Истинная для тёмного принца

Глава 1

- Лера! - радостно воскликнула я и замахала руками, высматривая в толпе мою старшую сестру.

Сияние портала, что перенёс меня в Дрогомею из земного мира, медленно тускнело. Три девчонки и парнишка, прибывшие со мной одним “рейсом” (если это так можно было назвать), зачарованно глядели по сторонам.

Однако мне было не до созерцания чудес магического мира.

Я быстро зашагала навстречу невысокой рыжей девушке в строгом чёрном костюме-двойке. Ловко уворачивалась от столкновения с суровыми мужчинами в одинаковой синей форме, обходила зазевавшихся пассажиров, изучающих большое табло с расписанием межмировых переходов, и изо всех сил держала себя в руках, чтобы не сорваться на бег.

- Арина! - на миловидном лице сестры, усыпанном золотистыми веснушками, расцвела задорная улыбка. - Как ты выросла! Сколько мы не виделись? Год?

- Больше, - рассмеялась я и тут же ойкнула, попав в крепкие до хруста объятия Леры, или как её звали в Дрогомее - Валери.

- Как добралась? Как мама? Как папа? Бабушка здорова? - засыпала меня вопросами сестра, увлекая за собой в сторону выхода из центрального портала.

Стоило ей небрежно махнуть рукой, как тяжёлые старомодные двери с витражным стеклом раскрылись сами собой, и я очутилась на каменном тротуаре маленького городка под названием Горинск, где мне предстояло учиться ближайшие пять лет.

Несмотря на студёный воздух и голые ветви деревьев, с которых облетели последние листья, на небе светило по-летнему яркое солнце, такое же, какое было у нас, в земном мире.

По широкой дороге с грохотом проезжали странные машины. Одни были похожи на старомодные кареты, но ехали без лошадей. Другие напоминали транспорт середины двадцатого века, только без выхлопной трубы.

Люди, снующие туда-сюда по идеально чистым тротуарам, напоминали участников ролевых игр: длинные юбки, плащи, костюмы, миниатюрные шляпки на головах почтенных дам и кожаные дипломаты в руках мужчин.

И воздух такой кристально-свежий! Не удержавшись, вдохнула полной грудью, посмотрела наверх и громко взвизгнула:

- Мамочки, дракон!

Чёрная махина неспешно пролетела над улицей, лениво помахивая крыльями. Никто из прохожих не обратил на него внимания, зато сестра, увидев его, тихо прошипела:

- Файрон Нивэн, собственной персоной. Когда же ты оставишь меня в покое?

Глава 2

- А кто это? - удивилась я, завороженно глядя с какой грацией дракон огибает шпиль башни и снижает высоту над крышами домов.

- Местное чудовище с дурным характером, - поморщилась Лера и неожиданно ускорила шаг. - Давай поспешим. Передам тебя в заботливые руки Фирбина, а то меня работа ждёт.

Свернув в небольшой проулок, Валерия подошла к чёрному автомобилю, или как он здесь правильно называется, сверкающему лакированными боками, и двойным щелчком пальцев распахнула обе дверцы:

- Садись в маггобиль, доброшу до ворот и по дороге всё объясню.

Магическая машина плавно тронулась с места, и я, расположившись с комфортом на кожаном сидении, принялась с любопытством глазеть по сторонам, внимательно слушая сестру.

- Горинская Академия Высшей Магии - одна из двух в Дрогомее, имеющих лицензию на обучение студентов из иных миров. Вторая - это столичная Военная Академия, которую я окончила с отличием. Порядки здесь более строгие, чем в нашем мире. Не спорь с преподавателями, прилежно учись, привыкай к магии и драконам, они здесь на каждом шагу. Кстати, о драконах.

Лера достала из кармана пиджака слегка помятый конверт и положила мне на колени.

- Как только подпишешь с ректором договор об обучении, найди Файрона Нивэна и отдай ему это письмо.

- Фай-ро-на Ни-вэ-на? - я по слогам произнесла непривычное русскому уху имя. Главное - не забыть и не перепутать буквы.

- Ага, - кисло ответила сестра.

Казалось, одно его имя вызывает у Леры сильную антипатию. Но если так, то зачем она приготовила для него письмо? Впрочем, сама расскажет если сочтёт нужным.

- Запомни хорошенько мои слова, - голос Валери приобрёл стальные нотки, так бывало всегда, когда она сообщала неприятную информацию. - Файрон Нивэн - не просто дракон, но ещё и принц. Пятый сын правящего короля Дрогомеи.

- Ого, - поражённо выдохнула я. До сих пор не могу поверить, что меня выбрали для учёбы в магическом королевстве! Я буду постигать волшебную науку бок о бок с настоящими, всамделишными магами и драконами, которых в нашем мире считают вымыслом!

- Несмотря на то что в стенах академии все студенты уравниваются в правах, есть те, кому запрещено дерзить. И Файрон Нивэн возглавляет этот список. Вне учебных занятий держись от него как можно дальше, старайся избегать его всеми силами. Это худший представитель драконьего рода. Лжец, подлец и форменный мерзавец. Тебе понятно?

- Понятно, - кивнула я, мысленно недоумевая, с чего это самому драконьему принцу может понадобиться моё внимание.

Ладно, на месте разберёмся.

Валерия рассказывала мне об особенностях Дрогомеи и отличиях королевства от привычного мне мира, а я любовалась осенними пейзажами, мелькающими за окном маггобиля, и безостановочно повторяла про себя: “Арина Белова, ты будешь учиться настоящей, боевой магии! Кому из наших рассказать - не поверят, ещё и сочтут сумасшедшей!”

Маггобиль остановился на площадке, до боли похожей на нашу земную автостоянку. Сестра быстро поцеловала меня в щёку и указала в сторону больших ворот, за которыми возвышалось величественное серое здание, высотой с земную девятиэтажку:

- Подойди к охраннику и представься. Дождись человека по имени Валентин Фирбин - это куратор иномирян. Он проведёт тебя на территорию академии, расскажет о местных правилах и порядках, и проводит в кабинет ректора Райана Кьяртона.

- Хорошо, спасибо!

Переполненная эмоциями, я чмокнула сестру в щёку, выскочила из маггобиля и вприпрыжку побежала навстречу своей новой, замечательной (я уверена в этом) жизни!

Рядом с тяжёлыми железными створками стоял суровый, плечистый охранник в куртке из грубой кожи. Слегка оробев, я сделала первое, что мне пришло в голову - поклонилась ему и выпалила на одном дыхании:

- Уважаемый господин, Арина Белова из земного мира прибыла для прохождения магического обучения!

Губы охранника дрогнули в понимающей улыбке. Кивнув мне, он достал из кармана металлический кругляш, испещрённый странными письменами, положил палец на выемку в центре и произнёс:

- Господин Фирбин, вас ожидает иномирянка. Фамилия?

- Белова, - шёпотом подсказала я.

- Белова, - повторил за мной охранник, убрал кругляш в карман, и добродушно ответил. - Просил подождать пятнадцать минут.

Я поблагодарила мужчину и решила немного прогуляться в ожидании куратора. Вспоминала, как родители скрывали от всех, что Лера отправилась на учёбу в другой мир. Друзьям и дальним родственникам говорили об университете за границей. Якобы Валерия Белова выиграла конкурс и получила международную стипендию. А я прилежно училась и мечтала в один прекрасный день повторить её судьбу.

И плакала от счастья, получив заветное письмо!

- Ой, простите! - задумавшись о своём, я не заметила, как врезалась в стоящего спиной ко мне мужчину. - Я случайно.

- Ну надо же, - раздался вкрадчивый, бархатистый голос, - это что-то новое.

Его обладатель повернулся ко мне лицом, и мир в одно мгновение сжался до одной-единственной персоны. Передо мной стоял самый красивый мужчина из всех, что мне когда-либо доводилось видеть!

Высокий, широкоплечий брюнет с копной чёрных, как смоль, волос, насмешливо изогнутыми губами и тёплыми карими глазами с… Вертикальными зрачками?

Неужели это настоящий дракон в человеческом обличии?

Кажется, у меня челюсть улетела вниз. Я стояла, растерянно хлопая ресницами, и беспардонно рассматривала незнакомца. А мужчина откровенно наслаждался моей реакцией, пристально оглядывая меня с ног до головы.

- Иномиряночка? - мягко спросил брюнет, словно хищник, подбирающийся к добыче.

- Что? - пискнула я. Подумала как глупо выгляжу со стороны и моментально покраснела до кончиков ушей. - А, да… С земного мира. Поступила вот… В академию. Жду господина Фирбина.

- Что ж, - дракон склонил набок голову, глядя в мои глаза. - Добро пожаловать в Дрогомею. Уверен, ты останешься в восторге от нашего королевства.

Глава 3

Файрон Нивэн?

Худший представитель драконьего рода, о котором предупреждала меня сестра?

Но он ни капли не похож на лжеца, мерзавца и как Лера там говорила? Он очень вежливый и милый. А что до имени, так может быть, это традиционный розыгрыш новичка. Я же не знаю, какие существуют порядки в его мире.

Валентин Фирбин тем временем увлечённо рассказывал о прелестях учебной жизни в Горинской Академии и её превосходстве над остальными образовательными заведениями. По его горящему взгляду и нескончаемым хвалебным речам было видно, что он искренне любит свою работу и старается, чтобы иномиряне чувствовали здесь себя комфортно.

- Это настоящее чудо, что мы нашли вас с Валери Беловой, - разливался соловьём Валентин, пока я, затаив дыхание, рассматривала фонтаны и вечнозелёный топиарий в форме животных - известных мне по родному миру и совершенно незнакомых. - Обычно у земных людей проявляются способности к управлению стихиями: чаще всего, это огонь, вода и земля, реже - воздух, как у нашей знаменитой студентки, молодой жены ректора - Маргариты Кьяртон.

“Ого, - хмыкнула я про себя, мысленно представив гламурную красавицу в мехах, вроде тех, что в нашем мире с лёгкостью охмуряют миллионеров. - Неплохо устроилась. Наверное, первостатейная стерва.”

- Но вы с госпожой Валери Беловой - два редких исключения, обладающие нужной скоростью и реакцией для боевой магии. А ваша сестра, поступив в Боевую Академию, открыла в себе ценный поисковый дар. Его Величество предложил ей высокое жалование, дом в центре столицы и пожизненное место в… - Фирбин тут же замолчал. Видимо понял, что сказанул лишнего и попытался ловко выкрутиться. - В общем, дал ей хорошую работу, лишь бы она не вернулась в свой мир.

- Но как вы узнали обо мне? - я не удержалась от важного для меня вопроса. Лера лишь загадочно улыбалась и постоянно переводила тему. - Я же не сдавала никаких экзаменов и тестов. Откуда вы знаете, что я маг, да ещё и боевой? Из меня спортсмен, как из коровы балерина. Три занятия в неделю аэробикой перед телевизором - это мой максимум.

- Зря вы так, Арина, - Фирбин с загадочной улыбкой покачал головой. - За вами долго наблюдали. Но об этом лучше спросите у сестры. Ей известно куда больше, чем мне.

Вот оно что! Кажется, я догадалась, о чём он говорит.

Лера всегда была немногословной, когда дело касалось её учёбы, якобы - это часть подписанного ею договора. Но всякий раз, когда сестра возвращалась на каникулы домой, она брала меня то в поход с ночёвкой, где я страдала от кусачей мошкары, то в парк аттракционов, заставляя меня лазать по скалодрому, и стрелять в тире по мишеням.

Я терпеть не могла активные развлечения, предпочитая сидеть дома с книгой или смотреть сериалы, но послушно следовала за Лерой, желая провести побольше времени вместе с ней.

Мы поднялись по ступеням крыльца и прошли через раскрытые двери в то самое огромное здание, высотой в несколько этажей.

В холле царила оглушающая тишина. Как пояснил Валентин, в данный момент шли занятия, и все студенты находились в аудиториях, а те, у кого не было пары, коротали время в актовом зале, библиотеке или столовой.

У противоположной от дверей стены, за заградительной лентой возвышалась статуя грозного мага, чьи глаза, казалось, вот-вот начнут метать молнии в неразумных учеников. Я прищурилась, разглядывая табличку, но господин Фирбин охотно пояснил:

- Это статуя архимага Шерранского, одного из трёх отцов-основателей Дрогомеи. Он же основал Горинскую Академию. Заходить за ленту запрещается - получишь боевой заряд. Не смертельно, но два дня точно сидеть не сможешь. Вынужденная мера, а то каждый год разные шутники… Ладно, тебе это и без меня расскажут.

Я заверила Валентина, что не собираюсь нарушать правила академии, и он заметно повеселел. Провёл меня по тёмным коридорам, остановился перед жуткой мордой и, поздоровавшись с монстром, назвал наши имена.

- З-здрасьте, - пролепетала я чудищу, следуя примеру куратора иномирян.

- Вежливая, - прогрохотал монстр, раскрывая перед нами двери.

Фирбин сунул мне в руки папку с моим личным делом и шепнул:

- Иди и не бойся.

С колотящимся от волнения сердцем я прошла в кабинет и увидела за письменным столом загорелого черноволосого красавца лет тридцати пяти в белоснежной рубашке с расстёгнутой верхней пуговичкой, открывающей крепкую шею.

Ожидавшая увидеть грузного старика, соблазнившегося молодой земной красавицей, я несколько секунд ошалело хлопала глазами.

Это тот самый ректор Кьяртон? В Дрогомее все мужчины… такие? Или их специально подбирают, чтобы у молодых землянок возникло непреодолимое желание здесь остаться?

- Приветствую, Арина Белова, - вежливо улыбнулся ректор, оторвавшись от чтения бумаг. - Добро пожаловать в Горинскую Академию Высшей Магии. Меня зовут Райан Кьяртон.

- Добрый день, - пискнула я, рассматривая молочно-серый ковёр под ногами. - А как вы поняли, что это я? То есть, приятно познакомиться.

“Вот дура! - тут же влепила себе мысленного леща. - Ты же единственная студентка, кто поступил в середине первого семестра! Соберись, Арина!”

- Это я отправил за вами Валери, - дружелюбно ответил Кьяртон и указал на стул, что стоял перед его столом. - Не бойтесь, я не кусаюсь. Вам надо подписать договор, после чего я направлю вас к куратору первокурсников, и он введёт вас в курс дела, проведёт экскурсию по территории, получит для вас комплект учебников и представит кастеляну женского общежития. Занятия для вас начнутся с завтрашнего дня.

Я быстро пробежала глазами стандартный документ на два листа формата А4, особо не вчитываясь в текст. Раз Лера не предупредила о подводных камнях в договоре, значит, всё нормально. Расписалась на двух экземплярах, далее подпись поставил ректор и передал мне один на сохранение.

- Господин Кьяртон, а как мне найти куратора? - спросила я, но он не успел мне ответить.

Двери распахнулись и под ворчание монстра “третий раз за утро, имей совесть”, в кабинет влетела симпатичная блондинка, по виду моя ровестница, в расстёгнутом синем пиджаке с вышитым драконом на груди.

Глава 4

Мысли разлетелись в голове, точно птицы, вырвавшиеся из клетки. Я невольно отступила, желая оказаться подальше от пугающего меня принца, но, к счастью, мне на помощь пришла Маргарита.

Девушка решительно вышла вперёд, встав между мной и Файроном Нивэном. Указала тонким пальчиком в сторону монстра, охраняющего дверь в кабинет ректора, и уверенно заговорила:

- Пункт одиннадцать, подпункт четыре. Лаэрам Горинской Академии Высшей Магии запрещено оскорблять, угрожать и применять силу в отношении студентов. Наказание - восемнадцать часов общественных работ на центральной улице Горинска, вне зависимости от его социального статуса.

Файрон неприятно осклабился, отчего его аристократическое лицо с идеальными чертами стало поистине отталкивающим.

И я ещё думала, что он классный? Нифига!

- Я не лаэр, - хмыкнул дракон, сложив руки на груди. - Я внештатный преподаватель, так что засунь устав себе в глотку и смотри не подавись.

Рубашка на внушительных бицепсах натянулась так, что дорогущая с виду ткань едва не трещала. По лицу мельком пробежала чёрная чешуя с красноватым отливом, и я испуганно вскрикнула, тут же зажимая рот ладонью.

Вот зачем она его злит? Если Файрон превратится в огромную махину, вроде той, что я видела в небе над Горинском, нам обеим точно не поздоровится.

Вдруг ещё сожрёт? Я же ещё не знаю, чем питаются драконы.

Но в отличие от меня, мечтающей срочно провалиться под землю или стать на время невидимой, блондинку эффектная демонстрация не впечатлила.

- А, так ты ещё не знаешь, для чего тебя вызвал ректор Кьяртон? - сладким голосом пропела Маргарита.

Я не видела её лица, но уверена, что на нём была широкая улыбка. Ехидный оскал тут же пропал с лица драконьего принца, но едва он открыл рот, как бойкая девчонка снова заговорила:

- Думаю, Райан простит мне мою импульсивность, он первым хотел сообщить тебе радостную новость! Сегодня утром ты был официально зачислен в штат Горинской Академии Высшей Магии. Та-да-а! Поздравляю!

Файрон Нивэн угрожающе дёрнул верхней губой. Жадно втянув ноздрями воздух, он с глухим рычанием подался вперёд, но Маргарита ловко увернулась и, схватив меня за руку, потащила за собой по коридору.

Свернув за угол, мы добежали до неприметной лестницы, спустились по ней на первый этаж и оказались очередном коридоре, ведущим в просторный зал с большой табличкой над дверьми: “Столовая”.

- Зачем ты так? - я покачала головой, переводя дух возле прохладной шершавой стены. - Он же принц! У нас могут быть большие проблемы.

Странно, воздух в помещении прогрет до комфортной температуры, но стены при этом довольно холодные. Магия?

- Файрон понимает лишь язык силы, - ободряюще улыбнулась Маргарита, жестом предлагая мне пройти в студенческое царство сытной еды. - Очень хорошо, что он увидел тебя со мной рядом. Теперь дважды подумает, прежде чем лезть, куда не надо. Мне-то он ничего не сделает, как бы ни грозился. Как-никак - мы теперь родственники.

“Наверное, она права, - думала я, расставляя на подносе блюдца с выпечкой, миску горячей каши, усыпанной ягодами, и пристраивая на середину чашку с ароматным кофе. - Уже двое человек говорят о том, что этого дракона следует избегать всеми силами, причём обе - из земного мира.”

Заняв места в укромном уголке, подальше от группы студентов, разложивших на столе книги и конспекты, Маргарита откусила от румяной булочки и принялась вводить меня в курс дела:

- Сначала мы с Рози проведём тебе экскурсию по территории академии. На это у нас уйдёт примерно час. К сожалению, куратор первокурсников - шестой принц Гэрольд Нивэн Третий сейчас отсутствует в академии.

- А без куратора я смогу получить нужные книги и вещи на первое время? - осторожно спросила я, делая маленький глоток обжигающего кофе.

- В теории нет, здесь с этим строго, но ты не переживай. Я слышала, тебе назначат отдельного куратора, который поможет догнать учебную программу, чтобы ты была готова к зимней сессии наравне с остальными. Если тебе повезёт, это будет лаэр Грандес - добрейшей души человек и сильный маг.

- Отлично! - обрадовалась я. - А что такое “лаэр”?

- Так здесь называют штатных преподавателей.

Неприятное происшествие с Файроном Нивэном постепенно забывалось, и я чувствовала, как меня переполняют энергия и жажда действий.

Скорее бы исследовать всё! Подготовиться к первому дню занятий и нагнать учебную программу, чтобы быть наравне с другими первокурсниками.

