Истинная для лорда драконов

Пролог

В темном зале, освещенном лишь магическими светильниками, находились двое. Коленопреклоненный старец застыл перед троном, на котором восседал молодой темноволосый мужчина. Опустив сильные руки на подлокотники, молодой смотрел на старого, хмуря черные брови, и молча ждал, пока старец, распрямив спину, поднимет напряженный взгляд.

— Ее нет в нашем мире, мой лорд! — произнес старик, и его голос зычно прозвучал под сводом пустого огромного зала. — Но я уже распорядился, чтобы начали искать в других мирах. Мы найдем вашу истинную, мой лорд.

— Встань, — спокойно ответил названный лордом, и старец тяжело поднялся на ноги, не разрывая зрительного контакта со своим господином.

— Артефакт вашего рода уже отправили во все ближайшие миры, — быстро объяснил старик. — Лучшие маги нашего королевства создали точные копии артефакта, напитали их силой рода. Мы отыщем ее, мой лорд.

Старик снова потупил взгляд, а когда молодой мужчина поднялся с трона и спустился со ступеней, приблизившись к своему подданному, и вовсе согнулся в три погибели перед давящей мощью правителя.

— Ищите. Я надеюсь, что вы, Аргиус, не разочаруете меня, — сказал лорд.

Магические светильники словно взорвались. Пламя взметнулось вверх, и всего на миг за спиной лорда проступила тень — очертания огромных широких крыльев заполнили пространство. Старик Аргиус попятился, затем тяжело опустился на одно колено, да так и застыл, не в силах пошевелиться, пока правитель не прошел мимо.

Глава 1

— Соловьева, ты вообще понимаешь, как нам повезло увидеть столь редкий экспонат?

Моя подруга Лидочка, поклонница всякой древности, раскопок и истории, тянула меня за руку в сторону музея, в который привезли очередную находку археологов. В музее сегодня был день открытых дверей. И мы, вместо того чтобы прогуляться по Набережной улице, поесть мороженого и покататься на аттракционах в новом парке, плелись в эту обитель ушедших времен, чтобы посмотреть на что?

— Это артефакт, который датируют эпохой нижнего… — тут Лидочка вскинула руку, потрясая указательным пальцем, — нижнего палеолита!

Мне, которой этот нижний палеолит был, мягко говоря, безразличен, оставалось лишь кивнуть и сказать:

— Ну хорошо. Сейчас сходим взглянем на твой артефакт, а потом давай пойдем к ребятам! А то я тебя знаю. Сначала мы посмотрим на один артефакт, потом на другой, и плакал наш выходной.

Лидочка, явно планировавшая провести в музее как минимум час, взглянула на меня почти обиженно. Я в ответ посмотрела на нее глазами котика из «Шрека», и подруга, смирившись, рассмеялась.

— Ну хорошо, — сказала она и потянула меня быстрее к музею.

К моему облегчению, толпы желающих взглянуть на чудо чудное, диво дивное не было. Так что вместе с тонкой цепочкой очереди мы спустя десять минут вошли в нужный нам зал, где был выставлен артефакт.

Лидочка восхищенно смотрела по сторонам на экспонаты, висевшие на стенах, стоявшие под стеклом, а я едва удерживалась, чтобы не зевнуть. Но все это было до того самого момента, пока я не увидела ее.

В окружении посетителей музея на высоком постаменте в треть человеческого роста была выставлена стрела. На первый взгляд, обычная окаменелость. Стреле было не пойми сколько тысяч лет, но под камнем угадывался наконечник и даже оперение. Вот как закаменело последнее, было для меня загадкой.

Толпа, окружившая экспонат, о чем-то переговаривалась. Два старичка, по виду ученые или профессора, делали какие-то зарисовки в альбомах — фотографировать было категорически запрещено. Об этом нам сообщила таблица на двери в зал. Но что больше всего меня поразило — это отсутствие защиты над древностью.

