Искушение двух драконов

Пролог

Таких, как она, раньше сжигали на костре.

Искушение для мужчин? О да. Сокровище для избранных? Ещё какое.

Она спалит своей страстью двух избранников. Её мужчины будут пылать от её любви. И они же убьют за свою женщину, если хоть один волосок упадёт с её головы.

– Ведьма! – взвоет от боли тот, кого не пощадит обжигающее пламя рыжеволосой красавицы.

Он будет мучиться. Будет яростно жалеть, что не убил девушку собственными руками. Если бы он только знал, кто она на самом деле… Если бы мог подумать об этом, то сразу же придушил бы мерзкую ведьму! Но он не знал. Мало того, что в девушке течёт кровь тех, кто пришёл из другого мира. Так, она ещё оказалась настоящей ведьмой!

Это было немыслимо, но уже слишком поздно для него.

Потому что у таких женщин всегда есть защитники.

– Ведьма! – прохрипит в предсмертной агонии тот, кто осмелился посягнуть на чужую женщину.

Мужчина захлебнётся собственной кровью. От него не останется живого места… Он поплатится за то, что посмел тронуть и похитить ту, которая никогда ему не принадлежала и не могла принадлежать. У него не было на это права.

Девушка уже будет принадлежать двум мужчинам. Она знала это с самого начала. Она хотела этого. Эти мужчины – избранники этой ведьмы. Такова их судьба.

Впрочем, мужчины тоже не просты. Они – потомки тех, кто когда-то пришёл из другого мира. Мира, где до сих пор живут драконы.

Дорога в тот мир закрыта, но потомки будут всегда помнить…

Когда-нибудь они узнают, что там случилось.

Дорогие мои читатели!

Добро пожаловать во вторуюкнигу «Искушение двух драконов».

Первая книга «Сокровище двух драконов» уже написана и её можно прочитать полностью бесплатно.

Каждая история самостоятельная и с разными героями. Но объединять их будет нечто важное. И это – тайна происхождения главных героев и их необычная история. Для кого-то это покажется сказкой, а для кого-то настоящей магией.

О чём вторая книга?

Книга «Искушение двух драконов» расскажет о Николь – сестре двух братьев, которые являются главными героями первой книги.

Но если в первой истории у нас была героиня, которую поставили перед фактом, что у неё будут отношения и семья с двумя мужчинами, то здесь будет всё наоборот. Николь изначально будет готова к таким отношениям. А вот для мужчин это станет серьёзным испытанием.

Эта книга, как и прошлая, о многомужестве в современном альтернативном мире. Герои и мир – всего лишь моя фантазия. Всё выдумано от начала и до конца. Любые совпадения случайны.

Жанр книги – городское фэнтези 18+ с элементами магии. Драконы, которые фигурируют в названии книг, здесь неспроста. Они не явные, и просто звери, которые находятся в другом мире.

Приятного вам чтения, мои дорогие читатели.

Амалия Рейх.

Глава 1. Восемь лет назад

С детства я считала свою внешность совершенно не запоминающейся. Пожалуй, в действительности я была гадким утёнком. Моя фигура была непримечательной. Ни худобы, ни приятной полноты в нужных местах, ни соблазнительных округлостей, которые уже украшают девушек моего возраста. Несмотря на свои года, я по-прежнему выглядела как не до конца сформировавшийся подросток.

Впрочем, это меня ничуть не тревожило. В этот момент парни вообще не занимали моих мыслей – они были мне абсолютно неинтересны. Всё моё внимание было сосредоточено на учёбе. Я буквально жила ей. В особенности меня интересовала история и культура. Я с жадностью впитывала всё, что с ними связано.

Этим летом я планировала покинуть наш небольшой город и отправиться в столицу, чтобы поступать в университет на факультет архивоведения и документоведения. Я собиралась стать историком-архивистом.

Интерес к прошлому зародился у меня давно. Во многом это объяснялось необычной историей нашей семьи и некоторых жителей нашего города. У нас были кланы. В силу своего юного возраста я знала лишь основную информацию. Без подробностей. Но мне всегда этого было мало. Я хотела знать абсолютно всё. Все подробности и тайны. Всю доступную информацию, и ту, которую, возможно, ещё никто не знает. Поэтому и моя будущая профессия была выбрана мной неспроста.

Я мечтала работать в архиве со старыми документами и книгами, изучать всё это и стать экспертом в сфере генеалогии. Чтобы воплотить свою мечту, мне предстояло уехать учиться в другой город.

Родители не стали меня отговаривать. Они давно заметили мою увлечённость и жажду знаний, поэтому поддержали моё решение.

Я отчётливо понимала, что учёба будет трудной и долгой. Сомнений в этом не было. Но перспектива достичь цели лишь подстёгивала и вдохновляла. У меня была поставлена цель, и я решительно к ней шла год за годом, готовясь к будущей учёбе.

Почти всё время уходило на занятия и походы в библиотеки. И неудивительно, что подруг у меня было немного. Да и подруги ли это были? В то время как одноклассницы вовсю увлекались мальчиками, я искренне не понимала, что в этом такого особенного. Зачем тратить время на флирт и свидания, когда намного важнее сосредоточиться на учёбе и выборе будущей профессии.

Порой я даже задавалась вопросом: может быть, я была асексуальна, и меня никто никогда не будет интересовать? Впрочем, ко мне тоже никто не проявлял интереса. Все прошедшие школьные годы мальчишки словно не замечали меня как девушку. И это было неудивительно. Внешность у меня была самая заурядная, если не сказать тусклая.

Но я никогда не чувствовала себя ущербной из-за этого. Меня это не интересовало. Я была равнодушной к этой стороне жизни. А родители и два старших брата всегда поддерживали меня во всём, и я никогда не страдала из-за отсутствия романтических переживаний. Меня ничуть не тянуло гулять, целоваться или раньше времени вступать в отношения. Всё это казалось чуждым. Но это не отменяло моей любознательности. И так как я много читала с самого детства и любила изучать различные темы, то отыскала всю имеющуюся информацию о пониженном либидо. Но и это не пробудило во мне интереса. Эта сторона жизни по-прежнему оставалась для меня безразличной.

Ну и пусть – думала я тогда.

