Искусство выживания и мести

Глава 1. Корпоративный аудит тела и активо

Сознание возвращалось медленно, будто я всплывала со дна глубокого озера, заполненного ледяной водой и фрагментами чужих воспоминаний.

Последнее, что я помнила — хруст тормозов, визг шин, и чье-то громкое: «Осторожно!». Я, Елена Ветрова, тридцать два года, ведущий HR-специалист корпорации «ТехноРесурс», возвращалась с тренинга по управлению конфликтами. Иронично. Конфликт с «КамАЗом» на встречке я не урегулировала.

А теперь я лежала на чем-то жестком и пахнущем сыростью, а в моей голове кто-то чужой рыдал навзрыд.

«Пожалуйста… не уходи… мне страшно…»

Я заставила веки открыться. Каменный потолок. Плесень в углах. Сырой холод, пробирающий до костей. Я попыталась сесть и едва не задохнулась от резкой боли в боку.

— Ай...

«Прости… это я… это мое тело… Оно слабое…»

Я замерла. Голос звучал прямо в голове. Тонкий, испуганный, похожий на голос подростка.

— Так, — прошептала я вслух, потому что разговаривать с собой мысленно, когда у тебя в голове кто-то есть — верный путь в палату номер шесть. — Кто ты и где я?

«Я — Лисанна. Лисанна дель Торре. А ты… ты в моем теле. Ты украла мое тело!» — в голосе послышались истеричные нотки.

Я мысленно закатила глаза. Только этого не хватало. Мало мне было годовых отчетов и квартальных KPI, теперь я еще и похитительница телес.

— Я ничего не крала, успокойся. Давай по порядку. Я — Елена. Я попала в аварию. Очнулась здесь. Это не моя инициатива. Рассказывай, кто ты, что случилось, и где мы находимся.

«Я… я ученица Академии Высокого Магического Искусства. Меня… меня толкнули. Вчера. На отборе. Я упала с лестницы. И… и…» — она снова всхлипнула.

— Толкнули? Специально?

«Да. Меня все толкают. Я слабая. Из обедневшей семьи. У меня нет денег на нормальные артефакты и хороших учителей. Мой рейтинг — самый низкий на потоке. Меня хотят отчислить, чтобы освободить место для…»

— Для кого?

В ответ в мою голову хлынул поток образов, эмоций и обрывков знаний. Лисанна дель Торре. Семья разорилась пять лет назад, когда отец вложился в мошеннический рудник. Мать умерла от проклятия, которое не могли снять из-за отсутствия денег. Сама Лисанна поступила в академию чудом — у нее оказался редкий, но слабый дар чувствовать эмоции других магов. Бесполезная способность, как считалось. С такими в бой не идут, на них артефакты не заряжаешь.

Академия. Магия. Рейтинг. Тайные общества. И одно четкое знание: если ее отчислят, ей конец. Долги семьи, отсутствие покровителей, враждебно настроенные родственники, которые только и ждут, чтобы продать «бесполезную девчонку» в жены какому-нибудь старому магу за прощение долгов.

Я слушала, анализировала и раскладывала по полочкам. Информация — это ресурс. Паника — это враг.

— Так, Лисанна. Дыши. Вернее, дай мне подышать. Мы в твоем теле, и оно в ужасном состоянии. Что с ребрами?

«Сломаны. Два. Лекарь сказал, что срастутся сами, если купить восстанавливающую мазь. Но мазь стоит десять серебряных. У меня нет…»

— А что есть?

Я заставила себя подняться. Руки дрожали. Тело слушалось плохо, будто я училась ходить заново. Вокруг была каморка: каменный мешок метров пять, узкое окно под потолком, койка, тумба, старый деревянный стул. Холодно. Сыро. За окном — серое небо и верхушки башен. Академия, значит.

«Есть… есть форма, конспекты, кошелек… там три медяка… и… и фамильный браслет. Мамин. Я его не отдам, ни за что!» — с вызовом закончила Лисанна.

