Искры снега

Глава 01 - Витя

Наши дни

Антон расхаживал по коридору, скрупулезно разглядывая плакаты на стенах. А там чего только не было: и вирусняк всякий, и беременные. Заголовки, главное, яркие, привлекающие внимание.

– Ну чего они так долго? – пробурчал Леваков, громко вздыхая.

– Да это всего лишь защемление какое-то, что ты как мамочка? – усмехнулся, покачивая ногой. В кармане завибрировал сотовый, Марина любезно напоминала о том, что вечером у нас свидание. Она вообще в последнее время стала очень назойливой, словно пыталась вытеснить личное пространство из моей жизни. И отец, как назло, твердил – давай, не теряйся там, нам бы не помешали такие партнеры.

– Если бы ты любил хоть одну свою девушку, то вел бы себя иначе.

– Любовь придумана для таких, как ты и Снегирева. Всем остальным можно и без любви.

– О! Юля! – воскликнул Леваков, когда Снегирева вышла из кабинета вместе с доктором. Вообще втроем мы здесь оказались по случайному стечению обстоятельств. Я ехал от отца домой, остановился на светофоре, а Юлька, поскользнувшись, упала посреди дороги буквально перед капотом моего автомобиля. Декабрь выдался все-таки достаточно скользким, так что ничего удивительного. Правда, Снегирева умудрилась неплохо приложиться об асфальт. Собственно, я выскочил из машины, помог ей подняться, привез вот в клинику. У Левакова здесь главврач знакомый работает, нас быстренько приняли, потом и Антон подъехал – весь такой взволнованный, запыхавшийся.

– Спасибо, Евгений Михайлович, – улыбнулась Юля мужчине в белом халате, затем, уже не хромая, подошла к нам и присела на лавку.

– Ну, ты как? – Антон пересел к Снегиревой, разглядывая с ног до головы. Фанатик, ей богу.

– Нормально, мне укол сделали, ушиба нет, защемление просто. Вить, – ответила Юлька. Все-таки она была очень позитивной, улыбчивой, даже странно, что мы тогда с парнями посмеивались, кличку дурацкую дали ей. Дурость, конечно.

– Да, моя дорогая, – в типичной манере ответил, за что получил от Левакова подзатыльник.

– Вить, спасибо тебе, с меня причитается. Слушайте, – она вспыхнула энтузиазмом, явно зажигаясь очередной идеей. – А давайте у нас соберемся на днях? Я приготовлю чего-нибудь вкусненькое.

– Ему вредно вкусненькое, – стрельнул в меня вечно ревнующим взглядом Антон.

– Ты на диете?

– Ему Алиночка будет готовить сладости.

– Мариночка, – поправил я, усмехнувшись. Хотя Леонова не умела готовить от слова совсем. Все, на что ее хватало, это разогреть в микроволновке еду из своего ресторана. Даже с простенькой яичницей не справлялась.

– Опытная кошка, – продолжал Антон.

– Опытная львица, братишка, – кривлялся я. Да, Маринка была старше меня на пять лет, но с ней и проще было, чем с ровесниками.

– О, это же… – Леваков перевел взгляд в сторону длинного полупустого коридора и резко замолчал. Я не сразу понял, чему он так удивился, однако когда проследил за его взглядом, и сам чуть не задохнулся.

– Рита… – прошептал себе под нос. В длинном пальто, джинсах, черт, она теперь носит джинсы? Хотя, я видел ее недавно, с месяц назад, тогда Романова тоже была одета довольно современно. Но не это ввело меня в ступор, а маленький ребенок, мальчишка лет пяти, которого она вела за руку. Они о чем-то мило переговаривались, и она улыбалась мальчику так искренне, словно за этой улыбкой скрывалась любовь размером с целую планету.

В груди болезненно кольнуло, я всегда напрягался, стоило только заметить где-то Марго. Вроде два с половиной года прошло, чувства давно сгорели, вернее, я их запихнул подальше, закрывая сердце на тысячу замков, однако каждый раз, когда случайно видел Риту, делалось дурно. В памяти вспыхивал выпускной, ее безразличный взгляд, поцелуй в щеку, съехавшее платье.

– Рита? – спросила Юлька, всматриваясь вдаль. – Что за Рита?

– Это ее ребенок что ли? – а вот вопрос Антона ввел меня в ступор. Сперва я и сам подумал – обзавелась сыном, мальчишка очень на нее похож. Эта мысль, словно кислота, обожгла глотку, заставляя сжать руки в кулаки. Я ненавидел Риту, ненавидел за всю ту боль, которую она причинила мне, за ее предательство, за надежду, которую подарила, а затем забрала.

– Не знаю, вряд ли, – постарался взять себя в руки. Но взгляд отвести все равно почему-то не мог. Особенно от ее улыбки, такой она казалось нежной, солнечной, а меня давно не подпитывало ничего. Жизнь сломалась после выпускного, я тупо плыл по течению, а сейчас увидел эту улыбку, и все, будто ножом полоснули по сердцу.

– Да кто она такая? Вить, это… та самая? – осторожно спросила Юлька.

Я поднялся. Сидеть здесь и смотреть на Романову было невмоготу уже. Каждый раз при виде нее у меня вены словно кипятком наливались. Но тут вдруг Рита повернулась и замерла. Глаза ее расширились, в них промелькнуло что-то до боли знакомое, давно забытое и очень печальное.

Мальчишка дергал ее за руку, явно требуя к себе внимания. И Марго наконец-то перевела на него взгляд, что-то сказала, затем, еще раз коротко взглянув на меня, потянула ребенка в сторону выхода.

1.2

Я простоял статуей почти минут пять, пока к нам не подошел главрач, тот самый Евгений, что помогал Юльке. Он-то и вернул меня в чувства, вернее, его разговор по телефону.

Глава 02 - Витя

Мы вышли из больницы молчаливой тройкой. Антон держал Юльку под руку, а я просто старался прийти в себя, перестать прокручивать в голове проклятую встречу с Ритой, ее печальный взгляд и улыбку, адресованную брату. Черт! Она смотрела на меня так, словно я предатель, словно причинил ей столько боли, что жизнь окрасилась в черно-белые тона.

Мы с ней почти не пересекались три года, я видел ее лишь издали, но взглядами не сталкивался. И как хорошо было: я быстро остывал, возвращался к своей обыденности, а сейчас никак не мог успокоиться. Все вокруг бесило: звуки машин, голоса людей, радио дурацкое, которое включил Леваков, усаживаясь на пассажирское.

– Где твоя тачка, братишка? – спросил, не выдержав.

– В сервисе, переобуться отдал.

– Все в ноябре переобулись, ты самый умный что ли? – я бурчал, словно старый дед. А когда загорелся красный, и перед моим носом еще вывернула длинная камри, едва не выругался трехэтажным. Что за день?!

– Дядька мне просто по блату местечко выделил. Он кстати недавно о тебе спрашивал, говорит, Витя пропал, не звонит, не пишет.

– А что я ему девочка, звонить или писать?

– Ну с днюхой-то мог поздравить, – не унимался Леваков, то и дело поглядывая назад, на свою ненаглядную Юльку.

– Я его поздравил.

– Через неделю.

– Слушай, лучше поздно, чем никогда, – возмущался я. Ладно, с дядькой, мы так Леонидыча называли, действительно, вышло некрасиво. Он мне помог три года назад.