Однажды моя любимая мама и два моих отца утешили меня, что я просто позднесозревающая и обязательно расцвету позже, когда придёт моё время. Мама объяснила мне, что она сама начала созревать и меняться только примерно к двадцати одному году. И я подумала, что возможно, со мной будет так же.

У нас была очень необычная семья по меркам современного мира. Но я изначально родилась в такой семье и привыкла, что такие отношения абсолютно нормальные. По крайней мере, для меня. У меня всегда было и есть два отца. Не один родной, а второй отчим. Нет. У моей мамы было два супруга с самого начала. С ранних лет я видела, какими должны быть мужчины, как они могут любить свою женщину, а она их обоих. Моя мама купалась в заботе и уважении, любя каждого из моих отцов по-своему. Ведь характеры у них разные.

Подобные союзы не были редкостью в нашем кругу. Это была норма и традиция из поколения в поколение в наших кланах. Это не позволяло роду раздробиться.

Отчасти это было тайной для посторонних людей. Но в то же время очевидное невозможно всё время скрывать. Наши кланы поколениями живут в одном и том же месте. И город, казавшийся обычным, хранит свои секреты. Но люди всё подмечают. Невозможно не заметить, что рядом с обычными людьми живут более привилегированные, как некоторые считают.

Мы никого не переубеждаем. Так всегда было проще.

И тем не менее, наш внутренний уклад жизни, взаимопонимание и любовь в семье, всё это разительно отличалось от того, что я видела в других семьях, и от той любви, которую показывали в книгах и фильмах. Поэтому если я и задумывалась о будущих отношениях, то только о таких, как у моих родителей. И сейчас было не таким важным, будет у меня один муж или двое.

Хотя, откровенно говоря, мне всегда казалось, что одного мужа недостаточно для полного женского счастья. Ведь родители задали высокую планку, показав, какой может быть любовь в отношениях.

На меньшее я не была согласна.

***

Всё то же время, восемь лет назад. Первая встреча

Сегодня был обычный пасмурный день, но по-весеннему тёплый. Снег потихоньку таял, а солнце уже дарило мягкое и ласковое тепло. Скоро наступит настоящая весна, созреют почки и распустятся зелёные листья.

Глава 2. Учёба, работа в столице и изменения внешности

Я, как и планировала, уехала в столицу, чтобы учиться в университете.

С переездом в другой город я как будто перевернула целую страницу в своей жизни. Было всё новое, и я даже чувствовала себя более взрослой. И это не удивительно – ведь я никогда не жила одна без родителей. Всегда кто-нибудь, но был рядом. Родители, братья и многочисленные близкие родственники. Которых у нас много.

Но я быстро привыкла к новой обстановке.

С учёбой я справлялась прекрасно и даже находила свободное время на посещение разных интересных мест в городе. Постепенно я стала замечать, что на меня стали обращать внимание парни. Мне оказывали знаки внимания, приглашали гулять, ходить в кино и на свидания.

Я, конечно же, пару раз приняла приглашения. Но… Но каждый раз я понимала, что что-то не то. Я постоянно вспоминала тех двух парней, с которыми случайно столкнулась в ресторане у себя в городе перед отъездом в столицу. Их невозможно было забыть. Так или иначе, но помимо моей воли я часто их вспоминала. И в итоге, всех мужчин, молодых и зрелых, я сравнивала по внешности с ними двумя. Это было, конечно же, глупым, но я порой даже искала похожих в толпе. Но естественно не находила.

И слава богу, что учёба помогала отвлечься от непрошеных мыслей. Я погружалась в получение знаний и проводила в университете почти всё своё время. А в свободные часы часто посещала городские библиотеки. Разве я могла упустить такую возможность? Конечно же, нет.

Так шли первые года моей взрослой учёбы. Летом я приезжала домой на все дни летних каникул, а после второго курса я приезжала только на пару недель, так как нашла для себя интересную подработку в архиве.

Однажды для курсовой работы мне понадобилось найти информацию, которой нигде не было, и вот тогда-то мне и пришлось запросить нужные сведения в государственном архиве. И мне так понравилось там, что я поинтересовалась, не нужны или им молодые неопытные сотрудники на практику и летние каникулы. И на мою удачу у них была для меня работа.

На тот момент я не рассчитывала на большую заработную плату и тем более не мечтала о каких-то хороших условиях работы. Но я не могла упустить шанс поработать в архиве. Я использовала любую возможность, чтобы разобраться во всех нюансах и стать востребованным специалистом. Начинала я работать в архиве, конечно же, с самых основ. И это было так интересно для меня, что мой энтузиазм не остался незамеченным для вышестоящего руководства. Кадров всегда не хватало. Поэтому для меня выделили даже небольшой кабинет.

Таким образом, все учебные практики я проводила в архиве, а домой стала приезжать только на пару недель летом. Родителям это не нравилось, но они смирились с моим отчаянным желанием работать в архиве. Параллельно учёбе и работе я стала изучать историю генеалогии и происхождение известных родов и семей. Мне было интересно всё. От королевских родов и прав наследования по крови, до простых людей и миграции населения. Хорошо, когда легко можно было отследить всю родословную, если семьи из поколения в поколение жили на одном месте. Например, как моя семья, хоть мы и не относились к знатным или каким-то известным родам. Но такое, к сожалению, бывает редкостью. Как правило, люди меняли своё место жительства не только переезжая из одного города в другой, но также людям приходилось менять страну проживания. Постоянные войны не способствовали вести оседлый образ жизни и вели к переселению с места на место. Люди всегда искали лучшую долю для себя и своих детей. И это правильно. Это абсолютно нормально.

Но, благодаря архивам, многое задокументировано. Большинство сведений можно отследить и даже воссоздать цепочку родства тех или иных людей. Это словно разгадывание сложных загадок и ребусов – сопоставление дат рождений, бракосочетаний и смертей. По метрическим книгам можно отследить практически всех предков. Сколько у кого детей, братьев и сестёр. Я могла часами сидеть после учёбы и основной работы за старыми документами и дополнительно их изучать. Большинство данных отсканировано и хранится в электронном виде, но также есть такие книги и свитки, к которым даже страшно прикоснуться. Казалось, что стоит их тронуть, как они станут прахом и рассыплются.

И именно поэтому на протяжении всей учёбы я совсем не занималась своей личной жизнью. Мне были намного интереснее другие вещи. Только учёба и только работа.

