Истинная для дракона-магистра

Глава 1

- Добро пожаловать в Горинскую Академию Высшей Магии! - осчастливил меня низким поклоном маленький суетливый мужчина. - Меня зовут Валентин Фирбин, помощник ректора, специалист по земному миру.

В полосатом костюме болотного цвета он походил на юркую ящерицу, готовую в любой момент скрыться за поворотом и оставить меня одну среди толпы незнакомых адептов.

Я осторожно ступила на территорию академии и вздрогнула, когда за моей спиной хлопнули тяжёлые железные створки. Передо мной возвышалось гигантское здание из серого камня, высотой с нашу девятиэтажку в спальном районе столицы. На первых трёх этажах сверкали начищенные до блеска разноцветные витражи, чуть выше были обычные окна из привычного мне стекла, а само здание венчалось плоской крышей с несколькими остроконечными башенками по углам.

“Ящерка” повёл меня по широкой дороге, выложенной гладкими, отполированными до блеска плитами цвета серебра. Я осторожно шла по ним в своих новеньких кроссовках, рискуя в любой момент поскользнуться на зеркальной глади, и восторженно глазела по сторонам.

А посмотреть было на что: не академия, а сказочное королевство! Куда ни глянь - везде ровный газон сочного изумрудного цвета, белоснежные статуи, изображающие драконов во всей первозданной красе, клумбы с яркими экзотическими цветами и чистейшее голубое небо!

- Маргарита Грозная, - “ящерка” щёлкнул пальцами и в его руках из ниоткуда появилась папка с моим личным делом. - Восемнадцать лет, место рождения - земной мир, город Москва. Окончила школу с отличием почти по всем предметам.

- Верно, была одна тройка, - смутившись, ответила я. - По поведению.

Юркий мужчина вытянул губы трубочкой, покачал головой, но деликатно промолчал. Перелистнув страницу, добрую половину которой занимала моя цветная фотокарточка, он вчитался в содержимое, которое стало открытием и для меня:

- Предрасположенность к воздушной стихии, по десятибальной шкале - семь с половиной… Ну надо же! Огонь - ноль целых, два десятых балла, вода - ноль целых, ноль десятых… Ага… Ага… О-о-о!

Он резко замер, посмотрел на меня и цокнул языком:

- А с виду не скажешь!

- Простите, - осторожно спросила я, - а что “не скажешь”?

- Ваша активная жизненная позиция, - туманно ответил мужчина. - Вижу, у вас обострённое чувство справедливости. Вас за это чуть не выгнали из школы.

“Мама называет это шилом в мягком месте”, - хмыкнула я про себя, а вслух ответила:

- Учитель русского языка в третий раз за месяц собирала деньги на новые шторы, а их не меняли с позапрошлого года. Вот я и сообщила в городской отдел образования, сдуру подписавшись своим настоящим именем.

- Адептка Грозная, - миролюбиво произнёс мистер Фирбин. Или господин? Надо узнать, как здесь принято обращаться к старшим. - Цель нашей Горинской Академии Высшей Магии - обучить людей и драконов жить в гармонии и мире, а также вместе работать на благо Дрогомеи. Вы были отобраны из трёх сотен претендентов и получили приглашение за сильную предрасположенность к природной стихии. При должном старании из вас получится отличный воздушный маг! Стипендия…

“Ящерка” что-то радостно вещал и воодушевлённо махал руками, но в этот момент всё моё внимание было приковано к одной-единственной персоне.

Навстречу нам шёл невероятной красоты брюнет: высокий, широкоплечий, в чёрной мантии с вышитой золотыми нитками эмблемой академии в виде крылатого дракона.

Поравнявшись с нами, он смерил меня неприязненным взглядом и сквозь зубы спросил у помощника ректора:

- Опять человек?

- Д-дрась-те, - запинаясь, пробормотала я и даже поклонилась, но брюнет скривился так, словно выпил стакан лимонного сока напополам с уксусом:

- Иномирянка? Самим-то не надоело зачислять сюда всякий сброд?

- Ректор Дансмор велел заполнить последнее бюджетное место человеческим магом, магистр Кьяртон. Знакомьтесь, Маргарита Грозная, с завтрашнего дня ваша…

Брюнет нервно дёрнул верхней губой и, не дослушав “ящерку” пошёл прочь, обдав меня ледяной волной презрения.

- … новая адептка, - поникшим голосом Фирбин закончил фразу.

- Противный тип, - поёжилась я, чувствуя холод даже на расстоянии от этого заносчивого хмыря.

Валентин испуганно осмотрелся по сторонам и быстро зашептал:

- Адептка Грозная, даже не смейте! Он - двоюродный брат нашего короля! Важная и бесценная персона для академии! Его знания…

- Судя по всему, он не в восторге от того, что будет учить меня.

- Не обращайте внимания. Главное - знания! - кажется, “ящерка” не видел причины для беспокойства. - Магистр Кьяртон лишь в этом году сделал для нас исключение и то, после личной просьбы Его Величества. В этом году он будет вести вводный курс Высшей Магии для первокурсников Стихийного Факультета!

Фирбин распинался, а я только сейчас осознала, как сильно влипла. Мало того, что я забраковала все ВУЗы столицы, куда отправляла документы, и ответила на приглашение из другого мира, очарованная сказочными перспективами, размером базовой стипендии и возможность учиться бок о бок с мифическими драконами.

Так теперь выясняется, что эти чешуйчатые нахалы считают нас, людей, вторым сортом, демонстративно отворачиваются, встречаясь со мной взглядом, а мой будущий руководитель заочно ненавидит меня потому что я родилась в другом мире!

Ничего так себе перспектива.

- Ладно, - Валентин достал из кармана старинные часы, откинул крышку и с тоской посмотрел на циферблат. - Мне пора. Ректор сейчас на совещании, освободится через час. Вы можете пока пообедать в нашей столовой - первый этаж, от главных дверей направо, затем ещё раз направо и упрётесь в нужные двери. Спросите у любого адепта как пройти к ректору, может быть, вас даже проводят.

“Ящерка” ускользнул прочь, боком просочившись через приоткрытые двери главного здания академии. Я огляделась по сторонам и фальшиво-бодрым голосом прошептала:

- Ну же, Маргарита, не дрефь. Используй столовую как возможность завести себе новых друзей. Не все же такие, как этот магистр.

Глава 2

Нужное помещение я нашла без труда. Не только благодаря объяснению Валентина Фирбина, скорее по сильному запаху еды и громким, возбуждённым крикам.

Я осторожно заглянула в приоткрытые двери, и моим глазам предстала следующая картина: несколько молодых парней и девчонок выстроились в ряд. Человек семь, не меньше. А вдоль ряда с надменной рожей шагал высокий смазливый блондин.

Ладно, признаюсь, его породистое лицо с идеальными чертами сложно было назвать рожей, но весь его внешний вид говорил: “Я здесь господин. Преклоняйтесь и восхищайтесь”. Следом за ним семенили два бугая, чьи мелкие шаги и суетливые движения никак не вязались с объёмом и рельефом их мышц.

- Ты, - снизошёл блондин до крайнего паренька, стоявшего ближе всех ко мне. - Имя?

- Анджей, - произнёс худенький парнишка и нервно провёл рукой по коротко остриженной голове.

- Возраст?

- Семнадцать лет.

Судя по акценту, из Восточной или Центральной Европы парнишка. Странно, вроде думаю и говорю на русском, однако, понимаю местную речь. Надо будет позже выяснить у Валентина, что это за магия.

Допрос тем временем продолжался.

- Откуда?

- Планета Земля.

- О-о-о, - довольно протянул блондин, небрежным жестом откинув прядь длинных светлых волос, упавшую ему на глаза. - Человек, значит?

- Да, - парень, не выдержав, опустил глаза.

- Что ж, - блондин выпрямился, расправил плечи, сделал шаг назад и громким, хорошо поставленным голосом, произёс, - добро пожаловать в Горинскую Академию Высшей Магии, Анджей с Земли. Пусть знания льются в тебя как вода…

В этот момент, в руках одного из бугаёв материализовался стакан воды, и он вылил его на голову паренька, под осторожные смешки присутствующих адептов.

- …Смело грызи гранит науки, - как ни в чём ни бывало продолжал белобрысый нахал, а другой его подельник вынул из кармана камень и протянул несчастному парнишке.

Тот растерянно хлопал глазами, даже не пытаясь вытереть с лица стекающие струйки воды.

- Что смотришь? - прошипел обидчик. - Бери и грызи.

- Извините? - Анджей осторожно протянул руку к камню, но тут же отдёрнул обратно. - Это какая-то шутка?

- Это благословение самого Гэрольда Нивэна Третьего, - важно произнёс хулиган. - Шестого сына правящего короля Дрогомеи.

И вот чёрт меня дёрнул засмеяться! Стоя в дверях, я согнулась пополам от душившего меня хохота, отчего всё внимание присутствующих оказалось обращено на меня.

- Чего веселишься, малышка? - приосанился королевский отпрыск.

- Почему ты Третий, если на самом деле шестой? - спросила я, не делая попыток войти в столовую. Если что - проще будет сбежать.

Адепты притихли. В столовой воцарилась тишина.

- Кисонька тоже иномирянка? - вкрадчивым голосом спросил блондин.

- Мяу, - кивнула я. - А ты кто, шестой сын? Или ты всё же третий? Поясни, я не поняла, Гэрольд?

Обострённое чувство справедливости решило сходу втянуть меня в неприятности, а ведь меня даже ещё не зачислили в академию! К счастью, он об этом не знал… пока.

Блондин тотчас забыл про несчастного мальчишку и, в сопровождении своих бугаёв, не спеша двинулся в мою сторону. Игонорируя внутренний голос, который требовал немедленно сбежать, я всё же вошла в столовую, но далеко от дверей отходить не стала.

Остановившись в шаге от меня, он протянул руку к моему лицу и цепко ухватился пальцами за мой подбородок, вынуждая смотреть в его золотистые глаза. Зрачки на мгновение стали вертикальными, заставив меня вздрогнуть.

Золотой дракон.

Да ещё и королевский отпрыск.

Я влипла.

- Как тебя зовут? - неожиданно миролюбиво спросил он.

- Маргарита, - в тон ему ответила я.

- Дерзкая, - усмехнулся он, слегка поглаживая мой подбородок большим пальцем, отчего я растерялась и потеряла нить разговора.

- Г-грозная, - совсем не грозно пискнула я.

- Хочешь встать к ним и пройти посвящение? - небрежным кивком головы он указал на стоящих в ряд людей, которые с изумлением смотрели на нашу пару.

- Отказаться можно? - едва слышно прошептала я. Нечто в его глазах меня цепляло, и я смотрела в них так пристально, что забывала моргать.

- Смелая, - шепнул он, - не боишься и не пресмыкаешься перед сильнейшим. А должна.

- Должна? - удивилась я, понемногу возвращая контроль над своим телом.

Стоило мне два раза моргнуть, как наваждение пропало, и передо мной снова стоял тот самый нахал-блондин.

- Готовься, Мар-га-ри-та… - дракон нараспев произнёс мои имя, словно пробуя его на вкус. А потом сплюнул на пол. Видимо, вкус не оценил. - Чёрт, кто тебя так назвал? Будешь просто Марго.

- Как скажешь, - не расстроилась я. - В школе мало кто называл меня полным именем. В основном, сокращали до “Рита”. Марго так Марго, мне нравится. А готовиться к чему?

- Я тебя выбрал, - туманно ответил белобрысый и, отвернувшись, пошёл к стойке с десертами.

Удивлённые странной сценой адепты, включая тех, что образовали ряд, потихоньку начали шевелиться.

“Ничего не понимаю”, - я переводила взгляд с одного на другого. - “Это что вообще было? Какая-то наглая ящерица пыталась загипнотизировать меня, а потом наговорила ерунды. И что значит “Я тебя выбрал”? Для чего?”

Ладно, кажется, мне лучше пропустить этот приём пищи. Пойду дождусь ректора, заодно спрошу у Валентина, что из себя представляет это Гэрольд Нивэн Третий. Который и вовсе шестой.

- Дерзкая, лови!

Обернувшись, я увидела, как наглый блондин с ехидной ухмылкой кидает в меня большой кусок торта с сахарной фигуркой крылатого дракона.

- Я - Грозная! - выпалила я, пригнувшись под пролетающим десертом.

- Что здесь происходит? - именно в этот самый момент на пороге показался мой будущий руководитель Кьяртон. Жаль, не помню его имени.

Сочный бисквит, обильно украшенный взбитыми сливками, с чавканьем влетел в грудь вошедшего магистра и по столовой пронёсся общий обречённый вздох.

Глава 3

Хотелось воскликнуть как ребёнок: “А почему я? Он первый начал”. Тем более, истинный виновник с невозмутимым видом взял с раздачи чашку дымящегося напитка и сделал из неё большой глоток. Но я решила больше не наживать себе врагов и даже протянула руку к мантии Кьяртона, чтобы стряхнуть оставшийся на ней бисквит.

Магистр Высшей Магии демонстративно отвернулся и зашагал куда-то прочь по коридору. Я поспешила следом, стараясь не отставать, и мысленно рассуждала о том, что можно сказать дракону, кто терпеть не может людей, как вид.

