Истинная. Ведьма против Дракона

Пролог

– Ведьма, что ты со мной сделала? Что за зелье ты мне дала? – прорычал жутко злющий и не то чтобы прямо совсем красавчик, но чертовски привлекательный мужик, прижимая меня к стене и прожигая взглядом черных глаз.

– Я н-н-не в-в-ведьма-а-а-а, – пролепетала, с ужасом наблюдая, как сужаются его зрачки.

А он, не слушая меня, притянул к себе и страстно поцеловал. Поцелуй был долгим, властным и стопроцентно неприличным, так как участвовали в нем оба.

Но все оборвалось внезапно. Мужчина «почти моей мечты» с рычанием оторвался от моих губ, будто боролся сам с собой. Он резко отстранился, сжимая кулаки, потом сунул руки в карманы и широким шагом пошел к двери.

Но, прежде чем выйти, развернулся, смерил меня гневным взглядом и изрек, цедя каждое слово, как яд:

– Если не снимешь приворот ко дню Зимнего Бала, то лишу профессорского звания, уволю из академии и наложу печать на твою магию! Ведьма, ты меня знаешь, я слов на ветер не бросаю!

Ничего не понимая, я смотрела на закрывшуюся за мужиком дверь и пребывала в легком шоке. Правда, пока не поняла от чего. Вариантов было несколько: от умопомрачительного поцелуя или от самого мужчины, который умеет так целоваться, или от тех обвинений и угроз, которые он тут мне высказал, перед тем как второй раз уйти.

Да, все верно! Второй раз. Потому что он за последний час приходил в этот кабинет уже дважды.

Говоря «этот кабинет», я имею в виду кабинет профессора по практической магии и зельеварению Адасельвран де Розенбург-Диалбо. Ну, по крайней мере, так было написано на табличке, что висела на внешней стороне двери помещения, представляющего собой что-то среднее между лабораторией, кунсткамерой и музеем искусств. Точнее, портретной галереей, если судить по количеству портретов, которыми были увешаны все стены. Ну кроме той, к которой меня только что прижимал незнакомый мужик.

Стоп, он же назвал меня ведьмой! Как-то не совсем понятно почему.

Ну то есть профессора Адасельвран де Розенбург-Диалбо.

Да, с имечком профессору, то есть мне, не повезло!

Глубокоуважаемые родители Сель (так я сократила для себя имя Адасельвран) долго, наверное, думали, как подгадить младшей дочке с именем. И вот придумали, назвали в честь дедушки по материнской линии.

О том, кто я теперь и где нахожусь, узнала между визитами этого самого чертовски привлекательного мужика.

Правда, я так и не успела узнать, кто же он.

Зато умудрилась в первый визит всучить ему какой-то пузырек, ну чтобы он побыстрее от меня отстал и ушел. А во второй раз, как вы знаете, он сначала накинулся с обвинениями, а потом полез целоваться.

И почему мне не везет на мужиков? Как ни встречу более или менее стоящий экземпляр, то либо придурком с огромным самомнением окажется, либо гад гадский попадется. Вот сегодня я уже двух встретила. Сначала один незнакомец меня выпихнул из лифта, заявив, что это его лифт. А между прочим, лифты общественные, даже в зданиях больших частных корпораций. Но пришлось дожидаться, пока приедет другой. Именно из-за него я опоздала на собеседование и не получила новую работу.

А потом, войдя в тот самый лифт, я не пойми как очутилась не пойми где.

– Но тот незнакомец не был таким, как этот, – мечтательно вздохнула я и прикоснулась к своим губам, которые еще хранили тепло чужих губ.

– Эй, Ада, очнись и лучше подумай, как будешь искать истинную пару ректора-дракона, – заговорила со мной картина.

Раздался тихий женский голос, и у дамы, которая была изображена на одном из портретов, висящих на стене, зашевелились губы. И если первый раз меня это напугало, то сейчас я уже отреагировала более спокойно. Обдумав вопрос моей собеседницы, задала встречный.

– Погоди, у профессора по практической магии и зельеварению подработка такая – искать всем истинных?

– Не всем! – тут же опровергла мое предположение профессорша, точнее, картина.

– Да, а тогда почему я должна еще и этому грубияну найти истинную до Зимнего Бала! Кстати, вопрос, а зима вообще скоро? – высказала недовольство той, которая меня притащила в этот мир.

Вот точно я зря заговорила с зеркалом в том лифте.

Ни к чему хорошему разговоры с собственным отражением не приводят. Правда, раньше я думала, что из-за этого только в дурку можно попасть, а, как оказалось, нет. Можно по случайности и в параллельный магический мир заглянуть.

Еще раз внимательно посмотрев на портрет, который со мной только что разговаривал, я прочитала имя изображенной на нем старухи и изумленно спросила:

– Это что же получается, я какая-то старуха-сваха?!

– Ты не старуха. Этот портрет нарисован с предыдущей меня, – капризно надув губки, ответила картина, – ты же видела меня в зеркале. Разве я старуха?

Ее ответ меня порадовал. Как-то не хочется стареть сразу на полсотни лет, а то и больше, судя по портрету. Я соглашалась на временное попаданство в молодое, красивое тело, а не в старуху. Хотя пока еще до сих пор так и не поняла, на что согласилась. Но было жутко интересно побывать в другом мире, магическом. Поэтому относилась к этому как к интересному отпуску. Сель обещала, что я ни при каких обстоятельствах не пострадаю и благополучно вернусь домой. Приходилось верить.

