Истинная. Моя. Я сказал!

Глава 1: Нищая семейка

Мелина Лоуренс

- На ней метка вашего жениха, - тихо сказала служанка, когда мы с ней остались одни в комнате.

- На ком? – не поняла я.

Сердце пропустило удар, когда я представила, что у Кристиана может появиться истинная.

Боги не могут так с нами поступить! Мы ведь любим друг друга, и уже очень скоро свяжем наши жизни навсегда.

- На вашей подруге, - ответила служанка.

- На Аннабель? – прикрыв глаза, я выдохнула от облегчения. – Нет. Ты ошиблась, это его сестра.

Со своей будущей золовкой я познакомилась год назад. За это время мы с ней стали настоящими подругами.

- Госпожа, клянусь, я говорю правду. У нее метка на правом плече. И еще... Они ведут себя совсем не как родственники.

Служанка хотела еще что-то сказать, но резко замолчала и бросилась к выходу. Она чуть было не сбила с ног Аннабель, как раз вернувшуюся в комнату.

- Простите, мне нужно на кухню, - быстро проговорила служанка прежде, чем выбежать в коридор.

- Какие все сегодня нервные, - прокомментировала ее поведение подруга.

- Кристиан уже тут? – спросила я.

- Только что приехал, - улыбнулась Аннабель. – Надо поторопиться, церемония через час.

Я кивнула и посмотрела в зеркало. Белое кружевное платье с красными вставками смотрелось просто идеально. Осталось только закончить с прической, и можно будет спускаться к любимому.

- Кстати, у меня новости, - сказала подруга, взяв в руки расческу. – Крис сообщил, что в Храм прибудет Его Величество со старшим сыном.

Что? То есть, конечно, я знала, что мой жених – член Императорского Совета. Но все же Кристиан не говорил, что наш правитель посетит церемонию.

- Я и раньше нервничала, - с нервной усмешкой сказала я. – А теперь точно с ума сойду.

- Не смеши. Это отличная возможность…

Для чего, Аннабель так и не договорила. Она завопила и посмотрела на свое платье. Я тоже вскрикнула, когда увидела, что мою подругу объяло пламя.

Слава Богам, оно почти мгновенно пропало и, кажется, не причинило девушке никакого вреда. Вот только вместе с огнем пропал и наряд Аннабель. Так, что она осталась в одном нижнем белье.

- Ты в порядке? – спросила я. – Ничего не…

Я осеклась, когда заметила именно в том месте, где говорила служанка, красного дракона. С именем Кристиана.

От ужаса я забыла, как дышать. Нет, это не может быть правдой! Может, я сплю? И вижу самый жуткий в мире кошмар?

- Мелина, - через пару мгновений неуверенно протянула Аннабель. – На прошлой неделе я встретила истинного. Его даже зовут, как моего брата – Кристиан. Представляешь, какое совпадение?

И у него тоже красный дракон?!

- Я хотела сказать после вашей свадьбы, - заметив мое замешательство, добавила подруга. - Ну, чтобы не перетягивать внимание на себя.

Как бы мне хотелось, чтобы это на самом деле было каким-то невероятным совпадением…

- Поздравляю, - с большим трудом смогла выдавить я из себя.

- Спасибо, - улыбнулась Аннабель. – Я надену что-нибудь твое?

Я кивнула, и она сразу же подошла к моему шкафу. Подруга что-то говорила, перебирая вещи, но я просто не могла разобрать слова. В голове пульсировало, а руки дрожали.

Мне нужно было все хорошо обдумать. Допустим, они на самом деле не брат и сестра. Но для чего скрывать метку?

Драконы так редко встречают своих истинных, что это считается настоящим чудом. Кристиан сразу женился бы на ней. Зачем ему я?

Точно не ради выгоды. Моя семья еле сводит концы с концами. Только благодаря выкупу за меня отец смог выплатить долг по закладной банку.

А чувства… Говорят, драконы сходят с ума по своим истинным. Я просто стала бы не нужна Кристиану.

Значит, все же совпадение. Я немного успокоилась, когда поняла это.

- Мелина? – Аннабель легко толкнула меня.

- Прости, что ты сказала?

- Одежда, - нахмурилась она. – У тебя есть что-нибудь поприличнее? В Храме будет Императорская семья. Нужно выглядеть соответствующе.

Стыдно было признаться, что в шкафу все, что у меня есть. Но, вроде бы, у мамы осталась пара дорогих платьев, которые мы не продали.

- Да, конечно, - ответила я. – Сейчас попрошу служанку принести.

Я потянулась к кнопке вызова, но тут в комнату практически вбежал мой жених.

- Что случилось? – встревожено спросил он, бросившись к Аннабель. – Ты испугалась?

Кристиан прижал ее к себе, и мне пришлось напомнить себе, что они - родственники.

- Все нормально, - заверила моя подруга. – Произошло небольшое недоразумение.

- Да я вижу, - хмыкнул дракон, посмотрев на ее метку.

- Крис, нет, - замотала головой Аннабель, - Подожди…

- Не надо, - резко прервал он сестру. - Это даже к лучшему. Не придется больше изображать влюбленного идиота.

Что мой жених сейчас сказал? Мне не послышалось?

- Теперь давай проясним две вещи, - сказал он, выпустив Аннабель из объятий. – Во-первых, Мелина, если ты еще раз хоть пальцем тронешь мою истинную… Этот палец я тебе отрежу.

То есть, это правда? На Аннабель его метка?!

- Во-вторых, - продолжил Кристиан, направившись ко мне. – Мы сейчас поедем в Храм, где ты с улыбкой подойдешь к алтарю…

Это шутка? У него же есть истинная!

- Я не выйду за тебя, - сразу же отказалась я.

- А куда ты денешься, дорогая? – спросил он, грубо схватив меня за подбородок.

Жених приподнял мое лицо и заставил посмотреть ему в глаза.

- Тебя уже продали мне, - с улыбкой заявил Кристиан. – У твоих родителей нет золота, чтобы выплатить мне неустойку. Можешь, конечно, попытаться сбежать или убить себя… Но в случае успеха я потребую компенсацию с твоего отца. Он станет моим рабом, как и все члены твоей нищей семейки.

Глава 2: Приказы хозяина

Мелина Лоуренс

Я стояла, словно парализованная, пытаясь осознать каждое его слово. Мысли метались в голове, а в ушах стоял оглушительный шум.

Все мечты, весь мой мир рухнули в один момент. Кристиан меня обманул, он…

- Ты никогда меня не любил? – тихо спросила я.

- Любил? – громко засмеялся он.

Аннабель мой вопрос тоже развеселил.

- Я, конечно, знала, что ты тупая, но не настолько же, - хмыкнула она.

Ясно. Но тогда для чего все это? Неужели причина в деньгах?