Стрела была выставлена без стеклянной коробки, лишь с описанием, установленным ниже.

— Ой, давай подойдем! — едва не подпрыгнула от радости Лидочка.

Я, до сих пор никогда не испытывавшая ни капли интереса к подобным вещам, вдруг согласилась. И это было продиктовано не желанием сделать приятное подруге. Нет. Меня самым необъяснимым образом потянуло к этому артефакту.

Мы подошли. Лидочка застыла, рассматривая стрелу.

— Тут написано, что это самая древняя находка времен нижнего палеолита, — проговорила подруга, прочитав текст на табличке.

Я кивнула и подошла ближе. Странная стрела завораживала. Меня просто тянуло к ней!

Да что это вообще такое?

— Кать! — Лида удивленно посмотрела на меня. — Ты близко не подходи. Тут охрана и прочее. Щас как зазвенит сигнализация и прибегут мужики в форме.

— Ага, — кивнула я, а сама сделала еще один шаг, краем глаза отметив, что старички-профессора вдруг перестали делать свои зарисовки. Один из них пристально посмотрел на меня, но я, перестав замечать все вокруг, преодолела оставшееся до экспоната расстояние и за секунду до того, как Лидочка, испуганно вскрикнув, бросилась ко мне, намереваясь остановить, протянула руку и сделала то, что яркой картинкой вспыхнуло в голове.

То, что мне показалось правильным!

То, что я захотела сделать так отчаянно, что просто не смогла удержаться!

Я прикоснулась к стреле.

Секунду ничего не происходило. Затем кто-то в зале возмущенно крикнул:

— Девушка! Вы что, совсем совесть потеряли?! Это же экспонат! Немедленно уберите руки!

Но я даже не обернулась, а просто стояла, не отрывая пальцы от древности, и смотрела, как камень дал трещину. Сквозь нее вырвался свет. Настолько яркий, что глазам стало больно.

— Катька! — крикнула за спиной подруга. Я резко обернулась, чтобы посмотреть на нее, в ужасе от того, что сделала, не понимая, что происходит. Обычно музейные экспонаты не вспыхивают, словно яркие лампочки!

Люди в зале, да и сам зал, закружились, словно водоворот в реке. Тела, стены, экспонаты — все смазалось, исказилось. В центре водоворота вспыхнул круг света, и меня затянуло в него.

***

Как же хорошо! Греет солнышко, мягкая травка стелется ковриком под спиной. Опять же цветочки-птички и небо, синее, бездонное, раскинувшееся над головой и с тягучими перьями облаков…

Я блаженно зажмурилась, чувствуя, как травинки щекочут шею и…

Что? Какие еще травинки? Какое солнышко?

Резко открыв глаза, я села и огляделась.

Ничего не понимаю! Где это я? Почему вместо стен музея вокруг меня залитая солнцем полянка и деревья, с которых заливаются трелью незримые птицы?

— Елки-палки! — прошептала я и, приподнявшись, тихо позвала: — Лид, а Лид?

Ответом мне была притихшая птичья трель.

Я моргнула. Потом даже ущипнула себя за руку, кстати больно, а затем снова, уже громче, позвала:

— Лидка!

Ветер пронесся над головой, зашумел листьями деревьев, и я поднялась на ноги, подрагивая от страха. Я что, оступилась там в музее и головой треснулась? Иначе объяснить всю эту травку и птичек не было возможности!

— Лидка! — уже не сдерживаясь, заорала я так, что в горле запершило.

И опять никто не спешил отзываться на мой крик.

Я находилась в лесу. Одна!

Ладно! Справимся! Был бы интернет!

Я достала телефон, лежавший в заднем кармане джинсов, и взглянула на экран.

Часы показывали двенадцать с копейками.

Я попробовала позвонить, да не тут-то было. Телефон молчал. И ни малейшего намека на мобильную связь. Вот ни полосочки, лишь жирный такой, пренеприятный крестик там, где пустовала шкала уровня связи.

