Истинная. Жена из Ада* для Дракона

Пролог

Примечание от автора:

Только пролог написан от третьего лица,

далее главы будут от первого лица Глав. Героини,

возможно, что будут и главы от лица Глав. Героя.

- Моя госпожа, моя госпожа! Ваше Величество! Он вернулся! – вбежала в покои вдовствующей императрицы одна из её фрейлин.

- И что? Где он был в этот раз? Опять загулял со своим дружком? – вдовствующая императрица стояла перед большим зеркалом и раскрыв полы халата любовалась своими новыми чулочками.

Эти были присланы вчера, и она еле удержалась, чтобы не распаковать их и не любоваться этой красотой всю ночь. Всё же чёткое расписание распорядка сна и бодрствования плюс правильное питание, помогали уже немолодой матери императора поддерживать красоту своего тела и без магии.

Да магией было бы проще воспользоваться, но у всякой магии есть свой срок, ничто не вечно. И порой за мимолётное использование чего-то запрещённого, но реально действенного пришлось бы дорого заплатить впоследствии. Вдовствующая императрицы была уже опытна в таких вопросах. Она не раз видела, как быстро угасали свежескроенные ведьмовской магией или любой другой магией красотки из числа её фрейлин и просто придворных дам. Вечером красотка, от которой мужчины, в том числе сам император, не могут глаз отвесь, а на утро, ну или через неделю, а максимум через месяц перед вами старуха, от вида которой бросает в тихий ужас. Потому что покупная магия всегда больше забирает чем даёт.

- Ой какая прелесть! – воскликнула фрейлина, отвлекая мать императора от её грустных мыслей.

Девушка-фрейлина, как и сама вдовствующая императрица смотрела сейчас на отражение в зеркале. И обе они любовались тонкой ручной работой – золотыми кружевными чулочками. Такая вещь была уникальной и мать императора, могла быть уверена, что второй такой же пары нет ни у одной модницы на всей Аренева. Именно поэтому она хотела получить эксклюзивный контракт от производителя этой красоты. И очень даже скоро, он у неё будет. Мать императора Агистара всегда получала то что хотела. А иначе бы она не стала второй женой предыдущего императора и матерью ныне правящего Император Ареневы, Агистара последнего даркона из рода Ледяных драконов Агисклауда.

Нужно лишь поставить цель и идти к ней.

Вот и сейчас у неё были две цели:

- во-первых, подписать контракт и сделать так чтобы все поставки и продажи этой эксклюзивной продукции в Агисклауде шли только под эгидой императорского дома. А стало быть, обеспечили императорской казне, и самой вдовствующей императрице очень приличный доход.

- во-вторых, нужно вторично женить сына на той девушке, которая сможет родить наследника. И при этом мать императора собиралась сама выбрать будущую невестку и не важно, что рыжеволосая ведьма Венера из рода Диаобло всё ещё была женой императора.

Вдовствующая императрица была уверена, что молодая ведьма если ещё не издохла, то ей недолго осталось. Ведь она почти год уже заперта под куполом в Северном Замке в обители Адиткратна. А для уроженки юга, истинной дочери Аддарсии – это смерть. Там ведьма должна была чахнуть день ото дня и тихо мирно отойти в мир предков, без посторонний помощи.

- Так что ты там сказала? – запахнув халат, спросила императрица у своей фрейлины. – Мой сын вернулся?

Агистар куда-то сорвался два дня назад и вот наконец-то вернулся во дворец. Через месяц снова должен состояться Зимний бал и можно будет заняться поисками новой невестки. Планов было много, но исчезновение сына на пару дней всё же встревожило мать.

- Ваше Величество, император прилетел, и он в гневе. Потребовал принести из хранилища самое сильное магическое зеркало и вот! – почти шёпотом договорила девушка, открыла ладошку и показала осколок.

- Что?! Он не мог этого сделать! – закричала мать императора, аккуратно взяв двумя пальчиками осколок и почувствовав многовековую магию, которая уже почти испарилась. – Этому зеркалу было несколько веков, оно накапливало свою магию дольше чем род Ледяных Драконов правит Ареневой!

Фрейлина молчала, опустив голову.

Мать императора вспомнила о правилах поведения и выставила девушку за дверь. Даже в своих покоях мать императора не имела права осуждать какие-либо действия, поступки, решения или слова своего сына. Она закрыла все окна и зашторив их, так чтобы в комнату не проникал солнечный свет, который и так раздражал мать императора. Потому что в последнее время солнца становилось все больше, световой день начал увеличиваться и эти перемены не нравились вдовствующей императрице.

Спальня опустилась в полумрак, мать императора подошла к тайной двери и открыв её позвала дворцового духа. Тот явился тотчас. Тёмный дух исправно служил этой женщине уже много лет и знал, что её лучше не расстраивать и не заставлять ждать.

