Испытательный срок

глава 1

В огромном пустом холле перед приемной таких, как она, было еще пять человек. Алена получалась последняя. А время уже к семнадцати, рабочий день скоро закончится, и, скорее всего, она не попадет на собеседование.

Но еще оставался шанс успеть. Если повезет.

Алена неслышно вздохнула и перевела взгляд с двери приемной на стеклянную стену в торце. За витражами, дорогими и основательными, как все здесь, был виден город. Высотные дома, транспортные развязки, где-то вдалеке сквозь дымку поля, лента реки, Там, снаружи, было ветрено, ветер гнал красноватые облака по небу.

Здесь в холле было тихо. Только слышались шаги и звук открываемых дверей. Иногда приглушенные голоса. Алене подумалось, что в этом огромном офисном здании из стекла и бетона можно было потеряться. Наверное, очень престижно работать в такой большой компании. Неважно, ей просто нужна была работа. Срочно, позарез.

Болезнь мамы, смерть отца, огромные долги по кредитам - все свалилось разом на ее плечи.

Она потерла лоб, стала разглядывать свои руки, потом сложила их перед собой и прищурилась. Ей очень нужна была работа. А тут вакансия, освобождается место секретаря, сотрудница уходит в декрет.

Она не слишком надеялась на удачу, все-таки двадцать шесть человек было на это место. Но - да, она надеялась.

Дверь приемной открылась, оттуда вышла высокая девушка в деловом костюме, оглядела всех поверх очков, потом просмотрела что-то в своем блокноте и назвала имя.

Нет, вызвали не ее. Алена проводила взглядом девушку, которую пригласили на собеседование, и медленно выдохнула. Их теперь осталось четыре. И если сегодня повезет…

Это будет сродни чуду.

Но у нее аховое положение, ей необходимо найти работу в кратчайший срок. Если не срастется здесь, завтра с утра нужно будет идти пробоваться в другую компанию. Вот если бы у нее был сертификат… Сейчас не надо было думать об этом.

Она медленно выдохнула и пригнулась, скользнув взглядом в торец холла. Туда, где был виден город. Всего три человека до нее, у нее есть шанс. Если все срастется и у нее получится занять это место… Алена уже мысленно прикидывала, что сделает в первую очередь.

В этот момент резко открылась другая дверь напротив, послышался мужской смех, обрывки разговора.

- Набираешь персонал?

Что-то неясное, сказанное низким голосом в ответ.

- Да ладно.

Ужасная догадка мелькнула, Алена вскинула голову и застыла, словно парализованная.

Там был он, Руслан Захаров. Ее бывший жених. Тот, кто опозорил ее и бросил.

Первым побуждением было бежать, но он уже стал поворачиваться и уперся взглядом в нее. Заметил. Губы презрительно дернулись.

Казалось, она сейчас просто сгорит и провалится под землю.

Однако встать и уйти она не могла, ей нужно было это место. Алена просто замерла без движения. И наконец разглядела того, кто стоял за его спиной.

Это был старший брат ее бывшего жениха Вадим.

***

Наверное, это было еще хуже, учитывая то, как старший брат жениха к ней относился. В его глазах она всегда была пустое место. Хуже. Грязное пустое место.

И сейчас в его взгляде был только холод. Ледяная стена.

Алена невольно сглотнула, опуская голову, а про себя взмолилась: пусть только уйдут. Пусть не заметят ее, сделают вид, что незнакомы, и уйдут. Ей ведь совсем немного осталось, только три человека до нее, она еще может успеть, и тогда есть мизерный шанс, что она получит эту работу. И тогда…

Но нет.

Руслан уже направился к ней. Несколько медленных тяжелых шагов, и остановился. А в холле вдруг повисла мертвая тишина. Мертвейшая, пропитанная какой-то неотвратимой опасностью. Вокруг Алены как будто образовалось кольцо вакуума. Казалось, все теперь смотрят только на нее.

Как было досадно, что все-таки не повезло… Но Алена не дрогнула, смотрела перед собой.

- Что ты здесь делаешь? - в мертвой тишине прозвучало презрительно и громко. - После того, что ты вытворила. Совсем нет совести?

Как будто ледяной порыв пронесся, она просто кожей ощутила, как в коридоре повисло колючее напряжение. Вакуумное кольцо вокруг нее стало еще больше. Теперь те, кто ждал здесь своей очереди вместе с ней, смотрели на нее как на прокаженную.

