Истинная четырёх ветров

Пролог

Ветры что-то шептали…

Я слышала их тихие голоса в шелесте листьев, в движении густой травы под ногами. Они неслись мне прямо в лицо, гладили, ласкали, запутывали мои длинные золотисто-коричневые локоны. Они словно пытались удержать меня, отговорить от безумной затеи. Но останавливаться, чтобы послушать их шёпот, не было времени, хотя он и казался мне знакомым – возможно, я уже слышала его раньше, во сне или в сладких мечтаниях. Но сейчас мне было не этого.

Я была очень занята.

Мои ноги утопали в густой траве. Полы длинного алого платья затрудняли бег. Дыхание сбивалось, сердце готово было выскочить наружу. Но я всё равно продолжала бежать – так быстро, как могла. Воздух со свистом вырывался из груди от каждого моего шага. Мне казалось, что я лечу птицей, но на самом деле я лишь преодолела узкую полосу леса и теперь бежала по пустынному полю, где торчали сухие стебли собранной пшеницы. Колючая трава больно впивалась в подошвы ног, кожа саднила и болела.

Скорей, скорей, скорей! Туда, где возвышаются горные вершины. Там граница соседнего королевства, и там я смогу найти спасение. Но как же далеко эти проклятые горы!

Солнце решительно поднималось над горизонтом, и я смотрела в сторону востока с нарастающим ужасом. Ночь прошла, меня уже наверняка хватились. Возможно, даже выслали погоню! От этой мысли я побежала ещё быстрее, хотя это уже казалось невозможным. Даже не представляю, что со мной сделают, если поймают! Тёмный маг не знает пощады, он жестоко накажет меня за такой поступок!

Ветер подул неожиданно сильно, шёлковый подол платья внезапно запутался за мои ноги, и я упала навзничь, больно ударившись об землю.

Несколько минут я просто лежала, с усилием переводя дыхание. Затем с трудом поднялась на дрожащие от усталости ноги. Пусть делают что хотят, больше бежать я не в силах. Но оставаться здесь тоже нельзя. Возможно, я всё же доберусь до гор раньше, чем стражники меня настигнут. Медленно пошла вперёд, постоянно оглядываясь по сторонам.

Путь мой снова лежал через небольшую рощу. Так, всего лишь несколько низких деревьев с редкой листвой. Здесь я снова услышала ветер – в мягком шорохе листвы, шуршании высохшей осенней травы.

Но что это? То ли от быстрого бега, то ли от пережитого падения мой разум помутился, только теперь мне почему-то показалось, что шуршание складывается в слова…

И почему мне кажется это таким знакомым?

– Здессссссь…

– Нашшшшша….

Нет, мне это чудится! Я продолжала идти дальше, но голоса в моей голове звучали всё отчётливее.

– Она здесь…..

– Куда бежит?..

– Не знаю…

Сердито огляделась по сторонам. Что происходит? Мне показалось, что ветер стал дуть гораздо сильнее. Он словно идёт за мной, настигает, закручивает полы длинного платья, затрудняя мои шаги. Словно невидимыми пальцами осторожно касается моего тела, приобнимает, удерживает. Наваждение какое-то, не иначе!

– Нашлась….

– Пришшшла…

– Нашшшша…

Ветер не унимался, а всё усиливался, собираясь вокруг меня, преследуя по пятам. Теперь я уже явно ощущала, как чьи-то руки мягко касаются меня, ощупывают, приподнимают подол, чтобы коснуться моего тела под платьем. Ласковые прикосновения всё время сменяются, они то тёплые, то прохладные, то решительные, то осторожные. И ещё я поняла, что в воздухе появилось множество приятных ароматов, они словно прилетели вместе с ветрами. Пахло то свежими южными цветами, то манящим морским бризом, то сочной зелёной травой, то сладкой спелой клубникой. Может, это какой-то морок? Мне всё это кажется?

– Тёплая…

– Уходит…

– Не надо…

– Ты же нашлась…

– Кто здесь? – спросила я испуганно, озираясь по сторонам. Эти голоса из пустоты уже сильно пугали. Но мне снова никто не ответил, и я развернулась, чтобы идти дальше…

И буквально уткнулась носом в грудь высокого молодого брюнета.

Могу поклясться чем угодно, секунду назад его тут не было! Не из воздуха же он взялся?

От неожиданности я вскрикнула и отпрянула назад. Первая мысль была – меня всё-таки догнали! Но привлекательный молодой мужчина, что стоял передо мной, был одет не в одежду королевского стражника, а в странную серо-синюю тунику и просторные штаны. Одежда мягко развевалась на ветру и казалась продолжением его собственного тела. Его длинные тёмные волосы были ниже плеч и летали красивыми волнами над плечами, тёмно-карие глаза смотрели на меня пристально, словно изучали, оценивали… И этот запах, я ощущала его очень отчётливо. Словно прохладный бриз подул прямо на меня, принося с собой смесь ароматов морской воды, хвойного леса и холодных заснеженных гор.

Я удивлённо замерла и не сразу поняла, что незнакомец тут не один.

Тёплое дуновение ветра повеяло на меня сзади, и я почувствовала, что за моей спиной тоже кто-то стоит. Повернув голову, я увидела второго мужчину – шатена с такими же длинными волосами, и тоже одетого в тунику, только она был слегка красноватого оттенка. Запах тут же сменился на другой – теперь я ясно чувствовала аромат свежей земляники, сочной летней листвы и ночной грозы. Лица мужчин были похожи и в то же время различны. Может, они родственники?

Какое-то движение привлекло опять моё внимание, и я заметила чуть поодаль ещё двоих – один рыжеволосый в золотистой тунике, второй пепельный блондин в таком же светло-зелёном летящем по ветру одеянии. Лица всех четверых обладали неуловимым сходством. Незнакомцы окружили меня плотным кольцом, и их пристальные взгляды были направлены на меня.

Кто они такие? Маги, или тёмные призраки? Я была уверена, что не встречала их раньше, но почему-то мой страх стал исчезать, словно уносимый из сознания мягкими потоками ветра.

А может, их послал тёмный маг, от которого я осмелилась сбежать?

От охватившего меня приступа страха я рванулась вперёд, пытаясь получить долгожданную свободу, но мне не дали этого сделать. Брюнет ловко перехватил меня, оказавшись рядом в мгновение ока. Я и охнуть не успела, как его длинные горячие пальцы обхватили меня за талию и прижали к себе.

Глава 1. Камень судьбы

В замке Коллингвуда

Лорд Мистраль Коллингвуд, высокий мужчина с длинными светлыми волосами и в богатом парчовом костюме, скучал. Его ленивый взгляд выцветших голубых глаз смотрел в пустоту. Он словно не замечал окружающей его роскоши громадного зала. Пальцы, унизанные кольцами с крупными камнями, небрежно лежали на массивных бортиках украшенного золотом и чёрными камнями кресла. Его величественному виду недоставало разве что короны. Но разве кусок бездушного металла делает великого – великим?

Могущественный маг и защитник северных земель, получающий особые милости от короля, был самым богатым жителем королевства Дэлария. Перед ним трепетали. От одного лишь звука его имени многие учтиво склоняли головы. Испуганным шёпотом повторяли его приказы. Даже у самого короля не было такого сильного влияния, и если бы лорд пожелал, по одному щелчку пальца занял бы трон в столице. Но ничего подобного маг просто не хотел – он был уже слишком для этого стар. Конечно, на вид он ещё казался крепок, да и выглядел не старше мужчины, прожившего полвека. Но сам маг точно знал, что прожил ровно в пять раз дольше, и только призрачная надежда выполнить своё предназначение придавала ему силы не уйти за грань.

Когда-то давно, когда маг был ещё молод, он носился неуправляемой воздушной стихией по миру, разоряя целые деревни, а подчас и города своей неуёмной магической силой. За ним верной тенью следовал полубог Юдис, его двоюродный брат, повелитель теней и тёмных призраков. Много, много людей и полумагов пострадали от их деяний. Много домов было разрушено и сожжено, много людей погибло. Но затем тёмный маг одумался и решил искупить свою вину перед несчастными. Он поселился в своём наследном замке, начав вести осёдлый образ жизни, и взял на себя защиту прилегающих к территории замка земель. Юдис счёл это слабостью и глупостью, и с тех пор их дорожки разошлись. Время от времени он продолжал нападать на деревушки, но каждый раз получал от Мистраля должный отпор. Их вражда, подогреваясь годами нетерпимого противостояния, всё усиливалась.

Поэтому сейчас лорду хотелось лишь одного – покоя.

В его громадном замке гости бывали редко. Даже супруга его навещала лишь иногда, когда находила на это свободное время и желание. Их совместные дети не принесли ему долгожданного счастья. Королевские милости магу тоже давно наскучили. Поэтому его хмурое лицо со слегка сдвинутыми бровями и хищным, как у дикой птицы, носом издали можно было принять за маску.

Такая же безмолвная тишина царила во всём зале церемоний, где колдун восседал на своём массивном троне из тёмного камня. И наверное, таким же застывшим казался и весь величественный старый замок с чёрными башнями, что много веков размещался на таком же огромном холме коллингвудских земель, на самом севере королевства.

Впрочем, это лицо не всегда выглядело таким жёстким и злым. Поговаривают, что когда-то, много лет назад, узнав о рождении своего первенца, великий колдун улыбнулся. Но последующие события заставили мага пересмотреть своё отношение к семье и детям в частности.

Поэтому маг не просто скучал.

Он ожидал.