- Хочу знать, кого искал и что увидел мой сын в этом зеркале! – отдала приказ женщина и швырнула осколок в сторону бестелесного тёмного существа.

- Я могу показать вам, моя хозяйка. Но вы знаете, что это сработает лишь один раз. Вы готовы?

Вдовствующая императрица кивнула. Она хотела пойти сесть в кресло, но не могла спокойно усидеть на одном месте и начала ходить из стороны в сторону, ожидая, когда дворцовый дух найдёт в памяти то, что ей нужно. Доставать воспоминания из прошлого случившегося в стенах этого дворца мать императора научилась очень давно. Она случайно стала хозяйкой дворцового духа и за долгие годы научилась вычленять и использовать, казалось бы, неважную информацию в своих целях.

- Хозяйка, смотрите. – сказал дух и начал растворяться.

На том месте, где только что был дух появилась живая картинка. Император Агистар стоял напротив зеркала и был в гневе. Он с кем-то разговаривал. Вдовствующая императрица не сразу поняла, что ей нужно изменить ракурс, обойти Агистара и посмотреть на отражение в зеркале.

Глава 1

Агистар

- Крёстный прими мои соболезнования – сказал Кэрон выйдя из магического портала. – Ты же понимаешь, что магия, даже некромантия, не поможет тебе вернуть её!

Слова крестника отвлекли меня от изучения карты архипелага Южных островов, именуемых Аддарсией. Сначала я не понял о чём говорит Кэрон, а потом обратил внимание, что его взгляд прикован к брачному браслету, лежащему на моём рабочем столе.

- Она жива! – резко оборвал я грустные размышления друга. – Лучше скажи, ты привёл его?

Кэрон не понял противоречие в моём ответе и вопросе. Потому что отправив ему письмо, я указал, чтобы он срочно явился во дворец и не один. Мне нужен был некромант.

- Агистар, но браслет? – подойдя к столу, спросил Кэрон.

Мой друг присутствовал во дворце в тот день, когда я надел на руку своей супруге брачный браслет. И увидев его, он конечно же сделал один единственно возможный вывод – моя жена умерла. Ведь только так она могла снять браслет. Разводов в этом мире нет, снять браслет может либо сам дракон, но это происходило очень редко, либо его смогли бы снять лишь с трупа. Но даже если бы она умерла, браслет всё равно бы остался на Венере, служители обители не имели права прикоснуться к этой вещи. Так что мне срочно нужно было разобраться, как Венера смогла снять браслет и когда она это сделала. А уже исходя из этого, можно было начинать поиски. Всегда можно найти след. Просто мне нужно было узнать, где начинать искать её. Где отправная точка её побега. А уж узнав это, я смогу найти ниточку, которая приведёт меня к моей жёнушке. Магия не исчезает бесследно, нужно просто знать, что искать.

- Если браслет тут, то… - Кэрон не договорил.

- Вот для этого мне и нужен некромант. – пояснил я. – Там в Адиткратна, я почувствовал присутствие какой-то сильной нежити в покоях моей жены.

- Ты хочешь верить, что она жива – начал переубеждать меня Кэрон.

В этот раз я перебил его.

- Я знаю, что она жива! Она снова приходит в мои сны! Я разговаривал с ней час назад через магическое зеркало и поверь мне она очень даже жива. Живее чем была, когда я видел её последний раз тут во дворце. Она жива, здорова! Даже больше того, она счастлива, и радуется тому, что сбежала от меня и не скрывает этого! Рыжая бестия! Ведьма!

Мне снова безумно хотелось что-то разбить или заморозить. Прямо чувствовал, как ледяные иглы собираются на кончиках пальцев. Но я сдержался. Контролировал холод и лёд внутри себя, сдерживать своего дракона, я научился с малых лет. А иначе бы мой дворец давно бы стал музеем ледяных статуй.

- Прости, - подал голос Кэрон. – Прости, что поставил под сомнение. Раз дела обстоят так, то сейчас я приведу того, кто поможет.

Друг открыт портал и скрылся. Я знал, что он скоро вернётся, ну а пока я сел за свой рабочий стол и достал из верхней полке один семейный портрет, подаренный мне на память много лет назад. Окинул взглядом счастливую семью друга и задумался.

Странная штука жизнь. Когда-то я под действием мэля готов был назвать своей истинной парой одну девушку. А потом я стал крёстным отцом сына одного из двух моих лучших друзей и той самой девушки.

Сейчас же этот мальчик вырос и тоже стал моим верным другом.

Но тогда…

Катарэна!

На портрете она была изображена такой, какой я увидел её впервые.

