Истинная для ледяного дракона

Пролог

Дверь торгового дома распахнулась, и все девушки подскочили со своих мест. Я же растерянно чиркнула несколько раз углем по лицу, приобретая нетоварный вид, сдернула с волос резинку и встала позади остальных.

— Склоните головы, — прошипел Брам и вместе с остальными торговцами ринулся навстречу посетителю.

— Добро пожаловать, достопочтенный фир Элан, — слащаво протянул Брам. — Давненько вы к нам не заглядывали. Пройдемте со мной, у меня отличный товар!

— Я здесь по королевскому указу, — прозвучал низкий ледяной голос мужчины, от которого кровь застыла в жилах.

— О-о-о, нет-нет-нет, — забормотал Брам. — Для короля мой товар совершенно не подходит! Лучше загляните к…

— На сей раз он хорошо заплатит, — прервал его гость, вмиг раскусив жадного торговца.

— Что же вы сразу не сказали! — вновь оживился Брам. — Тогда скорее идемте за мной!

— Я посмотрю всех девушек, а потом уже приму решение, — сухо отозвался мужчина с ледяным голосом.

Через мгновение Брам подскочил к нам за перегородку и рявкнул:

— Ближе к проходу идите! Быстро!

Девушки послушно шагнули вперед, а я, не найдя себе места в первом ряду, осталась позади, спрятавшись за их спинами. Кажется, впервые в жизни я была рада тому, что осталась на втором плане.

Тяжелые медленные шаги фира Элана разносились по дому, отдаваясь тревожным эхом в груди. Я не знала, стоит ли мне бояться попасть в королевское услужение, но всеобщее отчаяние и страх доставались и мне.

— Эту беру. И эту, — произнес мужчина за соседней перегородкой, и мое сердце замерло.

Раздался звон монет и довольная усмешка продавца, а через мгновение и приближающиеся шаги.

— Не обманул ты меня, Брам, — подметил фир Элан с полным равнодушием, — Товар, и впрямь, неплох.

Товар… Мы ведь не вещи какие-то, а люди! Разве можно так нас называть?!

— Благодарю вас, фир Элан, — пропел Брам. — Все мои девушки юные и прекрасные, словно цветущие армоны.

Я замерла в ожидании, трусливо потупив взгляд. В голове крутился совет Лины о том, что мужчине-покупателю нужно смотреть в глаза, чтобы остаться невостребованной. Но совершенно не могла пересилить себя и поднять голову. Голос фира Элана вселял в меня неописуемый страх, подавляя всю смелость и уверенность, что оставались у меня до его прихода.

Перед глазами мелькнули черные кожаные сапоги, начищенные до блеска и украшенные золотыми пряжками с разноцветными камнями. Мужчина медленно вышагивал, изучая девушек, но не предпринимал попыток взглянуть на меня, отчего на душе становилось немного спокойнее.

— Всех пятерых беру, — отозвался фир Элан. — А та почему позади стоит? Не продается?

— Продается, продается, — ответил Брам, распихивая девушек и вытаскивая меня за руку вперед. — Эта новенькая. Самая красивая, потому и цена будет двойная.

В отчаянии я все же пересилила себя и вздернула подбородок, стараясь выглядеть надменно. Но, увидев фира Элана, ощутила куда более сильный ужас, чем прежде, тут же потеряв свое лицо.

Нет, он не был страшным или безобразным. Напротив, я с уверенностью могла сказать, что он самый красивый мужчина из тех, что мне пришлось повстречать в своей жизни. Даже брутальные красавцы-модели, которых я видела лишь на фотографиях из интернета, в подметки ему не годились. И все же я ощущала неподдельный страх, глядя на него. Даже тело невольно содрогалось. И этот самый страх вселял его холодный и пустой взгляд, вонзившийся в меня, словно сталь.

Его высокая и мощная фигура нависала надо мной черной скалой, готовой обрушиться в любой миг, не оставив от меня и мокрого места. Острые черты лица, впалые скулы и сведенные к переносице брови не давали даже намека на то, что этот человек умеет сострадать кому-либо. Его глаза, сияющие яркими серебристыми огнями, проникали в душу, разрывая ее на части. А длинные светлые волосы, ниспадающие на широкие плечи, завершали его холодный и безжалостный образ.

— Эту не возьму, — отрезал фир Элан, и я ощутила настоящее облегчение.

— Почему?! — искренне изумился Брам, озвучивший за меня двойную цену.

— Да вы посмотрите на нее! — с пренебрежением произнес мужчина и откинул прядь с моего лица, скользнув по щеке кончиком пальца.

В этот же миг его серебряные глаза вспыхнули синим пламенем. От неожиданности я отпрянула назад, а мужчина до-неузнаваемости переменился в лице. Пустое равнодушие сменилось неописуемым изумлением.

Внутри меня что-то перевернулось. Страх, что я испытывала прежде, внезапно стал угасать, уступая место очень странному, неведомому мне прежде чувству. Мир будто заиграл новыми яркими красками, от которых закружилась голова и дыхание перехватило, а сердце забилось в учащенном ритме. Словно завороженная, я глядела на фира Элана и отчаянно боролась с неестественным желанием приблизиться к нему.

Хватая воздух ртом и борясь с головокружением, я изо всех сил пыталась удержаться на ногах, чтобы ненароком не рухнуть на колени перед грозной фигурой мужчины и не предстать перед ним в роли несчастной, умоляющей о снисхождении.

Странное ощущение внезапно прекратилось, а мир перед глазами вновь потускнел, становясь прежним.

— Передумал, беру, — тут же произнес фир Элан, резко хватая меня за руку.

— Простите, фир Элан, но теперь я ее вам не отдам за такие гроши, — ехидно отозвался Брам, выхватывая меня из рук мужчины.

— Сколько ты хочешь за нее? — стиснув челюсти, прорычал он.

— В пятьдесят раз больше, чем просил до этого, — победно заявил продавец, будто наверняка знал, что фир Элан будет согласен на эту сумму.

— Даю сто тысяч. И даже этого тебе будем много!

— Не в ваших интересах сейчас торговаться, — хмыкнул Брам. — Я могу провести на нее аукцион…

— Хорошо, я дам тебе столько, сколько ты просишь! — рявкнул фир Элан и, скинув с себя меховую накидку, небрежно накрыл ею мои плечи. — И дай девушке пару обуви!

— Но… А деньги? — раздосадовано развел руками торговец.

Глава 1

Всего несколькими часами ранее я даже и подумать не могла, что окажусь в подобной ситуации. Сидя за своим рабочим столом, я тосковала по бабушке и занималась тем, что мы так часто делали с ней вместе, как вдруг…

Дыхание перехватило, а сердце и вовсе замерло, будто я совершила прыжок над пропастью. Вздрогнула от этого странного чувства и широко распахнула глаза. Но вопреки своим ожиданиям, обнаружила, что нахожусь вовсе не в своей комнате, а посреди незнакомой темной улицы.

Осмотревшись, я увидела небольшие деревянные домики, тянущиеся бесконечной вереницей вдоль улицы. Их крыши были укрыты пышными снежными шапками, сияющими в ночном свете яркой луны. А ведь всего пару мгновений назад я изнывала от летней жары!