Я тогда ходил подавленным и постоянно зависал в клубах, теряя себя настоящего. Попросту пытался заглушить тоску по Рите, искал всевозможные способы, правда, папе мои способы не нравились. Один раз поругались, второй, на десятый старик выдвинул ультиматум: либо я заканчиваю убивать свою жизнь, либо он лишает меня денег и крыши над головой. Другой бы одумался, а я усмехнулся, взял дорожную сумку и пошел, куда глаза глядят. Сперва в клуб, потом познакомился с какой-то девчонкой, переночевал у нее. Иногда заглядывал к старым знакомым, но все до поры до времени, конечно. Как только бабки закончились, я осознал, что никому не сдался со своими проблемами. Помню, один раз уснул на лавке в парке Анджиевского, укрывшись курткой. Наутро меня растолкали полицейские и увезли погреться, как раз холодрыга стояла, так что я даже обрадовался.

Выпустили меня через три дня, я тогда взглянул на небо и озадачился – как быть дальше. Знал, если вернусь к отцу, он не прогонит, но почему-то стыдно было. Оглядел себя: грязный, в порванной обуви, с запашком, небритый, в таком виде заявиться на порог – словно милостыню просить.

И тут на мое счастье мужик на машине заглох. Старенькая волга барахлила, и он все никак не мог ее завести. Я подошел, предложил подтолкнуть, ну а там как-то слово за слово, пожаловался на свою жизнь, на девушку, которую продолжал любить, несмотря не предательство, как мне хреново, как не хочется ничего, лечь бы и сдохнуть. Дядька дал мне подзатыльник и пригласил вдруг к себе в гараж. Там чаем напоил с бутербродами, одежду свежую вынес, но взамен попросил помощи. Нужен был ему сотрудник в сервис, ответственный, серьезный, честный.

Недолго думая, я согласился, из чувства благодарности больше. Леонидыч выделил мне матрас, сказал, мол, на улице холодно, а выгонять бездомных котят против его убеждений. Считай, тогда и произошел переломный момент, я словно стер морок с глаз, очнулся, вдохнул кислород. Вернулся к учебе, деньги зарабатывал, дядьке помогал, он мне платил не только крышей, но и бумажками.

Через год я все-таки помирился с отцом по воле случая: он к нам в сервис заехал, увидел меня и ахнул. Мы разговорились, я честно признался во всем, стыдно было, что хоть на глаза повязку надевай. Старик обомлел, потом выдал, вздохнув, какой у него сын дурак. Так мы и помирились, я вернулся домой, ушел с автосервиса, перекочевав к отцу на фирму. Но поступок дядьки до сих пор помнил и при каждом удобном случае заезжал к нему, презенты таскал, тем более Леонидыч на себя деньги жалел, все в семью. Но сладкоежкой был тем еще – от конфет никогда не отказывался. Я, в свою очередь, старался его баловать сладостями, правда, всегда брал больше, чтобы и детям его передать. Хороший все-таки он мужик, мало таких, почти не осталось.

– Мне эта вторая поликлиника никогда не нравилась, – донеслось до моего слуха. Я вернулся из воспоминаний, глянув в зеркало заднего вида. Снегирева о чем-то в задумчивым видом размышляла, разглядывая зимние улочки.

– Почему? – спросил Антон у нее.

– Я как-то в школьные годы туда с гастритом загремела, там главврач такая… противная. Я даже фамилию ее запомнила и отзыв потом накатала.

– А как звали? К кому не стоит ходить?

– Вера Григорьевна Гедуева, ужасная женщина, – я резко дал по газам. Леваков аж чуть не вписался в бардачок, хорошо был пристегнут.

– Шест, да ты что сдурел?

– Какая, говоришь, фамилия у главврача? – повысил голос, оглянувшись к Снегиревой. Она испуганно хлопала ресницами. Черт, мои заскоки всех людей вокруг распугают. Да оно вроде как-то само сработало, на автомате дал по тормозам. Хорошо, позади машин не было, иначе точно бы авария случилась.

– Гедуева, – прошептала Юлька.

– Вить, ты нормальный вообще? Юля только от врача! – возмущался Антон. Правда, возмущения его я уже не слушал. Пазл в голове вдруг начал складываться: у Романовой оказался брат, и не просто малой, а больной, нуждающийся в помощи. На учете он стоял в больнице, где главврачом была Вера Гедуева. Нет, я, конечно, полагал, возможно, тут тупо совпадение фамилий, мать Акима так-то я ни разу не видел, имени ее не знал. Чувак вообще не особо распространялся насчет семьи, но по брендовым шмоткам было ясно – при деньгах родичи.

С другой стороны, по факту это ничего не дает. Если уж я ни сном ни духом о брате Риты, то и Аким не мог знать, да никто не мог. Однако что-то все-таки меня смущало в данной ситуации и неожиданно разбередило старые раны.

Глава 03 - Витя

На следующий день после пар мы с Антоном чухнули в следственный комитет к Андрею. Можно было и одному поехать, но Тоха привязался, мол, что ты один, мы переживаем, тебя вчера так скосило. Короче, милый он, одним словом. За этот год мы как-то сдружились, помогали друг другу, а уж когда Леваков из дома ушел доказывать свою самостоятельность, я вообще его зауважал. И он меня записал в лучшие друзья, хотя, пожалуй, это было взаимно.

Припарковались мы прямо напротив входа в отделение, вышли на улицу, ветер такой поднялся, ночью снег шел, деревья обледенели, пару сучьев обвалилось, а кое-где даже свет отрубили из-за погодных условий. Так что стоять под открытым небом удовольствия особо не было, и мы быстренько поднялись по ступенькам, оказавшись в светлом, довольном теплом помещении.

К Андрею нас проводил молодой парнишка, что сидел на КПП. Пока шли, я даже немного нервничать начал, будто события прошлого нырнули под кожу. И снова проклятый выпускной, безразличные глаза Риты, хотя, если уж совсем откровенно, было в них что-то, кроме безразличия, едва уловимое, но было. Может, если бы не то сообщение, я бы еще адекватно мыслил, попытался прояснить ситуацию. Однако ее «Хватит мне писать. Я хочу спать, я устала. Все, что ты видел – правда. Мы уезжали, гуляли, отдыхали», выбило почву из-под ног. Меня будто столкнули с обрыва, а сверху накидали булыжников, что дробили спину. Даже сейчас, вроде, уже и отпустило, а все равно осадок остался.

Напротив сейфовых дверей, которые смотрелись крайне абсурдно в обшарпанном коридорчике, мы остановились.

– Слушай, а почему бы тебе у нее самой не выпросить инфу? – спросил вдруг Антон.

– Не хочу. Да я когда вижу ее, меня клинит, а уж разговаривать… Да и смысл, Тох? Чтобы услышать в очередной раз, как ей было хорошо с моими друзьями? Я, блин, любил ее, души в ней не чаял, жениться хотел…

– Жениться? – удивился Леваков. Ах, ну да, я ведь ему не рассказывал о своих намерениях, только в двух словах о выпускном, предательстве Марго и моем самобичевании.

– Дурак был, не повторяй моих ошибок, братишка. Не женись.