Хотелось закрыться, стянуть у горла полы пиджака. А Руслан хмыкнул. Он ведь делал это специально, кажется, ему доставляло извращенное удовольствие добивать ее. Алена все-таки дрогнула, подняла на бывшего жениха взгляд.

Лучше бы она этого не делала. Потому что в его прищуренных глазах было только желание размазать ее, уничтожить. Он едко проговорил, растягивая слова:

- Решила преследовать меня? Так и будешь бегать за мной и ловить в разных местах?

Алену стало заливать холодом, горло свело от несправедливости.

За что? – хотелось крикнуть. Она же ничего ему не сделала. То обвинение, что на нее навесила его семья, было полностью сфабриковано. И он знал это, не мог не знать.

глава 2

За дверью оказалась приемная офиса, внутри был мужчина. Лет примерно сорока, было в его внешности что-то неуловимо скользкое. Юрист? - подумала Алена отвлеченно.

Мужчина что-то просматривал в бумагах. Когда они вошли, поднялся из-за стола.

- Спасибо, Любовь Марковна, - проговорил, глядя на даму, что ее привела. - Можете быть свободны.

А та кивнула, бросила на Алену колючий быстрый взгляд, слишком уж острый для человека незнакомого, и вышла за дверь, недовольно цокая каблуками.

Алена осталась там с этим человеком, по-прежнему не имея представления, зачем она здесь. Теперь она сожалела, что пошла за той женщиной, а интуиция подсказывала, что из этого не выйдет ничего хорошего. Должна была уже усвоить, что нельзя быть такой наивной и верить всем подряд. Однажды уже оказалась в подобной ситуации. Как это было глупо - вляпаться снова. Только сейчас уже ей нечего терять. Но неприятно было все равно.

- Зачем я здесь? - спросила Алена.

Мужчина прищурился, оценивая ее взглядом. Как же это надоело, однако! Тот, видимо, сделал для себя какие-то выводы, о которых Алена не хотела знать. Единственное, чего она хотела, это выйти сейчас отсюда. Но тут мужчина произнес, сверившись с бумагами на столе:

- Новикова Алена Дмитриевна? - и показал жестом на дверь, ведущую в кабинет. - Можете войти.

Такой досмотр. Алена так и не поняла зачем, но в кабинет вошла.

И в первый момент пожалела.

Тот же взгляд. Уничтожающе-холодный.

Точно так же смотрел на нее Вадим Захаров тогда.

***

В памяти мгновенно все вспыхнуло так шокирующе ярко.

Около четырех месяцев назад. Был день рождения матери Руслана, большой прием в их загородном доме. Много приглашенных. И Алена с родителями тоже. Она ведь была невестой любимца, младшего сына, блестящего Руслана Захарова.

Конечно, родители Руслана изначально были против. Ее едва терпели, не считая даже нужным скрывать это. Но Алена была так влюблена и так наивно верила, что все образуется. Не хотела замечать, что Руслан моментами вел себя как избалованный ребенок. А он говорил о свадьбе и таскал ее на все эти семейные сборища, где ей всегда было не по себе.

Вот как в тот день.

Ей бы сразу понять, когда будущая свекровь, до того общавшаяся исключительно с Полиной Солнцевой, дочкой одной из своих знакомых, и в упор не замечавшая Алену, которой предписывалось стоять рядом, внезапно с милой улыбкой повернулась к ней:

- А ты что же совсем ничего не пьешь?

И жестом подозвала официанта, разносившего напитки. Алене инстинктивно не понравился взгляд, которым мать Руслана обменялась с этим типом. Однако она привычно отмахнулась от этой мысли, с родителями жениха ведь надо быть вежливой, и улыбнулась в ответ:

- Спасибо, я не пью спиртного.

- А кто тут пьет? - хмыкнула будущая свекровь. - Это же морс.

Взяла с подноса высокий бокал с малиновой жидкостью и протянула ей. Алене бы обратить внимание на то, что на подносе всего один бокал. И что официант этот мгновенно растворился в толпе вместе с подносом.

- Вот, выпей за мое здоровье, - свекровь смотрела на нее и улыбалась. - До дна.

Кисло-сладкий напиток горчил.

- Ваше здоровье, - пробормотала Алена и стала оглядываться, куда бы поставить бокал.

