Истинная для Ворона

Пролог

Багровые языки пламени танцевали, перепрыгивая с ветки на ветку, на стены ветхой избы, выше и выше, озаряя тёмное небо яркими всполохами. Сухая кора вспыхивала тысячами новых искорок, которые разбегались в разные стороны, наперегонки добираясь до крыши. Ни криков, ни стонов лишь треск дерева и карканье воронов кружащих в небе.

Толпа яростно беснующаяся полчаса назад замерла, словно изваяния. Застывшие лица людей в немом восхищении от ярости стихии.

Раскат грома, оповестил о приходе живительного дождя. Первые тяжёлые капли упали в сухую истоптанную землю.

Кто-то шепнул:

– Ведьма сгинула, слава Рогу!

– Да, так ей и надо! Тьму надо выжигать огнём!

Когда вокруг избы ведьмы не осталось ни одного человека, а пламя потушенное косым дождём уже погасло из леса вышла старуха. Стоя за кустом незамеченная, она давно наблюдала за тем, что может натворить людская ярость.

Сухонькая рука с лёгкостью отодвинула приваленные к двери брёвна. Она открыла дверь, чёрный дым, словно дикий зверь бросился на старуху, но тут же послушно застелился к небу.

На плечо старухе ловко приземлился старый большой ворон.

– Ну что Э'нгыр ты готов? – произнесла старая женщина непонятно кому.

Ворон каркнул. Молния осветила два тела лежащих в доме. Дождь не прекращался, заливая жаждущую землю, а старуха гортанно напевая, сыпала странными словами, обнимая голову мальчика. Она полоснула ножом лицо, наклонилась к нему низко, с шумом втягивая воздух и громко приказала.

– Дыши.

Мальчик закашлял, чёрный дым вытекал тонкой струйкой из губ мальчика в губы ведьме. Он вздохнул.

– Отныне имя твоё Равн, – прохрипела ведьма. Старый ворон отозвался громким карканьем.

*** ***

Раннее утро, но он уже не спал. Привычные трели птиц разносились над лесом. Равн шёл вдоль ручья, тот весело играючи прыгал по камушкам в деревню. Петухи возвещали о рассвете, из деревни доносилось громкое мычание коров. Деревня просыпалась.

Юноша занял привычное место на склоне холма для наблюдения. Его любимое время, когда старуха ещё спит и ему не нужно отчитываться. Вот из правого длинного дома вышла Торберта, Равну нравилось, как она смеётся: откидывая голову, громко, от души. А вот вышла Гуда, большая и высокая, её боялись даже мужи севера, хотя сейчас почти все ушли в плаванье. Равн любил представлять себе, как помогает Торберте или сидит с Талэком, слушая его бесконечные старческие речи. Частенько ребятня мучала старого сказителя просьбами поведать о бывших подвигах и он, закурив трубку, садился лицом к солнцу и затягивал очередную историю. Если ветер дул в сторону холма, до Равна долетали фразы, а он представлял сражения и убитых врагов.

Закудахтали куры при виде Торберты, она исправно кормила их, отталкивая наглых птиц от себя.

Капли росы, усеявшие траву, словно жемчуг, вспыхнули мирриадами искорок, когда них упали солнечные лучи.

Равн зажмурился, сердце трепетало в желании находиться там в деревне с людьми. Но он знал – стоило кому-то из деревенских увидеть его, и они либо разворачивались, либо переходили на другую сторону. Он был для них Равн – Ворон, сын ведьмы.

В тишине послышалось шумное хлопанье крыльев. И на плечо приземлился его друг и нянька Э'нгыр.

– Что уже проснулась?

Ворон каркнул.

– Хорошо, идём. Сегодня она проснулась раньше обычного. Наверно, подозревает, что я к деревне хожу?

Ворон снова каркнул и наклонил голову.

– Хорошо, хорошо. Идём.

Равн вскочил, как лёгкое перышко, стройный, гибкий юноша. Схватил лук с колчаном самодельных стрел и, перепрыгивая с камня на камень, полетел обратно в лес. Печально оглядываясь на деревню.

Он всегда ходил обходными тропами, чтобы не встретиться с деревенскими, но сегодня неожиданно на его пути оказалась Адела. Та самая Адела, которая так здорово пела и танцевала на пирах, когда викинги возвращались из плавания, нагруженные добычей и рабами.

Увидев Равна, она вскрикнула и схватилась за амулет, который висел на шее. Юноша остановился, замер на месте. Вот наконец ему представился случай объяснить ей, что он такой же как и она, и его не стоит бояться. Он решился.

– Адела, здравствуй! Я не обижу тебя.

Девушка вскрикнула и зажала уши руками.

– Не смей говорить со мной, вёльв. Во имя Рога даже не приближайся, – крикнула она.

– Я и не приближаюсь, – расстроился Равн. – Почему ты боишься меня? Я же не причинил тебе вреда, не обидел?

Несмотря на заткнутые уши, девушка услышала всё, что сказал парнишка. Она немного постояла, видимо, мысленно споря сама с собой, и схватившись вновь за амулет ответила:

– Ты вёльв и этим всё сказано! И старуха, что воспитала тебя истинное воплощение зла, суккуб в человеческом обличье.

– Да с чего ты взяла? Она и пальцем никого не тронула, живёт себе потихоньку в своём домишке и никому не мешает.

– Правильно говорил отец, нельзя с вами разговаривать. Наплетёте, словами запутаете. Я знаю правду. И в последний раз говорю – уходи!

Она схватила камень и бросила его в парнишку. Равн от неожиданности даже не успел увернуться, он вскрикнул, закрыл левый глаз рукой, кожа над бровью лопнула, оставляя кровавый след на ладони. Волна злости и обиды поднялась в нём. Он посмотрел исподлобья, злобно усмехнулся, глаза его окрасились чёрным. Равн по-птичьи наклонил голову, ворон на плече громко каркнул, нагнав ещё большей жути на девушку. Она в ужасе отшатнулась и бросилась бежать в сторону деревни.

– Глупая девчонка, – бросил он ей вслед.

Сердце наполнилась грустью, он в который раз убедился, что между ними непреодолимая пропасть. Вместо того, чтобы вернуться к старой Торбьёрг, он отправился на скалистый берег.

Глава 1. Встреча

Громкий смех, непристойные шутки, ячменное пиво лилось рекой. Воздух, пропитанный мужским потом, алкоголем и весельем, туманил голову. Казалось достаточно вздохнуть один раз и голова уже начинала кружиться .

Шло великое веселье – Тормуд Лохматый собирался в плаванье к родным берегам.

Потные руки, красные морды – мало бы кто узнал в этих ужравшихся мужланах настоящих войнов севера.

Только мужчина в чёрном плаще сохранял спокойствие в этом царстве веселья и пошлости. Он как тёмное пятно на белой бумаге выделялся среди светловолосых северян. Прямые чёрные волосы до плеч, смуглая кожа, и чёрные глаза, от которых у девушек, которые разносили кружки и обслуживали удалых молодцов, мурашки бежали по коже.

