Исповедь Мотылька

Глава первая: Эвелина

С благодарностью Елене за поддержку, океан теплых слов и неоценимую помощь в отлове моих неуловимых очепяток

Глава первая: Эвелина

— Даже ты не настолько двинутая, - смеется Ира, когда я задерживаю взгляд на зоне ВИП-ложе на втором этаже клуба-ресторана «Затмение». – Слушай, он же… старый?

Для Иры все, кто старше нее на пять лет, старые. Она в нашем «девичнике» как раз предпочитает, как сама любит говорить, «молодое мясо». Ее предыдущему любовнику, Марату, с которым она в который раз рассталась, было двадцать, хоть самой Ире – почти двадцать четыре. У них всегда все бурно - и неважно, ужинают ли они в одной компании, покупают Ирке новое платье или устраивают разнос на людях второго этажа дорогого торгового центра. Судя по тому, что Ира приговаривает уже третий по счету коктейль с водкой, сегодня будет очередное бурное примирение. Не просто же так она не выпускает из рук телефон: морально вызревает позвонить своему «бывшему» и напроситься на встречу для «окончательного разрыва». В конце концов, они жили вместе семь месяцев и успели стать родителями Гришки – супер-породистого бладхаунда, опеку над которым никак не могут разделить.

В ВИП-зоне «Затмения», за прозрачной стеной, словно боги на Олимпе, сегодня заседают олигархи. Здесь работает наша верная «птичка» - Мариша, первоклассный бармен и человек, который непостижимым образом знает обо всей закулисной жизни «Затмения». Иногда мне кажется, знает даже больше администрации.

Именно она время от времени снабжает нас «стратегической» информацией о проводимых в клубе особенных вечеринках и встречах, на которых, если постараться, вполне можно отхватить себе годного, как говорит Ира, мужика. Собственно, для Иры вся эта информация и собирается, так как я, сплошная неблагодарность, ворочу нос и говорю, что с поиском себе пары справлюсь сама. И уж точно буду искать в другом месте.

Но сегодня случай из ряда вон выходящий.

Если бы не Мариша – меня бы здесь не было, потому что больше, чем глупые советы от «психологов» «Космо», я не люблю вот такие места, напичканные расфуфыренными женщинами, метросексуалами и циниками.

Но там, за стеклом, сидит человек, ради которого я здесь.

А вот он абсолютно точно ничего не помнит обо мне.

— Ты никогда не рассказывала, на кой тебе сдался Игнатов. – Ира толкает меня плечом. – Слушай, ты же у нас вроде из породы скромниц, а не золотоискательниц. Или в твоей голове что-то изменилось, а я это упустила? Безобразие!

Я бросаю на нее рассерженный взгляд. Ирка – чудесный человек и всегда горой за любой кипиш, но иногда ее уносит куда-то не туда. Всему виной огромное количество любовных романов, которые она заглатывает литрами электронных чернил. Для нее мой интерес к возрастному олигарху-одиночке – что-то из разряда «она решила заполучить его во что бы то ни стало». Заполучить с весьма конкретными намерениями поправить свое материальное положение. Хоть после окончания университета я неплохо устроилась консультантом в ювелирный салон, вряд ли мою жизнь можно назвать «яркой и обеспеченной». Но не до такой же степени, чтобы становиться содержанкой олигарха.

Ира просто не поймет, даже если я попытаюсь ей все рассказать – она точно не сможет принять факт, что девчонка в двадцать два года может просто искренне восхищаться мужчиной, который когда-то был близким другом ее отца, катал ее, маленькую, на плечах и читал сказки, пока она, объевшись мандаринами, валялась в постели с аллергией и температурой.

Я и сама не особенно четко могу объяснить себе, зачем приперлась сегодня в «Затмение».

Олег Игнатов всегда был для меня… идолом.

И я, десятилетняя девчонка, ужасно ревновала его даже к его собственной жене.

Теперь он вдовец, уже семь лет, и все это время никто и никогда не видел его в компании женщины. Только изредка, на ответственных мероприятиях, Олег может появиться с Ириной Крымовой, младшей сестрой своей покойной жены.

— Я просто хочу с ним увидеться, - говорю Ире ту правду, которую пытаюсь вдолбить и в свою голову. – Он был другом нашей семьи. Может быть, в память о тех временах…

— Эх, кто бы моему папашке таких друзей отсыпал, - в бокал с коктейлем ворчит Ира. – А то только товарищ Коньяк, боевая подруга Горькая и приятель Винишкин.

У них с отцом очень тяжелые отношения, потому что Сергей Васильевич – чудесный милый мужчина… в те редкие моменты, когда трезв. А когда пьян, с ним происходит та же история, что и с доктором Беннером, внутри которого живет неуправляемое зеленое чудовище.

— Ну, хорошо, допустим, вы столкнетесь где-то здесь и даже сейчас. – Ее прерывает официант с подносом, на котором новая порция коктейлей. Ира явно настроена помириться с любимым именно сегодня, потому что теперь на нашем столе в общей сложности шесть разных бокалов с разными коктейлями, ни один из которых не выпит даже наполовину. А сколько пустых у нас уже забрали – я сбилась со счета.

И ведь она даже не закусывает. Как бы вместо романтического места для примирения не пришлось ее везти отсыпаться.

В моих же коктейлях алкоголя почти нет, и подруга даже не обижается, когда я прошу официанта передать бармену добавлять в них минимальную порцию «градусов». С моим здоровьем и пониженным давлением стандартная доза спиртного просто свалит с ног. Кто-то должен будет довезти Ирку «на стрелку» с бывшим. А она, хоть и оторванная на всю голову, никогда не садится за руль выпившей. Вот только бы притормозить ее в гонке продегустировать все алкогольное меню клуба.

— Так вот! – Подруга салютует мне чем-то разноцветным в запотевшем бокале, делает глоток и снова бросает взгляд на экран телефона. – Допустим, вы увидитесь, допустим, он даже тебя узнает… Что ты ему скажешь? Привет, Игнатов, почитайте мне сказку на ночь, а то мне никак не уснуть?

Вопрос хороший. Только давно просрочен, потому что я сама задаюсь им уже который день, с тех самых пор, как Олег перестал быть просто воспоминанием и снова вошел в мою жизнь. И случилось это вовсе не вчера, а полгода назад, когда он появился в ювелирном салоне, в котором я работаю, чтобы купить запонки. Я была так ошарашена, что несколько минут просто мычала и чуть не уронила запонку стоимостью в полтора миллиона рублей. Он вежливо поинтересовался, все ли у меня в порядке. Я ответила: «Ага». Он купил запонки и ушел, даже не узнав во мне девчонку, которую обещал баловать втайне от отца.

Глава вторая: Олег

Глава вторая: Олег

— Олег?

Я смутно понимаю, что кто-то еще, кроме голоса в телефоне, называет меня по имени.

Человеку, который придумал устроить деловые переговоры в неформальной обстановке клуба, лично завтра же отвинчу голову. Возможно, в сорок два я уже слишком стар, чтобы понимать «модные приколы», но зато собаку съел на ведении бизнеса и не понимаю, как можно эффективно налаживать контакты, когда для простого обмена фразами приходится повышать голос до першения в горле.

— Олег Игнатов?

Поднимаю голову, стараясь не упускать ни слова из телефонного разговора.

Откуда она тут взялась?

Овечка на поляне, где жируют сытые волки. Хотя парочке моих коллег и, возможно, будущих партнеров их сытость явно не мешает оценивать глупышку в качестве закуски к основному блюду.

Ей лет двадцать, может, чуть больше, но надеюсь, не меньше. Хотя один мой приятель недавно чуть не влетел, сняв где-то вот такую же скороспелую принцессу, которой оказалось всего шестнадцать. И хорошо, что это выяснилось до того, как он ее трахнул.

Светлые волосы колечками – до самых локтей.

Серо-зеленые глаза, аккуратные брови, обычные губы с легким намеком на помаду.

Невысокая, худощавая, угловатая, как воробей.

И коленки из-под платья – какие-то идеально правильные, как ненастоящие.

Дешевое платье и туфли.

— Что-то потеряла, Дюймовочка? – тут же атакует Лесников, мой старый приятель и неисправимый кобель.

— Меня, - хмыкает мужик помоложе, один из двух совладельцев холдинга, с которым мы тут вроде как пытаемся наладить контакты и заложить основу к дальнейшему сотрудничеству.

Встает, придерживая галстук, становится справа от нее и пытается как бы невзначай положить ладонь на талию.

Девчушка сжимается и пятится в сторону. Снова сморит на меня, на этот раз перепуганным взглядом, как будто я должен вытащить ее из передряги. А на что ты, умница, рассчитывала, когда поднималась в чисто мужскую компанию? Не ты первая сегодня – две другие, правда, в полной боевой раскраске, уже сидят на диванчике, пьют шампанское и ждут, когда основная часть переговоров закончится и придет время десерта. Эта же девчонка на охотницу за развлечениями и длинным баксом явно не тянет. Может, случайно забрела? С другой стороны, случайных бы сюда не пропустила охрана. Все же знают, что на такие переговоры, как у нас, чужим нельзя ни под каким предлогом. Но есть чужие, которым можно немного больше, которые умеют пробраться туда, где без вазелина никак. И это принимают все три стороны: охрана, «чужие», и мы - объекты, так сказать, посягательств.

— Олег, ты… вы…

— Ничего себе, Олежка, - хмыкает Лесников, - тут по тебе прямой наводкой бьют. Дюймовочка, ну зачем тебе этот старый уставший мужик? Я же лучше!

Он младше всего на год и, в отличие от меня, давно забил на занятия спортом. Да никогда им, по сути, и не занимался. Некоторые посещают тренажерный зал, чтобы чуть не подыхать там, а другие, чтобы наделать красивых фоточек. И – да, мужикам это тоже свойственно, как и девицам.

Но мне плевать, даже если Воробей прыгнет ему на колени.

Разовые девочки из клубов, бутиков и агентств меня не интересуют, хоть почему-то и считаются обязательным атрибутом жизни любого мужчины, у которого есть девятизначный счет в банке. И это, несмотря на наличие или отсутствие официальной жены. Никто не удивится, если какого-нибудь богатея застукают в обществе девиц не особенно тяжелого поведения. Это обычное дело, даже если компромат снят на каком-нибудь жарком острове, куда добраться можно лишь на частном самолете. Людей возмутят потраченные на все это суммы, но точно не полуголые девицы. Зато если тебя не видят никогда и ни с кем – нехорошие слухи вполне могут поползти.

Ладно, что мне до очередной искательницы приключений?

Но когда я уже собираюсь отвернуться, в нашу сторону «заглядывает» луч прожектора. Белым пятном скользит по груди девчонки, выше – на ее напряженной от страха шее. Касается лица. Как-то боком, задевая только правую часть, словно «чмокает» в щеку.

Что-то в ней кажется… смутно знакомым.

Острые скулы, блеск перепуганных глаз, то, как она трогает губы кончиками пальцев.

Это как будто найти в кармане пиджака старый чек, на котором уже почти не осталось цифр и букв, но подсознание упрямо нашептывает, что выбрасывать его все равно нельзя, потому что важное и нужное.

— Эвелина Южина, - на одном выдохе выпаливает Воробей. – Так меня зовут. Ты помнишь?

— Ви? – не верю своим глазам.

Она энергично кивает, и мужик рядом передергивает плечами, возвращаясь на свое место за столом.

Что-то без предупреждения таранит мой висок.

Это воспоминания. Горькие и тяжелые. Давно похороненные, но только что восставшие из могилы, словно случилась необъявленная Ночь живых мертвецов.

Малышка Ви. Пуговица, которая ходила за мной хвостом и задирала обратить на нее внимание, словно котенок. Девчонка, которую носил на плечах, изображая боевого коня.

«Маленькое веселое чудовище».

Так называл дочь Пашка.

Я проглатываю гадкий привкус во рту. Наверное, именно такая на вкус могильная земля, в которой лежит мой лучший друг.

Пуговица выросла.

Только теперь замечаю, что все еще разговариваю по телефону. Вернее, пытаются разговаривать со мной с той стороны, но в ответ слышат лишь отзвуки левых фраз и фоновую музыку. Извиняюсь, говорю, что перезвоню, и нажимаю на «отбой».

— Отойдем, - говорю Воробью, поднимаясь с места.

По лицам моих возможных будущих компаньонов скользят понимающие улыбки.

— Я на минуту, - говорю им.

Мы отходим в сторону, тут есть один свободный столик. Он зарезервирован, но пока пуст. А я достаточно известен и влиятелен, чтобы понервировать официантов тем, что занял чужое место. Позволить себе выставить нас они просто не могут.

— Как твои дела? – спрашиваю с неподдельным интересом. Мне действительно неожиданно важно знать, как она живет.

Глава третья: Эвелина

Глава третья: Эвелина

Я ошарашенно смотрю на черный внедорожник премиум-класса, настолько чистый, что в нем отражаются даже мелкие буквы с вывески на окне клуба.

Хочется ущипнуть себя, и я даже неуверенно тянусь к локтю, пока Олег идет в мою сторону и очень вовремя раскрывает зонт, потому что нам на головы буквально из ниоткуда обрушивается настоящий майский ливень с грозой. Когда вслед за сгоревшей за секунду молнией оглушает раскат грома, я буквально подпрыгиваю на месте - и Олег приобнимает меня за плечи, утаскивая глубже под огромный черный зонт.

— Ты и маленькой боялась грозы, - хрипло посмеивается он, и я слышу, как эти слова рождаются прямо у меня под ухом, в сильной груди под дорогой рубашкой, от которой пахнет не роскошным парфюмом, а до хруста отглаженным хлопком. – А подружка где?

Пока я была в ВИП-зоне, Ира успела «приговорить» большую часть коктейлей на столе и на фоне нужного градуса храбрости позвонила своему бывшему. Пять минут назад он примчался «мириться». Собственно, поэтому я и ушла.

Может быть, даже скажу Ире спасибо.

— Подружка восстанавливает личную жизнь.

Олег понимающе улыбается и подталкивает меня в сторону машины.

Несмотря на то, что в салоне тепло, Олег протягивает мне пиджак - и я буквально утопаю в нем, настолько велика наша разница в росте и размерах. Я уже не коротышка, но этот мужчина до сих пор кажется настоящим великаном.

— А почему мы стоим? – спрашиваю я и тут же мысленно шлепаю себя по лбу. – Адрес, конечно.

Даже стыдно называть район – так далеко на отшибе, что считай в пригороде. Как будто если я назову адрес, оживет дух автомобиля и попросит меня удалиться, чтобы не пачкала салон своим скромным существованием простого обывателя.

На всякий случай даже не смотрю на Олега, быстро, глотая слова, называю район и улицу - и машина мягко трогается с места.

Вспоминая детство сейчас, очень многое кажется уже нереальным, выдуманным и нарочно завернутым в красивую обертку. Мы жили в большом доме, в центре дорогого района. У меня была куча дорогих игрушек. Репетиторы, личная гувернантка и даже машина с водителем, чтобы возить меня на всякие кружки и секции.

А потом отец… как будто сорвался. Много курил, пил и кричал по любому поводу.

И все изменилось за считанные месяцы. Так быстро, что мне было проще поверить в сон, из которого меня грубо выдернули, чем пытаться понять, почему у меня больше нет водителя, красивых платьев и большого дома, чтобы играть в прятки.

— Как… мама? – как будто до последнего оттягивая этот вопрос, интересуется Олег.

— У нее все хорошо. Три года назад вышла замуж за своего коллегу по работе. Он хороший человек.

— Она работает? – почему-то удивляется Олег и тут же кашляет в кулак. – Прости, мне сложно перестроиться. Я помню Марину совсем не подготовленной к… гммм… жизни женщиной.

Я кое-как натянуто улыбаюсь в ответ.

Они с отцом познакомились на конкурсе красоты. Мама любила рассказывать эту историю вместо сказки на ночь. Она делала свой проход в свадебном платье, отец увидел ее и украл прямо со сцены. Подозреваю, что в ту ночь у истории было не самое романтичное продолжение, но в итоге они поженились - и мама начала осваивать роль Хранительницы очага.

Когда мы остались без копейки денег, выбор был либо спилить маникюр, пойти на курсы и освоить новую профессию, либо… В общем, выбора не было.

Уже почти двенадцать лет моя мама работает кадровиком в школе, а мой отчим там же преподает химию для старшеклассников. И я подозреваю, что, несмотря ни на что, их роман завязался только на моем выпускном.

Большую часть дороги мы едем в полной тишине. Я пытаюсь представить, какое продолжение будет у этого вечера. Олег просто высадит меня возле дома? Нарочно задержится, напрашиваясь на чай? Он зайдет, увидит мою квартирку и сбежит?

