Истинная измена

Глава 1

Я постучала пальцем по стеклу кареты. Путь от стационарного портала до дома занимал не так много времени, но я нетерпеливо ерзала на сидении. То, что сказала мне мать напоследок, вызвало неприятные мурашки по всему телу. А ведь меня не так легко напугать, но она могла…

«Твой «любимый» муж вскоре покажет своё нутро. Узнаешь истинное лицо дракона света».

И я опасалась, что и эти её слова сбудутся, как и многие до этого. Я остереглась игнорировать слова матери, зная её прошлое и её силу. Хоть миледи Индира и была затворницей, её положение в обществе оставалось покрыто тайнами и мглой, а слухи порождали страх перед прекраснейшей женщиной среди вампиров. Я усмехнулась. Иронично звучало даже в мыслях.

Взглянув в стекло, я поправила прядь белоснежных волос и улыбнулась. Тревога не давала натянуть улыбку, привычную мне. И место милой барышни в отражении заняла хмурая вампирша.

Даже светло-бежевое платье не сочеталось с выражением моего лица, но я лишь отвела взгляд в сторону, сосредоточившись на главном. Мне хотелось скорее вернуться в наш с мужем особняк и найти его.

Дурное предчувствие заполнило все внутри, но я лишь смотрела перед собой, раздумывая, что стоило бы сначала зайти в кабинет мужа и проверить документацию по землям Калиго, а уже потом искать его. Скорее всего, я не найду Осберта в это время дома. По расписанию он должен был отправиться на аудиенцию к правителю. И это займет несколько часов минимум.

А вот дела Калиго помогут мне расслабиться после долгого пребывания в мрачном особняке, который я избегала после замужества. Когда я гостила у матери, та посоветовала мне проехать через земли из моего приданного. Но после её последних слов я рванула прямиком в столицу Аллорраиса, Бриум.

Несколько стационарных порталов из Иреса, моей родины, где правят бал вампиры, и остался лишь один квартал до особняка герцога света Люцирас.

Кучер остановился. Я вышла из кареты, не дожидаясь, когда он поможет мне спуститься. Недостойно хозяйки поместья света. Но я и не была светлым созданием по своей природе.

Каблуки цокали по мраморному полу нашего особняка, отбивая свою неповторимую мелодию. Светлое платье шуршало в тишине, оповещая всех, что хозяйка дома вернулась. Но никого не было на моем пути.

Я заинтересованно склонила голову, остановившись. Слишком тихо для разгара дня. Отразившийся от начищенного зеркала луч света ослепил меня на мгновение. Поморщившись я подавила ругательства, обращенные к моему богу. На светлых землях не стоило упоминать его даже мысленно.

Улыбнувшись краешками губ, я вернула себе пристойный для светлой госпожи облик. Поместье не подходило для моей тьмы, которую я подавляло уже долгое время. И я старалась не подвести своего мужа и не порочила его безупречную репутацию. Вампиры, как и тьма, плохо сочетались со светом. Но я стала светлой герцогиней вопреки всему. Все ради любви.

Поправив белоснежные волосы еще раз, я улыбнулась нежно своему отражению. Нервное движение кисти чуть не позволило вырваться еще одному тщательно сдерживаемому ругательству, но улыбка приклеилась к лицу, позволяя мне войти в нужный образ.

А ведь раньше я не могла так улыбаться. Приходилось учиться и подражать подругам по комнате, которые шутили, что моя улыбка отпугнет любого мужчину. Но их слова не подтвердились. И метка истинности зажглась на моей руке в день выпуска из Академии Стихий. Насмешка одного из богов. Но даже так, я была рада подобному повороту событий. Мой будущий супруг навещал ректора, когда я столкнулась с ним в одном из бесчисленных коридоров замка.

С первого взгляда я поняла, что он — мой. А он понял, что я — его. Но моя подруга тем же вечером начала говорить, что лучше бы мне прятать мою тёмную натуру, чтобы не отвести его любовь от себя. Истинность истинностью, но свет и тьма плохо сочетались друг с другом.

Я послушала её. Феи лучше всех знают о противостоянии света и тьмы, а своего истинного не хотелось терять столь быстро.

Почти три года прошло с нашей встречи с мужем. И никто из старых знакомых не узнает во мне студентку Лилит Сангию ли Тенебрис. Сейчас хозяйка рода Люцирас шла в главное крыло особняка, чтобы вновь взяться за дела герцогини после небольшого отдыха в родительском гнезде. Я была в полной уверенности, что Осберт находился не дома.

Я уже подходила к кабинету мужа, и вдруг остановилась, поднимая брови от удивления. Неужели слова матери так быстро будут сбываться? Не прошло и дня… Раньше такого не происходило.

Дверь была открыта. Разгар рабочего дня. Но я чувствовала, что муж сейчас за этой дверью, а не во дворце на аудиенции. Последние месяцы я плохо улавливала его по метке, но именно сейчас понимала, что была права.

Ехидно улыбнувшись, я осознала, что этот день настал. То, чего боялись многие. То, что я ожидала со времен слухов о развратном прошлом мужа. То, что я понимала, не веря в истинность и отрицая её до последнего. Открыв ладонь, я выпустила тонкую струйку тьмы.

Маленький фамильяр не заставил себя долго ждать. Змея раскрыла чернейшие глаза и высунула язык в ожидании приказа. Я улыбнулась и обнажила клыки в ответ. Она поняла без слов, ведь была частью меня.

Подсознательно я знала, что этот момент настанет, и была морально готова к нему. Я потерла предплечье и закрыла глаза. А когда открыла, то перенеслась сознанием в тело маленькой змеи, которая застыла в лучшей позиции, где был виден весь кабинет.

На столе сидела чудной красоты девушка. Светлые волосы, похожие на пшеницу в самый разгар сбора урожая, раскинулись по влажным плечам. Девушка была обнажена, и ничто не скрывало её идеального тела.

А между её бедер стоял мой муж и вколачивался в её тело со всей страстью.

Глава 2

Сжав руки в кулаки, я продолжила наблюдать за сценой, которая могла быть написана в глупеньком романе. А ведь это оказалось не так больно, как я думала. Множество историй, таких как эта, происходили постоянно.

И девушки рыдали, корчились в муках. Не верили до последнего. Врывались в комнату изменщика и вырывали волосы той, с которой изменяли. Я же просто улыбнулась. Тьма захватила меня в свои объятия, убаюкивая и обещая умиротворение.

Но всё же я отказалась от большей части себя, став женой светлого. За что и поплатилась, наблюдая за страстью мужа. Изменой.

И можно было бы задать вопрос, с кем изменял Осберт, но я и так знала ответ на этот вопрос. Я узнаю её с любого расстояния. С любого ракурса.

Моя милая подруга-фея, что так яро уговаривала меня забыть о тьме и постараться прийти к свету.

Свет? Не смешите меня. Самые светлые создания нашего мира сейчас страстно целовались, не замечая ничего вокруг. Осберт схватил Кьяру за затылок и продолжал вдалбливаться в её тело.

А ведь я даже не знала, что он так умеет. Я была недостаточно страстной? Или же мой образ нежной барышни заставил его думать, что я слишком слаба для такого секса? Животного. Дикого.

Влажные шлепки стали утихать. Я же заинтересовано прищурила глаза. Подруга отпихнула моего мужа в грудь и томно вздохнула, облокачиваясь на стол.

— Берт, прекрати.

Кьяра посмотрела на Осберта с призывом. И здесь явно не было никаких просьб остановиться. Лишь игра, которую так любила фея. И я знала, что означает этот взгляд.

— Почему же я должен прекратить, свет мой? — облизнул губы Осберт.

По спине пошли мурашки от отвращения. Боги, а ведь я не видела у него такого лица никогда. И лучше бы не видела. Что я должна сделать, чтобы забыть эту мерзость?

Змея качнулась от негатива моих эмоций, но я сделала глубокий выдох, тихо зашипев, и продолжила слушать разговор подруги и мужа.

— Лилит скоро вернется, — надула губы Кьяра и прикусила нижнюю.

От её жеста мне еще сильнее захотелось, чтобы существовало заклинание стирания памяти, но увы. Ни свет, ни тьма не придумали такого, чтобы забыть короткий промежуток времени. Лишь полное стирание воспоминаний. Но ради такого я не готова была лишаться самой себя.

— Она еще гостит у матери. Жуткая женщина, — дернул мускулистым плечом Осберт и пробежался глазами по фигуре. — В отличии от тебя.

— Ты прав… Как она вообще может считаться наипрекраснейшей миледи вампиров? Вкусы темных пугают, — фыркнула Кьяра и подалась вперед, целуя шею Осберта.

— И ведь моя жена пошла в жуткую мамашу. Почему боги соединили нас с ней, а не с тобой? — хрипло сказал Осберт.

Он завелся от одного её прикосновения. Со мной же прелюдии длились намного дольше. И теперь я понимала причину. Жуткая женщина… Теперь я узнала истинное мнение супруга, как и его лицо. И слова матери сбылись. Нужно будет отправить ей дар. За очередной урок в жизни…

— Глупости говоришь, — засмеялась Кьяра и поцеловала плечо моего мужа.

Хриплый выдох дракона резал уши, но я прищурилась, понимая, что скоро закончится интересная часть и начнется другая.

— Ты же знаешь, что истинность уже не является чем-то незыблемым. Так что как только Лилит родит мне ребенка, я сразу отправлю её обратно к тёмным. Ей самое место в Ирисе, — сказал Осберт и притянул вновь в свои объятия фею.

Дракон говорил так уверенно, будто я какая-то ручная зверушка, которую он мог сдать обратно к заводчикам, когда наиграется с ней. Хотя именно так он и думал, ведь я скрывала свою истинную натуру.

И правильно говорят, что муж и жена стоят друг друга. Мы с Осбертом многое скрывали, но пришло время открыть глаза мужа на то, что я абсолютно не милая пташка в клетке, а самая настоящая тварь тьмы.

— Чтобы родить ребенка, Берт, нужно хотя бы спать с женой. Сколько ты не прикасался к ней? — насмешливо спросила Кьяра.

— Как я вообще мог? Кьяра, да её бледную кожу даже противно трогать! — застонал он, когда ногти феи прошлись по его бокам и вцепились в мускулистые бёдра. — А вот тебя…

Я прикрыла глаза и змея вновь появилась передо мной. Хватит. Достаточно я услышала на сегодня. Поцеловав змею в голову, я впитала магию тьмы и она разъяренными волнами начала ходить под моей кожей.

Осберт, в начале я думала дать тебе развод спокойно. И жили бы мы в мире и согласии, но подальше друг от друга. Но после твоих слов я передумала. Ты будешь ползать в моих ногах, моля меня вернуться, но я заберу у тебя всё. Ты останешься ни с чем.

И я стану твоим самым жутким кошмаром.

Глава 3

Спокойно я вошла в комнату, которая была моим кабинетом долгое время. Идти в супружескую спальню не было сил. Да и кабинет находился в другом крыле. Мне не хотелось, чтобы Осберт заметил моё присутствие раньше времени. И слуги не могли ему донести, ведь некого было. Все испарились в этот день, что играло мне на руку.

Злость клокотала внутри меня. И не было никакого отчаяния, как говорили девушки, которым изменяли. И в этом определенный плюс.

Я знала, что было тому виной. Правда я не думаю, что другим изменяли истинные. Само понятие истинности не допускало подобного. Но герцог света умудрился нарушить непреложное.

Подойдя к столу, я взяла в руки статуэтку, которую подарили нам на свадьбу. Пара кружилась в танце. Застывшие фарфоровые фигурки изображали меня и Осберта в счастливейший день жизни для каждой девушки.

Я подняла руку и замерла, замахнувшись. И мне не было жалко подарок. Лишь появление гостя остановило меня от необдуманных действий. Хотелось крушить, но тьма вновь взяла вверх над эмоциями, заглушая всю боль предательства.

— Миледи, — тихий шепот был ожидаем.

Опустив статуэтку на стол, я вздохнула и махнула рукой, приглашая в кабинет. Верный рыцарь моей семьи точно знал, когда нужно появиться, чтобы успокоить меня. Или же мать послала его, чтобы я не натворила лишнего?

— Я же просила не называть меня так, Найт.

Мой голос был холоднее льда. Но это привычно ему. Он видел меня разной. Нежной и милой женой герцога света. Беспощадной вампиршей рода Тенебрис. Юной студенткой Академии Стихий, старающейся выглядеть, как другие.

Но только Найт знал меня с самого начала. С самого рождения он находился рядом, наблюдая за моим взрослеем.

— Миледи всегда останется для меня миледи, — склонился он к моей руке и встал на колени.

Я цокнула языком и посмотрела на него с ног до головы. Алые волосы были собраны в высокий хвост, а распущенные пряди заплетены в множество косичек, не мешающих моему рыцарю в битвах. Он был идеален. А его алые глаза, смотрящие на меня с преданностью, хотелось вырвать, чтобы они навсегда принадлежали мне.

— Ты в своём репертуаре. Знал? Или догадывался? — склонила я голову к плечу, наблюдая за ним пристально.

Ни единый мускул не дрогнул на его лице. Я усмехнулась. И чего я собственно ожидала?

— Догадывался. Месяц назад Высочайшая сказала странные слова о вашем муже. Я сразу же понял, про что говорила миледи.

А мама опять мутит воду. Ведь знала всё раньше, но сказала мне лишь в последний момент. Для чего она это устраивала? Всемогущие боги, даже вы не знаете ответ. Я вижу это яснее, чем свет магии моего мужа.

— Прекрасно, — прошипела я.

Отрастив ногти на руках, я начала сдирать с себя бежевое платье. Если уж я не могла устроить погром, то хотя бы на чём-то могла отыграться. Заостренные ногти оставляли полосы на бледной коже, которую так презирал Осберт. А я лишь сильнее размахивалась, чтобы содрать с себя платье.

Мне не нравился этот цвет. Я ненавидела светлые тона, но по совету Кьяры носила их. Я верила ей. Предательство подруги причиняло большую боль, чем измена мужа. И я хотела избавиться от напоминания о своей слабости.

Мои руки остановили и развели в сторону. На мне осталось лишь белье, которое совсем не подходило тому образу, что я выстраивала всё своё замужество. Чёрное кружево обрамляло каждый изгиб моего тела, но Найт и глазом не повел, когда смотрел на меня.

— Миледи, не совершайте глупых поступков. На вас это не похоже.

— Найт, а что на меня похоже? — усмехнулась я и вырвала руки из его хватки.

Ладони очертили раны, и на них остались следы крови. Найт опустился на колени от моего взляда, а я провела по его щеке, оставляя кровавый след, и положила в приоткрытый рот указательный палец.

Красные глаза вампира зажглись голодным светом, но он лишь замер передо мной. Не интересно. Когда-нибудь я выведу его на эмоции, но сейчас нужно искать выход из сложившейся ситуации.

Я отошла от него на два шага и посмотрела на своё предплечье, разглядывая вязь метки истинности. Тонкие линии переплетались. Шипы тьмы и светлые линии создавали органичный узор, говоря, что пара, созданная судьбой, находится в равновесии. Равновесии? Не смешите меня. Если уж кто и находился в равновесии, то я была третьей лишней.

— Мне нужно свести её, — сказала я спокойно и кивнула на свои мысли.

— Вы же знаете, что не можете, миледи, — хрипло сказал Найт.

Его силе воли можно было позавидовать, но я лишь сильнее растянула губы и усмехнулась громко.

— Кто мне помешает? Боги? Не думаю, — улыбнулась я весело. И он знал, что они не пойдут против моего решения, если я задумала это всерьез. — Я хочу попробовать. Не желаю иметь ничего общего с Осбертом. И если я могу это сделать, то с радостью сделаю.

Глава 4

Найт неподвижно стоял и наблюдал за моими действиями. Раньше он вмешивался лишь в том случае, если то, что я задумала, могло причинить мне вред. Но сейчас рыцарь знал, что меня ничто не остановит.

Вспомнив, почему делаю это, я начала закипать. Магия бурлила во мне, а ногти впились в ладони, пронзая их. Кровь стекала по рукам, оставляя следы на ковре кабинета. Меня не волновала боль, я лишь хотела…

Чего же я хотела? На данный момент лишь стереть принадлежность к ублюдку-мужу. А уж с местью я разберусь позже, когда ничто не будет сковывать меня. Месть — это блюдо, которое стоит подавать холодным. А лучше ледяным, чтобы остудить свет Осберта.