– Остановите землю, – усмехнулся Антон. – Да ты ни одной юбки не пропускаешь, и хотел жениться? Слушай! – певуче протянул друг. – Я хочу познакомиться с этой девушкой.

– Снегирева тебе люлей надает.

– О, Шест! – раздался за нашей спиной голос Андрея.

Мы как по команде оглянулись, замечая следователя в коридоре. Он шел, держа в одной руке папку, в другой кофе в картонном стаканчике. Улыбнулся нам довольно добродушно. Вообще, несмотря на грозный вид, а Андрей был высоким, широкоплечим бугаем, на деле мужик оказался достаточно общительным, мягким, веселым. Никогда не скажешь, что такие в органах работают.

– Привет, Андрюх. Как ты? – протянул я ладонь в качестве приветствия. Смоленский был старше меня на двенадцать лет, но вел себя, словно мы погодки.

– Да нормас, – кивнул Андрей, открывая дверь в кабинет и пропуская нас вперед. – Недавно на рыбалку ездили, вот таких карасей наловили. Правда по пути потеряли, жена дома взбучку дала.

– Потеряли?

– Ага, на заправке, – усмехнулся Смоленский.

– У меня батя тоже так один раз потерял, – сказал Антон, усаживаясь на стул и оглядывая небольшую прокуренную комнатушку.

– Да, терять вообще опасное дело, ребятки.

– Вот я и говорю, женатики проигрывают по всем фронтам, – откинул шуточку, оглядывая стол Смоленского. Там лежала стопка бумаг, хаотично валялись ручки, карандаши. Поставив стаканчик с кофе посреди всего этого бедлама и усевшись на крутящийся стул, Андрея выжидающе взглянул на меня.

– Ну, рассказывай, Вить, чем помочь надо.

– Можешь пробить Гедуеву Веру Григорьевну? – сходу спросил, что кругами ходить. Меня интересовало только одно – есть ли у нее сынок.

– Слушай, это не главврач второй больнички?

– Ты в курсе? – удивился я, переводя взгляд с Антона на Смоленского. Он развел руками в стороны, расплываясь в улыбке.

– Кажется, я смог тебе помочь и без служебной корочки. А что с этой теткой?

– Знаешь что-нибудь об ее семье? Дети там, муж кем работает?

– Так, погоди… – Андрей задумчиво провел ладонью по подбородку, выгнув бровь, словно что-то вспоминая. Потом щелкнул пальцами, будто его озарила невероятная мысль. – Навскидку, сын у нее есть, наверное, как тебе лет. Муж при бабках, в администрации, вроде, сидит, то ли в областной, то ли в городской, честно сказать, плохо помню.

Я почесал затылок, озадаченно вздохнув. Скорее всего, Аким реально сын этой Веры, но есть ли связь между ним и братом Риты? Черт, почему меня вообще волнует этот вопрос после всего? И что изменится, если я докопаюсь до истины? Ничего, ровном счетом. С другой стороны…

– Слушайте, а дело пробить одно можно? – внезапно поинтересовался Антон.

– Какое дело? – Андрей сделал глоток кофе, поморщившись, словно выпил не вкусный напиток, а что-то горькое.

– У тебя есть незавершенные дела, Леваков?

– Ну ты же сам говорил, Рита написала заявление на этого… как его, на «Р»....

– Раевского, – напомнил фамилию, от которой скрутило живот.

Глава 04 - Витя

К зачету по международному праву я особо не готовился, вернее, тупо не было желания. Вернулся домой, плюхнулся на кровать и никак успокоиться не мог, все прокручивал в голове слова Антона, название этого ресторана, где Рита работала. Какого черта она вообще в официантках забыла? Хотела ведь поступить в солидный вуз, где за прогулы не погладят по голове. Да и баллы у нее, помнится, были высокие.

Я-то, ясное дело, даже документы туда подавать не стал, куда уж после выпускного. Я вообще чудом поступил в универ, за что спасибо отцу. Хотя, первая сессия для меня была тем еще адом: семестр, считай, не учился нифига, на парах не появлялся, там «н» наставили столько, до конца жизни отрабатывай. Но мозгов хватило сдать все худо-бедно, закрыть пропуски. Короче, тогда я знатно намучился.

Сегодня мне, кстати, повезло. Зашел вместе с группой, уселся, как обычно, на галерке, и в последних рядах пошел вытягивать билет. То ли удача сопутствовала, то ли что, но вопросы оказались те, которые мы буквально неделю назад на паре проходили. И я с места в карьер начал выкладывать информацию, что еще активно жила в мозгу. Отчеканил каждое слово, комплимент отпустил, порадовав нашу пожилую дамочку. Та аж расцвела, густо покраснела, следующему студенту за мной вообще едва ли не автоматом поставила.

Настроение у меня немного поднялось, аппетит появился, хотя вчера вечером кусок в горло не лез. А сегодня и салат взял в столовой, и две котлеты, и пирожное, в общем, отменно затарился. Уселись мы с парнями за столик напротив витражного окна, откуда открывался вид на тропинку, ведущую в общагу. И тут произошла максимально неожиданная картина. Честно сказать, за все время обучения я подобного здесь не встречал.

Девчонка с короткими жидкими волосами, когда садилась за столик, умудрилась упасть со стула. Уж как она умудрилась, не знаю, но волна хохота пронеслась по всему огромному залу. И какой-то придурок еще давай в ее сторону шутки дурацкие откидывать, а подружка его на видео все это снимать.

– Вот дает, – шепнул Филипп, наш одногруппник.

– Будущая звезда тик тока, кажись, – усмехнулся Фомин.

– Заткнулись бы, – насупился Леваков. Поднялся из-за стола, я за ним следом, однако дойти до другого конца зала мы не успели, девчонка подорвалась и умчалась, позабыв рюкзак и еду.

– Удали, – повысил я требовательно голос, подходя к весельчакам.

– А то что? – нахмурился блондин, что откидывал шутки.

– С полом целоваться научу, – процедил я, пока Антон собирал вещи незнакомки.

– Что, такой смелый?

– Ну, пойдем, выйдем, – предложил, поравнявшись с парнем. Он был ниже меня на голову, щупловатым. И в конце концов, все же струсил, видимо, потому что выхватил телефон у своей подружки, при мне удаляя отснятый материал.

Оставалось только найти горе-студентку, вернуть ей вещи. Однако с поисками возникли проблемы. Мы с Тохой обошли ближайшие женские туалеты, предполагая, что где-то девчонка сидит и слезы льет. Потом заглянули к ней на факультет, благо в рюкзаке оказался пропуск, но и там не нашли.

А позже выяснили, что наша безымянная знакомая с горя умчалась прочь из универа, это уже бабушка-гардеробщица подсказала. Она нам даже адресок выдала, где найти хозяйку вещей, сама сторожить их отказалась почему-то. Здесь я, конечно, конкретно подвис.

– Можем после пар сгонять, – предложил Леваков сияя, словно новогодняя елка.

– Да нафиг оно вообще нам упало? Сдадим в пункт охраны, пусть потом сама забирает, – брыкался я, посылая гневные слова в сторону матушки-судьбины.

– Там телефон, деньги. Нельзя так, не по-человечески, – словно сама совесть, сидящая на плече, шептал Антон.

– Ты с каких пор стал таким праведным?

– Я, скорее, любопытный, – усмехнулся Леваков, будто находился на пороге величайшего открытия. Короче, весело ему было, а мне выть хотелось.