Его супруга не была ему истинной. Он женился на ней лишь для того, чтобы в доме не было так пусто и уныло. А несколько десятилетий назад ему было предсказано богами, что в мире родится его настоящая истинная, предназначенная судьбой. Та, которая будет обладать особым даром и станет целительным магическим сосудом, способным утолять магическую жажду мага. Её сила станет исцелением, источником для восполнения растраченных ресурсов. Именно она понесёт его ребёнка и, дав ему жизнь, умрёт от родов. Зато родившийся ребёнок вернёт магу уже почти закончившуюся силу, а также поможет навсегда покончить с тёмными призраками и могущественным богом теней Юдисом.

Только дни складывались в месяцы, месяцы в годы, и таинственный камень судьбы, присланный богами и который должен был указать на местонахождение истинной, всё также не подавал признаков жизни.

Слегка приподняв руку, маг создал на ладони маленький воздушный вихрь. Немного покружившись, он растаял за несколько секунд, не оставив и следа. Маг гневно и нервно стиснул ладонь. Его магическая сила почти иссякла. Срочно нужна подпитка, и дать её может только его истинная. Только почему же она до сих пор не явилась? Сколько же ещё можно ожидать? Даже у мага терпение не безгранично!

– …Лорд Мистраль! Лорд Мистраль! Важное сообщение!

Слуга, задыхаясь от быстрого бега, почти вломился в зал для церемоний и рухнул прямо перед массивным троном, едва переводя дух. Лорд слегка поморщился при виде этой картины. Не дожидаясь, пока слуга отдышится, он спустил одну ногу с каменной ступеньки и слегка толкнул слугу в плечо носком сапога.

– Докладывай, – потребовал он. – И если это не настолько важное, чтобы прервать мой покой, тебя ждёт моя ветряная мельница!

От услышанной угрозы лицо слуги посерело, а скулы свело судорогой. Быть живьём разорванным на куски потоками ветра – что может быть страшнее для смертного? Слегка придерживая рукой дрожащий подбородок и в ужасе глядя на лорда, слуга вымолвил:

– Из хранилища только что доложили… Камень судьбы… Он ожил!

Услышав заветные слова, лорд подскочил со своего трона, словно его в воздух подбросила сама магия. Впрочем, так оно и было. И откуда только взялись силы? Оттолкнул слугу в сторону, лорд помчался вперёд подобно настоящему вихрю. Испуганные слуги разбегались в разные стороны при виде мага, который проносился мимо них, и провожали своего правителя такими же испуганными взглядами.

Впрочем, перед дверями хранилища лорд замедлился. Его изношенное сердце гулко стучало в груди. Его встретил Литард, верный сторож магических хранилищ. Седовласый старец, окружённый десятком молодых учеников и слуг, низко поклонился своему хозяину. Слуги чином помладше встали на колени.

– Давно?

Голос мага Мистраля звучал хрипло, в нём звучали нотки нетерпения. Хранитель не без труда распрямился и посмотрел на лорда давно выцветшими глазами.

Глава 2. Братья ветры совещаются

Север

– Кажется, наш обожаемый батюшка сошёл с ума, – иронично проговорил я, наблюдая, как прохладный вихрь гуляет по моей руке, рождая то белые искры молний, то ледяную крошку снега. Юг, что сидел напротив меня, уткнувшись в какую-то книгу, лишь фыркнул. Трудолюбивый Восток, который как всегда возился где-то под потолком, расчищая очередные полки с книгами, никак не отреагировал на моё заявление. Мне ответил Запад, который уже несколько минут наблюдал за моим вихрем, наверняка придумывая, как подчинить его себе. Дудки, братец. Моя магия превосходит твою, хоть и ненамного. Поэтому когда рыжий братец создал свой ураганчик и попытался перетянуть мой вихрь на свою сторону, я лишь сильнее поднажал, и ветер распылился по залу, рождая новые потоки холодных искр.

– Ты только сейчас это заметил, да? – как ни в чём не бывало, спросил Запад, слегка оттряхивая намокший рукав. – Как по мне, наш отец спятил уже давно. Только безумец станет верить в какое-то мутное предсказание об истинной! В какой древней книге он вообще отыскал подобную глупость?

– Нам ли осуждать его, – так же иронично ответил Юг, не отрываясь от книги. – Он хочет, наконец-то, получить нормального ребёнка вместо нас. Мы-то вышли бракованные!

В потоке тёплого воздуха Восток спустился к нам. Похоже, его заинтересовала эта беседа, хотя он пока не спешил в неё вступать.

– Но ведь и с другим ребёнком может случиться то же самое, – упрямился Запад. – И потом, если родится ребёнок от его истинной, лорд будет нас ненавидеть ещё больше!

– Лучше бы этого не допустить, – согласился Юг. – Но на всё воля богов.

– Разве боги придумали ненависть? – поинтересовался Восток у всех и каждого по отдельности. – Ведь на неё нет причин, мы не виноваты, что родились такими!

– В самом деле, с чего бы отцу сердиться на нас, – усмехнулся я, встречаясь взглядом с братьями. И, не удержавшись, мы все четверо расхохотались.

Да, наши шалости – ничто по сравнению с ненавистью отца. Никто, даже родная матушка, потомственная колдунья Бора де Слин не может найти на нас управу. Впрочем, её тоже можно понять – она хотела одного наследника, могущественного мага ветров, который бы разобрался с Юдисом и заткнул за пояс самого Мистраля. Но боги не благословили союз наших родителей, поэтому сразу после рождения с ребёнком случилось разделение. Магическая сила разделила одного первенца на четверых, которые смогли бы удержать данную им силу в своих телах.

Новость об этом привела нашу матушку в ярость. Теперь она не могла надеяться заполучить власть над нашим отцом, и эта ненависть и злость на судьбу тоже отразились на нас. Ещё бы, хотела великого мага, а что получила?

Четверых оболтусов. Неуправляемых, самоуверенных и эгоистичных!

Так про нас говорят наши родители, хотя лично я с этим не согласен. Да, мы иногда позволяем себе дерзить отцу, не слушаться приказаний матери, и покидаем замок без разрешения. Но мы уже давно выросли, по человеческим меркам нам давно за двадцать.

И кто, если не мы, будет отражать нападения тёмных призраков на наши земли? Отец давно слаб и не может этого делать, вся надежда только на нас. Сам лорд запрещает нам вообще как-то показывать своё существование, мы живём по сути как призраки в этом громадном родовом замке. Если и летаем куда-то, то только в виде ветров. Конечно, мы и тут нарушали запреты: принимали человеческий облик и знакомились с девушками в городе, узнавали этот мир, обучались. Но заводить постоянных подружек никто из нас так и не решился. В конце концов, у нас на четверых есть одна страшная тайна, и мы в любой момент можем стать опасными для смертных…

Из размышлений меня вырвал громкий голос отца, разнёсшийся по замку.

– НЕЕЕЕЕЕТ!!! – орал он так, словно его режут. Я бы поверил, что с ним тоже происходит разделение, только вот это невозможно, подобное никогда не случается со старыми магами. Они уже давно нашли в себе внутреннюю гармонию и укрепили все магические связи. Что же могло произойти такого, что мы услышали его голос даже из противоположного крыла замка?

Не сговариваясь, мы обернулись ветрами и помчались в главный зал.

Лишь спустя несколько часов, когда отец успокоился и отправился отдыхать в свои покои, мы смогли вернуться в библиотеку и обсудить произошедшее.

– Значит, всё это правда, истинная отца объявилась, – нервно расхаживая по комнате, проговорил Юг. Мне почему-то казалось, что он переживал больше остальных. Я же со стороны выглядел совершенно спокойным, хотя в моей душе царил хаос. Противоречивые чувства раздирали на кусочки, и главное из них было…

Да. Зависть!

Не я один понимаю, какое это удовольствие – быть со своей истинной парой. Одно лишь нахождение рядом с ней дарит невообразимый покой и умиротворение, создаёт ощущение нужности. А наслаждаться телом истинной – это вообще запредельное удовольствие! Мне пока что не удалось испытать подобное, но я был об этом наслышан, точнее, начитан из книг и легенд. А из-за того, что настоящая истинная достанется отцу, а не нам, я испытывал досаду и горечь. Хотя, наверное, какая-то малая часть меня всё же радовалась за отца…

Уверен, что мои братья сейчас испытывали то же самое. Несмотря на разницу характеров, мы всё равно продолжали оставаться единым целым, и наши эмоции, реакции на происходящее во многом совпадали. Вот и сейчас мы все вместе думали над тем заданием, что дал нам наш отец.

Он поручил нам не много ни мало – отыскать его пропавшую истинную!

– Матушке это не понравится…

Голос Запада прозвенел в тишине библиотеки, и мы все повернулись к нему. Ясен пень, матушка будет рассержена, а в гневе она творит беспредельные вещи. Поговаривают, что массовый пожар на юге Акрос-Тауэра – её рук дело. Теперь же страшно представить, что с ней произойдёт, когда она узнает, что шанс получить влияние над Мистралем полностью уплывает из её рук.

Если бы можно было обернуть её гнев в нашу пользу… Только вот не знаю, выйдет ли из этого что-то путное. Иногда я переоцениваю свой талант стратега.

Глава 3. Красное платье

Веста

– Но почему именно я???

От обиды и отчаяния на моих глазах уже выступили слёзы. Но ни Оливия, ни тётя Римелла меня даже слушать не хотели! Я стояла перед ними, словно перед казнью, и то, что они говорили, внушало мне настоящий ужас. С последней надеждой я обратилась к Оливии, с которой мы вместе выросли и которую я на полном серьёзе считала своей сестрой. Пусть и не по крови, но должно же у неё быть сердце??