Неужели у меня получилось?! Или это все сон?

Крепко зажмурив глаза и тряхнув головой, я до боли ущипнула себя и вновь воззрилась на улицу, убеждаясь, что все происходит на самом деле.

Неописуемый восторг переполнил мою душу, а губы растянулись в несдерживаемой улыбке. Хотелось кричать от радости, прыгать и хлопать в ладоши. Ведь то, к чему я стремилась и чего так сильно ждала многие годы, наконец, свершилось!

Но не успела я как следует осмыслить произошедшее событие и выплеснуть свои эмоции, как за спиной, в нескольких метрах от меня, раздался суровый мужской возглас, заставивший меня замереть:

— Стой, где стоишь, беглянка! Иначе не поздоровится!

Это он мне?!

Оборачиваться и проверять, кому адресовано это агрессивное послание, мне совершенно не хотелось. Хотелось лишь пуститься наутек и никогда не узнать ответа на этот вопрос. Но едва я успела сделать шаг вперед, как тут же застыла на месте, представив, что здесь могут сделать со мной. Это в нашем мире еще можно было бы убежать от преследователя, а вот в магическом...

Конечно, я не знала, на что способны местные жители. Но обладание магией наверняка лишало их необходимости догонять свою жертву. И убеждаться в этом на собственном опыте я определенно не собиралась. Мне хотелось увидеть магию в действии, но лишь со стороны, а не ощутить все ее прелести на себе.

В левой руке я по-прежнему держала раскрытый дневник с письменами, в которых мне так и не удалось разобраться. Спешно захлопнув его и сунув в широкий карман сарафана, я оглядела землю вокруг себя в поиске амулета, который и переместил меня в этот мир. Но с прискорбием осознала, что его нет в поле моего зрения. Припав на колени, я стала судорожно разгребать снег руками, надеясь, что амулет просто затерялся в сугробе. Но через пару мгновений цепкие пальцы до боли сдавили плечо, а резкий рывок заставил меня вскочить на ноги.

— Больно! — пискнула я, пытаясь высвободиться, но очередной рывок развернул меня на сто восемьдесят градусов, и я чуть не уткнулась носом в широкую мужскую грудь.

— Будет куда больнее, если еще раз сбежишь! — прорычал он над моим ухом, отчего по телу пробежал табун мурашек, а в душе зародился тихий ужас.

— Что? Сбегу? Но я ниоткуда не сбегала! — возмутилась я, собрав остатки смелости, и гордо вскинула подбородок.

Мужчина смотрел на меня с откровенным пренебрежением и надменностью, словно я замарашка, вылезшая из подвала. Хотя сам он далеко не отличался опрятностью: растрепанные черные волосы, куцая бородка, заношенная и весьма облезшая меховая накидка поверх плеч…

— И что же ты тогда здесь делаешь? — хмыкнул он.

— Пришла. В гости! — единственное, что пришло мне в голову в этот момент.

— В гости? — ехидно вскрикнул он, и за его спиной раздался оглушительный гогот.

Только сейчас я поняла, что мужчина был вовсе не один, а с целой сворой таких же немытых и потрепанных дружков.

— Босиком и без одежды? — зло усмехнулся он и, схватив меня за запястье, швырнул в толпу, где меня тут же обхватили несколько пар рук.

Радость от сбывшейся мечты таяла на глазах. Не таким я представляла свой первый день в магическом мире, совсем не таким.

— Раз не хочешь возвращаться, то мы оставим тебя себе, — шепнул один из тех мужчин, что удерживал меня, хотя мужчинами таких гадов вряд ли можно считать. — Уверен, тебя даже не хватятся.

— Хватятся! — вскрикнула я, выцепив заветную ниточку из его слов. — Мне нужно вернуться!

— Тогда вперед!

Новый толчок в спину, и я поскользнулась на обледеневшей дороге, едва не разбив нос. Уже начиная проклинать этот день, я нехотя встала и поплелась за мужчинами, ведущими меня туда, откуда я якобы сбежала. Спиной я ощущала противные липкие взгляды тех, кто шел позади меня, и уже была готова молить о том, чтобы все оказалось сном.

Я понятия не имела, куда мы идем и что меня там будет ждать, но спросить напрямую не осмелилась. Я понимала одно: если они не отведут меня туда, куда собираются, то воплотят свою угрозу в реальность. А это куда хуже, чем оказаться в какой-нибудь тюрьме.

Похоже, я испытывала настоящий шок, из-за чего чувства притупились. Мое тело вовсе не ощущало холода, хотя из одежды на мне был лишь хлопковый сарафан на тонких бретелях, а ноги были босыми. Еще бы! Я ведь переместилась из своего дома, своего мира, где лето сейчас было в самом разгаре.

Казалось, будто я шагаю по гладкому деревянному полу, какой был в моем доме, а не по обледеневшей дороге. И можно было бы подумать, что в этом мире холода никто не чувствует. Вот только мужчины, ведущие меня под конвоем, были одеты весьма тепло, при этом иногда зябко вздрагивали и потирали плечи, обхватив себя руками. Я же лишь ощущала, как морозный воздух заполняет мои легкие, вырываясь наружу облаком пара.

Мы долго шли по дороге, по обеим сторонам которой тянулись бесчисленные маленькие домики, похожие друг на друга как две капли воды. А я усердно их считала, чтобы непременно отыскать то место, где потеряла свой амулет, когда такая возможность мне представится. Нужно же потом как-то возвращаться домой!

По правде говоря, я никогда не думала, что конкретно буду делать в этом мире и как буду потом возвращаться. Наверное, до конца не верила в то, что у меня что-то получится. Или просто выбрала для себя странную мечту и жила ею всю свою сознательную жизнь. Каждый выбирает свою цель в жизни, но, похоже, я выбрала не ту. И поняла это только сейчас, очутившись в мире, где с первой же минуты моей жизни грозит опасность.

Глава 2

Все проданные девушки, включая меня, последовали к выходу в сопровождении фира Элана. Быть одетой в меховую накидку посчастливилось лишь мне, остальные несчастные так и вышли на мороз в тонких мешковатых платьях бледно-оливкового цвета. Уж не знаю, чем я заслужила такую милость от фира Элана, однако вовсе не нуждалась в ней.

На улице нас ожидали двое мужчин, стоящих возле большой кареты, запряженной невероятно красивыми лошадьми. Белая грива животных в свете яркой луны переливалась едва уловимыми цветами, словно перламутр. Неудержимое желание потрогать их роскошную гриву охватило меня, и я приблизилась к животным, пока остальные девушки кучковались возле фира Элана и смиренно ждали его распоряжений.

Едва я протянула руку вперед, как животное повернуло голову в мою сторону, демонстрируя длинный витиеватый и острый рог на лбу.

— Единорог? — в изумлении промямлила я себе под нос, восторженно любуясь животным и касаясь кончиками пальцев неописуемо шелковистой гривы.

— Что ты делаешь? — процедил фир Элан прямо у меня над ухом, одергивая мою руку.

— Я лишь хотела потрогать. Нельзя? — возмутилась я, внезапно потеряв всякий страх.