- Отпусти, – попросила я, глядя в глаза своему жениху. – Прошу, отпусти. Я верну золото, только дай мне время, чтобы…

Кристиан резко притянул меня к себе за талию и поцеловал. Никогда не думала, что испытаю отвращение, прикоснувшись к губам человека, которого так сильно любила.

Я пыталась вырваться, но он не позволил. Сам отпустил через несколько мучительно долгих секунд.

- И правда тупая, - покачал Кристиан головой. – Нет, дорогая. Не затем я тебя купил.

Купил. Как будто речь о вещи, а не о человеке.

- А зачем? – спросила я. – Для чего я тебе? У тебя ведь есть Аннабель!

Это немыслимо! Как дракон может жениться на ком-то, когда у него есть истинная? В союзе с ней он станет намного сильнее.

Я посмотрела на Аннабель в поисках поддержки. Не потому, что она – моя подруга. Конечно, это тоже была игра. Просто девушке не может нравиться мой брак с Кристианом.

Никому не понравится, когда ее истинный женится на другой.

Но Аннабель улыбалась. Если подумать, то у нее было много времени, чтобы отговорить Кристиана. Значит, «мою подругу» все устраивало.

- Это, дорогая, тебя не касается, - ответил мне жених. – Твое дело молча выполнять приказы своего хозяина.

Он подошел к Аннабель, обнял ее и поцеловал.

В этот момент я… У меня в груди смешалась целая буря эмоций: боль, ужас, отвращение. Пространство вокруг стало сужаться, и мне захотелось вырвать свое сердце. Лишь бы оно перестало болеть.

- Мы и так опаздываем, - сказал Кристиан, оторвавшись от своей истинной. – Так что, Мелина, у тебя десять минут. Умойся, приведи себя в порядок и спускайся.

Слезы сами полились из моих глаз, и я замотала головой.

- Как знаешь, я не настаиваю, - пожал плечами мой жених. – Хотя, конечно, я очень расстроюсь: ненавижу менять свои планы. Но твои мама и сестра достаточно симпатичные. Развлекут меня, немного подняв мне настроение.

Кристиан и Аннабель вышли из комнаты, а я опустилась на диван, не в силах оторвать взгляд от закрытой ими двери.

Все так. Если я откажусь выходить замуж, отец должен будет вернуть полученное золото и выплатить неустойку.

Даже если продать все, что у нас есть, этого не хватит. Папа лишится свободы, станет рабом. Все его имущество, а также права на подопечных перейдут моему жениху.

То есть, мои мама и сестра тоже окажутся в полной власти Кристиана. И он с ними…развлечется. Это не просто угроза, это жестокая реальность.

Меня переполняли гнев и отчаяние. Моя семья не может пострадать из-за меня! Мне было больно даже представить, что они окажутся в полной власти этого человека.

Чтобы этого не допустить, я могла сделать только одно – дать Кристиану то, чего он хочет.

Я запаниковала от мысли о том, что мне придется выйти за этого человека. С большим трудом, но все же мне удалось немного успокоиться, когда я подумала о родных.

А еще… После свадьбы мне ничего не помешает сбежать. Даже если получится не сразу, но Кристиан ведь не сможет вечно держать меня под замком.

И тогда папа уже не будет виноват ни в чем. Его ответственность пропадет, как только на моих руках появятся брачные браслеты.

Я медленно поднялась с дивана. Каждое движение давалось непросто, как будто на мне были кандалы. Посмотревшись в зеркало, я ужаснулась.

Красные распухшие от слез глаза, растрепанные волосы и помятое платье сразу скажут всем вокруг о том, что случилась какая-то беда. Так спускаться вниз нельзя.

Времени осталось совсем немного, и первым делом я решила умыться. Я повернулась, чтобы отправиться в ванную, но увидела в моем кресле незнакомого мужчину.

От неожиданности я очень испугалась и вскрикнула.

- Не кричи, если не хочешь, чтобы сюда сбежались слуги, – спокойно произнес он. – Вернее, конечно, две ваши единственные служанки.

Пару мгновений у меня ушло на то, чтобы понять, кто именно передо мной.

- Ваше Высочество? – ахнула я.

Я не понимала, как белый дракон мог оказаться в моей спальне.

И все же, я узнала Реймонда Никхард Альверийского, ведь его изображение можно было увидеть практически повсюду.

Атлетичная фигура, правильные черты лица принца можно было смело назвать идеальными. Его длинные белые волосы хотелось сравнить со снегом.

Но не из-за цвета.

От этого человека веяло холодом, его взгляд пронзал, как лед.

- Что вы здесь делаете? – ошарашенно спросила я. – Что вам нужно?

- Вопросы здесь задаю я, - покачал головой принц. – Я хочу услышать, что нужно тебе? И главное: на что ради этого ты готова?

***

Дорогие читатели! Я рада приветствовать вас в новой истории.
Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы не потерять ее, и нажать «Мне нравится», чтобы поставить лайк.

С мобильной версии это можно сделать так:

Глава 3: Перстень

Мелина Лоуренс

Я с недоумением посмотрела на дракона. Он залез ко мне в дом и спрашивает, что мне нужно?

- Я не люблю ждать, - рявкнул он, заставив меня вздрогнуть. – К тому же, через пару минут у тебя истечет время, отведенное Кристианом.

Откуда Реймонду известно об этом?

- Вы все время были здесь, - догадалась я. – И все слышали.

На его лице не дрогнул ни один мускул. Принц продолжал на меня смотреть, прожигая своим взглядом. Он хотел получить ответ.

- Мне нужно расторгнуть брачный договор, - на секунду прикрыв глаза, прошептала я. – Но так, чтобы моя семья не пострадала.

- Теперь второй вопрос. На что ты готова, чтобы я дал тебе желаемое?

То есть… Он может разорвать брачный договор?

- Да что угодно! – выпалила я.

- Хорошо. Давай проверим, действительно ли это так.

Он встал с кресла, а я инстинктивно отшатнулась. От Реймонда веяло силой, властью, и это жутко пугало. Он стал приближаться, как хищник, двигающийся к своей добыче.

- Для начала я расскажу, зачем ты нужна своему жениху, - сказал принц.

Вздрогнув, я ахнула. Неужели ему известно?

- Причина в твоем даре, Мелина. Он очень нужен Кристиану. Знаешь, зачем?

Ну, это смешно. Я даже обычной бытовой магией не владею. Можно сказать, я – практически пустышка.

- Мой дар абсолютно бесполезен для других, - честно признала я. - Я всего лишь могу лечить саму себя.

- А что, если я скажу, что магию человека можно отобрать?

Отобрать. Магию. Я бы рассмеялась, услышав это в другой обстановке. Но не сейчас, когда Реймонд подошел ко мне вплотную. Я сама не заметила, как вжалась в стену.

- Думаешь, что забрать ее невозможно. Но ты ошибаешься, - он наклонился ко мне так, что я могла слышать его дыхание. – Магию можно вытащить из человека после свадьбы. Во время первого секса. Вместе с жизненной силой.