А свекровь переглянулась с этой Полиной и сладко проговорила:

- Будь добра, скажи, чтобы нам тоже подали морсу. Заодно и это отнесешь.

Разве можно было отказать в такой простой просьбе?

Голова стала странно кружиться, еще когда она направилась к дому. Как подходила к кухне, Алена уже не помнила, мутью все заволокло. Ей хотелось прилечь, сил не было разлепить глаза. Плохо, плохо, плохо, какой-то гул в ушах...

Потом и вовсе исчезло все.

А после взорвалось шумом и искрами в голове.

Она с трудом смогла открыть глаза и понять, что вообще происходит.

А происходило вот что: ее обнаружили в подсобке без трусов и с задранной на голову юбкой, а сзади уже пристраивался тот самый официант.

Это был страшный, феерический позор.

В открытом дверном проеме столпились все. Руслан, его брат Вадим, несостоявшаяся свекровь, эта Полина, какие-то гости. И все смотрели на нее. Она тогда, с трудом ворочая языком, смогла только прошептать:

- Я не делала этого… Вы… что, мне не верите?..

То, как старший брат ее жениха смотрел на нее тогда. Этот взгляд она навсегда запомнила.

***

Все закончилось плохо. Был страшный скандал, папа Алены не выдержал, слег с сердечным приступом и, так и не выходя из больницы, умер. Мама на нервной почве вся иссохла и стала похожа на тень себя прежней.

А свадьба состоялась. Через два месяца Руслан женился на Полине Солнцевой.

Все это было тогда.

глава 3

Завтра с утра она уже ехала по указанному на визитке адресу.

Для этого пришлось встать чуть свет. Это оказалось несложно, она и так почти всю ночь не спала, в итоге поднялась раньше будильника.

Что бывает, когда настраиваешься и на автомате быстро выполняешь все? Ты и ощущаешь себя автоматом. Роботом, который выполняет некую программу. Одевается, ходит, ведет машину в пробке, оптимально выбирая маршрут. Потому что нельзя опоздать. Все подчинено выполнению поставленной задачи.

И это было хорошо. Потому что разгружало голову.

Давало возможность не думать об этической стороне вопроса и не испытывать эмоций. Если она начнет задумываться о том, что с ней случилось, это только всколыхнет утихшую боль, а чувство несправедливости просто не даст сосредоточиться.

Она снова начнет циклиться на своих чувствах, кричать в пустоту слова, которые никогда не выскажет в лицо тому, которого имела глупость любить когда-то. Ведь это не происходит по щелчку пальцев. Не отпускает просто так, только с кровью. Нужно время, чтобы забыть и начать смотреть на все это, как на маленький эпизод из прошлого.

Сейчас лишнее надо было отодвинуть. Никаких эмоций.

Со слов этого Михаила Аверьяновича Алена поняла, что могут всплыть различные подводные камни. Неизвестно, как быстро она сможет с этим справиться, а ей нужно быть на рабочем месте вовремя, ведь господин Захаров не терпит опозданий. И неизвестно еще, что в его понимании означает «вовремя».

К тому моменту, когда Алена добралась, на парковке перед офисом было еще почти пусто. Она не стала занимать центральных мест, справедливо полагая, что это для фигур значимых, а поставила свой старенький автомобиль корректно с краю, чтобы никому не мешать.

А офис компании, конечно, впечатлял. Огромное высотное здание в центре города. Алена почти ничего не знала о деловой стороне жизни Захаровых. Тем более о том, чем занят старший брат ее бывшего жениха. Вадим Захаров всегда держался в семье особняком, отношение родителей к нему и к Руслану разительно отличалось. Потом она случайно узнала, что Вадим сын Тимура Захарова от первого брака, но и только. Руслан об этом не рассказывал, а она никогда не интересовалась, ей казалось неуместным.

Теперь все это было уже неважно. Она пересекла площадь и направилась к входу.

Дальше пришлось пройти несколько процедур, пока ей выписали временный пропуск и допустили внутрь. Времени было еще достаточно, но все равно внутренний механизм уже включился и заставлял ее поглядывать на часы.

- Все в порядке, девушка, - проговорил сотрудник безопасности, протягивая ей пропуск.

Она бледно улыбнулась и вошла внутрь.