Нет, просто чудесно! И где это я оказалась, знать бы?

По телу пробежала волна страха. Я не особо верила в сказки, но книги фэнтези иногда читала. Так что воображение сразу подсказало мне безумную идею, что я попала в другой мир.

Глава 2

Что? К какому еще такому супругу? Не надо мне никаких супругов! Я домой хочу, и вот прям щас, как говорится!

— Позвольте мне все вам объяснить, — попросил старик.

Я подавила возмущение и готовый сорваться с губ истерический вопль. Вот то, что через какой-то портал меня затянуло не пойми куда и выбросило в лес, я пережила. Пережила и отсутствие мобильной связи в компании с прочими благами цивилизации. Но чтобы стать женой неизвестно кого — это увольте!

— Послушайте, — сказала я спокойно, — так понимаю, это вы были в музее, когда меня, — я прочистила горло, не зная, как правильно выразиться, — затянуло в портал?

— Да, госпожа. Мы с магистром Фарниусом следили, чтобы проверка прошла так, как надо.

— Какая такая проверка? — Я надвинулась на старика. — Живо верните меня обратно! Я хочу домой — это раз, и не хочу замуж — это два! Так что давайте, открывайте свой портал и ищите другую дурочку, которая, возможно, и захочет найти себе супруга.

Старик вздохнул. По его взгляду, немного извиняющемуся и очень уверенному в своей правоте, два молодчика в черном подошли ко мне и, прежде чем я успела дать отпор, взяли меня за руки и повели прочь из дома.

Ах, как я кричала! Залюбуешься! Вспомнила свои права по конституции (их я выкрикивала особенно громко, с чувством, с толком и с расстановкой), зачем-то добавила к ним права по трудовому кодексу, попутно ругая мужиков в черном и пытаясь вырваться. Да какое там! Эти громилы держали так, что проще было руку отпилить, чем высвободиться из их стальных тисков.

— Осторожнее, эссеры! — напутствовал воинов Аргиус Хеллен, семенивший за нами походкой гейши. — Это ваша будущая госпожа. Не навредите ей, иначе нам с вами не сносить головы. Вы же знаете тяжелый нрав господина!

«Что еще за эссеры?» — в перерыве между криками подумала я, заметив, когда меня уже почти несли через двор, хозяина дома и его дочку. Втроем с собакевичем Расселом они спрятались за угол, откуда и следили за моим наглым похищением.

— Это вам с рук не сойдет! — орала я, пинаясь и искренне целясь в самое уязвимое место на мужском теле. Но эссеры, видимо, товарищи опытные, шли так, что достать это самое уязвимое у меня ни разу не вышло. Даже обидно стало!

— Я буду жаловаться! — продолжала я кричать. — Нельзя вот так забрать у человека его жизнь и свободу!

К тому времени, когда меня подтащили к огромной карете, запряженной парой гнедых, деревенька будто бы ожила. Из домов высыпали жители: бородатые мужчины, дородные барышни, старики и даже дети. Но никто и не подумал выступить в мою защиту. Даже собаки не лаяли, трусливо попрятавшись по своим конурам.

Когда меня запихнули в карету, я тут же попыталась выбраться через вторую дверь. Да не тут-то было. Этот старикашка щелкнул пальцами, и дверца оказалась закрыта.

«Магия!» — догадалась я.

— Госпожа, э… — проговорил Аргиус.

Я обернулась, смерила Хеллена злым взглядом и, сдув упавшую на глаза челку, резко представилась:

— Катерина!

Старик улыбнулся и сделал знак эссерам отойти. Один из воинов тут же запрыгнул на козлы, усевшись рядом с кучером, а двое остались стоять за спиной мага.

— Госпожа Кэтрин, — начал он.

— Катерина! — поправила я грозно.

