Искра Найеры. Мы тебя помним

Пролог

Где-то в Синей туманности, пассажирский крейсер “Фотон”

Ивия Мархос (лье Гру)

— Закрыть иллюминаторы, приглушить свет, — скомандовала я “умной” системе своей каюты. — Активировать набор координат для абонента “Планета Лигера 6. Дом”.

Настольная информационная панель замигала и запищала. Спустя пару лигерских тигов в подсвечивающем потолок луче возникли трехмерные отражения получателей моего вызова.

— Опять? — вместо приветствия простонала я, рассматривая появившиеся голограммы.

— Ну ма-а-а! — протянули разукрашенные синяками и царапинами мордахи в один голос, умудряясь одновременно с этим умильно щурить свои выразительные и способные менять свой цвет глаза.

— Стоило только улететь из дома, и вы опять что-то не поделили! Куда смотрит Рори? Я точно перепрошью эту глупую железяку, когда вернусь! Или вы опять копались в его настройках и отключили режим круглосуточного слежения? Я ведь запрошу протоколы наблюдений!

Судя по лицам сыновей, именно это они и сделали. Причем сразу же, стоило моему воздушному шаттлу стартовать с площадки на крыше нашего дома.

Мои пятнадцатилетние близнецы не были хулиганами или драчунами по характеру. Просто очень активными, непоседливыми мальчишками, которые постоянно боролись за лидерство между собой, что усугублялось их унаследованными со стороны отцов особенностями.

Причем перепалки нередко переходили в драки, стоило только старшему (да-да, Кайден считал, что раз он появился из моего чрева на пять с половиной тиг раньше Эва, то это по умолчанию повышает его авторитет и определяет первенство в их союзе), сказать или сделать что-то, что не устроит младшего.

— Закончим разговор, и я вызову к вам деда. Вы обещали, что будете хорошо себя вести, когда упрашивали оставить вас одних без нянек и надзирателей. Вы же, цитирую, "уже взрослые".

Ха! Только дедом их и можно было напугать. Вон как напряглись!

Я не считала себя плохой матерью, которая не может справиться с детьми своими силами.

Просто...

Понимала, что ребятам, особенно в их бунтарском подростковом возрасте, требуется жесткая мужская рука. В нашей маленькой семье с этой самой рукой имелись большие проблемы.

Отец моего отца и мой единственный здравствующий кровный родственник до сих пор командует в военном ведомстве Лигеры 6, на которой мы с ним и сыновьями обитаем с момента их рождения, и не имеет возможности часто навещать внуков.

Технически говорить о деде, как о единственной своей живой родне не совсем правильно, но с матерью я прервала всякую связь шестнадцать циклов назад и упорно считаю эту женщину для меня и моих детей мертвой.

Отцов у моих мальчишек по некоторым серьезным причинам нет. Я мать-одиночка и совершенно из-за этого не страдала бы, если бы не гены, доставшиеся сыновьям по наследству и обеспечивающие им такой буйный нрав, который я просто не в состоянии обуздать.

— Не надо деда! — запротестовал Кай. — Мы сейчас откатим настройки Рори и уберем синяки в реконструкторе. Эв, подтверди?

Эварт активно закивал.

Я вздохнула и сообщила, что даю им последний шанс. Честно говоря, дед оставался крайним вариантом. Последнее время командор Нестор Мархос жаловался за проблемы со здоровьем, возникшие на почве почтенного возраста, усталости и стресса. Еще бы, целых три планеты и разумные расы практически одновременно вошли в состав Союза Великого Аттракта.

Теперь по принятым межгалактическим нормам их вооруженные силы необходимо привести к единому стандарту, что ложится на плечи военного руководства планет-флагманов, в числе которых находится и Лигера 6.

— Вы еще не долетели? — задал следующий вопрос мой младший сын, наверняка пытаясь переключить мое внимание на более безопасную тему, чтобы я, не дай великие, не надумала все же пригласить в наш дом командора Мархоса.

— Пока мы где-то в Синей туманности. Вы же знаете, что Найера — неблизкий свет вселенной. Будем делать остановку на Аваларе, чтобы кое-кого забрать.

— А ты привезёшь нам аваларскую пищалку? — и глаза такие невинные-невинные.

— Я подумаю, — отозвалась я. — Еще хоть одна драка...

Я знала, конечно, что драк не избежать, как ни угрожай, ни требуй и ни проси.

— Насколько я слышал, у найеров в подростковом возрасте просыпается “дикий ген”. Агрессия, жажда разрушения, борьба за лидерство. Мы можем ожидать от такой наследственности чего угодно, Иви, — комментировал вспышки сыновей дед. — Вроде бы это купируется настройкой связи с родителями той же расы. Может, ты все же найдешь...

— Нет,— отрезала я. — Я НИКОГДА не хочу видеть этих продажных монстров рядом с моими детьми. Буду на Найере, попробую поговорить с местными учеными и специалистами по физиологической реконструкции. Может быть, у них есть какие-то особые препараты...

Командор Мархос сокрушенно качал головой, смотря на меня с жалостью.

Он единственный знал историю появления в моей жизни Эварта и Кайдене и подробности драматических событий, которые этому предшествовали.

Только дед помог мне в тот момент, когда я без оглядки сбежала от подлой и эгоистичной Рейки лье Гру, моей биологической матери, чьи амбиции и интриги сделали меня саму матерью сразу же после окончания Ксенолингвистической академии Аттракта.

Подлые найерские наемники забрали мою невинность, мой покой и перекроили мое будущее. Нет, никогда они не узна́ют, что наша единственная ночь дала свои плоды.

“Как тебе мой подарок, Иви?” — иногда до сих пор слышу я в кошмарах довольный голос Рейки лье Гру, матриарха клана Брегма планеты женщин-воительниц Сиг.

И вот теперь я лечу на эту дурацкую Найеру в качестве инспектора-проверяющего Первой найерской космической академии и очень надеюсь, что великие будут милосердны и не столкнут меня с теми, кого я всем сердцем ненавижу до сих пор.

— Люблю вас, мои огонечки, — произнесла я, наблюдая, как зажигаются искорки в родных глазах.