Но вскоре учёба закончилась, и я решила остаться в столице на пару-тройку лет. Я чувствовала, что мне необходимо хотя бы какое-то время набраться опыта перед тем, как вернуться к себе на родину.

Так, меня взяли на полную ставку в самый крупный архив нашей страны. Я была счастлива участвовать в том, что тоже приложила руку к сохранению истории и помощи тем, кто ищет данные о своих предках. Ведь задокументированные знания – это наше наследие прежде всего. Не интересоваться и не знать свою историю происхождения – это непредусмотрительно. Что же детям рассказывать, когда они спросят: мама и папа, а откуда мы? Что делали наши прапрадеды? Кем они были и чем занимались? Сколько лет прожили? Какую имели профессию?

Но время беспощадно.

Мы слишком многое не знаем. А то, что знаем – не всегда правда. История очень много хранит тайн. Какие-то стоит знать. А какие-то и вовсе нет. Так будет лучше для всех.

И к сожалению, мало кто из ныне живущих людей может похвастаться даже знанием, кто был их прадедом и прабабушкой. Откуда они и как долго жили на том месте. Но если ввести в привычку хранение документов и записей обо всех своих родственниках и передавать это из поколения в поколение – то наши внуки и правнуки смогут многое о нас настоящих узнать.

Глава 3. Возвращение домой

Приезд домой был ранним утром, я летела на рейсе из столицы бизнес-классом. Родители были так рады, что организовали весь мой переезд: и билеты купили, и сообщили, что встретят. Сказали, что сильно соскучились, ведь за последний год я ещё не навещала их. Как-то всё не до этого было.

Я тоже очень соскучилась по родителям и братьям. Но жить с ними, как прежде, точно не хотела – привыкла уже жить самостоятельно, и чтобы никто не мешал. И как раз недавно, когда мы созванивались, старший брат Адам предложил мне свою городскую квартиру, так как решил теперь постоянно жить в своём загородном доме. Он не рассказал причины, но что-то мне подсказывало, что дело было в женщине.

Неужели Адам с Сэмом нашли подходящую девушку – задала я ему вопрос, но он умолчал. Но даже если это было именно так, то это будет прекрасной новостью. Потому что, зная тяжёлый характер брата, будет очень хорошо, что он наконец-то кого-то нашёл. Будущая супруга, возможно, сможет смягчать его непростой характер. Если у них всё получится, то я бы обязательно хотела с ней поскорее познакомиться и подружиться. С подругами мне всегда не везло – со школьными мы почти сразу перестали общаться, это как-то само так вышло, а в столице после университета я больше всего общалась со своими коллегами. Адам, конечно же, являлся прекрасным мужчиной на мой взгляд. Да и вообще, имея таких братьев, как Адам и Сэм, мне было спокойно всю мою подростковую жизнь. Они приглядывали за мной и во всём помогали. Я их безумно люблю. Так, как может любить только сестра. Несмотря ни на что, и несмотря на все их недостатки, которых в любом человеке много.

Но к сожалению, тяжёлую энергетику Адама даже не каждый мужчина мог вынести. Можно сказать, что его аура давила, и после нахождения с ним некоторые люди чувствовали себя побитыми и убегали как можно скорее, будто поджав хвост. Это не чувствовали члены семьи, так как мы росли вместе. Но чужие люди всё ощущали. Я это видела невооружённым глазом.

А вот мой брат Сэм был более лёгким по характеру. Очень располагающим. И работали они с Адамом вместе. Не только были родными братьями, но и являлись партнёрами по бизнесу.

(Примечание автора: История про братьев Николь в первой книге «Сокровище двух драконов». Время одно и то же)

Так вот, Адам сказал, что освободил уже квартиру, и она готова для моего приезда. Сказал, что я могу там поменять абсолютно всё на своё усмотрение.

Это всё я сейчас вспоминала, летя на борту самолёта, и думала, как буду всё переделывать на своём новом месте жительства. Закажу новую мебель, а возможно, и небольшой ремонт тоже сделаю. Но мои мысли прервал мужской голос. Было в нём что-то отдалённо знакомое. Будто дежавю какое-то.

Что это?

Я немного нагнулась вперёд и посмотрела в сторону, как будто случайно. В моём ряду, но через проход, сидел молодой мужчина. Он негромко разговаривал со стюардессой, которая предлагала еду и напитки. Я не стала вслушиваться в их разговор, да и полностью видно мужчину не было, к моему огорчению.

Поэтому я приняла прежнее положение тела и постаралась отвлечься. Но ничего не вышло. Тихий мужской голос со стороны так и манил, чтобы вслушаться в него. Спокойный и располагающий тембр меня даже немного расслабил. Я прикрыла глаза и представила, что мужчина разговаривает именно со мной. Шепчет что-то на ушко и оставляет на коже своё тёплое дыхание.

Почему мне хотелось его слушать и слушать, и даже неважно, о чём именно мужчина говорил? Почему я об этом думала?

Но не успела я как следует размечтаться, как меня отвлекла стюардесса. Теперь она мне и моей соседке предлагала напитки и обед.

Вскоре, вкусно отобедав, я решила встать и направиться в туалет. Захотелось привести себя в порядок: расчесаться и подкрасить губы. Посмотреть, хорошо ли выгляжу. Об этом я думала прежде всего из-за того, что хотелось понравиться мужчине с приятным голосом.

Наверное, это было по девчачьи наивно и смешно.

И какое было моё удивление, что как только я встала со своего места, обошла соседку и вышла в проход, в этот же момент со своего места встал тот самый мужчина. Я планировала его мельком рассмотреть, когда проходила бы мимо. Но видимо, у судьбы были другие планы. Ведь не зря же говорят, что случайности неслучайны?

Мы могли сейчас столкнуться и врезаться друг в друга, если бы не сидели в бизнес-классе. Проход был здесь довольно-таки широким, и мы не помешали друг другу. К сожалению… Потому что, я не отказалась бы столкнуться с ним. Тогда мы друг друга коснулись бы, ион возможно, приобнял бы меня. Такое, по крайней мере, в кино показывают. Но так ли это романтично на самом деле? Эх… Зря мы не столкнулись. Я тогда узнала бы всё наверняка.

Но всё равно мы оба замерли.