Глава 1

– Что? Ты!

– Ты! Что?

В один голос переспросили я и метла.

– Ты не могла! – запротестовала метла. – Ты просто выгораживаешь эту… и берешь на себя ее вину. Как теперь мы выполним условия и найдем ему истинную, если он сам проходу тебе, то есть ей давать не будет? Ты знаешь, как ведут себя одурманенные приворотным зельем драконы. Этот и так ни одной юбки не пропускал, а теперь будет пытаться затащить в постель тебя, и ведь пока не добьется своего, не угомонится! Упертый и самоуверенный дракон!

– Да, Люсинда, я все это понимаю, но я разозлилась и хотела его проучить. Ну не могла же я подумать, что первой встречной окажусь сама.

Если бы привидение могло плакать, то сейчас по щеке Сель текли бы слезы, столько горечи было в ее голосе.

– Ну, точнее, ты, – сказала она мне, – ты же теперь Ада! Если ты откажешься сейчас от нашего уговора, я пойму и верну тебя обратно.

В голосе профессорши и, как я правильно поняла, все-таки ведьмы, было столько горечи и отчаянья, что мне стало ее жаль.

– А ты? Что будет с тобой? Если я сейчас уйду, ты умрешь?

– Ну не умру, просто проклятие безбрачия уже не снять, так что придется вернуться в дом деда и готовиться к перерождению.

– Мне не привыкать, подожду тебя еще пару сотен лет. Только в этот раз не запихивай меня на чердак, – начала ворчать метла, – и будь добра, прихвати побольше лаванды. Она навевает приятные воспоминания.

Свет в углу потух. Но тут же из темноты послышалось:

– А ты, человечка, все же читать-то научись, если бы прочитала название, может быть, поняла бы, что не то даешь, что у тебя попросили.

Вот ведь метелка старая! Винтажный инвентарь для уборки!

Все же задела меня за живое и вызвала у меня чувство вины.

– Люсинда, прекрати! – остановила Сель свою метлу и обратилась ко мне. – Пошли к зеркалу. Обратно путь такой же.

Покрывало красного цвета упало на пол, как только я подошла и встала напротив гладкой отражающей поверхности магического зеркала.

Посмотрела на себя. Вот я стою в деловом костюме в кабинке лифта. Перевела взгляд на себя и свое платье не в отражении. И мне понравилось то, что я увидела. Да, мы с Сель только ментальные близнецы, телесно отличаемся. У нее просто идеальная фигурка, а платье с длинной юбкой, корсетом и открытыми плечами очень выгодно подчеркивало достоинства: узкая талия, пышная грудь, округлые бедра.

Лада Самойлова – то есть я, та, что в зеркале, – постарше, и талия не такая узкая. Хотя, может, все дело в корсете?

«Или в любви к сладкому, – подсказал мой внутренний голос и добавил: – И нелюбви к спортзалу!

Но, как обычно, я не прислушалась к этим занудствам и снова взглянула на себя в зеркале. А там современная деловая женщина, правда, временно безработная. Но вполне уже состоятельная и вполне имеющая право позволить себе отпуск на море, раз не приняли на новую работу.

С другой стороны, а чем обычное море и пляж лучше магического мира? Я ведь согласилась помочь Сель найти ее истинного и снять проклятие. Так почему из-за какого-то бабника-дракона должна менять свои планы?

– Закрывай! – скомандовала и отвернулась от зеркала.

– Погоди, Лада, – пыталась отговорить меня Сель – ты не понимаешь. Он же прохода тебе не даст. А когда добьется своего, потеряет всякий интерес, да вот только проклятие уже будет не снять. Из-за магической метели драконы не могут сами почуять и найти свою истинную пару. Поэтому-то и мой истинный не может отыскать меня, и я уже отчаялась. Помолвка с ректором была договорной, так родители надеялись обойти проклятие. Но, как видишь, не получилось, а теперь эта метель.

– Конечно, я не совсем поняла, что эта за метель такая особенная, отшибающая нюх у драконов, но согласилась тебе помочь, – махнула рукой повторно, – закрывай зеркало, решено! Остаюсь! Найдем твоего истинного, истинную этому бабнику ректора-дракона, а потом я вернусь домой.

– Но приворотное зелье, – повторила Сель, – ректор же выпил его!

– И что с того? – фыркнула я. – Ну подумаешь, один озабоченный мужик.

– Но Лада!

– Мы же договорились, – напомнила ей, – пока я тут, я Ада, а ты Сель!

– Хорошо, Ада. Но условия изменились, и сейчас…

– Сель, успокойся, – перебила я профессоршу-ведьму, а точнее, ее бестелесный дух, – я остаюсь. Это даже будет забавно. Ведьма против дракона! Слушай, Сель, а метелка, она того? Летает или так, для интерьеру?

– Сама ты метелка, – визгливо отозвалась магическая палка с прутиками из своего угла, а потом ворчливо добавила: – И я летаю, но тебя на себе возить не собираюсь. Так что увидимся дома… Сель!

Это она обратилась к своей истинной хозяйке. После чего отстранилась от стены и, предварительно разделив свои прутики на несколько «ножек», как паучок на лапках, добежала до окна. Потом надавила на ручку и открыла окно. Тут же в кабинет ворвался прохладный воздух.