– Сжалься надо мной, умоляю, – чуть не плача, в который раз повторила я. – Почему я должна это делать? Ведь выбор богов пал на тебя!

Но гордый взгляд Оливии оставался неумолим. Её красивые, но всегда надменные черты лица сейчас исказились в самодовольную, наглую ухмылку.

– Конечно, тебя бы очень устроило, чтобы пошла я, – капризным тоном ответила она, из-за чего её и без того визгливый голос прозвучал на октаву выше. – Только с какой стати? Формально ты тоже дочь графини. А у меня на эту жизнь совсем другие планы. Я не собираюсь умирать в столь юном возрасте! Я хочу семью, мужа, детей, наконец!

Мои аргументы, что я тоже всего этого хочу, захлебнулись в собственных всхлипываниях. Ничего не смогла на это ответить. Да и что тут сказать, разве эти жестокие люди смогут меня понять?

– Разговор закончен, – резко прервала меня тётя Римелла, окидывая сердитым взглядом. – Ты наденешь это платье и поедешь вместо Оливии в замок лорда. И без фокусов! Ишь, чего себе вообразила. Неужели ты думала, что я отправлю свою кровиночку, свою единственную дочь и утешение всей своей жизни на верную смерть, в лапы старого злого колдуна, чтобы он над ней надругался?

Оливия, услышав это, начала демонстративно всхлипывать. Тётушка бросилась её утешать, но я видела, что из глаз Оливии не упала ни одна слезинка. Она даже улыбалась, когда думала, что её никто не видит.

– Мы приютили тебя, безродного грязного подкидыша у двери, – в который раз упрекнула меня тётя, и в который раз моё сердце облилось жгучей обидой. – Какая-то уличная девка родила тебя от такого же безродного мага, и подбросила мне, зная про мою доброту! Я могла оставить тебя подыхать на пороге, или сделать тебя обычной служкой, но вместо этого дала своё имя и воспитала как родную дочь! И эта твоя благодарность сейчас?

– Да, сестрица, мама права, – произнесла Оливия, на этот раз открыто и ехидно улыбаясь. – Ты и так долго пользовалась всеми правами нашей семьи. Пришло время платить по счетам!

Всхлипывая и вытирая слёзы, я развернулась, чтобы убежать от них как можно дальше. Это больше невыносимо слушать! Но Оливия всё же поймала меня у самых дверей, преградив путь, и протянула мне свёрнутое в рулончик платье.

– Не забудь надеть это, – предупредила она. – Иди, приведи себя в порядок. Утром мы отправляемся в замок!

Медленно, словно гремучую змею, я взяла протянутый мне свёрток. Он оказался на удивление лёгким и мягким на ощупь. Только я ведь знала, что меня ждёт, едва я его надену! Это красивое платье вместо свадебного одеяния станет моим похоронным саваном! Осторожно держа перед собой мягкий узелок, покачиваясь от свалившегося на меня горя, я медленно побрела в свой закуток, что размещался на первом этаже большого дома графини.

За что же боги так жестоки со мной?

В чём я перед ними виновата, раз они так безжалостно снова и снова посылают мне испытания?

Сказав, что тётя Римелла приняла меня как родную дочь, она, мягко говоря, приврала. Хватила, так сказать, лишку. Кроме титула графини, моя жизнь мало чем отличалась от жизни обычной прислуги. Я жила в маленькой коморке рядом с кухней, тогда как графиня с дочерью занимали все комнаты и спальни верхнего этажа дома. В моей комнате была всего лишь тахта для сна, маленький рукомойник и ящик для одежды, тогда как все комнаты наверху были меблированы не хуже королевского дворца. У Оливии были две комнаты, заполненные роскошными платьями, у меня ж было всего два платья на все случаи жизни. Тётя с Оливией ничего не делали и спали до полудня, тогда как я поднималась рано утром вместе со слугами и принималась за обычную домашнюю работу: подметала двор, помогала на кухне, убирала в комнатах, вычищала полы, стирала одежду... Иногда вместе с поваром ездила на ярмарку за продуктами. Ела я тоже вместе со слугами. Всего лишь несколько раз в год, в канун великих праздников, мне было разрешено приводить себя в порядок и надевать одно из красивых нарядных платьев, что мне любезно одалживала Оливия.

Как, например, сегодня – в день рождения моей «обожаемой» сестрицы.

Такое утро начиналось не как обычно. И хотя меня тоже поднимали рано, делами в такой день я не занималась. Вместо обычных утренних процедур меня отводили в роскошную ванную комнату на втором этаже и тщательно отмывали от многодневной грязи. Чистые длинные волосы сушили и укладывали в красивую причёску, и я надевала одно из нарядных, но уже поношенных сестрицей платьев, чаще всего такое, какое ей уже было мало. Последнее время из-за обилия сна и пирожных, а также из-за малоподвижного образа жизни Оливия слегка раздалась и к своим девятнадцати годам выглядела несколько объёмнее, чем её сверстницы. Её жёлтые пакли волос всегда выглядели неухоженными, и что бы девушка ни делала, она не могла их отрастить ниже плеч, они секлись и ломались. Я же сохраняла стройность, и мои длинные локоны росли очень густо, струясь по спине подобно шёлку.

Чтобы спрятать мои руки, тётушка заставляла меня надевать перчатки до самых локтей, повторяя, что оказывает мне услугу – так я смогу замаскировать свои мозоли и трещины на ладонях. Но её «доброта» была совершенно напрасной: какую бы грязную и сложную работу я ни выполняла, моя кожа всегда оставалась гладкой и красивой. С годами я только расцветала, распускалась, как южный цветок. Моё тело становилось всё стройнее и изящнее, я не обгорала на солнце и не обмораживалась на холодном воздухе, хотя из зимней одежды у меня был лишь короткий старый пуховичок сестры. Долгое время я не понимала, в чём причина всему этому, но однажды вдруг поняла.

Глава 4. За что мне это?

Забежав в свою коморку, я рухнула на узкую лежанку и залилась слезами. А ведь сегодняшний день так хорошо начинался! Я проснулась от удивительно приятного сна. Всего лишь какие-то образы, отрывки, но мне кажется, я ясно видела во сне мужчину. Он обнимал меня, целовал в щёку и что-то с нежностью говорил, заглядывая в лицо. Его объятия и поцелуи мне были очень приятны. И ещё я очень хорошо запомнила ветер – он дул на меня сразу с нескольких сторон, развевая мои волосы, и приносил с собой аромат то спелых ягод, то нежных утренних цветов, то дуновение прохладного морского прибоя… Проснулась я в полной уверенности, что во сне ко мне приходил мой избранник – тот, что действительно предназначен мне судьбой.

Да и сегодня во время праздника на какой-то миг я вдруг почувствовала, что он здесь – тот самый, которого я так ждала. Даже оглянулась несколько раз, надеясь встретиться с ним взглядом, поймать его улыбку… А может, даже перекинуться парой слов, чтобы понять – вот он, мой будущий возлюбленный муж, наконец-то нашёл меня. Но наверное, если он и был среди гостей, подойти ко мне так и не решился.

А теперь, получается, нас навсегда разлучили!

Почему, почему лорд написал в записке так неконкретно? Ведь теперь стражники короля и слуги Мистраля, которые завтра придут меня забирать из дома тёти, чтобы доставить в замок, ни к чему не смогут придраться! Официально я действительно дочь графини, Веста де Нерваль! А сам колдун наверняка тоже не станет разбираться в мелочах. Церемонию, насколько я знаю, затягивать не будут. А после неё я уже точно не смогу сбежать!

Стиснув руки в просительном жесте, начала шептать сквозь всхлипывания:

– Великая Делара, богиня судьбы, сжалься надо мной! За что ты так со мной поступаешь? В чём я провинилась? Прошу тебя, заклинаю, не отправляй на верную погибель, ведь я так хочу жить…

– Тогда тебе лучше молиться Орине, богине жизни, – услышала я насмешливый голос у двери. – Или в крайнем случае, Рисетте, многоликой богине удачи. Кажется, именно она тебя сегодня подвела, да, сестрица?

Быстро спустила ноги и села на кровати, глядя на ухмыляющуюся Оливию. Она стояла у дверей, скрестив руки на груди, и насмешливо улыбалась, глядя на меня.

При виде её, да ещё и говорящей такие богохульственные речи, к моему горлу подступил ком.

– Не твоё дело, кому я молюсь, – отрывисто ответила ей. – Уйди, пожалуйста!

Но Оливия пропустила мою просьбу мимо ушей. Она не ушла, а наоборот, прошлась по моей каморке, окидывая её презрительным взглядом. Затем снова повернулась ко мне.

– Плачь-плачь, я тебе не мешаю, – надменно заявила она. – Какая жалость, ты скоро покинешь этот дом навсегда. Но ты ведь убиваешься не из-за этого, так ведь? Ты оплакиваешь свою никчёмную никому не нужную жизнь, или то, что она так скоро закончится?

Очень хотелось ответить резко и грубо, но я сдерживалась из последних сил. Только смотрела на неё сердито. В самом деле, чего ей тут сейчас понадобилось? Неужели она пришла специально, чтобы говорить мне гадости?

Оливия подошла ко мне вплотную. Я смотрела на неё, выжидая, а сестрица вдруг быстрым жестом провела ладонью по моему животу, словно хотела толкнуть в солнечное сплетение. Я успела отстраниться, в недоумении взглянув на девушку. Что она такое хотела сделать?