Я даже не знаю, почему так легко согласилась сесть в его машину. Никогда не сажусь в чужие машины. И пусть Олег для меня совсем не чужой человек, прошло слишком много времени, чтобы вот так необдуманно прыгать в его «броневик». Я немного трусиха, такое есть. С другой стороны, я называю это предусмотрительной осторожностью.

— Чем планируешь заниматься? – спрашивает Игнатов, пока мысленно придумываю вежливую причину, почему не могу его пригласить. Скажу, что ремонт или что у меня гостит подруга с маленьким ребенком. – В смысле карьеры.

— Что? – От неожиданности я пропускаю грустный смешок, но тут же беру себя в руки. Он не виноват, что для меня лучший план на жизнь – хотя бы не застрять навсегда за прилавком ювелирного салона. Обо всем остальном говорить просто стыдно, потому что в двадцать два уже неприлично мечтать о сказке, в которой у меня, никому неизвестной Эвелины Южиной, будет своя галерея и выставка картин. – Я… хочу пойти на курсы дизайна ногтей.

Олег удивленно приподнимает бровь.

— Серьезно?

— Да, - продолжаю корчить беззаботную дурочку. Мне до ужаса неловко вот здесь, рядом с ним, показывать свою очень скромную жизнь, в которой мечтать нужно не о том, что хочется, а о том, что реально. – В наше время каждая молодая женщина должна освоить как минимум одну профессию для небольшого стабильного заработка. А красивый маникюр женщины будут любить даже через двести лет. Ну, то есть, - пожимаю плечами, - если к тому времени прогресс не освоит переселение сознания в синтетические тела, и маникюр можно будет делать одним нажатием кнопки в специальном автомате.

— Паша мечтал, что ты поступишь в Оксфорд, - глядя куда-то как будто сквозь меня, задумчиво говорит Олег.

— А еще папа обещал мне собственного единорога и полный гардероб платьев принцесс Диснея.

Игнатов морщится и быстро отворачивается к окну.

Глава четвертая: Эвелина

Глава четвертая: Эвелина

Он все-таки проводит меня до самой двери подъезда, держа над головой зонт, потому что дождь определенно зарядил на всю ночь.

Мы останавливаемся около двери с давным-давно вырезанным кодовым замком, и Олег рассматривает дыру вместо него, словно это какое-то неведомое космическое явление. Я быстро снимаю пиджак и протягиваю ему, одновременно пытаясь сказать, что у меня немного не убрано и даже нет ничего к чаю, и еще что-то, но он словно не слышит, а просто идет следом, когда тяну дверь на себя - и нас обдает запахом сырости.

Я снимаю однушку на седьмом этаже, и нам приходится подниматься пешком по этажам, где лампочки горят в шахматном порядке.

— В котором часу ты обычно возвращаешься домой? – идя за моим плечом, спрашивает Олег.

— Работаю до восьми, часа полтора на дорогу.

— И ходишь тут одна?

— Как и все.

Понимаю, к чему он клонит. У нас постоянно что-то случается: вчера женщина с третьего этажа поскользнулась в темноте, упала и сломала ногу, а пару месяцев назад моего соседа подкараулили пьяные подростки, ударили по голове и украли телефон. За черепно-мозговую он «расплатился» старой кнопочной звонилкой и несколькими сотнями в кошельке.

Олег все так же не ждет приглашения в гости, и даже когда я нарочно жмусь на пороге, не спеша вставлять ключ в замочную скважину, как ни в чем не бывало изучает надписи на стене.

Изучать действительно есть что. Иногда по стенам таких вот подъездов и лестничных пролетов можно прочитать историю их обитателей. Кто кому давал или не давал, у кого можно купить спиртное, кто кого любит и прочее-прочее. К примеру, в квартире, которую я теперь снимаю, до меня жила семья алкоголиков, к которым по ночам любили захаживать друзья-собутыльники. Я это поняла, когда в первую же ночь, когда легла здесь спать, в дверь начали барабанить и пьяными голосами требовать их пустить. Я перепугалась и до утра просидела, не сомкнув глаз. Лишь спустя время ночные визиты прекратились, но я все еще вздрагиваю от каждого шороха за дверью.

Сдаюсь, открываю дверь и вхожу, нащупывая выключатель на стене.

Несмотря ни на что, эта квартира мне нравится. Благо, бывшие жильцы не успели ее загадить и насквозь провонять запахом перегара. По крайней мере здесь есть пара больших окон, и размер комнаты, даже если она одна, позволяет разделить ее на две зоны, в одной из которых у меня примитивная импровизированная студия.

Пока Олег снимает обувь, успеваю зайти на кухню, поставить чайник на плиту и взять пару чашек. Не хочу, чтобы Олег заходил в комнату и видел мою маленькую выставку. Человеку, который наверняка держит в доме пару оригиналов великих художников, лучше не оскорбляться видом мазни никому не известной Ви Южиной.

Пока дрожащими руками накрываю на стол, стараюсь не думать о том, что впервые после расставания с Игорем – за три года – я снова наедине с мужчиной.

— А где я могу?.. – Он заглядывает на кухню и протягивает руки.

— Что? – не сразу понимаю я. Наверное, сегодня на год вперед выбрала свой максимум нелепых вопросов и выражений лица.

— Ванна? – подсказывает Олег.

Я быстро прохожу мимо него, чтобы не успел заметить, как злюсь на саму себя, открываю дверь в ванну, которая совмещена с туалетом. Разумеется, здесь и речи не идет о каком-либо дизайнерском интерьере, и даже на моей памяти здесь за год трижды ломалась сантехника. Первый раз по моему звонку хозяйке квартиры пришел ее муж, второй раз тоже он, но под таким градусом, что даже после двух часов возни и сальных взглядов в мою сторону текущему шлангу от душа это никак не помогло. В третий раз я вызвала сантехника за свои деньги.

До того, как Олег успевает протиснуться следом, сдергиваю с сушилки мое белье и пару домашних рабочих футболок, «креативно» перепачканных краской и в разводах от пятновыводителя.

— Вода не сразу теплая, - предупреждаю, откручивая вентиль, и нарочно держу руку под струей. – Прости, что у меня все очень…

— По-домашнему? – предлагает свой вариант Олег.

— Приземленно, - озвучиваю конец фразы, и на мгновение мы смотрим друг на друга в зеркальном отражении.

Он совсем не изменился, но… едва ли это тот мужчина, которого я помню с детства. Понятно, что он все тот же Олег Игнатов, разве что с легкой проседью, но я была уверена, что наше с ним общение будет таким же непринужденным и легким, как и прежде. А оказалось, что от его присутствия рядом, от этой близости и уверенности взрослого мужчины у меня подкашиваются ноги и дрожит голос.

Я не верю в то, что люди с разницей в двадцать лет могут искренне полюбить друг друга, потому что у них нет ничего общего. О чем им разговаривать, если все фильмы, которые любит он, для нее – старое и скучное непонятное ретро-кино? Разница в возрасте хороша для отношений на раз, когда какой-нибудь уважаемый господин выходит в свет, чтобы показать свой статус, в том числе и при помощи красивой глупенькой девочки возле себя, услуги которой щедро оплачиваются из его кармана. Или, когда дама в годах использует молодого любовника, чтобы расслабиться после тяжелого рабочего дня или просто от скуки, или чтобы показать подругам, какие они все старые калоши – и настоящие кобели на них давно не смотрят.

Впрочем, о чем я вообще думаю?

Какие отношения, какая любовь?

Я никогда не думала (и уж точно не думаю сейчас!) об Олеге как о… мужчине для чего-то личного и интимного. Он был рыцарем из моего детства, человеком, который дарил мне Барби и коллекционные платья к ним, а еще мишек, размером больше чем вся я.

Вот только когда сейчас он вот так стоит у меня за спиной и медленно выуживает запонки из петлиц, и его голова чуть склонена набок, и челка пепельно-русых волос прикрывает глаза, мне кажется, что я в жизни не встречала мужчины красивее.

Хорошо, что это странное наваждение разрушает громкий свист чайника, и я быстро, немного задев Олега локтем, уношусь в кухню. Разливаю кипяток по чашкам, зачем-то перекладываю печенье в вазочку, вспоминаю, что у меня есть настоящее сокровище – баночка липового меда. Ставлю и ее, но, когда бросаю взгляд на стол, хочется провалиться сквозь землю.

Глава пятая: Олег

Глава пятая: Олег

— Привет, - обхожу стол и целую Ирину в щеку. - Прости, что опоздал, пробки.

— Все хорошо, я только недавно пришла и заказала нам шампанского. Ты же не против?

— Шампанское? По какому поводу?

— Умеешь ты, Игнатов, испортить повод «просто так», - посмеивается она и в шутку бьет меня по плечу.

Усаживаюсь напротив ухоженной женщины немного младше меня. Ирина – сестра моей погибшей жены. И иногда мы общаемся.

— Прости, - корчу раскаяние и тут же сглаживаю неловкость: - Великолепно выглядишь.

Я нисколько не лукавлю, она действительно отлично выглядит для своего возраста, хотя, насколько знаю, никогда специально не молодилась. Никаких операций по увеличению чего-либо, никаких уколов и подтяжек. Только обдуманный подбор косметических средств и средств по уходу, а еще здоровый образ жизни.

И еще у них с Аней была отличная генетика. Аня даже в тридцать без макияжа выглядела едва ли старше студентки старших курсов.

— Спасибо, - Ирина убирает за ухо выбившийся локон.

— Как дела? Что нового?

Она едва заметно улыбается и снова поправляет волосы, хоть теперь ее прическа в идеальном порядке. Верный признак, что разговор будет не о всякой приятной ерунде.

— Собираю деньги.

И замолкает, ожидая моей реакции.

Ирина - обеспеченная женщина с постоянным притоком финансовых средств, пусть не таким серьезным, как у меня, но вряд ли за те две недели, что мы не виделись, успела оказаться на мели. Тем более, с ее рассудительностью и осмотрительностью, и парой финансовых советников, которых наняла по моей личной рекомендации.

Или я что-то упустил?

— У тебя лицо человека, съевшего самый кислый лимон на свете, - замечает она.

— Ир, у тебя какие-то проблемы?

— Не у меня. У детей.

Наверное, в этот момент я «съедаю» уже не лимон, а пуд соли.

У Ирины детей нет. Те же проблемы по-женски, что были и у Ани. Те же проблемы, из-за которых вся наша с женой жизнь однажды превратилась в очень грустное кино. Которое, как я ни старался, закончилось плохо.

Я на мгновение морщусь, потому что даже сейчас, спустя семь лет, боль достаточно жива, чтобы рвать душу на части каждый раз, стоит оглянуться в прошлое. А говорят – время лечит.

— С тобой нельзя говорить намеками, - уже более открыто улыбается Ирина.

— С мужчинами вообще нельзя говорить намеками. И недоговорками тоже. Это общеизвестный факт.

Она кивает, соглашаясь.

— Я помогаю одному фонду, организовываю всякие мероприятия. Собираем средства на оказание помощи детям, нуждающимся в кардиохирургическом лечении. Ты не представляешь, скольким новым жизням необходима помощь. Ты же знаешь, сердце – это всегда сложно и дорого. А этим малышам не повезло, и без операции они погибнут. И у их родителей нет денег, чтобы подарить им шанс на долгую жизнь.

Ирина всегда немного пафосна, когда ныряет в свою стихию. Сначала меня это раздражало, потом я понял, что это всего лишь ее видение, такая вот громкая позиция в обрамлении красивых слов. Но за всем этим – настоящее, неподдельное желание помочь. Так не все ли равно, сказано оно тихо и шепотом, или в микрофон с большой сцены?

— Достойная цель, - говорю со всей искренностью. — Готов помочь, ты же знаешь.

— Спасибо, Олег, - с облегчением выдыхает она.

Уже который год нас связывают… довольно близкие отношения, и это – далеко не первый раз, когда она просит помочь деньгами. И каждый раз издает примерно один и тот же звук, как будто по-настоящему боится услышать отказ.

— Я передам тебе реквизиты? – Спрашивает, ждет моего кивка и продолжает, мгновенно переключившись на деловой тон. – Полную отчетность гарантирую, ты же знаешь, все финансовые документы лягут тебе на стол.

Просто киваю, потому что нет смысла в который раз говорить, что мне по большому счету не важно, как она распорядится деньгами. Для нее это какие-то заоблачные суммы, а для меня – просто пара денежных переводов и некоторые приятные бонусы в виде уступок для бизнеса, участвующего в благотворительности. Ни разу даже не заглядывал в те толстые папки, которые Ирина приносит в качестве доказательства.

Нам меняют блюда - и теперь мы просто ужинаем и говорим, наслаждаясь хорошим вином и качественно прожаренным мясом. Такие встречи для меня, как отдушина, когда можно расслабиться и почувствовать себя не машиной для заработка денег, а живым человеком. Вроде грех жаловаться, но изредка даже самым отъявленным одиночкам нужен кто-то для самого банального разговора.

А после ужина, чтобы не нарушать традицию, едем к Ирине домой. Я не спрашиваю ее согласия, она не интересуется моими планами на ночь. Мы редко вот так встречаемся, но всегда заканчиваем общение сексом для тела и немного для души.

Ее тело все еще очень привлекательно, нигде ничего не обвисло и не торчит жировыми складками плюнувшей на себя женщины. Ирина знает, чего хочет, а потому сегодня берет инициативу в свои руки и укладывает меня на спину. Позже, мокрые и уставшие, обмениваемся пожеланиями спокойной ночи. Тискаться и часами разговаривать после секса – удел молодых. Мы оба получили, что хотели. Вечер удался.

Почти удался.

Потому что в этот раз вместо того, чтобы сразу уснуть, проверяю телефон, чтобы убедиться – номер Ви никуда не делся.

И меня даже немного грызет совесть за то, что я, лежа в постели с одной женщиной, думаю о другой. Хотя одна мне просто друг и партнер, а другая вообще годится в дочери.

Перед глазами проносится маленькая квартирка Пуговицы. И в голове не укладывается, что, когда видел Ви в последний раз, у нее была кровать с балдахином и своя собственная корона из серебра. Пашка в дочке души не чаял. Обожал до безумия, хоть они с Мариной рано стали родителями, и оба были жутко избалованными. Я был первым, кто на чистоту сказал другу, что с ребенком стоит повременить, и в ответ заслуженно получил в челюсть с предупреждением держать свое ценное мнение при себе, если им не интересуются.

Глава шестая: Эвелина

Глава шестая: Эвелина

— Покажи мне еще вот это кольцо.

Клиентка стучит ногтем по стеклу витрины, и я, вежливо улыбаясь, достаю коробочку.

— Да не это, - нервно фыркает она и «делает мне глаза», как будто указала на нужное кольцо чуть ли не лазером, а я все равно умудрилась промахнуться.

Извиняюсь и беру нужное. Подношу к лампе, чтобы показать чистоту камня.

Она здесь уже полчаса. Выбирает кольцо с бриллиантом из самого дешевого ценового диапазона, но ведет себя так, словно собирается потратить пару миллионов и оставить мне щедрые чаевые. На вид лет тридцать с небольшим, одета хорошо, но безвкусно. Укладка хорошая, но такие брови «носили» еще во времена молодости моей мамы, да и то далеко не все женщины.

— Мне кажется, или этот камень выпадет через неделю?

Клиентка пытается поскрести бриллиант ногтем, и я в который раз напоминаю себе правила этики работы с клиентами. Она – права, потому что покупает то, что я поставлена здесь продавать. И от ее покупки, в том числе, зависят и мои проценты.

— Все украшения в нашем салоне сертифицированы и защищены правом потребителя. Уверяю вас, камень не потемнеет, не потускнеет и никуда не денется, если только вы не выковыряете его намеренно.

Это просто попытка разрядить обстановку, но женщина вскидывает брови, как будто я рассказала неуместную пошлую шутку.

До закрытия салона остается десять минут, и охранник уже ходит взад-вперед, как будто не знает, что мы работаем до последнего клиента.

Я честно стараюсь угодить: показываю все, нахваливаю, подбираю комплимент каждому кольцу, чтобы она не думала, будто то, что дешевле на тысячу рублей, хуже более дорогого. Нельзя, чтобы клиент чувствовал себя вынужденным купить «дешевку», потому что на другой вариант у него просто нет средств.

Но, в конце концов, она просто уходит с кислым лицом и пожеланиями магазину расширить ассортимент.

Не очень хорошо так говорить, но, наверное, примерно так себя чувствуют парни из френдзоны, когда они, ухаживающие долго и упорно, все равно остаются не у дел, потому что девушка все равно всегда выбирает кого-то другого.

— До завтра, Сережа.

Прощаюсь с охранником и выхожу из магазина, повыше поднимая ворот пальто. Ветер сегодня нешуточный, запросто сметет с тротуара.