То есть… Нет. Я не могла все это время любить человека, который планировал так со мной поступить!

На глаза навернулись слезы, а мне захотелось кричать.

- Я могу дать тебе то, что ты хочешь, - заявил принц, - Вот только моя помощь обойдется тебе очень дорого.

- Пожалуйста, только скажите, сколько. Даже если мне придется расплачиваться всю жизнь…

- Нет, - усмехнулся дракон. - Речь не о деньгах.

Я и сама поняла, что сказала совершенную глупость. Передо мной ведь принц. Но у меня совсем ничего нет. Разве что…

- Вам тоже нужен мой дар, – ужаснулась я.

- Именно. Заберу я его не сразу, - сообщил Реймонд. - У тебя будет не меньше месяца. Месяц жизни, согласись, это неплохо.

То есть, я все равно умру. Разве это помощь?

- Но это не все, - невозмутимо сказал он.

Есть еще что-то?!

- Ты станешь моей собственностью, - дракон снял со своей руки перстень и показал его мне. - Если решишь согласиться, надень это украшение, когда поедешь в Храм.

Только он договорил, как раздался звук открывающейся двери. Я испуганно повернулась и увидела, как в она открывается. Боги, как же я объясню присутствие принца?

- Родная, все нормально? – спросила появившаяся на пороге мама.

Я думала, мне придется как-то оправдываться, однако уже через мгновение поняла, что Реймонда в комнате больше нет.

- Конечно, мам, - ответила я с легкой улыбкой.

Хотела сказать, что мне всего лишь нужно немного времени, чтобы привести себя в порядок. Но тут увидела свое отражение в зеркале. Мои платье и прическа выглядели идеально, а от слез не осталось и следа.

Теперь о том, что произошло в этой комнате, напоминал лишь перстень, лежавший рядом со мной на столике.

Потянувшись к украшению, я застыла. Если я его возьму…у меня будет целый месяц. За это время я смогу сбежать. Но упустит ли белый дракон свою собственность?

Глава 4: Обвинения

Мелина Лоуренс

Мама поторопила меня, напомнив о времени. Я машинально схватила перстень, и все же надеть его не решилась. Лишь спрятала украшение в потайной кармашек платья, а затем выбежала из комнаты.

Медленно спускаясь по лестнице, я пыталась понять, как следует поступить.

Естественно, даже речи быть не могло о том, чтобы подвергнуть опасности мою семью. Значит, я могу или выйти замуж за Кристиана, или принять предложение Реймонда.

Я смотрела на перстень и никак не могла решить, что делать.

Мой жених считает, что я ничего не знаю о его планах. Возможно, он даже попробует убедить в том, что мне ничего не грозит. Раз так, то вполне возможно, Кристиан не будет внимательно за мной следить.

А вот Реймонд понимает, что я сразу попытаюсь сбежать, и будет осторожен. К тому же, месяца у меня может не быть. Что помешает принцу убить меня раньше?

Ступеньки кончились, а я так и не смогла решить, как мне быть. Я встретилась взглядом с Кристианом, от чего стало невыносимо больно.

Мой жених улыбнулся, вот только его улыбка была похожа на звериный оскал.

- Ты задержалась, - недовольно произнес Кристиан, подав мне руку.

Он сжал мою ладонь с такой силой, что мне стало больно.

- Прости, - ответила я. – Никак не могла уложить волосы.

- Ничего страшного, дорогая, - прищурился он и только сильнее стиснул мою руку.

Очень хотелось выдернуть ее, но рядом стояла моя семья. В любом случае они не должны ничего узнать.

- Идите к каретам, - сказал Кристиан моему отцу. – Мы с Мелиной выйдем через пару минут.

Родители и сестра без лишних вопросов покинули дом, и я осталась наедине со своим женихом.

Он грубо схватил меня одной рукой за талию, а другой – за подбородок.

- Надеешься сбежать после церемонии? – спросил человек, за которого еще час назад я мечтала выйти замуж.

Он усмехнулся и провел языком по моей щеке. Я попыталась вырваться, но ничего не вышло.

- Что ж. Попробуй, - покачал головой Кристиан. – Если получится, я выдвину обвинения против твоего отца.

Какие еще обвинения?! Нет, он просто блефует. Если я выйду замуж, папа больше не будет отвечать за меня.

- Я докажу, что именно отец помог тебе бежать, - продолжил Кристиан. – Ваши служанки это подтвердят. Точнее - мои…

- В каком смысле, твои?

- Я и их купил. У всех, моя дорогая, есть своя цена. Вы два месяца не платили служанкам жалование. Или ты думала, они так преданы вашей семье, что готовы работать бесплатно?

Как оказалось, на самом деле преданы. По крайней мере, одна из служанок попыталась предупредить меня. Теперь стало понятно, откуда она узнала правду.

Но если Кристиан заранее ко всему подготовился… Он действительно выдвинет обвинения. Выходит, даже после свадьбы мне нельзя бежать.

- Буду ждать тебя в Храме, любимая, - лучезарно улыбнулся мой жених.

Он просто отпустил меня и вышел на улицу.

Пару мгновений я стояла, не в силах даже пошевелиться. Затем достала перстень Реймонда. Возможно, надев это украшение, я соглашусь на участь, куда более худшую, чем та, что уготовил мне Кристиан.

Но зато мои родные точно будут в безопасности, если принц расторгнет договор.

А еще мне было очень больно и обидно из-за того, как со мной поступил любимый человек. Меньше всего мне сейчас хотелось, чтобы он получил то, ради чего так долго играл свою роль.

Потому я все же решилась и надела перстень. Украшение мгновенно изменилось, подстроившись под размер моего пальца.

Однако на этом все. Больше ничего не произошло.

Я немного подождала, но дальше тянуть было нельзя. Мне пришлось выйти из дома и сесть в карету, где сидел папа.

До Храма мы добрались очень быстро. Выйдя из кареты, я осмотрелась по сторонам в надежде увидеть Реймонда. Вот только белого дракона нигде не было.

Боги, неужели принц просто пошутил?

Глава 5: Любая сумма

Мелина Лоуренс

Под руку с отцом я вошла в Храм. Под звуки торжественной музыки мы отправились к алтарю, где уже ждал Кристиан. Он улыбался и выглядел невероятно довольным.

По обе стороны от прохода сидели многочисленные гости. Среди них, как и говорила «моя подруга», был Император и его сын.

В груди появилась надежда, когда я увидела Реймонда. Я ведь надела перстень, как он требовал, и теперь дракон мне поможет?

Смешно, конечно, надеяться на помощь того, кто тоже хочет тебя убить. Но сейчас он был моей единственной надеждой на спасение.

Реймонд смотрел прямо на меня, прожигая взглядом. Вот только совершенно ничего не сказал и не сделал.

Выходит, это все же была шутка. Принц не разорвет брачный договор.

Осознав это, я на мгновение прикрыла глаза. Что теперь делать, я просто не представляла. И все же я не могла навредить своей семье.