Мы прошли мимо доски объявлений, статуи незнакомого мне мужчины, огороженной столбиками с натянутой между ними лентой, поднялись по мраморной лестнице на третий этаж и вскоре остановились перед тяжёлой резной дверью с латунной табличкой “Магистр Р. Кьяртон”.

Мужчина коснулся указательным пальцем таблички, и дверь бесшумно распахнулась, явив моему взору строгое убранство кабинета: светлый наборный паркет, бежевые шторы, длинный стол, заваленный стопками бумаг и книжный шкаф длиной во всю стену.

- Не стойте на пороге, - холодно произнёс магистр Кьяртон. - Чем скорее начнём, тем скорее закончим.

Я послушно прошла в кабинет и встала перед столом, сцепив руки в замок. Мой будущий куратор снял испачканную мантию, повесил на высокую спинку стула и медленно обошёл меня по кругу, внимательно осматривая со всех сторон.

- Маргарита Грозная, по какому праву вы устроили переполох в студенческой столовой? - обманчиво мягким голосом спросил меня дракон.

- Я здесь вообще не причём, - честно призналась я. - Вашу мантию испачкал третий… Или шестой. Простите, забыла.

- То есть, по вашему, виновником бардака является сын действующего короля Дрогомеи Гэрольд Нивэн Третий?

- О, точно! - воскликнула я, вытянув вверх указательный палец. - Именно он. Магистр, позвольте мне всё объяснить: Валентин Фирбин предложил мне подождать, пока освободится…

- Молчать, - бесцеремонно оборвал меня магистр. - Я верно понимаю, что человек по происхождению, вдобавок иномирянин, осмелился в чём-то обвинить светлейшую королевскую персону?

- Ну с тем, что он светлейший, соглашусь, - кивнула я, пытаясь донести до упрямого Кьяртона свою мысль. - За волосы подобного оттенка, у нас девушки оставят всю зарплату в салоне красоты, но он же…

- Маргарита Грозная! - голос дракона вновь сорвался на рык. - От вашего голоса у меня уже мороз по коже.

- Так вы не даёте мне всё объяснить! - рассердилась я и, пока наглый Кьяртон стоял с открытым ртом, я в двух словах рассказала о том, что на самом деле случилось в столовой.

- То есть, вы утверждаете, что Гэрольд Нивэн Третий прилюдно пытался унизить новоприбывших адептов? - он сел на край стола, склонив голову набок.

- Он называл это посвящением! А ещё пытался меня загипнотизировать, - добавила я. - Магистр Кьяртон, я ещё не знакома с порядками в этой академии, но по-вашему, нормально лить воду на головы бедолагам и заставлять их грызть камни? Или же…

Обострённое чувство справедливости подлило масла в огонь, окончательно испортив отношения между мной и магистром.

- Или же что? - удивлённо спросил надменный дракон.

- Или же вы защищаете Третьего, потому что вы приходитесь ему двоюродным дядей? Ну тогда всё понятно, родственные связи не водица.

- Маргарита Грозная! - вышел из себя магистр и указал мне на дверь, - вон отсюда! Вы - первая адептка, которая отчислена даже не приступив к обучению!

- Меня ещё не зачислили! - воскликнула я и все остальные слова комом застыли в моём горле.

Кажется, и у Кьяртона тоже. Он шумно, с усилием сглотнул и севшим голосом произнёс:

- П-повторите?

- Я же вам уже сказала, - терпеливо повторила я, хотя внутри меня бушевал огонь справедливости. - В ожидании пока ректор Дансмор освободится с совещания, мне предложили подождать его в столовой, где и случился конфликт… Я даже конфликтом это не могу назвать! Ваш племянник пытался меня загипнотизировать и подчинить своей воле, а когда у него не получилось, то он швырнул в меня тот самый кусок торта. Мне что, надо было вставать своей грудью на защиту вашей бесценной мантии?

Взгляд магистра невольно опустился на мою грудь и я тут же сложила перед собой руки.

- Говорите, пытался подчинить вас своей воле и у него не получилось? - неожиданно серьёзным тоном произнёс магистр и сделал шаг ко мне навстречу, сократив расстояние до неприличного.

Я попыталась отойти назад, но он зловеще прошипел:

- Стоять.

Точь-в-точь, как его племянник схватил меня за подбородок и уставился своим цепким, пытливым взглядом.

Чёрные глаза магистра завораживали и пугали одновременно. В их отражении я видела себя и… одновременно не себя. Решительную, суровую, со сжатыми в тонкую полоску губами и белыми, как свежевыпавший снег, волосами.

Дракон медленно, будто не желая спугнуть, наклонился ко мне и судорожно вдохнул воздух ртом у моей шеи.

- Да быть этого не может, - едва слышно прошептал он и резко отпрянул назад.

Наваждение тут же пропало. Растерянная, сбитая с толку его странным поведением, с немым вопросом в глазах я смотрела на вмиг побледневшего магистра. Он помотал головой и низким голосом прохрипел:

- Кабинет ректора в другом конце коридора. Ещё один прилюдный конфликт с драконами - вы будете отчислены без права восстановления. Чем реже я буду видеть вас, тем лучше для нас обоих. Всё ясно?

Мне ничего не было ясно, однако чтобы ещё сильнее не злить магистра я закивала, как китайский болванчик, и вылетела из кабинета под грозное:

- Вон пошла!

Захлопнув за собой дверь, я остановилась, чтобы перевести дух, и едва расслышала тихое:

- Да нет, показалось. Это не может быть она.

Глава 4

“Странные они тут все”, - подумала я, направляясь в другой конец коридора мимо портретов седовласых мужчин с надменным выражением лица и женщин с элегантными причёсками и добрым, отчасти даже материнским взглядом. - “Хотя, с другой стороны, это иной мир, о существовании которого я даже не подозревала, пока не получила приглашение. У меня ещё всё впереди, наверстаю”.

Двери кабинета ректора отличались от остальных. Казалось, они жили собственной жизнью: не успела я подойти к ним, узор из листиков и цветочков сложился в суровое лицо и грозно прошелестел:

- Кто?

- Я, - ляпнула я сдуру, но сразу же поправилась. - Маргарита Грозная, земной мир, новоприбывшая.

- Маргари-и-и-ита, - протянуло существо, пошевелило листиками-бровями и выдало, - проходи.

Двери сами собой раскрылись, и я с замирающим сердцем прошла вперёд, не забыв поблагодарить услужливого монстра.

- Ля какая вежливая, - донеслось мне вслед. - Не то, что остальные.

Кабинет был светлым и просторным. Белоснежные стены, шторы цвета ясного неба, горшочки с кустиками чайной розы на подоконнике и сам ректор - крепкий мужчина-блондин лет пятидесяти, с интересом читающий газету.

Завидев меня, он широко улыбнулся и встал с места, протягивая мне руку:

- Маргарита Грозная, рад вас приветствовать в Горинской Академии Высшей Магии. Простите, что заставил вас ждать и не встретил лично, был вынужден собрать срочное совещание. Меня зовут Юджин Дансмор. Как прошёл межмировой переход? Голова не кружилась?

Я осторожно протянула свою ладонь, и ректор крепко её пожал.

- Всё хорошо, - несмело улыбнулась ему в ответ. - Ваш помощнк Валентин Фирбин встретил меня у подъезда, затем велел мне прикоснуться к какой-то круглой штуковине. Всё вокруг нас закрутилось, а потом бац! Мы оказались перед воротами в академию. Собственно, на этом и всё.

- Прекрасно, - хлопнул в ладоши ректор Дансмор. - Времени у меня немного, поэтому слушай внимательно. Мы находимся в Горинске - это небольшой городок в часе езды от столицы Дрогомеи - Драгенны. Учащимся разрешён выход в город после занятий и в выходные, но за пределы Горинска выезжать запрещено без особого на то распоряжения. Да, чуть не забыл: первый год иномиряне могут выйти за ворота только в сопровождении кого-то из местных.

- Иными словами, - дурное предчувствие накрыло меня с головой. Не успела я обрести свободу, как тут же её лишилась. - Я могу выйти погулять только в сопровождении дракона?

- Либо местного человеческого мага, - кивнул ректор.

Ну отлично, значит, город мне точно не светит. Вряд ли кто-то добровольно возьмёт на себя роль няньки и захочет таскаться со мной туда, куда я захочу.

- Бьюсь об заклад, - глаза Юджина задорно сверкнули. - Ты сейчас думаешь, что никто не захочет сопровождать тебя по собственному желанию, так?

- Да, - честно призналась я. - А навязываться другим я не привыкла.

- Не переживай, - подмигнул мне ректор. - Местные получают за это прибавку к стипендии, поэтому от желающих взять тебя под крыло не будет отбоя.

Безошибочно вытянув моё личное дело из высокой стопки, он раскрыл его на последней странице и протянул мне:

- Поставь подпись там, где галочка. Перо в чернильнице.

Боясь поставить кляксу, я бережно взяла длинное иссиня-чёрное перо, словно это была хрупкая драгоценность, и нацарапала мерцающими чернилами свои инициалы.

От чернил во все стороны пробежали искры, и подпись стала матово-чёрной, а на листе проявился еле заметный водный знак в виде эмблемы академии.

- Поздравляю, адепт Грозная. Вы официально зачислены на факультет Стихийной Магии нашей академии. Куратор группы первокурсников - магистр Высшей Магии Райан Кьяртон, вы можете обращаться к нему в любое время, по любому вопросу. Его заместителей назначу позже, они будут помогать вам вливаться в коллектив, чтобы минимизировать любые возможные недопонимания и конфликты. Вы должны понимать, что драконы - господствующая раса в Дрогомее, они гордые и величественные создания. Но это ни в коем случае не значит, что люди в нашей академии - существа второго сорта. Дружба и взаимовыручка - вот наш девиз! Ко всем расам у нас одинаковое отношение. Есть вопросы?

Вопросов было много, но я решила сначала разложить по полочкам уже полученную информацию. Ректор достал из верхнего ящика стола стеклянную планшетку и что-то написал на ней пальцем.

- Минутку подожди, - попросил он. - Так, пока не забыл. Стипендия выплачивается дважды в месяц, по пятнадцатым числам и по тридцатым. Её размер для всех един, но адепты могут получать надбавки за участие во внеучебных мероприятиях, за шефство над первокурсниками-иномирянами, за победы в соревнованиях и так далее. Магистр Кьяртон оформит вам пропуск в библиотеку, и сотрудник выдаст вам всё необходимое для знакомства с нашим миром. Вашей соседкой будет...

На этих словах двери в кабинет отворились и под ворчание монстра: “Здороваться не учили?”, к нам размашистым шагом приблизился магистр Кьяртон.

- Что такое? - недовольно спросил он, старательно игнорируя меня.

- Адептка Грозная официально зачислена в академию. Проведи ей экскурсию, Райан, познакомь с кастеляном, выдай общий пропуск и дай список учебников.

- А с ложечки её покормить не надо? - хамовато ответил наглый магистр.

- Только если сама попросит, - не моргнув глазом отбил подачу ректор. - Отличного вам дня, Маргарита Грозная.

Кьяртон заметно поморщился, словно у него разом заболели все зубы, и указал мне на дверь:

- Шевелитесь, адептка. Ждать не буду.

Глава 5

Тепло попрощавшись с ректором, который производил впечатление внешне сурового, но внутри доброго мужчины, я поспешила за магистром Кьяртоном.

Он вывел меня в главный холл академии, встав у заградительной ленты, и неохотно выдал краткую, но ёмкую речь:

- Это - первый ректор Академии, архимаг Астон Шерранский. Один из трёх легендарных драконов, отцов-основателей Дрогомеи. Справа от него доска объявлений, где ты можешь ознакомиться с расписанием основных занятий, получить информацию о дополнительных секциях и факультативах. У противоположной стены - план здания академии. Библиотека в правом крыле, минус первый этаж, скажешь любому сотруднику, что это я тебя послал, они снабдят всем необходимым. Женский этаж - пятый, кастеляншу зовут Берта. Ясно?

- Ни разу, - честно призналась я. - Давайте начнём с обещанной экскурсии, возможно, так мне будет проще.

- А мне сложнее, - тут же парировал наглый магистр. - Учтите, адептка, что бы ни говорил ректор, я здесь не в том положении, чтобы прилюдно расхаживать с иномирянкой и терпеливо выслушивать её идиотские вопросы.

Сказанное Кьяртоном мне не понравилось. Обострённое чувство справедливости тут же подало голос:

- Магистр, вы же официально были приняты в академию?

- Естественно, - Райан смотрел на меня сверху вниз, как будто я была не вполне себе взрослой восемнадцатилетней девицей, а глупой, необразованной малолеткой.

- И есть приказ, подтверждающий, что Райан Кьяртон зачислен в штат преподавателей Горинской Академии Высшей Магии? - невинно уточнила я.

- Приказ находится у ректора, - ответил ничего не подозревающий магистр.

- Значит, вы обязаны подчиняться вашему прямому начальству, иначе у вас будут проблемы с местным департаментом образования. Уж простите, не знаю, как правильно он называется в Дрогомее. Но суть вам, я думаю, ясна.

- Послали боги зануду, - закатил глаза Райан Кьяртон. - Ты хоть понимаешь, что угрожаешь двоюродному брату короля? Ты, простая человечка, без роду и племени?