Его можно было бы назвать красивым, если бы не шрамы на лице и злой взгляд из под нахмуренных бровей. Здесь его никто не знал.

Тормуд с грохотом опустил огромный кулак на стол и возмущённо заметил:

– Какого чёрта, ты не пьёшь с нами Ворон?

Мужчина в чёрном с усмешкой поднял бровь.

– Кто-то же должен быть в здравом уме, если вдруг на вас нападут.

Оскорбленный Тормуд взревел, замахнулся на сидящего мужчину, но выпитое дало о себе знать: запнувшись о стоявший на пути табурет, он с грохотом повалился на спину. Грянул оглушающий хохот, Ворон скривил губы в усмешке и продолжил стругать брусочек дерева.

Монотонные действия помогали ему успокоиться и отрешиться от происходящего. А это ему сейчас было жизненно необходимо.

Завтра отплывает драккар Тормуда к северным землям Раумсдаля, его родной дом, где он не был уже десять лет.

Что ждало его там? Жива ли Торбъёрг?

Когда он уплыл старуха еле ходила. Наверно, померла уже. Неприятная игла больно кольнула в сердце, забытое чувство, которое давно не посещало его.

Сколько лет прожито, сколько дорог исхожено Ворон уже забыл, что такое родной человек. Всё время в пути, в сражениях. Он добился того зачем уплыл в чужие земли – стал метким лучником, отличным войном, с которым не каждый хотел бы оказаться по другую сторону. Ворон заслужил имя и уважение среди чужаков.

Но вот он решил вернуться к своим, и вновь этот пренебрежительный тон. В их мире, мире роглов ему, видимо, никогда не заслужить себе место.

Нож соскочил с деревяшки и воткнулся в стол. Равн резко встал и вышел из таверны.

*** ***

Большой старый ворон кружил над деревней, выглядывая подозрительные личности. Промозглый ветер пытался сбить его, но он был слишком стар, чтобы позволить наглецу его обдурить. Небо затянутое тучами запрятало луну подальше. Темнота покрыла всю землю, лишь пламя факелов с трудом вырывало кусочки света у старухи ночи.

Ворон приметил широкий забор похожий на драконьи зубы и приземлился на него, дабы дать отдых своим крыльям.

Из таверны всё также доносились крики и хохот.

"Разгульная жизнь северян всегда привлекала много внимания. Надо быть настороже", – подумал ворон.

Ночами уже холодало так, что не хотелось отходить от костра ни на шаг. Ворон поежился, поежился и мужчина сидящий во дворе у костра. Равн уже час сидел без движения, он охранял своих попутчиков от угрозы. Завтра они уходят в море и хотелось, чтобы всё прошло без происшествий.

Старый Э'нгыр черный ворон, любезно предоставивший своё тело, уже хотел спать, но терпеливо ждал ученика и названного детёныша. Он не разделял его заботу о беловолосых людях, но если Равну это было важно, он был готов подождать.

К полуночи небо очистилось, наглый ветер отлично справился со своей работой и угнал тучи к востоку. С небес смотрела полная луна, а звезды величиной с кулак ярко освещали землю. Сегодня особенная ночь и Равн хотел запомнить её надолго.

Здесь во дворе перед таверной сваленные кучей валялись боевые щиты и рогатые шлемы поклонников Рога. Им так хотелось отпраздновать окончание похода, что даже никто не удосужился перенести свои вещи на драккар.

"Если бы я был одним из обворованных дворов, я бы напал именно сегодня и сейчас" – поделился своими мыслями Равн с Э'нгыром. Тот каркнул в знак согласия.

Войны Тормуда Лохматого затихли к утру, когда горизонта коснулись первые лучи. Равн понимал – час отплытия откладывается.

Сморенный тяжёлым днём Э'нгыр уснул унося с собой и сознание Равна.

Им снился подземный мир, чёрные холмы, и огромные зубы дракона, пытающегося своей пастью поймать летящего ворона. Но он не дался, ловко маневрируя в потоках ветра. Тогда дракон дыхнул пламенем, опаляя все вокруг, но ворон летел навстречу и прошёл сквозь огонь, со всей силы, вонзившись в глаз дракона.

"Придёт час правды, но нас не сломят, пока ты будешь вороном, пока ты будешь жить в гармонии со мной", – так говорит ему Э'нгыр.

"У нас одна душа на двоих. Поверь мне."

*** ***

Из-за вчерашнего гульбища мощные воины севера, которые ещё вчера не боялись самого Г'хора, проспали до полудня. А запланированное отбытие перенеслось на обед, а потом и на вечер. Доблестные мужи, с трудом передвигая ноги, грузили разнообразное добро на корабль. Сидя на одной из бочек с вином, которая досталась им с корабля вийонцев, Равн наблюдал за всеми приготовлениями.

– О, Рафн! Какими судьбами? – окликнул знакомый голос. Равн оглянулся и увидел служителя богини Верисиды, хотя судя по его любви к выпивке, он явно ошибся богом.

– Стефан? Вот кого не ожидал увидеть здесь так это тебя. А как же твоя благая миссия нести свет учения в массы?

– То есть ты хочешь сказать эти благородные мужи уже наполнены сфетом и моя помощь им не нужна?

Равн оглянулся, окинул взглядом хмельную толпу, и согласился.

– Да, этим мужам действительно чуток мудрости не помешало бы.

Монах подошёл ближе и, с трудом скрывая радость, хлопнул старого друга по плечу.

– Ну что Равн, ты посвятишь меня в свои дела? Или это очередная загадка?

– Хочу доплыть до Раумсдаля.

– Не может быть! Так ведь и я тоже туда собрался. Ты только посмотри насколько Верисида умна. Она знала, что тебе понадобится моя помощь, поэтому и отправила меня сюда.

Знакомство друзей.

Равн ждал сигнал, но факел продолжать гореть ровно. Местный волколак осторожничал, вместо того чтобы ворваться в деревню, сметая всё на своём пути, он где-то затаился.

Глаза мужчины моргнули, мгновенно окрасившись в чёрный. С высоты птичьего полёта Равн осмотрел землю, в поисках лохматого монстра, но в деревне стояла полная тишина.

Окинув ещё раз острым взглядом ворона окрестности, Равн приметил кудахчущих кур на краю деревни.

Он снова вернулся в тело.

"Волколак уже близко" – согласился Э'нгыр, ворон каркнул, нарушив тягостную тишину.

Равн прижался к стене избы, сливаясь с тенью, чёрная одежда прекрасно выполняла поставленную задачу. Пробираясь перебежками от избы к забору, от забора к телеге он незаметно подкрался к курятнику. Последняя курица, не успев среагировать, исчезла в пасти монстра.

