Истинная для Синей Бороды

Пролог

- Объявляю вас мужем и женой. Лорд Адриан Шерро, можете поцеловать невесту.

Я открыла глаза и в панике огляделась по сторонам.

Что произошло?

Ещё секунду назад, перед нашей горе-труппой провинциального театра о чём-то злобно вещал незнакомец в костюме Деда Мороза. Затем провал в темноту, жгучий холод, и вот я стою у алтаря в старинной церкви, а на меня с любопытством смотрит ликующий народ.

- Оксана, что случилось? - рядом со мной послышался взволнованный мужской шёпот. - Тебе плохо? Дать воды?

Я повернула голову вправо и невольно вздрогнула: рядом со мной стоял невероятной красоты мужчина - высокий, черноволосый, кареглазый, в белоснежном камзоле, расшитом золотом и драгоценными камнями.

А главное - в его глазах я прочла искреннее беспокойство.

- П-прости-те, - сбивчиво прошептала я, уверенная, что это лишь сон. Странный, красочный до невозможности реальный, но всё же сон.

Наверное, я перенервничала после того скандала, который произошёл в этом затрапезном ТЮЗе. Не выдержала царившего за кулисами хаоса, сбежала в укромный уголок, да там и уснула.

- Оксана, - брюнет осторожно коснулся моей ладони и ободряюще её сжал. - На нас смотрят люди. Не будем давать им почву для сплетен, хорошо?

- Да, - нервно кивнула я, даже не понимая, о чём говорит этот незнакомец.

Откуда ему известно моё имя? Ах да, мне это снится.

- Поздравляю вас, леди Шерро, - в его глазах блеснули задорные огоньки и он, коснувшись пальцами моей щеки, ласково прошёлся по ней, очертив линию подбородка.

“Какой хороший сон”, - мелькнула в моей голове шальная мысль, и я подалась ему навстречу, закрыв глаза в ожидании поцелуя.

Мягкие, тёплые губы мужчины осторожно коснулись моих, задержались на мгновение и отдалились.

“Как, это всё?” - расстроилась я. - “Даже во сне я получаю лёгкие, целомудренные поцелуи. Что со мной не так?”

С сожалением открыв глаза, я заметила, что красавец-брюнет потерял ко мне всякий интерес и уже вовсю принимает поздравления от группы богато одетых мужчин. А ко мне спешит пожилая дама в роскошном бордовом платье из тех, что мелькали на экранах в передачах про средневековье.

- Сюда иди, - грубо прошипела она, схватила меня за локоть и бесцеремонно оттащила в сторону. - Ты чуть не сорвала наш тщательно продуманный план! Чего застыла у алтаря?

- О чём вы? - я непонимающе уставилась на неё. - Какой план?

- Вот только дуру не надо корчить, - скривилась она. - Пути назад нет: ты стала официальной женой лорда Адриана Шерро. Действуй согласно плану.

- Да какому плану? О чём вы? - растерянно спросила я, но дама уже развернулась и поспешила к небольшой стайке её ровесниц, отвешивая им щедрые комплименты.

Что за странный сон?

Глава 1

Под непрерывные поздравления и пожелания счастливым новобрачным, красавец- брюнет взял меня за руку и уверенно повёл на улицу, к стоявшему возле храма экипажу.

С удивлением я отметила царившее на улице лето: деревья шелестели сочной зелёной листвой, в воздухе пахло цветами и чем-то сладким, а сам экипаж был украшен разноцветными лентами и воздушными шарами.

“Безвкусица какая-то”, - подумала я, разглядывая лошадей, разряженных в красно-золотые попоны.

Но это ещё полбеды. На головах несчастных животных были прилажены маленькие шляпки с белыми перьями.

“Как будто из одной чудовищной постановки я переместилась в другую. Кто выбирал эти нелепые, вульгарные украшения? Ни вкуса, ни меры, ни чувства стиля”.

- Вам тоже не по себе? - шепнул мне на уход лорд Шерри… или Шерро.

От волнения я забыла имя мужчины из странного сна, до ужаса казавшегося таким реальным.

- Слишком… - я замялась, подбирая нужное слово, чтобы не обидеть новоявленного мужа. Вдруг организацией церемонии занимался кто-то из его близких? - Слишком ярко.

- Я тоже не в восторге, - он скользнул губами по мочке моего уха, вызвав у меня неудержимую волну горячих мурашек, пробежавших по спине.

Слишком реально.

Слишком хорошо.

Жаль, если это всего лишь сон.

Лорд подал мне руку, и я с комфортом разместилась на широком, удобном сидении, обтянутом белоснежной бархатной тканью. На маленьком столике у окна дожидалась своего часа бутылка шампанского с красивой винтажной этикеткой, а рядом стояли два бокала.

- Последний штрих, - уголки губ брюнета растянулись в вежливой улыбке, но глаза остались холодны, как лёд.

Приоткрыв дверь кареты, он эффектным жестом вытащил пробку и, под грохот аплодисментов, щедро расплескал напиток по каменной мостовой.

- За наше светлое будущее, - он наполнил два бокала и протянул мне один.

- Да… за будущее, - пролепетала я, сжимая в руках его тонкую хрустальную ножку.

Брюнет в два глотка выпил шампанское и откинулся на спинку сидения, закрыв глаза. Я в растерянности смотрела по сторонам, не понимая, что делать дальше.

“Тост, не чокаясь? Как это странно, даже для сна”, - думала я, глядя в окно. Экипаж плавно набирал ход по широкой улице, вымощенной брусчаткой.

Шампанское оказалось необычайно вкусным: в меру сладким, в меру кислым с щекочущими нёбо пузырьками. Со всеми предосторожностями я сделала маленький глоток и, поглядывая то на лорда, то в окно, осушила бокал до дна.

- Гражданин, - я обратилась к сидящему напротив мужчине, но тут же вспомнила, что окружающие звали его лордом. - Простите, лорд Шерро, куда мы направляемся?