Этот самонадеянный хам начал меня раздражать. Уверена, местный король сплавил его в академию, в надежде хотя бы год не видеть и не слышать его напыщенные речи. Это же касалось и Гэрольда Третьего Шестого.

- Неприкосновенностью в Дрогомее обладает только Его Величество. Ни его дети, ни супруга, ни двоюродные сёстры или братья. Ни даже тёти и дяди, - важно продекламировала я, радуясь, что перед перемещением тщательно проштудировала брошюрку, вложенную в приглашение.

Там были прописаны несколько основных законов и правил, который может по незнанию нарушить иномирянин.

Вот и пригодилось!

- Зануда, - неожиданно по-детски обиделся магистр. - Я могу твою жизнь в академии сделать адом, как говорят у вас в земном мире.

- Уверена, угрозы адептам у вас тоже наказуемы, - с милой улыбкой ответила я. - Обязательно попрошу выдать мне устав академии и основной свод законов Дрогомеи, когда вы проводите меня в библиотеку.

- Назад, в земной мир, не хочешь? - в тёмных глазах дракона плясали смешинки, несмотря на то, что он напустил на себя суровый вид.

- Нет, - с милой улыбкой помотала я головой. - Ведите меня на экскурсию, страсть как интересно!

Экскурсия по в общем-то небольшой территории заняла у нас часа полтора. Райан скупо и неохотно цедил фразы, как будто они были платными, а я старалась запомнить сказанное и заваливала его вопросами.

А что? Книги книгами, но ничто не заменит живого общения. К тому же, я надеялась доказать несносному магистру, что мне действительно интересен мир, в котором он родился, и я готова прилежно учиться, не нарушая местные законы.

Мне показали полигоны для гонок на скаковых ящерицах - любимого развлечения адептов, стадион для соревнований на скорость между драконами, хозяйственные постройки, загоны для магических тварей и несколько полей для отработки боевых заклинаний. После чего привели к дверям в здание академии и попытались от меня избавиться.

- Всё, дальше сама, - буркнул Кьяртон и попытался смыться, но я была непреклонна.

- Магистр, а как же библиотека?

Скрип драконьих зубов слышали все в округе. Закатив глаза, он проворчал что-то на неизвестном мне языке и спустился со мной в подвальное помещение.

Стоит ли мне говорить о том, что внушительную стопку учебников он дотащил до пятого этажа и, опалив меня ненавидящим взглядом, бросил у каморки кастелянши?

- Берта, - устало произнёс дракон, глядя, как маленькая сухонькая старушка спешит нам навстречу. - Это Маргарита, землянка. Выдайте ей всё необходимое и покажите, где находится её комната. Я и так здесь слишком задержался.

- Конечно-конечно, сынок, - залопотала кастелянша. - Подожди здесь, девочка, сейчас найдём тебе постельное бельё, форму, ботиночки новенькие по размеру…

Убедившись, что моё внимание обращено на Берту, магистр на цыпочках пошёл по коридору в сторону лестницы, но, когда до свободы оставалось всего лишь два шага, до него донёсся мой возмущённый голос:

- Подождите! Вы забыли выдать мне общий пропуск!

Глава 6

С чувством выполненного долга и заветным пропуском в кармане я постучалась в дверь, на которой не было номера - отвалился. Однако выцветшие следы цифр на потемневшей от времени обивке указывали, что это комната номер пятьсот двадцать два.

На стук откликнулась высокая темноволосая девица, по виду года на три-четыре старше меня. Её стройную фигурку обтягивал домашний плюшевый костюмчик мышино-серого цвета, очень популярный несколько лет назад, а на ногах были ярко-розовые тапки с весёлыми помпонами.

- Новенькая? - слегка удивлённо спросила она и для верности даже потёрла глаза.

За меня ответила Берта:

- Лисичка, это Риточка, твоя новая соседка, землячка между прочим!

- Землячка - это хорошо, - обрадовалась загадочная “лисичка” и помогла мне перетащить учебники, а также несколько стопок с пожитками, которые выдала кастелянша.

Когда с переездом было покончено, я смогла осмотреть комнату, под непрерывный восторженный бубнёж моей новой соседки. А посмотреть было на что: комната на двух человек была негласно разделена на две равные половины невидимой чертой.

Нежилая часть включала в себя грязно-жёлтую стену, кровать с прохудившимся покрывалом и серой от пыли подушкой без наволочки. Рядом стоял обшарпанный письменный стол, чья поверхность была словно исцарапана когтями, стул с продырявленной обивкой и круглый половичок непонятного цвета. Венчал сию безрадостную картину тёмно-коричневый шкаф с покосившейся створкой.

Половина моей соседки поражала уютом: пёстрая занавеска на окне, несколько горшочков с цветами, покрывало на кровати нежно-голубого цвета, а стена покрашена кипельно белой краской, на которую были прилеплены плакаты звезд российской и зарубежной эстрады. Несколько мягких игрушек, бежевая скатерть с аппликацией кофейных зёрен и чашек, а также густой ворсистый коврик довершали пёструю, но очень домашнюю картину. Как будто я попала в комнату девчонки из середины нулевых.

- Осмотрелась? - соседка внимательно следила за моим взглядом. Как только я перевела дух и прикинула свои перспективы, она протянула мне ладонь с широко растопыренными пальцами. - Давай знакомиться! Я Олеся, можно просто Леся, можно Лесечка.

Теперь мне стало ясно, почему кастелянша звала её “Лисичка”. А я то уж думала, что помимо драконов в академии ещё и оборотни живут.

- Маргарита Грозная, - тепло улыбнулась новой соседке и пожала ей руку. - Восемнадцать лет, из Москвы.

- О! Почти землячки! А я из Ярославля, - обрадовалась Олеся. - В центре жила до пятнадцати лет, а потом меня отправили сюда. Точнее, не совсем сюда, а в местный интернат, после которого автоматом зачислили в академию. Мне двадцать один.

Так вот почему её половина комнаты напоминает уголок девчушки-подростка. Но как могли такую молодую отправить в другой мир, где царят драконы, да ещё и одну?

- Бьюсь об заклад, ты сейчас думаешь о том, почему меня вырвали из дома в пятнадцать и отправили сюда? - прищурилась Леся.

- Да, - я не стала кривить душой. - У тебя что-то случилось?

- Неконтролируемые всплески дара, - махнула рукой Олеся. - Квартиру случайно спалила. Хорошо ещё родаки на работе были, а то бы совсем хана. Не успели приехать пожарные, как ко мне, дрожавшей на холоде, подошёл господин Фирбин, дал своё пальто и рассказал о том, что я очень сильный огненный маг. Правда сама этого ещё не понимаю.

- Вот так просто подошёл и сказал? - не поверила я.

- Ага, - кивнула Олеся, плюхнувшись на кровать и вытянув ноги. - Я тогда фэнтези увлекалась, много читала про попаданок, тёмных лордов, оборотней, драконов, поэтому сразу поверила его словам. Оказывается, у Его Величества существует здесь целый отдел, который отслеживает потенциально сильных магов в земном мире и ещё паре техногенных. Там они ни к чему, а здесь нас учат развивать дар и служить на благо короне.

- Вроде гастарбайтеров, - задумчиво протянула я.

Олеся хихикнула и закивала головой:

- Да, вроде того. Отец с матерью подписали договор, согласно которому им выплачивалась щедрая сумма за пребывание дочери в Дрогомее, три раза в год меня отпускают на неделю в земной мир. Через год закончу академию и поступлю на стажировку в отдел слежения - тот самый, который выцепил меня сюда.

- Круто! - искренне восхитилась я.

По Лесе было видно, что она была довольна перемещением, несмотря на то, что с юного возраста пришлось жить отдельно от родителей, а убранство комнаты - эдакая отсылка на земную жизнь. Но сейчас меня заботило другое:

- А можно ли что-то сделать с этим? - я показала ей на побитые временем и молью вещи на своей половине. - Не то, чтобы я была недовольна, но…

- Казённые вещи, - пожала плечами Леся. - Такая рухлядь только в комнатах у людей. Драконов селят на верхних этажах и у них не комнаты - хоромы. Размером с трёхкомнатную квартиру! Была я в одной, заносила конспект старосте: новенькая мебель, огромная кровать с балдахином, собственная ванная комната, отдельный кабинет для учёбы. И селят их по одному. Драконы, видите ли, жуткие собственники во всём, начиная от детских игрушек в песочнице до истинной пары. Но тут они вообще с ума сходят.

- То есть не сделаешь ничего? - вздохнула я, но моя новая подруга заговорщицки мне подмигнула:

- Ничего подобного я не говорила. Смотри: пару дней поживи как есть, а ближе к выходным подай прошение куратору вашего факультета о том, чтобы заменить некоторые вещи. Это вроде кредита. Как только прошение одобрят, тебе выдадут спецталон, который действует во всех магазинах Горинска. Пройдёшься по местным торговым кварталам, выберешь всё, что захочешь. Вещи доставят в академию, а истраченную сумму потом вычтут из твоей стипендии, но не разом, а мелкими частями. Возьмёшь себе какое-нибудь шефство, поучаствуешь в паре мероприятий и быстрее закроешь нужную сумму. Здесь в этом плане всё справедливо… Отчасти.

Ага, как же, справедливо.

Одним, понимаете, тридцать три удобства, а мы вынуждены эти самые удобства покупать за свои деньги.

Глава 7

- Райан Кьяртон - двоюродный брат Его Величества Амадея Нивэна, короля Дрогомеи. Он - чёрный дракон!

- Чёрный в смысле по цвету? Или его так прозвали за что-то другое? - недоумённо спросила я.

- Чёрные драконы - идеальные боевые машины. В них с рождения горит огонь битвы. Именно чёрные драконы занимают высокие военные посты - генералы, министры обороны и так далее. У Дрогомеи сейчас нет врагов, последняя война была два десятка лет назад против Затерии, но ты об этом подробнее узнаешь на уроках истории. В общем, в той войне погибли родители Кьяртона, и его взял на воспитание отец Амадея.

Я была не сильна в истории, поэтому какая-то информация прошла мимо моих ушей, но главное я поняла: нахальный магистр осиротел и его вырастил дядя-король. Возможно, поэтому он ведёт себя как пуп земли.

- Кстати, это тоже рассказывают на лекциях, но упоминают вскользь, не вдаваясь в подробности, - заговорщицки прошептала Олеся, - некоторое время Кингон Нивэн хотел, чтобы трон перешёл именно к Райану, потому что считал Амадея ведомым и мягкотелым. Но Райан ответил отказом на столь щедрое предложение и занимает пост советника при двоюродном брате. По сути, частично он и управляет Дрогомеей.

“Вот оно что”, - подумала я. - “Теперь понятно его высокомерное отношение к людям. И правда, зачем обращать внимание на мелких букашек, пусть и наделённых магией, когда все дни проводишь в королевском дворце. Интересно, какие отношения у него с кузеном? Может, он так достал этого Амадея, что тот сослал его в академию?”

- Это общеизвестная информация, - хитро улыбнулась Леся. - А теперь к самому интересному.

Я невольно подалась к ней вперёд, навострив уши. Вдруг именно сейчас я услышу что-то, что даст мне подсказку, как прийти к взаимопониманию или хотя бы мирному сосуществованию с магистром?

- Ты же знаешь про истинные пары?

Пары я знаю только одни - университетские. Ну и поговорку “Мы с Тамарой ходим парой”. Но это здесь при чём?

Я отрицательно помотала головой, на что Леся цокнула языком:

- Ну ты вообще. Ещё скажи, что ни разу ни с кем не встречалась.

- Ходила пару раз на свидания, - я опустила глаза в пол, чувствуя, как краска прилила к моим щекам..

Несмотря на то, что мне уже стукнуло восемнадцать, у меня никогда не было парня. Такого, с которым можно было ходить в кино, кафе, целоваться в парке и творить прочие милые безобразия.

Я не солгала соседке - несколько раз ходила на свидания, которые мне устраивали подруги, но каждый раз они заканчивались странными происшествиями.

Одному молодому человеку поступил срочный звонок от родителей, и он был вынужден бежать, прервав нашу встречу.

Со вторым мы мило погуляли, но когда настала пора первого поцелуя, у него резко скрутило живот, а позже я узнала, что его забрала скорая с приступом аппендицита.

У третьего затопило квартиру как раз в тот момент, когда мы прощались у моего подъезда, и он, морщась, слушал длинный нецензурный монолог соседей по мобильному телефону.

К словом, никто из них мне так и не перезвонил и не назначил новую встречу, поэтому я махнула рукой на попытки найти себе парня.

Кто захочет - сам меня найдёт.

- У каждого дракона есть истинная пара. Та единственная, которую он будет любить до конца своих дней, которая родит ему детей, а он не сможет ей изменять. Пара объявляется не просто так. Каждый дракон мужского пола в двадцать один год проходит особый обряд. Честно, не знаю его деталей, если хочешь, можешь найти информацию в библиотеке. Но суть такая, что во время обряда, он понимает, как выглядит его истинная. А когда встречает её, ту самую из нескольких похожих, то узнаёт её по запаху.

Я невольно хихикнула. Что, если избранница сделает себе пластическую операцию? Нос, например, захочет изменить, волосы покрасит или скулы повыразительнее? Или здесь такое не принято?

