Истина в чувствах

Пролог

Блики солнца пробирались сквозь витражное окно и освещали огромный зал с круглым столом, над которым кружился небольшой шар из сгустков магии. Яркие искры мерцали разными цветами, не мешая проекции погружать зал то в фиолетовый оттенок, то во тьму, то в алый.

Во главе стола сидел прайзент Феррума, остальные стулья, что были расставлены по кругу, в данный момент пустовали. Мужчина пальцем устало пролистывал фото на экране планшета, просматривая бесконечное количество фотографий парней.

– Сколько их всего? – уточнил маг и скривился, остановившись на одном файле.

Клацнул, чтобы раскрыть информацию. Задумчиво перевёл взгляд на шар, что окутал комнату алым цветом.

Над прайзентом стоял мужчина немного моложе руководителя, что так же изучал информацию в планшете.

– Около сотни. И каждый представляет собой опасность, как лично для вас, так и для всего магического мира. Около половины можно в целом убрать из-за уровня способностей и интеллекта.

– Я спросил: сколько?

Мужчина фыркнул и вновь глянул на данные мага, анкету которого открыл.

– Потенциально тех, кто способен получить доступ к Примуму: сорок семь магов.

– Отвратительно огромная цифра! – рыкнул прайзент. – Как только мы могли это допустить? Не удивительно, что резерв не то, что перестал пополняться, а даже восстановиться не способен!

– Господин, но есть только вероятность.

Контраст спокойного голоса, что разлетелся по залу не понравился прайзенту. Маг с силой сжал планшет пальцами до хруста костяшек.

– Доказательств несанкционированных вмешательств нет.

– Конечно, нет, потому что эти маги не осознают, что делают! – рявкнул руководитель и отшвырнул от себя планшет с отвращением.

Мысль, что молодые неопытные боевые маги способны добраться до «сердца страны» ужасала прайзента. Вид резерва энергии, что лишился возможности восстановления и выходил всё чаще из под контроля, заставлял идти на крайние меры.

– Большинство считает, что это ваша вина, – безжалостно сообщил помощник.

Прайзенту и без его слов было прекрасно это известно. Прошли те времена, когда его признавали самым могущественным и умнейшим. Давно прошли. И всё этот Алон со своими исследованиями и прогрессом технологий! Знал руководитель, что ничем это хорошим не закончится, говорил же! Но кто его стал слушать, а теперь они ещё смеют обвинять его во всем происходящем. Возмутительно!

Планшет на столе расправился от яркой синей вспышки.

– Какое невежество! – рявкнул яростно прайзент и подскочил. – Примум слаб, но я к этому отношению не имею!

– Как скажете, – проговорил смиренно помощник и слегка поклонился.

В этот момент вокруг шара разлетелся столб разноцветных искр, что прайзенту пришлось закрыть глаза рукой от яркого света. Но блики тут же погасли, оставив за собой только темные тени.

– Собери мне круг, – прошипел нервно прайзент.

Он с любопытством рассматривал потухшую проекцию шара, где внутри засветился древний символ, который был хорошо знаком руководителю.

– Простите, но вы же не собираетесь взять всех парней, что теоретически имеют доступ, и убить? – обеспокоенно уточнил помощник, прижав к груди планшет.

С прайзента станется! Ясно читалось на его лице. Руководитель лишь мягко улыбнулся.

– Понимаю, – буркнул угрюмо помощник и кивнул на блеклую проекцию, – положение не из лучших, но магический мир не поймёт такого резкого жеста. Тогда точно все решат, что именно вы уничтожаете «сердце» и будет невозможно избежать бунта.

Прайзент устало вздохнул, потёр виски и перевёл взгляд на полку с книгами, что скрывалась в тени.

– Зачем кого-то убивать? – переспросил руководитель, продолжая улыбаться. – Достаточно настроить их против друг друга, предоставить поле боя и вуаля.

Сделал пару шагов, вынудил из стеллажа один из древних писаний. Сдул пыль, осмотрев точно такой же узор, что пошёл бликами от пальцев мага.

– Они сами перебьют друг друга, причём под взглядом миллионов и аплодисменты, – добавил удовлетворено.

– Вы желаете возобновить Турнир боевых магов? – уточнил помощник с ужасом.

Узор ярко засиял, от него потянулись тонкие нити энергии к потолку.

– Этого желает Примум, – ответил прайзент и вскинул голову, наблюдая, как на потолке магия вырисовывает необходимые символы для активации древней магии.

– Но ведь пророчест...

– Пророчество так и не подтвердилось, – перебил нервно руководитель и раскрыл книгу. - А вот резерв энергии, который возможно полностью опустошается и магия нашей страны исчезнет реальность! Турнир боевых магов – это законно, официально и под взглядом миллионов. Это поможет Примуму восстановиться, к тому же жители нашей страны стали забывать какое место отведено боевым магом и лично мне, их прайзенту!

Глава 1. Крутой поворот в жизни

«Поворот дороги – это не конец пути, если, конечно, вы успеете развернуться» Хелен Келлер

– Али!

Я встрепенулась и поскользнулась на пакете. Под мужской хохот рухнула в стопку своих вещей, подняв столб пыли.

– Апчхи! – сообщила громко вместо ругательств, что возникли в мыслях.

Медленно села. Смерила недовольным взглядом Данса, что прислонился к дверному проёму и закрыл рот ладонью, зная, что от насмешки получит чем-нибудь тяжёлым по лбу.

– Там за тобой приехали, – проговорил мой единственный друг, всё же взяв себя в руки.

– Кто за мной приехал? – переспросила глупо.

Выбралась из кучи собственного хлама. Сбросить всё на пол из шкафа и полок со стола было очень плохой идеей. Совсем забыла, что обладаю способностью впихнуть невпихуемое, потому что теперь глядя на кучу одежды, книг, альбомов и прочей всячины, что заняла почти всю комнату, я реально не понимала, как и где оно могло уместиться.

– Я откуда знаю! – буркнул со смешком Данс. – Женщина какая-то, при бабле, если что! Ты же помнишь, что обещала поделиться, если на тебя свалиться наследство!

– Обязательно свалится! – проговорила, закатив глаза. – Главное, чтобы не прибило!

Задумчиво стянула с запястья резинку и собрала тёмные волосы в хвост. Двинулась к выходу, ляпнув ладонью по пятерне друга, что пожелал мне удачи.

Вышла в коридор, размышляя, кто же там обо мне всё же вспомнил. И главное, неужели во время?

Я родилась в любящей и достаточно богатой семье, ни в чём не нуждалась, но обстоятельства сложились так, что мамы с папой не стало, когда мне было одиннадцать. Наследство довольно быстро пристроили родственники, а меня отправили в интернат для элитных деток. И на том спасибо, что не в детдом и не в приют! Опекунство оформил брат отца Ларис, но спустя время и его не стало. В четырнадцать я уже не так остро перенесла потерю, да мы и не общались толком. Дядя приезжал несколько раз в год, оплачивал моё обучение и регулярно пересылал мне деньги. Спонсора не стало и меня предельно аккуратно из интерната выперли, опять же, наверное из-за щедрости дяди, не в детдом, а в колледж бытовой магии. Собственный резерв энергии у меня был минимальный, едва-едва хватало сил на элементарные заклинания. Но в целом четыре года в колледже пролетели довольно быстро.

Почти сразу я познакомилась с Дансом. Кто-то скажет, что этот оболтус меня испортил и превратил в невыносимую нахалку. Пусть так. Да, друг учил меня тому, чего на самом деле не следовало, но зато это помогло мне освоиться на новом месте, наконец окончательно смириться с потерей семьи, игнорировать всех, кому я не нравилась, а таковых постоянно было много! И обрести уверенность в себе, несмотря на слабый уровень магии. Я жила на всю катушку, стараясь брать от этой жизни всё, что позволяли мои скромные возможности.