Глава 1

Шестнадцать лет назад. Планета Вирго.

Ивия лье Гру

— Ну Ив, ну, пожалуйста, всего один вечер! — канючила ксилианка Хоши Жесткокрыл, моя подруга и соседка по комнате в жилых отсеках Ксенолингвистической Академии Аттракта, расположенной на планете Вирго.

Вирго, одну из крупнейших террасформированных планет галактик Девы, по праву считают общественным центром среди флагманов Союза. На нее приезжают учиться, торговать и развлекаться, а встретить здесь можно фактически всех представителей разумных рас сверхскопления Ланиакея, известных и открытых на текущий момент времени.

— Я не хочу, — помотала я головой. — Ты же знаешь, я не очень люблю ходить по всяким сомнительным заведениям верхнего Терминуса и не пью расслабляющие психотоники. Меня от них тошнит.

Хоши недовольно щелкнула жвалами.

— Ты обещала мне! — перешла девушка на свистящее стрекотание, от которого мгновенно разболелась голова.

Я приложила пальцы к вискам, демонстрируя, что поведение подруги переходит все принятые в приличном многорасовом обществе рамки. Несмотря на то что мы четыре цикла прожили вместе, иногда в порыве эмоций ксилианка забывалась и переходила на свойственное сущетвам ее расы звукоизвлечение, а воспроизводимые инсектоидами шумы, к сожалению, довольно неприятны для слуховой системы большинства гуманоидов, если не пользоваться специальными звукопоглотителями.

Ксилианцы — раса насекомоподобных антропоморфов с периферийной планеты Ксилон девяносто восьмой галактики.

Ксенотипов разумных инсектоидов в Ланакеа обитает более двадцати, а обладающх примитивным интеллектом существ подобного вида, считающихся их прародителями — в пять раз больше.

Ксилианцы-жесткокрылы, к которым относится Хоши, — прямоходящая, неагрессивная и контактная инсектоидная раса Ксилона, на текущий момент полностью ассимилированная в многорасовое общество Аттракта после вступления их планеты в Союз. Но иногда физиологические особенности этих разумных все равно дают о себе знать. Вот как сейчас, когда это противное стрекотание проникает в мозг подобно нейростимулирующей игле.

Хоши довольно быстро пришла в себя, понимая свой промах, тяжело вздохнула и виновато опустила хрупкие, покрытые тонким серым панцирем плечи.

— Это всего один вечер, Иви. Я понимаю, что раньше у нас были финальные испытания и практика. Но теперь, когда учеба позади, мы можем хоть разочек отдохнуть вместе? Или ты и дальше планируешь прятаться в Академии до тех пор, пока твоя мать за тобой не прилетит?

От упоминания Рейки лье Гру, матриарха клана хранителей знаний Брегма планеты Сиг, живот скрутило резким спазмом, а по рукам побежали неприятные мурашки.

Я с отвращением и страхом ожидала того момента, когда моя родительница прибудет на Вирго за мной, чтобы вернуть в наш клан на “законное” место своей преемницы.

Обучение вне родной планеты, на которой властвовали и имели свободный статус исключительно женщины, мне разрешили лишь из-за того, что я по стандартам Совета предводительниц Сига являлась “порченой” особью.

Все из-за моего отца-человека, чьи гены взяли верх над сиглейскими, и нежелания... пройти процедуру разблокировки, которую мне навязывали с момента прихода первой крови.

На самом деле у меня наконец-то появился один альтернативный вариант, как избежать уготованной участи, которую мама определила для меня независимо от моего желания.

Незадолго до последнего академического испытания со мной связался дед-землянин, о существовании которого я до этого момента даже не подозревала.

Точнее, я знала, что мой отец-человек был членом экипажа захваченного сиглейскими воительницами корабля какой-то экспедиции из Местного скопления с одной из обитаемых планет Млечного пути (не Земли, а вроде бы какой-то ее колонии).

Он пробыл на Сиге несколько циклов и был отпущен с планеты после “отработки” в качестве личной собственности Рейки лье Гру. Ни его имени, ни каких-то других деталей о нем я не знала. Мама звала его просто “Донор 8”.

Дед сообщил, что мой биологический отец с красивым именем Ангелис давно погиб, а я — его единственная кровная родственница. И мужчина очень хотел помочь мне, зная порядки и особенности внутренней жизни Сига, к которым я формально и документально относилась по расе матери.

Дедушка, представившейся командором Нестором Мархесом, чистокровным человеком, как выяснилось, долго меня искал, и, к своему удивлению, нашел на открытом для посещения Вирго. Новоявленный родственник предоставил мне результаты сравнения генетических кодов, подтверждающие наше родство, и пообещал, что, если мне понадобится помощь, он готов ее оказать. Да и просто встретиться и пообщаться мы тоже теперь можем в любое время.

По службе командор Мархес пока находился на Вирго, но совсем скоро улетал на Лигеру 6, где ему предложили место в военном ведомстве.

— Ты можешь улететь со мной, Иви, — предложил мне командор во время нашего последнего разговора.

— Вы ведь меня даже не знаете, — удивилась я. — Я родилась и выросла среди сиглей, законы и порядки которых... довольно своеобразны.

"Дикие, жестокие и непрогрессивные".

Именно подобные слова я слышала от многих представителей других рас Аттакта во время жизни на Вирго, где особи мужского и женского пола, в отличие от Сига, имели равные права и свободы.

На самом деле я максимально смягчила для деда пришедшую на ум характеристику родной расы своей матери, среди женщин которой всегда чувствовала себя лишней и чужой.

Периферийный Сиг в скоплении Гончих Псов — место обитания разумных, живущих в рамках системы жесткого матриархата, где мужчин используют исключительно как рабочую силу, товар и средство для продолжения рода. Уже перебравшись на Вирго, я окончательно уверилась в том, что уклад сиглей мне совершенно не подходит.

Я не хочу быть одной из них, пусть даже часть моих генов говорит обратное.

А еще...

Я не желаю насильно проходить через разблокировку женского начала способом, который используют на Сиге, да еще и с теми бессловесными и покорными мужчинами, которых выберет мне мать.

Глава 2

Шестнадцать лет назад. Планета Вирго.