А если представить холодного, надменного и властного красавца-дракона, который ходит и обнюхивает девушек, рискуя получить сумочкой по голове или коленкой по причиндалам? Нет, не завидую я драконицам. Лучше по старинке - общие интересы, свидания, невинные разговоры, первые робкие прикосновения.

- Чего замолчала? - хмыкнула Олеся, догадываясь, что творится в моей голове.

- Слушай, а драконы все, как на подбор, красавцы? - хотела спросить другое, но с губ слетел именно этот вопрос.

- В основном да, - с серьёзным видом кивнула соседка. - Но с изъянами тоже встречаются.

- Их истинным не позавидуешь, - вполголоса пробормотала я. - Так что там про магистра? Ты же не просто так спросила про истинных.

- Конечно! - глаза моей новой подруги вновь загорелись. - Представляешь, Райан Кьяртон - тот редкий дракон, который во время обряда не увидел своей истинной.

“А вот тут не удивлена. Боги остались милосердны к той, которая могла бы стать его парой,” - ехидно заметила я про себя. - “Боюсь представить каково это - каждый день терпеть такого сноба. Уверена, он перед зеркалом проводит больше времени, чем любая девчонка. Причёска идеальная - волосок к волоску, одет с иголочки, ботинки начищены до блеска. Неизвестно, кто из них более пижон - он или Третий-Шестой, его племянничек. Одного поля ягоды.”

Олеся приняла моё молчание за искреннее и неподдельное удивление, поэтому продолжила, как ни в чём ни бывало:

- И теперь он является главным бабником Дрогомеи. Женщин меняет как перчатки: сегодня с одной, завтра с другой. А они, представляешь, к нему сами липнут! Хотя как тут устоять - богатый, властный красавец, один из лучших боевых магов Дрогомеи, магистр высшей магии, да ещё и чёрный дракон в придачу. Не мужчина, а клад! Правда, на человеческих женщин он даже не смотрит, его интересуют лишь драконицы.

- Ты слишком высокого о нём мнения, - я решила немного спустить подругу с небес на землю. - Наглый, зазнавшийся тип, который руки тебе не подаст, если с тобой что-то случится.

В двух словах рассказала о моём знакомстве с магистром, начиная с происшествия в столовой. И меньше всего ожидала услышать:

Глава 8

Собираясь на завтрак, я спросила у Олеси, не могла бы она взять надо мной шефство. Таким образом я планировала убить сразу двух зайцев: во-первых, избежать участи стать подопечной какого-нибудь самодовольного дракона, который отмахивался бы от всех просьб сводить меня в город.

А во-вторых, больше времени проводила бы с новой подругой и помогла бы ей с выплатой очередного “кредита”. Олеся получила разрешение на покупку артефакта, вроде самопишущей ручки, который конспектировал лекции. Но стоила эта ценность больше чем интерьер в комнате дракона, и расплачивалась она за него почти уже год.

- С превеликим удовольствием! - просияла моя соседка. - Сегодня первый учебный день и все будут на взводе, а завтра после занятий подай магистру прошение.

- А-а-а, - скисла я. - Ему. Слушай, а может подать его ректору напрямую? Вроде хороший мужик, адекватный. Он мне очень понравился.

- Дансмор занят с утра до ночи. Единственная возможность застать ректора в его кабинете - это вытворить что-то эдакое, отчего он сам вызовет тебя для разбора полётов. Но я бы не стала так рисковать.

- Ладно, - вздохнула я. - Испытаю удачу.

Надев форму академии, которая представляла собой удобные чёрные брюки, белую блузку и синий пиджак с неизменной эмблемой в виде дракона, раскинувшего крылья, мы с Олесей пошли в столовую.

К моему удивлению, там наблюдался образцовый порядок: небольшая очередь из адептов к раздаче и столики, занятые попарно, либо по четыре человека. Отсутствие Гэрольда Нивэна Третьего порадовало меня больше всего.

Очередь двигалась быстро. Взяв подносы, наполненные аппетитной на вид снедью, мы с Лесей заняли столик на двоих и приступили к трапезе.

- М-м-м, вкусно! - промычала я, выразив восхищение воздушным омлетом с овощами и местными морскими гадами, похожими на креветок, только сочного лимонно-жёлтого цвета.

- Ага, - кивнула Леся, - уплетая кашу с кусочками свежих ягод. - Питание здесь просто отменное. Завтрак, обед и ужин - пальчики оближешь! А в праздничные дни меню покруче чем в крутых ресторанах.

- Ради такой вкуснотищи стоит потерпеть и Третьего-Шестого и надменного сноба Кьяртона, - громче, чем нужно, ляпнула я и тут же прикусила язык, услышав:

- О, Дерзкая! Смотришь на еду так, будто тебя дома не кормили!

Конечно, именно сейчас состоялось явление народу светлейшей королевской персоны. Гэрольд Нивэн Третий, в сопровождении двух крепких парней и трёх смазливых девиц, показался на входе, собирая утренний урожай восхищённых взглядов и томных вздохов.

Самодовольно улыбнувшись, он неторопливо подошёл к нашему столику, подцепил длинными тонкими пальцами с аккуратным маникюром лимонную креветку, понюхал её, скривился и выкинул через плечо:

- Фу, несвежее, - констатировал он. - Но для таких, как ты, Дерзкая, даже второсортные гады считаются отменной пищей?

- Исчезни, придурок, - равнодушно ответила я, подцепив вилкой нового гада (вкусного, кто бы что ни говорил) и с хищной ухмылкой отправила себе в рот.

Олеся застыла без движения, распахнув глаза так, что они чуть не вылезли из орбит. Ложка, которую она поднесла ко рту, дёрнулась и опрокинула содержимое обратно в тарелку.

- Мар-го, - наконец, выдавила она из себя. - Ты чего?

Я перевела взгляд с ошарашенной подруги на не менее удивлённого моей реакцией Третьего-Шестого и, пожав плечами, принялась доедать нежнейший омлет.

- Дерзкая, - севшим голосом пролепетал ненаследный принц. - Я ведь могу сделать так, что учёба в академии окажется для тебя сущим кошмаром. Ты хоть представляешь, кому хамишь?

- Хамишь здесь только ты, Третий-Шестой, - твёрдо ответила я и поднялась со своего места.

Мне не нравилось смотреть на самонадеянного дракона снизу вверх, а стоя было попроще. Хотя всё равно он был выше меня почти на целую голову.

- Де-е-ерзкая, - прошипел он, а радужка из льдисто-голубой стремительно налилась расплавленным золотом.

- Выёживаться своим титулом будешь за пределами академии, адепт, - моё обострённое чувство справедливости жаждало возмездия. - Ты здесь такой же учащийся, как и все мы. Перед сном я вчера пролистала устав и не увидела в нём ни слова о том, что лица, а в твоём случае морды королевской крови, поступив в академию, имеют превосходство над остальными. Так что не порть аппетит и уйди.

Два бугая за его спиной бешено вращали глазами, готовые вот-вот кинуться в атаку на беззащитную нахалку, то бишь меня. Девицы-сопровождающие нервно переглядывались между собой, но благоразумно не встревали.

У Гэрольда, казалось, сейчас пар пойдёт из ноздрей и ушей. Сжав пальцы в кулаки, он сделал шаг вперёд, встав лицом к лицу со мной И в этот кульминационный момент, словно вишенка на торте, появился магистр Кьяртон.

- Доброго утра, адепты, - судя по низкому хриплому голосу и бледному виду, утро у Райана было ни разу не добрым.

- Доброго утра, магистр, - вразнобой загудели адепты.

Промолчали лишь мы с Гэри.

Магистр страдальчески потёр указательными пальцами виски и, поравнявшись с нами, просил:

- В чём дело?

Гэрольд Нивэн Третий, как истинно королевская особа, принялся жаловаться первым.

- Дерзкая совсем распустилась! Только явилась из другого мира, как уже выражает неуважительное отношение к члену правящей семьи.

Райан коротко кивнул и перевёл взгляд на меня.

- Согласно уставу Горинской Академии Высшей Магии, социальный статус адептов не играет никакой роли в стенах данного учебного заведения. Иными словами - все равны. Но так как вы его дядя и что-то мне подсказывает, яблочко от яблоньки…

- Хватит, - резко оборвал меня магистр. - Я тебя услышал. Собственно, ради вас двоих я сюда и пришёл.

- В смысле? - хором спросили мы с Гэри.

- Гэрольд Нивэн Третий с этого дня берёт шефство над Маргаритой Грозной.

Глава 9

В столовой повисла гробовая тишина. Мы с Третьим-Шестым посмотрели друг другу в глаза, затем одновременно повернулись к Райану и хором воскликнули:

- Да ни за что!

На секунду я даже обрадовалась, что Гэрольд разделяет мои чувства. Значит, вряд ли это подлянка с его стороны.

- Ваше мнение никого не интересует, - ледяным голосом ответил магистр. - Особенно меня. Решение окончательное и обжалованию не подлежит.

- Я против! - удивительно, но мы с золотым нахалом демонстрировали чудеса синхронной работы мозга и речевого аппарата. Снова вместе, от первого звука до последнего!

Даже интонации совпали!

Окружающие смотрели на нас, вытаращив глаза. Два бугая из свиты Гэрольда Нивэна Третьего не знали куда себя приткнуть. Защищать своего друга? Но от кого? Магистра Высшей Магии?

Они же не настолько смелые.

На удивление, отчаянный храбрец всё же нашёлся. Из недр столовой раздался тонкий, писклявый голос:

- Магистр Кьяртон, а мы?

Райан, уже повернувшись к нам спиной, остановился. Видимо, надеялся, что ему послышалось, но решил в этом убедиться лично.

- Кто спросил? - прорычал он.

Рык был так похож на звериный, что я ожидала что он вот-вот обернётся в дракона, и я увижу этих нахальных, самовлюблённых рептилий во всей красе.

Однако он сдержался и был вознаграждён дерзким:

- Мы - первокурсники-иномиряне! Точнее я, Оскар, Василий, Шахтал и Лариса. Назначьте и нам шефство!

Не выдержав, я захохотала во весь голос. Ничего себе наборчик!

Прямо как в рекламе: я - абрикос, на юге рос, я - спелая грушка, яблоку подружка, а я - Шахтал, в ваш мир попал. Любите и жалуйте.

Чёрный дракон медленно, о-о-очень медленно повернулся в сторону храбреца и обманчиво тихим голосом спросил:

- Я кого-нибудь из вас называл?

- Нет, - запал смельчака тут же иссяк, как только он встретился взглядом с магистром. Даже мне слегка поплохело.

- Когда назову ваши имена, тогда и будете задавать вопросы.

Снова скрестив взгляд с Гэрольдом, мы вздохнули, но промолчали. Оба понимали, что стоит подойти к магистру с вопросами, когда он немного опохме… То есть будет в благодушном расположении духа. Если у чёрных драконов оно бывает.

Дверь с грохотом захлопнулась, отрезав нас от Кьяртона, и в столовой вновь воцарились шум и гам.

- Ну ничего себе, - расстроилась Олеся. - Я так хотела взять над тобой шефство!

- Забирай, - великодушно разрешил Гэрольд, который ошивался у нашего столика, как будто тут было мёдом намазано. - Мне Дерзкая в качестве подопечной и даром не нужна.

- Да я скорее дверь в комнату к себе замурую и буду сидеть там до выпускного, чем выйду с тобой в город, - тут же парировала я.

- Почему вообще он вдруг заявился сюда до начала занятий? - недоумевала Олеся. - Только ради вас? Марго, ты от меня часом ничего не скрываешь?

- А что ты у меня спрашиваешь? - возмутилась я. - Вон, спроси у его племяшки-переростка.

- Ты про меня? - оскорбился до глубины души ненаследный принц.

- А здесь есть ещё племянники магистра? - вскинув брови, я внимательно осмотрелась по сторонам.

Адепты замерли на своих местах, не желая отсвечивать между двумя злыми персонами.

- Дерзкая, - радужка Гэрольда так неожиданно вспыхнула золотом, что мне показалось, пламя вот-вот вырвется из его глаз и спалит меня к чертям. - Осторожнее. Я очень злопамятный.

- Тогда дуй за своим дядей и проси как хочешь: умоляй, угрожай, шантажируй, подкупи, но отмени эту кабалу для нас обоих!

Золотой дракон на секунду задумался, а затем вскинул указательный палец вверх, точь-в-точь, как это любила делать я.

- Бежим, дерзкая, - он бесцеремонно схватил меня за руку и поволок на выход из столовой. - У меня возникла отличная идея!

Глава 10

Я бежала следом, стараясь не оставать от наглого принца. Тем более, моё запястье было сжато его пальцами, словно клещами.

- Мы куда? - спросила, задыхаясь от внепланового забега. После сытного завтрака интенсивные занятия физкультурой в мои планы не входили.

- Расслабься, Дерзкая. Решаем возникшую проблему, - весело ответил Гэрольд Нивэн Третий.

У меня не было иного выбора, кроме как подчиниться. Уверена, Третий-Шестой сделает всё, что в его силах, чтобы избавить нас от кошмарной участи шефства. Как никак, королевская кровь. Должны же быть у него привилегии, согласно высокому положению.