Обойдя стол, я нашла в верхнем ящике ритуальный кинжал, который долгое время пылился без надобности. Ах, мой любимый кинжал, прости свою хозяйку. Лезвие завибрировало, стоило ему оказаться в моих руках. Я улыбнулась. И я соскучилась, милый.

Захлопнув ящик, танцующей походкой я вышла в центр комнаты и с силой дернула ковер, оставляя мраморный пол открытым. Почти все комнаты в особняке света были сделаны с деревянным покрытием, но именно поэтому для себя я выбрала этот кабинет. От мрамора исходил легкий холодок, успокаивая меня.

Босыми ногами я встала на камень и засмеялась.

— Моя миледи, вы уверены? — спросил наконец Найт.

Ох, я уверена как никогда. Я села на колени и взмахнула рукой. Серебристые ногти светились, повторяя свет от кинжала. В комнате уже стемнело без зажженных ламп. Я огляделась. Сумерки прекрасное время для ритуалов.

— Уверена, не останавливай, — ответила я тихо.

— Как пожелает моя миледи.

Найт склонил алую макушку, а его косички упали на плечо. Может привязать потом к каждой по колокольчику? Тогда я смогу отслеживать его перемещения. Благо, что Осберт не знает, что Найт является моим рыцарем. Один козырь у меня есть в кармане. И мне предстояло еще много раз его использовать.

Слова древнего ритуала об отказе от пары легко слетали с моих губ. Тихий шепот заполнил комнату, а тьма начала чертить узоры по моей коже. Тёмные нити проявлялись, напоминая змей, ползущих словно по белой поверхности ночного светила. Я начала чувствовать жжение и боль, но продолжила упрямо шептать слово за словом, стремясь закончить ритуал.

Магия, недоступная большинству, оставила след на мне. Последнее слово. Я взмахнула кинжалом и резанула по метке истинности, пытаясь разорвать её.

Вспышка света ослепила меня, а боль, такая же глубокая, как бездна, откинула меня на лопатки. Глухой удар выбил из меня весь воздух. Я вскинула руку, чтобы Найт не подходил ко мне.

Медленно поднявшись с каменной поверхности, я разглядывала, как с шипением тьма рассеивалась с видимых участков моей кожи. Я зарычала и ударила кулаком пол.

— Проклятье!

— Миледи, вы в порядке? — осмелился спросить Найт.

Он не подходил. Я лишь кивнула, чтобы успокоить рыцаря. Сама же я начала судорожно думать, в чём причина провала. Боги же должны услышать меня и разорвать нашу связь. Но что-то пошло не так.

От яркой вспышки слезы потекли из глаз. Я моргнула. Одинокая слеза упала с подбородка. В ту же секунду я вскинула голову и посмотрела перед собой. Туда, где должен был находиться мой муж.

— Ах ты ублюдок! Твоя магия света блокирует мою тьму…

— Миледи, вам поможет только бог в таком случае, — сказал тихо Найт, а я заскрежетала зубами.

— И где я найду бога, который поможет мне? У темных не так много союзников. Ты же знаешь, что единственный бог, знакомый мне, лишен сил… Дерьмо!

Месть не отменяется, а лишь откладывается. И я найду хоть одного бога, который сможет разрушить печать света и избавить меня от метки истинности. А пока… Займемся бизнесом. Негоже оставлять его мужу после развода… Вдруг найдётся что-то интересное.

Глава 5

Утром, проснувшись, я заметила странно оживившуюся прислугу. Неужели они наконец поняли, что я вернулась? Как это мило с их стороны. Молодая девчушка бежала с охапкой платьев, но затормозила, увидев, что хозяйка проснулась, и вскрикнула от удивления.

Тут же у моей кровати показалось смущенное лицо экономки. Она улыбнулась виновато и тут же начала причитать:

— Леди! Как вы могли не сообщить, что приехали! Вы даже не приняли вчера ванную?! И остановились в старой комнате! Это не подобает вашему статусу, — тараторила Рена.

Пока она говорила очевидные для меня вещи, то помогала умываться и расчесываться. Честно, я понимала, что все эти процедуры нацелены на нежных дракониц и других барышень нашего мира. Как благородная леди может сама подтирать зад? Только моя мать была иного мнения.

Всё детство я делала всё сама и научилась делать те вещи, которыми здесь занимались лишь простолюдины. И я благодарна матери, ведь при поступлении в Академию стихий никто не мог взять с собой слуг. Ох, как же верещали барышни в общежитии. Лишь я спокойно выдержала этот период да Кьяра, с которой мы и подружились на этой почве.

От упоминания имени феи, даже мысленно, настроение ухудшилось. Что же мне с тобой сделать, моя дорогая подруга? Пока я раздумывала над местью светлой фее, меня уже переодели в выбранное платье.

Светло-коралловая ткань плохо сочеталось с моим обликом, но именно этот оттенок среди многих светлых платьев был сейчас мне ближе всего. И лучше не будет. Стоит написать моему портному из Иреса, чтобы наведался в особняк. Стоит пересмотреть свой гардероб, а пока обойдусь тем, что имею. Или же мне зайти в ателье и взять что-то из готового? Мысль была неплоха, и я всерьез задумалась над ней.

— Его Светлость уже ожидает вас в столовой, — сказала мне Рена напоследок, а я натянула на лицо дежурную улыбку.

— Прекрасное начало дня с любимым мужем, — промурлыкала я нежно.

В душе же я хотела, чтобы «любимый» муж свалил в бездну вместе с Кьярой. Хотя о чем это я? Пока не отомщу, моё лицо с бледной противной кожей ему придется видеть каждый день. Буду надеяться, что он запомнит его надолго.

Как бы медленно я не шла вниз к столовой, все равно слишком быстро оказалась у дверей. Слуга распахнул их, и мне не оставалось другого выбора, кроме как войти и увидеть широко улыбающегося дракона.

— Моя дорогая! Почему ты не сказала, что вернулась?! Я бы встретил тебя от портала.

Осберт встал со стула и прошел ко мне, предлагая руку. Я кивнула и величественно прошлась с ним до своего места. Желание отрастить ногти и впиться в его загорелую кожу было невыносимым, но я лишь улыбалась да слушала его заверения в любви. Он крайне удивился, узнав, что я вернулась раньше положенного срока, никому об этом не сказав.

— Ох, милый мой, я вчера так устала, что прошла в свободную комнату, да и уснула там, — хлопнула я ресницами. — Мама так волновалась, что ты тут остался один. Вот я и обеспокоилась… Моя мама очень любит тебя. Передавала тебя пожелания крепкого здоровья. И… — Я зарделась. — Хочет уже увидеть внуков побыстрее.

Лицо дракона исказилось от упоминания миледи Индиры. Казалось, что Осберт съел что-то несвежее. Но он тут же исправился и улыбнулся, увидев, что я внимательно следила за его реакцией. А когда до него дошло, что внуки — это наши с ним дети, бедняга снова скривился.

— Вот как… Надеюсь, твоя мама навестит нас в ближайшее время, — сказал медленно Осберт, подбирая каждое слово, будто дезактивировал заклинание взрыва.

Как ловко ты избегаешь вопросов о детях, дорогой супруг. Настолько противно думать обо мне? Ну ничего. Потерпишь немного моих издевательств. Или много? Отплачу тебе той же монетой. Пока же я всё еще твоя милая глупенькая нежная жена-вампир. Не будем раскрывать ему моих планов раньше времени. Сюрприз нельзя портить. Иначе что это за сюрприз такой, если о нем всё известно?

Мы приступили к завтраку. Осберт постоянно смотрел на меня, ожидая каких-то вопросов, улыбался и постоянно отворачивался. Хм, думал, что я ничего не видела. Не хочу портить ему настроение. Да и притворяюсь я выше всяких похвал.

— Какие у тебя планы, дорогая? — спросил меня муж.

Я отложила вилку в сторону, посмотрев на лежащую свободно руку дракона. Интересно, как быстро заживают раны у драконов? Так же быстро, как мои раны от ногтей? Или же чуть медленнее? Я как наяву увидела, как вонзается вилка в тыльную часть ладони Осберта, как он вскрикивает и вырывает её. Струйка крови льется на белую скатерть, а дальше… Я перевожу взгляд на шею мужа.

— Лилит? — прокашлялся дракон, а я вышла из ступора.

— Ох, милый! Я думала прогуляться до ателье. Хочу обновить гардероб. Конечно, у меня красивые платья, — указала я на противный коралловый цвет, но дракон лишь медленно кивнул. — Но хотелось бы чего-то новенького. Например, как у Кьяры! Ты же помнишь мою подругу? Она частенько ходит к нам в гости.

Я видела, как дернулась избежавшая моего гнева рука, но дракон лишь протянул задумчиво:

— Фея? Что-то припоминаю. У неё зеленые волосы? — спросил меня он, а я улыбнулась.

Конечно, зеленые. Как же. Ты наматывал её светлые локоны вчера на кулак. Неужто память подводит? Драконья деменция так рано наступает?

— Ну что ты! Ха-ха! — засмеялась я звонко. — Её волосы цвета пшеницы! Такой красивый оттенок…

— Вот как, — отвернулся он, а я растянула зло губы. — Почему бы и не взять подругу за покупками? У неё, наверное, прекрасный вкус.

Ты прав. Прекрасный вкус на мужей…

Я хотела сказать что-то колкое, но появившейся Рена прервала наш диалог.

— Леди, вам пришел вестник от леди Кьяры тео Лавар. Приглашение на чай.

Я улыбнулась. И что же задумала моя подруга? Неужели тоже испугалась, что я могла их заметить? Интересно, как она будет выпытывать у меня сведения?

— Ох, а вот и моя подруга. Как удачно складываются обстоятельства!

Глава 6

Быстро написав вестник, что жду её у себя, я расположилась в гостиной. Муж отошел ненадолго, но нервно дергал плечом, когда услышал от меня, что я пригласила фею к нам в гости.

Я же весело смеялась, смотря на свою руку. Слишком быстро зажил порез на метке. Хотелось чуть дольше наслаждаться кровавыми разводами на светлой половине, но моя кровь не позволила. Можно поблагодарить моё происхождение, но в данном случае хотелось проклясть отца и мать за сей чудесный дар. Но я знаю, что и это не поможет. Бездна им благодать.

Спустя полчаса я услышала цокот каблуков и мягкое шуршание ткани. Рена открыла дверь и внутрь вплыла она. Кьяра.

Светлые волосы. Кожа, слегка тронутая загаром. Голубые глаза цвета неба. И яркое-желтое платье.

Она была олицетворением идеала светлых фей. Самое прекрасное создание, которое вы могли встретить. Та, что дарила радость и несла счастье.

И та, что лгала и уводила с истинного пути. Я натянула улыбку на лицо и медленно поднялась с дивана, когда танцующей походкой Кьяра приблизилась ко мне. Она обняла меня крепко-крепко и не отпускала меня, щебеча привычные нежности. И я бы растаяла от них раньше, думая, что она является единственной моей подругой.

— Лилит, ты прекрасно выглядишь! Отдохнула? А какое на тебе чудесное платье! Кажется, мы его вместе выбирали!

Я засмеялась. О, любимая подруга. Я прекрасно помню, что все платья мы выбирали вместе. И теперь сомневаюсь, что хоть одно из них действительно было выбрано с благими целями. Прекрасно иметь с собой гадкого утенка, когда сама ты на его фоне выглядишь изящным белым лебедем?

— Ох, Кьяра, я так соскучилась… Как ты тут без меня? По привычке поди хотела зайти ко мне? — улыбнулась я и отстранилась.

Кьяра дернулась, будто от пощечины. Как мне это нравилось. Дразнить их будет одно удовольствие.

— О чем ты, Лилит? Я бы не заходила к тебе… Что мне тут делать?

Улыбка Кьяры была нервной, но не знай я, что она действительно была тут, то могла бы и поверить в её искусную ложь. Жаль, что больше со мной это не пройдёт.

Покашливание сзади прервало наш обмен любезностями со вкусом яда. Я медленно посмотрела в сторону двери и увидела довольное лицо Осберта. Кьяра так же медленно начала разворачиваться и отходить от меня на шаг. И я заметила, как расправились её плечи, выставляя вперед её грудь. Надо же… Так вот как ты привлекла моего светлого мужа?

Теперь мне стало стыдно. Похотливое животное, что бросается на первое попавшееся тело, которое заинтересовано на него посмотрело, сказало:

— Твоя подруга уже пришла? А ты даже не сказала!

И почему это я должна была сообщать об этом? Сколько мы жили, то ни разу я не говорила о таком. А тут… Темного вам дня, приплыли.

— Как видишь, — рассмеялась я. — И у неё даже не зеленые волосы!

— Зелёные? — удивилась Кьяра.

— Ах, мой муж решил, что у тебя зелёные волосы. Хотя я говорила, что у Кьяры они прекрасного пшеничного оттенка. Но видимо, он забыл… Что уж взять с этих мужчин, — улыбнулась я.

Кьяра свирепо посмотрела на Осберта, а он сглотнул. Боги! Как же так случилось? Неужели у них намечается первая ссора? Я не хотела! Или же хотела?

Я злобно начала смеяться про себя, но вспомнила, что так и не дошла до дел Калиго, а значит, нужно разобраться с этими голубками, как можно скорее.

— Дорогой мой муж, мы тогда пойдём по нашим девичьим делам. А тебе желаю удачной работы, — прошла я мимо и заставила себя поцеловать его в щеку. — Не скучай…

Я вышла из комнаты, слыша, как Кьяра семенит за мной следом. Слишком шокирована своим цветом волос? Прости, подруга, но я планирую еще много интересного в отношении вас.

Глава 7

Мы вышли из кареты и я огляделась в поисках ателье готового платья. Всю дорогу я щебетала разные глупости, подражая Кьяре. Она же сидела и молчала. Надеюсь, что она постигала смысл бытия. А то я расстроюсь, что мои усилия пропали даром. Ей не помешает.

— Зачем же ты хочешь новые платья? — скривилась Кьяра, когда мы оказались на шумной торговой улочке.

Драконы ходили туда-сюда, как и люди, занятые своими рутинными делами. Я же хотела злобно хохотать, но сдерживалась. Мои губы подрагивали в предвкушении веселья. Давно я не ощущала себя так свободно.

Хотелось выпустить свою тьму и дать ей полную свободу действий. Но вчерашние события дали мне понять, что без бога я не справлюсь. Осталось лишь найти хоть одного. Легче легкого… Это будет задачкой не из лёгких.

— Старые уже надоели, — отмахнулась я от вопроса Кьяры. — Хочу чего-то нового.

— Повезло тебе. У герцога света большая любовь к тебе, раз ты можешь так свободно покупать платья, когда захочешь, — протянула радостно Кьяра.

Я заинтересованно подняла бровь. Так тебя манит лишь его положение? Золото? Материальные богатства? Ах, как примитивно… Я уж подумала, что ты, Кьяра, задумала что-то более глобальное. Зависть. Пороки человечества. Но нет. Ты лишь хотела того же.

Никогда я не рассказывала фее, что происхожу из благородной семьи, которая владеет множеством привилегий. Для всех вампиров, да и в принципе светлых и тёмных, мы были на самом дне иерархии. Но меня это не волновало. А вот сейчас становится лишь интереснее.

Я смеюсь весело и захожу в первую попавшуюся дверь. Ателье. Всё верно. И тут же взглядом я натыкаюсь на него. Алое, как кровь, платье. Струящийся шелк с множеством камней по подолу. Прищуривая глаза, я вижу кровавые камни, что так ценятся аристократками, и усмехаюсь.

— Какое красивое… Это же кровавые камни? — охает Кьяра.

Девушка-продавец тут же замечает новых клиентов. Пробежав оценивающим взглядом по нам, она делает выводы и понимает, что мы подходим для их ателье. И было бы странно, если бы мы не подошли под критерия чудесного продавца. Она должна была понять сразу, что мы будем её лучшими клиентами.

— Всё верно, леди, — улыбается дежурно она. — Единственное сейчас платье с кровавыми камнями, а шёлк был создан тёмными эльфами. Говорят, что его плела редчайшая паучиха. И такого шелка не найти больше на свете…

— Аристи-морти, — сказала я спокойно.

— Что, простите? — хлопнула глазами девушка.

— Лилит, ты опять умничаешь, — смеется Кьяра, но я вижу зависть.

Зависть в её голубых глазах становится бальзамом на моём сердце. Я же улыбаюсь и поясняю подробно. Вдруг эти знания помогут этим бедняжкам. И как Кьяра выпустилась из Академии? Вытянула счастливый билет на экзаменах? Можно позавидовать её удаче в таком случае.

