Искушение недотроги. Мой крылатый соблазн

Пролог

Три года назад.

— Эх, жаль, что уходишь, Айлин, таких работников ещё поискать, — вздыхал Марли, отсчитывая монеты моей последней заработной платы.

— Мы всё слышим, — отозвалась от бара Петилья, пригрозив ему пальцем.

Мужчина не обратил на неё внимания, продолжая внимательно отсчитывать сумму. К деньгам он был щепетилен, даже жаден, но, думаю, иначе бы он не держал такую выгодную таверну. А я последний год подрабатывала здесь подавальщицей. Платил он не слишком щедро, зато больше, чем предлагали другие заведения. К тому же относился с уважением, не позволял гостям приставать. Последнее было особенно важно для девушки, только вступившей в совершеннолетие.

— Меня ждёт учёба, буду жить на стипендию, — смущённо пояснила я.

Уж больно расхвалил он меня в свете увольнения. Но не настолько, чтобы уговорить остаться. Я поступила в академию. Нашу, городскую, не столичную, но на большее не хватило силы дара. Придётся очень постараться, чтобы развить его и получить лучшее распределение после завершения академии. Потому я не могу позволить себе отвлекаться на работу. Академия должна обеспечить основным, остальное докуплю с полученной зарплаты. Не хочу напрягать маму. Она и так впахивала на двух работах, чтобы выплатить долги, что нам оставил отец. Но ничего, сейчас нам сложно, зато как поступлю на службу, смогу её всем обеспечивать. Доходы военного не идут ни в какое сравнение с зарплатой подавальщицы.

— Хорошо вам, магам, профессией обеспечены, — Петилья старательно натирала тряпкой столешницу, но не могла скрыть свою зависть.

— Мы, маги, все военнообязанные, — напомнила ей я.

Страна в состоянии войны, и не из-за проблем с соседями или внутренних дрязгов, тут как раз полный штиль. Отношения с другими странами настолько усугубились, что дипломатическое взаимодействие завершилось пятнадцать лет назад. Теперь Кириус, страну драконов, где мы проживаем, огораживают от остального мира непроницаемые магические стены. Опасность в другом. В Разломе. Неизвестно, что он из себя представляет, скорее всего, это переход в другой мир. Через него просачивается мгла, отравляя нашу природу, и проникают чудовища, с которыми и борются военные. Разлом расширяется, опасность растёт, и нам остаётся только верить, что мы выстоим против угрозы. Ну и бороться с ней. Для этого я и поступаю в академию. Для меня начинается новый жизненный этап.

— Раз такое дело, прощаться будем. Ты же проставишься, Айлин? — призывно улыбнулась девушка. — Повеселимся.

— Нет, уже поздно, мама ждёт, — отказалась я.

Не хотела тратить деньги впустую, да и не желала вкладывать их в неприятную мне компанию. Если уж и тратиться, то на подарок для мамы.

— Как всегда, — поморщилась она.

— Не обращай внимания, — шёпотом посоветовал мне Марли. — Она завидует.

Вот и я так решила, потому постаралась не расстраиваться, вместо этого с полной самоотдачей отработать смену. Сегодня был праздничный день, она завершилась позже обычного.

На улице царила темень, когда я покинула таверну. В небе клубились тучи. Мы с мамой снимали квартиру через несколько улиц, так что можно успеть добраться до дождя. Народ гулял, веселился, я старалась не попадаться пьяным на глаза. Но всё же умудрилась привлечь лишнее внимание.

— Эй, мышка, куда спешишь? — со мной в шаге поравнялся молодой мужчина.

Довольно неопрятный на вид и явно выпивший. Тёмные длинные волосы были в беспорядке, карие глаза остекленели от количества выпивки, в короткой бороде виднелись остатки пищи.

— Домой, к маме, — ответила я, вздрогнув, когда с другой стороны ко мне пристроился ещё мужчина.

— Ай-да с нами, милашка, мы платим, — пьяно предложил он.

— Меня ждут дома, если вовремя не появлюсь, отправятся искать, — отговорилась я, ускоряя шаг.

— Не по вкусу, что ли? — возмутился первый, схватив меня за руку.

— Нет-нет, я просто спешу, — торопливо высвободилась из хватки и перешла на бег.

К счастью, они не стали преследовать. Мне удалось преодолеть улицу и свернуть на соседнюю. Здесь было тише, спокойнее. Впереди виднелась крыша моего дома. Внезапно со спины послышались звуки спешных шагов. Будто кто-то бежал. Я обернулась, увидела, что ко мне приближается тот темноволосый мужчина, но сделать ничего не успела. Он замахнулся, ударил. Висок взорвался болью, и наступила темнота.