— Катерина, — согласился старик. — Мне бы не хотелось применять к вам магию. Давайте договоримся. Вы спокойно поедете со мной в замок. По пути я объясню вам, что произошло, и, возможно… — здесь Аргиус сделал многозначительную паузу, — возможно, вы поймете, как вам повезло оказаться в Атрике! Осознаете, какая это честь — быть избранной в супруги правителя Шайенского замка! На вашем месте мечтают оказаться многие девушки, а…

— Вот и верните меня домой. А на мое место поставьте всех этих многих! — посоветовала я старику, лелея надежду, что слова мои возымеют действие. — Если их так много, пусть ваш господин выбирает. А я хочу назад, в свой мир!

Старик вздохнул и развел руками.

— Боюсь, это невозможно, госпожа Катерина. Вы особенная. Вы — избранная!

Ой, как мне все это не нравилось! Внутри все прямо кипело. Хотелось снова поорать, но я взяла себя в руки и, решив, что поговорить со стариком все-таки стоит, тем более что особого выбора у меня, как погляжу, нет, сказала:

— Хорошо. Давайте поговорим.

Аргиус обрадованно улыбнулся и разве что в ладони не захлопал. Он забрался в экипаж и, сделав знак своим людям, повернулся ко мне.

Дверцу кареты закрыли. Воины сели на лошадей, и спустя несколько секунд экипаж, покачнувшись, тронулся с места. Я бросила быстрый взгляд в окно и заметила, что жители деревеньки с названием Веселый Погост провожают экипаж глазами, а затем посмотрела на старика.

Аргиус рассматривал меня не без интереса. Я же покосилась на вышивку на его одежде и невольно потерла руку в месте, где появилась странная татуировка.

— Я рад, что вы в итоге проявили благоразумие, — наконец нарушил молчание старик. — Это говорит о том, что артефакт господина не ошибся на ваш счет.

Я подняла руку и указала на свою татуировку.

— Что это? Может, расскажете? Я так понимаю, стрела появилась, когда я прикоснулась к музейному экспонату?

Маг кивнул и ответил:

— Так и есть, госпожа. Позвольте мне теперь рассказать о том, что это была за стрела и почему ее знак проступил на вашей руке.

— Рассказывайте, — согласилась я, заранее подозревая, что мне очень не понравится то, что поведает старик.

Аргиус прочистил горло и, положив ладони на колени, начал:

— Мой господин, владетель Шайенского замка, истинный дракон…

Ну вот! Первая же фраза — и моя челюсть плавно опустилась вниз.

— Кто-кто? — Понятно, что перебивать невежливо, тем более старших, но тут человек несет явный бред. — Вы в своем уме?

Аргиус усмехнулся.

— Это магический мир, госпожа Катерина. И вы переместились в него посредством портала. Поверьте, все то, что в вашем мире, лишенном магии, считается сказками, здесь обычная повседневность.

Глава 3

Я уже приготовилась ждать, но Аргиус вернулся очень быстро. Вышмыгнул мышью, зыркнул на меня и сказал:

— Катерина, вы можете войти.

Ах, какая радость, подумалось мне. Но вот, правда, взглянуть на этого дракона хотелось. Что поделаешь, женское любопытство еще никто не отменял. Как же, ведь там за дверью целый дракон!

И все же ноги и руки немного подрагивали, когда я открыла дверь и вошла в огромный кабинет, залитый солнечным светом.

Дверь за спиной препротивненько так щелкнула, и на какую-то долю секунды меня охватила паника. Захотелось развернуться и дать деру! Но я взяла себя в руки. Катя Соловьева не бегает от неприятностей! Это неприятности бегают от меня! И решительно шагнула вперед, бегло оглядывая кабинет.