Ивия лье Гру

Меня никогда особо не интересовали развлекательные кварталы верхнего Терминуса или, как его называли на Вирго, “веселого нанополиса”, где располагаются сотни заведений, предлагающих любые виды и способы для проведения досуга, и стираются границы морали и правил межгалактического сообщества.

Многие разумные Союза прилетают на Вирго и посещают Терминус исключительно для того, чтобы купить и попробовать что-то запрещенное или исполнить те свои фантазии, за которые на их планетах могут наказать по закону.

“В Терминусе можно все!” — загораются то тут, то там разноцветными огнями информационные проекционные установки, отображая одну и ту же фразу символами языков разных рас.

На Вирго в основном общаются на аттракте, искусственном языке межгалактического общения, и на уксорском — языке местной расы. Однако с учетом многообразия гостей и жителей планеты, информация часто дублируется на общий язык галактик Млечного пути и Андромеды, ксилианский, дри, лигерский и еще десяток разных языков обитателей Союза.

А для тех рас, у которых письменности нет, существуют акустическое оповещение, зазывающие разными, в том числе не особо приятных для слуха звуками в то или иное заведение.

Хоши, которая, в отличие от меня, летала развеяться и отдохнуть от учебных будней в Терминус регулярно, притащила меня в гремящий музыкой, похожий на огромную сферу многоярусный клуб с говорящим названием “Калидрон”, что на уксорском означает что-то вроде “Вход в иное измерение”.

— Мне здесь уже не нравится, — произнесла я, рассматривая стоящую перед входом разношёрстную и довольно подозрительную публику, часть из которой охранники заведения из расы гигантов планеты Дри, работающие в парах с бойцовскими биониками, просто не пропускали внутрь.

— Да ладно тебе, Иви, — хихикнула Хоши. — Отставь "примерную девочку Ивию лье Гру” вне стен этого шикарного места. Сегодня мы должны оторваться по полной.

— Поверю на слово, — кивнула, вслед за ксилианкой проходя по какому-то боковому коридору мимо менее удачливых гостей.

Внутри заведения было не протолкнуться. В уши сразу ударили басы мелодии с уксорскими дребезжащими мотивами.

Воздух в помещении пах так приторно и интенсивно (наверняка системы фильтрации распыляли релаксанты), что захотелось задержать дыхание.

“Калидрон” представлял собой многоярусную площадку, по центру которой располагался ряд блестящих серебром стоек, за которыми услужливые синтетики разливали по кристаллизаторам яркие шипящие или полыхающие огнем психотоники.

От обилия шума, запахов и ритмично двигающихся вокруг нас в полумраке существ всех возможных форм и расцветок я откровенно растерялась.

Будучи полностью сосредоточенной только на учебе, мне никогда не доводилось посещать подобные места, поэтому я понятия не имела, что здесь нужно делать в первую очередь.

Пройти к стойкам? Но я не употребляю изменяющие сознания вещества. Чистокровные жители Сига имеют иммунитет к подобным стимуляторам, но человеческая наследственность во мне и в этом случае взяла верх, так что я просто предусмотрительно берегу свое здоровье и психику.

Пристроиться к танцующим? Сиглейские гены обеспечили меня пластичностью, гибкостью и чувством ритма, однако я никогда не демонстрировала полученные в наследство возможности своего тела вот так... напоказ.

Обернулась к Хоши, как к более опытной посетительнице подобных мест. Ксилианка восторженно озиралась вокруг, а в ее выпуклых глазах ярко читалось предвкушение.

— Пойдем к подиуму, — подруга мотнула головой вглубь заведения, где на возвышенности рядом с полуголыми биониками выписывали своими телами причудливые фигуры женщины, мужчины и гермафродиты разных рас в максимально откровенных одеждах. — Нужно было дать тебе свой наряд. Слишком мало открытого тела. Так здесь не принято.

Я опустила взгляд вниз на свой переливающейся под лучами светодинамиков серебряный, плотно облегающий фигуру закрытый костюм.

— А мне нравится, — фыркнула недовольно.

У сиглей не принято демонстрировать голый кожный покров. Считается, что женские особи других рас делают это для привлечения самцов, что женщинам Сига совершенно не требуется. Это ИХ должны привлекать и ублажать, а не наоборот. Не то чтобы на Вирго я строго следовала порядкам предков по линии матери, просто конкретно этот касающейся внешнего вида момент вполне подходил моему мировоззрению. Поэтому на еле прикрытую несколькими кусочками ткани Хоши я старалась лишний раз не смотреть, чтобы, не дай великие, не обидеть подругу своим неодобрением.

Аэродинамическая платформа подняла нас вверх, к привлекающей внимание группе танцующих.

— Давай, Ив, расслабься, — просвистела мне на ухо ксилианка, стараясь перекричать окружающий нас грохот.

Я вздохнула и попыталась подстроиться под бьющие по ушам ритмичные звуки. В какой-то момент втянулась до такой степени, что перестала задумываться о том, что происходит с моим телом. Мелодия проникала под кожу, вибрировала внутри меня, заставляя плавно двигаться ей в такт и отпуская внутреннее напряжение.

— Ух ты! — голос Хоши вырвал меня из танцевального транса. — Не знала, что ты можешь...так.

— И я не знала, — слабо улыбнулась я. — Куда теперь?

— Вниз, — скомандовала ксилианка. — К стойкам.

— Я...

— Я помню, Иви. Тебе принесу чистый субконцентрат. Хорошо?

Пожала плечами и последовала за подругой. После неожиданного танца по разгоряченному и удивительно легкому телу еще струились волны приятного тепла.

Даже жаль, что я не решилась вот так потанцевать раньше. Ощущения после этого действительно восхитительные.

В ожидании подруги я приземлилась на высокое кресло и погрузилось в созерцание двигающейся толпы. В какой-то момент почувствовала щекотку в районе затылка и медленно развернулась, стараясь не искать глазами обладателя настойчивого взгляда. У разных рас контакт глаза в глаза может интерпретироваться самыми разными способами: вызов на бой, приглашение к спариванию, обозначение интереса...