Мы с Сель наблюдали за поведением метлы молча. Но эта магическая хрень, перед тем как улететь, выдала:

Глава 2

Мысленно я на чем свет стоит ругала метлу, окрестив ее Люськой. Но вслух не произнесла более ни слова. Приходилось молчать как партизанке. Не хотелось давать ректору-дракону еще поводов снова начать приставать ко мне с поцелуями. Он же понял, что я пошутила, но не упустил возможности. И стоило только оказаться в доступной близости от него, как я снова была прижата к горячему мужскому телу.

– Всегда знал, что ты ведьма! – прошептал он и поцеловал.

И сказал это не с восторгом, а оправдывая свое желание поцеловать меня.

Но подумала я об этом лишь после того, как пришла в себя. Мы так увлеклись поцелуем, что я напрочь забыла, что он враг номер один. Хорошо, что Сель постаралась привлечь мое внимание. Так и не появившись воочию при ректоре, она пооткрывала все окна в кабинете. На улице реально была зима, так еще и метель разыгралась, и сильный холодный ветер ворвался в помещение и начал хозяйничать, срывая бумаги со стола и всякую мелочовку с полок. И если от холода я еще теснее прижалась к горячему дракону, то вот проигнорировать маленький взрыв какой-то колбочки не получилось.

Мужчина отреагировал первым, развернул меня к стенке и закрыл спиной от предполагаемой опасности. Я пыталась восстановить дыхание, пока он обводил взглядом кабинет и искал причину взрыва.

Черт, этот дракон хорош и в профиль, и анфас. А какой он большой…

Забыв, кто я, где нахожусь и с кем, позволила себе шалость. Мои руки скользнули по широкой мужской груди, в открытом вороте были видны золотые цепочки с кулонами. И вроде как я ими заинтересовалась, поэтому…

– Нравится? – ухмыльнулся, снова повернувшись лицом ко мне мужчина. – Но разве я разрешал трогать, ведьма?

– Нельзя? – невинно спросила я.

Он наклонился ниже и прошептал прямо на ухо:

– Амулеты трогать нельзя, а вот все остальное можно, если сильно хочется.

– Будь по-вашему, господин ректор! – Убрала руки за спину и посмотрела прямо в лицо этому зазнайке. – Так куда мы там должны были поехать или вы уже передумали?

Дожидаться ответа не стала. Юркнула под его руку и направилась прямиком к двери. Что-то в этом кабинете наше общение с драконом постоянно заканчивается поцелуями. Может, в другом помещении он будет вести себя более прилично. Вероятность того, что все будет с точностью до наоборот, я даже не рассматривала. Он же все-таки ректор, значит, должен соблюдать хоть какие-то приличия. Ну не будет же он в коридоре учебного заведения ко мне приставать.

– А окна закрыть в кабинете и проверить, что там у тебя взорвалось, не хочешь? – догнал меня мужчина и накинул на плечи плащ. – И одеться тебе тоже не помешает, ведьма.

– Окна как открылись, так и закроются! – отмахнулась я.

Хотела отказаться и от плаща. Но хорошо, что не сделала это сразу. Мозг работал довольно быстро, а информация была на поверхности. На улице зима, плащ женский, теплый, мягкий на ощупь, с капюшоном и меховой оторочкой, и, главное, он был того же цвета, что и моя юбка – изумрудно-зеленого. А дракон пришел в кабинет с пустыми руками. Стало быть, это мой плащ.

Запахнув полы плаща, кивнула дракону.

– Спасибо.

– Потом отблагодаришь, – снова нахально улыбнулся он, явно давая понять, что простого «спасибо» ему мало.

Ничего не ответив, я по наитию шла вперед. Оно вывело меня куда надо, а точнее, ректор. Он шел чуть впереди меня и, недолго поплутав по длинным коридорам и широким лестницам, мы все же вышли из здания академии. А там нас уже ждал транспорт.

Вот почему если мужик классно целуется, то он точно гад?

Задавалась этим вопросом между придумыванием новых ругательств в адрес Люськи и призывами ее хозяйки. И все это делала молча, сидя в карете. Дракон в человеческом обличии расположился напротив. Я старалась на него не смотреть и все его вопросы и реплики игнорировала.

Боялась сболтнуть что-то лишнее и выдать себя. Странным было то, что дракон до сих пор не понял, что я не настоящая Адасельвран.

Или он не целовал свою невесту до этого?

Или у него было столько баб, что он и не запоминает, как кто целуется?

Точно! Сель же говорила, что он жуткий бабник!

При этой мысли взгляд метнулся на лицо сидящего напротив мужчины.

А он, будто зная, что я думаю именно о нем, нагло ухмыльнулся и перевел взгляд с моего лица ниже. В карете было тепло, я расстегнула плащ, и сейчас этот гад не стесняясь рассматривал вырез моего декольте.

Пальцы машинально сжались в кулаки, так захотелось пройтись ноготками по этой самодовольной физиономии. Но я лишь запахнула полы плаща, отвернулась к окну и мысленно позвала: «Сель, где ты?»

За окном мелькали домишки. Мы ехали по заснеженной улице, был уже вечер, но улицы освещались фонарями. Ветер швырял снег в окно. И вот среди белых хлопьев я увидела знакомые очертания. Сель летела параллельно карете и пыталась мне что-то сказать. Но я не смогла разобрать ни слова.