– Да ну? – прищурившись, сказал я.

– Если мы застанем там Риту, значит, это судьба. А нет, то… с меня шашлык, идет?

– То есть ты думаешь, мои нервы стоят ста граммов шашлыка?

– Я думаю, что выиграю. Поехали? Раз уж судьба послала нам девушку, которая работает в «ДаВинчи», это ли не знак?

4.2

В этот «ДаВинчи» я вообще ехать не хотел, прям аж передергивало от одной мысли. Я и знать не знал, где находится помпезный ресторан, да и, откровенно говоря, лучше бы продолжал оставаться в неведении. Какие-то совпадения за совпадениями. И Леваков, главное, загорелся, подтрунивать начал, мол, знаки свыше и все в этом духе. Мы даже немного повздорили, но потом помирились по пути в этот проклятый «ДаВинчи».

Условия я оговорил сразу: заходить не буду. Посижу в машине, подожду, пока Антон отдаст вещи, и мы свалим. Тем более я еще с прошлого раза не отошел от случайной встречи с Ритой, а уж от осознанной… увольте.

Ресторан, к слову, находился у черта на рогах, в курортной зоне, на горке под шлагбаумом. Походил он замок – красивая крученая лестница у входа, деревянные окна под старину, даже охранники у входа были одеты в форму мужественных дворян. Летом оно, конечно, круто, но вот зимой подъем по скользкой дороге то еще удовольствие. Ладно, у меня тачка серьезная, однако заднеприводный мерсик перед нами занесло знатно, водила еле справился с управлением.

Глава 05 - Витя

Я вздрогнул от неожиданности. Лицо обдало жаром, за ребрами заныло, словно с меня сорвали бинты и начали по новой накладывать швы. Рита тоже, кажется, вздрогнула. И это секундное выражение, промелькнувшая печаль в ее глазах, немного обескуражило. Именно так Романова смотрела на меня на выпускном, да и после, но каждый раз появлялось напускное безразличие. Тогда-то я принимал его за чистую монету, но сейчас внезапно осознал: за равнодушием скрывается нечто большее, и от этого меня накрыло волной злости.

Тысячи слов вертелись на языке, хотелось выплеснуть их, даже подумалось – потом и дышать будет легче, да и прошлое отпустит. Может, оно меня держало из-за недосказанности, обиды, которую я молчаливо копил в себе, пытаясь сохранить лицо, проклятую гордость.

– Привет, – произнесла Марго довольно четко, будто репетировала эту реплику последние три года. Она подобралась вся, но не улыбнулась. Я мазнул по ней оценивающим взглядом: юбка-карандаш, белая приталенная рубашка, туфли на небольшом каблуке. Рита выглядела довольно естественно в одежде по размеру, и, несмотря на внутренние метания, девчонка продолжала казаться мне красивой. Плюс держалась она уверенно, зная себе цену.

– Добрый день, – выплюнул через силу я, натянуто улыбнувшись. – А мы как раз официантку искали. Не обслужите нас, вы же здесь для чего-то ходите?

– Видимо, вы плохо искали, Олеся стоит позади, она отвечает за столики, – максимально спокойно отчеканила Марго. Мы смотрели друг на друга с нескрываемой неприязнью, хотя, уж за что меня можно было ненавидеть, вопрос интересный.

– Да мне плевать, если честно, – откровенно хамил я, ощущая нарастающий градус злости в организме. Грудь горела, словно в меня влили канистру кислоты, а глаз едва не дергался. Но я пытался держаться, создавать иллюзию безразличия. Хотя лучше бы сюда не приезжал и забыл бы напрочь имя этой девушки. Все еще явственно помнил те месяцы пыток, адового котла, в котором я пытался не свариться заживо.

– Простите, – рядом с нами возникла та самая Олеся, что была в черном платье. Она захлопала ресницами, растерянно переводя взгляд с меня на Риту. – Я могу вас проводить за столик?

– Да, уж извольте! – кинул пренебрежительно я. – А то официантки у вас больно глупые, не знают, видимо, в чем состоят их обязанности.

Я развернулся на пятках и, позабыв о Левакове, поплелся в зал. К слову, он был огромный и тоже в каком-то старинном стиле: столы с бордовыми скатертями, дубовые неподъемные стулья, массивные люстры, свисающие едва не до пола. Справа, за барной стойкой, находились кабинки, огороженные от общего зала балдахинами. Все пустовали, кроме одной, однако гостей с моего места не было видно, лишь закрытые шторы намекали на присутствие там людей.

Усевшись за свободный столик, а их было приличное количество, я задергал нервно ногой, исподлобья разглядывая помещение. Повернулся в сторону барной стойки, цепляясь взглядом за Марго и эту Олесю. Они о чем-то спорили, но шепотом. Создавалось ощущение, словно этот спор касался меня.

– Вить, – Антон появился внезапно, усаживаясь на стул рядом. Он положил мобильник на стол и посмотрел с таким видом, будто пытался решить сложный ребус, но не находил нужного ключика к разгадке.

– В чем дело? – я напрягся, хотя куда уж больше, тело и так сделалось каменным. Скорей бы свалить отсюда.

– Все очень странно.

– Что странно?

– С этим заявлением странно.

– Конкретней, Тох, – прошипел, оглянувшись. Рита взяла меню в кожаной папке, кинула недовольный взгляд на Олесю и сделала шаг к нашему столику. Ясно, она тупо не хотела меня обслуживать. Собственно, я и есть-то здесь не планировал, кусок бы в горло не полез, не из рук предательницы.

– Короче, она… – Леваков замолчал, заметив Марго, остановившуюся напротив нас. Она хотела протянуть меню, но Антон остановил:

– Нам два американо, пожалуйста.

– Эм, хорошо, – тон голоса Риты меня зацепил, потому что в нем звучала мягкость, любезность, доброжелательность, в конце концов. На меня она даже не взглянула, развернулась и с идеальной осанкой направилась выполнять заказ. Раньше под широкими одеждами Романова казалось не такой худышкой, сейчас же походила на дюймовочку. Хотя это была не болезненная худоба, а довольно стройное тело без изъянов, словно его создал художник для картин. Я невольно залип, потом, правда, одернул себя! Что творю?

– Шест, она забрала заявление.

– А то я не в курсе, – закатил глаза, проводя ладонью по лицу. Мне все больше хотелось поскорей свалить отсюда.

– Ты не понял! Заяву она приходила писать с отцом.

– С отцом? – удивился я. Может, в этом и не было чего-то странного. Дядя Паша ей не разрешал водиться с парнями, а там такой скандал вокруг дочки. Одноклассники чуть ли не драться готовы были, а уж как кто-то кинул туфлю в сторону такси, вообще забыть сложно. Интересно, о чем думали ее родители, когда увидели весь тот кошмар…

– Да, а вернулась она через пару дней одна. Сказала, что написала под давлением отца. И вообще… – Леваков помялся.

– Что?

– Она написала, типа у нее… никакой связи с парнями не было.

– Ч-чего? – глаза у меня полезли на лоб, я приоткрыл рот, облизнув пересохшие губы.