— Эвелина Павловна?

Я вздрагиваю, когда передо мной вырастает фигура мужчины в черном костюме и галстуке.

Сначала просто прячу улыбку, потому что меня уже сто лет никто не называл по имени отчеству. Потом присматриваюсь к мужчине. Он кажется знакомым, но не настолько сильно, чтобы сработала моя хорошая память на лица.

— Меня прислал Олег Игоревич.

— Водитель, да! – Я тут же осекаюсь, понимая, как глупо выгляжу со стороны.

Всему виной упоминание Олега.

После нашей встречи прошло уже три дня. Ни звонка, ни сообщения. Ни единого намека на то, что он не забыл о моем существовании сразу же, как вышел за порог.

— У меня приказ отвезти вас к нему, - сухо, по-деловому, говорит мужчина, отходит к уже знакомому мне внедорожнику и распахивает пассажирскую дверь.

Я потихоньку, аккуратно, сажусь в машину, осматриваю уже знакомый салон.

Интересно, спросить, куда мы едем, будет очень глупо?

— Тут недалеко, - говорит водитель, бросая беглый взгляд в зеркало заднего вида.

Наверное, растерянность и паника написаны у меня на лице.

Мы и правда едем совсем недолго. Пару кварталов, поворачиваем налево, потом еще пара кварталов, небольшая пробка, снова поворот. И потом – в сторону элитного жилого комплекса, куда простые люди иногда приходят просто, чтобы поглазеть на то, что менее простые люди иногда могут жить и вот в таких домах.

Наверное, у Олега здесь какая-то недвижимость. Возможно, одна из квартир, куда солидные мужчины приводят женщин без комплексов. Живет он, если газеты не врут, в частном доме с хорошей охраной, бассейном, кортом и кучей земли, на которой растет только газонная трава.

Когда машина притормаживает около одного из подъездов, я замечаю знакомую фигуру на крыльце. Олег. В компании миловидной девушки, одетой так, как будто она работница очень солидной конторы. Возможно, его личная помощница. Или…

Я мысленно даю себе по затылку. Нет ни единой причины думать, что Олег мог позвать меня на встречу со своей тайной девушкой. Настолько тайной, что умудрился скрывать ее существование даже от самых пристальных фотокамер. Но даже если бы… Зачем ему нас знакомить?

Олег сам распахивает дверь, подает руку, чтобы я могла выйти.

Сегодня он не в костюме, но все равно выглядит как человек, который в любой момент может пойти в дорогой ресторан на встречу хоть с самим президентом. Темно-синий тонкий свитер почти в облипку, темные брюки, идеально чистые туфли.

Мне кажется, у него даже седина какая-то особенная. Не такая, как у всех остальных мужчин.

— Испугалась? – Спрашивает он, помогая мне подняться на крыльцо. – Прости, что не дал водителю других инструкций. Боялся, что тогда ты раздумаешь приезжать. Вот, знакомься, - представляет мне свою спутницу, - Марина, один из лучших риелторов в городе. Марина – это Эвелина, я тебе о ней рассказывал.

Риелтор? Он обо мне говорил?

Я рассеянно пожимаю протянутую руку.

— Ну что, поднимемся? – Марина кивает в сторону двери и с согласия Олега заходит первой.

— Что?.. – пытаюсь спросить я, но он очень деликатно кладет ладонь мне на талию и подталкивает вперед.

— Сейчас все узнаешь, Ви. Минуту терпения.

— Терпеливой я не была никогда, - не могу не пробормотать в ответ и как-то тушуюсь, потому что Олег тихонько смеется где-то у меня над макушкой.

Он все же до сих пор намного выше, хоть я уже не маленькая пигалица.

И рядом с ним, таким высоким, крепким и надежным, до сих пор не страшны никакие драконы и Змеи Горынычи.

Мы поднимаемся на лифте на самый последний этаж.

Здесь даже в лифте мрамор и зеркала, и мне невольно хочется придвинуться поближе к Олегу, чтобы не дай бог ничего не сломать и не испортить. Хотя сложно представить, что можно сломать в лифте кроме кнопок.

Глава седьмая: Эвелина

Глава седьмая: Эвелина

— А здесь, - Марина распахивает прозрачные раздвижные двери, - зимний сад. Там, - показывает в сторону идеально вписанной в интерьер лестницы наверх, - выход на крышу. Все огорожено, индивидуально.

Я в растерянности, потому что не знаю, куда хочу пойти первым делом – посмотреть на оранжерею или насладиться видом на город с высоты птичьего полета.

В этой квартире есть все.

Нет, в ней есть больше, чем нужно. Раз в сто.

Огромные панорамные окна, из которых город просто как на ладони - и сейчас, когда за окном ночь, огни фонарей и автомобилей выглядят маленьким космосом, который почему-то оказался не в небе, а под ногами.

Три комнаты, одна из которых – это просто невероятных размеров студия, оформленная в лучших традициях лофта: с колоннами и зонами, грамотно разделенными цветовым решением. В ванну мы пока не заглядывали, но Марина не просто так оставила ее «на сладкое».

В спальне просто невероятно огромная кровать под балдахином.

Отдельная гардеробная.

Туалетный столик из какой-то сливочно-кремовой породы дерева.

— Ну? – Олег смотрит с вопросом, пока проскальзываю в зимний сад. – Что скажешь?

Здесь много зелени, много экзотических цветов, отдельный островок для кактусов и суккулентов, деревца, фонтан, плетеная мебель.

— Большой… домик для Барби. – Вот и все, на что я способна.

— Двести сорок квадратных метров, - профессионально озвучивает Марина. – Индивидуальный дизайн, элитная мебель, самый лучший вид в городе. Два парковочных места.

Двести… сколько?

— Предыдущий владелец делал это в подарок для дочери, но она вышла замуж за английского лорда, так что… - Марина делает такое лицо, словно девушка продала душу дьяволу. – У квартиры был только один владелец, но по факту здесь так никто и не жил.

Я не знаю, что сказать.

В голове не укладывается запредельная цифра метража. Здесь можно ездить на маленьком автомобиле.

— Марина, я бы хотел переговорить с Ви наедине, - говорит Олег, и девушка почти мгновенно исчезает.

Пока я разглядываю оформленный в виде деревца-бонсай миндаль, подходит ближе, выдерживая дистанцию в пару метров.

— Олег, ты же это не серьезно? – Я не кривлю душой. – Это какой-то… спектакль?

— Спектакль? – не понимает он. – Ви, если тебе нравится квартира – она твоя.

— У меня есть жилье.

Олег поднимает бровь с таким видом, словно я сказала какую-то глупость.

— Пуговица, туда ты не вернешься. Не нравится это жилье – посмотрим другое. Есть еще варианты, но мне почему-то показалось, что эта квартира как раз для молодой художницы. – И даже рта не дает мне открыть, пресекая очередную попытку возразить. – Ты – дочь моего лучшего друга. Это меньшее, что я могу для него сделать.

И как-то очень выразительно сжимает челюсти, как будто речь идет о старом невозвращенном долге.

Я правда не знаю, как реагировать на такой… внезапный и совершенно незаслуженный жест щедрости. В память о моем отце мог бы подарить плюшевого мишку и гортензии в горшке – и это было бы уместно. Этого было бы достаточно. Но квартира – больше, чем слишком. Даже если постараться не думать о том, как я буду за нее платить. У меня и близко нет таких доходов, и точно не предвидится в ближайшее время. Или даже в ближайшую пару жизней.

Хотя, если позволить себе помечтать, я бы не могла представить места лучше, где бы мне хотелось жить. Жаль, что не увижу, как эти огромные панорамные окна наполняются светом.

— Олег, я не могу.

Он немного опирается на спинку дивана, скрещивает руки на груди - и какое-то время мы просто молчим.

Чувствую себя ужасной черной неблагодарностью.

— Ви, послушай. – Олег очень категоричным и скупым жестом пресекает мою попытку просто открыть рот. – И постарайся услышать. Павел был моим другом. Лучшим другом. Мы бывали в таких задницах, что и вспоминать не хочется на трезвую голову, и выбирались из них не каждый по отдельности, а вместе, помогая друг другу, хоть иногда приходилось тащить и за волосы, и за другие… гммм… не упомянутые при хрупкой девушке органы.

Мы пересматриваемся и, когда Олег замечает мою улыбку, с которой, как ни стараюсь, ничего не могу поделать, его лицо заметно расслабляется. Так лучше, потому что рядом с деловым Олегом Игнатовым такой, как я, делать вообще нечего. Не говоря уже о том, чтобы принимать от него подарки.

— Когда Пашка сказал, что будет отцом, знаешь, что я сделал? Я начал его отговаривать. Их с Мариной. Мол, они молодые, мы еще вообще сопляки, еще только-только жить начинаем, на ноги становимся. Да и на родителей они не тянули даже с натяжкой.

Он немного виновато качает головой, но я и не думаю обижаться, потому что помню свою маму в то время, когда для нее вся кухонная наука начиналась и заканчивалась нарезкой хлеба.

— Тогда мы с твоим отцом впервые крепко повздорили. Он мне хорошо врезал. – Олег потирает челюсть, как будто чувствует тот удар до сих пор. – Сказал, что у него будет дочка, и что если я, баран, еще хотя бы слово скажу против их с Мариной решения, он мне больше не друг. Так что пришлось заткнуться, хоть, чтобы быть честным до конца, я все равно остался при своем мнении. А потом появилась ты: такая сморщенная, маленькая и жутко крикликая. Первые недели у тебя, кажется, вообще не закрывался рот.

Снова улыбаюсь, вспоминая рассказы матери о том, как они с папой сходили с ума, потому что я не хотела спать ни днем, ни ночью, и что папина мама, моя бабушка, всерьез предлагала отвезти меня к батюшке и изгнать бесов.

— А потом меня пригласили в гости, - продолжает Олег, - и я увидел тебя орущую даже громче, чем об этом рассказывал Пашка, а я всегда думал, что он преувеличивает. Марина пыталась тебя успокоить, а ты, кажется, кричала только сильнее. И как-то так получилось, что оказалась у меня в руках. И затихла.

Эту историю мне тоже рассказывали еще в детстве. И даже сейчас, хоть я с трудом помню папино лицо и голос, в голове сидит его сказанная по какому-то поводу шутка: «Вот тебе на ней и жениться, Олег, раз кроме тебя этой женщине больше никто не может закрыть рот».

Глава восьмая: Эвелина

Глава восьмая: Эвелина

Когда Олег говорил о кофе, я представляла какое-то маленькое кафе из тех, которые разбросаны по всему городу практически на каждом углу. И только когда он привозит меня в закрытый клуб, и охранник на входе здоровается с Олегом по имени отчеству, понимаю, что в жизни моего «жениха» давным-давно нет места заведениям уровня ниже пяти звезд.

— Здесь готовят самый лучший кофе и чай в городе, - говорит Олег, пока я осматриваюсь по сторонам.

Здесь все выглядит богато, даже состаренные бирки на баночках с зернами кофе.

Выросшей прямо перед нашим носом официантке Олег передает мою сумку и пиджак, а мне, чтобы не волновалась, на ухо поясняет:

— У меня здесь эксклюзив на стол. Не переживай.

Следующие полчаса мы проводим в компании бойкой молодой женщины и сотен банок и мешочков с кофе, которые она дает продегустировать «на нюх», как будто мы выбираем дорогой парфюм. В конечном итоге, у меня начинает кружиться голова, и я останавливаюсь на чае, который похож на зародыш белокочанной капусты.

Мы усаживаемся за стол перед камином – самым настоящим! – и я силой заставляю себя не смотреть по сторонам, как любопытная сорока.

Чай приносят в маленьком прозрачном заварнике, на дне которого настоящее волшебство – раскрытый бутон экзотического цветка.

— Это правда можно пить или тут подают музейные экспонаты? – шепотом спрашиваю я.

Олег вместо ответа наполняет мою чашку.

Мы разговариваем обо всем.

Я не пытаюсь запомнить темы. Но в основном без умолку трещу я. Всегда становлюсь ужасно болтливой, когда нервничаю и чувствую себя не в своей тарелке.

— Прости, я опять слишком много болтаю, - пытаюсь оправдаться, когда Олег, в который раз, сбрасывает входящий вызов. – Я могу добраться домой самостоятельно, если у тебя дела.

— Ничего такого, что не подождало бы до завтра. – Он делает маленький, аккуратный глоток кофе, отставляет чашку и, сложив руки в замок на столе, говорит: - Пуговица, завтра ты должна перевезти вещи. До конца дня. Я пришлю водителя. Если нужна еще пара рук в помощь с переносом вещей – они у тебя будут. Но я не хочу, чтобы ты оставалась там ни одной лишней ночи. И, пожалуйста, не спорь.

Последняя фраза закрывает мой рот. Я думала, что у меня будут целые выходные, но спорить с Олегом не буду.

— У меня не так много вещей, я справлюсь сама.

— Вот и хорошо. – Он достает из кармана небольшой плотный конверт, кладет на стол и подталкивает в мою сторону. Когда я с опаской прячу руки под столешницу, улыбается. – Там нет ничего страшного и заразного.

— А что там?

Он пару секунд размышляет, потом щурится и говорит:

— Назовем это возможностями, которыми, я надеюсь, ты воспользуешься.

Глава девятая: Эвелина

Глава девятая: Эвелина

— Ущипни меня, - говорит Ира, разгуливая по квартире с коробкой моих вещей. – Нет, серьезно – это твое? Вот это вот все, а не только коврик у порога?

Энергично киваю и, кажется, только теперь верю, что на самом деле переезжаю.

В квартиру, больше чем магазин, в котором работаю. Точнее, теперь уже работала, потому что утром уволилась в телефонном режиме. Нужно будет оформить все официально, но это уже завтра, а сегодня у меня начало целой новой жизни.

— На твоем месте, - громко шепчет в спину Катя, - я бы не спешила говорить, что тут все твое, а то рискуешь обзавестись домашним животным, которое не в состоянии даже чашку после себя помыть.

Ира прищуривает глаза, а потом, бухнув коробку на пол прямо посреди гостиной, без приглашения идет исследовать территорию дальше. Кошмар. У меня настолько большая квартира, что здесь действительно легко потеряться трем подружкам. Особенно с непривычки.

— А, между прочим, я серьезно, - говорит Катя, проходя мимо. – Спорим, что через час начнет ныть, что у нее квартирка маленькая, а денег – еще меньше? Еще и монстра своего притащит, и я не про зверюгу Гришеньку.

«Монстром» она называет Иркиного молодого человека.

Катя проходит дальше в гостиную, вертится, чтобы прикинуть, куда лучше поставить вазу, и случайно «попадает» взглядом в зеркало, которое вписано в одну из стен как часть декора.

Замирает.

Перестает улыбаться.

Я вовремя успеваю подхватить вазу, потому что у подруги разжимаются руки, и она кулем садится прямо на край туалетного столика.

Катя не любит зеркала, потому что несколько лет назад очень сильно обгорела. Плечи, шея… и лицо.

Врачи сказали, что ей повезло сохранить зрение и пищевод.

Но, если честно, даже мне порой, хоть мы знакомы много лет, больно на нее смотреть. И приходится очень стараться, чтобы не отвернуться.

А ведь до пожара она была первой красавицей из нас трех.

— Прости, Моль, - виновато улыбается подруга, неловко стряхивая на руку легкий плащ. – Просто… У тебя тут не самое удачное дизайнерское решение. Или как это правильно, на вашем, на ученом?

Я быстро заговариваю ей зубы: предлагаю мыть руки и начинать готовиться к новоселью.

— А мне зарплату урезали, - ожидаемо заводит Ира, когда мы в три пары рук готовим салаты и мясо. – Вот же связалась со скупердяем на свою голову.

— А я говорила, - встревает Катя. – Она уже забрасывает удочку. Не ведись, Моль.

— Между прочим, - Ира яростно тычет в ее сторону вилкой, - здесь столько места, что можно заводить породистого жеребца и строить колбасный цех. И было бы очень мило выделить подруге всего-то одну комнату. Но я не гордая – могу и в оранжерее перекантоваться. Даже там жилищные условия раз в сто лучше, чем в моей коробке с дырками.

Я знаю, что Ира скорее шутит – хоть точно не откажется, если я соглашусь – но все равно как-то неловко делать вид, что я не понимаю намеков.

— У Ви есть, кого перевозить, - вступается за меня Катя.

Намекает на маму и отчима, и на этот раз мне некуда спрятаться от стыда.

Потому что я еще ничего не сказала маме.

Потому что, несмотря на объяснения Олега, что-то во мне продолжает нашептывать – мама не просто так «забыла» о нем на все эти годы. И я понятия не имею, что делать, если она будет против того, что Олег снова появился в моей жизни.

