Истинная Высшего демона. На грани любви и ненависти

Пролог

Аннотация:

Он — Высший демон, повелитель Хаоса, о жестокости которого слагают легенды.
Она — принцесса-бастард, мечтающая стать свободной от бремени правления.
Их пути соприкоснулись и тесно переплелись. Теперь все, о чем она мечтает, — отомстить ему за смерть близких.
Но как же не дать мести испариться, когда во власти демона прошлое стирается, а все чувства обращаются в одно — во всепоглощающую страсть?..

~~~

— Я тебя ненавижу.

Шипит прямо в губы, ни на миг не уводя от него взгляда, преисполненного лютой злобы и презрения.

Ненавидит. Эти испытывающие глаза цвета кроваво-красного заката. Жестокий, мрачный взгляд. Руки — сильные и крепкие — нагло касающиеся ее тела. Его запах. Запах огня.

Она ненавидит... Себя. За слабость. За невозможность противиться.

— Неужели? — Суровое лицо с грубыми чертами озарила довольная улыбка. — Тогда почему твое тело так трепетно отзывается на меня?..

Коснулся пальцами прикрытых тонким шелком ключиц, выбивая из ее груди вздох. Она плотно сжала челюсти, точно в попытке сдержать эту странную неподвластную ей реакцию.

— Почему оно дрожит? — Спустил пальцы на грудь, очертил бугорок — почти невесомо, жутко медленно. — Почему оно такое напряженное?

Властно, по-собственнически сжал талию. Когти разорвали ткань, впившись в мягкую плоть.

— Ты можешь отрицать это бесконечно долго, принцесса. Но твое тело говорит за тебя: ты хочешь меня. Сильно. Жадно. Как изголодавшийся по ласке суккуб. И тебе ненавистна даже одна мысль об этом. Разве не так?

— Я... не знаю...

На жалкое мгновение она потерялась в новых ощущениях. Но воспоминания о всех смертях, которые он принес, были все еще свежими и горячими и словно бы придавали сил.

Судорожно сглотнула, усмиряя разбушевавшееся сердце, с новой волной дерзости посмотрела в глаза.

— Твои чары слабы. Они не смогут подчинить меня.

— О нет, это не чары.

Она впервые услышала его бархатный смех, не злобный, не преисполненный превосходства. И вновь увидела в его жестоких глазах нечеловеческую жажду. Желание обладать...

— Чары — твоя стезя. А это... нечто неподвластное даже мне. Неужто ты не чувствуешь? Эту сильную отвратительную связь...

Он скривился, оголяя клык.

— Это ничего не изменит. Ты — чудовище. — Она выплюнула эти слова с таким наслаждением, что губы сами собой растянулись в нахальной улыбке. — Только ослабишь путы — и я убью тебя. Отомщу за каждую смерть, демон.

В страшных глазах вспыхнул огонь злости. Пальцы сомкнулись вокруг шеи. Он подтолкнул ее к стене, вжал всем телом. Наклонился к уху и зашептал, заставляя ее сердце сжиматься и трепетать от каждого слова:

— Эти путы вечны, принцесса. А твоя месть сломается вместе с тобой. Рано или поздно ты забудешь про дом. Про семью. Про всех, кто был тебе дорог. Отныне ты моя, и нет в мире еще такой силы, способной это изменить.

Глава 1. Чужое место

За несколько часов до событий в прологе

— Ты прекрасна, Лилит. Совсем как матушка.

Нет…

Лилит в это не верила. Она смотрела на свое отражение и не видела никаких сходств, кроме ярких голубых глаз, которые достались и Эсме, ее единоутробной сестре. Вот кто действительно походил на почившую мать, так это сама Эсма: ее кожа была светлой, хотя недавно появилась нездоровая бледность; пряди шелковистые и белые, как лунный свет, черты лица тонкие, мягкие. Фигурка стройная и хрупкая.

Лилит же была ее полной противоположностью. Черные густые волосы прямым водопадом струились по спине, лицо бледное, скуластое, с едва заметным румянцем. Высокая и худая.