Я встала как вкопанная. И он тоже остановился, полностью развернувшись ко мне. Я подняла свой взгляд на уровень его глаз, и в моём сердце будто что-то ёкнуло. Сжалось сильно-сильно. И надо бы сделать вдох, а я не могу. Надо бы повернуться и пойти туда, куда и собиралась, но идти тоже не хочется.

Я его узнала.

Сразу вспомнила, как восемь лет назад уже его видела. Тогда он был молодым парнем, а сейчас возмужал и изменился. Стал зрелым и привлекательным мужчиной. Он раздался в плечах и стал более мощным, что ли. Совсем не юный парень теперь стоял передо мной.

Глава 4. Неожиданное знакомство

Вот уже пару дней я обживалась в новой квартире. Родители мне помогли перевезти из моей комнаты в их доме почти все мои старые вещи. Всё было хорошо, но я чувствовала, что квартира брата – это всего лишь моё временное место жительства, а никак не постоянное. Я разложила только основные вещи, но большинство из них, так и лежало в неразобранных коробках. С особой грустью я смотрела на упакованные книги. Их было очень много, и места для них тоже не оказалось.

Эта квартира была холостяцкой мужской берлогой и всё в ней было по минимуму. Большой книжный шкаф отсутствовал, но мне не хотелось спешить его покупать. Я хотела, чтобы мои книги сразу стояли там, где им и положено быть. У меня была большая коллекция книг, и я хотела, чтобы каждой было отведено своё место. В идеале я всегда мечтала о небольшой домашней библиотеке. Моей личной. Чтобы была небольшая комната с книжными шкафами, с рабочим столом и удобным местом для чтения. В детстве надо мной даже немного посмеивались родители, что я слишком много читаю. Но смеялись они по-доброму и никогда не отказывали в покупке новых книг, которые я хотела, чтобы они были у меня в коллекции.

С каждым годом любовь к книгам росла всё больше и больше. Теперь я уже приобретала не только художественную литературу, но и профессиональную.

И сейчас мне было печально осознавать, что книги пока будут лежать в коробках. Это значило, что я снова была не на своём месте. И стоило ли тогда съезжать от родителей?

Но, да. Конечно же, стоило.

Я не могла больше жить с ними. Рано или поздно дети должны покидать отчий дом, чтобы создать свою семью. Необходимо самостоятельно расправлять крылья и жить своей жизнью.

***

Пока я отдыхала – не успела заметить, как прошло уже три дня с моего приезда. И завтра у меня будет собеседование сначала в международном генеалогическом центре, а потом в государственном архиве нашего города. И как интересно, что здания, в которых находились эти организации – были рядом друг с другом. Удивительное рядом, как говорится.

Я немного нервничала. И хорошо, что на собеседования записалась не на понедельник, а в середине рабочей недели. Таким образом, я смогла морально подготовиться к встрече с возможными будущими работодателями. С кем-то из них мне точно придётся работать.

Сейчас я решила прогуляться и шла по центральной улице нашего города. Город был небольшим и европейским на вид. До города-миллионника он, конечно же, недотягивал, но по качеству жизни он не уступал даже столице нашей большой страны.

Всё это было из-за традиций и наследия семей, которые живут здесь из поколения в поколение. Почти никто не покинул изначальную родину, а наоборот делается всё, чтобы благосостояние города и всех людей росло. Этим занимаются семьи-основатели города. Их не так много на самом деле. Я точно не знала, но родители мне говорили, что это буквально сотня семей. Но какие это семьи!

Самые настоящие кланы.

Наследие и история у нас очень интересные. Сейчас это считается больше легендой и не входит в официальную историю нашего города, но это правда. О существующих в настоящий момент кланах мало открытой информации. Но любой постоянный житель нашего города знает о кланах или хоть раз в жизни слышал информацию об этом. Раньше люди из кланов носили гордое звание аристократов, а сейчас просто считаются зажиточными горожанами со своими тайнами, которые хранятся в секрете от чужих.

Потому что такое действительно стоит скрывать.

Я постоянно об этом думала и размышляла. Мне хотелось докопаться до истинной правды и узнать то, что никто ещё не знает.

Моя семья была одной из тех, чьи предки здесь жили всегда. И соответственно я знаю обо всём не понаслышке.

Считала ли я себя особенной из-за этого?

Никогда.

Но меня с детства воспитывали совершенно иначе, чем других. И я понимала, какая это ответственность – продолжить род и традиции, чтобы прежде всего сохранить наше наследие и чистоту крови. Таким сейчас не могут похвастаться даже королевские семьи, которых осталось очень мало. Но они всегда были на виду и участвовали в политике и войнах. А мы сторонились этого изначально. Мы были сами по себе и поэтому смогли сохранить то, что не было подвластно даже власть имущим.

Я тоже не изменю традициям нашей семьи и сделаю всё возможное, чтобы моя будущая семья продолжила начатое. Хотя я могла избежать этого. Ведь я была почти точной копией матери. Мама сказала, что я пошла в род её мамы, а та в род бабушки. И вообще, все девочки в её роду наследовали исключительно материнские гены и кровь. Мама даже иногда шутила, что все женщины в её роду – сущие ведьмы.

Но мне было не смешно.

Зная странности мамы, я всегда была уверена, что что-то в ней есть такое. Это меня не пугало, но лишь потому, что мне это ничем не грозило. Как и моим братьям, которые были почти точными копиями отцов. Наш род продолжится через Адама и Сэма, когда у них появятся дети. А я, как женщина – перейду в другой род. В род других мужчин, если их будет двое.

Это будет логичным и правильным. С замужеством женщина берёт себе не только фамилию мужа, но также её будущие дети прежде всего будут наследовать гены мужей. А чем больше детей, тем больше вариативность. Например, один ребёнок пойдёт в мать, второй в одного отца, третий во второго отца, если мужчин несколько. А потом будет повтор. Но если по какой-то причине ребёнок родится один и унаследует только гены матери, то род отца или отцов в этой ветке прекращает своё существование. Это была сложная теория, но при желании в ней всегда можно разобраться. По крайней мере, для меня это было легко и интересно. Всегда были нюансы и исключения, но если глубже копнуть, то к удивлению, находились логичные объяснения таких исключений.

Глава 5. Приглашение на свидание

Мужчина был в замешательстве.

Сначала он увидел красивую девушку, которая остановилась у его машины. Она посмотрела по сторонам, а потом перевела взгляд на машину.