Наши девичьи посиделки заканчиваются около семи: полупустыми тарелками, половиной торта и пустой бутылкой сладкого игристого вина. Обычно мне хватает половины бокала, чтобы закружилась голова, но сегодня не взяло совсем, только редкие зайчики перед глазами от ярких фонарей ночного города стали как будто чуть гуще и ярче.

Я до сих пор на нервах из-за переезда.

И из-за предстоящего разговора с матерью.

Мы с подругами прощаемся в метро, потому что у каждой – своя станция и свои планы на вечер. У меня по расписанию: серьезный разговор. И ноль вариантов с чего его начать. «Мама, я тут встретила Олега Игнатова, помнишь? И он купил мне квартиру и дал денег. В память о папе».

Даже в голове это звучит просто ужасно нелепо.

И чем ближе к дому, тем отчетливее понимаю, что мне не нужно было принимать подарки Олега. Или точнее будет сказать, его щедрость. Потому что все это выглядит так, будто… я нарочно искала с ним встречи, чтобы получить все это.

До чего же плохо на душе.

— Мам?! – нарочно громко кричу я, потому что открыла дверь своим ключом, не дождавшись, пока откроет она.

Сейчас конец мая, конец учебного года - и у нее даже в кадрах куча работы с подготовкой всяких-разных списков, документов и электронных таблиц, над которыми сидит даже в выходные. Наверняка и сейчас так закопалась в работу, что не слышит звонка. Отчим, скорее всего, сегодня ночует у своей матери: пару месяцев назад у нее случился инсульт - и теперь они с сестрой по очереди у нее ночуют, пока ей не станет получше и не начнет сама ходить.

— Эвелина? – слышу ее совершенно отрешенный голос. – Восемь часов. Ты останешься на ночь?

Я снимаю обувь, вешаю на крючок пиджак и первым делом иду в комнату.

Ожидаемо, мама мучает зрение и компьютер. Миллион раз говорила ей, как нужно наклонять настольную лампу, но она все равно делает по-своему, как будто это принципиальный вопрос.

Чмокаю маму в щеку, разворачиваю свет под правильным углом и говорю:

— Я на часик, а потом домой на такси.

Мама сохраняет какую-то кошмарно длинную и громоздкую таблицу, снимает очки и, пристально меня разглядывая, протирает стеклышки уголком шали.

— На такси? Что-то случилось?

Мы живем в разных концах города – так получилось, и кататься на такси не самое дешевое удовольствие, хоть, в общем, и не настолько страшное, чтобы бояться разориться.

Вернее, мы жили в разных концах города. А сейчас меня остро начинает мучить совесть, потому что у них с отчимом маленькая «двушка», в которой они кое-как делают ремонт, а у меня столько места, что можно запускать воздушных змеев.

Глава десятая: Эвелина

Глава десятая: Эвелина

Я разливаю чай, как раз когда мама приходит на кухню и, игнорируя мой торт, достает из холодильника тарелку с творожным пирогом. Это единственное, что дается ей из выпечки, поэтому готовит минимум пару раз в неделю. К счастью, пирог действительно вкусный, так что без обид отставляю подальше роскошный покупной торт и тянусь за кувшинчиком с медом.

Мама нарочно ничего не говорит о том, что в холодильнике откуда-то взялись дорогие продукты. Только на секунду задерживается, разглядывая полки, а потом ставит на стол угощение и усаживается на свое любимое место в углу потрепанного кухонного диванчика.

Мы говорим о всякой ерунде.

Обычно созваниваемся минимум раз в день, пересказываем друг другу новости, говорим обо всем и даже секретничаем. Но даже если до этого час болтали по телефону, нам все равно есть, о чем потрещать.

А сегодня разговор как-то не клеится.

Так что, когда мама отставляет чашку и вопросительно поднимает бровь, я уже знаю – пришло время сдаваться.

— Мам, тут такое дело…

— Эвелина, не тяни. Я понимаю, что у тебя появились деньги. Приличная сумма, судя по всему. Я искренне рада, если они получены законным путем и за что-то, что ты сделала с душой. Если не законным… тогда у меня будет повод подумать над тем, на что же я потратила двадцать два года жизни, думая, что воспитываю дочь правильно.

Она очень скупо выражает эмоции.

Я помню ее совсем другой: улыбчивой, беззаботной, всегда с какой-то невероятно красивой прической и королевой даже в домашнем халате или пижаме. Я помню, что она могла подолгу расчесывать мне волосы, пока они не превращались в настоящий шелковый водопад, помню, как давала на ладошку каплю крема - и мы, сидя перед зеркалом, устраивали свой маленький ритуал красоты.

После того, как папа… ушел от нас, и всего, что случилось потом, она изменилась.

Как будто та мама из старой черно-белой сказки: «То ли воля, то ли неволя – все равно…»

— Мама, ты помнишь Олега?

Она секунду нервно теребит кисти шали, а потом переспрашивает:

— Олега? Какого Олега?

— Олега Игнатова, папиного друга. Он приходил к нам…

— Я помню Игнатова, - резко и черство перебивает она.

Поднимается из-за стола, снова ставит на плиту чайник, начинает мыть чашки, хоть они еще наполовину полны. А когда роняет одну из них, придерживает меня, не давая помочь. Сама собирает осколки, мелкую крошку сметает в совок и вытряхивает в мусор.

— Почему ты вдруг о нем вспомнила?

— Потому что мы… встретились. Ну и разговорились.

Она поджимает губы. Практически втягивает их в рот.

— И где же ты могла встретиться с Игнатовым? – Эта ирония настолько явная, что мне становится не по себе. – В каких местах этой планеты случаются такие аномалии?

Я молчу.

Сказать ей, что мы с Ирой ходили в тот самый клуб, за которым уже давно закрепилась определенная слава – все равно, что подписаться под своим признанием в распутстве. И даже если у меня никогда не было на уме ничего такого, вспоминая все обстоятельства, моя правда все равно «с душком». Потому что я пошла в место, где девушки определенного типа предлагают себя мужчинам определенного достатка. Вспомнить хотя бы тех двух красавиц, которые сидели в ВИП-зоне, и взгляды товарищей Олега в мою сторону. Для них все выглядело вполне определенно и прозрачно.

И я ведь действительно нашла такого мужчину. Правда, не для того, чтобы повыгоднее себя продать, но я понятия не имею, что на все это скажет мама.

В двух словах, стараясь как-то смягчить углы, пересказываю события вечера. Не скрываю, что давно наблюдала за Олегом и хотела просто поговорить с ним, потому что он был другом отца и… просто, потому что мне захотелось.

Хоть у меня давно нет кукол, пони и собственного водителя, в глубине души я все еще маленькая капризная девочка, которая привыкла получать все, что захочет.

Даже мужчину, который пахнет идеально отглаженными рубашками, а не нишевой парфюмерией по триста евро за флакон.

— Он дал тебе денег? – Мама посильнее запахивает края шали. Не дожидается ответа, как будто уже приговорила. – И ты, я так понимаю, их взяла.

Я набираю в грудь побольше воздуха и, стараясь, чтобы голос не дрожал, говорю:

— Он дал мне денег. И купил квартиру.

— Эвелина…

— Я сегодня туда переехала, мам.

Если бы я призналась, что украла или убила, возможно, мама смотрела бы на меня как-то иначе. Потому что сейчас я чувствую себя самым большим разочарованием ее жизни. Как будто все мои успехи, которыми она так гордилась, превратились в пыль, и осталось одно большое непонимание – почему я так поступила?

— Мам, он помогает мне в память об отце, - пытаюсь сказать до того, как она озвучит свой первый и очевидный вывод. Мужчина на двадцать лет старше вдруг дарит девушке квартиру и дает деньги – о чем тут еще думать? А когда узнает, где эта квартира? – Олег просто захотел помочь.

— В память об отце? – Мать поворачивается спиной, открывает верхний ящик и достает пузырек корвалола. Наобум вытряхивает в чашку сразу приличную порцию, проглатывает и запивает водой прямо из-под крана. – Что еще Игнатов предложил тебе дать в память об отце?

Она произносит это так, будто ей противно совмещать слова об отце и имя Олега в одном предложении.

— Он… записал меня в автошколу и ему понравились мои картины. Я встречаюсь с женщиной, которая разбирается в искусстве и, наверное, сможет как-то направить меня в…

— … в его койку? – с надрывом заканчивает за меня мама.

Я прикладываю ладонь к щеке, потому что чувствую себя «приласканной» ее крепкой пощечиной. Меня никто и никогда не бил. Ни разу. Хотя, когда мы сменили жилье и «перекочевали» в скромный образ жизни, я частенько заслуживала хорошей трепки своими непрекращающимися капризами и нежеланием принимать реальность, в которой мне уже не покупали все, что я тащила с прилавков.

Глава одиннадцатая: Олег

Глава одиннадцатая: Олег

Я только собираюсь сбежать из офиса пораньше, чтобы провести в спортзале еще один лишний час, когда секретарша по селектору сообщает, что пришел мой брат.

— Скажи ему, что я умер и сегодня как раз девять дней с этого печального события, - говорю в динамик, мысленно желая Денису всего… гммм… самого хорошего, но желательно в какой-то другой реальности.

— Я в курсе, - слышу в ответ знакомый мужской голос, - как раз пришел выразить соболезнования.

И почти сразу после этого на пороге кабинета появляется его упакованное в какие-то модные тряпки почти двухметровое тело.

— Сорян, что без венка. - Денис демонстративно хлопает себя по карманам пиджака и разводит руками. - Забыл в машине.

— Для тех, кто без венков, приемный день в четверг, - все еще тешу себя надеждой выставить мелкого поганца.

С наглой рожей он просто разваливается в кресле напротив и начинает крутиться сначала в одну, потом в другую сторону, изредка притормаживая вращение ногой, разглядывая какой-то предмет интерьера.

— Когда я был тут в прошлый раз, этого серого говна на стене не было, - наконец, озвучивает свой дофига важный вывод, тыкая пальцем в сторону метровой глиняной маски, которую на мой сорокалетний юбилей презентовал кто-то из бизнес-партнеров. - Там висело красное говно.

— Отрадно знать, что ты не тратишь время зря и приобретаешь полезные навыки сортировки экскрементов. Если пришел похвастаться - считай, тебе зачет. До свидания.

Но я говорю это скорее чтобы еще раз подчеркнуть, как меня раздражает его рожа в непосредственной близости для удара. Денис, если уж явился собственной персоной, значит, снова во что-то вляпался. Или промотался в ноль. В любом случае, теперь от него просто так не избавиться.

Мне было двадцать, а Денису - всего пять, когда умерли наши родители. Мы с Пашкой, отцом Эвелины, хоть и были зелеными шнурками, поймали волну и начали раскручивать собственный бизнес-проект, который неожиданно попер. Конечно, мне было не до того, чтобы подтирать сопли пятилетнему мальчишке: нужно было мотаться по разным точкам, решать проблемы с банками, подключать большой бизнес. Ну и, конечно, в промежутках между всем этим, хотелось потусоваться с девочками, необремененными разными тяжелыми моральными ценностями. Брата я сначала спихивал на разных родственниц, некоторых из которых видел чуть ли не впервые в жизни, потом, когда им это надоело, нанял домработницу, которая заодно выполняла роль няньки. Когда Денис пошел в первый класс, меня не было на линейке, потому что я летал в Прагу, чтобы додавить важных инвесторов, когда он закончил одиннадцатый - я подарил ему мотоцикл в качестве извинений за мое отсутствие на выпускной линейке. Потом «купил» ему место на факультет международных отношений и пару сессий, а потом его отчислили за то, что их с деканшей застукали в пикантной позе без трусов на ее рабочем столе.

Именно потому, что у меня за плечами всегда маячил призрак моего - будем честными - наплевательского отношения к воспитанию Дениса, я закрывал глаза на все его выходки. Держал в уме, что он стал таким из-за отсутствия крепкой мужской руки, потому что рос без поддержки, пока я рвался заработать все деньги мира. Пару раз даже пытался его вразумить, но как оказалось, все эти психологи из телека не врут, когда предупреждают, что воспитанием ребенка нужно заниматься здесь и сейчас, а не откладывать на потом.

До определенного момента я смирился с тем, что брат всегда будет для меня пороховой бочкой, из которой время от времени будет что-то стрелять и которая даже будет изредка взрываться, а моя задача - минимизировать последствия. Но однажды он все-таки перешел черту.

Я морщусь, потому что тогда обзавелся парочкой незапланированных седых волос.

Денис, точно так же, как и я, не горит желанием поддерживать семейные связи, и раз пришел сам, своими ногами - значит, ему нужно что-то существеннее, чем разрулить очередной его штраф за вождение или последствия буйной вечеринки. В таких случаях он просто сбрасывает СМСку с координатами и суммой ущерба.

— Во что ты вляпался? - спрашиваю в лоб.

— Почему ты всегда так плохо обо мне думаешь? - растягивает Денис, корча обиду.

— Потому что хорошо тебя знаю.

Он запрокидывает голову на спинку кресла, отталкивается ногой и вертится в нем, как на карусели. Терпеливо жду, но, чтобы не подыгрывать его откровенной попытке меня выбесить, бросаю взгляд на экран ноутбука, на котором открыт каталог галерей. Картины Пуговицы не выходили у меня из головы, и я подумал, что не будет ничего страшного в том, чтобы организовать ей персональную выставку. Всегда нужно с чего-то начинать.

Денис продолжает крутиться - теперь уже в обратную сторону - и я со спокойной совестью пролистываю каталог ниже, разглядывая разные варианты. Отказываюсь от первых двух, потому что один зал выглядит слишком официально, а другой - слишком претенциозно. Не представляю ее живые и немного странные рисунки в «оформлении» ужасной пафосной лепнины и барельефов в позолоте. Но третий - это уже вариант. И в отличие от предыдущих, есть даже видео-презентация. Я как раз собираюсь нажать просмотр, когда Денису, наконец, надоедает ломать комедию и он, закинув ноги на стол, выдает:

— Можешь меня поздравить - я официально безработный… - Он бросает взгляд на часы. - Уже два часа и тринадцать минут.

Я фиксирую взгляд на его кедах, грязь с которых крошкой осыпается на мой дорогой, выполненный по индивидуальному заказу стол.

— В прошлый раз ты продержался в офисе два месяца, а на этот не дотянул даже до шести недель.

— Прогрессирую. - Денис разводит руками. - Я же предупреждал, что работа на чужого дядю не для меня. Терпеть не могу находиться под чьим-то игом, особенно если начальник - старый маразматик.

Я сжимаю челюсти и медленно перевожу взгляд со своего испачканного стола на расстегнутую помятую рубашку брата, а потом - на его ухмыляющуюся физиономию. Двинуть ему по зубам мешает только чувство вины. И еще понимание моей личной ответственности за то, кем стал Денис. Если кому и нужно намылить шею вне очереди - то себе самому.

Глава двенадцатая: Олег

Глава двенадцатая: Олег

Когда водитель притормаживает возле подъезда Ви, она уже ждет нас на крыльце. Надо же – пунктуальная и обязательная. Терпеть не могу, когда опаздывают. Тем более на важные встречи или переговоры. В жизни, конечно, случается всякое, но за годы ведения бизнеса я железобетонно усвоил главное: если человек опаздывает на важные переговоры, значит, эти переговоры ему не так уж и интересны.

Жаль, что с женщинами все немного сложнее. Есть какие-то мифические «тридцать минут на красоту», которые могут превратиться в час или даже два только потому, что у женщины шкаф ломится от того, что ей нечего надеть. Не понять мне этого.

Пуговица немного ведет плечами и как будто зябко ежится. Надеюсь, недолго тут мерзнет. Погода по-майски приятная, но ветер все же прохладный. А на Эвелине, насколько могу судить, простое черное платье длиной до колен. Сверху легкий пиджак.

Увидев машину, девчонка широко улыбается и машет рукой.

Мои губы невольно снова расползаются в ответной улыбке.

Сам выхожу из машины и открываю Эвелине заднюю дверь.

— Знал бы – взял бы на парочку охранников больше, - задумчиво говорю себе под нос. А когда Пуговица делает удивленные глаза, быстро поясняю: - Отлично выглядишь. Придется отбиваться от желающих узнать твой номер.

Краснеет, поправляет волосы и на мгновение кажется, что хочет сказать что-то в ответ.

Раздумывает, неуверенно покусывает край нижней губы.

Когда сажусь рядом, и автомобиль трогается с места, между нами как будто пульсирует странная неловкость.

Ви вроде порывается заговорить, но не произносит ни звука.

Тоже не знает, как вести себя со мной?

