Истинная для принца драконов

Глава 1

Закончив вытирать пыль, я бросила грязную тряпку в свою тележку, полную очищающих зелий и порошков, щёток, веников и швабр. Устала, а ведь впереди ещё целый день. Обычно я начинала уборку после завтрака, но сегодня день выпускного экзамена, на который нельзя опаздывать. По-хорошему стоило отказаться, как сделала моя подруга, но я не могла себе этого позволить.

Совсем скоро я получу диплом Королевской Академии Магии, устроюсь целителем в наш родной городок и заберу младших братьев из приюта, куда они попали после смерти матери, ведь мне - незамужней безработной девушке - не разрешили стать их опекуном. Именно по этой причине я уже два года подрабатываю горничной в Академии. Вместе со стипендией за отличную учёбу мне удалось накопить неплохую сумму, надеюсь, этого нам с братьями хватит на первое время, а потом жизнь обязательно наладиться.

Я произнесла заклинание и передо мной появился свиток со списком комнат, которые мне сегодня предстояло убрать. Я почти справилась с работой, осталась всего одна спальня, но, когда я взглянула на последнюю строку в списке, моё сердце взволнованно забилось. Ведь комната принадлежала не кому-нибудь, а кронпринцу Фредерику Ольденбургу, нашему будущему королю. Девушки сходили по нему с ума, парни мечтали подружиться, преподаватели заискивали - кронпринц всегда был в центре внимания. Не буду лгать, мне тоже хотелось бы познакомиться с Его Высочеством, но несмотря на то, что мы учились вместе четыре года, я лишь пару раз мельком видела его в столовой и всё.

Причина была не только в том, что я училась на факультет целителей, а он – артефакторов. Дело в разнице нашего положения. Я по утрам убирала спальни, затем бежала на занятия, потом в библиотеке делала домашние задания, затем снова работала, а кронпринц... он вёл типичную жизнь богатого и знатного аристократа, и наши пути никогда не пересекались. Как ни грустно признавать, но сегодняшняя уборка его комнаты - это мой единственный шанс попасть в мир кронпринца.

Я тряхнула головой. До начала экзамена оставалось меньше часа, если я не хочу опоздать, мне нужно поскорее закончить с работой и ещё успеть заскочить в комнату, чтобы переодеться. Не идти же на выпускной экзамен в униформе горничной с этим нелепым чепчиком с рюшами на голове и заляпанным передником?

Взмахом руки заставив свиток исчезнуть, я выкатила тележку из комнаты старосты факультета артефакторов и стала толкать её дальше по коридору к спальне кронпринца Фредерика - самой большой и роскошной в Академии.

Тележка гремела и скрипела, колёсики плохо слушались, постоянно задевая о складки ковра, и мне стоило больших трудов довезти её до двери в комнату Его Высочества. Прежде чем войти, я оглядела свой арсенал пузырьков и баночек. С чего мне начать уборку? Наверное, лучше сначала протереть пыль, затем вымыть ванную, а уже в конце заняться полом. По слухам, спальня наследника престола была огромной, и мне хотелось надеяться, что кронпринц не был неряхой, иначе я точно опоздаю на экзамен.

Взяв тряпку и пузырёк с избавителем от пыли, я открыла дверь магическим ключом, который выдавали всем горничным, и с любопытством огляделась.

Как и ожидалось, обстановка была роскошной: мебель из красного дерева, парчовые гардины, картины в золотых рамах, фарфоровые вазы, лепнина на потолке. Мне стало страшно: если я случайно что-то разобью, то не расплачусь до конца жизни. Руки предательски задрожали. Может отказаться от уборки?

Кстати, об этом. Любуясь роскошью, я совсем забыла о цели своего визита в спальню кронпринца. Мне ведь нужно здесь убраться. Я окинула комнату опытным взглядом горничной и улыбнулась. В отличие от других аристократов, в спальнях которых я наводила чистоту, кронпринц был довольно аккуратным, что не могло меня не радовать. Чем меньше грязи, тем легче убираться.

Сбрызнув тряпку средством от пыли, я принялась привычными движениями протирать мебель, вазы и рамы у картин. За работой время летело быстро, и вскоре я добралась до ванной, где кое-что меня насторожило.