Может быть, поэтому ее так боялись люди… Обзывали ведьмой, шептались за спиной и пускали сплетни, что она суккуб.

Отчасти они были правы. Но лишь отчасти.

— Я занимаю чужое место, — прошептала Лилит. Все внутри вздрогнуло от этого тяжелого признания. Впервые она сказала это вслух, а не в очередной раз прогнала в голове.

— Не говори так, — горячо заявила Эсма. — Ты принцесса, и имеешь полное право быть сегодня в этом наряде. Держать в руках букет и…

Сильный удушливый кашель вынудил ее замолкнуть. Едва сдержав порыв согнуться, она отвернулась, прикрыла рот ладошкой.

— Зря ты поднялась с постели… — Лилит мягко погладила сестру по спине. — С каждым днем все хуже. Тебе нужно отдыхать.

Эсма качнула головой, обернувшись, встретила полный тревоги взгляд.

— Все в порядке. Я должна была тебя увидеть. Еще хоть раз… Боялась, что не доживу до этой минуты. А теперь… — на губы наползла грустная улыбка, — … я могу спокойно умереть.

— Не таких слов я ждала в день своей свадьбы, глупышка.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы не расплакаться.

О, Лилит знала, что сестра не хотела бы видеть ее слез. Особенно сегодня. В день, когда именно Эсма должна была надеть подвенечное платье. Когда именно она должна была взять в руки этот чертов букет и ждать встречи с женихом. Она — хоть и младшая, но единственная родная дочь короля — должна была стать началом слияния двух королевств.

Но Эсма больна. Смертельно больна, и ее бремя легло на плечи Лилит.

Еще несколько месяцев назад она полагала, что, будучи бастардом, свободна от всей этой придворной суеты, от королевских рамок и этикета. Но с болезнью сестры ее жизнь круто повернулась, и вот она уже законная наследница и невеста мужчины, которого не выносит, считая его слишком глупым, распутным и ненадежным.

Всю жизнь она мечтала обратить на себя внимание отца, пусть и неродного, но признавшего ее своей дочерью. А заняв место сестры, пожелала вернуть все на круги своя. Его внимание — фальшь. Дорогие одежды, украшения — отвратительная мишура, скрывающая ее суть.

Она не любила его. Никогда не любила — теперь Лилит понимала это и принимала. И нелюбовь переросла в ненависть от осознания, что Эсма стала никем для собственного отца. Почти мертва и уже ненужная…

— Не плачь по мне, Лилит. — Тело забила крупная дрожь, но Эсма нашла в себе силы обнять сестру. Прижалась к ней крепко-крепко, уткнулась в плечо, пряча слезы. — Не печалься в этот радостный день. Ты станешь прекрасной королевой, я знаю.

— Это не то, к чему я стремилась. Я… вообще не знаю, к чему стремилась.

— Иногда судьба дает нам знаки. Порой жутко странные. Может, это он? Тот самый знак?.. И никто не должен был взойти на трон, кроме тебя…

Знак.

Скорее всего, насмешка, ведь у судьбы явно имелись на Лилит планы. И отчего-то она знала, что не сможет пойти поперек них.

Глава 2. Кошмар наяву

Первый шаг в храм — неуверенный, осторожный, почти робкий. Колени дрожат, сердце бухает, отдаваясь в ушах громким гулом.

Десятки взглядов обращены к ней — невесте, чье лицо скрыто белоснежной фатой. На губах гостей играют фальшивые улыбки, в глазах таится интерес, у многих — осуждение. Ведь она не та, кого они хотели видеть. Ведь она — изъян в этом королевстве.

Лилит смотрела на них, крепко сжимая в руке букет, никак не решаясь сделать еще один шаг. Смотрела и чувствовала их неприязнь. Ей хотелось сбежать. И плевать на жениха, стоящего у алтаря, глядящего на нее с примесью удивления и страха. Плевать на короля, который держал ее под руку и намеревался передать чужому мужчине.