У меня та же проблема. Вроде и сцапал бы в объятия, прижал бы так крепко, чтобы девчонка, наконец, поняла, что все проблемы в ее жизни закончились. Что есть я, и она в полной безопасности у меня за спиной.

А с другой стороны, она – слишком молодая и слишком красивая девушка, чтобы тискаться с призраком не первой свежести из своего прошлого.

— Только я ничего не знаю про все эти благотворительные вечера, – вдруг очень отчаянно, как на последней исповеди, признается она. – Это ведь… ничего?

— Конечно, «чего», - не могу отказать себе в удовольствии немного продлить ее милое смущение. Сто лет не общался с женщинами, которые не разучились краснеть. – Когда подадут улиток, говори, что плотно позавтракала и до сих пор не голодна.

— Улиток? – Ви изо всех сил сжимает кулаки на коленях.

— Я пошутил, Пуговица. Прости. Все, - сдаюсь поднятыми вверх руками, - больше не буду, моя принцесса.

Уверен, за минувшую ночь она успела передумать кучу вариантов, почему пригласил ее меня сопровождать.

А мне просто захотелось, чтобы рядом была молодая красивая она. Но не безымянная работница из соответствующей сферы, а – особенная, та, которую очень рад видеть. После гибели жены я ни разу не показывался на людях в сопровождении левых девиц. Они не нужны мне для статуса, не нужны для глупых пустых бесед, не нужны, чтобы оттенять мой успех.

Ирина – это тоже совсем не то. Она – партнер. Надежная, без претензий, правильная и совершенно понятная. Когда появляемся где-то вместе – значит, у нас обоих есть свой интерес.

Мне уже очень давно не хватает рядом кого-то искреннего, честного, без ужимок по прайсу и намеков на продолжение в неформальной обстановке.

Кого-то… вроде Ви.

Или именно ее?

Старый ты стал, Игнатов, меланхолиями балуешься.

Жаль, мои совершенно безобидные намерения в головы прессе не вложить. И от сегодняшнего нашего с Пуговицей выхода в свет наверняка у кого-то знатно бомбанет. Уж в топовых бизнес и модных изданиях – так наверняка. Но, как говорилось в одном старом фильме из моего детства: «У меня такая безупречная репутация, что меня уже давно пора скомпрометировать».

Особых причин посещать мероприятие, которое организовывает Ирина, у меня нет. Первую «финансовую дозу» ее фонду я уже дал, вторая будет немного позже, когда будут улажены некоторые обязательные формальности. Лично мне даже отчетные документы не нужны – за годы, что знаю Ирину, она ни разу не давала повода сомневаться в ее честности. Но если финансовый отдел говорит, что надо подождать и собрать минимальную базу «бумажек» - я не лезу. Раз уж нанял людей следить за тем, как и куда расходуются мои деньги, то должен доверять. Тем более, когда на меня работают одни из лучших профи в своем деле.

Но конкретно сегодня мне просто захотелось выбраться из своей берлоги. Проникнуться всем этим. Одно дело давать деньги на какое-то абстрактное, пусть и нужное дело, и совсем другое – увидеть тех, кому твои, в том числе, деньги уже помогли или помогут в ближайшее время.

Тем более, если это дети.

Тема и для меня, и для Ирины крайне болезненная.

— Что мне нужно знать? – потихоньку спрашивает Ви.

— Знать? – переспрашиваю, искренне не понимая, что имеет в виду.

– Всякие негласные правила поведения. – Делает пространный жест рукой. – Не заговаривать первой, не отходить от тебя, не смотреть в глаза. Не дышать.

Явно пытается скрыть за шуткой неуверенность и все время ерзает, как будто сидит на горячей сковороде.

Я даже не сразу понимаю, как моя рука оказывается у нее на колене. Соображаю, что делаю, только когда чувствую под пальцами узкую девичью ладонь. Которую сжимаю. Слишком сильно, кажется, потому что Ви немного морщится, хоть смотрит не на меня, а куда-то перед собой. Даже не на мою руку.

Это просто… жест поддержки. У меня и в мыслях нет ничего предосудительного.

Это же Пуговица – я ей сказки читал, украдкой, чтобы не видела Марина, откармливал конфетами, когда девочку за какой-то проступок лишали сладкого.

Даже сегодня, когда собирался, чуть было не сунул в карман пиджака пару крафтовых мини-шоколадок, которые, уже и не помню кто, привез из Бразилии в качестве презента.

Быстро одергиваю руку.

Глава тринадцатая: Олег

Глава тринадцатая: Олег

Сегодняшний вечер проходит в не особенно крутом, зато уютном и приятном ресторане. Здесь достаточно просторно, много воздуха и рассеянного света. На стенах развешены детские рисунки в рамах, иногда собранные в целые тематические экспозиции, и все это – под выгодно направленными лучами точечных миниатюрных прожекторов.

Эти рисунки не несут никакой художественной ценности, но в них есть душа и искренность, и желание жить.

Мы еще только вошли, а Ви уже «нарушает протокол» - сразу идет к стене, разглядывает очень неаккуратный рисунок, больше похожий на первую попытку взять в руки карандаши и краски. Ничего такого: семья, дом на природе, домашнее животное больше похожее на инопланетное существо, чем на овчарку (догадываюсь, что это собака по характерному отпечатку лап, ведущих в сторону дома).

— Этот вечер – чтобы собрать деньги для детей? – Ви очерчивает в воздухе контур дома с покосившейся от отсутствия мастерства «художника» крышей. – Это ведь не какая-нибудь афера?

— Все очень серьезно и все на хорошее дело, Пуговица.

Хотя немного царапает, что и она тоже, как многие в нашей стране – да и за ее пределами тоже – считает, что в мире больших денег все только ради выгоды, для отмывки и на самом деле просто еще один способ увести капитал «в тень».

Эвелина идет вдоль стены и снова останавливается, на этот раз возле рисунка, на котором изображена маленькая девочка в инвалидной коляске. Ребенок на рисунке гладит лежащую на коленях кошку.

Если бы я уже не перевел Ирине средства, то обязательно бы сделал это сейчас. Потому что все это задевает слишком глубоко. Думал, уже переболело, зарубцевалось. А хрен там.

Мы с Аней так долго хотели детей, прошли десятки врачей, лечились – и в итоге ничего не получилось. Поначалу мне даже казалось, что несмотря на страшный диагноз жены – «полное бесплодие», у нас все получится. Потому что я хорошо зарабатывал, она очень хотела стать матерью. Мы могли выбрать любого врача, любую клинику. У нас было все. Но жизнь доказала, что очень многое невозможно купить не потому, что недостаточно зарабатываешь или хочешь, а потому что это просто не продается.

— Я тоже хочу чем-то помочь им, - тихо и как-то отчаянно твердо говорит Ви. Смотрит мне в глаза: уверенно, но с немым вопросом, как будто боится, что говорит какую-то глупость. – Чем угодно.

— Мы здесь именно для этого, Пуговица. Но давай сначала поприветствуем хозяйку вечера. Она должна быть где-то здесь.

— Хозяйку? – одними губами повторяет она.

— Ну, не сами же по себе здесь собрались эти люди. Идем, - придерживаю ее за спину, очень надеясь, что хотя бы в этом жесте нет ничего предосудительного. – И вообще, кто у нас смелая принцесса, в узел завязывающая драконов?

Хмурюсь, как будто собираюсь разозлиться, если даст неправильный ответ. И Ви вновь оттаивает. Потому что именно она – мелкая принцесса Озерного края, одной левой побеждала драконов со Скалистых гор. Разумеется, не без помощи верного коня – меня.

Мы под руку идем по залу. Некоторых собравшихся я знаю, потому киваю им или подхожу, чтобы поздороваться за руку. Они тоже узнают меня – и именно поэтому смотрят исключительно на Эвелину. Наблюдать за их удивлением со стороны – одно удовольствие.

Ограниченные люди, неспособные оперировать простыми фактами.

Хоть вслух ничего не говорят – и на том спасибо. Но за спиной наверняка кости перетрут в муку экстра-мелкого помола.

Меня это веселит. А я уже очень давно не веселился «выходам в свет». Хотя бы сегодня получу удовольствие от рутины, которая, можно сказать, тоже давно стала частью работы.

Ирины нигде не видно, так что веду Ви к длинному столу, сплошь уставленному блюдами французской кухни. В памяти всплывает, что Ирина что-то говорила о подающем большие надежды поваре, с которым познакомилась как раз в медицинском центре, для которого мы собираем деньги. Насколько помню, у этого повара там лечилась дочь. Не знаю, насколько успешно.

Все же у цивилизации есть шанс на выживание, пока есть люди, которые готовы делать что-то просто ради помощи и сопереживания.

Иногда мне даже кажется, что все эти волонтеры, повара, работающие за бесплатно аниматоры и такие вот готовые помогать не важно, как и в чем Пуговицы, делают куда больше, чем мы, олигархи, просто отдающие деньги, с которыми давным-давно не знаем, что делать.

На фуршетном столе чего только нет: мясо по-бургундски, тосты с баклажанами, салат нисуаз, рататуй. И это только те блюда, которые визуально могу вспомнить.

— Улитку? – нарочно предлагаю я, помня, с каким ужасом она о них говорила еще в машине.

Она снова таращит глаза и энергично отрицательно мотает головой. Успокаивается только когда протягиваю ей тарелку с тостом. Кажется, и правда голодная, потому что тут же отправляет его в рот целиком, жует и виновато прикрывает рот ладонью.

Тут же кладу на тарелку еще парочку - с ломтиком почти прозрачного хамона и красной рыбой.

Она такая непосредственная, искренняя. Так ярко сияет своим счастьем, что невольно хочется отступить, чтобы не обжечься.

— Ты все-таки выбрался, - отвлекает знакомый женский голос.

Это Ирина. Она у меня за спиной, но Ви как-то сразу меняется в лице и медленно укладывает тост на тарелку, хотя только что собиралась проглотить и его.

Поворачиваюсь.

Ирина стоит в паре шагов от меня – как всегда безупречно идеальная. Одновременно и строгая, и утонченная. Костюм, макияж, обувь – всего в меру. Все дорого ровно настолько, чтобы не оскорблять не самый радужный повод для сборов громким богатым кичем.

— Привет, - мы обнимаемся и изображаем светский поцелуй в щеку. – Не нашел тебя. Отличный вечер! Правда. По-моему, очень по-теплому.

Она принимает похвалу со сдержанной вежливостью.

И вопросительно смотрит на мою спутницу.

Возможно, мне просто показалось, но разве вот так Ирина щурится не тогда, когда… недовольна?

Глава четырнадцатая: Эвелина

Глава четырнадцатая: Эвелина

— Пуговица, что с тобой? Ты как в рот воды набрала. Если это из-за улиток, то я правда пошутил! Клянусь! – На лице Олега неподдельное раскаяние. – Честное рыцарское!

А я даже не знаю, что ему сказать, потому что у моего расстройства целая куча причин, и ни на одну из них я не имею ни морального, ни любого другого права.

Потому что раньше Ирина была просто его спутницей. Я видела их на фото, видела по телевизору, видела, как давали интервью какому-то новостному каналу. И, хоть их связь была очевидна, все это выглядело скорее как крепкие деловые отношения, построенные на фундаменте давней дружбы. Крымова была сестрой его жены – она этого и не скрывала, хоть носила фамилию мужа.

То, что я увидела сегодня, было настолько очевидно, что даже такой неумехе как я, все стало ясно.

Ирина ревновала.

Не с истериками и криками, как это показывают в дешевых сериалах, но с достоинством: оценивая меня, прикидывая, препарируя словно тушку на разделочной доске - по косточкам, по сухожилиям. И пока я мямлила, словно последняя дурочка, она держала королевский вид.

И даже бросила подачку в виде разрешения прийти к детям в больницу, хоть из нас троих только Олег не понял, что, будь ее воля, на меня бы повесили запрет приближаться к медицинскому центру минимум на сто метров.

Ну а вторая причина…

Крымова словно создана для такого мужчины, как Олег: подходит ему и возрастом, и ростом, и наверняка во всех других аспектах, которые дополняют их отношения. Это было настолько явно, что, не сомневаюсь, также сделано Ириной намеренно.

Хорошо, что Олег сам предложил уйти, как только закончился положенный «час вежливости».

Но очень-очень плохо, что я так старалась запить оскомину досады, что очень сильно перебрала. И когда автомобиль Олега притормаживает около подъезда, я с трудом выхожу из салона.

Шатаюсь на каблуках.

Голова кружится.

Настроение полностью на нуле.

Нет, гораздо ниже нуля.

— Пуговица, - Олег придерживает меня под локоть. – Ты первая женщина на моей памяти, которая умудрилась напиться двумя бокалами шампанского.

Женщина… Ну хоть не ребенок.

Не хочу быть для него ребенком.

Я пытаюсь сделать шаг, но ногу уводит куда-то в сторону и последнее, что я чувствую, прежде чем земля уходит из-под ног – Олег подхватывает меня легко, словно бумажную фигурку.

Прижимает к себе.

И я утыкаюсь носом в ароматную рубашку у него на груди.

— Хорошо, что я хоть и старый, но еще ничего себе конь, - посмеивается Олег.

А мне хочется орать, что он совсем не старый!

Что он просто… лучший на всем белом свете.

Когда я была маленькой, Олег часто со мной носился. Конечно, в основном и правда изображая боевого коня, стоя на четвереньках, но однажды, когда родители собрали друзей и мы всей компанией выехали на озеро отдыхать, просто носил на руках. Потому что за день до этого я упала и сломала ногу, и, несмотря на рекомендации врачей перележать в покое хотя бы первых пару дней, с криками и слезами отказалась оставаться под присмотром няни и медсестры. Уже и не помню, почему Олег стал свидетелем моих капризов, но именно он убедил маму взять меня на природу. И даже вызвался со мной нянчиться.

Даже сейчас я хорошо помню печальный и какой-то обреченный взгляд его жены, когда она за нами наблюдала. Совсем не ревнивый, а очень грустный, как будто мы делали что-то такое, что она тоже хотела бы делать, но не могла.

Тогда я чувствовала себя самой счастливой девочкой на свете.

Но сейчас меня словно подогревают изнутри.

Мне хорошо и спокойно, по-особенному тепло. Как будто упала во что-то мягкое и воздушное, и никакие неприятности меня больше никогда не достанут.

Если бы можно было провести так жизнь – я бы согласилась, только скажите, где подписать.

— Пуговица, я не то, чтобы с моралями, - осторожно начинает Олег, - но пить ты правда не умеешь.

— Да, - киваю я, скользя кончиком носа по его рубашке. И улыбаюсь от этого. – Я была не в своей тарелке. Мне показалось…

Прикусываю язык, потому что я уже давно не маленькая, чтобы ябедничать, хоть мне есть что сказать и об Ирине, и о ее не очень дружелюбном взгляде.

Олег ни о чем не спрашивает, пока не ставит меня около дверей квартиры и не делает шаг назад. Я чувствую себя ужасно неловко. Почему-то только сейчас доходит, что он пригласил меня в качестве спутницы, а я не прошла даже самую банальную проверку. Мало того, что выпила лишнего, так еще и жевала как… непонятно кто. Вернее, очень даже понятно.

— Я вела себя просто ужасно, - потупив взгляд, пытаюсь, как могу, высказать сожаление. – Просто не думала, что все будет настолько… официально и правильно. Все эти улитки и тосты, и взгляды, и красивые женщины, которые хотели размазать меня по стенке.

— Ви, ты о чем? – хмурится Олег.

Я мысленно ругаю себя самыми последними словами и понимаю, что втягивать губы в рот, чтобы не сболтнуть лишнего – уже все равно бесполезно. Но именно это и делаю.

— Не слушай и не обращай внимания, - пытаюсь прикинуться беззаботной. – Это говорю не я, а миллион проглоченных пузырьков с градусами.

— Пуговица, ты на чай не пригласишь? – резко, словно и не услышал, предлагает Олег. – Я бы выпил. И заодно посмотрел, как ты устроилась. И у меня еще есть, - бросает взгляд на часы, - целых семнадцать минут приличия до десяти, чтобы не смущать молодую девушку своим скучным обществом.

— Ты все это серьезно говоришь? – хочется стукнуть его изо всей силы.

— Что именно, Пуговица? – У Олега такой вид, будто он споткнулся о камень, а из-под него выползла говорящая боевая черепаха-трансформер. - Я сейчас точно вообще ни о чем не шутил. Правда хочу чаю и поговорить.

— Ты – не скучный! – Я так зла, что не соображаю, как тычу в него длинным ключом от нижнего замка. Прямо в солнечное сплетение, и Олег, смеясь и потирая ушибленное место, отступает шаг за шагом. – Ты не старый конь! Ты красивый, умный и… и!.. Сексуальный мужчина!