Глава 06 - Марина

Марина лениво листала туры на выходные, сидя в отдельной кабинке своего ресторана. Ей хотелось отдохнуть от городской суеты, работы, где день ото дня возникали проблемы. Особенно напрягала ее проклятая официантка, которая умудрилась послать самого Жданова. Хватило же ума высказать ему претензию, намекнуть на закон и прочую чушь! Нужно было все-таки уволить чертовку, однако в ресторане и так с персоналом напряг: неделю назад повар Валентин написал заявление по-собственному, якобы устал терпеть вечные претензии со стороны начальства. За собой, конечно, не замечал, что готовить стал хуже: то пересолит, то не дожарит. Ладно была бы забегаловка какая в центре, но тут совсем иной уровень, уважаемые гости, цены! Нельзя было в «ДаВинчи» подавать некачественную еду! Потом две официантки ушли, притом довольно симпатичные, активные. Так что положение не позволяло разбрасываться кадрами.

Хотелось, конечно, одним махом сменить недовольных, особенно эту выскочку Маргариту. Чем она только приглянулась Жданову, девчонок что ли мало молодых?

Однако у Маргариты были свои плюсы: она никогда не опаздывала, если нужно, задерживалась, выходила подменить в любой день, знала не просто на зубок меню, но и умела найти подход к клиентам. А однажды к ним заглянул критик, выбрал блюдо, которое приготовить повара не смогли – не было продуктов, не успели подвезти. Рита спасла ситуацию: переориентировала на другое блюдо. После «ДаВинчи» даже получил положительный отзыв в местном журнале. В общем, как сотрудник, Маргарита нравилась Марине, но эта ее стычка со Ждановым перечеркнула все хорошее, поставив под удар репутацию ресторана.

И главное, признавать свою вину девчонка не хотела, упорно доказывая, что мужик ее лапал, за что и получил заслуженную пощечину. Марина тогда так разошлась, кричала на весь кабинет, не стесняясь в выражениях. Требовала пойти и на коленях ползать перед Ждановым, но Маргарита отказалась, словно знала – не уволят ее, даже за такой проступок.

За ней следом подобную выходку сотворила Вера, которая всегда была тише воды ниже травы. Уж от кого-кого, а от этой молчаливой коротко стриженной блондинки Марина подобного не ожидала, словно нож в спину, а ведь всегда к Вере благосклонно относилась, несмотря ни на что. Хотя случаи бывали: то дорогую кружку разбила, то суп разлила, то мясо в холодильник забыла положить.

А сегодня вообще Вера прибежала, закрылась в туалете и почти час оттуда не выходила. Ревела, подумала Марина, иначе бы Рита не просила у администратора Оксаны валерьянку. Одним словом, девчонка робкая и зашуганная. Другой бы директор такую в шею гнал, сплошные проблемы, но не Марина. Она старалась видеть во всех людях лишь хорошее, снисходительно прощала многое своим сотрудникам.

И вот эта самая Вера, серая тень в дорогом ресторане, взяла вдруг и высказала, правда, в мягкой форме уважаемому гостю, чтобы не распускал руки. Однозначно поступок Риты сказывался на персонале. Раньше все предпочитали помалкивать, а теперь неожиданно голоса прорезались.

Девчонки, что пришли сегодня в гости к Марине в ресторан, твердили уверенно – с Маргаритой нужно прощаться.

– Не знаю, – вздыхала Марина, лениво мешая ложкой сахар в кружке с чаем. Они сидели в закрытой кабинке, скрытые от гостей. Днем посетителей обычно мало, да и вечером желающих было не особо много. Зато постоянные клиенты оставляли хорошие чаевые и помогали держаться на плаву заведению.

– Чего не знаешь? Гнать метлой, хамка она, эта твоя Маргарита, – бурчала Лера, крутя на пальце кольцо с красным камешком. – И чем она этому старперу приглянулась?

– Ага, серая, худая, ни кожи ни рожи, – поддакнула Зоя. Сама она была не особо скромной комплекции при своих ста семидесяти.

– Жена у него, кстати, была при формах.

– А у этой твоей официантки есть кто? Может, она… ну тупо замужем за тираном и ревнивцем? – предложила Зоя, скрестив руки на груди.

– Кольца на пальце нет, – повела плечом Марина. Она никогда не следила за личной жизнью сотрудников, да и девчонки-официантки были довольно молодыми, куда уж им замуж выходить.

– Может, цену себе набивает просто, – кинула задумчиво Лера. Порой у нее проскакивали крайне бредовые мысли. После развода превратилась в надменную стерву, ищущую выгоду во всем, даже в отношениях с мужчинами. Марине это не нравилось в подруге, сама она считала подобное поведение ниже собственного достоинства. Женщина должна самореализовываться, а никак не бегать собачонкой за парнем, прося денег. Вот как у них с Виктором.

Марина тогда ехала после фитнеса ужасно уставшая. Тут джип перестраиваться начал, и она под неведомой силой, иного объяснения нет, случайно перепутала педаль газа с педалью тормоза. Неудобно, конечно. Выходить было особенно стыдно. Но водителем вдруг оказался молодой мальчишка, да такой смазливый, уверенный в себе, что Марина невольно растерялась. Он лениво осмотрел царапину, даже не взглянув на автоледи. Потом предложил обменяться номерами и позже решить проблему, а то, видите ли, у него дела.

Марина тогда всю ночь не спала, прокручивала в голове их встречу и отмечала про себя, что в парне есть какое-то магнетическое притяжение. Одним словом – Виктор ей понравился.

А потом как-то все само закрутилось: свидания, прогулки, сладкие поцелуи. Марина ничего подобного ни с кем другим раньше не испытывала, словно попала в водоворот урагана. Подружки завидовали – еще бы, такого красавчика отхватила. Единственное, чего боялась Марина, превратиться в заядлую ревнивицу. Она всегда считала таких женщин низкосортными, не уважающими себя. Однако с Витей сначала не получалось по-другому: ему вечно названивали разные барышни, а уж когда Марина шла с ним по городу, чуть ли не каждая вторая махала рукой. На вопрос, кто такие, Шестаков отмахивался, типа учатся вместе. И ее, Марину, он почему-то никогда не представлял знакомым как полагается, а если и представлял, то сухо озвучивая имя, затем переключал разговор на другую тему.

Глава 07 - Марина

Минут через пятнадцать Витя с Антоном ушли, не попросив счета, молча кинули тысячу рублей на стол, поднялись из-за стола и скрылись в холле. Деньги забирать подошла Оксана, хотя в ее обязанности это не входило. В иной раз Марина, может, и спустила бы все на тормозах, но сейчас она была на эмоциях, которые с каждой секундой сдерживать становилось все трудней.

Кое-как досидела с подругами еще час, потом не выдержала – их разговоры о мужиках, шмотках, селебрити жутко напрягали. Да и какие могут быть разговоры, когда Витя так чудит? Нет, вероятно, у всего есть объяснение, позже он объявится, извинится, расскажет в подробностях. Шестаков вообще ничего не скрывал от Марины, делился абсолютно всем, что ее, безусловно, радовало.

Вечером они как раз договорились у нее фильм посмотреть. Он приедет, и как-нибудь Марина разузнает, в чем дело: намеками, невольно брошенными фразами – она умела подойти с правильной стороны. Оставалось только дождаться вечера, что было катастрофически сложной задачей.