Брюнет ответил не сразу. Лениво приоткрыв глаза, он посмотрел на меня с искренним удивлением:

- Леди Шерро, мы держим путь в наш замок. Через два часа приедут гости на свадебное торжество, а до их прибытия мы должны консумировать наш брак. Таковы традиции.

- А, ясно… - улыбнулась я и, подобно ему, тоже закрыла глаза.

“Надо бы вспомнить, что такое “консумировать”, чтобы не опозориться перед мужем. Это же что-то из средних веков. Может, какой-то танец? Или заключение договора? Или….

Через мгновение до меня дошло, и я подскочила с криком:

- Что?!

- Леди Шерро? - удивлённо вскинул бровь красавец-лорд.

- Н-н-нет, - запинаясь, пробормотала я. - Н-ни-чего.

- Понимаю ваше волнение, - мягко улыбнулся брюнет. - Я буду чутким и осторожным, обещаю. У вас нет причин меня бояться.

“Кажется, сон становится слишком реальным”, - подумала я, нервно комкая пальцами подол свадебного платья.

До ужаса похожего на то, что было на мне во время этого дикого театрального представления.

“Лучше бы мне проснуться и поскорее отправиться домой, в свою маленькую, но уютную квартиру”.

Мысленно я вернулась в сегодняшний день, точнее, к окончанию самого ужасного спектакля в моей жизни.

Сколько себя помню, я мечтала о драматической роли, чтобы раскрыть все грани моего актёрского таланта! Вместо этого, мне доставалось то, от чего отказывались актрисы из основного состава: девочка-подавальщица, завистливая сестра-злодейка, белочка на лесной опушке в пятом ряду справа, и так далее.

Но то, что режиссёр выкинул сегодня, не лезет ни в какие ворота!

Мало того, что он опошлил милую, детскую сказку, так нам ещё и досталось от их разгневанных родителей, которые, не стесняясь в выражениях, ругали нас последними словами, а "трепетные ангелочки" и “невиные чада” громко смеялись и закидывали нас попкорном.

Чуть в глаз мне не попали!

Но это ещё не всё.

Когда мы собрались в гримёрке с коллегами по несчастью, к нам без разрешения вломился подозрительный мужчина в костюме Деда Мороза!

Если бы вы знали, чего мы наслушались от этого странного типа! И то, что мы испортили трогательную историю для послушных, не испорченных детишек. И то, что мы внушили им неправильные идеи!

Я слушала и чувствовала, как мои глаза наливаются горькими слезами, а в голове крепнет мысль уйти навсегда из этого бедлама!

Мы пытались объяснить то, что это была не наша идея, что режиссёр пригрозил нам увольнением и кричал с пеной у рта, мол, таких бездарностей, как мы, не возьмут даже грузчиками или продавцами, но он нас даже не слушал!

Рявкнул что-то про испорченные сказки, пообещал заморозить к чертям, а потом…

Кажется, я расстроилась настолько, что заснула, забыв об окончании этого странного разговора, и теперь вижу странный, до ужаса реальный сон.

- Леди Шерро, - вырвал меня из размышлений голос красавца-лорда. - Мы на месте.

Брюнет первым выбрался из кареты и галантно подал мне руку. Вложив прохладные, дрожащие от волнения пальцы в его ладонь, я аккуратно ступила на гладкие каменные плиты и воскликнула, не в силах сдержать рвущийся наружу восторг:

- Боже мой, какая красота!

Замок лорда, окружённый каменной стеной, возвышался на холме, откуда открывался вид на потрясающей красоты бескрайние луга с маленькими островками деревень. Вдалеке раскинулся город, устремляясь остроконечными башнями в небо, а у подножия холма протекала небольшая извилистая речушка.

Глава 2

Книжка едва не выпала из моих рук. Я затаила дыхание, чувствуя волну ледяных мурашек, пробежавших вниз от шеи до поясницы

Не может быть!

Почему именно в эту сказку?

А может, ослышалась и она сказала что-то другое?

- Да брось, - ответил незнакомке другой женский голос. - Адриан помешался на этой девчонке. Осыпал золотом её семью, выплатил все их долги, выхлопотал титул для её отца. А всё ради того, чтобы иметь под боком эту невинную овечку. Я для него была лишь именем в длинном списке.

- Радуйся, что под венец пошла она, а не ты, - хохотнула её собеседница. - Хочешь разделить участь Каролины? Вспомни, её тело так до сих пор и не нашли. Не удивлюсь, если он прячет её истлевшие кости где-нибудь в подвалах замка.

- А я верю, что лорд её не убивал. Дело расследовал лучший дознаватель королевства, Адриан был признан невиновным!

- Ну и дура, - резюмировала незнакомка. - Советую немного подождать. Через месяц и эта певчая пташка навсегда исчезнет из своей золотой клетки, а ты вновь получишь доступ к его богатствам.

- Хотелось бы... Ладно, пошли отсюда. Нас не должны видеть вместе.

Незваные гостьи ушли, оставив меня растерянно сидеть на холодном полу в открытом белом платье. Книга с грохотом упала на паркет, раскрывшись на странице, где была изображена картина, как мужчина в чёрном плаще замахивается мечом на стоящую на коленях даму.

- Синяя Борода, - прошептала я. - Вдовец, чья жена без вести пропала. Что это получается, Адриан был женат? Но он так молод! Поганый Дед Мороз, не мог меня забросить в другую сказку? Почему именно муж-убийца?

Кое-как я поднялась на ноги и, забыв про торжественный приём в честь свадьбы, принялась ходить из угла в угол, рассуждая вслух:

- Оксана, не нервничай. Если ты действительно попала в сказку про Синюю Бороду, вспомни, о чём там говорилось? Убил ли он свою жену? Чёрт, не помню!

В отчаянии я запустила пальцы в волосы, окончательно растрепав тщательно уложенные локоны:

- Так… Борода женился… Потом куда-то уехал, отдал ей ключи от всех помещений в замке и запретил ходить в одну из комнат… Жена не послушалась его и вошла, увидев тела его бывших жён. Борода узнал об этом и попытался её убить, а в результате что? Его убили вовремя подоспевшие братья главной героини!

