Истинная для трех адмиралов

Глава 1.

Кислотный дождь сечет лицо, но я почти не чувствую его жжения. Адреналин — лучшее обезболивающее. Я бегу. Не туда, где свет и люди, а вглубь докосмических доков, где тень поглощает все, включая надежду. Воздух пахнет озоном, ржавым металлом и страхом. Моим страхом.

За мной грохочут тяжёлые шаги. Не один человек. Целый отряд. «Галактик-Корп» не шутит, когда хочет вернуть своё имущество. А я, Аврора Сильва, земной биоинженер с просроченным контрактом, для них — именно что имущество. Живое, дышащее, но не имеющее права сказать «нет».

Сапог скользит по масляной луже, я с трудом удерживаю равновесие, цепляясь за холодную стену какого-то отслужившего свой век земного шаттла. Сердце колотится так, будто хочет вырваться через горло. Мысли путаются, но одна пронзает мозг, словно ледяная игла: Они не позволят мне уйти. Они скорее сломают.

Впереди — тупик. Гигантский шлюз, ведущий в открытый космос, давно заброшен и опечатан ржавыми предупредительными табличками. Повернуться спиной к нему — значит увидеть своих преследователей. Я замираю, прижимаясь к холодной стали, пытаясь слиться с тенью. Дыхание — хриплое, предательское.

Из темноты выходят трое. Бронекостюмы «Корпуса» без опознавательных знаков. Значит, действуют неофициально. Ещё хуже.

— Кончай бегать, Сильва, — раздаётся механический голос из-под шлема первого. — Ты только продлеваешь мучения. Начальству нужны твои наработки. И твоя подпись под отчётом о… несчастном случае.

Я знаю, что это значит. Они хотят, чтобы я взяла на себя вину за их эксперименты, которые свели с ума и убили десяток таких же, как я, «контрактников». А потом они сотрут меня, как ненужные данные.

— Нет, — выдыхаю я, и это даже не слово, а хрип.

Они делают шаг вперёд.

И вдруг всё меняется.

Воздух сгущается, становится вязким, словно сироп. Свет от одинокой мигающей лампы над шлюзом меркнет, затягиваясь странной, пульсирующей тенью. Мои преследователи замирают, неестественно выпрямляясь, будто марионетки, у которых вдруг спутались нити.

В голове возникает… звук. Нет, не звук. Ощущение. Гулкая, мощная нота, исходящая не извне, а из самой глубины вселенной, резонирующая в каждой моей клетке. От неё теплеет в груди и перехватывает дыхание, но уже не от страха.

Потом они появляются.

Сначала — как искажение в самом воздухе, затем материализуются фигуры. Трое. Высокие, невероятно широкоплечие, в облегающих тёмных комбинезонах, отдалённо напоминающих униформу, но сработанных из материала, который, кажется, пьёт свет. Их лица… Безупречные, суровые, скуластые. Человеческие. И в то же время — нет. В их глазах мерцает глубина, которой не бывает у людей. В них живут целые галактики.

Трое мужчин, которые смотрят на солдат «Галактик-корп», а те просто падают на колени, а потом и вовсе на пол, без сознания.

Затем их взгляд — все трое, синхронно — обращается ко мне.

И мир переворачивается.

Это не просто взгляд. Это — удар. Молчаливый, всеобъемлющий. Он проходит сквозь кожу, плоть, кости, находит что-то в самом ядре моего существа и зажимает в тиски. Не больно. Странно. Неотвратимо. Я не могу пошевелиться, не могу отвести глаз. В моей голове, где секунду назад бушевала паника, воцаряется оглушительная, звонкая тишина. А в центре этой тишины — ОНИ.

Первый, в центре, с волосами цвета воронова крыла и глазами холодного пламени, делает шаг ко мне. Его губы не шевелятся, но я СЛЫШУ. Голос звучит прямо в сознании, низкий, вибрирующий, укладываясь в мозг чужеродными, но на удивление понятными смыслами.

«Угроза нейтрализована. Ты в безопасности.»

Я пытаюсь что-то сказать, но из горла вырывается только стон. Тепло, зародившееся в груди, разливается по всему телу, смешиваясь с шоком и остатками ужаса. Это… притяжение. Древнее, как само время, и неоспоримое, как закон гравитации. Оно исходит от всех троих одновременно, сплетаясь в один невероятно мощный поток, бьющий прямо в меня.

Второй, со светлыми, почти серебряными волосами и пронзительным синим взглядом, который кажется физическим прикосновением, слегка наклоняет голову. В его ментальном голосе — оттенок изумления, почти благоговения.

«Связь… Она настоящая. Одна на всех».

Третий, с медными рыжими прядями в тёмных волосах и жёстким, практичным выражением лица, бросает оценивающий взгляд на моих бывших преследователей, а затем снова на меня. Его «голос» в голове режет чётко, как скальпель.

«Место небезопасно. Деактивация временна. Её надо отсюда вывести. Сейчас».

Чёрноволосый, не отрывая от меня взгляда, кивает. Он протягивает руку — ладонь огромная, сильная.

«Иди с нами, Аврора».

Они знают моё имя. Конечно, знают. В этой связи, что бушует между нами, наверное, знают всё.

И я, все ещё дрожа, всё ещё не веря в реальность происходящего, кладу свою крошечную, испачканную в грязи и страхе руку в его ладонь. Прикосновение обжигает. Не ожогом, а жизнью.

Я не знаю, кто они. Не знаю, куда. Но знаю с железной, первобытной certainty: с ними — моё место. Моё спасение. Моё начало.

Или конец.