Все-таки ориентироваться в незнакомом здании сложно, но к счастью, ей объяснили, как попасть в приемную. А там уже она стала разыскивать Любовь Марковну. Которая, кстати, оказалась на месте. Встретила ее довольно прохладно, чтобы не сказать больше. Скривила губы и холодно процедила в сторону:

- Не знаю, зачем Вадиму Тимуровичу нужно было подбирать бесполезный балласт.

Потом повернулась к ней:

- Запомни, все вопросы решаю я. Не лезь со своими тремя копейками, не вздумай таскаться к Захарову в кабинет и предлагать кофе. Я личная помощница Вадима Тимуровича, и только я знаю, какой кофе ему нравится и когда его подавать. Твои функции - тихо сидеть в приемной и ксерокопии размножать. Никаких телефонных звонков и висения в интернете часами. Никаких вольностей, иначе вылетишь в тот же день. Это ясно?

Не зря Алене показалось, что эта Любовь Марковна ей не рада. Однако она кивнула:

- Я поняла.

Та фыркнула, отведя взгляд, потом недовольно добавила:

- Что вы застыли, Новикова? Найдите Михаила Аверьяновича, заберите у него ваш договор, а после зайдите в отдел кадров. И не болтайтесь без дела. Вадим Тимурович не терпит праздношатающихся.

Не реагировать. Погасить эмоции.

Алена молча кивнула и пошла искать кабинет Абросимова. Кстати, где он находится, ей так и не сказали. Но Алена нашла. Там тоже пришлось выслушать нотацию, потом бежать с экземплярами договора в кадры.

***

Свое рабочее место в приемной Алена заняла ровно за десять минут до начала рабочего дня. Еще через пять минут в приемной появился Вадим Захаров.

Он прошел мимо, не взглянув на нее, и не поздоровался.

Честно говоря, Алена все утро подспудно страшилась именно этого момента. Потому что не знала, чего ждать. Сейчас испытала даже некоторое иррациональное облегчение. Ее не заметили, и, наверное, это даже хорошо.

Она немного расслабилась, выдохнула напряжение и застыла за столом, пригнув голову и глядя на свои руки. Надо приниматься за работу.

Вчера Вадим Захаров обозначил круг ее занятий, там значилась переписка и делопроизводство. Она перевела взгляд на монитор, переписки там было много, столько непрочитанных входящих, и все датированы сегодняшним днем. На миг Алена тормознулась. Ей все это незнакомо, нужно вникать и нельзя ошибаться.

глава 4

Вчера кое-что произошло.

Случайная встреча в деловом центре имела неожиданные последствия. Действия, которые Вадим Захаров предпринял, в какой-то степени ставили в тупик его самого. Возможно, потому, что обнажали слишком личное, то, что никогда не должно было выйти из-под контроля. И все же он сделал это.

Сейчас его догоняла побочка.

Не в обычаях Вадима Захарова было менять мнение о человеке. А в том, что касалось бывшей невесты брата, тем более. Здесь он был категоричен. Девушка ему не нравилась. Она НЕ СООТВЕТСТВОВАЛА.

Правда, было и глубинное. Впервые увидев ее, Вадим испытал странное. Объяснений этим ощущениям не было. Зато была глухое раздражение. Вадим никогда не признался бы себе, но был задет и оскорблен тем, что она смотрела только на его младшего брата и преданно заглядывала ему в рот.

Это сразу вызвало жесткое неприятие.

Но с той непонятной реакцией на нее он ничего не мог поделать. Его накрывало моментами. Накрывало жестко. Это вызывало еще большее раздражение и злость. Тогда он мысленно поставил крест на невесте брата и сократил до минимума общение.

Когда произошел тот отвратительно грязный случай на дне рождения мачехи, у него был шок. Чувство было, как будто эта девица с пониженной социальной ответственностью предала лично его. И да, можно было сказать, что она оправдала худшие его ожидания. Анализировать поступки Руслана, вообще всю эту грязь у Вадима не было ни малейшего желания. Иррациональную обиду, отвращение и презрение, вот что теперь эта Алена вызывала у него.

Но при этом странная реакция на нее никуда не делась. За это Вадим ненавидел себя. Поэтому он просто вычеркнул ее, отрезал. И забыл обо всем, что хоть как-то могло быть связано с этой особой. У него хватало дел и без нее.