– Скоро там будет ребёночек, – произнесла она не то с завистью, не то со злостью. – Но вряд ли ты будешь рада этому, да, Веста? Тебе придётся вынашивать нежеланного отпрыска от противного старого колдуна! – злорадно добавила она. – А выбравшись на свет, этот уродец разорвёт твои внутренности, чтобы ты истекла кровью и умерла!

От её едких слов я ощутила, как внутри всё леденеет от ужаса. И ведь нечего возразить! Ведь именно так всё и будет, у меня нет выбора! Но почему сестра говорит мне такие жуткие вещи, как будто её это... радует?

– Когда лорд Мистраль узнает, что я – не ты, он снова пришлёт за тобой, – с усилием ответила ей, чтобы хоть как-то напугать в ответ. Только Оливия лишь беспечно отмахнулась.

– Он не узнает, если ты будешь держать язык за зубами, – нагло заявила она. – А если даже правда и раскроется, то не сразу. К тому времени он наверняка уже успеет тебя обрюхатить, а я… – она приблизила свои губы к моему уху и шепнула: – Открою тебе тайну, сестричка, я давно уже не невинна! Значит, лорд точно не станет проводить со мной церемонию жизни!

От услышанного мои глаза полезли на лоб. Когда же это она успела? Или просто врёт сейчас, чтобы лишить меня последней надежды? Впрочем, зная Оливию, я не удивлюсь, если она прям сегодня ночью помчится в постель к какому-нибудь мужчине, чтобы уж наверняка её сила не досталась магу! Она готова отдать свой цветок первому встречному. От этой мысли мне стало противно, я окатила Оливию презрительным, холодным взглядом.

– Убирайся, – бросила ей, прикрывая глаза и отворачиваясь.

Но Оливия снова проигнорировала мои слова!

– Теперь мы получим солидное вознаграждение из королевской казны, – похвасталась она. – Наша семья и так хорошо обеспечена, но то, тебя выбрал этот могущественный маг – большая удача. Благодаря тебе я получу отличное приданое и буду вхожа в королевский двор! И я просто уверена, что смогу теперь выйти замуж не за кого-нибудь, а за принца Джойса, наследника Дэларии! – она воодушевлённо закатила глаза и мечтательно улыбнулась. – Разве ты не рада за меня?

– Рада, – стиснув зубы, процедила я. – Желаю счастливой жизни с его высочеством! Это всё? Теперь уходи.

Оливия от досады топнула ногой и закусила губу.

– Ты неискренняя! – возмутилась она. – Или ты думала, что сама всего этого заслуживаешь? Крутиться во дворце и очаровывать богатых женихов? Кокетничать с ними, получать подарки и знаки внимания? А может, сама надеялась выйти замуж за наследника престола? – она снова перешла на крик. – Ты ведь всегда хотела быть на моём месте, не так ли? Родиться настоящей дочерью графини, а не грязной приёмной девчонкой? Не забывай, Веста, ты всего лишь подкидыш! Да ты должна быть благодарна за такую честь, что тебе оказали! – она выплёвывала слова, глядя на меня с такой ненавистью, что я в изумлении таращилась на неё. – Если бы не моя мама, ты в лучшем случае выросла бы уличной девкой и подохла бы где-нибудь под забором, как и твоя непутёвая мамаша!

Глава 5. Поездка в замок лорда

Веста

Испуганно отпрянула от двери, прижимаясь к стене. Вовсе не собиралась я ничего подслушивать! Но после ухода Оливии я немного успокоилась и всё-таки решила спокойно ещё раз поговорить с тётушкой. Не может быть такого, чтобы они со мной так жестоко поступили! Может, есть шанс убедить мага отказаться от этой затеи? В глубине души я понимала, что всё это напрасные надежды, но всё равно не могла смириться со своей судьбой. Решительным шагом подойдя к двери спальни тёти, я услышала её довольно громкий голос – она разговаривала с Оливией. И удивилась: о каких выплатах они говорят? И причём здесь Акрос-Тауэр? Очень странно всё это прозвучало, да и страх Оливии был неподдельный.

Но едва я дотронулась до двери, она громко скрипнула, приоткрываясь.

– Нас подслушивают, – возмутилась тётушка, и я замерла, испугавшись, что меня могут обвинить в чём-то подобном.

– Не может этого быть, – небрежно сказала Оливия. – Все давно уже спят!

– А ты заперла Весту, как я тебе приказывала? – подозрительно спросила тётя.

Оливия ответила не сразу, затем я услышала тихий звук, похожий на звон связки ключей.

– Разумеется, заперла, – важно ответила Оливия.

Вот же лгунья! Однако я так и не решилась войти в спальню тёти. И у меня теперь появилась другая мысль: может, моя настоящая матушка живёт в Акрос-Тауэре? Ведь сколько бы я ни расспрашивала о ней всех, кого могла, так и не смогла ничего выяснить. А вдруг никто о ней ничего не знает, потому что она была из другого королевства? Тогда там могут найтись какие-то мои родственники!

Откровенно говоря, я уже давно хотела покинуть дом графини. Уже несколько лет подряд чувствовала себя тут словно в неволе, ведь мне разрешалось уезжать из него только в сопровождении кого-то из слуг. А лицемерие тётушки, оскорбления сестры и постоянные упрёки от них обоих изрядно мне надоели. Даже если бы я и осталась в этом доме, так и прожила бы в нём до конца своих дней никому не нужным подкидышем. Неожиданный поворот в моей жизни стал лишь толчком к пониманию того, что надо что-то менять.

Должно же у меня быть какое-то предназначение, ведь не зря же боги наделили меня подобным даром? Решение одно – бежать! Да и лорду Мистралю трудно будет искать меня в соседних государствах. Быстро и бесшумно я побежала обратно в свою коморку, чтобы продумать все детали побега.

Спустя несколько минут я услышала, как кто-то подошёл к моей двери и чуть приоткрыл её, заглядывая внутрь. Я быстро легла на свою тахту спиной к двери и притворилась, что сплю. Оливия (а это точно была она, я узнала её шаги) несколько секунд убеждалась, что я на месте, а потом осторожно закрыла дверь, и я услышала, как в замке провернулся несколько раз ключ.

Улыбнулась краешком губ. Всё равно будет по-моему! Я не стану добычей старого мага, не выйду за него замуж. Да это и мало похоже на замужество – лорд просто хочет использовать меня и мою силу, чтобы дать жизнь своему наследнику. Однако он ещё пожалеет, что остановил свой выбор на дочке графини де Нерваль!

Уверена, что тот красивый мужчина, что мне приснился сегодня, ждёт меня, и я не могу его подвести. Мы обязаны с ним встретиться!

Если нужно, я пойду против своей судьбы!

Осеннее утро встретило меня прохладной и сырой погодой. Небо хмурилось, обещая дождь. Глядя в окно и видя, как на стёклах появляются мелкие брызги дождя, я поняла, что придётся немного скорректировать мои планы, но менять их я не собираюсь. В конце концов, кто знает, когда ещё у меня выпадет возможность покинуть дом удочерившей меня графини?

– Ты готова? – грубо спросила меня тётя вместо приветствия, стремительно заходя в комнату.

– Готова, тётушка, – слегка присела я в реверансе, изображая саму покорность.

– Хм, – тётя обвела меня пристальным взглядом.

И похоже, увиденное ей не понравилось.

Во-первых, платье сидело на мне идеально, выгодно подчёркивая все достоинства моей стройной и привлекательной фигуры. Когда я его надела, оно оказалось невероятно удобным и красивым. Мягкая ткань струилась и переливалась, подобно нежнейшему шёлку. Фасон, длина – всё оказалось безупречным, словно прям на меня сшили. Это было первое НОВОЕ платье в моей жизни, и хотя его цвет был ярко-красный, я бы не отказалась оказаться в таком на очередном балу… Волосы я заплела сама, и они мягкими локонами спадали за спиной. Оставила спереди лишь две маленьких красивых пряди для обрамления лица. За спиной тёти промелькнула взлохмаченная голова Оливии: несмотря на ранний час, сестрица уже была одета в дорожное жёлтое платье с зеленоватой бахромой и такого же оттенка шляпу. Поверх платья она накинула меховую шаль, а на ногах её я заметила бархатные сапожки. Слегка грустно улыбнулась про себя: ей так не терпится поскорее выпроводить меня из дома? При виде меня круглое как блин лицо Оливии вытянулось от досады, во взгляде снова промелькнули злость и зависть.

– Стражники короля уже приехали, – со злорадством заявила она. – Они ждут вместе с представителем лорда Мистраля.

Отлично, для моего сопровождения уже прислали конвой. И даже стражников короля, чтобы я наверняка не убежала. Это слегка усложняет, но не отменяет мой план побега. И что, меня даже не покормят завтраком перед отъездом?

Тётушка с досадой теребила в руках меховые завязки своей соболиной накидки, что отлично оттеняла её тёмно-бордовое парчовое платье с дорогой золотой отделкой, и что-то мучительно обдумывала. Мне даже показалось, что она нервничает. Странно, неужели не хочет меня отпускать?

– Иди за мной, – немного поцокав языком, произнесла тётя, выпроваживая меня из коморки.

Что она ещё задумала?

В коридоре я увидела слуг и служанок. Они смотрели на меня, вытаращив глаза, и похоже, не до конца понимали, что происходит. Однако ни у тёти, ни у Оливии не было желания им что-то объяснять, а мне бы никто это сделать не позволил. Я ожидала, что тётя поведёт меня сразу на выход, но она зачем-то потащила меня на второй этаж, где размещались их с Оливией спальни.