Я подошла к тумбе. Нашла кошелек. Три медяка. Посмотрела на свою руку — тощая, бледная, с выступающими венами. На запястье висел простой серебряный браслет с тусклым камнем.

— Я не собираюсь его продавать, — отрезала я, чувствуя ее панику. — Но мне нужно понимать расклад. Кто тебя толкнул?

«Элианна ди'Амари. Она из богатой семьи. Ее отец спонсирует строительство новой лаборатории на факультете боевой магии. Ей нужно мое место в рейтинге, чтобы попасть в закрытый список на стажировку в Императорский корпус. Если я не сдам экзамен по теории через три дня, меня исключат.

А я не сдам, потому что не могу заниматься — ребра болят и… и она сказала, что если я попробую пойти к целителям или к ректору, меня найдут и добьют».

— Мило. Настоящие корпоративные войны, — пробормотала я, массируя виски. — Ладно. Проведем аудит.

Я оглядела каморку. Корпоративный аудит активов — моя работа последние пять лет. Что мы имеем?

Активы:

1. Тело (сломанное, истощенное, но живое).
2. Разум (мой, Елены Ветровой, прошедший огонь, воду и медные трубы корпоративных интриг).
3. Память Лисанны (я могу пользоваться ее знаниями об этом мире, магах, академии).
4. Браслет (непонятный артефакт, но вызывает у Лисанны сильную эмоциональную привязку — возможно, имеет скрытую ценность).
5. Три медяка.
6. Три дня до экзамена.

Пассивы:

1. Враг с неограниченным ресурсом (Элианна).
2. Отсутствие денег.
3. Отсутствие связей.
4. Сломанные ребра.
5. Нулевой рейтинг и репутация «слабой», которую можно пинать.

Я села на койку, стараясь дышать ровно, чтобы не беспокоить ребра.

— Лисанна, у нас проблема. Но проблемы я решать умею. Скажи, кто из студентов или преподавателей не любит Элианну? Кто с ней конкурирует?

«Что? Я… я не знаю. Она популярна. У нее много друзей…»

— Друзья у тех, кому есть что дать. А конкуренты есть у всех. Подумай.

Тишина. Потом робкое:

«Есть… есть лорд Кассиан Вэйн. Он с факультета боевой магии, на два курса старше. Глава тайного общества «Серебряный рассвет». Они враждуют с семьей Элианны. Но он… он страшный. Холодный. Никто не решается к нему подойти. И он никогда не помогает слабым. Говорят, он беспощаден».

Я улыбнулась. Первая ниточка.

— Он мне и нужен. Мне не нужна его жалость или защита. Мне нужна информация и, возможно, временное прикрытие в обмен на что-то полезное для него. Вопрос: что он ценит?

Глава 2. Переговоры с хищником

Библиотека Академии Высокого Магического Искусства оказалась именно такой, как я себе представляла: высоченные сводчатые потолки, ряды стеллажей, уходящих во тьму, и запах вековой пыли, смешанный с чем-то магически-озоновым, отчего слегка покалывало кончики пальцев.

И тишина. Звенящая, давящая, абсолютная.

Лисанна дрожала где-то на задворках моего сознания.

«Он всегда занимается в Запретной секции. Туда никого не пускают. Если нас поймают — отчислят сразу, без права пересдачи!»

— Нас не поймают, — мысленно отрезала я, двигаясь вдоль стеллажей. — Потому что мы не будем красть книги. Мы будем вести переговоры.

«Ты не понимаешь! Он — Вэйн. О нем говорят, что он убил своего собственного отца, чтобы занять место главы рода. Что у него вместо сердца — лед. Что он...»

— Лисанна, замолчи и дай мне поработать, — прервала я её. — В моём мире полно таких страшных историй про генеральных директоров. Обычно за ними просто стоят хорошие пиарщики.

Запретная секция отделялась от основного зала массивной аркой, перетянутой светящейся пленкой защитного купола. Я остановилась в шаге от него, рассматривая магические руны, пульсирующие на арке.

— Как это обойти?

«Никак. Только если у тебя есть допуск от ректора или ты член «Серебряного рассвета»...»

