Истинная Проблема для опасных командоров

Пролог

Болезненный укол в шею и грубые руки этих уродов на моём теле... их хриплые голоса стали сливаться с нарастающим гулом в ушах.

— Держи её! — прорычал кто-то из них.

Но было поздно. Я нащупала на запястье браслет и вдавила первую попавшуюся кнопку.

Ослепительная вспышка синего света разорвала пространство. Меня выдернуло из кошмара и швырнуло на чужой и холодный пол. Судя по двум койкам впереди, это каюта корабля. Чужого корабля.

Я рванула подняться, отползти к стене, но ноги подкосились.

— Кто ты? Как ты сюда попала? — раздался голос и с правой койки начал подниматься мужчина.

Когда он встал во весь рост, я поняла, что в нём не меньше двух метров. Он был обнажён по пояс и бос, но это не делало его менее опасным. Его белые волосы, густые брови и щетина на резко очерченном лице делали его похожим на ожившую статую. Серые глаза, лишённые всякой теплоты, прожигали меня насквозь.

Я попыталась ответить, но из горла вырвался лишь сдавленный стон. Меня трясло и от остатков ужаса, и от инъекции, что мне вкололи те уроды. Слабо я подняла руку, на которой всё ещё мерцал браслет, выдавая остаточный заряд.

С левой койки поднялся второй мужчина. И он был почти точной копией первого, но с угольно-чёрными волосами.

Алторцы — поняла я. Слухи об этой загадочной расе, об их силе и безжалостности пронеслись в моём воспалённом мозге. Я только что сбежала из рук одних монстров, чтобы оказаться в логове других, куда более опасных. И они смотрели на меня взглядом хищников. Изучали, словно добычу.

— У неё на руке алторский транспортировочный браслет. Скорее всего краденный.

Отчаяние сдавило горло. Собрав последние силы, я подтянула к себе ноги, обхватила колени руками, пытаясь стать меньше, спрятаться, защититься от их взглядов и от собственного тела, которое предательски тянулось к ним. Пульсация между ног сводила с ума. Сладкая и постыдная.

Мой взгляд помимо воли скользнул вниз по фигуре темноволосого. На нём были только чёрные боксеры, и под тканью отчётливо выделялось его возбуждённое мужское достоинство. Очень немаленькое достоинство.

В горле пересохло. Но не от страха. От чего-то другого. Я зажмурилась, чувствуя, как по щекам катятся горячие слёзы бессилия. Я спаслась от насилия, но моё собственное тело, отравленное ядом инъекции, готово предать меня здесь, перед этими опасными мужчинами, для которых я всего лишь непонятная угроза.

— Говори, — приказал беловолосый, и его голос был тише прежнего, но от этого в сто раз опаснее.

Он сделал шаг вперёд, и тень от его тела накрыла меня полностью.

— У кого ты стащила браслет? Или тебя кто-то подослал? Отвечай!

Но ответить я не могла. Язык совершенно не слушался. А значит, настоящие проблемы только начинаются…

Глава 1

Свет люминесцентных ламп резал глаза, заставляя их слезиться. Мои ноги дрожали, словно два чужеродных импланта. Я стояла перед длинным столом, покрытым белой тканью, и старалась не смотреть на то, что было скрыто под ней.

А там, на металлическом столе лежал человек.

С другой стороны от стола стояла небольшая консоль с сенсорным экраном. Она могла показать последние воспоминания покойного. Но сейчас от консоли не было толку, поскольку у лежавшего на столе тела отсутствовала голова.

— Госпожа Крайс, вы готовы? — сухо спросил сотрудник службы безопасности Клиссара.

Он говорил ровным, бесстрастным голосом профессионала, которому такие сцены были привычны. Но меня тошнило от одной мысли, что кто-то мог относиться к подобному столь равнодушно.

Но ещё больше меня пугала перспектива увидеть здесь тело старшего брата.

Тем не менее, я собралась с силами и ответила:

— Готова.

Мужчина подал знак, и сотрудник морга откинул ткань. Я уставилась на тело, на его серую кожу.

— Узнаёте? Это ваш брат? — на этот раз голос безопасника прозвучал странно глухо, будто эхом отражаясь от стен мёртвой комнаты.

Мой мозг отказывался верить. Слишком широкие плечи. Не та форма грудной клетки. Это не Эрик. Это не мог быть он. Я почти выдохнула с облегчением.

Но тут мой взгляд наткнулся на знакомую розоватую родинку на плече…

И мир рухнул. Всё разом потеряло смысл. Вселенная съёжилась до размеров маленького помещения с белыми стенами и холодной мебелью. Все звуки исчезли. Лишь тишина заполнила комнату, оглушив меня окончательно.

Слёзы покатились сами собой. Их поток оказался таким сильным, что залил лицо, сбивая дыхание. Горячие слёзы падали на холодный пол. Было ощущение, что вместе с ними умирают остатки моей собственной жизни. Остался один пустой вакуум. Полностью опустошённый мир.

Неожиданно я ощутила прикосновение. Кто-то осторожно положил руку на моё плечо. Очевидно, это был всё тот же безопасник.

Он тихо спросил:

— Госпожа Крайс, так вы узнаёте его?

Ответить я не смогла, поэтому просто кивнула.

— Всё. Можете выйти.

Он слегка подтолкнул меня к двери. Она с шипением открылась, и я вновь оказалась в коридоре.

Здесь было легче дышать. Белый цвет казался теперь менее враждебным. Просто нейтральным фоном.

Я так и стояла, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, пока звук приближающихся шагов не вывел меня из оцепенения.

Я подняла взгляд и увидела мужчину, от которого волосы на моём затылке всегда вставали дыбом.

— Господин Декарт, что вы здесь делаете? — охрипшим голосом спросила я.

Декарт улыбнулся. Вполне доброжелательно.

Я мало что знала о Лоране Декарте, однако интуиция подсказывала держаться от таких как он подальше.

Он был таларианцем и владельцем корпорации «Генетик-Тау», где работал мой брат. Как и все представители его расы, Лоран отличался высоким ростом и человеческим обликом. На нём был строгий чёрный костюм, а тёмные волосы, собранные в аккуратный хвост, подчёркивали резкие черты лица.

Эрик не раз говорил о Декарте как о холодном и расчётливом гении и что он всегда получает то, чего хочет и когда хочет.

— Мне сообщили, что один из моих сотрудников погиб. Я пришёл узнать, не нужно ли что-нибудь.

К горлу снова подступили рыдания, стоило вспомнить о смерти брата. Но мне не хотелось, чтобы Декарт видел мои слёзы. Поэтому я сдержалась.

— Спасибо, господин Декарт. Ничего не нужно. Мы сами справимся.

— Разумеется, — понимающе кивнул он. — Талика, прими мои глубочайшие соболезнования. Если вдруг тебе что-то понадобится, можешь смело обращаться ко мне напрямую.

Внутри возникло беспокойство. Вроде бы он говорил правильные вещи, но в душе я ощущала несоответствие. Вместо ожидаемого тепла от него исходил холод. Хотя в данный момент полагаться на свои пси способности я не могла. Слишком нестабильное эмоциональное состояние.

Но если отбросить ощущения и подумать головой, то всё равно, мне с трудом верилось, что глава целой галактической корпорации бросил свои дела и примчался выражать соболезнования по случаю гибели одного из своих многочисленных сотрудников.

Гибели… А ведь Эрика больше нет. Слёзы вновь потекли по моим щекам.

— Держи, — он достал из кармана белоснежный платок и протянул его мне.

Я взяла, пробормотав слова благодарности.

— Тебе не стоит оставаться одной в такой момент, — произнёс он, а затем вдруг поднял руку и провёл по моим волосам. — Цвет гораздо насыщеннее, чем у твоего брата. Значит твои пси-показатели, тоже выше чем у Эрика. Такая редкость... — произнёс он, и его взгляд изменился. В нём больше не было любопытства, остался только профессиональный интерес.

Я замерла, не зная, как себя вести.

— Талика, нам стоит поговорить наедине… — снова начал он, но договорить не успел.

— Доченька! Какое горе… — раздался полный отчаяния голос моей матери с другого конца коридора.

Декарт резко обернулся на звук. На мгновение его доброжелательная маска сползла с его лица, обнажая смесь раздражения и нетерпения. Но он отступил на шаг назад.

— Мы ещё вернёмся к этому разговору, — тихо произнёс он.

И почему-то от его обещания по спине пробежал неприятный холодок.

Он развернулся и зашагал проч.

А я осталась стоять, прижавшись спиной к стене, пока мать не оказалась рядом. Я обняла её, и она разрыдалась на моём плече.

Но мои собственные слёзы уже высохли под натиском того леденящего душу страха, который Декарт посеял во мне своим последним взглядом и словами…

Глава 2

— Как это произошло? — голос матери дрожал. Её глаза были красными от слёз.

— Тело Эрика нашли в подворотне, — с трудом ответила я. — Мне сказали… что он стал жертвой межрасовой разборки.

С одной стороны, версия службы безопасности, звучала вполне правдоподобно. Планету Клиссар населяло множество рас, и правительство пыталось сгладить противоречия, внедряя программы интеграции и толерантности. Однако особых успехов не ощущалось. В основном конфликты вспыхивали в крупных городах, где представители разных рас жили слишком близко друг к другу.

Но с другой стороны, что-то здесь не сходилось. За последние полгода это уже третий псиметрик, чьё тело находят при схожих обстоятельствах. Это больше походило не на случайность, а на целенаправленный отбор.