Меня словно коконом окутало слабостью. Слышались голоса, смешки, ощущались странные прикосновения. Новая боль пронзила сознание раскалённым копьём. Я заворочалась, пытаясь спрятаться от неё. Реальность начала возвращаться сотрясающими тело толчками. Лёгкие сдавливало чем-то тяжёлым. С каждым мгновением боль усиливалась, концентрируясь внизу живота. С трудом разлепив веки, я задохнулась от шока. Надо мной возвышался незнакомец. Тот самый мужчина.

— А, очнулась, мышка, — хрипло рассмеялся он.

Ощущения начали возвращаться в тело. Я осознала, что лежу под ним прямо на земле. Обнажённое тело холодят капли крапающего с неба дождя. Толчки продолжались. Сознание прояснялось, с головокружительной скоростью окунаясь в омут ужасающего осознания. Капли воды поднялись с моего тела и взвились ледяными осколками. Следом грянул крик боли мужчины. Прохлада дождя сменилась жаром крови.

***

Настоящее.

Я резко села, оглядываясь в ужасе. Больше не было улицы, насильника, боли. Я находилась в своей комнате академии Альвиана.

— Айлин, ты кричала. Что случилось? — раздалось со стороны.

Кассия, моя лучшая подруга, приподнялась с кровати и зажгла над рукой магический огонёк. Свет выхватил из темноты её встревоженное лицо.

— Плохой сон. Спи, — глупо усмехнулась я, отворачиваясь.

Щёки холодили слёзы. Не хотела, чтобы она видела мою слабость.

Три года, прошло три года. Пожалуйста, пусть этот кошмар, наконец, прекратит отравлять мои сны. И мою жизнь…

Глава 1

/Айлин/

Утром с трудом удалось продрать глаза. Я села на кровати, да так и замерла, пошатываясь словно умертвие. Непривычная обстановка всё ещё немного дезориентировала.

Тот случай три года назад не стал решающим в моей жизни. Из-за всплеска магии я убила обоих насильников, но меня оправдали и позволили без проблем поступить в академию. Там прошли три замечательных и одновременно сложных года. Я развила свой дар, встретила лучшую подругу и даже сумела войти в число лучших студентов, которых отправили по обмену в соседнюю страну фениксов, Альвиан. Но теперь приходилось привыкать к новой академии, к новой комнате и к странным обычаям. Наверное, поэтому кошмары стали сниться чаще.

— Ты точно в порядке? — Кассия прервала бодрые сборы и обратила ко мне задумчивый взгляд зелёных глаз.

К её внешности тоже приходилось привыкать. До недавнего времени она была шатенкой, пока её не осенил благословением Свет, выбелив волосы. Всё дело в том, что моя подруга не простой человеческий маг. Она тоже феникс, но долгое время скрывала правду о себе за уникальным артефактом. Из-за неё я и подала документы в программу обмена. Она хотела вернуться на родину, чтобы отнести прах умершей матери в храм. И здесь попала в омут неприятностей. Да таких, что в Кириус она больше не вернётся. Её не отпустят. На данный момент она пленница академии. Но это же моя огненная Кассия, она не умеет унывать, потому и носится, словно зачарованная швабра.

— Конечно, — соврала я.

У неё и так много проблем, чтобы добавлять ей и свои переживания. К тому же… она ведь всегда такая смелая, с улыбкой несётся и в водоворот проблем, и на наказания, и навстречу смертельной опасности. Потому мне стыдно признаваться, что произошедшее целых три года назад до сих пор не отпускает мысли. Как поделиться своими страхами? Как сказать, что иногда боюсь даже коснуться мужчины или посмотреть незнакомцу в глаза? Я же боевой маг, будущая военная. Разве можно бояться прикосновений? А дрожать от ужаса в присутствии незнакомого мужчины? Но именно это меня и мучает, и я не знаю, как с этим справиться. Кажется, этот ужас будет преследовать всегда, не давая мне жить спокойно.

— Всё отлично, — заверила я Кассию и улыбнулась в ответ на скепсис в зелёных глазах. — Плохо спала. Всё не привыкну к новой кровати. Да и за тебя волнуюсь, — произнесла с шутливым упрёком, спешно выбираясь из постели.

— За меня бессмысленно волноваться, я уже в зад… — она замолкла, когда в дверь постучались.

Подруга отправилась открывать. Комендант жилого здания официально сообщила, что Кассии надо подойти к ректору после завтрака.

— Что опять случилось? — насторожилась я, когда подруга закрыла дверь.

— Ничего страшного, — она с сомнением покусала губы. Не хотела мне рассказывать? — Это сюрприз. Приятный сюрприз, если всё получится. Вот если выйдет, то и поделюсь, — и метнулась в душевую, не позволяя мне кинуться с расспросами.