Тут еще и эта Маргарита. Марина никак не могла выбросить из мыслей то, что ее любимый с неподдельным интересом смотрел вслед проклятой официантке. Ладно Жданов, старый извращенец, вечно снимающий молодняк, но Витя подобного себе не позволял. Тем более рядом с ним Марина, а она всегда считала себя очень красивой девушкой. Да сколько за ней парней бегали, сколько руку и сердце предлагали! Эта официантка с ней и рядом не стоит. Права Зойка, там ни рожи ни кожи, и вряд ли бы Виктор заинтересовался кем-то, вроде нее. Однако Марина все равно сорвалась на Риту уже перед закрытием.

– Скажи мне, для чего я тебе плачу деньги? Чтобы клиенты уходили без счета? А если бы они вообще не оплатили? А если бы эту несчастную тысячу кто-то другой взял? Ты отдаешь отчет своим действиям? Это не забегаловка какая-то, у нас элитное заведение! – сокрушалась Марина, отчитывая девчонку. Маргарита смотрела ровно, ни капли смущения или раскаяния, словно это не ее отчитывали, а она.

– Чего молчишь?

– Вы правы, вот я и молчу. Извините, такого больше не повторится, – сказала официантка, словно делая одолжение. Сплошные проблемы от нее. А ведь взяли Маргариту по протекции, через знакомых, потому что там ни опыта, ни внешности, еще и вечно отпрашивалась на сессии зимой и летом. Другая бы ценила предоставленную возможность, а эта строит из себя невесть что.

– Может, мне уволить тебя наконец?

– Марина Анатольевна, ну это же не повод. Гости не первый раз уходят, оставляя деньги на столе, – возразила Рита. В этом она, конечно, была права. Да и злилась Марина больше из-за Вити, чем на проклятую официантку, та просто под горячую руку попалась.

– Ладно, – махнула она. – Иди. Но это в последний раз!

– Спасибо, – кивнула Маргарита, даже не улыбнувшись. Словно на автомате выслушала гневную триаду, потом поблагодарила и пошла прочь заниматься своими делами. Вот же выскочка!

Правда, через два часа проклятая официантка отступила на задний план. На циферблате стукнуло восемь, девять, а Витя так и не перезвонил. В десять Марина поехала домой, решив, дожидаться там весточки, тем более у Вити имелся свой ключ, он запросто мог уже валяться на кровати в ее квартире, залипая в телек. Пусть подобного ранее не происходило, но Марина продолжала надеяться, ровно до того момента, как переступила порог квартиры.

– Никого, – себе под нос грустно прошептала она, усаживаясь за стол на кухне. Чайник вскипел, за окном пошел снег, и вдруг так одиноко стало, хоть волком вой. Марина не выдержала, вытащила сотовый и снова набрала Вите. Да, может, она выглядела дурой, потерявшей всякое самоуважение, но лучше уж дура, утешала себя Марина, зато в теплых мужских объятиях.

Однако на том конце женский голос убеждал – абонент временно недоступен.

Всю ночь Марина не спала, перекатывалась с бока на бок, скрутила под ногами одеяло и даже в соцсети зашла к Шестакову, проверить его сторис, новые посты. Убедившись, что там ничего, плюхнулась обратно на кровать, а часа через два кое-как заснула.

Утром проснулась какой-то разбитой: тело ныло, голова раскалывалась. Пришлось потратить приличное количество времени, чтобы привести себя в соответствующий вид: скрыть синяки под глазами, помятость, отсутствие настроения. Но ближе к обеду Марина все-таки не выдержала, заглянула в сотовый, а там оповещение: «Абонент в сети».

С замиранием сердца, ругая себя всеми грубыми словами, Марина ждала ответа на той стороне, нажимая кнопку вызова.

– Приветик, – постаралась максимально мягко, с улыбкой сказать Марина. Она волновалась так, словно пятиклассница перед первым выступлением. – Как дела?

– Да пойдет, твои как? – запросто ответил Шестаков. Его ответ задел, ударил под дых. Выходит, он спокойно спал, занимался своими делами, тогда как Марина глаз сомкнуть не могла, переживала, едва не плакала. Нет, ему она, конечно, признаваться в своей слабости не будет. Да и как в таком признаешься? Истерику устраивать? Лерка бы точно закатила, высказала все, но Марина не будет. Витя всегда хвалил ее за сдержанность, отсутствие эмоций, значит, именно этим качеством она подкупала парня.

– Хорошо, думала ты вчера заедешь, а потом уснула.

– О, точно, прости, Марин, – произнес Виктор. – На телефоне зарядка села, а дома я отрубился до утра.

– Да ничего, не бери в голову, – отмахнулась Марина, пусть на сердце и скребли кошки. – Тебя сегодня ждать, или мы с девочками можем допоздна засидеться?

Глава 08 - Витя

После ресторана приехал домой, плюхнулся на кровать и молча уставился в потолок. В голове так и звучал голос Антона, перед глазами стоял взгляд Риты и проклятый выпускной. Пришло дурное, режущее осознание – я все испортил. Да, в груди до сих пор таилась обида на Романову за ее поступок, за проклятое молчание, которым она от меня отгородилась, разрушив наши отношения. Но что если… что если именно я был тем самым механизмом, который дал сбой?..

После выпускного моя жизнь превратилась в серую кляксу, и я не пытался добавить в нее красок, нет, наоборот, хотел замазать прошлое черным или же стереть навсегда. Однако теперь отчего-то казалось, я делал все неправильно.

Заявление в полицию, родители Акима, больной брат… Твою мать! Чего еще я не знаю и что должен узнать, чтобы научиться жить дальше? Может, Тоха и прав, может, мне реально нужно просто поговорить с Ритой с глазу на глаз, расставить все по местам, закрыть незавершенный гештальт.

Всю ночь я промаялся, раз десять вставал, ходил на кухню, пил кофе и смотрел в окно на блестящие снежинки, что сыпались с неба подобно маленьким звездам. Три года назад, вот также смотря вдаль, я представлял, как мы с Ритой будем жить вместе, снимать квартиру, готовить, ужинать, а потом целоваться до рассвета, пока губы не устанут.

Но реальность такова: живу я один, в светлой однушке, не ставлю елку на Новый год, не делаю салаты и совсем не мечтаю о семье. Да, у нас с Мариной вроде как отношения, вполне себе нормальные, не напрягающие, однако именно сегодня, стоя напротив окна с горячей кружкой кофе, я вдруг осознал, как хорошо, что живу один. Не приходится изображать из себя идиота, пытающегося скрывать за вечными улыбками внутренние терзания.

Утром на пару по английскому я опоздал, вернее, пришел ко второй, бесцеремонно ворвавшись в кабинет с коробкой кокосовых конфет. Англичанка так на меня еще посмотрела красноречиво, явно хотела выдать «не офигел ли ты, мальчик», но тут включилось мое фирменное обаяние:

– Нона Андреевна, а вы уже завтракали? Я все утро провел с мыслями, как было бы неплохо нам группой позавтракать в кафетерии, вместе куда-то выбраться, вот и коробочку захватил с собой.

– Шестаков, я, конечно, польщена, что ты помнишь о моих вкусовых предпочтениях, но в следующий раз, будь любезен, приходи вовремя, – язвительно ответила англичанка, однако коробку конфет забрала. И даже на занятии особо не пытала, обращая внимание больше на девчонок и их не сделанное домашнее задание.