Глава пятнадцатая: Олег

Глава пятнадцатая: Олег

Прошло уже несколько дней, а я до сих пор не могу выбросить из головы Ви и те ее слова.

Пытаюсь изо всех сил, закапываю себя в работу чуть ли не с головой и присыпаю земелькой сверху, но стоит немного расслабиться – и Пуговица снова перед глазами. Очень злая, расстроенная, с непролитыми слезами в глазах.

И постоянно, как заевшая пластинка, ее слова.

Я не могу повторить их дословно, но смысл более чем понятен: «Я взрослая, я выросла, хватит разговаривать со мной, как с маленькой».

И все из-за того, что я мягко попросил ее быть немного внимательнее с алкоголем?

— Олег? – Слышу над головой знакомый женский голос. – Я тебя уже третий раз зову.

— Прости, был очень тяжелый день.

Она позвонила пару часов назад, сказала, что хочет лично передать мне финансовые документы для бухгалтерии. Если я хоть что-то о ней знаю – а я знаю о ней много чего – это лишь предлог для встречи и разговора о личном. Не о работе фонда и не о том, как идут дела у маленьких больных на ее попечении.

Я предложил встретиться в парке.

Сто лет не гулял.

Ирина взглядом предлагает мне подвинуться на скамейке и присаживается рядом.

Молча протягивает папку, и я так же молча беру ее, чтобы отложить в сторону. Я знаю, как зарабатывать деньги и хорошо это практикую последние двадцать лет, но вопросы математики и подсчетов, и вся остальная обязательная налоговая отчетность – это не мое. Что бы ни было в этой папке, мне это не интересно.

— Даже стесняюсь спросить, почему тебя вдруг потянуло гулять, - беззлобно подтрунивает Ирина.

В последнее время… Нет, пожалуй, последние годы я привык тасовать время между офисом, домом, фитнес-клубом, ресторанами и поездками. Преимущественно деловыми. Когда отдыхал вот так, не размахивая волшебным пластиком, уже и забыл думать. Тем более сто лет не протирал штаны на лавке в парке, наслаждаясь не дорогим дизайнерским интерьером, а гуляющими детьми и парочками всех возрастов.

— Просто решил внести разнообразие в свою скучную жизнь, - немного с запозданием отвечаю на вопрос. – Оказалось, жизнь существует и за пределами нескольких привычных мест.

Ирина кивает, соглашаясь, но не спешит продолжать разговор. Долгим взглядом следит за проходящей мимо молодой мамочкой, которая ведет за руку малыша лет трех. Мальчишка еще и как нарочно приостанавливается напротив нас, пристально разглядывает и начинает улыбаться.

Я с трудом подавляю желание встать и уйти.

Насмешка судьбы какая-то, ей-богу.

— Я хочу попробовать еще раз, - неожиданно и без вступления говорит Ирина.

Что именно она собирается попробовать, я знаю и без пояснений.

— Очередной новый врач-волшебник? – пожалуй, слишком зло иронизирую я.

Сколько их уже было? Врачей, обещающих беременность, каких-то чудодейственных курсов, чаев из трав, собранных под сортиром какого-то провидца. Множество. Я сбился со счета. И каждый раз все заканчивалось одинаково: отсутствием результата и затяжной депрессией Ирины, из которой мне приходилось ее вытаскивать – фигурально – заново втрахивая желание жить.

Первое время я почему-то тоже поддавался ее оптимизму и, каким бы ни был скептиком, верил, что все возможно, даже чудо. Потом оказалось, что ее неудачи били рикошетом и по мне: сразу вспоминалась Аня и ее слезы, и тот день, когда для нас все оказалось… кончено окончательно.

Так что сейчас уже не трачу ресурсы на поддержку очередной иллюзии.

И не чувствую себя скотом, отговаривая ее и грубо вытаптывая цветник ростков надежды. Лучше сразу, пока еще не пустили корни слишком глубоко.

Но в этот раз Ирина уже крепко на крючке, потому что пропускает мою колкость мимо ушей и даже улыбается, как будто я сказал, что готов стать крестным ее будущего ребенка.

— Олег… - Она смотрит вслед смешно ковыляющему малышу. – Ты же знаешь, что у меня осталось всего две возможности: ЭКО или…

— Заканчивай, - говорю сквозь зубы, потому что прекрасно знаю, о каком втором варианте идет речь.

А ведь когда-то она клялась, что не будет даже думать об этом, после того, что случилось у нас с Аней.

— Да, Олег, суррогатное материнство.

Я все-таки поднимаюсь, протягиваю Ирине свой пиджак, потому что ее заметно знобит, хоть сегодня на удивление теплый майский вечер. Она накидывает его на плечи и подстраивается под мой шаг. Только спустя минуту просит не маршировать, словно на плацу. Замедляюсь, даю нам обоим мысленно перевести дыхание.

— Олег, я хочу попробовать выносить самостоятельно.

Я бы очень хотел ее поддержать.

Но не могу. Потому что Ирина уже проходила через ЭКО. Дважды.

Я не очень разбираюсь в тонкостях процесса, но кое-что Аня рассказывала, еще когда мы с ней вместе пытались пройти через все это в надежде стать родителями собственного малыша.

У Ани хотя бы получалось забеременеть, хоть обе ее попытки закончились выкидышами на сроке до двух месяцев.

Ирине, насколько я помню из ее рассказов, не удалось даже это.

И вот, она планирует снова.

В тридцать девять лет.

Не буду я подыгрывать этому дерьму. Потому что последняя ее попытка стать матерью закончилась двухмесячным профилакторием, где ее напичкали транквилизаторами и успокоительными, иначе она просто не воспринимала окружающий мир.

— Ир, ты правда думаешь, что сможешь выносить?

— Умеешь ты вдохновить, - болезненно смеется она.

— Я не собираюсь вдохновлять тебя на глупости, - резко рублю с плеча. – Если ты пришла искать поддержку в очередном издевательстве над собой – ты ошиблась адресом.

Она мне дорога. Не как женщина, которую люблю, и даже не как сестра моей погибшей жены. Просто как человек, с которым мы через многое прошли и многое пережили. Если нужно быть жестоким, чтобы разбить ее розовые очки и спасти – я буду. Без зазрения совести.

— Мне нужен ребенок, - с надорванным вздохом, совсем не приукрашая тяжелые болезненные эмоции, говорит Ирина. – Я не хочу жить одна. Не хочу возвращаться в квартиру, где нет никого. Не хочу быть одной из тех старух, которые даже на Новый год не ждут звонка.

Глава шестнадцатая: Олег

Глава шестнадцатая: Олег

— Олег? - В трубке на том конце связи голос Пуговицы звучит очень тихо и вкрадчиво. Как будто она разговаривает со мной, уткнувшись в подушку. – Ничего, что я звоню… днем? Извини, если отвлекаю и…

— Привет, Пуговица, - жестом отправляю секретаршу, которой как раз надиктовывал письмо. Жду, пока закроется дверь, встаю и снимаю пиджак. Мы с Ви не рядом, но меня как-то странно беспокоит, что я снова «строгий мужик», а она – маленькая девчонка.

Ви вздыхает, и я с опозданием понимаю, что в ту нашу последнюю встречу она более чем ясно дала понять, что не хочет, чтобы так ее называл.

— Прости, Ви, больше никаких пуговиц и других предметов одежды.

— Нет, Олег! – Отчетливо слышу, как прикусывает язык и что-то шипит себе под нос. Я могу с легкостью представить ее маленьким котенком, которого выбросили в большой шумный мир, и он огрызается только потому, что больше всех боится. – Мне нравится быть Пуговицей. И мне вообще... все нравится. Я хотела извиниться за свое поведение. Мне очень жаль, что я сказала все те слова. Это говорила не я, а алкоголь во мне. Ты был прав – я не умею пить.

На самом деле не так много женщин способны позвонить мужчине и извиниться. Простыми словами без высокопарного слога признать, что были в чем-то не правы. Хоть Ви извиняться вообще не за что.

За эту неделю, что мы не виделись, у меня было предостаточно времени подумать.

О многом.

В основном, конечно, о том, что я смотрю на нее как-то не так, как должен. Эти мысли были со мной везде и постоянно, даже если гнал их всеми силами. Такое со мной было только раз и очень-очень давно.

Когда я ухаживал за Аней.

Я никогда нарочно не делал того, что принято считать обязательным атрибутом рано овдовевшего мужчины – я не отгораживался от женщин полностью и нарочно. Я их просто не замечал, так получилось само собой. Горе потери было особенно сильным в первый год, потом начало потихоньку утихать, а со временем жена стала просто воспоминанием: иногда радостным, иногда меланхоличным, иногда грустным. Но всегда светлым.

Мне не нужна была замена. Не хотелось срочно переключиться, утопить горе в другой женщине. Я даже не помню, чтобы подобная мысль посещала мою голову. Наверное, потому, что мы с Аней рано стали парой… и как-то очень идеально сразу совпали всеми выступами и впадинами.

Иногда, до того, как мы с Ириной завязали наши «свободные отношения», я проводил время с женщинами: случайными, такими же одинокими, как и я, не гоняющимися за постоянкой и браком. Любому взрослому мужчине нужен нормальный секс, а я не был исключением.

Потом все склеилось с Ирой.

И пошло по накатанной.

Думаю, именно поэтому я не увидел, что Пуговица уже давно не маленькая девочка.

В моей голове она – капризная принцесса с платьями из сказок Дисней – была частью того прошлого, в котором навсегда осталась моя счастливая умиротворенная жизнь. И я даже не оглянулся на прошедшие годы. Начал все ровно оттуда, где и закончил.

— Олег? – Голос Пуговицы на том конце связи очень взволнованный. Слышу, как грызет ноготь и ругает саму себя. – Я, наверное, лучше положу трубку и…

— Все хорошо, Ви, прости, что я веду себя как старое бревно, - улыбаюсь в ответ на ее милое беспокойство.

Мне нужно время, чтобы втиснуть в свое подсознание эти, ни много ни мало, двенадцать лет. Но прямо сейчас ничего не могу с собой поделать – она все та же Ви, которую я стоически оберегал ото всех. Даже если получал по шее и от Марины, и от Пашки.

— Ты опять? – дуется она. Так резко переключается, что я чувствую себя немного неподготовленным к таким виражам.

— Прости-прости, Ви, больше никаких разговоров о возрасте. Как ты там?

Разворачиваю кресло к окну, сажусь и откидываю голову на спинку. Если закрыть глаза и представить, что где-то рядом шумит прибой, то ее голос – это лучше, чем хороший освежающий коктейль.

Вот же блин, когда я последний раз ездил к морю и солнцу просто так, а не потому что бизнес?

— Ну… Я рисую. Записалась на мастер-класс к одному очень модному художнику и теперь буду ходить к нему на лекции два раза в неделю.

В моем воображении словосочетание «модный художник» сразу трансформируется в какое-то грязное пятно на холсте, около которого все останавливаются в глубокой задумчивости и говорят, высокопарно задрав нос: «Вот это – искусство…». А ты стоишь такой в стороне и чувствуешь себя бестолковым шкафом, потому что для тебя это «настоящее искусство» - просто очень-очень большая сопля, зачем-то размазанная в разные стороны.

Но Ви рассказывает о своих курсах с таким восторгом, что язык не поворачивается ее притормозить. Так что просто слушаю и улыбаюсь этому громкому, чистому и острому счастью, о которое страшно порезаться.

— Знаешь, а мне правда очень нравятся картины на твоей стене, - говорю позже, когда она выдыхается и делает паузу. – Я понимаю, что не разбираюсь в мастерстве и все такое, но мне они действительно нравятся.

— Тогда ты должен приехать ко мне, - с некоторой заминкой говорит Ви.

— Посмотреть их еще раз под лупой?

— Нет, забрать свой подарок.

От услышанного уголки губ сами собой ползут вверх. Если бы кто-то мог видеть меня со стороны, наверняка бы увидел ту еще довольную рожу.

Мне сто лет никто ничего не дарил.

Не считаю сувениры, которые давно стали частью обязательного этикета делового общения.

— Подарок? Мне? – Я бросаю взгляд на часы и мысленно стону, потому что сорваться с работы прямо сейчас никак не получится – весь день расписан буквально по часам - и в шесть обязательный деловой ужин, который не могу пропустить. Это затянется часов до девяти точно. - Можно взять три попытки, чтобы угадать?

На самом деле тут бы и Иванушка-дурачок понял, что Пуговица что-то нарисовала лично для меня. Не просто так тема с обсуждения ее картин резко перепрыгнула на тему «чего-то особенного для меня». Но мне хочется растянуть наш разговор. Мало одного коктейля, хочется еще, чтобы, может быть, хоть немножко закружилась голова.

Глава семнадцатая: Олег

Глава семнадцатая: Олег

В ресторане, куда я по задумке моей секретарши пригласил эксцентричную владелицу галереи с названием «Черт_ногу_сломит», довольно уютно, хотя обстановка из тех, которые я никогда бы не выбрал для простого ужина с симпатичной женщиной. Но это даже к лучшему, потому что я, задавшись целью побольше узнать о женщине, с которой буду вынужден иметь дело, немного изучил ее биографию. И не без интереса узнал, что она дважды была замужем и оба раза - за весьма состоятельными мужчинами. Ее второго мужа, как оказалось, я даже знал, хотя и не лично, а только через дела общих бизнес-партнеров. Я не ханжа и всегда уважал право женщины иметь столько партнеров, сколько ей будет нужно, чтобы найти того, с которым она сможет быть счастлива. Никогда не понимал этого «раз женились - живите и страдайте». Может, потому что однажды собственными глазами увидел, к чему приводят попытки сохранить то, что уже давно перестало быть семьей.

Чтобы избавиться от горечи отголосков прошлого, делаю глоток минералки, которую потягиваю пока жду свою опаздывающую гостью. Вероятно, я женюсь на той умнице, которая прибежит ко мне на свидание вовремя. Хотя, кажется, Ви была пунктуальна.

И снова глоток. На этот раз чтобы запить слова Ирины о наших с Пашкиной дочерью «непонятных отношениях», которые догоняют сказанные Пуговицей слова о моем возрасте. Сказанные с таким пылом, что я до сих пор снова и снова возвращаюсь к тому нашему разговору и прокручиваю в голове каждую деталь. Чтобы… что? Еще бы я знал, какие именно хлебные крошки там ищу.

После мыслей об Эвелине переключиться обратно на Диану довольно проблематично, хотя меня наверняка бы подняли на смех любые прохаванные мужики. Эти женщины настолько в разных весовых категориях, что сравнивать их все равно, что устроить показательные гонки между старым «Жигуленком» и новенькой «Феррари». Диана, конечно, может дать фору в сто очков юной девочке даже при том, что я совершенно далек от ценителей подобной красоты.

И все же, в этой женщине определенно что-то есть, раз я угадываю ее появление, даже не подняв головы от стола. Просто ощущаю, как волосы на затылке на мгновение становятся дыбом, и взгляд тянется вверх и вправо, хотя вход совсем с другой стороны. Но она именно там - у стойки ресторатора, с которым перекидывается парой слов, как будто со старым приятелем. Не удивлюсь, если она действительно завсегдатай этого места, которое так подходит и ее внешнему виду, и, скорее всего, стилю жизни.

Она находит меня глазами и приветливо машет рукой, как будто я тоже старый знакомый. Но это исключено - я бы точно запомнил настолько эксцентричную особу. Сдержанно киваю в ответ и поглядываю на часы. Не то, чтобы я торопился, но в гости к Пуговице идти с пустыми руками как-то тоже неохота, так что я собирался сделать крюк до крафтовой шоколадницы и взять ей коробку каких-то необычных конфет. А это же плюс полтора часа с такими пробками. Диана Лебо опоздала на двадцать минут, и я мысленно начинаю насвистывать реквием по нашему так и не сложившемуся деловому сотрудничеству.

— Олег Игнатов? - Она оказывается около стола впереди ресторатора, который едва подоспел за ней, запыхавшись, как после марафона. При том, что моя гостья пришла отнюдь не в кроссовках, а в какой-то монструозной обуви на высокой платформе.

— Диана. - Я встаю, принимаю почти мужское рукопожатие и чувствую себя бараном, вручая ей букет странных фиолетовых цветов, похожих на колокольчики.

Чутье подсказывает, что за всей этой броской внешностью и свободными манерами может скрываться радикальная феминистка. Опять же, ничего не имею против, но это еще больше сократит шансы нашего и так дышащего на ладан сотрудничества. Все-таки я старый солдат и привык относиться к женщинам как к трепетному полу.

— Чудный букет, - хвалит Лебо и просит ресторатора принести вазу.

На этом ее общение с букетом заканчивается, и она, даже не дав галантно отодвинуть ей стул, усаживается напротив, почти сразу вцепляясь в меня любопытными серыми глазами. Уверен, что на фото они были зелеными. Хотя, кого в наш век линз и фильтров удивишь такими метаморфозами?