Потому я отвернулась от Реймонда и просто отправилась вперед, постаравшись ни о чем не думать.

Прежде, чем подойти к жениху, я должна была выразить почтение Императору. Мне нужно было всего лишь поклониться, когда я окажусь рядом с нашим правителем.

Буквально в одном шаге до него перстень на моем пальце стал горячим. Не успела я взглянуть на украшение, как меня будто что-то толкнуло в спину.

Я не удержала равновесие, а папа вместо того, чтобы поддержать меня, просто отпустил мою руку.

Я полетела вперед, с ужасом понимая, что на глазах у всех сейчас упаду на пол. Но совершенно неожиданно меня кто-то поймал.

Подняв голову, я увидела перед собой Реймонда. Он с такой силой схватил меня, что я вскрикнула. Показалось, будто прикосновение принца обожгло настоящим пламенем.

- Простите, - сказала я, когда поняла, что снова уверено стою на ногах. – Видимо, туфли на высоких каблуках были не самой лучшей идеей.

Улыбнувшись, я чуть отодвинулась от дракона и уже хотела снова подойти к отцу, но тут Реймонд схватил меня за руку.

Музыка стихла, и в Храме поднялся шум. Кристиан зачем-то бросился ко мне, хотя в этом уже не было никакой необходимости. Я ведь больше не падала.

Что происходит, я поняла, когда опустила взгляд на свою ладонь. От удивления я застыла, не в силах поверить в увиденное.

- Нет. Не может быть, – ошарашенно прошептала я.

Свободной рукой я протерла глаза, но это ничего не изменило: на моей коже отчетливо виднелся невероятно красивый дракон белого цвета.

Неужели метка? Настоящая?

Кристиан подошел совсем близко, но Реймонд сделал шаг вперед и загородил меня.

- Сожалею, Советник, - произнес принц.

- Что значит сожалеете? – возмутился Кристиан. - Мелина моя невеста!

В зале наступила полная тишина. Казалось, присутствующие даже перестали дышать.

- Уже нет, - пожал плечами Реймонд.

Нет? Несколько мгновений у меня ушло на то, чтобы сообразить. Конечно: девушка автоматически становится собственностью того дракона, чья метка проявилась на ее коже.

Я никогда не видела своего жениха в такой ярости. Его лицо покрылось красными чешуйками, зрачки вытянулись, а на руках появились огромные когти.

- Я за нее заплатил! – на весь Храм закричал Кристиан.

- Это не имеет никакого значения, - спокойно ответил Реймонд. – Брачный договор недействителен. Но раз уж вы заговорили о деньгах…

Перед ним в воздухе появилась какая-то бумага. Приглядевшись, я поняла, что это банковский чек. Он был подписан, а внизу стояла печать.

- Не хочу, чтобы вы доставляли неудобства семье моей истинной, - сказал Реймонд и махнул рукой.

Чек подлетел прямо к лицу Кристиана.

- Сто тысяч золота? Может быть, миллион? - поинтересовался принц. – Неважно. Впишите любую сумму.

Любую сумму? Если Реймонд был готов заплатить… Он ведь мог просто дать мне золото! Нужно было всего двадцать тысяч, чтобы я могла отказаться от брака.

Кристиан схватил чек, смял его и бросил к ногам принца.

- Да пошел ты! – крикнул мой жених.

Уже, получается, бывший?

- Каких-то пять минут, и она стала бы моей женой, - с ненавистью прорычал он. - Я в любом случае заберу свое!

- Советник, - произнес кто-то совсем рядом от меня.

Повернув голову, я поняла, что это был Император. Теодор Фернхард Альверийский встал со своего места.

- Покиньте Храм, пока не сказали лишнего, - приказал правитель.

Глаза Кристиана полыхнули ярким пламенем, его тело стало меняться. Я вскрикнула, когда поняла, что мой бывший жених прямо сейчас станет огромным драконом.

Только не это! В Храме же люди, которые могут пострадать!

Глава 6: Моя собственность

Мелина Лоуренс

Император и принц выглядели совершенно спокойно, словно в Храме ничего страшного не происходило.

А вот все остальные присутствующие запаниковали. Кто-то застыл в ужасе, но большая часть бросилась к выходу, и началась давка.

Естественно: люди ведь понимали, что нужно срочно спасаться.

Против дракона не действует магия. То есть обращение никто не сможет остановить, и Кристиан нас всех просто убьет. Раздавит собой или разрушит здание, под руинами которого окажутся гости.

Одежда на красном драконе стала разрываться, он очень сильно увеличился в размерах. Стоявшая недалеко Аннабель бросилась к своему истинному и попыталась его успокоить.

Вот только это было бесполезно. Судя по обезумевшим глазам и чудовищному рыку, Кристиан в данный момент не контролировал себя.

- Нет повода для беспокойства, - Император произнес это так громко, что было слышно во всем зале. – Ни у кого, кроме Советника. Разумеется, уже бывшего.

Реймонд, не спеша, поправил костюм, а затем открыл портал и толкнул в него моего жениха. Аннабель попыталась удержать за руку своего истинного, но полетела в «волшебную дверь» вместе с ним.

Портал тут же закрылся, будто его никогда и не было. Как и Кристиана с Аннабель. А куда… Куда их перенесло?

Гости не сразу, но все же успокоились. Люди обменивались тревожными взглядами, переговаривались между собой. Некоторые решили все-таки покинуть Храм, однако…

- Всем вернуться на свои места, - неожиданно приказал принц.

Присутствующих немного удивило это требование. Но, конечно, задавать вопросы никто не посмел.

Пока гости рассаживались, белый дракон подошел к своему отцу. Они говорили довольно тихо, и мне не было ничего слышно.

Пару мгновений поколебавшись, я сделала несколько шагов ближе.

- Отказываться от истинной я все равно не собираюсь, - пожал плечами Реймонд. – Не вижу смысла тянуть, мы уже в Храме.

- Хорошо, - кивнул Император. - Раз ты решил, пусть будет так.

Принц повернулся ко мне, медленно окинул взглядом. Недоволен, что я подслушивала? Наверное, это было неправильно, но речь могла идти обо мне. Правда, я так и не поняла, о чем они говорили.

Реймонд взмахнул рукой, и все вокруг меня засветилось. Опустив голову, я увидела, что мое платье очень сильно изменилось.

Оно стало намного пышнее, красные вставки пропали, а корсет украсило множество маленьких бриллиантов.

- Другое дело, - прокомментировал произошедшее принц. – Моя невеста должна быть только в белом.

- Вы сказали «невеста»? – удивленно переспросила я.

- Естественно, - ответил он, крепко схватив меня за руку. – Пойдем. Ни к чему заставлять гостей ждать.

Реймонд буквально потащил меня к алтарю. Он же не серьезно?!

- Ваше Высочество, но мы не можем пожениться, - попыталась я запротестовать.

Белый дракон мне даже не ответил. И, конечно же, не остановился.