Как раз размышляла куда направляться дальше. По логике мне нужно было развивать способность к эмпатии, что считалась очень редким даром. Но было не так много мест, где подобному обучали, а потому всё стоило приличных денег, которых у меня не имелось. Множество казалось бы родственников, но я понятия не имела где кто находится, да и не хотела, если честно, к кому-то обращаться. Как и развивать эмпатию желанием я не горела, не самые лучшие и полезные силы. Пусть и редкие, но какие жуткие и выматывающие.

После смерти дяди никто не соизволил обо мне вспомнить, как и помочь финансово, так что я уже давно привыкла полагаться только на себя и жить одним днём.

Толкнула двери на выход и вскинула брови, осмотрев яркую брюнетку у ступенек, смутно напоминающую мне самого родного человека на планете.

– Ва-а! – взвизгнула женщина лет сорока и тут же рванула ко мне.

Сжала меня в объятьях, пока я совершенно растерялась, пытаясь понять, кто передо мной.

– Как ты похожа на маму, – проворковала явно какая-то близкая родственница.

Коснулась моих щек, разглядывая меня со всех сторон. Я открыла рот, чтобы сказать ей тоже самое, но женщина продолжила:

– А это что?

Провела пальцами по нарисованным стрелкам. Я застыла, стало страшно даже моргнуть. Вдруг образ женщины, которая так похожа на маму, мне только мерещится.

– Что на тебе одето, Алетта? А это? – ужаснулась родственница, заметив татуировку на плече. – Кошмар!

Всё же схожесть померещилась. Теплый, ласковый взгляд матери было невозможно забыть, даже спустя столько времени, а сейчас на меня смотрели с отвращением и презрением карие глаза.

Я отмахнулась от женских рук.

– Вы кто?! – огрызнулась я возмущённо. – Что вы себе позволяете?

– Тетя я твоя, кто! – ответила невозмутимо родственница и сжала меня за плечи, не дав возможности отшатнуться. – Мирадой меня звать, помнишь такую?

– Нет, – ответила я честно, мотнув головой.

– Я сестра твоей матери.

Мирада мягко встряхнула меня и схватила за локоть. Потянула к воротам, продолжив говорить:

– Тебе было десять, когда мы виделись в последний раз. Из-за моей работы у меня не было возможности прийти раньше. Но последние пожелания твоих родителей касательно образования позволили мне ненадолго выбраться, чтобы пристроить тебя. Да и наследство, что твоё по праву, конечно. Твои родители позаботились, чтобы какая-то часть осталась не тронутой и попала в твои руки при совершеннолетии. Если не ошибаюсь, день рождения у тебя сегодня?

Глупо кивнула, продолжая моргать накрашенными ресницами, с трудом воспринимая такое количество информации.

– Замечательно! – просияла тетя. – У нас мало времени, а сделать нужно так много!

– Погодите, а мои вещи, – пробормотала я растерянно и указала на небольшое здание колледжа, – докуме...

– Вещи у тебя все такие? – уточнила с отвращением Мирада, ещё раз осмотрев меня с презрением.

И чем ей не нравится свободная майка, черный топ на груди и джинсовые шорты?!

– Да, – буркнула раздраженно с кивком.

Глава 2. Переступить через себя?

Чтобы найти истинного себя, надо окончательно заблудиться. (Энн Ламотт)

Мы вновь двигались в машине, по словам тети в направлении портала, который доставит нас прямиком в столицу. Я задумчиво изучала свои новые документы и технику. Мне купили смартфон, естественно последней модели, планшет и ноутбук. На вопрос «зачем мне всё это?» Мирада лишь изогнула удивлено бровь и ответила, что я достойна всего самого лучшего. Всегда. И что я должна к этому взять и сию секунду привыкнуть. Что я об этом думаю я оставила при себе, лишь буркнув «спасибо». Что эти металлические штуковины сделают меня счастливой? Вовсе нет. Скорее я наоборот каждый раз напрягалась, глядя на стопку техники, которая стоила целое состояние. Смириться с мыслью, что я теперь богатая наследница, оказывается очень сложно. Меня не покидало ощущение, что всё это странный сон и я вот-вот проснусь от вопля Данса.

Словно подтвердив мои опасения, из мыслей меня вывел вопль друга:

– Уроды! Пустите!

Оказывается авто остановилось и раскрылись дверцы, из которых и был слышен яростный рык Данса. Слегка потрепанного и совершенно недовольного мага усадили на сиденье. Я нахмурилась, осмотрев его разбитую губу и связанные руки.

– Да что за х...?! – рявкнули мы одновременно.

Я ринулась к другу, который от меня отскочил и уставился, словно в первый раз видит.

– Это я! – буркнула я спешно, потянувшись развязать веревки.

Мирада сидела молча и просто наблюдала за нами. Машина вновь двинулась вперёд.

– Я – это кто?

Данс замер, внимательно изучая меня взглядом.

– Голос вроде моей Али, а с внешностью то что? Ты её съела?

Освободила ему руки и фыркнула:

– Не смешно!

Повернулась к тете, что едва улыбнулась на мой гневный взгляд.

– Он слушать не хотел и сопротивлялся, времени договариваться не было, – пояснила Мирада спокойно и оценивающе оглядела Данса. – А он ничего.

«Ничего» для Данса комментарием было весьма не подходящим. Моего друга без сомнений можно было назвать брутальным мачо. Из тех, в присутствии которого у девочек подгибаются коленки, учащается пульс и последние нити разума осыпаются бабочками в животе. Высокий шатен с короткой шевелюрой едва заметно вьющихся волос обладал невероятно притягательным взглядом зелёных глаз и очаровательной улыбкой, что в наборе с негустой щетиной создавали образ этакого милого подлеца.

– А вы так себе, – хмыкнул друг в своём репертуаре и поморщился.

Удивленно отметила, как щеки Мирады вспыхнули и она поспешила опустить взгляд.

– Ал, чё происходит? Кто это такая, что за люди, куда двигаем?

– Это моя тетя, – начала я с глубоким вдохом и без единого сомнения выдала другу всё.

Тётя кинула мне пару непонимающих взглядов при словах о родителях и Примуме, но вмешиваться в мой монолог не стала. Данс же молча меня слушал, всё ещё кидая на меня удивлённые взгляды.

– Ну что ты так смотришь на меня? – не выдержала я и мягко толкнула его в плечо. – Ты же рад, что будешь вместе со мной в академии, правда же? Скажи, что я не зря...

– Да я только сейчас понял, что ты правда девушка! – захохотал Данс и обхватил меня за талию, чмокнув в щеку.

– Как оригинально, сейчас умру от смеха!

Вырываться я в принципе не спешила, расслабленно обмякла в родных руках. Наши чувства друг к другу были гораздо выше банальной плотской любви. Мы сошлись на ненависти ко всему миру и отношения у нас были как у брата с сестрой. Данс в отличие от меня проблем с противоположным полом не имел и менял девушек, как перчатки. Иногда на этой почве мы ругались, когда очередная его пассия приходила ко мне в слезах с разбитым сердцем. Маг лишь пожимал плечами и утверждал, что никому ничего не обещал. В начале я бесилась, потом махнула рукой, в конце концов девочки действительно сами с удовольствием прыгали в его объятья, прекрасно зная, что именно их ждёт.

– Но я так и не понял, – хмыкнул Данс и кинул взгляд на тетю. – Я же не боевой маг.

– Я уже нашла тебе подходящее место.

Мирада протянула ему планшет. Так как я была прижата к твердой груди, рассмотреть, что там на экране у меня не вышло, но я ощутила, как друг вздрогнул.

– Шутите? – уточнил со смешком Данс и наконец меня выпустил.

Я спешно вырвала планшет из рук мага и с любопытством уставилась на текст объявления.