– Что, любуешься своей магией? – задал вопрос дракон, отвлекая меня от Сель. – На себя, красивую, не можешь насмотреться?

Сарказм в слове «красивую» дракон и не пытался скрыть, наоборот, сделал ударение на нем и добавил с отвращением.

Глава 3

Задать Сель этот вопрос я смогла, но уже намного позже.

О том, что я поступила неразумно, согласившись поехать с ректором, я поняла лишь тогда, когда карета свернула с освещенных улочек. Как-то резко за окном беспросветно потемнело. Не было видно даже снежных хлопьев, а вместе с ними пропала и Сель.

Смотреть на свое морщинистое лицо не очень-то хотелось. Поэтому пришлось перевести взгляд на ректора-дракона. По имени я почему-то не хотела его называть даже мысленно. И все потому, что после поцелуев в кабинете это будет звучать слишком лично.

Встретившись взглядом с мужчиной, сидящим напротив, поняла, что уж лучше смотреть на свое отражение, так меня раздражала его самодовольная улыбка. Но сдержала порыв, не отвернулась и не отвела взгляд. С такими, как этот нахал, нужно быть на равных, а то пиши пропало. Я с последней работы уволилась, потому что хотела избежать конфликтов с коллегами и с самого начала не показала характер. Потом надоело молча проглатывать весь негатив и получать от босса выволочки за чужие ошибки и недоделки.

Так что с ректором-драконом мы пару минут поиграли в гляделки. Я все думала:

А какой он меня видит? Старухой или молодой?

Может, я реально для него старуха и поэтому он бесится, что его тянет ко мне?

Ведь это не я вешаюсь ему на шею, а он сам!

О чем именно думал сам ректор, увы, мне было не известно. Но в итоге он снова стал мне угрожать, но начал издалека.

– Ведьма, ты же знаешь, что изготовлять и хранить у себя приворотные зелья нельзя. А за нарушение установленных пунктом три Положения Магического Совета Агисклауда и всей Ареневы «О магических зельях» самое минимальное наказание – это лишение магии на определенный срок, а максимальное – это казнь, все зависит от величины принесенного ущерба. Ты знаешь, что я могу с тобой сделать?

Зрачки дракона сузились и стали вертикальными. Кажется, он явно сейчас говорил не о лишении маня магии и точно не о казни, ну разве что о той, что он произведет самолично, и я умру от наслаждения, причем многократно. Глаза – зеркало души, по ним можно было читать дракона и его желания. Такими же они стали тогда, перед первым поцелуем, и это выдало возбуждение дракона.

– Вы сейчас о чем, господин ректор? – спросила и еле удержалась, чтобы не облизнуть ну или хотя бы не прикусить нижнюю губу.

Пришлось скромно опустить глазки и захлопать ресничками, при этом приходилось сдерживать смех. Как представила, что он видит меня старухой, так чуть не выпала в осадок. Даже стало немного его жаль, соблазнить старушку – это, наверное, в новинку для дракона. Он, конечно, все списывает на приворотное зелье, но… Стоит задуматься…

Ну а если старушка еще и облизываться на него начнет, у дракона будет разрыв шаблонов, и случится непоправимое.

Эти мысли меня точно до добра бы не довели. Потому что смех уже было трудно скрывать. Пришлось отвернуться к окну и даже прикрыть ладошкой рот, чтобы не засмеяться в голос.

В окне увидела снова отражение старушки, и стало еще хуже.

Дракон же молчал по другой причине. Ему точно в этот момент было не до смеха. Как оказалось, нам сейчас вообще нельзя было оставаться наедине. Он с трудом контролировал себя и свои желания.

Поняла это, когда оказалась у него на коленях и снова услышала:

– Ведьма!

Ну а потом вы понимаете, что было. Губы дракона были горячими и жадными, руки – наглыми и проворными, а желание – заразным. Дракон целовал меня так, будто дорвался до живительного источника и не мог напиться.

Не ожидая такого поворота событий, я растерялась и поэтому не сразу сообразила, что нужно поставить его на место. Да вообще мозг отключился, и все шутки отошли на второй план. Дракон разжигал во мне такое ответное желание, что противостоять ему было сложно.

Но когда в пылу страсти почувствовала горячую руку там, где ее не должно быть по правилам приличий, тем более на теле благородной целомудренной девицы, вот тут-то мозг заработал, и я отреагировала, как и подобает той самой девице.

Смогла оторваться от жадных губ дракона и влепить ему пощечину.

Ее свидетелями стали как минимум еще двое. Потому что карета уже остановилась, и нас вышли встречать слуги дракона. И именно в момент, когда моя ладонь смачно впечаталась в щеку дракона, дверь кареты сама открылась, и мужчина и женщина средних лет не знали, куда им деваться.

– Держите себя в руках, господин ректор! Ваше положение не дает вам права вести себя так с подчиненными! – почти кричала я, поправляя корсет и отдергивая подол юбки.

Да, играла на публику и весьма успешно.

– Уймись, ведьма! – процедил тихо дракон.

– А иначе что? Зацелуете до смерти? – с усмешкой уточнила я.

Скосив взгляд на наших зрителей, я увидела, как мужчина-слуга, тот, кто стоял у кареты, скривился от отвращения. И тут меня осенило:

Точно, они же видят старуху на коленях у своего довольно молодого хозяина!