- Поначалу будет тяжело, но только потому, что изучаемые здесь предметы непривычны для нас, землян. Чего стоит одна “Теория Магии”, не говоря уже об “Основах стихий” или кирпиче на пятьсот страниц под названием “История Дрогомеи”. Но Райан упоминал, что у Валери способная младшая сестра, поэтому уверена, ты освоишься уже через одну, максимум две недели.

- Спасибо за добрые слова, Маргарита, - адресовала ей тёплую улыбку.

- Ерунда! И вообще, друзья зовут меня Марго или Грозная, это моя девичья фамилия, - она весело махнула рукой и подняла кружку с чаем. - За знакомство!

Несмотря на первый блин, в виде знакомства с Файроном Нивэном, у меня уже появилась подруга! Зря я думала, что жена ректора - высокомерная стерва. Здесь следует быть внимательнее и не торопиться с выводами.

Как только прозвучал оглушающий рёв, от которого задрожали стёкла, Марго поднялась с места, взяв в руки поднос с грязной посудой:

- Это всего лишь сигнал об окончании пары. Через несколько дней ты уже привыкнешь, а после перестанешь обращать на них внимания. Поспешим в холл, мы должны встретиться там с Рози.

Загадочной Рози, о которой несколько раз упоминала Марго, оказалась невысокая худенькая брюнетка с длинными волосами, убранными в высокий хвост, и милым личиком, излучающим спокойствие и доброту. Тихим, слегка застенчивым голосом, она поздоровалась со мной:

- Приятно познакомиться, Арина, я - Розабель Кэрри.

Глава 5

“Они явно что-то недоговаривают,” - подумала я про себя, а вслух спросила:

- Но почему?

- Он сильный… - начала было Рози, но Марго тут же её перебила:

- Маг, - выпалила она, а брюнетка тем временем виновато отвела взгляд. - Драконы - сильные маги, и любят напоказ выставлять своё превосходство над людьми. Оно тебе надо? Не позволяй им самоутверждаться за свой счёт, особенно Файрону.

Ладно, допустим, поверю. Тем более, я уже сама поняла, что мне надо держаться подальше от пятого принца. Как любит говорить Лера: “Меньше знаешь, крепче спишь.”

Поэтому я решила слегка перевести тему и узнать побольше о драконах до тех пор, пока девчонки не убегут на пару, а я пойду искать своего индивидуального куратора.

- А все драконы такие? - спросила я, пока мы шли по широкой тропинке к длинным одноэтажным строениям, откуда доносились разнообразные звуки, издаваемые явно не людьми.

Там были и змеиное шипение, и гневный клёкот, и львиный рык! А ещё какие-то неопознанные, бьющие по ушам щелчки.

- Какие? - ответила вопросом на вопрос Маргарита. - Наглые? Самовлюблённые? Дерзкие?

- Беспардонные? - не удержавшись, Розабель присоединилась к этой странной игре.

- Всё вместе, - рассмеялась я.

- Они особенные, - в глазах жены ректора я увидела задорный блеск, а в голосе послышались мечтательные нотки. - Да, большинство драконов властные собственники, но для своих близких, друзей и сааны они готовы сделать невозможное. Хотя поначалу, когда я только познакомилась с Райаном и Гэри, у меня чесались руки хорошенько поколотить обоих.

- Насколько жгуче ты их ненавидишь, настолько же сильно потом полюбишь, - загадочно улыбнулась Розабель.

Саана?

Кажется, я слышала подобное слово от Леры. А может, нечто похожее.

Я хотела задать вопрос моим новым подругам, но мы подошли к хозяйственным пристройкам, и я с увлечением начала разглядывать необычных животных, похожих на мифические существа из сказок.

- Не помню их точных названий на драконьем, - рассказывала Марго, указывая на каждую тварь. - Но эти похожи на грифонов, я так их и называю. Вон те - ящеры для беговых соревнований, это любимое занятие человеческих парней, а там - что-то вроде василисков, только они не превращают людей в камень, скорее это большая змея на шести кривых лапках. Рози, может ты помнишь?

- Затерианский шеаннарисс, - с лёгкостью выговорила Розабель, слегка поёжившись.

По её лицу было видно, что она побаивается всех этих созданий, и мечтает как можно скорее отсюда уйти.

- Ясно, - хмыкнула я. - Василиск так василиск.

Весело болтая об особенностях учёбы и местных порядках, мы добрались до небольшого кладбища, на котором располагались с десяток могил, окружённых невысоким забором. Прямо на потемневших от времени и непогоды досках красной краской было криво выведено “Вход строго в сопровождении некроманта.”

Одним глазком глянули на боевое поле, где под руководством высокого и тощего, как палка, старика, занимались два десятка молодых девушек и парней, то приседая, то подпрыгивая, то отжимаясь.

Я даже успела посмотреть вблизи на женское общежитие - опрятное пятиэтажное здание с одним входом, но в этот момент прозвенел очередной ревущий сигнал, и девушки были вынуждены меня покинуть.

- Поспеши к ректору, - дала напутствие Марго. - Он скоро уезжает в департамент образования на совещание. Передай ему, что экскурсию провели, про учёбу рассказали, и тебе надо узнать имя персонального куратора. Полагаю, Райан сам ещё не решил, раз отправил тебя к Гэрольду.

Я от всего сердца поблагодарила их за помощь и, договорившись встретиться после занятий, поспешила по уже знакомому мне маршруту.

Монстр, стерегущий двери, недовольно закатил круглые глаза с тонкими, как спицы, зрачками. Однако стоило мне вежливо попроситься на приём к ректору, как он тут же распахнул дверь и проскрипел.

- Заж-да-ли-ис-сь.

Заждались? Ректор здесь не один?

Могла бы и не спрашивать. Глава Горинской Академии всё так же сидел за столом, что-то быстро записывая старинным на вид пером, а возле окна спиной ко мне стоял Файрон Нивэн.

И почему я не удивлена?

- Проходи, Арина. Как тебе Горинская Академия? - неизменно-вежливо поинтересовался Райан Кьяртон.

- Впечатляюще, - честно ответила я. - Маргарита и Розабель рассказали всё, что мне следует знать.

При этих словах Файрон заметно напрягся, но даже не потрудился повернуться ко мне своей передней частью.

“Вот и хорошо, - ничуть не расстроилась я. - Так проще не смотреть в его глаза. Хотя лучше вообще на него не смотреть.”

Райан заметил мой красноречивый взгляд в сторону своего племянника, но деликатно промолчал. Вместо этого он протянул мне документ на плотной бежевой бумаге, внизу которого поблёскивала живыми искорками затейливая печать.

- В связи с тем, что ты начала учебный год в Академии с полуторамесячным опозданием, помимо основного куратора первокурсников, коим является Гэрольд Нивэн Третий, было принято решение назначить тебе персонального наставника. Он поможет тебе быстрее влиться в коллектив и нагнать учебную программу. Честно говоря, изначально я планировал дать тебе в наставники Эйдана Грандеса. Но лаэр сам здесь недавно и некоторых нюансов он может попросту не знать. И я решил обратиться к тому, кому полностью доверяю.

Со стороны окна послышался негромкий ядовитый смешок, на который ректор не обратил внимания.

Или сделал вид.

- До зимней сессии с тобой будет заниматься мой племянник - Файрон Нивэн. Собственно, поэтому он был зачислен сегодня в штат. Мы связались с Валери Беловой, и твоя сестра хоть и не сразу, но дала согласие на то, чтобы он помог тебе с учёбой.

Это, наверное, розыгрыш!

В памяти ещё свежи слова Леры о том, чтобы я держалась подальше от этого представителя королевской семьи.

Надо срочно с ней поговорить! Но как?

Здесь есть аналог мобильных телефонов?

Глава 6

- М-может не надо? - натянуто улыбнулась я и, повернувшись к нему лицом, медленно попятилась к выходу.

С таким высокомерным нахалом, как этот дракон, разговор возможен только в присутствии десятка свидетелей и никак иначе.

Кто знает, что у него на уме?

Ректор ушёл и неизвестно, когда вернётся. Ничто не мешает Файрону пристукнуть меня в этих стенах, спрятать тело и отправить трогательное письмо Валери.

Мол, так и так, госпожа Белова, ваша сестра гуляла неподалёку от загона с грифонами, мы и косточек её не нашли. Соболезнуем всем коллективом.

Едва лопатки коснулись шероховатого полотна двери, пятый принц неторопливо направился в мою сторону. Шаг за шагом, с горделивой улыбкой победителя на губах, он сокращал дистанцию между нами, словно хищник, предчувствующий лёгкую добычу.

Как только Файрон оказался передо мной на расстоянии вытянутой руки, я попыталась юркнуть вбок. Однако коварный принц ловко ухватил меня за шкирку, вернул на место и уперся руками в дверь по обе стороны от моей головы.

Зажмурившись, я отвернулась, предчувствуя скорую расправу, однако услышала лишь приказ:

- В глаза мне смотри.

- Не буду, - жалобно пискнула я и для верности отвернулась, едва не касаясь кончиком носа его ладони.

- Ты на моей территории, иномиряночка. Слышала о наказании за неподчинение правящей элите Дрогомеи? - из уст дракона это звучало как неприкрытая угроза.

Напуганная возможными последствиями, я была уже готова выполнить все его требования, но к счастью, вспомнила слова Марго.

- Штатный леар не имеет права применять силу к учащимся, - пролепетала я по памяти. - И его статус ничего не значит в стенах академии.

- Леар? - недоумённо спросил Файрон, а затем неожиданно расхохотался. - Демоны, ты точно сестра Валери?

- У меня есть имя, - слегка осмелев, я поджала губы и приоткрыла один глаз.

Кажется, расправа отменяется.

Файрон сделал несколько шагов назад, и я поначалу выдохнула с облегчением.

Зря.

- Значит так, Арина Белова, - голос принца снова стал суровым. - Ситуация незавидная, как ни крути.

Ленивой походкой он начал прогуливаться взад-вперёд передо мной, заложив руки за спину. А я сосредоточила взгляд на его губах, подбородке и крепкой шее. Главное, не смотреть выше.

- То, что мы с братом остались в долгу у Валери, ещё не значит, что я буду возиться с тобой как драконица с яйцом. Твоя сестра — настоящее чудовище. Как там у вас говорят? Дьявол в юбке?

- Она тоже вас не любит, - слегка обиженно ответила я. - Теперь, я понимаю причину.

- Но в качестве хм… оплаты за определённого рода услуги, - на этих словах моё лицо красноречиво вытянулось, отчего принц саркастически хмыкнул, - я был вынужден дать обещание присмотреть за тобой на первое время обучения. Именно поэтому я согласился с решением Кьяртона стать твоим куратором. Но о многом и не мечтай.

“Да уж, - мрачно подумала я, прикидывая, что ждёт меня в ближайшем будущем. - Он явно не тот, кто станет делать домашку вместе со мной.”

- Во-первых, не приближайся ко мне при посторонних. Не хочу, чтобы кто-то думал, что между нами что-то есть, - начал перечислять Файрон, загибая пальцы. - Без обид, Арина Белова, но ты не потянешь даже роль девочки на одну ночь. Слишком наивная, я бы сказал глуповатая. По-вашему, серая мышь. Я привык, что меня окружают девушки другого сорта: женственные, яркие, желанные, а ты…

- Хватит. Я вас услышала, - сухо перебила я, чувствуя, как внутри всё сжалось от незаслуженной обиды.

- Во-вторых, держись подальше от Маргариты и Розабель. Они не лучшая компания для такой, как ты.

- Какой же? - вырвалось у меня, прежде чем успела себя остановить.

- Они - истинные пары не просто драконов, а членов королевской семьи. А ты - никто. Девочка, за которую слёзно просила старшая сестра. Не факт, что у тебя вообще есть нужный потенциал. Как правило, если боги награждают даром одного члена семьи, на другом природа отдыхает. Как только этим двум защитницам наскучит играть в благородство, они тут же забудут о твоём существовании.

Слёзы подступили к горлу, но я выдержала и не расплакалась. Закусила губу так, чтобы физическая боль перекрыла душевную, и кивнула.

“Не слушай его. Он специально давит на тебя,” - мысленно уговаривала себя, но следующие слова окончательно выбили меня из равновесия.

- В-третьих, устав есть устав. В стенах академии я и пальцем тебя не трону, Арина, - злобно усмехнулся Файрон Нивэн. - Сегодня я сделаю скидку на то, что ты невежественная иномирянка, но больше не смей пререкаться и общаться со мной на равных. Я здесь власть. И за воротами я могу решить твою дальнейшую судьбу одним-единственным словом. Поняла?

Эмоции захлестнули меня с головой, и я боялась даже пальцем шевельнуть, чтобы не разрыдаться перед этим кошмарным существом.

Разве так можно? Как Лера могла спихнуть меня в лапы ненормального психа с манией величия?

- Не слышу, - с нажимом произнёс Файрон.

- Да, - хрипло ответила я, чувствуя, как всё плывёт перед глазами. - Я всё поняла.

- Прекрасно. А теперь вытирай сопли, цепляй свою дурацкую улыбку на лицо и следуй за мной, но не приближайся.

Глава 7

Пятый принц покинул кабинет первым. Коротко всхлипнув, я решительно задрала подбородок и, мысленно досчитав до пяти, направилась следом за ним.

“Выш-ше нос-с”, - ободряюще прошелестел монстр, плавно закрывая за нами дверь.

- Спасибо! - прошептала я и с грустной улыбкой поспешила за худшим представителем драконьего рода.

Его неспешные шаги гулом отдавались в пустом коридоре. Файрон шёл не торопясь, будто бы старался, чтобы дорога до библиотеки оказалась для меня невыносимо длинной. Чтобы я не выдержала эмоционального напряжения, сдалась и попросилась бы домой, обратно в земной мир.

“Потерпи. Тебе всего лишь надо получить учебники в библиотеке и ключ от комнаты в общежитии. После занятий встретишься с Рози и Маргаритой, попросишь их помочь тебе с учёбой. Или же на крайний случай поговоришь с Валери и узнаешь, есть ли возможность нанять местного репетитора.”

Я настойчиво уговаривала себя не поддаваться на провокации коварного принца, пока мы спускались по узкой, тёмной лестнице, притаившейся в самом конце коридора за неприметной дверью.

Глядя на толстый слой пыли и бьющий в нос запах плесени, я поняла, этот путь не был популярным маршрутом у студентов.

- А мы точно идём в библиотеку? - осторожно спросила у своего нового куратора, подозревая неладное на второй минуте нашего молчаливого шествия. Судя по количеству ступенек, мы преодолели этажей семь-восемь, не меньше, а лестница всё не кончалась.

Файрон резко повернулся ко мне, и я вздрогнула от вида торжествующей улыбки на его лице.

- Какая догадливая, - гадко ухмыльнулся дракон и поманил меня к себе пальцем.

Я упрямо помотала головой, даже не сдвинувшись с места. Лишь сжала кулаки и приготовилась бороться за свою жизнь.

Случись что - убежать не успею, но буду отчаянно сопротивляться. Пусть потом сам объясняется перед Кьяртоном, куда делась земная студентка и откуда у него взялся фингал под глазом.

- Расслабься, - презрительно хмыкнул Файрон и снова повернулся ко мне спиной. Уверенно продолжил спуск по лестнице, но, почувствовав, что я осталась стоять на месте, всё же соизволил пояснить. - Считай это простейшим аналогом портала. Касаешься левой стопой первой ступени, держа в мыслях конечную точку прибытия, и она приведёт тебя в пункт назначения. Библиотека находится в подвале противоположного крыла, поэтому тебе и кажется, что спуск довольно долгий.

На этих словах я поёжилась, вспомнив популярный в моём мире ужастик. Дракон, тем временем продолжил:

- Считается, что про эту лестницу знает только ректор и несколько лаэров, что работают здесь десятилетия.

- А вы откуда…

- Я любимый племянник Кьяртона. У него нет от меня секретов, - хохотнул Файрон. - Поэтому проболтаешься кому - вылетишь вон из академии.

- Не проболтаюсь, - огрызнулась я, всей кожей ощущая неприязнь, исходящую от принца. - Даже не надейтесь.

- А жаль, - издевательски вздохнул пятый Нивэн.

Мысленно желая дракону поскользнуться и пересчитать рёбрами все оставшиеся ступеньки, я не заметила, как мы остановились перед тёмной, полусгнившей дверью. Файрон спокойно положил ладонь на центр, будто проделывал это сотни раз, рыкнул какое-то местное слово, и дверь распахнулась прямо перед столом библиотекаря.

- Ничего себе! - изумлённо выдохнула я, разглядывая бесконечные стеллажи вокруг, и не сразу поняла, что кроме нас здесь кто-то есть.

- Ваше Высочество, - низенький старичок, похожий на гнома, выглянул из-за крайнего стеллажа и спешно поклонился принцу. - Чем могу вам помочь?

К моему нескончаемому удивлению, Файрон поклонился ему в ответ. Ну как поклонился, скорее кивнул, задержавшись в нижней точке на добрую пару секунд.

- Иномирянке нужен комплект учебников для первого курса, - привычный небрежный тон дракона сменился на вежливый.

Старичок поспешил к столу, ловко забрался на высокий стул и, придвинув к себе внушительный талмуд, принялся бодро перелистывать страницы.

- Имя куратора?

Почему-то я была уверена в том, что Файрон соврёт библиотекарю, но он честно ответил:

- Я, господин Глинн. Приказ лежит на столе у ректора.

- Верю. Вам охотно верю.

“Ничего себе! - подумала я, глядя во все глаза то на дракона, то на старичка. - Неужели принц с его паршивым характером, умудрился снискать к себе чьё-то хорошее отношение?”

- Общий или с упором на стихию? - уточнил господин Глинн, делая пометки простым карандашом.

- Пока общий. Боевая магия.

- Удивительно, - одобрительно цокнул языком библиотекарь. - Редкий случай для земной студентки.

Спрыгнув со стула, словно подросток, он умчался вглубь книгохранилища, с поразительной для пожилого человека скоростью.

В ожидании нужных книг Файрон подошёл к ближайшему стеллажу, провёл пальцем по корешкам и, вытащив толстый том в чёрном переплёте, открыл его на середине. Пробежавшись глазами пару страниц, он недовольно покосился в мою сторону:

- Долго будешь сверлить меня взглядом? Здесь больше не на что смотреть?

- Простите, - фыркнула я и отвернулась, с интересом рассматривая сокровищницу магической литературы.

Высокие каменные стены украшены портретами неизвестных мне людей (а может, драконов в человеческом обличии), а также гравюрами с изображениями местных исторических событий.

Несмотря на подвальное помещение, воздух был чистым, сухим и свежим, будто мы находимся на вершине высокой горы. Приблизившись к стеллажам, взгляд выхватил книги, обёрнутые в потёртую от времени кожу с металлическими вставками на уголках.

“Архимаг Шерранский. Автобиография.”

“Теория других миров.”

“По стопам наших предков.”

Я мысленно читала названия, прогуливаясь вдоль полок, пока не услышала бодрый топот ног и увидела, как господин Глинн с лёгкостью левитирует к столу высокую стопку книг, насчитывающую с десяток толстых учебников и столько же, но потоньше.

- Запишите на имя Арины Беловой, - произнёс Файрон, захлопнув интересующую его книгу. Но вместо того, чтобы поставить на полку, он протянул её библиотекарю. - А это - на Гэрольда Нивэна Третьего.

Глава 8

Я тут же отвела взгляд, чтобы не выдать своего любопытства, и неуверенно спросила, покосившись на внушительную стопку учебной и справочной литературы:

- Их можно забрать, когда я получу допуск в общежитие?

Однако на языке вертелся другой вопрос: “Вы не поможете мне перенести учебники?”