Здесь все было устроено иначе. Да, стены по-прежнему каменные, но огромный камин, в который можно зайти не наклоняя головы, был сделан из серого, с прожилками зелени и золота, мрамора и украшен удивительной замысловатой резьбой. То ли оттого, что в камине пылал огонь, то ли потому, что солнце нещадно палило через стекло, внутри оказалось жарко. Я отметила каменные полки, полные книг и свитков, картину с изображением охоты, висевшую на стене, и огромную карту, занимавшую еще одну из стен от пола до потолка, на которой, судя по всему, были обозначены границы владений страшного черного дракона. Успела рассмотреть объемные рисунки лесов, дорог, деревень, гор и каких-то угодий, когда взгляд скользнул к широкому каменному столу, рядом с которым стоял дракон.

Мне хватило одной секунды, чтобы понять: у хозяина Шайенского замка тяжелый взгляд и еще более тяжелый нрав. Он смотрел на меня, застыв и сложив на широченной груди крепкие руки. Дракон оказался высок и очень, что уж скрывать, красив. Вот только эта красота была яркой и хищной. Такого раз увидишь — никогда не забудешь.

У мужчины было породистое лицо, обрамленное длинными черными волосами. Эх, подумалось мне, не блондин. Хотя и не старик! Правда, какая разница, если я совсем не собираюсь за него замуж?

Но золотые глаза дракона притягивали, словно магнитом.

— Привет! — проговорила я.

Недовольно поджатые губы хозяина замка дрогнули. Он соизволил отлепить ноги от пола и сделал шаг, затем второй. Склонив голову, дракон принялся рассматривать меня так, будто я была новым приобретением, а не долгожданной истинной.

Сама не знаю почему, но такое неприятное пренебрежение придало мне уверенности. Я положила руки на бедра и с вызовом вскинула голову, показывая, что не лыком шита.

А что? Если он надеется, что я с воплями радости упаду перед ним ниц, бормоча, какая честь мне выпала, то он сильно ошибается.

И тут дракон открыл рот. И вовсе не для того, чтобы поприветствовать иномирянку, а для громкого вопля, от которого затряслись стены, а с потолка, кстати очень высокого, посыпалась пыль.

— Аргиус!

Я зажмурилась, подавив в себе желание прикрыть ладонями уши.

За спиной открылась дверь, и старик маг ворвался в кабинет с таким видом, что краше в гроб кладут. Могущественный чародей, способный щелчком пальцев закрыть дверцу в карете, выскочил, встал рядом со мной и затрясся, аки осиновый лист.

— Мой господин! — проговорил бедняга и опустил голову так низко, что, наверное, уткнулся носом в колени.

Однако гибкий дедуля, подумалось мне. В отличие от Аргиуса я и не подумала поклониться. Напротив, прищурила глаза, встретив вопросительный ответный золотой взор.

А дракоша-то у нас с ой каким неприятным характером! Вот и неудивительно, что до сих пор не женат! Тут не истинная нужна, а такая, кто его лордейшество уму-разуму научит. Только, видимо, пока такая девица дракону не встречалась.

Вот не мечтай я как можно скорее вернуться домой, вполне могла бы взяться за его воспитание. Но я не могу! У меня нет на это ни времени, ни желания! У меня дома наклевывается отличная работа, и я не собираюсь задерживаться в Атрике, или как там называют этот мир?

Дракон меж тем сурово взглянул на бедного мага и произнес волнительным грудным голосом, в котором клокотала едва сдерживаемая ярость:

— Это что, и есть она?

Аргиус рискнул распрямить спину, покосился сперва на меня, затем на дракона и кивнул.

— Да, мой господин. У девушки и метка появилась на руке. Я лично проверял!

Я нахмурилась. Терпеть не могу, когда при человеке говорят о нем так, словно его рядом нет. Что за воспитание? Тоже мне, лорд называется!

— А что? — сорвалось прежде, чем я успела прикусить язык. — Не нравлюсь?

А про себя подумала: «Ну скажи! Скажи, что не нравлюсь, и прикажи магу вернуть меня домой! Там, наверное, Лидка уже с ума сошла от беспокойства! Точно и родителям позвонила и… Ой! Лучше пока об этом не думать, а то просто до слез!»