"Смотри какой хитрый, первый раз вижу такого", – подумал Равн и приготовился к нападению. Заговорённый у колдуньи меч жаждал крови, его тигельная сталь звенела лёгкой дрожью в нетерпении.

Мужчина метнулся к сараю, из угла послышалось грозное ворчание.

– Да ты никак разумный дурак? – как бы невзначай бросил наёмник.

Волколак осклабился.

– Интересно…

Удивлённый мужчина опустил занесённую с мечом руку.

Глаза привыкли к темноте и Равн увидел жавшееся в углу чудовище.

– Так это, значит, не ты нападаешь на людей.

Волколак тихо заскулил, словно домашний пёс.

– Хорошо, хорошо. Я отпущу тебя, но ты должен помочь мне выследить убийцу. Встретимся утром.

Равн резко наклонился и полоснул ножом лапу монстра. Он взвизгнул и вжался в угол ещё сильнее.

– А это чтоб не спрятался.

Наёмник вышел из сарая и лёгкой походкой направился к засаде, где сидели деревенские.

Мужики просидели в засаде до утра. Они с недоверием относились к этому чужаку, но он единственный, кто не побоялся взяться за дело. Кто-то повадился охотиться в их деревне – уже месяц каждое утро жители находили задранных животных иногда людей. Выследить виновника не удавалось, а смерти людей становились всё чаще.

Кто-то вспомнил, что недавно в соседнюю деревню приехал наёмник, чужеземец. Рассказывали про него разные небылицы, но, глядя на него небылицы, переставали казаться таковыми.

Чёрные глаза, смуглая кожа, чёрные волосы и кожаная одежда. А на плече старый ворон, который понимал хозяина с полуслова, с полувзгляда.

Между собой жители звали его колдун.

******

Первые лучи солнца окрасили небо розовым светом. Деревня просыпалась. Равн сонно потянулся, окинув взглядом временное пристанище. Просторный сеновал, заполненный тюками сена, добродушно приютил усталого странника. Сено согревало не хуже пуховой перины, окутывая ароматом высушенных трав. Такая постель намного лучше, чем вонючая подстилка в кабаке или деревянная лавка у местных жителей. Хотя, что там говорить, местные жители его и на порог бы не пустили. Он видел, с какой опаской относились деревенские к чужаку. И это понятно: его чёрный облик напоминал колдуна или как звали его местные – ведьмар, а постоянное присутствие Э'нгыра добавляло ещё большей таинственности.

Э' нгыр недовольно каркнул: "Так это значит из-за меня деревенские девицы липнут к тебе как банный лист".

Мужчина усмехнулся: "И то, правда". Местные красавицы, словно устроили на него охоту, наперекор предостережениям родителей.

Э'нгыр расправил крылья, энергично потряс ими и, не торопясь, прошёлся до двери.

" Вон смотри, уже толпа у колодца собралась. Всем в один миг понадобилась вода, " – возмутился мысленно ворон, зная, что Равн слышит его мысли.

– Ну не ворчи, не ворчи. Ты же знаешь, я не люблю связываться с наивными дурочками, кто знает какие у них отцы. Проще выбрать поопытнее, чтобы на одну ночь, да без соплей.

"И то верно, мне кажется, ты, наконец, повзрослел"– довольно каркнул Э'нгыр.

После вчерашней ночи и неудачной охоты Равн теперь задался целью разобраться в этом деле. Сначала ему показалось, что всё просто: очередной волколак повадился лакомиться местными жителями. Но вчерашнее поведение молодого оборотня совершенно противоречило его представлениям и знаниям о них. Хочешь не хочешь, а волколаки под действием луны вели себя агрессивно и нападали, не раздумывая – вчерашний же забился в угол. Значит ли это, что он сдерживал себя?

Равн встряхнул головой, прогоняя остатки сна. Загадка.

"Люблю такие дела. Повеселимся".

Ведьмак спустился с лестницы и хотел уже идти в ближайшую харчевню, как увидел перед лестницей на сеновал кучу горшков и завязанных платков, от которых заманчиво веяло мясным борщом и свежеиспечённым хлебом. От этих запахов свело желудок. Равн не привык к разнообразной пище, вчера он как раз доел последнее вяленое мясо и даже не думал, что так подфартит.

– Утро доброе тебе добрый странник! Прими угощения от нас, чтобы силы тебе прибавилось в борьбе с нечистой силой. Благодарны мы тебе за помощь твою, и надеемся дело сладится у тебя.

"Добрый!?" – Равн едва сдержался, чтобы не усмехнуться. – "Так вот для чего вся еда".

Он кивнул и, ничуть не стесняясь, сел на ближайшую чурку, выбрал горшок с борщом и приступил к плотному завтраку. Когда ещё ему удастся насладиться горячим наваристым борщом. Но не успел Равн съесть, из-за дома показалась толпа мужиков.

– Так что видал ты вчера волколака или другу нечисть? – посыпались вопросы.

– Не волколак это, – коротко ответил охотник.

– Да как не он-то?

– Всё следы явные!

– Мы видели лохматого!

Ропот среди мужиков набирал силу. Равну пришлось отложить горшок. Он встал и, окинув быстрым взглядом толпу, приказал выставить всех вперёд правую руку.

Толпа замолчала, но подчинилась. Раненных среди присутствующих не оказалось.

– Кого ещё здесь нет? – громко спросил ведьмар.

– Так, семьи кузнеца нет, они на окраине деревни живут, поди не слыхали ничего.

Глава 2. Пленница

Буря стихла к утру. Неспокойная ночь вымотала всех и гребцы спали на своих местах, выполняя приказ капитана – отдыхать.

Равн всё также сидел на носу корабля, вглядываясь вдаль. Плыть им предстояло ещё две декады и то, если попадут в Пурпурное течение, которое как раз в это время года меняло направление. Его появление сопровождалось неярким свечением из глубины, а всё потому что оно, огибая Южный материк подхватывало большую часть медуз, и несло их мимо берегов Киртеры и Оголаса. От чего и и создавалась видимость будто под водой протекал луч пурпурного света.

Весна в этом году выдалась неожиданно тёплой, зима унесла с собой большую часть бурь, но Грозное море славилось непредсказуемостью. Поэтому Равн и смотрел на горизонт, чтобы издалека увидеть надвигающиеся тучи.

Стефан дремал рядом на палубе, свернувшись калачиком словно кот. За время путешествий он привык спать где угодно и когда угодно. Э'нгыр прикорнул на плече охотника, отсыпаясь за двоих. Он вообще не был морской птицей и новое путешествие переносил крайне тяжело, но желание встретиться с бывшей хозяйкой пересиливало все сложности пути.

Сам Равн мог не спать сутками, за него отсыпался Э'нгыр, их необычный тандем временами был очень полезен.

– Пс-с.

Равн оглянулся, но не увидел никого кто мог бы его позвать.

– Эй… ты… да-да ты.