Умом я понимала, что принц не станет марать руки о помощь иномирянке, особенно после всех его грубых слов, что он наговорил мне в кабинете ректора. Но каково же было моё удивление, когда Файрон, смерив меня очередным презрительным взглядом, обратился напрямую к господину Глинну:

- Отправите помощника к Берте?

- Доставим в лучшем виде, - хлопнул в ладоши забавный старичок.

Рядом с учебниками будто из ниоткуда появился миниатюрный смерч и подхватил внушительную стопку. Добравшись до дверей, он замер, терпеливо ожидая. Библиотекарь щёлкнул пальцами, открыв перед ним тяжёлые створки, и необычный помощник бодро поплыл куда-то вверх, скрывшись из виду.

Я сердечно поблагодарила отзывчивого старичка и поспешила за Файроном, пока двери снова не закрылись. Надо будет чаще приходить сюда, чтобы наверстать учебную программу. Надеюсь, господин Глинн не страдает предубеждением против иномирян и не откажет в помощи.

Тем временем очередной громыхающий рёв возвестил об окончании пары, и коридоры наполнились студентами, спешащими перейти из одной аудитории в другую.

Элегантная форма цвета голубого неба состояла из приталенного пиджака и плиссированной юбки длиной до колен у девушек , и брючного комплекта для парней. Блузки и рубашки сверкали белизной, а чёрные ботиночки унисекс удачно сочетались с заплечными сумками, одинаковыми у всех студентов.

Все, кто попадались нам на пути, стремительно расступались перед пятым принцем и вежливо приветствовали его кивками.

“И как у них головы не отвалятся?” - удивлялась я, глазея по сторонам.

Если парни единогласно выказывали уважение, у девушек встреча с Файроном вызывала совершенно разные эмоции.

Одни, поздоровавшись, тут же смущённо отводили глаза и отворачивались, скрывая пылающие щёки. Другие при виде надменного дракона, призывно улыбались и смело, а некоторые даже отчаянно, смотрели в глаза Его Высочеству.

К счастью, меня они не замечали. То ли привыкли к иномирянам в непривычной для них одежде, то ли я правильно сделала, решив сохранять дистанцию и выдерживать с ним расстояние в несколько шагов.

Стоило нам выйти из дверей холла и попасть во двор академии, как к Файрону подбежал один из парней, по виду старшекурсников.

“Дракон”, - безошибочно определила я, разглядев тонкие вертикальные зрачки.

Учащийся согнулся в низком поклоне, тут же выпрямился и зачастил:

- Лаэр Нивэн, позвольте поздравить вас с новой должностью!

Стоя к нему боком, я не без удовольствия заметила, как принц вымученно улыбнулся:

- Благодарю.

“Ничего себе! С какой скоростью здесь разносятся слухи?” - удивилась я, но не подала вида. Притворилась, что я увлечена осмотром территории и вовсе не жду, пока мой куратор закончит разговор с парнишкой.

- В академию приехал Его Высочество наследный принц! - восторженно воскликнул студент. - Он осчастливил меня заданием найти вас и передать, что будет ждать там же, где и всегда.

- Услышал. Свободен, - Файрон пренебрежительно махнул рукой, и парнишка тут же убежал в главное здание академии.

- Живее, - рыкнул на меня пятый принц и, ускорив шаг, поторопился в сторону женского общежития.

Пришлось перейти на бег, чтобы догнать дракона, отчего-то занервничавшего на пустом месте. Приблизившись ближе, чем следовало бы, я услышала тихое бормотание:

- Какого демона здесь происходит? Арвэл никогда не появлялся в академии средь бела дня.

Арвэл? Красивое имя.

“Наверное, это тот самый наследный принц. Интересно, они все такие же высокомерные, как Файрон Нивэн? - размышляла я, пока дракон о чём-то разговаривал с приветливой пожилой женщиной. - Вот бы на него посмотреть! Если я останусь в этом мире после учёбы, я же должна знать, как выглядит будущий король.”

- Ариша, подойди ко мне, - кастелянша ласково поманила меня к себе, в то время как Файрон ушёл, даже не попрощавшись.

Женщина протянула небольшой железный ключ:

- Твоя комната на втором этаже. Как поднимешься - налево, до конца по коридору и снова налево. Номер двести двадцать два. Не могу сказать, повезло тебе или нет, но жить будешь одна, по крайней мере, в этом году. Все остальные комнаты уже укомплектованы. Бельё, форму и всё необходимое пришлю в течение получаса. Книги тоже.

- А как вы узнаете мой размер? - удивилась я тому, что Берта даже не сняла с меня мерки.

- Они универсальные, - загадочно подмигнула кастелянша. - Беги-беги, а вечером, если захочешь, приходи на чай. Я сегодня планирую испечь пирожки по земному рецепту.

Обрадованная заботливым отношением, я быстро преодолела два лестничных пролёта, свернула налево и в конце коридора нашла в закутке дверь с номером, указанным на ключе. Сунув его в дверную скважину, дважды повернула и услышала тихий щелчок.

Комната, как я и ожидала, оказалась небольшой. Две кровати у противоположных стен, выкрашенных в светло-жёлтый цвет. Посередине у окна письменный стол, два шкафа, две тумбочки и в самом углу дверь в ванную комнату.

- Не шикарные апартаменты, - задумчиво произнесла я, глядя на толстый слой пыли, светлые занавески из простого хлопка и старенький выцветший ковёр. - Но если прибраться и кое-что поменять, станет вполне себе уютно.

Я сняла тёплую кофту, оставшись в тонкой футболке, и уже была готова начать уборку, как мой взгляд зацепился за выпавший из кармана конверт, что передала мне Лера.

- Вот блин! Я же должна была отдать его Файрону! Из-за его скотского отношения совсем забыла о письме.

Пару минут я мучительно раздумывала, что сделать первым: уборку или найти принца? В итоге решила сначала отдать ему послание сестры и по возможности с ним больше не пересекаться.

Глава 9

Пятый принц Файрон Нивэн

День не задался с самого начала. Всю ночь меня терзают кошмары, хотя для кого-то эти сны могут быть великим даром богов.

Мне снится Истинная.

Я не вижу её лица, не слышу голоса, не ощущаю аромата, по которому я смогу её узнать. Демоны, я ведь даже не проходил этот грёбаный ритуал!

Вижу лишь силуэт, залитый солнечным светом. Плавные изгибы. Соблазнительные, манящие. В мысли пробирается её лёгкий, дразнящий, пока ещё бестелесный голос.

“Найди меня!”

Подскакиваю на постели, толком не проснувшись. Морщусь, поглядывая в окно: до рассвета ещё далеко. С тех пор как Гэри помирился со своей Рози, мне всё чаще снится этот кошмарный сон.

- Никаких Истинных, - хрипло шепчу я и медленно, нехотя поднимаюсь с кровати. Выхожу в гостиную, открываю шкаф и нащупываю под парадной формой лаэра портсигар, где хранится драконий дурман.

С лёгким щелчком он открывается, обнажая пустое дно.

- Да пошло всё к чёрту! - любимое ругательство Марго приходится как нельзя кстати. Швыряю дорогой аксессуар в стену и прислоняюсь лбом к прохладной дверце.

“Надо попросить Арвэла достать ещё,” - решаю я и уже готов вернуться в спальню, как слышу доносящийся оттуда мягкий женский голос.

- Фай, любимый, ты куда пропал?

Любимый?

Меня начинает трясти от дикого, злого хохота. Резко поворачиваюсь лицом к его обладательнице и пристально рассматриваю ту, что скрасила мне унылый вечер.

Длинные светлые волосы, почти до поясницы, слегка растрёпанные на макушке, сонный, непонимающий взгляд, пухлые губы, до сих пор алые после моих грубых поцелуев. На шее красноречиво наливаются сине-бордовые следы.

Ближайшие дни красотка-выпускница, не помню как её зовут, будет вынуждена носить на шее лёгкий шарф.

- Фай, - ласково тянет моё имя, а меня аж коробит от фамильярного обращения.

То, что она вытворяет в постели - это, безусловно, хорошо. Но то, что эта нахалка уверена, что имеет право обращаться ко мне на ты - надо пресечь. Немедленно.

- Вон, - смерив её неприязненным взглядом, указываю на дверь.

- Прости, что? - щурится она и задумчиво прикусывает нижнюю губу. От этого неосознанного жеста в паху снова становится горячо.

- Ничего, забудь, - из горла вырывается нервный смешок.

Приблизившись к ней, пропускаю через пальцы длинные светлые пряди, а затем парой быстрых движений наматываю их на кулак. По глазам вижу, боится, хотя вечером притворялась, будто ей нравится моё грубое отношение.

Впиваюсь в её губы как голодный зверь, придерживая затылок так, чтобы она не могла отвернуть голову. Привычно не рассчитываю силы, ощущая на кончике языка металлический привкус её крови. Она жалобно всхлипывает, но продолжает отвечать, прижимаясь ко мне всем телом, и я чувствую, как у меня сносит крышу.

Беру её грубо, жёстко, совсем не заботясь о том, получит ли она удовольствие. По лицу наивной дурочки текут слёзы, но она и не думает останавливаться. Животная похоть помогает выкинуть из головы кошмары, в которых мне снится Истинная и, получив разрядку, я снова указываю ей на дверь.

- Оставь меня.

- Но Фай, - жалобно пищит она, подтягивая колени к груди, - сейчас ночь! Меня не пустят в общежитие!

- Не мои проблемы.

Возвращаюсь в спальню, собираю разбросанные вещи и швыряю ей в ноги.

- Прочь.

- Пожалуйста! - хлюпает носом как капризная девчонка, вызывая у меня уже привычное чувство брезгливости. - Я не буду тебя беспокоить. Останусь тут, а утром уйду. Я же со стыда сгорю, если меня увидят!

Демоны, какая настырная! А я ведь пытался по-хорошему.

- Значит крутить передо мной задом тебе не стыдно? - холодно усмехаюсь, едва сдерживая злость. - Стаскивать с меня штаны на лестнице и жадно работать ртом для тебя норма? А показаться на глаза вашей кастелянше в четыре утра, это мы боимся порицания? Какие же вы все двуличные твари.

Открываю дверь в коридор и выталкиваю из апартаментов силой, захлопнув тяжёлую створку перед её опухшим от слёз носом.

Идиотка даже не успела взять вещи, хотя я дал ей время одеться. Что ж…

Пожимаю плечами и выкидываю ученическую форму в раскрытую форточку. Захочет прикрыться - поползает под окнами голышом.

И нечего потом ныть. Знала, к кому шла. К тому же - совершеннолетняя. Мозги должны быть.

Сон окончательно пропал. Быстро принимаю контрастный душ, одеваюсь и покидаю апартаменты. Спешу на стоянку маггобилей, бросив охраннику скупое приветствие, и в течение двух часов гоняю по дорогам, как сумасшедший.

Зверя выпускать не хочу. Опасаюсь, что сны могут сказаться на сознании моей сущности. Если он начнёт требовать Истинную пару, то человеческая уже не сможет оказать достойного сопротивления. Для этого мне и нужен дурман - усыпить драконьи инстинкты, а не по тем причинам, в которых уверен Гэри.

Истинная пара мне не нужна. Зачем искать себе женщину, которая будет сковывать по рукам и ногам?

Я не хочу беречь и ценить, я хочу пользоваться и выбрасывать, когда мне надоест.

Не хочу любить и привязываться к одной-единственной. Мне надо иметь свободу выбора.

Спать не с одной и той же, а менять игрушки по настроению. Светлая, рыжая, тёмная, две, три одновременно.

Мне по душе вседозволенность, мне не нужен контроль над личностью.

Нравится Райану и Гэри заглядывать в рот своим саанам? Лезть из кожи вон, чтобы сделать их счастливыми?

Пожалуйста, это их личное право.

А я буду жить так, как хочется мне, и не позволю древним ритуалам испортить моё будущее.

Возвращаюсь в академию, как только солнце поднимается над горизонтом. Отправляю сообщение Арвэлу, используя карманный артефакт связи: “Мои запасы на исходе. Где встретимся?”

Позволяю себе минутную слабость, глядя в посветлевшее ясное небо - последние деньки перед наступающими холодами. И чувствую лёгкий толчок в спину.

- Ой, простите! Я случайно.

Глава 10

- Ну надо же, - сдержанно отвечаю ей, едва скрывая рвущееся наружу раздражение.

Какой банальный способ обратить на себя моё внимание. Могла бы придумать что-нибудь получше.

Первая мысль - поставить невнимательную курицу на место, но глядя на неё, все подготовленные слова комом застревают в горле.

Симпатичная, хоть и не в моём вкусе. Волосы средней длины, цвета спелой пшеницы. Невысокого роста, грудь надёжно прикрыта уродливой кофтой. Размер первый, максимум второй, не больше.

Осматриваю сверху донизу, разглядывая жуткую земную одежду.

Иномирянка? Однозначно не мой тип.

Знакомство с Валери и Марго отвращает меня от девушек из другого мира. Слишком умные, слишком шумные и самоуверенные. Прекрасно знающие себе цену.

Мне по душе наши, местные. Те, что робко отводят глаза, мило краснеют, а стоит остаться с ними наедине, вытворяют такое… И главное, для них наша семья - незыблемый авторитет. Девушкой из Дрогомеи можно смело попользоваться и выставить за дверь без последствий.

Что они сделают? Нажалуются отцу? Их даже не подпустят близко к дворцу, а он не покидает его пределов.

Пойдут размазывать сопли перед ректором? А кто им поверит?

Кьяртон знает, любой принц - лакомая добыча для всех местных девиц. Мне не требуется усилий, чтобы завоевать чьё-то расположение, они сами летят ко мне, как мотыльки на свет.

Скажет, мол, сама виновата и будет прав. Я беру то, что дают, и никого не принуждаю силой.

Лишь раз нарушил правила, применив ментальную магию к земной девушке по имени Валери. Но то был спор, а я не привык проигрывать даже в мелочах. Да и то, не драма, а ерунда: внушил, что влюблён в такую, как она, пару раз с ней переспал, а затем расстался без сожаления.

А эта сумасшедшая вместо того, чтобы месяц тихонько поплакать по ночам, врезала мне по лицу, да так, что сломала нос. Возненавидела меня с такой силой, что в течение пяти лет учёбы делала всё, чтобы опередить меня в рейтинге боевых магов.

Естественно, у неё ничего не получилось.

Я стал первым, Валери - второй, за что и получила хорошее место в Тайной полиции. Так что могла бы меня поблагодарить.

Девица тем временем рассматривает меня с широко раскрытыми глазами. Сочные розовые губы приоткрыты, и я с усилием гоню прочь мысли попробовать их на вкус, а затем увлечь её на заднее сидение маггобиля и там…

“Иномирянка. Не трожь. Тебе же хуже,” - повторяю вновь и вновь, отгоняя бесстыдные до неприличия картины.

Наивная дурочка что-то восторженно лопочет о том, какой необычный у нас мир, но услышав, что она видела чёрного дракона над Горинском, я прикладываю все усилия, чтобы сохранить на лице вежливую улыбку.

Какой чёрный дракон? Что она несёт?

Чёрных драконов в Дрогомее два - я и Райан Кьяртон. Но дядя перемещается при помощи телепортов и экипажей, его зверь не любит летать на короткие расстояния, а я сегодня не обращался.

Я в этом уверен.

Улыбка окончательно сползает, когда слышу фамилию - Белова. И тут же вспоминаю слова Валери о том, что в Дрогомее появится её младшая сестра.

Вот влип!

Скупо прощаюсь с ней и даю волю гневу сразу же, как только за спиной захлопываются ворота.

Яростно ругаюсь на драконьем, проклиная и бессонную ночь, и утро, и обещание, данное сдуру Валери. Чем я только думал, когда согласился присматривать за младшей сестрой этой стервы?

Валентин Фирбин, спешащий встретить проклятую Белову, втягивает голову в плечи и, пролепетав дежурное приветствие, тут же срывается на бег.

Боится меня. Правильно делает.

У меня и так полно проблем!

Драконья сущность нервничает, требует самку, а я скорее сдохну, чем пройду грёбаный обряд поиска Истинной. Дурман закончился, артефакт молчит, значит, Арвэл ещё не получил моё сообщение. Может, попросить Гэри прихватить мне порцию в столице?

Но боги решают меня основательно проучить.

- Файрон! - из дверей академии навстречу выходит Эйдан Грандес. Зануда, правильный до мозга костей. Моя полная противоположность. - Кьяртон срочно хотел тебя видеть.

Ну что ещё?

Заметив Белову в компании Марго, я предчувствую неладное, а когда Кьяртон невозмутимо поздравляет меня с зачислением в штат лаэров и приказывает взять под крыло сестру Валери, хочется дать ему в наглую драконью морду. И плевать, что он старше и сильнее.

Следующая пара часов превращается в сущий ад. Сделаю всё, чтобы её напугать, разозлить, вывести из себя! А она лишь хлопает глазами и опасливо огрызается, словно мышь, загнанная в угол.

Потом и вовсе молча сопит, глотая жалкие слёзы. Но не отступает.

Демон с ней, пускай пока живёт. Сейчас есть проблемы куда важнее, тем более Арвэл лично прибыл в академию.

Спешу к месту нашей встречи, в надежде получить успокоительное для звериной сущности. Наследный принц нервными, резкими шагами ходит взад-вперёд. Неужели у него не получилось раздобыть мне несколько порций?

- Ар, ты никогда не приходил в такое…

Не успеваю закончить фразу, как получаю мощный удар по лицу. В глазах мгновенно темнеет, в ушах звенит так, что я не слышу собственных мыслей. Скулу пронзает острая боль, и я едва стою на ногах.

- Ты перешёл все границы! - Арвэл хватает меня за шею и приближает перекошенное от гнева лицо к моему.

Он прекрасно знает, что я никогда не ударю его в ответ. Арвэн Нивэн - наследный принц, мой будущий король. А я - один из тех, кому трон не светит даже в самых смелых фантазиях.

Максимум, что я могу себе позволить - сбить его руки и хрипло спросить:

- Совсем из ума выжил? Что случилось?

- Во дворце назревает крупный скандал! Ты хоть знаешь имя той, с кем переспал, а потом выставил из спальни?

Глава 11

Морщу лоб, пытаясь понять, что я сделал не так? Точнее, что было не так в этот раз?

Да нет. Всё, как обычно.

Сообразительные уходят сами, получив от меня жаркий поцелуй на прощание. Тех, что поглупее, приходится выпроваживать силой. Такие настырные, как сегодняшняя блондинка, мне попадаются через раз.

- Молчишь? - Арвэл прожигает меня гневным взглядом, а пытаюсь понять, что же я должен ему ответить. - Догадываешься, о ком я говорю?

- Я не спрашивал её имени, - признаюсь, смело встречаясь с ним взглядом. - А в чём подвох?

- Она - младшая дочь затерианского короля, отправленная учиться инкогнито в Горинскую Академию. Ты хоть представляешь, как разозлился отец, когда узнал?

С губ срывается вымученный стон, и я с силой вгоняю кулак в тонкий ствол растущего поблизости деревца. Древесина не выдерживает моей ярости и с сочным хрустом ломается на две части.

Похоже, я серьёзно попал.

- Его Величество был готов лично сорваться в академию и придушить тебя собственными руками, - брат и не думает смягчать удар. - Это дипломатический скандал! Ты понимаешь, что будешь вынужден взять в жёны дочь нашего вероятного врага?

- Ар, хоть ты дурака из меня не делай! - срываюсь я, крича на него в ответ. На наше счастье, вовремя выставленная завеса тишины надёжно защищает нас от прослушки. - На ней пробы негде ставить! Это она с виду невинный ангел и белокурая радость властного папаши! А в спальне такое вытворяла, что девчонкам из столичного дома терпимости есть чему у неё поучиться! Хотя нахрена я перед тобой распинаюсь? Ты же у нас из тех самцов, что трепещут перед своими Истинными! Наглухо женат!