— Проклятые переселенцы. Чтобы они сдохли все до одного, — со злостью выплюнула мать, да так громко.

Я испугалась, что господин Декарт услышит. Обернулась, но облегчённо выдохнула.

В коридоре никого кроме нас не было.

— Идём, Тали. У нас много дел, — позвала меня мать.

Она успела вытереть слёзы и взять себя в руки.

Меня всегда восхищала её способность вставать с колен и сохранять уверенность, даже когда мир вокруг рушился. А теперь, со смертью Эрика, он рушился уже в третий раз.

В первый раз он рухнул, когда погиб наш отец. Но даже тогда мама нашла в себе силы жить дальше ради нас с братом.

Через некоторое время она встретила Генри. Он не был носителем пси гена, как мой настоящий отец, но оказался добрым и заботливым. Их отношения развивались быстро, и вскоре они поженились. А через два года родилась моя младшая сестра Миранда.

Но наша радость была недолгой. Вскоре мы узнали, что Мири страдает редким генетическим заболеванием, которое делает её мышцы неподвижными.

Но даже узнав об этом, мама не сдалась. Она начала изучать всё, что связано с болезнью Мири, искала лучшие клиники и специалистов. К тому времени Эрик отслужил положенный псиметрикам срок в космофлоте Альянса и устроился в «Генетик-Тау». Он помогал с поисками врачей, даже заказывал дорогостоящие лекарства из самых удалённых уголков нашей галактики. Каждый день для нас был наполнен борьбой за будущее Миранды.

К счастью, наши усилия оказались не напрасны. Хотя моя сестрёнка так и не смогла ходить сама, но росла непосредственной и любознательной малышкой.

От воспоминаний о маленькой девочке с улыбкой ангела потеплело на душе. Но на глаза навернулись слёзы, ведь Мири ещё ничего не знала о смерти Эрика. Об этом нам с мамой только предстояло ей сказать…

Следующие несколько дней пролетели словно в тумане. Оформление бумаг, процедура кремации. Наверное только благодаря ректору Межрасовой Звёздной Академии, освободившему меня от занятий, я смогла пережить этот момент.

Вот только срок подходил к концу, но возвращаться к учёбе было сложно. Днём я решала семейные проблемы, а ночами плакала в одиночестве. Как псиметрик, я остро чувствовала эмоции родных, и чем ближе была к ним, тем тяжелее становилось. Но оставить их в такой момент я не могла. Мы все любили Эрика.

Я почти не спала и потеряла аппетит. В последний вечер перед возвращением в Академию заставила себя поужинать с семьёй.

Мама сидела за столом рядом с Генри. Она выглядела потерянной, но всё же нашла в себе силы улыбнуться мне.

Отчим держал её за руку, но увидев меня, сразу поспешил поставить на стол ещё одну тарелку и тут же принялся наполнять её всем, что было на ужин.

— Спасибо, Генри, но я столько не съем…
— Надо, Талика. Я же знаю, что ты опять целый день ничего не ела. Вот, попробуй хоть жаркое из эрха. Оно мне сегодня особенно удалось!

Я вежливо улыбнулась и, со вздохом подцепила кусочек мяса, чтобы не расстраивать отчима.

Было вкусно. Генри действительно чудесно готовил. Но даже этот маленький кусочек встал мне поперёк горла.

Позади послышался тихий шорох колёс, и я поспешила обернуться.

— Талли!

Мири вкатилась в кухню и мы обнялись. Затем я подкатила её кресло к столу, поближе к себе.

— Вот это да, какая ты голодная! — радостно воскликнула она увидев мою полную тарелку, и её милое личико тут же осветила счастливая улыбка.

А я ведь ни разу не видела, как она улыбается с того дня, как мы с мамой сообщили ей о смерти Эрика…

— Я очень рада, что у тебя снова появился аппетит. Я так переживала за тебя, Талли.

Сестрёнка нежно погладила меня по руке, а я тяжело вздохнула. Ну как мне теперь было отвертеться от еды? Пришлось пересилить себя ради неё и снова взяться за вилку.

За то время, пока меня не было дома, сестра сильно повзрослела. Миранде было уже почти четырнадцать, и она медленно, но верно начала превращаться из худенькой веснушчатой нескладёхи в очень симпатичную девушку. Мама рассказала мне по секрету, что у Миранды даже начали появляться ухажёры. Именно так, ухажёры. Кто бы мог подумать, что моя младшая сестрёнка возьмёт и на голову обскачет меня в вопросе личной жизни.

— Я всё забываю спросить, — осторожно сказал Генри, когда мы покончили с основным блюдом, и взялся нарезать для всех фруктовый пирог, — как в Академии отнеслись к твоему отсутствию? У тебя как никак скоро экзамены…

Устало вздохнув, я призналась, что возвращаюсь уже завтра.

Мама отложила вилку и с грустью посмотрела на меня, Мири тут же обняла мою руку и переплела наши пальцы.

— Талли… ну, побудь ещё денёчек, пожалуйста. Мы же даже поболтать толком не успели…

Я виновато улыбнулась ей.

— Простите. Я должна была раньше вам сказать… но всё время было как-то не до этого.

Мне было тяжело расставаться с ними, но учёба необходима. Родители вложили все сбережения в наше с Эриком образование, и я обязана отработать эти деньги, получив хорошую работу особенно теперь, когда Эрика не стало.

К тому же у них оставалась Миранда, которой требовалась дорогостоящая терапия и ещё более дорогое образование.

Глава 3

Эмоции исходили от Миранды. Тогда я приоткрыла дверь и осторожно вошла в её комнату.

Мири сидела в инвалидном кресле напротив окна и упрямо смотрела в одну точку, перебирая в руках пушистую шёрстку плюшевой зверушки, которую подарил ей Эрик, на прошлый её день рождения. Кажется, это был алторский пушиш, очень милый зверь, полностью покрытый длинным тёмным мехом.

Я прошла в комнату и, убедившись, что сестра не собирается меня прогонять, села напротив неё, на кровать.

— Прости меня, Мири. — Сказала я, пытаясь поймать её взгляд. — Мне очень жаль, что я не пропущу твой день рождения. Но я ничего не могу с этим поделать. Мне нужна хорошая работа, потому что нашей семье очень нужны деньги.

— Я знаю. — Буркнула она и подняла на меня красные от слёз глаза. — Но это не значит, что я не злюсь.

— И ещё тебе очень грустно. — Кивнула я. — Я чувствую, ты же знаешь.

Мири не подняла на меня взгляд, но нехотя улыбнулась.

— А знаешь, чего ты не знаешь? — С хитрой улыбкой спросила она.

Поняв, что она что-то задумала, я с интересом вовлеклась в её игру.

— И чего же?

— Того, что принадлежит тебе, но этим пользуются другие!

— Эм-м…

Как и все дети, моя сестрёнка очень любила загадки. Придумывать их или находить в книгах было её любимым занятием.

— Даже не знаю, — ответила я.

— Ну как же. — Притворно расстроилась Мири и, наконец, обернулась ко мне. — Это же легкотня! Правильный ответ — твоё имя.

Я усмехнулась.

— А ведь действительно.

— Ладно, давай спрошу что полегче!

Сестрёнка коснулась пальцем своего острого подбородка и прикусила губу, сделав вид, что задумалась. На самом деле просто позёрствовала, память у моей малышки была лучше, чем у Эрика.

— Что всегда перед тобой, но ты никогда его не увидишь?

Я нахмурилась.

— Наверно… нос?

Мири победно рассмеялась и бросила мне в руки своего алторского пушиша.

— Не-а! Правильный ответ — будущее! Но нос, если подумать, тоже немного подходит. — решила она.

Мири успокоилась после вспышки гнева. Она со вздохом подъехала ко мне в своём кресле. Я аккуратно положила её игрушку в изножье кровати, присела на корточки рядом с ней и нежно взяла в свои руки её ладошки.

— Мне грустно и я всё ещё злюсь, но не на тебя. — Сказала она и посмотрела на меня неожиданно взрослым взглядом. — Я злюсь на обстоятельства. На то, что всё так сложилось. Скажи… мы в чём-то виноваты, за это судьба нас так наказывает? Вначале ваш с Эриком папа, потом я… теперь вот Эрик…

— Нет… Нет, милая, — оборвала её я и нежно заправила светлый локон за ушко, — Просто это жизнь. Знаешь, говорят, что если кому-то очень сильно не везёт, значит, потом должно повезти по-настоящему крупно.

Мири фыркнула.

— Не нужно мне никакое везение. Я бы всё, что у меня есть отдала за то, чтобы Эрик был жив.

Её слова острым лезвием прошлись по свежей ране на моём сердце. Я поджала губы, но удержалась от слёз.

— Мири, послушай меня внимательно, — сказала я, сжимая её тонкие ладони. — Я должна вернуться в Академию, а тебе придётся присматривать за мамой, папой и за собой. Понимаешь?

Она кивнула.

— Обещаю, я присмотрю за всеми нами, Талли. Я буду стараться заниматься гимнастикой каждый день, пока тебя не будет, буду загадывать маме загадки, чтобы не скучала, а папе помогать на кухне — прошептала девочка и еле заметно улыбнулась. — Ты только возвращайся поскорей. Мы будем очень тебя ждать.