О, представление только начинается!

Решила я и добавила к прежним обвинениям:

Глава 4

– Госпожа профессор, все хорошо? – обратилась ко мне женщина.

Мысленно сделала пометку, что прислуга меня знает, а, стало быть, я бывала в этом доме уже. Вряд ли я могла встречаться с домашней прислугой ректора где-то еще.

– Кто посмел открыть двери кареты?! – потребовал ответа у слуг дракон.

Мужчина, на руку которого я опиралась, что-то промычал, отрицательно качая головой, а женщина имела смелость ответить:

– Господин, мы не трогали дверцы кареты, они сами открылись и в первый, и во второй раз. Руши подошел ближе, чтобы помочь леди подняться на ноги. Она же могла повредить себе что-то.

Дракон бросил взгляд на слугу-мужчину.

– С леди де Розенбург-Диалбо все в порядке, и она может стоять и передвигаться без посторонней помощи, – сказал он, намекая мне, что пора заканчивать со спектаклем.

Слуга тут же отошел от меня, как от прокаженной.

Пришлось выпрямить спину и встать ровно, а дракон тем временем обратился к женщине.

– Вот уж не думал, Рози, что ты забыла малышку Адасельвран, внучку лорда Диалбо из Аддарсии. Хотя не спорю, тогда она выглядела моложе.

– Да, господин Кэрон, конечно, я помню, – отошла в сторону женщина и отвернулась от меня.

Дракон говорил обо мне и моем деде с издевкой, явно тут что-то было, и Рози в курсе отношений дракона с моей семьей. И правда, по строгому серому платью с глухим воротом сложно было судить о ее должности в доме дракона. Пришлось признать, что я поспешила с выводами, записав ее в простые служанки.

Рози знала меня раньше?

Надо будет узнать все у Сель.

А еще хочется знать, почему он упомянул именно деда, а не родителей?

Времени на размышления не было. Дракон направился в дом, и все дружно, в том числе и я, последовали за ним. Должна заметить, что он не сильно спешил, шел обычным шагом, и это притом, что на нем не было теплого плаща, как на мне. Да этот ненормальный не надел ни плащ, ни куртку, ничего, выходя из здания академии и вот сейчас так же прошел расстояние от кареты до дверей большого особняка, не обращая внимания на мороз и метель.

Ну если у драконов кровь горячая настолько, что они зимой могут спать на снегу, то я, если честно, подмерзла немного. Особенно ноги, ботинки на невысоком каблучке из тонкой кожи были удобными, но не спасали от мороза. К тому же сугроб, в который я благополучно свалилась, смягчил удар от падения, но, выбираясь из него я, кажется, набрала полные ботинки снега. Поэтому-то и спешила вслед за драконом в дом, в тепло!

Слуга-мужчина не успел обогнать хозяина, чтобы открыть перед ним дверь. Дракон сделал это сам и опять же, не прикасаясь к самой двери и ручке. Зайдя в большой светлый холл, он стряхнул снег с плеч и головы и не проверяя, иду ли я следом за ним, пошел по лестнице вверх, дав указание слугам:

– Рози, в мой кабинет принеси напитки, мне эль, а леди де Розенбург-Диалбо что-нибудь согревающее, не хватало еще, чтобы она заболела и завтра не вышла на работу.

Сняв плащ и отдав его слуге-мужчине, я чуть ли не бегом побежала за хозяином дома. Он уже был на втором пролете широкой лестницы.

Поднимаясь по лестнице, не могла не обратить внимание на картины, висевшие на стенах. Почти на всех была изображена одна и та же женщина. Пышнотелая блондинка с приятным лицом, открытой улыбкой и запоминающимися глазами. И тут вопрос был не в цвете глаз, а в выражении. Женщина была счастлива. На разных картинах она была то с мужчиной, то с маленькой девочкой, то с девушкой, то с одновременно и с мужчиной, и с девушкой. Похожие картины я рассматривала и пока шли по длинному коридору: дракон впереди, а я следом за ним.

Ну а когда зашли в кабинет, то я уже ожидаемо увидела картину над камином и не удивилась, узнав на ней все ту же женщину. Присмотревшись повнимательней к чертам лица мужчины, изображенного рядом с блондинкой, я все поняла.

– Это ваши родители? – спросила, остановившись у камина и рассматривая полотно.

Вопрос вырвался сам собой и был услышан, хотя я говорила очень тихо.

– Да, – дал короткий ответ дракон.

Зайдя в кабинет, он сразу сел за большой стол, а мне указал на стул, который стоял напротив.

Сама бы я выбрала кресло, что располагалось у камина. Села бы в него и вытянула ноги поближе к живому огню, чтобы согреть насквозь промокшие ступни. Вот уж действительно не думала, что в магическом мире окажусь в такой ситуации. Они что тут, совсем не умеют шить обувь?

Мысленно поставила еще одну галочку, о чем нужно будет позаботиться в первую очередь – купить непромокаемую и теплую обувь!

Ну это после того, как задам Сель все свои вопросы и получу на них ответы.

А пока села на указанный стул с прямой спинкой и приготовилась внимательно слушать дракона.

– Ну а теперь шутки в сторону, – начал он.

Я напряглась. Слишком уж серьезный тон.

– Вот контракт, ты должна его прочитать и подписать. С вами, ведьмами, лучше заранее оговорить все нюансы.