Белокурая юная красотка с лукавым взглядом и дерзкой улыбкой. Она тогда всем нам троим вскружила головы. Три дракона, готовы были драться за её внимание. И с Файем мы реально подрались, в одно тихое утро прямо над крышей её дома устроили бой драконов. Но боги Яаннелесва определили, что она истинная пара Дарстэна. Поэтому Файмэнд и я тогда были вынуждены согласится с выбором и богов, и самой малышки Кэт. Прошло много лет, уже второй сын Дарсэна и Кэт вырос и с недавних пор возглавляет Императорскую Академию магии Агисклауда.

Кэрон, несмотря на свою молодость, очень сильный маг и его помощь в поисках моей сбежавшей жены мне не помешает. Он ректор Академии, так что он знает где найти нужного мне мага-некроманта.

Время шло. Я рассматривал портрет, а мой разум рисовал передо мной лицо другой девушки. Не белокурой Катарэны, а моей рыжей ведьмы. Но не той, какой я видел её тут во дворце, а той которая была в моих снах, той которая сегодня смело смотрела мне в глаза и дрогнула, не опустила реснички, а дерзко улыбалась и даже посмела пошутить на прощание.

Как она там сказала? До встречи в АДУ!

Если бы я не был знаком с мифологией других миров, не Миров Яаннелесва, а совсем других, коих как оказалось намного больше, чем предполагали многие, то я бы не понял этой шутки. Но Катарэна была из другого мира. В её прошлом мире не было магии вообще. И когда она объясняла нам с Файем, что значит быть Крестными Отцами, она рассказала и про Рай, и про Ад.

Всё же, не веря в возможность невозможного, я снова подошёл к карте и прочитал название архипелага.

Аддарсия*.

На звёздочку в названии я раньше не обращал внимание. Впрочем, и само названия я не читал, ведь и так знал, как называются эта Южная часть моей империи. Сдвинув изображение интерактивной карты империи карты вниз, я увеличил надписи внизу ища, нужную мне сейчас. Нашёл довольно быстро.

Аддарсия* - на некоторых морских картах может обозначатся коротким названием Ад*.

Дальше размышления на эту тему пришлось отложить. Вернулся Кэрон и привёл с собой магистра-некроманта. Я был удивлён тому, что некромант оказался моложе, чем я думал, но зато полностью седым. Вот это как раз было ожидаемо.

- Ваше Высочество, - склонил голову Кэрон и назвал имя того, кого привёл с собой. – Кэргоант, Высший маг-некромант, Магистр магии двенадцатого уровня, Самый сильный из ныне живущих и практикующих некромантов Ареневы.

После того как Кэрон представил мне седого, я открыл магический портал ведущий напрямую в саму обитель Адиткратна. До этого дня Северный Замок был надёжно защищён магическим куполом и порталы не работали. Поэтому раньше в Адиткратна можно было попасть только пройдя через Врата Истины.

Глава 2

Любава

Конечно же мы не опоздали и наш корабль не уплыл без нас. Впрочем, он бы по любому не отчалил от пристани без самых важных пассажиров. Мы же зафрахтовали это судно целиком и были единственными его пассажирами.

Трюмы этого корабля были забиты нашей фирменной продукцией, а единственные три просторные жилые каюты, (конечно же не считая капитанскую), так же были заняты нами. Это морское путешествие сильно отличалось от того моего первого, когда я только искала себя в этом мире.

И вот прошёл почти год, очень многое изменилось.

Сегодня мне почему-то не спалось, и я вновь стояла на открытой палубе и смотрела на звёздное небо Ареневы. Яшка был тут рядом со мной. Я не будила его, думала, просто сама прогуляюсь и скоро вернусь. Но вот он тихо подошёл и подал мне тёплую накидку на плечи, чтобы я не замёрзла. Мой мальчик всё так же заботился обо мне, как всегда, с первого для знакомства. Я обняла его за плечики, и мы уже вдвоём любовались ночным небом.

Мы приближались к холодному материку и южные ночи постепенно сменялись, сначала на белее прохладные, а потом уже и на морозные, как эта. Зато небо было чистым и звёздным. Яшка рассказывал мне про созвездия и легенды, про богов Яаннелесва и самой Ареневы. А я слушала, изредка взлохмачивала его кудряшки, но думала о своём.

Странным было снова возвращаться туда откуда я сбежала. И если тогда, я была одна и не знала, что ждёт меня впереди, но выбора у меня не было и поэтому я согласилась на план, предложенный Ярицей. То сейчас всё было с точностью наоборот. Ну разве что моей мавочки со мной всё так же не было. Зато рядом был мой чёртик Яша, мой Котейка, и конечно же мой новоявленный «муженёк». Каждый раз вспоминая о своём старичке я улыбалась. Всё же мы придумали шикарный план. Ох, а сколько споров было по этому поводу. Как ругался барон, он был категорически против. Старый чёрт даже соглашался с тем, чтобы я навела иллюзию на Яшку, и мы из него сделали старичка. Да и Яшка тут же согласился. Но я понимала куда мы едим и с кем будем иметь дело. Провалить многомиллионный контракт из-за того что, в пути или в столице, или даже в самом дворце мы случайно пересечёмся с каким-нибудь сильным магом, которого не обманет Яшкина иллюзия?