Я хлопнула в ладоши. Вот оно!

- Надо привести себя в порядок и поспешить на торжество. Познакомиться с моей родной, так сказать, семьёй. Узнать, есть ли у меня здесь братья и в каких мы состоим с ними отношениях: близки или находимся в ссоре?

Напольные часы пробили шесть раз. Я должна поторопиться! Вот-вот гости приедут в замок, а я в помятом платье, да и от причёски остались руины.

Как бы мне найти путь обратно в спальню?

Я выскочила из библиотеки и поспешила в сторону холла, вспоминая путь, который мы проделали вместе с Инесс. В просторном зале было малолюдно, лишь та самая пожилая женщина в бордовом платье ругала провинившуюся прислугу. Увидев меня, она властным жестом отослала девицу прочь и пальцем поманила меня к себе.

- Я смотрю, лорд успел взять своё? - хмыкнула она, намекая на мой помятый вид.

- Не совсем, - туманно ответила я и устремилась было в сторону широкой лестницы, но дама успела схватить меня за локоть и рывком притянула к себе:

- Стоять, - рыкнула она на меня, смерив уничижительным взглядом, а затем ловко вынула из декольте крохотный пузырёк. - Как только вы останетесь одни, добавь это в его бокал с вином.

- Что это? - я округлила глаза, не решаясь взять флакончик из чёрного непрозрачного стекла.

- Не притворяйся, будто бы не знаешь, - прошипела дама. - Делай, что тебе велели.

“Ничего не понимаю”, - опешила я, но моя собеседница не теряла времени даром: вложила флакончик в мою ладонь и сжала пальцы.

- Госпожа Аддарио, - на лестнице показался Адриан. - Рад, что вы прибыли в числе первых гостей. Как вам церемония в храме?

- Чудесно! - расплылась в хищной улыбке дама. - Лорд Шерро, моя дочь - невероятная счастливица! Теперь я могу спать спокойно, зная, что она в надёжных руках.

“Дочь?” - оторопела я, беспомощно хлопая глазами. - “Что-то она не похожа на заботливую маму. Скорее на грозную мачеху из сказки про Золушку. И почему она любезничает с лордом? Судя по её поведению и тому пузырьку, что она мне дала, складывается впечатление…”

- Оксана! - сквозь плотных поток мыслей пробился резкий голос моей… Нет, не могу называть её матерью. Голос матери настоящей Оксаны.

- Да, ма… - я так и не смогла выговорить “матушка”.

- Ступай, приведи себя в порядок, гости вот-вот прибудут, а нам с лордом Шерро надо бы поговорить. Новое платье я передала со слугами, оно в вашей спальне.

Я воспользовалась возможностью побыть одной и поднялась вверх по леснице, ощущая, как голова идёт кругом. Мои надежды не сбылись: в нашей спальне с лордом Шерро меня ждали несколько служанок, которые встретили моё прибытие синхронным низким поклоном.

К счастью, среди них была Инесс, и мне стало чуточку спокойнее.

- Леди Шерро, - пропела она. - Я помогу вам с платьем, Сарина и Валери займутся причёской и макияжем. Если желаете отведать закуски или выпить чаю - тотчас исполним любое ваше желание.

Желудок предательски заурчал. Последний раз я ела утром перед спектаклем, и то это сложно было назвать полноценным завтраком: два бутерброда с сыром, да чашка несладкого чая. Хотели с коллегами перекусить тем, что было с собой, да всё пошло прахом из-за явления чёртова Деда Мороза.

- Да, поесть было бы неплохо, - слегка покраснев, призналась я.

На торжественном приёме мне будет не до еды. Надо выяснить, что же задумала мама Оксаны и навести справки о моих, то есть Оксаниных братьях.

Пока Инесс щебетала о пустяках, Сарина и Валери молча покинули спальню и вернулись только тогда, когда девчушка заканчивала шнуровать корсет. В руках у одной из них, кажется, Сарины, был небольшой поднос с крохотными тарталетками, увенчанными морскими гадами, на подносе другой стоял чайник, из носика которого шёл ароматный пар, и маленькая фарфоровая чашечка.

Глава 3

Лорд Шерро даже не позволил мне переодеться или взять с собой личные вещи. Хотя, какие личные вещи могут быть у попаданки с земли в неизвестном ей мире?

Я даже не знала, как выглядит жизнь за пределами этого королевства. Чёрт, я даже не знаю его названия!

На улице было довольно прохладно. Луна - большой круглый диск, светила так же ярко, как земное солнце. Воздух был кристально свеж, а из сада доносилось уханье совы.

Странно, всегда думала, что они живут в лесах.

Не менее странным было обнаружить возле крыльца распустившиеся цветы. Белоснежные лепестки шелестели тихо, мелодично, как маленькие колокольчики, источая тонкий чарующий аромат.

- Чудеса, - прошептала я, на мгновение забыв о том, что чуть не убила своего мужа. - Адриан, позволишь? Я никогда не видела ночных цветов, клянусь, я никуда не убегу!

Лорд нахмурился, глядя на меня изучающим взглядом. Кажется, я снова выдала себя. Уверена, здесь такие цветы не в новинку, и своим заявлением я его удивила.

- Стой на месте, - приказал он, сам спустился вниз и аккуратно срезал несколько цветков маленьким ножиком, лежавшим неподалёку на деревянной приступке.

Вернушись на крыльцо, он протянул мне букет из пяти цветов, чьи лепестки не переставали шевелиться и мелодично звенеть:

- Считай, это мой последний знак расположения к тебе.

- Спасибо, - склонив голову, прошептала я, но тут же с отчаянием посмотрела ему в глаза. - Адриан, можешь мне не верить, но я действительно не знала, что это за зелье.

- Тогда почему не расскажешь, от кого ты его получила и зачем пыталась подлить его мне в вино? - в голосе лорда Шерро послышались стальные нотки.

- Не могу.