Её слова согрели мою душу. Внутри теплилась надежда, что мы сможем преодолеть этот кошмар. Что бы ни случилось дальше, жизнь продолжалась. И долг единственной взрослой дочери своих родителей и курсантки Межгалактической Звёздной Академии требовал от меня идти вперёд, несмотря ни на что…

***

На следующий день я вернулась в Академию. Закинула сумку с вещами в общежитие и поспешила на занятия. Практика по ментальной защите и лекции по экспериментальной психологии немного отвлекли от разъедающей боли в груди.

Основной корпус Академии я покидала ближе к вечеру, но стоило сделать пару шагов в направление кампуса, как путь мне преградил высокий подтянутый мужчина с тёмными волосами и ярко-розовой прядью.

Это был Доктор Зартан Ноэр, научный руководитель лаборатории, в которой работал мой брат. Одна сторона лица и головы у доктора Ноэра частично заменена на металлические импланты. Эрик рассказывал, что это результат трагического инцидента, когда доктор Ноэр случайно убил близкого друга во время эксперимента.

— Талика Крайс, я как раз искал тебя, — произнёс он.

Я вдруг ощутила давление чужой пси энергии. Сначала незначительное. Оно напоминало лёгкое покалывание на коже. Но в следующий момент давление усилилось, словно к моему сознанию подключили множество проводов…

Глава 4

Определённо, доктор Ноэр пытался воздействовать на меня. Но зачем? И почему он действовал так грубо? Я почувствовала себя открытой книгой, страницы которой перелистывали чужие пальцы. Признаться, это было неприятно. Пришлось сосредоточиться и сплести сеть из пси энергии вокруг себя, чтобы закрыть сознание. Доктор Ноэр был силён. Я будто пыталась удержать тяжёлую дверь закрытой против сильнейшего ветра. А он наблюдал за мной внимательно, словно игрок, оценивающий силы противника.

Не знаю, сколько бы длилось наше противостояние, но я вдруг вспомнила слова брата. Он часто говорил, что иногда при угрозе нападения лучшая тактика — напасть самому. От меня к доктору Ноэру потянулись пси нити. В тот же миг его давление прекратилось.

— Интересно… — задумчиво протянул он.

— Да что вы себе позволяете! — Тут же воскликнула я и, прикрывшись от него рюкзаком, на несколько шагов отступила в сторону учебного корпуса.

Я знала, что дорожка от него к женскому общежитию просматривалась камерами, и Ноэр бы не посмел снова атаковать меня. Подумать только… на территории Академии! Это ведь было незаконно!

— Ну что ты, Талика, — холодно улыбнулся доктор и тут же снова сократил расстояние между нами. — Я просто… проверил тебя. Как специалист. Твой брат был очень сильным псиметриком, и я подумал, что…

— Что вы подумали? Что лучший способ завязать разговор с сестрой только что погибшего сотрудника, это без лишних слов вломиться к ней в голову?! Вы знаете, что это больно? А то, что запрещено на территории Академии?!

Доктор Ноэр осёкся, словно не ожидал от меня такого бурного сопротивления, но тут же снова взял себя в руки.

— Да… да, прости мне мою бестактность. Видишь ли, я не совсем норматипичный человек, и мне иногда сложно понять, что уместно в отношении людей, а что нет.

Я смерила его растерянным взглядом. Что значит «не совсем норматипичный»? Немного социопат? И он в этом вот так просто признаётся?

— Я подумал, что будет проще, если я сразу считаю с твоего пси поля всю нужную мне информацию и уже потом перейду к формальным любезностям. Но ты оказалась… чувствительнее, чем я ожидал. И мне теперь интересно… каким пси уровнем ты обладаешь?

— Ещё не знаю. — Достаточно резко ответила я, ещё сильнее прижав к себе рюкзак. — Вы, наверно забыли, что его присваивают только после сдачи финального тестирования.

— Ясно… — коротко ответил он и замолчал, словно раздумывая над чем-то.

— Доктор Ноэр, что вам от меня нужно? — не выдержала я.

Всё-таки откровенно посылать куда подальше непосредственного начальника Эрика, пусть и бывшего, мне не хотелось. Брат очень много рассказывал о том, какой Ноэр странный. Но, в то же время, он очень много сделал для Эрика, после того, как тот закончил обязательную службу.

— Что мне от тебя нужно? — Потерянно переспросил доктор, словно улетев куда-то далеко в свои мысли. — Ах да. Меня прислал господин Декарт. Он желает поговорить с тобой.

От мужчины повеяло молчаливой угрозой и ожиданием. С каждой секундой происходящее нравилось мне всё меньше. Я отступила на пару шагов, а потом вдруг почувствовала за своей спиной эманации злости и оглянулась через плечо. Там, шагах в десяти от меня, стояли двое амбалов неизвестной мне расы.

— О… о чём господин Декарт хочет поговорить со мной? — осторожно спросила я, стараясь не выдать напряжения в своём голосе.

— Речь пойдёт о твоём брате, — ответил доктор.

— Эрика больше нет, его контракт с «Генетик-Тау« завершён. Что вам может быть нужно от меня? — Едва сдерживаясь, ответила я и тут же, явственнее ощутив угрозу, добавила: — Его убийц ищут, и мне завтра нужно явиться в службу безопасности Клиссара на допрос. Так что, господин Ноэр, если я зачем-то нужна вам или господину Декарту, напишите мне письмо или отправьте видеосообщение!

Ноэр с отвращением вздохнул, словно презирал такие способы общения… или меня?

— Талика, деточка... — начал он, и его лицо скривилось, будто он произнёс какую-то гадость. — Я всё понимаю. Но с твоей стороны очень невежливо отказываться от встречи. Ведь господин Декарт полностью взял на себя все расходы на похоронные хлопоты.

Как бы ни хотелось признавать, но доктор Ноэр был прав. Корпорация, в которой работал мой брат, совсем не обязана была оплачивать его похороны, ведь, если верить следствию, он умер не во время работы, а в какой-то подворотне, после того как поужинал в закусочной. И всё же это совсем не должно было меня ни к чему обязывать. Но какое-то неприятное чувство снова заскрежетало по моим внутренностям, требуя быть осторожнее.

— Хорошо, — согласилась я. — Скажите ему, чтобы назначил время, и я приду…

— Нет, Талика. Ты не поняла. Господин Декарт хочет, чтобы ты явилась на встречу прямо сейчас.

За своей спиной я почувствовала движение и обернулась. Амбалы, сопровождавшие Ноэра, теперь стояли к нам совсем близко. В этот момент я очень отчётливо поняла, что отвертеться от новой встречи с высочайшим начальством моего брата не удастся.

— Ладно. — Храбрясь и только потому не заикаясь ответила я. — Только, надеюсь, разговор не займёт много времени. Завтра с утра у меня важное тестирование. Я ещё должна успеть подготовиться. Ну и… мой визит в службу безопасности. — На всякий случай напомнила я о своём неловком вранье. — У меня действительно очень много дел.

— О, не сомневаюсь. — Противно усмехнулся доктор Ноэр. — Но если у тебя возникнут проблемы, господин Декарт всё решит, так что не переживай.

Уж в чём, в чём, а в этом я не сомневалась. Лоран Декарт был очень влиятельным человеком на Клиссаре, да и во всей галактике. Уверена, что его слово было одинаково весомым как для ректора моей Академии, так и для главного комиссара службы безопасности нашей планеты.

Доктор Ноэр и его амбалы проводили меня к левиджету, припаркованному на преподавательской парковке учебного корпуса. Опускаясь в темноту салона, на обтянутые чёрной кожей кресла, я думала только о том, что смогла остаться на записи с камер видеонаблюдения и если внезапно исчезну, будет хотя бы мизерный шанс того, что кто-то узнает, кто увёл меня с территории Академии.

Глава 5

Внизу, на открытой погрузочной платформе двое охранников, одетые в чёрную кинетическую броню с логотипом «Генетик-Тау» избивали дубинками огромного, могуче сложенного мужчину в потрёпанном синем комбинезоне. Он даже не пытался сопротивляться. Лишь съёжился под ударами, прикрывая голову руками.

Его спутники, такие же громилы, стояли по стойке смирно, уставившись в пол. По их грубым лицам я догадалась, что это раса аргонионцев.

У меня перехватило дыхание. Я замедлила шаг, не в силах отвести взгляд от этого немого спектакля жестокости.

Доктор Ноэр, заметив моё замешательство, лишь хмыкнул.

— Рабочая дисциплина, Талика. Аргонионцы понимают только язык силы. Не задерживайся, идём.

Он снова подтолкнул меня вперёд.

Моё сердце тревожно билось в груди, пока мы шли по бесконечным коридорам «Генетик-Тау».

Словно чтобы сгладить жуткое впечатление, доктор Ноэр всю дорогу рассказывал мне о последних разработках корпорации в области генетики. Но его речь при этом звучала механично, будто заранее подготовленный доклад. Поэтому я хоть и слушала его, но только вполуха.

А сама тем временем мысленно продумывала тысячу и один способ побега отсюда, если вдруг что-то на самом деле пойдёт не так.

Сверхскоростной антигравитационный лифт, сверкая начищенным стеклом и хромом, за секунды домчал нас с доктором до верхнего этажа главной башни “Генетик-Тау”. Когда высокие створки распахнулись, у меня захватило дух. Мы оказались выше облаков.

Прямо напротив лифта, сквозь стены из сплошного стекла открывался потрясающий вид на закат над городом. Облака время от времени окутывали башню, заволакивая вид молочно-розовым туманом.

— Впечатляет, правда? — с усмешкой спросил доктор Ноэр, заставив меня встрепенуться.