Она бы сбежала. От ответственности. От ненависти. От всех и от всего.

Но вдруг поймала ее взгляд — такой добрый и нежный — и тихо выдохнула. С плеч спал груз, или, быть может, это была всего лишь минутная иллюзия. Но этого хватило, чтобы собраться с духом и двинуться дальше.

Лилит смотрела на Эсму, в ее почти потухшие глаза. И только встав напротив жениха, наконец увела взгляд. Вернулся груз, в груди осела тяжесть.

«Будь проклят этот день и все вы, лживые, лицемерные людишки…»

Она крепко стиснула челюсти. Пальцы задрожали, сжимая букет. О, каким же нестерпимым было желание врезать этим букетом по притворно-довольному лицу мужчины! Мужчины, с которым она толком не была знакома.

— Дорогие возлюбленные, мы собрались здесь и сейчас, дабы стать свидетелями…

Едва священник начал свою речь, как послышался страшный грохот, сразу же заложивший уши. Пол под ногами содрогнулся. Лилит обернулась в тот самый миг, когда насквозь пробило каменную стену, и, не устояв, повалилась на пол.

Осколки разлетелись в разные стороны, кто-то закричал. В храме воцарился хаос. Гости повскакивали с мест, толкаясь, бросились к выходу. Но никто так и не успел добежать до дверей: одна из колонн дрогнула, покрывшись трещинами, и со свистом обрушилась на людей.

Сердце Лилит чуть не пробило в груди дыру. Она смахнула фату, с трудом поднялась, жмурясь от поднявшейся пыли, разъедающей глаза до слез.

Где же Эсма?.. Она должна найти ее.

Эта мысль взбодрила, и Лилит, зацепив под обломками знакомую белесую головку, сорвалась с места.

— Эсма!

С легкостью отбросила камень. Затем еще один, и еще… пока не добралась до ее неподвижного тела.

— Эсма, посмотри на меня. — Положила ее к себе на колени, коснулась бледного лица. — Прошу, милая, открой глаза…

Такая холодная. Такая тихая.

— Прошу тебя. Еще слишком рано. Еще не время…

Уголки глаз обожгло слезами. Она гладила ее по щеке, качала головой, не веря в происходящее и так сильно жаждая отмотать время назад, хотя бы на пару минут, чтобы успеть спасти, увести ее как можно дальше от опасности. Прижала к себе, обняла так крепко, что начала задыхаться.

— Не оставляй меня... Эсма, пожалуйста…

Слова тонули в оглушающей тишине до тех пор, пока разрушенный храм не наполнился звуком твердых шагов.

Не отрывая от себя тело сестры, Лилит подняла взгляд и увидела его — самый настоящий кошмар. Кошмар наяву.

Почти такой же, каким его описывали старые легенды. Но в разы внушительнее, в разы страшнее…

Толстые длинные рога, крылья — большие и черные, тянущиеся за ним шлейфом. Волосы рассыпаны по плечам и спине; темная чешуйчатая броня плотно облегает мускулистое тело.

Демон, в существование которого Лилит даже не отваживалась верить.

Она все смотрела на него и почти не дышала, боясь, что он заметит ее. А он прошел мимо, целенаправленно шагая к свадебному алтарю. С поразительной легкостью отбросил большой, размером с него обломок, вытащил из груды камней еле шевелящееся тело.

— По… — с губ короля сорвался хрип. — По… щади…

Лилит затаила дыхание, во все глаза смотря, как демон с жадностью впивается пальцами в горло отца, отрывает его от пола. Тот захрипел, схватившись за мощную руку, способную убить его в любую секунду.

— Пощада… — Голос — глубокий, низкий и рокочущий — дрожью отдался в теле. — Как странно слышать это из уст тирана.

— Умоляю…

Впервые в жизни Лилит увидела короля настолько ничтожным, напуганным, отчего внутри что-то шевельнулось и холодом омыло грудь. Неужели ей стало его жаль?..