Прямо из воздуха появился большой лист бумаги, даже не бумаги и не лист, а пергаментный свиток. Он сам раскрылся прямо в воздухе и лег мне на ладони, чтобы было удобно его держать и читать.

Глава 5

Свою угрозу дракон не озвучил. В дверь тихо постучали, и он ответил, снова дистанционно открыв дверь.

– Да, Рози, входи!

Эта его манера не утруждать себя ходьбой, используя магию, меня начинала нервировать. Головой понимала, что это вроде как нормально, он же маг, но что-то задевало. Ректор делал это как-то высокомерно, даже пренебрежительно, мол, я выше всего этого вашего простого сходить куда-то ножками и сделать что-то ручками.

– Господин Кэрон, я принесла напитки, – отчиталась Рози, войдя в кабинет с большим подносом.

Почему-то дракон не спешил помочь ей с подносом. Женщина явно прилагала немалые усилия, чтобы не уронить его, хотя и старалась это скрыть. Но мне ли не знать, как нужно улыбаться. Сама отпахала три лета в приморском баре, зарабатывала деньги на первый взнос за квартиру.

Но Рози улыбалась естественно и с такой же улыбкой поставила поднос на столик напротив камина.

– Думаю, там вам будет удобнее пить чай, госпожа профессор.

Представив себе, как сейчас сяду в кресло у камина и хоть немного согреюсь, я тут же отложила дурацкий свиток-контракт и встала. Даже сделала первый шаг в сторону камина, но меня остановил голос ректора.

– Нет, Рози, поставь поднос вот туда. – Дракон указал на столик в другой стороне кабинета, напротив дивана и второго кресла.

Он даже обосновал свое решение.

– Там стол больше. Леди де Розенбург-Диалбо сможет и пить чай, и знакомиться с документом.

Вздохнув, я поменяла направление и поплелась в сторону дивана. На камин, который так и манил к себе теплом, старалась не смотреть. Зато успела увидеть, как за мной тянулся след от мокрого подола юбки и промокших ботинок.

– А как же кекс? – расстроенно спросила Рози, исполняя указание хозяина.

Когда она поставила поднос прямо передо мной, я поняла, о чем речь. Помимо чайной пары, большого пузатого чайника, сахарницы, баночки с каким-то вареньем и молочника на подносе стоял высокий бокал с янтарной жидкостью и с тонким слоем пены наверху и…

Еще тарелочка с тремя кексами: шоколадным, обычным ванильным и зеброй, ну то есть смешанный шоколадно-ванильный. Вид аппетитных кексов пробудил мой желудок ото сна. Есть захотелось так, что аж чуть слюнки не потекли от вида кексиков.

– А кексы будут после того, как леди де Розенбург-Диалбо прочитает и подпишет документ.

И в подтверждение его слов некоторые предметы поменяли свои места, свиток-контракт и палочка-ручка переместились по воздуху и легли на низкий, но длинный, во всю длину дивана, стол. А тарелочка с кексами и бокал с янтарной жидкостью, который я определила как эль, переместились на стол ректора.

Не дожидаясь, пока Рози уйдет, и забыв про учтивость, я спросила:

– Что, решили меня голодом заморить, господин ректор? Боитесь, что прибавлю пару кило и вдруг начну вам нравиться и без зелья?

Я вроде как пошутила, но реакция на эту шутку была странной. Рози вдруг виновато опустила глаза, а дракон указал ей на дверь. И лишь после того, как служанка ушла (или кто она там по должности), он высказался.

– Твой дед, зная, какую невесту я ищу, уже пытался меня обмануть, выдав твою старшую сестру за тебя. Но у него это не получилось, и я уже знаю, какая ты на самом деле. Так что можешь не трудиться, ни одно заклинание или зелье не смогут скрыть твой истинный облик от меня. Теперь не смогут.

Мне нечего было возразить, я гордо отвернулась от ректора и молча занялась чаем. Медленно, очень медленно налила из чайника свежезаваренный черный чай и долго решала дилемму, что выбрать: сахар или варенье, как оказалось, малиновое. Процесс выбора затянулся по той причине, что думала я о другом в этот момент.

Сель успела мне сообщить все лишь в общих чертах. Она была помолвлена. С нынешним ректором-драконом, но тогда он еще не был ее начальником. А потом он расторг помолвку, как раз тогда, когда прибыл в Академию и стал ректором.

В этот момент я могла отругать себя.

И почему не потребовала от нее подробностей?

Приняв мое молчание и игнорирование самого его присутствия за обиду на его слова, дракон немного исправил формулировку.

– Возможно, я выразился не совсем правильно. Не выдав твою старшую сестру за тебя, а изменив твой образ под старшую сестру, которая к тому времени уже была замужем. Представляю, как твой дед кусал локти, он же не мог выдать твою сестру замуж повторно. На Ареневе как-то не приветствуется двоемужие. Это в Аддарсии узаконено многоженство, а в Агисклауде даже это запрещено.

Теперь картина с помолвкой Сель и дракона начала немного проясняться. И хорошо хоть, что я не путалась в географических названиях. А иначе бы последние два предложения, сказанные ректором, так и остались для меня лишь набором слов.