— Это животное может убить тебя в одно мгновение, и глазом моргнуть не успеешь! — рыкнул он.

— Но не убило же, — тихо возразила я, прежде и не подозревая, что эти великолепные животные могут быть опасны.

— Ты теперь моя собственность, и я не позволю тебе подвергать свою жизнь опасности! — прошипел он в ответ и, крепко сжав мое запястье, потащил за собой.

Кажется, в этом мире не умеют обращаться с девушками. Мужчины только и делают, что хватают меня, шпыняют и причиняют боль! Да и какая я, к черту, собственность?! Кто ему позволил меня так называть? Бездушный, самовлюбленный, своенравный нахал!

— Везите девушек в королевский замок! — скомандовал фир Элан, обращаясь к мужчинам подле кареты.

— А вы, фир Элан? Не поедете с нами? — поинтересовался один из них.

— Я скоро догоню вас, — бросил он напоследок, продолжая тянуть меня за собой.

— Да отпустите вы уже! Я и сама идти могу! — фыркнула я, пытаясь взять упор ногами на скользкой дороге и безуспешно вырываясь из цепкой хватки.

— Я сам решу, что мне делать, — холодно ответил он, не внимая моей просьбе.

— Зачем я вам, а? От меня никакого толку. Готовить, стирать и убирать я не умею, — все же решилась соврать я, лелея призрачную надежду на освобождение из-за своей никчемности. — Вообще ничего не умею! Даже магией не обладаю, — а вот тут я уже сказала праву.

— Расскажешь это кому-нибудь другому, — усмехнулся он в ответ, видимо, считая иначе по какой-то непонятной мне причине. — А для работы по дому ты мне и не нужна, для этого есть прислуга.

— Но я, и правда, не обладаю магией! — не унималась я, продолжая попытки вырваться. — Можете это проверить!

Но все мои старания возымели обратный эффект. Вместо того, чтобы отпустить, фир Элан резким движением развернул меня к себе и подхватил на руки. Да с такой легкостью, словно я и вовсе ничего не весила.

— Не волнуйся, обязательно это проверю, — ухмыльнулся он, устремив на меня лукавый взгляд.

Мужчина был так близко, что его горячее дыхание касалось моих губ, а сияние глаз почти ослепляло. Стало так неуютно, но так волнительно. А странное чувство вновь начинало возвращаться. Сердце вновь затрепетало, и я почувствовала непреодолимое желание коснуться его губ…

Я резко отвернулась, остатками разума решив, что это гипнотическое действие глаз фира Элана. Я ведь не должна была испытывать к нему ничего подобного! Он купил меня, назвал своей собственностью, а я его за это целовать теперь буду?! Нет уж, дудки!

Фир Элан вновь зашагал вперед, а я болталась у него на руках безвольной куклой и смотрела вперед, боясь вновь очутиться в плену его нечеловеческих серебряных глаз.

Мы свернули за угол одного из домов, и я заметила еще одного единорога. Он был раза в два крупнее тех, что я видела в упряжке, мощнее, величественнее. Приблизившись к животному, фир Элан на миг поставил меня на землю и, подхватив за талию, усадил верхом на единорога, а затем и сам сел позади меня, крепко обняв за талию.

От этого прикосновения внизу живота вспыхнул жар, какого прежде я не ощущала. Стало трудно дышать. Сердце колотилось так часто и так громко, что, кажется, даже фир Элан мог услышать его стух. Необъяснимые чувства, проснувшиеся к этому холодному мужчине, вызывали у меня полное смятение и недоумение. Это было неправильно, неуместно, глупо. Но почему-то мое тело считало иначе, совершенно не слушая голос разума.

— Рия, домой, — мягко произнес мужчина, и единорог сорвался с места.

Мы ехали слишком стремительно, слишком быстро. Наверное, никогда прежде я не ездила с такой скоростью даже не машине, а, может, мне просто так казалось. Встречный поток ветра трепал мои распущенные волосы, хлестко бьющие по лицу. От новых ощущений захватывало дух, ведь прежде я никогда не ездила верхом. Разве что в детстве, да и то на маленьком медлительном пони, размеренно вышагивавшим по парку. И даже тогда мне было страшно: казалось, что я слишком далеко от земли и непременно грохнусь вниз.

Сейчас я испытывала похожее чувство, но куда более сильное. Еще бы! Высота в полтора метра над землей и бешенная скорость не могли мне вселять спокойствие! Дрожащими пальцами я то и дело цеплялась за загривок единорога, когда животное резко входило в повороты, заставляя сердце пропустить удар. Но хотя бы теперь я могла вдоволь насладиться мягкостью его гривы, не выслушивая никаких возражений.

Похоже, фир Элан заметил мое напряжение и крепче прижал меня к себе. Видимо, чтобы я чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Вот только его действие пробуждало во мне отнюдь не спокойствие…

На какое-то время я даже перестала следить за дорогой, думая о мужчине позади меня. Что он за человек? Что ему нужно от меня? Почему решил забрать не какую-то другую девушку, а именно меня? И отчего вместо ненависти я испытываю к нему противоположные чувства, разрывающие душу на части?

Глава 3

В тот день, когда я, совершенно не ожидая того, переместилась в другой мир, у меня выдался первый за несколько месяцев выходной. Но это вовсе не было поводом для радости. Всего неделю назад я закончила первый курс университета и была готова выйти на полную ставку в ресторане, в котором подрабатывала ведь этот год. Вот только вместо увеличения своего заработка я получила весть о сокращении штата и моем увольнении. А поскольку жила я одна, то это означало для меня полную потерю средств к существованию. А найти новую работу для студентки в нашем маленьком городке было не так-то просто.

Всего несколько месяцев назад я похоронила свою бабушку — единственного близкого мне человека. Она была для меня всем: родителем, другом, поддержкой и опорой… И в одно мгновение все это я потеряла.

Правда, еще у меня была мама, но вестей о ней я уже не получала около года. Когда я была еще совсем маленькой, ей посчастливилось выйти замуж за иностранца, и мама переехала к нему в другую страну, оставив меня с бабушкой на время, пока сама не освоится в новом месте. Но, видимо, так и не освоилась, потому как меня не забрала. Изредка она звонила, пару раз даже деньги бабушке присылала, но ни разу и не приехала навестить меня.

Маму я почти не знала, посему и дочерних чувств к ней особо не испытывала. И, несмотря ни на что, все равно старалась поддерживать с ней связь. Но в какой-то момент она просто перестала отвечать на мои звонки и сообщения. Можно было бы решить, что с ней случилось что-то плохое, оттого и ответа от нее не было. Вот только в социальной сети она частенько выкладывала фотографии со своей новой семьей.

Но я несильно огорчилась по этому поводу, ведь бабушка стала мне настоящей мамой. Она всегда очень любила меня и всячески баловала. И даже тогда, когда она ушла с работы по состоянию здоровья и стала получать крохотную пенсию, я все равно не испытывала нужны. Конечно, мы не шиковали, но и не бедствовали. Только повзрослев, я поняла, как нелегко ей приходилось, а сама она никогда не жаловалась и не говорила мне о том, что нам нужно в чем-то себе отказывать. Я просто жила своей беззаботной детской жизнью, не обремененной проблемами и заботами. За что была искренне благодарна ей.