— Ты — жалкое отродье этого мира — не достоин ни уважения, ни пощады. Я убью всех, кто стоит за тобой. Всех до единого. Исчезни с мыслью, что после тебя не останется никого, кто смог бы продолжить твой род.

Миг — и воздух разорвал громкий хруст. Демон сжимал шею короля все сильнее и сильнее, пока тот полностью не обмяк, а после отбросил его от себя с пугающей брезгливостью. В ответ на это в конце зала раздался пронзительный крик.

Лилит и сама чуть было не закричала, остановил только взмах крыльев, повергший в состояние шока. Демон за секунду оказался в другом конце зала, дернул на себя придавленную камнем женщину.

На мгновение Лилит зажмурилась и еле слышно вздохнула.

Глава 3. Страх, злость и желание коснуться

Ничего примечательного. Ничего поражающего воображение. Она — обычная. Всего лишь полукровка, ни грамма королевской крови.

Но с какой же неистовой силой его тянуло к ней… Невыносимо.

Сколько уже времени он сидит, сверля ее безмятежное лицо взглядом и борясь с желанием коснуться? Час, два?..

Казалось, что уже прошла вечность, как она потеряла сознание, а он по причине, которую сам толком не мог объяснить, забрал ее и вернулся в столицу.

Его месть свершилась. И на какую-то долю секунды он даже ощутил этот сладкий вкус победы… Но его так быстро перекрыли доселе неизвестное чувство и притяжение — безумно сильное — что удовлетворение от отмщения просто испарилось.

И всему виной она и треклятая связь, которую он был не в состоянии разорвать.

Столько людей подчинилось ему, столько королевств пало перед его силой… Безмерное количество смертных боится произносить его имя, солдаты уважают и равняются, а он сидит уже битый час, как слабак и трус, рядом с девушкой и не может сдвинуться с места.

Внутри бурлила ненависть. Но не по отношению к ней.

К ней он питал чувства, не поддающиеся объяснению. И все, что оставалось, — это ненавидеть самого себя.

Что-то вдруг вздрогнуло в груди, как только она разомкнула глаза. Взгляд замыленный, потерянный. Однако растерянность после сна рассеялась довольно быстро — она дернулась, прижалась спиной к стене. Оглядела кандалы на руках, дыша часто, тяжело…

К ней моментально пришло понимание происходящего, и она вскинула уже не испуганные, а злые ярко-голубые глаза.

Такие притягательные… эти глаза.

— Что тебе нужно?

Ее голос совсем не дрожит. Твердый, властный, будто и не принцесса вовсе, а сама богиня.

— Ты.

Ответ слетел быстрее, чем Аарон успел его обдумать. Плотно стиснув челюсти, поднялся с койки.

— Почему не убил?

Сложно было смотреть прямо в глаза и не двигаться. Почти на грани. Почти потерян.

— Убью, когда придет время.

— И когда же оно придет? Дай знать, я хотя бы подготовлюсь.

Ее дерзость и отсутствие страха — или, быть может, лишь пелена, скрывающая страх, — нещадно покоробили его гордость. Это оказалось в новинку — когда смертная смотрит на него, как на равного. Когда смертная спокойна, словно они находятся где-то на берегу моря, а не в темнице, и болтают о чем-то незначительном. Когда смертная — его. Во всех смыслах и против воли.

— Теперь я это вижу, а не только чувствую. — Губы демона изогнулись в ухмылке. — Ты не его дочь. На твоем месте он бы уже нагадил от страха.

— Так ты ждешь от меня подобной реакции? — Она вскинула бровь. Поднялась с койки — медленно, невзирая на усталость. — Ждешь, что я буду трепетать от ужаса перед тобой?

Приблизилась почти вплотную, неосознанно деря своим запахом ноздри. И сколько же усилий ему потребовалось приложить, чтобы не дернуться назад или, напротив, к ней… Еще ближе, так, чтобы с наслаждением втянуть в себя исходящий от нее аромат.

Ненавистная, но желанная.