- Пойдём, - он крепко взял меня за локоть и повёл в сторону стоявшего экипажа. Открыл мне дверь, пропуская вперёд, а сам позвонил в колокольчик, свисающий с крыши.

Через окно я увидела, как из близлежащего домика спешит сонный кучер, на ходу застёгивая чёрную однотонную куртку и спрашивает о чём-то лорда.

Адриан занял место напротив меня и, когда карета сдвинулась с места, направляясь в сторону открытых ворот, сказал:

- Мы едем в городское полицейское управление. Тебя посадят за решётку, но пока без огласки в газетах. Оксана, неужели ты хочешь провести первую брачную ночь в общей камере с ночными жрицами любви и перепившими девицами?

- А если не хочу? - горько усмехнулась я. - Ты повернёшь обратно и мы проведём эту ночь вместе, в вашей уютной постели?

- Исключено, - жёстко ответил лорд. - Я завтра же подам на расторжение брака.

- Тогда какой мне смысл? - пожала плечами, глядя в окно. - В любом случае я умру.

- Почему?

- Тебя это уже не касается, - меня начала охватывать злость.

Сказка о лорде-убийце и о его молодой жене превращалась в некрасивую историю с отравлением. Ну и где же ты, Дед Мороз? Или дождёшься, пока я испытаю унижение по полной и только потом явишься меня заморозить?

Карета остановилась у мрачного двухэтажного здания из серого кирпича. Адриан выбрался первым и подал мне руку, но я, проигнорировав её, спрыгнула сама и смело пошла в высоким обшарпанным дверям.

- Куда? - рыкнул лорд Шерро и грубо схватил меня за локоть.

- Сдаваться, - я резким движением выдернула руку из его пальцев и с усилием распахнула дверь. Из помещения пахнуло густым, спёртым воздухом и запахом дешёвого отварного мяса.

- Чё надо? - сидевший у двери мужчина лет сорока с рябым лицом, жадно поедал бутерброд.

Однако увидев Адриана, он выронил свой поздний ужин из рук, вытер пальцы о брюки и тут же вытянулся в струнку:

- Доброй ночи, лорд Шерро! Чем могу быть полезен?

- Её, - он указал пальцем на меня. - В камеру. На рассвете сообщить семейству Аддарио о том, что их дочь находится в тюрьме. Свидания с кем бы то ни было, кроме меня, запрещены. Всё ясно?

- Но как же… - растерялся мужчина, на что лорд рявкнул так, что я сжалась в комок, обхватив ладонями плечи:

- Исполнять!

Хлопнула дверь. Лорд Шерро ушёл и мы остались одни.

- Госпожа… Простите, леди Шерро, - виновато пробормотал мужчина. - Пройдёмте. Убегать не советую, да у вас это и не получится.

- Почему? - искренне удивилась я.

Если лорд уехал обратно в замок, а мужчина не выглядит опасным противником, что мешает мне толкнуть его и выбежать через те двери, в которые я пришла?

Вместо ответа в его пальцах, на которых ещё остались мелкие капли соуса, загорелся красноватый свет, трансформирующийся в большой огненный шар.

- Ясно, - вздохнув, подошла к мужчине. - Вы - боевой маг. Я не буду сопротивляться, да, собственно, мне некуда идти.

“Я обречена”, - пробормотала про себя, в очередной раз проклиная Деда Мороза.

Охранник со скрипом открыл тяжелую железную дверь, изрядно проржавевшую и расцарапанную. В длинном тёмном коридоре зажглись тусклые огни, и я увидела большие тюремные камеры, с одной стороны закрытые толстыми железными прутьями.

Три из них были пусты, а в четвёртой сидело пять размалёванных девиц неопределённого возраста в вульгарных платьях.

- Пополнение, - объявил им мужчина-маг, обхватив ладонью железный прут. Он вспыхнул синим светом с жёлтыми искрами и три прута исчезли, образовав проход. - Не обижать, молодая девушка - леди и за ней уже завтра может приехать лорд.

- Не боись, - развязно хихикнула одна из них, перебирая многочисленные бусы в ладонях. - Не обидим этот цветочек. А лорда зови к нам, как придёт. Его мы тоже не обидим. Скорее, наоборот.

Её товарки заливисто рассмеялись и я с опаской зашла к ним.

- Сказала же, не боись, - протянула девица. - Садись.

Она похлопала ладонью по скамье рядом с собой. Выбора не было, я послушно села.

- Фамилия?

- Аддарио, - ответила я, затем сразу же поправилась. - Точнее, сегодня стала Шерро.

- Ого! - натурально удивилась девица, а со стороны послышались изумлённые шепотки. - Неужели Адриан решил жениться?

Глава 4

Сначала, на сидении возле Адриана закрутились редкие снежинки. Потом их стало больше, и они образовали собой фигуру крупного старика в шубе до пола и с длинной бородой.

- Ну здравствуй, Оксана, - неожиданно вежливо поприветствовал меня Дед Мороз.

- Пришли, чтобы заморозить меня насмерть? - невесело хмыкнула я, памятуя о его обещании. - Что ж, давайте. Это лучше, чем тот кошмар, куда вы меня отправили. Не сказка, а чёрт знает что!

- А ты думала, в прежние времена в мире царили высокие нравы? - хохотнул Дед Мороз. - Вспомни хотя бы сказку про диких лебедей. Думаешь, твоя коллега, как там её… Лиза! Да, Лиза! Так вот, ты уверена, что она сейчас возлегает на пуховой перине и ловким движением указательного пальчика указывает слугам, что делать?

- Вряд ли её жизнь постоянно висит на волоске от смерти, как моя, - обиженно пробормотала я.

А ведь он прав! Неизвестно, что сейчас происходит с остальными коллегами. Не может быть, чтоб их сказки оказались на порядок добрее и веселее, чем “Синяя Борода”.

- Подумай о плюсах, - неожиданно улыбнулся Дед Мороз и кивнул в сторону замершего лорда. - У тебя красивый муж. Богатый, круглый сирота, между прочим. Никаких внезапных визитов свекрови и бесконечных нотаций.

- Не у меня, а у Оксаны, - неохотно признала я.

