Истинная для Предела.

Глава 1. Они пришли с собаками.

Солнце умирало медленно.
Оно стекало за хребты Алтая густым алым светом, будто небо было распоротой артерией. Лучи цеплялись за верхушки сосен, скользили по траве, задерживались на серой завалинке у дома — словно запоминали. Прощались.
Вечер был слишком красивым для беды.
Я сидела, уткнувшись лицом в шею деда, вдыхая запах дыма, сушёных трав и пепла — его вечный запах. Ладонь лежала на моём затылке тяжело и надёжно, но пальцы едва заметно дрожали.
— Алиса, маленькая моя… — произнёс он тихо. — Сегодня ты уйдёшь.
Слова не сразу обрели смысл. Сначала — звук. Потом — холод.
— Завтра утром они будут здесь.
Ветер донёс отдалённый лай.
Не волчий.
Рабочий. Сдержанный. Чужой.
Я медленно отстранилась.
— Почему? — голос всё-таки дрогнул. — Что я им сделала?
Дед смотрел внимательно, будто запоминал каждую черту моего лица.
— Они больше не называют себя Особым отделом. Теперь это Управление стратегической безопасности.
— Они отслеживают всё, что выходит за пределы физики, но фиксируется приборами. Всё, что нельзя объяснить, объявляется угрозой.
Он провёл пальцами по моим радужным кудрям.
— Они не верят в магию, Алиса. Они верят в контроль. А когда система даёт сбой, ищут источник.
Лай приблизился.
— А я? — спросила я тихо.
Он задержал на мне взгляд.
— Ты не источник. Ты разрыв. Событие, которое нельзя игнорировать.
Воздух в доме стал тесным.
— Они не могут пройти в другой мир. Вход открывается только по крови. Но если научатся стабилизировать разлом… если пойдут по следу силы…
Он не договорил.
И не нужно было.
Я резко поднялась.
— Ты мог уйти. Ты сам говорил, что знаешь о других мирах. Ты был Хранителем.
Он улыбнулся устало.
— Был. Но не этого мира. И да, я мог открыть дверь. Но за мной пошли бы. Я не приведу охотников туда, где ещё держится равновесие.
Горло сжалось.
— Я не хочу уходить. Здесь бабушка. Здесь мама и папа. Здесь ты.
Это не был бунт.
Это был страх.
Он подошёл ближе и коснулся моего подбородка.
— Твоя прабабушка Зейнара была последней Хранительницей. Пятьсот лет назад.
После неё Предел замолчал. Мир ещё держался.
Твоя бабушка Мара берегла род — кровь, а не мир.
Твоя мать чувствовала слабый зов, но призыва не было. Она жила, работала со Смертью, оберегала линию.
А в тебе сошлись все пути.
И мир больше не может ждать.
Я замерла.
Он поставил на стол две урны.
Одна — тёплая на вид, узорная. На крышке — кони в беге, по бокам — танцующая девушка.
— Это Мара. Возьмёшь с собой.
Вторая — строгая, чёрно-белая.
— Катерина и Владлен.
Я сжала пальцы так, что ногти впились в ладони.
Это было не бегство.
Это был перенос огня.
— За меня не бойся, — сказал дед спокойно. — Моё время пришло. Я сгорю, как положено фениксам.
В очаге пламя вспыхнуло выше.
— Но я вернусь. Найду тебя по следу силы. Назову земным именем, когда придёт время.
Лай раздался совсем близко.
— Пора.
Портал раскрылся резко, словно ткань реальности натянули и разорвали.
— Беги, Алиса.
Я шагнула.
И не оглянулась.
Воздух стал плотнее.
Старше.
Лес встретил тишиной и запахом влажной коры. Земля под ногами казалась живой.
Я сделала шаг.
Потом ещё один.
И почувствовала взгляд.
Холодный. Разумный.
— Я не враг, — сказала я в темноту.
Тень сдвинулась.
Из леса вышла мантикора.
Чёрная, как ночь без звёзд. Шерсть поглощала свет. Изумрудные глаза смотрели слишком осознанно для зверя. Хвост заканчивался тонким металлическим жалом. По шее тянулись древние печати.
Я медленно опустилась на колени.
— Кровь… — прозвучал в голове низкий голос. — Ты несёшь её.
Сердце ударило сильнее.
— Чью?
— Той, что держала Разлом.
Связь сомкнулась.
Не клятвой — допуском.
— Я Киара. И стану твоим фамильяром, если примешь.
— Принимаю.
И в этот момент я услышала шаги.
Чужие.
Я повернула кольцо инстинктивно, ещё до того как они вышли из леса.
Морок лёг тонко.
Радужные волосы стали пепельно-чёрными. Зелёные глаза — стальными. Аура приглушилась, будто накрытая вуалью.
Я выпрямилась.
И они вышли.
Шестеро.
Первым — наг. Высокий, собранный, с длинной чёрной косой и золотистыми глазами с узким зрачком. В каждом движении — привычка приказывать.
Наследник. Кейтаро Кимуро.
Имя прозвучало в сознании не моим голосом.
— Я чувствую их печати, — спокойно отозвалась Киара. — Род, статус, силу.
За его плечом стоял василиск.
Нокс. Менталист. Внук главного жреца.
Слева — медведь.
Ивар. Воин.
Чуть в стороне — ирбис.
Свен.
За ними — дракон.
Торн.
И некромант — слишком внимательный, чтобы быть случайным.
Брайтон.
Рия внутри меня насторожилась.
— Девушка, не двигайтесь. Мы вас спасём.
Миг паники всё же пронзил меня.
Их шестеро.
Я одна.
Пальцы непроизвольно сжали жезл. Я выпрямила плечи.
Страх — не повод терять лицо.
— А кто вам сказал, — произнесла я спокойно, — что меня нужно спасать?
И в этот момент Предел едва заметно дрогнул.