— Дерзость не поможет тебе. — Он слегка наклонился к ней, добившись нужной реакции: она сама отпрянула и тут же сжала зубы, точно мысленно ругая себя за эту оплошность. — Ничто не поможет скрыть страха. Я чувствую все, что чувствуешь ты.

— О, тогда надеюсь, ты захлебнешься в отвращении, которое я к тебе испытываю.

— Отвращение… — Аарон хмыкнул, шагнул вперед, вынуждая ее попятиться. — Нет, его нет. Только страх, злость и… желание коснуться.

Он не смог сдержать это желание — протянул руку к лицу, а стоило ей увернуться, схватил за локоть, резко придвинул к себе.

Теперь это начинало злить. Ее наглость, неповиновение.

— Не смей уворачиваться, когда я касаюсь. Не смей избегать этого, — прорычал, сжав хрупкие, облаченные в белоснежную ткань плечи.

Глава 4. Я тебя ненавижу

— Ты не имеешь права приказывать мне, — бросила в тон ему. — Я законная королева Лок Дара, дочь убитого тобой короля. Я не буду плясать под дудку демона.

— Не ври, что гордишься этим. Твой отец был лжецом и убийцей невинных, но ты на него не похожа. Может, он и воспитал тебя, но не смог привить своих качеств.

— Не тебе осуждать его за смерти. Припомни, сколько невинных убил ты за свою долгую жалкую жизнь.

Так неосторожно бросалась словами, будто он был мальчишкой, готовым склониться перед ней и ее лживым статусом. Как будто была слепа и не видела, как он злится от наглости и неуважения.

— Ты убил их. — В льдисто-голубых глазах блеснул нешуточный гнев, брови нахмурились. — Убил мою семью.

Он чувствовал, что она хочет ударить его. Жаждет его смерти. Страданий. Мести. Но все это было таким слабым, ничтожно слабым по сравнению с тем чувством, которое она не понимала и не могла подавить.

— Придет время — и ты к ним присоединишься.

— Я тебя ненавижу, — прошипела прямо в губы.

— Неужели? — Он не смог сдержать довольной улыбки. И веселило вовсе не то, что она нагло врала ему, а то, что пыталась противиться. — Тогда почему твое тело так трепетно отзывается на меня?..

Под необъяснимым давлением коснулся ключиц, поддел когтем тонкую ткань. Она выдохнула — судорожно и шумно. И эта неожиданная реакция на прикосновение словно бы полностью осушила чашу терпения.

Едва касаясь, провел пальцами до груди, с наслаждением ловя ее тихие, осторожные вздохи.

— Почему оно дрожит? — Замер, не отрывая от нее взгляда. Сам задышал часто и глубоко. — Почему оно такое напряженное?

Он успел заметить, как она сглотнула. От ее потерянного вида кровь быстрее побежала по венам, обжигая изнутри. Тело чуть вздрогнуло вместе с крыльями, и он схватился за ее талию, сжал с ощутимой силой.

— Ты можешь отрицать это бесконечно долго, принцесса. Но твое тело говорит за тебя: ты хочешь меня. Сильно. Жадно. Как изголодавшийся по ласке суккуб. И тебе ненавистна даже одна мысль об этом. Разве не так?

— Я... не знаю...

Волна чудовищного жара окатила с головы до ног. Не сдержался — рывком прижал девушку к груди.

Глупо было врать самому себе. Он хотел ее. Безумно. Здесь и сейчас. И побери его Хаос!.. Эта жажда была неуемной.

— Твои чары слабы. — На миг ей удалось совладать с чувствами. Взгляды снова скрестились, как мечи в поединке. — Они не смогут подчинить меня.

— О нет, это не чары. Чары — твоя стезя. А это... нечто неподвластное даже мне. Неужто ты не чувствуешь? Эту сильную отвратительную связь...

— Это ничего не изменит. Ты — чудовище, — выплюнула, все еще дрожа, и улыбнулась наглой кривоватой улыбкой. — Только ослабишь путы — и я убью тебя. Отомщу за каждую смерть, демон.