— Хм.

Я сделала шаг вперед. Купол даже не шелохнулся. Ещё шаг. Ничего.

— Лисанна, твой дар — чувствовать эмоции. Ты чувствуешь кого-нибудь за этой аркой?

«Д-да... там холод. Пустота. И злость. Много злости, спрятанной глубоко...»

— Идеально. Значит, он там. Эй! — повысила я голос. — Лорд Вэйн! Мне нужно поговорить с вами.

Тишина. Лисанна в ужасе забилась в угол сознания.

— Я знаю, что вы меня слышите. Я не прошу пустить меня внутрь. Просто выслушайте. Здесь, через купол.

Секунда. Две. Три.

А потом магия арки дрогнула, и сквозь защитную пленку проступил силуэт.

Высокий. Темные волосы, собранные в низкий хвост. Острый, хищный профиль. Форма идеально сидит на широких плечах, ни единой складки. Глаза — светлые, почти прозрачные, смотрят так, будто прикидывают, сколько во мне костей и как именно их лучше переломать.

— Ты кто? — голос низкий, холодный, без интонаций. Ледяное крошево.

— Лисанна дель Торре. Студентка первого курса. У меня есть информация, которая может быть вам полезна.

Он скользнул по мне взглядом. Оценил штопаную мантию, осунувшееся лицо, руку, которой я придерживала больной бок.

— Ты та самая, которую вчера спустили с лестницы, — не спросил, констатировал. — Жалкое зрелище. Иди лечись, дель Торре. Мне некогда развлекать нищих.

Он развернулся, собираясь уйти.

— Элианна ди'Амари, — бросила я ему в спину.

Он замер.

— Я знаю, что ваши семьи враждуют. Я знаю, что она пытается меня убить не потому, что я ей лично мешаю. Я — разменная монета в вашей игре. Если меня отчислят или я умру, её рейтинг поднимется, и она получит место в Императорском корпусе. А вместе с местом — доступ к архивам, где хранятся документы по сделкам её отца. Те самые, которые вы ищете.

Вэйн медленно повернулся.

В прозрачных глазах мелькнуло что-то, похожее на интерес. Или на голод.

— Откуда тебе это знать? — спросил он, и в голосе впервые появилась жизнь.

Блеф. Чистой воды блеф, построенный на двух фразах Лисанны: «их семьи враждуют» и «он ищет тайны». Я понятия не имела, что именно он ищет. Но в любом конфликте всегда есть ресурс, за который идет борьба. Земля, деньги, власть, информация. Ди'Амари богаты, спонсируют академию — значит, у них есть, что скрывать.

— Я знаю многое, — осторожно ответила я. — Например, то, что ваша проблема не в том, чтобы уничтожить ди'Амари. Ваша проблема в том, что у вас нет легального доступа к их финансовым махинациям. Вы можете убить их всех хоть завтра — но тогда на вас падет подозрение, и род Вэйнов потеряет место в Совете. Вам нужен не труп. Вам нужен скандал. Публичный. Документальный. С выводом активов и отлучением от Совета.

Вэйн шагнул ко мне. Вплотную к куполу. Светящаяся пленка отделяла нас, но я почти физически чувствовала исходящий от него холод.

— Ты слишком много болтаешь, дель Торре. За такие слова можно и язык потерять.

— Могу потерять, — согласилась я. — А могу получить защиту, место в рейтинге и доступ к лечебной мази для сломанных ребер. Взамен на услугу.

Он усмехнулся. Усмешка вышла некрасивой — хищной, кривой.

— Ты предлагаешь сделку мне? Ты, нищая, слабая, с рейтингом ниже плинтуса?

— Я предлагаю сделку тому, кому нужен доступ к внутренней кухне ди'Амари, — спокойно парировала я. — Элианна меня ненавидит. Это делает меня идеальным наблюдателем. Я вижу то, чего не видите вы. Я слышу то, мимо чего проходят ваши шпионы. И я умею анализировать информацию. В обмен я прошу немного: чтобы меня не убили в ближайшие три дня, и возможность сдать экзамен. Всё остальное сделаю сама.