— Пауки. Аристи-морти. Чрезвычайно ядовитые создания. Происхождение неизвестно. Но благодаря их паутине появляется прочнейшая ткань. В таком платье можно и на войну, — улыбаюсь я и подхожу к заинтересовавшему меня произведению искусства. — А кровавые камни — отличный накопитель. Действительно. В таком платье можно и на войну.

— Война? Да на нашем континенте давно забыли такое слово, Лилит. Да даже ты! Выпускница боевого факультета должна знать об этом, — смеется Кьяра.

Я фыркаю. Конечно, я знала об этом. Но никто не знает, что может нас ждать в будущем. И было у меня ощущение, что это платье будет моим.

Девушка-продавец улыбалась, ожидая конца нашего диалога. Я повернулась к ней и громко воскликнула.

— Беру его. И заверните мне эти платья. Отправьте в поместье Его Светлости ар Люцирас, — приказала я, указываю головой на десяток похожих нарядов.

И вот она реакция Кьяры… То, что нужно. Гори, мой свет. Пока не сгоришь дотла.

Глава 8

— Лилит, неужели нужно было так тратиться? — небрежно поинтересовалась Кьяра.

Я без эмоций взглянула на неё. А ты умеешь не показывать свой корыстный интерес, дорогая подруга. Только я открыла глаза на многое. Теперь мне интересно будет играть с тобой и Осбертом.

Моя тёмная натура ликовала. Она наконец почувствовала, что можно разойтись на полную мощь, лишь сковывающая печать света раздражала тьму. Но я тихо приговаривала, что вскоре мы всё разрешим. Не нужно торопиться, тьма. Мы вдоволь поиграем в свет и тень. Ведь тьма поглощает многое. И светлым останется лишь наблюдать за их закатом.

Пока мы шли до ресторана, в котором в итоге и расположились, то я вспомнила, что существует один забытый Храм тёмных за пределами столицы. Путь туда занимал сутки, но я готова была потратить время на шанс освободиться от светлого мужа.

— О чём ты? — лениво протянула я и махнула рукой официанту.

Молодой парнишка, заметив мой жест, мигом сорвался со своего места и принялся слушать заказ. Кьяра задумчиво склонила голову к плечу и заказала себе травяной сбор с земель фей. А она не изменяет своим привычкам.

Когда мы вновь остались одни, то Кьяра выдохнула мечтательно:

— Его Светлость Осберт тебя, наверное, сильно любит. Ты потратила годовой бюджет графского поместья и не повела бровью. Твой муж много работает ради тебя.

Я замерла. Мне же не послышалось?

О, Великая Тьма! Она всерьез считает, что всё куплено на деньги герцога света? И что же я должна ответить? Поиграть с ней?

— И ты это заметила, Кьяра? — счастливо воскликнула я, приложив руки к груди. — Осберт души во мне не чает. Помнишь тот гарнитур из кровавых камней? — Конечно, она помнила. Сейчас же я вспомнила, какое прелестное выражение лица было в тот момент у Кьяры. — Осберт подарил его на день рождения. Даже бывшая повелительница драконов не имела такого!

Прелестно. Именно этого я и добивалась. Давай же, Кьяра, не подведи меня. Покажи своё лучшее лицо. Я хочу разглядеть его со всех ракурсов.

— Конечно, оно прекрасно сочетается с твоими алыми глазами, — кисло пробормотала она. — Каждая девушка после этого подарка желала себе такой же. Только эти камни редко поставляют, как тебе известно.

Конечно мне это было известно лучше всех. Ведь моя семья и была поставщиком этих камней. И территории Калиго, моего приданного, были источником этих камней. И прототип этого ожерелья сделан, как эксперимент. Удачный подарок? Я так не думала. Только другие не знали, но даже так я была рада ему. Глупая-глупая Лилит. Нельзя надеяться на истинность. Не в твоём положении.

Моему мужу крупно повезло, когда мать одарила его землями Калиго в день нашей свадьбы. С неё бы сталось наслать на него проклятье. Но Осберту крупно повезло. Ведь после этого его бизнес пошел в гору. Стационарные порталы семья Люцирас, разработанные еще дедом Осберта, вышли на новый уровень, обеспечивая весь Аллорраис клиентами из других государств.

А ведь… Какая прекрасная идея пришла мне в голову. Если всё сделать правильно, то я останусь лишь в выигрыше. Главное не навлечь гнев Его Величества, а с остальным я разберусь. Равновесие должно быть соблюдено.

Я захотела быстрее вернуться в особняк, чтобы проверить дела по Калиго, но Кьяра еще не испарилась с места напротив. Хм, да только она уже повеселела. Так дело не пойдет.

Официант быстро вернулся с нашим заказом, а я улыбнулась в предвкушении. Сахарница прекрасно подойдет для моего представления.

— Только, Кьяра, я сама оплачиваю свои платья, — медленно протянула я. Кьяра недоуменно моргнула, смотря, как я ладонью зачерпываю сахар. — Ты не учла этого. Я в состоянии оплатить такие безделушки. И мой муж не имеет к этому никакого отношения. Золото льется рекой, — начинаю я высыпать из руки на стол сахар. Кьяра охнула. — А я трачу его, как того пожелаю. Но тебе этого не понять.

Я хлопнула в ладоши и весь сахар превратился в тьму. Растворился в ней. Или же тьма растворила его. Как и мою любовь к этим существам.

— Лилит, тёмная магия! Это неприлично!

— Разве? Это всего лишь фокус, — усмехнулась я.

Как же ей не нравилось видеть тьму. Буду радовать её тогда чаще. Но наше милое общение прервали появившиеся гостьи.

— Лилит! Кьяра! Как приятно увидеть вас! Давно не виделись!

Глава 9

— Мирра! Люсиэль! А вы всё хорошеете, — тут же повернулась к подошедшим девушкам Кьяра.

Слишком быстро сменились эмоции у светлой феи, показывая, что она является прекрасной актрисой. Интересно, наша дружба так же была лишь игрой?

На её лице больше не осталось ни намёка на отвращение. Вот же… Прервали такое веселье. Хотя если вспомнить про поведение этих леди, то они всегда вели себя так. Главные сплетницы эльфийского и драконьего государств. Хотелось бы мне сказать, что я рада их видеть, но язык не повернется.

— Кьярочка, да ты льстишь. Погляди на себя. Ты же стала еще прекраснее! Не нашла себе еще супруга? Нет? Какая жалость. Такая красота и одна! Твой будущий супруг должен охранять тебя, как сокровище. У меня брат как раз ищет супругу. А ты ведь знаешь, что драконы умеют обращаться с сокровищами.

Мирра трещала и трещала без умолку. Я и забыла, что она способна выплевывать из своего рта такое количество слов за минуту. Хотелось отправить в неё тёмное заклинание немоты, но я лишь растянула губы в улыбке, слушая её трещание.

Если смотреть вдаль, то можно представит, что это птицы с утра щебечут свою мелодию пробуждения. Примерно так начиналось моё утро в родительском доме. Правда… Тех птиц я убивала. Найт был мной недоволен. Но терпеливо сносил мой нрав. Даже скучаю по тем временам.

Сейчас же я милая и добрая жена светлого герцога. Милая и…

— Кьяра, а с кем ты сидишь? — спросила пытливо Люсиэль, откидывая свои светлые волосы назад. Кажется, эльфийка нашла свежую сплетню. Ничего не меняется. — Лилит! Это ты?!

Добрая. Милая и добрая, Лилит. Не забывай.

— Леди, светлого времени суток, чудесный день, не находите? — глотнула я из чашки и лениво посмотрела на девушек. — Мирра, твой брат еще не нашел невесту? Неудивительно. С его репутацией в Академии. Ректор же так часто вызывал его, как часто он портил девиц. Бедные людские девушки, надеюсь, с ними сейчас всё хорошо.

Мирра покраснела, как цвет моего нового платья. А это приятно.

— Лилит, а ты всё так же холодна, — Люсиэль подняла руку, прежде чем Мирра взорвется. — Мы присоединимся к вам? Мы ведь давно не виделись. Кьяра, ты не против?

Люсиэль всегда выступала щитом между миром и драконицей. Взрывной характер Мирры мог натворить дел, но Люсиэль, как истинная светлая эльфийка, могла привести их тандем к успеху.

И в этот раз произошло всё по подготовленному сценарию. Сколько же раз я видела это в Академии? Сотни? Тысячи раз? Кажется, существует и вечное. Например, как эти две леди любили вылавливать информацию и разносить её по другим кругам.

— Конечно нет! Лилит просто шутит. Так ведь, Лилит? — надавила на меня подруга.

Я усмехнулась. Да я еще ничего даже не сделала. А такая реакция… Прелестно. Настроение улучшается. А ведь эти сплетницы могут принести пользу. Какие они принесли новости?

Мирра уже успокоилась и её глаза загорелись. Видимо, действительно они узнали нечто такое, что им не терпелось рассказать об этом даже мне.

— Естественно. Буду рада вашей компании, леди, — улыбнулась я плотоядно.

Мирра и Люсиэль сели к нам за стол, а парнишка уже бежал, чтобы обслужить пришедших леди.

Я сделала еще один глоток. Ну что же, я готова. Я вынесу пользу из нашего с вами общения. Вдруг вы поможете мне найти путь к разрыву меня и Осберта. Или нечто большее?

Глава 10

Мирра, Люсиэль и Кьяра быстро завязали разговор. Меня всегда поражала склонность существ к сплетням. Если в самом начале беседа была про погоду и обычные новости в ближайших государствах, то потом девушки перешли на конкретных личностей, которые всегда вызывали большой интерес в обществе.

Особенно это касалось свободных мужчин, таких как правитель Аллорраиса. Или же ректора Академии Стихий, Дракара ар Эзалиррас. Эти двое всегда были на вершине иерархии списка неженатых драконов, тем самым создавая лишь больший интерес к своим персонам. Но меня же они совсем не привлекали. Драконы равновесия довольно занятные существа, не позволяющие узнать о себе больше.

И я уважала их выбор и стиль жизни. Лучше никто не будет знать о тебе, чем будут разносить каждый твой шаг по всем углам.

— Кьяра, а ты уже выбрала себе наряд на маскарад? — спросила с придыханием Мирра.

Я заинтересованно подняла брови. А ведь вскоре и правда должен был состояться бал-маскарад во дворце правителя драконов. Любой аристократ мог прийти туда. Входной билет получили все. Лишь одно условие следовало выполнить.

Маска. Никто не должен был узнать тебя. И многие прибегали к чарам иллюзий, чтобы встречаться в тайне на таких балах. А связано ли это с тем, что ровно через девять месяцев во всех королевствах был бум на рождаемость? Является ли это гениальным ходом Берриэля, правителя драконов?

Получается, так он заботится о демографии. Я хмыкнула. Или я слишком много надумываю?

— Еще нет, — вздохнула Кьяра. — Но думаю, я позову мадам Лист…

Мирра и Люсиэль охнули. И можно было понять их. Мадам Лист или леди Листриэль, как она была известна в высшем обществе, была лучшим портным на всём континенте. К ней выстраивались огромные очереди на одно-единственное платье. Попасть к ней было практически невозможно. А Кьяра так спокойно сказала об этом. Неужели после моих слов она выдумала это? Так хочет показать, что и она чего-то стоит?

— Кьяра! Как ты уговорила её сделать тебе платье? — спросила эльфийка.

Люсиэль сразу поняла, что вот оно. Новая сплетня. Я заинтересованно посмотрела на фею, но он зарделась и отвела взгляд. Неужто мой муж постарался? Интересный поворот событий. А ведь светлый даже мне не заказывал подобного. Чего же такого светло-волшебного умеет фея в постели, что мой муж готов так потратиться? Взять что ли пару уроков…

Я хихикнула, на меня тут же посмотрела пристально Мирра, растягивая губы в сладкой-сладкой улыбке. Бог мой, дорогая, так и слипнется что-то, поменьше сахара бы тебе.

— Лилит, а ты нашла уже платье? Или как обычно не придешь?

— Боюсь, что в этот день я буду занята, — протянула я.

— Как жаль. Опять пропустишь всё веселье, а ведь ты купила такое прекрасное платье, — печально произнесла Кьяра.

Я же покачала головой, раздумывая, а нужно ли мне идти на бал-маскарад? Пока дамы ядовито обсуждали мою новую покупку, я в пол уха слушала их, взвешивая все за и против похода на бал. Но тут я выхватила новую тему разговора.

— А вы слышали, что сейчас весь светлый круг обсуждает? — тихо сказала Мирра, наклонившись в центр.

— Что же? — подалась вперед к ней Кьяра.

— Говорят, что есть колдун. Мы этого не знаем, но поговаривают, что он может вернуть изменщиков, которых уводят из семьи любовницы.

Я чуть не подавилась. Кого? Переведя взгляд на Кьяру я улыбнулась. А она занервничала. А добавим огонька.

— Тьма, изменщика?! Кьяра, ты слышала? Какой кошмар, не правда ли? Как вообще может приличная девушка уводить чужих мужей? — я охала и ахала, а Кьяра бледнела всё сильнее.

— Да, леди Ирина рассказывала, что её муж ушёл к любовнице и сказала, что больше не вернется. Грозился разводом. Потеряв надежду, она начала записывать своё горе, — будто по секрету рассказывала Люсиэль, но я видела, какое удовольствие приносил ей этот разговор. — Но в одной ресторации её нашёл тёмный колдун. Уважаемый человек, как выяснилось. И муж её вернулся через десять дней после ритуала. И больше не поддерживал связь с любовницей. Да и на других не заглядывал…

Я слушала это, разинув не по-аристократически рот. Да это же сенсация! Шарлатан. Мать моя богиня, настоящий шарлатан! Кто в своём уме поверит в это?

Но по взгляду Кьяры я поняла, что она боялась, что я поверю. И я решила поддержать издёвку.

— А как его найти? — спросила я, но меня перебила нервно фея.

— Истинный свет, это же Его Светлость ар Аллисар! Что здесь забыл тёмный дракон?

Да сегодня день встреч, я погляжу…

Глава 11

Без интереса я взглянула в ту сторону, куда уже глядели девушки. Действительно. Дракон. Тёмный. Ничего интересн… А почему с ним рядом стоит светлый эльф Асуриэль?

Давненько я не видела своего преподавателя по лечебной магии. И думаю, что он бы не хотел видеть меня, как и я его. Мы с ним регулярно спорили на его парах, что тёмные не могут лечить, но он упорно доказывал, что я несу полную чушь и что тёмные прекрасно могут лечить.

Я скривилась, вспомнив прекрасные деньки. И лучше бы я их и вовсе не вспоминала. Хорошего там было мало. И именно в этот момент Его Светлость Моргот ар Аллисар посмотрел в нашу сторону. И что-то сказал эльфу, который быстро испарился.

Натянув скучающее лицо, я отвернулась, а девушки оживились. По крайней мере Люсиэль и Мирра. Кьяра же скривилась даже хуже меня. А ее нелюбовь к тёмным проявилась во всей красе. Ханжа. Как она умудрилась скрывать это так долго?

Или же весть о шарлатане так поразила её? Тогда мне определенно стоит с ним связаться и сообщить ей. Толку от него не будет, но зато потреплю ей нервы.

Дракон уже подошел к нам и вежливо склонил голову.

— Леди Мирра, леди Люсиэль, леди Кьяра, — поклонился он каждой.

Я же улыбнулась. А он хорош. Знает имя каждой девушки. Странно, что он всё еще не нашёл себе жену. С такими-то данными.

Тёмные волосы были заплетены в тугую косу, спускаясь по его плечу, словно змея. Тёмно-фиолетовые глаза смотрели пристально. Казалось, что они смотрят в твою душу. И ум. Острый ум был виден в его взгляде. Да и накачанное тело, которое не скрыл камзол, привлекало внимание всех девушек.

— Миледи Лилит, — обратился Моргот ко мне.

Я же хлопнула ресницами и прищурила алые глаза. Он сделал акцент на обращении «миледи». Умный мужчина, который знает, как обращаются к аристократками из Иреса.

— Лорд ар Аллисар, что вы забыли здесь? — проворковала Мирра.

— Заходил по делам, леди, — без эмоций ответил дракон, будто не замечая, что с ним откровенно флиртуют.

— Составите нам компанию? — вклинилась эльфийка, а Кьяра всё сильнее бледнела.

— Боюсь, леди, что времени нет, — покачал головой герцог тьмы, а потом заинтересовано взглянул на меня. — Миледи Лилит, как вовремя я встретил вас. У меня есть вопросы по стационарным порталам. Ваш муж меня игнорирует с просьбой, а обращаться к Его Величеству слишком рано. А я слышал, что вы участвуете в бизнесе и знаете многое о них. Можете ли вы мне оказать консультацию?