Сель успела мне дать урок по географии этого мира. Планета называлась Аренева или Анерев, кому как больше нравилось, тот так и называл. Находилась эта Анерева в Мирах Яаннелесва. Это вселенная, параллельная нашей, с множеством планет и миров. Главным отличием моего мира от всех Миров Яаннелесва, как сказала Сель, было отсутствие магия.

На Ареневе она была и в большом количестве. В отличие от других миров. Поэтому в столице Агисклауда, самого большого материка, и располагалась когда-то очень давно открытая Императорская Высшая Академия Магии. Студенты-адепты приезжали учиться не только из разных частей империи Ареневы, но и из других миров.

Глава 6

Взяв снова свиток, я лишь сделала вид, что читаю его. Ну а зачем тратить время и снова пытаться сделать то, что у меня не получилось предыдущие десять минут. Лишний раз напрягать мозги и глаза не было смысла. На контракте точно была какая-то магия, поэтому я и не могла его прочитать.

Решила пойти окольным путем. Если я сама не могу его прочесть, пусть это сделает он.

– Я не подпишу это! – швырнув свиток на стол, сказала я. – Вы за кого меня принимаете за дуру или полоумную? Нет, на таких условиях я не согласна работать!

Да, блефовала, но при любом раскладе мой блеф мог быть оправдан. Главное, чтобы дракон поверил, что я говорю совершенно серьезно.

Свиток покатился по длинному столу и должен был упасть на пол. Но не упал. Дракон, используя магию и не вставая со своего места, поймал документ, и тот аккуратно приземлился на стол рядом с пишущей палочкой.

– Ведьма, ты, наверное, забыла, что я сказал тебе? Не найдешь мне истинную пару – лишу всего, в том числе и магии!

О, эту угрозу я хорошо запомнила, прямо дословно и напомнила ему его же слова.

– Нет, лишить магии не сможете, вы, господин ректор, угрожали мне лишь печатью, а любую печать можно сломать или взломать, было бы что ломать, а умельцы всегда найдутся! – парировала я.

По тому, как заходили желваки на лице дракона, я поняла, что не промахнулась.

Значит, печать можно сломать, а вот лишить меня магии полностью он не в силах даже как Глава Совета!

О, это уже козырь в моих руках!

Взяв чашку, сделала несколько глотков и ждала ответа ректора.

– Ведьма, ты же понимаешь, что тебе придется подписать контракт? – процедил дракон.

– Да, но вы же понимаете, что такой контракт я не подпишу!

Вот тут я не блефовала, поэтому и врать не приходилось. Мои слова звучали как чистая правда, и дракон это понимал.

– Ведьма, ты знаешь, я ведь могу найти и другие способы получить твое согласие. – Взгляд дракона потемнел и снова ласкающе прошелся по моему телу сверху вниз и назад, дважды задержавшись на декольте.

И ведь знал дракон, как он действует на молоденьких дурех. Юное тело магини так же отреагировало на этого гада чешуйчатого и его слова, а я ничего не смогла с этим поделать и банально начала краснеть.

Ах, вы так, господин дракон?

Играете не по правилам?

Что ж, я буду так же, готовьтесь!

Решила и рискнула все же переиграть дракона на его же поле.

Рассмеялась и даже демонстративно смахнула слезинки с ресниц, для чего пришлось поставить на стол чашку.

– Ну, насмешили вы меня, господин ректор. Аж до слез! Вы, может, и сможете услышать от любой девушки «да», но для меня это не повод подписывать контракт. Вы же хотите заключить не устную сделку, вам нужен документ. Так что либо меняйте, а лучше удалите некоторые пункты, и тогда я подумаю. Либо я не буду искать для вас истинную пару!

Пару минут дракон раздумывал, потом свиток по воздуху переместился к рабочему столу и еще в воздухе раскрылся. Дракон сделал вид, что читает контракт, и примерно еще через пару минут, которых явно не хватило бы, чтобы прочесть весь документ, задал мне вопрос.

– Так какие пункты ты требуешь убрать, ведьма?

– Те самые! – коротко ответила я и долила себе чаю.

– Исполнитель обязан явиться по первому требованию заказчика? – прочитал ректор.

Кивнула и наблюдала, как свиток засветился, так, наверное, удалялся текст. Это было лишь предположение. Точно я не знала и проверить не могла. Хотя зачем мне было проверять, я все равно не собиралась подписывать этот документ, потому что сейчас вообще не была уверена, что смогу его подписать. Я же не Сель, а раз не могу прочитать, то и вообще ничего не смогу сделать с этим магическим документом.

Так зачем затеяла эту игру с вычеркиванием пунктов?

Время тянула, была уверена, что Сель где-то рядом и найдет способ вытащить меня.

Так что я пока развлекалась за счет дракона, а он кроил контракт под меня.

В течение следующих пяти минут из документа были вычеркнуты пункты, согласно которым исполнитель чуть ли не становился рабом заказчика. Особенно мне понравился пункт, согласно которому «исполнитель в случае необходимости и по желанию заказчика обязан находиться рядом круглосуточно».

Когда вычеркивать было уже почти нечего и сам свиток уменьшился на две трети, я заявила:

– И да, чуть не забыла! Господин ректор, внесите изменения в пункт с суммой моего гонорара за выполнение этой сложной работы.

– Ведьма, тут нет пункта с указанием твоего гонорара! – разозлился дракон.