- Не трогай мою саану, - из горла Арвэла вырывается угрожающий рык, а глаза вспыхивают багровым пламенем.

Мой старший брат - красный дракон, а у них наблюдаются определённые проблемы с выдержкой и контролем эмоций. Возможно, поэтому я всегда неосознанно стараюсь его разозлить. Пытаюсь показать всем, что любимец народа и будущий король Арвэл Нивэн совсем не идеал.

- Не женюсь, - твёрдо отвечаю я, сжимая зубы так, что слышен их скрип.

- Не женись, - едва усмехается старший брат и снисходит до объяснений. - Я более чем уверен, что Беатрис намеренно тебя соблазнила, чтобы потом был повод устроить скандал. Вся Дрогомея знает, что ты не пропускаешь ни одной юбки.

- Почти, - нервно смеюсь, хотя чувствую себя весьма паршиво. - Не люблю иномирянок.

- Кьяртону это не говори, - таким же смешком отвечает наследный принц.

Несколько минут стоим молча, затем Арвэл проводит мне краткий инструктаж.

- Беатрис наплела папаше, что ты затуманил ей голову и обманом затащил в постель, сорвав её цветочек невинности, а потом нагую выставил за дверь. Отец взял несколько дней паузы, чтобы разобраться в случившемся и прийти к потенциальному зятю с окончательным ответом.

- Бред, - шумно выдыхаю. - Ну то есть не совсем. Одежду я ей вернул.

- На ближайшие пару недель сделай хотя бы вид, что ты порядочный, - справившись с эмоциями, Арвэл возвращает свой привычный деловой тон общения. - Никаких развлечений с женщинами, никаких азартных игр и неподобающего принцу поведения. Возьми над кем-нибудь шефство, отдай месячное жалование на благотворительность, стань любимчиком студентов. Если Беатрис намеренно решила тебя подставить, надо улучить момент и сделать так, чтобы она выдала себя собственными руками. Но главное - если она узнает о том, что ты владеешь ментальной магией, даже протекция отца уже не сможет тебя спасти.

Молча киваю. Ситуация крайне паршивая. Не знаю, что хуже: видеть каждый день лицо Беатрис в роли своей жены и слышать это ноющее “Фа-а-ай”, или вести себя по правилам?

Я всегда был тем, кто просто обязан их нарушать. Мне никогда не надо было следить за своей репутацией, я ведь не наследный принц.

- Ладно, - брат кладёт ладонь мне на плечо. - Проблема неприятная, но не смертельная. Решим.

Арвэл обещает держать меня в курсе касаемо ситуации с Беатрис, а на обратном пути выдаёт мне заветный драконий дурман. Спрятав свёрток в карман, я спешу в сторону общежития, где находятся мои апартаменты, и уже предвкушаю сладостную терпкость дыма.

Весь настрой сбивает эта демонова младшая Белова. Мнётся у входа в мужской корпус, не обращая внимания на двусмысленные взгляды проживающих в нём студентов. Завидев меня, поджимает губы и протягивает мятый конверт, на котором написано:

“Файрону от Валери.”

Глава 12

Файрон на меня даже не посмотрел. Резким движением выхватил конверт из пальцев да так, что едва не порвал его пополам. Сунул в карман и рыкнул на меня как зверь:

- Всё, вали давай! Не до тебя.

“Ладно, - я пожала плечами, смерила его недовольным взглядом, и молча ушла. - Офигенный он, конечно, принц. Выглядит как суперзвезда, а разговаривает как гопник из соседнего подъезда. Интересно, они в своём кругу также общаются? Или грубят только тогда, когда дело доходит до нас, иномирян, и обычных горожан?”

Представив, как заносчивый Файрон расшаркивается и лебезит перед группой разодетых в пух и прах мужчин и дам, я фыркнула и, не выдержав, в голос рассмеялась, за что удостоилась удивлённых взглядов от стайки местных студентов.

- Ты та самая новенькая? - приветливо спросил меня симпатичный беловолосый парень, уже не удивив меня вертикальными зрачками.

- Та самая? - растерялась я. - Наверное. А как ты узнал?

- Форма, - кратко пояснил он, и я едва не хлопнула себя по лбу.

Точно! Я же до сих пор бегаю в джинсах и толстовке, хотя мне положена ученическая форма. Надо бы поспешить в общежитие и переодеться, чтобы слиться с остальной массой студентов. Хочется побыстрее стать “своей”.

- Меня зовут Илай Риз, - добродушно подмигнул мне беловолосый дракон, протягивая ладонь.

- Арина Белова, - улыбнулась я, отвечая на крепкое рукопожатие.

- Первый курс, стихия - вода, - дополнил приветствие Илай, а затем указал на своих приятелей. - Это Гаррет, Гленн и Дилис. Мы все водники.

Его друзья помахали мне руками, и я радостно замахала им в ответ, чувствуя, как жизнь начинает налаживаться. Забуду про неприятность в виде встречи с Файроном и найду себе много хороших друзей.

Илай предложил мне встретиться вечером на берегу пруда за боевым полем, где начинающие водные маги упражнялись со своей стихией, но я отказалась, сославшись на то, что мне предстоит уборка в комнате, а затем надо хотя бы пролистать учебники.

- Тогда до завтра, Арина, - он дружески хлопнул ладонью по моему плечу и вместе с друзьями направился в сторону топиария.

Однако всю дорогу до женского общежития я чувствовала спиной чей-то жгучий, неприязненный взгляд.

Остаток дня пролетел как одно мгновение. К моему удивлению, стоило мне вернуться в комнату, мысленно готовясь к ударному труду, как я увидела, что небольшое помещение буквально сияет чистотой!

В воздухе витал лёгкий аромат мяты и лимона, старые занавески исчезли и вместо них висели новые. На кровати, застеленной чистым покрывалом, стопкой лежали несколько комплектов формы и повседневной одежды. Забыв про всё, я бросилась примерять юбки, брюки и даже платье, всё оказалось впору!

Большая стопка учебников, напугавшая меня в библиотеке, была разложена на несколько стопочек поменьше. В центре стола лежали чистые тетради, писчие принадлежности в тканевом чехле, на спинке стула висела школьная сумка, а на подоконнике стоял сверкающий пузатый чайник, две чашки и графин с водой.

- Чудеса! - обрадовалась я и, забыв обо всём, побежала к Берте.

Пожилая кастелянша добродушно улыбалась, выслушав от меня море благодарностей. А когда я замолчала, переводя дыхание, Берта зашла к себе в каморку и вышла оттуда с тарелкой, накрытой чистым вафельным полотенцем.

- Поешь, моя хорошая, - ласково произнесла она. - У тебя и так день суматошный, сил понадобится ого-го сколько.

Остаток дня я провела в компании Рози и Марго. Девушки навестили меня как только у них окончились занятия, прихватив с собой обед из столовой, коробку с пирожными и большую пачку местного аналога чая, благоухающего пряными травами и цветами.

Мне рассказали о каждом преподавателе и его особенностях. Так я узнала, что лаэра Грандеса обожают все студенты за увлекательную подачу материала и готовность помочь в любых вопросах. Красавец-блондин был номером два в рейтинге самых желанных холостяков Горинской Академии, а первое место надёжно удерживал пятый принц Файрон.

Преподавателя по начертательной магии боялись все, даже недавний выпускник - шестой принц Гэрольд Нивэн Третий. Несмотря на свой дерзкий нрав, Гэри мгновенно становился шёлковым, стоило только лаэру Харроду зайти в аудиторию.

- Он как сверкнёт своими глазищами, - делилась впечатлениями Марго о строгом пожилом учителе, - так хочется покаяться во всех грехах - причём не только своих. - Даже сейчас, будучи замужем за Райаном, я могу порой расслабиться и забить на домашку по другим предметам, но начерталку сделаю всегда.

- Не забудь про Ауру Церион, - подсказала Розабель. - Она помощница ректора, должна была быть куратором первокурсников, пока Гэри в очередной раз не выбесил Кьяртона. Лаэр Церион - это как Валентин Фирбин, но для местных. А ещё она преподаёт флору и фауну Дрогомеи. Хорошая, но придирчивая. Если содержишь конспекты по её предмету в идеальном порядке - на экзамене даст балл сверху. Правда, сама ещё не проверяла.

Наши посиделки продолжались до сигнала к отбою - очередного рёва громогласной сирены. Как пояснила Маргарита, драконам позволялось выгуливать свою сущность в свободное от учёбы время, поэтому и сигнал грохотал так, чтобы его было слышно в любой точке Горинской Академии.

Подруги помогли мне собрать сумку на завтра, предупредив о том, что практическая стихийная магия стоит первой парой, а значит, у боевиков, включая меня, утро начнётся с занятия у Файрона. Розабель владела магией огня, и её с другими огневиками ждали в подземной жаропрочной лаборатории, а Илай с водниками начнут занятия на берегу пруда.

- Советую сильно не наедаться перед утренней парой на поле, - дала совет Маргарита, когда мы уже прощались. Она жила в Горинске вместе Райаном, а Розабель в ожидании своего Гэрольда решила переночевать в своих апартаментах на пятом этаже. - Мой однокурсник Руперт говорит, что пятый принц уделяет большое внимание физической подготовке своих подопечных. С непривычки может быть очень тяжко.

Глава 13

Наверное, следовало бы промолчать, игнорируя провокационный вопрос дракона. Я даже сжала губы, чтобы не ляпнуть лишнего, но это не помогло.

- Я пришла сюда не забавляться, а учиться, лаэр Нивэн, - смело выдержав его взгляд, я сделала ударение на последних двух словах.

И не без удовольствия отметила, как по лицу Файрона скользнула неодобрительная гримаса.

- Ну-ну, - хмыкнул он, как мне показалось слегка обиженно. - Посмотрим.

К счастью, дальше он потерял ко мне всякий интерес. Прибывающие к боевому полю первокурсники обступили их нового учителя по боевой магии и принялись заваливать его вопросами.

Стоя в стороне, я наблюдала за поведением пятого принца и была вынуждена признать: выдержки Файрону не занимать.

Он терпеливо выслушал каждого, разъяснил какие-то непонятные мне вещи про щиты, отдачу, атакующие фреймы и ещё много всего, что мне предстоит не только узнать, но ещё и нагнать, чтобы я могла наравне со всеми сдать зимнюю сессию.

Рёв сигнала к началу занятий вернул меня в реальность. Учащиеся выстроились в ряд, и я примостилась с краю, имея возможность внимательно наблюдать за остальными.

- Доброго утра, будущие боевики! - громогласно поприветствовал их Файрон, вскинув вверх руку со сжатыми в кулак пальцами.

- Доброго утра, лаэр Нивэн! - в едином порыве воскликнули студенты, повторив его жест. Замешкавшись, я точно так же вскинула руку, но опоздала всего лишь на секунду.

За что мне тут же прилетел снисходительный смешок от моего учителя и куратора в одном лице.

- Поскольку среди нас есть опоздавшие… - я сполна прочувствовала на себе месть пятого принца, когда он сделал ударение на последнем слове точно так же как я несколько минут назад.

Ещё и указал на меня пальцем, отчего я очутилась под пристальным вниманием всех учащихся.

- Поскольку среди нас есть опоздавшие, - повторил он, наслаждаясь каждой секундой повышенного ко мне интереса, - то в виде исключения, мы бегло повторим пройденную программу, а именно первое занятие в этом учебном году.

По длинному ряду студентов прокатился обречённый стон, и настороженные взгляды вмиг сменились неприязненными.

“О чём это он?” - нахмурилась я, делая вид, что кто-то другой сейчас является центром повышенного внимания.

- Учащаяся Белова, шаг вперёд! - скомандовал Файрон, и я была вынуждена подчиниться.

Стоило мне выйти из строя, как ветер, гуляющий по полю, швырнул в моё лицо грязный жёлтый лист, похожий на кленовый, и остальные студенты тут же зашлись ехидными смешками.

Пятый принц, в идеально чистой, отглаженной рубашке с расстёгнутой верхней пуговицей, неспешно подошёл ко мне, достал из кармана кипенно-белый платок и, протянув, бросил:

- Утрись.

Я ожидала, что студенты разразятся хохотом, поддерживая выходку своего учителя, но никто из них не проронил ни слова.

“Сам утрись,” - обиделась я и, проигнорировав дорогущую вещицу, вытерла вслепую лицо рукавом спортивной куртки.

- Какая самостоятельная, - произнёс он так, чтобы его никто не слышал, убирая платок обратно в карман. - Хороший урок тебе не помешает.

Одарив меня недоброй ухмылкой, он вернулся в центр поля и принялся называть имена, деля учащихся на четыре равные группы.

“Бр-р-р, холодина, - поёжилась я, глядя на серое пасмурное небо, предчувствуя скорый дождь. - А этому тирану хоть бы хны.”

Файрон Нивэн, одетый не по погоде и совершенно не по-боевому, весьма быстро сгруппировал учащихся.

Осталась лишь одна я.

- Арина Белова представляет собой пятую группу, - припечатал он, а затем обратился непосредственно ко мне. - Мне безумно интересно узнать, чего стоит сестра моей бывшей однокурсницы Валери Беловой. Она была второй в рейтинге лучших боевиков нашей академии. После меня, разумеется. Поэтому, Арина, постарайся не опозорить вашу фамилию.

Подождите, что?

Валери бывшая однокурсница Файрона? Уж не поэтому ли она отзывается о нём с неприязнью? Хотя они же вместе учились в столичной академии, чему я удивляюсь?

- Постараюсь, лаэр Нивэн. Что я должна делать? - спросила я, внутренне подобравшись и готовая к любому повороту событий.

- Сейчас узнаешь, - ответил драконище и повернулся к остальным. - Каждая группа делит между своими участниками тридцать кругов вокруг боевого поля, двести приседаний, пятьдесят отжиманий, сто прыжков в высоту и столько же прыжков в длину. Та группа, которая справится быстрее всех, получит высший балл в табель. Вторая - на балл ниже и так далее. Пять групп, включая Белову - пять баллов. Того, кто займёт последнее место, ждёт особое наказание. Начали!

Глава 14

Четыре группы, немного посовещавшись, принялись выполнять задание, разделив объём работы поровну на каждого участника. Я же неторопливо подошла к Файрону и, глядя ему в глаза, спокойно произнесла:

- Не знаю, чего вы этим добиваетесь, но сразу скажу - не выйдет. У вас не получится меня сломить, лаэр Нивэн.

И, не дожидаясь ответа, трусцой побежала наворачивать круги. Уже на пятом в боку начало покалывать, к одиннадцатому я прокляла всё на свете, но упрямо бежала, выбросив из головы все мысли. На пятнадцатом по счёту, участники одной из групп уже закончили упражнения и с видом победителей стояли в центре поля, насмешливо глядя на остальных.

Двадцать девятый круг я преодолела на морально-волевых, подбадривая себя тем, что не дам Файрону чувствовать себя победителем. Под пристальными взглядами всех четырёх групп я уже не бежала - а шла, едва переставляя ноги и шатаясь из стороны в сторону.

Лаэр Нивэн, чёрт бы его побрал, смотрел на мои старания с каменным лицом и после тридцатого круга рыкнул на меня, не дав перевести дух:

- Время, Белова! Приседания!

Горло пересохло так, что больно было глотать. Взмокшие волосы прилипли ко лбу и щекам, пот крупными каплями стекал по позвоночнику, отчего водолазка начала колоться и неприятно натирать влажную, разгорячённую кожу.

“Заболею, точно!” - яростно шмыгнула носом, сгибая одеревеневшие от нагрузки ноги. Мышцы, не привыкшие к запредельным для меня физическим упражнениям, взрывались острой болью всякий раз, когда я сгибала колени. На сорок восьмом приседании голени дрожали с такой силой, что ученики в открытую смеялись надо мной, ожидая поощрения учителя-садиста.

Все уже догадались, что выходка пятого принца была жестоким, унизительным наказанием для опоздавшей первокурсницы. Правда, пока ещё они не знали за что. Но раз лаэр сказал - значит, так и должно быть.

Когда с неба упали первые капли дождя, я лишь горестно усмехнулась, но вскоре он усилился, а отдыхающие студенты спрятались вместе с Файроном под большой купол, защищающий их от льющейся с неба воды.

- Ускориться! - рявкнул на меня дракон, и я чудом сдержалась, чтобы не показать ему средний палец.

“Придурок! Козёл с крыльями! - ругалась я как обиженный ребёнок, обзывая его при каждом новом приседании. Так было проще. Совсем чуть-чуть, но я довольствовалась и этой малостью. - Негодяй! Подлец! Шовинист!”

Форма быстро промокла до нитки, но мне было невыносимо жарко. Надо будет спросить у моих новых подруг, как дела обстоят с медициной. Боюсь, без помощи дрогомейских врачей мне не обойтись.

Или пойду на крайние меры и доложу о местечковой дедовщине ректору Кьяртону. Пусть знает, какого мне подсунул куратора. Хотя… Если Файрон является его племянником, наверное, стоит сначала посоветоваться с Марго.

Отжимания стали последней каплей.

Упёршись ладонями в ледяную грязь, от которой моментально заныли пальцы, я согнула руки в локтях и, не удержавшись, упала всем телом в размоченную землю. Слёзы злости брызнули из глаз, смешиваясь с дождевыми каплями, но я нашла в себе силы подняться и опуститься ещё раз.

- Ненавижу Файрона Нивэна, - бормотала вслух, облизывая потрескавшиеся губы и медленно выпрямляя трясущиеся от нагрузки руки. Снова, и снова, и снова. - Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Непонятно каким чудом, но я сделала пятьдесят отжиманий, хотя на уроках физкультуры не могла отжаться больше десяти - ну максимум пятнадцати раз. И то последние несколько делала с колен. Выпрямившись, обтёрла красные, замёрзшие пальцы об штанину и кое-как приковыляла вплотную к защитному куполу, за которым уже никто не смеялся.

Откуда у меня взялось такое упорство? Неужели помогает тот самый скрытый во мне дар?

- Лаэр Нивэн, - из горла вырвался хрип, и я тут же закашлялась, согнувшись пополам. Голова закружилась, и я почувствовала, что заваливаюсь набок. С неимоверным трудом мне удалось удержаться на ногах, и выпрямившись, я закончила фразу. - Напомните, что дальше?

Его ответ потонул в рёве сигнала к окончанию пары, но никто даже не шелохнулся. Только когда Файрон махнул рукой и объявил, что все свободны, студенты накинули куртки на головы и храбро выбежали под дождь.

На секунду я сомкнула веки, чтобы стереть с лица дождевую воду, а в следующий момент почувствовала сильный удар и острую боль, пронзившую затылок. Голос принца зазвучал близко-близко, но я едва могла расслышать:

- Белова, немедленно открой глаза!

Глава 15

Не знаю, сколько времени я пробыла без сознания, но из тихой, уютной темноты меня безжалостно выдернули чьи-то негромкие голоса. В первом из них я без труда и без всякого удовольствия узнала Файрона, другой - более тонкий и капризный, был мне не знаком.

- Тебе вообще за что платят, тупица? - вполголоса возмущался пятый принц. - Совсем разленился, сидя на повышенном окладе? Так я могу это исправить. Одно слово Кьяртону, и ты вылетишь из академии пинком под зад.

Второй голос безуспешно пытался оправдаться:

- Я сделал всё, что в моих силах! Занялся ею лично, а не передал студентку в руки практикантов. Угробил пять часов и три четверти дневного резерва, а она не просыпается. Ты точно не причём?

- Вы, - мгновенно поправил его Файрон. - То, что ты, Лайонс, являешься главным лекарем Горинской Академии, ещё не значит, что тебе разрешено со мной панибратство. В подобном тоне будешь разговаривать со своими подопечными, а не с членом королевской семьи.