Глава 6. Удивительный замок лорда

Ехали мы довольно долго. Оливия уже начала ёрзать и жаловаться, что она устала и проголодалась, но ко мне больше не цеплялась – если не считать тех коротких ненавистных взглядов, что она бросала на меня. Тётушка выглядела слегка встревоженной, она о чём-то напряжённо думала, но где именно летали её мысли, мне было неведомо. Одно было очевидно – тревожилась она явно не из-за моей судьбы.

Наконец, закончилась очередная деревенька, через которую мы проезжали, и я увидела в окно, что карета со стражниками короля начала отставать, а затем и вовсе скрылась из виду. Похоже, их заданием было только сопроводить нас до замка, высокие башни которого уже виднелись за деревьями. С трудом сдержала радостный вздох – что ж, сейчас меня охраняет всего лишь один Флоренс, который ехал на сиденье вместе с кучером. Очень надеюсь, что у лорда в замке не так много охраны. Иначе стал бы он брать в сопровождение королевскую стражу?

Думаю, что нет.

Величественный замок уже полностью выплыл из-за деревьев и закрывал собой весь обзор из окна. Невольно поёжилась при виде такой суровой красоты. И замок, и сам холм, на котором он стоял, казались невероятно огромными. Не знаю, были ли чёрные башни жилыми помещениями или их построили лишь в качестве украшения, только они придавали замку какую-то устрашающую эпичность. Моё сердце снова испуганно сжалось, когда я представила, что проведу свои последние дни в этой громадной каменной крепости.

Нет, боги точно отвернулись от меня!

Когда мы подъехали к главным воротам, я увидела, что всё не настолько плохо, как мне показалось изначально. Во дворе перед замком виднелась кое-какая зелень, хотя высокие узкие ели в обрамлении чёрных каменных ограждений особо не располагали на романтичный лад. Цветов почти не было, лишь у самых стен росли тёмно-красные пышные гортензии. Газоны были слишком зелёными для этой местности и времени года. Словно перед замком царило застывшее лето.

Когда карета остановилась, Флоренс помог мне первой выйти из кареты. Окинула взглядом замок ещё раз, стоя у самого подножия. Мне не показалось, он действительно огромен!

– Ой, – испуганно пискнула Оливия, выбравшись из кареты. На её лице явно читался страх вперемешку с любопытством. Тётя казалась суровой и надменной. Она крепко взяла под руку свою дочь. Может, опасалась, что та испугается и убежит? Для меня вообще было удивительно, что тётя взяла Оливию с собой. Ведь то, что я занимаю место сестры, может раскрыться в любой момент. На что она рассчитывает?

Мужчина подал мне руку, и я её приняла. За время дороги я смогла немного успокоиться и уже так сильно не нервничала. Скорее, ощущала мрачную решительность убежать отсюда при первой же возможности.

Мы подошли к громадным закрытым воротам, которые при нашем приближении стали открываться. Нас пропустили вовнутрь, и едва мы вошли в красивый ухоженный парк, что расстилался во внутреннем дворе замка, ворота тотчас со скрежетом закрылись, словно отсекая меня от того мира и от прошлой жизни. Что ж, по сути так оно и есть – я вступаю в своё неведомое будущее. Каким оно будет, интересно?

Огляделась вокруг, с трудом скрывая своё восхищение.

Если снаружи замок казался суровой неприступной крепостью, внутри всё выглядело совершенно иначе. Да, готический стиль тут тоже сохранялся, однако количество зелени и пышных цветов могло удивить любого. Идеально ровные дорожки и клумбы, фонтаны со скульптурами в человеческий рост радовали взгляд. Громадные декоративные арки были увиты сочными стеблями цветущих лиан. Что самое странное, и в саду я увидела растительность всех времен года сразу: сочная малина спокойно соседствовала с арбузами и инжиром, гордые нарциссы легко уживались рядом с хризантемами и астрами. А пышные ромашки росли на одной клумбе с подснежниками! Вдоль забора возвышались пышные голубые ели, а рядом с ними навстречу нам раскрывали широкие ладони листья папоротника.

И ароматы, ароматы… Ими невозможно было надышаться. Свежий аромат зелени разбавлялся спелым запахом южных фруктов. Удивительное сочетание! Трели самых разных птиц приятно лились в уши, расслабляя и заставляя забыть обо всех проблемах.

Похоже, тётушка вместе с Оливией тоже были потрясены. Сад был просто прекрасен, и я мысленно снимала шляпу перед садовниками, что поддерживали всю эту красоту.

Но пока мы шли, я не встретила никого из обслуживающего персонала. Это и обрадовало меня, и насторожило. Всё-таки, Мистраль – могущественный маг, и кто знает, как выглядят его слуги и охранники? Может, они невидимы! Вдруг это станет серьёзным препятствием на пути моего побега?

Возле дверей в замок нас тоже никто не встретил. Вокруг всё было тихо и таинственно, внутри замка было прохладнее, чем снаружи. Флоренс распахнул нам двери, и мы медленно прошли через роскошное фойе, из которого попали в шикарную гостиную с камином.

«Где все?» – хотела спросить я своего провожатого, но промолчала.

Тётя с Оливией восторженно охали и ахали, разглядывая окружающую обстановку. Похоже, замок был обустроен и декорирован не хуже королевского дворца. Шикарная меблировка, роскошный интерьер, устланные коврами лестницы, мраморные статуи и украшенные лепниной колонны, золотые вензеля на стенах… Но мне было не до всего этого великолепия – моё сердце колотилось как безумное. Я каждую секунду с ужасом ожидала, что навстречу нам выйдет лорд Мистраль и утащит в какое-нибудь подземелье, где грубо сорвёт цветок моей невинности с целью продолжения рода. Содрогалась от мысли, что не успею убежать, и ненавистные губы нелюбимого мерзкого старика будут лобзать моё тело, холодные руки обнимать и прижимать к своему изношенному телу, а сморщенное естество будет толкаться в меня, чтобы зачать ребёнка, которого мне предстоит выносить и родить, испустив дух одновременно с его первым криком...

Но ничего такого до сих пор не произошло. Кое-где в коридорах вдалеке я всё же увидела мелькнувшие силуэты слуг, но к нам никто так и не подошёл, и я вопросительно взглянула на Флоренса.

Глава 7. Союзник или…?

Услышав, что лорда тут нет, моя сестрица заметно приободрилась и принялась рассматривать замок со всей решительностью, на какую была способна. Она перебегала от одного предмета интерьера к другому, трогала шторы и массивные напольные вазы, проводила пальцами по орнаментам на стенах, жадно бросалась из угла в угол, бесцеремонно брала в руки всё, что ей нравилось, даже не поленилась опуститься на пол и ощупать мягкий ковёр. Каждая мелочь вызывала её восторг. Её глаза сверкали от предвкушения. А вот тётушка помрачнела и сейчас выглядела очень недовольной. Едва мы вышли в коридор, она обогнала Флоренса и встала перед нами, скрестив руки.

– И когда же вернётся лорд Мистраль? – бесцеремонно прервала она мужчину, который как раз начал рассказывать мне историю замка. – Мне нужно с ним переговорить!

Флоренс удивлённо уставился на мою тётю, словно увидел её в первый раз.

– И о чём же? – слегка насмешливо спросил он. Но этим нисколечко не сбил спесь с графини. Она, наоборот, приосанилась.

– О денежном вознаграждении, разумеется, – нагло ответила она, сверля его взглядом. – Раз лорд забирает мою дочь, я хочу получить за неё деньги!

– Вы их получите, как только родится наследник лорда, – мягко пояснил он.

– Нет, вы не поняли, – с нажимом ответила тётя. – Я хочу получить то, что мне причитается, уже сегодня!

Флоренс слегка удивлённо приподнял брови.

– Но мадам, законы не я придумываю, – ответил он спокойно. – Если хотите, поговорите с самим хозяином замка, когда он вернётся. Я извещу вас и пришлю за вами карету, если он согласится вас принять.

– Не поняла? Какую карету? – удивилась тётушка, но её прервала Оливия. Она буквально наскочила на нас, прилетев откуда-то из глубины коридора.

– Я выбрала! Я выбрала себе комнату! – торжественно заявила она, глядя на нас. Мы как раз остановились возле красивых позолоченных дверей какой-то залы, и Флоренс распахнул их передо мной.

– Вот моя комната, – восторженно повторила Оливия, указывая вперёд.

Я увидела очень большой, но вместе с тем уютный зал, действительно похожий на спальню молодой леди. Тут было всё необходимое: и кровать, и шкафчики, и диваны с комодами, и персональная ванная, и приличных размеров гардероб. Тяжёлые шторы с кисточками на окнах были слегка приспущены, но в комнате было достаточно светло. К тому же, повсюду можно было заметить осветительные позолоченные лампы, на потолке блестела громадная хрустальная люстра. На столиках стояли букеты с красивыми свежими цветами. Похоже, тут только что навели идеальный порядок, постелили свежую постель и вычистили ковры. Или просто всё тут было очень новое. Оливия помчалась вперёд, касаясь всего своими пальцами и приплясывая от радости на сверкающем паркете. Она была в полной эйфории!

– Тут всё так, как я и мечтала! – восклицала она, то и дело обводя комнату жадным взглядом. – Шикарно! Я очень довольна! А когда мне привезут новые украшения? Швею лучше прислать завтра утром, а вот башмачника…

– Не понял, – остановил её жестом Флоренс. – Это комната приготовлена для Оливии де Нерваль!

– Так я же… – начала было Оливия, но тётушка вовремя спохватилась и одёрнула её и указала на меня.

– Так это… для меня? – я совсем растерялась, а сестрица злобно нахмурилась.