– Оформить адептом я тебя не смогу, без соответствующий подготовки никакие деньги и связи не помогут попасть в такое заведение. Но я смогла договориться и устроить тебя ассистентом ректора. Учти, если ты накосячишь или будешь не справляться с обязанностями, тебя переведут в обслуживающий персонал.

– Ассистент ректора, – изумлённо буркнул Данс, – это не х... себе!

– Начните оба с того, чтобы убрать из своего лексикона такие выражения! – рявкнула тетя.

Мы с Дансом переглянулись, а в этот момент машину тряхнуло.

– Мы миновали переход, – объяснила Мирада и кивнула на двери, когда авто остановилось. – Приехали.

Данс тут же ринулся к двери, я поспешила за ним. Оказавшись на улице, замерла и непроизвольно открыла рот, схватившись за руку друга, чтобы устоять на каблуках. Конечно, в эпоху СМИ и интернета, глупая реакция. С детства я уже смутно помнила картинки, а вот в видео не раз смотрела, но в живую столица оказалась гораздо шикарнее. Высокие стеклянные здания разного цвета. Ровные дороги и тропинки, зелёные газоны и клумбы с цветами, скамейки и сейчас всё это было освещено фонарями и яркими рекламными вывесками, так как уже успело потемнеть. Мирада подавила очередной отчаянный вздох и указала на здание стального цвета, что едва светилось голубым свечением. СБМ мерцала яркая вывеска. Столичный банк магии. Данс пошёл осмотреться, а мы направились в банк. Несколько часов были утомительны. Внутри ничего яркого и интересного не оказалось, занудный бубнеж, множество вопросов. Я только переодически кивала и говорила «да». Внутри меня всё же что-то вопило, что это всё странно и что что-то не так. Но чего мне было возмущаться? Документы в руки мне отдали, как и карточку с доступом к одному из счетов, на котором была такая сумма, о которой я и не мечтала. Да и реакция сотрудников банка при произношении моей новой фамилии тоже говорила о многом.

Глава 3. Непрошибаемый, замкнутый придурок!

Все очаровательные люди испорчены, в этом-то и есть секрет их привлекательности. (Оскар Уайльд)

Когда с бумажной волокитой было покончено, ректор добавила нас в список на общие практические занятия, поздравила с идеальной связью на магическом уровне и отпустила. Вальтер задумчиво кидал на меня взгляды, после того, как услышал мою фамилию, но так ничего и не спросил. Наверное, он слышал о моем отце и не мог понять почему я не подхожу под стандарты элиты. Думала, боевик заговорит, когда мы окажемся сами, но Вальтер так же молча довёл меня до моей комнаты. Подождал пока я вошла внутрь, озадаченно вскинула брови, а он поднял руки. В дверном проёме появился барьер, что сверкнул и тут же стал невидимым.

– Защита, – пояснил просто маг. – Надеюсь, что весь гнев Флегонт спустит на меня, но на всякий случай.

– Спасибо, – прошептала растерянно.

Только закрыла двери, как они вновь открылись, и в комнату шагнул Данс с множеством пакетов. А следом за ним Мирада. А я уже понадеялась, что защита в комнату никого кроме меня не впустит! Приготовилась к воплям и очередной нотации от тетки, но та восхищённо осмотрела узор на моём запястье.

– Алый, надо же, ты не представляешь, как редко удается встретить идеальную совместимость.

– Я рада, что вы довольны, – пробубнила и кинула взгляд другу, что прислонился к шкафу.

Данс скорчил гримасу, заставив меня улыбнуться.

– Конечно, этот боевик тебе не в пару, но против такой связи ничего не попишешь. Данс, солнышко, приглядишь за ними.

– Угу, – хмыкнул друг.

– Надеюсь, ты больше ничего не натворишь, и мне не придётся бросать работу ради тебя!

Мирада скрылась за дверью, а я перевела взгляд на Данса со словами:

– Мне надо выпить. Есть что?

– Теперь тебе нельзя. Впрочем, как и мне.

– Издеваешься? А покурить?

– Али, – вздохнул друг и замотал головой.

***

Осваиваться мне было тяжело. Даже с помощью карты академии я всё равно умудрялась блуждать по коридорам. Женский корпус располагался в левом крыле, тут находились не только другие димидиумы, но ещё и преподавательский состав женского рода. К тому же боевые маги оказались не самым страшным. Поняла я это на первой лекции для димидиумов. Да-да, до начала учебного года несколько месяцев, но здесь никто не слышал о летних каникулах. Распределения на курсы для девушек не предполагалось, только общие лекции, а практика совместно с боевиками. Девушки, среди которых я теперь проводила большую часть времени, жутко раздражали и напрягали меня. Все их разговоры сводились к мужикам и тряпкам с косметикой. Я какое-то время пыталась сосредоточиться на учебе. Но азы не рассказывали, так как все всё знали, а мне пришлось заглянуть в библиотеку, чтобы разобраться, что из себя представляет связь на магическом уровне и какая конкретно функция предназначена димидиуму. А в целом лекции представляли из себя занудные правила поведении, были даже о танцах и этике. Благо с Флегонтом мы не пересекались, как впрочем и с Вальтером. Дни потекли довольно скучной чередой. Данс пропадал рядом с ректором, времени на меня у него почти не оставалось, максимум обедали и ужинали вместе. И то не всегда, доступ в центр свободный, магу было чем и кем заниматься. И в чём-то обвинять меня его не получалось. Я была безмерно рада видеть совершенно счастливого и довольного жизнью друга.

Находится в полнейшем одиночестве в принципе меня не пугало, я привыкла. Другие девушки всячески пытались испортить мне жизнь, вечно подтрунивая, но я легко давала отпор, так что со временем они успокоились. Меня зацепить не так уж просто, а у этих куриц мозгов не хватало. Однажды поймала себя на мысли, что всё чаще в столовой смотрю на Вальтера. Он неизменно садился за самый дальний стол и всегда ел один. Пару раз я пробовала присоединиться к нему, но хмурый взгляд был красноречив, так что я спешно меняла траекторию своего движения. Ждала практики, может хоть там будет что-то интересное. Я привыкла к движению, а тут словно стояла на одном месте постоянно. Мне скучно! Прошло уже несколько месяцев, а каждый день такой же, как и прошлый. Учебный год начался, у боевых магов график лекций и практики жёсткий, это заметно. Большинство стали ходить не выспавшиеся и словно заторможенные.

Вздохнула за завтраком, ковыряя вилкой омлет, кусок в горло не лез. Даже Данс не пришёл. С тоской кинула взгляд на Вальтера, что смотрел, не моргая на меня. Озадаченно изогнула бровь, а он кивком указал на место перед собой. Спешно подхватила поднос и опустилась напротив боевика. Вальтер молча показал мне планшет. Осмотрела картинку со странным символом.

– Турнир боевых магов, – прочитала задумчиво вслух.

Боевик клацнул на ссылку, на экране высветился сайт.

«Боевой маг: Вальтер Киарн.

Димидиум: Аллета Тюшес.

Ваша заявка на участие одобрена.»

– Что? – вспыхнуло напряжено. – А меня ты спросить не забыл? Сдался мне какой-то турнир!

Маг вновь без слов свайпнул и показал вырезку из газеты.

«Победитель последнего турнира боевых магов – Алон Тюшес, димидиум Луиза Стайн» и фотография моих родителей.

– Мне нужны деньги, победитель получит приличную сумму. Всё, что от тебя требуется – это несколько месяцев побыть рядом и похлопать в ладоши, когда я буду выигрывать. Разве это сложно?

Мысленно фыркнула его уверенности. Не успела открыть рот, чтобы возмутиться, Вальтер невозмутимо продолжил:

– Я привык быть один, мне ни к чему пара и помощь.

Что-то мне подсказывало, что я очень пожалею. Но он же не даёт выбора, в принципе.

– Ну а всё же, если тебе вдруг потребуется моя помощь, как димидиума, ты же понимаешь, что я?..