С детства бабушка рассказала мне о том, что наши предки пришли из другого мира, и показала вещи, которые передавались от них из поколения в поколение: дневник с письменами и амулет, якобы способный открыть проход в другой мир.

Бабушка строго-настрого запретила рассказывать об этом кому-либо. Но, естественно, будучи ребенком, я поделилась этой информацией со своими приятелями, а в ответ получила лишь насмешки. Из-за этого в школе меня многие стали считать глупой, или вовсе сумасшедшей. И тогда я замкнулась в себе, перестала общаться с друзьями и почти не выходила из дома.

Когда бабушка поняла, в чем дело, она объяснила мне, что людям трудно поверить во что-то необычное и волшебное, пока они сами не увидят этого своими глазами. А даже если и увидят, то непременно закроют на это глаза, убедят себя в том, что им показалось, или вовсе приснилось. Потому что они боятся. Боятся неизведанного, необычного. Того, что может изменить их привычную жизнь. Говорила, что лишь единицы способны искренне верить в волшебство, и только им оно способно открыться в полную силу. И верила, что я обязательно стану той, кому станут доступны тайны другого мира…

Бабушка убедила меня сказать друзьям, что это была лишь шутка, детская забава, чтобы привлечь внимание к себе. Прислушавшись к ее совету, я так и поступила. Еще какое-то время ребята подшучивали надо мной, но уже в безобидной форме, а совсем скоро и вовсе забыли о моих словах. Бабушкин совет помог мне перестать быть изгоем, и с тех пор я больше ни с кем не делилась своей тайной.

Вместе с бабушкой мы часто доставали тот самый дневник с письменами наших предков и пытались их разгадать, найти ответ, как же открыть проход в другой мир. Этим когда-то она занималась со своей мамой, а та — со своей. Но, к сожалению, никому так и не удалось его расшифровать.

Известно было лишь то, что владелец дневника был ученым, отчаянно желающим изучить другие миры. Он переместился к нам на Землю вместе со своей семьей, но вскоре погиб при странных обстоятельствах, не успев поделиться секретами со своими родными и не рассказав, как вернуться обратно в их мир. Так они и остались жить на Земле, отчаянно пытаясь найти путь домой.

Чем старше я становилась, тем больше мне казалось, что вся эта история с другим миром просто сказка моей бабушки, которую она когда-то придумала для совместного развлечения, или же для того, чтобы я почувствовала себя особенной.

Когда я только поступила в институт, бабушкино здоровье сильно ухудшилось. Прежде бодрая и жизнерадостная, она угасала на моих глазах, а врачи лишь разводили руками, не находя у нее серьезных болезней и просто ссылаясь на ее возраст.

Мне было тяжело видеть ее такой. Больно от того, что не могу ничем ей помочь. Лишь одна вещь заставляла ее глаза загореться тем огнем и энтузиазмом, что я видела прежде: совместное изучение дневника. И тогда-то я поняла, что совершенно неважно, откуда появилась необычная история нашего рода и существует ли другой мир. Главное, что есть занятие, которое объединяет меня с бабушкой и делает нашу жизнь чуточку интереснее и разнообразнее.

За несколько дней до смерти бабушка сказала мне:

— Береги дневник и не оставляй надежду раскрыть его тайну. Я знаю, что ты особенная, и тебя ждет невероятная жизнь в другом мире. Живи сегодняшним днем, радуйся жизни, но никогда не забывай о своей мечте. Ведь тот, кто искренне чего-то желает, обязательно это получит…»

Когда бабушки не стало, я позабыла ее слова, убитая горечью потери. Просто жила на автомате, делая то, что должна. Училась, подрабатывала, потом снова училась… У меня не было выходных, не было времени, чтобы вспоминать о мечте. Но нехватка свободного времени помогала мне в одном: отвлечься от мысли, что рядом со мной больше нет человека, наполнявшего мою жизнь смыслом.

Глава 4

— Анна. Анна! — окликнула меня Маира, вырывая из воспоминаний. — Следуй за мной, я провожу тебя в твою комнату.

— Да, конечно, — кивнула я и поспешила за женщиной.

По витиеватой лестнице, устланной синим бархатом, мы поднялись на второй этаж и направились вдоль длинного коридора. По пути я разглядывая картины, подсвечники и прочий декор этого дома, пока не увидела нечто совершенно особенное и застыла на месте с раскрытым ртом.

Это была необычайной красоты кованная дверь, украшенная огромным драконом из позолоченного металла. Из его угрожающе раскрытой пасти извергалось сияющее голубое пламя. Пламя светилось в полумраке коридора и переливалось, словно живое. Завораживало и заставляло мое сердце замереть от столь неописуемой и невероятной красоты.

Проведя кончиками пальцев по холодному металлу пасти дракона, я несмело потянулась к пламени, желая прикоснуться к нему и хотя бы попытаться понять, из чего же оно сделано, как вдруг услышала голос Маиры:

— Анна! Что ты делаешь?

— Рассматриваю дракона, — пожала я плечами. — Очень красиво. Что это?

— Это слепок магии фира Элана, и тебе к нему лучше не прикасаться, если хочешь еще пожить.

— Хочу, — кивнула я, нервно сглотнув, и покосилась на драконье пламя.

— Тогда не прикасайся к тому, чего не знаешь, — хмыкнула она и мотнула головой в сторону. — Идем уже.

Взглянув напоследок на дракона, не оставившего меня равнодушной, я вновь последовала за Маирой. Вскоре она распахнула передо мной одну из дверей и завела в просторную светлую спальню.

— Ты будешь жить в этих покоях. Можешь пока осмотреться здесь, а я велю служанкам, чтобы пришли тебя искупать и принесли чистую одежду.

— Благодарю вас, но мне достаточно будет одежды, помыть себя я и сама смогу.

— Как знаешь, — пожала она плечами. — Завтра я пойду в город и закажу для тебя наряды. А ты сегодня подумай и сообщи мне, что тебе нужно еще из личных вещей. Фир Элан выделил достаточно средств на твои нужны, так что можешь себя не ограничивать.

С этой фразой Маира спешно покинула комнату, а я молча глядела ей вслед, пытаясь осмыслить ее слова.

Наряды, личные вещи… Зачем мне это все? Я ведь не собираюсь здесь оставаться надолго? Или собираюсь?

Нужно было спросить у Маиры, для чего фир Элан привел меня в свой дом, а тогда уже и решать, оставаться здесь или нет. Вот только вопрос пришел в мою голову слишком поздно. Спешно выскочив в коридор, я огляделась в поиске Маиры, но ее и след простыл. Вернувшись комнату, которая теперь принадлежала мне, я закрыла за собой массивные двери и тяжело вздохнула.

Как-то слишком непредсказуемо началось мое путешествие в другой мир. Кругом происходят непонятные вещи, а я словно безвольный листочек плыву по реке туда, куда меня занесет беспощадное течение.

Устало потерев глаза, я направилась на поиски ванной. Хотелось поскорее смыть с себя этот день. Смыть липкие прикосновения мерзких гадов, помысливших о надругательстве над моей честью, и избавиться от зловония торговой лавки, промышляющей людьми.