Мне кажется или я услышала шум льющейся воды?

Я прислонила ухо к двери. Странно. Разве кронпринцу не сообщили, что утром в его комнате будет уборка? Я занервничала. Если Его Высочество прямо сейчас принимал душ, то мне лучше поскорее уйти, чтобы не мешать ему, а с уборкой вернуться уже после экзамена.

Но не успела эта здравая мысль посетить мою голову, как дверь, к которой я так неосмотрительно прислонилась, резко распахнулась, и я упала в объятия кронпринца. Мокрого и голого кронпринца.

- Вообще-то, неприлично подсматривать, как кто-то принимает душ, - раздался над ухом строгий голос.

Я отскочила от кронпринца, как ошпаренная.

- Простите, Ваше Высочество! - залепетала я, а увидев его обнажённое тело, инстинктивно спрятала лицо в тряпку, которой только что протирала пыль. Боги! Теперь кронпринц решит, что я одна из его сумасшедших фанаток, и чего доброго, пожалуется на меня нашему вредному коменданту. Нужно было срочно исправлять ситуацию. - Я не подглядывала, клянусь! Я пришла, чтобы убрать вашу комнату, и не знала, что вы ещё здесь.

- А, так ты прислуга, - равнодушно протянул кронпринц, - что ж, тогда можешь продолжать уборку. Ванна мне больше не понадобится.

- Конечно, Ваше Высочество! - воскликнула я, всё ещё не смея взглянуть на кронпринца.

Когда мимо меня прошлёпали босые ступни, я убрала тряпку от лица, и, уставившись в пол, прошмыгнула в ванную, а затем прикрыла дверь. Сердце бешено колотилось в груди.

Глава 2

Кронпринц выхватил у меня жемчужину, быстро пробежал глазами задание, а затем с гневом швырнул её об пол. Послышался звон. Я испугалась, что жемчужина разбилась в дребезги, но, к счастью, она осталась цела, лишь укатилась в угол.

- Как это понимать?! – прорычал кронпринц, обращаясь одновременно ко всем собравшимся.

Я до сих пор не знала, что именно произошло, поэтому испытывала смесь страха и растерянности.

- Ваше Высочество, - спокойно проговорила госпожа Оуэн, - пожалуйста, успокойтесь!

Но Фредерик и не думал выполнять её просьбу. Наоборот, с каждой секундой он становился всё злее. Я знала, что драконы очень вспыльчивы, но впервые видела приступ гнева своими глазами. Надо сказать, жуткое зрелище, особенно, если вспомнить, какой огромной силой обладал кронпринц.

- Как я могу успокоиться, когда вы отдали мой дар, который является свидетельством принадлежности к королевской крови, какой-то прислуге?! – воскликнул он.

Слова Фредерика повергли меня в шок. Я не могла поверить в то, что услышала, и даже засомневалась в реальности происходящего.

Я получила дар принца драконов? Я?! Но разве такое возможно?! Нас с кронпринцем разделяла пропасть, почему его дар достался именно мне?!

Я с недоверием посмотрела на свои ладони, но они ничуть не изменились. Может быть, мне всё-таки послышалось?

Фредерик же продолжал бушевать.

- Немедленно отмените заклинание! – потребовал он, обратившись к моему декану, потому что именно ей не посчастливилось оказаться рядом.

Одним из достоинств целителей всегда было терпение, поэтому госпожа Оуэн по-прежнему сохраняла спокойствие, хотя другой бы на её месте испугался гнева наследника престола.

- К сожалению, это невозможно, Ваше Высочество, - объяснила она, - условия экзаменационного задания нельзя изменить. Вы можете только отказаться от прохождения испытания, но тогда не сможете получить диплом Академии.

По выражению лица кронпринца было понятно, что его вполне устраивал такой расклад, ведь он знал своё будущее с самого рождения. Фредерик станет нашим королём, а диплом Академии — всего лишь приятная безделушка на этом фоне. А вот для меня успешное прохождение экзамена было жизненно важным. Если я лишусь своей пары, значит, тоже не смогу выполнить задание и не получу диплом.

Поэтому, набравшись смелости, я сделала шаг к кронпринцу.

- Ваше Высочество! – осторожно позвала я.