Мы подошли к жрецу, который с недоумением посмотрел на принца.

- Начинайте церемонию, как только все сядут на свои места, - велел ему Реймонд.

- Простите? – удивился священнослужитель. – Какую?

- По-моему, это очевидно, - ответил принц. – Свадебную.

Жрец удивился и на несколько мгновений замолчал.

- Как прикажете, - запинаясь, произнес наконец он.

- Я только что должна была выйти за другого, – напомнила я Реймонду. - Мне совсем не хочется выходить замуж после случившегося.

Но еще больше мне не хотелось умирать. Дракон ведь сам рассказал, зачем нужна свадьба. После нее он сможет отобрать мой дар. И убить.

- Ты сделала выбор, и теперь ты – моя собственность, - холодным голосом ответил принц. – Просто вещь… А со своими вещами я делаю все, что считаю нужным. Их желания меня не интересуют.

Я застыла, не в силах подобрать слова, чтобы ему ответить. Хотя, похоже, мой ответ и не требовался.

Лишь только гости расселись, священнослужитель начал свою речь. Он чуть было не оговорился, назвав имя Кристиана, но вовремя исправился. Когда жрец закончил, на алтаре появилась золотая чаша и кинжал.

Реймонд вылил пару капель своей крови в священный сосуд. Затем настал мой черед. Несколько секунд я колебалась, вот только какие у меня были варианты?

Наверное, можно было бы броситься к выходу из Храма или устроить истерику. Но я действительно стала собственностью дракона, так что – меня все равно заставят.

Потому я сделала небольшой надрез и вылила кровь в чашу.

- Желаете произнести клятвы? – предложил жрец, взглянув на принца.

- Нет, - коротко ответил белый дракон.

Он сделал глоток из священного сосуда, а затем передал его мне. Лишь только я отпила, как на наших запястьях появились брачные браслеты. Они силились с кожей, оставив на ней тонкий золотой след.

Реймонд резко схватил меня за талию и, притянув к себе, поцеловал. Напористо, грубо, так словно хотел лишний раз показать, что теперь я принадлежу ему.

Когда он меня отпустил, все вокруг зааплодировали. Нас стали поздравлять, желать счастливой семейной жизни и рождения множества наследников.

Я думала, дракон откроет портал, но вместо этого он повел меня по проходу к выходу из Храма. Почему, я сообразила, только увидев у ступенек открытую белую карету с Императорским гербом.

Конечно. По традиции на свадьбе принца так и должно быть. Молодожены неспешно едут в повозке до самого дворца, чтобы все желающие могли выказать им свое почтение.

Просто это было очень неожиданно. За несколько минут кто-то успел подготовить карету? Не привезли же ее к Храму заранее?

Когда мы сели в повозку, я решилась задать…своему супругу самый главный вопрос.

- Ваше Высочество, моя метка… Она настоящая?

Глава 7: Аманда

Мелина Лоуренс

- Разве я разрешал тебе задавать вопросы? – посмотрев мне прямо в глаза, спросил Реймонд.

От его взгляда по коже пробежали мурашки. Я опустила голову и немного отодвинулась.

- Простите, - захлопав глазами, тихо ответила я.

- На этот раз - прощаю, - усмехнулся мой муж. - А теперь слушай внимательно. Сейчас я скажу то, что тебе действительно нужно знать.

Что я – его собственность? Это Реймонд очень доступно объяснил еще в Храме.

Неожиданно дракон притянул меня к себе и наклонился так, что я почувствовала его дыхание.

- Ты заключила магический контракт, - принц бросил взгляд на мой перстень.

Я думала, надев украшение, я лишь дала понять Реймонду, что согласна на его предложение. Не знала, что можно заключить контракт, ничего не подписывая.

- Ты сильно пожалеешь, если расскажешь кому-то о нем, - произнес дракон, проведя пальцем по линии моих губ. - Или хотя бы попробуешь намекнуть на то, что метка поддельная. В первый раз ты испытаешь жуткую, почти нечеловеческую боль. Во второй – умрешь. Тоже самое произойдет, если ты попытаешься избавиться от перстня.

От ужаса у меня перехватило дыхание. Неужели это правда? Я ведь могу случайно сказать что-нибудь не то!

Реймонд еще сильнее прижал меня к себе и накрыл своими губами мои. Его язык бесцеремонно проник в рот, требуя ответных действий.

Казалось, дракон контролирует не только мои движения, но даже ощущения. Он прервался, лишь когда мне стало нечем дышать.

- Надеюсь, ты все поняла, - холодно произнес принц. – А теперь… Улыбайся, маши подданным. Ты должна выглядеть счастливой. Не переживай о том, что можешь перестараться: все ждут, что ты будешь прыгать от радости.

Я постаралась натянуть на лицо улыбку и отвернулась от Реймонда. К счастью, он не возражал. Наверное, потому, что это выглядело так, будто я выполняю приказ: благодарю людей, встречающих по дороге нас.

Но, можно сказать, я махала рукой в пустоту. У меня не получалось сосредоточиться ни на чем, кроме мыслей в моей голове.

Я практически не сомневалась в том, что моя метка ненастоящая. Как принцу это удалось?

Я понятия не имела. Но Реймонд не просто так дал мне перстень, он прекрасно знал, что делает. К тому же, в Храме я не споткнулась, меня что-то толкнуло прямиком на дракона.

Зачем это ему?

Принц ведь мог дать мне золото, чтобы откупиться, а потом… Потом тихо, без лишних свидетелей провел бы церемонию и заставил бы меня провести с ним ночь.

Неужели испугался, что я сбегу? Почему-то в это мне не верилось.

Наконец мы прибыли во дворец, где нас, конечно же, уже ждали. В огромном зале были накрыты столы, за которыми сидели гости. Судя по дорогим одеждам, это были очень знатные люди.

Мы с Реймондом расположились во главе стола по правую руку от Императора. Заиграла тихая музыка, на столах появились разнообразная еда и напитки.

Гости веселились, все проходило довольно спокойно до тех пор, пока в зал не вошла красивая брюнетка лет двадцати. Почему-то при ее появлении все присутствующие резко замолчали.

Эта девушка взяла с одного из столов бокал, а затем подошла прямо к нам, поклонилась Императору и принцу.

- Поздравляю, Ваше Высочество. Это такая радость, что Боги подарили вам истинную, - произнес она, глядя на Реймонда, - Пусть ваш союз будет плодотворным и счастливым.

- Спасибо, Аманда, - ответил дракон. - Ты можешь сесть в зале.

Девушка поклонилась и поставила свой напиток на стол. Убирая руку, Аманда задела бокал так, что он опрокинулся. И все содержимое вылилось прямо на мое платье.

- Ох, простите. Мне очень жаль, - улыбнулась она. – Я такая неловкая.

По выражению лица девушки я бы не сказала, что ей жаль… Хотя мне могло показаться, мы ведь не были знакомы раньше.