Я выгнула бровь. А вы, лорд, осведомлены лучше, чем мои «подруги». За ваше обращение ко мне, так и быть, проведу вам консультацию.

— Конечно, что бы вы хотели узнать, милорд?

Кьяра, Мирра и Люсиэль зашипели. И у каждой были разные причины, но лорд осадил их, глядя прямо мне в глаза. Какой красивый у него цвет глаз всё-таки.

— Не здесь.

— Вот как, — удивилась я и уже спокойнее встала. — Тогда, леди, увидимся в следующий раз. Кьяра, отправишь вестник.

А ведь хотелось чуть больше провести с ней время. Еще не насладилась я издевательствами в её сторону. Но Его Светлость был права в одном. Времени нет. Нужно еще отжать бизнес у муженька. Стоит вернуться домой побыстрее.

— Прошу, — предложил локоть Моргот, а я величественно его приняла.

Стало весело, особенно когда я увидела взгляд эльфийки. Завидуйте молча, мои хорошие. Ведь зеленый цвет лица вам не идёт.

Глава 12

Когда мы уже вышли из ресторана и неспешно прогуливались по торговой улице, между нами повисло молчание. Рядом с Его Светлостью Морготом ар Аллисаром я не чувствовала себя неуютно. Наоборот моя тьма пела и мурчала, будто вернулась домой.

Но наслаждаться этим мигом мне мешала метка истинности, которая решила, что она производитель молний. Она буквально каждую секунду пускала крохотный разряд тока, пытаясь заставить меня отойти от обладателя тьмы. Хотелось шипеть. Ах ты маленькая дрянь, не свелась, так еще и мешаешь наслаждаться чужой тьмой! А не многого ли ты просишь?

И ведь нужно было найти действующего бога, чтобы избавиться от этого недоразумения. С этим у меня были проблемы. Впору обратиться к тому шарлатану, чтобы отыскал мне бога. А я так и не узнала из-за прихода Его Темнейшества, где обитает тот чудик.

Новое задание в бесконечный список дел: искать по полям и лугам шарлатана для поиска бога. Или для веселья ради.

— Миледи, вы поразительно немногословны, — тихо позвал меня Моргот.

От звука его голоса внутри завибрировала тьма, пытаясь донести, что этот великолепный мужчина — дракон! — должен быть нашим. Я цокнула на неё. Давно не видела тёмных и готова бросаться на первого встречного? Я согласна с тобой, что он великолепен, но…

И тут мой нос уловил запах, исходящий от герцога ар Аллисара. Звездная ночь. Поля белых лилий. Свежесть горного ветра. Я вздрогнула и перенеслась сознанием в любимейшее место. Казалось, я очутилась на полях из воспоминаний детства. Когда-то отец водил меня на них любоваться ночью вместе с матерью. Как давно я его не видела… И я знала, что сейчас он не может быть с нами. Да и мать его не простит после всего, что было. Пожалуй, только эти воспоминания заставляют меня не стереть его и из своей памяти, как сделала это миледи Индира.

— Ваша Светлость, — Какое отвратительное обращение… Лучше бы ему подошло «Ваше Темнейшество», но кто я такая, чтобы диктовать этикет в Аллораисе? — Я сама по себе немногословна.

Я пожала плечами и посмотрела прямо в его фиолетовые глаза. Это было моей ошибкой. В глубине его радужек я продолжила видеть ночное небо. Плохо, Лилит, очень плохо. Разберись для начала с мужем, а потом уже поддавайся тьме, сколько влезет. Хотя, как можно было говорить «сколько влезет»? Тьма бездонна, а аппетиты тёмных лишь усиливаются от желаний их тьмы.

Прикрыв глаза, я решила спросить то, ради чего мы и оказались вне ресторана.

— Что вы хотели спросить по порталам, милорд? Я внимательно вас слушаю…

— На самом дели, миледи, это был просто повод вас вытащить оттуда, — остановился Моргот, а я недоуменно склонила голову к плечу.

Мы оказались окруженные каретами. Какое интересное место для прогулки выбрал тёмный. Уж не собирается ли он похитить бедную герцогиню света? Да я бы и так согласилась, но дела не ждут.

— Разве я нуждалась в этом? — улыбнулась я.

— Ваше лицо говорило, что леди утомили вас, — усмехнулся Моргот, беря мою руку за кисть. — Особенно компания леди Мирры и леди Люсиэль. Зная их, они бы не отпустили вас, пока не высосали вашу душу. А ведь ваша душа ценна…

Тёмный дракон склонился к моей руке и запечатлел поцелуй, от которого тьма пришла в еще больший восторг. Не играйтесь с тьмой, герцог. Иначе похищать уже буду я. Найду бога, верну силы в полную мощь и похищению быть…

— И какая вам выгода от этого? — прохладно спросила я.

Внешне я оставалась невозмутимой, но внутри я пыталась бороться с тьмой. Маленькая паршивка. Не мешай интересному разговору, тьма, мы же должны узнать недруга мужа получше. Вдруг он окажется нам полезным.

Разговор приобретал всё более странный оттенок. Теперь Его Темнейшество был для меня загадкой. Загадкой, которые я так любила решать.

— Разве должна быть выгода от того, чтобы спасти миледи от ядовитых змей? — прищурил глаза Моргот, а я усмехнулась.

И кто же у нас змеи в этом клубке? Кьяра? Мирра и Люсиэль? Неужели и он думает, что я безобидная зверушка?

— Ядовитых змей, говорите? — улыбнулась я кровожадно, а милорд отразил мою улыбку.

— Прошу прощения, или может, я сжалился над леди, спасая их? Только боги ведают…

Глава 13

— Конечно, только боги, — непроницаемо сказала я.

Уж богов сейчас при мне лучше не упоминать. Всё же больная тема. И именно в этот момент метка ударила меня мощнейшим импульсом. Я схватилась за предплечье и зашипела. Рука горела огнем, посылая боль по всему телу. Мстишь за ритуал? Хаос тебя раздери.

— Миледи? — взял меня за больную руку Моргот, смотря обеспокоенно. Стало легче. — С вами всё в порядке?

— О, не волнуйтесь. Перенапрягла руку вчера, — Ковырялась кинжальчиком. — Ничего страшного.

— Как вы можете так говорить? — вспыхнул Моргот, а я моргнула и еще сильнее зашипела, когда второй импульс послал новую волну боли в каждую клеточку моего тела. — Моя карета рядом. Я отвезу вас домой.

С сомнением я посмотрела на Его Темнейшество, но кивнула соглашаясь. Ничего страшного не произойдет, если меня подвезут до дома. Тем более мой экипаж остался в противоположной стороне. Добраться до него будет затруднительно.

Моргот ар Аллисар лишь щелкнул пальцами и карета появилась в тот же миг пред нами. Какая замечательная способность. Никогда так мои слуги не умели. Даже те, кто служили в родительском гнезде. Чем же надрессировал их герцог, что одного щелчка хватило для вызова? Или всё же должно было состояться похищение? Почему бы и нет? Жена недруга отличный способ для шантажа.

— Прошу прощения, миледи, но так будет быстрее, — извинился вдруг Моргот и резко поднял меня на руки.

Я не успела и охнуть, как оказалась сидящей на мягчайших подушках внутри. И вот мы уже едем в сторону моего дома. Я негодующе посмотрела на Его Светлость, а он лишь мило улыбнулся на мой свирепый взгляд.

— Могли бы и предупредить, — фыркнула я, поправляя складки на платье.

— А ведь я предупредил, — честно посмотрел на меня герцог.

Я засмеялась. Не докопаешься. Он предупредил, но сделал всё очень быстро, чтобы я не могла возразить. И откуда такие навыки? И как много еще скрывает Его Светлость от общества? Может, он, как во всех слухах про тёмных, ест детей и поливает себя кровью девственниц? Так я не подхожу ни под один параметр.

— Раз уж я всё же еду с вами, — фыркнула я вновь, расчесывая кожу под рукавом на метке, — могу ответить на ваши вопросы. Думаю, вы не соврали про порталы.

— Вас не проведешь, — цепко посмотрел на меня Моргот. — Действительно. Я думал об этом, но не уверен, что вы ответите честно. Всё же ваш муж причастен.

— Если вы знаете обо мне так много, то должны понимать, что я честна в отношении всего, что касается дел. А тем более дел, касающихся моей родины. И муж не будет препятствием, — мои глаза загорелись алым.

Во взгляде дракона я увидела удовлетворение, связанное с моими словами, и он расслабился, откинувшись на спинку. Кажется, что-то серьезное терзало его долгое время в отношении нашей семьи. Но сейчас я разрушила это напряжение.

— Мне не даёт покоя новый проект, который в тайне ведёт ваш муж, — наконец начал герцог, а я вскинула брови в удивлении.

— Новый проект?

— Да, деталей я не знаю, но мои… — замялся дракон, а я любезно подсказала.

— Шпионы.

— Информаторы, — поправил меня тёмный.

Я кивнула, но усмехнулась. Как не назовешь, но ему доложили шпионы в нашей семье. Похвально. Сама бы так сделала, как раньше. Но в драконьим государстве я не так давно, чтобы раскинуть свою сеть. А ведь дракон так легко говорит об этом, не боясь, что я донесу Осберту эту информацию. Всё же только тёмный понимал другого тёмного. Мы честны, если честны с нами, но если начинаются игры, то вся честность испаряется.

— Так что же вам доложили информаторы? — боль сходила на нет, позволяя мне яснее думать.

— Готовится проект, тесно связанный с порталами. Большего мне не известно. Как и Его Величеству. И вам, видимо, тоже, — улыбнулся Моргот и я кивнула.

— Неизвестно, — задумалась я.

И что же происходит в тайне от меня? Новое дело, связанное с порталами? В обход меня? Осберт, а у меня копятся к тебе претензии.

Взглянув в окно, я заметила приближающееся поместье света. Карета остановилась. Я покачала головой на предложение герцога спуститься в его объятиях. Моргот кивнул и вышел, чтобы подать мне руку. В его взгляде я читала сожаление, что наш разговор так быстро закончился. Но я чувствовала, что это еще не конец. Еще не раз мы столкнемся с тёмным драконом. Тьма мурлыкнула на это предположение.

— Ваша Светлость, — начала я, но всё-таки день встреч не закончился.

Новое действующее лицо появилось неожиданно.

— Лилит! Где ты была? Опять с феей?! — выкрикнула моя свекровь, стоило мне ступить за порог кареты.

И что привело сюда светлую драконицу? По сыну соскучилась?

Глава 14

Леди Родена подлетела ко мне, как только я сделала шаг от кареты. Я не успела вставить и слова, да и замерший Моргот с открытым ртом попросту не смог поприветствовать бывшую герцогиню света.

Можно было списать поведение леди на банальную невнимательность, но дела обстояли гораздо проще. Виноват во всем взрывной характер матери Осберта. Сначала она делала, а потом думала. И она вновь продемонстрировала это.

— Лилит! Сколько раз я говорила, что у замужней женщины не должно быть никогда незамужних подруг! Сразу отсеять — это истина. А ты еще и водишь их в свой дом, где мой сын смотрит на них. Неужели можно быть такой глупой? Зачем водить в дом красивую женщину? Она ведь может соблазнить Осберта…

Пока драконица верещала, я пыталась поставить диагноз этой леди. Раньше я бы и слова не сказала, боясь испортить отношения с моим мужем. Сейчас же я раздумывала, сколько уважения у меня к ней имеется? Выходило мало.

Хихикнув я спросила с умным видом леди Родену:

— То есть из ваших слов, леди Родена, умная женщина после появления мужа избавляется от подруг? А вас не смущает, что мой супруг, ваш сын — мой истинный? Как он вообще может заглядываться на других?

Мои слова были пропитаны ехидством напополам с изумлением. Казалось, что я больше удивляюсь этой информации, чем ставлю под сомнение слова свекрови. А вот со стороны тёмного дракона раздался смешок. Я улыбнулась иронично.

Как бы прискорбно не звучало, но мой супруг умудрился смотреть на других. И в чём-то леди Родена была права. Может, стоило избавиться от всех подруг прежде чем выходить замуж? Да у меня их и не осталось после ситуации с Кьярой. Остальных я не считала подругами. Так что в будущем я себя обезопасила. Или обезопасили меня? Тогда стоит отдать дань богам, что уберегли моё будущее от повторения ситуации. Как только найду одного, так сразу и поблагодарю. От всей своей вампирской души. Проклятием. Им ничего не будет, зато я душу отведу.

— Да как ты может такое говорить! Да мой Осберт никогда! Он хороший сын, а вот с невесткой мне не повезло… Лучше бы он выбрал тех девушек, что я рекомендовала ему ранее, — вскипела Родена, всё еще не замечая, что мы с ней не одни стоим у главного входа в особняк ар Люцирас.

— Вы всё еще не можете смириться, что я истинная вашего сына? — усмехнулась я. — Так виновата не я.

— И всё же! — продолжила свекровь.

Её голубые глаза метали молнии, а светлые волосы пришли в беспорядок. Эта тема её крайне сильно задела, но я ничего не могла сделать, чтобы успокоить леди. Да и что ей сказать? Вы правы, ваш сын действительно заглянул на мою подругу, но мы с ним будем вместе, ведь он хочет, чтобы я родила наследника, а после отправилась к тёмным…

Думаю, она пришла бы в восторг от такого. Она была права, а глупая, несмышленая невестка никогда не слушалась её и получила, что заслуживает.

— Даже если бы Осберт женился на другой леди, то рано или поздно мы бы встретились, а после они бы развелись. Вам не жалко другую леди? — покачала я головой.

Такие случаи действительно существовали. И участь бывших жен была незавидной. Их не упрекали, но им сочувствовали. И стыд от того, как обошлась с ними жизнь, был настолько сильным, что они в конце концов уезжали в тихие поместья и там жили до конца своих дней.

Я улыбнулась матери Осберта, прекрасно понимая, чем вызвано её поведение. Хоть её муж и скончался давно, но я многое слышала про прошлое отца Осберта. Он был бабником, который не упускал ни одной юбки, а леди приходилось это терпеть. И теперь она проецировала свою жизнь на меня. Печально. Но это не даёт ей никакого права так говорить со мной.

— Леди Родена, приветствую вас, но миледи права. Истинных не выбирают, — печально отозвался наконец тёмный дракон, смотря на меня с сожалением. — Вам этого не понять, но миледи не виновата… И вашему сыну повезло с женой.

Моргот взял меня за руку и склонился для поцелуя, но тут же послышался разъяренный рёв.

— Отойди от неё!

Глава 15

Его-то и не хватало. Я закатила глаза и приготовилась к новой сцене из драматической оперы, на которые ходила раньше. Примерно так и происходили события на сцене театров. Сначала появляется первый негативный персонаж, а потом похуже. И бедным героям нужно было справиться с двумя плохими существами. И я в полной мере ощутила себя героиней оперы. Только моя жизнь была еще хуже.

Осберт слетел с лестницы, перескакивая ступени. Сейчас он до боли напоминал свою мать. Я же вздохнула и стала ждать, что будет дальше.

— Дорогой, я вернулась, — тихо и смиренно сказала я.

Свекровь от моих слов дернулась. Я же улыбнулась краешком рта. Еще рано показывать свой характер всем. А леди Родена не сможет убедить его в обратном. Осберт видел меня всё время в другом образе. Для него я останусь нежной женой, которая ни о чём не догадывается. И пусть так будет и впредь.

— Тёмный, отойди от моей жены! Еще раз тебе говорю!

Осберт ревел. Дойдя до нас, он отодвинул боком Его Темнейшество, чтобы я оказалась как можно дальше. От светлого шли искры, но я продолжила улыбаться. И почему мой муж так ведет себя? Ревнует? И с чего он позволяет себе это, хотя сам делает то же самое?

Как бы Осберт выкручивался, если бы я ворвалась тогда к нему и Кьяре? Убеждал, что всё не так, как мне кажется? Кьярочка не могла одеться, а он помогал ей в этом, раз все служанки испарились. Ну-ну. Двойная политика, получается. Муж может делать, что пожелает, а мне этого не позволено.

В голове всё сильнее зрела мысль повторить подвиг мужа, но это ничего не даст. Всё же я не пала настолько сильно, как он. Хотя тьма имеет другое мнение на этот счет. И пока я могла с ней бороться, ведь в планах у меня совершенно другие виды мести.

— Ос, и тебе светлого дня, — холодно поприветствовал мужа Моргот.

— Не помню, чтобы я разрешал тебе обращаться так ко мне, — кипел дракон, хватая меня за кисть.