"Да что здесь происходит?" - думала я, пытаясь пошевелить хотя бы мизинцем, но как бы я ни старалась - раз за разом терпела неудачу.

Следующая мысль вспыхнула в голове ярким факелом. Файрон назвал собеседника главным лекарем. Но как я оказалась в больнице?

Попыталась открыть глаза - не получилось.

“Что со мной такое? - я жутко испугалась, осознав, что не чувствую рук и ног. - Вдруг меня парализовало? Да нет, не может быть. Меня же не могло парализовать от... А собственно, от чего? Я не помню!”

Голоса тем временем не умолкали. Учитывая то, что я быстро пришла в сознание, без труда смогла распознать, что Файрон с лекарем стоят возле меня и, скорее всего, не спускают с меня глаз.

- Получается, человеческая магия на неё не действует, - нахмурился лекарь.

- Либо так, - процедил сквозь зубы Файрон, - либо кое-кому пора на переаттестацию.

Я изо всех сил пыталась подать хотя бы малейший знак, чтобы показать, что я их слышу. Но как бы ни старалась, не могла отделаться от ощущения, что меня заперли в клетке собственного тела.

Ледяная волна паники накрыла с головой. Сердце забилось так быстро, что вот-вот могло вырваться из груди. Горло сдавило, и я почувствовала, что не в состоянии сделать малейшего вдоха. Лёгкие начали гореть, впору было прощаться с жизнью, но, к счастью, жуткое состояние прошло так же быстро, как и началось.

Скрип двери помог мне отвлечься, и я смогла переключиться на то, что происходит рядом со мной. Уши уловили мягкую, уверенную поступь и вкрадчивое:

- Том, что-то срочное? - голос, определённо принадлежащий мужчине, был невероятным! Низким, плавным, бархатным, с лёгкими вопросительными интонациями.

Обладателю неземного тембра я могла бы доверить самое ценное. Да что там ценное - собственную жизнь!

- Лайонс, и нахрена ты его позвал? - хрипло прорычал Файрон, обращаясь к лекарю.

- У меня не было выбора, Ваше Высочество! - в голосе местного медработника я отчётливо уловила неподдельную тревогу.

- Выбор есть всегда, - не знаю, чем мог насолить незнакомцу пятый принц. Хотя, Файрон не похож на того, кто хоть как-то умеет дружить. - А ты решил пойти по лёгкому пути, притащив сюда Сайзора. Кьяртон за это по головке не погладит.

Сайзор? Ни разу не слышала это имя.

Ещё один врач?

Что такого могло со мной случиться, раз решили собрать целый консилиум?

- Фай, ценю твою братскую любовь, но я потратил время, прибыв к вам из столицы, и…

- Ложный вызов, - перебил его пятый принц. - Томас перетрудился и сделал глупость, вызвав тебя из Драгены. Можешь возвращаться под крылышко отца, а Лайонсу пришлёшь счёт за… Да за что хочешь.

Судя по недовольному тону, Файрон был не рад увидеть гостя, но тот лишь усмехнулся. Я почувствовала, как чья-то тень заслоняет мягкий дневной свет, а нос улавливает слабые отголоски аромата можжевельника и цитрусов.

Всё тот же необыкновенный тембр прошептал что-то на ухо, едва касаясь губами чувствительной мочки - немного щекотно, но безумно приятно. Слова были мне не знакомы, видимо, какой-то местный диалект.

Но стоило ему закончить длинную, заковыристую фразу, как меня тут же бросило в жар, охватывающий с ног до головы и проникающий в каждую клеточку неподвижного тела.

Все страхи и тревоги растворились в моём сознании, вместо этого мысли уловили отголоски чего-то светлого, воздушного. Я будто вылетела из собственного тела и воспарила в облаках, раскинув руки, словно крылья.

Как наяву я грелась под ласковыми лучами летнего солнца, любовалась зелёными островками лесов и полей, смотрела на крошечную, как спичечный коробок, территорию Горинской академии.

Мне было так хорошо, что я протестующе замычала, когда неведомая сила настойчиво потянула меня обратно.

“Не хочу, - твердила я про себя. - Оставьте меня здесь! Не хочу, не хочу, не хочу! Пустите меня!”

Сама не заметила, как выкрикнула в голос последние слова и распахнула глаза.

Растерянно похлопала ресницами, недоверчиво вглядываясь в лицо мужчины, склонившегося надо мной.

Кажется, это ещё один сон.

Его пепельные волосы были убраны в высокий хвост, серые глаза искрились россыпью драгоценных камней, обрамляющих тонкий, почти невидимый вертикальный зрачок. Установив со мной зрительный контакт, незнакомец лукаво улыбнулся и подмигнул мне, а затем приложил кончик указательного пальца к моим губам.

- Ш-ш-ш, - он помотал головой на мои слабые попытки оглядеться по сторонам. - Расслабься и отдохни. Больше никто тебя не обидит.

- Что значит не обидит? - возмутился Файрон Нивэн, бесцеремонно втиснувшись между мной и пепельным блондином, и как бы невзначай отталкивая его от меня. - Арина - моя ученица. Будущая опора и защита твоей целительской задницы, между прочим. Поэтому ближайшие пять лет я просто обязан её третировать и обижать. Имею на это право, как штатный лаэр.

- Вот как, - загадочно усмехнулся… как его там зовут? Сайзор? - С повышением, братишка. Значит, это твоих рук дело?

Глава 16

На секунду в помещении воцарилось гробовая тишина. Три пары глаз выжидательно смотрели на меня, в ожидании ответа:

- Не помню, - вздохнула я и, поморщившись, коснулась затылка. - Кажется, упала, но где и как - хоть убейте, не могу вспомнить. Честно.

Лайонс шумно выдохнул, привалившись спиной к стене, Файрон прищурился, не сводя с меня странного взгляда, а Сайзор, ослепительно улыбнувшись, произнёс:

- Убивать мы тебя точно не планируем, даже не надейся. Набирайся сил и отдыхай, Арина. Завтра будешь как новенькая.

Затем, обращаясь к брату, поманил его пальцем и кивком указал на дверь:

- Фай, на пару слов.

Пятый принц нехотя подчинился, скупо велев Томасу присматривать за мной.

Лекарь Горинской Академии, поклонился двум королевским особам, а когда те скрылись за дверью, его лицо приобрело крайне недовольный вид.

- Значит, так, Арина Белова, выпишу вам лекарства, принимать строго по графику.

Томас взял с прикроватной тумбочки пухлый блокнот в кожаной обложке, вытащил ручку из-под корешка и что-то размашисто в нём написал. Отложив его в сторону, ушёл в соседнее помещение, разделённое хлипкой на вид дверцей, а когда вернулся, выложил рядом со мной несколько ярких блистеров.

- Это примите сейчас, запивать исключительно водой. Можете налить из-под крана, она чистая. Вот эти принять вместе, через час. Красные таблетки строго натощак три дня подряд. Вопросы есть?

- Есть, - кивнула я. - Даже не один. Во-первых, что со мной произошло? Во-вторых, как я здесь очутилась?

- Перетрудились на своём первом занятии по боевой магии, вот лаэр Нивэн и принёс тебя. Заметь, лично. Тащил на руках, так что поблагодари его как следует за то, что не оставил тебя под кустом. Шутка!

“Фу, какой грубиян,” - обиделась я и демонстративно отвернулась в другую сторону, разглядывая серое безрадостное небо. Но как только до меня дошёл смысл услышанного, я едва не подскочила с койки.

- Томас, подождите!

- Для тебя, студентка, я не Томас, а господин Лайонс - главный лекарь Горинской Академии, - занудно поправил меня местный врач.

- Простите, господин Лайонс, - покладисто согласилась я, пытаясь разложить в голове всё по полочкам. - Вы хотите сказать, что меня сюда принёс Фай… то есть лаэр Нивен, значит…

Задумчиво прикусив губу, я начала вспоминать события сегодняшнего утра. Помню, как проснулась, в спешке надевала спортивную форму, бежала к боевому полю. Затем бегала, прыгала, дико устала! Потом начался дождь и похолодало, а потом… На этом всё.

- Лаэр Нивэн принёс вас в лекарскую, сообщил, что вы с непривычки переутомились, и попросил привести вас в сознание, чтобы вы не опоздали на следующую пару, - снизошёл до пояснений вредный Лайонс.

- Точно! Пары! - испуганно вскрикнула я и попыталась встать с кушетки.

Но стоило мне принять сидячее положение, как голова закружилась, и я была вынуждена снова лечь обратно.

- Да что такое? Мне же надо на занятия, - всхлипнула я и попыталась подняться ещё раз, после чего обессиленно откинула голову на подушку и закрыла лицо руками.

- Какие уж тут занятия, - недовольно хмыкнул лекарь. - Скоро уж обед закончится, учебный день окончен.

- Мне конец, - горестно застонала я, с ужасом думая о том, что пропустила свой первый день в академии.

Как мне теперь в глаза смотреть учителям? Мало того что я пропустила почти два месяца и непонятно, каким образом мне догонять остальных учащихся, так ещё и пропустила самый главный день! Какое обо мне сложится впечатление?

- Вы можете выдать мне справку, что я пропустила не специально? - без особой надежды попросила я у Лайонса. На что тот выдавил кривое подобие улыбки:

- Ваш лаэр уже позаботился об этом. Всё, Белова, у меня своих дел навалом. Лежите и отдыхайте. Если станет лучше, можете идти. Не станет, соответственно, не идите.

Опасливо покосившись на дверь, за которой стояли Файрон и Сайзор, он шустро скрылся за боковой дверцей и судя по громкому щелчку, закрылся изнутри.

Сомкнув веки, я прислушалась к голосам принцев и не могла не заметить, что они с каждой минутой становились все более громкими и резкими. Неуместное любопытство твердило мне перестать подслушивать, но стоило лишь несколько раз подряд услышать фамилию “Белова”, как я решила, что обязана знать, что происходит.

“Речь идёт обо мне или о сестре. Значит, это и моё дело тоже.”

Очередная попытка сесть на кушетке, наконец, увенчалась успехом. Придерживаясь за гладкие оштукатуренные стены, я начала медленно подбираться к двери, продолжая вслушиваться в драконьи голоса.

Тело раскачивалось из стороны в сторону. Голова вновь закружилась, но я упрямо шла, стиснув зубы, и призвала все внутренние силы, чтобы ровно держаться на ногах. Добравшись до двери, я приложила ухо и затаила дыхание, боясь обозначить своё присутствие.

- Не лги мне, Фай. Даю слово, что не выдам тебя дяде и отцу, но я должен знать правду! - допытывался до Нивэна пепельный блондин. - Ты уверен, что она человек?

- Да я тебе в сотый раз говорю, что она сестра той самой Беловой, - тихо, но яростно огрызался Файрон.

- Мы оба знаем, что драконья магия не действует на людей, - мягко возражал Сайзор. - Может ли такое быть, что в ней течёт драконья кровь?

- В глупой иномирянке из земного мира? - язвительно хохотнул пятый принц. - Никогда в жизни! Я в этом точно уверен.

- Тогда остаётся лишь одна версия, и если я окажусь прав в своих предположениях, тебя ждут огромные неприятности. - В голосе его брата появились стальные нотки. - Она могла стать невосприимчивой к человеческой целительной магии только в том случае, если некто, а именно дракон, воздействовал на неё ментально. Единственный известный мне ментал - это ты. Так что спрашиваю в последний раз и жду честного ответа: ты воздействовал на неё ментально Файрон Нивен?

Глава 17

Я не успела расслышать, что ответил Файрон своему брату. Из-за двери, за которой скрылся Лайонс, послышался скрип отодвигаемого стула, и я поспешила лечь обратно на койку.

Вовремя успела!

Главный лекарь Горинской Академии открыл дверь и, насвистывая какой-то нехитрый мотивчик, отправился на выход, бросив напоследок:

- Всё, Белова, мой рабочий день окончен. Если возникнут какие-то проблемы, найди дежурного практиканта.

- Спасибо, - машинально ответила ему, хотя мои мысли блуждали за пределами этой крохотной палаты.

Я закрыла глаза и попыталась вновь воспроизвести в голове подслушанный разговор драконьих принцев.

“Кажется, Сайзор упомянул про ментальное воздействие. Что это может означать? Менталисты — это же те, кто пробираются в головы других и способны покопаться в их мыслях? Или те, кто работает с человеческим мозгом?”

Голоса братьев незаметно стихли. Видимо, они пришли к какому-то согласию и с чистой совестью ушли.

- Ладно, - прошептала вслух, разглядывая трещинки на потолке. - При случае спрошу у Рози с Марго. Если не забуду.

Сама не заметила, как задремала. Кажется, кто-то заходил в палату, а может - мне показалось. По ощущениям, я проспала часов пять, не меньше, потому что когда снова открыла глаза, за окном было уже темно.

Осторожно привстала на локтях - вроде бы голова не кружится и не болит. Поморгала, покрутила шеей и приняла сидячее положение.

Чувствую себя прекрасно.

- Раз так, можно смело возвращаться в общежитие, - обрадовалась я и сгребла выписанные мне лекарства в карман спортивной куртки.

Лишь выйдя в слабоосвещённый коридор, я заметила, что форма, надетая на мне, сверкает чистотой. Будто бы не я валялась сегодня в грязи, а кто-то другой.

“Наверное это какая-то местная чистящая магия,” - подумала, направляясь к сидящему за маленьким столом практиканту.

- Куда? - строго спросил меня парнишка в белом халате, неловко пряча под столешницу томик в яркой обложке, и тут же придвинул к себе толстенный фолиант “Альманах лекарственных трав”.

- В общагу, - честно ответила я и, подумав, добавила. - Господин Лайонс разрешил.

- Фамилия? - практикант взял потрёпанную тетрадь и раскрыл её на середине.

- Белова. Арина Белова.

- Есть такая. Свободна, - смилостивился он и тут же потерял ко мне всякий интерес. Даже книжку достал, не дожидаясь моего ухода.

- Легенда о Конраде-варваре и волшебном кольце? - хмыкнула я. - Надо же, даже в магических мирах любят сказки.

- Не сказки, а исторические документальные романы, - обиженно поправил меня студент. - Всё, не мельтеши, а то не выпущу до завтра.

- Пока!

Дважды уговаривать не пришлось, и я выпорхнула за дверь, полная свежих сил.

Это крыло академии было мне пока незнакомо, поэтому пришлось идти наобум. После десяти минут скитаний по опустевшему зданию, я выбралась-таки в главный холл, где несколько рабочих старательно натирали чем-то блестящим статую архимага как-там-его-не-помню.

- О, припозднившаяся! - беззлобно хмыкнул один из них, смерив меня любопытным взглядом. - Отличница, что ли?

- Хотелось бы, - неловко отшутилась я.

- Да в библиотеке поди засиделась, - ответил за меня другой. - Беги давай, через пять минут отбой. Застукают, как ты шляешься без дела - влепят штраф.

Послушав рабочих, я ускорилась и вместе с несколькими старшекурсницами забежала в общежитие ровно в тот момент, когда по территории прокатился последний на сегодня рёв.

- Когда-нибудь не успеете, - старательно пряча улыбку проворчала Берта им вслед, но завидев меня, тут же засуетилась. - Ариша, дорогая, как ты? Мне уже рассказали о случившемся.

- Всё в порядке, чувствую себя преотлично, - заверила старушку, искренне радуясь, что хоть кому-то в академии есть до меня дело.

- Чуть не забыла! - кастелянша хлопнула ладонью по лбу и убежала в свою каморку, а затем вернулась с термосом в руках и небольшой коробкой, перевязанной алой лентой. - Розабель с Маргаритой оставили тебе передачку на всякий случай.

- Спасибо! - я осторожно подхватила подарки и побежала к себе, чувствуя, как от голода сводит желудок.

Как здорово, что они не забыли про меня! С утра ни крошки во рту.

Вернувшись в свою комнатку, я оставила съестное на столе, поспешила избавиться от спортивной формы и с наслаждением встала под горячий душ. Несколько раз намылилась мягким гелем с ароматом жасмина, тщательно растёрла мочалкой кожу, хорошенько промыла волосы и вышла из ванной комнаты будто заново родившись.

- Вот бы связаться с Лерой, - вздохнула, испытывая огромную потребность поделиться приключениями со старшей сестрой. - Она бы уж точно сказала, при чём тут менталисты и может ли быть Файрон замешан в случившемся.

Поужинав кофе с нежнейшими пирожными от родителей Розабель, я предусмотрительно собрала сумку. Пораскинув мозгами, взяла со стола первый попавшийся учебник и легла с ним в разобранную кровать.

К моему удивлению, хоть я уснула в лекарском крыле, сон довольно быстро сморил меня, и распахнула веки лишь тогда, когда по академии прокатился утренний трубный рёв.

- Тут и будильник не нужен, - простонала я, с трудом встав с кровати.

Мышцы после вчерашней нагрузки болели так, словно каждая косточка была сломана в моём теле. Мне стоило огромных усилий доковылять до ванной, а после, сжав зубы, я побрела в студенческую столовую.

- О! Новенькая! - пробегавший мимо парень с чувством хлопнул меня по плечу. Кажется, я его где-то видела?

- Простите, - смутилась я, не зная, что ответить.

- Мы вместе были на занятии у лаэра Нивэна, - обернувшись, он с готовностью пояснил, - ты молодчина, что не стала ныть и жаловаться. Уважаю!

- Спасибо, - улыбнулась я, но он уже был далеко.

В столовой я тщательно осмотрелась, но не увидела ни Рози, ни Марго. То ли они не стали меня ждать, то ли завтракали где-то ещё.

Взяв со стойки поднос, я пристроилась в конец длинной очереди.

Глава 18

Усилием воли я подавила рвущееся наружу возмущение. У меня и без них полно проблем, а ссора на пустом месте явно не поможет их решению.

- Проходите, - пожала плечами, сделав шаг в сторону.

- Ты кое-что забыла, - не отставала от меня темноволосая, в то время как вышеназванная Беатрис поставила поднос на стойку и неторопливо принялась заставлять его блюдцами.

- Да? - искренне удивилась я, силясь понять, чего она ко мне привязалась.

Мы даже не знакомы!

- Извинись, - настырная студентка пыталась посмотреть на меня свысока, но так как была ниже меня ростом, вышла забавная картина.

- Это ещё за что? - ситуация начала меня раздражать.

Блондинка ушла вперёд, за нашими спинами собрались недовольные учащиеся, которые, впрочем, не спешили. Поглядывали на нас с интересом и перешёптывались между собой, но так, что я ничего не могла расслышать.

А вот нахалка, кажется, услышала. Вместо того чтобы разразиться какой-нибудь обвиняющей тирадой, её лицо забавно вытянулось, и она поспешила догнать подругу, не забывая с силой толкнуть меня плечом.

- Странная какая-то, - вздохнула я, радуясь, что не поддалась на провокацию. Если у них тут ректорами и преподавателями работают члены королевской семьи, то это парочка запросто может оказаться местной “золотой молодёжью”.

С такими связываться - себе дороже.

- Молодец, - шепнул мне тот самый парень, что встретился по пути в столовую. - Таисс любит задирать земных девчонок. Не нравится ей, что местным ребятам интересны иномирянки. Вот она и цепляется ко всем подряд, иногда даже без повода.

- Спасибо, - кивнула ему с улыбкой. - Запомню и буду стараться её избегать. А чего она вдруг умолкла?

- Ей сказали, что Маргарита с Розабель взяли тебя под свою опеку. Пару недель назад двух студенток из высшей знати изгнали не только из академии, но и из Дрогомеи за то, что строили королевским Истинным козни. Теперь их обходят стороной. Только самоубийцы захотят враждовать с невестой шестого принца и ректорской женой.

