Истинная для злодея

Глава 1

По центральной улице города, босиком, по грубым камням идти точно было плохой идеей. Длинные каштановые волосы местами закрывали лицо и голое тело. Грудь и промежность прикрывали бледные ладони. Голова шла кругом от противных звуков со стороны толпы, окружавшей на всем пути. Люди кричали практически на ухо. С испугом, застывшим в сердце и слезами на глазах я пробиралась к выходу из города.

Руки тряслись. Ноги подкашивались от боли и камней, прилетавших со стороны толпы. Мне казалось, что я вот-вот упаду, и тогда мне точно настанет конец. Затопчут. Прирежут. Изнасилуют.

– Потаскуха! – крикнули откуда-то слева, и оттуда же прямо к моим ногам кинули червивое яблоко.

– Сожжем ее! – доносилось из толпы, а недалеко стоящие поддакивали. Но я была уверена – они этого не сделают. В Деверии было множество законов, защищавших права магов. Я просто родилась здесь, в Остохе, где таких очерняют.

– Гоните ее в шею, – громче всех сказала торговка, у которой я буквально пару дней назад покупала фрукты. Тогда она не казалась злой. Сейчас же она рвалась вперед, будто хотела разорвать меня на куски. Но не подходила ближе, чем на три шага. Никто не подходил.

Все горожане, стоявшие здесь, кричали громко, даже очень. Но внутри их сжирал страх. Если бы не он, от меня бы мокрого места не осталось еще в поместье, когда родителям доложили, что я «изменила» своему жениху.

Этим утром, с криками и орами бегали по дому слуги и разносили сплетни. «Регина в спальне с мужчиной!», «Стыд и срам, изменила графу за день до свадьбы», «Вот шваль». Вот только я не спала в своей комнате ту ночь. Мучали кошмары, и из-за бессонницы я ушла в самые дальние спальни восточного крыла, где уснула под утро.

– Пошла к чертям, прокаженная! – яростно выплюнул бородатый мужчина, в паре шагов от меня хлыстнув кнутом. Сердце пропустило удар, но я не осмелилась остановиться. Хоть слезы уже ручьем текли по алым щекам, а глаза слипались от слабости, я не сбавила шаг. Они ждали этого. Как и мои родители.

Они же избавились от такой обузы в моем лице, когда слуги застали мою сестру в моей кровати с чужим мужчиной. Они прекрасно знали, кто там был и что именно произошло, но… оправдывать не стали.

Разнеслась сплетня мгновенно. Так же быстро и собрались люди у нашего дома, требуя выдать испорченную девку на растерзание целому городу.

У родителей был выбор. Изгнать меня тихо, громко или отправить на казнь. Они выбрали второе. Самое худшее. Быстро умереть мне бы просто не позволили. Но и не дали по-тихому уйти. Хотели показать всем, что их бремя покинуло эти места и больше никогда не вернется.

– Ведьма, – гаркнули целым хором люди, а остальные это подцепили и понесли в даль.

Пройти оставалось несколько домов. Дальше толпа редела значительно. Но ноги уже не поднимались. Ступни шаркались о голые камни, о разбитые яйца, смятые помидоры и черные веревки.

В толпу я не вглядывалась. Достаточно было просто услышать, кто кричал и понять, насколько в Остохе меня не любили.

– Ведьма, – повторяли вновь и вновь люди. От голосов мне становилось еще хуже. Эти бесконечные крики кружили голову.

Но я не хотела умирать. Не сейчас, когда дорога подходила к концу.

Набрав в легкие воздуха, продолжила идти по редеющим концам толпы. Когда людей стало совсем мало, а твердая каменная дорога сорвалась на холодный песок, голову прошибла резкая вспышка боли. В глазах потемнело, ноги начали подкашиваться, приваливая меня к земле. По скуле и подбородку скатилась капля крови, упавшая на тыльную сторону ладони.

Волосы прилипли к лицу. Неприятное эхо застыло в ушах. Передо мной все плыло. И даже выход из города, который был на расстоянии вытянутой руки, уже был недосягаемым.

Я упала на режущие кожу камни, схватившись обеими руками за виски. Почему-то мысль, что сейчас я абсолютно голая, меня волновала в последнюю очередь. По воздуху начали разноситься вибрации.

Тело дрожало вместе с землей. Крики прекратились, после того как я упала, и больше не начинались. Люди смотрели на меня, замерев в одной позе. А потом отмерли и с воплями рванули от границ города.

Из-под полуприкрытых глаз я наблюдала за ужасом. Люди, с покрытой головой в темных мантиях и масках, ровным строем шагали по дороге. Их было не много. Может, человек семь или десять. Но складывалось четкое ощущение, что сюда шла целая армия.

Достигнув меня, трое только скосили незаинтересованные взгляды на мое лицо и прошли дальше. Кроме одного. Он шел позади всех и остановился передо мной, присев на корточки, словно его целью была я, а не весь город.

От мужчины пахло сыростью. Маска скрывала лицо до светло-серых глаз. Он молчал, смотрел на меня. Изучал. Потом протянул руку, взяв за подбородок. Поднял мое лицо на себя. Провел пальцем по разбитой губе и щеке, с которой стекала кровь.

В голове все гудело. Я не понимала, кто здесь сидит и что из себя представляет. В голове просто застряла мысль, что это ангел, снизошедший с небес за моей душой. Что я все же умерла, не выбравшись отсюда.

На мгновение он все же встал. Начал шуршать, и на моих плечах оказалась мантия. Черная и согревающая. Я машинально вскинула голову. Мужчина стоял в черной рубашке, без пуговиц, и в штанах. На голове все так же покоился капюшон, видимо, не прикрепленный к мантии.