Признаться, её жизнь подкидывает нам обеим столько сюрпризов, что мне уже страшно. Но да ладно, посмотрим, что готовит нам следующий день. Я согласна на всё, лишь бы отвлечься от ночных кошмаров.

***

— Не расскажу, даже не уговаривай, — Кассия показала мне язык.

Дразнила, чтобы меня отвлечь. Похоже, мне не удалось скрыть от неё свою подавленность.

— Я и не настаиваю, — напомнила ей, очень выразительно закатывая глаза.

Действительно не приставала, ведь хорошо знала подругу, хранить тайны она умела лучше многих. В конце концов, вся её жизнь была тайной.

— Почему не настаиваешь? — надулась она.

Кассия красивая, просто от природы, а не потому, что старается выглядеть привлекательно. Пепельные вьющиеся волосы почти до талии, и чем чаще она забывает их расчёсывать, тем ярче кудри. Правильные черты лица, большие зелёные глаза в обрамлении длинных ресниц, пухлые губы и подтянутая фигура. Она не пользовалась косметикой, не носила откровенных нарядов, а парни всё равно сворачивали шеи, глядя ей вслед. Но потом напарывались на мой злой взгляд, обещающий им все кары, и потому удерживали комментарии при себе. К тому же по ней было видно, что она не стремится к отношениям. Однако теперь король Альвиана требовал от неё скорейшего замужества. От Кассии! Которая, как и я, терпеть не могла мужчин и заявляла, что никогда не влюбится и не выйдет замуж. Но власть имущим можно всё, ей придётся подчиниться. И я не знаю, как могу ей помочь. Потому мне остаётся только наблюдать и стараться поддержать подругу в переломный момент её жизни.

— Я же знаю, скоро ты всё сама расскажешь, — отозвалась, мельком приглядываясь к другим сонным адептам, плетущимся к полигону.

Утро в военной академии Альвиана начиналось так же, как в нашей, с пробежки и упражнений по физической культуре. Не то чтобы кто-то протестовал, ведь все привыкли к такому распорядку дня, но и особого энтузиазма от ранней побудки никто не проявлял. Хотя фениксы — раса воинов. Их фанатизм на пути служения своей стране иногда вводил в ужас.

Фениксы рождались с двумя крыльями, но одно срезали после поступления в академию. А здесь создавали астральное крыло, которое становилось хранилищем заклинаний и усилителем, благодаря наложенным на него кристаллам. Но стоит отметить, пусть это жестоко и больно, зато удобно. Руки всегда свободны. В Кириусе, для примера, создавали астральную книгу. Её надо удерживать над рукой, пока выбираешь нужные плетения. Альвианцы же вытаскивали их буквально из-за спины.

— Ты бы могла поприставать с расспросами, — напомнила о себе Кассия.

Она явно была возбуждена новостями. Но моя лучшая подруга — маг огня со всеми вытекающими из этого последствиями. Эмоциональная, порывистая, даже буйная. И пусть она специально накладывала на свою астральную книгу кристаллы противоположной стихии, чтобы сгладить влияние на поведение собственного огня, это не всегда помогало. На пути поиска неприятностей она всегда первая и самая радостная.

Глава 2

/Актеон/

— Мне кажется, или ты стал летать медленнее? — шутливо уколол Дорос, когда я, совершив стремительный разворот в небе, приземлился возле него.

Мы оба учащённо дышали после боевого полёта. Порывы ветра холодили влажную от пота кожу, но, к сожалению, почти не проникали под доспех. Солнце палило нещадно. Хотелось бы окунуться в прохладную водицу уже сейчас, но пока прошла только разминка перед началом учений.

— Не я стал медленнее, это твой взор теряет остроту, — отбил я лениво и фыркнул в ответ на белозубую улыбку друга.

Случилось редкое событие — пантеон собрался в столице полным составом. Король вызвал всех своих легатов, чтобы объявить весьма странное соревнование. Каждому из нас предстояло побороться за возможность взять в жёны неизвестную девушку по имени Кассия. Но я предполагал, что она портальщица. Для победы надо лишь быстрее всех сплести для неё крылья.

Приказ короля вызвал недоумение, в конце концов, мы легаты, а не зелёные новобранцы, чтобы корпеть над шаблоном в астрале, только спорить никто не собирался. Каждый из нас пришёл в пантеон при условии беспрекословного подчинения. Я даже предполагал, что это очередная проверка. Возможно, король хотел посмотреть, как мы отреагируем на подобный приказ. Но как бы то ни было, все мы взялись за работу. Даже маги противоположной стихии мучились, но плели огненные крылья.