Многие в городе знали, кем является этот молодой мужчина, а также они знали, на какой машине он ездит. Девушки постоянно искали повод познакомиться и сблизиться с ним. Поэтому не было удивительным то, что эта девушка внаглую обошла его машину и наклонилась к окну водителя. Было очевидно, что она хотела познакомиться.

И каково же было удивление, что Александр ошибся в своих поспешных выводах. Он показал себя высокомерным дураком, а потом и вовсе предложил сдать котёнка в приют. Ну кто бы мог подумать, что такая красивая яркая девушка возмутится его предложением и даже прижмёт грязного котёнка к своему чистому платью.

Нужно было срочно исправляться. Предложить другую помощь и попробовать познакомиться. Но Александр не умел этого делать. Обычно либо девушки сами искали его компанию и внимание, либо он вместе со своим братом и хорошим другом Крисом, проводили вместе время, и его брат брал на себя ведущую роль по знакомству с девушками.

Но чем же заинтересовать эту рыжеволосую красавицу?

И почему вообще захотелось это сделать?

Но что-то мужчине подсказывало, что если он скажет, что является владельцем местного банка, то девушка тем более фыркнет и из принципа не станет с ним знакомиться.

Что ж, тогда он просто попытает свою удачу, и пока не будет говорить, кем является.

***

Не успела я далеко отойти, как мужчина меня окликнул и пошёл за мной.

– Постой, пожалуйста! Давай тогда подвезу тебя с котёнком, куда нужно.

Мужчина догнал меня и настойчиво остановил рукой.

От прикосновения к моему предплечью я почувствовала что-то странное. Ладонь мужчины была тёплой, или скорее даже горячей, несмотря на его холодную внешность. Интересненько… Я думала, он ледышка не только с виду, но и на ощупь.

Я остановилась и развернулась к нему.

Чёрт… Ну какой же это был мужчина!

Несмотря на всё, что между нами произошло, хотя ничего особенно и не было, меня почему-то тянуло к нему. Может, именно поэтому меня так и возмущало его поведение. Его холодность и равнодушие. Но возможно, он и не такой равнодушный на самом деле? Может, внутри него кипят страсти, а он просто не знает, как их выплеснуть? Всё могло быть. Так, может, тогда стоит принять его помощь? Я ведь ничего от этого не потеряю.

И я решилась.

– Ну если тебе действительно нетрудно, то я, пожалуй, не откажусь, – ответила ему.

А мужчина как будто выдохнул облегчённо. Едва уловимо. Он чуть больше расправил плечи и стал ещё увереннее. И я снова засмотрелась на него. Невозможно было не обратить внимание на изменения в его поведении. Мужчина, который готов принять то, что ошибся и мог оскорбить своими словами, дорогого стоит.

– Нетрудно, – ответил он. – Я просто обязан загладить вину за своё недостойное мужское поведение.

Я улыбнулась на такие слова. Он такой благородный? Или просто делает вид и набивает себе цену? Ну ладно… Я понаблюдаю за ним и за его достойным мужским поведением, как он сказал. Женщина внутри меня встрепенулась и сделала стойку на этого самца. Шикарного самца, между прочим. Хотелось проверить его, а после успешного прохождения проверки – присвоить мужчину себе.

Странные это были мысли. Но я подумаю над ними потом. Тем более что о чём-то похожем я уже думала, когда недавно встретила другого мужчину в самолёте. И интуиция мне подсказывала, что всё это неспроста.

Тем временем мы подошли к машине, и мужчина открыл передо мной переднюю пассажирскую дверь. Котёнок в моих руках затих и внимательно наблюдал за нами всё это время. То на мужчину глянет своей грязной моськой, то на меня пристально посмотрит.

– Спасибо, – сказала я, усаживаясь в машину.

И только после этого, когда я разместилась с удобством, мужчина прикрыл дверь автомобиля. Держа котёнка одной рукой, второй я пристегнулась ремнём безопасности. А мужчина сел на своё место и завёл машину. Но уезжать он не спешил.

Я перевела на него свой любопытный взгляд и обнаружила, что мужчина внимательно на меня смотрит.

Такая странная атмосфера сейчас царила в машине, что было очень необычно. Приятно было даже немного. Как будто я сделала всё правильно, приняв приглашение мужчины. И теперь мне стало любопытно, что будет происходить дальше.

– Александр, – представился мужчина, не отрывая от меня своего прямого взгляда. – Можно просто Алекс.

– Николь, можно просто Ника, – я ответила точно так же, отзеркалив его слова, а потом назвала свою улицу с номером дома.

– Приятно познакомиться, Ника, – сказал мужчина и, нажав на газ, выехал на дорогу.

Глава 6. Первые неприятности

Александр помог мне с пакетами и проводил до двери квартиры. Но по мере приближения к моей квартире мужчина становился хмурым.

Я не поняла, почему его настроение быстро изменилось, но не стала спрашивать.

– Ну вот мы и пришли, – сказала я, как только открыла дверь квартиры.

Алекс молча кивнул. Он был задумчив и по-прежнему хмур. И даже как будто чем-то недоволен. Как будто до него что-то дошло и ему это ой как не понравилось! Была ли это моя вина, я не знала.

– До встречи, Алекс, и спасибо тебе ещё раз большое за помощь, – я искренне улыбнулась мужчине.

– Прощай, Николь. – сказал он.

Алекс ответил это так прохладно, что мне даже захотелось обнять себя руками.

Ноль эмоций от мужчины. Ни улыбки, ни прежнего тепла и заинтересованности. Ни напоминания, что я обещала ему свидание и он будет его ждать.

Мужчина поставил на пол пакеты с моими покупками, развернулся и пошёл на выход. Не успел войти в мою жизнь, а уже уходит!

У меня осталось ощущение какой-то ошибки. Что случилось? Я что-то сделала не так? Возможно, мне не стоило пытаться флиртовать и заигрывать? Вот не умела я это делать никогда – вот и не начинала бы! Вот дура!

Я закрыла квартиру и упёрлась спиной на входную дверь.

– Арчи, почему так больно? – спросила я саму себя и своего нового друга. – Как думаешь, что случилось? Почему Алекс так странно попрощался? Сказал «прощай», а не «до свидания»?

Котёнок посмотрел на меня мельком, мол, это сейчас не сильно важно и стал вырываться из моих рук. Он, вероятно, хотел поскорее обследовать свою новую территорию.