Равн присмотрелся ещё раз: молодая рабыня, связанная общей верёвкой с остальными рабами на палубе корабля, подавала знаки, чтобы он подошёл.

Иметь дело с чужими невольниками не самое благородное дело. Равн знал, что Тормуд специально в последнем плавании напал на корабль киртерян, чтобы набрать молодых рабынь – в утеху себе и в помощь новой жене.

– Ты че оглох что ли?

Настойчивый шёпот не отставал. Охотник привстал, ещё раз осмотрелся и, ловко спрыгнув на палубу, бесшумно подошёл к странной девице.

– Что шумишь? – спросил он, понизив голос.

– Помоги мне, – так же шёпотом ответила ему пигалица. По другому он и не мог её назвать.

"С каких пор Тормуд стал брать в рабы ещё и детей?" – Равн за то и уважал этого северного вождя – в нем ещё осталась немного сострадания в отличие от остальных вождей семейств.

– С чего я должен тебе помогать?

– Я будущая глава знаменитого дома Милославских! Тебе заплатят много самоцветов за меня.

– Будущая, но недействующая. Где гарантия, что мне действительно заплатят?

– Я единственная дочь Яна Милославского! Единственная и любимая! Хоть сто самоцветов запроси отец не пожалеет ради моего спасения.

Девушка упрямо вздернула носик, не желая сдаваться.

– Что-то я сомневаюсь в том, что у Милославских хотя бы половина есть из названной суммы.

– Что? Да что ты о себе возомнил?

Сидя на палубе, со связанными руками, в грязном платье и растрепанными волосами, она продолжала себя вести так, будто это он просил у неё помощи, а не наоборот.

– Мне кажется, тебе пора смириться с участью рабыни. Я не пойду против Тормуда пока нахожусь на его корабле… так что прости.

Девушка возмущённо фыркнула и отвернулась.

Равн вернулся на место, спиной ощущая прожигающий взгляд. Он помнил, что говорили киртеряне об этой семейке: жадные, глупые и просаживающие сотни самоцветов на балы и выпивку.

Судьба порой сама всё расставляет по местам: и наказание, и награду.

******

День за днём тянулись медленно и однообразно. Тормуд чаще всего сидел на корме в своём шатре из шкур, периодически прохаживался по палубе, словно проверяя владения. Гребцы, зная крутой норов трезвого вождя, старались не попадаться под руку. Хуже всех приходилось рабыням. Связанные одной верёвкой, лишённые возможности свободно передвигаться они днем и ночью сидели на палубе. Трюм набитый под завязку ворованным добром уже никого не вмещал.

От вяленной рыбы тошнило, но роглы славились воинской мощью, а не поварским мастерством. Хотелось вкусной еды, свежего хлеба, парного молока. Равн помнил как в детстве Торбъёрг каждое утро наливала ему козьего молока с куском хлеба, и хоть он никогда её не признавал и не считал за мать, сердце всё же тоскливо заныло по тем временам и упущенной возможности проститься с ведьмой. Как никак она вырастила и воспитала его. Жива ли Торбъёрг сейчас?

Его размышления прервал ритмичный стук барабанов, это Стефан опять развлекал рабынь своими сказками и легендами. У монаха неплохо получалось держать темп за счёт отбиваемого ритма на барабанах, и голос вроде тоже не был противным, но всё же Равн считал старого Талэка лучшим рассказчиком.

Даже сейчас, когда он услышал какую легенду рассказывает Стефан мысли вновь унеслись в прошлое.

Когда-то тысячи лет назад в Запределье встретились два божества и полюбили друг друга. Бог Арунд и богиня Оломаи поклялись в вечной любви друг другу, а результатом этой любви стал наш мир Волорокам. Они нарекли ему имя в честь волшебства и магии, которым обладал созданный ими народ – рундолы.

Они жили и процветали, становились умнее, их мир обретал всё большие знания, сила магии не знала границ. Всё было идеально в этом мире. Боги частенько спускались к своему народу и беседовали с мудрецами и сказителями, передавая ещё большую мудрость.

Но любая яркая звезда притягивает к себе не только любовь и счастье, но зависть и злобу.

Позавидовал такому великолепному миру бог тьмы, Г'хор. Решил он силой отобрать его, а в союзники позвал богиню колдовства Чакату. Они напали на мир Волорокам. Но Арунд и Оломаи в великой битве смогли защитить свой мир. Тогда Г'хор решил действовать исподтишка. Он обогнул землю и проткнул её изнутри. Страшное землетрясение содрогнуло всю землю. Суша, словно глиняная тарелка раскололась на куски, а в месте, где вошло копьё, появился разлом.

Бог Г'хор радостно распахнул двери своего тёмного мира и выпустил через разлом всю нечисть. Так в прекрасном мире Волорокам появились монстры. Они сметали всё на своём пути, не оставляя ничего живого. Тогда с небес спустилась богиня Оломаи и отобрала из народов двенадцать войнов. Нарекла их охотниками за монстрами и повелела им защищать все народы. Больше богиня не спускалась к своему народу. Но мы верим, что стоит избавить наш мир от монстров и тогда богиня вновь явит нам свою милость вместе с её мужем богом Арундом.

Глава 3. Рада

Равн опустил девушку на пол, аккуратно повернул её на бок и прикрыл своим плащом. На груди у неё что-то блеснуло. Он присмотрелся, протянул руку – амулет. Древняя вещичка, металлический плоский прямоугольник, скорее всего найденный в руинах рундолов. Такая вещь на подпольном рынке просто бесценна. Но что она делает у обычной земельной аристократки? Полустертый символ подтверждал его происхождение, Равн видел такие надписи однажды в детстве, когда забрёл в старые развалины. Повертев амулет в руках Равн сунул его обратно в лиф её платья и отпрянул от девушки как можно скорее, понимая, что и так уже задержался рядом с ней слишком долго. Но было уже поздно, взбешенный Тормуд несся к нему за разъяснениями.

– Я думал охотники благороднее, чем обычные люди с материка, но ты начинаешь меня разочаровывать! Я не первый день вижу, что ты крутишься рядом с моими рабынями. Так какого ляда ты тут делаешь? – проорал басом вождь.

– Одна из рабынь не встаёт второй день, я подошёл проверить жива ли она,– спокойно ответил Равн. Он не боялся ярости Тормуда и мог справиться со всей командой, но плыть в одиночестве не представлялось возможным.

– Откинется, значит, туда и дорога. И чтоб рядом с ними больше тебя не видел.

Равн учтиво наклонил голову и попятился к своему месту.

Приближалась ночь, и привлекать к себе внимание охотнику совсем не хотелось. Он посмотрел назад, Стефан растерянно переводил взгляд с неба на Равна. Время обращения приближалось.

Тормуд успокоенный поведением гостей, махнул в воздухе пару раз секирой для устрашения и отправился обратно к себе.

– Спасать дефчонку было не самым лучшим решением, – Стефана трясло в ознобе, крупные капли пота стекали по вискам.