Ну нет! Этому я не позволю случиться.

И не стоит забывать, про самого императора. Хоть я и надеялась, что он во время нашего визита в столицу, будет занят поисками своей жены на островах Аддарсии. Но один шанс из ста, что мы можем случайно пересечься всё же был. И не стоило ему давать повод даже заподозрить что-то неладное.

Ух как же мы спорили по этому вопросу. Самый жаркий из них разгорелся, когда барон привёз письмо от главы налоговой службы императора Агисклауда. Не думала я, что наш небольшой чулочный бизнес привлечёт так скоро интерес налоговиков. А тут имперская козна недосчиталась из-за нас немного золотишка, и начало искать виновников. И это при том, что раньше отдельного налога на продажу и производства женских чулок не было. Но вот ввели, гады! Сначала на продажу продукции Люкс-класса, а теперь ещё хотели и на само производство, и чтобы на каждой упаковке стояла акциза императорского дома Ледяных Драконов Агисклауда.

Прочитав это письмо-требование, я чуть не спалила свой собственный дом. Пришлось оставить барона с Яшей дома пить часть, а самой с паучихой отправиться в болота, вычищать территории под новые рабочие места для наших паучков. Мы планировали этим заняться на следующей недели, но мне нужно было срочно выпустить пар, то есть огонь гнева! Так зачем добру пропадать. Ведь именно своим ведьмовским огнём я и занималась зачисткой территорий и планомерным осушением заболоченных мест, которые могли нам пригодится. Благо площадь территории Гиблых земель была огромной, и я могла сама решать, где быть болоту, а где земля нужна для других нужд.

Когда же через пару часиков я вернулась, спокойная как удав, и сообщила барону свой план, то вот тут уже он начал со мной спорить.

- Одна в столицу ты не поедешь и во дворец одна ты не пойдёшь! – заявил барон и собрался уходить, но добавил. – Да и вообще все мои посредники считают, что этот бизнес принадлежит мужчине!

Вот так новость.

- Погодите, дорогой компаньон. Мы же уже обсуждали это. Рано или поздно, пришлось выходить из тени. Но почему мужчина-то? – чуть не взбеленилась я.

Борон тут же поспешил меня успокоить и обосновать сложившуюся ситуацию. Пришлось согласиться с ним. Пока в этом мире не готовы были к тому, чтобы женщина стояла во главе большого бизнеса, пусть и бизнес этот был чулочно-носочный.

- Пойми, Любава, никому и в голову не могло прийти, что за этим всем может стоят красивая молодая девушка. – лукаво улыбался барон, говоря со мной. – Ну, а я решил, что нам это только на руку.

Несмотря на то, что мы уже были хорошо знакомы и у нас был общий бизнес, и я даже уже знала настоящее имя этого старого чёрта, но барон по-прежнему продолжал меня зеркалить. А при личной встрече с лордом Диаобло, я даже нашла портретное сходство седого барона и лорда. Получалось что, даже не зная кто я такая на самом деле, этот старый чёрт выбрал личину того, кто на подсознательном уровне будет вызвать у меня доверие. Ну кому ещё доверять юной ведьмочке, как не родному отцу.

Так работала эта чёртова магия отзеркаливания. Ну а комплименты? Это лишь лёгкая форма этой магии. Которую использует все, и маги и не-маги в обычной жизни и даже не понимают, что делают, и какую они имеют силу.

Сейчас то я уже понимала, что это часть натуры барона и это уже ничто не исправит. Он часто делал мне комплименты, ведь всем женщинам они по душе, но в отличие от всех других, барон всегда делал их искренне. А ещё я поняла, что его чутье работает всегда и стоит к нему прислушиваться. Но в некоторых вопросах он был закоренелым шовинистом.

- Я поеду и подпишу этот чёртов контракт! – заявила я, таким тоном, что барон понял, что переспорить меня в этот раз он не сможет.

Глава 3

Особенно с проклятиями! Потому что они имели свойства сбываться. А потом мне могла прилететь обраточка. Уже проходили такое, знаем! В некоторых случаях и Котейка не успевает поймать и слопать черноту и от вернувшегося проклятие приходиться избавляться другими способами.

Но в этот раз было уже поздно посыпать голову пеплом и закрывать свой ротик ладошкой. Словечки-то на эмоциях уже вылетели, и они не птички их не поймать и обратно в клетку не посадить. А тут ещё такие живые неподдельные эмоции, ведьмовская магия их тут же исполнила и даже в груди потеплело. Магия отчиталась, что всё сделано хозяйка, ваше желание исполнено, принимайте работу!