Пока мы непринуждённо болтали, попутно наполняя подносы едой, голодные студенты успели занять все свободные столики. Лишь один оставался пустым, рядом с надувшимися Таисс и Беатрис.

- Позавтракаешь со мной? - обворожительно улыбнулся парень и тут же хлопнул себя ладонью по лбу. - Вот я дурак! Забыл представиться! Меня зовут Айвар Грандес. Младший брат Эйдана, лаэра Основ Стихийной Магии.

- С удовольствием, - обрадовалась я. В его присутствии мне будет проще находиться рядом с этими двумя девицами. - Арина!

- А я уже знаю! Лаэр Нивэн вчера назвал твоё имя, - мы обменялись быстрым рукопожатием, а затем направились за свободный стол, лавируя между стульями.

Чтобы не коситься в сторону Таисс и Беатрис, к которым присоединились ещё две подружки, я села к ним спиной. Ковырнула чайной ложечкой нежнейший манный пудинг с вишней и только отправила в рот, как едва не поперхнулась.

- Вам уже рассказали, что произошло вчера на занятии по боевой магии? - воскликнул писклявый голосок громче, чем следовало бы.

- Забей, не слушай, - прошептал Айвар, махнув рукой, но я лишь сильнее навострила уши.

Вдруг я узнаю, что было после того, как я потеряла сознание?

- Его Высочество пятый принц сходу унизил опоздавшую землянку! Заставил её валяться в грязи на потеху остальным.

- Не валяться в грязи, - спокойно поправил её Айвар со своего места, - а заниматься физическими нагрузками, которые обязательны для боевого мага. И Арина с этим неплохо справилась. Вы бы и трёх кругов не пробежали, а она…

- Перестань, - я прошептала ему, не желая становиться объектом для спора. - Собаки лают, караван идёт.

- Что? - забавно нахмурился парень. - Какие собаки?

- Поговорка у нас такая, - с готовностью пояснила я, попутно ломая вилкой творожную запеканку.

Но девчонок было уже не остановить.

- А нам и не надо бегать, - с вызовом произнесла Таисс. - Нас на руках мужья будут носить.

Я прыснула в кулак, представив, как крепкий мужик охает и краснеет от натуги, пытаясь удержать равновесие, а злая брюнетка, сев ему на шею, ругается и бьёт по голове дамской сумочкой.

- Файрон Нивэн знает толк в настоящих женщинах, - поддакнула ей другая. - А дешёвым замарашкам он с готовностью укажет их место.

- Ш-ш-ш, - тут же зашикали на её товарки и что-то зашептали. Только и успела расслышать “не связывайтесь.”

- Да что вы меня затыкаете? - не унималась она, повышая голос до крика. - Скажи им, Беатрис!

Я даже обернулась, чтобы посмотреть на реакцию блондинки. И почему вокруг неё вьётся стая прихлебательниц? Кто она вообще такая?

- Студентка по обмену из соседнего королевства, - шепнул Айвар, и я поняла, что последний вопрос высказала вслух.

- Невеста Файрона Нивэна, - невозмутимо ответила мне Беатрис, и в столовой повисла гробовая тишина.

Даже я на секунду оцепенела. У этого чудовища есть невеста? Впрочем, неудивительно. Каков товар, как говорится, таков и купец.

- Ого!

- Поздравляю!

- Не может быть!

Подружки охали и ахали, прикрывая рот наманикюренными пальчиками. А внутри меня что-то снова царапнуло острыми коготками. Хотя, казалось бы, мне какое дело?

- Совет да любовь, - хмыкнула я и повернулась, чтобы продолжить прерванный разговор с Айваром, но внезапно меня накрыла чья-то тень и в ноздри забился удушливый аромат лилий.

“Как на похоронах,” - промелькнуло в голове, а затем я услышала тихий, полный угрозы голос Беатрис.

- От моего взгляда не ускользнуло, как ты носилась позавчера за Файроном Нивэном, - прошептала она так, что кроме меня её никто не услышал. - Пыталась привлечь его внимание?

- Скорее наоборот, - храбро ответила я, стараясь половчее извернуться, чтобы встретиться с ней взглядом. - Мне бы не попадаться ему на глаза, чтобы выдохнуть с облегчением.

- Ответ принимается, - удовлетворённо кивнула Беатрис, а затем я увидела, как в мой стакан с соком падает комок жевательной резинки. - Учись прилежно и не враждуй, с кем не следует. Ваша Марго мне не указ.

Глава 19

Пятый принц Файрон Нивэн

Как же мне осточертела эта академия! Спустя двое суток после той ночи с Беатрис и знакомства с младшенькой Беловой, зверь внутри меня рвёт и мечет!

Нетронутый портсигар с драконьим дурманом лежит в недрах прикроватной тумбы. После вчерашнего происшествия с Ариной и бесплодных попыток доказать Сайзору, что я не воздействовал на неё ментальной магией, чувствую себя просто отвратительно.

И ладно бы меня злил тот факт, что мне не верит старший брат - этот поборник справедливости любит корчить из себя святошу.

Меня бесит, что он уверен, будто я готов нелепо подставиться: потратить ценную магию на никчёмную человечку из другого мира!

Белова сама по себе не стоит этих усилий!

Хотя не буду скрывать, её упрямство на боевом поле немного меня впечатлило. Совсем чуть-чуть.

Одно мне не понравилось. Когда пришлось взять на руки её худенькое тельце и отнести к больничное крыло к Лайонсу, мой зверь совсем некстати пробудился. Ворочался, рычал, рвался наружу и успокоился лишь тогда, когда Арина соизволила очнуться.

А весь оставшийся день я не мог отвязаться от Сайзора, что ходил за мной по пятам и требовал предъявить доказательства, что я не воздействовал на неё ментально.

Еще и ночевать остался.

- Иди уже займись действительно полезными делами, - ворчу с утра пораньше, распахнув дверь апартаментов, и непрозрачно намекаю брату, что ему пора на выход. - Устрой себе экскурсию в женское общежитие, может, найдёшь, наконец, свою Истинную.

Сайзор недовольно морщится. Я нарочно давлю на его больную мозоль: второй принц пять лет назад прошёл ритуал поиска Истинной, но до сих пор не смог найти ту самую, единственную.

-Закрой рот, - цедит он сквозь зубы, глядя на меня с неуместной жалостью. - То что для тебя не имеет ценности, для других…

- Хорош уже, - нетерпеливо его перебиваю. - Райан ждал десять лет и дождался. Маргарита младше его на двенадцать лет. Так что у тебя есть как минимум ещё пять лет в запасе. Можешь, кстати, обратить внимание на младшеклассниц. Только имей в виду, ты не сможешь прикоснуться к своей саане, пока ей не исполнится восемнадцать.

- Придурок, - вконец обижается брат. - Посмотрим, как ты запоёшь, когда зверь силком потащит тебя в храм.

- Этого не случится.

Выпроводив брата, я с облегчением закрываю дверь, иду в спальню и беру в руки золотистый портсигар, переданный Арвэлом. Мне не жаль Сайзора. Если бы он не бросался беспочвенными обвинениями, я бы деликатно промолчал.

Сам напросился.

Чувствую голод и думаю о том, что было бы неплохо подкрепиться. Помедлив, убираю дурман обратно в тумбочку и спешу на академическую кухню, чтобы успеть перехватить хотя бы бутерброд до начала занятий.

Однако зверь упрямо тянет меня в сторону студенческой столовой. Поддаюсь его капризу и застываю в дверях при виде открывшейся мне картины: младшая Белова вот-вот выльет что-то на голову Беатрис.

Идиотка!

Не вздумай с ней связываться!

- Белова! - кричу в ярости. - Не смей!

Стадо оболтусов как по команде оборачивается в мою сторону. Арина хмурится, глядит на меня с какой-то непонятной мне обидой, и драконья сущность начинает волноваться. Царапает изнутри, едва ли не поскуливает.

Сумасшествие какое-то.

Беатрис же смотрит со спокойной улыбкой. Словно она знает, что я не позволю к ней притронуться. Вот только у меня свои мотивы, и они никак не связаны с женитьбой.

Подружки за столом затерианской принцессы корчат ехидные рожи и смотрят на Белову с нескрываемым презрением. Хочется стереть эти наглые ухмылки с их лиц, но я сдерживаюсь.

- Вы двое! Ко мне в кабинет, - обращаюсь к виновницам беспорядка.

Не хочу устраивать прилюдные разборки.

- Но у меня через двадцать минут первая пара, - теряется Арина, а мне её растерянность доставляет какое-то странное удовлетворение.

Пока ещё не понял, нравится оно мне или нет.

- Ты ещё спорить со мной будешь? Живо! - рычу с такой силой, что с потолка падает кусок штукатурки и разбивается у моих ног на множество крупиц.

Глаза Беловой наливаются слезами. Губы дрожат, а пальцы сжимаются в кулаки, демонстрируя побелевшие костяшки. Опустив голову, идёт в мою сторону, ускоряясь с каждым шагом и, остановившись, смотрит на меня с какой-то отчаянной решимостью.

В отличие от неё, Беатрис максимально уверена в себе. С поистине королевской грацией поднимается, улыбчиво бросает этой своре пиявок в юбках что-то вроде “Я же говорила”, и неторопливо приближается ко мне.

Хочется дать себе затрещину. Я подозревал, что она девчонка из высшего сословия. Её утончённые манеры, хорошо поставленная речь, плавные жесты шли вразрез с ненасытным поведением в постели, её жадностью до ласк и развратной натурой, стоило только снять с неё одежду.

На этом я и прокололся.

Дурак.

Проводив их до своего кабинета, открываю дверь прикосновением к замку-артефакту:

- Дамы вперёд, - мрачно цежу сквозь зубы и, не удержавшись, добавляю. - Хотя какие вы дамы. Дамы так себя не ведут.

- Вы заблуждаетесь, мой принц, - голос Беатрис звенит и переливается как колокольчик, но тут же умолкает, получив в ответ сердитое:

- Соблюдай субординацию. Ты не с приятелем общаешься.

- Как вы верно подметили, - не остаётся в долгу принцесса.

- Послушайте, - вскипает Арина. - Мне очень важно попасть на первую пару. Давайте ускоримся!

Взгляд задерживается на ней дольше положенного. Младшая Белова похожа на маленького, нахохлившегося птенца. Она ведь не осознаёт, рядом с кем находится. Что и я, и Беатрис одним словом можем перечеркнуть её будущее.

- Лаэр Нивэн, - продолжает она. Говорит быстро, глотая окончания. Торопится донести свою мысль. - Я прошу прощения, что обидела вашу невесту, но и я не девочка для битья. Какая будет у меня репутация, если каждый…

Мотаю головой, пытаясь понять смысл услышанного.

Глава 20

Медленно прохаживаюсь перед ней, убрав руки за спину. Затерианская принцесса провожает меня настороженным взглядом, но молчит.

Терпеливая.

Маскируется, выжидает и кусает того, кто не может себя защитить.

Хищница демонова.

Но со мной этот фокус не прокатит.

- Невеста, говоришь? - останавливаюсь перед ней, хватаю за подбородок двумя пальцами и держу крепко, чтобы не посмела отвернуться.

Да, по положению мы практически равны: она младшая дочь короля Затерии, я пятый сын из шести. Взгляд Беатрис смягчается, а в глубине зрачка, одна за другой, начинают вспыхивать яркие искры.

- Я рада, что твой отец уже донёс… - здесь она совершает первую ошибку.

Ладонь стремительно скользит от подбородка к затылку, и я с силой притягиваю её к себе.

Наши лица практически соприкасаются. Беатрис смотрит, не отрываясь, и слегка приоткрывает губы в ожидании поцелуя.

Наивная.

- Ты на чужой территории, принцесса, - стреляю в неё словами будто отравленными иглами. - Для тебя он Его Величество Амадей Нивэн, король Дрогомеи. Ты тоже соблюдай субординацию, если не хочешь быть вышвырнутой за границу без права возвращения. Я не потерплю неуважения к своей семье.

- Защищаешь родных, в то время, как сам по уши погряз в пороке? - уголки её губ растягиваются в улыбке, но напряжённость никуда не исчезает.

Несмотря на показное бесстрашие, понимаю, что она меня боится. Это её вторая ошибка — неумение как следует замаскировать свои слабости.

- Мои пороки, как и моя жизнь, тебя не касаются, - отвечаю ей уверенно. - Хочешь сохранить со мной подобие хороших отношений - немедленно свяжись со своим папашей и признайся в содеянном. Не я затащил тебя в постель, лишив того, чего давно уже нет.

- Ты меня просишь об этом? - она быстро-быстро хлопает ресницами, и я на секунду отвожу взгляд.

Драконья сущность глухо рычит. Его недовольство отдаётся вибрацией по телу, вызывая ещё большее раздражение. Небрежно отталкиваю от себя белокурую мерзавку и отхожу к окну, бросив через плечо:

- Приказываю.

- Что ж… - вздыхает она, - раз ты не оставил мне выбора.

Выжидательно смотрю на неё, стоя спиной к створкам, и опираюсь ладонями о подоконник. Зверь нервничает, я теряю бдительность, пытаясь его успокоить.

И совершаю куда более серьёзную ошибку, чем Беатрис.

- Папа! - всхлипывает она, держа палец на круглом диске переговорника. - Папа! Пожалуйста!

Подозрительно хмурюсь, глядя на слёзы, стекающие по её щекам.

Это ещё что за номер?

Она же секунду назад была спокойна!

- Папа, умоляю, откажись от нашей свадьбы с Его Высочеством! - голос Беатрис захлёбывается в рыданиях, но стоит мне поймать её торжествующий взгляд, я понимаю, что сам же угодил в свою ловушку. - Папа, он меня заставляет! Папа, он… Помогите!

Последние слова принцесса визжит, как раненая кошка, убирает палец с артефакта и смеётся мне в лицо, вытирая наигранные слёзы кружевным платком.

- Лживая тварь! - слетает с моих губ.

Делаю рывок, чтобы поймать этого монстра в юбке, но она, радостно хохоча, выскальзывает и скрывается за дверью, которую я не удосужился запереть.

- Демоны! - в бешенстве ору, хватаю всё, что попадается под руку, и швыряю в стены.

Слышу звон разбитого стекла и глухой стук металлического кофейника. Не унимаюсь до тех пор, пока всё, что можно сбросить с полок или разбить - уже валяется под ногами, безнадёжно испорченное.

Как и моё будущее.

Меня обхитрила девка!

Меня! Чёрного дракона! Одного из сильнейших боевых магов Дрогомеи!

Ненавижу!

Ещё и чёртов зверь скребётся так, что вот-вот разорвёт мою плоть и сам выберется наружу. Морщусь от сильной боли и сплёвываю на пол, с удивлением разглядывая несколько капель алой крови.

В такой заднице я ещё никогда не был.

По академии разносится оглушающий сигнал к началу занятий, но мне сейчас не до придурков-студентов.

Дрожащей рукой нащупываю переговорник, желая немедленно связаться с Арвэлом, но палец соскальзывает с ямки для вызова.

В голову приходит безумный план, но он единственный может сработать. Связной артефакт выскальзывает из пальцев, падает на ребро и закатывается под стол.

А я распахиваю окно, перепрыгиваю подоконник и, оказавшись в воздухе, меняю ипостась.

Дорога до столицы занимает несколько часов, хотя стандартный телепорт мог бы перенести меня за считаные секунды. Но я не в состоянии сосредоточиться, чтобы настроить личный, и попасть в нужную точку, а если воспользоваться тем, что расположен в академии, у Кьяртона возникнут лишние вопросы.

Дракон спешит. Ему по нраву задуманное. Он рвётся вперёд, рассекая воздух, и наслаждается чувством свободного полёта.

Некстати вспоминаются слова Арины о том, что она видела в день прибытия в Дрогомею чёрного дракона. Могло ли быть такое, что я летал над городом, а сам этого не помню?

Теперь уже понимаю - могло.

Какого-то хрена продолжаю думать про младшую Белову вместо того, чтобы сосредоточиться на своей рискованной затее. Злюсь сам на себя, но не могу избавиться от наваждения.

Мысли уходят сами, стоит мне только приземлиться перед дверью храма.

Служка у ворот, узнав меня, низко кланяется и лепечет что-то о том, что доложит о моём прибытии главному жрецу.

- Сам найду, - снисхожу до ответа и уверенно иду к алтарю.

Худой старик в мантии спешит ко мне с немым вопросом в глазах. А я говорю то, что в здравом уме никогда бы не сказал:

- Я хочу пройти ритуал поиска Истинной. Немедленно.

Глава 21

Главный жрец тут же меняется в лице:

- Но Ваше Величество, это невозможно! Подготовка занимает…

- Сколько? - нетерпеливо перебиваю я, хлопая по карманам, в которых, как назло, ничего нет.
Естественно, я же собирался на занятия. Интересно, оболтусы уже донесли Кьяртону о том, что их учитель смылся в неизвестном направлении?

- Не оскверняйте богов, - возмущённо машет руками старик. - Ценности ни при чём. Нужен настрой, желание, а вы…

- Уж поверьте, - мрачно усмехаюсь я, смакуя каждую деталь своего идеально продуманного за несколько минут плана. - Меня распирает от желания. Страсть, как хочу найти саану. Немедленно.

- Я предлагаю вам подумать, - стоит на своём жрец, но у меня заканчивается терпение. Хватаю его за грудки, несмотря на протестующие писки послушников, выглядывающих из-за дверей, и хорошенько встряхиваю этого упёртого барана.

- Я предлагаю тебе заткнуться и заняться подготовкой. Даю полчаса, - рычу я, чувствуя, что не в силах сдержать драконью ипостась.

Старик нервно сглатывает и быстро-быстро кивает. Нутром чувствую, что после ритуала он тут же отправится к отцу, чтобы нажаловаться на отвратительное поведение принца и богохульство в священном храме.

Только вот уже поздно будет что-то менять. Обряд поиска Истинной оградит меня от ненавистной свадьбы. А уж с сааной я как-нибудь разберусь.

- Покиньте зал, - хрипло шепчет жрец и тут же добавляет, - на полчаса, не больше. Вас позовут. А лучше - выпустите дракона на свободу и возвращайтесь через час. Смена облика поможет зверю точнее прочувствовать Истинную.

- Обойдётся. Так мне на улице подождать? - интересуюсь, склонив голову набок. - Мне, родному сыну Его Величества Амадея Нивэна?

- Нет, что вы, - служитель указывает на неприметную дверку в тёмном углу за алтарём. - Следуйте за мной.

Он проводит меня в небольшую комнатку, где стоит обшарпанный письменный стол, жёсткий стул с невысокой спинкой, а вдоль стены узкая койка без матраса, застеленная тонким, дырявым покрывалом. Говорит извиняющимся тоном:

- Это моя комната. Простите, что такая скромная, но…

- Всё в порядке, - холодно улыбаюсь, принимая правила игры, и провожаю его долгим взглядом.

Вся наша семья знает о том, что главный жрец Драгены - один из богатейших людей нашего королевства. Ему принадлежит роскошное поместье в пригороде и несколько замков по всей территории Дрогомеи.

Так что пусть не строит из себя бедняка. Дураку видно, что этой комнатушкой уже давно не пользовались. Нечего держать меня за идиота.

Думаю о том, что делать после ритуала. В лучшем случае я увижу незнакомую девицу, смело проявлю у себя метку и сделаю вид, что занят поиском сааны.

Никто не в силах оспорить истинную связь, будь то сама Истинная, или король Затерии, который будет вынужден искать себе другого зятя.

Смеюсь вполголоса, представив реакцию Беатрис, когда увидит метку на моём плече и осознает, что её план захомутать неженатого принца с треском провалился.