– Я же сказал, – перебил Вальтер, закатив глаза, – я привык справляться сам. Не переживай. Всё, что от тебя требуется – просто играть свою роль на публике. Всё.

Сощурилась.

– Никаких поцелуев и прочей ерунды, – спешно добавил, словно прочитав мои мысли, маг. – Вижу, что ты недотрога, твоё дело, не горю желанием с тобой знакомится ближе.

Глава 4. Лёд тронулся

Есть люди, которые окружают себя высокой стеной, а сами мечтают, чтобы вы её разрушили, и если вы этого не сделаете, то никогда не узнаете по-настоящему человека, который за ней живёт. (Артур Хейли)

Вся академия гудела о турнире боевых магов. Мельком слышала о какой-то древней магии, но так ничего и не поняла. Мысли даже не возникло залезть на сайт и посмотреть, что этот турнир из себя представляет. В моих глазах это самая настоящая показуха, где боевые маги лишний раз покажут своё превосходство над остальными.

Церемония открытия уже завтра, платье я так и не купила, даже не представляла во сколько она и где будет проходить. Думала об этом, собираясь с утра. Решила, что сама больше лезть к Вальтеру не буду. А если он сам не соизволит сообщить мне детали, то окажется на турнире без димидиума и его наверняка не допустят для участия. И заморачиваться по поводу внешности и вида я не буду. Облажаюсь и облажаюсь, плевать! Тоже мне проблема, сдался мне этот турнир. Насолить лишний раз семейке, что кинула меня, оказалось заманчивой мыслью. Пусть сгорают со стыда, точно!

Запрыгнула в привычные джинсовые шорты, натянула черный топ, зашнуровала кроссовки, накинула кожанку и подхватила рюкзак. Распахнула двери и округлила глаза, так как передо мной занёс руку Вальтер, чтобы постучать.

– Привет, – буркнул тихо маг, тут же схватившись рукой за лямку рюкзака.

Сглотнула, осмотрев на нём черную рубашку и темные джинсы, что обтягивали мышцы. В контрасте со светлыми волосами сидело всё идеально. И как он с такой внешностью мог стать изгоем?

– Привет, – ответила равнодушно, окунувшись в зелень листвы ярких глаз.

Вышла из комнаты, с трудом отвела от него взгляд. Чтоб меня, мне определено не хватало этого хмурого мага! И я рада, что он таки соизволил сам ко мне прийти. Совсем спятила.

Прикрыла двери и направилась к столовой, пытаясь отогнать эти мысли.

– Ты готова к церемонии открытия?

– Нет, – ответила честно, сделав вид, словно не обращаю внимания, что он последовал за мной.

– В каком смысле? – озадаченно уточнил Вальтер, когда я села за первый пустой столик.

– Да в прямом, – буркнула спокойно. – Ты ведь сказал не заморачиваться, так вот, я не заморачивалась. И пока ты мне даже не сообщил, где и когда надо быть.

Сделала пару глотков кофе и схватилась за вилку. Маг опустился напротив меня.

– Церемония завтра в десять утра в ЦМУ, – проговорил напряжено боевик, явно хотел добавить что-то ещё.

Но я раздраженно переспросила:

– Где?

– В Центре Магического Управления, – пояснил Вальтер и изогнул бровь, а затем поспешно добавил: – Но нужно быть готовыми здесь в восемь, журналисты будут сновать и тут.

– Журналисты? – уточнила удручённо.

– Это же великое событие магического мира, – пробормотал Вальтер с презрением и, немного подумав, пока я жевала омлет, добавил: – Извини.

– М?

Вилка замерла у губ и наши взгляды пересеклись.

– Условия участия изменились, – как-то совсем тоскливо промямлил маг. – Проверочные испытания сделали полностью показушными. Выбирать тех, кто пройдёт дальше, будут зрители по средствам голосования.

Вальтер откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

– А чего так оптимистично? – поинтересовалась непонимающе с сарказмом.

– Голосовать будут за яркие, милые пары. Вряд ли мы с тобой сможем привлечь настолько внимания, чтобы расположить зрителей.

Задумчиво опустила вилку и подперла подбородок кулаком, не сводя взгляда с совсем поникшего мага.

– А тебе это всё так нужно? – спросила тихо.

– Необходимо, – процедил Вальтер сквозь зубы и запустил пальцы в волосы, облокотившись на стол.

Боевик уставился на меня и объяснил:

– Победитель получит пол-лимона магиков и место в кругу прайзента.

Ага, это выходит его единственный шанс получить достойную работу.

– Годно, – протянула с тяжёлым вздохом, задумавшись, что сама никогда особо не парилась о работе, да и о лучшей жизни.

Чтоб меня, я как жила одним днём, так и продолжаю. Да я хуже, тех куриц! Кошмар какой! У меня вообще нет цели по жизни. Выяснить, что случилось с родителями и где исследования, что якобы оставил мне отец. Да. Но я малейшего понятия не имею с чего начать!

– Ты со мной? – вырвал из паршивых мыслей голос Вальтера.

– Куда уж я денусь, –протянула недовольно. – В магазин?

Решила поспешить с употреблением пищи.

– С одним условием, – проговорил твёрдо маг.

Я вскинула вопросительно брови с набитым ртом.

– Оплачиваю всё я.

Я подавилась, а Вальтер улыбнулся просто очаровательной улыбкой. До чего же она у него красивая, почему он так редко улыбается?

Утерла губы салфеткой и прошипела:

– Да у меня немеренно денег, а ты...

Батрачешь за каждый магик, но боевик меня перебил:

– Я знаю, но боевой маг и мужчина тут я.

Вальтер поднялся и подхватил мой рюкзак.

– Не поспоришь, – пробурчала и тоже встала, сжав пальцами смартфон. – И упёртый пень тоже ты.

– Что?

– Пошли, говорю!

Отобрала у него свой рюкзак и направилась к порталу, что вёл в центр.

***

Через полчаса мы бродили вдоль бутиков. Я понимала чего стоят деньги для Вальтера и переживала, что ему не хватит на себя, поэтому тянула дальше, пытаясь найти что-то дешевле. В итоге уговорила, чтобы для начала он взял всё необходимое себе. Вальтер довольно быстро всё выбрал, даже не показался, подлец! Старалась держать невозмутимое лицо, но ощущала я себя отвратно. Так же, как когда бродила с Мирадой. От осознания, что мне нужно выбирать всё самой становилось ещё хуже. Все эти яркие витрины нервировали, большое количество людей напрягало, маг чувствовал себя явно лучше, чем я. Спустя несколько часов Вальтер сдался и прошипел, схватив меня за запястье:

– Тебе настолько противно рядом со мной ходить по магазинам, что ты принципиально не хочешь, чтобы я тебе что-то купил?