Мы выбежали из здания академии под удивлённые взгляды проходящих мимо адептов, пробежали по широкой дороге и остановились у ворот.

- Иди, - великодушным жестом указал на них Гэри и совсем иным тоном приказал охранникам. - Выпустите девушку.

- Куда идти? - спросила я, тяжело дыша после пробежки.

- Домой, конечно же, - глумливо подмигнул ненаследный принц. - То есть обратно, в твой мир.

- Это ещё зачем? - я выпрямилась во весь рост и, угрожающе сжав кулаки, шагнула на оторопевшего Гэри. Кажется, я поняла, что задумал этот чешуйчатый кретин.

- Нет подопечного - нет проблемы, - торжественно объявил Третий-Шестой. - До начала занятий осталось пятнадцать минут. Валентин Фирбин обычно приходит на работу в это время. Попросишь его, и он вернёт тебя домой.

- Ты охренел? - оторопев от такой наглости, спросила я. - Ящерица, берега попутал?

- Какие берега? - опасливо спросил Гэрольд, оглядываясь по сторонам и медленно пятясь назад. - Здесь нет реки.

- Сейчас будет, - я медленно сняла пиджак и закатала рукава. - Река драконьей крови.

- Только тронь меня, Дерзкая, - принц прибегнул к своему излюбленному приёму. Радужка уже привычно для меня вспыхнула золотым пламенем, а на тыльной стороне ладоней проявились желто-белые чешуйки. - Тут же пойдёшь на плаху за покушение на жизнь члена королевской семьи.

- Согласно уставу, отправить меня домой может лишь ректор, собрав под приказом подписи всех моих преподавателей и магистра. Если хоть один из них не поставит подпись, приказ о принудительном возвращении адепта в его мир считается недействительным, - медленно, с расстановкой процитировала я один из абзацев, прописанных на первой странице.

- Согласно официальному своду законов Дрогомеи, даже устные угрозы в адрес члена королевской семьи считаются поводом для заключения обидчика под стражу до выяснения обстоятельств, - громким голосом парировал Гэрольд Нивэн Третий.

Мы прожигали друг на друга негодующим взглядом. Пламя в глазах Гэри завораживало и в какой-то момент я потеряла концентрацию. Но стоило только подумать о том, что я в лучшем случае опоздаю на занятия, а в худшем вернусь домой ни с чем, как наваждение тут же прекратилось.

- … Оба вылетите пинком за ворота! - бесцеремонно вторгся в мой мозг резкий голос магистра.

- А? - я вздрогнула и перевела взгляд с Гэрольда на Кьяртона.

Лицо магистра было красным от гнева, взлохмаченные волосы торчали во все стороны, а полы длинной мантии, накинутой поверх идеально сидевшего на нём костюма-двойки, трепетали от яростных порывов ветра.

- Грозная, совсем сдурела? - магистр отпихнул в сторону удивлённого Гэри, схватил меня за плечи и пару раз хорошенько встряхнул.

- Вы что делаете? - с возмущением спросила я и резким движением плеч скинула его руки.

- Я? - от удивления глаза магистра округлились до размеров пятирублёвой монеты. - Посмотри, что ты здесь устроила!

Я посмотрела туда, куда указывал Кьяртон и вскрикнула от изумления: несколько кустов было изломано, пласты подстриженного газона съехали в сторону, обнажая тёмно-коричневую почву. С ближайшей клумбы у цветов облетели все листья и лепестки, и ни в чём не повинные растения щеголяли голыми сердцевинами. И на всё это изумлённо взирали потрёпанные адепты.

- Простите, - произнесла, хмуро глядя то на Райана, то на испорченный ландшафт. - Но я не понимаю, почему вы обвиняете меня? Я не причастна к тому, что случилось!

- Твоя стихия на короткое время вышла из-под контроля, - снизошёл до объяснения магистр. - По какой причине? И что вы оба вообще забыли у ворот? У вас занятия начнутся через несколько минут!

Гэрольд, под строгим взглядом дяди, втянул голову в плечи. Чешуйки пропали, а глаза вернули свой льдисто-голубой цвет.

- Молчать вздумал? - рявкнул на него Кьяртон и дракон, зажмурившись, выпалил:

- Хотел отправить Дерзкую в её мир.

- Обманом решил выставить меня… - вмешалась я, но тут же прикусила язык, повинуясь властному жесту чёрного дракона.

- Адептка Грозная, свободна, - процедил Райан сквозь зубы. - Первым занятием у вашего курса идёт теория магии. Второй этаж, третья дверь направо, аудитория номер восемь. Скажете лаэру Геррарту, что я вас задержал. А теперь прочь с моих глаз!

Дважды повторять не пришлось. Я сорвалась с места и устремилась в сторону главного здания вместе с опаздывающими адептами. Сначала надо было взять из столовой свою сумку с учебниками, а потом найти нужную аудиторию. Второй этаж, номер восемь, если не ошибаюсь.

Но не успела я далеко отойти, как до моих ушей донеслась странная фраза:

- Сопляк, ты что о себе возомнил?

Я вздрогнула, услышав звон пощёчины. Обернувшись, увидела неприглядную картину: не обращая внимания на свидетелей, Райан держал Третьего-Шестого за грудки и гневно рычал:

- Запомни, ты её нянька, нравится тебе это или нет. Ещё раз меня подведёшь - вылетишь отсюда в два счёта.

Глава 11

“Что это значит - моя нянька?” - думала я, шагая по коридору. - “И как я могла устроить тот кавардак на улице, если я даже не почувствовала всплеска магии?”

Столовая опустела, но на одном из стульев тёмным пятном посреди светлого интерьера висела моя сумка с учебниками. Перекинув её через плечо, я поспешила на второй этаж и робко поскреблась в аудиторию номер восемь.

Дверь открылась сама собой, как по волшебству. Хотя, что я говорю? Это же магическая академия, здесь всё пропитано магией.

- Лаэр Геррарт, извините за опоздание, - обратилась я к молодому преподавателю, который быстро-быстро чертил на доске какую-то схему.

Обращение “лаэр”, по местному “учитель”, меньше всего подходило к высоченному парню хулиганской наружности. На тыльной стороне ладони я разглядела у него татуировку, с мочки уха свисала длинная серебряная серьга, по форме напоминающая сосульку, а густую тёмную бровь пересекал белёсый шрам.

- Адептка… - он замялся, нахмурив лоб. Видимо, пытался вспомнить моё имя.

- Грозная, - отозвалась я. - Маргарита Грозная. Первый курс стихийного факультета, иномирянка.

- Да, точно, - кивнул лаэр и, потеряв ко мне всякий интерес, вернулся к замысловатому чертежу.

- Можно войти? Меня задержал магистр Кьяртон и попросил в случае опоздания, упомянуть его имя.

- Шевелитесь, Грозная, - процедил он, сверяясь с большой толстой книгой, которую безо всяких усилий держал на вытянутой руке. - И на будущее, мне плевать, кто вас задержал, хоть сам ректор. Магистр, кстати, об этом знает. А за опоздание получаете дополнительное упражнение к основному домашнему заданию.

- Простите, - пробормотала я, покраснев, как варёный рак, и заняла ближайшее ко мне свободное место.

“Вот подлец”, - ругалась я про себя, доставая из сумки учебник по теории магии, тетрадь и слегка помятое перо, которое писало на бумаге безо всяких чернил - базовый артефакт, который выдавали всем адептам в академии. - “Если он знает, что вредный Геррарт чихать хотел на причину задержки, зачем попросил меня упомянуть его имя? Очевидно, это ещё одна пакость! Взрослый дракон, а ведёт себя как глупая, заносчивая ящерица.”

Открыв тетрадь на первой странице, я бросила изучающий взгляд на соседа справа - им оказался худенький веснушчатый мальчишка с густой копной кудрявых волос. “Одуванчик” повернулся ко мне и с серьёзным видом шепнул:

- Лаэр Геррарт без предупреждения может взять любой конспект на проверку. Советую записывать всё, что он пишет на доске.

- Спасибо, - улыбнулась я и, высунув кончик языка, принялась старательно перерисовывать схему, ничего в ней не понимая.

Закончив чертёж, лаэр отошёл в сторону, и линии с символами вспыхнули на доске ярким жёлтым светом, позволяя увидеть их даже с задней парты.

- Кто нибудь знает, чем магическая энергия отличается от человеческой? - спросил Геррарт, внимательно оглядывая аудиторию.

“Одуванчик” тут же поднял руку.

- Адепт Лайтер?

- Лайторн, лаэр Геррарт, - дотошно поправил его парень. - Магическая энергия отличается от человеческой тем, что строится на силе стихий.

- А что такое стихии?

- Базовые энергии, из которых сотканы миры, - уверенно ответил Лайторн.

- Молодец, адепт! - похвалил его лаэр.

Оставшуюся часть занятия говорил только он, рассказывая об устройстве стандартного магического мира. Я слушала с большим интересом: несмотря на свой необычный внешний вид, преподаватель отлично знал свой предмет и обладал редким умением объяснять сложные вещи простыми словами.

Когда прозвенел сигнал к окончанию лекции, он спросил:

- Все перенесли чертёж в тетрадь?

Адепты ответили утвердительным гулом.

- Домашнее задание: прочитать параграф номер один и выучить, что означает каждый символ. Адептка Грозная!

- Да, лаэр Геррарт, - воодушевлённо отозвалась я.

Теория магии мне понравилось и даже перспектива сделать дополнительное задание меня не пугала.

- Останьтесь.

Я подошла к учительскому столу и терпеливо дождалась, пока учащиеся покинут аудиторию. Убедившись, что кроме нас никого нет, лаэр вполголоса произнёс:

- Адептка Грозная, я допускаю, что у вашего куратора была веская причина задержать вас, но прошу, впредь больше не голосите об этом при полной аудитории. Если я не сделаю вам прилюдный выговор, опоздания станут привычной вещью среди адептов. Я же не могу спрашивать у каждого преподавателя, на которого укажут учащиеся.

- Простите, - мне на самом деле было неловко перед лаэром. Кажется, он не такой зануда, каким показался мне на первый взгляд. - Я не знала. Больше так не буду и готова выполнить любое домашнее задание.

- Любое? - серые глаза лаэра Геррарта тут же заблестели. - Вообще-то, я решил вас на первый раз простить.

- Любое, - кивнула я. Чем больше я узнаю о магии, тем проще мне будет освоиться в этом мире.

- Смотрите, я вас за язык не тянул. На следующее занятие принесите три чешуйки золотого дракона.

Глава 12

Я вышла из аудитории полная решимости и жажды действий. Не знаю, зачем лаэру Геррарту понадобились какие-то непонятные чешуйки, но я их найду и принесу.

По пути на пару по основам магии встретила Олесю. Раскрасневшаяся девушка что-то взволнованно обсуждала с тремя подругами, и при виде меня тут же замахала рукой, мол, иди сюда.

- Что случилось у ворот? - спросила она меня в лоб.

Юлить и отпираться не было смысла, свидетели нашей ссоры с Гэрольдом исчислялись десятками, поэтому я честно ответила:

- Поругалась с ненаследным принцем.

Среди девушек волной прокатился испуганный вздох и все, как одна, приложили ладони к сердцу.

- Марго, - хмуро произнесла Олеся, как самая смелая из них. - Ты понимаешь, что иметь в списке врагов Гэрольда Нивэна Третьего - это быстрый способ стать изгоем.

- А кто ему позволил выпроваживать меня домой? - возмутилась я и в двух словах рассказала о наглой выходке Третьего-Шестого.

- Ты, наверное, его не так поняла, - укоризненно произнесла одна из подруг Леси.

- Да, - поддакнула ей другая. - Ты должна радоваться, что именно ему досталось шефство над тобой. Да тут каждая вторая девушка мечтает о том, чтобы принц её заметил, и только ты ведёшь себя, как избалованная эгоистка.

- Что? - тихим голосом спросила я, стараясь подавить зарождающуюся ярость. - Что вы мне хотите сказать?

Ситуацию попыталась спасти Олеся. Она встала между мной и подругами, предостерегающе вытянув руки, чтобы мы не вцепились друг другу в волосы.

- Так, девчонки, брейк! Давайте признаем, что Гэрольд сам увёл Марго из столовой.

Я стояла, тяжело дыша, и прожигала каждую из девчонок гневным вглядом. Неужели местный фан-клуб Гэри ополчился на меня? С удовольствием бы его не трогала, да только он сам лезет!

- Послушайте, - я предприняла последнюю попытку решить дело миром. К тому же, опаздывать на вторую пару подряд не было никакого желания. - Здесь каждая первая смотрит на магистра, а каждая вторая - на Гэри. Я - исключение. Поверьте, мне не нравится ни первый, ни второй.

- Из-за тебя магистр Кьяртон дал пощёчину Гэри, - неуверенно пискнула подружка Олеси.

- Не из-за меня, поверьте… - кажется, у меня получается. Ещё несколько раз повторить, что мне и даром не нужен этот золотой кретин и я…

Золотой!

Золотой дракон!

- Так, девчонки, - тут же засуетилась я, - мне пора. Скажете, где сейчас может быть Гэри… простите, Гэрольд Нивэн Третий, и я, как его подопечная, замолвлю за вас словечко. Договорились?

Олеся переглянулась с подругами и все четверо одновременно кивнули.