В худшем случае, если ритуал покажет знакомое лицо, буду действовать быстрее: сведу свою саану с каким-нибудь мужчиной, дождусь, пока он лишит её невинности, и буду свободен как ветер в горах.

Никто не сможет меня в чём-то упрекнуть. Истинной может стать только девственница, и связь окончательно укрепляется лишь после первого соития. Если же девушка переспит с другим - связь разрывается, и можно дальше наслаждаться всеми прелестями холостяцкой жизни.

Зверь внутри меня злобно рычит. Мой план ему категорически не нравится, но он ведом инстинктами и не сможет мне помешать.

- Всё готово, - прерывает мои мысли главный жрец, переминаясь у порога. - Прошу вас к алтарю.

Приблизившись к месту действа, я кладу обе ладони на холодную каменную плиту. Пальцы тут же краснеют, словно я касаюсь глыбы чистого льда, но я терплю.

Временные неудобства ничто по сравнению с женитьбой на подлой затерианской принцессе.

Жрец уныло затягивает молитву, вынуждая меня закрыть глаза. Сердце ускоряет ритм, и я морщусь, чувствуя себя полным идиотом. Столько времени избегать ритуала и самому прибежать в храм, поджав хвост, как побитая собака.

Ненавижу себя.

Ненавижу Беатрис.

Уже ненавижу ту, что увижу в густых клубах священного дыма. Долго она не пробудет моей сааной. Уж я об этом позабочусь.

Зверь мурчит, как сытый кот. В отличие от меня, ему не терпится увидеть свою самку. Дрожит от предвкушения, вибрируя во мне всей драконьей сущностью.

Морщусь и едва не захожусь в кашле, вдыхая отвратительное пряное благовоние. Запах становится густым, насыщенным, сдавливает горло и кружит голову.

Голос жреца уплывает за границы моего сознания. Чувствую, как меня начинает мотать из стороны в сторону, пытаюсь найти опору и сохранить равновесие, но пальцы цепляются за пустоту.

- Хватит, - с губ слетает рваный шёпот, и я открываю глаза, ощущая сильный дискомфорт. Дрожь пробирает тело, а сознание окутывает необъяснимый животный страх.

К демонам этот ритуал!

Надо бежать!

Сердце грохочет так, что его слышно, наверное, за пределами храма. Капли пота стекают по лицу, смешиваясь со слезами, катящимися из глаз от едкого, горького дыма.

В голове проносится мысль, что живым я отсюда не выйду. Что боги наказывают меня за все мои поступки.

Ледяная волна отчаяния накрывает меня с головой, но в этот момент в клубах дыма я вижу лик своей Истинной.

И начинаю истерично смеяться.

- Арина? - хохочу в голос, не в силах остановиться. - Это шутка? Что за идиотский розыгрыш!

Зафиксировавшись на несколько секунд, клубы дыма медленно тают, и я обнаруживаю себя сидящим на полу в храме и привалившимся спиной к полированному боку алтаря.

- Ритуал окончен, - возвещает жрец, делая вид, что не замечает моего странного состояния.

- Я хочу его перепройти, - слышу свой голос будто со стороны.

Волосы и лицо влажные от пота, руки и ноги дрожат, как после финальной полосы препятствий в Столичной Боевой Академии. В голове царит хаос, а перед глазами стоит сотканный из дыма силуэт младшей сестры Валери.

Глава 22

Арина Белова

Выбравшись из кабинета Файрона, я со всех ног ринулась в аудиторию, расталкивая по пути зазевавшихся студентов и извиняясь на ходу.

К счастью, в помещение я влетела за несколько секунд до сигнала и заняла свободное место рядом с Розабель.

- Привет, Арина! - дружелюбно поприветствовала меня подруга, доставая из сумки писчие принадлежности. - Как себя чувствуешь? Мы с Маргаритой вчера битый час обивали порог лекарского крыла, но Лайонс нас не пустил, а потом Маргарита поругалась с Файроном, и он едва ли не силой выставил нас вон.

Я уже раскрыла рот, чтобы рассказать Розабель о вчерашнем занятии на боевом поле и появлении принца с пепельными волосами, но громогласный рёв заглушил мои слова, а затем в аудиторию стремительно влетел высокий красавец-блондин с пронзительными голубыми глазами.

- Гэри? - растерянно захлопала ресницами Рози и шёпотом мне пояснила. - Это Гэрольд Нивэн Третий, самый младший из принцев и наш куратор.

- Доброго утра, орлы! - бодро поприветствовал дракон учащихся.

Вся группа тут же заскрипела стульями и вразнобой принялась отвешивать поклоны. А сам блондин многозначительно посмотрел на Розабель и уже более мягким голосом добавил:

- И конечно же, наши райские птички. Важное объявление - ближайшие два дня занятия по боевой магии вместо лаэра Нивэна вести будет…

Он хитро прищурился и самодовольно добавил:

- Лаэр Нивэн. То есть я.

Парни возбуждённо зашептались, а девушки слегка погрустнели.

- Что случилось с Файроном? - шёпотом спросила я у Розабель, но та помотала головой и пожала плечами. - Принц ещё пятнадцать минут назад читал мне нотации.

- Кажется, он куда-то спешил. Но куда - никто не знает. Мы с Гэри видели, как с территории Горинской Академии вылетел чёрный дракон в сторону Драгены…

- Розабель пока ещё Кэрри! - прервал её шестой принц, с напускной строгостью глядя на мигом притихшую брюнетку. - Разговорчики прекратить! У вас для этого будет целая перемена. Кстати, кто там с тобой?

Дракон прошёл между двух рядом и добрался до нашей парты, пристально рассматривая меня.

- Арина Белова, верно?

- Да, лаэр Нивэн, - прошелестела я, стушевавшись под его взглядом.

- Вы очень похожи, - заговорщицки подмигнул Гэрольд, на мгновение выйдя из образа строгого куратора.

И снова посуровел.

- Историю тоже веду сегодня я. Вот такой я уникальный, заменяю всех, а сам - незаменимый. Правда, студентка Кэрри?

- Перестань, - шикнула на него Розабель, прижав кончики пальцев к алеющим щекам.

Но улыбка, которую она даже не пыталась скрывать, говорила без слов, что ей нравится внимание своего Истинного.

Гэрольд красочно и увлекательно рассказывал о древних племенах, живших на территории современной Дрогомеи. Я старательно конспектировала лекцию в тетрадь, силясь выкинуть из головы стычку с Файроном и Беатрис.

А ещё надо бы встретиться с Лерой. Краем уха я слышала о том, что студентам разрешено покидать территорию академии по выходным и выбираться в Горинск.

Одна проблема - первокурсники-иномиряне могут выходить за ворота лишь в сопровождении так называемого “шефа”, а я ещё ни с кем не успела переговорить на эту тему.

Может быть, стоит спросить у Гэрольда, раз Файрон куда-то смылся? Он наш куратор, к тому же лично знаком с Валерией.

Да, так и сделаю!

До конца пары я с головой погрузилась в предмет, отметив, что прошлое Дрогомеи чем-то напоминает нашу древнюю историю. Те же мегаполисы, исчезнувшие цивилизации, великие войны и пышные коронации.

Разница была в том, что некоторые древние обряды, вроде поиска Истинной до сих пор были в почёте среди драконов, а ещё - отношение этих могущественных чешуйчатых созданий к людям сильно изменилось с ходом истории.

К счастью, в лучшую сторону.

Я даже огорчилась, услышав сигнал к окончанию занятий, но тут же обрадовалась, узнав, что Гэрольд проведёт ещё одну пару на этой неделе. Да и с боевой магией, которую, к слову, я у себя пока не обнаружила, будет проще. Вряд ли шестой принц будет меня мучить так же, как и пятый.

- Ариш, подождёшь меня в коридоре? - прошептала Рози, искоса поглядывая на принца. - Хотела перекинуться парой слов с Гэри.

- Без проблем! - улыбнулась я. - Но только позволь сперва попросить у него разрешения выйти в город? Правда, надо ещё найти того, кто будет ответственным за меня… Я просто очень хотела встретиться с Лерой.

- Тогда пойдём! - подруга схватила меня за руку и потащила за собой к шестому принцу. - Гэри, отпустишь Арину со мной в Горинск? Или с Марго. Ей очень надо встретиться с сестрой! Верну в целости и сохранности, обещаю!

Гэрольд, совершенно меня не стесняясь, стиснул Рози в объятиях, звонко поцеловал в макушку и лишь затем обратился ко мне:

- Вообще, по будням выход в город только по специальным разрешениям.

- Да, я понимаю, - кивнула, не в силах скрыть огорчение и уже была готова развернуться и уйти, чтобы оставить вдвоём принца с его Истинной.

Золотой дракон легонько ткнул меня локтем в бок и громко прошептал:

- Но именно сегодня вечером я встречаюсь с Валери Беловой. Расскажешь ей заодно, как проходит твоё обучение, и есть ли за что ей оторвать Файрону… Пальцы. Да, я имел в виду именно пальцы. Все двадцать один. Её слова, кстати. Пойдёшь со мной?

- Правда? Я с удовольствием! Где? Во сколько? - я не поверила своему счастью. Едва не запрыгала на месте, хлопая в ладоши и благодаря шестого принца.

- Встречаемся в шесть у ворот. Рози, идёшь?

- Не, - брюнетка улыбнулась ему и замотала головой. - Лаэр Грандес устраивает вечером тренировку на открытом воздухе, и я бы хотела поучаствовать. Ариш, передашь привет от меня сестре?

- Непременно! - пообещала я и поспешила на следующую пару.

- В шесть! Только не опаздывай! - крикнул мне вслед Гэрольд Нивэн Третий.

Глава 23

К воротам я прибежала за двадцать минут до назначенного времени. После обеда заметно похолодало, и я в нетерпении подпрыгивала на месте, кутаясь в большой вязаный шарф, который мне одолжила Розабель.

Согласно правилам, учащийся не имел права брать с собой много вещей из другого мира, только самое необходимое, вроде лекарств, но и они не требовались в среде, наполненной магией, поскольку лекари быстро избавляли иномирян от беспокоящей их хвори.

- Мне нравится твоя пунктуальность, - похвалил меня Гэрольд Нивэн Третий, появившийся ровно в тот момент, когда часы под крышей Горинской академии пробили шесть раз. - Я сообщил Валери о том, что ты приедешь со мной, попросил её добыть тебе зимние вещи, чтобы не испытывать неудобства, одалживая у других.

Щёки вспыхнули алым цветом. Конечно же, Гэри сразу же признал на мне шарф своей Истинной. Уже было потянулась, чтобы его снять, но принц меня остановил.

- Даже не думай. К вечеру обещали первый мороз, а я не хочу, чтобы по моей вине ты слегла в первые дни обучения.

- Я закалённая, спасибо Лере, - улыбнулась, следуя за драконом к стоянке маггобилей. Гэрольд галантно открыл передо мной дверь, а затем с комфортом расположился на водительском сидении.

- Знаю, что в вашем мире есть такие штуки, но настоятельно советую пристегнуться. Как говорит Марго: “Шумахер ты хренов, Гэричка! А-а-а, остановись! Никогда больше с тобой не поеду!”

Скорчив забавную рожицу, блондин передразнил Маргариту, вызвав у меня приступ неконтролируемого хохота. Откинувшись на мягкую спинку, я прикрыла глаза, размышляя, как в одной семье могли получиться столь разные братья по характеру и темпераменту?

Неужто драконья магия?

Ловко управляясь с маггобилем, Гэри сбросил маску весельчака, вмиг став серьёзным:

- Понимаю, что Файрон успел доставить тебе хлопот, но уверяю, он и пальцем тебя не тронет. Он дал обещание твоей сестре, и сдержит его во что бы то не стало. Фай специфичный, не спорю, к нему нужен подход. Но стоит тебе с ним найти общий язык, и ты увидишь светлую сторону этого чёрного паршивца.

Пятый принц и светлая сторона? Звучит так же нелепо, как жара в январе на территории Сибири или солёные огурцы, политые мёдом. Вообще не сочетаемые понятия. Но раз Гэрольд в хорошем настроении и разговорился, может узнать у него побольше о брате и Беатрис?

Как говорят у нас, предупреждён - значит вооружён. Так будет проще держать эту парочку на расстоянии и не попадать по незнанию в конфликты.

Но не успела я задать интересующие меня вопросы, как маггобиль замедлил ход, сворачивая в тёмный переулок, а потом и вовсе остановился.

- Не бойся, - Гэри поймал мой обеспокоенный взгляд, - я не маньяк, или как там у вас правильно говорят? Лера сама выбрала это место.

Выбравшись из транспорта, дракон снова открыл мне дверь и подал руку. Но когда я вышла из маггобиля, он меня не отпустил, крепко переплетая наши пальцы.

- Ни на шаг не отставай, - приказал принц и уверенно повёл меня к неприметной двери без опознавательных знаков.

Остановившись перед ней, он что-то начертил пальцем на поверхности, пачкая подушечку ржавчиной, а стоило убрать руку, как рисунок вспыхнул синим цветом с золотыми искрами.

Дверь бесшумно отворилась, и перед нами оказалась лестница, ведущая вниз, освещённая парой магических огней.

- Смотри под ноги и не кувыркнись, - прошептал дракон и первым начал спускаться по крутым, выщербленным ступенькам.

Рука шестого принца обжигала мою ладонь. Затаив дыхание, я шагала, считая ступеньки и старалась удерживать равновесие - перил не было, а касаться запачканной копотью стены, где что-то тихо копошилось, не было никакого желания.

На тридцать пятой ступеньке мои стопы ощутили твёрдую поверхность, и я выдохнула с облегчением. Гэри повёл меня по тёмному коридору, свернул за угол и потянул на себя за ручку возникшую перед нами дверь.

- Ох ты ж блин! - восхитилась я открывшимся передо мной зрелищем.

Мы вошли в огромное помещение, напоминающее земной ночной клуб с диванами, танцполом и полуголыми девицами, извивающимися на шесте.

Гэри напряжённо всмотрелся в темноту, а затем его лицо разгладилось, а рука взметнулась вверх.

- А вот и Валери! - прокричал он, сквозь грохочущую музыку непонятного мне мотива. Было в ней что-то неземное, одновременно бодрящее и чарующее.

Танцпол мигал разноцветными огнями, тут и там вспыхивали в воздухе и рассыпались искрами призрачные силуэты в виде драконов и неведомых тварей, вроде тех, что сидят в магических законах Горинской академии. Мы торопливо прошли мимо них, затем вдоль барной стойки, где грудастая девушка в коротком топике смешивала светящиеся в темноте напитки, и за первым же столиком я увидела Валерию.

- Как ты? - сестра вскочила с места и стиснула меня в объятиях. Сейчас она уже не напоминала ту строгую даму, что встретила меня у телепорта. Короткое блестящее платье соблазнительно облегало её стройную фигурку, а трое молодых парней за соседним столиком жадно пожирали глазами смелое декольте.

Правда, стоило им увидеть, как Лера здоровается с шестым принцем, их лица приняли кислое выражение, и парни с досадой отвернулись.

Я вкратце рассказала сестре о том, как меня приняли в академии, сообщила, что подружилась с Маргаритой и Розабель, отметила дружелюбие однокурсников, но, кажется, её интересовала другая информация.

- Файрон не обижает? - нахмурилась она, игнорируя активно жестикулирующего Гэри. Золотой дракон смотрел ей за спину, но я не видела, что там такое.

- Нет, - помотала головой, не желая ябедничать на пятого принца в присутствии его брата. - Всё в порядке. В первый день переутомилась и попала к лекарям, но сегодня всё было просто отлично! Я очень рада возможности учиться магии, но Лер, я не знаю, что из себя представляет мой дар. Что такое боевая магия? Как мне её раскрыть? Почему именно боевая? Как хоть она выглядит?

- А Файрон на что? - нахмурила брови Лера, взяв у пробегающего бармена с подноса искрящийся коктейль и потянула серебристую жидкость через трубочку. - Это его обязанность вообще-то, разжевать тебе всё до мельчайших подробностей. Чем он вообще вчера занимался?

Глава 24

- Да нечего рассказывать, - спешно затараторила я, предчувствуя неладное. - Переволновалась и упала в обморок в первый учебный день. Но лаэр Нивэн здесь совершенно не при чём, ребята-одногруппники сказали, что каждый в начале года проходит испытание на выносливость.

Файрон перевёл взгляд на меня, и я вздрогнула от количества яда и презрения, которым были наполнены поблёскивающие в темноте радужки. Неопределённо хмыкнув, он небрежно развалился на диване, перебросив руку через плечо Валери. Та мигом сбросила её и тут же отодвинулась в сторону.

- Арина, это правда? - сестра строго посмотрела на меня, на что я сделала честные глаза и на всякий пожарный перекрестилась. Выдохнув, она показала Файрону кулак и угрожающе прорычала, - смотри у меня, ящерица хвостатая.

Файрон лишь поморщился и махнул рукой, подзывая пробегающего мимо официанта. Показав парнишке какой-то знак, а потом два пальца, он отпустил работника и, демонстративно игнорируя меня, с вызовом посмотрел на Леру:

- Не знаю, зачем эта соплежуйка меня покрывает, но я плохой куратор. Хочешь расскажу всё, как было на самом деле, мой невинный цветочек Валери?

Сестра мигом вспыхнула и взмахнула рукой, будто собиралась дать принцу пощёчину. Гэрольд тут же вскочил с места, намереваясь встать между ними и купировать назревающую драку, но Файрон был быстрее и ловко перехватил запястье, вывернув его в сторону.

- Лера! - взвизгнула я, подскакивая на ноги и готовая броситься на пятого принца с кулаками. - Отпустите её немедленно!

- Сели оба! - рявкнул на нас с Гэрольдом чёрный дракон.

Лера, к моему удивлению, перестала сопротивляться и терпеливо ждала, пока Файрон высвободит её руку из своей стальной хватки.

- С первых же секунд я применил к твоей сестре малую толику своего дара, и она прыгала вокруг меня с щенячьим восторгом. Это ожидаемо, ведь на глупую, наивную иномирянку сходу обратил внимание дракон. Вот счастье то, да, Арина?

- Что? - Лера не удержалась, ловко перехватила его ладонь свободной рукой и, нажав на какую-то точку, заставила принца её отпустить. - Ты применил к ней…

- Тишина! - неожиданно перебил её шестой принц. Из обеспокоенного внезапной встречей, блондин стал напряжённо-собранным. - Ты обещала молчать. Не забывай об этом.

Заскрипев зубами, сестра поморщилась и кивнула, а я запоздало поинтересовалась:

- А что за дар?

Но меня уже никто не слушал.

Официант принёс Файрону два стакана, доверху наполненных рубиновой жидкостью, и он залпом опустошил один из них.

- Нормальный вообще? - охнул Гэрольд, пытаясь отобрать у брата второй стакан, но дракон в несколько больших глотков осушил и его.

Взгляд пятого принца тут же потяжелел, а на лице вспыхнул нездоровый румянец, сделавший его вид ещё более безумным.

- На чём я остановился? - хрипло произнёс он, затем щёлкнул пальцами и зловеще рассмеялся. - Ах да, я сказал твоей сестре, что она… Нет, лучше пусть она расскажет сама. Арина, говори!

- Лаэр Нивэн, - осторожно начала я, глядя как его ладонь снова тянется к обеспокоенной Валерии. Сестра делала вид, что всё в порядке, но её беспокойство выдавали подрагивающие пальцы и бегающий взгляд. - Вы неважно себя чувствуете, может быть, вас проводить домой? А я всё расскажу Лере. Честно! Даю слово!

- Ари-и-иша, - бархатным голосом пропел моё имя Файрон и, снова вцепившись в руку сестры, рывком притянул её к себе. - Расскажи. Как я тебя назвал?