– Не спеши, Арчи. Сначала я тебя как следует помою и проверю, не блохастый ли ты, прежде чем отпускать тебя хозяйничать в квартире.

Котёнок замер в руках, будто понял все мои слова и повернул ко мне свою грязную моську.

– Не смотри на меня так, – снова сказала ему.

Я скинула туфли без каблука, нашла в пакете шампунь для животных и решительно направилась в ванную комнату.

– Крепись, котик мой, потому что не думаю, что тебе понравятся водные процедуры.

Но на моё удивление Арчибальд стойко вынес всё, что я с ним делала. Как будто после житья на улице он мог вытерпеть и не такие экзекуции.

На вид котёнку было месяца три – он был довольно-таки крупным. Также я проверила, точно ли он мальчик. И я не ошиблась в своих предположениях. Не зря мне на ум первым пришло такое имя, как Арчибальд. Благородное и гордое. Кстати, так вроде бы звали кого-то из моих предков.

Ближе к вечеру я переделала дома все дела. А чистенький и ухоженный котёнок уже спал в гостиной на диване, свернувшись клубочком. Он до этого обошёл всю квартиру и всё проверил. Ему было интересно новое место. Также он оказался таким голодным, что съел аж два пакетика готового корма для котят.

Я надела джинсы, кроссовки и решила отправиться в продуктовый магазин. Надо было купить еду и себе, и коту. Нормальную еду, а не полуфабрикаты.

– Арчи, ты же побудешь дома один и не будешь безобразничать?

Арчибальд приоткрыл глаза и как-то укоризненно на меня посмотрел. Мол, он совсем не такой и как я вообще могла о нём так подумать?

– Вот и хорошо. Тогда мы с тобой подружимся. Я сейчас схожу в магазин. Хочу купить себе что-нибудь вкусное. Хочется заесть то странное чувство, которое оставила после себя встреча с Алексом. А тебе куплю рыбку, как и обещала. Всё это ваше кошачье питание – это хорошо, но свежая рыбка и мясо обязательно будет в твоём рационе. Даже интересно, какой ты вырастишь? И какой породы?

На обычного котёнка Арчибальд не был похож.

И как будто подтверждая мои слова, Арчибальд потянулся и сел. Очень важно сел и внимательно посмотрел на меня.

Сейчас на нём был надет ошейник от блох и клещей. Первых, слава богу, я не обнаружила при мытье.

«Красавчик Арчи» – подумала я сейчас про своего кота, и мне тут же захотелось ему приобрести красивый ошейник с медальоном, на котором будет выполнена такая гравировка.

Вскоре я вышла из квартиры. Был ещё не поздний вечер, но было странное предчувствие, что мне не стоит задерживаться. Всё же я не сильно любила ходить одной по вечерам куда-либо. В городе было безопасно, но… Но надо быть аккуратной в любом случае.

Отправившись в местный супермаркет, я купила всё, что хотела и не спеша стала возвращаться домой. Я думала о сегодняшнем знакомстве и странной реакции Алекса, когда мы прощались. И, видимо, я так задумалась, что не заметила, как за мной кто-то шёл.

Очнулась я только тогда, когда этот кто-то грубо схватил меня за запястье свободной руки.

– Отпустите! Что вы делаете… – я стала пытаться освободить свою руку.

– Девушка, а давайте познакомимся? – мужчина расплылся в улыбке.

– Да, кто ж так знакомится! Отпустите меня сейчас же! Я ведь буду кричать!

Мужчина зло на меня посмотрел.

– Девушка, ну я же по-хорошему прошу!

– Вы не просите, а насильно заставляете! А я не хочу с вами знакомиться!

Глава 7. Тяжёлый разговор мужчин

Александр открыл дверь квартиры и пропустил своего друга внутрь.

– Привет, Крис, – ответил он.

– Привет.

Кристиан пожал протянутую руку.

Такие разные мужчины, но такие чем-то похожие. Одному тридцать четыре. Второму тридцать три. Хороший возраст для мужчин. Уже не мальчишки, но и умудрёнными жизнью они ещё не были. Можно было продолжать совершать ошибки и жить в своё удовольствие. Молодые мужчины были двоюродными братьями по отцовским линиям в роду. Их отцы когда-то нарушили то, чему следовали их предки. Каждый женился по любви, но на разных женщинах. Сильный род раздвоился и стал из-за этого теперь слабее. Так бывает. Такова жизнь.

Всегда надо платить.

За любовь, за право выбора.

Александр и Кристиан знали, что их семейный клан никогда больше не будет также крепок, как раньше. Цепочка нарушена их родителями. Такое бывает, и это нужно просто принять.

Мужчины об этом в принципе особо никогда и не думали. Ни сейчас, ни тогда, когда были парнями. Это их не волновало. А также они никогда не думали, что это как-то можно исправить.

– Что-то случилось? Твой звонок и приезд застали меня немного врасплох, – сказал Алекс.

– Почему? – удивился Крис.

– День был довольно-таки тяжёлый. А потом произошла одна встреча, и я пока не знаю, что и думать. Хотел отдохнуть вечером и ничего не делать.

– Поддерживаю в том, чтобы отдохнуть и ничего не делать. Выпить есть?

– Есть.

Мужчины прошли на кухню. На большом столе уже стояла открытая бутылка виски, и были разложены закуски в магазинных упаковках. Похоже, Александр не стал утруждать себя тем, чтобы даже разложить хоть такую еду себе в тарелку.

– Хм, Алекс… Может, закажем нормальную еду? Я голоден, а у тебя не так уж и много есть чего поесть.

– Давай закажем, мне плевать, – ответил Алекс с безразличием.

Кристиан покачал головой.

– Что-то ты совсем плох. Я думал, я к тебе приеду за советом, а оказалось, что ты не меньше меня нуждаешься в компании.

– Может быть.

– Ладно. Я сейчас сделаю заказ. Всё как обычно, да?

Алекс равнодушно пожал плечами.

Мужчина был одет в обычную домашнюю одежду, ноги его были босыми, а светлые волосы были влажными.

Если бы кто-то чужой сейчас посмотрел на него – то увидел бы обычного, серьёзного мужчину: лицо без эмоций, глаза отдают холодом и безразличием. Всё как обычно, в случае с Александром Шмидтом.