Типун вскочил, Яша даже слова сказать не мог, так распух у него язык.

- Яшенька, прости. Я не специально. Но мы сейчас что-нибудь придумаем. – успокаивала я чертёнка.

Надо отметить, что чертёнок мой за последнее время немного подрос, даже, можно сказать, возмужал. И это уже был не маленький мальчик, а почти юноша. Ну разве что он худой. Но тут ко мне никаких претензий быть не могло. Кормила я его хорошо, ел он много и регулярно. Но как говорится «не в коня корм».

И вот мой мальчишка-парнишка схлопотал типун. Хорошо хоть, что мы уже знали, как бороться с этой бедой. Ведь я по первой часто забывалась и как ляпну что-то, а потом лечи несчастных, то пауков, то Яшку, то барона, то какого-нибудь нерасторопного продавца в городе или вообще случайного прохожего. Ну бывало со мной иногда такое. Сама не понимала я, что и как получалось. Но зато теперь я была спецом по всяким мелким болячкам и хворям, которые сама же и насылала. Благо память Венеры помогла и с этим тоже.

- Яшенька, пошли в каюту. Там в моём саквояже есть сладкий сироп. – уговаривал я своего чёртика пойти полечится. – И не бойся, в этот раз не перепутаю и этикетку прочитаю. Дважды.

Тут уже даже было не смешно. Но сдержать улыбку я сне смогла, когда Яша, машинально схватился за свои аккуратненькие ушки. Бедолага, ему как-то не повезло и вместо одного зелья, я дала ему другое, и он целый месяц проходи с ослиными ушами. Но в своё оправдание скажу, что тогда, это Арочка, наша королева-пауков мне не тот пузырёк подсунула, ну а я этикетку не прочитала.

У нашей Королевы и Яши были не очень тёплые отношения. Мой чёртик порой ревновал меня и к Ярочке и к Котейке. Ну разве что с бароном было проще. Яша мечтал когда-нибудь стать таким же сильный магом и хитрым дельцом, так что старый чёрт был для него предметом подражания. Яша уже даже остров себе подобрал, на котором захотел стать так же единственным чёртом. Но это когда он вырастет, а пока он считал, что должен защищать меня, как свою хозяйку ото всех. Поэтому же он считал, что других друзей у меня быть не должно. И уже заочно невзлюбил мою Ярицу.

Потому-то я так и отреагировала, услышав от него, про истинную пару и что он молится какой-то там богине!

Что тут скажешь, черти! В их словах и поступках порой вообще логики не найти. Говорят же, чёрт ногу сломает, так это про их же головы, наверное, и говориться.

В общем сам Яшка был виноват, что последние два дня пути провёл в койке. Он засыпал сразу после того, как пил лекарство, а иначе бы лечение продлилось дольше. Ну а мне было скучно. Я же отвыкла сидеть без дела. А тут на корабле мне нечем было заниматься. Перед поездкой я привела все текущие дела в порядок. Производство не остановилось. Наша сеть посредников продолжала работать в штатном режиме. Мы заранее всё просчитали и срывов поставок не было. Благо товар у нас дорогой, и никто не заказывает большие партии. Да и мы сразу установили квоты. Чтобы спрос не падал. Как производители мы гарантировали качество, наши чулки не рвались, как обычные. Это был их плюс для покупателей и минус для продавцов. И самым важным для нас, как производителя теперь было не перенасытить рынок, а ещё лучше найти новые рынки сбыта.

И они были! Миры Яаннелесва!

Пусть услышав первый раз мои планы по захвату миров, барон лишь рассмеялся. Но когда пришло приглашение/приказ посетить столицу империи, тут уж барону было не до шуток.

Поэтому-то мы и плыли сейчас в Агисклауд. Контракт с Императрицей давал возможность выйти на следующую ступень, на межпланетные рынки. Тогда-то уже можно будет быть уверенными, что спрос не упадёт и прикрывать лавочку не придётся, из-за того, что у каждой женщины Ареневы есть пара наших чулок и она будет носить их до конца своей жизни. Модницы из высшего света – это, конечно, же другой вопрос, там одной пары всегда будет мало. Но всё же отказаться от сотрудничества с императорским родом Ареневы мы не могли. А иначе бы пришлось стать «вне закона» и уходить в подполье, а для бизнеса это плохо – риски больше, доходы меньше!

За неимением других интересных дел и компании, я снова занялась новым бизнес-планом. И пусть я его сама же и составляла и уже несколько раз вносила правки (кое-какие барон обосновал, кое-что сама решила изменить) но скучно мне было, и я просчитала ещё несколько вариантов на случай каких-либо форс-мажоров.