– Вот ещё глупости! Ей бы хватило и каморки под лестницей, – возмутилась она. – Почему я не могу остаться в этой? Моей сестре можно подыскать что-то другое! В конце концов, она всё равно скоро умрёт, зачем ей всё это?

– Таков приказ лорда Мистраля, – вежливо ответил ей мужчина, а я аж чуть не задохнулась от наглости сестры. Как Флоренсу удаётся быть таким любезным?

– Прошу вас, располагайтесь, – указал мне на комнату Флоренс. – Когда желаете подавать обед, миледи?

– Какой обед, мы ещё не завтракали, – сердито буркнула голодная Оливия.

– Это легко можно исправить, – Флоренс был сама любезность, и по его знаку ещё одна дверь в комнату открылась, и на пороге появились слуги. Они несли на подносах множество угощений, от разнообразия и обилия которых у меня запестрило в глазах. Вкуснейшие запахи сразу распространились по комнате, дразня ноздри и желудок. Таких изысканных кушаний я не видела даже на самых пышных застольях тёти! Слуги ловко накрыли центральный стол в комнате и также быстро поклонившись, разбежались.

– Прошу, – торжественно провозгласил Флоренс.

Оливия жадно облизнулась и уже шагнула к столу, но мужчина ловко перехватил её за локоть.

– А вы куда, миледи? – с наигранным удивлением спросил он. – Это завтрак для госпожи Оливии, а не для вас!

– Но… – Оливия растерянно смотрела то на стол, который ломился от еды, то на Флоренса. Наверное, надеялась, что он сейчас скажет, что пошутил. Однако мужчина выглядел серьёзным, хотя я и заметила мелькнувший в его глазах задорный огонёк.

– Вас проводят до кареты, – всё с той же любезностью произнёс он. – И вас тоже, – повернулся он к моей тёте.

– Что? Мы ведь можем остаться и жить здесь вместе с… Оливией, – возмутилась тётя, кивнув на меня. – Таковы правила!

– Сожалею, мадам, но насчёт вас лорд Мистраль не оставил никаких инструкций, – с наигранным сожалением покачал головой Флоренс, а я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Ситуация была очень комичной. – Когда хозяин вернётся, мне точно неизвестно, – продолжал распинаться мужчина. – Вы можете приехать ещё раз и спросить об этом сами, или прислать своего слугу. Но до этого момента ваше нахождение в замке недопустимо. Я вынужден попросить вас двоих уехать прямо сейчас.

Выражение лица Оливии было непередаваемым! Там была и злость, и досада, и ненависть… весь коктейль!

– Но мы имеем право остаться, – упавшим голосом повторила тётя. И вся сникла, понимая, что проиграла. Её взгляд потух, она растерянно забегала глазами вокруг себя. Оливия отчаянно глотала слюнки, но приблизиться к накрытому столу ей не дал всё тот же Флоренс. Он как стена, буквально вклинился между моими родственниками и столь желанным для них угощением.

Глава 8. Знакомство с ветрами

– Как? – от волнения я перешла на шёпот. Я смотрела на мужчину, как на последнюю надежду выжить. Возможно, так оно и было. А он всё думал, молчал, словно нарочно испытывал моё терпение.

– Верхом ездить умеешь? – наконец, тихо спросил он.

– Умею! – шепнула я. Правда, в своей жизни мне довелось это делать всего пару раз, но к чему сейчас такие подробности?

Флоренс встал и, вытерев руки салфеткой, позвал слуг. Они принялись быстро убирать со стола грязные тарелки. Но поскольку ел только он, еды ещё осталось более чем достаточно, и ко всему этому слуги не прикоснулись. Наверное, решили, что я поем позже. Пока они убирали, я вопросительно, даже я бы сказала, умоляюще смотрела на Флоренса.

А он уже направился к дверям, хотя напоследок шепнул мне:

– Хозяин вернётся с восходом солнца. А ты ровно в полночь жди меня в саду. И чтобы тебя никто не видел там раньше! Поняла?

– Поняла! – шепнула я и закивала.

Надежда! Как радостно ощущать тебя в своём сердце!

***

Время тянулось ужасно медленно. Хотя мысль о том, что появился шанс на спасение, невероятно окрылила меня. Боясь попасться на глаза кому не нужно, я вообще не выходила из спальни до самой ночи.

Однако комнату всё же осмотрела. Ванная комната поразила меня. Такого роскошного помещения не было даже в доме графини! Великолепный подогреваемый бассейн из белого мрамора, в котором так хотелось поплавать, покорил моё воображение. Но я понимала, что всё это не моё и не для меня. Найдёт ещё лорд Мистраль свою истинную, а я пойду дальше, надеясь, что боги подскажут мне верный путь.

Когда стемнело и часы пробили заветный час, я решила, что уже пора. Покинув спальню, я невидимкой прошмыгнула на улицу. Странно, что в замке так мало слуг! Может, все они уехали вместе с лордом Мистралем? Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения для меня. Я отправлюсь в соседнее королевство и там попытаюсь начать новую жизнь.

В ночном саду было немного жутковато. Я шарахалась от каждой тени, пугалась каждого пролетевшего мотылька. И едва не вскрикнула, натолкнувшись на высокий силуэт в плаще.

– Тсс, это я, – услышала я знакомый голос Флоренса. – Иди за мной!

Тихое ржание лошади и топот копыт долетел до моего слуха. Флоренс накинул на меня свой плащ, подсадил меня в седло и дал в одну руку поводья, в другую – небольшой фонарь, сияющий тусклым жёлтым светом.

– Там, в седельной сумке, вода и еда, – шепнул он мне. – А также немного монет на первое время. Ну же, иди!

– Спасибо, сэр! – от благодарности у меня даже слёзы выступили на глазах.

– Конь не поедет дальше границы коллингвудских земель, – предупредил меня напоследок мой спаситель. – Удачи тебе, Веста!

Он слегка шлёпнул коня по крупу, и тот понёс меня вперёд. Крепко держась за поводья и молясь всем богам, как бы не выпасть, я пристально смотрела перед собой, освещая себе дорогу слабым фонарём.

Немного не так я себе представляла путь в новую жизнь. Но это лучше, чем остаться в замке и попасть под горячую руку взбешенного мага!

– Скорей, скорей, скорей! – торопила я своего безмолвного спутника. Конь, сердито раздувая ноздри, бежал по лесу. Земли лорда казались бесконечными! А вот ночь, как оказалось, нет. Я думала, что у меня в запасе ещё много времени, но просчиталась. Преодолев вброд узкую полосу реки, я с ужасом поняла, что небо на востоке уже совсем светлое. Скоро взойдёт солнце, а до королевства Акрос-Тауэр ещё так далеко!

Неожиданно мой конь, миновав пустынный берег реки, вдруг остановился и заартачился, громко фыркая и крутясь на одном месте.

– Ну же, быстрее, пожалуйста! – снова поторопила я коня. Но тот наотрез оказывался идти дальше, сколько бы я ни дёргала поводья. Моя очередная попытка заставить его побежать закончилась тем, что конь громко заржал, вставая на дыбы… и сбросил меня на землю!

Густая трава смягчила удар, но от неожиданности и страха я громко вскрикнула.

Мой крик подхватил ветер, и я вдруг почувствовала внутренний толчок, а следом за ним – разлившееся в груди тепло…

Что это со мной? Четыре незнакомых лица, слившихся в одно, вдруг ясно встали перед моими глазами. И почти сразу исчезли, так что я не успела их даже разглядеть. В недоумении глядя вокруг себя, я заметила только своего коня, который уносился обратно в сторону замка – вместе с седельной сумкой и плащом, что дал мне Флоренс…

Север

Тепло, внезапно вспыхнувшее в сердце, заставило меня замереть. А сладкое томление, что разлилось по всему телу, выбило из головы все мысли, кроме одной – желания немедленно овладеть той, которая предназначена мне судьбой. В жизни не испытывал ничего подобного!

– Она зовёт нас.

Запад, который летел рядом со мной, вдруг остановился и стал оглядываться назад. Я видел его полупрозрачное лицо в глубине воздушного вихря. Таким же невесомым потоком ветра был и я, но как никогда сильно вдруг ощутил себя существом из плоти и крови – особенно там, в области паха. И так же, как и мои братья, я был поражён силой того безмолвного зова, что послала нам наша истинная. Нам не надо было что-то объяснять друг другу, уверен, что мы почувствовали это одновременно. Зависнув над широким ущёльем, мы все четверо растерянно посмотрели в сторону замка – туда, откуда прилетели.

– Нам надо вернуться!

Восток заметался, разбрасывая вокруг еле заметные лепестки цветов и кусочки свежей травы. Юг, похоже, был с ним полностью солидарен. Только один я, похоже, сохранял ещё какие-то остатки благоразумия. Тёмные призраки напали неожиданно, и пришлось защищать дальнюю часть наших владений – как раз ту, в которой обитала наша матушка. Отец отправился туда сам, но ему понадобилась наша помощь, и нас срочно вызвали из замка. А теперь, получается, мы должны лететь обратно?

– Это невозможно, братья-ветры, – отрывисто произнёс я. – Нас ждёт отец. Это наверняка подстроено нашими врагами, чтобы мы не пришли ему на помощь!

Глава 9. Истинная ветров? Да с какой стати?

В замке Акрос-Тауэра

Тем временем в огромной башне Акрос-Тауэра высокий мужчина в тёмном плаще с капюшоном низко склонился перед другим – властным правителем с густыми бровями и колючим взглядом.