Глава 3

Настоящее время. Планета Авалар. Столица Калифракса Бара Магна

Ивия Мархос (лье Гру)

Я с растерянностью смотрела на пищащие разноцветные шерстяные комки, заполнившие все пространство огромного прозрачного бокса. Аваларские пищалки в ответ жмурили на меня свои огромные ультрамариновые глаза и тянули крошечные безволосые лапки с маленькими коготками.

— Вы определились с выбором, госпожа? — в который раз спрашивал у меня услужливый синтетик.

— Это их максимальный размер? — уточнила, невольно оттягивая момент покупки.

Ох, великие, мне придется тащить этих крошек на Найеру? Кормить? Поить? Следить за их комфортом и самочувствием?

Не то, чтобы у меня и вовсе не было опыта ухода за одомашненной инопланетной живностью. Но все же сравнивать разводимых на Сиге боевых ящеров-броненосцев (дань традициям) и эту почти игрушечную прелесть как-то язык не поворачивается. Купила бы их и на обратном пути, только вот после Найеры мы полетим другим маршрутом в штаб-картиру Комитета на Вирго.

Кай и Эварт прожужжали мне все уши просьбами о покупке парочки аваларских ручных зверьков. На Лигеру 6 пищалок на продажу не привозили, да и вообще их вывозили из жаркого Авалара только после регистрации у конкретного хозяина и установки контролирующего чипа.

— Это еще щенки. Но подрастут они максимум до размеров двух ваших кулаков, — раздался низкий, удивительно мелодичный голос за моей спиной. — Благословенного космоса, госпожа Мархос.

Я стремительно развернулась и сразу же невольно отшатнулась от возникшего рядом незнакомца. Давняя история, произошедшая на Вирго, заставила подспудно опасаться всех без разбора мужчин с Зоотара, хотя к самой “золотой” расе я, в общем-то, никакой неприязни не испытывала. С женщиной-зоотаркой по имени Милвера, например, уже много лет служила вместе в Комитете межрасового взаимодействия и даже приятельствовала.

Белая строгая форма, очень контрастировавшая с отливающей золотом кожей мужчины, указывала на его принадлежность к объединённым войскам планет-флагманов Союза.

— На “Фотоне” сообщили, что вы будете здесь. Это ближайшая к космостанции Бара Магна торговая точка с живым товаром.

Он сейчас таким образом по моему происхождению прошелся, или я снова напридумывала себе невесть что, ища скрытые смыслы там, где их нет?

Уже больше двадцати лигерских циклов я не живу на Сиге и оборвала все связи с сиглеями, но фиолетовые волосы, яркий оттенок которых не изменить никакими реструктуризационными процедурами, прямо кричат о том, кем являются мои предки. Подобная особенность внешности женщин-воительниц Сига навсегда останется со мной, как метка принадлежности к расе, у которой в услужении до сих пор имеются живые, но совершенно бесправные разумные мужские особи.

Товар, рабы, игрушки, называйте как хотите.

Этот факт, в свою очередь, порождает некоторое предубеждение ко мне самой, с чем уже давно пришлось смириться и свыкнуться. Периферийный Сиг пусть и входит в Союз, законы которого предполагают свободу воли каждого разумного, но довольно автономен в плане внутренних порядков, как любая другая планета, не являющаяся флагманом.

Скопление Гончих Псов - такая же дыра и окраина обитаемой части кластера Девы, как и та, где находится Найера, тоже имеющая свои особенности и странные порядки, с которыми мне скоро предстоит столкнуться вживую.

— Капитан-инспектор Торек? — на всякий случай уточнила я, решив не реагировать на возможную тонкую издевку.

На Аваларе, точнее, в одной из расположенных на нем стран под названием Калифракс, мы должны были подобрать последнего члена проверяющей комиссии. Я помнила, что это служащий местного отделения военного ведомства Союза, но, честно говоря, как-то не посмотрела данные по его расе. Да и родовое имя у инспектора было какое-то не зоотарское, ведь там, как и на Ксилоне, обычно используют прозвища вместо родового имени.

— Он самый, — белозубо улыбнулся мужчина. По его коже гуляли золотистые искорки, а в обоих вытянутых кверху ушах было вставлено по сияющей сережке из драгоценного сплава — отличительный знак зоотарских воинов. — Выбираете питомцев для себя?

— Для детей, — почти не задумываясь отозвалась я, внимательно рассматривая своего будущего коллегу.

Так как на Найере мы планировали проинспектировать военную космоакадемию, наличие в группе проверяющих разумного с военным чином было обязательным условием властей.

Для прозрачности проверки инспекторами назначались служащие с нескольких планет-флагманов. Еще одним условием была разнополость и разнорасовость членов комиссии, а также, разумеется, кристально чистая репутация проверяющих и соответствующее образование.

Я подходила под все критерии, хотя ввиду наличия у меня несовершеннолетних сыновей и отсутствия у моих мальчишек второго родителя (точнее, родителЕЙ, так как биологических отцов у Кая и Эварта двое) довольно прохладно относилась к командировкам, да еще и в такую даль.

К сожалению, меня до последнего не ставили в известность о том, куда именно я полечу, а финальную точку маршрута сообщили уже по прибытии на предоставленный Комитетом транспорт, пассажирский космический крейсер “Фотон”.

Я, признаться честно, очень... разволновалась из-за того, КАКАЯ именно планета из трех имеющихся мне выпала.

Прямо усмешка великих, а не стандартная проверка учебного заведения на предмет соотвествия общим требованиям Союза.

Но отказываться или переигрывать что-либо было уже поздно и слишком опрометчиво для моей карьеры и будущего. Пусть дед был готов в любой момент помочь нам финансово, но основным добытчиком для своей семьи все же являлась я.

Когда-то я сама, без протекции командора Мархоса пришла в отделение Комитета по межрасовому взаимодействию Лигеры 6 простым помощником младшего служащего. Теперь я дослужилась до заместителя руководителя Комитета, что считала своим личным и самым весомым достижением в жизни.

Глава 4

Шестнадцать лет назад. Планета Вирго.

Ивия лье Гру

Я горела изнутри. Меня ломало, разрывало на части.

Пот лился градом, а одежда настолько мешала и давила на кожу, что я точно помню, как цеплялась за скользкую ткань своего костюма и пыталась разорвать его на себе.