Глава 5. Скелеты в шкафах

Каждое слово — кость от скелетов в шкафу…(Мила Вальс)

– С ума сойти! – восхищённо бубнил Данс уже минут сорок, показывая в своём планшете видео с церемонии. – Вся пресса гудит исключительно о вас и во всех новостях ваши фото!
А так же запись лимузина, что едет задом по шоссе, а затем растворяется столбом искр, оставляя узор турнира. Это я посмотрела с любопытством, конечно. Смущённо так же просматривала момент нашего появления, у меня такие румяные щеки и глупая улыбка на губах, Вальтер взъерошенный и довольный. Точно решили, что мы в лимузине не просто целовались! И кто скажет, что я тут замухрышка, а маг замкнутый придурок? Вот именно, никто! Мы шикарно смотримся на всех кадрах, это даже в какой-то мере поражало. Друг долго меня пытал, пытаясь понять всё это показуха или по настоящему. Мои просьбы оставить меня и дать отдохнуть Данс проигнорировал полностью. И хоть в начале мне не очень хотелось делиться всем этим даже с ним, но всё же я рассказала всё.
– Ты влюбилась! – прошептал довольно Данс. – Я дожил до этого!
– Интересно, я когда-нибудь доживу, чтобы влюбился ты?! – возмущено переспросила, забравшись под одеяло.
– Я парень, это другое!
– Ага, то есть мне уже переживать, что я останусь с разбитым сердцем?
– Али, в таком случае я оставлю твоего боевика без яиц!
Я расхохоталась, а Данс поправил мне одеяло и мягко толкнул, чтобы я легла на подушку.
– Где твоя мужская солидарность? – возмутилась, продолжая хихикать.
– Когда дело касается тебя, у меня дружеская солидарность на первом месте, – ответил серьёзно Данс и мне было очень приятно это слышать.
Друг чмокнул меня в щеку и попрощался. Какое-то время я смотрела с глупой улыбкой в потолок, мысленно проигрывая всё происходящее сегодня, от поцелуя до слов, но тяжёлые веки закрылись и я уснула.
***
С утра собиралась непривычно придирчиво. Хоть и оделась как всегда, джинсы с майкой и кроссовки, с макияжа я сегодня только ресницы подкрасила и губы. Волосы оставила распущенными. Щеки пылали и так от разных мыслей. Если честно не понимала, как теперь вести себя с Вальтером, от этого же пня чего угодно ожидать можно! На слишком большую смену отношения вне турнира я не рассчитывала. Даже если маг вдруг правда решил перевести наши отношения на другой уровень, для меня это всё было в новинку. Как скорее всего и для него. Одно дело податься эмоциям и вести себя мило для публики, и совсем другое в жизни. Это пугало и заставляло нервничать.
Распахнув двери, я округлила глаза, с силой сжав лямку рюкзака. Непонимающе оглядела множество букетов цветов, коробки конфет и различные подарочные упаковки с бантиками. Но это было не самое удивительное.
– Доброе утро! – раздалось синхронно от девушек, которые стояли напротив дверей, кажется, в ожидании меня.
– Тебе это курьеры с самого утра приносят, это от фанатов, – проговорила одна из димидиумов, заставив меня задумчиво почесать затылок.
Ого! так и хотелось сорваться с губ, но я сдержалась и изогнула бровь.
– А вы тут чего?
Осторожно подвинула ногой букеты и вышла, прикрыв за собой дверь.
– Тебя ждём, – буркнула смущённо вторая.
– Зачем? – переспросила напряжено и двинулась в столовую.
Орава из четверых девушек последовала за мной, словно собачки.
– Ты нам сразу понравилась!
– Не то что эти высокомерные стервы!
– Ты такая крутая!
– Вы такие милые с Вальтером!
Я ошалела и остановилась. Развернулась и вновь оглядела димидиумов. Для начала убедилась, что это не те курицы, которые обсуждали наше участие с боевиком в турнире, потом удивилась, что выглядят они сегодня подобно мне, двое в рванных джинсах и широких футболках, двое в шортах и майках. Попыталась вспомнить, как они были одеты прежде, но особо в памяти ничего не всплыло. Все димидиумы, которых я видела до этого, были на лекциях в платьях и на каблуках.
Девушки переглянулись на моё молчание и одна из них вышла немного вперёд. Невысокая блондинка пояснила:
– Мы хотим с тобой дружить. Надеюсь, ты не против?
– Что за детский сад? – пробормотала я растерянно.
– Мы можем быть тебе полезны, – тут же пробормотала рыжая девушка с множеством веснушек. – Например, рюкзак тебе носить.
– Лекции вместо тебя записывать, – подхватила брюнетка с удлиненным каре.
– Обед и ужин подавать в комнату, – буркнула вторая блондинка с двумя косичками.
На это всё я настолько растерялась, что глупо открыла рот, уставившись ошарашено на девушек.
Так вот как в этом мире находят друзей, ясно! С одной стороны стало противно. А с другой, девушки не виноваты, что так странно воспитаны, и привыкли следовать за тем, кого крутяк в новостях.
– Хорошо, – наконец-то процедила я. – Я не против. Как вас зовут?
– Можешь называть нас, как тебе удобно, – начала рыжая.
– Если наши имена сложно запомнить, – подтвердила девушка с косичками.
– Да я не интересовалась ни чьими именами, мне это было не нужно, а на память я не жалуюсь, – проговорила удручённо и вошла в столовую.
В первую очередь кинула взгляд на стол, за которым обычно сидел Вальтер, но он оказался совершенно пуст. Интересно, где это его носит? Может от фанаток отбивается? От этой мысли внутри что-то неприятно царапнуло, но меня отвлекли девушки от скверных мыслей.
– Меня зовут Дари, – сообщила блондинка, – садись, я принесу нам еду.
Она поспешно удалилась, а рядом со мной опустилась рыжая, что улыбнулась мне и сообщила:
– А я Таша.
– Селин, – проговорила брюнетка, усевшись напротив.
Рядом с ней расположилась девушка с косичками со словами:
– А меня зовут Ния.
Завтрак прошел громко, у этих девчонок рот не затыкался ни на секунду. Я молча слушала восхищённый лепет о нашей паре с магом и без аппетита ковыряла еду. Внутри стало очень тревожно. Когда узор на запястье обжёг, я подскочила. Девушки тут же вскинули голову.
– У меня дела, встретимся на лекции, – спешно пробормотала первое пришедшие на ум, подхватила рюкзак и постаралась ретироваться от них, как можно быстрее.
Пока ехала в лифте, нервно кусала губы и теребила кулон на шее. Печать всё ещё доставляла мне еле ощутимую боль. Оценила кучу коробок у двери Вальтера и постучала с замиранием сердца. Ответа не последовало, я ещё раз несколько раз ударила с силой ладонью по двери, крикнув:
– Вальтер, с тобой всё хорошо?
Схватилась за ручку, наплевав на все приличия, но в ответ мне раздулся собачий лай. Это тот ротвейлер. Я замерла, сжав ручку двери до хруста собственных костяшек. Когда лай повторился я отпрянула. Хотела уйти, но собака завыла. Это не к добру! Проклиная всё на свете и себя в том числе, всё же дернула ручку и двери поддались, открывшись. Сощурилась, ожидая, что псина вновь меня снесёт либо укусит. Но ротвейлер с умным видом меня осмотрел, когда я полностью распахнула дверь и убедилась, что мага здесь нет. Где же он? Собака подошла, а я испугано сжалась. Псина обнюхала меня, а затем лизнула руку. Я с облегчением выдохнула и уже без страха протянула ладонь, чтобы его погладить. Почесала собаку за ухом и присела на корточки, прошептав:
– И где же твой хозяин?
Вопрос задавала риторически, но псина гавкнула, заставив меня вздрогнуть. А затем рванула в коридор.
– Эй, стой, куда? – крикнула в след ротвейлеру в панике, последовав за ним.
Даже в кроссовках угнаться за взрослым ротвейлером было сложно. Дыхание сбилось, уже появилась мысль плюнуть на него. Вряд ли он куда-то денется! Но затем поняла, что псина следует в направлении тренировочного полигона. По мере того, как я приближалась к стадиону, узор на руке пылал всё сильнее. Наконец мы с собакой настигли полигона, я распахнула двери, куда начала скребстись псина. Вальтер был тут. Маг стоял посреди поля, вокруг него мерцали яркие вспышки энергии, что его едва можно было рассмотреть. Печать на моём запястье засветилась и вспыхнула искрами, заставив меня закрыть рот ладонью, чтобы не вскрикнуть от боли. Я не понимала, что происходит и это раздражало!
– Клык, ты откуда здесь? – послышался голос Вальтера, когда собака залаяла, пытаясь к нему подойти, но из-за магии не могла приблизиться.
Вспышки энергии тут же рассеялись и меня попустило. Значит я чувствую, когда он использует свой резерв по полной? Это нормально? А почему так больно?
Но все вопросы выветрились, когда я посмотрела на боевика в одних штанах. Какой же он всё-таки шикарный и сексуальный. От тренировки выделялся четкий рельеф мышц и грудь вздымалась от тяжёлого дыхания. Завораживающие зрелище! Маг наклонился и погладил собаку, а затем заметил меня.
– Привет, – буркнула я смущённо и приблизилась, стараясь смотреть ему в глаза.
– Привет, – ответил немного растерянно Вальтер и подхватил рядом лежащую на поле футболку.