Я позволила себе забыть, где и с кем нахожусь. Очень глупо с моей стороны.

Доктор слегка коснулся пальцами моей спины между лопаток, желая подтолкнуть вперёд, и я едва удержалась, чтобы не поёжиться. Его пальцы были ледяными. Этот холод я почувствовала даже через плотную ткань моей формы.

— Жди здесь, — бросил он, махнув рукой вправо от лифта. — Господин Декарт сначала побеседует со мной. Я позову тебя.

Приёмная была невероятно огромной. И пустой. Пол и стены из натурального фиолетового мрамора с Террарских островов. Большие круглые хромированные колонны. Навесной потолок из таких же решёток, из-за которых выглядывали лампы из люминиона — светящегося кристалла, не требующего внешней энергии. Больше ничего. Ни стойки, ни секретаря. Только стекло, мрамор, хром и невыносимая пустота, в которой каждый шаг отдавался громовым раскатом.

— Присядь пока там. Это может занять некоторое время.

Я открыла рот, чтобы спросить, не на пол ли он предлагает мне присесть, как вдруг заметила в дальнем, самом тёмном углу за колонной пару весьма аскетичного вида стульев из металла и такой же столик между ними.

Я проводила взглядом Ноэра, который пошёл в противоположную сторону и, коротко постучав, исчез за огромной дверью из полированного до блеска металла, и всё-таки решила его послушаться. Отправилась в “зону для гостей”.

Мне нужны были силы для разговора с Декартом, а потому любая информация. Я медленно пошла по периметру, якобы разглядывая вид, но на самом деле ища… что угодно. Следы жизни, щели в этом идеальном фасаде. Вместо этого я увидела едва заметные линзы камер в потолочных решётках. Они поворачивались, следя за моим движением. За мной наблюдали.

Хромированное кресло в углу оказалось ледяным и жёстким, лишённым не то что подушки, но даже обивки. Оно словно специально было поставлено сюда, чтобы указать гостям на их место — приниженное и жалкое.

— Сам-то наверняка восседает на троне с ультра-эргономичным основанием, обитым нежной кожей какого-нибудь вымирающего зверька… — негромко проворчала я, присаживаясь. Усталость от долгого дня брала своё.

Минуты тянулись мучительно долго. Чтобы отвлечься, я взяла со столика единственный журнал — свежий выпуск «Тау-корп». На глянцевой обложке широко и неискренне улыбался сам Лоран Декарт.

Его можно было бы назвать привлекательным мужчиной лет тридцати, с этой его лощёной кожей без единой поры и дефекта, чёткой линией скул и подбородка, а также шелковистыми и густыми каштановыми волосами до плеч.

Можно было бы, если бы не его холодные модифицированные глаза цвета арктического льда и модные у богачей тервитовые импланты в височной области, которые были призваны сохранять молодость, поддерживая мышцы лица в постоянном тонусе.

Эта технология стоила очень дорого. Куда дороже, чем какие-нибудь пластические операции или инъекции, которые в конечном итоге всё равно исчерпывали свою эффективность. В отличие от них, вовремя установленные тервитовые импланты действительно сохраняли своим владельцам “молодую” или даже юную внешность. Так что Лорану Декарту вполне могло быть куда больше лет, чем казалось…

Я машинально открыла журнал на случайной странице, и взгляд упал на статью.

«…раса, выживание которой было поставлено под угрозу… нашла убежище в стенах “Генетик-Тау”… специально для них разработана трудовая программа ассимиляции… Из аргонионцев создаются отряды для работы на разработке и добыче руд…»

Перевернув страницу с кучей помпезной, прославляющей корпорацию информацией, я вгляделась в иллюстрацию к статье. С неё на меня хмуро смотрели трое высоченных мускулистых мужчин с грубыми рублеными чертами, большими крючковатыми носами и в целом, с весьма необременёнными интеллектом лицами. Одетые в одинаковые синие рабочие комбинезоны и какие-то нелепые тканевые фуражки в цвет. Они стояли, заложив руки за спину, и зло таращились в объектив.

Ниже иллюстрации была подпись: «Председатели профсоюза рудодобытчиков Аргониона».

Мою душу сжало от беспомощной ярости, когда в председателях профсоюза я узнала тех самых несчастных громил, которых избивала охрана корпорации. Вот она, истинная суть «добродетельной» “Генетик-Тау”!

Визуалы 1

Дорогие читатели,

мы с Олесей решили, что пришла пора показать вам героев этой истории.

Талика Крайс

Командоры алторского флота

(они появятся уже очень скоро)

Элдор Энгрей

Тайлор Энгрей

Глава 6

Кабинет Лорана Декарта был безупречен. Чистый, едва ли не стерильный воздух, отполированные до зеркального блеска поверхности, ни единой лишней детали. Настолько, что в нём не было даже стульев для посетителей! Доктор Ноэр просто стоял рядом со своим непосредственным начальником и смотрел на меня со странной, почти безумной блуждающей улыбкой.

Сам Декарт сидел за монолитным столом. Его пальцы были сложены домиком. Когда он увидел меня, ни один мускул не дрогнул на его идеальном лице. Словно какая-то жалкая просительница, а не приглашённая гостья, я не была удостоена даже вежливой улыбки. Совсем не так он вёл себя при нашей первой встрече в морге… что же изменилось?

— Талика, — равнодушно произнёс Декарт и нажал на сенсорную панель на своём столе. — Присаживайся.

Стул бесшумно выдвинулся прямо из пола. Мне не хотелось на него садиться, ведь это предполагало длинный и сложный разговор. Но я села и сложила руки на коленях, пытаясь унять в пальцах дрожь.

— Господин Декарт, доктор Ноэр сказал, что вы хотели поговорить со мной.

— Всё верно. Нам с тобой нужно обсудить кое-какие дела, касающиеся контракта твоего брата.

Что? Какие ещё к созвездию дела? Я нахмурилась и настороженно сказала:

— Но его контракт закрыт. Я сама читала условия, когда Эрик устраивался к вам на работу. В нём чётко было прописано, что смерть сотрудника является условием автоматического расторжения без каких-либо санкций в отношении родственников.

Совершенно пластиковая, словно вымученная улыбка, которой меня в этот момент одарил глава корпорации, ясно дала понять, что ничего хорошего от этого разговора мне ждать не следовало.

— Видишь ли, Талика, твой брат Эрик был весьма талантливым псиметриком. Именно поэтому по прошествии испытательного срока мы значительно подняли ему оклад и заключили с ним иной, более расширенный контракт. Он предусматривал выполнение определённой научной задачи. Именно по новому контракту ваша семья получала не только кредиты, но и значительные ресурсы. Мы заказывали дорогостоящие препараты для твоей младшей сестры взамен на сотрудничество. Со своей стороны, мы выполнили все обязательства, однако работа Эрика осталась невыполненной…

У меня волосы на затылке пришли в движение от его слов.

Новый контракт? Почему Эрик ничего не сказал нам о нём?

Я осторожно спросила, изо всех сил стараясь не выдать в голосе свою дрожь:

— И каковы были новые условия того контракта?

Мне показалось, что в холодных глазах Декарта сверкнула усмешка.

— По нему твой брат должен был обязательно завершить проект. Поскольку он больше не способен исполнить договорённость, компания вправе потребовать компенсацию ущерба в размере десяти миллионов кредитов от вашей семьи.

От неожиданности я едва не свалилась со стула. Сумма казалась астрономической, неподъёмной! Но ещё больше меня шокировали условия контракта… Как Эрик мог подписать его, зная о таком пункте?!

Видя мою реакцию, Декарт сухо добавил:

— Но мы в «Генетик-тау» не людоеды, которыми нас упорно пытаются выставить некоторые журналисты. Поэтому, пообщавшись с доктором Ноэром, мы пришли к мнению, что взамен компенсации ущерба, мы готовы рассмотреть твою личную помощь, как псиметрика. После окончания учёбы в Академии ты можешь пройти у нас серию испытаний и исследований. Нас интересуют твои собственные пси способности. Твой вклад был бы ценен для дальнейшего развития проекта, над которым так упорно трудился твой брат.

Воздух шумно вырвался из моих лёгких. Я хотела резко отказать Декарту, но в последний миг сдержалась. Сказать, что я пребывала в шоке — ничего не сказать. Но, думаю, на это они и рассчитывали.

— Но постойте. По статье 14-D трудового кодекса Клиссара, долги по личным контрактам не переходят на членов семьи. Как вы вообще могли включить такой пункт в контракт моего брата?

На губах господина Декарта дрогнула тень чего-то, отдалённо напоминающего улыбку.

— Очаровательно. Юридический ликбез. — Он коснулся панели, и в воздухе возникла голограмма договора. Моё имя и имя Миранды светились в разделе «Бенефициары». — Дело в том, Талика, что Эрик подписал контракт не с головной корпорацией, а с нашим подразделением «Генетик-Тау-Сигма» на Энцелоне, и сделал это как иностранный рабочий. А трудовой кодекс этой планеты… имеет некоторые существенные отличия от Клиссарского.

У меня внутри всё рухнуло, словно каменная стена от удара огромного молота.

— Я не совсем понимаю, что именно от меня требуется, — кое-как выдавила я из себя.

— Более подробно тебе объяснит доктор Ноэр. Прошу, Зартан.

В этот момент из-за моей спины вышел доктор Ноэр, а я едва не подпрыгнула. Потому что не просто не заметила, как он подкрался ко мне, я вообще забыла, что он здесь!