Вэйн молчал долго. Очень долго. Лисанна в моей голове уже рыдала навзрыч, прощаясь с жизнью.

Потом магия арки дрогнула, и купол бесшумно растворился, открывая проход.

— Зайди, — приказал Вэйн. — Поговорим без барьеров.

Я шагнула внутрь, стараясь не хромать. Ребра прострелило болью, но я лишь крепче прижала локоть к боку. Не показывать слабость. Никогда не показывать слабость на переговорах.

Запретная секция оказалась просто большим читальным залом с несколькими столами и стеллажами, заставленными древними фолиантами. В углу горел камин. Вэйн жестом указал на кресло у огня.

— Садись. Греть будешь свои кости.

Я села. Он остался стоять — нависал, давил, проверял на прочность.

— Итак, дель Торре. Допустим, я купился на твою сказку. Что ты можешь мне дать прямо сейчас?

Я выдохнула. Этот момент был критическим. Либо пан, либо пропал.

— Элианна встречается с кем-то из преподавателей, — сказала я твердо.

Это был выстрел наугад. Чистая интуиция, основанная на стандартной схеме «богатая студентка + доступ к ресурсам = любовник среди влиятельных людей». Но я видела, как дернулся кадык Вэйна.

Глава 3. Искусство переговоров и одна маленькая провокация

Утро в Академии Высокого Магического Искусства встречало студентов промозглым туманом, стелющимся по каменным плитам внутреннего двора, и противным моросящим дождем, который, кажется, просачивался сквозь любую защиту.

Я стояла у окна в общей гостиной женского общежития и наблюдала, как внизу суетятся первокурсники, спешащие на завтрак. Форма Лисанны сидела на мне мешком, но после вчерашней мази дышать стало заметно легче. Ребра ныли, но уже не простреливали при каждом движении.

— Смотрите, смотрите! Эта нищенка выползла!

Я обернулась. В проеме двери стояли трое. Девушка в идеально сидящей форме, с волосами цвета воронова крыла, уложенными в сложную прическу, и две ее тени — типичные свитские, с одинаковыми выражениями превосходства на холеных лицах.

Элианна ди'Амари.

Я узнала её сразу — память Лисанны выдала образ с такой яркой вспышкой ненависти и страха, что у меня свело скулы.

— Лисанна, дорогая, — проворковала Элианна, делая шаг в комнату. — А я слышала, ты вчера куда-то ходила. К Вэйну, кажется? — она выделила фамилию с особым смаком. — Неужели ты думаешь, что этот выродок сможет тебя защитить?

Я медленно, очень медленно, повернулась к ней лицом. Оценила взглядом. Идеальный макияж. Дорогой артефакт на шее — явно защитный. Руки без единой мозоли. Взгляд хищный, но поверхностный. Таких я видела сотни. Жены топ-менеджеров, которые приходили на корпоративы и смотрели на «обслугу» как на грязь под ногами.

— Мне не нужна защита, ди'Амари, — ответила я ровно. — Мне нужно, чтобы меня оставили в покое. Ты решила надо мной поиздеваться? Издевайся. Мне не сложно. Но учти: каждая минута, потраченная на меня — это минута, которую ты не тратишь на подготовку к экзамену. А экзамен, насколько я помню, сегодня.

Элианна моргнула. Такого ответа она не ожидала. Обычно Лисанна забивалась в угол и дрожала.

— Ты... ты смеешь мне дерзить?

— Я констатирую факты, — я шагнула к ней. Не угрожающе, нет. Спокойно, как ходят на переговоры, когда оппонент начинает нервничать. — Ты толкнула меня с лестницы. Я сломала два ребра. Если я пойду к ректору и покажу следы побоев, у тебя будут проблемы. Не потому что ректор меня любит — ему плевать. А потому что в академии действует устав, запрещающий физическое насилие между студентами. И если я подам жалобу, твой идеальный рейтинг получит жирную кляксу.

— Ты не посмеешь, — прошипела Элианна, но в глазах мелькнула тень неуверенности.