Я ойкнула и поморщилась. Тёмный увидел, что мне больно, и только хотел что-то сказать, но я опередила его. Покачала головой, говоря тем самым, что всё в порядке. Тёмный улыбнулся мне печально, смотря со сжатыми кулаками на наши руки с мужем.

— Отпусти, дорогой. Не сбегу, — иронично сказала я.

— Ты сам разрешил это, — одновременно со мной сказал Моргот.

Осберт замешкался и я вырвала руку из его хватки. Отступив от мужа, я покачала головой.

— Это было давно. Хватит припоминать детские глупости, — зарычал Осберт. — Что ты забыл с моей женой здесь?

— Сыночек! Твоя жена опять была со светлой феей! Еще и дерзила мне, когда я пыталась научить её уму-разуму… Почему ты не поговоришь со своей женой, Ос-си?! — свекровь нашла нужное время, чтобы влиться в беседу.

Мне захотелось смеяться. Громко. Нервно. Какие же они милые. Ар Люцирас поражали своей способностью накручивать всё вокруг себя, но я уже устала от их компании. Пусть Осси сам разбирается со своей мамой, а вот тёмного нужно спасти. Он ни в чём не виноват.

— Я устала… Если вы не закончили, то я покину вас. Спасибо, Ваша Светлость, что подвезли меня, когда мне стало плохо, — сказала я слабо. — Леди Родена, прошу прощения. Всё же из-за слабости я смела вам перечить…

Тёмный дракон дёрнулся ко мне, чтобы помочь подняться по ступеням, но я покачала головой, тихо зашипев, чтобы меня услышал лишь он. Не нужно. Мы еще встретимся.

А пока стоит покинуть этот балаган. Дела не ждут.

Глава 16

Оказавшись в своем кабинете, я цокнула языком. Всё же мне нравилось, как я сегодня веселилась, но морально это выматывает сильно. Особенно встреча со свекровью. Может, как женщина она была и неплоха — если у вас крепкие нервы — но как мать мужа, она была сущим кошмаром.

Интересно, встречались ли у невест и жён случаи, что свекровь была лучшим существом на континенте? Надеюсь, что да. Иначе статистика указывает на то, что и я стану такой же в будущем, когда у меня родится сын. Когда… Хах. Нет, я не против сына, но этот ребенок не будет от Осберта в любом случае. Учитывая его планы, рожать ему светлых драконят я не буду ни при каком раскладе.

А вот маленького тёмного…

Так тихо. Тьма, я понимаю твой восторг от Его Темнейшества, но придержи свои желания.

Сделав глубокий вдох и выдох, я подняла руку вверх и тут же её коснулись холодные пальцы. Я улыбнулась. И как он угадывает мои желания?

— Найт, найди мне шарлатана, что возвращает изменщиков. Он мне нужен.

Мой голос был мягок, а вот рыцарь напрягся. Я погладила Найта по щеке, от чего он окончательно оцепенел.

— Миледи… Вы уверены? — скептически спросил Найт, прищуривая глаза от простой ласки.

— Бог, Найт. Я же не собираюсь возвращать этого светлого. Мне нужен этот мужчина для других целей.

Я фыркнула, а по спине пронеслись мурашки ужаса. О, пожалуйста, тьма всего мира, уберегите меня от подобного. Если во мне проснется желание вернуть Осберта, то дайте мне знак. Камнем по голове. И направьте на путь истинный. Можно тем же камнем.

— Мне уже стоит готовить уединенное место? — спокойно спросил Найт. Я недоуменно нахмурилась. — Пытки, издевательства…

— А ты всё еще меня считаешь жестокой? — засмеялась я на предположения рыцаря. — Нет, для начала простой разговор. Хочу узнать можно ли он помочь мне. А если нет, то оставим его в покое. Он не делает ничего плохого. Все мы развлекаемся.

— Понял, миледи. Я найду его во что бы то не стало, — поклонился Найт, поцеловав мою кисть.

Я же улыбнулась теням, в которые тут же рассыпался Найт. Каждый раз при мне он делает исчезновение эффектным. И ведь началось всё с простого восторга в детстве. Но Найт запомнил и только так исчезал с моих глаз. Я знала, что он мог проделать те же манипуляции, без теней, но как приятно было осознавать, что лишь ради меня он старался.

А теперь пора пройти в кабинет мужа.

Проходя по коридорам, я видела обеспокоенность слуг, но лишь холодно смотрела на них. Кажется, уже все заметили изменившуюся атмосферу. Или же это было связано с прибытием леди Родены? Неважно. Главно, что я уже добралась до кабинета, где весело проводили своё время Кьяра и Осберт в моё отсутствие.

Брезгливо подойти к столу, я отодвинула первый ящик и достала папку с документами, касающихся Калиго. Я чувствовала, что мои земли тесно были связаны с тем, что говорил мне Моргот. Стоит проверить, как именно использовал моё приданное муж. И я верила своему предчувствию. Оно не подводило меня никогда.

Открыв первую страницу, я так и замерла. Появился гость, который прервал моё уединение. И единственным, кто мог это сделать незаметно….

— Лилит, что ты здесь делаешь? — раздался голос от двери.

Глава 17

Я медленно оторвала взгляд от документа, который просматривала. Стало обидно. Я не успела прочитать ни строчки. Захотелось отомстить. Но я уже собралась мстить, так что же мне придумать новенького, чтобы заставить мужа страдать.

— Дорогой, разве я не могу находиться здесь? — улыбаюсь я нежно. — Твоя мама уже ушла?

Лучше всего перевести тему на его родительницу. Больная тема всегда задевала дракона. И он старался скрыться от неё в прямом смысле. После таких вопросов Осберт уходил от меня, но сегодня был совершенно другой случай.

— Ушла, как и тёмный, — хмуро сказал Осберт.

Дракон защелкнул дверь кабинета, медленно поворачиваясь ко мне обратно и идя в сторону стола.

Каждый его жест, каждый его взгляд говорил, что он взбешен, но я не могла понять причину его злости. Что я умудрилась сделать за тот короткий период, что мы не виделись с ним? Мать довела его до ручки? Тогда следует как можно скорее написать вестник Его Величеству и сообщить, что один из герцогов сошел с ума.

Это будет величайшей трагедией для Аллорраиса. Равновесие тьмы и света будет нарушено, ведь у герцогской четы света не было наследника. Слава Богам.

— Лилит, зачем ты пришла в кабинет? После встречи с Морготом… Он что-то сказал тебе? Ты с ним?

Дракон навис надо мной, вжимая в письменный стол. Я чувствовала его злость по метке, но сознательно блокировала её, чтобы светлый не ощутил ни единой эмоции, бьющейся через край.

Спокойно глядя в глаза Осберта, я захлопнула папку с документами и прижала к груди. Спокойнее, Лилит. Не дай ему понять ничего. Еще рано. Нужно узнать больше.

— О чём ты, Осберт? Я всего лишь вспомнила о своих делах, как твоей жены. Меня долгое время не было в особняке. И на ночь глядя я решила зайти в кабинет, — сказала я.

Ни слова я не сказала об Его Светлости Морготе, ведь это поднимет новую бурю в моём муже. Только и это не помогло.

— Лилит, что связывает тебя и его?! — зарычал Осберта.

Я же расправила плечи и отчеканила каждое слово:

— Ни. Че. Го. Меня ничего не связывает с ним. Впервые я заговорила с Его Светлостью сегодня. И он любезно согласился подвезти меня, когда мне стало плохо.

— Лилит… — надавил на меня Осберт.

Но я не сдавалась.

— Осберт.

Дракон всё сильнее вжимал меня в стол, причиняя боль. Я же улыбнулась.

— Если у тебя больше нет вопросов, то я вынуждена откланяться. Уже поздно. Да и я хотела еще поработать.

Дракон отошел от меня на шаг, будто сдерживаясь, чтобы не залепить мне пощечину. Ох, милый, я знала, что у тебя кишка тонка. Моя мать сказала, что при первом же физическом насилии моё приданное вновь вернется в объятия вампиров. И Осберт не будет так рисковать, чтобы лишиться источника своего главного дохода.

Я прошла мимо него, не обращая внимания на разбиравшуюся вазу, которая слетела с его стола. Вымещай свою злость на другом. Говорят, что это полезно…

— Прости, муж, но я буду спать сегодня в раздельной спальне. Не думаю, что ты способен адекватно мыслить. Да и полезно нам быть поодаль. Какова будет сладость воссоединения…

Как только я произнесла эти слова, то хлопнула дверью, выходя из кабинета. Сзади что-то разбилось вновь.

День прошел не зря. Я умудрилась поиздеваться над всеми, кто сделал мне больно. Но это лишь начало. Дальше будет хуже. И папка в моих руках поможет мне найти зацепки по новому проекту моего мужа, который ни слова не сказал о нём.

Глава 18

Мирное утро. Что может еще пожелать светлая герцогиня? Завтрак. Кинжал. И просмотр документов по землям своего приданного. А еще отсутствие слуг, которых герцогиня может прогнать в любой момент.

Прочертив полоску кинжалом в месте метки, я перевернула очередную страницу финансового отчета. Всё было гладко. Никаких махинаций я не могла отследить. Всё же муж был умным драконом. И если уж он что-то сделал, то спрятал это настолько хорошо, что впору похвалить его способности.

Или же всё было замаскировано так, что даже опытное существо не сможет найти сразу все хвосты. Но ведь я лучше всего была знакома с землями Калиго и с его делами. И смогу найти нить к новому проекту мужа, связанного с порталами.

А ведь сами порталы тесно переплетены с теми прекрасными кровавыми камнями, которыми так восхищалась Кьяра и другие аристократки.

Кровавые камни являлись отличным накопителем. И лучшее применение им было найдено в порталах. Камни аккумулировали энергию, которая шла в расход, но при построении портала магия создавала разряд, который вновь уходил в камни. Таким образом им почти не требовалась замена. На землях Аллорраиса. Для других же государств шли камни хуже по качеству, которые могли разрядиться или расколоться. И тогда они продавались по совсем другой цене. Удачно для драконов и неудачно для других рас.

И это применение камням нашла я. И сейчас планировала вернуть себе своё по праву. Муж оказался не достоин такой чести. Меня. И моих знаний.

Быстро просматривая строчки поставок, я почувствовала холодок по спине. Подняв руку и вытянув её, я улыбнулась. Верный рыцарь вернулся. Нужно его похвалить. Кинжал глубоко вошел в метку, причиняя мне легкую боль. Сопротивляешься еще, милая? Скоро я сведу тебя…

— Наслаждайся, — сказала я тихо, не отрываясь от документов.

— Миледи, не стоит.

Тихий шелест голоса принес мне легкое умиротворение. Лишь до того момента, как он не начал противиться моей воле.

— Я сказала. Наслаждайся.

Я могла и с закрытыми глазами представить реакцию Найта. Вот он вздохнул и прикрыл глаза, склоняясь в вытянутой руке. Глубокий вдох и его ноздрей касается умопомрачительный запах крови. Метка горела, но когда язык рыцаря коснулся кожи, то наступило облегчение.

Капли крови не успевали падать на пол, как и ловким движением ловил Найт. Я же улыбалась и посмеивалась от подобного. Но веселье закончилось, когда я нашла искомое.

Подозрительные поставки кровавых камней. Я не помнила их, но поставки происходили каждый раз, когда я отлучалась из дома. Проверив все даты, я зашипела разъяренной фурией.

Найт тут же поцеловал мою руку, приковывая к себе внимание и отвлекая меня от гнева. Отстраненно переведя взгляд на рыцаря, я холодно улыбнулась.

— Ты нашел шарлатана? — спросила я и погладила его по щеке.

— Да, миледи. Всё готово. Он находится в Сумеречном Лесу на границе Аллорраиса.

Найт всегда в точности выполнял мои указания. И никогда не подводил меня. Как и сейчас. Встав я посмотрела в окно, где начинался новый день.

— Как удачно. Рядом с храмом. Всё, как я и хотела.

Найт кивнул, готовый тотчас отправить со мной куда угодно. Я же улыбнулась. Какая приятная будет встреча. Шарлатан, что находится почти рядом с землями Калиго по ту сторону границы. С нетерпением жду нашей знакомства.

— Осталось сообщить это мужу. Или устроить внеплановую встряску?

Глава 19

Встряску не удалось совершить, ведь утром светлый муж отправился к Его Величеству. Я даже успела растроиться, что не поиграла на его нервах. Но ненадолго.

Я посмотрела на запряженную карету и улыбнулась ехидно. Нам никто не помешает. И никто не сможет проследить за мной.

Найт задвинул капюшон пониже, сидя на месте кучера. Мы собрались довольно быстро, а кучера герцогской семьи устранили обычным заклинанием сна, чтобы покинуть особняк без лишних нервов и хвостов.

Мужу я сообщу о своём отъезде, когда покину столицу. Вестник быстро долетит в драконьи лапы, но я уже буду далеко, чтобы меня остановить.

Сев в карету, мы понеслись по улицам, чтобы выехать за пределы Бриума. Мы не стали использовать стационарные порталы, ведь тогда мой маршрут будет известен Осберту, а я бы хотела максимально скрыть свои дела от него. Будет сюрприз дракону, когда я узнаю о его новом проекте.

Пока Найт уносил нас всё дальше и дальше от особняка света, я раздумывала, что же могло быть скрыто от меня.

Кровавые камни тяжелы в использовании, да и свойства порталов ограничены в действии. Что же такого задумал мой муж, что даже герцог ар Аллисар стал беспокоиться о делах герцога света?

Вспомнив о Его Темнейшестве, я улыбнулась. Тьма довольно заурчала, подтверждая мои мысли. Герцог Моргот вызывал довольно положительные чувства. Или это было связано с тем, что в нас двоих текла тьма?

Каждый его жест и взгляд запечатлелся в моей памяти. И мне хотелось вновь и вновь видеть их. Как он относился ко мне. Как переживал за мою слабость, которую я не привыкла выставлять напоказ.

Непривычные чувства пронеслись внутри, но я отмела их, стоило нам пересечь в скором времени границу Сумеречного леса.

Лес встретил нас темнотой. Название сего прекрасного места не просто так появилось в устах народа и стало официальным названием леса. Сумеречный лес не был приятным местом. Зачастую там пропадали люди, блуждая во тьме и пытаясь выйти на свет, но если ты обладаешь тьмой, то всегда найдешь путь к свету.

Всё глубже и глубже мы проезжали внутрь. Но в какой-то момент карета остановилась и мне открыли дверь. Приятная поездка закончилась. Теперь нам с Найтом предстояло пройти пешком в центральную часть, где находился храм одного из богов. И где расположился шарлатан, который пудрил мозги аристократкам.

Ступая по траве и опавшим листьям, я успокаивала свой разум, чтобы быть готовой ко всему. Хоть я и не могла использовать свою магию тьмы на максимум, но многое другое было мне подвластно. Да и мой рыцарь как всегда будет защищать меня. Хотя что может случиться такого , чтобы мне потребовалась помощь Найта?

И вот мы вышли к развалинам храма. Тишина окутывала это места. Казалось, что боги давно покинули его, но я чувствовала энергию, которая бродила из одного места в другое. Занятно.

— Куда нам? — спросила я Найта.

Я оглядела окрестности развалин, но не заметила ничего такого, связанного с шарлатаном.

— Чуть дальше, миледи. У него в лесу свой дом, — сказал рыцарь и проследовал чуть дальше.

Я же усмехнулась. А этот шарлатан неплох. Собственные хоромы в Сумеречном лесу, где не каждый может продержаться и суток. А у него здесь свой дом… Занятно.

Мы зашли еще дальше в лес и наткнулись на маленький дом. Темный цвет древесины напомнил мне о деревьях с земель Калиго, а магия, окружавшее место, была такой родной, что я даже усомнилась в её реальности.

Странно. Очень странно.

— Так где же он? — тихо спросила я, оглядывая окрестности.

И тут я заметила тень, отделившуюся от дома.

— Вы искали меня, миледи?

Глава 20

Я холодно улыбнулась, наблюдая за человеком, который решил не показывать своего истинного лица прибывшим по его душу существам. Вглядываясь в тени, я пыталась представить лицо шарлатана, но выходило плохо.

Голос был похож на шелест. И если прикрыть глаза, то казалось, что сама тьма говорила со мной. Забавное ощущение. Уж я знаю, как говорит тьма.

— Конечно, я искала вас, милейший, — фыркнула я и обвела рукой окрестности Сумеречного леса. — Или вы думаете, что я выбралась на прогулку?