- Сейчас у его факультета по расписанию зельеварение, а следующее занятие - боевая магия. Знаешь где поле?

- Видела, - обрадовалась я.

Ускорив шаг, я рассматривала таблички на дверях, в поисках аудитории по основам магии, и думала о том, каким способом и с какой части тела можно выдрать у дракона нужные чешуйки.

В просторный зал я подоспела за несколько минут до сигнала к началу занятия. Заметив среди адептов знакомую кудрявую голову, я поспешила к нему и спросила:

- Можно?

- Ты хочешь сесть рядом со мной? - в карих, с красноватым отблеском, глазах парнишки царило искреннее удивление.

- Ну да, - ответила я, гадая, что вызвало такую реакцию.

Может, он тоже принц? Какой-нибудь десятый-одиннадцатый по счёту, и я невежливо спросила?

- Прости, а Гэрольд Нивэн Третий случайно тебе не родственник? - осторожно спросила я, надеясь услышать отрицательный ответ.

Адепт Лайторн прыснул со смеху, но тут же взял себя в руки:

- Нет конечно, что за бред?

- А почему тогда ты удивлён, что я хочу сидеть рядом?

- Потому что я…

Его объяснение утонуло в грохоте сигнала к началу занятий. Адепты тут же притихли, а через несколько секунд посреди аудитории возникла призрачная фигура в мантии.

- Эффектно, да? - прошептал мне рыжий. - Кстати, меня зовут Руперт.

- Очень приятно! Маргарита. Этот лаэр - призрак?

- Нет, всего лишь выпендрёжник, - фыркнул Руперт. - Он всегда красуется перед первокурсницами.

Лайторн был прав: через несколько секунд полупрозрачная фигура стала вполне себе осязаемой и явила перед нашими лицами смазливого молодящегося брюнета, которому можно было дать одновременно и двадцать пять, и сорок лет.

- Магия безгранична! - вместо приветствия провозгласил он, взмахнув длинными полами тёмно-синей мантии, которая изнутри была расшита звёздами. - Меня зовут Дональд Маккензи.

“Шотландец чтоли?” - удивилась я необычному для этого мира сочетанию имени и фамилии. Но лаэр удивил меня ещё больше.

- Я родился в земном мире, на одном из северных островов…

“Нифига себе, почти угадала!” - радостно подумала, проникшись симпатией к лаэру Маккензи.

- …Но уже сорок лет живу здесь, из них двадцать пять преподаю в Горинской Академии Высшей Магии.

- Подождите, - не выдержал один из адептов. - Это же сколько вам сейчас лет?

- Откуда ты? - ласково переспросил его Дональд Маккензи.

- Новосибирск, Рос… То есть земной мир, - запнулся парень, но получил одобрительный кивок от магистра.

- Почитай информацию об устройстве магического мира. После занятий я дам тебе список подходящей литературы.

- Спасибо, - тут же сник парнишка, которого ни с того ни с сего нагрузили дополнительной работой.

Лаэр снял мантию и аккуратно повесил на спинку стула, оставшись в тонкой белоснежной рубашке, подчёркивающей мускулистую грудь мужчины, и чёрных брюках. Цепкий взгляд пробежался по аудитории и остановился на мне.

- Вы, адептка, - он указал пальцем на меня и поманил к себе. Странный жест для преподавателя. - Подойдите ко мне.

С замирающим сердцем я вышла вперёд и остановилась перед Дональдом Маккензи. Он обошёл меня по кругу, рассматривая, как товар на базаре, одобрительно хмыкнул и обратился к остальным:

- Сегодня адептка Грозная продемонстрировала ни в чём не повинным адептам неконтролируемый всплеск стихии, - поймав мой удивлённый взгляд, он самодовольно ухмыльнулся, - да-да, я узнал заранее ваше имя, Маргарита. Это случилось из-за того, что вы не умеете управляться с вашими потоками и концентрировать энергию в нужном количестве.

Глава 13

Я не знала, что сказать.

“Простите, я случайно?”

Это было бы неправдой. Если б не странные ощущения, которые, как я догадалась, были очередным всплеском моей магии, я бы сама двинула этому молодящемуся козлу за то, что лапал меня в аудитории, полной студентов.

“Так вам и надо?”

Уже лучше. Даже учащиеся заметили, что Дональд Маккензи получил по заслугам. Однако злорадствовать над тем, кто задыхался от нехватки воздуха, было по меньшей мере некрасиво.

Придёт в себя, тогда и выскажу всё, что думает о нём моё обострённое чувство справедливости.

- Вы… Вы… - со стоном втягивая в себя воздух, просипел лаэр. - Паршивка! Неумеха! С вещами на выход! К куратору! Живо!

- Лаэр Маккензи, - я пересилила себя и подошла к смазливому любителю студенток. - Давайте я извинюсь за то, что вам досталось от моего, прошу заметить, неконтролируемого всплеска стихии. И мы обойдёмся без магистра Кьяртона. По руками?

Скривившись, даже протянула ему руку, но он отшатнулся от меня, как от прокажённой.

Что за чертовщина?

Это я должна так реагировать на него. Он трогал меня!

Но на самом деле я понимала, что дела мои плохи. Подумайте сами, кому поверит Кьяртон? Опытному преподавателю, который хоть и человек, но уже четыре десятка лет живёт в этом мире или мне, студентке, которая тут без году неделя, но уже успела поссориться с ненаследным принцем и его самого довести до белого каления?

Пока я мысленно оплакивала свою судьбу и прощалась с дальнейшим обучением и перспективами, лаэр Маккензи успел восстановить дыхание и подняться на ноги. Медленно ковыляя к выходу из аудитории, он гневно прошипел:

- Адепты, в моё отсутствие изучите первый и второй параграфы и подготовьте ответ на вопрос: “Как быстро человек может установить связь со стихией”. То же самое для драконов.

Драконов?

Я думала, наш факультет только для людей. Не заметила тут ни одного чешуйчатого: все тихие, адекватные, никто не подсовывает другому камни и не поливает водой.

- Что замерли, адептка Грозная? Думать надо было раньше, а теперь шагом марш за мной и не отставайте.

Предчувствуя суровую выволочку вперемежку с завуалированными оскорблениями, я плелась за лаэром Маккензи, мечтая повернуть время вспять и выкинуть злополучное приглашение в мусорное ведёрко. Дональд уже оправился от моей недавней атаки и периодически косился на меня с торжествующим видом.

У знакомой мне двери с табличкой “Магистр Р. Кьяртон”, лаэр занёс руку, чтобы постучать по крепкой древесине, но в последний момент остановился:

- Адептка Грозная, а знаете, я дам вам шанс исправить свою ошибку.

Радуясь возможности избежать встречи с проклятым магистром, я охотно кивнула и поинтересовалась:

- А что мне для этого надо сделать?

Дональд Маккензи приблизился ко мне так близко, что мой нос почти уткнулся в шёлковую ткань его рубашки. Склонившись, он прошептал:

- Сегодня вечером, за час до отбоя, жду вас в аудитории. В это время в коридорах нет лишних свидетелей, и мы обо всём договоримся. Хорошо?

Он едва коснулся пальцами моих волос, но я успела вывернуться и сама влетела в кабинет Райана Кьяртона.

Без стука.

Магистр пил кофе. Чашечка в его крепких пальцах казалась совсем крохотной. Возможно, поэтому она с такой лёгкостью хрустнула с жалобным “дзынь” и разлетелась на мелкие осколки. Тёмно-коричневая жидкость пролилась на пальцы дракона, но он даже не поморщился.

Точнее поморщился, но при виде меня.

- Адептка Грозная, вы вынуждаете меня пойти в храм и поставить свечку. Но боюсь, это не избавит меня от проклятия в виде вашей…

- Магистр! - вылез вперёд лаэр Маккензи. - Довожу до вашего сведения о вопиющем поступке этой адептки.

Райан закатил глаза и откинулся на спинку кресла. Покосившись на стол, он лениво щёлкнул пальцами и лужица кофе вмиг исчезла.

- Вы знаете, лаэр, я нисколько не удивлён. Что случилось?

- Пользуясь своим неординарным даром, эта нахалка опозорила меня перед адептами! Её выходка едва стоила мне жизни! Требую немедленного отчисления!

Не выдержав, я вмешалась:

- Всё было иначе!

Магистр стукнул кулаком по столу и рявкнул так громко, что с его края слетел лист бумаги и плавно приземлился у меня в ногах:

- Тишина!

Я насупилась и замолчала. Что и следовало ожидать: сейчас озабоченный лаэр выставит меня в дурном свете, магистр ему подыграет и до конца учебного дня вопрос с моим отчислением будет решён.

- Лаэр Маккензи, расскажите всё по порядку, - Райан устало потёр виски и закрыл глаза.

Дональд бросил на меня торжествующий взгляд, прочистил горло и выдал на одном дыхании:

- В рамках вводного занятия, я посчитал нужным продемонстрировать адептам-первокурсникам, что можно взять под контроль стихийный дар любой силы! И в качестве примера, вызвал адептку Грозную, чей всплеск сегодня видели все, кто был во дворе. Но стоило мне подойти ближе, как она целенаправленно ударила меня магией! Я чуть богу душу не отдал!

Райан пробормотал что-то вроде: “Богам и даром не нужна человеческая душа”. А затем изрядно меня удивил.

- Адептка Грозная, вам слово.

Что?

Я?

Мне действительно можно рассказать всё как было?

Я замешкалась, не ожидая, что моё мнение будет кому-то интересно, но магистр неверно расценил моё молчание.

- Что ж, раз вам нечего сказать…

Обострённое чувство справедливости выкрикнуло быстрее, чем я успела сообразить:

- Лаэр Маккензи ко мне приставал!

Глава 14

- Что-о-о? - взвизгнул “шотландец”. - Да как ты…

- Лаэр Маккензи, - холодно оборвал его Кьяртон. - Вашу версию я услышал. Адептка Грозная вас не перебивала, так почему же вы не даёте ей и слова сказать?

Я едва удержала падающую вниз челюсть. Чёрный дракон действительно хочет выслушать мою версию? Вон, даже препода осадил. Что ж, тогда у меня есть маленький, совсем крохотный шанс.

- Лаэр Маккензи вызвал меня к доске для демонстрации базового упражнения и велел мне закрыть глаза. Встал позади меня и положил ладони мне на талию, велев медленно вдыхать и выдыхать воздух, чтобы почувствовать его движение. А его руки в это время начали своё собственное движение.

- Куда? - лицо Райана помрачнело. Пальцы вцепились в край столешницы да так, что ногти и костяшки побелели, а глаза вмиг стали чёрными, как безлунная ночь.

- Вверх, - смело выдержав его взгляд, призналась я. Стесняться и переживать буду потом, в своей комнате, а сейчас надо отстоять право на обучение. - Как только он коснулся моей груди, внутри меня как будто что-то взорвалось. А когда я открыла глаза и обернулась - лаэр лежал на полу и, кажется, задыхался.

- Вот видите! - торжествующе взревел Маккензи, указывая на меня пальцем. - Базовое упражнение, которое…

Внезапно я перестала слышать его голос, словно в кабинете выключили звук, оставив одну картинку. Лаэр по инерции ещё пытался что-то объяснить, но потом сообразил, что мы его не слышим, и заткнулся.

- Это всё? - низким голосом спросил магистр.

- На лекции да, - чувствуя спиной уничтожающий взгляд Дональда, я несмело приблизилась к столу Кьяртона. - Но когда мы подошли к вашему кабинету, он согласился решить дело миром и не доводить до отчисления за нападение на лаэра. Пригласил вечером в аудиторию, когда нет лишних свидетелей. Наслышана, что вы тоже новый человек в академии, магистр, поэтому скажите, что первым приходит в голову, когда вы слышите такое предложение?

- Выйди. Но далеко не уходи.

Райан поднялся со своего места и указал мне на дверь.

Что это значит? Так верит он мне или нет? Зачем просит подождать снаружи?

- Грозная, ты оглохла?

Волной яростного крика меня вынесло в коридор и чуть не впечатало в стену. Дверь захлопнулась сама собой, отрезав меня от двух мужчин, оставшихся в кабинете. Возник страшный соблазн подкрасться и подглядеть в замочную скважину, но вот в чём нюанс - замок открывался магическим путём и ничего похожего на эту самую скважину или другую щель не было и в помине.

Пересилив свой страх, я всё же подкралась к двери и прижалась к ней ухом. На удивление, кое-что удалось расслышать, но совсем чуть-чуть, самую малость.

- Вы вообще… - низкий голос магистра напоминал рычание зверя.

Жалобное лепетание Маккензи я не смогла разобрать, а вот глухой удар и долгий, протяжный стон услышала безо всяких проблем.

- Ублюдок... Ещё раз… Я тебя… Не найдут! - слова, вылетающие изо рта магистра было сложно понять. Складывалось ощущение, что он дал волю своей второй ипостаси и вместо мужчины с лаэром общается настоящий дракон.

Возня в кабинете стала громче и я предусмотрительно отпрыгнула подальше.

Как раз вовремя!

Дверь распахнулась и из кабинета вылетел лаэр Маккензи. Но что с ним стало?