На ней простой спортивный пиджак винного цвета, белая футболка и мешковатые брюки с объемными накладными карманами. В ушах - длинные массивные серьги не из одного набора, браслеты на запястьях, парочка из которых определенно из отдела мужских аксессуаров. И еще - крупные мужские часы известного швейцарского бренда. Не самого дорогого, но все равно из премиум-сегмента.

— Это подарок, - отвечает она и вытягивает руку с часами через весь стол.

Ради вежливости оцениваю их вблизи, старясь избегать прикосновений к ее оголенной коже. Не потому что она - женщина, а просто не привык к таким «близким контактам» с потенциальными деловыми партнерами.

— В жизни вы выглядите намного приятнее, - улыбается она, «возвращая» руку. Не придумывает ничего лучше, чем устроить ее поверх меню.

Значит, не я один наводил справки.

— А вы именно такая, как на фото, - возвращаю комплимент. И чтобы не тратить драгоценное время на еще одну порцию любезностей, сразу предлагаю сделать заказ.

— На ваш выбор, - предлагает Диана, все так же не проявляя к меню никакого интереса.

Официант вырастает рядом, стоит только об этом подумать. Я заказываю на двоих и прошу принести какое-то подходящее вино. Стыдно сказать, но даже перепробовав множество элитных сортов, я до сих пор не понимаю ни смысла, ни удовольствия в распитии чего-то из покрытой плесенью и наростами бутылки. Но я в принципе крайне равнодушен к алкоголю.

— Очень традиционный выбор, - комментирует мой выбор Диана.

— Это кажется вам странным?

— Я почему-то была уверена, что вы более… - Она прищуривается в безуспешной попытке подобрать подходящий эпитет. - Считала вас из той породы мужчин, которые предпочитают новизну, но не злоупотребляют ей. А вы заказали мясо и салат.

— Предпочитаю видеть на своей тарелке простые и понятные продукты.

Глава восемнадцатая: Олег

Глава восемнадцатая: Олег

Я еще раз окидываю себя взглядом в ростовом зеркале лифта.

Кажется, что с бутылкой безалкогольного шампанского и коробкой крафтовых конфет из темного бельгийского шоколада выгляжу примерно так же, как Семен Семеныч из «Бриллиантовой руки». Только без кепки. Но с таким же придурковатым видом.

Чего разнервничался, как молодой? Или просто до сих пор не отошел от встречи с экстравагантной и острой на язык Лебо?

Впервые я испытываю настолько противоречивые чувства от общения с женщиной. С одной стороны, она смогла привлечь мое внимание не только деловой стороной вопроса, с другой - я чувствовал себя жеребцом на случке, которому предложили необъезженную кобылу. Так что, выйдя из ресторана, выдохнул с неподдельным облегчением. Ну а к Пуговице уже бежал почти вприпрыжку.

Сразу после звонка за дверью раздается громкий топот бегущих ног.

Грохот чего-то упавшего как будто с большой высоты.

Милое ругательство в полный голос: «Ах ты блин горелый!»

Я изо всех сил заставляю себя не улыбаться, пока хозяйка возится с дверьми. Будет невежливо рассмеяться ей в лицо, а с такими перепадами настроения, как у Ви, этой бутылкой, очень возможно, меня и погонят обратно до лифта.

Но когда двери, наконец, распахиваются, я забываю, что собирался смеяться.

Потому что Ви выглядит… не как девочка с бантиками в пышном платье.

На ней какие-то ультракороткие спортивные шорты, маленький топ с логотипом известного бренда и наброшенная поверх него тонкая клетчатая рубашка. На шее – кожаный ремешок с какой-то странной подвеской из чего-то, похожего на обычную стеклянную «каплю» с какой-то люстры. Возможно, это правда стекло. Или хрусталь.

Но это не важно, потому что я как баран таращусь на эту подвеску, как-то как нарочно провокационно лежащую как указатель в сторону ложбинки груди.

— Десять двадцать три, - строго говорит Пуговица, а потом просто берет меня за руку и втягивает через порог.

Наверное, будь я чуть более неуклюжим, стал бы еще одним громко упавшим предметом, который бы Ви обозвала горелым блином.

— Ты принес шампанское? – Она вертит бутылку в руках, вчитывается в этикетку и упирает руки в бока, словно маленькая строгая женушка. – Оно безалкогольное.

Меня хватает только на «ага» в ответ.

Что такое в голове творится?

Вчера я развел как маленького ушлого хитрожопого пердуна, который собирался поиметь меня и мои активы, и даже не скрывал этого. А я его так отодрал, что он бежал из ресторана чуть не вприпрыжку.

А с Пуговицей топчусь как лось.

Ви, ну вот что это за… шорты «доведи_до_инфаркта»?

— Я пошутила, - пытается сгладить неловкость Пуговица. – Кажется, в детстве очень любила безалкогольное шампанское. Оно щекотало нос и было на вкус как земляничная газировка с лимоном.

Даже не знаю, стоит ли ее разочаровывать и говорить, что в наше время есть очень приличное безалкогольное шампанское для взрослых, а не только то, что продается в бутылках со слониками и Барби на упаковке. Именно такое я и купил.

Так, старый ты лось, перестань пялиться на ее… гммм… шортики.

Я нарочно поворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, снимаю пиджак и закатываю рукава до локтей. Сегодня тепло, но этикет обязывает носить «полный комплект». Так что теперь с удовольствием и облегчением избавляюсь от части доспехов.

Ви стоит в сторонке и смотрит на меня так, словно я вдруг сделал что-то крайне непристойное. На всякий случай пытаюсь снова растянуть рукава рубашки, но она успевает схватить меня под руку и тянет в ванну с настойчивостью голодного щенка.

— Мой руки, а я накрываю на стол.

— Да я только из ресторана, Ви, не надо суетиться.

Она снова стопорится, но на этот раз даже не пытается скрыть разочарование. Прижимает бутылку к груди двумя руками и чуть не шмыгает носом. И до меня только теперь доходит, что, несмотря на позднее время, в квартире вкусно пахнет домашней едой. Не ресторанной, напичканной всякими экзотическими специями, а обычным мясом и картошкой.

Хорошо, что мой живот буйно и громко реагирует на эти обстоятельства - и Ви мгновенно растекается в улыбку, хитро играя бровями.

— Кажется, ресторан был так себе, - говорит с видом победительницы.

Я вспоминаю красивые тарелки, выложенные на них микроскопические деликатесы, украшенные так, что и не знаешь, с какой стороны сковырнуть вилкой, и съедобно ли это вообще. Снова принюхиваюсь. Вспоминаю, что у меня программа тренировок и низкоуглеводная диета. Снова принюхиваюсь.

— Отбивные в сыре и кукурузных хлопьях, и картофель, запеченный по-домашнему, - коварно соблазняет Пуговица.

— Ладно, принцесса, я снова сдаюсь, - капитулирую безоговорочно.

Но смотреть на нее и не позволять взгляду сползать вниз – это настоящее мучение.

Пока мою руки, пытаюсь вспомнить, что за дела у меня на завтра. С большой долей вероятности после сытного домашнего ужина почти в полночь мне вряд ли захочется встать в шесть утра. Вроде ничего срочного и неотложного. А свою самую главную на текущий момент проблему, старика с амбициями Македонского, я неплохо пропесочил. Вряд ли ему в ближайшее время снова захочется разевать рот на мое добро и предлагать идиотские сделки.

Смотрю на себя в зеркало, оцениваю процент седины в волосах.

Не сказать, чтобы за последние годы ее стало намного больше. Может потому, что седеть я начал еще с выпускных курсов института, а потом лет в тридцать пять как-то как будто законсервировался. Жаль, что морщины никуда не делись.

Вытираю руки, мысленно напоминая себе, что в сорок два – я не старый мерин, а добротный конь. Все-таки в чем-то Ви была очень права. Проблема в том, что до ее появления я вообще не задумывался о возрасте. Жил, как жил, и плевать хотел на седину и морщины, потому что у меня до сих пор отличное тело, которое не стыдно выставить хоть бы и топлес на пляже, и песок из меня не сыплется абсолютно. Но рядом с молодой девчонкой, которая фонтанирует энергией молодости, я как будто… А хрен его знает. Лопух в розарии?

Глава девятнадцатая: Эвелина

Глава девятнадцатая: Эвелина

Еще до того, как позвонить Олегу, я потратила несколько дней, изучая разные женские форумы и группы с одним единственным вопросом: что делать, если очень сильно и незаслуженно обидела мужчину?

Все советы, которые не были откровенным стебом, сводились к одному: накорми его и, когда он расслабится – атакуй извинениями. Правда, к извинениям прилагался еще и перечень обязательных сексуальных вещей, которые нужно подать на десерт, но, даже читая их, у меня густо краснели щеки и начинал чесаться кончик носа. И не потому, что я ханжа – в моей жизни были непродолжительные отношения с парнем, который был у меня первым, потом – отношения подольше, когда мне казалось, что он почти приблизился к идеалу. Ровно до того момента, как на пути Идеала не встала какая-то красотка, ради которой он решил со мной порвать.

Так что, в общем, я никогда не горевала о потерянной не с тем мужчиной девственности и старалась относиться к этому философски: даже красивые туфли могут быть жутко натирающими колодками, но то, что они первые, не повод отказаться от еще одной пары.

Я приготовилась, выбрала пару простых рецептов, чтобы ничего не испортить, провела пробную тренировку и, когда обе моих подруги пустыми тарелками подтвердили, что все получилось съедобно, поняла, что пора звонить Олегу.

— Пуговица, расслабься, - улыбается Олег, отправляя в рот дольку присыпанного пармезаном печеного картофеля. – Все очень вкусно. Правда.

Выдыхаю.

И только потом замечаю, что Олег как-то странно кривит губы. Как будто ему очень хочется смеяться. На всякий случай осматриваюсь. Трогаю себя за лицо. Снова осматриваюсь. А потом до меня доходит, что я сижу за столом по старой привычке: с ногами, подогнув одну под задницу, а вторую согнув в колене. Мама меня за это всегда ругала, и со временем я научилась контролировать привычку хотя бы в гостях. Но дом – это моя святая святых. Где еще расслабиться, если не в стенах, которые не пропускают недовольные взгляды?

— Нет, Пуговица, сиди так! – Олег все-таки смеется и энергично машет, чтобы не шевелилась. – Я люблю пятки чесать, когда никто не видит. Закидываю ногу на колено и начинаю сам себе чесать пятки.

— Это же щекотно…

— К счастью, - он кладет в рот мясо, - у меня нет абсолютно никакой реакции на щекотку.

Я помню, что в детстве он частенько изображал «уставшего коня» и падал на спину, делая вид, что больше не сделает ни шагу. И никакими щекотками его и правда было не поднять.

Мне хочется попробовать еще раз.

Желание зудит в обеих ладонях, и я мигом прячу их под стол.

Будет не очень умно опрокидывать его на спину и пытаться провести пальцами по ребрам.

Но стоит об этом подумать – и голова начинает приятно кружиться. Как будто меня посадили на самую медленную в мире карусель и дали вдоволь накататься, прежде чем вернули обратно на землю.

Может, все те слова и говорил алкоголь, и я скорее откушу себе язык, чем повторю их снова, но я ведь на самом деле думаю, что он самый красивый мужчина из всех, кого я знаю. И загорелые, покрытые жесткими волосками руки примагничивают взгляд абсолютно против моей воли.

— Ви, может, покажешь мне картину? – слышу его вопрос и с неохотой отворачиваюсь.

Мужчина даже в сорок два может быть безумно красив. Ухожен. Сексуален.

Настолько… умиротворен в собственной самодостаточности, что ему не нужно прыгать, словно мартышка, пытаясь обскакать «молодняк».

— Пойдем, - отрываюсь от своих разбушевавшихся недетских мыслей, промокаю губы салфеткой и веду за собой в ту часть огромной квартиры, которую оборудовала под студию.

С того дня, как Олег появился в моей жизни и превратил ее в какой-то оживший сон, мне хотелось сделать что-то для него. Не чтобы отблагодарить, а просто… Ну, наверное, чтобы он знал, что я ценю все, что он сделал.

Но как можно сказать «спасибо» мужчине, у которого есть все, даже, наверняка, уже зарезервирован свой собственный внушительный кусочек земли на Луне и на Марсе, на случай если начнется апокалипсис и нас всех ждет глобальное переселение.

Покупать ему что-то за его же деньги? У меня сводило зубы от нелогичности и неправильности этой ситуации. Тем более, что я до сих пор толком не пользовалась ни одной из его карт. Просто стала чуть более свободно использовать собственные накопления.

А потом, после того благотворительного вечера, когда вернулась домой злая на собственный язык, потянулась к холсту и краскам. Потому что именно рисование всегда было для меня единственным способом привести мысли в порядок и вернуть правильный тон внутреннему настрою.

Штрих за штрихом, росчерки, неаккуратные мазки.

Я выплескивала все, что было внутри: раздражение, невысказанные чувства, желание вернуться в прошлое и все исправить. И, конечно, Олега. Который продолжал занимать все мои мысли, превращаясь в почти навязчивую идею.

А когда закончила и отошла, чтобы посмотреть, что получилось…

Я поняла, что эта вещь должна принадлежать ему. Даже если он – скорее всего – не поймет ни ее смысла, ни глубины.

Меня немного потряхивает от волнения, когда останавливаюсь перед накрытым измятым полотном мольбертом. Олег стоит у меня за спиной и я, не знаю как, но чувствую его улыбку. Как будто он подбадривает, говорит: «Давай уже, трусиха!»

А вдруг ему не понравится?

Я потихоньку тяну полотно вниз, сантиметр за сантиметром обнажая рисунок.

И вдруг чувствую себя словно обнаженной, потому что в странном нагромождении мазков и хаоса росчерков, как будто весь мой вопль о том, что Олег для меня – не просто друг отца.

Он для меня… особенный. Кто-то, рядом с кем тепло, надежно и… горячо до одури.

Он ведь увидит все это.

Господи, чем только думала!

Бросаюсь к картине, пытаюсь, как маленькая, прикрыть ее спиной, смущенно тарахтя, что это просто ничего не стоящая мазня, и обозвать ее подарком было слишком смело. Олег предпринимает несколько попыток заглянуть мне за плечо, а потом просто берет меня за плечи и потихоньку, осторожно, но настойчиво, отодвигает в сторону.

Глава двадцатая: Олег

Глава двадцатая: Олег

Сколько дней прошло с того вечера, когда я, как пацан, сбежал от Пуговицы?

Закрываю глаза, пытаясь подсчитать в уме, но это, кажется, уже больше недели.

Пару раз я пытался набрать ее номер, но все время останавливал сам себя. Потому что понятия не имел, как и о чем завести разговор.

Потому что как бы я ни пытался, собственные слова продолжали преследовать меня изо дня в день, словно злобный призрак: двадцать лет – это слишком много, чтобы пытаться стать… любовниками?

Парой мы, наверное, никогда бы и не были, даже если предположить, что в моей голове все же что-то переклинит, и я поддамся на ее настойчивые попытки затащить меня в постель.

Ну, Олег, ну не баран ли ты?

Я киваю официанту, который спрашивает, не принести ли мне еще кофе.

Сегодня пятница, конец рабочей недели для всех, а для меня – начало новой двухдневки, которую придется провести в отбывании долгов обществу и статусу. Еще один благотворительный вечер, интервью для бизнес-издания, ужин с потенциальным деловым партнером.

А сегодня встреча с Ириной.

Та самая встреча, которую мы начнем в дорогом кафе и закончим у нее – или у меня в этот раз – в постели.

Ира позвонила утром, еще не было и восьми, и я как раз делал кардио на дорожке. Извинилась, что вспылила, сказала, что для нее все это очень важно и, несмотря ни на что, даже если я откажусь поддерживать ее в этот раз, она все равно попробует. Потому что шанс, даже маленький, это лучше, чем пожизненное сожаление о том, что не воспользовалась возможностью. Я согласился и, хоть вся эта идея до сих пор не приводит меня в восторг и вряд ли хоть что-то изменится, согласился быть с ней рядом.

В конце концов, так уж сложилось, что мы были единственной семьей друг у друга.

Но те ее слова про неиспользованный шанс до сих пор, хоть на часах уже девять вечера, торчат в моей голове рядом с образом Ви, в тех ее шортах, рубашке и коротком топе. Даже если мой мозг отказывается воспринимать ее молодой женщиной, мое тело даже сейчас реагирует на увиденное вполне определенным образом. Как в молодости, когда у меня вставал на каждую пару крепких сисек или крепкую задницу в короткой юбке.