— Мы пытаемся изучать людей с пси геном. — Начал он с широкой улыбкой. — Исследования будут включать введение экспериментальных препаратов, проведение анализов активности мозга и проверку реакций на различные стимулы. Но главное — понадобится извлечение части материала для изучения механизма активации пси-факторов.

Мне стало страшно от того, с каким энтузиазмом и безумным блеском в глазах он об этом рассказывал.

— Что вы имеете в виду под словом «материал»? — опасливо уточнила я.

— В основном это образцы клеток и мозговой ткани. Нейронные свя-язи... Микроскопические фрагме-енты… Неважно. Всякое такое.

Он сказал «образцы мозговой ткани»?!

— Но ведь это может быть опасно для моего здоровья! — с ужасом воскликнула я, — Кто вообще согласится на такое?!

— Талика, деточка, наши исследования всегда связаны с риском, — ответил доктор Ноэр. — Разумеется, существует вероятность, что подобные манипуляции могут стать необратимыми и привести к полному обездвиживанию или даже смерти. Но ведь это ради науки.

Из-за того, с какой небрежностью он сказал об этом, шок парализовал меня окончательно. Во рту совсем пересохло. Сверхновая, во что я влипла?

Визуалы 2

Продолжаем знакомство с героями

Лоран Декарт

(Глава корпорации “Генетик-Тау”)

Доктор Зартан Ноэр

Глава 7

Оказавшись в своей комнате в общежитии, я закрыла за собой дверь и сползла по стенке на пол. А потом разрыдалась так горько и больно, словно только сейчас достигла истинного дна своего горя. Только теперь я наконец-то осознала, что ситуация, в которую угодила, была гораздо хуже, чем казалась изначально. Декарт намеренно назвал такую огромную сумму. Ему не нужны были эти кредиты. Он и его прихвостень Ноэр просто желали заполучить меня в качестве подопытной мыши!

Я проплакала всю ночь, так и не найдя в себе силы на то, чтобы открыть хоть один конспект по ПСИ перед тестированием. А под самое утро, когда предрассветные сумерки разорвал назойливый сигнал будильника, едва смогла оторвать себя от насквозь вымокшей подушки.

Кровать Линди Йейл, моей соседки по комнате, учившейся на курс младше меня, так и осталась нетронутой. А я впервые за всё время совместного проживания с этой вечной тусовщицей порадовалась тому, что на целую ночь осталась одна. Мне нужно было выплакать своё горе, чтобы быть хоть на что-то способной сегодня.

В этот день занятия начинались с первой пары. Никто даже и не думал освобождать нас от лекций на время сдачи пси-тестирования! Кажется, что методисты Академии считали, что чем выше нагрузка на кадетов, тем это лучше для их дальнейшей профессиональной деятельности. В конце-концов “пси” было не единственной дисциплиной, которую мы должны были сдать для получения диплома. Но, без сомнения, самой главной. Ведь именно по уровню пси проводилось наше дальнейшее распределение на практику.

Я вошла в аудиторию, скользнув взглядом по знакомым лицам сокурсниц. Светлые лучи утреннего солнца проникали сквозь высокие окна, освещая ряды скамей. Только погода не радовала, да и в целом ничего не радовало. Я всей своей сутью ощущала страшное приближение скорого конца всего. Полного и безоговорочного кружения моей едва успевшей начаться жизни.

С такими невесёлыми мыслями я заняла место где-то в середине рядов. Выбор соседки меня не волновал, как, впрочем, и предстоящая лекция. Сегодня первой парой шло “ПВК” — Построение Внешней Коммуникации, которое вёл профессор Лестрейд. Он вошёл в аудиторию сразу следом за мной и поднялся на кафедру. Гул голосов стих, когда он объявил о начале занятия. Но внезапно начал не с обычного своего скучного монотонного бубнежа.

— Дорогие мои курсантки психометрического факультета, у меня для вас есть очень важное объявление!

Профессор сделал паузу, внимательно изучая нашу реакцию. Возбуждение и любопытство постепенно разбудили всех, кто уже планировал компенсировать дрёмой на лекции недостаток ночного сна перед пси-тестированием.

Убедившись, что всё внимание аудитории обращено к нему, профессор продолжил:

— Вам осталось учиться ровно месяц. Затем вас направят на места дальнейшей службы. В основном вы все получите назначение в спецгруппы космических рейнджеров Альянса. Однако лучшая выпускница, подчеркиваю, лучшая выпускница психометрического курса, получит уникальную возможность пройти стажировку на далёкой высокоразвитой планете Альфа-Проксима!

Аудитория буквально взорвалась в изумлении, услышав такую новость. А у меня даже голова закружилась от осознания открывающихся перспектив… потому что вот оно! Стажировка на Альфа-Проксима — это было нечто большее, чем предел мечтаний молодого псиметрика! Помимо того, что это был шанс прикоснуться к легендарному наследию могущественной расы, чьё имя звучит гордо и устрашающе — алторцы. Так за неё ещё и должны были очень много заплатить! А значит это не просто мой шанс. Это ключ. Единственный ключ от моей клетки.

Я не то чтобы много знала об алторцах, но это именно они первыми открыли законы космического пространства, научились свободно путешествовать среди звезд и построили сеть межгалактических станций. Эта раса была одной из самых высокоразвитых и богатых во Вселенной.

Так что... Кажется, Судьба только что подарила мне шанс избежать цепких лап монстра Декарта! Потому что на планете Альфа-Проксима власть и сила корпорации «Генетик-Тау» не имела значения. Что такое корпорация против древнейшей и могущественной расы, которой одной принадлежат десятки солнечных систем, включая материнскую? Уверена, устройся я на практику к алторцам, Лоран Декарт даже нос свой в мои дела сунуть бы не посмел! Руки, как говорится, коротки!

Эта мысль вернула меня к жизни. От меня требовалось приложить максимум усилий, чтобы превзойти сокурсниц, но это уже было похоже на осуществимый план! Ах, если б только знать о такой возможности раньше… Я бы не ревела всю ночь, а готовилась из последних сил!

Я украдкой взглянула на свою соседку и только сейчас заметила, что слева от меня сидела весьма амбициозная девушка с тяжёлым характером по имени Энджи Верро. С самого первого курса Энджи ненавидела мою близость к успеху.

Будто ощутив мой взгляд, она посмотрела в мою сторону, и мы встретились глазами. В этот момент я поняла, что просто не будет. Потому что на её лице читалось желание стать лучшей курсанткой ради такого шанса на успешное будущее...

Дорогие читатели!

Мы с Олесей искренне ценим ваш интерес к нашей истории. Впереди вас ждут горячие приключения, неожиданные повороты и герои, которые не дадут заскучать.

Если вам нравится эта история, то поддержите нас звёздочкой и комментариями. Нам важно ваше мнение!

Глава 8

Время до пси-тестирования пролетело быстро. Нас всех пригласили в аудиторию, где вдоль стены стояли специальные кресла. Когда я села в одно из них, к моим вискам прикрепили высокоточные сенсоры в виде тонких хромированных пластин. Сенсоры не просто отслеживали деятельность мозга. Они погружали в контролируемое пси ментальное пространство, которое транслировалось на экраны перед нами и записывалось для оценки преподавателей. Вскоре комиссия проверила готовность и запустила тестирование.

Перед каждой курсанткой возникали разнообразные испытания, проверяющие наше умение анализировать ситуацию, мгновенно реагировать и принимать верные решения.

Помимо основных навыков пси, нас проверяли и на более специализированные. Некоторые из нас могли в разной степени влиять на эмоции окружающих. В основном способности курсанток-псиметриков сводились к лёгкому подталкиванию к определённым чувствам. Но даже это требовало не только силы, но и тонкого понимания психологии, чтобы не перегнуть палку и не вызвать обратный эффект.

Одна из моих однокурсниц застряла в сложнейшем кубическом пространстве, похожем на бесконечную шахматную доску, заполненную голографическими фигурами. Чтобы пройти дальше, она должна правильно рассчитать ходы каждого объекта и решить сложную головоломку.

Я же оказалась в окружении призрачных голосов, каждый из которых предлагал ложное решение проблемы. Для прохождения теста мне пришлось применить критическое мышление и выложиться на максимум, отличая правду от лжи.

Дальше задания становились сложнее, нервы натягивались всё туже, заставляя ходить по краю. Работать на пределе своих возможностей. Это тестирование по истине было адским испытанием. Решая задачи, мне пришлось вспоминать даже незначительные мелочи, которые мы вскользь проходили на первом курсе в рамках лекций! И всё же я справилась. Как иначе, если лицо Лорана Декарта вставало перед моими глазами каждый раз, когда измотанная нервная система предлагала сдаться и перейти к следующему заданию.

Когда я, наконец, завершила тестирование и вышла из зоны его проведения, мне показалось, что я никогда в жизни не дышала так легко.

Найдя взглядом свою группу, я направилась к экранам на стене, на которых вскоре должны были появиться результаты. Панический страх волной прокатился по телу, сердце снова отчаянно застучало в груди, когда я подошла к ним. Тестирование было уже позади, но теперь для меня пришло время нового испытания — ожидания его результатов. Не считая вчерашней, я столько бессонных ночей потратила на подготовку… но достаточно ли баллов мне удалось набрать для того, чтобы решить мою проблему с Декартом?