Аманда еще раз поклонилась и ушла к гостям. Проводив ее взглядом, принц махнул рукой, и мое платье вновь стало белоснежным.

После этого дракон подал знак музыкантам. Они сразу же заиграли намного громче.

- Полагаю, настало время для нашего первого танца, - произнес мой муж.

Он встал с кресла, подал мне руку, и мы прошли в самый центр зала. Реймонд отлично вел, а вот я один раз наступила ему на ногу.

Дракон никак это не прокомментировал, но так на меня посмотрел… Стало очень стыдно. Я ведь на самом деле не специально это сделала.

Более того, я довольно неплохо умела танцевать. Просто не каждый день приходится двигаться, когда на тебя смотрит такая толпа. К тому же, я никогда не думала, что моим партнером может стать принц.

Когда музыка закончилась, нам зааплодировали. Реймонд взял меня за руку, и мы вернулись на свои места.

До этого кресло, стоявшее слева от Императора, пустовало. Но теперь на нем сидел мужчина с короткими черными волосами. Показалось, что этот человек был мне знаком…

- Поздравляю, брат, - сказал он, встав со своего места.

Точно. Асмодей Версариус Альверийский был младшим сыном Императора, а потому намного реже «мелькал» на изображениях в газетах. Вот я сразу и не смогла вспомнить, где его видела.

- Спасибо, - ответил Реймонд. – А где же твоя супруга?

- Со своей сестрой, естественно, - кивнул Асмодей в сторону зала. – Полагаю, ей лучше сейчас побыть с Амандой. Твоя невеста… Бывшая невеста сейчас очень расстроена и нуждается в поддержке. Кстати, ты ведь не будешь против, если она останется во дворце?

Глава 8: Покои принца

Мелина Лоуренс

Белый дракон не ответил, лишь вопросительно вскинул брови.

- Сам знаешь, моя жена беременна, - сказал Асмодей. - Не хотелось бы волновать ее.

- Хорошо, - кивнул Реймонд. - Аманда может остаться.

- Спасибо, - улыбнулся его брат. – Уверен, она не помешает. Аманда хоть и расстроена, но безгранично рада за тебя, так что она обязательно подружится с твоей истинной.

Ну, да, станем лучшими подругами. Зато теперь стало понятно, что бокал упал со стола не случайно. Хорошо еще, его не разбили о мою голову.

Интересно, почему Реймонд не рассказал Аманде, что очень скоро собирается...«освободиться»? Она точно не стала бы ревновать к девушке, которую принц планирует убить.

Все, чего я хотела, так это сбежать отсюда куда-нибудь. Но вечер продолжался, и кто-то постоянно поздравлял нас с белым драконом. Пару раз меня даже назвали именем бывшей невесты принца. А еще гости постоянно смотрели то на меня, то на нее.

К нам перестали подходить только через пару часов. Тогда я подумала, что теперь можно покинуть зал. Вот только было понятно: просто так меня вряд ли выпустят.

- Простите, но можно мне уйти…куда-нибудь? - решила я спросить разрешения у белого дракона. – Я очень устала.

Пусть меня здесь не ждали, но дворец большой: должна найтись комната для супруги принца. Пусть и временной…

Вместо ответа дракон жестом подозвал стражей.

- Уведите ее, - безразлично велел им Реймонд, даже не посмотрев на меня. – В Западное крыло.

Весь вечер он не обращал на меня никакого внимания. Просто сидел рядом, общался с другими людьми, словно я была мебелью. В принципе... Ею я и была для принца.

Потому я бы не удивилась, если бы он поселил меня в каком-нибудь в сарае. Но по длинным коридорам меня проводили в просторную и очень дорого обставленную спальню.

Интерьер комнаты был выполнен преимущественно в белом цвете. Так, словно его создавали специально для жены наследного принца. В самом центре стояла огромная кровать с множеством мягких подушек. Как только я села на нее, стражи вышли.

С надеждой, что в шкафах могли оставить для меня каую-нибудь одежду, я проверила каждый из них. Но, к сожалению, там висели лишь мужские наряды. Оглядевшись вокруг, я заметила, что в этой спальне вообще много личных вещей, принадлежавших…

Меня что, привели в спальню к Реймонду?

Вероятно, стражи просто ошиблись. Это было единственным объяснением. Я уже собиралась выйти в коридор, но тут дверь открылась, и в спальне появилась служанка.

- Здравствуйте, госпожа, - поклонилась она.

- Здравствуйте. Я правильно понимаю, что это - покои принца?

Девушка подтвердила мою догадку.

- Тогда проводите меня в мою комнату, - попросила я.

- Мне велено подготовить вас к брачной ночи здесь, - ответила она. – Не переживайте, все необходимое сейчас принесут.

- Кем велено? – уточнила я.

- Его Высочеством, конечно. Реймондом Никхард Альверийским.

Когда она это сказала, я запаниковала. У меня так сильно затряслись руки, что пришлось убрать их за спину. Значит, стражи не ошиблись, когда привели меня сюда. Но ведь дракон обещал мне месяц!

- Госпожа? – с тревогой в голосе спросила служанка. – Вам нехорошо?

Я не смогла выдавить из себя ответ, лишь отрицательно покачала головой.

- Волнуетесь, - улыбнулась девушка. – Конечно, так и должно быть. Понимаю, перед брачной ночью всем невестам страшно.

Других невест не собираются лишить дара и жизни вместе с девственностью. Так что - нет, страшно мне не было. Я была в ужасе.

Стало понятно, что Реймонд меня обманул. Никакого месяца он мне не даст, убьет прямо сейчас. Белый дракон всего лишь меня обнадежил. Видимо, хотел, чтобы я была относительно спокойна и даже не попыталась сразу от него сбежать.

Я мысленно отругала себя за доверчивость. Хотя, разве я могла что-то сделать?

Выйти за Кристиана? Да ни за что! А никакой другой возможности отменить свадьбу с ним у меня не было. Отказаться от брака с принцем я тоже не могла. На мне метка - заставили бы в любом случае.

Сбежать? После церемонии дракон все время был рядом. До этого момента. Вот только за дверью стояла стража, а в комнате со мной находилась служанка…

И все же я понимала, что мой единственный шанс - придумать что-то до появления супруга в спальне.

Глава 9: Сейф

Мелина Лоуренс

Я просто не знала, как мне быть и что делать. Но в любом случае мне стоило переодеться. Свадебное платье было слишком неудобным и приметным, бежать в нем не получится.

Потому я очень обрадовалась, когда еще две служанки принесли для меня целую кучу нарядов. Но потом я увидела, что именно они принесли...

Мне предлагались лишь полупрозрачные ночные сорочки. В таком точно нельзя показываться на людях.

Выбрав первое попавшееся «платье», я выпроводила всех помощниц из спальни, сообщив, что переоденусь одна. Служанки сильно удивились, но, к счастью, спорить с женой принца не посмели.