Меня куда-то несли. Я ерзала и пыталась вырваться.

Мне так хотелось пить, и вроде бы я даже смогла озвучить это желание вслух. Прохрипеть одно-единственное слово между стонами, которые помимо воли вырывались из моего горла.

Но когда получила воду, осознала, что мучившая меня жажда никак не связана с нуждой в какой-либо жидкости.

Я жаждала... чего-то иного. Чего-то, что могло заглушить бушующий в крови пожар, замедлить выпрыгивающее из грудной клетки сердце и заткнуть сосущую пустоту, которая с каждым вздохом все ширилась и разрасталась внутри меня.

Как будто где-то на самом краю сознания я слышала мужские голоса. Они звали меня по имени. Что-то спрашивали. Вроде бы даже пытались как-то меня успокоить.

Я чувствовала чьи-то прикосновения. Чужие руки поднимали мои веки, трогали лоб, стирая с него капли пота, смачивали водой сухие непослушные губы.

— Что за дрянь там была? — рычал кто-то.

— Я не знаю. Я наступил на тот инъектор.

— Кес, да ты... — а дальше был какой-то набор из звуков, которые мой мозг воспринимал лишь фоновым шумом. Кажется, язык, на который переключился один из голосов, был мне совершенно незнаком.

“Кес — это имя?” — отстранённо подумала я в тот момент, когда я ощутила в себе проблески трезвости и хоть немного вынырнула из своего жуткого состояния.

Что-то инородное контролировало мои желания. Что-то подобно яду распространялось по моему телу, порабощая мою волю.

— Нужно... реконст... реконст... — пыталась сообщить я.

— Восстановительный бокс не поможет, искорка, — отозвался тот, кто нес меня в руках.

Мужчины с кем-то разговаривала. Ругались. Спорили.

Я ничего не видела, потому что перед глазами все плыло и мельтешило.

— Сейчас будет холодно, потерпи, — меня прямо в одежде погрузили в какую-то емкость с настолько ледяной жидкостью, что конечности мгновенно свело судорогой, а зубы застучали.

Холод быстро сменился жаром. Ледяная жидкость казалась теперь болезненно-обжигающей.

Кто-то снова ругался. Рычал.

Меня вытащили из жидкости, куда-то понесли, положили на что-то мягкое.

— По...помоги снять, помоги, — я продолжала терзать свою одежду. Казалась, что промокшая насквозь ткань меня душит, сжимает, убивает.

Металась из стороны в сторону. Кажется... даже бредила, перейдя почему-то на сиглейсткий.

Обращалась к Прародительнице Азоре, по верованиям сигей, первой женщине-воительнице Сига, моля ее пощадить меня, защитить, дать сил, чтобы вынести все это.

Избавившись от одежды, стянув с себя даже белье, потому что между ног стало безумно влажно, а любое трение ткань о кожу вызывало и боль, и удовольствие одновременно.

Снова задрожала так, что прикусила губы до крови.

И только почувствовав чье-то чужое тепло, ощутив уверенные прикосновения того, кто обнял меня очень крепко, почти до хруста костей, с силой притискивая к себе, я ощутила пусть и недолгое, но облегчение.

— Легче... так хорошо... — зашептала, утыкаясь носом в знакомо пахнущую кожу и зачем-то пробуя ее не вкус.

Тело совершенно меня не слушалось. Руки изучающе блуждали по обнимающему меня мужчине. Тому самому, который унес меня из “Калидрона”. Тому, чьего имени я даже не знала.

Я терлась о него потяжелевшей грудью, закидывала на него ногу, касалась его губами.

Каждое движение, и непривычное мне, и интуитивно правильное, приносило пьянящий, головокружительный и ликующий восторг.

— Мы знаем, как тебе помочь, Иви, — произнес второй голос за моей спиной. — Как сделать так, чтобы твое тело перестало тебя терзать.

— Помоги, — простонала я, сжимая пальцами свои соски, ведя дрожащими ладонями вниз по своему животу, туда, где по-прежнему чувствовалась невыносимая пульсация и болезненная пустота.

— Кес...

— Рид, у нас нет выхода... Ты знаешь... Искра уже...

— Знаю, — вздохнул обнимающий меня мужчина. — Иви, все будет хорошо. Просто доверься. Доверься нам...

“Доверься, доверься, доверься....” — эхом повторялось в моей голове.

— Да... — выдохнула я, даже не понимая толком, на что именно соглашаюсь.

***

Открывать глаза было тяжело. Почти нереально сложно. Голова казалась настолько неподъемной, что даже немного качнуть ей в сторону виделось мне непосильной задачей.

Виски сдавливало, а незнакомый потолок, в который я уперлась взглядом, расплывался и мутнел.

Не выдержала и застонала. Теперь уже от боли. Стон получился хриплым, почти неслышным. Горло оказалось напрочь сорванным и до рези сухим.

Этой ночью я стонала и кричала. Много, долго и громко.

Сначала от того, что происходило с моим телом.

Потом оттого, что делали с этим телом двое незнакомцев.

Именно они помогли мне избавиться от дряни, которой меня кто-то накачал. Точнее, сделать так, чтобы тот безудержный плотский голод, который меня мучил, угас и исчез. Естественным путем.

Ох, великая Азора-прародительница.

То, чего я упорно избегала на Сиге, то, о чем предпочла забыть на Вирго, все же случилось со мной. Произошло именно так, как требовалось. Добровольно. С двумя мужчинами, которых я до дрожи желала.

И тот факт, что мои желания были навеяны искусственно, а мужчины оказались первыми встречными найерами — лишь детали.

Я отдалась им добровольно. Горела в их руках, ласкала их в ответ, хотела их сама, в какой-то момент осознав, что моя жажда уже не только телесная. Она моя личная. Осознанная. Когда меня немного отпустило, я не захотела прекращать это безумие. Включилась в процесс уже по собственной воле.

Поначалу я действительно совершенно себя не контролировала. А потом пусть и протрезвела, но не остановилась.

