меня подкосились, с губ сорвался тихий стон. Вот черт, почему это ощущается так хорошо?

Дракон, тем временем, коснулся цепочкой обжигающих поцелуев моей шеи и… застыл. Я уже хотела коснуться его плеч, притянуть к себе поближе. Только не останавливайся, только не сейчас!

Маркус резко отстранился, пытаясь отдышаться. Лицо у него было бледным, зрачки снова вертикально-узкими, взгляд загнанный.

– Я прошу прощения, я… – мужчина запнулся, несколько раз потерев ладонями лицо, – Адель, я прошу прощения, я все объясню вам… В следующий раз, пожалуйста, окончим занятие на сегодня, мне нужно идти…

– Профессор… нет…

Но дракон уже скрывается за внутренней дверью своей башни, только и слышны быстрые шаги по лестнице. Я обессиленно зарычала. Сорвалась рыбка. Ничего, в следующий раз он от меня не уйдет. Просто наживка была слишком маленькой для такой крупной рыбки.

Я еще некоторое время подождала, а потом все же собрала вещи и ушла. Ясно, что сегодня Маркус видеть меня больше не желает. Что же, возможно и мне надо выдохнуть перед следующим раундом.

Но не успела я зайти в комнату и развалиться в кровати прямо так в одежде, прежде чем найти в себе силы сходить в душ, в дверь постучались. Я подскочила, будто меня за ноги кусали. А вдруг это дракон? Хотя, что он забыл в “Чайнике”? Я быстро оказалась возле двери, но на пороге оказался отнюдь не Маркус. Почти весь проход загораживал широкоплечий Ияр.

– Что-то случилось?

Друг выглядел, мягко говоря, не очень. На лице была растерянность.

– Я даже не уверен…

– Проходи. – Я отступила, пропуская демона внутрь. Усадила на диванчик, сама полезла в запасы. Осталось у меня чего-то успокаивающее? – Рассказывай.

– Да ты понимаешь, я тут заходил к Гере.

– О-о-о, – я оторвалась от копания в шкафу. – Неужели решился?

Ияр немедленно замялся, отвел взгляд.

– Я давно решился. Просто… Ну, ты её видела? Она такая хрупкая, изящная, пугливая, как оленёнок. Я книгу у нее взял почитать. – Выдохнул Ияр, как будто признался в каком-то страшном грехе. Что, отчасти, было так. Ияр был не из тех, кто любил читать больше положенной по курсу литературы. – Не смотри на меня так. Лёгкий роман.

– А-а-а, это. – Я снова нырнула в шкаф. – Не думала, что Гера тоже такое читает…

– Так вот, я зашел вернуть ей книгу, а она… в слезах. – Я снова остановилась, глядя теперь на Ияра очень серьезно. Демон, как бы не вводило заблуждение его происхождение, был одним из самых добрых, отзывчивых и понимающих существ, которых я знала. Но в общении с девушками он был слегка… неловок. Поэтому меня настораживало, что там мог Ияр натворить наедине с рыдающей девушкой.

– И что ты сделал? – Аккуратно спросила я.

– Ничего такого, Адель, клянусь! – Он приложил свою лапищу к широкой груди. – Выслушал её, погладил по голове. И… дал совет.

– Какой?

– Быть такой же храброй, как э… героиня книги, которую она мне дала.

Я задумалась. Вроде ничего такого в совете не было.

– А она?

– Разозлилась и выгнала меня. Что я сделал не так?

– А что за ситуация? Почему она плакала?

Ияр замотал головой.

– Этого я сказать не могу, прости, чужая тайна.*

Я вздохнула, закрыла шкаф. Все равно там не было ничего полезного, кроме алхимических растворов.

– Тебе она нравится, да?

– Очень. – Ияр стал еще грустнее. Понуро опустил голову, демонстрируя свои очаровательные рога.

– Ладно, идем в гостиную. Подумаем, что делать вместе.

На следующий день я была более подготовлена. Решила не мелочиться. Вылила на себе если не полфлакона, то что-то около того. Расстегивать дальше пуговицы на рубашке было уж некуда, поэтому оставалось надеяться только на волшебные духи Фай.

– Добрый вечер, профессор! – Я вошла, предварительно постучавшись. Маркус стоял возле тех же полок, к которым он прижимал меня в прошлый раз, листал какую-то книгу.

Он поднял на меня голову, резко меняясь в лице. В нем читается испуг, снова эта бледность, взгляд стремительно становится тёмным. Книга с грохотом упала из его рук.

– Адель, прошу… – Зашептал дракон, задержал дыхание, хватаясь за книжную полку. – Бегите.