– Накинь капюшон, нам ещё не хватало неприятностей из-за твоего проклятья.

Ночь прошла относительно спокойно, тихий плеск волн, поскрипывание вёсел успокаивало и навевало сон. Вся команда спала, лишь изредка капитан подскакивал со своего места, осматривал гребцов и палубу, словно кто-то мог сбежать.

Вдалеке, где море сливается с небом, на самом стыке, Равн заметил как заискрился пурпуром горизонт. Наконец, то самое течение, теперь они быстро доплывут до Раумсдаля. Но те кто ходил в море постоянно знали, что за пурпуром приходит самый тёмный час. Так и вышло, перед рассветом налетели они – злобные птицы. Откуда они взялись, ведь рядом не было ни суши, ни островка.

Сирины – так называли их в народе. Когда-то они жили в лесах Оголаса и радовали жителей чудесным пением. Птицы с женскими головами отличались умом и житейской мудростью,так говорилось в древних легендах до возникновения Разлома. Сейчас же про них никто ничего не помнил, ни где они жили или плодились. Про них лишь ходили легенды, что сирины нападали на суда в час перед рассветом.

Они налетели тучей, из-за шума крыльев больше ничего не было слышно. Гребцы отбивались вёслами, кто поумнее схватился за меч. Тормуд словно огромный титан без устали рубил топором направо и налево, но безуспешно – против туманных птиц обычное оружие было бесполезно.

Равн схватился за меч, его сталь закаленная в семи печах и заговорённая у самой сильной колдуньи, с лёгкостью справлялась с любой нечистью. Охотник кружился словно в танце, грациозно орудуя мечом: взмах и птица падала разрубленная пополам на радость оголодавшему оборотню.

Рабыни визжали от ужаса, отмахиваясь руками от когтистых лап.

– Что за исчадия Г'хора? Откуда взялась эта нечисть? – орал Тормуд.

Его шаман быстро сообразил, что птиц можно поджечь и размахивал факелом, тыкая в подлетающие г'хоровские отродья, а они вспыхивали, метались в агонии, поджигая сородичей.

Неизвестно сколько бы ещё продолжалась эта бойня, если бы на горизонте не забрезжил рассвет. Птицы как по команде оставили своих жертв и улетели в сторону противоположную восходящему солнцу

– Как ты? – Равн обратился к Стефану.

Тот стоял ещё на четвереньках, но уже принял человеческий вид.

– Н-ничего, жить буду, – ответил монах, отплевываясь от чёрных перьев.

Он встал на ноги, потянулся навстречу Солнцу и весело улыбнулся, будто никакого нападения и не было.

– О, узнаю твой настрой, наверно ,только из-за этого я ещё и терплю эту ужасную собачью вонь.

Равн устало присел на ящик.

– А я, наверно, поэтому до сих пор и дружу с тобой – без меня ты бы уже давно скопытился от грусти и черноты, которую сеешь.

Их дружескую перепалку прервал возглас шамана:

– Тормуд, ты только глянь сколько птиц сразил этот охотник!

Только сейчас Равн оглянулся и увидел результат своей работы, куча сиринов устилали нос корабля.

– Ворон, ты отлично сражался!

Тормуд хлопнул охотника по плечу так, что Равн присел от удара, хотя и сам был не маленьких размеров.

– За такую помощь хочу наградить тебя. Проси, что хочешь, но в пределах разумного.

Равну даже не пришлось задумываться, он уже знал, но не торопился озвучивать просьбу. Лишь хитро прищурился и ждал, что ещё скажет Тормуд.

– Ну так что охотник? Или ты так обрадовался, что растерялся? Может тебе самоцвет подарить? Ты, наверно, и в руках такой не держал?

Равн снова посмотрел на вождя и перевёл взгляд на кучку женщин, жавшихся друг к другу.

– А так тебе не самоцветы нужны? – Тормуд проследил за взглядом Равна. – А понимаю, бабу захотелось. Ну что ж…выбирай, раз я обещал.

– Благодарю тебя северный вождь за предоставленный выбор! Я попрошу лишь одну, что вчера при смерти была. Хочу вылечить девчонку.

Тормуд заржал.

– Ах ты хитрец! Решил пустить её в долгое пользование, сначала вылечить, а потом поиметь. Умно, умно! Ха, ха. Ну что ж, раз обещал, отдаю.

Равн склонил голову в благодарности и дождавшись, когда Тормуд уйдёт с носа, подошёл к своей награде и перерезал верёвки на её руках. Девушка уже не приходила в себя.

Он подхватил её на руки, невесомая словно пушинка, отнёс к своему месту и уложил аккуратно на сдвинутые ящики.

Немного о мире Волорокам

В этой главе я хочу немного познакомить вас с тем миром где живут наши герои.

______________________________________________________________________________

Когда-то тысячи лет назад в Запределье встретились два божества и полюбили друг друга. Бог Арунд и богиня Оломаи поклялись в вечной любви друг другу, а результатом этой любви стал наш мир Волорокам. Они нарекли ему имя в честь волшебства и магии, которым обладал созданный ими народ – рундолы.

Они жили и процветали, становились умнее, их мир обретал всё большие знания, сила магии не знала границ. Всё было идеально в этом мире. Боги частенько спускались к своему народу и беседовали с мудрецами и сказителями, передавая ещё большую мудрость.

Но любая яркая звезда притягивает к себе не только любовь и счастье, но зависть и злобу.
Позавидовал такому великолепному миру бог тьмы, Г'хор. Решил силой отобрать его, а в союзники позвал богиню колдовства Чакату. Они напали на мир Волорокам. Но Арунд и Оломаи смогли защитить свой мир. Тогда Г'хор решил действовать исподтишка. Он обогнул землю и проткнул её изнутри. Страшное землетрясение содрогнуло всю землю. Суша, словно глиняная тарелка распалась на куски, а в месте, где вошло копьё, появился разлом.
Бог Г'хор радостно распахнул двери своего мира и выпустил через разлом всю нечисть.

Цивилизация рундолов исчезла с лица земли. Никто не помнил историю, лишь развалины и редкие свитки доказывали, что до разлома была другая жизнь.

Говорят, что эльфы это потомки рундолов, ведь только они обладают магией жизни. Именно поэтому эльфы продолжают жить на своей территории и на них никто не смеет нападать. Говорят где-то посреди леса находится статуя и великий храм Арунду и Оломаи, и там хранятся несметные сокровища, но эльфы тщательно охраняют свою территорию.

Северные люди и дралы поклоняются богу силы Рогу. Из-за того что их земли не могут приносить хороший урожай, а луга чаще покрыты снегом они промышляют рыбной ловлей и грабежами. Флот Раумсдаля самый сильный, а войны бесстрашные и умелые, поэтому остальным странам приходится мириться с подобными стычками, хотя они каждый день отправляют письма их королю.