– Прошу простить меня, повелитель. Я не справился. Но если вы дадите мне ещё один шанс, то я…

– Я всё продумал ещё много лет назад, – сурово перебил его хозяин башни. – Женщины с таким редким даром рождаются раз в тысячелетие! Её появление предсказали сами боги. Если я сделаю её своим сосудом, моя сила станет безграничной. Она была мне обещана её отцом ещё до рождения. А ты пообещал, что девчонка сегодня будет здесь. Я наделил тебя особой силой, поделился древним знанием богов! Как ты посмел после этого подвести меня? Меня окружают лжецы!

Мужчина в капюшоне склонился ещё ниже. Он не ждал милости. Он знал, что хозяин в нём ещё нуждается, поэтому не опасался за свою жизнь.

– Я был абсолютно уверен, что девчонка покинула замок лорда Мистраля, – вкрадчиво произнёс он. – Даже не представляю, как она могла снова там оказаться! Наверняка ей помогли те противные ветры!

– Сыновья Мистраля, – мужчина поморщился. – Эти мальчишки! Наверное, это они помешали моим верным слугам схватить её на границе королевства. Ничего, когда-нибудь я и с ними разделаюсь, – он задумчиво постучал пальцем по подбородку. – Странно. Мне казалось, мой план идеален. Её отец сделал всё, чтобы она не досталась Мистралю. Он испортил магический вестник, который мог указать на неё. А я дал согласие, чтобы она выросла в другом королевстве, где Мистраль не сможет её отыскать… И эти ветры, эти сопляки ухватили то, что предназначалось мне! – он от злости заскрипел зубами. – Они ещё не провели церемонию?

– Нет, повелитель. Насколько я знаю, девчонка отвергла их.

– Отлично, отлично, – мужчина потёр ладони в предвкушении. – Значит, мне осталось лишь заполучить… И в этом мне поможет… – он бормотал что-то едва слышно, но слуга не прислушивался. Он знал, что будет нужно знать – он узнает. Выслушав новое задание, он снова поклонился, пряча улыбку под капюшоном.

– Как прикажете, повелитель Юдис, – произнёс он. – Я всё сделаю.

Веста

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь, и в недоумении огляделась по сторонам. Потом постепенно узнала уже виденные ранее очертания роскошной спальни. Сквозь приспущенные шторы в комнату пробивался яркий дневной свет.

Первая мысль, что возникла в голове: «Проспала!!!» Получается, Флоренс напрасно ждал меня ночью в саду, а всё остальное – бешеная скачка по лесу, мужчины в странных туниках, полёт – всё это мне наверняка приснилось. Странно, вообще не помню, чтобы ложилась на эту кровать… И тут я заметила, что платье на мне уже другое: светло-жёлтое, почти белое, из мягкой плотной ткани, похожей на хлопок. Оно хорошо облегало мою талию и было пышное снизу, а декольте отлично приподнимало и подчёркивало мою грудь. На ногах уже не было обуви, только тонкие, почти не осязаемые гольфы такого же цвета. Когда же я успела переодеться, и почему этого не помню?

В растерянности села на кровати, спустив ноги на мягкий ковёр.

– О, ты уже проснулась.

Вздрогнула, услышав незнакомый голос, и повернулась в ту сторону. В нескольких шагах от меня на диванчике сидел молодой мужчина. Нет, скорее юноша, одетый в дорогой бархатный костюм тёмно-бордового цвета с отделкой из золота. Он немного нагло улыбался, по-хозяйски разглядывая меня с ног до головы. Его красивое лицо с полными, скульптурно очерченными губами показалось мне знакомым. А когда я увидела его тёмно-рыжие длинные волосы, заплетенные сзади в хвост, я сразу его узнала, и покраснела. Это же один из тех парней, что так бесцеремонно обнимал меня на лужайке! Значит, всё это не было сном?

– Где я? – спросила очевидное, хотя и так уже знала ответ.

– Дома, – спокойно ответил парень, оставаясь на месте, даже когда я встала.

Ответ рыжеволосого обескуражил меня. Я в замке лорда Мистраля, причём тут дом?

– Кто меня переодевал?

По плотоядной ухмылке рыжеволосого я поняла, что не слишком хочу знать ответ на этот вопрос.

– Ты была в платье для церемонии жизни, – ответил он. – Ты не можешь ходить в нём по замку. Но не беспокойся, скоро оно опять окажется на тебе.

– Ты проголодалась?

Мягкий голос с другой стороны кровати опять заставил меня вздрогнуть. Да что это за ужасная манера такая – появляться передо мной прямо из воздуха? Высокий стройный шатен в зелёном парчовом костюме-тройке подошёл ко мне и слегка кивнул в знак приветствия. Его я тоже сразу узнала, длинные до пояса волосы красавчика были заплетены в косу. Кажется, они действительно братья – не близнецы, но сходство в лицах не вызывало сомнений в их родстве. Скорее их делало похожими что-то другое – какая-то общая неуловимость их движений, плавных и в то же время стремительных. Раз – и рыжеволосый уже стоит передо мной. Два – и шатен берёт меня под руку, а я лишь в недоумении хлопаю глазами, поражённая их необычной красотой, слегка приторной и в то же время мужественной. И эти ароматы цветов и фруктов, совсем не похожие на ароматы парфюма, слишком уж натуральные… Да кто они такие, в конце концов?

– Мы так счастливы, что ты нашлась.

Ещё один! Элегантный парень в светло-кремовом костюме и с молочно-белыми волосами слегка прижал меня сзади, и я уже не удивилась, что эти незнакомцы так и лезут ко мне со своими объятиями и поцелуями. Не спорю, мне приятны их прикосновения и жадные взгляды. Да и вообще рядом с этими мужчинами возникало такое чувство, будто я давно их всех знаю. Я не стеснялась их, и не боялась, даже несмотря на эту странную магию, что они проявляли. Поэтому бесцеремонно отстранила их руки от себя и отступила на полшага.

– Дайте девушке простор, – с лёгким укором произнесла я. – Мне нужно… в уборную!

Парни тут же смутились.

– Прости нас, – извинился за всех блондин. – Просто мы так рады твоему появлению, что не можем это скрыть. Пожалуйста, сюда, – он пригласил меня следовать за ним. Впрочем, я уже и так знала, где тут находится ванная, поэтому пошла без всякой неуверенности.

Глава 10. Малышку нужно приручать

Север

Стоя у подножия трона, не мог отвести глаз от нашей истинной. Она была настоящей красавицей! От одного её присутствия здесь я сразу ощутил тесноту в штанах. Однако выказать свои чувства не мог. Не имел возможности даже держать её за руку, как другие ветры, поэтому лишь молча изнывал от ревности. Мне вообще пришлось пропустить её пробуждение: на правах старшего брата я отправился к отцу, чтобы немного подготовить его к тому, что сегодня мы представим ему нашу истинную. Правда, момент был не самый подходящий: после сражения с тёмными призраками хозяин замка вернулся злющий, как никогда. Его знатно потрепали, он был сердит, что мы не пришли на помощь, да ещё и разговор с матушкой вышел не из приятных. А тут еще и мы с такими новостями! Тогда, когда сам отец потерял истинную, уплывшую прямо из-под носа!

Есть от чего прийти в ярость.

Но медлить нельзя. Мы все четверо хотели как можно скорее перейти к самому главному – обряду бракосочетания, объединяющей наши души, сердца и судьбы воедино. После этого мы сможем воспользоваться всеми правами на эту женщину и провести церемонию жизни, раз такую возможность столь любезно подарили нам боги. А без согласия и благословения отца это сделать невозможно. В конце концов, доступ в хранилище с камнем судьбы есть только у него!

Мне сразу не понравился интерес, вспыхнувший в глазах отца, когда он устремил свой взгляд на нашу истинную. Без сомнений, он ощутил её дар – сильный и притягательный, способный питать наши магические силы очень длительное время и делать практически бессмертными. Но поскольку эта девушка предназначалась именно нам и только нам, его любопытство быстро угасло, сменившись ненавистью и завистью.

– Это к ней вы помчались сломя голову? – выплюнул он, окатывая нашу красавицу презрительным взглядом. – Из-за неё пренебрегли своим сыновним долгом? Вы эгоисты! – и он снова разразился отборнейшей бранью, от которой мне хотелось броситься к нашей истинной и закрыть ей уши ладонями. С какой стати она должна слушать эту грязь?

– Отец, она наша истинная, – прервал я его, повышая голос. – Она – смысл нашего существования. Наша судьба, мать наших будущих детей. Ты должен разговаривать с ней уважительно!

– Даже и не надейтесь, что я буду это делать, – ледяным тоном ответил маг Мистраль. – И своего благословения вам не дам. Вы его не заслуживаете! А без этого ваше бракосочетание с этой девчонкой провести будет невозможно. Я просто не открою вам зал хранилища! – с торжествующей злостью добавил отец, видя, как мы хмуримся и бросаем на него недовольные взгляды. И если Запад и Юг уже готовы были перейти к силовым методам убеждения, я всё ещё надеялся на логику и здравый смысл.

– Отец, нельзя пренебрегать волей богов, – попытался объяснить ему. – Это большой грех, который может принести неприятные последствия для всех нас. Согласно традициям, истинная должна стать нашей не позже, чем завершится полный божественный цикл…

– Не надо читать мне проповедь! – возмутился лорд. – Я уже всё сказал.

– Но после завершения божественного цикла истинность потеряет силу, – нахмурился я.

– Мне наплевать, – высокомерно ответил отец. – Хотите моё условие – я его озвучу. Вы сможете обвенчаться с этой смертной, если пожелаете, но не позже, чем Юдис окончательно покинет наши земли. И ни днём ранее!