В коридор выходить не было никакого смысла - меня сразу же вернули бы обратно. Потому, оставшись одна, я бросилась к окну.

От увиденного захотелось кричать. Дворец стоял самом на краю обрыва, ведущего в бескрайнюю пропасть. Даже с моим даром… Чтобы вылечиться, я все-таки должна дышать. А при падении с такой высоты шансов выжить просто не было.

Я в сердцах ударила кулаком по стеклу, а оно лишь тихо звякнуло в ответ. Как будто издевательски засмеялось.

Стало понятно, что бежать придется через дверь. Только как? На несколько секунд я прикрыла глаза, пытаясь найти выход.

В голову пришла безумная мысль… Я ведь оказалась в спальне белого дракона. Он наверняка хранит у себя какие-то сильные артефакты, которые могут мне помочь.

Вдруг, что-то сделает меня невидимой? Или превратит в кого-нибудь другого? Что угодно, лишь бы выбраться из дворца!

Я снова осмотрела комнату, но на этот раз очень внимательно. Артефакты – это очень дорого, потому я их никогда даже не видела.

Но все же, я знала, что эти волшебные предметы могут выглядеть, как угодно. При этом чаще всего их делают в виде украшений. Просто для того, чтобы владелец в любой момент мог взять артефакт с собой.

Я стала искать на полках, открывать ящики и доставать оттуда все подряд. Но очень быстро признала – все же я не представляю, что вообще искать. К примеру, запонки дракона выглядели, как простые запонки, они не светились и не казались какими-то необычными.

Мне снова нужно было успокоиться и придумать новый план. Я облокотилась о стену и случайно задела висевший на ней портрет.

Послышался тихий щелчок, и картина сдвинулась в сторону, приоткрыв спрятанный за ней сейф. Меня очень удивило, что в нем отсутствовала замочная скважина. Или ключ вставляется где-то с боку?

Я хотела посмотреть, но лишь прикоснулась к сейфу, как он настежь открылся. Хорошая, конечно, защита от воров…

Или Реймонд был настолько уверен, что в его спальню никто не заберется? Тогда мог бы не прятать сейф за картиной.

В любом случае, это было неважно. Меня намного больше волновало, что находится внутри сейфа. А там оказалось множество небольших коробочек, на каждой из которых были начертаны руны.

Я осторожно открыла несколько коробочек и увидела, что в них лежат очень красивые украшения. Вероятно, артефакты.

Жаль, я даже не представляла, что они делают. Возможно, это было написано на коробочках, вот только читать руны я не умела.

Я бы никогда в жизни не надела на себя неизвестный артефакт. Но сейчас нужно было рискнуть. Задержав дыхание, я взяла в руки один из кулонов с огромным рубином.

Неожиданно раздавшийся стук заставил меня вздрогнуть.

- Госпожа, - послышался голос уже знакомой мне служанки. – Простите, я забыла принести вам ароматные масла.

Дверь стала открываться, и я в ужасе посмотрела на сейф. Если меня сейчас застукают… Это точно конец. Служанка ведь сразу доложит страже, а, может, сразу моему мужу!

Я не придумала ничего лучше, чем быстро швырнуть в сейф все, что успела вытащить из него наружу.

Кулон, который я собиралась надеть, упал прямо в коробочку с каким-то браслетом. Оба украшения ярко засветились, и я только чудом успела отпрыгнуть в сторону, когда раздался оглушительный взрыв.

Из сейфа вырвалось пламя, которое мгновенно перекинулось на стену, пол и всю мебель рядом. Послышались новые взрывы, от которых комнату сотрясло.

Я не удержалась на ногах и упала на пол. Повернулась, чтобы подняться, но увидела, как сверху на меня летит огромный кусок какой-то горящей конструкции.

Только каким-то чудом я успела вовремя откатиться в сторону, и меня не задело. Вздохнув от облегчения, я на секунду подумала, что все позади.

Но, приподнявшись на руках, я увидела, что уже вся спальня объята пламенем. Воздух наполнился едким дымом, а единственный выход заблокировали горящие обломки мебели.

Глава 10: Невероятное везение

Мелина Лоуренс

Я попыталась встать на ноги, но почувствовала резкую боль в правом боку. Оказалось, я сама напоролась на какой-то острый осколок. Сначала я запаниковала и стала громко звать на помощь.

Но потом поняла, что это глупо. Конечно же, взрывы и так слышали.

О пожаре известно, а значит, стража обязательно попытается его потушить. Вопрос был лишь в том, как быстро меня спасут? Если вообще спасут.

С трудом, и все же мне удалось подняться с пола. Оглядевшись по сторонам, я заметила наверху вентиляционное отверстие. Сложно было сказать, получится ли у меня протиснуться в него…

Но других вариантов не было, и я решила попытаться. Я добралась до цели, но тут огонь перекинулся на конструкции прямо над вентиляционным отверстием.

В груди похолодело от ужаса, я просто не представляла, как теперь быть. Ко мне подбиралось пламя, а из-за жуткого дыма было очень сложно дышать. Неужели это конец?

Словно в ответ на мой вопрос послышался грохот. Я подумала, новый взрыв, но сильно ошиблась.

Входная дверь вылетела с петель, и на пороге показался Реймонд. Кто бы мне сказал еще несколько минут назад, что я буду так рада его видеть!

Принц просто влетел в комнату и за долю секунды оказался рядом со мной. Он молча схватил меня и через мгновение вытащил в коридор.

Тут уже было очень много народа: слуги, стража. Почему тогда они не попытались меня спасти? Странно, что это пришлось делать наследному принцу…

Но еще более поразительным было то, что пламя не покидало спальню. Двери больше не было, однако, ни одна искра не выходила за пределы комнаты. Казалось, будто огонь заперт внутри.

Когда муж опустил меня на пол, я облокотилась о стену. В этот момент в коридоре появился Асмодей.

- Артефакты? – спросил он с тревогой.

- Спасать нечего, - невозмутимо сообщил Реймонд. – Взрыв произошел внутри сейфа.

Его брат выругался и, поджав губы, взглянул в сторону горящей комнаты.

- Ты так спокоен, как будто мы не остались без защиты границ Империи, - прикрыв глаза, произнес Асмодей. – Нельзя было хранить все в одном месте…

В смысле, без защиты? Мы же воюем... Боги, что я натворила?!

Мой муж лишь пожал плечами в ответ. Он вообще ни разу так и не посмотрел на своего брата.

Зато от меня не отрывал взгляда. Вдруг Реймонд сверкнул глазами, и из моего бока вылетел острый осколок. Я закричала и чуть было не упала, но дракон меня подхватил.

- Что такое, твоя пострадала? – повернулся ко мне Асмодей. – Лекарь…

- Нет необходимости, - отмахнулся мой муж. – Я убрал посторонний предмет, рана затянется за пару секунд.

Жаль, конечно, что Реймонду это было известно. Если бы я попала к лекарям, у меня мог бы появиться шанс сбежать.