Услышав мои слова, дракон уставился на меня и вопросительно изогнул бровь.

— Покажите руку милорду, госпожа! — попросил меня Аргиус. — Пусть увидит стрелу.

— Щас я ему покажу, — ответила я резко, — но не руку, а…

Закончить фразу не успела. Лорд Шайенского замка быстро подошел ко мне и, совсем нелюбезно схватив мою правую руку, вывернул ее так, что я пискнула от боли, ну и, как следствие, не удержалась — пнула их лордейшество ногой чуть выше колена. То есть куда попала.

Золотые глаза дракона удивленно вспыхнули. Он отпустил мою руку, успев насладиться видом татушки, и посмотрел на мою ногу так, что я поспешила встать боком и прикрыть дерзкую часть тела. А все потому, что у лорда Эттерея был такой взгляд, словно он намеревался мне эту бедную часть оторвать с мясом!

Нет, ну вот кто так встречает свою ненаглядную?

Рядом пискнул маг. Но ни я, ни дракон не обратили на старика ни малейшего внимания. Наши взгляды перекрестились. Этот черноволосый да златоглазый навис надо мной, пытаясь подавить и размерами, и авторитетом, но я выдержала его взгляд и даже не моргнула.

— Как посмела? — спросил дракон.

— Мой господин! — вмешался Аргиус. — Девушка не из нашего мира! Она не знает здешних обычаев! Она не виновата!

Глава 4

Как же хорошо иногда просто выспаться! Я подумала об этом, когда, проснувшись, потянулась, зевнула и села, вспоминая странный сон, в котором я попала в другой мир и стала невестой одного надменного драконищи…

Впрочем, стоп! Это что, не сон? И я не дома?

— Блин! — Оглядевшись по сторонам и обнаружив себя в средневековой спальне, я тихо застонала и упала на подушки, вытаращившись в потолок.

Не сон! Ну до чего же обидно!

Решив не сдерживаться и выплеснуть хоть немного свое разочарование и злость сразу на весь мир, я откинула одеялко, которым меня кто-то бережно накрыл, и принялась стучать пятками по постели, при этом подвывая во весь голос.

Помогло минут через пять. Я замолчала, снова села и тут увидела, что в приоткрытую дверь спальни заглядывают сразу несколько любопытных носов. Незваные гости поняли, что оказались замечены, и дверь тут же закрылась, а спустя секунду в нее вежливо так постучали.

— Кто там еще? — спросила я, спрыгивая с кровати.

— Госпожа. — В комнату вошла девушка в сером платье, подвязанном фартучком. За ней бочком последовала еще одна и еще. Причем у второй девицы в руках была красивая толстая ваза, накрытая крышкой, а третья держала какой-то сверток, заставивший меня одним своим подозрительным видом прищурить глаза.

— Госпожа желает умыться? — спросила одна из девушек.

— Пить? — проговорила вторая.

— Облегчиться? — предложила та, у которой в руках была ваза. И тут-то меня накрыло.

Боже мой! Так это же горшок! Натуральный ночной горшок, как в старые века!

Я ошарашенно уставилась на красивую вазу — по керамическому боку плелись расписные розы, — и державшая ее служанка, видимо решив, что госпожа таки решила облегчиться, тут же подскочила ко мне, ловко сняла с горшка крышку и, мило улыбнувшись, поставила его на пол.

— Убери! — пискнула я. — Убери это немедленно! — Божечки, верните меня домой, к центральному отоплению и фаянсовому другу!

— Госпожа, я поставлю его под кровать, — сообщила мне девушка и, сделав то, что сказала, отступила к остальным служанкам.

Я перевела дыхание, прижав к груди руку. Так, этот мир та еще дыра! Вроде и магия есть, так почему до сих пор не придумали нормальные туалеты? Боюсь, что меня ждет впереди много неприятных открытий, решила я и посмотрела на служанок.

— Как долго я спала?