– Нет, отец! Ты дашь своё благословение немедленно, – вскипел Запад, и на его ладонях заплясали красноватые вихри. Юг насупился и сделал то же самое, и неизвестно, чем бы это закончилось, если бы не звонкий голос нашей истинной, что неожиданно вклинился в беседу магов.

– Эй, а меня спросить не хотите??

Взгляды братьев сразу обратились на неё. Девушка стояла, сложив руки на груди, и смотрела на нас сердитым взглядом, в котором не было ни тени страха.

– Смертная что-то сказала? – изумился хозяин замка, слегка повернув голову ко мне.

– Да! – истинная выступила вперёд, изящным жестом отбросив руку Востока, который попытался её удержать. Она встала перед самым троном, но даже и не думала склониться в поклоне. Наоборот, в её взгляде была решимость поставить на колени всех остальных!

– Для начала, не мешало бы спросить моё мнение! – её голос звенел от нескрываемой ярости. – Например, хочу ли я хотя бы стакан воды выпить перед тем, как завалиться с мужьями на постель! А уж про то, чтобы предложить даме поесть перед бракосочетанием, я вообще молчу! – она сердито выплёвывала слова, тогда как мы с братьями покрывались краской смущения от этих её упрёков. Отец прав, мы эгоисты! Совсем забыли о потребностях смертной... – Да и вообще, хоть вы и маги, нас благословили боги и всё такое, но я так скажу – в мире людей так не принято! – продолжала ядовитым тоном она. – У нас положено перед женитьбой сначала узнать друг друга получше! И наконец, надо бы спросить, хочу ли я вообще выходить замуж сразу за четверых незнакомых мужчин!

Надо же, она храбрая, оказывается! Вначале я думал, что нам досталась спокойная и податливая истинная, а оказывается, в девчонке полно огня. Но так даже интереснее! Глядя, как её глаза метают молнии, ощутил, что моё любопытство к ней, а также стояк в штанах, только крепчает и усиливается. Наша жизнь с ней будет явно веселее, чем я предполагал!

Даже наш отец был впечатлён.

– Кхм, кхм, – слегка прочистил он горло. – Похоже, у вашей истинной особое мнение на этот счёт, – добавил он насмешливо, пытаясь за иронией скрыть свою растерянность. – Вижу, вам непросто с ней придётся.

Это я уже и так понял. Судя по тому, какими глазами малышка смотрела на нас, нас ждёт крайне интересная неделя – а ведь ровно столько дней отвели нам боги до конца цикла, в течение которого можно провести обряд, после этого мы потеряем друг друга навсегда и никогда больше не сможем обрести счастья. А раз истинная хочет узнать нас получше перед ритуалом… Что ж, это вполне можно устроить.

– Ладно, разбирайтесь сами, а я займусь делами поважнее. Убирайтесь пока что с глаз моих, – махнул рукой на нас отец.

Глава 11. Восток, ветер любви

Утро началось очень приятно. Я потянулась на мягкой кровати и сразу ощутила лёгкий цветочный аромат, а открыв глаза, увидела лёгкий дождь из белых лепестков жасмина, что кружились надо мной и медленно падали на мою постель. Улыбнувшись, я села на кровати, и сразу же ко мне подошла одна из служанок.

– Всё уже готово, госпожа, – доложила она.

– Что готово? – я насторожилась.

– Ванна для вас, – тем же спокойным тоном пояснила она.

– О, – только и смогла вымолвить я.

Меня отвели в смежную комнату, где я наконец-то смогла позволить себе опуститься в тёплую воду мраморного бассейна. Удовольствие было непередаваемое! Закрыв глаза, я наслаждалась лёгкими укачивающими волнами. Когда я вдоволь наплавалась, служанки вымыли моё тело специальными жидкостями с ароматическими маслами и сделали очень расслабляющий массаж. Мои длинные золотисто-каштановые локоны тоже вымыли и высушили, а затем уложили в простую, но красивую причёску. Я никогда раньше не тратила такое количество времени на себя, но результатом осталась очень довольна. Всегда чувствовала себя в доме графини лишней, а тут столько внимания… Необычно, но приятно. Потом меня переодели в красивое лёгкое платье, похоже на сарафан, только с узкими рукавами светло-персикового цвета. Также служанка принесла коробку с набором украшений из крупного золотисто-розового жемчуга. Я даже отпрянула, вещь выглядела слишком дорогой. Нечто похожее я видела однажды на Оливии, но там жемчужины были гораздо мельче и блестели гораздо слабее.

– Мне можно это надеть? – слегка испуганно спросила я.

– Конечно, госпожа, – служанка слегка удивилась. – Это теперь принадлежит вам. Подарок от милорда Востока!

– Это… слишком дорого, – сглотнув, пробормотала я, не решаясь дотронуться до украшения. Мне в жизни никто не дарил ничего подобного даже на праздник. А тут…

– Берите, берите, не стоит обижать милорда, – настойчиво повторила женщина. И приблизившись к моему уху, шепнула: – У милордов этих украшений полные сундуки!

Решив, что в таком случае действительно стесняться не стоит, я взяла предложенный комплект.

Увидев себя в зеркале, я обомлела: что за красавицу я вижу в отражении? Неужели это я?

– Ты так прекрасна.

Уже не удивилась, услышав голос Востока. Он снова появился из ниоткуда, и когда я повернулась к нему, он подошёл ближе и осторожно взяв мою руку, поцеловал кончики пальцев.

– Ты наша королева, – добавил он. – Тебе очень идёт, – он скользнул взглядом по моему колье. Смущённо опустила ресницы, готовясь поблагодарить, но Восток опередил меня.

– Прошу тебя, никогда не отказывайся от наших подарков, – попросил он. – Для нас честь дарить их тебе. Разреши проводить тебя на завтрак?

И мы пошли в другой зал – не зал церемоний, а другой, поменьше размеров и гораздо более уютный. Комната отдыха, как назвал её Восток. Тут был камин и длинный стол, а также несколько кресел, возле которых стояли стеллажи с книгами. Несмотря на тёплый день, в камине весело потрескивали дрова.

В комнате отдыха больше никого не было, кроме нас. Лишь слуги неслышно бегали с подносами, подавая на стол невиданные угощения и лакомства. Пока мы завтракали, Восток рассказывал мне о замке.

– Замок основал герцог Камский, – говорил мужчина. – Он был полумагом, но заложил его основу, а позже замок перестраивался уже магами, его наследниками. Всего в замке четыре этажа, не считая башен. Тебя поселили в комнату на первом этаже, чтобы тебе было ближе и удобнее спускаться в оранжерею и парк. К тому же, там отличная ванная и замечательный вид из окна. Но если ты хочешь, можешь перейти в любую другую комнату, – тут же добавил Восток, заметив, что я задумалась. – На третьем этаже полно свободных!

– Нет-нет, – тут же ответила я. – Я хотела спросить…

– Спрашивай всё, что угодно.

– Для чего нужны эти башни? В них кто-то живёт?

– Нет. В одной из башен раньше держали пленников, – ветер поморщился. – Другие использовались для метательных орудий. Замок очень старый, и в неспокойные времена выдерживал много войн и осад. Отсюда и эти башни.

– А разве сейчас времена спокойные? – удивилась я. – Тёмные призраки постоянно атакуют окраины королевства!

– Да, но мы их успешно отражаем, – пояснил Восток. – К сожалению, призрака нельзя взять в плен и допросить со всей строгостью. А пока жив Юдис, мы не можем уничтожить их всех, он постоянно призывает новых.

– Вы не можете убить Юдиса? Он бессмертен?

– Мы не знаем, где он скрывается, – покачал головой Восток. – Убить мага может только другой маг. Если бы мы до него добрались… Но тебе не нужно об этом беспокоиться, – мужчина лучезарно улыбнулся мне через стол. – Рядом с нами тебе ничего не грозит. Не грусти, прошу тебя!

– Просто задумалась… Ты знаешь всё о своих предках, а я не знаю даже имён собственных родителей, – со вздохом ответила я.

– Я могу помочь тебе разыскать их.

– Правда? – я с надеждой посмотрела на него.

– Конечно, мы все приложим максимум усилий для этого, – заверил меня ветер. – И начнём прямо сегодня. Твоё счастье и спокойствие – цель нашей жизни.

Он так смотрел на меня, что я не могла сомневаться в искренности его слов. Надо же! Неужели моя мечта наконец-то сбудется, и я смогу найти своих родителей?

***

После завтрака Восток повёл меня показывать замок.

И могу сказать откровенно – это была самая необычная экскурсия в моей жизни! За несколько часов мы осмотрели каждый квадратный метр замка. Не знаю, зачем Восток проявлял такую дотошность, но теперь я могла с уверенностью сказать, что знаю о замке всё. Мы обошли все гостевые спальни, побывали в библиотеке и зале искусств, даже заглянули в кладовые, чердаки и осмотрели все балконы. И это не считая всех прогулочных холлов, коридоров и переходов между залами. Да, Восток был прав – замок, что ранее пугал меня своими размерами, теперь казался уютным и совсем не таким уж громадным. Даже строгие башни больше не настораживали своим зловещим видом. Я предложила осмотреть их все, и ветер сразу согласился. Впрочем, двух башен мне хватило с головой, тем более что Восток сказал, что они все одинаковые. Там было пусто, безлюдно и холодно, а скрипучих ступенек, ведущих наверх, слишком много. Восток охотно отвечал на все мои вопросы, но к обеду я выдохлась и сказала, что хочу отдохнуть. По моей просьбе мужчина отвёл меня в библиотеку, где я смогла забраться в кресло с ногами и наконец-то немного расслабиться.