Рядом со мной остановилась моя сокурсница Энджи Верро. Почему-то сейчас присутствие этой блондинки напрягало ещё сильнее, чем в аудитории на лекции. Возможно потому, что мы всю учёбу шли с ней в списках “ноздря в ноздрю”.

Она встала рядом со мной, сложив руки на груди и прикусила нижнюю губу, вглядываясь в ещё пустые экраны. Но я почувствовала её волнение и даже немного агрессивное напряжение. И я была почти уверена, что ни то, ни другое, не имело отношения к результатам тестирования, которых мы ожидали.

— Талика, скажи, зачем ты рвёшься на стажировку к алторцам? — неожиданно спросила Энджи.

Я с удивлением посмотрела на неё снизу вверх. Верро была выше меня почти на голову. Утончённая блондинка с акварельными розовыми прядями в волосах, идеальными чертами лица и красивыми стройными ногами, о которых мне с моим бампером и дурацкими икрами можно было только мечтать.

А ещё мы с ней до этого самого момента едва ли парой слов перекинулись за всё время учёбы. Я, как бы это помягче сказать, была не её круга. Недостаточно обеспеченная, недостаточно педантичная, недостаточно красивая и стройная. В общем, недостаточно такая, как надо, чтобы общаться со мной длинными предложениями.

— Странный вопрос, Энджи! — бесцеремонно влезла в разговор ещё одна девушка из нашей группы.

Салли Кенешми. Не сказать, что они с Верро были подругами. Скорее, Салли относилась к числу ближнего круга обожательниц её идеальной внешности и безупречного образа жизни. Салли не была особенно эффектной красоткой, но умение вовремя подлизаться и высокий уровень пси из-за которого её короткие волосы были насыщенно-розового, практически неонового цвета, позволяли ей вертеться где-то рядом.

— Да это же просто работа мечты! — Пискнула Салли. — Престижно, хорошо платят, а ещё… ох, ты вообще видела алторцев? Кажется, что их не алторки рожают, а штампуют на фабрике с огромными красными буквами СЕКС на фасаде! Уж я бы на них… поработала…

Энджи презрительно фыркнула.

— Моя кузина недолго работала на алторцев. По её словам, мужчины этой расы ужасно наглые и высокомерные существа, а женщины просто конченые стервы. А ещё они с подозрением относятся к представителям других рас. С ними невозможно иметь никаких отношений, кроме деловых, если нет желания свихнуться. Они хоть и чтут договоры, но в остальном абсолютно беспринципны. Так что ты зря надеешься, что сможешь найти там себе достойного мужчину, Салли.

— Беспринципны? — удивлённо переспросила я, не сразу поняв, что именно она имеет в виду.

Энджи развернулась ко мне лицом и даже снизошла до того, чтобы посмотреть прямо в глаза.

— Да, беспринципны. Представители других рас для них расходный материал. А хорошенькие наивные практикантки вроде нас, как свежее мясо. Видишь ли, алторцы не просто ведут полигамный образ жизни, они аморальны и готовы трахать всё, что попадётся им на пути.

Я вздохнула, пытаясь успокоиться и подобрать правильные слова.

— Что значит полигамный образ жизни… В смысле часто меняют партнёров?

— Убиться невесомостью… Талика Крайс, ты что на дикой планете росла?

Я почувствовала, что краснею. Не знаю, от чего больше. От того, что практически ничего не знала об алторцах, или потому, что идеальная до кончиков пальцев Энджи Верро, оказывается, за словом в карман не лезла.

Глава 9

Через несколько дней после финального пси-тестирования наступил день распределения на стажировку. Рано утром всех курсантов собрали в главном зале Межрасовой Академии. На сцене рассаживались важные гости с отдалённых планет, а на трибунах взволнованно гудели курсанты. Причём не только с нашего курса. Кажется, добрая половина Академии собралась посмотреть на тех счастливчиков, кто отправится на стажировку к алторцам или, что более вероятно, на самих алторцев. Особенно активно вели себя представительницы прекрасного пола.

Клянусь, я даже видела, как в коридоре перед аудиторией принимали ставки на то, кому в итоге достанется место. Было очень странно слышать за спиной шепотки со своим именем в одном ряду с Энджи Верро. Странно, что столько народу теперь вдруг узнало и запомнило как меня зовут…

Все с нетерпением ожидали начала церемонии распределения. Собравшиеся здесь представители Галактического Альянса поражали разнообразием рас, одежд и традиций. Одни высокие и стройные, с кожей цвета лунного света, другие коренастые, с массивными плечами и грубой кожей. Кто-то был одет в лёгкие, почти невесомые одежды, а кто-то в тяжёлую броню.

Над головами присутствующих висели гигантские экраны, транслирующие происходящее на церемонии, чтобы никто из курсантов не пропустил ни одного важного момента и уж тем более объявления своего имени.

Наконец на кафедру в центре сцены поднялся ректор Академии и, зачитав недолгую, но очень помпезную речь о ценности специалистов, выпускаемых нашей Академией для Альянса и укрепления межпланетарных профессиональных связей, торжественно произнёс:

— А теперь приступим к распределению! Первыми будут распределены выпускницы психометрического факультета. По сложившейся традиции на стажировку в третий сектор отправляется лучшая выпускница курса! И сегодня это...

Я задержала дыхание.

— Талика Крайс! — объявил ректор. — Поздравляю. Вы получаете звание лейтенанта и, как лучшая представительница редкого и ценного курса, отправляетесь на планету Альфа -Проксима.

У меня аж в глазах потемнело от облегчения. Мне показалось, что я все эти дни до распределения была словно подключена к источнику переменного тока и вот с меня, наконец, сняли клеммы. Я шумно выдохнула и на секунду прикрыв глаза, просто утонула в оглушительных аплодисментах.

Вот только они предназначались совсем не мне. Под них со своих мест среди гостей Академии на сцене поднялись двое высоких и широкоплечих мужчин лет тридцати пяти. Оба смуглые, с замысловатыми татуировками на лицах. Определённо, это были представители расы алторцев. И, судя по нашивкам на их кителях, оба являлись капитанами.

Подойдя к кафедре, алторцы встали справа от ректора, дожидаясь меня. А я, только теперь опомнившись, вскочила с места и на заплетающихся ногах поспешила на сцену под непрекращающийся шквал аплодисментов.

— Благодарю, господин ректор. Рада служить Альянсу, — произнесла я и согласно регламенту, дрожа от волнения, пожала руки своим новым командирам.

После чего вернулась обратно в зал. Ведь церемония распределения продолжалась. Некоторые мои сокурсницы получили назначение на различные планетарные базы по всей Галактике. Но основная часть осталась на Клиссаре. В том числе и неожиданно Энджи Верро. Ох, получать “заслуженную” награду она вышла, не скрывая своего раздражения ни в движениях, ни в выражении лица.

Когда все практиканты, наконец, были распределены, алторцы нашли меня в толпе и отозвали в сторону. После чего, терпеливо выслушав мою сбивчивую речь о благодарности за предоставленный шанс, вручили широкий металлический браслет.

— Лейтенант Талика Крайс, завтра утром тебе надлежит прибыть на борт нашего флагмана, — произнёс один из капитанов Нокс.

— Завтра? — Ошарашенно переспросила я. — Но у меня же… ещё экзамены по другим предметам.

— Псиметрики крайне редки и необходимы в нашей системе, — тут же пояснил другой алторец, — твоя стажировка начинается с завтрашнего дня. С ректором всё обговорено. Мы ознакомились с твоей ведомостью. Ты освобождаешься от экзаменов, оценки по ним будут выставлены тебе на основании среднего балла. Полагаю, высший балл тебя вполне устроит.

Устроит? Высший балл без сдачи экзаменов по ним? Без этой нервотрёпки и бессонных ночей подготовки накануне? Убиться невесомостью! Да я же сейчас задохнусь от счастья!

Только страх опозориться перед алторцами позволил мне удержаться от того, чтобы немедленно не завизжать от восторга.

— Это устройство твой персональный транспортёр. — Сказал мне один из них, протянув на ладони расстёгнутый металлический браслет сложной формы. — Ты должна надеть его прямо сейчас, при нас, чтобы мы были уверены в том, что ты прибудешь вовремя. Снять его самостоятельно у тебя не получится.

Я осторожно взяла устройство в руки и немного повертела его, рассматривая. Корпус был выполнен из неизвестного мне металла. Но главная особенность устройства заключалась во множестве крошечных экранов, расположенных в шахматном порядке. Каждый экран транслировал символ в виде точки или кривой линии.

Невозможно снять… Что ж. По крайней мере я смогу быть уверена в том, что Энджи Верро не подкараулит меня в коридоре вместе со своими подпевалами и не отберёт силой этот золотой билет в жизнь без Лорана Декарта и его кабального контракта.

Ну… если только не озвереет настолько, что попытается отпилить мне руку своей пилочкой для маникюра…

Когда я надела браслет на запястье, он завибрировал. Я почувствовала лёгкое покалывание, распространяющееся вверх по руке, проникающее внутрь тела. Затем устройство замолкло, став холодным и спокойным.

— Устройство синхронизировалось с твоей ДНК. — Подтвердил один из алторцев, взглянув на похожее на своём запястье. — Завтра, как будешь готова, нажмёшь на боковую кнопку.

— И мне не нужно ехать в космопорт? — удивилась я.

— Нет. Наш корабль находится на орбите Клиссара. Как только ты активируешь браслет, он доставить тебя прямо к нам на борт.