Послышался смешок. Я чувствовала, что под капюшоном человек ехидно улыбался, но я лишь подняла уголки рта и подняла руку, чтобы Найт отошел назад. Верный рыцарь хотел было сказать что-то, но я цокнула языком. Найт покорно склонил голову и отступил. Не лезь в это, я чувствовала опасность от мужчины, но не могла понять, чем это связано.

— Разве не прекрасное место для прогулок? Многие захаживают сюда просто так, — прошелестел шарлатан.

Я напряглась. Его голос напоминал мне до боли кого-то, но я не могла вспомнить кого именно.

— Охотно верю. Солнце так ярко светит, что я посоветую эту поляну для других, как вернусь в Бриум, — вдохновенно сказала я и прищурилась.

Ехидная интонация без проблем прослеживалась в моих словах, а уж глядя на сумеречную поляну перед домом, хотелось убежать из леса к солнцу. Но для меня, тёмной, это место было намного приятнее особняка света, где не было и крохотного угла для тьмы.

Свет выжигает. Тьма спасает. И я действительно бы порекомендовала Сумеречный лес другим тёмным. Например, Его Темнейшеству… Тьма внутри заурчала. Я хотела закатить глаза. Ей что достаточно одного лишь упоминания тёмного дракона, чтобы она пришла в блаженство?

Впервые на моей памяти тьма ведет себя так, но я разберусь с этим позже. Сейчас мне интересна личность шарлатана, который начал беззвучно смеяться на мои слова.

— Миледи, вы лучшая. Никто еще не поднимал мне настроение так быстро.

— Я рада, что вы оценили меня по достоинству, — улыбалась я, следя внимательно за человеком в капюшоне.

Он не сделал ни единого шага, но я ощущала, как распространяется его присутствие. Незримо. Абсолютно.

Опасно. Очень опасно.

— Но я надеюсь, что вы пришли ко мне не просто так, — надавил на меня мужчина.

Я моргнула и печально посмотрела на свои ноги. Давай же, Лилит, пусти слезу. Но слёз не было… Вот подстава.

— Конечно нет. Мне сообщили, что вы сможете мне помочь.

Я врала. Безбожно врала. Но кто обвинит меня в этом?

— Ох, милая, чем же я могу помочь? — по-доброму обратился ко мне шарлатан, а я видела, что он не поверил ни единому моему слову. — Что стряслось?

— Понимаете, мой муж… — я вцепилась рукой в метку и до боли сжала рану под платьем. А вот и слёзы. — Он… Он!

Я начала беззвучно рыдать. Ох, мама бы мной гордилась. Как правдоподобно я играю.

— Изменил? — прошептал мужчина, резко оказавшись рядом со мной.

Я не заметила, как он так быстро преодолел расстояние от дома до меня. И это подняло волоски на моём теле. А шарлатан у нас с сюрпризом. Почему благородные леди не замечали этого? Или он решил показать свои способности лишь мне? Тогда у меня проблемы.

— Да, — выдохнула я.

— Тогда я помогу вам, миледи, — склонился к моему уху он. — Оставьте своего пса на улице. Внутри он вам не понадобится.

Найт зашипел, но я в очередной раз подняла руку. Не стоит.

— Хорошо…

— Пройдемте в дом, — прошептал мужчина, а я кивнула.

Самое время узнать, что же умеет шарлатан. И почему я так сильно ощущала себя, как кролик перед ядовитой змеей?

Глава 21

Зайдя в дом и оставив Найта на снаружи, я огляделась. Мужчина свободно прошел внутрь, щелкая пальцами и зажигая свет. Как только стало светлее, то я увидела, что этот дом определенно был нежилым.

Пыль плотным слоем лежала на каждой поверхности, а мебель будто срослась с полом. Я улыбнулась. Как интересно.

Когда мы дошли до кухни, то дела обстояли куда лучше. Видимо, здесь-то и принимал своих клиентов милорд шарлатан. И именно здесь впаривал свои шарлатанские услуги. Ритуалы по возвращению изменщиков? Трижды посмеялась. Спасибо.

— Присаживайтесь, миледи, — указал мне на единственный стул он.

Я присела и вцепилась взглядом в мужчину, который навис над столом тёмной тенью. И ведь не видно лица. Абсолютно. Интересный артефакт. Полностью может скрыть внешность. Спросить, где приобрести? Вдруг я всё же отправлюсь на бал. Хотя не думаю, что меня впустят в таком наряде. Плащ не очень подходит для дворца повелителя.

— Желаете выпить? — я мотнула головой. — Отвар? Вино? Отказываетесь даже от крови?

Я засмеялась.

— А у вас есть кровь? Хороший сервис. Тогда точно порекомендую это место, — смеялась всё громче. — А какая кровь? Я бы не отказалась от тысячелетнего девственника…

Я говорила это так мечтательно, что впору было поверить, что я ценительница ужасного. Да и мужчина протянул в полголоса:

— А вы видели таких?

— Но они должны быть. Например, боги… — сказала я тихо, будто поделилась тайной, а шарлатан закашлялся. — Ох, прошу прощения. Лишь мысли вслух. Хотя если задуматься… Это ведь правда?

— Пожалуйста, не думайте об этом… — прошелестел мужчина и поспешил перевести тему.

Я улыбнулась победно, глядя, как прислоняется к столешнице он. Но моя улыбка не продержалась долго. Как только мне был задан вопрос, то лицо похолодело моментально.

— Так вы говорите, миледи, что вам изменил муж?

— Да, — прохладно ответила я.

— С кем? С сестрой? Со знакомой? С подругой? — на последнем слове у меня дернулся уголок рта. — Подруга? Как интересно… А вы умеете заводить друзей, миледи. Кто же это был?

Я заинтересованно подняла бровь, но тут же по спине прошелся холодок. Знакомая магия начала течь вокруг меня. Знакомая и незнакомая одновременно. Где-то рядом находился бог… Бог?!

— Это была леди Кьяра? Как прискорбно для светлой феи… Я был лучшего мнения о светлых. Светлый муж со светлой подругой? Они выместили тьму, не оставив место мраку.

Я удивленно посмотрела на шарлатана. И поняла… Кто был передо мной. И почему ритуалы с аристократками могли сработать. Обычный тёмный никогда бы не смог сделать такое. Но вот бог… И какой же из богов пожаловал на земли смертных? И что он совершил, раз теперь тут?

— Мрак!

— А ты быстро раскусила меня, малышка… Я думал поиграть с тобой чуть дольше, но учитывая твоих родителей, я знал, что это невозможно.

Бог Мрака собственной персоной стоял передо мной. Чёрное одеяние начало растворяться, а ехидные белые глаза уставились на меня с ожиданием.

Глава 22

Я спокойно смотрела на мужчину перед собой. Светлые, белые волосы были собраны в две длинных косы. Серьги в его ушах напоминали мириады звезд во тьме. Белые глаза продолжали сверлить меня в ожидании бурной реакции. Но её не последовало.

Да я даже была довольна таким поворотом событий. Я искала бога и шарлатана. Получилось два в одном. И это стечение обстоятельств не могло не радовать меня. Я растянула губы в улыбке и спросила:

— Мрак, что ты здесь забыл в мире смертных?

Бог Мрака фыркнул и посмотрел оценивающе на меня. Кажется, его совсем не удовлетворила реакция на такое эффектное появление. Ну что поделать? Он никогда не мог меня удивить. Слишком часто я видела его в детстве.

— Хеолстор, дорогая. Мне приятнее, когда меня называют по имени.

Мрак поставил руки на стол. Или же мне его звать, как он просит? А не многого ли он просит? Мрак был как всегда в своём репертуаре. Позади него расползлись тени. Оттуда на меня смотрело множество глаз. Для тех, кто видит его магию впервые, может показаться, что это звезды сияют в тенях бога.

Но я знала, что это глаза. Сияющие глаза. Глаза, которые следят за всем миром из теней. Тьма и мрак вездесущи. И поэтому нас так боятся светлые. Свет может поглотить тьму, но и тьма может сожрать свет. С огромным удовольствием между прочим.

— Мрак, — еще холоднее сказала я. — Что. Ты. Забыл. В мире смертных?

Бог свернул свои силы и создал себе кресло из тьмы. Скучающе зевнув, он откинулся назад и посмотрел на меня с осуждением.

— Моя дорогая Лилит, ты так и будешь звать меня так? Мы ведь были так близки раньше, — протянул бог, а потом влажными глазами посмотрел на мою реакцию. — Мироздание, и почему ты такая? Хотя… Не меняйся. Так ты всё больше привлекаешь меня.

— Мне абсолютно всё равно, привлекаю я тебя или нет. Меня интересует лишь одно, — вздохнула я, впитывая в себя его тьму. Становилось легче, а вот метка на руке всё сильнее начинала нагреваться. — Что ты здесь забыл? Да еще и прикинулся шарлатаном, что возвращает изменщиков.

— Разве это не весело? Милые леди сами охотно идут ко мне и выкладывают о своих проблемах. Чуть покопаться в мозгах их мужей. И они как миленькие возвращаются домой, — рассматривая свои ногти, ответил мне Мрак.

— Это против правил. Ты знаешь.

Мы оба знали, что это было против законов мироздания. Но этот бог всегда был таким. Что хотел, то и творил. И ему всё сходило с рук. Красивых таких рук. С длинными белыми ногтями.

— Знаю. Но это был единственный способ приковать твоё внимание. Я надеялся, что ты заинтересуешься. Ведь это твоя ситуация, — улыбнулся ласково Мрак.

И ведь Мрак прав. Я заскрипела зубами. Только это позволило ему встретиться со мной. Ему запретили подходить ко мне, но не мне… Я могла прийти к нему добровольно. И он прекрасно это рассчитал.

— А ты всё такой же.

— И ты не изменилась. Как мама? — неожиданно спросил Мрак, а я опешила. И давно ли он стал интересоваться ей? — Всё так же пророчит?

— Не твоего ума дело, — прикрыла я глаза.

Не ведись на его провокации. Лилит, ты выше этого. А он лишь хитрый плут, скрытый во мраке.

— Разве? Я даже по ней соскучился… — мечтательно протянул он и улыбнулся, сверкнув острыми клыками. В этот раз он решил стать вампиром? С фантазией у него туговато. — А теперь, моя дорогая. Чем я могу тебе помочь? Ты ведь искала бога?

Глава 23

— Искала и что? — решила поиграть с богом я.

Кто может себе позволить игры с богами? Кажется, что только я. Спасибо маме за уважение к ним. Или неуважение? Неважно. Лишь одному богу я поклонялась искренне, как и подобает обычному существу нашего континента. Тьма.

К остальным я относилась уважительно. Кроме этого. Бог Мрака успел достать меня еще в детстве. И уважения от меня он пока не дождется.

— Ну, милая, расскажи. Для чего тебе, — сделал он акцент на последнем слове, — понадобился бог? Разве ты не сильнейшая вампирша? Или об этом никто не знает? А ты умеешь маскироваться. И твой муж не знает? Ох… Даже от него скрыла.

Я холодно смотрела на шутника, прокручивая в голове мысль: а так ли нужен мне бог? Может, существует способ свести метку без его помощи?

Но я знала, что это не так. И от этого хотелось скрипеть зубами.

— И подруга не знает? Тц, как интересно, Лилит. Ты такая скрытная. Как и всегда.

Пока бог болтал, я думала, как его убить. Жаль, что это бесполезное занятие. Одну богиню когда-то пытались убить, но дело кончилось лишь изгнанием. Да и многие даже не знали об этом. Все решалось в высшем круге. И лишь благодаря рассказам матери и Мрака я знала больше о судьбе богов.

Мрак же продолжил болтать, совсем не замечая, что я в открытую его игнорирую.

— А ты знаешь, что у твоей подруги есть салон?

Я подняла бровь. Как интересно. И откуда Мрак знает об этом?

— Не смотри так на меня. Я подглядывал. Точнее, пытался. Слишком светло там для меня. Ох уж эти светлые, — покачал головой бог. — В тени же лучше. Хотя там такие молоденькие аристократки. Налюбовался ими вдоволь. Эх, молодые и такие глупенькие. Скоро познают жизнь.

— Молодые, говоришь? — пробормотала я.

Эта информация была слишком новой для меня. Стоило обдумать, почему же Кьяра совсем не сообщала о своём салоне? Как это по-женски… Они обсуждают там меня?

Я ушла в свои мысли, а Мрак неожиданно появился в сантиметре от моего лица. Гипнотизируя меня белыми глазами, он всё сильнее склонялся губами к моим, но я резво пришлепнула его ладонью и встала.

— И опять… Ну один поцелуй, Лилит! Тебе что жалко?

— Тебе — да. Не заслужил, — спокойно ответила я.

— И что мне нужно сделать ради поцелуя? — спросил проницательно Мрак.

Я усмехнулась. Вот это мотивация. Можно даже похвалить бога за это. Тем более он всё же нужен мне. Я закатала рукав кораллового платья и показала руку богу.

— Это. Сделай милость, — чуть ли не к лицу поднесла я свою руку.

И это было моей ошибкой. Шершавый язык прошелся по ране. Капли, выступившие от этого, оказались на губах бога, окрашивая их в алый. Маньяк.

— Ты решила выковырять метку. Похвально. Но так ты её не сведешь ножичком, — провел белым ногтем по губе бог и слизал оставшуюся каплю.

— Для этого ты мне и нужен. Сведи метку. Взамен поцелую.

Я холодно посмотрел алыми глазами на бога, а он внезапно рассмеялся безумным смехом. Он смеялся, не прекращая, но я лишь ждала окончание его безумия.

— А ты умеешь уговаривать. Согласен… И ты разрешишь к тебе приходить в любое время? — коварно прошептал Мрак на ухо, быстро оказавшись за моей спиной.

Я нахмурилась. Условие звучало не очень. Но если он сведет метку… Я согласна.

— Да, согласна.

— Договор заключен, милая Лилит.

Глава 24

— Может заплатишь заранее? — потянулся ко мне Мрак, но я еще раз съездила по его лицу ладошкой.

Я смотрела, как рассыпаются от нас в разные стороны тени. Договор был заключен. И складывалось у меня впечатление, что я не раз пожалею о своём выборе. Мрак умел добиваться своего. Мне же требовалось не вестись на его действия, как можно дольше. Так я смогу выбить больше из бога. Да и его помощь будет не лишней.

— Фурия… Как мне это нравится, — блаженно закатил глаза Мрак, прикладывая руки к лицу.

Показушник. Там не осталось и следа, да и боли он не чувствовал. Всё же он истинный мазохист. Тем лучше, можно вить из него веревки, а он будет ловить кайф. Да еще и сверху попросит.

— Да, я знаю, — отвернулась я от бога.

Время. Слишком долго я пробыла тут. Пора и возвращаться, а перед этим навестим земли Калиго. Всё же мне не давали покоя поставки камней, которые провернул в тайне от меня светлый муж. А ведь месть нужно до конца продумать. Сколько дел, сколько дел. И как мне всё успеть?

— Куда ты, дорогая? А метка? — заметил наконец мой маневр Мрак.

Я остановилась у входных дверей, заметив, как семенит за мной следом бог. Как щенок. К ноге, пёсик. Может повесить на него цепь?

— Ты собираешься сводить её тут? — подняла я бровь.

— А что не так? — повертел головой Мрак, а я захотела прикрыть лицо руками.

— Тебе мозги от пощечины вытряхнуло? Хотя. Ты всегда был таким, — вздохнула я и как маленькому начала объяснять. — Твоя божественная магия привлечет всех вокруг. А потом другие боги заметят, что ты тут устроил. Одним наказанием ты не отделаешься. И тем более не получишь награду. И не сможешь попасть ко мне…

Я замолкла на полуслове. В белых глазах я видела полное осознание того, что я говорю. Он знал это и до моих слов. Захотелось шипеть. Что за представление он тут устроил?

— Так ты беспокоишься за меня… Как я рад, Лилит. Ты впервые говоришь обо мне. Твоя забота бесценна, — протянул он и резко вновь оказался позади меня.

Сильные руки заключили меня в объятия. А язык бога прошелся по моей шее. Мурашки поползли по спине от его действий, но я не пыталась вырваться из цепких объятий.

— Сладкая… Для тебя сделаю, что угодно. Сведу метку, начну войну. Вырву сердца врагов. Чего ты желаешь? — завораживающий шепот проникал в каждую клеточку моего тела.

Я расслабилась полностью, слушая его речи. Как же…

— Надоело. Сделаешь, что хочу? — прошептала я. — Отлепись. Разрешение не получил.

От меня разнеслись волны тьмы, а Мрака припечатало к стене у входа. Он сполз по стене и счастливо рассмеялся.