Открыв кран с горячей водой, я скинула с себя одежу, аккуратно сложила ее на мраморную консоль и залезла в широкую белую ванну, откинув голову назад. Струя воды массировала ноги, ноющие после пешей прогулки без обуви по обледеневшей дороге. Наконец, мое измученное тело расслабилось, а мне стало легче думать.

Вспомнив слова Маиры о том, что завтра она пойдет в город, я решила, что непременно должна уговорить ее взять меня с собой. Ведь мне по-прежнему нужно было отыскать амулет, который может вернуть меня домой. Конечно, я не была уверена, что он способен это сделать, но других вариантов для возврата у меня все равно не было. Поэтому мне было просто необходимо иметь хотя бы надежду на то, что это возможно. Имея амулет на руках, я могла думать, что способна контролировать ситуацию.

Когда ванна наполнилась почти до краев, я закрыла кран и огляделась в поиске средств для душа. Но нашла лишь одну прозрачную баночку, одиноко стоящую на полочке. Никаких надписей или опознавательных знаков на ней не было, а бурый цвет самой жидкости не вселял мне никакого доверия.

В этот момент в ванную комнату вошла девушка, держа в руках стопку с одеждой и полотенцем.

— Добрый день, — она почтительно поклонилась, словно я важная персона, и взглянула на меня с какой-то опаской. — Я принесла для вас одежду по распоряжению Маиры. У вас будут какие-то пожелания?

— Спасибо, — я тепло улыбнулась девушке в знак благодарности. — Как тебя зовут?

— Фия, — ответила она.

— Рада познакомиться, Фия. Скажи пожалуйста, а чем я могу помыть тело? Этим? — я подозрительно покосилась на найденную мною баночку.

— Вам не нравится? Принести другое? — переполошилась она.

— Нет-нет! Что ты. Я просто хотела уточнить, чтобы не взять того, чего не следует.

— Это ваши покои. Вы можете брать здесь все, что пожелаете, — ответила она, не совсем правильно поняв мой вопрос.

— Хорошо. А волосы тоже этим мыть?

— Ну, да, — изумленно протянула она.

Похоже, в этом мире нет шампуней, бальзамов, масок и прочей прелестей косметической индустрии. Оно и к лучшему, не придется разбираться в непонятных мне надписях.

— Поняла, спасибо, — усмехнулась я от своих же мыслей.

— С вашего позволения, возьму постирать вашу одежду, — произнесла девушка, указывая на консоль.

— Ну, ладно, — с сомнением ответила я. — Если тебя это не затруднит, то я буду только благодарна.

— Ну что вы, какие трудности. Вам больше ничего не нужно? Я могу идти?

— Конечно, иди. И спасибо еще раз!

— К вашим услугам, — девушка еще раз поклонилась перед уходом и вышла из ванной.

А мне стало как-то не по себе от всех этих поклонов и почестей. Я до последнего надеялась, что фир Элан привел меня в свой дом для какой-нибудь работы. Пусть и не в качестве служанки, а, например… Не знаю, за единорогами ухаживать! Или решил меня сделать своим секретарем!

Глава 5

Закончив с банными процедурами и облачившись в длинное бежевое платье из тонкого струящегося атласа, любезно принесенное Фией, я вышла из ванной. К своему удивлению, обнаружила в комнате Маиру, которая стояла рядом со столом, накрытым как минимум на четырех человек.

— Что это? — пробормотала я, кивнув вопрошающий взгляд на стол.

— Еда, — смутившись, протянула Маира.

— Я вижу, что еда, — усмехнулась в ответ. — Но почему так много? Еще кто-то придет?

— Нет. Это все тебе. Фир Элан приказал хорошо тебя кормить. Оно и понятно: в неволе совсем исхудала, того и гляди, заболеешь.

Я торопливо зашагала к зеркалу, висящему на стене в позолоченной раме, и окинула взглядом свою фигуру, убеждаясь, что со мной все по-прежнему, и за один вечер в новом мире я не успела стать дистрофиком. При небольшом росте я имела вполне обычную фигуру среднестатистической девушки. Ни длинных модельных ног, ни осиной талии у меня не было, чтобы считать меня исхудавшей пленницей. А пара-тройка лишних килограммов в талии были тому прямым подтверждением.

Сама Маира была отнюдь не пышкой, а почти такой же, как и я, только ростом повыше и поплечистее. Оттого мне вдвойне было странно слышать от нее подобное высказывание о моем телосложении.

— Вам кажется. Я совсем не худая, — покачала я головой, развернувшись к Маире. — И чувствую себя прекрасно. А все это мне и за неделю не съесть!

— Я лишь выполняю распоряжения фира Элана, — пожала она плечами.

— Может, составите мне тогда компанию за ужином? Мне бы очень хотелось поговорить с вами и задать несколько вопросов.

— Извини, но у меня еще очень много дел, — покачала он головой, намереваясь уйти.

— Маира, пожалуйста! — взмолилась я. — Хотя бы ненадолго. А с делами я потом вам помогу. Честное слово!

— Ты? Поможешь? — изогнула она бровь.

— Конечно! Сделаю все, что попросите!

— А фир Элан мне сказал, что ты совершенно ничего не умеешь делать, — хмыкнула женщина в ответ.

— Ну… Понимаете, это я ему так сказала, чтобы он меня отпустил. Вот только все равно не помогло.

— Отпустил? Куда? — пуще прежнего удивилась Маира.

— На волю, — протянула я.

— Анна, тебе хоть что-нибудь известно о Нархейме?

Я лишь покачала головой, не имея ни малейшего понятия, что такое Нархейм, и с чем его едят.

— Ты из леса пришла? — нахмурилась женщина.

Ее вопрос воспринимался мною, словно насмешка. Вот только Маира была вполне серьезна, а, значит, такой вариант ответа был вполне допустим.

— Да, из леса, — с готовностью закивала я, найдя, наконец, самое простое объяснение моего появления в этом месте.

А что еще можно сказать? О том, что я из другого города? Так я даже названий местных не знаю, кроме того, что сказал Брам. Да и то, понятия не имею, город ли это, село, или страна. Не говоря уже о том, что я ничего не смогу рассказать о том месте. А лес… Это то, о чем можно рассказать все, что душа пожелает, и тебя вряд ли поймают на лжи. Все просто: деревья есть там всякие, живность, вроде зайцев, лисиц. Хотя… Какие зайцы?! Здесь, может, и нет таких животных! Вот я влипла! И что теперь говорить Маире?

— Странно, — нахмурилась женщина. — Ты совершенно не похожа на лесную жительницу, да и элоты никогда не ведут там свои дела.

Ну вот. Я еще ничего сказать толком не успела, а меня почти раскусили!

— Элоты? Кто это? — я непонимающе замотала головой, услышав очередное непонятное мне слово.

— Это Нархеймские служащие, которые привозят к нам девушек из Альсаны.

От слов Маиры в моей голове заварилась еще более густая каша, готовая вот-вот выплеснуться из котелка. Я молча глядела на женщину, наивно хлопая глазами, и надеялась, что она мне даст объяснение более человеческим языком.