Глава 10

Один рывок и самый жирный оказался рядом. Мои пси нити взметнулись, но болезненный укол в шею отвлёк внимание. Я вскрикнула, ощущая, как что-то холодное разливается по венам.

— Это пси блокатор. На сутки хватит, — произнёс он, а затем схватил меня за волосы и прижал лицом к стене, заломив мне руку. Боль, пронзившая плечо, была такой сильной, что перед глазами поплыло. Я слабо заскулила.

— Не дёргайся и не ори, — его дыхание обожгло моё ухо.

— Вам это с рук не сойдёт. Я с пси факультета, идиоты. А там мы все на учёте. У меня вообще уже контракт! Знаете, кто мои работодатели? Если завтра я не являюсь к назначенному времени, меня будут по всей галактике искать с собаками и меркурианскими визорами.

Я говорила первое, что приходило в голову, всё ещё малодушно надеясь, что эти уроды оставят меня в покое. Но эта хрупкая надежда быстро растаяла. Потому что им было всё равно, с какого именно я факультета.

Жирный и его приятели мерзко заржали. А тот, что повыше, прислонил свою противную носатую рожу к стене рядом с моим лицом и издевательски пропищал:

— Тю, миня будють искать сь сёбаками и визёрами! Ой, как страшно! Боюсь-боюсь… Да кому ты, кроме нас сдалась, мышь подопытная? Знаешь, сколько таких как ты я вот точно так же ловил и отправлял, куда велено?

Он отклонился назад и с интересом посмотрел на мою задницу. Нога жирного всё ещё упиралась мне между ног, мешая нормально стоять.

— Хотя нет… Кое-чем ты и правда отличаешься. — Он прикусил нижнюю губу и издал отвратительный сипающий звук, словно пытался хлебнуть из чашки слишком горячий чай.

— Фигурка огонь. Обожаю жопастых…

— Клинт, — окликнул его лысый, — может, мы её для начала это… того этого? Проверим, правда ли у этих псиметриков всё… какое особенное. Проба же товара не испортит. — Добавил он и гадко ощерился.

Жирный взволнованно засопел над моим ухом.

— Не думаю, что начальству это понравится. Она ведь обязательно пожалуется.

Клинт задумался. А у меня всё тело онемело от ужаса, и словно бы какой-то детектор чрезвычайной опасности в груди завибрировал. Ещё уши заложило и в глазах начало темнеть.

Святая туманность… если вздумают насиловать, я ведь от троих сразу не отобьюсь. Мне даже защищаться нечем, и на помощь позвать некого. После церемонии распределения весь кампус резко опустел. Все разъехались на выходные. Наверно, одна я осталась из-за времени, которое определили алторские капитаны.

— Да кто её спрашивать будет? — Сказал Клинт, лениво растягивая гласные. — Там, куда её приказали доставить, всем плевать на её киску будет. У этих головоногих хер только на пробирки стоит. Главное лампочку не стряхнуть, и чтобы здоровая была. Эй, вы же проверяетесь?

— Я каждый месяц медосмотр прохожу, — с абсолютно серьёзной миной заявил лысый. — А Пуля вообще девственник!

—Эй! — Визгливо возмутился жирный за моей спиной. — Ну ты и мразь, Тибон! Никакой я не девственник!

— Девственник, конечно! — Заржал лысый. — Поверь, один раз по пьяни не считается.

Приятели Пули отвратно захохотали, а жирный ублюдок зачем-то прижался ко мне и засопел на ухо.

— Не девственник я. Поняла? Было у меня с женщинами и не раз.

Сил сдерживать подступающие слёзы не осталось, но я не имела права расплакаться. Я глубоко вздохнула, после чего твёрдо решила, что так просто не сдамся, что буду бороться до последнего. И зло прорычала:

— Только попробуйте, сволочи…

— Что ты какая дерзкая. — Фыркнул Клинт. — Знаешь, ты о нас слишком плохого мнения, детка. Что думаешь, мы тебя насиловать будем?

Я предпочла промолчать, только зубы стиснула. Что за игру он затеял?

— Молчишь? — С издёвкой протянул он. — Смотри сюда.

Он сунул руку в карман, и перед моими глазами появилась маленькая капсула для инъектора. В одноразовой стеклянной колбе была незнакомая мутно-розовая жидкость, а сверху на колбу был криво наклеен блестящий стикер с изображением сердечка с рожками.

— Что это за дрянь? — С ужасом спросила я, наблюдая за тем, как Клинт, гадко ухмыляясь, меняет пустую колбу от пси-блокатора в инъекторе на эту, розовую.

— Секретная разработка, милая. Штучный товар. Только для своих. От нашего с парнями шеф-повара. Называется “Грязная Сэнди”. Работает на вас, как стимулятор сексуальной активности. Даже из самых зажатых скромниц на пару часов делает альфа-шлюшек. А нам троим больше и не надо… Правда, парни?

Остальные согласно закивали. А он со всей силы шлёпнул меня левой рукой по ягодице и тут же приставил к ней инъектор, сделав укол прямо через пижамные штаны.

Я не закричала. Нет! Я заорала так громко, как только могла.

Но Пуля тут же зажал мне рот своей мерзкой потной ладонью и сильнее вдавил меня в стену. Я сильно зажмурилась, роняя крупные слёзы на его пальцы, и застонала. По всему телу от места укола начало очень быстро распространяться тепло.

— И чё? Сколько ждать? — Деловито поинтересовался лысый Тибон, с нетерпением потирая руки.

Клинт деловито посмотрел на маленький монитор на внутренней стороне своего запястья.

— Недолго. Минуты три, может чуть дольше. Вон, смотри, уже и затихла. Можешь отпустить её, Пуля. Теперь она от нас далеко не убежит.

Жирный тут же разжал свои лапы, и я со всей силы оттолкнула его от себя. И тут же попятилась в угол комнаты. Подальше от них всех, мелко дрожа от какого-то странного чувства, быстро расползавшегося по всем меридианам моего тела. Что-то похожее ощущаешь, когда температура быстро растёт во время болезни. Вот тебе плохо, вот вроде бы и ничего, а теперь снова трясёт и скручивает все жилы.

— Хочу её … — Жадно прошептал Тибон и осклабился увидев, как я сильнее вжалась в стену. Даже в приглушённом свете было видно, что у него там набухло. Впрочем, куда меньше, чем у лысого и Клинта. — А как это вообще? — С живым интересом спросил он. — Она на нас сама накинется или просто не будет сопротивляться?

Глава 11

Болезненный укол в шею, и грубые руки этих уродов на моём теле, их хриплые голоса стали сливаться с нарастающим гулом в ушах.

— Держи её! — прорычал кто-то из них.

Но было поздно. Я нащупала на запястье браслет и вдавила первую попавшуюся кнопку.

Ослепительная вспышка синего света разорвала пространство. Меня выдернуло из кошмара и швырнуло на чужой и холодный пол. Судя по двум койкам впереди, это каюта корабля. Чужого корабля.

Я рванула подняться, отползти к стене, но ноги снова подкосились.

— Кто ты? Как ты сюда попала? — раздался голос, и с правой койки начал подниматься мужчина.

Когда он встал во весь рост, я поняла, что в нём не меньше двух метров. Он был обнажён по пояс и бос, но это не делало его менее опасным. Его белые волосы, густые брови и щетина на резко очерченном лице делали его похожим на ожившую статую. Серые глаза, лишённые всякой теплоты, прожигали меня насквозь.

Я попыталась ответить, но из горла вырвался лишь сдавленный стон. Меня трясло и от остатков ужаса, и от инъекции, что мне вкололи те уроды. Слабо я подняла руку, на которой всё ещё мерцал браслет, выдавая остаточный заряд.

С левой койки поднялся второй мужчина. И он был почти точной копией первого, но с угольно-чёрными волосами.

Алторцы — поняла я. Слухи об этой загадочной расе, об их силе и безжалостности пронеслись в моём воспалённом мозге. Я только что сбежала из рук одних монстров, чтобы оказаться в логове других, куда более опасных. И они смотрели на меня взглядом хищников, изучали, словно добычу.

— У неё на руке алторский телепортационный браслет. Скорее всего, краденный.

Отчаяние сдавило горло. Собрав последние силы, я подтянула к себе ноги, обхватила колени руками, пытаясь стать меньше, спрятаться, защититься от их взглядов и от собственного тела, которое предательски тянулось к ним. Пульсация между ног сводила с ума, сладкая и постыдная.

Мой взгляд помимо воли скользнул вниз по фигуре темноволосого. На нём были только чёрные боксеры, под тканью отчётливо выделялось его возбуждённое мужское достоинство. Очень немаленькое достоинство.

В горле пересохло, но не от страха. От чего-то другого. Я зажмурилась, чувствуя, как по щекам катятся горячие слёзы бессилия. Я спаслась от насилия, но моё собственное тело, отравленное ядом инъекции, готово предать меня здесь, перед этими опасными мужчинами, для которых я всего лишь непонятная угроза.

— Говори, — приказал беловолосый, и его голос был тише прежнего, но от этого в сто раз опаснее. Он сделал шаг вперёд, и тень от его тела накрыла меня полностью. — У кого ты стащила браслет? Или тебя кто-то подослал? Отвечай!

Но ответить я не могла, язык совершенно не слушался. А значит, настоящие проблемы только начинаются.

И от этой мысли я пришла в ещё больший ужас. Я подтянула ноги к себе, обхватила колени руками и сжалась ещё сильнее под их взглядами. Между ног пекло и тянуло от желания всё сильнее.