Но Крис видел то, что не могли видеть другие. Он знал своего двоюродного брата, как облупленного. Что-то скрывал Алекс. Что-то серьёзное случилось у него.

Но вот что?

– Всё, я сделал заказ, а ты давай рассказывай, что случилось? – Кристиан отложил телефон в сторону, помыл руки и уселся за стол.

– С чего ты вообще взял, что у меня что-то случилось? – спросил Алекс.

– У тебя на лице всё написано. А ещё ты никогда не ходишь дома босиком. Всегда в домашних тапках. А сейчас ты босой, волосы после душа не высушил сразу, как обычно делаешь, и даже не заметил ещё кое-что.

– И что же это кое-что?

– Ты футболку надел наизнанку! – сказал улыбаясь Крис.

Но на самом деле ему было не смешно. Что-то неладное творилось.

Алекс опустил голову вниз и действительно обнаружил надетую вещь внутренними швами наружу.

Мужчина тяжело вздохнул, будто дико устал ото всего, и молча снял с себя футболку. А потом в таком же молчании надел вещь обратно, но теперь правильно.

– Ну что, так лучше? – спросил он.

– Да мне-то что, ходи как хочешь. Может, у тебя секса давно не было? Поэтому, ты такой недовольный? – предположил Кристиан ухмыльнувшись.

– Недавно был. Кажется, на прошлой неделе. Но при чём здесь это?

Александр нахмурился. Как вообще Крис мог подобное спрашивать? Они никогда особо не лезли в любовные дела друг друга. Знали – да. Но никогда не вмешивались и не давали друг другу непрошенных советов в этом деле.

– А то, что твоя Маргарита больше не справляется со своими обязанностями похоже.

– Не говори так. Но да, надо поскорее разорвать с ней все отношения и обязательства.

– Почему?

– Ты сам знаешь, что изначально мы с ней договорились на временную связь. Меня-то всё устраивало – я сбрасывал напряжение и получал удовольствие, ей ни в чём не отказывал, и она ни в чём никогда не нуждалась, но…

– Но она всегда надеялась на большее? Так?

Глава 8. Новый день, новая работа и новые знакомства

Утром следующего дня Кристиан без охоты собирался на работу к отцу. Он остался ночевать у Алекса, и они даже почти не очень поздно легли спать. О Николь они больше не говорили. Да и что говорить, если никакой информации о девушке пока у них нет?

Приехав рано утром в архив, отец передавал Кристиану все дела и уже вводил в курс всех дел.

– Кристиан, я не просто так настаивал на том, чтобы ты меня немного замещал.

– Отец, я вообще ничего не понимаю в вашей работе. Что уж говорить о том, что ты даже не можешь принять меня на какую-либо должность. Я буду номинально здесь. Толку от этого? Это какой-то абсурд.

– Всё будет выполнять Пётр, не переживай, он со всем справится пока у меня будет операция и реабилитация.

– Тогда зачем я вообще нужен? Делал бы только своё дело и всё на этом.

– Порадуй своего отца, не перечь мне. Всего-то тройка недель и ты будешь почти свободен. Сегодня придёт девушка на собеседование, и надо, чтобы она согласилась на работу в нашем архиве. Я знаю, что ей ещё предложили место в генеалогическом центре, поэтому вероятность, что она согласится работать у нас – маловероятна.

– А я здесь при чём?

– Ты обязательно будешь присутствовать на собеседовании, – строго сказал отец. – Девушка молодая, симпатичная, умная и из очень хорошей семьи. Очень хорошей! – мужчина в возрасте как-то странно акцентировал на этом своё внимание, будто намекал на что-то. – А мы с матерью уже устали смотреть на твои вольные похождения.

Кристиан аж плечами передёрнул. Ни с какими девушками он сейчас не собирался знакомиться. Даже из очень хорошей семьи – чего бы это ни значило. Его сейчас интересовала только одна девушка. Только Николь. Да и вообще, как отец до такого додумался? Сводничеством решил заняться? Ну уж нет. Кристиан не будет играть в такие игры.

– Пап, ну какие ещё вольные похождения?

– Такие.

– Не понимаю, о чём ты.

– Всё ты понимаешь, Крис. Ладно, иди. Проверяй своих ребят. А через четыре часа жду тебя на собеседовании. Не опаздывай.

Крис не хотел в этом участвовать. Ему хотелось уехать в свой офис, подключиться к одной программе, чтобы поскорее кое-что выяснить о Николь. И чем больше будет информации – тем лучше.

***

Я проснулась раньше будильника, включила музыку и танцующими движениями направилась на кухню. У меня был особый утренний ритуал: музыка, танец, горячий кофе с молоком, а потом – душ.

И только после этого отличное настроение на весь день гарантировано.

Я редко, когда себе изменяла. И когда я не делала всё это в нужной последовательности, а главное – не спеша и от души, то день проходил не так удачно.

А с появлением в моей жизни Арчибальда – мне пришлось внести коррективы в свой утренний ритуал. Теперь мне ещё нужно было покормить голодного котёнка с утра, который уже очень важно сидел у своей пустой миски. И только после этого я могла сварить себе кофе.

С котёнком мы сразу нашли общий язык вчера. Либо он был очень понятливым и воспитанным, либо мне просто повезло. И я нисколько не жаловалась. Мы станем друзьями. Я всегда мечтала завести кота. Ни собаку, хомячка, рыбок или ещё кого-то, а именно кота. Обязательно мальчика.

Но родители не разрешали. Мама говорила, что я могу себе заводить кого угодно только тогда, когда вырасту. Итак, я выросла, уехала учиться и работать в другой город, и как только вернулась, случилась неожиданность – кот сам меня нашёл.

Совпадение? Не думаю. Я в совпадения и случайности никогда не верила. Арчибальд пришёл в мою жизнь не просто так. У меня начинается новый этап в жизни, и мне нужен будет помощник. Хотя бы такой маленький. Друг, который всегда поймёт и молча поддержит. Я даже не думала о том, что кто-то мог потерять котёнка. Да, это вполне могло быть, но объявление я давать не буду. Теперь Арчибальд мой.

На моё удивление, я заметила, что Арчибальд не очень-то любил тисканья и долгие поглаживания. Он снисходительно позволял это делать, но потом вставал и уходил. Слишком самодостаточный и не по возрасту серьёзный котёнок мне достался. Я ожидала, что он должен прыгать и бегать, лазить по занавескам и выслушивать мои ругательства по этому поводу. Но нет. Он даже ночью не спал со мной.