Глава 5

Настоящее время. Планета Авалар. Столица Калифракса Бара Магна

Ивия Мархос (лье Гру)

— У тебя есть предубеждения к моей расе, Иви? — неожиданно произнес Майло, пока я изучала проекцию меню, возникшего перед глазами.

После прогулки мы заглянули перекусить в заведение местной кухни, расположенное в десяти тигах лета от космостанции.

Зоотарец исполнил свое обещание и действительно провел для меня шикарную мини-экскурсию по городу Бара Магна, точнее, по той его части, которая находилась недалеко от места стоянки нашего крейсера.

Там в основном располагались только торговые и деловые кварталы, но это не помешало мне хоть ненадолго погрузиться во внутреннюю жизнь столицы одной из стран Авалара, куда работа ранее меня не заносила.

Чтобы полностью удовлетворить свое профессиональное любопытство — ведь максимально полно и плотно с существами какой-либо разумной расы Великого Аттракта можно познакомиться исключительно в их родном месте обитания — я бы, честно признаться, провела здесь еще пару суток.

Но, к сожалению, мы не могли задержаться на планете дольше положенного, так как на Найере нас ожидали в строго определенное время.

Впрочем, пусть ждут, мы все равно прибудем в конечную точку следования “Фотона” на сутки раньше.

Потому что...

Это инспекционная проверка, а не увеселительная туристическая прогулка, вот почему. И внезапность — хороший шанс лицезреть не прилизанный для комиссии вариант учебного заведения, а настоящий. Тот, что увидят будущие студенты по обмену с других планет.

Входя в состав Союза Найера автоматически открывает свои границы для посещения, обучения и жизни другими разумными.

Так что совсем скоро планету найеров ожидает поток гостей, пусть и довольно скудный поначалу.

Прилетят чиновники, военные, предприниматели и промышленники Союза для открытия представительств государственных и частных организаций разной направленности. Затем многочисленные дельцы для открытия торговых точек с товарами со своих планет и различных заведений, потом туристы и студенты, и, наконец, на планету прибудут даже первые переселенцы.

Так бывает с каждой вступившей в объединение планет Великого Аттракта разумной расой, даже если она по меркам скопления галактик Девы обитает где-то на краю освоенного, обжитого и изученного космического пространства и не претендует на звание флагмана, то есть становится частью Союза, но сохраняет свою автономность и суверенитет.

***

Столица Калифракса, единственного на территории планеты Авалар открытого для посещения всеми разумными расами Союза государства, представляла собой довольно типичный современный многоярусный гигаполис с небоскребами, парящими кварталами и воздушными транспортными аппаратами, на огромной скорости лавирующих между уходящими в желтоватые небеса домами. Город оказался шумным и густонаселенным, пусть и не настолько, как многорасовые гига-, нано- и мегаполисы Вирго.

Авалары, коренная раса этой планеты, представляли собой антропоморфных разумных небольшого (примерно мне по грудь) роста с черной кожей, черными зубами, жесткими как проволока темными волосами и непропорционально длинными когтистыми шестипалыми руками. Они были улыбчивыми и миролюбивыми, очень громкими и темпераментными, но при этом до безобразия медлительными и ленивыми.

Все-таки климат планеты, сухой и знойный, накладывал определенный отпечаток на местных жителей. В целом, Бара Магна произвела на меня приятное впечатление. И даже нещадно палящая солнечная звезда не помешала оценить довольно высокий уровень жизни и техническую развитость Авалара и захотеть прилететь сюда снова на более длительный срок уже исключительно для туристических целей. Может быть даже в компании сыновей.

Я вздрогнула и подняла удивленные глаза на капитана-инспектора Торека.

— Ты шарахнулась от меня в торговой точке с пищалками? — пояснил мужчина.

А он наблюдательный.

— Ты подкрался ко мне слишком неожиданно.

— К сиглее? Не смеши меня...

Вот пристал.

Я действительно ощутила его присутствие в торговой точке сразу, хотя и была отвлечена выбором питомцев для своих мальчишек. Но сигналов об опасности тело мне не подало, поэтому и готовиться к защите я не стала. А дернулась просто от неожиданности, увидев золотую кожу, вместо ожидаемой черной.

— Как специалист по межрасовому взаимодействию на не могу проявлять к кому-либо признаки ксенофобии и показывать неприязнь к каким-то определенным разумным, капитан. Это непрофессионально, — пожала я плечами.

— Даже не сомневаюсь, что на службе ты так и поступаешь. Но это другое, личное, — хмыкнул зоотарец.

— Все может быть, — сообщила я. — Но я не имею привычки судить по всей расе лишь исходя из поведения единичных особей.

— Значит, мои однопланетники все же как-то тебя обидели или напугали в прошлом?

— Если и так, я стараюсь на этом не концентрироваться при общении с другими представителями Зоотара. Например, с тобой...

Да-да, признаю́сь самой себе, несмотря на довольно короткое знакомство, Майло Торек пока произвел на меня приятное впечатление и как собеседник, и будущий коллега.

С ним было... легко и до неприличия комфортно.

Зоотарец виделся мне этаким обаятельным "своим” парнем, который быстро располагает к себе, стремительно завоёвывает доверие и привлекает внимание.

Особенно женское, потому что буквально все встреченные нами дамы, и аваларки, и женщины других рас бессовестно облизывали его глазами, несмотря на мое присутствие.

А он...

Майло был сосредоточен исключительно на мне, никак не реагируя на эти взгляды.

Либо привык, либо... оказался увлечен исключительно моей персоной.

Что же...

Приятно.

— Засчитано, — улыбнулся мой собеседник. Улыбка у него все же оказалась... обезоруживающей и очень теплой. — Как тебе здесь в целом?

— Неплохо. Но настолько жаркий климат, пожалуй, все же не для меня, — я подозвала синтетика и огласила ему несколько позиций без огненного значка из меню, что означало умеренную остроту выбранного блюда.

Глава 6

Планета Найера, Военно-исследовательская Академия

— Кадеты предупреждены? — ректор военной академии Найеры развернулся в сторону своего заместителя по воспитательной части и работе с учащимися.

— Так точно, най Мэйр, — отрапортовал его собеседник.