На белом, как мел, лице “шотландца” застыло выражение панического ужаса. Нос лаэра был свёрнут набок, заливая рот, шею и порванную на груди белоснежную рубашку ярко-алой кровью.

Даже не глядя на меня, Дональд Маккензи со стоном устремился прочь, в сторону кабинета ректора, а я услышала тихое:

- Заходи.

С видимым облегчением я перевела взгляд с удаляющейся спины лаэра в кабинет магистра и вскрикнула: черты лица Кьяртона заострились, белки глаз потемнели, а яркие вертикальные зрачки пылали золотистым пламенем. Но не таким, какое было у Третьего-Шестого, а с красноватым отблеском, напоминающим…

Кровь.

И это я не говорю уже про длинные чёрные когти на руках, слегка загнутые внутрь и чёрную блестяшую чешую на шее, как у змей, которых я наблюдала в зоопарке.

- Адептка Грозная, тебе выписать направление в лечебное крыло? - повысил голос Райан.

- А? - вздрогнув, спросила я и осторожно перешагнула через порог.

- В твоём личном деле не указано, что ты страдаешь тугоухостью. Если лекарь подтвердит твои проблемы со слухом, тотчас соберёшь вещички и вернёшься в свой расчудесный мир.

- Я задумалась, - честно призналась, с облегчением заметив, что глаза у магистра вернули свой человеческий цвет, когти превратились в короткие ухоженные ногти, а от чешуи не осталось и следа.

- Интересно, о чём? - неожиданно спросил Кьяртон, сев на край стола и сложив руки на груди.

- Я живого дракона ещё не видела, ну настоящего, который с крыльями, рогами и огонь из пасти, а вы…

- А что я?

Мне показалось или магистру стоило неимоверных усилий сдержать улыбку?

- А вы… Вы пугающий, - внутри меня что-то оборвалось и я принялась болтать без умолку. - Глаза жуткие, звериные, эти когти, ещё шея… Я о таком лишь в сказках читала. Это и пугает, и завораживает одновременно…

Райан фыркнул, закатил глаза и выставил вперёд ладонь. Я почувствовала, как у меня немеет язык. Точь-в-точь как у зубного, после укола анестезии.

- Теперь слушаешь меня, - магистр вновь стал серьёзным. - Лаэр больше не является для тебя проблемой. Забудь про то, что произошло на уроке и сосредоточься на обучении, если не хочешь вылететь отсюда пинком под зад за неуспеваемость. А что касается твоего, скажем так, неординарного дара, то…

Райан Кьяртон выждал театральную паузу, во время которой нам обоим было слышно как сильно и быстро грохочет моё сердце.

- Заниматься с тобой буду я.

Глава 15

- Ч-что? - пискнула я, но, вспомнив угрозу магистра отправить меня в больничное крыло, тут же поправила себя. - Как это - вы? При чём тут вы?

- При том, что я твой куратор, адептка Грозная, - с нажимом ответил Кьяртон. - Я вообще не понимаю, чем заслужил столь жестокое наказание. Сначала мой двоюродный брат вынудил меня проработать год магистром Высшей Магии в академии и обучать людей, а потом явилась ты.

- А что я? - едва слышно прошелестела, втянув голову в плечи под суровым взглядом дракона.

- Что ты? - брови Райана от удивления поползли на лоб. - С начала первого учебного дня прошло только две пары, а ты уже успела поцапаться с сыном короля Дрогомеи.

- С вашим племянником, - незнамо зачем уточнила я и тут же прикусила язык.

- Да. С моим двоюродным племянником, - не стал отказываться от родства магистр. - Но этого тебе было мало и ты спровоцировала этого иди… Этого непроходимого глупца.

- Не провоцировала я его! - воскликнула я, чувствуя, как глаза вновь становятся влажными. Пришлось задрать вверх подбородок и сделать вид, что меня интересует незатейливая лепнина на потолке. Буду надеяться, что под действием силы тяжести слёзы вкатятся обратно.

- Хорошо, - неожиданно согласился со мной куратор. - Неправильно подобрал слова. Точнее, у меня вообще нужных слов нет после того, что ты здесь рассказала. Не таким я представлял свой первый день в академии.

- А каким? - чувствуя, что лёд между нами немного треснул, спросила я.

На ответ Райана даже не рассчитывала, но он снова меня удивил.

- Хотел и носа не высовывать из кабинета в надежде, что вверенные мне оболтусы не разрушат академию. Но от тебя можно ожидать чего угодно.

- Я не специально, - прошептала, опустив взгляд с потолка на пол. - Правда, магистр Кьяртон, я не хотела. Я очень хочу учиться и приложу все силы, чтобы стать лучшей среди первокурсников нашего факультета, и я действительно хочу научиться управлять своей стихией. Я ведь не знаю, на что я способна: Валентин Фирбин сказал, что моя предрасположенность к воздушной стихии высокая. И это всё, что мне известно.

Выпалив тираду до конца я всё же нашла в себе силы посмотреть на магистра и обнаружила, что он с интересом рассматривает меня. Как будто перед ним стояла неведомая зверушка.

- Вот поэтому, начиная с сегодняшнего вечера, будешь приходить ко мне после занятий. Можешь быть спокойна: руки распускать не буду. Человеческие девушки меня не привлекают.

- Слава Богу, - выдохнула я, на что Райан издевательски хмыкнул.

- Всё, адептка Грозная, свободна. Если хочешь меня осчастливить, то сделай так, чтобы до нашего индивидуального занятия я забыл про твоё существование.

Вместо ответа я радостно кивнула и выбежала из кабинета. Однако, едва за моей спиной хлопнула дверь, я вспомнила про чешуйки и решила, что магистр именно тот, кто может дать подсказку, где и как их можно добыть.

Робко постучавшись, я услышала раздражённое:

- Да что ж такое то? Входите!

Медлить не стала - сам пригласил. Увидев меня снова, Райан скривился в страдальческой гримасе и простонал:

- Только не говори, что ты опять чего-то натворила.

- Никак нет! - бодро отрапортовала я и прямо с порога рассказала про чешуйки.

Кьяртон закашлялся и что-то мне подсказывало, что за долгим “Кха-кха-кхе” он маскировал рвущийся наружу смех. Лицо магистра покраснело, а в глазах что-то блеснуло.

Слёзы?

Да нет. С чего бы это?

- Геррарт попросил? - сдавленно пробормотал дракон, а затем громко и шумно выдохнул.

- Ага, - несмело улыбнулась я.

- Что ж, раз сам лаэр Геррарт попросил, тогда слушай: чешуя золотого дракона имеет ценность лишь тогда, когда выдрана из основания хвоста.

“Из драконьей задницы, что ли?” - изумлённо подумала я, но вслух свою догадку высказывать не стала. Вдруг мой вопрос оскорбит весь драконий род до глубины души?

- Есть два способа их добыть. Первый - ждёшь, пока золотой дракон обернётся в истинную ипостась, подкарауливаешь момент и силой выдираешь чешуйки.

- Не, - я решительно замотала головой. - Это мне не подходит. Куда мне справиться с большим и сильным драконом?

- Тогда второй - попроси сама. Если дракона тронет твоя просьба, то даст тебе чешуйки добровольно.

- Простите, - замялась я. - А как надо просить?

- Вежливо, адептка Грозная, - с серьёзным видом произнёс Кьяртон, но не выдержал и снова закашлялся. Кое-как выдавил из себя:

- Всё, иди и не возвращайся.

Второй раз за пять минут я вышла из кабинета, но едва за мной закрылась дверь, как я услышала заливистый хохот.

“Надо мной смеётся, чешуйчатый. Сто процентов”, - я попыталась обидеться на магистра, но у меня не получилось. Чувство благодарности за то, что не оставил меня в беде и поверил мне, было куда сильнее.

Пока добиралась до аудитории, где осталась моя сумка, прозвенел сигнал к окончанию пары, и я до конца учебного дня не вспоминала о чешуйках. Оказывается, в магической академии учиться так интересно!

Вместо набивших оскомину алгебры, физики, химии, я попала в чудесный мир зельеварения, начертательной магии, трансфигурации и других, не менее увлекательных предметов. А ещё меня хвалили лаэры за то, что я задаю правильные вопросы, поэтому остаток учебного дня прошёл замечательно, и я на время позабыла о том, что случилось на второй паре.

По пути в столовую я встретила одну из подруг Олеси. Та, отозвав меня в сторону, громко зашептала, да так, что на нас начали оглядываться проходящие мимо адепты:

- Ты ещё не виделась с Гэрольдом Нивэном Третьим?

- Не успела, - честно призналась я, вспомнив, что обещала замолвить за них словечко.

- Тогда беги сейчас, у них на боевом поле тренировка. Столовая работает до четырёх, голодной не останешься. Заодно увидишь, как выглядят настоящие драконы.

Дважды уговаривать не пришлось: поблагодарив адептку, я со всех ног припустила в сторону боевого поля. Однако стоило мне увидеть двух драконов: золотого и серебристо-серого, я застыла на месте с открытым ртом.

Глава 16

Шестой сын правящего короля Дрогомеи взревел и выпустил в небо столб пламени. Испугавшись, что следующий огненный заряд будет направлен уже в мою сторону, я стиснула зубы и дёрнула сильнее.

“Чёрт, не поддаётся! Он их на клей “Момент” что ли присобачил?” - ворчала я, напрягая все свои силы. Даже левой ногой упёрлась в крепкое и твёрдое бедро дракона.

Его соперник не сразу разглядел мелкую блондинистую помеху в моём лице, которая бульдогом вцепилась в драконий зад. Но когда рассмотрел меня получше, тут же принял человеческую форму и громко расхохотался.

- Гэри, - всхлипывал симпатичный русоволосый парень, - я, конечно, знал, что ты популярен у человеческих женщин, но чтоб настолько.

- Марго-о-о-о!!! - рык дракона трансформировался в душераздирающий крик. - Ты что, сдурела?

Тяжёлый чешуйчатый хвост испарился у меня в руках, и я, не удержавшись, шлёпнулась на землю.

- Блин, чешуйки не добыла, - обиженно простонала я, потирая ушибленный зад, но тут же поползла назад, мечтая стать невидимкой и скрыться от разгневанного взгляда Третьего-Шестого.

- Не могу! - заливался смехом русоволосый. - Видел бы ты себя со стороны!

- Исчезни, Роланд, - прорычал Гэрольд, стремительно краснея. - Второй раз просить не стану.

Парень поднял ладони вверх и миролюбиво произнёс:

- Понял-понял! Желаешь остаться с настойчивой малышкой наедине?

Глаза Гэри вспыхнули таким ярким пламенем, что оно грозилось вот-вот вырваться из его глаз. До Роланда дошло, что он перегнул палку и парень тут же устремился в сторону академии, едва не срываясь на бег.

Проводив его взглядом, ненаследный принц обратил своё внимание на меня.

- Дерзкая, у тебя в первый день обучения мозги вскипели? - обманчиво ласковым голосом спросил Гэри, надвигаясь на меня.

Медленно, но жутко угрожающе. Поэтому я поползла от него ещё быстрее, запачкав в пыли новенькую учебную форму.

- Дерзкая, я жду объяснений, - делая акцент на каждом слове, потребовал Гэрольд. - Зачем ты пыталась оторвать мне хвост?

- Не хвост, - пролепетала я, делая попытку подняться на ноги. - Чешуйки.

- Чё? - совсем не аристократически спросил Третий-Шестой.

- Чешуйки, - чуть громче повторила я. - Лаэр Геррарт дал мне задание до следующего занятия добыть три золотых чешуйки.

На Гэри мои оправдания не произвели впечатления, а, скорее рассердили. Сдвинув тёмные брови к переносице, он сложил руки на груди, пытаясь взглядом просверлить во мне дыру.

- Допустим, ты получила задание. А при чём тут я?

- Ты же золотой дракон, - растерянно пробормотала я. - Значит, у тебя должны быть золотые чешуйки.

- Сама догадалась или подсказал кто?

- Подсказал, - не выдержав давления, призналась я. - Райан Кьяртон.

Фамилия двоюродного дяди стёрла краску с лица Третьего-Шестого:

- Повтори?

Выбора не было, и я честно пересказала ненаследному принцу свой разговор с магистром Высшей Магии. Во время описания честных способов отъёма чешуек у драконьего населения, физиономия Гэрольда сменила выражение с кисло-недоверчивого, до пылающего чистым, первородным гневом.

- Пойдёшь со мной, - так же, как и утром, он схватил меня за руку и потащил в сторону главного здания.

- Хватит со мной обращаться, как со своей подружкой! - возмущалась я, изо всех сил стараясь поспевать за длинноногим драконьим принцем.

- Ох, Дерзкая, с подружками я обращаюсь совсем не так, - на бегу ответил Гэрольд Нивэн Третий. - Хочешь, покажу?

- Хочу, чтобы не показывал!

- Ну и ладно, - обиделся Гэри. - Вообще-то и не собирался.

Непрерывно пререкаясь, мы добежали до здания академии и, к моему несказанному облегчению, Третий-Шестой сбавил скорость. На учительский этаж мы уже поднялись спокойным шагом, а в к кабинету магистра и вовсе подобрались на цыпочках, услышав разговор на повышенных тонах.

Гэрольд приложил палец к губам, мол, молчи и осторожно приложил ухо к двери. Оглядевшись по сторонам, я сделала то же самое и поняла, что магистр Кьяртон ругался ни с кем иным, как с ректором.