– Я не увидела тебя в столовой. Подумала, что с тобой что-то случилось и пошла искать в комнату, – заборматала, чтобы не повисла гнетущая тишина, и так стало как-то неловко, – но нашла там, – осеклась, кинув взгляд на псину. – Клыка? Более оригинальное имя ты ему дать не мог что ли?
Маг улыбнулся, а меня словно под коленки ударило от настолько нежного взгляда. Я с ума так сойду.
– Ты такая милая, когда смущаешься.
Щеки запылали и я хмуро скрестила руки, не зная, что ответить. Верните мне молчаливого боевика! Что с этим делать, я не понимаю!
– Что со мной могло случиться? – продолжил Вальтер насмешливо, остановившись совсем рядом со мной.
– Ну не знаю, – протянула хмуро, опустив взгляд, нервно сглотнула и тихо добавила: – Вдруг тебя фанатки разорвали.
Боевик хохотнул и талию обхватили мужские руки, от чего я вскинула голову.
– Прелесть, меня ещё никто так никогда не весилил.
Возмущено фыркнула и хотела отпрянуть, но на губы опустился едва ощутимый поцелуй. Я расслабилась и обмякла в горячих объятьях. И как к этому теперь привыкнуть?
Отстранилась, сделав глубокий вдох. Упёрлась ладонями в твердую грудь и пробормотала, глядя ему в глаза:
– Печать запылала и...
– Что? – перебил Вальтер непонимающе. – Что сделала?
– Запылала, – повторила с нажимом, закатив глаза. – Обожгла. Больно, между прочем! Никто не предупреждал меня, что магическая связь такая неприятная штука!
Маг изогнул бровь и процедил:
– Да ну?
– Что «да ну»? – переспросила раздраженно и выбралась из его хватки. – Больно, говорю! Так теперь постоянно будет? Не то, чтобы я жалуюсь, привыкну, наверное. Но хотелось бы понимать, что меня ждёт.
Вальтер опустил взгляд на моё запястье, затем глянул на свой узор.
– Да это нереально, – проговорил тихо, скорее обратившись к себе, затем вновь глянул на меня и добавил с подозрением: – Аллета, есть что-то чего я о тебе не знаю?
– Да ты обо мне ничего не знаешь, – ответила напряжено.
– Ты сказала, что у тебя маленький резерв энергии, – проговорил напряжено маг, не сводя с меня пристального взгляда, – что годится только на бытовые заклинания.
– Верно, – буркнула растерянно с кивком.
– Печать может обжигать только в том случае, когда резервы тянутся друг к другу и натыкаются на барьер, – объяснил Вальтер. – Но если он у тебя мал, то теоритически не способен на такое.
– Ой! – вырвалось отчаянно и я схватилась за кулон на шее.
Я способна получить доступ к его резерву, потому что я эмпат, внезависимости от моей энергии! Но даже неожиданно появившиеся между нами близость не стала поводом поделиться этим с магом.
Боевик моё движение заметил, нахмурился, но никак не прокомментировал.
– Разберёмся, – улыбнулся мне Вальтер, решив что-то в своих мыслях, и мягко сжал мой локоть, потянув к выходу. – На лекции опаздываем.
Присвиснул Клыку, что послушно побежал за нами.
– Слушай, а мне интересно, – начала с любопытством, но задумалась, как бы подобрать правильные слова. – Твоя семья ведь тоже из элиты...
– Не будем это обсуждать, – кратко перебил маг, когда мы вошли в лифт.
– Но я не понимаю...
– Аллета, – рыкнул нервно боевик, – это моё личное и тебя не касается.
– Но ведь, – растерянно прошептала.
Вальтер прислонился к стене плечом и прошипел сквозь зубы:
– Не рушь и так шаткие отношения глупыми воспросами.
– Почему шаткие? – уточнила удивлено.
– Потому что, хоть ты мне и, правда, нравишься, я всё ещё не уверен, что могу тебе доверять.
– Обидно.
Я отвернулась от мага и сложила руки. Как можно говорить подобное в одном предложении?!
– Ты очень прямолинейна – это непривычно. Ты как будто с другой планеты – это непонятно. Ты не как другие, но это настораживает. А вдруг ты лишь играешь роль, чтобы меня уничтожить?
– Ну ты и параноик! – фыркнула расстроенно. – Кому ты сдался? Кто может хотеть тебя уничтожить?
– Семья из элиты.
– Что? – переспросила изумленно, а дверцы лифта раскрылись.
– Пожалуйста, – мягко проговорил Вальтер, коснувшись моего плеча. – Я и так подпустил тебя близко, но не лезь в шкаф. Мои скелеты тебе точно не понравятся и навлекут на тебя беду. Уверен, мы вдвоём этого не хотим.
Маг двинулся по коридору, оставив меня ошарашено смотреть ему в след. На лекции идти не хотелось. Настроение испортилось совершенно и я побрела в сторону выхода на улицу. Хотелось подышать свежим воздухом и всё обдумать. Выходит у Вальтера какие-то проблемы с семьёй. Может он отказался от наследства по каким-то причинам? Но хотят уничтожить? Что за чертовщина?
Вышла из академии, вдохнув свежий воздух. Прошлась по аллее и опустилась на скамейку, достав смартфон. Полезла в сеть. Ничего о его семье не нашла. Никакой информации. Сразу высвечивались только новости о турнире и о нас. Вздохнула, глянув на голубое небо. Осень невероятно теплая в этом году. Чем я занимаюсь? Я даже не могу ничего выяснить о парне, который мне нравится, как я смогу понять, что случилось с родителями? И уж тем более найти какие-то там данные, которые вроде как должен был оставить мне в наследство отец. Это всё неизвестный для меня мир и я в нём совершенно чужая.
Чтобы полностью не расклеится я направилась в комнату и переоделась. Натянула спортивные лосины и топ, завязала хвост. Взяла наушники и ринулась на стадион, наворачивать круги. Не знаю зачем. Но бег с музыкой всегда мне помогали привести мысли в порядок, от того и физическая подготовка никогда не страдала. Мне нравилось нагружать тело, при этом разгружались мысли.
Мокрая, запыханая, но относительно успокоившаяся я пришла в столовую на обед. Опустилась рядом с Вальтером, что озадаченно меня оглядел и изогнул бровь.
– Твои конспекты, – послышался голос Таши и рядом на стол легли несколько тетрадек.
– Привет, Вальтер, – прозвучало синхронно.
Четверка покорно остановилась возле стола. У боевика вторая бровь взмыла вверх и он молча им кивнул в знак приветствия.
– Надеюсь ты разобралась со своими делами, – проговорила с улыбкой Дари.
– Угу, – буркнула я отстранено с кивком.
– Тебе что-то нужно? – поинтересовалась Селин.
– Или уйти и не мешать? – уточнила Ния, покасившись на мага.
– Спасибо, девочки, – устало проговорила я и махнула рукой, тут же приложившись к бутылке с водой.
Димидиумы разошлись к своим боевикам за разные столики.
– Ты уже обзавелась свитой? – уточнил без эмоций Вальтер.
– Как видишь, – пробормотала хмуро, пожав плечами, и тихо добавила: – Сама в шоке.
Вгрызлась в кусок мяса.
– Вечером свидание, – проговорил боевик, заставив меня поперхнуться. – Зайду за тобой в шесть.
Откашлялась и успела схватить его за руку, предотвратив перемещение.
– Свидание? – переспросила нервно, впиваясь ногтями в его кожу.
Вальтер приблизился и легко поцеловал меня в губы.
– В шесть, – повторил, улыбнувшись, и исчез.
Несколько лекций пролетели мимо меня, хотя я на них присутствовала. Никак не могла собраться в кучу и чувствовала себя размазней. А в конце последней лекции мне на стол опустился бумажный самолётик. Как банально! Фыркнув, раскрыла бумагу и прочитала надпись: «очень прикольно обеспечивать своего мужика, правда?» Улыбнулась и кинула очаровательный взгляд дамам, которым не давала покоя.
– Как их зовут? – шепнула на ухо рядом сидящей Таше.
Та скривилась и так же тихо ответила:
– Главная Аманда Рэндум, рядом с ней Сильвия Вуд и Натали Барис.
Мысленно поставила себе галочку просмотреть в интернете о них информацию. Врагов надо знать хорошо, а не только в лицо.
– Ну и Майя, – на последнем имени димидиум смягчилась, заметив мой интерес, Таша тоскливо добавила: – Мы дружили раньше, но Флегонт её испортил.
Я задумчиво вывела ответ: «не знаю, тебе виднее, мой мужчина-то всё оплачивает сам». Сжала бумажку, ощущая невероятную благодарность, что Вальтер всё же не позволил мне покупать всё самой. Рука вспыхнула едва заметными искрами и ровный самолётик прилетел прямо в лицо Аманде, что аж багрового цвета стала. Девочки рядом захихикали и ободряюще подмигнули. Приятно, что хоть на что-то моя магия годится!
Надеялась, что отстану от своей свиты, когда те пойдут в столовую, но они следовали за мной по пятам.
– Девчат, у нас вроде, как сегодня свидание, – начала неуверенно, – поэтому не могли бы вы...
Селин радостно взвизгнула и ухватила меня за руки.
– Мы поможем тебе собраться! – объявила с ухмылкой Дари.
– Да не нужно! – поспешила заверить, помотав головой. – Я не планировала марафетиться!
– Но как же! – возмутилась Ния.
– Это ведь свидание! – поддержала Селин, мягко встряхнув мои руки.
– Так! Стоп! – оборвала я радостные возгласы.
– Да ладно тебе! – захихикал Ния.
– Вместе же собираться веселее! – проговорила Таша и подмигнула.
– Без марафета, так без марафета! – добавила Ния и я сдалась.