— Ладно, — тяжело вздохнула женщина, — Задержусь у тебя ненадолго. Давай уже, садись ужинать, пока все не остыло.

Вместе с Маирой мы разместились за широким деревянным столом и приступили к ужину. Почти все блюда были мясными, что меня крайне удивило. Но потом я вспомнила, что в этом мире сейчас зима, а сельская промышленность, видимо, здесь не на том уровне, чтобы иметь на столе свежие овощи круглый год. Хотя это было немного странно. Для магического-то мира.

— Анна, так как же ты попала к торговцам? — продолжила нашу беседу Маира.

— На улице меня схватили какие-то мужчины и насильно привели в лавку, — пробормотала я, с аппетитом поглощая невероятно вкусное и нежное мясо.

— Элоты схватили тебя в лесу? — изогнула она бровь.

— Нет, не в лесу. Здесь, в городе.

— И как же ты оказалась в городе? — еще больше нахмурилась она.

— Если честно, то я не помню, — пожала я плечами.

— Странно это, конечно, — хмыкнула женщина. — Ну а что ты помнишь из последнего? До того, как оказалась в Нархейме.

Поняла. Нархейм — это то место, где я сейчас и нахожусь. А где я была до этого? Дома, конечно. Вот там лучше бы и оставалась!

— Я не знаю, что вам сказать, — с досадой вздохнула я. — В голове мелькают какие-то несвязные картинки… Ничего не могу вспомнить.

— Но ты ведь помнишь, что жила в лесу? — прищурилась Маира, чувствуя в моих словах какой-то обман и готовясь разоблачить меня в любой миг.

— Это единственное, что я помню. Но не имею понятия, что делала там, — увильнула я.

— Вот как...

— Мы сейчас в Нархейме, верно? Скажите, что я должна знать об этом месте? И Фир Элан — кто он такой? Зачем он привел меня в свой дом?

— Фир Элан — один из сильнейших и влиятельнейших фиров королевства Арвайла, а также сюзерен Нархейма. Сейчас ты находишься в его владениях, под его защитой и властью. И он удостоил тебя чести стать его избранницей.

— Избранницей? — изумленно пролепетала я, до последнего надеясь, что моя догадка окажется ошибочной. — Это то, о чем я думаю?! Он…

— Ты здесь для того, чтобы разделить с ним ложе, — окончательно прояснила все Маира.

— Но я не хочу быть чьей-то избранницей! И не хочу делить с ним никакое ложе! Я свободная девушка и в праве решать сама, с кем мне быть. Разве нет? Маира, вы ведь тоже женщина, должны меня понять. Пожалуйста, помогите мне сбежать отсюда!

Глава 6

Ночь оказалась трудной и бесконечно долгой. Сны были тяжелыми, беспокойными. Я пребывала в каком-то бреду, застряв между сном и реальностью. Перед глазами то и дело мелькали яркие вспышки, слышались чьи-то голоса. Крики ярости, страха и отчаяния переплетались воедино, погружая в атмосферу настоящего хаоса. Что-то взрывалось и разлеталось на части, порождая еще большую панику. И все это исчезло в один миг, затерявшись в беспросветной глухой тьме.

Едва стряхнув с себя это бредовое сновидение, я потерла ладонями заспанные глаза и с трудом разлепила их. Попыталась вспомнить свой сон, оставивший после себя горькое послевкусие и беспокойство в душе, но так и не смогла — в памяти остались лишь расплывчатые образы без общей картины.

Повернувшись на бок, я заметила, что за окном все еще глубокая ночь. Значит, мне лишь показалось, что я долго спала, или сутки в этом мире длятся еще дольше, чем можно было предположить.

Чувствовала я себя вымотано, но вполне сносно для того, чтобы бодрствовать. Тем более, что вновь засыпать и погружаться в тревожный сон мне совсем не хотелось.

Помимо измотанности и беспочвенной тревоги, меня мучала невыносимая жажда. Обеденный стол, на котором вчера еще оставались напитки и еда, уже был абсолютно пуст. И я решила, что пора начать изучение этого огромного дома с поиска кухни.

Пить из крана я не осмелилась. Дома я всегда кипятила воду из-под крана, чтобы избавиться от всяких бактерий и очистных примесей. А тут я тем более не была уверена в качестве воды.

Если уж до выращивания овощей в зимний период они не дошли, то что уж о воде говорить! Вдруг для бытовых нужд ее здесь набирают из какого-нибудь колодца с лягушками? Помню, в школе учительница по химии рассказывала нам о каком-то городе с плохой очисткой воды. Так там из крана дохлая рыбка вывалилась у кого-то дома! Да, звучит эта история, конечно, не очень правдоподобно, но лучше уж перестраховаться, чем потом избавляться от всяких паразитов или расстройства желудка.

Умывшись, я попыталась отыскать в комнате расческу, но ее нигде не оказалось, как и зубной щетки с пастой. И вместе с этим сформировались первые пункты того, что мне нужно купить. Хотя, нужно ли? Или сегодня мне удастся отыскать амулет, и я вернусь домой?

Подумав про амулет, я моментально вспомнила о дневнике, который хотела прочесть еще ночью, но отложила это дело до утра. И только сейчас поняла, что он стался в кармане сарафана, который вчера я позволила забрать Фие на стирку!

С вытаращенными глазами я ринулась в ванную комнату, надеясь, что девушка догадалась проверить карманы и выложила дневник на консоль. Но, к своему разочарованию, дневника там не обнаружила.

Выскочив из своей комнаты, я спешно зашагала по коридору, собираясь в первую очередь разыскать Фию. Никакое чувство жажды не шло в сравнение с необходимостью вернуть этот дневник во что бы то ни стало!

Блуждая по бесконечным коридорам, я внезапно услышала чьи-то голоса неподалеку и поспешила туда. На свою удачу я попала прямиком на кухню, где увидела Маиру и еще двух женщин в фартуках, накрывающих на стол.

— Доброе утро, — приветливо отозвалась Маира. — Выспалась?

— Доброе утро, — спешно ответила ей и кивнула незнакомым женщинам, приветствуя и их. — Мне очень нужна Фия. Где я могу ее найти?!

— Фия? Она сейчас в городе по моему поручению. А зачем она тебе?

— Вчера она забрала мою одежду, чтобы постирать. А в кармане осталась одна моя вещь, которая очень важна для меня! —протараторила я, чувствуя, как в панике сердце рвется из груди.

— Пойдем в прачечную, наверняка найдем твою вещь там, — успокоила меня Маира, погладив по спине, и повела за собой.

Спустившись по лестнице, мы оказались в комнате, где стояли корзины с бельем, а на широком стеллаже располагались пузырьки с жидкостями и тазики. Похоже, прогресс настолько не затронул этот мир, что даже белье здесь стирали руками!

— Вот твоя одежда, еще не стирали, —отозвалась Маира, вытаскивая сарафан из корзины.

Я немедленно запустила руку в карман, но дневника там не обнаружила. Тогда я принялась переворачивать всю корзину с грязным бельем, рассчитывая, что дневник просто вывалился и затерялся среди другого белья. Но все было зря.