— На время проверки отмените все бои и поединки, кроме тестировочных для экзокостюмов. Назначьте наказания за драки. Комиссия не должна видеть наши... “особенности”.

— Рид, это будет слишком, — раздался сбоку голос еще одного заместителя и по совместительству кровника. — Нашим ребятам нужно куда-то выплескивать энергию и агрессию. Тем более, “особенности” все равно не спрятать, когда нам начнут прилетать студенты по обмену. Как мы им это будем объяснять?

Ридерон Мэйр нервно взлохматил волосы и помассировал переносицу.

Эта проверка...

Как она сейчас не к месту.

Существовала себе родная планета все это время вне Союза и дальше бы продолжила. Но Найерат вбил себе в голову, что пора что-то менять, и под раздачу в первую очередь попало их учебное заведение.

Конечно, глава космоакадемии понимал мотивы властей. Найера уже давно, медленно и неотвратимо... умирает. Численность населения падает, ресурсы истощаются, а девочек рождается все меньше и меньше.

Естественный приток переселенцев разумных других рас стоит на месте: климатические особенности Найеры довольно специфичны и совершенно не подходят теплолюбивым разумным вроде аваларов, зоотарцев или шобесов. А привлечь гостей на Найеру просто нечем — экзотичность природы в условиях вечного снега и холода, как привлекающая туристов особенность, имеется и на более близкорасположенной к условному центру Великого Аттракта планете ледяных гигантов Дри.

Вступая в Союз, власти Найеры возлагают большие надежды на разумных Местного скопления галактик, которые в последние сто циклов активно заселяют Аттракт, прилетая из Млечного пути или Андромеды. Людей, икеланцев или верданцев холода, снега и ветра Найеры вряд ли напугают, ведь их пригодные к обитанию планеты давно освоены и перенаселены, а условия жизни на некоторых из них близки к найерским.

Как еще завлечь сюда молодых и здоровых особей женского пола? Конечно же, пригласить на обучение в первую очередь. Это довольно естественный повод, благодаря которому специфику жителей удастся частично скрыть от межгалактического сообщества.

Благо в их Академии существует множество специальностей, для которых пол кадетов теоретически совершенно неважен. В Союзе формально царит полное равноправие женщин и мужчин, так что привлечь студенток, решивших освоить профессии разработчиков, биоинженеров или тестировщиков вполне реально. К сожалению, идти путем закрытых планет или систем Местного скопления, вроде Тирии, у Найеры не получится. У женщин, способных быть "искрой", нет какого-то особенного гена, какой-то энергии или чего-то иного, что по каким-нибудь анализам определит их совместимость с мужчинами-найерами. Все происходит исключительно при личном контакте с потенциальной парой обоих мужчин-кровников.

Периферийная Найера на самом деле для Союза Великого Аттракта — довольно лакомый кусок. Планета является первым и единственным поставщиком найтрония — сверхпрочного металла, используемого при изготовлении боевых экзокостюмов. А единственная на Найере военная академия является не только передовым учебным заведением, но и научно-исследовательским центром для тестирования производимого на планете военного оборудования.

Найерам же нужны не только переселенцы и новые жители, но и иные ресурсы, которых, опять же ввиду климатических особенностей, вечно не хватает. При вступлении в Союз представители других планет сами полетят сюда открывать представительства и значительно снизят торговые пошлины на ввозимые с других планет Аттракта товары. В общем, сплошная выгода для Найерата.

Только вот есть один нюанс...

Никто, кроме самих коренных жителей Найеры, не знает особенностей их расы. Точнее, про “дикий ген”, конечно, информацию скрыть не удалось, однако, что именно это такое, иные разумные пока не в курсе.

— Интересно, как долго нам удастся скрывать Сердце Найеры и обнаружат ли представители Союза связь между изучением найтрония и нашими особенностями? — задумчиво пробубнил най Мэйр.

— Контракт о неразглашении никто не отменял, — отозвался Кестор. — Его подпишет каждый, кто сюда прилетит. И из этой, будь она неладна, инспекции, и вообще.

— Слишком большой риск, — покачал головой ректор.

— Это не нашего ума дело. Наша первостепенная задача — показать товар лицом. Кадеты и преподаватели готовы, Академия блестит и сверкает, график мероприятий для проверяющих мы составили. Справимся, — сидящий по правую руку ректора друг, как обычно, ободряюще сжал плечо своего кровника и тепло ему улыбнулся.

Ридерон благодарно кивнул Кесу и обвел остальных участников планерки напряженным взглядом. На лицах шестерых мужчин-заместителей читались уверенность и решимость пережить не самые приятные дни под бдительным контролем со стороны неизвестных и незнакомых пока с внутренними порядками планеты гостей.

— Ни рас, ни пола проверяющих мы пока не знаем. Единственное — среди инспекторов точно должно быть несколько ксеноспециалистов, психологов или представителей комитета по межрасовому взаимодействию. Задача комиссии — определить пригодность заведения для учебы студентов иных рас, — будто прочитал мысли Рида его заместитель по воспитательной работе и один из немногих гражданских служащих в Академии. Все остальные так или иначе в прошлом или настоящем принадлежали к военным структурам планеты.

Най Мэйр кивнул. Плохо, что комитет Союза по образованию до последнего скрывает состав участников проверяющей комиссии. Ведь важно не просто произвести на гостей положительное впечатление, но и найти к каждому индивидуальный подход, заинтересовать и организовать соответствующие гостям условия, понимая, что от этих разумных в первую очередь зависит вердикт по пригодности их Академии для приема студентов (читай, студенток) с других планет.

Визуализация

Рейка лье Гру

Сиглея, старейшина клана хранителей знаний Брегма планеты Сиг, мать Иви

Кестор (Кес) Рейнотт

Найер, в прошлом военный наемник, в настоящем - заместитель ректора военной Академии планеты Найера по боевой подготовке (сухопутное направление)

Ридерон (Рид) Мэйр

Найер, в прошлом военный наемник, в настоящем - ректор военной Академии планеты Найера

Предствители инспекционной комиссии:

Профессор Толи Ву

Уксорец, руководитель комиссии, заместитель главы объединенного комитета планет Союза по организации высшей ступени образования

Зоке Крылатка

Инсентоида с планеты Яра, ксенопсихолог

Лорак Рраррш

Наагшис с планеты Гексон, финансовый аналитик

Земфирия Гхорак

Икеланка и землянка, юридический консультант

Глава 7

Где-то в космосе, пассажирский крейсер “Фотон”

Ивия Мархос (лье Гру)

— Что тебя беспокоит, девочка? — командор Нестор Мархос выглядел усталым и бледным. На широком лбу залегли глубокие морщины, а под глазами появились некрасивые мешки. Да уж, загоняли дедушку с этим вступлением трех планет в Союз.