— Ещё как посмею, — улыбнулась я той самой улыбкой, от которой на планерках начинали потеть лбы финансистов. — Мне терять нечего. А тебе есть что. Так что давай договоримся: ты оставляешь меня в покое, я не порчу тебе биографию. Идёт?

Свитские за спиной Элианны переглянулись. Они явно не привыкли к такому повороту.

— Ты... — Элианна сделала шаг вперед, сокращая дистанцию, — ты думаешь, я тебя боюсь? Нищую, слабую, безродную?

— Я думаю, ты умная девочка и умеешь считать риски, — я даже не пошевелилась. — А теперь извини, мне нужно готовиться к экзамену. Удачи тебе сегодня. Она тебе понадобится.

Я развернулась и пошла к выходу из гостиной. Сердце колотилось где-то в горле, но шаг был твердым. Лисанна в голове рыдала от ужаса и восторга одновременно.

«Ты... ты ей сказала... она... она нас убьёт!»

«Не убьёт. Потому что теперь она думает. А думающий враг — враг, который медлит. Нам нужно всего три дня, Лисанна. Три дня, чтобы закрепиться».

Я вышла в коридор и нос к носу столкнулась с Дорианом Рошем.

Он прислонился к стене с таким видом, будто стоял здесь всю ночь, просто дожидаясь шоу. На губах играла довольная ухмылка.

— Слышал, — сказал он вместо приветствия. — Классно ты её. Я аж заслушался.

— Подслушивать нехорошо, — заметила я, поправляя сумку с конспектами.

— Разведка не подслушивает, разведка собирает информацию, — парировал Дориан, отклеиваясь от стены. — Идём, провожу до столовой. Заодно расскажу, что вчера нарыл.

Мы пошли по коридору. Дориан двигался легко, почти бесшумно — типчная походка человека, привыкшего оставаться незамеченным.

— Брат Элианны, Маркус ди'Амари, вчера поздно вечером встречался с кем-то из преподавателей, — вполголоса начал он. — Я не смог подобраться близко — слишком сильная защита. Но судя по ауре, это был кто-то с боевого факультета.

— Мужчина?

— Женщина, — Дориан покосился на меня. — Магистр Вайолет Стрэндж. Преподаёт боевую трансфигурацию. Очень опасная женщина. И очень близка к ректору.

Я мысленно зафиксировала имя.

— Что им нужно?

— Не знаю, но если ди'Амари вербуют преподавателей, это плохо. Очень плохо. У них и так денег куры не клюют, а теперь ещё и административный ресурс.

— А Вэйн? Что думает Вэйн?

— Кассиан думает, что нам нужно срочно узнать, о чём они говорили. — Дориан остановился у дверей столовой. — И тут, Лисанна, нам нужна ты.

— Я? — я подняла бровь. — Я даже близко не могу подойти к магистру Стрэндж. Меня отчислят за одну попытку.

— Не надо подходить к Стрэндж, — Дориан понизил голос до шепота. — Надо подойти к Маркусу. Он сегодня будет на экзамене у первокурсников в качестве наблюдателя от старших курсов. Сядет в первом ряду и будет смотреть. А ты будешь сдавать теорию.

— И?

— И ты должна его отвлечь. Заинтересовать. Сделать так, чтобы он на тебя смотрел не как на пустое место, а как на... ну, не знаю. Как на проблему. Как на угрозу. Как на интересный объект. Тогда он начнёт действовать активнее, и мы сможем его просчитать.

Я усмехнулась.

— То есть вы хотите, чтобы я стала приманкой?

— Я хочу, чтобы ты сделала то, что у тебя лучше всего получается, — Дориан серьёзно посмотрел на меня. — Ты умеешь говорить так, что люди начинают нервничать. Я вчера видел, как ты разговаривала с Кассианом. Он потом полночи не спал, всё думал. А Кассиан вообще редко о ком думает. Так что... справишься?

Я вздохнула.

— Ладно. Но учтите: если меня убьют, я буду очень недовольна.