Всем известно, что самые лучшие виноградники и самое вкусное вино готовят в Вийоне. Центр торговли город Вийон привлекает к себе торговцев и шарлатанов. А так же всех кто любит испытать удачу.

В стране Пылаш живут гномы и именно их чудеса ювелирного мастерства украшают всех дам и вельмож знатного рода, включая королевские семьи всех стран.

А в Киртере проживают земледельцы. Ведь именно их земли славятся плодородностью и изобилием.

На южном материке, в солнечной Кивере хранится много загадок. Это мозг и мудрость нашего мира. Именно там и находятся почти все находки прошлого. Если бы не пустыня, кто знает, может быть все развалины уже давно разрушились, а свитки сгнили. Песок оказался прекрасным хранителем древностей.

Несмотря на раздоры между королевскими семьями и напряжённые отношения стран Срединного материка с Раумсдалем, мир всё же получается сохранять, ведь у них есть более серьёзный враг – нечисть из Разлома.

Глава 4. Договор

– С чего такая щедрость? – Рада привыкла задавать вопросы прямо, без долгих речей и намёков. – То ты отказываешь мне в помощи и насмехаешься, то внезапно в тебе просыпается милосердие?

– Я передумал, – ответил Равн, не глядя на девушку.

За последние несколько дней Рада почти пришла в норму и превратилась из благородно умирающего человека в сварливую бабку.

– Интересно, что могло повлиять на это?

– Твой амулет.

– Какой ещё… ах, – девушка машинально схватилась за грудь, где под платьем прятался её секрет. – Как ты? Где ты его увидел?

– Случайно… Он выпал сам, когда ты лежала. Тебе ещё повезло, что его увидел я, а не кто-то из команды.

– Да, ты прав. Много желающих его заполучить, – девушка испуганно оглянулась, из страха что кто-то может услышать.

– Откуда он у тебя? Ведь амулет может стоить целое состояние. Надеюсь ты это понимаешь?

Вальяжная поза охотника, обманчиво расслабленная, усыпляла бдительность окружающих. Но Рада не раз замечала, как напускная маска безразличия спадала, на секунду, оголяя истинные чувства мужчины. Она ещё раз всмотрелась в лицо Равна. Его чёрные глаза в обрамлении густых ресниц вызывали нестерпимое желание довериться и она ответила:

– Я нашла его в развалинах. В детстве часто ездила в гости к графине Изольде в городок Амьен. Он находится на границе эльфийских земель с Вийоном. Я там часто гуляла. Заходила в лес Оголас и однажды, зайдя дальше, чем обычно, наткнулась на руины. Там то я и нашла амулет. С тех пор оберегаю его. Он приносит мне удачу!

Равн и Стефан внимательно слушали рассказ девушки.

– Ф Кифере, где я проходил обучение на сказителя, разфалины фстречаются на каждом шагу. С друзьями мы облазили каждый сантиметр, но ничего подобного не находили.

– Всем известно, что руины Киверы исследованы вдоль и поперёк. Не удивительно, что вы ничего не нашли. А вот в развалинах Оголаса я бы прогулялся. Удивительно, что ты не попалась эльфам. Они такое не прощают.

– Я была ребёнком, может не представляла для них угрозы.

Рада задумчиво присела на пол рядом со Стефаном.

– Если ты сопроводишь меня до дома и будешь защищать во время пути, я подарю тебе его, – серьёзно заявила Рада.

– Я могу забрать его сам в любой момент.

– Можешь, но не сделаешь. Ты хороший человек Равн, я в этом уверена.

– Зря.

– Ребята хфатит ссориться. А может фам ф карты сыграть на амулет?

– Чего? – в один голос удивлённо спросили Равн и Рада.

– Ну я просто предложил.

Равн встал, прошелся по палубе, обдумывая предложение. Его мощная фигура отбрасывала короткую тень из-за того, что солнце стояло высоко над головой. Оно в последние дни светило нестерпимо жарко, превращая дневные часы в пытку. Команда без каких-либо зазрений совести скинула верхнюю одежду, и даже Равн вечно застегнутый на все пуговицы и ремни, стоял в тонкой рубахе. Лишь Стефан продолжал мокнуть и потеть в своей рясе, которая не предусматривала летний вариант. Рада не сводила глаз со стройной фигуры охотника, ожидая ответа.

А Равну очень не хотелось ввязываться в это приключение, да ещё и с такой неоднозначной особой. Ему бы сойти на берег, и больше никогда не встречаться с ней. Когда он спасал пигалицу, в его планы не входило почти сразу по прибытию пускаться в обратный путь, но Рада сказала условие и надо было либо решаться, либо отказываться. Жажда обладания реликвией всё же поборола страх сомнений и после всех "за" и "против" Равн наконец принял решение, но с условием:

– Как только добираемся до острова Скейн, мне нужно посетить ведьму. Хочу повидаться с ней и задать пару вопросов. И только после этого отправимся обратно.

Рада медленно кивнула, словно осознавая сказанное.

– К ведьме? – но её вопрос заглушили слова Стефана.

– Рафн, дружище, ты же знаешь куда ты, туда и я. – Его преданность иногда поражала охотника. – Я думаю фсё в нашем мире устроено чудно и с огромным смыслом. Мне пофезло пофстречать тебя, фозможно, для того, чтобы записать деяния тфои и сложить сказания. Фот и Раду мы пофстречали неспроста.

– Стефан закругляйся. А то тебя сейчас как понесёт.

*** ***

"Впереди вижу сушу, "– Э'нгыр уже час парил в воздухе над кораблём.

Равн переместил сознание в тело ворона, осмотрел землю его глазами, которая виднелась вдалеке.

– И часто он так делает? – шепнула Рада монаху, с ужасом взирая на чёрные глаза охотника.

– К счастью нет, мне и самому жутко.

– Он колдун?

– Не знаю, об этом он не рассказыфает. А если даже и да, то хороший.

– Ты давно его знаешь?

– Лет шесть, наферно.

– И как вы познакомились?

Стефан вытянул ноги, усаживаясь удобнее.

– О, эта длинная история. Могу пофедать её под барабаны, как настоящую историю сказителя…

Рада прижала указательный палец к губам, не желая, чтобы Равн услышал, как она интересуется им.

– А можешь тихонько и кратко?

– Конечно, могу. Не зря же я столько лет обучался грамоте и ораторскому искусстфу ф знаменитой школе мудрецоф Киферы у самой знаменитой мудрейши Арибах.

– Ты и правда учился в Школе мудрецов?

Рада недоверчиво посмотрела на юное худое, почти мальчишеское лицо Стефана.

– Неужели ты думаешь, что я фру? – его лицо исказил притворный ужас.

– Ты слишком молодо выглядишь. Я всегда думала, что оттуда можно выйти сказителем только после десяти лет обучения, а мудрецом и того больше. Мой учитель Всеволод Речистый рассказывал, что двадцать лет потратил на приобретение статуса мудреца.