Фредерик посмотрел на меня, как на врага. В любой другой ситуации я бы стушевалась и отступила, но сейчас мне следовало быть настойчивой ради братьев.

- Вы не можете отказаться от экзамена, - заявила я.

- Ещё как могу! – зло бросил кронпринц.

Мне стало понятно, что в таком состоянии разговаривать с ним бесполезно. Сначала нужно было его успокоить. Я поступила в Академию благодаря врождённому дару целительства. Да, у людей он был не таким сильным, но уж утихомирить дракона я была в состоянии. Поэтому пробудила свою силу, протянула руку и коснулась ладони кронпринца, совершенно забыв, что по условиям экзамена мы поменялись способностями. Поэтому вместо целительного сияния из моей руки вырвалась маленькая молния, которая ударила кронпринца, оставив на его коже сильный ожог.

Фредерик зарычал от боли, его человеческие голубые глаза трансформировались в золотые драконьи, с узким вертикальным зрачком. Я отшатнулась, испугавшись, что кронпринц обернётся драконом и набросится на меня, но он сдержался. Лишь злобно сверкнул глазами, и быстрым шагом направился к двери.

Я молча проводила его взглядом, осознавая, что если о произошедшем узнает король, то я останусь не только без диплома, но и лишусь жизни. Его Величество был мудрым и благородным правителем и, несмотря на свою драконью сущность, считался сдержанным и милосердным. Единственное, что было способно вывести короля из себя и превратить в разъярённого монстра – это попытка обидеть его обожаемого сына Фредерика. И именно это я только что сделала: сначала отобрала дар, потом причинила боль.

Как же мне теперь спасти ситуацию, да ещё и умудриться получить диплом?

Думаю, если бы я расплакалась после такой сцены, никто бы меня не осудил. Но перед моим внутренним взором возникли полные надежды лица Дина и Джека. Ради них я готова была на всё, поэтому быстро подобрала жемчужину с экзаменационным заданием, которое я так до сих пор не прочитала, спрятала в карман передника и бросилась к выходу, надеясь догнать кронпринца.

В коридоре его не оказалось. Я стала лихорадочно соображать, куда он мог пойти. Проблема в том, что я ничего не знала о жизни кронпринца. С кем он дружил? Где любил проводить время? Где скрывался от посторонних глаз, когда хотел побыть один? Мне на ум пришла только спальня Фредерика. Возможно, он действительно пошёл туда?

Чтобы не терять времени даром – кажется, на выполнение экзаменационного задания отводилось всего три дня – я бросилась к общежитию факультета артефакторов. По дороге пытаясь продумать, что скажу кронпринцу при встрече. Как мне убедить его не отказываться от экзамена? Диплом ему не нужен. Будущее гарантировано по праву рождения. Любовь родителей он не потеряет. На мнение преподавателей и других студентов Фредерику, похоже, наплевать. Что может заставить его передумать?

Глава 3

Всё произошло так быстро, что я даже не успела по-настоящему испугаться. В сознании промелькнула мысль: сейчас я умру, а затем перед глазами возникли лица Дина и Джека.

Простите меня! – подумала я и зажмурилась, готовясь встретить смерть, но в тот же миг сквозь свист ветра я услышала странный шум, а затем меня поймали чьи-то сильные руки. Ничего не соображая, я обхватила шею своего спасителя и крепко прижалась к нему. Огромные драконьи крылья поймали поток воздуха, и мы медленно спланировали вниз. Ещё секунда и меня слегка тряхнуло, когда мой спаситель приземлился у подножия часовой башни.

- Можешь уже отпустить меня, - недовольно проговорил Фредерик, - из-за твоих объятий мне нечем дышать.

Только сейчас я поняла, что всё это время продолжала испуганно прижиматься к кронпринцу. Чуть ослабив хватку, я взглянула на него и поняла, что Фредерик не превратился в дракона полностью, только из-за спины торчали сложенные когтистые крылья, а тело осталось человеческим. И обнажённым. К счастью, не полностью. Видимо, во время частичной трансформации мантия и рубашка порвались.

- Простите, - проговорила я и неловко спрыгнула на землю. Наступив на какой-то камень, я снова потеряла равновесие и упала на грудь кронпринца.