– Ну, Шест, ты мастер, – покачал головой Леваков, когда мы после пары спускались на первый этаж. – Англичанка тебе скоро зачеты ставить будет просто так, за комплименты.

– Учись, пока я жив.

– Мастером по женским вредным сердцам я точно никогда не стану, – закатил глаза Леваков.

– Вопрос практики и желания, ой… блин, – вздохнув, я потянулся за мобильником, который настойчиво вибрировал в кармане джинсов.

– Алиночка? – скривился Антон, хотя прекрасно помнил ее имя. Вообще Тохе мои подружки не нравились, но Марина не нравилась особенно, все ему казалось, что под красивой оберткой скрывается стерва.

– Иди, братишка, я догоню.

Леонова, к моему удивлению, даже не вспомнила, что вчера я технично ее продинамил, притом по всем фронтам. Не приехал в гости, скинул несколько раз вызов, потом и вовсе вырубил трубу. Пусть это было и неправильно, но у меня мысли сбились совершенно в другом направлении, хотелось побыть одному, а как объяснить свое желание девушке, с которой у нас типа отношения, – не знал.

Однако Марина мне этим и нравилась: она не напрягала, не истерила, да, порой была крайне навязчивой, но я легко это списывал. В конце концов, где еще найдешь девушку, которая не устраивает скандалов по мелочам?

Пообещав, что перезвоню, я сходил в столовую, выпил пару кружек чая и стал свидетелем задушевного разговора Левакова с его ненаглядной Снегирёвой. Они едва не съели друг друга по телефону, а меня чуть не стошнило от обилия милоты. Потом, правда, Тоха насел на меня, переключился видать:

– Что там с твоей Ритой, Шест?

– Она не моя, – буркнул я, подперев ладонью подбородок. На календаре середина декабря, скоро Новый год, а настроения ни грамма. Даже гирлянды, которыми украсили столовку, раздражили навязчивыми огоньками.

– Когда планируешь с ней поговорить? У нас еще, кстати, вещи той девахи-официантки остались, помнишь?

– Домой забери их, пусть Юлька тебе устроит аттракцион невиданной щедрости.

– А может, то предсказание оказалось правдивым?* – выгнул бровь Антон, задумчиво покосившись на меня. Я ткнул его в бок, порой он бесил больше любой истеричной девушки. Но в чем-то Тоха был прав, поговорить с Марго надо. Скорее, для себя, личного успокоения, я ж так с ума сойду от неведения.

– Чушь все эти ваши предсказания, – сказал, поднимаясь из-за стола.

До конца пар досидел с трудом, то и дело поглядывал на часы, нервно дергая ногой под партой, а когда нас отпустили, буквально сразу улизнул в холл за верхней одеждой. Думал, поеду в ресторан, выловлю там Романову, и пусть признается во всех смертных грехах. Потом, правда, вспомнил, что сотрудникам вряд ли разрешают подолгу отсутствовать, неизвестно ведь насколько затянется наш диалог.

Пришлось еще пару часиков подождать, проклятое время будто замерло, превращаясь в резину. Ближе к десяти я не выдержал, плюхнулся в тачку и дал по газам, решил подкараулить Риту у ресторана.

Глава 09 - Рита

Встреча с Витей стала совершенной неожиданностью. Холодной, яркой, но крайне внезапной вспышкой в моем сердце. Еще тогда, когда мы пересеклись с ним в больнице, я ощутила болезненный укол под ребрами. Не знаю, как бы ушла, если бы не Матвей. Довела братишку на автомате к матери на работу, попрощалась и помчалась домой в надежде выплеснуть эмоции.

И вот сейчас он стоял у своей дорогой машины, одетый с иголочки, словно сошел с самого Олимпа на нашу грешную землю. Он всегда был таким: красивым, уверенным, дерзким и очень улыбчивым. Правда, сегодня на его лице не блестела улыбка, но я до сих пор ее помнила слишком живо, отчего порой перехватывало дыхание.

Я не хотела подходить, бередить и без того незажившие раны. Однако у Вити на мой счет явно были другие планы. И вот мы сошлись лицом к лицу, два таких разных, абсолютно непохожих человека. Я честно пыталась сохранить напускное спокойствие, но клянусь, могла бы запросто сосчитать удары своего сердца, что неугомонно стучало в эту минуту.

– Я знаю о том, что произошло на выпускном, – сказал он запросто, будто произнес будничное «привет» или «как дела».

– Здорово, если это все, я пойду, за мной такси скоро приедет, – постаралась увильнуть от ненужного разговора. И у меня почти получилось, я успела развернуться, однако Витя резко дернул меня за локоть, вернув обратно. И снова этот взгляд, пронзающий насквозь. Я едва не задохнулась от волнующей близости, однако воспоминания умели отрезвлять, возвращать силы.

Вырвавшись из тяжелой хватки, я достаточно грубо произнесла:

– Что ты себе позволяешь?

– А ты? – изумрудные глаза сверкнули злостью, ненавистью ко мне.

– Шестаков, что тебе нужно? – устало спросила я, сглатывая ком обиды, ревности, что некогда нещадно кусала. Сил спорить с ним было ничтожно мало. За весь день я почти ни разу не присела, обслуживая уважаемых вип-клиентов. Откровенно говоря, мне ни капли не нравилась моя работа, влажные мужские взгляды, что становились еще жадней после пары рюмок горячительных напитков. Но уйти оттуда попросту не могла. Мне нужны были деньги: заочное обучение само себя не оплатит, как и счета за квартиру и коммуналку.

– Правда. Мне необходима правда! – процедил Витя, чеканя каждую букву. – Садись в машину и расскажи мне гребаную правду!

– Какую правду? – выгнула бровь я, поджимая дрожащие от холода губы. А может, это и не холод был, меня нехило потряхивало. Ноги налились тяжестью, словно в обувь положили кирпичи. – Вить, ты ничего не перепутал? Мы с тобой не общались два с половиной года, на минуточку.

– Зачем ты мне соврала? – наседал Шестаков, прожигая каждую клетку в моем теле. Я вдруг вспомнила сторис, ту девушку во дворе, которую увидела спустя две недели и захотела зарядить ему пощечину, а потом спросить, куда подевалась любовь, куда она постоянно у нас девается? Под Новый год, когда отец меня посадил под замок, Витя быстро переключился, предпочтя отдалиться от проблемной Риты. После выпускного… ситуация повторилась. Никакой любви не было. Пусть я и обидела его, пусть сделала больно своим поступком, но у меня было безвыходное положение.

Доверие – вещь, которой невозможно научиться. Либо мы верим в других людей, либо навсегда надеваем на себя скорлупу.

– Скажи мне, Вить, – через силу я выдавила из себя улыбку, оставаться безразличной к человеку, который продолжал отзываться острыми спазмами в сердце, всегда сложно. – К чему этот вопрос сейчас? Почему ты его задаешь мне, а не своим дружкам? Господи, Шестаков, прошло почти три года! Ты мог задать этот вопрос тогда, но теперь… теперь-то в нем нет никакого смысла!

С минуту Витя молчал, будто и сам не понимал, зачем приехал сюда, зачем завел со мной никому не нужный разговор. Мне показалось, он растерялся, будто почувствовал укор за свой поступок. Что ж, наверное, мы оба виноваты, но прошлое не повернуть вспять.