Глава 6. Хочу быть настоящим димидиумом

Вы никогда не пересечете океан, если не наберетесь мужества потерять берег из виду. (Христофор Колумб)

Не успела я продрать глаза и окончательно прийти в себя после всего случившегося, в двери раздался настырный стук. С начала Данс с множеством вопросов и своей заботой. Еле отвязалась от него и вкратце рассказала о событиях. Потом ректор и несколько преподавателей. Вот это у меня группа поддержки откуда-то нарисовалась! Сдаётся мне руками Мирады. Затем димидиумы по очереди, надоело всех уверять, что со мной всё нормально! Даже Майя с Флегонтом заглянули, и Аманда, что окончательно испортила настроение. Стало интересно, а Вальтера все тоже достают? Только я об этом подумала, как вновь раздался стук.

– Да кто там ещё? – с этим раздраженным шипением я распахнула двери.

На меня уставился растерянный Вальтер.

– Я не во время? – уточнил хмуро маг.

– Не знаю! – буркнула напряжено, закатив глаза. – Зависит от того, что ты хочешь.

Боевик окинул взглядом мои голые ноги и широкую футболку почти до колен. Как из постели вылезла, так и не было времени одеться.

– В последнее время я хочу только тебя, – проговорил, ухмыльнувшись, этот маньяк. – Это устроит?

Я растерялась и тут же смягчилась, заметив в его руках поднос с едой. Улыбнулась и сделала шаг назад, позволив Вальтеру войти.

– Заметил, что утро у тебя было бодрым, – хмыкнул маг, – поэтому подумал, что ты лишний раз ногу из комнаты не вытащишь. А после вчерашнего тебе точно нужно поесть.

– Какой заботливый, – промурлыкала насмешливо и вернулась в кровать, забравшись под одеяло.

Надо же, как он угадал мои планы! Я и правда сегодня не собиралась покидать комнату от слова совсем. Хотелось устроить ленивый день, валяясь в кровати, чтобы отдохнуть, прийти в себя, да и обдумать всё. Ректор сама предложила мне несколько дней освобождения от лекций.

Вальтер поставил поднос на прикроватную тумбочку и сел рядом со мной. Наши взгляды пересеклись и стало неловко. Я подхватила пирожок с мясом и поинтересовалась, чтобы нарушить давящую тишину:

– Тебя тоже доставали?

– Ага, поэтому я сбежал к тебе. Хоть освобождения на пару дней от лекций дали.

Маг стянул с себя кросовки. Без лишних слов и вопросов забрался рядом под одеяло, пока у меня рот открылся в изумлении.

– Никаких непотребств, можно я просто посплю? – настолько мягко прошептал Вальтер, закинув руку на мои бедра, что я не смогла отказать.

– Спи, – разрешила с улыбкой.

С аппетитом наворачивала третий пирожок, глядя на Вальтера. Сейчас он выглядел таким расслабленным, спокойным, домашним. Сердце в груди сжималось от умиления и мимолётной радости, а с губ не сходила глупая улыбка. Вдоволь наевшись, уткнулась в смартфон. Просмотрела новости о нас. Ежилась от фотографий, правда, это тоже сыграло нам на руку. Множество сайтов давали свои догадки о нападении: «Пытаются убрать соперника!», «Турнир ещё не начался, а уже есть жертвы!» и прочая чушь. Разумеется, журналистам проще связать это всё с событием, вокруг которого и так огромная шумиха.

Мужские пальцы погладили бедра, что стало щекотно и я хихикнула. Отшвырнула телефон и удобно улеглась, прижавшись к Вальтеру, что тут же сжал меня в ответ с глубоким вздохом. Какое же это удовольствие, нежиться в постели в горячих и приятных объятьях. В кармане штанов мага завибрировал смартфон, тот в начале не обратил внимания, продолжая меня ласково тискать. Но кто-то настырно не переставал трезвонить, поэтому Вальтер всё же отстранился и достал телефон из кармана.

– Да, – буркнул хрипло в трубку.

– Привет, здоровяк, – раздался оттуда женский весёлый голос. – Ты как?

Я непроизвольно напряглась, пальцами с силой сжав плечо мага.

– Это кто? – удручённо спросил Вальтер и поправил съехавшее одеяло на моей груди.

– У-у-у, – протянули с трубки, – эко тебя приложило, что ты не узнал девушку, которая дарила тебе жаркие ночи.

В горле аж запершило. Захотелось вырвать телефон из его рук и разбить об стену. Не подумала бы, что когда-нибудь буду ревновать, ещё и так!

– Не знаю таких, – невозмутимо проговорил Вальтер и сбросил на радость мне.

Но смартфон тут же вновь оповестил о вызове.

– Извини, – прохрипел маг мне и яростно шикнул в трубку, приняв вызов: – Где ты взяла мой номер, Роза, и что ты хочешь?

Пальцы скомкали ткань одеяла и я отвернулась, просто захлебываясь своим недовольством.

С той стороны телефона послышался грохот. Кажется, мадам совсем не ожидала такого поворота.

– Вали, родной, зачем ты так? Я просто испугалась, увидев новости, и хотела убедиться, что с тобой всё в порядке.

– Всё отлично, – нервно ответил маг, который сам явно взбесился. – Ты мешаешь проводить мне время с девушкой, волосок которой не сравнится даже с тобой целой!

Ого! Я удивлено вновь глянула на боевика, что нахмурился.

– Я рада, что ты начал новые отношения. Хотела встретиться и поговорить, давай оставим прошлое в прошлом.