Впервые в жизни мне не хотелось, чтобы мой дар мне помог. Смешно, но я даже посмотрела на свою рану и мысленно попросила ее не затягиваться.

- Что, серьезно? – у Асмодея даже глаза расширились от удивления. - Поздравляю, это… Это просто невероятное везение. Как минимум, будет небольшой шанс передать детям. Что может быть лучше?

Ну... Себе забрать, например.

- Что случилось? – задал мне вопрос Реймонд, не обращая внимания на своего брата.

Естественно, я прекрасно знала, что случилось. Но признаваться в том, что я полезла в сейф, точно не стоило. Меня же сейчас просто убьют на месте.

Хотя, конечно, белый дракон и так все поймет. Но вдруг не сразу?

Потому я просто развела руками. Сделав это, я снова испытала сильную боль, от которой поморщилась. Странно, рана уже должна была затянуться. Или мне показалось, что прошло уже много времени?

- Ты была одна? – спросил мой муж.

- Да, - ответила я.

Он повернулся к слугам.

- Отведите Мелину в мои покои в Восточном крыле, - велел Реймонд. – Глаз с нее не спускать, пока я не появлюсь.

Сказав это, он отвернулся и направился в горящую комнату. Дракон спокойно зашел внутрь, словно она не была объята пламенем. Там уже просто ничего не было видно из-за стены огня!

Но, очевидно, мой муж прекрасно знал, что делает. Наверное, он решил потушить пожар.

Так это или нет, узнать мне не дали. Два стража настойчиво «попросили» меня проследовать за ними. Конечно, ведь они получили четкий приказ от дракона. Вот только по дороге стало ясно, что со мной что-то не так.

Я не могла понять, что именно, но голова кружилась, а мир вокруг меня расплывался. Настолько сильно, что я едва могла различить предметы вокруг.

А еще по какой-то причине бок продолжал болеть. Почему?

Глава 11: Рана

Мелина Лоуренс

Похоже, со стороны было заметно, что мне нехорошо. Стражи подхватили меня, не позволив упасть. Когда они это сделали, я поняла, что испытываю жуткую слабость и холод.

Уже через минуту меня занесли в какое-то помещение и положили на мягкую кровать. Стражи о чем-то говорили, они были взволнованы, но я не могла сосредоточиться ни на чем.

Ни на чем, кроме странных ощущений. Я и раньше испытывала боль, но она всегда была кратковременной. Такой, что я даже не успевала ничего понять.

Теперь же по какой-то причине она вообще не проходила, а место, где раньше был осколок, пульсировало. Казалось, будто мое тело кто-то постоянно терзает чем-то острым.

Еще я видела, что весь мой бок в крови. Ее было много. Так много, будто рана до сих пор не затянулась. Но это же невозможно?

Через пару минут стражи ушли, а в комнату забежал пожилой мужчина.

- Здравствуйте, Мелина, - запыхавшись, произнес он. – Я - Александр Карлтон Калебский, Главный лекарь Империи. Мне нужно вас осмотреть.

Не мешкая, он подошел ко мне и взмахнул рукой. Прямо надо мной появились светящиеся руны. Мне самой никогда не требовалась диагностика, но я видела, что ее проводят в больницах именно так.

Руны исчезли, и Александр безжалостно разорвал ткань на моем платье, чтобы освободить рану. Осмотрев ее, лекарь дал мне выпить сразу несколько зелий. Я не стала спрашивать, для чего они необходимы. Можно было и так догадаться, что лекарь хочет снять боль и вылечить меня.

И все же я никак не могла осознать происходящее. Впервые в жизни мне понадобилось лечение.

- Как вы получили рану? – нахмурившись, спросил лекарь.

- Упала неудачно… Прямо на осколок.

- Что это был за осколок? – спросил он и вылил на мой бок какую-то непонятную жидкость из очередного флакончика.

- Не знаю. Просто что-то острое, я не обратила внимания.

В комнату зашел Реймонд. Дракон казался абсолютно спокоен, будто ничего страшного не случилось. А ведь даже Асмодей нервничал из-за утраченных артефактов, хотя это была не его комната.

- Ваше Высочество, - лекарь почтительно склонился перед моим мужем. – Я практически закончил. С вашей супругой все будет хорошо.

Дракон еле заметно кивнул и сел в кресло, стоявшее напротив кровати. Он внимательно наблюдал за действиями лекаря, но не мешал.

Рана стала затягиваться, а боль проходить. Вот только происходило это очень медленно. Совсем не так, как я привыкла. Больше десяти минут ушло на то, чтобы все прошло. Да что вообще со мной не так?!

Реймонд выжидательно посмотрел на Александра, когда тот отошел от меня.

- На самом деле ничего опасного для жизни не было, - сказал лекарь. – Но… Ваше Высочество, не похоже, чтобы у вашей супруги был дар. Я проверил: рана точно была чистой, совершенно ничего не мешало ей затянуться.

- Понятно, - безразлично ответил мой муж. - Можешь идти.

Александр поклонился и вышел за дверь, а Реймонд пристально на меня посмотрел. Снова стало холодно, будто температура в комнате резко понизилась.

Несколько мучительно долгих секунд принц словно следил за мной. Как хищник, выжидающий удобный момент, чтобы напасть на свою жертву.

- Что произошло в спальне? – задал он вопрос, чеканя каждое слово.

Внутри у меня все сжалось. Дракон и так собирается меня убить. А если он узнает, что из-за меня случился пожар? Я не хотела, чтобы это произошло, но какая разница? Я ведь действительно виновата… Если бы только можно было что-то исправить!

- Что-то взорвалось, - сглотнув, выдавила я из себя. – Я неудачно упала и поранилась.

Реймонд поднялся со своего места, подошел к кровати и сел рядом со мной.

- Ты рассказала кому-то о…моем предложении до того, как приняла его? – спросил дракон и поднял руку.

Какая-то невидимая сила резко подняла меня за плечи и посадила на постели. Так, что лицо принца оказалось прямо напротив моего.

Что за странный вопрос он задал? Кому я могла рассказать, родителям?

- Нет, конечно, - ответила я.

- Кто был в спальне, кроме тебя?

- Служанки и стражи, которые меня привели.

- На сейф наложено заклинание отвода глаз, - внезапно сообщил Реймонд. – Они бы его даже не увидели. А уж о том, чтобы открыть… Ради проверки это пытались сделать сильнейшие маги Империи, включая моего отца.

Я с недоумением посмотрела на принца. Так ведь сейф сам открылся! Я всего лишь до него дотронулась! Я даже не пыталась дернуть дверцу.

- Ваше Высочество, - нахмурилась я. – Простите, но я не понимаю…

Я ахнула, когда дракон схватил меня за шею и притянул к себе.

- Решила, что можешь мне врать? – прорычал он. – Я могу в любой момент обвинить тебя в подделке метки. Уничтожу и найду замену на следующий же день.