- Уверена? - подмигнул мне Дед Мороз.

Тяжело вздохнув, я промолчала. На первый взгляд лорд производил впечатление идеального мужчины. Того, которого я представляла в своих мечтах: красивый, властный, богатый, чего же тут скрывать. Ещё он благородный. Зная, что я чуть не отправила его на тот свет, он не бросил меня. Везёт обратно в замок…

Страшная догадка заставила меня подпрыгнуть на сидении.

- А что, если он везёт меня обратно, чтобы убить и спрятать тело в подземельях? - взволнованно прошептала я. - Не просто так его назвали Синей Бородой. В сказке сколько жён было у аристократа? Семь?

- Оксана, ты не о том думаешь, - рассердился Дед Мороз. - Я вообще не планировал здесь появляться, но ты своими мрачными мыслями вводишь меня в депрессию! Помимо тебя, мне надо присматривать за остальными! А я только и дело что слышу долетающие до меня мысли: “Убьёт”, “Заморозит”, “Мерзавец”. Я, между прочим, справедливый! А ты делаешь из меня душегуба, ну серьёзно!

- Что вы имеете в виду? - нахмурилась я.

- Блондинка ты, честное слово, - буркнул Дед Мороз. - Что я тебе говорил? Проживи сказку, не вздумай её испортить. А что главное в сказке?

Я задумалась. Этот вопрос мне не приходил в голову. Да и времени подумать, честно говоря, не было. Я здесь всего лишь сутки.

- Мы с тобой так до утра будем сидеть. Подумай, каково сейчас ему? - он бесцеремонно ткнул в лорда. - “И жили они долго и счастливо”. Намёк поняла?

- А ведь и правда, - протянула я. - В сказке про Синюю Бороду, герой оказался мерзавцем, который действительно убивал жён. И братья спасли героиню, убив злодея. После чего, они жили долго и счастливо.

- Можешь, когда захочешь, - одобрительно посмотрел на меня Дед Мороз. - Всё, дальше думай сама. А мне надо спешить, дела.

- Но как же… Как же Адриан?

- А ты его поцелуй, - хохотнул старик. - В прошлый раз сработало. Всё, пока!

Дед Мороз исчез, а в моей голове родился смелый и отчаянный план.

Я осторожно привстала со своего сиденья и пересела к лорду Шерро. Легонько коснулась его лица, провела пальцами по подбородку, на котором начала пробиваться тёмная щетина, и целомудренно поцеловала его в щёку.

Несколько секунд ничего не происходило, лишь снежинки таяли на стенах и окне, стекая влажными ручейками на пол. Пришлось целовать ещё раз. В губы.

- Оксана? - лорд сделал резкий вдох и удивлённо посмотрел на меня. - Что-то случилось?

Осознав, что я сижу рядом с ним, а не напротив, он невольно отодвинулся от меня, смерив недоверчивым взглядом.

- Что ты делаешь?

- Адриан… - я замялась, не зная, как подобрать нужные слова. - Ты веришь в сказки?

- Только со счастливым концом, - неопределённо хмыкнул он.

"Ну здорово", - подумала я. - "Теперь сиди и думай, честно ответил на мой вопрос или издевается?"

- Позволь я расскажу тебе одну сказку, - я сделала попытку вернуться на своё сидение, но лорд Шерро схватил меня за руку и удержал.

- Она имеет отношение к тому, что произошло в нашей спальне?

- Да, - честно ответила я. - В далёком королевстве, самом большом на свете, жила-была девушка. Звали её Оксана.

- Как и тебя, - губы лорда дрогнули, едва сдерживая улыбку.

- Как и меня, - серьёзно кивнула я. - Девушка росла хорошей. По крайней мере она так считала. Училась на четвёрки и пятёрки, слушалась родителей, много читала, мечтала о прекрасном принце на белом коне.

- Белом, значит? Интересно.

- Она была скромной и застенчивой, не гуляла с плохими ребятами, возвращалась домой до темноты, помогала бездомным животным, - продолжала я рекламировать себя.

- Какая хорошая девушка, - съязвил лорд. - А потом в её руках случайно оказался пузырёк со смертельной отравой?

- Почти, - уклончиво ответила я. - В общем, она устала от того, что принцы не замечают её и пошла на подработку в театр. Сразу скажу - она не мечтала о всемирной славе и не грезила подмостками. Она лишь хотела немного раскрепоститься. И случайно приняла участие в одном спектакле… Экспериментальном.

- Экспе-ри-мен-таль-ном, - медленно по слогам произнёс лорд, словно пробуя слово на вкус. - Это как?

- Рассказали сказку на новый лад, - туманно пояснила я. - Эксперимент не удался и вся наша актёрская труппа… Ой, то есть не наша, а этой девушки.

- Я так и понял, - с серьёзным видом кивнул Адриан, а в его глазах плясали смешинки.

- В общем, они прогневали сильного мага и каждого из них отправили в… другой мир, - я не стала говорить лорду, что попала в сказку, ведь он уверен, что его мир реален.

- И?

Глава 5

На завтрак мы остались в замке. Лорд прав: кто знает, что может предпринять госпожа Аддарио, когда увидит Адриана живым и невредимым? Думаю, для этой женщины подсыпать яд в закуски - плёвое дело.

Слуги накрыли для нас маленький столик в саду, рядом с цветущими кустами сирени. Я с восторгом оглядывалась по сторонам, любуясь коротко подстриженными газонами, фонтанами в виде мраморных статуй диковинных зверей и с наслаждением подставила лицо тёплому летнему ветерку.

- Лорд Шерро, погода сегодня прекрасна, - впервые за сутки пребывания в этом мире, мне хотелось смеяться и искренне улыбаться. Я очень любила лето. Жаль в наших краях зима и осень занимали большую часть года.

- Обычная погода, - не разделял моего восторга Адриан. - В наших краях она царит круглый год, за исключением месяца дождей. Вот там земли превращаются в болота.