Пропитанный злостью голосок разжег гнев в мгновение ока. Злоба пропитала все его существо, сметая остатки благоразумия.

Схватил ее за шею, вжал всем телом в стену.

— Эти путы вечны, принцесса. А твоя месть сломается вместе с тобой. Рано или поздно ты забудешь про дом. Про семью. Про всех, кто был тебе дорог. Отныне ты моя, и нет в мире еще такой силы, способной это изменить.

Сдерживающая цепь рассыпалась прахом. Все разумные мысли вылетели из головы, и он с остервенением впился клыками в сильно пульсирующую на горле венку.

Глава 5. В его власти

Невыносимый жар — первое, что почувствовала Лилит, когда клыки демона впились в кожу. Все чувства были на грани взрыва и перекрыли боль.

Она вдруг поняла, что ей это… нравится.

Не было ненависти, такой желанной в это мгновение ненависти. Хотя бы к самой себе. Не было того, что придало бы сил оттолкнуть его от себя. Не было ничего, кроме вожделения. Она хотела его. Здесь и сейчас. И она готова была проклясть весь мир за это неуемное желание…

В груди поднялась дрожь и пронзила насквозь, стоило демону оторваться, жадно слизать языком бегущую из раны кровь. Тело ныло, требуя большего, желая его — так яростно.

Один вздох — и он впивается в губы, обхватывая лицо ладонями. Целует страстно, с жадностью дикого зверя, вынуждая содрогаться от странного удовольствия, желать прикоснуться.

Его грубость, граничащая с животной яростью, сводила с ума. Властность и сила восхищали и пугали одновременно. Агрессивность… О, это агрессивное поведение столь сильно было похоже на ее собственное, спрятанное где-то на глубине.

Грубые пальцы сжали волосы, потянули назад, заставляя запрокинуть голову. Губы вновь припали к шее, бесстыдно оставляя следы, коснулись мочки уха. Лилит шумно выдохнула и почувствовала, как под ее ладонями напряглась широкая грудь. Он дышал рвано, тяжело, и даже один звук его дыхания будоражил кровь.

Еще один поцелуй. Обжигающий, полный страсти.

Рука скользнула вниз, сжала талию с такой силой, что Лилит не выдержала — шикнула, укусив за губу. Почему-то это озадачило его. Он заглянул ей в глаза, и Лилит вдруг показалось, что он хочет разорвать ее на мелкие кусочки. Она догадывалась, что такое поведение, дерзость и вспыльчивость со стороны жертвы были для него непривычны.

Под его тяжелым взглядом она облизнула губы, слизнула кровь. Горячая, слегка горьковатая, но до чего же вкусная…

Силясь подавить дрожь, смотрела неотрывно, с вызовом. Трепет в груди был таким сильным, что она едва держалась, чтобы не податься вперед первой, не поцеловать, показав, что жаждет слиться телами не меньше его.

Но он внезапно скривил губы, царапнул кожу на талии. Весь пыл мгновенно утих под натиском его отвращения. Лилит почувствовала себя так, будто ее ударили.

Тело продолжало гореть, кожа пылала там, где он касался, а внутри было пусто. Страшно пусто…

Едва она открыла рот, чтобы разорвать давящую тишину, как он вскинул руку и со всей силы впечатал кулак в стену. Еще немного… Совсем немного, и этот страшный кулак мог пробить не стену, а голову.

— Постарайся возненавидеть меня по-настоящему, принцесса, — прорычал прямо в губы. — Ведь в следующий раз я не остановлюсь.

Мигом отстранился, расправил крылья, обдав потоком прохладного воздуха. И унесся ввысь — прочь из ямы, туда, где не видно было свода, одна только темнота.

Из груди вырвался рваный вздох. Руки дрожали как при лихорадке. Лилит сжала их в кулаки и медленно сползла по стеночке на пол.

Следующий раз…

Она не знала, когда он наступит и наступит ли вообще. Но уже страшилась снова оказаться во власти беспощадных чувств.

В его власти.