Слово взяла девушка, вошедшая в спальню первой. Видимо, она была самой храброй из троицы.

— Сейчас утро, госпожа. Шесть часов.

— Понятно. — Я кивнула, мысленно прикинув, что спала очень долго. Впрочем, неудивительно. После такого-то стресса! — Как вас зовут и кто вы вообще такие? — спросила, хотя идеи уже были. Но лучше узнать из первых, так сказать, рук.

— Я Миранда, госпожа, — представилась тут же самая активная служанка. — Ваша старшая горничная.

— Я Тариса, госпожа, — поклонилась вторая девушка с забавными светлыми кудряшками, выбивавшимися из-под белого чепчика.

— А я Ирада, — поклонилась третья, самая, как мне показалось, молоденькая из троицы. Она же держала в руках подозрительный сверток.

— Позвольте, мы поможем вам умыться и одеться, — попросила Миранда.

Умыться я бы не отказалась. Как и посетить нормальный туалет. Но если эти трое думают, что я при них оседлаю ночной горшок, то они сильно ошибаются.

— Хорошо, — кивнула я, — с радостью умоюсь, только что-то не вижу воды.

— Воду принесет слуга. Он стоит за дверью с тазом.

— С тазом, — повторила я и вспомнила снова бабушкин дом в деревне. Там был забавный такой умывальник на дереве. Будучи девчонкой, я любила рано утром, на первой зорьке, выбраться через окно, благо у бабушки дом был одноэтажным, и умыться, когда солнышко только-только пробуждается, да под пение птиц. Это была особенная и моя личная традиция. Так что, подумалось мне, таз я тоже переживу. Не отказываться же, право слово, от гигиенических процедур.

— Так, — приказала я, — выйдите все, и, пока не позову, чтобы носа не показывали, понятно?

Девушки поклонились и цепочкой, друг за дружкой, выпорхнули из спальни, оставив меня наедине с мыслями и глиняным горшком.

Достав последний из-под кровати, я подняла крышку и, оглядев его, произнесла:

— Ну что, милок, вспомним детство?

Горшок, конечно же, не ответил, и я со вздохом взялась за дело.

***

Тяжелый меч рассек воздух. Противник Эттерея едва успел парировать удар, прогнувшись под натиском дракона. Сталь заскрежетала, выпустила сноп искр, когда лорд отступил назад, спокойно глядя на своего мастера мечей.

Эттерей почти не устал. Его дыхание не сбилось, в то время как мастер едва стоял на ногах, обливаясь потом, и рука его, державшая меч в блоке, начала подрагивать.

— Довольно на сегодня, — сказал дракон и опустил оружие.

— Благодарю, милорд. — Мастер вздохнул, оперся на рукоять меча, уткнув его в пол, и усмехнулся. — Ваше мастерство идеально, мой лорд. Я уже вам не соперник.

— Не наговаривайте на себя, Блум, — отрезал Эттерей и, направившись через тренировочный зал, вернул клинок в ножны, когда услышал тихие шаги, эхом прозвучавшие в наступившей тишине.

— Милорд, к вам гонец. — Приблизившись к хозяину замка, услужливый лакей с поклоном протянул поднос, на котором лежал свиток.

Эттерей сразу узнал печать. Взял послание, сломал сургуч и, раскрыв послание, прочел несколько строк, написанных решительным широким почерком.

— Надо же, — проговорил он, обращаясь к себе самому. — Брат сообщает, что едет погостить.

Он швырнул свиток обратно на поднос и повернулся к мастеру Блуму:

— Завтра можете отдыхать, Блум. Ко мне приезжает брат.

— Да, милорд, — поклонился мастер мечей, и Эттерей, кивнув своему учителю, направился прочь из тренировочного зала.

Итак, сегодня днем следует ждать Дерека. Брат любил удивлять своими визитами. Странно, что в этот раз он еще соизволил предупредить о своем приезде. Не иначе, едет не один.