- Кто дал тебе право на рукоприкладство в стенах академии? - разгневанный голос принадлежал Дансмору.

- А кто дал право этому извращенцу домогаться адепток? - тем же тоном отвечал ему Кьяртон.

- Это он о ком? - еле слышно прошептал Гэри, но я лишь поморщилась, не желая упустить ни одного слова.

Неужели у магистра из-за меня проблемы?

- Слушай сюда, - Дансмора не смущало королевское происхождение чёрного дракона. - Ещё одна жалоба от тебя на преподавателей, я пойду с докладом к королю.

- Валяй, - рыкнул в ответ Кьяртон. - А я найму сыщиков, которые найдут всех девушек, которых обучал Маккензи, и если хоть одна подтвердит случаи домогательств, для тебя будут закрыты все двери в Дрогомее.

За дверью воцарилась долгая пауза.

Ректор первым прервал молчание:

- Признай, что тебя зацепила эта человечка… Как там её, Грозная? Выбрал себе новую фаворитку? Драконицы больше не привлекают, и ты переключился на людей?

Я затаила дыхание в ожидании ответа магистра.

Глава 17

- С чего ты взял, что я собираюсь отчитываться перед тобой? - с вызовом ответил магистр. - Моё отношение к людям тебе известно, прекрати додумывать то, чего нет. Или ты до сих пор не можешь забыть, что я увёл у тебя невесту?

- И бросил её сразу же, как только она ушла от меня, - количеством холода в голосе ректора можно было заморозить весь африканский континент.

- Меня не интересуют ветреные девицы, - в отличие от ректора, тон Кьяртона остался без изменений. - Ты должен благодарить меня за то, что я распознал в ней охотницу за богатством.

- Да пошёл ты! - не выдержал Дансмор и, чеканя шаги, направился прочь из кабинета.

Третий-Шестой вовремя отдёрнул меня за руку, и я едва не получила по лбу дверью.

- А вы что здесь забыли? - рявкнул на нас обоих бледный, как мертвец, ректор. При этом смотрел преимущественно на Гэрольда Нивэна Третьего. Я в это время старательно пыталась слиться со стеной.

На лице золотого дракона не дрогнул ни один мускул:

- Иду с докладом к куратору вверенного мне адепта.

Юджин Дансмор соизволил обратить на меня внимание. Пропустив мимо ушей моё тихое “Здрасьте”, он сменил меня неприязненным взглядом, и направился в сторону своего кабинета, хмыкнув напоследок:

- И почему я не удивлён?

- Что там ещё? - донёсся из кабинета ворчливый голос магистра. Увидев нас напару с Гэри, он прошипел несколько слов на незнакомом мне языке.

- Что это значит? - спросила я у Третьего-Шестого.

- Поверь, ты не захочешь это знать.

- Ну скажи! - тихонько проныла я, не решаясь первой переступить порог. - Мне же интересно.

- Нас только что сравнили с годовым запасом драконьих удобрений, - снизошёл до объяснений принц и, уже привычным жестом втащил меня за собой в кабинет.

Громко хлопнула дверь.

- За что? - с надрывом в голосе спросил Гэрольд Нивэн Третий, обращаясь к магистру.

Тот, едва сдерживая ухмылку, сложил руки домиком на столе и подался вперёд.

- О чём это ты, Гэри?

- О моих чешуйках! - не выдержав, заорал ненаследный принц, размахивая руками. - Дерзкая мне чуть хвост не оторвала, да ещё ботинком заехала по заду! До сих пор болит!

Я медленно попятилась к двери: лучше не встревать в их драконьи разборки, чтобы не зацепило. Но послушать стоит.

Райан открыл рот, чтобы возразить, но не смог. Из его горла вырвался хрип, который перерос в безумный хохот. Закрыв лицо руками, магистр Высшей Магии, член королевской семьи и боевой чёрный дракон ржал, как лошадь, стуча кулаком по столу.

- Смешно? - взревел Гэрольд. - Вы с Геррартом совсем ополоумели? Решили выставить меня идиотом?

- Подожди, причём тут лаэр? - осторожно спросила я, пока Кьяртон небрежным жестом вытирал слезинки из уголков глаз.

- А ты не знала? - повернулся ко мне Третий-Шестой. - Геррарт и это коварное чудовище, которое является моим дядей, лучшие друзья ещё со времён академии. Их обоих не раз пытались исключить за недостойное поведение.

Я замотала головой, пытаясь сложить в уме все кусочки головоломки. А складывались они в не очень приятную картину.

Меня… Обдурили?

- Браво, Маргарита, не ожидал, - отсмеявшись, произнёс магистр. - Был уверен, что ты станешь выпрашивать их у Гэри. Но выдирать силой…

- Очень смешно, - обиделась я, причём на всех троих.

- Это точно, - согласился со мной магистр. - Ладно, пошутили и хватит. Уйдите с глаз моих долой.

Гэрольд и с места не сдвинулся. Смерил дядю долгим осуждающим взглядом и только тогда соизволил уйти.

Я пошла за ним, но на пороге не выдержала и обернулась, обратившись к чёрному дракону:

- Знаете, что?

- Ну-ка, удиви, - заинтересованно ответил Кьяртон.

- До сегодняшнего утра, я вас боялась и мечтала видеться с вами как можно реже. После того, как вы защитили меня от Маккензи, я подумала, что может быть, вы не такой плохой, каким пытаетесь казаться. Но теперь я уверена: вы точно не плохой. Однозначно.

- Комплименты от людей меня не… - завёл уже привычную песню магистр, но я решительно его перебила.

- Вы - ужасный! Если вам в радость выставить на посмешище не только глупую, наивную человеческую девушку, но и собственного племянника, то вы выбрали не ту профессию.

Лицо чёрного дракона вмиг стало серьёзным. Взгляд потяжелел, а губы сжались в тонкую, бесцветную полоску.

- И чтобы вы не думали, что одержали верх в вашей глупой шутке, я добуду три чешуйки золотого дракона и брошу их вам на стол.

Помедлив, добавила:

- Точнее, не вам, а лаэру Геррарту. До свидания, магистр.

С силой захлопнула дверь, чувствуя как в груди неистово колотится сердце. В горле пересохло и даже голова немного заболела от напряжения.

- Дерзкая, ты хоть понимаешь, что только что натворила? - еле слышно спросил меня Третий-Шестой.

- Подписала себе смертный приговор? - горько усмехнулась я. - Думаю, одним исключением тут не обойдётся.

- Даже отец не смеет разговаривать в таком тоне с Райаном, - Гэрольд неожиданно хлопнул меня по плечу. - А ты не испугалась и поставила его на место. Но не боись, я тебя в обиду не дам.

Я искренне улыбнулась ненаследному принцу, хотя чувствовала, что настоящая буря ещё впереди.

Мы пожали друг другу руки и, чувствуя, что его гнев улетучился, с надеждой в голосе спросила:

- А чешуйки дашь?

Глава 18

С того момента, как я отчитала магистра Высшей магии и подружилась с Гэрольдом Нивэном Третьим прошло почти две недели.

Я даже не удивилась, когда пришла после занятий к Кьяртону, а он взял свои слова назад и отказал мне в дополнительном обучении.

“Вот и прекрасно”, - подумала я, радуясь, что мне не придётся часто видеть этого высокомерного чешуйчатого сноба. Да и сам магистр не шёл с нами на контакт: утром приходил в академию, днём отсиживался в своём кабинете, а уходил сразу же после окончания занятий.

Сегодня же был для меня особенный день. Мой первый выход в город под присмотром Гэрольда Нивэна Третьего!

Всю первую половину дня я выбирала подходящий наряд из скудного гардероба, слушала наставления Олеси и даже выписала на листок пару магазинов, где могла купить нужные мелочи для учёбы. Также я решила присмотреть мебель и текстиль для комнаты, чтобы прикинуть сумму для заёма.

Первокурсникам уже выдали часть стипендии и они успели покинуть территорию академии рано утром, в сопровождении своих ответственных, а некоторые даже успели вернуться. Однако мне пришлось ждать почти до сумерек, пока Его Высочество ненаследный принц соизволит проснуться после вчерашних посиделок на этаже у старшекурсников-драконов.

- Не переживай, Дерзкая, - с широкой ухмылкой сообщил Третий-Шестой, когда неспешным шагом дошёл до ворот, а я уже потеряла всякую надежду отправиться в город. - Вечером Горинск красивее, чем днём. Огоньки, фонарики и разные интересные заведения, которые открываются с наступлением темноты.

Я хотела обидеться на него, но не рискнула: вдруг ещё вредный дракон решит уйти один и оставит меня в академии. Тогда придётся до следующего раза ждать целую неделю!

- Честно говоря, Гэри, - сообщила я ему по дороге в Горинск, когда мы сели в местное средство передвижения. С виду карета, однако едет сама по себе, а управляет ею маг-возничий с длинным железным посохом в руке. - Куратор из магистра Кьяртона так себе. Паршивенький. Только без обид.

- Мне-то что, Дерзкая, - равнодушно пожал плечами Третий-Шестой, лениво попивая кофе из термоса. - Не трогает тебя, ну и ладно. Пусть живёт.

Моё обострённое чувство справедливости тут же возразило:

- А как же его обязанности? Как же вводный курс Высшей Магии? Прошло почти две недели, а у нас ещё не было ни одного занятия! Да ещё и по основам магии до сих пор нет нового преподавателя.

- Марго, ты же дерзкая, а не нудная, - простонал Гэрольд Нивэн Третий, убрав термос в сумку. - Они с ректором до сих пор на ножах, поэтому Дансмор намеренно не ставит его предмет в расписание. Надеется, что первокурсники не успеют освоить нужный объём программы, завалят экзамен и можно будет подать королю прошение о досрочном расторжении договора с Райаном.

Я возмущённо всплеснула руками:

- Ну зашибись! Ректор мстит преподавателю за свою испорченную личную жизнь ценой успеваемости адептов! Но в чём проблема с лаэром по основам магии?

Гэрольд подозрительно притих, делая вид, что рассматривает ногти на руках. Он что-то знает, но мне не говорит?

- Гэри, - угрожающе прошипела я, пытаясь прикинуть, чем можно стукнуть ненаследного принца.

- Маги не испытывают желания идти работать в академию, пока там находится дядя, - помедлив, признался дракон.

Блин! Столько проблем из-за одной противной чёрной ящерицы, возомнившей о себе невесть что! Надо будет узнать, кому подчиняется Дансмор: наверняка здесь есть какой-нибудь местный департамент образования, куда можно доложить о неподобающем поведении ректора. От моих оценок зависит размер стипендии, и если я завалю экзамен по основам или высшей магии, то мне будет сложнее выплачивать заём.

А ведь я даже не успела его взять!

- Всё, приехали! - хлопнул в ладоши Гэрольд, когда наше транспортное средство остановилось. - Ну что, Дерзкая, готова увидеть местную провинцию?

Ненаследный принц проигнорировал ступеньки, которые сами раскладывались, как только открывалась дверь, грациозно спрыгнул на землю и подал мне руку, помогая покинуть “карету”.

Невольно я залюбовалась Третьим-Шестым: сейчас, когда небо начало темнеть, а на улице зажглись первые фонари, он выглядел не богатеньким раздолбаем, а вполне себе взрослым и, чего греха таить, красивым молодым мужчиной.

- Не на меня смотри, а на это, - фыркнул дракон и широким жестом обвёл рукой пространство вокруг. - Красота, скажи?

Ожидая увидеть нечто сказочное и волшебное, я огляделась по сторонам.

Это тот самый Горинск, куда так рвутся адепты?

Вокруг меня была обычная улица обычного провинциального городка России: двухэтажные дома из серого кирпича с коричневыми и грязно-белыми рамами, дорога, вымощенная гладким камнем, по цвету похожим на асфальт. Скудный газон у тротуара, несколько кустов и пара переполненных урн для мусора. А ещё я насчитала всего лишь парочку прохожих, которые пересекали улицу торопливым шагом.

- Как тебе? - едва сдерживая смех, спрашивал Третий-Шестой.

- Ничего особенного, - разочарованно ответила я. - Соседка описывала Горинск совсем по-другому, хотя она тоже из моего мира.

- Ла-а-адно, Дерзкая, - хлопнул меня по плечу Гэри. - Открою секрет: мы в самом опасном квартале, куда с наступлением темноты не рискуют заходить даже драконы. Но мы-то с тобой смелые?

- Не-а, - замотала головой, даже не понимая, как правильно отреагировать на очередную выходку принца. - Я - жуткая трусиха, когда дело касается настоящей опасности, а ты - болван, который уверен, что тебе всё дозволено. Зачем мы вообще сюда пришли?

- Дело есть. Это касается моей семьи, - он достал из кармана лёгкой куртки свёрнутый вчетверо листок и пробормотал, - улица Сумрачная, дом четыре. Пошли.

- Куда? - спросила я, но меня уже тянули за руку вперёд по улице, освещённой тусклыми фонарями.

Гэрольд Нивэн Третий внимательно читал полустёртые адреса на стенах домов, намалёванные чёрной краской, пока, наконец, не остановился у неприметного здания с заколоченными окнами и старой покосившейся дверью.