Однако, живя в социуме, невозможно отрезать от себя что-то. До него долетали обрывки сведений о том, что случилось с ее семьей. Он не желал вникать. Считал, что такая, как она, останется на плаву в любом случае. Полно доверчивых идиотов, подобных его младшему брату. К кому-нибудь прибьется.

Но вчера в деловом центре он вдруг увидел многое по-другому.

Тот момент. Слова Руслана:

- Решила преследовать меня? Так и будешь бегать за мной и ловить в разных местах?

И ее взгляд.

Нет, он не изменил своего мнения о ней, но его неожиданно задело. Что это было? Чувство вины или то глубинное, что он отказывался обсуждать даже с самим собой? Решение пришло спонтанно. Он дал ей шанс из чувства долга.

И все. Этим должно было ограничиться.

Он НЕ ДОЛЖЕН был испытывать больше тех необъяснимых эмоций. Однако ночью и сегодня, пока ехал на работу, Вадим Захаров мысленно возвращался к ней. Когда вошел в здание, восприятие обострилось, теперь ему показалось, что он чувствует присутствие девушки сквозь стены.

Слишком ярко ощущалось все, это вызывало глухое раздражение.

И все-таки. Дав этой девице шанс, он намерен был сдержать свое слово.

***

Совещание прошло в обычном режиме. Общие вопросы, доклады, небольшой утренний инцидент как-то затерся. После окончания Вадим отпустил всех, кроме личной помощницы. Нужно было прояснить кое-что. Теперь в кабинете с ним осталась только Любовь Марковна. Ее Захаров справедливо считал проверенным сотрудником, несколько лет она с ним, и за это время ни одного серьезного прокола.

Некоторое время в кабинете висело молчание, мужчина рассматривал свои руки и мысленно подбирал форму, в которую следовало облечь интересующий его вопрос. Видя, что молчание затягивается, Любовь Марковна предложила:

- Вадим Тимурович, может быть, сварить вам кофе?

Это как раз подсказало нужную тональность. Захаров взглянул на нее и спросил:

- Кстати, о кофе. Любовь Марковна, я просил вас присмотреться к новой сотруднице. Каково ваше мнение?

У той проскочил быстрый взгляд, потом личная помощница неуловимо подалась вперед, на лице обозначилась улыбка.

***

Соблазн сказать все как есть, был велик. Так велик, что Любовь Марковна еле сдержалась. Но ведь она давно работала с Захаровым и знала его достаточно хорошо.

Он притащил сюда эту Новикову по каким-то личным причинам. Значит, у него есть интерес. Неважно какой.

На самом деле было важно! Так важно, что ее сейчас от ревности и желания урыть к чертовой матери соперницу просто корежило. Женское сердце не обманешь, оно всегда остро чувствует измену.

Эта молодая да ранняя Новикова метила на ее место.

С х*ра ли она должна была уступить ей? От желания одним ударом устранить конкурентку сводило горло. Но Любовь Марковна была умной женщиной. Понимала, что сейчас нельзя допускать истерик и промахов. Потому что каждая допущенная ею ошибка будет работать против нее.

Захаров властный и авторитарный руководитель, любая инициатива должна исходить только от него. А она - его личная помощница. Ей следует быть доброжелательной и лояльной, не ставить Захарова в тупик, не доставлять дискомфорта.

глава 5

Алена чувствовала себя вымотанной. Такая эмоциональная встряска, у нее от его холодного голоса и уничтожающего взгляда до сих пор бежали колючие мурашки по позвоночнику. Застыла у широкого секретарского стола, опираясь на руки. Ей нужно было отдышаться. А потом идти в кабинет снова.

Как в клетку с тигром. Она с трудом выдохнула и нервно усмехнулась, а руки дрожали. Дрожали руки.

И это только первый день.

Она совершенно не представляла себе, как выдержит этот испытательный срок. Работать с обжигающе холодным и жестким до жестокости боссом казалось невозможным.

Но надо. Ей нельзя сейчас отступить.

Поэтому она выдохнула, взяла поднос с посудой и, стараясь не греметь, осторожно занесла внутрь. Но прежде постучалась.

- Вы позволите, Вадим Тимурович?

Опять его ледяной взгляд уперся в нее, Алена с трудом подавила дрожь. Прошла к двери, на которую он указал в прошлый раз. Там действительно оказалась маленькая весьма технологичная кухонька, где имелось все необходимое оборудование. Даже разделочный стол и шкафчики с посудой.