В ночь накануне прибытия в первый порт Ледяного материка (так на старых картах именовали Агисклауд) мне снова не спалось. Яша уже пошёл на поправку, типун почти сошёл и мой чертёнок, даже смог немного поесть. А то до этого приходилось вливать в него еду, лишь жидкие супчики, да лечебные взвары. Завтра я надеялась, что он уже будет в полном здравии.

Чего нельзя было сказать о моём старичке-муженьке.

Господин Ритас мучился морской болезнью с первой же минуты как поднялся на корабль. С одной стороны, мне казалось, что мы переборщили, решив, что муженёк мой должен быть столь старым. Но я помнила, о том, что при первом посещении дворца со всех снимается магический слепок. А барон поделился секретом, что можно обмануть магическое око, частично скрыть магию, а вот возраст нет. Так что приходилось каждому из нас играть роли согласно своему истинному возрасту – старого мужа и молоденькой жены.

Впрочем, я надеялась, что этот спектакль не затянется, и достаточно будет одного акта, то есть одного визита во дворец.

Глава 4

Как я могла забыть про браслет?!

Об этом было поздно уже думать. Нужно было что-то делать. Сундук вместе с моим котёнком ушёл под воду, а в меня уже летел следующий кинжал. И, как назло, в голову не шло ни одно действенное проклятие или заклинание. Я так привыкла к огненной магии, что в минуту опасности просто растерялась.

Увернувшись от очередного кинжала, я ринулась к фальшборту и пыталась разглядеть хоть что-то в тёмной воде. Вот сундук всплыл, только вот пушистика моего не было на крышке. Приглядевшись, поняла, что всплыл сундук боковой стороной, а конец верёвки всё ещё был под водой.

- Котейка! – кричала я во всё горло, не обращая внимания на то, что оба матроса ринулись в мою сторону, с явным желанием заткнуть мне рот.

- За борт её! – не громко, но чётко отдал приказ тот, кто был в шлюпке.

Видать кинжалы у него закончились, но он не желал привлекать внимание и палиться. Ну а я сама уже собиралась прыгать в воду, чтобы спасти своё серенькое чудо. Да вот только не дали это сделать. Один из матросов, был уже рядом, он обхватил мою талию одной лапищей, а второй закрыл мне рот и нос одновременно, лишая меня возможности не только кричать, но и дышать. Я начала вырываться, но этот матрос знал, что делал и мои попытки были тщетны. Впервые с момента моего появления в этом мире я не просто испугалась, а осознала всю свою беспомощность. Недостаток кислорода довольно быстро лишил меня сил. Но я всё ещё брыкалась, когда услышала.

- Доставай верёвку!

- Косой велел за борт её. – гнусаво ответил второй матрос и снова шмыгнул носом.

- Ты что не понял, кто это? Дебил, это же жена того старика, он за неё много заплатит! Только память ей нужно будет подтереть.

Поняв во что, я вляпалась, начала вырываться с большим желанием высвободиться. Ну только этого мне не хватало, быть похищенной!

- Вот это та, которую маг тот дал! – тут же начал связывать мои руки второй матрос.

Стоило лишь верёвке прикоснуться к моим запястьям, как я поняла при чём тут маг. Магия, эта верёвка была обработана чем-то, и я начала моментально ослабевать, а желание вырваться и спасаться пропало от слова совсем.

- Слушай, а если старик окажется жадным и не заплатит? – спросил второй матрос.

Они уже потихоньку спускали меня за борт. Пока Косой в одиночку пытался затащить сундук в шлюпку. Котейку моего я наконец-то увидела. Он взобрался на сундук и теперь сидел и намыливал мордочку. Косой дважды попытался согнать котёнка с сундука, но тот лишь перепрыгивал с места на место, считая что это новая игра. Успокоенная тем что мой комочек шерсти жив и невредим, ну и ещё под действием успокоительной магии верёвки, которой меня обвязали всю, я слушала разговор двух матросов и как-то слишком спокойно воспринимала услышанное.

- Старикан походу женился на ней только из-за её магии, чтобы жизнь продлить. А этой жены не станет другую найдёт, бедную, но с магическим потенциалом. Мало ли таких ведьм в Аддарсии и все замуж хотят, лишь бы не умирать молодой.

- Если муж за неё не заплатит, тогда отдадим заказчику двух баб! – спокойно ответил верзила, который меня и схватил. – Тогда будет лишь два варианта, либо утопить её, либо отдать заказчику. Сейчас отпускать обратно к мужу нельзя. Проболтается и нам крышка.

- Да, ты прав! Бабы они все болтливые. – согласился с напарником гнусавый матрос и, снова шмыгнув носом, добавил. – А эта девка, так ни чё, да? Конечно, не нимфа, но думаю для разнообразия, и её заказчик возьмёт.