– Так и есть, я семь лет учился грамоте, десять лет учился на сказителя.

– И шесть лет путешествуешь с Равном?

– С Рафном шесть, а без него где-то года дфа один.

– Во сколько же лет ты тогда попал в Киверу? И где ты родился?

– Родился я ф Фийоне – стране фкуснейшего фина и пьянстфа, ф маленькой деревеньке Сен-Морис. Ф семье местного финоградаря было десять детей, а я старший. Я начал рассказывать придуманные сказки, чтобы успокаифать братишек и сестренок. Мать смекнула, что я талантлиф и отпрафила ф Киферу. Так я и оказался один ф незнакомом городе, мне было одиннадцать. Но это было самое лучшее, что могло со мной случиться.

Глава 5. Могли бы и предупредить

Но несмотря на близость земли им пришлось провести ещё одну ночь на корабле. Раде не спалось, в голову постоянно лезли мысли о Равне, о путешествии, о том, как же без неё папа и мама. Она ведь действительно была единственной дочерью Яна и Ольги Милославских. "Моя жемчужинка" – так называл её отец. Воспитанная в роскоши и любви Рада даже представить себе не могла, что когда-нибудь может оказаться посреди моря с незнакомыми людьми и командой северного народа – роглами.

В детстве старая нянька ей часто читала сказки о рундолах, о богах Арунде и Оломаи и их детях: Верисиде – богине мудрости и Роге – боге силы и мужества. Она ужасно боялась бога Г'хора и всегда представляла себе как великие небесные боги побеждают всё зло и ужасных монстров, из-за которых родители не разрешали ей гулять. Только у тёти Изольды она могла насладиться одинокими прогулками на природе. Погружаясь в лес, Рада представляла себя принцессой эльфов и разыгрывала сцены из сказок. Она мечтала побывать во всех странах и в солнечной Кивере, где руины древней цивилизации рундолов встречались практически на каждом шагу. В Пылаше в его самой глубокой шахте, чтобы посмотреть как добываются самоцветы. И даже в Раумсдале, чтобы увидеть золотых драконов и их потомков – дралов.

А потом она выросла. Сказки остались в прошлом, путешествия в другие страны перестали казаться такими удивительными. На смену одним мечтам пришли другие. Теперь ей нужны были прекрасные наряды и украшения, чтобы блистать во всей красе и слышать восхищенные вздохи. Теперь она мечтала удачно выйти замуж, чтобы порадовать своего отца и мать, ведь от этого зависело благополучие их семьи и Рада не могла подвести родителей.

Она вспомнила тот день, когда мама с няньками пришли с новостью о том, что герцог Вийонский просил её руки. Это было счастье, столько богатства плыло им в руки. И не важно, что ему было за сорок, а Раде только исполнилось восемнадцать. Важна была стабильность и процветание рода.

В тот день они как раз собрались плыть в Вийон на её свадьбу. Никто не догадывался, что в прибрежные воды вошёл драккар роглов. Семья лишилась последнего корабля, золота и служанок. Роглы забрали всё. Как там мама, как папа? Рада заплакала впервые с похищения, слёзы стекали на деревянный пол палубы. Ей надо было во что бы то не стало оказаться дома. Но почему-то именно сейчас ей туда не хотелось, будто спала пелена и она вновь стала той самой Радой, которая мечтала путешествовать.

Внезапно ей послышалось, что кто-то скулит. Собака? Но она не видела на корабле собак. Рада села, оглянулась и увидела в темноте трясущуюся спину Стефана. На четвереньках она подползла к монаху и положила руку на его спину.

– Стефан, что с тобой?

Он повернулся, но вместо знакомого веснушчатого лица на неё смотрели волчьи жёлтые глаза. Волосатая морда оскалилась и зарычала, оголяя длинные кривые зубы. Рада отпрянула, крик рвался изнутри, но чья-то рука плотно закрыла её рот, а другая обхватила за плечи. Знакомый голос спокойно произнёс:

– Не ори. Это Стефан.

Рада попыталась вырваться, но железные руки держали крепко.

– Упокойся. Он не опасен.

Но Рада продолжала дёргаться из последних сил.

– Прекрати! Кому сказал!

Рада замерла.

– Это маленькая тайна Стефана, но он контролирует себя, так что не бойся. Я не дам ему причинить тебе вред. Понимаешь?

Девушка кивнула насколько позволяли ей тиски. Равн убрал руку с её рта и повернул к себе.

– Как ты?

Она пожала плечами.

– Стефана много лет назад укусил оборотень. Но каким-то чудесным образом он умеет сдерживать зверя, хоть и оборачивается каждую ночь. Я много лет дружу с ним и могу поручиться за него.

Рада снова кивнула не в силах ответить охотнику. Рядом приземлился Э'нгыр.

"Рано ты руку убрал"– ворон недовольно покачал головой.

"Всё хорошо, она вроде нормальная, не истерит" – мысленно ответил Равн.

Рада переводила взгляд с охотника на ворона и обратно. Что она сейчас услышала? Будто их мысли звучали в её голове. Вся ситуация напоминала страшный сон: с оборотнем, говорящим вороном и охотником на монстров, который больше походил на колдуна.

"Ты на глаза её посмотри, она сейчас или заорёт или в обморок грохнется" – продолжал причитать Э'нгыр.

Равн сжал маленькие пальчики Рады и ещё раз переспросил.

– Всё хорошо?

Девушка кивнула.

– Всё нормально, я не истеричка, а про оборотня могли бы и предупредить, так же как и про говорящего ворона.

– Говорящего ворона? – эхом отозвался Равн.

– Ну да. Вы же разговариваете или мне это мерещится?

– Так, признавайся. Кажется ты сама ведьма…

– Я? Ведьма? С чего это? – Рада почти взвизгнула.

– Да тише ты! Хочешь всю команду разбудить? Они явно будут не рады познакомиться с оборотнем.

– Да с чего ты взял, что я ведьма? – прошептала Рада. – У меня самые обычные папа и мама, никакой магии, никакого колдовства не знаю и не учила.

– Тогда как ты научилась читать мысли?

– Я не училась. Никогда не умела.

– Но ты слышала наш разговор с Э'нгыром. Как ты это делаешь?

– Я бы сказала, если б знала.

Они замолчали. Оба стояли на коленях друг напротив друга, в темноте не было видно глаз, но Рада кожей чувствовала его недоверие, так же как и он её.

Их внимание привлёкло трепыхающееся пламя факела – к ним приближался шаман.

Равн тут же протянул руки к девушке, схватил и притянул к себе.

– Молчи и не сопротивляйся, – шепнул он ей тихо.

– Что у вас здесь происходит? – шаман выставил руку с факелом вперёд, освещая парочку. – Шумите, спать мешаете. До берега невтерпёж?

– Ну так согреться пытаемся, – ответил Равн томным голосом, пытаясь изобразить прерванную страсть.