- Везёт, - мечтательно протянула я. - Всегда мечтала жить в подобном климате, но в условиях моего мира это, скажем так, сложновато осуществить.

Лорд, как истинный джентльмен, отодвинул мне стул, а сам сел напротив и разлил крепкий ароматный кофе по чашкам.

- Сливки? - спросил он, указывая на маленький сосуд в виде девушки, держащей на голове кувшинчик.

- Да, спасибо.

Мне была приятна забота лорда и очень хотелось отплатить ему чем-нибудь в ответ. Может, сегодня вечером самой приготовить ужин? В моей копилочке был один безотказный рецепт.

- Расскажи о себе, Оксана, - попросил Адриан, намазывая тончайшим слоем масло на свежеиспеченный хлеб.

На секунду я замялась, думая, с чего начать, но лорд мне помог:

- Кем ты была в своём мире?

Это было просто. Даже слишком.

- Я - обычная девушка из провинции, - задумалась, помешивая ложечкой кофе. - Мне двадцать один год. Живу одна, подрабатывала в ТЮЗе, хотела купить собственную квартиру…

- Тю-зе? - с забавной интонацией повторил за мной лорд Шерро. Каждое его движение, каждый жест выдавали заинтересованность во мне и моём рассказе. Это меня приободрило и раскрепостило.

- Театр Юного Зрителя, - расшифровала я, сделала глоток из чашки и с наслаждением зажмурилась.

- Тебе нравится?

- Очень, - призналась с улыбкой. - Наш театр устраивал представления для детей.

- Ты любишь детей? - голос лорда предательски дрогнул, но он тут же сделал вид, что поглощён созданием бутерброда, поспешно накладывая на него слоями мясо, сыр и тонкие, полупрозрачные ломтики огурцов. - Неожиданно.

- Да, люблю, - честно ответила я. - Они искренние. Если им что-то не нравится - они скажут прямо. Не будут увиливать от ответа и хитрить. А ещё у них заразительный смех и яркие, чистые глаза. Мне нравилось приносить им радость, играя в театре. До вчерашнего дня.

- Каролина не хотела детей, - неожиданно признался Адриан. - Наша последняя ссора произошла на этой почве. И это был наш последний разговор перед тем, как… Извини, не стоило развивать эту тему.

- Мне очень жаль, - только и смогла произнести я.

Мне совсем не нравилась эта Каролина. Простая девушка из семьи аптекаря, которая с поразительной лёгкостью влюбила в себя знатного красавца-лорда и манипулировала им до тех пор, пока он не пошёл у неё на поводу, а потом её нашли мёртвой.

Что-то здесь было не так.

И самое ужасное, забегая вперёд, я оказалась совсем недалека от правды.

Разговор постепенно сошёл на нет. Весь путь до родового поместья Аддарио мы провели в молчании. Лишь изредка лорд показывал в окно на виднеющиеся вдали особняки, и коротко говорил, кому они принадлежат. Как я поняла, через две недели должен был состояться праздничный приём, на котором я должна была играть роль полноправной хозяйки и лично приветствовать каждого гостя.

Поместье Аддарио было под стать его хозяевам - величественное издали, но чем ближе мы подъезжали, тем большая разруха и запустение открывались моим глазам.

Трехэтажный особняк из серого камня был увит тёмно-зелёным плющом. Второй и третий этаж имели по длинному балкону, тянущемуся от края до края. Видимо, вход на него был из коридора. А может, на все комнаты был общий балкон, но это было странно.

Я утвердилась в своей догадке, когда из окна кареты смогла разглядеть несколько трещин, ползущих по стене, словно змеи, и даже плющ не мог скрыть его плачевного внешнего состояния.

Картину дополняли старые деревянные рамы и обшарпанные перила.

- Слушай меня внимательно, - лорд давал мне последние наставления перед тем, как мы выбрались из кареты. - Будь рядом со мной, старайся не исчезать из моего поля зрения. На все вопросы отвечай коротко, а если спросят, почему такая неразговорчивая, отвечай, что неважно себя чувствуешь.

- Или не выспалась после бурной ночи с мужем, - не удержавшись, хмыкнула я.

- Если хочешь разозлить госпожу Аддарио, можешь и так. Мне будет приятно, - заговорщицки подмигнул Адриан. - Главное не бойся. Если что-то пойдёт не по плану - сразу же уезжаем, в беде я тебя не оставлю.

Погода, под стать нашему настроению, тоже изменилась. Свинцовые тучи густым, плотным слоем затянули небо, в воздухе витал отчётливый запах сырости, а на землю, одна за другой, начали падать маленькие, колючие капли дождя. Как только мы добрались до крыльца - начался ливень.

На дверях вместо звонка висела длинная цепочка. Лорд Шерро резким движением потянул её вниз, и по дому прокатился низкий, глухой звон. Несколько минут мы ждали, пока хоть кто-то нам откроет и, неожиданно, в дверях показалась сама госпожа Аддарио.

- Лорд Шерро? - её глаза округлились от удивления, а подбородок нервно дёрнулся. - Не ожидала увидеть вас сегодня, да ещё в столь раннее время.

- Отчего же? - Адриан вежливо улыбнулся, но глаза остались холодны, как лёд. - Традиции велят посетить родителей жены в первый же день после свадьбы. Кстати, а где ваш дворецкий? Да и на территории я не увидел слуг.

- Д-дворецкий? - запнувшись, переспросила госпожа Аддарио. - Заболел. Не может встать с постели. Если до обеда не полегчает - пошлю в город за врачом.

Глава 6

Ладно, о возможных прегрешениях лорда я решила подумать позже. Сперва узнаю его поближе, пойму, на что он может быть способен. Одно ясно: в этом мире у каждого, кого мне довелось узнать, есть мрачная тайна. Да и то, что сказка, куда я попала, называется “Синяя Борода”, не даёт мне покоя.

- Зелёный тебе к лицу, - похвалил меня лорд, когда я спустилась в гостиную в платье из тонкой, струящейся ткани фисташкового цвета.

- Спасибо, - от невинного комплимента все опасения вылетели из головы и я, слегка покраснев, пошла за ним к экипажу.