— Еще… — выдохнул он.

Ну точно. Мазохист.

— Получишь еще позже, а пока собирайся. Вдруг тебе нужны твои шарлатанские штучки, — холодно сказала я и вышла за дверь.

Найт уже ждал меня. Он спокойно поклонился мне, ожидая любого моего слова. Тьма же внутри меня трепетала. Она подстегивала меня вернуться домой, чтобы оказаться ближе к Его Темнейшеству, хотя и урчала от Мрака, что был так близок ей. Но к тёмному дракону она испытывала особую слабость.

— Куда мы? — игриво спросил Мрак.

— В Калиго. Нужно проверить кое-что. Там и сведешь метку. Лес, полный тьмы. Что может быть лучше?

Глава 25

Ехать в карете с вечно болтающим богом, что может быть интереснее? Лишь всё сильнее ноющая метка. Муж, кажется, пытался по связи понять, где я, но я блокировала её, как могла. Не нужно ему знать, куда я направилась. Иначе все мои попытки понять, что же он затеял, ничего не принесут.

И какого проклятия ему понадобилось узнать, где я? Не думала я, что ему так интересно, где пропадает его тёмная жена. Или Кьяра сейчас не с ним? Вот он и решил вспомнить, что скрасить его время может и законная супруга.

Я сжала зубы и посмотрела на бога. Он замолчал и серьезно взглянул на меня в ответ.

— Предложение вырвать сердце всё еще актуально, — и до того было серьезно сказано, что я поверила. Поверила, что Мрак тотчас отправиться вырывать сердца неугодным мне существам. — Веди карету ровно, пёс мглы. Я не собираюсь вырывать сердце твоей госпоже. Она мне дорога.

Мрак говорил в сторону Найта, ведущего карету. Я же нахмурилась и ответила взбалмошному богу.

— Нет. Справлюсь сама. От тебя требуется лишь сведение метки, — холодно отозвалась я и заметила приближение маленького особняка среди тёмного леса. — Да и мы уже приехали.

Найт остановил карету у поместья. Когда я вышла из неё, то с жадностью втянула воздух, полный магии тьмы. Прекрасно. Чудесно. Как же мне этого не хватало. Как только разведусь с мужем, то перееду в тёмные земли и буду наслаждаться жизнью затворницы.

Только, видимо, моя магия была против подобного. Тьма гневно заурчала и подбросила мне картинки, смутно напоминающие дракона. Я поняла, моя негодующая, будет тебе дракон. Мы можем его в крайнем случае похитить.

Этот план тьма одобрила, уже подбрасывая жаркие картинки, как мы находимся с Его Темнейшеством в этом особняке. Я и дракон лежали обнаженными у камина. Тела сплетались в объятиях, а я довольно стонала в представлениях тьмы.

— Бог… — выдохнула я, а после резко развернулась в сторону леса, где находились шахты камней.

— Да, дорогая? — тут же оказался рядом Мрак, но я проигнорировала его.

— Найт, приступай, — приказала я рыцарю.

Найт сорвался с места и тенью прошмыгнул вперед. Ему было дано простое задание. Вырубить всех работников шахты, чтобы я смогла незаметно приблизиться к ней. Особняк не был проблемой, ведь только я могла приближаться к нему. И об этом доме не знает даже муж. Всё же Мрак был прав. Я была не очень хорошей женой и подругой.

Идя с Мраком бок о бок, я раздумывала, что если когда-нибудь буду вновь замужем, а это было под большим вопросом, то буду рассказывать мужу всё. Или повременить с этим? Всё же я хочу быть на сто процентов уверена в своём избраннике. И к светлому дракону я этого не испытывала, увы.

Когда мы подошли к шахтам, то все рабочие лежали на земле, будто уснули. Я улыбнулась довольно и прошла дальше к небольшому дому, где жил главный. Там и хранились все документы, которые отправляли позже на заверение к нам.

Войдя внутрь, я сразу нашла искомое. Мужчина сидел за столом с откинутой шеей, а Найт завис над ним, но тут же развернулся в мою сторону, когда услышал моё приближение. Хороший мальчик.

— Молодец, Найт, держи, — я резанула себя по метке кинжалом.

Кажется, я тоже была мазохисткой. Иначе как по-другому объяснить, что я из раза в раз причиняла себе боль? Мрак довольно хмыкнул рядом, когда Найт бережно припал к ране, вставая на колени.

— Пёс мглы, что сказать…

— Замолчи, Мрак. Ты не лучше, — парировала я.

— А это обидно. Сравниваешь меня и его…

И вновь я проигнорировала его. Подойдя к столу, я начала пролистывать документы. Документ за документом, но это не помогло. Поставка будто уходила в никуда. И тут я заметила, что последняя была совсем недавно. За день до моего приезда от матери.

Должно сработать. Я выскочила из дома и остановилась посреди дороги. Мрак и Найт встали позади меня, молчаливо наблюдая за моими действиями.

— Ты что решила сделать, дорогая? — спросил скептически Мрак, а я улыбнулась ехидно.

— Ты просил «еще», как раз получишь. Иди ко мне, Хеол…

Глаза бога загорелись. Он не раздумывая шагнул ко мне и встал напротив. Я же отрастила резко когти и воткнула их ему в шею. Кровь, тёмная как ночь, побежала по моей руке, капая на землю. Мрак же довольно закатил глаза. Это была сущая шалость по отношению к нему, а потому я была спокойна. Хотя простого человека это бы и убило, но не его.

— Побудешь тёмным накопителем.

— Лучшим накопителем, — булькающе прошептал он. И был прав.

Я начала разворачивать воронку времени, отматывая события этого места. Тени заходили вокруг нас, показывая рабочих. Становилось тяжело дышать. Всё же использовать чужую магию — это не то же самое, что и свою. Но я остановилась, когда дошла до нужного момента.

Множество теней шло в сторону входа в шахту. Напротив них застыла лишь одна. И в очертаниях её я узнала своего мужа. Он поклонился пришедшим и ногой пододвинул ящик с кровавыми камнями. Тени что-то говорили, а муж кивал соглашаясь.

Я зашипела, когда магия рассеялась.

— Ублюдок, что ты натворил? Кто они? — прорычала я, а Мрак довольно засмеялся.

— Мама тебе не говорила об этом?

Глава 26

Я резко обернулась к Мраку. Бог уже вставал с колен и вытирал шею. Проводя ладонью по горлу, он испарял кровь и приводил свой внешний облик к первоначальному состоянию.

— Ты знаешь, что она не видит всё. Её силы заблокированы, — постаралась спокойно ответить я.

— Конечно-конечно, только ты сейчас повторяешь её судьбу, — ухмыльнулся Мрак.

Я же начала закипать. Хотелось еще раз вонзить когти в его шею и заткнуть бога. Но я резко выдохнула и успокоила свой разум. В чём-то он был прав. Судьба моей матери была незавидной, но она достойно выдержала испытания мироздания. Только я — не она. И моя судьба принадлежит только мне.

— Ты сам в это не веришь, — нежно пропела я. — И знаешь, что это не так.

— Может быть, — провокационно протянул Мрак.

Мы смотрели друг другу в глаза. Белые глаза против алых. И в этот момент мы были так похожи, что мурашки поползли против моей воли. Я первая прервала контакт и фыркнула.

— Найт, готовься к отъезду. Мы здесь больше ничего не найдём, — я зашипела под конец. Метка начала уже порядком раздражать. Да и муж у меня оказался упорным малым. Нужно исправить это недоразумение. — Иди, а мы с шарлатаном отойдём ненадолго.

Найт кивнул и тут же исчез из поля зрения. Оглядев окружающее пространство, я еще раз осмотрела лежащих существ, работников шахты кровавых камней. Вскоре они встанут и не поймут, что случилось. Нам же следовало сейчас с Мраком уйти в самую тёмную часть леса.

— А ты хорошо его выдрессировала, — ухмыльнулся бог.

— Тебя тоже не помешает, — спокойно ответила я.

Я повернулась и пошла вглубь. Бог без вопросом шел следом. Кажется, он насвистывал какую-то мелодию. Она была мне знакома, но я не могла вспомнить, где именно я слышала её. Ах, точно. Когда я была маленькая, то Мрак пел её мне постоянно, только там были еще слова. Какие?

Приоткрыв рот, я начала медленно подбирать их:

— Свет мой, свет мой, расскажи, как тебе без тьмы… — я замолчала.

Мрак же хмыкнул и продолжил:

— Так же, как и хаосу без его жены? — голос Мрака был мелодичен.

Я стиснула зубы. Последний шаг и я останавливаюсь, разворачиваясь к нему лицом. Мы пришли. Самая тёмная часть леса. Озеро Тьмы. Любимое моё место раньше. Я приходила сюда, чтобы поплакать, когда не могла справиться со своей магией. А Мрак находил меня и успокаивал. Раньше. Сейчас он действует мне на нервы.

— Почему ты не продолжаешь? — поднял белую бровь бог, а я мотнула головой. — Нет же, милый, хаос не может без мглы. Но что же сделает жена?

Последняя строчка. Мрак замолкает, а я смотрю на его спокойное выражение лица.

— Довольно.

— А раньше тебе нравилось. Совсем стала большой. Видишь больше смысла, чем нужно, — улыбнулся бог.

Я смерила его с ног до головы. Он прав. Сейчас эта песня не казалась простой. Но и я не была молоденькой девчушкой.

— Мы пришли сюда не для этого, — сказала я и сделала шаг назад.

Вода приняла меня в свои объятия. Нежно. Успокаивающе. Еще один шаг назад, не отрывая глаз от бога. Вода была уже по колено, но Мрак продолжил стоять на месте, мягко улыбаясь. Я чувствовала, как тьма озера забирается в каждую клеточку тела, принося умиротворение.

— И почему ты застыл? — спросила я нежно.

— Жду, когда ты позовёшь меня по имени, — покачал головой бог.

— Не дождёшься, — улыбнулась я весело.

Мрак цокнул языком и моментально оказался рядом. Брызги тёмной воды окружили нас, словно купол. Бог схватил меня за руку с меткой, сжимая её сильными пальцами. Я застонала ему в приоткрытый рот. Наши лица были так близко, но в этот раз не было никакого подтекста.

— Потерпи, дорогая. Это будет неприятно, — выдохнул Мрак.

Как только он произнес эти слова, то магия пульсирующими толчками начала проникать в метку. Тьма выжигала свет, но свет не хотел так просто сдаваться. И конфликт двух магий причинял нереальную боль.

Но я не просто так выбрала это озеро для сведения метки. Сама тьма, находящаяся внутри, помогала мне пережить эту муку. Слезы текли из глаз сами по себе. Я же сосредоточилась на том, чтобы дышать. Не хотелось бы мне задохнуться на руках бога. Прикрыв глаза, я переживала и переживала бесконечную боль в руке. Становилось легче.

Когда всё закончилось, то я открыла глаза и почувствовала долгожданное облегчение. Чистая тьма лилась по каналам. Ничто более не блокировала мою сущность.

— А теперь плата, — сказала я игриво, преодолевая те жалкие сантиметры между мной и богом.

Наши губы коснулись. Я же обвила шею Мрака, прижимаясь так тесно, как только могла. Он с силой сжал меня в объятиях, прижав к себе. Его руки грубо исследовали мою талию, а губы страстно целовали.

Наши тела сплелись так тесно, и я почувствовала, что он дрожит. Я провела рукой по его спине, наслаждаясь его сильным телом и его запахом. Тьма и освежающий запах ночи…Не в силах сдержаться, я запустила пальцы в его белые волосы, притягивая ближе к себе. Косы расплелись под мои пальцами, наполненными магией. Бог оторвался от меня на мгновение, чтобы хрипло выдохнуть, но я вновь подалась ему навстречу, ловя его дыхание. Губы Мрака накрыли мои, и он стал покусывать их, а потом целовать.

— Как же я мечтал об этом, — прошептал он, прерываясь, чтобы перевести дыхание.

Я же ухмыльнулась и ласково провела по прессу. О, а я умудрилась каким-то образом порвать его рубашку. И теперь доступ к бледной коже полностью в моей власти.

— Плата получена. А теперь — вали.

Я вложила в руку заклинание, которое могло перенести и бога. Наконец я вернула свои силы. И я опробую их на том, кто мне в этом помог. Мрак удивленно посмотрел на свой живот, потом — на меня. И тут же безумно рассмеялся, когда его начало переносить неизвестно куда.

— Ты всё равно дала разрешение.

— Вот и увидимся позже, Мрак.

Глава 27

Всю ночь мы возвращались в Бриум той же дорогой. Для нас это было самым безопасным путём. Ведь только в точке соприкосновения Сумеречного леса и Калиго не было постов, а так же существовал прорыв барьера между Аллорраисом и Иресом. Думаю, многие даже не догадывались, ведь войти вглубь двух лесов тьмы не каждый осмелится, но я была исключением.

Найт не спрашивал о местоположении бога и почему я вышла одна, полностью промокшая и веселая. Мой рыцарь лишь молча подал мне тёмно-коралловое платье и отправился на место кучера. Заходить в дом не было времени и я пообещала себе, что позже обязательно съезжу сюда отдохнуть, когда закончу разбирательство с мужем.

Всю дорогу до дома я размышляла о том, что показали мне тени. Терзая губы, которые еще несколько часов назад целовал Мрак, я смотрела перед собой, воспроизводя смутную картинку. Если бы это заклинание могло показывать и лица, то было бы куда легче, но увы. Мы имели, что имели. И скоро поимеем моего светлого мужа.

Нужно связаться с Иваром, доверенным матери, чтобы он нашёл лазейку, как передать мне Калиго так, чтобы Осберт не узнал об этом. И желательно это провернуть в тайне от матери. Не хочу, чтобы она смотрела на меня тёмными глазами с тем самым выражением, что жутко бесило меня.

«Я была права».

Я знаю, что она почти всегда права. Но это не уберегло её от её участи. И я не повторю её судьбу. Буду выгрызать себе место во тьме у света. Не буду послушной собачонкой Осберта и милой подругой Кьяры, которая слушала каждое её слово.

А еще я попрошу Ивара с тем, чтобы забрать всё у светлого мужа. Отберу его полностью, оставив ни с чем. План звучал прекрасно, что я начала улыбаться в предвкушении.

Проведя еще раз по губе, я поморщилась. Бог в порыве краткой страсти умудрился укусить меня до крови. Или он желал вести себя, как Найт? Как пёс мглы, которого он так презирал. Или завидовал?

Я догадывалась, что ненадолго попрощалась с Мраком. Но мне приносило немыслимое удовольствие одно лишь воспоминание его удивленного лица.

И всё же… То, как бог меня целовал, сильно отличалось от того, что было с моим мужем. Всё же его слова Кьяре были правдивы. Ему было противно касаться меня с самого начала. А вот Хеол… Гребанный бог, ему приносило удовольствие вжимать меня в свои объятия. Это было ясно как день. И темно как ночь.

Я выдохнула. Прекрати, Лилит, прокручивать ваш поцелуй в голове. Ну и что, что тебя впервые поцеловали с такими чувствами? Будут еще в твоей жизни поцелуи со страстью, уносящий тебя в блаженную эйфорию тьмы.

Мы уже почти приехали и я посмотрела пристально на руку. Я сделала подобие метки, которая копировала истинную, но это было лишь временным решением. Остатки света еще блуждали по ней. Я хмыкнула. Не нужно знать Осберту, что мы больше с ним не пара. А когда я подготовлю всё для развода и оставлю его без копейки, то прямой дорогой отправлюсь к Его Величеству, чтобы потребовать развода.

Когда я выходила из кареты, беря Найта за руку, то резко остановилась. В лучах восходящего солнца я увидела силуэт мужчины. Сердце забилось чаще, когда он сделал шаг ко мне и низким голосом поприветствовал меня:

— Тёмного утра, миледи.

— Ваша Светлость, что вы здесь забыли так рано? — удивилась я, глядя на тёмного дракона у поместья светлого.

Я забыла ответить на приветствие, сконфуженно отведя глаза. Тьма внутри пела темнейшие дифирамбы Его Темнейшеству. Я же не могла понять, что забыл здесь тёмный дракон.

— Я волновался, — улыбнулся печально Моргот, — и прошу, зовите меня Мор. Слышать из ваших прелестных уст обращение «Ваша Светлость» приносит мне боль.

Дракон взял руку с фальшивой меткой истинности и склонился для приветственного поцелуя. На мгновение я увидела жадный вздох, а после дракон вскинул фиолетовые глаза в мою сторону. Узкий зрачок точно не привиделся мне, но когда я моргнула, то он уже пропал.

