Искушение для врага

Глава 1

Всю жизнь я была невидимкой. Это получалось у меня само собой. Я не скрывалась — просто так было удобнее всем, включая меня. В семье троюродной тетки, где я доживала последние дни до совершеннолетия, меня терпели. Как терпят старую, но функциональную мебель: не обращают внимания, пока она не начинает скрипеть.
Через три дня мне исполняется восемнадцать лет. И для меня наступает не только юридическая, но физическая свобода. Правда о последнем мои родственники еще не знают.
Мой план был прост, как дважды два. Нас следующий же день я отправляла оригиналы на мехмат в столичный вуз: мои оценки за экзамены были безупречны, золотая медаль — в кармане. А после зачисления я сразу могла претендовать на общежитие и переехать туда еще до начала учебного года. Я планировала это последние несколько лет и даже представить не могла, что может пойти не так.
Вечером накануне моего дня рождения атмосфера в квартире сгустилась. Михаил Петрович, муж моей тети, вернулся с работы мрачнее тучи.
– Совершеннолетие, — бросил он, не глядя на меня. — Пора на свои хлеба. Учёба-учёбой, а жизнь она… суровая.
Его сын Денис, вечный обитатель дивана, фыркнул:
– В универ собралась? Там же одни чудики. Скучища.
Я промолчала, как всегда. За семь лет научилась. Молчание — лучший щит.
Но в тот вечер под кожей снова защемило. Лёгкое покалывание, будто мурашки бегут под самой поверхностью. В последние месяцы это случалось всё чаще. Я списывала на стресс перед экзаменами.
Ночь перед днём рождения я не спала. Лежала на своей раскладушке на кухне и слушала, как скрипят половицы. Кто-то шел на кухню.
– С днюхой, Сашка, — хрипло проговорил Денис, склоняясь надо мной. — Совершеннолетняя цыпочка. Теперь всё можно.
Его рука потянулась к моему плечу.
И тут во мне что-то сломалось.
– НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! — это был даже не крик. Это был выдох, хриплый и полный всей накопленной злости.
Лампа на тумбочке вспыхнула ослепительно-белым и лопнула с сухим хлопком. Стекло брызнуло во все стороны. Но самое страшное было впереди.
Холодильник вдруг дернулся и оторвавшись от пола двинулся прямо на Дениса. Тот в ужасе отшатнулся, споткнулся и рухнул на пол. Холодильник навис над ним, дрожа в воздухе. А потом с полок сорвались банки с соленьями. Они зависли вокруг, образуя дрожащее, звенящее кольцо. По стенам поползли синие, мерцающие разряды, похожие на молнии. В воздухе запахло озоном.
Я стояла посреди комнаты и смотрела на свои руки. Они были вытянуты вперёд, пальцы искривлены судорогой. Все это делала я! Мысль была настолько чудовищной, что разум отказывался её принять.
Денис завыл. В дверях появились и застыли, разбуженные шумом Михаил Петрович и тетя Вика. Их лица были белыми от ужаса.
– В-в… ведьма… — прошептала тетя, быстро крестясь.
Денис, опомнившись, вскочил и бросился вон из комнаты, прячась за спины родителей.
Это было последнее, что я запомнила перед тем как потерять сознание.
Очнулась уже в полиции. Меня посадили в какую-то полупустую комнату, где из мебели было только пара стульев и стол. Я была все в той же пижаме, в которой ложилась спать.
Час, а может, два, я просто сидела и смотрела в одну точку, чувствуя, как идеальное, выстраданное будущее рассыпается в прах.
Я могла бы так сидеть и дальше, но вдруг дверь распахнулась и мою импровизированную камеру вошел мужчина.
Он не был похож на врача или сотрудника полиции. Высокий, бледный, в длинном темно-синем, почти черном, пальто. Его коротко стриженные поседевшие волосы были растрепанны и это создало бы комический эффект, если бы не его цепкие темные глаза, смотрящие прямо в душу.
– Александра Абрикосова?
Я кивнула, не в силах вымолвить слово.
– Меня зовут Арнд Лоу. Я ректор академии Арканиум.
Он говорил спокойно, ровно, без эмоций.
– То, что произошло сегодня, не несчастный случай и не психическое заболевание. Вы — маг, пусть и позднопробудившийся. Ваша сила проснулась под воздействием сильного стресса.
Я уставилась на него. Что за ерунду он несет? Маг? Типа как из фэнтези?
– Это… невозможно. – ответила я, подбирая слова.
– Я здесь не для того, чтобы вас разыгрывать, — поправил он холодно. — То, о чем я сказал это факт. Вы продемонстрировали спонтанный выброс силы и неумение управлять собственной магией. Для обычного мира вы — ходячая катастрофа. Вы опасны для себя и окружающих.
Мой план. Мехмат. Свобода. Всё рухнуло в одно мгновение.
– Что… что будет теперь? — голос сорвался.
– У вас два варианта. Первый: мы оформляем вас как лицо с опасным психическим расстройством. Пожизненная изоляция в спецучреждении под наблюдением.
Меня затрясло.
– Второй: вы поступаете в Арканиум. Мы научим контролировать ваш дар. Или, по крайней мере, предотвращать подобные… инциденты.
Он скользнул взглядом по моим рукам, всё ещё сжатым в кулаки.
– Может быть еще… вариант?— выдохнула я, отчаянно ища выход.
Ректор едва заметно наклонил голову.
– Реальность такова: вы стоите на пороге двух миров. В один вы больше не впишетесь. В другом — у вас есть шанс. Призрачный, но шанс.
Он был прав.
Я это понимала.
Понимала, глядя на свои руки, которые всего час назад заставили летать мебель. В моей жизни не будет мехмата. Не будет тихой комнаты в общежитии. Будет либо сумасшедший дом, либо…
– А что такое Арканиум? — спросила я, и голос прозвучал ровнее, чем я ожидала.
– Академия магических искусств, – кратко ответил он.
Я посмотрела на дверь, которая вела обратно в мир, где я была ошибкой.
– Хорошо, — сказала я. — Я согласна.
– Разумно, — кивнул Арнд. — Собирайтесь. У нас мало времени. И, мисс Абрикосова… – он уже повернулся к двери, но остановился. – Забудьте о своих старых планах. Всё это теперь не имеет значения. С сегодняшнего дня для вас существуют только магия. И правила академии. И нарушать их, — он сделал паузу, — я не советую.