Вторая за день поездка напоминала экскурсию, а сам Адриан выступал в качестве экскурсовода. К слову, очень талантливого. Он с увлечением рассказывал об истории Элмера, о самом королевстве, которое, оказывается, называлось Эламирия. Правящий король был прямым потомком основателя королевства и их династия насчитывала уже более семи поколений.

Мы вышли в центре города. Экипаж отправился на стоянку, в ожидании нашего возвращения, а я, затаив дыхание, рассматривала вымощенную красным камнем брусчатку и большой фонтан в виде крылатого дракона, у которого вместо пламени била из пасти мощная струя воды.

Заметив мой интерес к произведению местного искусства, лорд с готовностью пояснил:

- Это Эламир, - символ Эламирии. Как ты понимаешь, королевство назвали в его честь. Последний из драконьего племени. По легенде, когда-то давно на месте Элмера находилось огромное людское поселение. Его жители никогда не болели, у каждой семьи рождались здоровые дети, не было проблем с голодом, холодом и бедностью. Но в один момент, никто не знает почему, за ночь выпал снег, убив все посевы.

- И что случилось с поселением? - заинтересовалась я, разглядывая статую дракона.

- С каждым днём становилось всё холоднее. Припасы быстро кончились, люди стали голодать. В какой-то момент, ослабевшие, отчаявшиеся, они решили покинуть поселение и отправиться куда глаза глядят, на поиски новой жизни. И почти перед самым уходом, когда они уже собрали вещи, у ворот поселения упал раненый дракон. Часть жителей ушла, а другая часть не бросила его умирать: выходили, накормили, использовав последние припасы, а когда он набрался сил - согрел землю пламенем и растопил снег. С тех пор здесь нет зимы, а на месте поселения со временем образовался город, постепенно разросшийся до королевства, названного в честь того самого дракона.

- Прости, но звучит как детская, наивная сказка, - хмыкнула я, хотя дракон мне понравился.

- Да я и не спорю, - засмеялся Адриан. - Сейчас другие времена, но кто знает, как на самом деле жили наши предки. Предлагаю пройтись по главной улице, заглянуть в пару сувенирных лавок и я покажу ещё несколько интересных мест. А завтра, если хочешь, мы съездим в столицу. Там очень красиво. Один королевский дворец чего стоит.

Не сговариваясь, мы взялись за руки, поймав несколько удивлённых взглядов снующих туда-сюда прохожих.

- Почему они на нас так смотрят? - я настороженно спросила у лорда Шерро, но не успел он ответить, как к нам подбежал взволнованный парень лет двадцати:

- Марсия, глазам своим не верю! Боги, как хорошо, что я нашёл тебя!

В испуге я отпрянула от странного незнакомца и неосознанно схватилась за руку Адриана. Незнакомец сделал вид, что не заметил мой жест и попытался меня обнять, но тут же был схвачен за воротник сердитым лордом Шерро.

- Вы что себе позволяете? - угрожающе прорычал он, глядя на парнишку сверху вниз.

Тот заметно растерялся и даже не делал попыток вырваться из его стальной хватки:

- Но… Но как же… Марсия… - лепетал он, глядя себе под ноги. - Неужели я обознался?

- Верно. Вы обознались, - лорд отпустил парня и мягко положил руку на мою талию:

- Оксана, пойдём.

Я благодарно кивнула и ускорила шаг, желая покинуть площадь, но вдруг неожиданная догадка молнией сверкнула в моей голове:

- Адриан, подожди.

- Что? - удивился лорд, но я уже бежала обратно к парнишке, который смотрел на нам вслед потерянным взглядом.

- Кто такая Марсия? - спросила его без обиняков.

- Марсия, ты чего? - пролепетал он, но я с нажимом повторила:

- Отвечай на мой вопрос: кто такая Марсия? Сразу говорю: я - не она.

Парнишка шмыгнул носом, убрал руки в карман и спустя несколько секунд выдал:

- Моя кузина. Она сбежала после смерти её родителей. Не хотела жить с нами. Вроде бы устроилась куда-то горничной, в хорошее поместье, а потом пропала.

- Давно?

- Устроилась или пропала? - не понял вопроса парень.

Лорд Шерро неспеша подошёл к нам, отчего бедняга вздрогнул и попятился назад.

- И то, и другое, - нервно ответила я, злясь на то, что он тянет время.

У меня в голове начала выстраиваться логическая цепочка, и если кузен этой загадочной Марсии подтвердит мои опасения, то я, кажется, знаю, кто может быть заперт у госпожи Аддарио.

- Устроилась работать в богатую семью где-то месяц назад. Работала неполный день, остальное время её видели на улице, а чуть больше недели назад она пропала.

Да! Я оказалась права!

Парнишка подтвердил слова той самой жрицы любви, с которой я общалась в камере.

- Откуда у тебя такие сведения? - не выдержала я. - Следил за кузиной?

- Отец приказал найти её и вернуть, - покраснев, как рак, ответил он. - Его давний друг овдовел и захотел вновь жениться. Отец подумал, что это лучший выбор для Марсии. Мужчина хоть и в возрасте, но порядочный, да и деньгами не обделён.

- Ага, - хмыкнула я. - Решили продать сиротку подороже?

Парнишка опустил голову вниз и промолчал. А мне хотелось его поколотить. Кажется, я была слишком хорошего мнения об этом сказочном средневековье.

К счастью, лорд Шерро действовал немедля: достал из кармана кошель, вытряхнул на ладонь несколько золотых монет и протянул кузену таинственной Марсии:

- Держи, и чтоб больше я тебя никогда не видел. Отцу скажешь, что кузина вышла замуж и знать о родственничках ничего не желает. Всё понял?

Глава 7

До наступления сумерек мы гуляли по парку, расположенному неподалёку от ресторанчика. Я с интересом рассматривала декоративные мраморные фонтаны, клумбы причудливых форм с потрясающей красоты цветами. То тут, то там стояли тележки, в которых продавались сладости для резвящихся детей и прохладительные напитки для их родителей.