— Я не могу звать вас так. Если мой муж услышит это, то боюсь запрет меня в особняке на долгие года, — пошутила я, уверенная, что будь его воля, то он так бы и поступил. — И вы волновались?

— Конечно, ваша рука, — уже сделал, словно через силу, шаг назад герцог. — Но я вижу, что вы в порядке, а потому могу со спокойной душой ехать к Его Величеству.

Я хлопнула глазами. Кажется, впервые за меня волновался посторонний. Остальные либо завидовали, либо опасались. Фальшивую заботу Кьяры и мужа я не рассматривала совсем. Но Его Темнейшество… Это было безумно приятно. Казалось, что в моём животе затрепетали сотни тёмных бабочек, но я лишь мило улыбнулась, глядя, как покидает меня герцог.

Но тут Моргот повернулся и спросил загадочным тоном:

— Миледи, вы будете на балу?

— Как знать, — улыбнулась я загадочно. — Но боюсь, что дела погребут меня завтра.

— Как жаль… А ведь я надеялся встретить там вас, — сказал напоследок дракон и быстро покинул меня.

Я улыбнулась задумчиво. Или всё же посетить бал, как думаешь, тьма?

Дорогие мои звёздочки! Не забывайте поддерживать автора, ваши звездочки и комментарии очень вдохновляют меня. Люблю вас, Ваша Селена

Глава 28

— Дорогой, я дома, — сказала я.

Войдя в гостиную на первом этаже, я остановилась и улыбнулась безумно. А вы не теряете время даром, как я посмотрю.

Кьяра положила руку на грудь Осберта. Вокруг сновали слуги, а недалеко застыла эльфийка. Прищурившись я узнала мадам Лист. Неужели Кьярочка не врала? Мадам Лист собственной персоной в моём доме. И не для меня.

Светлый муж резко вскинул на меня глаза, а Кьяра испуганно ойкнула и отпрыгнула от дракона. Но по её глазам я видела, что она была довольна моим появлением, будто хотела, чтобы я всё узнала. И закатила истерику. Неужели светлая фея так и не поняла, что это не в моём характере? А ведь мы так долго общались с ней. И она должна знать, что мне проще всадить нож в спину, чем разыгрывать скандал.

— Милая, ты всё не так поняла! Леди эль Лавар лишь убирала пылинку! — воскликнул Осберт.

Я сделала еще два шага внутрь. Двери за мной закрылись, отрезая нас от мира. А вполне себе сцена из книги, где жена внезапно приходит домой, а муж развлекается с любовницей. И он даже знает её фамилию. Только это я уже видела, а вот посторонние. У светлых новые фетиши? Им нравится, когда на них смотрят другие? Так и я могу взглянуть. Вдруг это возбудит их сильнее.

— Конечно-конечно, я всё не так поняла, — покивала я. — Ты заказал моей подруге платья. У леди Листриэль. Верно? Как щедро с твоей стороны.

Эльфийка удивленно замерла, но тут же присела в реверансе. Я усмехнулась.

— Нет, милая, — отодвинул Кьяру Осберт и хотел подойти ко мне, но я смерила его взглядом. Осберт застыл. — Я пригласил мадам Лист тебе. Но твоя подруга пришла и сказала, что ты разрешила вместе заказать платья. Но тебя не было и начали с неё. Я весь вчерашний день пытался найти тебя.

Лгун. Хотя по поводу поиска он не соврал. А вот насчет остального… Я взглянула на Кьяру. Светлая фея скрипела зубами и зло поглядывала на меня. Надеялась, что я не появлюсь? Какой сюрприз, но я вернулась. И даже не сгинула. На радость светлой.

— Занятно, но я точно помню, что Кьяра говорила, что к ней придет леди Листриэль лично. Не так ты говорила леди Мирре и леди Люсиэль, Кьяра? А оказывается, мой муж озаботился моим гардеробом, а ты лишь пришла в нужный момент, — ехидно улыбнулась я, обращаясь к подруге.

— Ты просто забыла наш разговор, — попыталась намекнуть мне фея.

Только я не хочу играть в поддавки, миленькая. А сейчас так удачно в комнате находятся и свидетели.

— Я не страдаю деменцией в отличии от тебя, дорогая. Память подводит? Вроде у фей есть укрепляющая роса. Пропей курс. Вдруг поможет, — сказала я и засмеялась.

Кьяра покраснела от злости и стыда. Спустя секунду она сорвалась с места и покинула комнату. Слишком просто. А вот муж смотрел на меня круглыми глазами. Казалось, он впервые видел свою жену.

— Вы закончили с леди? — спросила я эльфийку.

Леди Листриэль покачала головой, а я улыбнулась. И как Кьяра будет выкручиваться перед сплетницами, когда не окажется в наряде от мадам? Опять соврет? В её духе.

— Лилит… — позвал меня муж.

Я повернулась наконец к нему и смерила ничего не значащим взглядом.

— Ты всё не так поняла, — повторил он.

— Ты это уже сказал. И я услышала тебя, — ответила я холодно. — Подарок мне? — Дракон кивнул. — Вот и славно. Тогда я им воспользуюсь. Спасибо, Осберт.

— И это всё? — удивился он, не дождавшись бурной реакции.

О, милый, это не всё. Но ты еще не знаешь об этом. Да и реакции не последует, как я делала раньше. Всё же образ милой жены мне совсем не идёт.

— Всё, — улыбнулась я. — Разве тебе не следует отправиться по делам, дорогой? Я видела проезжающую карету Его Светлости ар Аллисара. Кажется, он уже отправился во дворец.

— Тёмный! — тут же переключил своё внимание Осберт, а потому склонился ко мне за прощальным поцелуем. Я уперлась ладонью в то же место, где его трогала Кьяра, и оставила маленькое безобидное проклятье. — Тогда я пойду…

Осберт недоуменно отошел и вышел из комнаты вслед за Кьярой. Прекрасно. Теперь-то я решу одну проблему, которая образовалась, когда я увидела Мора. В комнате остались лишь я, леди Листриэль и её помощницы. Вокруг лежали и висели в воздухе разной красоты платья, но я не видела нужного. Слишком светло… Моя же тьма желает другого.

— Леди Листриэль, — обратилась я к эльфийке. — Сейчас я попрошу вас сделать мне платье. В тайне, конечно.

— Миледи Лилит, — уважительно кивнула она. Я знала, что ей будет приятно обращение к ней, как аристократке, а не портной. Всё же она очень гордилась своей родословной, хоть и пыталась показать, что она сама добилась своего положения. — Я вас внимательно слушаю. Всё же меня пригласили к вам.

В конце она многозначительно улыбнулась. И я подумала, что можно немного развеселить светское общество.

— Как прискорбно, что моя подруга не упустила эту возможность… А мой муж так ей потакает. Вы же понимаете, что это должно остаться между нами? — улыбнулась я, глядя на помощниц , которые уже навострили уши.

— Безусловно, — кивнула Листриэль, понимая, что всё, что она увидела сегодня, дойдёт до каждого уголка Аллорраиса и других стран. — Так какое платье вы желаете, миледи?

— Алое. К вечеру. Добавьте на него это, — бросила я мешок с заряженными магией алыми камнями в руки эльфийки. Успела захватить в кабинете шахт.

— К вечеру? Мы… — удивилась Листриэль, но я строго посмотрела на неё.

— Успеете. Я знаю, что ваша магия способна и не на такое, — улыбнулась я мило и сверкнула глазами.

Леди тут же сделала реверанс, а служанки согнулись чуть ли не к полу.

— Будет сделано, миледи.

— Чудесно, просто чудесно. Мой муж не должен узнать об этом. А если спросит, то скажете, что я обновляю гардероб. А позже отошьете чёрные платья, — развернулась я на выход.

— Чёрные? Но вы же светлая герцогиня! — еще сильнее удивилась эльфийка.

Кажется, она никогда не удивлялась столько за один приём у аристократки. Но я не планировала менять своё мнение.

Глава 29

Алое платье переливалось всеми цветами красного. Кровавые камни отражали тусклый свет зажженных магических огней. Казалось, я горела во тьме зала. Леди Листриэль сотворила чудо. И стоит отблагодарить её горсткой кровавых камней дополнительно. Всё же ей нет равных в мастерстве.

Поправив чёрно-красную маску, я влилась в толпу танцующих. Края моей маски сливались с чёрными волосами. Пришлось-таки воспользоваться иллюзией. Всё же мои белоснежные волосы слишком заметны в любой обстановке, а так есть шанс остаться незамеченной.

Но когда я оглядела зал, то вскинула бровь под маской. Множество девушек щеголяли с белой шевелюрой, напоминая меня в обычное время. Я усмехнулась. Всё же Найт был прав, когда говорил, что можно так не стараться. И лучше мне спрятаться не прячась. Но всё же я перестраховалась на случай, если Кьяра и Осберт узнают меня.

Я дождалась отбытия мужа на маскарад и лишь потом отправилась следом. «Любимый» муж даже не потрудился использовать чары иллюзий. К нему липли разные дамы, точно поняв, кто перед ними. Я подняла бровь в удивлении, узнав и Кьяру. И даже она «окрасила» волосы в белый. Новая мода? Как интересно. Она зыркала на других леди, которые слишком тёрлись о её «дракона».

В прямом смысле. На муже была маска дракона… Оригинально. И интересно, как много дракончиков наплодит мой благоверный после бала? Пусть хотя бы использует заклинание контрацепции. Зачем рожать подобных себе?

Фыркнув я развернулась и схватила бокал с подноса прошедшего мимо слуги. Всё же бал-маскарад был скучным местом без подходящего настроения. Я решила, что лучший обзор будет с балкона второго этажа и быстро перебралась на место наблюдения, прислонившись к одной из колонн.

Требовалось проследить за Осбертом. И меня не интересовали его похождения. Что мне от его любовных связей, раз уж я решила развестись с ним? А вот возможные личности, которые были Тенями…

Мне не давало покоя то, что я увидела у шахт. Что-то внутри меня шептало, что это крайне важная деталь не только для меня, но и… Для чего?

Нахмурившись я проследила за тем, как Кьяра влепила пощечину какой-то особо ретивой птичке. Девушка в маске яркой птицы начала заламывать руки и плакать. Но мой светлый муж не повёл и бровью на это. Лишь усмехнулся и повернулся к фее, ухватывая её за подбородок.

Я молчаливо смотрела на это представление, потягивая вино. Самовлюбленный мудак и ревнивая сука начали жарко целоваться. Леди, что липли к дракону, поспешили скрыться, когда поняли, что выбор пал не на них. Теперь они будут цепляться к рыбе поменьше, а этих оставят для всяческих утех.

Во славу Эроса так сказать. Этот бог сегодня будет пользоваться особенной популярностью. А ведь только Эрос из богов почитался лишь одной расой. Людьми. Но сегодня его пир. И стоит отдать должное повелителю Аллорраиса.

Вздохнув громко, я отставила бокал на стоящий рядом столик. Стоило переключиться на других гостей. Моё внимание привлекла странная компания, которая не отличалась буйством цвета в нарядах. Чёрные маски на всё лицо и чёрные костюмы. И как их только впустили во дворец правителя? И где же он сам?

В толпе танцующих мелькнули фиолетовые волосы. Пожалуй, дракону равновесия не нужно было прятаться и скрываться. Но всё же дамы предпочитали обходить стороной именно этого мужчину, хоть и облизывались от титула и власти, что получат. Конечно, если им удастся совратить дракона. Но я не припомню, чтобы был хоть один такой случай за долгие годы его правления.

Наблюдать за повелителем стало скучно и я вернулась глазами к той самой компании.

Рассматривая гостей в углу, я и не заметила, как ко мне подошел мужчина. Я улыбнулась, поворачиваясь к подошедшему и взмахивая чёрными волосами. Фиолетовые глаза сверкнули во мраке. Тьма внутри заурчала котёнком.

— Миледи, позвольте пригласить вас на танец…

Глава 30

Я уже знала, кто стоял передо мной. Этот мужчина использовал иллюзии, но тьму не обманешь, как и привычки тела. Его Темнейшество собственной персоной протягивал ко мне руку.

Склонив голову к плечу, я улыбнулась. Хотелось играть. Всё же я не наигралась с Кьярой и Осбертом. Но этому дракону я не хотела делать плохо, лишь чуточку раскалить его интерес.

— Вы так говорите, будто я могу вам отказать.

— Вы в праве отказать, миледи. На этом маскараде всё происходит добровольно, — низко проговорил тёмный дракон.

По телу побежали мурашки, но я спокойно стояла и смотрела на дракона. Недалеко я заметила несколько дам, которые облизывались, будто увидели огромный кусок торта. Увы, тёмные леди, но этот торт мой. Весь. А я люблю сладкое. Очень.

— И почему вы выбрали меня? Вокруг столько веселящихся дам, ждущих только вас. Всё для Эроса, — усмехнулась я, не спеша соглашаться на предложение.

Но тьма подталкивала ответить согласием Морготу. Я же успокаивала её, говоря не спешить в этом деле. Драконы — хищники. Им нравится охотиться, а не когда жертва сама падает к ним в объятия.

То же самое касается и Осберта. Когда он наиграется с Кьярой, пресытится веселой игрой «Скрыть любовницу от жены», то бросит фею. И ничто его не удержит. Метка истинности могла бы это сделать, но увы. Больше нас ничего не связывало.

— Боюсь, что я хочу лишь вас, темнейшая, — прошептал Мор.

Я вскинула по привычке руку, а дракон воспользовался шансом и заключил её в плен. Его тёплые губы коснулись перчатки. Пальцем он начал поддевать её. Один взмах ресниц, и голой кожи руки касаются вновь губы Его Темнейшества. Я охнула и прищурила глаза.

А тёмный дракон — тот еще хитрец, оказывается.

— Так что насчёт танца, миледи? — спросил лукаво он.

Я выдохнула горестно и кивнула медленно-медленно, играя на нервах мужчины.

— Только ради вас, — шепотом ответила я. — Ведь и я вас хочу.

Склонившись к его уху, я провела языком по мочке. Недалеко послышались шушуканья. Тёмные леди решили уйти, поняв, что и эта добыча уплыла из их цепких ручек.

Мор широко улыбнулся и предложил локоть, который я изящно приняла. Мы спустились в центр танцевальной зоны, где как раз начала играть новая мелодия. И как удачно. Оркестр играл тривал. Танец, который олицетворял страсть, заиграл для нас двоих.

Взглянув в фиолетовые глаза Мора, я вновь утонула в их глубинах. Там плескались такие эмоции, что я сглотнула. Я сделала шаг навстречу к дракону. Мор прижал меня сильными руками за талию, а я положила свои ладони на его плечо. Наш танец страсти начался в этот момент.

Мы кружились в тривале, то медленно, то быстро. Мы двигались в такт музыке, в ритме нашего танца. Музыка уносила меня, кружила по залу, уносясь к небесам. Туда, где на нас смотрели боги. Где Эрос правил бал сегодняшним вечером.

Я закрыла глаза, наслаждаясь музыкой и магией, пропитавшей наши тела. Магия тьмы начала выливаться тонкими искрами от каждого нашего шага. Дракон был не менее возбужден. Его дыхание участилось, глаза горели огнем. Мы кружили в танце, не замечая ничего вокруг.

И это было похоже на полет, на бесконечный полет. Я ощущала каждую клеточку его тела, слышала каждый стук сердца. Мое сердце билось в унисон с его сердцем. А потом все закончилось. Мы стояли на краю обрыва, когда закончилась музыка тривала, и я была готова закричать от счастья. Я не могла отвести глаз от Мора. Он был великолепен.

«Мой дракон», — зарычала тьма внутри меня.

Я переводила дыхание, а в голове была мысль. Одна единственная мысль. Она пульсировала в голове, стараясь склонить к себе.

«Если муж имеет право изменять, то и я могу… Враг светлого… Тёмный дракон будет отличной парой на сегодняшний вечер».

Сглотнув я сделала реверанс. Дождавшись ответного поклона, я потянула дракона в сторону одной из ниш. По дороге я случайно толкнула плечом кого-то. Краем глаза я заметила Осберта в обнимку с Кьярой. Дракон удивленно посмотрел на меня, будто узнавая, и хотел что-то сказать. Но я уже затащила Его Темнейшество в тёмную нишу.

— Вы не спешите? — смеется довольный тёмный.

Но я прекрасно видела, что и он желает того же. Я облизываю губы и хрипло смеюсь в ответ.

— Разве? Похоже сейчас самое время.

И в этот момент мои губы коснулись губ тёмного дракона.