— Его нет, нигде нет, — со слезами на глазах пробормотала я.

— Ну что ты, не расстраивайся, — понимающе произнесла Маира. — Значит, Фия его достала из кармана и просто убрала куда-то. Вечером она вернется, и я обязательно попрошу тебе вернуть твою вещь. Кстати, что это за вещь?

— Дневник.

— Дневник? — изумилась Маира.

— Да, дневник, — ответила я, нервно кусая губы. — Он был в моем кармане, но я его еще не читала. Думаю, через него я смогу узнать что-то о своем прошлом. Возможно, там что-то личное, поэтому мне бы не хотелось, чтобы его читал еще кто-то, кроме меня.

— Не волнуйся, — улыбнулась женщина. — Даже если бы Фия и открыла твой дневник, то все равно бы не смогла ничего узнать, ведь она не умеет читать.

От этой информации стало немного спокойнее, хотя и не легче.

— Идем, пора завтракать, — приобняв меня за плечи, отозвалась Маира. — А потом я отправлюсь в город. Ты решила, что купить для тебя?

— Да, — кивнула в ответ. — Мне нужна расческа, зубная щетка и паста.

— И все?

— Ну, вроде да, — пожала я плечами. — Так я могу пойти с вами?

— Фир Элан сообщил, что вернется только завтра. Поэтому я решила, — Маира выдержала паузу, заставляя меня лишний раз понервничать, — Что ты можешь пойти со мной, раз так сильно этого хочешь.

— Правда? — радостно воскликнула я и бросилась обнимать Маиру.

— Ну-ну, тише, — рассмеялась она. — Только без глупостей, хорошо? Никаких побегов!

— Честное слово! — заверила ее, ощущая радостное предвкушение реализации своего плана.

Глава 7

После завтрака Маира принесла мне пару сапог и меховое пальто, которые любезно предоставила из собственного гардероба. Обувь была почти впору, а вот пальто оказалось уж очень длинным и широким, хотя прежде мне казалось, что по комплекции мы с Маирой очень схожи. Но выбирать мне все равно не приходилось, да и внешний вид меня не очень волновал. Главное, что можно было быть в тепле.

Вспомнилась моя вчерашняя ночная прогулка в одном лишь сарафане, и тело невольно содрогнулось от одного лишь воспоминания. Уж не знаю, какой защитный механизм у меня сработал, но пришелся он как нельзя кстати.

Холод я всегда переносила не очень хорошо, даже короткие прогулки часто приводили к болезни. Оттого я всегда старалась одеваться теплее на улицу, но даже и это не всегда спасало. А вот после вчерашней прогулки даже насморк не начался. Удивительно!

Одевшись, мы с Маирой вышли на улицу, где нас ожидала карета. В очередной раз я удивилась тому, что ночь никак не заканчивается, и, залезая в карету следом за Маирой, решила задать ей интересующий меня вопрос:

— А сколько сейчас время? Как не погляжу, а на улице все темно и темно.

Женщина ошеломленно взглянула на меня, будто я спросила что-то очень странное, и ответила:

— Так в Арвайле всегда так.

— Как это? — изумилась я. — Всегда ночь?

— Почему же, сейчас день, — пожала она плечами.

— Нет, я не об этом. Здесь что, никогда не бывает солнца?

— Анна, солнце есть только в Альсане. Ты, видно, оттуда, раз тебя удивляет его отсутствие.

Я попыталась осмыслить слова женщины, и так глубоко задумалась, что пришла в себя только тогда, когда карета тронулась в путь.

— Я не понимаю… Как это возможно? Если солнце всходит в одной части мира, то когда-нибудь оно ведь должно всходить и над второй? — рассуждала я.

— Солнце не всходит. Оно неизменно светит над Альсаной. Всегда, — тяжело вздохнула Маира. — Похоже, твоя память сильно пострадала, раз ты даже этого не помнишь.

Сложно помнить то, чего не знаешь.

— И вы никогда не видели солнца?

— Никогда, — покачала Маира головой. — Мы живем так уже многие столетия. Кто-то огорчается оттого, что никогда не видел солнечного света, а я даже рада этому.

— Почему?

— Его свет губителен. Оно иссушает влагу и способно убивать все живое.

— Как странно, — пролепетала я.

— Несколько столетий назад оно светило и над нашими землями. Говорят, утром оно поднималось над землей, согревая своими лучами, а вечером пряталось обратно, уступая место прохладной лунной ночи.

— Тогда я тем более ничего не понимаю, — нахмурилась я. — Разве возможно такое, что в одном месте перестает появляться солнце, а в другом светит все время?

— Все из-за войны между Альсаной и Арвайлом, — ответила Маира. — Именно она сделала мир таким, какой он сейчас. Это было очень давно. Короли, которые правили в те времена, были ослеплены жаждой власти. Каждый из них хотел присвоить себе контроль над магическими источниками, и это разожгло беспощадную войну, прогневавшую Богов. Они…

Карета внезапно остановилась, а Маира прервала свой увлекательный рассказ.

— Приехали, — оповестила меня она, выглянув в смотровое окошко. — Идем.

— А что было дальше? Расскажите! — в нетерпении попросила я, выходя из кареты следом за Маирой.

— Вечером расскажу. А сейчас у нас много дел. Надень капюшон и будь всегда рядом со мной, ни на шаг не отходи. Поняла?

— Поняла.

Послушно следуя за Маирой, я оглядывалась по сторонам в поиске знакомого мне места. Но окружали нас лишь высокие каменные дома, каких вчера видеть мне не приходилось.

День оказался невыносимо долгий в ожидании того момента, когда я смогу получить возможность разыскать свой амулет. Первым делом мы зашли в какое-то важное место, куда Маира отдала кипу бумаг с расчетами, которые мы с ней выполняли ночью. Затем направились вдоль по улице и вскоре вышли на шумную торговую площадь, кишащую людьми.

Мы ходили из одной лавки в другую, где Маира заказывала провизию и прочие товары для дома фира Элана. Здесь же мы обратились к портнихе, принявшей заказ на пошив одежды для меня, а затем зашли в небольшую лавочку по продаже средств личной гигиены. Здесь я выбрала для себя предметы первой необходимости, а заодно и пару бутылочек с ароматными средствами для принятия ванны.

— Сейчас заедем в еще одно место, а затем уже отправимся домой, — произнесла Маира, когда мы закончили с покупками, а я встрепенулась, судорожно думая над тем, как уговорить женщину отправиться на поиски моего амулета.

Разместившись в карете, мы продолжили свой путь. Ехали мы недолго, минут десять от силы. И, выйдя на улицу, я безоговорочно узнала место. То самое, куда привели меня элоты и откуда забрал фир Элан…

На душе стало до невыносимого противно и тоскливо, захотелось немедленно скрыться отсюда. Но мысль о том, что мой амулет уже совсем близко, придала мне сил.

Едва мы с Маирой вошли к торговцам, как я тут же услышала уже знакомый мне слащавый голос Брама:

— Добро пожаловать. Чем могу помочь? — произнес он, идя к нам навстречу, но внезапно застыл на месте и заголосил: — Нет-нет! Назад товар не принимаем!

