Испытание временем

Глава 1. Туман

Тайга дышала жаром. Воздух был густым, влажным, пропитанным запахом прелой хвои и дикого зверя. Руслан смахнул со лба пот тыльной стороной ладони, его взгляд — цепкий, привыкший замечать малейшее движение, — скользнул по растянувшейся цепочке туристов.

— Привал пять минут! — его голос прозвучал сухо, как треск ветки. — Воду экономить. До ручья ещё два часа хода.

Группа из шести человек, измотанная подъёмом, с облегчением повалилась на мох. Все, кроме неё.

Яна стояла чуть в стороне, демонстративно игнорируя команду сесть. Двадцать пять лет, фигура, словно вылепленная для греха, и характер, за который хотелось то ли придушить, то ли... Руслан отогнал эту мысль, но она, как назло, вернулась, зацепившись взглядом за то, как влажная майка облепила её грудь.

Она была здесь чужой. Слишком яркой, слишком чистой, слишком... вызывающей. Дочь генерального спонсора, отправленная в этот поход "на перевоспитание", она делала всё, чтобы превратить жизнь инструктора в ад.

Руслан подошёл к ней. Он был выше на голову, шире в плечах, и от него исходила та грубая, спокойная сила, которая обычно пугает женщин её круга. Яна не отступила. Она подняла на него глаза — холодные, голубые, с поволокой цинизма.

— Рюкзак поправь, — сказал он, кивнув на сползшую лямку. — Спину сорвёшь.

— А тебе не всё равно, инструктор? — она улыбнулась уголком рта, и в этой улыбке было столько яда, что хватило бы отравить колодец. — Или ты переживаешь, что папочка лишит тебя премии, если его драгоценная дочка сломает ноготь?

Она специально провоцировала его. Это была игра, начавшаяся ещё в вертолёте. Игра взглядов, случайных касаний и двусмысленных фраз.

Руслан шагнул ближе, нарушая личное пространство. Он чувствовал её запах — смесь дорогих цитрусовых духов и горячего женского тела. Этот запах, чужеродный здесь, среди хвои и грязи, бил по рецепторам, пробуждая внизу живота тяжёлый, глухой узел.

— Мне плевать на премию, Яна, — тихо произнёс он, глядя ей прямо в глаза. — Моя задача — дотащить твою задницу до базы живой. Даже если ты сама этого не хочешь.

Он протянул руку и резко, по-хозяйски дёрнул лямку её рюкзака, возвращая на место. Его пальцы на секунду коснулись её плеча — горячей, влажной кожи. Яна вздрогнула, её зрачки расширились. В этот миг маска скучающей стервы дала трещину.

— Убери руки, — прошипела она, но не отодвинулась. Наоборот, она чуть подалась вперёд, почти касаясь грудью его футболки. — Ты думаешь, ты тут самый главный? Думаешь, если у тебя нож на поясе и командный голос, я буду перед тобой стелиться?

— Ты будешь делать то, что я скажу, — голос Руслана стал ниже, приобретая вибрирующие нотки. — Потому что здесь я — закон. И если ты ещё раз отойдёшь от тропы или снимешь страховку, я свяжу тебя и понесу как багаж. Поняла?

Они стояли вплотную, окружённые стеной леса. Воздух между ними искрил. Это была уже не просто перепалка инструктора и туриста. Это была битва двух хищников, примеривающихся к броску. Руслан видел, как часто вздымается её грудь, видел капельку пота, стекающую в ложбинку между грудей, и чувствовал, как его самоконтроль, железный и выкованный годами службы, начинает плавиться.

— Попробуй, — выдохнула Яна ему в лицо. Её губы приоткрылись, влажные и припухшие. — Свяжи меня. Может, тебе самому это понравится больше, чем мне.

Это был открытый вызов. Безумный, наглый, сексуальный. Руслан почувствовал, как кровь приливает к лицу. Ему безумно захотелось стереть эту ухмылку с её лица. Жёстко. По-настоящему.

— Подъём! — рявкнул он, резко отворачиваясь от неё, чтобы скрыть реакцию своего тела. — Выдвигаемся!

Группа неохотно зашевелилась. Руслан пошёл вперёд, ломая ветки на своём пути с чуть большей силой, чем требовалось. Он чувствовал спиной её взгляд. Взгляд, который обещал, что эта ночь на стоянке будет долгой. Очень долгой.

К тому времени, как группа добралась до плато у горного озера, солнце уже цеплялось брюхом за верхушки елей. Руслан скинул рюкзак, чувствуя привычную, приятную ломоту в плечах, и сразу начал раздавать команды. Лагерь нужно было ставить быстро: небо на западе наливалось недоброй синевой.

— Палатки ставим здесь, на возвышении. Костёр — в той яме, обложить камнями. Андрей, Сергей — за дровами. Девушки — вода и ужин.

Все засуетились, кроме Яны. Она бросила свой рюкзак прямо в грязь и уселась на поваленное дерево, доставая сигарету.

— Я не нанималась кухаркой, — заявила она, чиркая зажигалкой. Огонёк осветил её лицо, на котором застыло выражение капризного превосходства. — Я заплатила за "всё включено". Пусть готовят другие.

Руслан на секунду замер, держа в руках колышки для палатки. Он медленно выпрямился и подошёл к ней. Выхватил сигарету из её пальцев и раздавил подошвой берца.

— Здесь не отель, Яна. Здесь работают все. Не хочешь готовить — идёшь за хворостом. Не хочешь за хворостом — спишь под открытым небом без ужина. Выбирай.

Она вскочила, сверкая глазами.

— Ты не смеешь! Я позвоню отцу!

— Связи нет, — холодно отрезал он, возвращаясь к работе. — Добро пожаловать в реальность.

Вечер прошёл в напряжённом молчании. Яна демонстративно не ела общую кашу, грызя какие-то протеиновые батончики из своих запасов.

Ночью, когда лагерь затих, Руслан совершал обход. Проходя мимо одной из палаток, он услышал приглушённый смех и характерный звон стекла. Он резко откинул полог.

Внутри, в свете фонарика, картина была живописной: Яна и двое молодых менеджеров, Андрей и Кирилл, передавали по кругу флягу с коньяком. Яна сидела, скрестив ноги по-турецки, её топ сполз с плеча, открывая гладкую кожу.

— Вечеринка окончена, — голос Руслана прозвучал как выстрел.

Парни тут же сжались, виновато пряча глаза. Яна же медленно повернула голову, пьяно улыбаясь.

— О, начальник тюрьмы пришёл. Хочешь глоточек? Или устав не позволяет?

Руслан молча шагнул внутрь, заполняя собой всё пространство маленькой палатки. Он вырвал флягу из рук Кирилла.