Я сделала шаг назад, вдалеке показался свет фар, вполне вероятно, это было мое запоздавшее такси. Развернувшись на пятках, я медленно поплелась вдоль высокого бордюра, едва волоча ноги. На меня навалилась вдруг такая усталость, апатия, хотелось просто лечь и отключиться. Столько времени упорной работы над собой, а одна случайная встреча перечеркнула все.

– Рита! – прилетело неожиданно в спину. Я не стала оборачиваться, предпочитая оставить между нами эту недосказанность, дистанцию, которая помогала окончательно не сломаться. Однако Шестаков оказался более настойчивым, он быстро нагнал меня, схватил за руку и силой потащил за собой.

– Отпусти! – воспротивилась я.

– Я тебе сказал, что мы поговорим, хочешь ты того или нет! – прорычал Витя. Он открыл дверь своей машины и запихнул меня в салон, словно мешок картошки. А потом громко хлопнул дверцей, кликнув по кнопке сигнализации. Замки закрылись. Я запаниковала, дергая безуспешно ручку. Хотя умом понимала, Шестаков не обидит, лишь заставит пережить тот день, нет, те две недели ада по новой.

– Выпусти меня! – крикнула я, когда он уселся на водительское сиденье и завел двигатель.

– Выпущу, как только расскажешь правду.

– Правду? С чего вдруг, Витя? Какая муха тебя укусила? – язвительно прошипела, поражаясь тому, что судьба нас вообще столкнула спустя столько времени. А судьба ли это была…

– Ты права, – он повернулся ко мне, взглянув этим немигающим строгим взглядом. Лицо обдало жаром, волосы, заплетенные в косу, были наэлектризованы так, что покалывало затылок. И вдруг показалось, не было этих бесконечных месяцев разлуки, я мысленно вернулась в тот день: вот окончился проклятый выпускной, отец потащил меня в полицию спасать репутацию семьи… А через несколько дней под давлением Акима я забрала с позором ненавистное заявление.

Глава 10 - Рита

Загудел мотор, в салоне заиграла приглушенная иностранная мелодия, погас свет. Впереди появилась машина, ослепляя нас светом фар. Я прищурилась и будто снова вернулась в тот вечер, что разрушил наши отношения, отнял у меня мечты и любовь.

Я сидела в красивом нефритовом платье, ждала Витю, который ушел поговорить с матерью. Сердце замерло, когда Аким вдруг подошел ко мне. Он наклонился, в общем веселье никто не обратил внимания на появление рядом со мной Гедуева.

– Выйдем? – это был не вопрос, пусть в нем и звучали подобные интонации.

– Зачем? – спокойно ответила я, отвернувшись. От Акима исходил запах пота, но ненавязчивый, его перебивал мужской парфюм. Слишком терпкий, горький, мне захотелось зажать нос, а лучше отсесть.

– Есть разговор.

– У меня нет с тобой общих тем.

– Уверена? – он заметно раздражался.

– Да, – спокойно ответила, потянулась к станку с соком, однако Гедуев не позволил его взять. Он схватил меня за запястье, глаза его словно покрылись коркой льда.

– Твой брат может не дожить до операции, смекаешь?

– Что? – я растерялась, услышав о брате. Откуда он узнал? Ведь даже Витя был не в курсе.

– Я же говорю, разговор есть. Вставай, пока сам не поднял.

И я встала, не чувствуя ног, двигалась подобно роботу, молча следуя за этим парнем. В голове крутились разные мысли, но когда я вспомнила фамилию главврача, все сразу встало на свои места. Операцию откладывали не просто так. Осознание реальности словно острым ножом прошлось по сердцу.

Мы остановились напротив туалета, Аким оглянулся, затем дернул ручку и жестом указал, чтобы я вошла.

– Что тебе надо? – я скрестила руки на груди, посмотрев ему прямо в глаза. В маленькой комнате пахло свежестью, а из открытого окна дул летний ветерок.

– Ты подыграешь нам, Витя должен увидеть в тебе предательницу. Вот, что мне надо, – спокойно заявил он.

– Зачем? У тебя личные счеты с ним?

– Порой счастье других важнее своего.

– Счастье? – удивилась я, не понимая, к чему он клонит.

– Да, женское, недоступное, идиотское. Я просто хочу, чтобы она снова улыбалась.

– Она? – прошептала. За спиной открылась дверь, на пороге вырос Кирилл, тот самый бывший лучший друг, о котором Витя рассказывал много хорошего.

– Все объяснил ей? – язвительно спросил он, скользнув по мне цепким взглядом. В глазах Иванова читалась неприкрытая неприязнь, словно я забрала у него нечто важное, и он мечтал лишь об одном – вернуть дорогую сердцу вещь обратно.

– А ты, – я повернулась, взглянув на Кирилла. – Ты ради чего хочешь устроить это шоу?

– Ради Вити! – прорычал парень. – Ты забрала у него все! Он из-за тебя отказался от мечты, от будущего, от нас!

– Из-за меня? – мой голос звучал уверенно, хотя внутри я дрожала. Да, чувство вины никуда не делось, но у меня были иные убеждения, принципы. И чтобы Иванов не сказал, его слова не подействуют.

– А из-за кого он не явился на игру? Ты все испортила, и ты все должна вернуть.

– Ну так иди и скажи ему это в лицо! – произнесла на повышенных тонах. – Скажи, что он должен делать, а что нет. В чем бы я не была виновата, вас это никак не касается! И если бы вы реально переживали за его будущее, то не пришли бы ставить ультиматумы! – меня потряхивало, кровь кипятком струилась по венам. Я видела метания Вити, как ему было плохо, как тяжело дался уход из команды. И пусть он прятал свои переживания за широкой улыбкой, я понимала, это лишь маска, которую время от времени близкий человек снимает рядом со мной.

– Вот как ты запела, сучка? – вперился в меня глазами Кирилл, желваки ходили на его лице.

– Ты просто законченный эгоист! Вы все эгоисты! – я взглянула на Акима, который молчаливо закусил губу. В кармане у него вибрировал сотовый, но парень продолжал смотреть на меня требовательно, словно не видел иного выбора. В ту минуту я поняла – они не позволят мне поступить иначе, Аким не позволит. Его явно не волновал баскетбол, которым прикрывался Кирилл, вероятно, и ребята были втянуты во все это под эгидой заветного возвращения капитана команды. Но Гедуев – у этого человека были свои цели, ради достижения которых он готов был сломать многих.

– Кир, выйди.

– С какой это стати? – крикнул парень.

– Выйди, мы не договорили с девочкой.

– Я не буду говорить ни с тобой, ни с кем-либо еще, – прошипела, разворачиваясь, однако Гедуев схватил меня за локоть и дернул на себя.

– Иванов, выйди, мать твою!

– Слышь…

– Выйди!

И Кирилл вышел, пусть и без особого желания. За ним захлопнулась дверь, и в туалете всего на минуту воцарилось гробовое молчание. Из крана умывальника падали капли воды, разбиваясь об акриловую раковину. Их звук бил по перепонкам, обостряя и без того напряженную атмосферу.

– Твой брат может лечь на операцию через две недели, – холодно процедил Аким, будто говорил не о живом человеке, а об игрушке. – А может и через два месяца. Ты же понимаешь, два месяца могут убить его.