Только сейчас, ощущая тепло исходившее от тела охотника, Рада почувствовала как замёрзла. Дневной жар сменился холодом, более привычным для этих широт.

– Да, ночка и правда выдалась прохладной.

Глава 6. Приплыли

Что-то изменилось. Равн ещё не проснулся, но почувствовал, что покачивание стало менее заметным, скрип вёсел замер, а воздух наполнился торопливой суетой. Он приоткрыл глаза, над кораблём нависала прибрежная скала, которая проплыла мимо. Роглы расположились у бортов в ожидании швартовки. Корабль медленно подплывал к причалу, на котором уже собралась толпа. Охотник приподнялся на локте, потянув за собой плащ, он совсем забыл, что рядом спала Рада. Нежность к девушке, сейчас казалась лёгким наваждением.

"Кажется, я вчера размяк, словно горбушка брошенная в воду".

"Меня вчера тоже поразило твоё поведение,"– вторил ему ворон.

Равн отстегнул плащ, оставляя его девушке, и запрыгнул на нос корабля, откуда уже сняли голову дракона.

Солнце нехотя поднималось из-за горизонта, освещая скалистый берег и встречающую толпу. Вся деревня высыпала на причал, приветствуя моряков из дальнего плавания.

Корабль мягко стукнулся бортом о пристань, отважные воины нетерпеливо высыпали на берег. Связанные рабыни, выведённые следом за роглами, были переданы жёнам Тормуда, старшая же встречала мужа низким поклоном.

Когда успел Стефан выскочить с корабля Равн и не заметил, но монах уже заполошно бегал по берегу, знакомясь и пожимая руки местным жителям. Единственный кто не обращал внимания на шум и суету была Рада. Охотник поёжился, утренняя свежесть пробирала до костей.

– Рада, вставай, – он потряс девушку за плечо. Веснушчатый носик высунулся из под плаща, чёрные ресницы вспорхнули словно крылья бабочки, приоткрывая зелёную радужку.

– Уже прибыли?

Она потянулась будто маленький котёнок, прогоняя остатки сна, и снова укуталась плащом.

– Почему так холодно?

– Мы на Северном материке.

С берега донёсся громкий окрик.

– Охотник! Яви своё присутствие жителям острова Скейна!

– Пошли, – скомандовал Равн, сдёргивая с неё плащ.

– Ну ты чего? Мне же холодно!

– Немного проветриться не повредит.

– А ночью обещал купить мне плащ!

– Сначала надо сойти на берег.

Равн схватил девушку за руку и силком потащил с корабля. Нельзя было заставлять ждать вождя роглов, он обладал вспыльчивым характером.

Стоило ступить на землю, как Тормуд начал приветственную речь.

– Северный народ роглов, как и обещал, я вернулся с весенним ветром. За прошедшие месяцы мы совершили немало набегов, привезли раду и самоцветы, шелка и вино. А ещё я привёз к вам охотника на монстров. Один из лучших воинов Срединного материка – Аравелинг Адэйр Ворон! К нему вы сможете обратиться позже, как только дорогой гость отдохнёт и наберётся сил после плавания.

Равн поклонился под восхищённые взгляды жителей. Ребятня благоговейно стояла в стороне, копируя его движения. Рада успела вовремя закрыть рот, который открылся непроизвольно. Она даже представить себе не могла, что всё это время общалась со знаменитым воином, имя которого знали даже в захудалых деревушках Срединного материка. Сколько чудовищ Разлома он уже победил, сколько историй слышала Рада от своих подруг, но даже представить себе не могла, что жизнь сведёт их настолько близко.

– Кто бы мог подумать.

Ворчала Рада, её потряхивало от холода, но галантное поведение Равна растаяло вместе с ночной мглой.

– Хочешь сказать ты фсё это время не знала, что Рафн – это Арафелинг?

Стефан возник рядом совершенно неожиданно.

– Н-нет, – подбородок непроизвольно затрясся. – И о том, что ты оборотень, кстати, тоже.

– О, да ты софсем продрогла, – монах перевёл тему и вытащил из своей сумки шарф. Накинул его на плечи девушке.

После новых открытий о своих знакомых Раде не терпелось расспросить обо всём Стефана. Но наглые взгляды зевак, откровенно разглядывающие их, как диковинок, не давали возможности для откровенной беседы.

Среди толпы мелькнули знакомые лица, но его никто не узнал. К Равну подошёл высокий мужчина в синем одеянии.

– Аравелинг Одейр, следуйте за мной. Тормуд распорядился показать ваше место пребывания. Моё имя Харальд, я смотрящий за семьёй. По всем вопросам можете обращаться ко мне.

Смотрящий направился в сторону прибрежных домов и путешественники последовали за ним.

Никто не шугался его, как раньше, не обходил стороной. Тёплое чувство удовлетворения растеклось по груди, согревая сердце.

Гостей определили в крайний дом в деревне. Это была новая постройка, Равн помнил, что на этом месте раньше стоял сарай с овцами. Златовласая хозяйка, окруженная детьми, вышла навстречу.

– Харальд, Аравелинг, – женщина приветственно склонила голову. – Я – Адела. Рада приветствовать в своём доме.

Равн замер от неожиданности. Адела…она не узнала его. Гости прошли внутрь. Деревянный рубленный дом не отличался богатым убранством: дощатый пол, чисто выметенный, стены увешанные шкурами и гобеленами, в центре большого зала находился большой очаг, выложенный камнями. Дым поднимался к верху и выходил через небольшое отверстие в потолке. Хозяйка предложила присесть за длинный деревянный стол. Рада первым делом направилась к огню, выставила руки вперёд. Она не привыкла к таким низким температурам, хоть и в Киртере тоже была зима. Но к ней готовились тщательно, без шубы и варежек няньки гулять на улицу не пускали.

Равн заметил, как продрогла девушка и ещё раз отметил для себя, что ей нужен тёплый плащ. Стефан молчал, разглядывая вышитые картины на гобелене.

– Какая искусная работа, – восхитился он, прикасаясь к вышивке.

В зал вошла Адела с двумя рабынями, они поставили на стол блюдо с варенным мясом, похлёбку, рыбу и напитки.

После долгого путешествия и вяленой рыбы путешественники буквально набросились на еду. Равн уже забыл вкус когда-то привычных блюд. Он с наслаждением рвал мясо, заедая похлебкой, а сверху все зашлифовывал вересковой водкой, так что к концу трапезы у него немного двоилось в глазах. Стефан не отставал от него, звериная сторона давала о себе знать. Рада же испытывала смешанные чувства отвращения и желания съесть побольше. Дома ей подавали еду в изысканной посуде, маленькими порциями. Вид варёного мяса сваленного в один большой поднос вызывало отторжение, но мясной аромат, исходящий от него скручивал желудок судорогой. И Рада отщипывала от большого куска мясо, закрывала глаза и отправляла в рот. Вкус был намного приятнее, чем вид.