— Это правда, что ты приставил ко мне личного соглядатая? — в лоб спросила я, решив, что на сторонние темы мы пообщались уже достаточно.

Это был первый полноценный разговор с дедом с момента моего прибытия на "Фотон".

До этого, ввиду загруженности командора, мы общались только короткими сухими сообщениями. Я просила дедушку все же заскочить к нам домой, чтобы проверить моих мальчишек. Пусть домашний синтетик Рори регулярно высылал мне отчеты, но зная сыновей, я не исключала, что обещание откатить настройки андроида обратно было выполнено не полностью.

По рассказам господина Мархоса, Кай и Эварт прекрасно себя чувствуют и ведут себя довольно сносно. А еще очень скучают и ждут моего возвращения домой.

Это вызвало уже привычный сердцу прилив тепла и счастья. Своих мальчишек я любила беззаветно и безгранично, пусть воспитывать их фактически в одиночку временами оказалось очень тяжело.

— Мне пришлось, Иви. После того, как выяснилось, куда ты летишь, я решил, что так будет безопаснее. Рядом с тобой должен находиться сильный мужчина, который в случае неприятностей безоговорочно примет твою сторону. Мы не знаем, что можно ожидать от найеров. Ходят слухи, что если они связываются с женщинами и увозят их на свою планету, то обратно не возвращается никто.

— Если бы посещать Найеру для женщин было опасно, нас бы никто туда не отправил, а Союз не рассматривал планету для включения в свой состав, — помотала я головой.

— Милая, ты родила от представителей этой расы детей. Мало ли что. Может быть, в тебе есть нечто особенное, — отрезал мой собеседник. — Сиг тоже вступил в Союз уже давно, только прилетать туда одиноким мужчинам все равно не советуют. Сиглеи перестали порабощать мужчин, но соблазнять их научились так, что бедняги сами не осознают, как становятся постельными игрушками и донорами.

Я тяжело вздохнула. Будучи чистокровным человеком достаточно патриархальных убеждений, дедушка считал женщин по умолчанию более слабыми особями. И меня упорно причислял к человеческим женщинам, которым для защиты от каких-либо посягательств обязательно требуется сильный мужчина рядом.

Так повелось с момента нашего вылета с Вирго, когда я доверилась ему, долгое время находясь в уязвимом положении и растрепанных чувствах. Командор стал для меня тем самым защитником, который оберегал от любых невзгод и сложностей, особенно в те первые циклы, когда мальчишки были еще крохами.

Дед будто нарочно "забыл" среди каких женщин я росла и кем являюсь наполовину, пусть человеческие гены во мне превалировали над сиглейскими.

С одной стороны, я была ему за это очень благодарна, также относя себя по расе больше именно к людям, но с другой...

Мы оба прекрасно знали, что физически я легко могу справиться и с несколькими противниками, а сандора позволяет мне выжить даже в тех случаях, когда любого человека никакой реконструктор не спасет.

Энергия женщин Сига после разблокировки действительно одарила мне новыми способностями, которые по-настоящему проявились и раскрылись во время довольно сложных родов. Самостоятельные эксперименты впоследствии доказали: мне не страшны никакие человеческие болезни, регенерация от травм у меня очень быстрая, болевой порог невероятно высокий, а при желании я могу перемещаться в пространстве с такой скоростью, что мое передвижение почти невозможно уловить без использования специальных приборов. Благо пользоваться всеми этими преимуществами за шестнадцать циклов у меня почти не возникало нужды.

Что же, зоотарец мне не соврал, когда я хорошенько его прижала. Как на духу выложил, что присмотреть за мной его попросил лично мой дед, с которым капитан Торек оказался пусть и заочно, но знаком.

После этого я несколько отдалилась от Майло, потому что подозревала деда в очередном эпизоде сводничества. Проблема на этот раз состояла в том, что зоотарец, в отличие от предыдущих кандидатов, мне практически с первого взгляда понравился. И теперь я не знала, что с этим делать дальше.

—То есть Майло ухаживает за мной с твоей подачи? — тихо уточнила я.

— Что? — нахмурился мой старший родственник. — Об этом речи не было. Только о защите и помощи, не более. Он тебе надоедает? Пристает? Нарушает личные границы?

— Он мне нравится, — выдавила из себя я. — Только если все началось из-за твоего вмешательства...

Командор Мархос крякнул и покачал головой.

— Я его точно об этом не просил, детка, — сообщил дедушка с улыбкой. — Если это взаимно, почему бы не совместить приятное с полезным.

— А я уж подумала, это твоя очередная попытка найти мне мужа, — усмехнулась я.

— Давно понял, что это только твой выбор, — отозвался командор. — Просто я уже стар и беспокоюсь о том, что будет, когда вы останетесь одни.

Я предпочитала о подобном даже не думать. Дед за эти циклы стал для меня чем-то постоянным и несокрушимым. Надежной опорой, потерять которую было откровенно больно и страшно. Как мы будем без него, без того, кто стал моим мальчишкам наставником и близким человеком? Как?

— Ты проживешь еще долго, дедушка, — сказала я уверенно, глотая сухой ком, образовавшийся в горле. — К тому же у меня всегда будут два самых лучших защитника и помощника. Я сама их вырастила и воспитала сильными и смелыми. Те, в ком течет кровь женщин Сига и дикарей суровых ветров, как бы меня ни беспокоило наличие в моих мальчиках подобных генов. А насчет Майло... Я пока подумаю, потому что торопиться мне некуда.

***

Накануне приземления на Найеру после завтрака в коридоре жилого отсека неожиданно обнаружился подпирающий стенку наагшис Лорак.