- Гэрольд, может быть вы сможете… - я с отчаянием посмотрела на блондина, не понимая, почему он не угомонит своего брата, а сидит, сложив руки, и лишь смотрит с неодобрением.

Но шестой принц лишь покачал головой и беззвучно произнёс:

- Не спорь с ним.

“Да почему?” - от нелепости разворачивающейся на моих глазах картины, хотелось одновременно и ругаться, и смеяться.

Вот сидит явно неадекватный дракон, который задирает мою сестру, требует дикие вещи и открыто над нами издевается.

А тут Лера, которая поначалу была готова вырвать глотку принцу, сидит, зажавшись, и лишь взгляд выдаёт ту бурю, что бушует у неё внутри.

И как вишенка на торте - самый младший из королевской семьи, расселся с видом “Извините, у меня лапки.”

Ладно, хотите правду - получите!

- Лаэр Нивэн сказал, что я настолько хреново выгляжу, что не гожусь на роль девочки на одну ночь. Что я ничтожество, серая мышь и мне по статусу не положено даже смотреть в сторону королевской семьи, не то, что дружить с Истинными Кьяртона и Гэродьда.

- На этом и закончили, - Гэри махнул рукой и опрокинул Лерин бокал с серебристой жидкостью прямо на брюки пятого принца, а затем, подмигнув мне, встал из-за стола. - Что ж, жаль, что беседы не сложилось. Валери, тебя подбросить до квартиры? Заодно верну в академию Арину. Мой маггобиль припаркован…

- Забери! - Файрон, совершенно не обращая никакого внимания на испачканные брюки, схватил Леру за плечи и несколько раз встряхнул. - Убери ко всем демонам свою сестру из академии! Ненавижу её, ненавижу тебя, ненавижу вас всех! Чёртовы Истинные! Их тоже ненавижу!

Оттолкнув от себя застывшую, как мышь перед питоном, Валери, он с трудом поднялся на ноги и вышел из-за стола, но тут же покачнулся и едва не упал.

Гэрольд, вовремя подоспев ему на помощь, схватил принца за рукав расстёгнутой на пару пуговиц сверху рубашки. Плечо дракона слегка оголилось, и блондин удивлённо присвистнул:

- Только не говори, что это то, о чём я думаю!

- Заткнись, - устало огрызнулся Файрон. - Я не женюсь на Беатрис.

- Отец знает? - Гэрольд хлопнул брата по плечу и перекинул его руку через себя, но тот умудрился выскользнуть, игнорируя вопрос.

Я в недоумении посмотрела на Леру, отметив, что ей тут явно неуютно. Короткое платье выглядело на ней чересчур вульгарно, яркий макияж смотрелся инородно, и даже мне было понятно, что она чувствует себя здесь лишней.

Но зачем она тогда назначила здесь встречу? Сестра с детства не любила шумные заведения и ночные клубы.

Глава 25

Файрон Нивэн

З а несколько часов до встречи с Лерой и Ариной

Сознание подёрнуто туманом.

С того момента, как я вышел из храма и попался на глаза Арвэлу, самому старшему из нас, день начинает катиться к демонам. Сначала наш будущий король устраивает мне выволочку за то, что сунулся в храм без разрешения отца.

Когда я рвусь во дворец, чтобы сообщить королю о пройденном ритуале и отказе жениться на Беатрис, он тут же останавливает меня.

- Его Величество сейчас занят другими делами, - Арвэл уверенно преграждает мне дорогу, раскинув руки по стронам. - Сейчас ты только всё усугубишь.

- К чему задержки? - вспыхиваю я, разозлённый итогами ритуала. Нет бы драконьим богам найти мне достойную самку, так надо было подсунуть мне смазливую, глупенькую землянку, от которой мне никакой выгоды, ни толка.

- А ты не знал? - наследный принц смотрит на меня с загадочным прищуром. - Твоя Беатрис нажаловалась папеньке, и король Затерии тут же примчался в Дрогомею с дымящимся от ярости задом! Да если ты ему сейчас попадёшься на глаза - он мокрого места от тебя не оставит! Сиди и не высовывайся до тех пор, пока я не разрешу. Всё ясно?

Хмурю киваю. Ситуация ещё хуже, чем я предполагал. Арвэл прав: пускай отец своим недюжинным дипломатическим талантом утихомирит затерианского короля, а позже я обрадую его тем, что услышал его мольбы и сам, по доброй воле прошёл этот грёбаный ритуал поиска Истинной.

- Ты, конечно, закрутил, - тяжко вздыхает брат, пока мы идём неторопливо по узенькому, безлюдному переулку, подальше от дворца. Кажется, в той стороне находятся общественные телепорты. - Неужели не было иного выхода?

Не выдерживаю и жалуюсь брату на выходку Беатрис. Рассказываю ему о ловушке, которую подстроила эта подлая тварь, и о том, что она рассказала всем в столовой, что является моей невестой.

- Всех заткнуть не получится, - размышляет Арвэл. - Но я что-нибудь придумаю. Держи.

Он протягивает мне знакомую коробочку с новой порцией драконьего дурмана, и я быстро убираю снадобье в карман.

Как нельзя кстати! Первые дни драконья сущность может прорываться наружу в поисках самки, а порция дурмана поможет его угомонить. Моя задача не поставить метку на Арине, присвоив её, а разорвать в клочья давящую на меня связь.

Брат доводит меня до телепорта. По-хорошему, следует перекинуться в ипостась и дать дракону свободу, но если я хочу избавиться от истинной связи, мне надо давить чувства зверя в зародыше и не дать им развиваться.

Арвэл обещает сообщить, когда можно явиться на поклон к отцу с хорошей вестью, и я, попрощавшись, спешу в сторону кабинки для важных персон, где улыбчивая молоденькая драконица берёт на себя все хлопоты.

Выйдя из светящегося круга в Горинске, я иду на выход, едва не расталкивая зазевавшихся людишек локтями. Сажусь в отдельно стоящий маггобиль, даю водителю несколько золотых и спустя полчаса прохожу через ворота в академии.

Однако в апартаментах меня поджидает сюрприз. Только переступаю порог, как срабатывает оповещался моего дорогого дядюшки и спустя несколько минут в гостиную без стука вламывается Кьяртон.

Бледное лицо и сжатые в полоску зубы говорят о том, что он взбешён, и это мягко сказано:

- Ты чего творишь, щенок? - он бросается на меня, хватает за грудки и несколько раз хорошенько встряхивает.

Внутренняя сущность тут же отзывается недовольным рыком. Дракон требует истинную и сторонние разборки его сильно отвлекают. Но я знаю, как утихомирить Райана и, терпеливо дождавшись, пока он отцепится от меня, спокойно задаю встречный вопрос:

- Ты про лживую выходку Беатрис или про то, что я внял твоим уговорам и прошёл в храме ритуал?

Как и ожидалось, Кьяртон отступает. Смотрит на меня недоверчиво, пытаясь по глазам вычислить, лгу я или говорю правду. Затем уголки его губ ползут вверх, и он порывисто меня обнимает:

- Мой мальчик наконец-то повзрослел. Рад слышать, что ты одумался и решил остепениться. Ты же увидел её? Кто она? Как выглядит?

Глава 26

- Вполне себе, - уклончиво отвечаю я, желая поскорее выпроводить дядю и воспользоваться лекарством, что дал мне старший брат.

- Брось, - добродушно смеётся Кьяртон и взлохмачивает волосы на моей макушке, будто он снова студент-старшекурсник, а я ещё совсем мальчишка. - Твоя саана для тебя - самая красивая, самая добрая, самая желанная. Дай себе немного времени, и ты поймёшь, о чём я толкую.

Неловко уворачиваюсь от его руки, пытаясь показать, что я уже не ребёнок. Хотя что-то в глубине души жалобно звенит и просится наружу.

Зверь тихонько поскуливает, умоляет поверить дяде и помчаться на поиски своей Истинной, чтобы сграбастать её в объятия и больше никогда не отпускать.

“Очнись!” - приказываю себе, выпроводив довольного Кьяртона из апартаментов. Объясняю свой порыв тем, что ритуал лишил меня сил, и мне нестерпимо хочется спать.

Закрыв за ним дверь, с остервенением бью себя по щекам и ругаюсь вслух:

- Тоже мне, блюститель истинной морали. Сам был готов рвать и метать, когда нашёл свою саану и мечтал спрятать её от всех, чтобы не позориться связью с человеком, которых всю жизнь презирал. А теперь смеет меня учить, лицемер чёртов. Ненавижу!

Чувствую прилив безудержного гнева, хватаю хрустальную безделушку - идиотский подарок одной из временных подружек и с наслаждением разбиваю его о стену.

Статуэтка взрывается фонтаном осколков, поблескивающих на ковре под светом лампы.

Становится чуточку легче, и я ищу, что бы ещё сломать, уничтожить, разрушить. Бросаю всё, что не приколочено: часы на полке у декоративного камина, артефакт связи, идиотскую картину на стене с унылым в своей простоте пейзажем.

Однако временное облегчение сменяется давящей тяжестью. Драконья сущность становится настойчивой, прорывается наружу тонким слоем чешуи, и мне приходится прибегнуть к заветному дурману.

Дрожащими руками хватаю портсигар, достаю из него чёрный, плотно набитый свёрток, чиркаю зажигалкой и втягиваю острый, щекочущий язык дым. Захожусь в протяжном кашле, проклиная мерзкую отраву. Ноздри улавливают расползающийся по комнате сладковатый аромат, но вместо долгожданного облегчения, к горлу подкатывает тошнота.

- Гадость какая, - с отвращением сплёвываю на пол, тушу свёрток о подлокотник дивана и отбрасываю в угол. - Бракованная партия?

Голова идёт кругом. Дурнота усиливается, а боль в висках бьёт с такой частотой, что хочется сдавить голову руками, словно тисками, и кричать. Орать во всё горло, проклиная заведомо провальную затею с ритуалом.

А всё из-за Беатрис!

Будь проклята эта затерианская дрянь!

Становится тяжело дышать. Ловлю воздух ртом, как рыба, но мне его катастрофически мало. Глаза застилает густая пелена, и на тело накатывает сильная слабость.

Кажется, я падаю.

Сквозь вспыхивающие салютом красные и чёрные круги вижу себя будто со стороны. Вот я поднимаюсь, хватаясь непослушными пальцами за прожжённый подлокотник.

Шатаюсь, словно пьяный, пытаясь удержать равновесие и вроде бы даже получается.

Иду в сторону двери, хватаясь за стены сначала комнаты, затем коридора.

Спускаюсь по лестнице и несколько раз едва не падаю.

Чудится, будто кто-то из студентов подходит ко мне, интересуется состоянием, но я грубо посылаю его на хрен. Ускоряю шаг и под обеспокоенный лепет коменданта вываливаюсь за дверь, с облегчением вдыхая полной грудью стылый воздух.

На улице уже темно и зажигаются первые звёзды. Свет фонарей нещадно слепит глаза, вызывая непрошеные слёзы.

Как же я отвратительно себя чувствую! Хочется сдохнуть!

Уверен, всем от этого станет только лучше!

- Отцу никогда не было до меня дела, - ворочаю заплетающимся языком, направляясь в сторону боевого поля. - Мама возилась с близнецами. Дядя - единственный, кто был готов уделить мне внимание и выслушать меня. И Арвэл. Брат рассказал, как получать удовольствие от жизни. Как забыть безразличие отца. Раз он велел подождать и не бежать во дворец - так и сделаю! Да я жизнь отдам за старшего брата!

Кричу и тут же смеюсь над своими словами.

Наследный принц открыл мне прелести свободной жизни. Научил обращаться с женщинами так, что они мне ноги готовы целовать, лишь бы я обратил на них внимание.

И Арвэл же на своём примере показал, что бывает, если проходит ритуал и находишь Истинную пару. Теряешь все доступные развлечения, поклоняешься своей саане, будь она проклята!

Становишься зависимым от женщины и делаешь вид, будто эта связь тебе приносит удовольствие!

- Лжец! - от моего крика с деревьев взлетают перепуганные птицы, невыносимо громко хлопая крыльями. Зажимаю уши ладонями и зажмуриваюсь, мечтая о том, чтобы исчезнуть.

Но вместо этого против воли оборачиваюсь зверем.

Инстинкты безошибочно находят саану рядом с кварталом Аспида - самым опасным районом в Горинске, населённом убийцами, ворами, насильниками и маргиналами.

И что эта полоумная там забыла?

Дракон принюхивается, жадно втягивая воздух большими ноздрями. Ощущает запах самки, пока ещё слабый без метки Истинной. Чувствует что-то похожее, но отталкивающее - значит, она с Валери? А, и с ними ещё мой младшенький.

Сущность послушно возвращается в человеческую ипостась, с лёгкостью меняя очертания. Понимает, что с её размерами ей не пробраться ближе к Арине и уступает мне контроль над телом.

Желудок скручивает так, что я сгибаюсь пополам и едва не выплёвываю внутренности. Всеми силами отгоняю мысль, что брат нарочно подсунул мне неведомую отраву.

“Он бы так никогда не поступил, - мотаю головой, чувствуя, как капельки пота, текущего по лицу, разлетаются в разные стороны. - Но если дурман так действует на организм после ритуала, Арвэл бы меня обязательно предупредил!”

В давящей на меня атмосфере веселья и похоти безошибочно нахожу столик, за которым сидят Гэри, Арина и Валери. Зверь довольно урчит при виде Истинной, а меня больше волнует, что старшая Белова здесь забыла в прикиде шлюхи из торгового квартала.

Глава 27

Арина Белова

Кажется, я отключилась.

Ещё секунду назад я болтала ногами по воздуху и кричала от страха, цепляясь пальцами за твёрдую чешую на драконьих лапах. А потом стало хорошо и тепло, будто плыву на облачке тёплой летней ночью. Мягко-мягко и слышится лёгкое дыхание ветерка с тонким привкусом мяты.

“Ещё пять минуточек,” - захныкал мой внутренний ребёнок, не пожелав возвращаться в жуткую реальность, где тебя вот так запросто может унести всамделишный дракон. С огромными кожистыми крыльями, длинным хвостом, увенчанном шипами, и острыми зубами.

Уловив движение рядом с лицом, я открыла глаза и увидела перед собой человеческую ладонь с чёрными когтями.

- А-а-а! Чудовище! - завопила я во всё горло, узрев жуткую морду пятого принца, наполовину изуродованную чешуёй.

Подтянув к себе правую ногу, что есть силы пнула ею монстра в грудь, и не без удовольствия услышала его протяжный стон.

- Белова, совсем мозги не пашут? - прохрипел Файрон, потирая солнечное сплетение.

Зато красновато-чёрная чешуя окончательно пропала с его лица, а когти на пальцах сменились нормальными человеческими ногтями.

- У меня? - возмутилась я и ловко перекатилась вбок, оказавшись на полу по другую сторону кровати. - Вы, вообще, нормальный? Где я? Что я здесь делаю и…

Сначала хотела спросить другое, но как-то само собой вырвалось:

- Почему в драконьей пещере так чисто?

Файрон, слегка пошатываясь из стороны в сторону, поднялся на ноги. Морщась, прислонился к стене и с выражением мученика принялся растирать виски пальцами.

- Я ж тебя вроде не ронял. Или всё-таки ударил головой об дверной косяк? Проверь.

Не понимая в принципе что происходит, я послушно ощупала голову со всех сторон: ни шишки, ни синяка, ни крови.

- Цела.

- Тогда что за чушь ты мелешь? Какая пещера? Ты в моих апартаментах на территории Горинской Академии, - пятый принц отлепился от стены, взял с тумбочки графин с водой и принялся осушать его большими глотками прямо из горла.

- Зачем вы меня сюда притащили? - спросила уже тише, постепенно приходя в себя.

- Я сам не знаю.

Бросила быстрый взгляд за окно: горизонт посветлел, и я разглядела краешек местного солнца. Раз меня не разбудил адский рёв академического будильника, значит, все ещё спят.

В голове яркими пятнами начали вспыхивать события вчерашнего вечера. Вот мы с Гэрольдом прибыли на встречу с Лерой в каком-то странном месте, вроде земного ночного клуба.

Затем к нам пристал Файрон Нивэн. Начал оскорблять сестру, докапываться до меня и спорить с братом. Пользуясь тем, что младший принц отвлёк старшего, мы с Валерией улизнули на улицу, а там…

- Я в душ, - хрипло произнёс пятый принц, прерывая мои воспоминания. - Потом решу, что с тобой делать.

- А ну стоять! - не знаю, откуда во мне взялась смелость перечить мало того, что самому принцу, так ещё и сильному, крепкому мужчине, способному оборачиваться в хвостатую гору. Видимо, я и правда сошла с ума. - Требую объяснений! Зачем вы меня похитили? Только не говорите, что вы воспользовались моим состоянием, и меня…

Запнувшись на середине фразы, я принялась обшаривать себя руками, проверяя на месте ли каждый элемент одежды. Нижнее бельё не тронуто, а вот две пуговицы на блузке рассёгнуты.

- Белова, мозги мне не делай, - страдальчески простонал Файрон. Кажется, ему очень нехорошо. Даже ходить не может - мотает из стороны в сторону. - Посмотри на меня, а затем на себя. Стал бы я насиловать такую, как ты?

Скептически оглядела с ног до головы пятого принца: рубашка в нескольких местах порвана, как будто он дрался с котами за связку сосисок. Волосы слиплись в сосульки у лица, белки красные, будто полопались сосуды, ещё и щетина проклюнулась на щеках. А про две длинные царапины через всё лицо вообще молчу.

И он ещё что-то про меня говорит?

Я не удержалась и хмыкнула, что не осталось незамеченным для принца. Встретившись с его недоумённым взглядом, кивнула на зеркало, мол, сам полюбуйся.

Файрону хватило лишь беглого взгляла. Коротко выругавшись, он устремился в сторону угловой двери, бросив мне через плечо:

- Никуда не уходи. Приду в себя и поговорим.

- Вот ещё! - вспыхнула я и тут же вздрогнула от громыхания сигнала к пробуждению, пронёсшегося по всем закоулкам Горинской Академии. - У меня через час занятия, а мне надо в душ, переодеться, сумку собрать и хорошо бы позавтракать. Но потом вы не отвертитесь и объясните свою выходку, иначе я пожалуюсь ректору!

- Да хватит тебе орать! - рявкнул на меня Файрон с перекошенным от гнева лицом. - И так проблем хватает! Сидишь здесь и ждёшь меня, ясно?

Поджав губы, я упрямо пошла к двери, за которой виднелась комната побольше с камином и выглядывающим краешком дивана.

Нечего на меня орать, я ему не служанка!

Под ногами захрустели осколки, а сама гостиная выглядела так, словно здесь случилось побоище.

- Белова, только попробуй уйти! - злобно прорычал мне вслед пятый принц, но я его уже не слушала.

Добравшись до входной двери апартаментов, я услышала за спиной быстрые шаги и обернувшись, принялась судорожно нащупывать ручку.

Ладонь Файрона потянулась к моей шее, но я успела увернуться, и он уцепился пальцами за воротник блузки.

- Арина, успокойся и не дури!

“Ненормальный! Правильно Лера сказала держаться от него подальше! Чокнутый кретин!” - мысленно ругалась я, всеми силами вырываясь из его крепкой хватки.

В какой-то момент его ладонь скользнула на оголённую часть плеча. Кожу опалило нестерпимым жаром, и я что есть силы толкнула его в грудь двумя руками с криком:

- Мамочки, как же больно!

Отвернувшись, приспустила край рубашки и вскрикнула от удивления: на плече, именно в том месте, где меня коснулся Файрон Нивэн, горел ярким пламенем силуэт крылатого дракона.