– Вот я и говорю, что нужно внести! За бесплатно я работать не собираюсь! И предупреждаю, натурой я не беру, оставьте это для той дурочки, которой не повезет стать вашей истинной парой! А то вдруг по дороге до алтаря все раздадите, а ей, бедняжке, ничего не достанется! А мне потом как несчастной вашей женушке в глаза смотреть? Да и репутацию портить не хочется, скажут еще, что бракованного жениха подсунула!

Глава 7

Покататься на драконе в этот раз не получилось.

Ну то есть протестировать все его функции.

А вы о чем подумали?

Я и не собиралась вообще с ним даже целоваться, ну разве что проверить и убедиться, что первые два поцелуя мне показались особенными только потому, что я в чужом теле. А Сель, понятное дело, девушка молодая с правильным воспитанием. И вообще, это могли быть ее первые настоящие поцелуи. Мы как-то не успели с ней обсудить это.

И вот убедилась, целоваться дракон умел. Бабник драконий!

От ознакомления с полным списком его умений по этой части прямо в кресле на коленях самого дракона меня спасли тапочки.

Те самые, которые принесла Рози.

Дракон страстно целовал меня, а я, немного забывшись от такого напора, отвечала на его поцелуи. И тут нас отвлекли.

Раздался громкий стук в дверь. На него мы не обратили внимания. Но вот проигнорировать саму вошедшую Рози и вставшую напротив стола было сложнее. Она так пристально смотрела и так демонстративно кашляла, что дракон отвлекся от моих губ и готов был испепелить свою работницу взглядом.

Полулежа на коленях и руках дракона, я приходила в себя. Мозги не очень хотели включаться, но зато глаза были открыты, и я видела, насколько был зол дракон тем, что нас прервали. Мне даже показалось, что я видела, как из ноздрей пошел пар, а на висках появились чешуйки.

Но в итоге ректор взял себя в руки.

– Что случилось?

И вот тут я услышала:

– Тапочки.

Голос Рози был довольно громким, но спокойным. Она не трусила перед хозяином и говорила ровно.

Услышав ее ответ, я заинтересовалась.

Неужто она принесла хозяину тапочки?

Вот веселуха, дракон в тапочках!

Попытка покинуть колени дракона была пресечена на корню. Мало того что он удержал меня в прежнем положении двумя своими ручищами, так этот гад еще и рыкнул на меня. Точно собирался продолжить то, от чего его отвлекла пришедшая работница.

Но я хотя бы смогла развернуться и посмотреть на Рози.

Домоправительница (мысленно я дала ей этот статус за ее смелость) стояла напротив рабочего стола и держала в руках белые пушистые тапочки. И, судя по росту и размеру рук дракона, это точно был не его размерчик.

– Ботиночки из тонкой аддарсийской кожи не подходят для нынешней погоды, и чтобы госпожа профессор не заболела, лучше бы снять их и просушить.

Выслушав Рози, дракон банально задрал подол моей юбки и удостоверился в правоте своей работницы.

– Ведьма, ты что, не могла купить нормальную обувь или на эту наложить заклинание непромокания? – высказал мне дракон и тут же сам ответил на свой вопрос. – Впрочем, это же ботинки из аддарсийской змеиной кожи! Ты же истинная ведьма из Аддарсии!

При этом ректор не спешил вернуть подол юбки на место. Высота стола позволяла ему нагло делать то, что он хотел. Рози с ее места не было видно, что там происходит. А тем временем наглая рука уже гладила мою икру и подбиралась к коленке.

Забыв, что в кабинете мы не одни, дракон с усмешкой спросил.

– Ты же ведьма, почему не чулки полосатые, а беленькие кружевные гольфы?

На этот вопрос ответила не я, Рози напомнила хозяину о своем присутствии громким «кхе-кхе!»

Я же опешила трижды: от наглости дракона, от реакции тела на его столь интимную ласку и от выбора Сель.

На мне что, правда, белые кружевные гольфы?

Чтобы убедиться в этом, задрала ногу вверх. Сложно было по-другому полулежа рассмотреть за ворохом ткани задранной юбки, что у меня на ногах.

– Госпожа профессор, вам бы все же снять обувь. А то простудитесь и ботинки испортите, – уже лично ко мне обратилась Рози.

– Вот сейчас господин ректор меня отпустит… – начала я говорить и специально сделала паузу, а, потом встретившись взглядом с ректором, продолжила: – Отпустит домой! И я сама позабочусь и о себе, и о своей обуви.

Довольно неудобно было диктовать свои условия полулежа, с задранным подолом, глядя на мужчину снизу вверх, да еще и в присутствии третьего лица. Но вот как раз Рози и служила моей страховкой, при ней дракон не позволит себе более фривольного поведения. По крайней мере, я на это надеялась, поэтому и решилась на очередную попытку уйти отсюда.

– А контракт я возьму с собой и дома его еще раз перечитаю. Если меня все устроит, то завтра отдам вам его уже подписанным, господин ректор.

Свиток-контракт лежал на столе, и я смогла до него дотянуться.

– Ну я, наверное, пойду, – сказала и снова предприняла попытку встать с колен дракона.

В глазах дракона что-то мелькнуло, и он встал вместе со мной. Чтобы он меня ненароком не уронил, пришлось обнять его за шею. Свиток выпал из моих рук. В этот раз дракон даже не попытался поймать его.

Не обращая внимания на документ, лежащий на полу, дракон пошел к креслу у камина и посадил меня в него.