В душе поселилась щемящая тоска. С одной стороны, я очень хочу вернуться домой, вновь встретиться с родителями, друзьями и коллегами по ТЮЗу. Интересно, кто-нибудь из них уже выполнил задание Деда Мороза? Хотя вряд ли, прошёл всего лишь день.

А с другой стороны, маленькая, совсем крохотная частичка меня желала остаться здесь навсегда. Чудесная природа, вкусная еда, красивые дома, похожие на игрушечные - с белыми стенами и красной черепичной крышей. Вот бы прикупить себе такой домик с балконом на втором этаже, пить по утрам вкусный чай, наслаждаясь тёплой погодой, и никуда не спешить!

Но даже если бы я и решила остаться, уверена, Дед Мороз мне бы не позволил. С этими грустными мыслями я села в экипаж, готовая ехать обратно в замок, и, кажется, лорд понял, что меня что-то тревожит.

- Оксана, последний час ты провела в молчании, - спросил Адриан, пристально глядя на меня. - Я тебя чем-то обидел?

- Что ты, нет конечно! - улыбнулась я, борясь с желанием рассказать ему о том, что меня гложет.

Борьбу успешно выиграла.

“Не забывай, ты здесь всего лишь сутки. Естественно, тебя поразила здешняя природа и уют. На данный момент, ты видела лишь малую часть общей картины. Это нервы, дорогая. Подожди немного и ты поймёшь, как сильно мечтаешь вернуться домой”.

- Да нет, со мной всё хорошо, - заверила я лорда и решила открыть ему лишь часть правды. - Элмер - очень красивый и спокойный город. В моём мире, в подобных маленьких городках сложно найти достойную работу и иметь возможность купить себе красивый домик на окраине. Точнее, купить-то можно, их ещё называют “дача”, но жить там постоянно и ездить на работу каждый день либо в переполненных электричках, либо стоять в пробках на въезде в город и дышать выхлопными газами…

Тут я замолчала, осознав, что лорд не понимает большую часть слов из того, что я сказала.

- Признаться, - лорд подтвердил мои сомнения, - я мало что понял. Если честно, я сейчас думаю о том, что делать дальше.

- После того, как мы выясним, кто же скрывается в особняке госпожи Аддарио?

- Да, - кивнул лорд. - Сама понимаешь, брак с Оксаной будет расторгнут, несмотря на то, что она мне нравилась. Я не желаю больше иметь дел с этой старой ведьмой и всей её семейкой.

- А я слышала, что ты был от Оксаны без ума, осыпал её золотом и выплатил все долги их семьи… - бездумно ляпнула я и тут же осеклась.

Лорд Шерро нахмурился. Глаза в одно мгновение потемнели, а губы сжались в тонкую полоску.

- То есть… Я… Не… - замялась я, пытаясь как-то оправдаться и не подставить Валери и Сарину.

- Кто тебе наговорил это бред? - ледяным тоном спросил Адриан.

Выбора не было. Кто знает, на что способен злой лорд, если скрыть от него правду? Позже я попрошу его не наказывать девушек, но сейчас я рассказала ему обо всём, что слышала в библиотеке, а затем в нашей спальне.

Реакция лорда меня поистине удивила.

- Что за бред! - воскликнул Адриан. - Большая часть того, что ты рассказала - ложь!

- Тогда расскажешь, как всё было на самом деле? - спросила я, даже не надеясь на положительный ответ.

Кому понравится вынимать из шкафа скелеты и держать ответ перед тем, кто и вовсе не принадлежит этому миру?

- Расскажу на обратном пути.

Мне не терпелось услышать версию лорда относительно того, что происходило в замке после гибели его первой жены и до момента женитьбы на второй. К тому же, я должна была знать: насколько могут быть опасными для меня Сарина и Валери. На мгновение, я даже подумала: а что, если эти две служанки могут быть связаны с госпожой Аддарио?

Поэтому сразу же, как только мы заняли места в экипаже, я потребовала у лорда:

- Рассказывай.

- Сядешь рядом? - лорд пододвинулся ближе к окну и похлопал ладонью по пустой половине сидения.

- Ну уж нет, - отказалась я. - Всякий раз, когда я оказываюсь непозволительно близко к тебе, я…

Дьявол! Чуть не призналась, что я таю и забываю обо всём от каждого его прикосновения. Он ведь может этим воспользоваться, чтобы скрыть “неудобные” моменты.

- Что “я”? - поддразнил меня лорд, который всё понял и без слов.

Знает, как я реагирую на него, и бесстыже этим пользуется!

- Рассказывай давай, - надулась я и отвернулась к окну.

- Про Каролину я тебе уже говорил, - сжалился надо мной Адриан. - Дейман, мой лучший друг, перед отъездом в соседнее королевство порекомендовал взять двух его помощниц - Сарину и Валери. Мол, девушки ответственные, расторопные, будут держать хозяйство в узде.

Слегка покраснев, он добавил, снизив голос:

- Я только потом понял, что именно он имел в виду.

- А? - невпопад спросила я.

- В первый же вечер я обнаружил девушек в своей постели. Сразу обеих и…

Так! Этого я точно не ожидала. Заткнула ладонями уши, вскрикнув:

- Без подробностей!

Лорд тихо засмеялся и продолжил лишь когда я убрала ладони от ушей.

- Оксана, я выгнал их обеих и пригрозил, что уволю, если они ещё раз вытворят подобное.

Я недоверчиво хмыкнула, что не осталось незамеченным для Адриана. Вот только не надо мне лапшу на уши вешать! Покажите мне мужчину, который откажется от такого “щедрого” подарка.

- Я был убит горем и носил траур по Каролине, - укоризненно ответил он, и мне стало немного стыдно.

- Ладно, а что было дальше? Почему Сарина радовалась, что под венец с тобой пошла я, а не Валери?

Лорд Шерро слегка поморщился, словно вспомнил о чём-то неприятном, тяжело вздохнул, но всё же выдал:

- Валери в итоге удалось меня соблазнить.