И здесь царил идеальный порядок, все буквально блестело.

Можно было, конечно, просто поставить поднос на стол, но Алена подумала, что лучше убрать все. Задержалась буквально на минуту.

Когда она открыла дверь и вышла, мужчина стоял за дверью.

Этот его высокий рост и непонятный темный взгляд. Алена невольно залилась холодом. Надо было пройти мимо, она как-то примеривалась, чтобы обойти его. Однако он посторонился, пропуская ее, а потом и вовсе повернулся к ней спиной и направился к своему столу. Шаги, тяжелые, гулкие, отдавались в ушах.

Из кабинета она вылетела, сама не помнила как.

Теперь же надо было привести в порядок тот файл, который она восстанавливала. Наверное, распечатать и занести ему, он же хотел видеть ее работу. А тут, как назло, косяком поперли люди, приносили какие бумаги, что-то из этого надо было провести и подшить, что-то занести на подпись.

И каждый, кто приходил, обязательно говорил:

- Это срочно.

У нее голова пошла кругом. Приходилось отвечать всем:

- Оставьте, пожалуйста, я обработаю.

Да, она смогла распечатать все, что наработала, но так и не успела занести. Непрекращающийся вал посетителей дохнуть не давал. И вдруг посреди всего этого звонок по внутреннему. Требовательный рингтон.

Как наждаком по нервам, Алена буквально застыла.

В этот момент в приемной находился сотрудник из юротдела, только что отчет принес на подпись. Взглянул на нее с оттенком сожаления и проговорил:

- Что же вы, ответьте.

Она все-таки дождалась, пока сотрудник выйдет, и приняла вызов. Только хотела ответить, оттуда донеслось ледяное:

- Вы что, заснули? Я долго буду ждать?

- Нет, Вадим Тимурович, - пробормотала она, сглатывая колючий ком. - Я сейчас.

Схватила свои распечатки, потом подумала и взяла еще папку с тем отчетом из юротдела, что принесли на подпись. И на негнущихся ногах пошла в кабинет.

***

Постучалась:

- Вы позволите?

И только после этого вошла. Волновалась ужасно, и, похоже, не зря. Потому что Захаров сейчас был еще мрачнее, чем обычно. Он несколько секунд смотрел на нее молча. Потом резко откинул назад полы пиджака, встал с места и направился к ней.

От волнения Алена застыла, прижав папку к груди. А он показал на одно из мест за длинным приставным столом и проговорил:

- Сядьте. Что у вас, положите на стол.

Низкий голос, пробирающий до дрожи, и нечитаемый взгляд.

Мгновенный провал в прошлое.

Она никогда не могла понять старшего брата своего бывшего жениха. Вадим Захаров всегда был закрыт. За все время, пока она считалась невестой Руслана, он и двух слов ей не сказал. Только смотрел. Темно и недовольно, словно она перед ним лично виновна в чем-то.

Однако именно этот нечитаемый взгляд помог ей сразу успокоиться. Это ведь работа. Она села за стол и положила на стол папку и отдельно еще те листки, что распечатала.

Тяжелые шаги за спиной.

Все-таки нервировало. Но если у него такой стиль, надо привыкнуть и не реагировать.

***

Привыкнуть? Не реагировать?

После того как он ждал битый час, пока его личный секретарь соизволит войти?! Это застревало в мыслях и мешало заниматься делами. Он постоянно вскидывал взгляд на дверь. Ловил себя на этом и раздражался. Потому что это было нарушение его личного регламента. Он ведь предупреждал ее, что не потерпит опозданий.

Все это глухо квасилось в груди, пока наконец он не плюнул на все и просто вызвал ее в кабинет. И вот теперь она стояла перед ним.

Почему?! Она же маленькая грязная тварь. Почему, бл***, она должна казаться ему невинным ангелом?!

глава 6

Странное состояние. Мужчина застыл прищурившись.

Мелькнуло побуждение пригласить ее куда-нибудь и убедиться, что она нормально поела. И это казалось правильным, отдавалась в сознании. Какого, спрашивается? Какое ему должно быть дело до бывшей невесты брата?

Вадим медленно поднялся из-за стола.