Мне было чему приятно удивиться.

– Арчи, милый, тебе сегодня нужно будет долго побыть дома одному, – я погладила котёнка по шелковистой рыжей шёрстке. – Еду я тебе оставлю в миске. А в туалет ходи туда же, куда и вчера. Ты же умница у меня?

Мы внимательно посмотрели друг на друга.

– Конечно, умница, – ответила я сама себе и пошла собираться.

Мне следовало как следует подготовиться к собеседованиям. Их у меня будет два. Первое будет в международном генеалогическом центре, а второе в государственном архиве.

Нервничала ли я? Очень.

Поэтому я тщательно подошла к выбору одежды и своему внешнему виду. Макияж сделала неяркий – лишь подкрасила глаза, чтобы выглядеть старше и строже. Потому что, глядя на себя в зеркало, я порой ужасалась. Не в том смысле, что мне не нравилась моя внешность, нет. Просто я совсем не выглядела на двадцать шесть лет. Может, это было из-за того, что у меня ещё не было мужчины за всю мою жизнь? Может.

Глава 9. Второе собеседование. Государственный архив

Идти до государственного архива было недолго. Всё находилось рядом. И если до этого я не волновалась, то теперь – да. Я чувствовала себя какой-то шпионкой, которая должна обязательно устроиться на работу, чтобы стать «своей» и там. Было ощущение, как будто я кого-то обманываю и как будто это неправильно. А мне хотелось бы, чтобы всё решилось максимально благополучно.

Я пока что не сильно понимала, чем конкретно буду заниматься, работая на Владислава, и так ли важно официально трудоустраиваться в архив. Зачем такие сложности?

В архив я зашла, как в обычное государственное учреждение. Мои документы взяли на проверку и всё записали, а после сказали куда идти дальше.

Меня ждали в небольшом зале для совещаний. Пока я шла к нему – я осматривалась. Всё было почти так же, как в столичном архиве.

Молчаливая женщина-секретарь проводила меня до нужного места. Предварительно постучавшись, она открыла дверь кабинета и тут же ушла.

– Здравствуйте, я на собеседование, – я сделала шаг в помещение.

За овальным столом сидело трое мужчин. Посередине, как я предполагала, сидел глава архива, а кто остальные я не знала.

Но стоило только перевести взгляд на одного из молодых мужчин, как я замерла. Это был Крис! Тот самый. Как такое могло быть? Он здесь работает? Невероятно. Как, однако, тесен мир…

И видимо, я слишком долго на него смотрела. Крис, естественно, тоже меня узнал. Прошло только пару секунд, но мою заминку все заметили.

– Николь Германовна? – из-за стола встал глава архива и подошёл ко мне.

– Да, – я протянула руку для рукопожатия.

Мужчина не только её принял, но и накрыл сверху второй рукой.

– Приятно! Мне очень приятно познакомиться с таким молодым специалистом, как вы, Николь Германовна.

Как официально. Я не очень любила, когда меня зовут по имени-отчеству. Во-первых, всегда становится обидно за второго отца, так как я не ношу его отчество. Ну а во-вторых, я была слишком молода, чтобы ко мне так обращались. Но что уж поделать, иногда на работе по-другому не принято друг к другу обращаться. Хотя… Владислав Альбертович сразу начал меня звать просто по имени.

Тем временем, глава архива не спешил отпускать мою руку.

А я почувствовала что-то странное. Как будто отцовское. Оказывается, сегодняшний день был полон сюрпризов для меня.

– Спасибо. И мне приятно познакомиться, Николай Георгиевич, – я была искренна в своих словах.

– Николь, познакомься, это Кристиан и Пётр. Мои заместители.

Я заметила, как у Петра немного дёрнулась мышца на лице сразу после слов своего начальника. Но он сделал вид, что всё так, как и должно быть. Мол, ничего не произошло. Мужчина был взрослым и симпатичным. Возраст примерно такой же, как и у моего старшего брата – Адама. То есть примерно 37-38 лет. По крайней мере, я так думала. Мужчина располагал к себе. Одежда, внешний облик и лицо с правильными чертами – всё говорило о нём, как об аккуратном и умном мужчине. Такие нравятся женщинам. Такие становятся хорошими семьянинами.

Но потом я перевела взгляд на Кристиана. Мне одновременно и хотелось посмотреть на него, и одновременно нет. Поэтому он и был последним, на кого я перевела взгляд.

И вот он слишком пристально смотрел на меня. Будто дырку хотел во мне сделать своим взглядом.

– Приятно познакомиться, – сказала сразу им двоим.

Николай Георгиевич подвёл меня к столу, отодвинул стул и после вернулся на своё место. Я теперь сидела напротив трёх мужчин. Как будет проходить собеседование – я понятия не имела.

– Что ж, Николь, мы ознакомились с твоим резюме и опытом работы, – глава архива важно положил руку на листы бумаги перед собой. – И готовы сделать предложение…

– Я могу посмотреть? – вставил своё слово Кристиан и потянулся к документам на столе.

Я задержала дыхание. Он что-то хотел узнать? Но мог бы и спросить. Или он вообще был не в курсе, кто придёт на собеседование? Стало любопытно и немного страшно.

Крис взял моё резюме, что-то там быстро прочёл и посмотрел на меня.

А я снова задержала дыхание.

Мужчина смотрел на меня чуть исподлобья. Как-то странно. Как-то торжествующе или мне показалось?

Нет… Мне точно показалось.

– К-хм. Пока Кристиан Николаевич знакомится с твоим резюме, хотя мог бы у меня его до этого попросить, Николь Германовна, мы не будем ходить вокруг да около. У меня есть для тебя предложение стать нашим сотрудником.

От меня ничего не укрылось. Ни то, с какой насмешливой интонацией мужчина сказал про Криса. Ни то, что он не просто так его назвал по имени-отчеству. Это навело меня на одну мысль. Что, если они – отец и сын?

Но ладно, сейчас это было не так важно.

– Простите, пожалуйста, но я только что устроилась работать в генеалогический центр.

– Вот прохвост! – недовольно, но как-то по-доброму громко сказал Николай Георгиевич.

Но он так сильно ударил по столу ладонью, что я вздрогнула.

– О чём ты? – спросил Кристиан.