– Живу этим девизом, так что оставайся в прошлом! – прокричал в телефон Вальтер. – Я не хочу тебя не видеть, не слышать, не звони больше никогда.

Смартфон-таки полетел в стену и разлетелся в дребезги. То, что какая-то девушка умудрилась так легко вывести из себя Вальтера меня всё же возмутило, но я вновь повернулась к магу и прильнула к нему, повиснув на шее. Ожидаемо, боевик никак не прокомментировал разговор. Я знала, что спрашивать совершенно бессмысленно, поэтому погладила его плечи и тихо пробормотала:

– Я тут подумала, а давай всё же попробуем потренироваться с нашей связью. Я хочу быть твоим настоящим димидиумом.

– Аллета, – рыкнул Вальтер, но потом видимо до него дошёл смысл моих слов и он переспросил ошарашено: – Что?

– Хочу быть твоим настоящим димидиумом, – повторила с улыбкой. – Быть твоим усилителем и проводником, или что там. Давай прямо сейчас попробуем?

Кажется, Вальтер тут же забыл о звонке и бывшей, а мне тоже требовалось отвлечься. Слишком неожиданно оказалось узнать, что у него уже были отношения, и судя по всему достаточно серьёзные. Любопытство съедало изнутри и я уже мысленно прогоняла в голове различные варианты, как вытянуть интересующую меня информацию из мага. Не расскажет ведь! Ничегошеньки! Тут просто спрашивать не подойдёт, нужен какой-то другой подход.

Глава 7. Главное оружие

«Кто владеет информацией — тот владеет миром.» (Натан Ротшильд)

Проверочным испытанием оказалась полоса препятствий. И я ошиблась. Это была не просто показуха, это было беспощадное и кровожадное месиво! Насколько же жестокий этот магический мир богатых людей. Как этим зрелищем можно наслаждаться? Я не считала себя ранимой фиалкой, но это всё слишком. Большую часть времени сидела, закрывая лицо руками, дрожа всем телом от ужаса. Всего три этапа. Первая преграда языки огня, что рандомно появлялись и исчезали. Боевиков выпускали по десять человек. И уже с первой десятки зал заполнился запахом горящей плоти, уши пронзали отчаянные вопли от боли и страха. Да там взрослые и опытные маги справиться не могли и гибли, сгорая заживо! Куда полез этот замкнутый пень? Зачем? Ради чего?

Вторая: смертельное заклинание, пробивающее любой щит, что необходимо было предугадать и уклониться. И казалось, словно это было невозможно. Те, кто проходил дальше, явно просто родились в рубашке. Из десятки максимум трое! Какой ужас!

Третья: настоящие, блин, львы! При чём явно голодные и очень агрессивные, что сразу кидались на боевиков.

В очередной раз проконтролировала происходящее на поле. Заметила, как кровь брызнула в разные стороны и ещё один маг лишился жизни. Глаза наполнились слезами. Да я тут поседею! Пусть у Вальтера всё получится, пожалуйста! Я реально молиться начала, глядя на одного боевика, что умудрился пройти до конца из десятки. И думая, если такие задание проверочные, что же будет дальше?!

Объявили последнюю. Сердце замерло в груди, когда взгляд нашёл Вальтера. Он стоял крайний с права, рядом с Флегонтом. Даже за него страшно стало. Придурок, конечно, высокомерный, но ведь он не заслуживает такой смерти! Я подалась вперёд, почти перевалившись через парапет. Рядом со мной возникла Майя. Уж не знаю какие у них там были отношения с Флегонтом, но девушка, как и я, глотала слезы и тряслась. Мы молча переглянулись и схватились за руки. Так было легче. Вернула свой взгляд к боевикам, которые о чём-то спокойно болтали. Никогда не пойму этих мужчин! Когда ведущий объявил старт и пошёл отсчёт, они пожали руки. Я нахмурилась. Не уверена, конечно, но кажется никто здесь сообща не действовал до этого, хотя это и было глупо. Ведь вместе проще. Наверное, так решил и Вальтер. Маги двинулись синхронно, одинаково соблюдая определенную траекторию движения. Я сделала глубокий вдох. До меня дошло! Огонь появляется не совсем рандомно. Если представить, что внизу расположен знак турнира, то четко в узорах разрастается пламя. Мы одновременно выдохнули с Маей, когда первая полоса была пройдена совершенно без потерь. С ними прошли ещё трое боевиков. Двоих сразу пришибло заклинанием и они упали замертво, заставив меня всхлипнуть. Третьему повезло, он проскользнул вперёд. А Вальтер с Флегонтом соединили свои щиты и двинулись вперёд, как не в чём не бывало. Опять же двойной щит заклинанию пробить не удалось, хотя под конец казалось, что оно уже било тупо в упор в них, но они выстояли. Но расслабляться было рано, впереди львы. До них дошли только наши двое боевиков. На моё удивление, Вальтер двинулся к животному совершенно без страха и протянул руку. Я подавила вздох, видя перед собой ужасающую картину, как зверь впивается клыками. Но лев смиренно опустил голову и дался погладиться. Мои глаза округлились, когда это животное рыкнуло, похоже подав сигнал остальным не трогать их. Маги успешно оказались на финише. Трибуны взорвались, а мы с Маей запрыгали и обнялись, заголосив радостно во весь голос вместе со всеми.

По мере облегчения и растворившегося страха, в груди поднималась ярость. Я готова была взорваться от негодования на боевика, что заставил меня нервничать и переживать за него. Не представляет ведь, как я испугалась! Да о чём я?! Я даже за Флегонта волновалась. Не успела я ринуться к выходу из этой трибуны, чтобы поскорее оказаться рядом с Вальтером, в зале вдруг полностью погас свет. Я только успела схватиться за дверную ручку. Воцарилась полнейшая тьма и разнесся размеренный голос ведущего:

– Зрители не поднимаем панику. Испытание всё ещё не закончено.

Что?!

– Теперь нам предстоит проверить насколько крепка связь наших боевых магов с димидиумами. Девочки, девушки и женщины, возьмите себя в руки и позвольте своим парам найти вас.

Это что ещё за новость?! Что значит найти? Вокруг забормотали остальные димидиумы. Кажется, этому повороту удивлена не только я.

Двери резко распахнулись, заставив меня отшатнуться. Липкий страх вновь пополз по спине. Совершенно ничего не видно! Талию обхватили крепкие руки, а рот зажали ладонью.

– Кто в течении пятнадцати минут не найдёт димидиума, не проходит.

Включился свет и я почувствовала перемещение. Зашевелилась, чтобы меня выпустили. Получив желаемую свободу, я первым делом нырнула в карман и достала своё единственное оружие. Лёгкий толчок энергии. Сжала биту и замахнулась.

– Эй-эй, ты что тво...

Врезала какому-то мужику в униформе по голове. Тот тут же рухнул без сознания. Оглянувшись поняла, что нахожусь по-прежнему в ЦМУ. Перед глазами открылся длинный коридор с множеством дверей. Как подать сигнал и дать знать Валу где я? Я потерла затылок, осмотрев мужика без сознания. Стоп! Часы! Но не успела я посмотреть их сохранность, Вальтер появился передо мной.

– Лета! – выдохнул он с облегчением.

Боевик округлил глаза, в начале осмотрев валяющегося без сознания мага, затем осмотрел биту в моих руках и заломил бровь.

– Напомни мне, что ты там говорила про хрупкую девочку, – пробормотал с ухмылкой Вал и присел на корточки, пытаясь нащупать пульс у напавшего. – Где ты взяла биту?

– Она у меня в кармане была, – без лишней мысли ответила, всё ещё сжимая оружие двумя дрожащими руками.

Изумлённый взгляд зелёных глаз просканировал меня с головы до пят.

– Вертолета в кармане случайно не найдется? – хмыкнул отстранённо маг и обдал мужика волной энергии.