— Ай… — вскрикнула я от очередного спазма внизу живота. Мне показалось, будто к моему клитору кто-то прижал электрод и пустил разряд. Сладкий такой разряд… — М-м…— не выдержала и застонала.

— Что с тобой? Ты ранена? — насторожился темноволосый алторец и сделал шаг в мою сторону. Но брат придержал его, выставив руку.

— Внимательнее, Тайлор… Посмотри на её волосы. Она не просто голая женщина. Она с пси способностями.

— Значит, она с планеты Клиссар.

— Вот именно. А теперь подумай, откуда у клиссарки мог появиться браслет нашей расы?

— Нууу… — задумчиво произнёс брюнет.

— Даже если она не стащила его, то как она смогла переместиться на наш флагман, проскочив защиту ЭНВИ? Это просто невозможно. Бездна! Может, это сон? Галлюцинация?

— Ага, групповая галлюцинация, — усмехнулся брюнет, которого назвали Тайлором. — Хотя ты вроде не пил мой грибной чай на ночь?

— Не пил, — подтвердил беловолосый.

— А я пил, но теперь думаю, что зря, — ответил он и немного подумав, добавил, — Элдор, или она не настоящая.

— Ненастоящая... Думаешь, проекция? — подхватил идею беловолосый.

— Зачем гадать? Спросим у ЭНВИ, — ответил темноволосый алторец, а потом вдруг громко произнёс, — ЭНВИ, активируй систему безопасности и проведи полное сканирование всех отсеков с использованием всех доступных сканеров.

В каюте раздался странный звук, словно капля воды шлёпнулась в глубокий бассейн в огромном помещении, и доброжелательный, немного электронный женский голос произнёс:

— Доброй ночи, командоры. Все системы функционируют в штатном режиме. На флагмане не обнаружено посторонних сигнатур. Лишь три гуманоидных особи, которые находятся в вашей каюте. Это алторцы Элдор и Тайлор Эгрей с планеты Альфа-Проксима, а так же уроженка планеты Клиссар Талика Крайс. Физическое состояние особей: вне опасности. Однако уровень активности яичников и коры надпочечников клиссарки сильно превышен. Гормональный фон нестабилен. Пси активность: снижена. Вне угрозы. Что-то ещё, командор Тайлор? — Обратилась к нему искусственный интеллект корабля с какой-то заискивающей интонацией.

— Больше ничего. Отбой, — отдал приказ он.

— Значит, настоящая, — произнёс темноволосый, которого называли Тайлором.

Он задумчиво потёр подбородок и, подойдя ко мне ближе, опустился на корточки, с интересом разглядывая моё лицо.

— Кто ты? Как ты здесь оказалась?

Я попыталась ответить. Даже открыла рот, но мой взгляд опять опустился к его мужскому достоинству. Волна желания накатила с новой силой. Она охватила моё тело и разум, разливаясь по каждой клеточке и устремляясь вниз, стягиваясь в тугой комок напряжения.

— Ау… — простонала я, пытаясь заглушить стыд и желание.

— С ней что-то не так.

— С ней всё не так. — Обманчиво спокойно ответил беловолосый, которого звали Элдор и тоже подошёл ближе. — Смотри на меня, Талика Крайс, и отвечай: как ты сюда попала?

Собрав последние силы, я попыталась ответить:

Глава 12

Сверхновая, он сказал это так, будто «утейри» это что-то страшное. Или нет! Словно это самая страшная катастрофа.

Элдор тем временем нахмурил брови и наоборот, приблизился ко мне. Он буквально навис надо мной, разглядывая так внимательно, будто пытался запомнить, чтобы позже нарисовать по памяти. А потом вдруг прошептал:

— Наша раса... мы не выбираем. Мы находим. Но, только не так…

Его взгляд опустился, и я невольно ахнула. Оказывается, я совершенно машинально схватила его за штанину и начала её стягивать.

— Нет… нет… — Прошептала я, с усилием выдавливая каждое слово из сведённого судорогой горла. — Это не я… Я никогда бы не стала… Простите… Простите меня.

А сама встала на колени. Моё лицо оказалось примерно на уровне его паха, и пока он удивлённо хлопал глазами, я нырнула пальцами за резинку на его штанах.

Он быстро опомнился. Его пальцы крепко обхватили моё запястье, не причиняя боли, но достаточно сильно, чтобы я не смогла освободиться.

— Элд, что она делает? — Озадаченно спросил Тайлор, наблюдая за нами со стороны.

— Разве не очевидно? — Без тени улыбки сказал Элдор. — Пытается спариться.

Тайлор ошарашенно запустил пальцы в волосы, взъерошив их ещё больше, чем после сна.

— Пфф… У клиссарок это так работает?

— У коренных клиссарцев вообще нет чувства магнетизма. Они создают союзы только на основе социальных контактов и половых предпочтений. — Строго отозвался Элдор, не сводя с меня взгляда. — С ней явно что-то не так.

Его жёсткие пальцы поймали мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Талика, ты слышишь меня? Что с тобой?

В ответ я смогла лишь простонать и сжать бёдра. Его пронзительный взгляд, игра света в его серых глазах, всё это вызывало во мне желание прижаться к нему всем телом, раствориться в его объятиях, тесно прижавшись пахом к его паху.

Чтобы не допустить этого, мне пришлось стиснуть ноги ещё сильнее и почувствовать, как горячо у меня между бёдер. Я буквально пылала, и это было невыносимо ощущать этот жар и не иметь возможности избавиться от него.

— С ума сойти. — Хрипло сказал Тайлор. Он осторожно подошёл ближе. — И что нам с этим делать? В смысле… с ней. Она просто появилась здесь, у нас на флагмане в таком состоянии?

Они переглянулись, а у меня от их взгляда дрожь пробежала по телу. Мне отчаянно захотелось, чтобы они оба прижались ко мне сейчас тесно-тесно. Чтобы я почувствовала жар и твёрдость их тел на своей коже. Чтобы они сжали свои пальцы на моей талии, коснулись груди. Чтобы целовали меня, сладко облизывали и жадно впивались зубами, пока я буду счастливо стонать под ними… Сверхновая, сделай же что-нибудь!

— А-ах!

Низ живота свело новой судорогой, когда я представила как это будет происходить. И я едва не завалилась назад. Но Элдор удержал меня, подхватив под руки.

— Мне сейчас показалось или она… — Шокировано спросил Тайлор.

— Я же говорю тебе, с ней не всё в порядке. Мне кажется, она себя не контролирует.

— Пожалуйста… Возьмите меня… — Томно прошептали мои губы моим же голосом, но это была точно не я. — Я хочу… я хочу вас обоих… А-ах… Мне так плохо, тело ломит… Мне очень надо… пожалуйста! Скорее же!

Я поднялась на трусящихся ногах и всем телом прильнула к Элдору. Скользнула дрожащей рукой по его твёрдой груди, с наслаждением ощущая под ладонями упругую кожу и выпуклые тренированные мышцы. Обхватила его за шею, встала на цыпочки, зажмурилась от ужаса и потянула его к себе, пытаясь найти губами его губы.

Алторец отстранился, надавив мне на плечи, и обернулся к брату.

— Ну что ты стоишь? Помоги же! Я её так один не удержу, сделаю больно!

Тайлор мгновенно оказался у меня за спиной и неловко перехватил меня под грудью рукой.

У меня в голове словно взорвалась банка с мёдом, будто лопнуло и вязко потекло, слепляя между собой мысли и мешая додумать хоть одну. Я безотчётно отклонилась назад, вжалась бёдрами в его пах и начала двигать задом вверх и вниз, ощущая, как в меня упёрся его возбуждённый орган. Большой и очень твёрдый орган. Вот бы он сейчас вошёл в меня. Весь разом, на всю длину…

— Элд… Элдор… я же не выдержу! Я её сейчас… М-м… — Он застонал мне в затылок, словно испытывая неимоверное напряжение. — Святые горы Проксима…

— Да, Тайлор… — Прошептала я, едва не плача от того, что это действительно были мои слова. — Возьми меня… Пожалуйста, я так хочу, чтобы ты…и ты Элдор. Я хочу вас обоих прямо сейчас.

— В душевую её. Быстро! — Хрипло выкрикнул беловолосый Элдор.

Тайлор мигом подхватил меня и понёс куда-то. А Элдор поспешил вперёд, обгоняя нас и открывая двери. Я практически ничего не видела перед собой. Моё сознание плыло и плавилось, от ощущения сильного мужского тела за моей спиной, от ощущения крепких мужских рук на моём теле и шумного дыхания над ухом.

Пси нити ощущались вяло. Как псиметрик в данный момент я была ни на что не способна. Но каждой своей клеточкой ощущала, что эти двое не причинят мне вреда. Более того, я была уверена, что они хотят меня так же неистово, как и я их. К счастью, им удавалось сохранять самообладание, в то время как я полностью утратила контроль над своим телом и желаниями. Обязательно поблагодарю их за выдержку, когда действие вещества закончится, и я приду в себя.

От размышлений о благодарности вдруг отвлекла вода. Сначала пару капель упали откуда-то сверху, а затем на мою голову и плечи обрушился ледяной водопад.

От неожиданности я вскрикнула, потом судорожно вдохнула и обняла себя руками.

Несмотря на холод, в голове постепенно прояснялось. Когда зрение стало чётким, я обнаружила, что нахожусь в душевой кабине вместе с ними. Кабина казалась просторной, если бы не эти крепкие представители алторской расы...