- Говорят в столице пока ещё блондинки в моде, так что эту точно возьмёт! На крайняк, в рыжую перекрасит! – заржал верзила и чуть громче сказал. – Косой, принимай вторую и отчаливай. Скоро вахтенный будет меняться. А я только этого подкупил.

- Йагуб, зачем она мне? – заругался Косой принимая второй «груз».

- За надом! И не вздумай её за борт сбрасывать! – с угрозой в голосе сказал верзила-матрос. – Ей только память нужно подчистить, чтобы она не вспомнила что было сегодня.

- Память — это легко, но – начал спорить Косой.

- Если муж не заплатит за неё сто золотых, то станет вдовцом. А заказчику тогда скажешь, что это бонус. Пусть за неё хотя бы десять золотых сверху даст. Деньги лишними не бывают! Встретимся, как и договаривались вечером «У старого матроса». Я за эту девку, куплю себе и выпивку и ещё с десяток девок!

Пока верзила тихо ржал над своей шуткой я оказалась связанная на дне шлюпки. Рядом стоял сундук, на котором восседал мой Котейка. Ирония судьбы сейчас заключалась в том. Что котёнок не был связан, а я наоборот.

И теперь всплывал вопрос кого нужно спасать?

Котёнка или его хозяйку?

А ещё услышав цену, которую запросил за меня верзила, мне стало обидно, ведь столько же стоят мои чулки – десять золотых!

Вот тут в голову пришло очень много проклятий. Обидно было вдвойне, потому что, выбирая образ для иллюзии в эту поездку, я решила побыть сама собой. То есть побыть Любавой, той какой я была на Земле, до того дня, как поменялась телами с ведьмой Венерой с Ареневы. И чисто по-женски было обидно услышать такие отзывы о себе «ни чё так» и «не нимфа, конечно».

Поэтому и захотелось высказаться. Да вот беда, меня не только связали, но и рот кляпом заткнули. Теперь я ещё и на себя саму разозлилась. Ведьма, убившая двух самок чёрных пауков Аддарсии, пару десятков самцов-пауков, ведьма способная вдохнуть жизнь в любую нежить, ведьма, обладающая самым ценным магическим даром – магией огня. Ну и так ещё к слову, эта ведьма жена императора Агистара.

И вот эта ведьма сейчас была похищена и её хотели продать за каких-то десять золотых, в случае если «муженёк-старичок» не заплатит сто золотых.

Одно радовало во всем этом Котейка был жив, ну а сто золотых за меня второй муженёк точно отдаст. Оставалось лишь подождать до вечера.

- Йагуб! – вдруг крикнул Косой. – А ключ от сундука где?

- Так он же был на верёвке привязан, чтобы не потеряться. – ответил второй матрос.

Глава 5

Отплыв от нашего корабля на приличное расстояние, так что даже очертания судна нельзя было разглядеть, Косой, сложил вёсла внутрь шлюпки, достал что-то из мешка, который лежал перед ним и, усевшись на скамейку в хвосте шлюпки, опустил это что-то в воду. Если бы я не лежала на полу, а сидела или стояла, то от резкого толчка упала бы. Но, а так по инерции, я просто съехала ногами вперёд, то есть если судить по направлению движения шлюпки, то назад, и упёрлась ступнями в сундук.

Это что-то было магическим, бытовую магию всегда просто было определить по лёгкой ауре с каким-то искусственным налётом. И этот магический предмет ускорил движение шлюпки по воде, как моторный двигатель, с той лишь разницей, что не было такого громкого шума, как от моторки. Косой сидел и крепко держал эту штуку, определяя направление, он был занят и не обращал на меня внимание. За стоящим посередине шлюпки сундуком, контрабандисту меня вообще не было видно. Ну а я крутила в руке небольшой ключик, сворованный моим Котейкой и смотрела на сундук, стоящий ко мне как раз нужной стороной. То есть замочная скважина была прямо передо мной. Пока я раздумывала, стоит ли мне открыть сундук или нет, шлюпка почти доплыла до берега. Уже были слышны характерные звуки и начал сгущаться туман. Дождик накрапывавший и перешедший в мокрый снег, когда я рыскала по палубе в поисках Котейки, давно прекратился. И лишь это радовало. А сейчас сырой туман начал пробираться под тёплую накидку и становилось зябко.

Прошло ещё минут пять и мы причалили, заплыли в какой-то закрытый док, где нас уже ждали. Просто обмотав верёвку вокруг запястий, я зажала её концы в ладонях, чтобы Косой и его подельники не поняли, что она развязана. Перед этим я убрала ключ в потайной карман юбки. Осталось лишь притвориться спящей. Что, впрочем, было сделать очень легко. Даже не завязанная верёвка наводила на меня какое-то вселенское успокоение. Наверное, из-за этого я так долго раздумывала открыть сундук или нет. Сделала себе пометку о свойстве этой магической вещички и, прикрыв глаза, слушала разговор Косого с кем-то ещё.