— Знай свое место, торговец! — рявкнула на него Маира. — Я привезла плату за девушку от фира Элана.

— А-а, — протянул он, вновь расплывшись в улыбке. — Это другое дело. И где же ваша плата?

— Следуй за мной, все получишь.

Брам поспешил на улицу за Маирой, а я окинула взглядом лавку и тех несчастных девушек, что выглядывали из-за перегородок и глядели на меня затравленным взглядом. Хотелось как-то помочь им, освободить от этого кошмара. Но пока я не могла помочь даже самой себе.

Выскочив на улицу, я застала Брама с двумя увесистыми мешками, которые он еле удерживал в руках. Но, судя по его невероятно счастливой улыбке, эта ноша была для него лишь в радость. Распрощавшись с торговцем, Маира собралась было вернуться в карету, но я остановила ее:

Глава 8

Вместе с Маирой мы направились в дом. На душе стало легко и спокойно оттого, что мы с Маирой все выяснили, и она больше не держала на меня зла. Ведь в этом мире только ей я могла довериться, хоть и не до конца. Лишь она сейчас была моей поддержкой и опорой, которую я утратила с уходом бабушки.

В приподнятом настроении мы вошли в дом, договариваясь о том, чтобы вместе провести ужин, как вдруг…

— Что это значит? — набатом прогрохотал знакомый ледяной голос, и мое сердце ухнуло в пятки.

Фир Элан, очевидно, решил вернуться раньше запланированного. В напряженном ожидании мужчина стоял посреди холла в окружении слуг и испепеляющим взглядом смотрел на Маиру, которая тут же побледнела от страха.

— Фир Элан…, — пролепетала она.

— Маира, — одернул ее мужчина, — Отправь девушку в ее комнату, а сама следуй за мной!

— Прошу вас, она ни в чем не виновата! — вмешалась я, опасаясь за Маиру. — Это все я…

Слова вдруг застряли в горле, когда я увидела свой дневник в руках у фира Элана. А за спиной мужчины стояла Фия и нахально ухмылялась.

Что же теперь со мной будет?!

Фир Элан метнул на меня короткий гневный взгляд и тут же удалился. Намереваясь спустить всех собак на Маиру, он даже не стал выслушивать мою провальную попытку оправдать ее. А прислуга, до этого наблюдавшая за напряженным моментом, мигом разошлась по своим делам.

Мне было очень неловко перед Маирой. Она была добра ко мне и выполнила мою просьбу несмотря на указания фира Элана. Да, частично она нарушила его запрет, но ведь ничего же не случилось! Я жива, здорова и вернулась в его дом, будь он неладен!

— Анна, не волнуйся, все в порядке, — тихо произнесла Маира и успокаивающе погладила меня по плечу. — Отправляйся в свою комнату, а чуть позже я зайду к тебе, хорошо?

— Простите, я вовсе не хотела, чтобы…

— Я знала, что так будет, — перебила меня женщина, улыбнувшись. — Фир Элан в любом случае узнал бы обо всем, так что этот разговор рано или поздно состоялся бы.

— Он может навредить вам? — с опаской спросила у нее, готовая в любой момент разрыдаться от досады и чувства всепоглощающей вины.

— Нет-нет, что ты! — успокоила меня Маира. — Отчитает, покричит, не более. Мне не впервой это слушать, так что тебе вообще не стоит волноваться на этот счет. Я брала на себя ответственность, зная последствия. А ты ни в чем не виновата, запомни это. Ну все, иди в комнату, я скоро вернусь.

С этими словами Маира отдала мне сумки с покупками и поспешила к фиру Элану, а я в расстроенных чувствах медленно поплелась к себе. Отворив дверь, я увидела двух служанок, прибирающихся в моей комнате. Заметив меня, они поклонились и поспешили ко мне навстречу, забирая сумки из рук и пытаясь помочь снять верхнюю одежду.

— Спасибо, но я сама справлюсь, — остановила их.

Девушки послушно кивнули и принялись разбирать сумки, раскладывая вещи по местам.

— И с этим я тоже сама справлюсь, — неуверенно пробормотала я.

— Фир Элан отправил нас к вам в услужение, так что мы все сделаем, — ответила рыжеволосая девушка, продолжая заниматься своим делом.

Сейчас мне хотелось побыть одной и привести свои мысли в порядок, успокоиться после нервотрепки из-за фира Элана. А в присутствии посторонних и незнакомых мне девушек становилось еще более неуютно, и все, о чем я могла думать, так это о их нахождении в моей комнате. И стоило бы вежливо попросить их удалиться, но от одной лишь мысли об этом мне становилось неловко.

Бабушка с мала научила меня быть услужливой и вежливой с другими людьми. Вот только эти качества хороши в меру, я же была чересчур мягкой, позволяя другим людям буквально ездить на мне. Даже в институте, когда одногруппницы просили меня выполнить за них домашнюю работу, ссылаясь на мои успехи по тому или иному предмету, я не находила в себе силы отказать им. Конечно же, я понимала, что они просто пользуются моей безотказностью, но я ничего не могла с собой поделать. Всегда соглашалась, даже если очень хотелось сказать «нет».

И даже сейчас, в ситуации, когда мне нужно было просто попросить девушек выйти из моей комнаты, я не могла пересилить себя и изъявить свою волю.

— Фира Анна, ваша ванна уже наполнена. Можете идти, — произнесла девушка с черными как смоль волосами, заходя в ванную комнату.

— Ванна? Но я не собиралась сейчас идти мыться, — изумилась я, даже не сразу обратив внимание на странную приставку к моему имени.

— И все же вам стоит принять ванну и переодеться к ужину. Фир Элан приказал, — ответила мне рыжеволосая. — Клия поможет вам искупаться, а я пока подготовлю для вас чистую одежду.

Подготовить? К ужину? А без подготовки ужинать уже никак нельзя?

Тяжело вздохнув, я направилась в ванную, в очередной раз уступив другим. Просто не хотелось подставлять девушек перед фиром Эланом, как уже получилось с Маирой. Наверняка и им достанется, если они не выполнят его указаний.

— Ты Клия, верно? — обратилась к девушке, ожидающей меня в ванной комнате.

— Да, — отозвалась она.

— А вторую девушку как зовут?

— Трина.

— Клия, может быть, ты поможешь Трине в комнате, пока я буду мыться?

— Простите, но фир Элан приказал проконтролировать…

— Все понятно, — буркнула я, мысленно проклиная этого мужчину, и стала снимать одежду.

После принятия ванны я вернулась в комнату, где меня ожидала Трина с нарядом в руках. Это было невероятной красоты шелковое платье темно-алого цвета, расшитое камнями и отороченное кружевом. Вот только откуда оно взялось? Ведь мы с Маирой не покупали ничего подобного!

— Откуда это платье? — спросила у девушки и вдруг заметила еще и кружевной комплект белья, лежащий на постели.

— Привезли специально для вас, — ответила Трина.

— А это? Ничего другого нет? — метнула я взгляд на экстравагантное белье.

— К сожалению, пока только это есть, — виновато ответила она, опустив взгляд.

Пришлось надевать то, что есть. Не без белья же мне ходить!