Принялся за работу и я. Впрочем, без энтузиазма. Жениться пока не планировал, а своенравная, упрямая и громкая Кассия в роли возможной невесты не вызывала восторга. Сама же она явно была ко мне равнодушна. Так что к победе я не стремился, просто выполнял приказ. Ну и про себя болел за Дороса. Ему она как раз нравилась и явно подходила.

Но была и светлая сторона во всей этой истории. Соревнование собрало всех легатов, позволило встретиться вживую с боевыми товарищами и даже выбраться с ними на полигон для отработки групповых действий. Учения обещали пройти насыщенно и весело. Только и тут имелось одно «но». Дорос пригласил на учения Кассию, а та прихватила подругу, Айлин. Девушки глядели на нас, словно на врагов. А Айлин и вовсе не стеснялась поливать нас грязью. И в целом плевать, что о легатах думает левая девица, ещё и чужестранка, но она настраивала Кассию против нас и конкретно против Дороса. Что меня в корне не устраивало. Дорос достаточно страдал в жизни. Я желал другу счастья взаимной любви.

— О чём ты разговаривал с Айлин? — как бы между делом поинтересовался Дорос, проверяя крепление переговорного артефакта на шлеме.

— Попросил её отзываться о нас повежливее, — пожал плечами.

Раздражение на слова девчонки вернулось с новой силой. Предположить в легатах насильников, это же ещё надо додуматься…

— Она испугалась, Актеон, — хмуро обвинил он. — Не трогай её, пожалуйста. Она лучшая подруга Кассии, волнуется за неё, потому огрызается.

— Я ей не угрожаю, — поморщился от раздражения.

Девчонка действительно выглядела напуганной, хотя я даже не пытался добиться подобной реакции, лишь попросил следить за языком.

— Вот и хорошо, — Дорос вновь широко улыбнулся, обращая взгляд куда-то в сторону.

Эдрас привёл на полигон Кассию и Айлин. Обе девушки облачились в доспехи. Глядя на первую, я мог понять Дороса. Кассия обладала привлекательной внешностью. Длинные пепельные волосы, большие зелёные глаза, сочные губы. Да и её характер в его вкусе.

А вот Айлин отталкивала и внешне. Невысокая, даже миниатюрная, сутулая, слишком худая, что только подчёркивает ужасно подобранная мешковатая закрытая одежда. Каштановые волосы коротко пострижены, и будто лично девушкой, ещё и в темноте. Неровные пряди торчат в разные стороны, падают на высокий лоб, путаются в густых неухоженных бровях. Притягательного в ней было только серые глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц и губы, полные, нежные. Сладкие даже на вид.

«Наверное, их приятно целовать, — совершенно неожиданно подумал я про себя. — Если решиться приблизиться к этой «красотке»».

«Можно закрыть глаза, братец» — пошутила бы Алекса, моя сестра, и при воспоминании о ней раздражение чуть отпустило.

— Чтобы избежать лишних споров, Кассия на попечении Тобиаса, — предложил Эдрас, а стоящий возле меня Дорос страдальчески хмыкнул.

Наверняка надеялся всю тренировку носить понравившуюся девушку на руках.

— Айлин со мной, — сообщил я к удивлению всех присутствующих.

Всё же прослежу, чтобы эта «красотка» не лезла в чужие отношения.

Айлин посмотрела на меня настолько затравленно, что в глубине души всколыхнулась совесть. Вспомнилось, что она хоть и выпускница, но, по сути, неопытная девчонка. Особенно на моём фоне. Но потом она прищурила серые глаза, упрямо сжала пухлые губы и решительно кивнула, сообщая, что передо мной будущий боевой маг. И этот момент неожиданным образом прибавил воодушевления от предстоящих учений.

Кассия направилась к Тобиасу. Он новичок среди нас, потому его опекали сильнее прочих, что явно вызывало в нём смущение. Но он зря волновался, никто не собирался его недооценивать, все мы заслужили своё место в пантеоне.

Айлин же приблизилась ко мне.

— Что надо делать? — с повышенным энтузиазмом спросила она. — Актеон, да?

— Актеон, — кивнул я, всё ещё испытывая непонятное воодушевление. Девчонка бесила, хотелось её поддеть. — Нам предстоит ролевая игра. Ты в роли принцессы, а я — твой принц.

— Наверное, телохранитель? Вы же меня спасёте и передадите настоящему принцу? — она с вызовом вскинула подбородок.

— Хорошо, значит, принцесса и телохранитель, — улыбнулся я, приблизившись к девушке. — Слушаешь меня беспрекословно, держишься крепко, не жалуешься. Скорее всего, наставлю синяков, не специально, прости заранее.

— Синяки я переживу, — ответила она, делая несмелый шаг ко мне.

Тобиас провёл осмотр Кассии, я тоже направил заклинание диагностики в грудь Айлин. Само собой, оно вернулось с сообщением об отсутствии травм.