- Ну как всё прошло?

- Нормально, принимай товар и аккуратнее, там кот увязался, но такой, ему лишь бы поиграть. Из-за него пришлось бабу ещё прихватить.

По звукам я поняла, что сундук вытащили из шлюпки, а значит мне нужно приготовится, сейчас за мной придут.

- Кота не вижу, а вот бабу нашёл! – по голосу было слышно, как мужик ухмыльнулся. – Ну ты даёшь, Косой, уплыл за одной, а привёз двух баб, да ещё кота какого-то. А нимфу-то дай посмотреть! Я этих ещё в жизни не видел, лишь на картинке в книге, когда маленьким был.

- Сам не видел. А эти олухи ключ потеряли! – заругался Косой и дал указания. – Ладно хорош лясы точить, взял и понёс.

- Чё она сама ходить не умеет? – тыкнув меня ногой в бедро.

Ух сколько у меня тут же эпитетов в его адрес в голове нарисовалось и проклятий. Жаль рот был кляпом закрыт, а то я бы высказалась. И ведь точно эти верёвки какую-то апатию на водили, потому что пока плыли я ведь и не подумала вытащить кляп. Дышать он не мешал, вот я и забыла о нём. Да и сейчас вспышка гнева была мимолётной и практически сразу выветрилась, стоило лишь покрепче сжать концы верёвки в руках.

- Ты аккуратней с ней. Йагуб надеется за неё сто золотых с мужа вытребовать. – предупредил Косой, когда меня как мешок с картошкой перекинули через плечо и понесли куда-то.

- А чего так мало? Бабёнка-то не чё так! – отозвался «носильщик». – И блондинка к тому же. Слушай, а может её столичному заказчику сдать, вдруг она подойдёт?

- Если муж не заплатит, то отдадим заказчику. Впрочем, нужно подумать, может заказчик и больше мужа заплатит. – призадумался Косой. – Эта-то ведьма, как я понял, хотя и слабая. Парни её скрутили как девчонку. А стало быть, магии почти нет. Вся на муженька ушла.

После этих слов Косой заржал. Вот у них у всех проблемы с чувством юмора. Хотя о чём сейчас говорил Косой я понимала. Очень многие практиковали такой ритуал, что муж в брачную ночь забирал магию жены себе, тем самым продлевая свою жизнь. Ритуал этот не был запрещён, но и был разрешённым, но так как то, что происходил за дверями супружеской спальни касалось лишь супругов, а муж имел все права на жену. То такие ритуалы были не редки.

- Столичный маг за ведьм двойную цену платит. – поддакнул «носильщик» Косому и уложил меня на какую-то ровную поверхность. – Я слышал, один разговор. Это может и слухи. Но вроде этот столичный ищет подходящую наложницу для императора. Но зачем-то именно ведьму.

- Да и я это слышал. А за рыжую говорят заплатит целую тысячу золотом. Да, где же ему рыжую найти? Тут и не рыжих-то днём с огнём не найти.

Голоса начали удаляться. Вот что-то скрипнуло и вроде как закрылся металлический засов. Я думал, что вот сейчас можно уже «просыпаться», но вдруг то, на чём я лежало дёрнулось и куда-то поехало. Открыв глаза и привыкнув к темноте, я осмотрелась и поняла, что лежу на полу какой-то крытой повозки.

Сундук стоял у боковой стены.

Котейка сидел рядом со мной и намыливал мордочку лапкой.

А я залипла, наблюдая за ним. Лежала и смотрела, напрочь забыв, что у меня был какой-то план и мне нельзя терять время.

Так бы, наверное, и провела всю дорогу, наблюдая за тем, как умывается мой котёнок. Но вот он умылся, подошёл ко мне и начал тыкаться головой в мои сомкнутые руки. Машинально я разжала ладошку, выпустила край верёвки и начала гладить своём маленькое пушисто чудо. Верёвка соскользнула с рук и меня отпустило. Пусть не сразу, но в голове начало проясняться. А котёнок уже игрался с верёвкой и оттаскивал её подальше от меня.

- Да ты же мой хороший. – вытащив кляп изо рта, похвалила я Котейку.

Решила встать потихоньку и определиться на местности. В голове было ещё туманно и нужно было разогнать этот дурман спокойствия, да и просто размять затёкшие мышцы.

Так как я была не высокой, то не упиралась головой в потолок. Обойдя повозку, я нашла смотровое оконце и чуточку его приоткрыла. На улице уже был рассвет, и я легко смогла рассмотреть двух мужчин, сидящих на высоких козлах и даже улочку, по которой мы ехали.