Он сам себе удивлялся. Почему вдруг эта девушка стала занимать так много места в его мыслях? Это вызывало внутренний протест. Как будто две силы сталкивались в нем. Одна выдвигала барьеры и приводила разумные обоснования, и тогда ему удавалось восстановить на некоторое время душевное равновесие. Но ненадолго. Потому что другая сила, темная, идущая откуда-то из глубины души, враз сметала все барьеры, и тогда потребность, которую он, казалось бы, поборол, брала верх.

Это делает его уязвимым, общение нужно сократить до минимума.

Он подался вперед, прижав ладони к столу, потом одним резким движением выпрямился и направился к выходу. До обеда оставалось несколько минут, обычно он не уходил раньше времени, но в этот раз ему нужно было проветрить мозги.

И еще.

Но это требовало уединения.

Конечно, не одна из первостепенных задач, просто чтобы привести в порядок голову. Потому что в глубине сознания как будто дрожал слабенький колебательный контур. Ей удалось поселить в нем сомнения.

«Меня подставили. Вы должны были знать это».

«Вы должны были знать» - било по самолюбию, вызывало внутренний протест.

Тот день, Вадим его прекрасно помнил. День рождения мачехи. Сейчас, возвращаясь к этому мысленно, Вадим уже не мог с уверенностью судить, что там произошло.

Именно поэтому Вадим хотел связаться с матерью и договориться о встрече.

Ему нужно было задать маме несколько вопросов. Потому что сейчас в памяти всплывали кое-какие события из прошлого. Тогда он не анализировал, теперь…

Нужно было раз и навсегда выяснить для себя, отбросить и успокоиться.

***

Как только он вышел из кабинета в приемную, взглядом мгновенно нашел секретарский стол. Девушка подскочила с места.

Стоило большого труда не смотреть на нее. Захаров обронил, не поворачивая головы:

- Меня не будет в течение двух часов. Возможно, дольше. Все, что записано в регламенте на это время, перенести. Если в мое отсутствие возникнут неотложные вопросы, всех перенаправить к Любови Марковне.

И вышел из приемной.

Он так и не услышал, что она ему ответила.

Идиотское чувство, как будто теперь за ним тянулся горячий шлейф из недосказанности. Усилием воли он и это пресек. На ходу достал гаджет и набрал личную помощницу.

- Любовь Марковна, - проговорил, щурясь от непонятной досады. - Меня некоторое время не будет. Присмотрите за новенькой.

- Да, я поняла.

Ответ прозвучал не сразу. Секундная задержка, однако его царапнуло. Но в тот момент Захаров был сосредоточен на другом. Поэтому добавил:

- Возможно, меня не будет с обеда. Перенесите все на завтра.

И оборвал разговор.

***

Честно говоря, когда Алена увидела, что шеф выходит из своего кабинета, в первый момент от неожиданности сердце заколотилось в горле. Она еще нашла ошибку в том, что распечатывала, исправила, распечатала по новой. Теперь думала, что ее ожидает разнос, и переживала, как будет ему объяснять, почему не проверила.

Но Захаров даже не взглянул на нее.

Наверное, это было хорошо? А странное было чувство, опустошение какое-то. Она сложила заново распечатанные листы стопочкой, села за стол, пригладила обеими руками волосы…

Как раз в этот момент открылась дверь приемной, на пороге возникла Любовь Марковна. Острый, колючий взгляд, прищурилась. Алена начала:

- Вадим Тимурович вышел на обед.

А та оборвала ее:

- Я в курсе, - еще один острый взгляд. - Не сидите без дела и не опаздывайте с обеда, Новикова.

Ну, с обеда Алена не опоздала. Точнее, она вовсе не выходила на обед. Раз уж у нее образовалось свободное время, она хотела лучше вникнуть в то, чем ей предстоит заниматься. А то, что Захарова на месте не было, даже лучше.

Она даже немного успокоилась. В конце концов, не боги горшки обжигают, все когда-то начинали с чего-то. Надо просто работать, и все получится.

***

Захаров вернулся за час до окончания рабочего дня, когда Алена уже и не ожидала.

Сумрачный и злой.

Скользнул по ней обжигающе-холодным взглядом и прошел в кабинет. У самой двери остановился и бросил через плечо:

- Зайдите ко мне.

Зашел. Дверь закрылась плотно.

Алена так и осела в кресле, а приемную словно накрыло вакуумом, сразу сделалось звеняще тихо и уплотнился воздух. Просто Захарова не было с обеда, и она почему-то надеялась, что на сегодня эмоциональные встряски закончились.