Я ерзаю в кресле и закладываю ногу на ногу.

Вот же…

Рука сама тянется к телефону. Нахожу номер Ви, нажимаю иконку вызова и чувствую себя человеком, который только что нажал на красную кнопку, которая снесла половину какой-то большой страны.

После пары гудков, когда закрадывается подозрение, что ответа не будет, мой взгляд натыкается на появившуюся в дверях Ирину. Смотрю на экран и, когда становится понятно, что Пуговица не ответит, заканчиваю звонок.

Неприятно зудит вот тут, прямо под пальцем, в крохотном зазоре между ним и экраном.

Наверное, я просто привык, что она всегда отвечала мгновенно. Словно только то и делала, что ждала меня.

Может, занята? Может, уже спит?

Бросаю взгляд на часы, просто чтобы убедиться, что не настолько задолбан работой, чтобы спутать день и ночь. Все правильно, начало десятого. Девушка ее возраста в пятницу вечером в это время уже спит в обнимку с подушкой?

— У тебя такой вид, как будто официант плюнул в твой кофе, - говорит Ирина, подходя к столу.

Я поднимаюсь, даю поцеловать себя в щеку, помогаю ей сесть.

Делаю все на автопилоте и сразу сую руку в карман пиджака, проверяю – нет ли звонка в ответ. Ни звонка, ни сообщения.

— Обожаю это место, - говорит Ирина, удобно устраиваясь в мягком кресле и увлеченно изучая богатую карту кофе. – Лучший кофе во всем городе. Спасибо, что позвал, Олег.

Позвал – это громко сказано.

У нас просто есть определенные неозвученные правила и триггеры, которые мы уже несколько лет используем, чтобы облегчить друг другу жизнь. Когда одному из нас хочется секса – он звонит и дает понять, что вечер свободен и утро следующего дня тоже без важных дел. Именно так и сделала Ирина. А я согласился, потому что секса у меня не было уже пару недель. И даже старому коню хочется потрахаться если не всю ночь, то качественно и с удовольствием.

Когда официант приносит кофе и богатый набор восточных сладостей, Ирина уже вовсю рассказывает, какой напряженной была прошедшая неделя. Она вся увлечена фондом и детьми, и еще, стараясь обходить острые углы, штрихами обозначает свой прогресс в сторону ЭКО.

Так уж получилось, что на мой памяти это будет пятая такая процедура. Так что, как бы смешно это не звучало, но я, наверное, самый знающий в этой области мужик без диплома врача. Потому что дважды я проходил через все это с Аней и дважды – с Ириной.

Она рассказывает, что уже сдала первые, самые длинные анализы, что записалась на прием к паре врачей и будет наблюдаться в самом лучшем медицинском центре столицы. Смеется, что ее будет вести специалист, у которого родит даже мужчина.

Даже и не помнит, что я уже слышал от нее эту шутку.

— Ждешь звонка? – спрашивает она позже, когда я расплачиваюсь - и мы выходим на улицу, сырую и прохладную от только что закончившегося майского дождя.

Только после этого замечания до меня доходит, что я действительно весь вечер не выпускаю из рук телефон.

Но даже глубоко ночью, когда Ирина засыпает после нашего марафона, а я иду на кухню, чтобы налить себе любимого японского виски, в моем телефоне нет ни единого звонка или сообщения от Ви.

Это ведь хорошо? Двадцать лет, Олег. Даже если по факту это девятнадцать, суть не изменится. Между нами пропасть, которая не станет меньше, даже если вдруг мы станем любить одни и те же фильмы, слушать одну и ту же музыку и одинаково проводить время.

И даже тот факт, что Ви совершенно не похожа на своих ровесниц-вертихвосток, которые не выкисают из ночных клубов и слушают песни, где из всего невнятного набора слов можно разобрать только «ее большая жопа» и «детка, отсоси мне», тоже ничего не меняет. Ей слишком мало лет, чтобы говорить о закостенелых привычках. В ее годы я и близко не был тем человеком, которым стал сейчас, но если бы тогда меня спросили, хочу ли я навсегда тот образ жизни, я бы, не раздумывая, сказал «да». Через год или два Эвелина попробует жизнь (даже в самом хорошем смысле этого слова), поймает новую волну, откроет для себя новые радости и удовольствия. Через год, даже без катаклизмов и армагеддонов, она станет совсем другим человеком, и этот человек будет хотеть другую жизнь. И другого парня, с которым будет приятная перспектива на долгие годы, а не «живем до шестидесяти».

Глава двадцать первая: Эвелина

Глава двадцать первая: Эвелина

— Ты должна ему позвонить, - говорит Ира, сотрясая меня за плечо, словно собирается использовать его в качестве маятника для раскачки мироздания. – В наше время эмансипации и равных возможностей нужно избавляться от глупых стереотипов о том, что инициативу должен проявлять мужчина. Так можно досидеться до бабкиных бородавок и с удивлением узнать, что все нормальные мужики уже либо чьи-то мужья, отцы и деды, либо в могиле.

— Господи, - я закатываю глаза, пытаясь не рассмеяться.

Ира на секунду замолкает, делает напряженное лицо, пытаясь понять, что же не так в сказанной фразе, и я, воспользовавшись моментом, отодвигаюсь от нее, перебираясь на Катину сторону стола.

Половина седьмого вечера.

Мы сидим в маленьком лаундж-баре с демократичными ценами, вкусными коктейлями и празднуем сразу две вещи: у Ирки очередной разрыв с ее благоверным, а у Кати, кажется, наклюнулись какие-то интересные возможности с ее музыкальными страстями. Раньше, до того, как огонь превратил ее в замкнутую грубиянку, она могла часами говорить о музыке, обсуждать композиторов и разные стили, и иногда даже доводила нас с Ирой до бешенства, но потом все это сошло на нет. Теперь она откровенно темнит и вообще ничего не загадывает наперед. И даже когда что-то в ее «музыкальной карьере» сдвигается с мертвой точки в лучшую сторону, отделывается сухими фразами типа «ну, я же давно к этому шла, все закономерно».

Но сегодня на повестке дня - я и Олег. Я уже успела тысячу раз пожалеть о том, что развязала язык и посвятила подруг в свои душевные терзания и грабли, по которым прошлась ровно дважды, причем, почти без перерывов и остановок. Обычно за мной не водится душевный нудизм, но на этот раз меня, выражаясь любимым Иркиным слэнгом, «порвало в клочья». Я просто перестала понимать, что со мной происходит и почему между моим «я приглашу его на ужин и больше никогда не скажу о своих чувствах» и «Олег, ты мне нравишься!» прошло около двух часов. Обычно я умею себя контролировать и уж точно ни разу в жизни не вешалась на мужчину. И когда концентрация всех этих мыслей достигла предела, и я поняла, что мне вот-вот сорвет крышечку, на помощь пришли подруги. Ну и выговориться - как же без этого.

— Девятнадцать лет в туалет не смоешь, - философски говорит Ира.

Она уже столько раз повторила эту фразу, что у меня от нее мозоль в голове.

— А, по-моему, чушь все это, - озвучивает свое мнение Катя, хотя до этого предпочитала отмалчиваться и ограничивалась сухими «все образуется». - Если людям хорошо вместе, то какая разница сколько между ними лет? В сорок мужчины могут дать фору любому двадцатилетнему, к слову.

— Ты узнала эту проверенную инфу из телевизора от семидесятилетнего дедушки? - Ира издает выразительное тройное «ха!». - Хотя «Виагра» и вся современная фармакологическая промышленность творят чудеса, вряд ли я бы хотела, чтобы каждый мой половой акт со «старичком» начинался со слов: «Дорогой, кажется, тебе пора принять волшебную таблетку!»

Морщусь и, чтобы запить неприятное послевкусие ее слов, буквально присасываюсь к стакану с апельсиновым соком. Уже сейчас я знаю, что завтра сильно пожалею о своей сегодняшней слабости. И как вообще можно объяснить своим ровесницам, одна из которых уже несколько лет катается со своим не_бывшим_бывшим на эмоциональных качелях, а другая целиком отрезала себя от «мира самцов», что сорокалетний мужчина - это… просто отвал башки?

— Кстати, - Ира пихает меня локтем и выразительно зыркает мне за спину, - на твоем месте я бы перестала убиваться по пенсионерам и рассмотрела более интересные варианты.

В очередной раз проигнорировав ее ядовитый выпад в сторону моего «возрастного кумира» (благодаря ее стараниям, это словосочетание теперь постоянно присутствует в нашем разговоре), оглядываюсь. Наш стол совсем рядом со стойкой, так что можно хорошо рассмотреть всех, кто там сидит. И я сразу натыкаюсь на прищур стальных глаз, направленный прямо на меня. Так вот из-за кого у меня уже битый час горит затылок.

У него темные, модно подстриженные волосы, хотя сейчас слегка растрепанные, потому что, даже глядя на меня, он успел пару раз запустить в них пальцы. Красивая улыбка, хотя меня от нее бросает в дрожь. Одет парень тоже стильно, хотя не так броско, как друзья, которые сидят от него по обе стороны.

Почему-то не могу отделаться от мысли, что его лицо мне знакомо. Хотя откуда я могу его знать? Сразу видно, что у этого модника определенный уровень жизни, и большой вопрос, что он вообще тут делает - по мне, так ему прямая красная дорожка в какой-нибудь элитный клуб, где один коктейль стоит больше, чем все наши сегодняшние посиделки. У меня нет и никогда не было таких знакомых, и тем более нет круга общения, где бы я могла с таким познакомиться. Даже для встречи с Олегом пришлось буквально из шкуры вылезти.

Олег. Да, странно, но этот парень кажется смутно на него похожим. Особенно сейчас, когда перестает щуриться и почти добродушно улыбается, давая понять, что и он тоже заметил мой интерес.

Я резко разворачиваюсь и тут же натыкаюсь на вопросительные взгляды подруг.

— Не люблю, когда меня рассматривают, как мясной прилавок, - дергаю плечом и хватаюсь за стакан с соком. Уже пустой, кстати. - Может, нам пора сворачивать удочки?

На часах уже прилично времени, а у меня на завтра назначено собеседование на работу в книжный магазин. Деньги там смешные, но атмосфера настолько уютная и почти волшебная, что наверняка разбудит мое уставшее вдохновение. В последнее время невыносимо тяжело даже просто взять кисть в руки. Может, это потому, что теперь в моей жизни меньше забот, не нужно думать, как платить за квартиру, и я не валюсь от усталости после проведенного на ногах полного рабочего дня? Не зря же говорят, что талант должен быть голодным.

— Он идет, - делает «глаза» Ира - и я снова непроизвольно поворачиваю голову.

Он уже так близко, что мой взгляд практически упирается в пряжку его ремня.

Глава двадцать вторая: Олег

Глава двадцать вторая: Олег

«Цветы чудесные и записка тоже», - висит в непрочитанных сообщение от Дианы Лебо, когда я после долгого рабочего дня сажусь в машину, чтобы вырулить в «качалку».

Несмотря на то, что могу позволить себе и дорогой фитнес-клуб, и даже собственную спортивную комнату с любыми тренажерами, предпочитаю заниматься по старинке - в месте, где кроме меня есть еще с десяток здоровых мужиков и грохочет железо вперемешку со старым добрым матом. Если совсем изолироваться от мира в своих четырех стенах - так и завыть можно, даже если иногда мою голову и посещают мысли о том, что неплохо бы купить билет на Луну в один конец. А в модных фитнес-залах публика такая, что после парочки таких визитов я почти всерьез уверовал в то, что вымрем мы не от неведомой неизлечимой заразы и не от нашествия грибов-убийц, а потому что из людей эволюционируем в силиконово-метросексуальный гламур. Чтобы окончательно не разочароваться, и сбежал в обычную железку, где почти у каждого блина своя история еще со времен дедов-прадедов. Как потом выяснилось - таких как я там оказалось много, не считая парочки мелких пацанов.

Я успеваю влиться в стройный медленный ряд вечернего потока машин, когда телефон после двух гудков автоматически включает входящий звонок от Дианы.

— Добрый вечер, - здоровается она. - Надеюсь, не отвлекаю вас ни от чего важного.

— Нет, все в порядке. - Понятия не имею, о чем с ней говорить. Старею, что ли? Раньше темы возникали по наитию, без напряжения извилин.

— Я подумала, что должна лично поблагодарить вас за букет. Он просто чудесный.

— Рад, что смог вас порадовать.

— Ох, Олег, ради бога! - Лебо негромко смеется тем самым низким гортанным смехом, который принято называть «сексуальным», но меня подобный тембр никогда не трогал. - Не разочаровывайте меня. Я прекрасно понимаю, что у такого мужчины, как вы, конфетно-букетными делами заведует верная сообразительная секретарша.

— Я передам ей, что адресат остался доволен букетом.

— Лучше выдайте премию. Как дела с вашей подопечной? Я скоро начну переживать за нее как за личную знакомую.

Даже не знаю, что на это ответить. В записке, которую Диана получила вместе с цветами, должно было быть указано, что я обязательно дам знать, как только получу более точную информацию. Я как раз собирался перезвонить Ви после тренировки, справедливо рассудив, что целой недели тишины достаточно, чтобы поговорить о делах без послевкусия нашей последней встречи.

— Возникли некоторые обстоятельства, - уклончиво отвечаю на любопытство моей собеседницы.

— Я так и подумала. Вы не производите впечатление человека, который забавы ради интересуется такими вещами.

— Если дело в ваших убытках, то я готов заплатить вам цену аренды на… скажем, ближайшие три месяца, чтобы вы ни о чем не беспокоились.

— Даже не знаю, как открыть вам эту страшную правду, Олег, - она переходит на заговорщицкий тон, и я снова невольно поддаюсь ее странной харизме, - но вообще-то я небедная женщина. Вряд ли вы найдете мое имя в списке Форбс, но я вполне могу позволить себе многие радости жизни. И даже готова оплатить ужин, если вы примете мое приглашение.

Ее предложение, хоть в нем нет ничего зазорного, застает меня врасплох. Сегодня у меня тренировка и, учитывая напряженную неделю, я точно не собираюсь ее пропускать, потому что пара часов «работы» с запредельно тяжелым железом - лучший способ избавиться от морального напряжения и освободить голову от неприятных мыслей. А вечер воскресенья я провожу в компании Ирины. Врать ей, что вынужден нарушить обещание из-за важных дел, или просто притвориться больным, я не собираюсь, но не говорить же одной женщине, что отменяешь встречу с ней ради другой?

— Олег? - голос Дианы в динамике телефона напоминает, что наш с ней разговор не закончен.

Женщинам, которые берут инициативу в свои руки, сложно отказывать. В наше время инста-грамотеев, которые учат женщин, что роль мужчин - пресмыкаться около их каблуков, все тяжелее найти адекватных барышень без короны на голове. Кроме того, это я в некоторой степени спровоцировал ее на звонок.

— У меня сейчас тренировка и после нее, боюсь, у меня не хватит сил обратно забираться в официальную одежду. А мне бы не хотелось компрометировать вас своими кедами и растянутой футболкой.

— Моя репутация настолько чистая, - подражая героине старого фильма, цитирует она, - что ее уже давно пора испортить. - В таком случае, предлагаю сменить ресторан на какое-то неформальное место.

— Я знаю одну точку, где готовят потрясающий шашлык, - говорю так, будто делюсь страшным секретом.

— И вы даже входите в круг избранных, кому могут продать контрабанду? - тут же подхватывает она.

— Нет, я плачу членские взносы расширением клиентской базы, заманивая невинных наивных женщин «первый раз попробовать бесплатно».

— Меня уже очень давно никто не называл ни тем, ни другим! - смеется она. - Обычно я не расцениваю это как комплимент, но ради вас и вашего хваленого шашлыка сделаю исключение. Я скину СМСкой свой домашний адрес.

Живет она недалеко от центра, в хорошем жилом комплексе, где, насколько мне известно, квартиры не для простых смертных. Странное совпадение, но именно в нем была одна из тех квартир, которые риелтор подбирала для Ви по моему запросу. Возможно, они с Дианой были бы соседками. И почему-то мысль о том, что этого не случилось, вызывает у меня облегчение.

После тяжелой тренировки, еще раз проверив телефон и убедившись, что от Пуговицы нет ни строчки, пишу ей, что нам нужно обсудить одно важное дело. Прошу отыскать для меня час времени на следующей неделе. Перечитываю сообщение - идиотское и сухое, но идеальное, если я хочу поддерживать наше общение и, в то же время, сохранить дистанцию.

Когда иду к зеркалу, чтобы высушить мокрые после душа волосы, рядом крутится парень, лет на пятнадцать моложе меня - высокий, сухой, энергичный. Успевает болтать с приятелем по громкой связи и сооружать с помощью геля какую-то замысловатую прическу.