Какие крепкие мышцы! – подумала я, механически погладив пальцами его тёплую кожу.

- И долго ты ещё будешь меня лапать? – недовольно спросил Фредерик.

Я тут же отскочила в сторону.

- Я ничего такого не делала! – заверила я, чувствуя, как краснеют щёки, - лишь хотела проверить, не ранены ли вы и всё, - быстро соврала я и, чтобы сменить тему, спросила, - а почему вы целиком не превратились в дракона?

Кронпринц удивлённо поднял бровь.

- Полная трансформация занимает время. К тому моменту, как я превратился бы в дракона, ты давно бы погибла, - сказал он, - но если сомневаешься, можем проверить. Давай я снова подниму тебя на часовую башню?

- Нет-нет! – воскликнула я, замахав руками, - спасибо, что спасли мне жизнь!

- Как будто у меня был выбор, - пробубнил Фредерик, - я же не монстр, чтобы бросить девушку в беде. – А затем строго посмотрел на меня. – Зачем было так рисковать?

Я потупила взгляд.

- Вы же хотели уйти, - сказала я.

- И? – отозвался кронпринц.

Я вздохнула. Наверное, не имело смысла скрывать правду, тем более, если я хотела переубедить кронпринца, требовалось сначала завоевать его доверие.

- Понимаю, для вас диплом Академии ничего не значит, но для меня он очень важен. – Я не любила рассказывать о своей семье, ведь это самое ценное, что было в моей жизни. А еще, потому что привыкла к насмешкам от тех, кто был богаче, знатнее, удачливее. И сейчас я с трудом заставляла себя говорить. – Два года назад моя мама умерла, и младших братьев отправили в сиротский приют. Чтобы забрать их оттуда, я должна устроиться на работу целителем, а без диплома сделать это невозможно. – Мне было стыдно смотреть в глаза Фредерику, и я опустила голову, уставившись в землю. – Поэтому я прошу вас о помощи. Знаю, я причинила вам много беспокойства, но, пожалуйста, будьте моим напарником на экзамене!

- Звучит почти как предложение руки и сердца, - усмехнулся Фредерик, а затем снова стал серьёзным, - после твоих слов я чувствую себя мерзавцем. Напрасно я вспылил на церемонии жеребьёвки, - сказал он. Я была удивлена, что кронпринц так легко признал свою неправоту. – Что ж, раз у нас командное задание, я приложу все силы, чтобы добиться успеха.

Крылья за спиной кронпринца исчезли, а затем он наколдовал простую белую рубашку и быстро набросил её на плечи. Я улыбнулась и вытащила из кармана передника жемчужину.

- Посмотрим, какое задание нам предстоит выполнить? – предложила я.

Фредерик кивнул, а затем осторожно взял меня за локоть. Этот в сущности невинный жест заставил моё сердце затрепетать.

- Только не здесь, - сказал он и бросил взгляд мне за спину. Я оглянулась и увидела небольшую толпу девушек с младших курсов, которые с завистью и негодованием наблюдали за нами. Мне стало неловко. Наверняка, все решили, что я одна из фанаток кронпринца, готовая любыми способами добиться его внимания.

- Да, давайте уйдём отсюда, - согласилась я и предложила, - может быть, прогуляемся к малой оранжерее?

Кронпринц пожал плечами, а затем развернулся и направился к южной части замка. Я поспешила за ним.

Хотя малая оранжерея и не принадлежала факультету целителей, мы проводили там очень много времени: выращивали и собирали лечебные травы, ухаживали за магическими растениями и тренировали свои силы. Поэтому в высоком стеклянном здании, где круглый год было тепло, а воздух наполняли сладкие ароматы экзотических цветов, я чувствовала себя комфортно.

Приметив лавочку под огромным деревом гинкго билоба, я быстро заняла её. Кронпринц сел рядом.

- Вы готовы? – спросила я, положив жемчужину на ладонь. Она была довольно большой, почти как перепелиное яйцо.

- К чему? – удивился Фредерик.

- Я думала, как только мы коснёмся жемчужины, она перенесёт нас к месту задания, - предположила я.

- Тогда бы мы переместились туда ещё во время жеребьёвки, - возразил кронпринц.