Искушение наследника

Пролог

Тронный зал был пуст. Лишь в тенях, за колоннами, уходящими в непроглядную высоту сводов, замерли недвижимые стражи — гротескные фигуры в латах из черного металла, чьи глазницы пылали тусклым багровым светом. Их статусы в правом углу зрения светились ровной, бездумной строкой: [Теневая Гвардия. Уровень: 75. Состояние: Ожидание команды. Верность: 100% (принудительно)]. Двенадцать сущностей. Двенадцать боевых единиц. Мана на их поддержание обходилась в копейки, а угрозы от них не было никакой.

Настоящая пустота скрывалась в ином. В воздухе, что был не воздухом, а застывшей, безвкусной субстанцией, лишенной запаха. В тишине, которую не нарушали ни шаги, ни дыхание, ни шепот. Даже звук являлся симуляцией, генерируемой Системой для удобства восприятия.

Власть — это не титул. Всего лишь интерфейс этого мира. А я — его единственный администратор.

Я восседал на Троне. Его не высекали короли — сам выжег магией такой концентрации, что камень сплавился в черное, космическое стекло, испещренное прожилками чистой энергии. Каркас составили ребра и позвонки Древнего Лира, последнего дракона вечной пустоты. Его череп нависал надо мной гигантским балдахином, пустые глазницы взирали в никуда. Когда-то это казалось эпичным, полным смысла. Теперь же это был просто предмет мебели. С полезными свойствами: [Регенерация маны +15%] и [Пассивная аура страха (радиус: 100 м)]. Аура не действовала на гвардейцев. Да и действовать больше было не на кого.

Взгляд скользнул по интерфейсу, пассивно маячившему в поле зрения. Полоса здоровья — ровная, зеленая, недвижимая: [████████████████████] 100%. Полоса маны — столь же полная, пульсирующая ленивым синим светом. В самом центре визуального поля, подобно короне из чистых данных, светилась строка: [Ксарус, Первый Принцип. Уровень: 99. Титул: Верховный Администратор Реальности].

Уровень 99. Потолок. Максимально возможная ступень для существа в данной версии мира. Достигнута десять лет назад, в миг, когда мой клинок, [Пожиратель Душ], разорвал ядро Пожирателя Богов — местного повелителя всего нечистого и извращенного. Помню, как окошко оповещения заполнило все поле зрения золотым пламенем: [Победа над Богом-Угрозой. Достижение открыто: «Тот, Кто Превзошел Бога». Получены кронштейны всех энергий. Уровень повышен до 99]. Тогда случился всплеск дофамина. Чистый, цифровой кайф от выполненного квеста, от победы над финальным боссом.

И вот… началось скучное «после».

Провел рукой по холодной поверхности подлокотника. Система откликнулась привычным меню:

— Цитадель «Вечная Ночь» — Панель управления
— 1. Карта империи (лей-линии, гарнизоны, ресурсы).
— 2. Лог событий (последние 24 часа).
— 3. Список активных агентов/марионеток.
— 4. Диагностика систем реальности (стабильность 99.8%).
— 5. …

Мысленно коснулся первого пункта. В воздухе развернулась трехмерная голографическая карта континента Аэландрии — центра всей планеты. Конечно, существовали еще островные города-государства, давно ставшие вассалами, и племена варваров на южном континенте. Но все они даже не заслуживали упоминания; пусть благодарят судьбу, что не удостоились пристального внимания.

Карта была идеальна. Сеть серебряных нитей лей-линий пульсировала ровно, без сбоев. Тысячи зеленых меток — гарнизоны, форпосты, базы — покрывали землю густым, равномерным ковром. Красных отметок, очагов сопротивления, не наблюдалось. Последняя тускло-алая точка на самом севере Аэландрии исчезла три года, семь месяцев и четырнадцать дней назад. Помнил точную дату и время. Это был последний «квест» от Системы.

Теперь карта была чиста — словно пройденная стратегия на максимальной сложности. Все ветки развития исследованы, все достижения получены. Можно было бы начать новую игру, но новой игры не существовало. Был только этот мир. Моя песочница. И ни единого шанса на возвращение в мир реальный, который за десятилетия успел стереться в памяти. Кем я был там? Был связан с программами… Уже не имело значения.

Переключился на лог событий, пробежался по записям за сегодня.

[06:00: Стабильность реальности: +0.001%. Аномалий не зафиксировано.]

[10:15: Магическая буря в Море Теней нейтрализована автоматическими башнями подавления.]

[14:30: Агент #455 («Король-Солнце Аларик») предоставил еженедельный отчет. Доходы с провинции «Солнечное плато»: стабильны. Уровень лояльности населения: 41% (низкий, но контролируемый).]

[18:50: Завершено плановое обслуживание щитов Цитадели. Прочность: 100%.]

[21:00: …]

Рутина. Белая, мертвая, цифровая рутина.

Не спал уже семьдесят два часа, но полоса [Выносливость] едва дрогнула, опустившись до 91%. Перк [Тело Принципа] отключал потребность в сне, пище, воде. Можно было существовать вечно — как идеальная машина, погруженная в созерцание идеально отлаженного мира.

Скука. Не человеческая усталость, а именно сбой в системе мотивации игрока, выполнившего все задания и открывшего всю карту. Что дальше? Строить? Империя уже возведена. Управлять? Все работало автоматически, через марионеток и предписанные алгоритмы. Создавать новые угрозы? Конечно, мог устроить искусственный кризис, восстание или вторжение из иного измерения… Но зачем? Я бы заранее знал всю механику и слабые места придуманных монстров. Простая трата вычислительных ресурсов.